Марина Сухова
Цена выбора

Пролог.

То что она умирает, матушка Азалия Розия из рода Кераи эль Вараби поняла как-то сразу. Всё-таки достала ее Кария. Десять лет ей удавалась срывать все покушения на себя и свою любимицу. А вот вчера удача изменила ей. Хитрая родственницы смогла-таки добраться до нее. Почти год все было спокойно, и Азалия расслабилась, потеряла бдительность. Когда приехала одна из старших воспитанниц приехала в гости матушка не почувствовала опасности, когда червячок сомнения все же поднял голову было уже поздно. Проклятье отсроченного действия. Какая ирония судьбы смерть пряталась в любимых сладостях, цукатах.

Главное сейчас не впадать в панику. Она все подготовила, продумала мельчайшие детали и у ее малышки все должно получится.

Прошло двенадцать лет с того страшного и прекрасного дня, а она помнит все до мельчайших деталей. Ей и до и после этого не раз приходилось забирать новорожденных малышей. От детей отказывались по разным причинам, чаще всего отказывались от внебрачных детей или от детей любовников. Но это был единственный случай, когда женщина, еще не отошедшая от родов, кричит что малышка хотела убить ее, а отец новорожденной девочки вместо того чтобы защитить свое дитя, обрекает ее на медленную смерть безродной, бездарной нищенки.

За что судьба так жестоко обошлась с ребенком? Только много лет спустя Азалии пришла в голову мысль о том, что таким способом судьба дала девочке шанс вырасти нормальным человеком, вдали от интриг, обмана и лжи.

Все что досталось маленькой девочке от родителей это родимое пятно на предплечье, знак законнорождённой. Но и этого ее лишили при помощи магии навсегда вычеркнув белокурую малышку из жизни.

Сама Азалия была желанным ребенком, но, когда в пятнадцать лет в ней не проснулась родовая магия, и вообще никакая, от ее семьи отвернулись. Спустя четыре года ее выдали за состоятельного старика и благополучно забыли о ней. Ей повезло, муж оказался хорошим человеком и после его смерти она стала состоятельной и независимой молодой вдовой. Много ей пришлось пережить, чтобы доказать всем свою независимость и право самой распоряжаться свой жизнью и деньгами.

Богиня не дала ей своих детей поэтому, когда ей встретилась на улице бездомная девочка, она не раздумывая приютила ее. Потом еще одну и уже через пару лет на ее попечении было двадцать шесть девочек. Тогда она наконец решилась и создала официальную школу, если по-простому приют для девочек. Здесь их обучали необходимым навыкам и помогали устроится в жизни. Матушка старалась устроить каждую из своих воспитанниц, лично проверяла как они устраиваются на новом месте и что бы ни случилось всегда была готова прийти на помощь. Все девочки для нее были равны.

Все изменилось в тот момент, когда ей вручили сверток с маленькой, слабенькой девочкой. Повитуха, что принимала роды, грустно покачала головой и сказала: «Не жилец малышка, через недельку умрет…» Все внутри Азалии перевернулось. Как можно так говорить о ребенке?

В ту ночь она почти бегом ушла из богатого, но такого холодного дома унося драгоценный сверток с собой. Потребовалось почти два месяца ухода и непрерывного вливания магии, но матушке все-таки удалось выходить девочку, свою названную дочь и дальнюю родственницу.

Следующие два года было все тихо. Родители девочки даже не поинтересовались судьбой ребенка. Матушка была только рада этому.

В два года дети должны пройти посвящение в род. Семейный артефакт дарит защиту и помогает магии пробудится. Чем больше силы заложено в ребенке, тем сильнее светится камень. Каких трудов ей, матушке Азалия Розия из рода Кераи эль Вараби стоило почти тайком провести малышку к артефакту не рассказать в двух словах, хорошо, что этот дом она знает, как свои пять пальцев, сама в молодости гостила здесь.

Надрезала маленькую ладошку и приложила к камню. Артефакт засиял, признав малышку частью рода. Тогда матушка смогла увидеть истинное лицо приемной дочери, ее светлые волосы и ту силу которая скрыта в ней.

Вот с тех пор и начались покушения на нее.

Азалия все эти годы не сидела сложа руки. Сейчас, находясь уже на пол пути к предкам, она жалела лишь об одном, что все так рано случилось, ее девочке всего двенадцать, но она должна стать взрослой и сильной. Придет время она еще заявит миру о себе, а пока ее нужно спрятать.

Преодолевая слабость, матушка направилась к столу. Последние приготовления самой главной афере ее жизни. Только бы дождаться приезда Аники и передать ей все.

Спустя сутки школа пансион для девочек находящийся на попечении матушки Азалия Розия из рода Кераи эль Вараби погрузился в траур. Неожиданно для всех еще молодая, энергичная женщина, основательница школы скоропостижно скончалась. Те, кто присутствовал на погребении, утверждал, что женщина ушла с улыбкой на губах.

Приготовления к похоронам, оформление документов и общение с магами дознавателями не давали уснуть учителям и ученицам, не смотря на поздний час. Но все это не коснулось маленькой девочки. Еще днем ее проводили за ворота доверенные люди. И больше ее никто не видел. Ее дальнейший путь отследить невозможно. В этот день умерла матушка Азалия Розия из рода Кераи эль Вараби и бесследно исчезла ее любимая ученица двенадцатилетняя девочка известная всем под именем Дария, девочка без рода и магических сил, нескладная и немного неуклюжая.

И только девочка, идя по дороге в гордом одиночестве, понимала, что случилось страшное. Умер единственный родной человек, а с ней закончилась и пора любви. Теперь ей предстоит вспомнить все чему она ее научила, вырасти сильной и обязательно стать счастливой, за себя и матушку.

Глава 1

Я устала потянулась, с трудом разминая затекшие руки и спину. Без сил упала на практически плоский матрас. Из-за внезапно свалившегося заказа нам всем теперь приходилось работать почти круглые сутки. И все равно Жезелин была недовольна. Ну конечно она с нами не сидела до поздней ночи, а отправлялась на ужин в очередной богатый дом. Рекламировать продукцию лицом, как говорила она всегда.

Уже два года как я работаю на нее, и будь я одна уже давно бы ушла. Может бы даже открыла свое дело…

Мои мысли прервал еле заметный вздох из угла лежанки и тут же маленькие теплые ладошки дочки обняли, и она прижалось к моему боку. Только с моим приходом она успокаивалась и засыпала. Сколько бы времени ни было. Этот ребенок, маленький ангел в моей жизни. Ей всего пять, но в глазах иногда проскальзывает не детская серьезность. Дети бедняков так рано взрослеют…

«Я постараюсь сделать все, чтобы ты подольше оставалась ребенком.» в очередной раз поклялось я сама себе.

Постаралась отогнать невеселые мысли и заснуть. Завтра, точнее уже сегодня, вставать с первыми лучами. Какой бы злобной и жадной Жезелин ни была, сейчас по крайней мере у нас с дочкой есть горячая и сытная еда, крыша над головой и уверенность в завтрашнем дне. Не каждая модистка разрешит жить в ателье, да еще и с ребенком. Пока Лекси совсем маленькая приходится терпеливо сносить все придирки и капризы Жезелин.

Выслушивая необоснованные претензии Жезелин я была готова сорваться, высказать ей все и уйти с гордо поднятой головой. НО! Всегда есть это но. Если бы я отвечала только за себя, ушла и не оглянулась бы. Себя я всегда смогу прокормить. Но в моей жизни есть ангел, моя дочка, маленький добрый человечек. И вот ее благополучием я рисковать не могу. Пусть пока приходится довольствоваться небольшой комнатушкой в складе и несколькими тарелками супа в день. После всего пережитого маленькая Лекси боится всего и пугать ее еще больше я не имею права. Вот окрепнет немного, успокоится, накопим денег на первое время и уйдем.

С этими мыслями я провалилась в сон без сновидений. Мне вообще сны снились очень редко.

Утром я встала еще до рассвета. Тихонько выбралась из-под одеяла, не хотела дочку поднимать

Руки сами собой управляли иглой.

Был солнечный летний день и ничего не предвещало беды. Я с подружками доделывала очередной заказ для молоденькой мадам Жульет герт Вальд. С ее комплекцией и цветом волос ей совершенно не подходил красный бархат, как и алый шелк с которым мы работали сейчас. Вот только кто бы стал нас слушать. Как говорит Жезелин: «кто платит тот и прав!» Вот мы и сшили то что заказали.

– И как это понимать?!– возмущался дородный мужчина средних лет, ворвавшийся в рабочую комнату – Я Вам заплатил огромные деньги и что Вы сделали? Я Вам скажу, что Вы сделали! Вы изуродовали мою дочь?

В руках у него было то самое злополучное красное бархатное платье, которое мы отправили заказчице накануне.

– Я все объясню… Прошу Вас, успокойтесь! – запричитала Жезелин Сари герт Алие.

Я от удивления просто рот открыла, такой нежный и воркующий голосок у нашей мадам мы не слышали еще ни разу за все время работы.

