Варвара Лаптева
Легенда двух миров

Феникс

Я бежала. Звуки, преследующие меня, становились громче, и было не понятно – это каблуки, издающие дробный стук по каменной мостовой, моё дыхание, вырывающееся толчками из легких, или просто кровь стучит в моих ушах? Желание упасть и заплакать. А ещё лучше закричать, закрыть глаза, и будь что будет. Прости меня, родная, я подвела тебя. Последние силы начали вытекать из ушей, глаз. Нога предательски поскользнулась, и я упала. Глаза защипало, ком горечи застрял в горле, а щекам стало жарко от слёз. Издать крик в последний раз, и сгореть? Они найдут, я не успею.

Подтянула коленки, обнимая их, стараясь успокоиться. Дыхание начало выравниваться, слёзы высыхать. А теперь самое время вытолкнуть из себя весь страх. Он ранит сильнее. Над головой что-то пролетело, рядом с ухом ухнуло, и страх вернулся на прежнее место, словно только что я не собиралась с ним попрощаться раз и навсегда. Непроизвольно закрыла голову руками, понимая, что мой побег закончился. Дальше некуда бежать. Да стоит ли? Бабушка мертва, сестра у них. Я понимала, что им нужна ещё я. Без меня круг не сомкнётся.

«Милая, они рядом, прячься. Спасайся, ради нас, пожалуйста» …

Шепот? Нет, это в голове. Это голос сестры! Она ещё жива? Если может разговаривать со мной, то да!

«Прости меня. Теперь ты одна. Я не успела, а ты должна спастись. Они рядом, беги. Прошу тебя, беги! Прощай».

Такой родной, и такой далёкий голос сестры становился тише в моей голове. Прощай. Злость и отчаяние волной захватили меня, моё тело, мой разум. Нет, нет, нет, этого не может быть. НЕТ!

Собравшись, я сосредоточилась, выплескивая всю свою злость в этот водоворот. Хлопок, яркая вспышка, и я снова лежу на каменной мостовой. Подняв голову, я посмотрела по сторонам. Яркие огни, громкие звуки, смех. Вспышки, окрики, всё такое знакомое и далёкое. Над головой прогрохотало, и я в испуге прижалась спиной к парапету, чувствуя холодное прикосновение. Я под мостом! Интересно – мост, под которым ещё один мост. Как обычно, любопытство берет вверх?

– Эй, ты чего тут разлеглась? Это наше место, вали отсюда!

А вот и первые гости. Не самое безопасное место для меня, рано или поздно преследователи найдут горстку пепла и узнают, где меня искать. Пора уходить. Ещё бы понять куда. Для начала, пожалуй, подальше от хозяев этого места.

Плохие мысли мне сейчас не союзники, я вернусь к ним потом. Для начала надо запутать следы, спрятаться. Каждый шаг отдавался болью в правой ноге. Тело предаёт меня, а превращаться нельзя. Значит, остаётся последний вариант. Осталось только найти «жертву». Легко сказать! Понимая, что под мостом я точно не найду себе спасителя на эту ночь, пришлось, закусив губу, двигаться дальше.

Полная луна смотрела на меня, освещая мою дорогу холодным светом. Представляю, как она жалела, что не может мне помочь. Мы дети солнца, а она лишь отражение, впитавшее в себя свет солнца, жаль, что не тепла. Благодарная улыбка достигла цели, и луна разлилась ярким светом, окрашивая рваные тучи вокруг себя в светлые оттенки. Город засыпал, звуки стали тише, а ночь темнее. Я так и не нашла человека. Что же дальше? Надо дождаться утра, дать отдохнуть моему измученному телу, или сдаться.

Рядом кто-то прошёл в тёмной куртке. Ночью всё кажется тёмным. Я внимательно посмотрела на него. Его брезгливый взгляд мазнул, словно кисть с краской. Стало зябко, моё платье из шерсти не спасало. Что же, надо рискнуть. Сил почти не осталось, но стоило попробовать.