– Мы сделали все строго по заказу мадам. Она контролировала все сама, даже цвет нитей подбирала лично! – продолжала оправдываться мадам- подождите немного, я подниму бланк заказа, там даже рисунок должен был быть…

И хозяйка выбежала из примерочной. Все документы по заказам хранились у нее в кабинете, нам давали только результат собеседования, размеры и отрез ткани.

Вообще нужно отдать должное Жезелин, ателье работало как хорошо отлаженный механизм. Первыми посетителей встречала мадам и ее помощница. Они договаривались о заказе. Далее в дело вступали две старшие портнихи, или художницы, как они сами себя именовали. На этом этапе создавался образ наряда, так сказать бедующая модель наряда. Дар иллюзий у Кераи позволял заказчице увидеть, как будет смотреться ее образ еще до начала работы и внести коррективы. Утвердив окончательный вариант ателье приступало к работе. Нам доставалась черновая работа, обработка ткани, раскройка и так сказать пошив основы. Окончательную подгонку, отделку наряда занимались те же старшие портнихи.

Вот и сегодня мадам пришла проверить как мы работаем. А почему посетитель зашел не с парадного входа, а со служебного я не знаю, но факт остается фактом, в нашем небольшом служебном кабинете среди машинок и стеллажей с тканями стоял крайне недовольный отец заказчицы.

Впервые на моей памяти мы видели заказчика так сказать в лицо. Сам по себе он ничем не выделялся, невысокий полноватый мужчина с редкой шевелюрой, на такого взглянешь и через пять минут забудешь. А вот его костюм… это просто «шедевр» портняжного искусства. Это ж надо умудриться ТАК сочетать не сочетаемое. Плотная ткань пиджака и штанов в полоску делала фигуру вопреки ожиданиям шире и приземистее, рубашка была слишком тонкая, а ее розовый цвет подчёркивал красноватый цвет лица. Бросив взгляд на посетителя, я не смогла скрыть улыбку, настолько комично он смотрелся, эдакий гном с большого похмелья.

Мужчина же только сейчас оглянулся по сторонам и видно оценив окружающую обстановку недовольно поморщился. Я представила, как все выглядит со стороны и должна признать, что не могла его винить. На столах разбросана ткань разных цветов и фактур, на полу несколькими большими кучами валялись обрезки и другой рабочий мусор. Для нас это рабочая обстановка, но для человека со стороны это просто бардак.

Скрипнула дверь и вернулась мадам с целой папкой документов.

–Вот мистер герт Вальд, посмотрите…– и она протянула открытую папку ему. – А лучше пойдемте ко мне в кабинет, там все посмотрите, выпьете чаю. И мы постараемся учесть все ваши замечания и непременно все исправим. – говоря это она вцепилась в его руку мертвой хваткой и почти потащила его прочь.

– Мамочка! Я тебя нашла! – прозвенел колокольчиком детский голосок моей дочери, и она выскочила из нашей коморки прямо под ноги мадам и ее спутнику.

Испугались все. Благодаря реакции мистера герт Вальд никто не пострадал. Дочка на секунду остановилась, а потом круглыми глазами нашла меня и бегом бросилась ко мне. Она была очень мала для своих пяти лет и боялась всего незнакомого и нового, а уж большой и незнакомый мужчина перепугал жутко.

– Аника! Будьте добры, объясните вашей дочери элементарные правила поведения! – вроде бы спокойно сказала, но судя по взгляду мне предстоит очередной выговор.

– Не стоит быть столь строгой, – неожиданно мягко высказался герт Вальд. – она же ребёнок, пусть веселиться, пока есть возможность.

Я, стараясь произвести хорошее впечатление, с усилием вытащила малышку из-за спины и показав ей пример присела в почтительном поклоне. Спасибо матушке, она всем девочкам старалась привить правила поведения, а мне доставалось больше всех. Я насторожилась, заметив пристальный взгляд мужчины в сторону дочки. Если он только как-то проявит интерес к ребенку я сбегу сегодня же. Она у меня пошла в родителей, густая грива рыжих волос так и норовила вылезти из прически, немного раскосые глаза, светло карие с огненными искорками выделялись на худеньком лице. Она вся была худенькой и маленькой. По сравнению с другими детьми своего возраста казалось намного младше. Я так и замерла, чуть склонившись в поклоне, внимательно следя за ним глазами, старалась не пропустить ни одной эмоции, ни одной мысли на его лице.

– А кто сшил для тебя наряд, дитя? – задал совершенно неожиданный вопрос мистер.

Мадам Жезелин вопросительно посмотрела на нас, одними глазами требуя немедленного ответа.

– Это платьице сшила Аника для дочери. Она сама создала модель и сшила. – с гордостью выдала моя подруга Зара.

Сегодня Лекси одела любимое платье, светло салатовый цвет оттенял рыжие волосы делая их цвет более спокойным, золотым. Темно зеленый цвет отделки подола и рукавов добавлял серьезности образу и превращал дочку в маленькую мадам.

– Я не буду предъявлять претензии если следующим заказам будет заниматься эта девушка. И без участия моей дочери. Размеры у Вас есть. Пусть сошьет одно домашнее платье, а там посмотрим. – мистер герт Вальд продолжил путь в кабинет мадам Жезелин.

– Похоже твой талан наконец разглядели. Вот сошьешь это богатенькой платье, и все увидят какую ты делаешь красоту! – довольная собой Зара крепко обняла меня.

Я же не спешила разделить ее энтузиазм. Как бы мне это боком не вышло. Старшие Жаклин и Керрая могут отомстить мне за перехваченный заказ. К тому же я сомневаюсь, что мадам возьмет еще одну швею в помощь, а девчонки и так не успевают. «Придется совмещать, помощь девочкам и работу над платьем.»

Во всей этой ситуации меня порадовало поведение мистера герт Вальда. Утром следующего дня приехал слуга и без возражений оплатил все заказанные мной ткани и другие мелочи, оставил визитку для связи с мистером и уехал.

Начинать было страшно. Легкая, мягкая ткань лежала передо мной на столе готовая к раскройке. Но я все не решалась приступить. А если я не справлюсь? Мадам не раздумывая спишет все расходы на мой счет. Хоть ткань и не самая дорогая, но мне и такие расходы не потянуть. Девчонки не лезли ко мне поняв, что мне нужно собраться. Однако стоило взяться за ножницы и страх ушел на второй план, словно притаился где-то в сторонке. Я полностью ушла в работу, ничего не замечая вокруг. Лишь когда мне принесли остывший ужин я пришла в себя.

– Прервись, тебя ведь никто не торопит, – оглядывая мое рабочее место с пониманием сказала Рози. Они с девчонками как могли помогали, взяв работу по другим заказам на себя.

– Спасибо! – ответила прожевав, – я немного увлеклась.

– Немного?! Да мы тебя на ужин звали, ты даже не ответила. – обиженно возмутилась подруга.

Я не веря смотрела на нее, даже жевать прекратила. Ну да, я бывает увлекаюсь, но так что бы не услышать, как меня звали на ужин?

– Ты как знаешь, а я спать. Завтра нужно еще два заказа доделать, а мадам опять лютует. – Рози не смогла скрыть зевок.

Мне стало совестно, девчонкам из-за меня работы прибавилось…

– Не переживай, – видя моё виноватое лицо высказалась она, – создавай свой шедевр и тогда нас к себе в помощницы заберешь.

Ах если бы все так получилось. Я бы с удовольствием. Мы все как-то с первого дня сдружились. Внешне мы были совершенно разные. Рози светловолосая хрупая девушка, она никогда не будет скандалить и выяснять отношения, но лучшего друга придумать сложно. Зара красивая девушка, в ней сочетались черные волосы и белая кожа. Из всей нашей компании она была самая порывистая и импульсивная. Келли шатенка с зелеными глазами. Ее фигуре завидовали многие, и я не исключение, гибкая стройная, с округлостями во всех стратегических местах. Мы ничего не знали про нее, но в ней иногда проскальзывало нечто аристократическое, сдержанность, умение себя вести, она не вписывалась в окружающую обстановку. Но какими бы мы не были разными, нам было легко и интересно друг с другом. Не сговариваясь мы поддерживали друг друга и старались прикрыть если мадам Жезелин начинала цепляться. А уж сколько раз они мне помогали с Лекси и не сосчитать. Вот и сейчас, мне дали свободу творить и не трогали. Хотя я уверена работы у них много и своей.

Как я и боялась работать пришлось в два раза больше. Я просто разрывалась, с платьем работала днем или вечером, черновую работу доделывала ночью. Необходимо было доделать заказ и текущую работу нужно было делать. Совесть не позволяла свалить всю текущую работу на подруг.

Мадам не позволила никому подходить к моему рабочему месту. Девочки поддерживали и всячески мотивировали меня, а вот старшие, Жаклин и Керрая, явного неудовольствия не выказывали. Напротив, я не раз ловила на себе их высокомерные улыбки и ожидание окончания моей работы.

Как-то вечером мы разговорились об этом с Зарой. Она ж меня и просветила.

– Они наблюдают за тобой. У тебя же нет магических способностей и работаешь ты без чертежей и рисунка. Вот и не верят в тебя, ждут что ты опозоришься. Они специально взяли такую же ткань и тоже шьют платье. Хотят выделится на твоем фоне. Типа вы доверились неумехе, и она все испортила, а мы красоту создали. Но мы с девчонками знаем, что ты всегда так работаешь и верим у тебя, получится удивительный наряд.

– Спасибо вам большое. Что бы я без вас делала? – мы обнялись, без слов даря друг дружке признательность и надежду на лучшее.

Спустя десять дней вся семья герт Вальд прибыла в ателье мадам Жезелин для примерки новых нарядов. В этот раз не было ни красных, ни ярко зеленых. Мадам Жезелин используя все свои способности постаралась договориться с капризной наследницей рода герт Вальд, ведь как ни говори платит за все мистер герт Вальд, и он же главный цензор. Мое платье шло предпоследним. На вешалке оно висело неаккуратной кучей, но стоило его одеть, как оно преобразилось. Невысокая полноватая фигура девушки визуально вытянулась, округлости я подчеркнула мягкими складками и декоративными украшениями. Ничего кардинально я не меняла, тут немного удлинила, тут добавила складки и драпировку. Несколько штрихов и образ заиграл новыми красками. Вместо гномки перед присутствующими предстала молодая девушка с хорошей фигурой и здоровым видом.

– Признаюсь честно, я приятно удивлен! – после пяти минут тишины выдал заказчик, герт Вальд. – Пожалуй именно у Вас я закажу наряды к предстоящему сезону.

Я облегченно выдохнула. До последнего я боялась, что мое видение не совпадет с их, или я перепутаю размер. Да что угодно может пойти не так. Жульет герт Вальд так и крутилась у зеркальной поверхности, а я уже не скрываясь улыбалась. Моя первая работа и такая удача. Если получится себя зарекомендовать, уйду от мадам и буду работать на себя. Арендую комнатку для нас с дочкой, шить буду на дому, а на примерки буду ездить к заказчицам…

Уйдя глубоко в свои мысли, я не сразу заметила какими глазами на меня смотрит Керрая. Холодная ярость и зависть. Мне теперь нужно быть очень бдительной. Они не простят моего успеха.

– Как скажите, герт Вальд. Может обсудим пожелания по фасону и цвету. А также подобрать другие мелочи…– почувствовав свою выгоду мадам была готова поклониться мужчине в ноги.

Да согласна, заказ нарядов к сезону, да еще если и мадам герт Вальд закажет, это очень крупная рыбка для нашего ателье. Но так лебезить перед клиентом я бы не смогла, гордость не позволяет.

Чета герт Вальд отправилась с мадам в кабинет, обговаривать условия заказа, с ними же отправилась Керрая, одна из старший. Закончились мои минуты триумфа, пора приступать к работе. Я уже разложила ткань для следующего заказа, когда в дверях появилась злая как тысяча чертей Керрая.

–Мадам приказала тебя срочно привести в кабинет. – прошипела она. – Пошевеливайся давай быстрее, я не хочу из-за тебя выговор получить.

Как же ей не понравился мой успех, я даже чувствую кожей ее злость и зависть. Чем объяснить свое поведение я не знаю, но матушка всегда учила, что гордость и честь превыше всего. Может быть поэтому или из-за природной вредности, но я не стала торопиться, не спеша осмотрела себя, поправила прическу и неторопливой походкой королевы отправилась в кабинет. Никому не позволю собой командовать.

Так же не спеша я дошла до кабинета мадам и вошла. Чета герт Вальд чинно восседала на диванчике и явно чего-то ждала.

– Мистер Жакар хочет работать с тобой. – не смотря на вежливую улыбку мадам, пожелание заказчика ее явно было не по душе.

– Если мадам Жезелин не возражает я бы хотел оформить заказ Ваше усмотрение. Вы лучше меня знаете, что нужно молодой девушке для первого выхода в свет.

– Конечно, конечно. Мы даже можем подобрать полный комплект, от самого наряда до туфель и лент. – предложила мадам уговаривать. – У наших девушек прекрасный вкус.

– Не сомневаюсь. Но я оформлю заказ только при условии, что им будет заниматься лично она. – и все посмотрели на меня. А я что, я ничего, стою в сторонке и молчу.

– Но у нее нет ни дара, ни опыта. Керрая может помочь создать образ….

– Девушка, а вы не планировали сменить место работы? – Этот вопрос уже мне.

Был большой соблазн тут же согласиться не раздумывая. Теперь мне все равно здесь нормально работать не дадут. Но как быть с Лекси? Она и пары часов без меня не сможет…

Раньше меня ответила мадам.

– Она БУДЕТ заниматься вашим заказом. – категорично отмела предложение мадам. Мне оставалось только согласно кивнуть.

Дальнейшая беседа велась между женской половиной семейства герд Вальд и мной. Ткани и общие пожелание, количество и другие тонкости. Когда заказ был оформлен, а задаток внесен Мистер отвел меня в сторону и тихо, так что бы другие не смогли расслышать произнес.

– Я не знаю, что тебя здесь держит, но, если будет нужно помощь, приходи. – после этого он развернулся и вышел.

– Что он тебе сказал? – прошипела Керрая как только входная дверь закрылась.

– Сказал, что я могу изменить заказ на свое усмотрение. – мне не хотелось делиться неожиданным предложением. Вполне возможно придется им воспользоваться.

С этого дня мадам освободила меня от работы над другими заказами. Мне нравилось создавать. Так приятно, когда под твоими руками из кучи ткани, ниток и кружева рождается нечто прекрасное. Стоило мне приступить к работе как остальной мир исчезал.

Вот и сейчас, работая с капризным голубым рушем я старалась не делать резких движений. Стоит только вытянуть одну ниточку как образуется некрасивая стрелка. Но если правильно обработать края, то изделие получается воздушным, легким и не практически немнущимся.

Дочка, зная мою увлеченность, подошла и встала в зоне видимости.

– Идем кушать, время обеда давно прошло. Келли велела тебя привести. – выдал ребёнок, едва я подняла на нее глаза.

– Ну идем, – я оставила ножницы и взяв дочку за руку отправилась в нашу подсобку. Именно та мы с девчатами обычно обедали.

С удивлением увидела, что все девчата ждут меня. Приятно. Быстро вымыв руки, мы приступили к обеду. Простая еда, без особых изысков, была горячей и очень вкусной.

Едва переступив порог рабочей комнаты, я поняла, что здесь кто-то был. Я точно помню, как дорезала ткань и убрала ножницы в сторону. Да и сама выкройка лежит по-другому… Я с опаской подошла к столу. Случилось то, что я больше всего боялась. Некто попытался незаметно надрезать ткань, но толи по не знанию, толи специально резал ткань под неверным углом. Теперь прямо по середине выкройки идут некрасивые затяжки. И я кажется догадываюсь, кто мог это сделать. Керраи очень не понравилось, что заказом занимаюсь я. Напрямую сделать она ничего не может. Даже не смотря на то что мадам приходиться ей тетушкой. В вопросе денег для мадам нет ни родственников, ни друзей. А вот так подставить меня это она может. И веть как подгадала. Руш одна из самых дорогих тканей. Если этот брак повесят на меня, в чем я не сомневаюсь, мне ещё год придется работать бесплатно. Ну почему все так? Лекси только-только в себя стала приходить. Она стала оставаться с Кели или Зарой.

– Только не говори мне, что ты взялась работать с этой тканью ничего о ней, не зная! – произнесла Келли, стоя за моей спиной.

– Можешь мне не верить, но это не моих рук дело. Я точно помню, что положила ножницы на полку и я знаю какой нужно быть аккуратной с рушем. – ответила почему-то шепотом. Что делать и как доказать свою невиновность я не знала. Придется оправдываться перед мадам.

– Я верю тебе. –сказала Келли задумчиво и словно на что-то решившись продолжила. –Ты сейчас оставишь выкройку и займёшься другими делами. Веди себя как нив чес не бывало. А как закончишь заказ уйдешь от мадам, тебе здесь все равно нормально работать не дадут.

Я внимательно посмотрела на подругу. Всегда такая сдержанная сейчас она вела себя как аристократка, гордая посадка головы, командные нотки в голосе.

– И к ним не иди, не хорошая это семейка. – продолжила Келли. – А с рушем я тебе помогу, только поклянись, что никому не скажешь! – и внимательный взгляд прямо в глаза.

Мое удивление таким поворотом наверно было написано у меня на лице, потому что Келли не весело улыбнулась.

– Я в любом случае тебя не выдам, но конечно поклянусь, если тебе так будет спокойнее. А что ты думаешь делать? – мне было любопытно как такое можно исправить.

– Секрет. Иди проверь кто где. – я безропотно посушилась. не та ситуация что бы показывать характер, да и Келли мне подруга и хуже, чем есть сделать уже ничего нельзя.

Когда я вернулась Келли как ни в чем не бывало сидела на стуле и работала, а на моем столе лежал отрез руша, целый. Целый, без единой затяжки!!!

Я посмотрела на подругу. Вот уж от кого, а от нее я такого не ожидала. Мы все не от хорошей жизни работали у мадам, но я бы не сказала, что она выделялась, носила простую одежду, ела с нами и ни разу, за все два года не выдала своего владения магией. Но в ответ лишь недоуменный взгляд. Значит больше мне ничего не скажет.

– Спасибо. Ты права, Керрая мне нормальной жизни теперь не даст. – теперь я была в этом уверенна. И мадам не защитит.

А куда идти? Мадам вряд ли рекомендательное письмо даст, скорее уж наоборот. А может у герд Вальда попросить. Тогда можно в другое ателье устроится.

Решив последовать совету Келли, я взялась за работу с менее дорогим, но более простым материалом. Ожидаемо через пару часов явилась мадам с проверкой. За ее спиной стояла Керрая ну очень довольная. Вопрос о том, кто именно испортил выкройку отпал сам собой. Интересно это личная инициатива Керраи или она действовала по указки мадам?

– А как продвигается работа в рушем?– с притворным любопытством спросила Керрая.

– Я его пока отложила, – сдерживая улыбку ответила я, – выкройка лежит на столе, но я решила немного изменить отделку, поэтому завтра докуплю кружевную ленту и продолжу с ним работать.

Как же они внимательно проверяли ткань. Чуть ли не на вкус попробовали. Не знаю, что сделала Келли но материал был целый, без единой затяжки, даже немного блеска добавилось, словно золотую нитку вплели.

Керраю аж перекосило от злости. Если бы не мадам, она бы бросилась на меня. Ха, пусть только попробует, мне с ранних лет пришлось отстаивать свое право на спокойную жизнь.

В дальнейшем я не оставляла больше работу без присмотра. Даже на ночь забирала заготовки в свою комнатку. Не знаю пыталась ли Керрая еще раз испортить мне ткань или еще как навредить, но шансов мы ей не дали. Готовое изделие я сразу отправляла заказчику. Семейство герт Вальд было довольно и регулярно вносило оплату, а значит и мадам ко мне не придиралась пока.

Когда последнее платье было дошито я его свернула и повезла лично. Мне нужно было попросить у мадам герт Вальда рекомендательное письмо. С ним будет шанс устроится на нормальную работу.

Извозчик привез меня к большому каменному дома. Я с опаской огляделась по сторонам. Здесь каждый дом был минимум трехэтажным, окружен зеленой лужайкой на которой разместилось бы целая деревня. Я в своем простом платье была здесь чужой.

Мы с Келли постарались продумать каждую мелочь. Сам мистер герт Вальд даже если и даст мне рекомендательное письмо, попытается задержать, а Келли была категорична в этом вопросе. Никаких контактов с этим семейством, а после его пристального взгляда на дочку и я стала опасаться. Яркие рыжие волосы и глаза с золотыми всполохами были явными признаками огненной магии.

Одаренных детей часто принимали в род, на особых условиях. Для бедных семей это шанс выбиться в люди, богачи же в обмен на обучение и защиту получали сильного мага в положении бесправного слуги в будущем. Не такой судьбы я хотела дочери.

С женской половиной семейства должно все получиться.

Позвонив в боковую дверь, я ждала, когда мне откроют.

– Светлого дня! Я портниха, Аника из ателье мадам Жезелин Сари герт Алие приехала к мадам герт Вальд. – сказала я едва дверь открылась.

– Светлого! – поприветствовали меня в ответ. – Подождите, я доложу о вас.

И слуга скрылся в коридорах дома. Я внимательно огляделась. Бархатные шторы, лепнина и позолота на потолке и стенах кричали о высоком положении и богатстве хозяев дома. На мой вкус слишком много было всего, приторно, как есть конфеты запивать сладким чаем. Я бы не смогла в таком доме жить. Мое созерцание прервал вернувшейся слуга. Теперь понятно откуда такие вкусы у молоденькой девушки. В гостиной, куда меня провели стояла массивная мебель, стены насыщенно бордового цвета и полное отсутствие хоть каких-нибудь цветов совершенно не подходила молодой не замужней девушке.

– Светлого дня. – поприветствовала я хозяйку комнаты. – Я привезла последние из заказанных платьев.

– Давайте скорее сюда! – командным голосом потребовала девушка.

Сейчас мне нужно получить рекомендации, поэтому отсутствие об элементарных манер у заказчицы придется промолчать. Пока девушка переодевалась, я все думала, как повернуть разговор так, чтобы она сама предложила дать рекомендации. Помог счастливый случай в лице мадам герт Вальд.

Девушка крутилась у зеркала, любуясь собой.

– Ты затмишь всех на завтрашнем приеме! Посмотри какая у тебя ладная фигура, просто загляденье! – приговаривала мадам, едва зайдя в комнату дочери. Я стояла в сторонке, словно меня нет.

– Муж завтра переведет остаток. У вас хороший вкус. Я постараюсь уговорить его взять тебя нашей личной портной. – сказала мадам обращаясь ко мне. Тоже мне великая честь. Во мне с каждой минутой росло желание поправить им корону лопатой, например.

– С хорошей моделью работать легко. – Это правда, и не моя вина что они приняли это на свой счет. – Получилось и правда хорошо.

– Да, да. И я обязательно порекомендую вас подругам, если только пообещаете все новинки показывать сначала нам!

– Конечно! – я была готова прыгать от радости, но внешне позволила себе лишь сдержанно улыбнуться.

– Тогда пойдем в кабинет, а ты доченька переодевайся, сейчас поедим, нужно подобрать украшения.

Спустя полчаса я стала обладательницей рекомендаций и в качестве личной благодарности от мадам герт Вальд десять золотых монет. Мне просто сказочно повезло что самого мистера герт Вальда не было дома.

Самое сложное позади. Еще утром, до прихода малам Жезелин мы с девчатами вынесли все мое небольшое имущество. Из-за неустроенного быта вещей у меня было по минимуму, да и из тех что были мы взяли только самое необходимое. Пришлось снять комнату на постоялом дворе, чтобы оставить вещи. Осталось предупредить мадам и можно отправляться. По совету Келли я отправляюсь туда где меня как она сказала искать будут в последнюю очередь, в столицу нашего государства, в Эордин, город больших возможностей и больших опасностей.

Глава 2

Уже сутки мы с Лекси были в пути. Дочка совсем измучилась. Можно было бы конечно купить место в экспрессе и добраться берез пересадок. Но для подстраховки мы отправились в противоположную сторону. через несколько остановок сошли в небольшой деревеньке, переоделись и дальше ехали с караваном торговцев. Мы почти вернулись назад, но на подъезде к городу мы снова сошли и переоделись в третий раз, в этот раз на постоялом дворе я еще и покрасила дочке волосы. Мага этим не обмануть, но кто будет приглядываться к дочери нищей портнихи. Я очень на это надеюсь.

Столица встретила нас очень неласково. Солнце только начало просыпаться, едва окрашивая небо в алый цвет. На вокзале несмотря на ранний час было оживленно. Люди с сумками, дворники с мётлами, запозднившиеся горожане и дремавшие на ходу постовые. И что самое удивительное для меня никто не смотрит по сторонам. Меня дважды толкнули на привокзальной площади, но даже простого «простите» не прозвучало. Для меня, выросшей в небольшом городке, где каждый знает всех и про всех, это было дико. Теперь я понимаю почему Келли посоветовала отправляться сюда. Хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место.

Откуда Келли знает где остановиться в столице и куда можно устроится на работу я не знаю, но поводов ей не доверять ей у меня нет. По её же настоянию я никому, даже девушкам не рассказала куда отправилась.

Нам удалось остановиться на постоялом дворе. В небольшой комнатке было достаточно чисто, кровать, шкаф и небольшой столик в углу. И не дорого, всего десять медных монет за ночь. Моих денег хватит на месяц жизни в столице. Можно не торопиться, выбрать самое приемлемое место работы.

Через неделю я уже не была столь уверенна в своем успехе. Я обошла большую часть из написанных Келли адресов. Большинство ателье не нуждались в новых сотрудниках, еще в нескольких мне предложили не реально маленькую плату за месяц, еще в двух меня все устраивало, кроме требования являться на работу одной. Спасибо хозяйке постоялого двора, милой женщине, согласившейся присмотреть за дочкой пару дней.

– У Вас замечательная дочка. Такая умница, помогает, старается. – похвалила Лекси мадам Золи. – И такая аккуратная. Сегодня на платье пролила сок геры, так расстроилась словно конец света пришел, так боялась Вас расстроить.

– Спасибо! Она у меня очень хорошая. – Я не могла нарадоваться на свою малышку.

– А Вам помощница по хозяйству не нужна? Я все умею. И мыть, и шить, и готовить. – Я с надеждой посмотрела на Золи. Эта пожилая дородная женщина была именно такой, какой я представляю бабушку.

– Мне нет, но дочка у меня работает у мадам Вестр эль Моди. Может Вам сходить туда, спросить. Я поручусь за Вас.

– Буду признательна. – не хотелось бы мне идти в услужении к аристократам, но выбирать не приходится.

И вот ещё неделю спустя я стою на пороге большого дома и жду собеседования на должность старшей горничной мадам Вестр эль Моди. Если не получится устроится придется ехать в деревню. У меня там от матушки остался небольшой домик, проживем.

Пусть я за всю свою жизнь была в богатых всего несколько раз, но красоту могу оценить. В доме семейства Вестр эль Моди все было как-то по-домашнему уютно. Богатство не бросалось в глаза, а как говорила матушка, истинный аристократизм виден в сдержанности, а богатство отражается в деталях. Вот и здесь чувствовался аристократизм поколений.

– Прошу Вас следовать за мной. –Лиза, дочка Золи, хозяйки постоялого двора. проводила меня к мадам Вестр эль Моди.

Не знаю кто как, а я чувствовала людей. Внутреннее чутье меня еще не раз не подводило и сейчас, едва переступив порог комнаты я для себя решила, если пройду собеседование, точно останусь работать. Было что-то в хозяйке замка располагающие, родное и хорошо знакомое. То как внимательно она меня осмотрела, ее спокойная уверенность истинной хозяйки положения, внимательный, доброжелательный взгляд карих глаз. Все в ее облике давало понять, почувствовать, что она леди по рождению. Мне она чем-то напомнила матушку Азалию.

– Светлого дня! – первой поприветствовала меня хозяйка кабинета, – проходите, присаживайтесь.

– Светлого! – я сделала положенный поклон, отдавая дань статусу мадам, и села в кресло, напротив.

– Ну расскажите о себе, кто вы, откуда и чего хотите достичь в жизни. – задала ожидаемый вопрос мадам.

Пришлось в общих чертах рассказать о себе.

Мы разговаривали больше часа, обсудив и мои будущие обязанности, и оплату.

– Вы мне нравитесь. Когда сможете приступить к работе? – завершая разговор уточнила мадам Вестр эль Моди.

– Спасибо. Я буду рада работать на Вас, но есть еще одно обстоятельство. – твердо произнесла я, – У меня есть дочь, пяти лет. Она очень спокойная и не доставит хлопот. Но оставить ее я не могу, мы с ней всегда вместе.

– Дети – это хорошо. И я не против вашей девочки. – женщина тепло улыбнулась, став еще больше походить на матушку Азалию – особенно если она похожа на Вас.

– Через пару дней я буду готова приступить к работе. – этого времени мне хватит что бы обновить гардероб и немного отдохнуть.

Мы тепло распрощались, и я поехала обратно на постоялый двор тетушки Золи, по пути заехала в кондитерскую и купила большую коробку пирожных. Без ее помощи и протекции я бы вряд ли смогла найти такое место.

Два дня я полностью посвятила дочке. Мы сшили несколько новый платьев, вдоволь погуляли и наелись сладостей.

Переезд не занял много времени и сил. Часть вещей мы пока оставили у Золи, заберу на выходных. Разместили нас в небольшой, но светлой комнате. Лиза жила по соседству и обещала помогать первое время. Как я и предполагала слуг в доме было немного и большинство работало на семейство Вестр эль Моди поколениями. У трех работников были дети, у кухарки Долли была дочка тринадцати лет, уже совсем взрослая девушка, у горничной Меги были мальчишки Эди и Сэм, восьми и шести лет соответственно, а у садовника Ганса совсем недавно родилась дочка. Мальчики сразу взяли шефство на Лекси и она удивительно быстро освоилась. Самой мадам Вестр эль Моди в замке не было, она уехала к своей дальней родственнице. Я наслаждалась свободой и постепенно знакомилась с домом и его обитателями.

– Скорее заканчивай завтракать, мадам приехала и не одна. – заглянула в кухню Мегги.

Прошла уже неделя с момента моего приезда в замок. Я не перестаю благодарить судьбу и счастливый случай в лице тетушки Золи. Как на отдых попала. Лизи просветила меня еще в первый день что мадам живет крайне замкнуто, хоть и посещает светские мероприятия. После смерти племянника три года назад из родных у нее осталось только сестра, и каждый год на годовщину его смерти мадам уезжает к сестре, поддержать. Прислуги в доме немного, живется всем сытно и хорошо, работы не много. Хозяйка не скупиться ни на оплату, ни на накопители. Многим из них она помогла получить образование или приобрести жилье. Я не сразу поверила в такую щедрость. Но каждый счел долгом поделиться своей историей. Они были готовы молиться на мадам.

Из-за приезда гостей в дом все пришло в движение.

– Сестра погостит у меня, ей приготовьте комнату на втором этаже, – мадам давала указания официально закрепив за мной должность экономки. – распорядись через полчаса подать чай и закуски в голубую гостиную.

Надобности в этих указаниях особой не было, как просветила меня Лизи, так было каждый год, это больше было похоже на традицию или некий ритуал. Я проверила как приготовили комнаты и заглянула на кухню. Все было готово и работало как отлаженный механизм.

Я уже уходила, когда услышала голоса в столовой на первом этаже. Решив посмотреть не нужно ли чего гостям, я подошла к приоткрытой двери. Открывшаяся картина заставила меня потерять дар речи.

Пожилая женщина, чем-то неуловима похожая на мадам, стояла в дверях, а с нее стекала вода. Рядом, над ее головой болталось пустое ведерко. Не оставалось сомнений в авторстве этой шалости. Виновники были тут же, мне было их отлично видно. И что самое ужасное Лекси была в их числе. Мальчишки стояли, понурив головы, дочка же пряталась за их спинами и явно собиралась сбежать.

Вот ведь получилось первое впечатление! Нет я в душе была очень рада за дочку. Было время я даже боялась, что она так и останется дикой и пугливой, но здесь, с этими мальчишками она наконец-то стала похожа на обычного проказливого ребенка. Но вот как оправдаться теперь перед гостьей?

Решив действовать по ситуации, я открыла дверь и прошла в комнату.

– Светлого дня! – я присела в поклоне, решив не давать для недовольства еще один повод. – Разрешите представиться Аника, новая экономка мадам Вестр эль Моди.

– Не уверенна что сегодняшний день можно так назвать. – весь вид мадам излучал гнев и крайнюю степень недовольства.

– Разрешите проводить Вас в комнату. Меги поможет переодеться и поправить прическу. – я очень хотела сгладить ситуацию, и была готова сама помочь ей с переодеванием.

– Пойдемте. – женщина согласно кивнула и сохраняя просто царское хладнокровие не спеша направилась на выход. – А этих хулиганов необходимо наказать, и как можно строже. Где это видано, что бы в знатном доме гостей водой поливали? – громко, так что бы слышали эти самые хулиганы строго сказала мадам.

Мы не спеша поднимались по лестнице. Я чувствовала за ее словами настоящую злобу, словно ее не водой окатили, а зловонными помоями из самой грязной сточной канавой на глазах у короля. Очень надеюсь, что моя интуиция меня обманывает, иначе безобидная шалость детей, грозит нам серьезными неприятностями.

Проводив пожилую гостью в подготовленные комнаты, я отправила к ней Меги.

А сама пошла сдаваться к мадам. Уж лучше я ей сама все расскажу.

Пока я шла к кабинету, в голове вертелось множество различных предположений. Если будет грозить слишком суровое наказание, ну, например, порка или ночь в подвале без света, я предпочту уйти. Нет я и сама понимала, что они перешли грань, но это дети, и небольшая свобода в отсутствии хозяйки дома скорее наша вина. Шутка ведь была безобидная, вода была чистая, и ведро было не большим. Нужно срочно попросить кого-нибудь, что бы все проверили. И с мальчишками поговорить, пусть убирают все неожиданности.

Чего я не ожидала от разговора с мадам так это того что она будет смеяться, искренне и от чистого сердца.

– Неужели правда? – немного успокоившись в очередной раз переспросила она – жаль я этого не видела. Ты не представляешь, как мне самой иногда хочется сделать нечто подобное. Мы с ней всегда не очень ладили и в детстве тоже не раз делали подобное. Но с детьми нужно поговорить обязательно, не дело бояться ходить в собственном доме. И не переживай, сестрицу я беру на себя, а детей в качестве наказания можешь отправить убраться в гостиной.

Просто удивительно что эти две такие разные женщины родные сестры. Я уверена если бы вода вылилась на мадам, она бы так же смеялась как сейчас. А вот после встречи с ее сестрицей, как назвала ее сама мадам, появилось желание помыться, настолько ощутимый негатив шел от нее.

Поблагодарив за понимание и помощь мадам Эмилис я отправилась на поиски банды. Они нашлись на кухне. Сидят тихонько в уголке, с таким выражением что впору пожалеть их, а не ругать. Усилием воли я грозно нахмурила брови и постаралась как можно строже сказать.

– То, что вы устроили просто не допустимо! Ваша выходка! Пострадала гостья дома, благородная дама! Только подумайте какое впечатление вы произвели на мадам? Вы, своим поведением подставили нас! Есть определенные нормы поведение, переходить грань которых опасно. Если мадам прикажет выпороть вас, никто не сможет заступиться за вас. – я сделала паузу для пущего эффекта, – Есть еще неожиданности где-то? Значит сейчас идете и все убираете, потом возьмете ведра и тряпки у Меги и все там уберете. Наказание получите потом, лично у мадам.

– Простите нас, мы не думали, что она туда первая пойдет, – понурив голову негромко повинился самый старший из этой компании, Эди, – Вы только не ругайте Лекси, – мы это… мы сами повесили, а она еще нас предупреждала…

– Сами значит, но раз она была с вами и не предупредила мадам, значит тоже виновата. Все, бегите скорее убирать все, пока ещё кто ни будь не пострадал.

Дети побежали разоружать свои заготовки, а я невольно вспомнила свое детство.

– Смотрите, смотрите наша заучка пошла! – Рина стояла у дверей в столовую и стала задирать меня, едва я появилась в коридоре. – что мамочка отпустила поесть или все-таки выгнала из-за неспособности держать даже карандаш?

Я опустила голову пониже и поспешила поскорее пройти. Но сегодня был явно не мой день, я так спешила пройти что не успела среагировать, споткнулась и полетела на пол под громкий смех всех собравшихся. Быстро вскочила и ни на кого не оглядываясь убежала. Словно этого было мало, ногу прострелила боль. Наверно падая я ударилась об порог. Кое как добежав до классной комнаты, я зашла в нее, и опустившись на пол дала волю слезам.

У меня и раньше не было подруг, но с приездом Рины все стало просто невыносимо. Матушка Азалия всегда меня выделяла, у меня были красивые наряды и свой пони, отдельная комната и даже несколько украшений. А еще я много занималась дополнительно. Даже из самой столицы учителя приезжали. Пока остальные девочки отдыхали у меня были занятия по танцам и этикету, законодательству или праву, еще мне преподавали несколько иностранных языком и культуру, и обычаи наших соседей. Каждый мой день был расписан буквально по минутам, оставляя мне на отдых лишь немного времени перед сном, и то не всегда. Все и всегда это воспринимали как нечто само собой разумеющиеся. А вот Рине это не понравилась.

Она была на пару лет меня старше и попала к нам всего пару месяцев назад. И буквально с первых минут невзлюбила меня. Я отлично помню день, когда она приехала. Мне тогда доставили новые платья и примерила самое красивое, сиреневое с пышной юбкой и ворохом нежных кружев по вороту. Сама себе я казалось безумно красивой, настоящей принцессой. Когда незнакомая девочка меня окликнула я думала она хочет познакомится.

– Чего встала, взяла мои вещи и отнесла в мои комнаты, – глядя сверху вниз приказала мне она.

– Я не служанка. – ответила я растеряно, – и вещи свои каждая носит сама.

– Такая уродина может быть только служанкой! Лучше тебе сразу привыкнуть, тогда самой же проще будет. – и она отвернулась, потеряв ко мне интерес.

А я еще несколько минут стояла и не могла пересилить себя. Я отлично знаю, что далеко не красавица, но еще никто не говорил мне это так открыто. Хорошего настроения как не было.

Из задумчивости меня вывела Меги. Она вернулась от мадам и явно услышала много нравоучений о воспитании детей.

– Ты даже представить не можешь сколько я всего наслушалась, – негодовала она, – из-за простой детской шалости такой концерт закатила. Она не человек, и тем более не женщина! Представляешь она приказала высечь детей плетью! Может спрячем мелких у Ганса. Обычна эта мегера больше пяти дней не гостит…

Она бы еще долго возмущалась жестокостью гость и искала пути спасения для детей, но у меня не было времени ее слушать. Несмотря на происшествие мне нужно успеть проверить приготовление ужина, заказать на завтра продукты и придумать как задобрить гостью.

– Я была у мадам и детей никто не тронет, если конечно ничего больше не натворят. – успокоила я Меги. –А сейчас проследи что бы дети навели порядок в гостиной и не показывались на глаза.

Только бы пережить эти дни, когда эта вредина уедет, всем станет легче. Если они приехали сегодня, то она еще дней пять будет гостить и уедет как раз перед моим выходным. Можно будет с дочкой в парк сходить. На кухне ужин уже почти готов и в столовой столы накрыты. Поправила вазу со свежими цветами и выдохнула. Вечер должен пройти тихо.

Следующие дни я, как и все остальные слуги, ходила по дому на цыпочках. После того памятного случая мы старались лишний раз не попадаться на глаза этой фурии. За те четыре дня, что она живет в этом доме слуги уже, успели дважды сделать перестановку в ее комнате, а ежедневно перестилать кровать свежим постельным бельем стала моей обязанностью. Больше всего доставалось конечно Меги. В этот раз была ее очередь становиться горничной мадам. Подогрет остывший чай, заменить чай на отвар или на кофе, который она не выпьет, заменить приготовленное и выглаженное платье на другое… это только малая часть капризов и претензий этой вздорной женщины.

Мадам очень просила потерпеть и пообещала выдать премию. В размере месячного заработка.

Из предполагаемого срока эта мегера погостила уже четыре дня. Значит завтра или послезавтра она уедет. Я с улыбкой наблюдала как Меги зачеркивает вчерашний день в численнике. Еще один день пережит без серьезных последствий.

Дети с того дня ведут себя необычайно тихо, ни проказ ни шалостей. Даже не бегают по двору, а тихонько сидят в библиотеке или в конюшне с животными возятся. это единственный плюс в приезде нашей гостьи.

Но сегодня мадам Грейс удалось нас удивить.

Мы все сидели и мирно завтракали на кухне, когда раздался звон колокольчика. Переглянувшись со мной Меги поднялась и вышла. Интересно что заставила эту соню так рано подняться?

Еще большей неожиданностью для меня стал визит скромно, но очень дорого одетого мужчины к мадам Грейс. Может я ошибаюсь, но рановато для визитов еще. Часы показывали только девять. Не успела я приказать приготовить чай для гостей, как из кабинета раздался грохот и совсем не аристократический крик. И что поразительно ругалась мадам Грейс. Я кинулась на выручку мадам. Какой бы стервозной и вредной она не была она женщина и гостья. Но как оказалось спасать нужно было мужчину.

Я встала в дверях и с в шоке наблюдала как высокий, широкоплечий мужчина, воин, стоит в почти в углу и едва успевает отмахиваться от летящих в него снарядов. В качестве снарядов женщина, сейчас ее просто язык не поворачивался назвать мадам, использовала все что могла. А когда на столе ничего не осталось в ход пошли магические пульсары и огненные шары. Я присела на корточки и решала, что делать и к кому бежать за помощью, у мадам или сразу к стражам.

– Ты смеешь мне докладывать, что поиски не принесли результатов? – тем временем продолжала кричать мадам Грейс- Тебе всего то и нужно найти ребенка! Понимаешь? Ребенка! Я тебе сколько денег плачу? В твоем распоряжении все мои счета и связи. А ты мне говоришь, что ничего не можешь сделать? Я и тебя и всю твою контору на части разнесу, на щепки!!!

Где-то сбоку вспыхнуло, это мужчина активировал защитный купол. И я его отлично понимала. Если книги и ручки не могли нанести ему ощутимого вреда, то огненный шар, сантиметров тридцать в диаметре мог и убить.

Я совершенно не культурно, пятясь задом, выползла из кабинета и со всех ног побежала к мадам. Может ей удастся угомонить свою сестру? Мы столкнулись на лестнице. Мадам Эмилис была еще в сорочке и на ходу завязывала пояс халата. Не сговариваясь мы вместе побежали обратно в кабинет.

– Приготовьте успокоительное и зелья для оказания первой помощи. В кабинет не заходить, никого не звать. Я сама справлюсь. – на секунду затормозив перед входом, мадам выдала указания и смело шагнула в зону боевых действий. Дверь за ней закрылась и все звуки стали тише, слов не разобрать.

Мы все так и стояли под дверью в ожидании развязки.

Прошло больше часа прежде чем открылась дверь и из нее вышел утренний гость. Сейчас он ничем не напоминал высокородного лорда. Волосы растрепаны, костюм порван, а кое-где и подпален, и запах… я испытала просто непреодолимое желание зажать нос и выйти на улицу. Молча сделала знак Меги, а сама заглянула в кабинет. На стенах остались следы, кресло и шторы сгорели почти полностью, у шкафа в углу были разбиты все стёкла и часть статуэток. Кресло, шторы и ковер не подлежали восстановлению. Вот, пожалуй, и все. Честно говоря, я ожидала больших разрушений. Со стороны стола раздался плачь, и я уже хотела туда побежать, как разглядела мадам в обнимку с сестрой. Мадам Грей сидела на полу и рыдала в объятьях своей сестры. Не театрально, а по-настоящему, со слезами и красным носом.

Стараясь не выдать себя, я тихонько вышла. Что бы не случилось, разгрома больше не предвидится. И будь я на месте мадам Грейс, я бы не хотела, чтобы у моей слабости были свидетели. Интересно, что такого случилось нее? Сомневаюсь, что такая женщина будет устраивать такой скандал из-за мелочи.

– Лизи приготовь пожалуйста чай с травами и легкий перекус. И мадам просила не беспокоить. – пояснила я.

Всем своим видом я старалась показать, что все нормально и нет больше поводов для беспокойства. Не знаю, что повлияло, моя убежденность или их уважение к делам мадам, но все как-то быстро разошлись по своим делам, осталось только Лизи, на всякий случай.

Я пошла в библиотеку, проверить как дела у детей. Несмотря на юный возраст я уже начала учить дочку. Лекси пять, она умеет читать, пока по слогам, но это дело опыта, знает счет в пределах двадцати. Еще через пару лет нужно будет отдать ее в хорошую школу или учителя нанять…

Совершенно не удивилась увидев рядом с Лекси обоих мальчишек. Спелись. Ну и хорошо, дочка наконец упокоилась и стала забывать произошедшее с ней. Мальчишкам тоже пора учиться, не все бегать и хулиганить.

Не представляю, как бы сложилась дальнейшая моя судьба, если бы не встреча с Золи в трактире. В тот раз словно сама судьба вела меня за руку.

Проверив уроки, я осталась довольна. Пока есть время решила написать Келли. Ее советы буквально спасли жизнь и свободу мне и моей дочке. Еще там, в ателье мадам Жезелин мы договорились что я напишу ей письмо как устроюсь. И отправлю магической постой из станции Глос, там и правда живет ее пожилая знакомая, толи няня, толи родственница. Но письмо от ее имени не вызовет подозрений.

Перед обедом уехала мадам Грейс. Черное платье соответствовало подавленному настроению, а черная плотная вуаль скрывала следы недавней истерики. Все вздохнули с облегчением. Мне, не смотря на все капризы мадам, было ее жаль. Не от счастливой жизни эта женщина стала такой сильной и озлобленной.

Как и обещала мадам выдала всем премиальные. Уже давно я не могла позволить себе потратить на обновки. Поэтому пользуясь возможностью мы с дочкой в ближайшие выходные планировали пройтись по магазинам и порадовать себя обновками.

Выбраться в город получилось даже раньше. Утром мадам объявила внеплановый выходной слугам, и сама уехала по делам.

Мальчишки, едва услышав новость от родителей побежали обрадовать Лекси. Когда же от мадам вышла я, дочка уже стояла в дверях, подпрыгивая от нетерпения. На моей памяти она впервые так радуется предстоящей поездке.

– Ну что, солнышко, пойдем и мы погуляем. – взяв дочку за руку я направилась на выход. Энтузиазм ребенка был так заразителен, что я и сама хотела бежать, а не идти. – Только нам обязательно нужно зайти к тетушке Золи, в трактир и на станцию, написать Келли как мы тут устроились.

– Да, а мы пойдем в парк? Эди говорит там есть магазин с игрушками, а Сэм сказал там самое сладкое троффи (аналог нашего мороженного) продают. Мы же купим перебывать?

Я была не в силах отказать ей в небольшой радости и клятвенно пообещала купить. Но сначала дела.

День пролетел как одно мгновение. Тетушка Золи была очень рада видеть нас, но слишком занята что бы посидеть с нами. Письмо Келли удалось отправить быстрее чем я думала. А через двадцать минут пришел ответ. У них все по-старому. Меня искали, но не чего не нашли. Дальше мы отправились по магазинам. Не найдя ничего интересного среди готовой одежды, мы отправились в путешествие по отделу тканей. Такое многообразие тканей и расцветок, что глаза разбегаются, хочется всего и много. Пришлось помучиться, но выбрав несколько нейтральных цветов, я решила разбавить их отделкой. Рассчитавшись, мы оформили доставку и отправились дальше. По плану у нас дальше был обед и прогулка в парке. Куда мы и отправились. Купили троффи, что так хвалил Сэм. Вечером посетили представление уличных артистов и вернулись домой уже поздно вечером. Лекси уснула почти сразу. Я не удержалась разложила ткани прямо на полу комнаты. Любовно разглаживая лен и храп я уже видела, что из них можно сшить. Вот, например, из зеленого храпа получится изумительное платье для Лекси, нужно будет добавить темное, а лучше черное кружево и получится платье как для настоящей принцессы. А вот из лена я сошью себе несколько блуз. Но в первую очередь сошью пижаму для Лекси, старая ей уже маловата, и желтый тюм подходит просто идеально. Ткань натуральная, мягкая и цвет приятный.

Усилием волю заставила себя сложить ткани убрать все в шкаф. Если возьмусь сейчас, то вряд ли смогу остановиться, а день сегодня и так был длинный.

Так мы и жили с дочкой, тихо и спокойно. Ее почти перестали мучить кошмары по ночам. Нам даже удавалось позаниматься в течении дня, а не только в выходные, как раньше. Можно сказать, я впервые за долгие годы не переживаю не боюсь завтрашнего дня.

Еще одним большим плюсом в этой работе стала разрешение мадам пользоваться библиотекой. Некоторые книги я читала еще в приюте, но многие были для меня новыми. Чтение было еще одной моей слабостью. В детстве подруг у меня не было, а книги открывали передо мной бескрайний простор, там можно было встретить удивительных животных, прекрасных девушек, отважных воинов и много-много захватывающих приключений. Уже став постарше я стала с удовольствием читать и другие жанры, но моей слабостью так и остались приключения. Помню, как удивлялся мистер Клод, наш учитель истории, когда пришел впервые вести у нас урок. Для меня он навсегда потерял авторитет педагога, когда ошибся в датах жизни ученого древности. Меня тогда это жутко возмутило.

Мадам даже прислушалась к моим советам и приобрела несколько книг современных авторов. Теперь мы часто обсуждаем прочитанные книги за послеобеденной чашкой чая. Во многом не соглашаемся и порой даже спорим, но так даже интереснее.

Вот во время одной из таких посиделок и открылась тайна мадам Грейс.

Мы обсуждали нашумевшую книгу, когда перед мадам появилось письмо. Едва начав его читать, она побледнела и была готова кажется потерять сознание.

– Я могу чем-то помочь? – спросила я.

– Нет, спасибо. – немного успокоившись ответила она. – Не знаю, как даже расценить это. Моя сестра официально признала меня своей наследницей. Я уже сейчас имею право распоряжаться всем фамильным имуществом и на ровне с ней принимать решения о дальнейшей судьбе рода и нашей фамилии. Вот только бы узнать, как ей это удалось провернуть без моего согласия? – глядя в никуда вслух спросила мадам Эмилис.

– А Вы бы отказались? – мне стало интересно к чему это было сделано, ведь они сестры, и мадам в любом случае была бы наследницей.

– Нет, мы с Грейс остались вдвоем от всей нашей семьи. И в случаи смерти одной из нас, вторая автоматически является наследницей. Это скорее запоздалое раскаяние. – сказала мадам и замерла. Она сейчас была явно не здесь, скорее всего в прошлом.

Я хотела уйти, уже встала и сделала несколько шагов к двери, когда мадам начала свой рассказ.

– У наших родителей был договорной брак, оба они являлись наследниками родов. Не могу сказать, что они были несчастливы, но и особой привязанности между ними не было. Нас, дочерей, любили и баловали. Грей особенно, ведь она первенец, наследница родовой магии. Когда мы стали выходить в свет, скажу честно, предложений было много. Мы с Тодом познакомились в первый же вечер. Он так красиво ухаживал. Я уже придумывала фасон свадебного платья, когда Грей заявила, что любит его и выйдет за замуж только за него. Мы тогда поругались знатно, едва дом не сожгли. – грустно улыбнувшись, мадам отпила из бокала и продолжила. – Я была уверенно в нем, но недооценила сестру. Мы с ней внешне похожи, вот эту похожесть она и использовала. В общем его застали в полуголом виде в ее спальне. Он потом уверял, что шел ко мне и как попал к ней не понимал, но скандал замять не получилось, да и он как честный человек женился. Вот так. Я так и не встретила мужчину, способного затмить Тода, а Грейс наказала жизнь. Он ее не любил и после свадьбы словно искал проблемы. Спустя год поле свадьбы сестра овдовела. Люк родился уже после его смерти. Я жила далеко и Люка узнала уже перед его смертью. Она его избаловала так что сама стала бояться. Он не знал слова нет. Но самое страшное открылось в момент его смерти. Он вырос не просто жестоким, он стал насильником и убийцей. Там была очень нехорошая история, он убил девушку из очень богатой и уважаемой семьи. Какой бы она ни была, бросить ее в такой ситуации я не смогла. Грейс просто сходила с ума от горя. Только надежда найти наследника держит ее в этом мире. Да, да. Где-то в этом мире есть ребенок, наследник магии и всего состояния. Вот только найти его оказалось нереально. Люк толи сам не знал о его существовании, толи признавать не захотел. В тот день ты видела очередной отчет сыщика. Он приходит каждые три месяца вот уже два года. И каждый раз один и тот же ответ. Ребенок жив и здоров, но определить его местонахождение невозможно. Даже по крови не получается, его словно закрывает кто-то, маг и очень сильный. Но кому нужен сирота и главное зачем?

– Может это мать прячет малыша? Вы же сами сказали, что Люк был жестоким, вот и боится она, после пережитого. – предположила я. Мне было жаль девушку.

– Мы тоже так думали первое время. А спустя полгода после смерти Люка, пришли родители той девушки и потребовали вернуть им ребенка. Вот так и выяснилось, что она и есть мать. Тем удивительнее исчезновение малыша. Единственное что нам удается отследить, так это то что он жив, здоров и растет нормально. Грейс как глава рода может чувствовать всех его членов, чем ближе родство, тем отчетливее. Может это и к лучшему. Грейс даже у меня вызывает страх своей жажде найти и забрать малыша себе.

Невольно мадам посеяла страх в моей душе. Мою малышку тоже могут искать. И если найдут, смогу ли я ее защитить?

– И вот сегодня Грей наконец признала вину. Как еще расценить этот жест я не знаю. – продолжила мадам. – Но не будем о грустном. Ты мне лучше скажи, то голубое платье у кого заказывала?

– Ни у кого. – я испытала гордость за свое творение, – я его сама сшила. И его, и все остальные тоже, для себя и для дочки.

Похоже мне удалось удивить мадам. Она внимательно меня оглядела. Я не спеша встала и повернулась вокруг себя, давая возможность оценить мой сегодняшний наряд. Светлая блузка из приятной легкой и не мнущейся ткани, юбка в пол из более плотной, темной ткани, карманы я замаскировала, и они не бросались в глаза. Все скромно, сдержанно, но строго, а благодаря кружеву по вороту и манжетам можно отказаться от украшений.

– Надеюсь ты не откажешься немного подработать? – и голос такой ласковый, убеждающий.

Я улыбнулась и кивнула. Шить я любила, а деньги точно лишними не будут.

– С удовольствием. – согласилась я, – только Вам больше подойдет немного другой фасон. Я бы посоветовала изменить здесь и вот тут немного.

Я показала на себе те места где предлагала внести корректировки.

Дальше мы занялись обсуждением ткани, фасона и отделки.

Мне польстило доверие мадам, почти все мои предложения будут приняты.

– Я дам тебе кристалл и допуск, в магазине закажешь все необходимое. Про цену не переживай, поверь я могу себя порадовать.

Расстались мы только через пару часов крайне довольные. Я получила заказ на три платья для дома, два для выхода в свет и еще мадам просила амазонку, а несколько блуз…

Воодушевленная я буквально летала по дому. Лекси нашла меня в кладовой. Едва взглянув в лицо дочки, я поняла, что случилось нечто ужасное.

– Мама… я… там…… мы с Сэмом…а он… – и она заплакала, не в силах связно сказать, что случилось.

В моей голове мелькали картины одна ужасней другой. Они играли где-то на верху, и Сэм сорвался, или конь сорвался и затоптал мальчика. На ватных ногах я сделала три шага к ней и со всей силой прижала к себе.

– Успокойся. Что бы не случилось я всегда буду рядом. – я гладила ее по голове, – а сейчас постарайся успокоится и расскажи где и что случилось.

Только через пару минут я смогла белее менее разобраться где случилось беда. Не разбираясь дальше я схватила дочку на руки и бегом отправилась в конюшни.

Еще издали я увидела толпу, похоже все слуги были здесь. Я крепче прижав дочку к себе я шагнула ближе.

– Не переживай, – шепнула я малышке, – мы со всем разберемся.

Открывшаяся картина заставила меня сбиться с шага. Часть конюшни, а именно ворота и первые стойла были обуглены, от многих еще шел дым. Люди стояли полукругом, у многих были ведра и какие-то одеяла. Я огляделась вокруг, Эди бледный и немного подпаленный стоял за садовником. А вот Сэма я не увидела. Прошла в конюшню и в самой глубине увидела мальчишку. На первый взгляд ничего смертельного с ним не случилось. Я немного расслабилась и смогла наконец выдохнуть. Все живы и здоровы, с остальным разберемся. Лекси так и держалась за меня, отказываясь слазить.

– Идем со мной, – позвала я Сэма, – здесь опасно.

Я конечно не специалист, но покосившиеся балки и полу сгоревшая крыша не вызывали доверия.

– А вы ругаться не будите? – шепотом спросил он.

Теперь и мне интересно что сотворили эти сорванцы, если получился такой результат? И какую роль в этой затеи сыграла моя малышка?

– И где автор этого фейерверка? – услышали мы голос мадам.

– Пошли, пошли. Сдаваться лучше сразу, пока все в шоке и переживают за тебя.

Видя нерешительность мальчика, я взяла его за руку и почти волоком вывела из здания. Ну теперь кажется все участники в сборе, можно разбираться.

Но выспрашивать у детей не пришлось. Свет на случившееся пролил невольный свидетель, конюх Трим.

– Вы знаете что эти мальцы удумали. Эди значит на Дори выезжал из стойла, а вот эти два чертёнка в белый простынях как выскочат и давай кричать. Напугать значит решили. Ну Дори и испугалась, и понесла не разбирая куда. Прямо на них и понеслась. Да вот только огонек наша как заискрит, как вспыхнет. Дори она хоть и пони, но тоже лошадь. На дыбы встала и мальчонку сбросила. А тут все ж деревянное, полыхнуло все. Пока тушили и хулиганов этих искали тут, и Вы пришли.

В наступившей тишине было слышно, как невдалеке переступают кони и шипит на еще горячих досках вода.

– Ну общая картина мне ясна, – немного задумчиво наконец сказала мадам, – только поясни мне вот что. Огонек – это что?

После этого вопроса дочка сжалась еще сильнее и кажется даже дышать перестала. Ох чувствую ответ мне не очень понравиться.

– Не что, а кто! – с усмешкой поправил Трим, – Да вот эта зараза маленькая. А с виду ну прям ангелок безобидный!

Я была не сказать, что прям удивлена. Нечто подобное я предполагала. Огненно-рыжие волосы и светло-карие, почти желтые глаза выдавали склонность к огненной магии. Я не знала кто был отец Лекси, теперь могу с уверенностью сказать, что магом он был точно и не самым слабым.

– Ну что я могу сказать – мадам широко улыбнулась- придаться тебе учиться контролю. На первых парах я помогу тебе, но твоей маме придется найти тебе хорошего учителя.

Мадам Эмилис ласково погладила мою дочку по спине. И понизив голос, словно делилась секретом или великой тайной:

– Не переживай малышка, я при первом проявлении своего дара чуть дворец короля не спалила, королева помогла у нее водная сила была. Зато представь, как феерично я о себе заявила?

У меня перед глазами все стало расплываться. Сейчас после случившегося, я ожидала что нас как минимум отчитают за порчу имущества как максимум заставят меня отдать дочь в клан огненных, но мне предложили помощь и защиту Какое это облегчение, не бояться и не вздрагивать от опасности, на бежать и прятаться что бы сохранить себя и дочку. С ранних лет меня учили быть сильной, бороться. Но это так тяжело.

Дочка, видя, что ее не ругают, подняла голову и удивлением, смотрит на меня.

– Мама, ты плачешь?! – маленькие ручки стали ласково гладить мое лицо, вытирая слезы, – я больше так не буду….

– Это я от счастья, – быстро сказала я – от счастья. Ты же у меня вон какая сильная, теперь мы с тобой точно со всем справимся!

У меня подогнулись ноги, и я бы наверно села прямо тут, на землю, если бы чьи-то руки меня не поддержали.

–Пойдемте чаю выпьем? – предложила Меги и все согласились.

–Потом зайдешь ко мне, подумаем, как дальше быть. – попросила мадам.

Мне на глаза опять навернулись слезы, и я просто кивнула. Я всегда была одна и для меня слова род и семья всегда ассоциировались с ответственностью, долгом, обязанностями. Только сейчас я осознала, что семья – это поддержка и защита, помощь. Не за что-то, а просто так. Как сказала Лизи в мой первый день: «Мы все здесь одна семья, а мадам наша старшая и самая любимая волшебница!»

– Аника, я не хочу ходить вокруг. Вы и сами отлично понимаете, что Лекси очень сильна и просто удивительно, что до сих пор ее никто не заметил. – голос мадам был сдержан. – Многие богатые люди хотели бы заполучить огненного мага, да еще и такого сильного.

Сейчас мадам ничем не напоминала добрую тетушку, которой была там перед сгоревшей конюшней. Теперь это была серьезная деловая женщина и, если бы не моя уверенность в том, что она мой друг, я бы испугалась.

– Вы правы. Я подозревала что она огненная. Но обычно способности открываются постепенно. Я надеялась мне удастся и дальше скрывать ее способности. А потом бы я научила ее контролю и основам владения стихией. – я не хотела оправдываться, но со стороны мои пояснения именно так и смотрелись.

– Я понимаю тебя. Ты как могла защищала свою дочь. – примирительно продолжила мадам, – Но ты не огненная, ты вообще не имеешь способностей. А девочке нужен учитель. И это не обсуждается.

– Понимаю. Может посоветуйте кого? – в душе я была согласна, но доверять первому попавшемуся я тоже не собиралась.

– Конечно. Я сегодня пол дня думала, как сделать так, чтобы защитить девочку от посягательств. А то попадется такой как мой племянничек. – меня аж передернуло от такого предположения.

– Послушай и прежде чем отказываться подумай. Тебя это ничем не обяжет, а девочке даст хоть какую-то защиту. – мадам Эмилис замолчала, давая мне время собраться с мыслями.

– Я предлагаю сделать тебя моей наследницей. Ты пойми, у меня детей нет, завещать дом и остальное просто некому. А ты девушка честная, порядочная, да и девочка у тебя огненная. Это можно обыграть, выдав как одну из причин. – и мадам замолчала о чем-то задумавшись.