– Помогите, пожалуйста, – его внимательный взгляд остановился, пригвождая меня к каменному парапету. Похоже, я не оценила свои силы совсем.

– У меня нет денег, иди домой, наркоманка, – хриплый голос ему совсем не шёл.

– Мне не нужны деньги. Я смогу тебя отблагодарить, если ты мне поможешь, – изо всех сил я послала ему импульс. Помочь, ты должен ей помочь. Помоги, помоги, в моем мозгу словно мантра бились о висок слова.

– Эй, отстань от меня, я не могу тебе помочь!

Еще толчок в его сторону, я видела, как он начинает бороться с собой. Он настолько силен, или я слаба? Главное, не сдаваться. Это мой маленький шаг в спасении. Я отправила ему ещё одну картинку себя несчастной, рассчитывая на жалость. Должно получиться.

– Ты ещё совсем ребёнок! Сколько тебе лет, и что ты здесь делаешь? Где твои родители? – мужчина подошёл ближе, и я смогла его рассмотреть. Волнистые волосы серого цвета, прямой нос, тонкие губы. Все его черты лица казались тонкими, словно художник писал одной кистью, не задумываясь о результате. Брови, правда были густыми, черными, что казалось странным. Он наклонился, и я заметила над его левой бровью шрам. Художник позволил себе расслабиться.

Я потянулась и взяла его за руку. Мужчина недоумённо посмотрел на меня, а после на свою руку. Да, договориться с ним будет сложно.

– Мне очень нужна твоя помощь, – ещё один посыл в его сторону, и вот он сдается. Ура! Маленькая, но всё же победа. Она мне сейчас очень нужна.

– И что ты хочешь от меня, наркоманка? Я могу вызвать тебе скорую. Тебе точно там помогут, – мужчина потянулся к карману, но его остановил мой вздох. Что ты вообще такое, что так сложно с тобой? Почему моя сила действует на тебя так слабо? В конце концов, я ничего не сделала ещё плохого, чтобы удача была не на моей стороне. Мужчина поёжился. Ну же, не сопротивляйся!

– Не вызывай скорую. Если ты мне не поможешь, то меня найдут, моя смерть будет на твоих руках.

– Замарашка, ты глюки поймала на отходняках?

Во имя огня и крыльев, о чём этот человек говорит со мной? Я на столько рассердилась на него, на себя, что забыла о своей боли в ноге. Собрав всю волю, оставшиеся силы, я сделала ещё одну попытку, отправляя ему посыл о том, что он должен мне помочь, дать приют, отвести к себе домой. Получилось? Моё тело вновь решило меня предать, когда качнулось и начало медленно оседать на каменную землю. Каменная земля? Почему же тогда мне так мягко? Куда я плыву?

– Подожди, подожди, сейчас я тебе помогу, – мужской хриплый голос над ухом, словно музыка, раздался в моих ушах. Я благодарно сжала ткань его куртки, и провалилась в темноту.

Русалка

Змеиное тело реки, невольно извиваясь, рассекал берег, с одной стороны которой росли синие цветы. Путник, а ты заплатил дань? Плата за вход, плата за выход. Хочешь искупаться, или поймать рыбу? Плати. И помни, что ты гость, не жадничай.

Тонкие пальцы вцепились в борт лодки, карие глаза в панике смотрели вглубь воды. Искусанные губы шептали слова помощи, надеясь достучаться до тех, кто управлял рекой. Артур сзади Яны пытался управиться с лодкой, бессмысленно шлёпая по водной поверхности вёслами. Яна свои потеряла, надежда оставалась на Артура.

– Я отдам тебе всё, что ты хочешь, только отпусти нас! – крик Яны подхватил ветер, унося их всё дальше. Река рассмеялась в лицо девушке, собираясь наброситься на неё. Ледяная вода больно била по щекам, холодные пальцы пробирались дальше, касаясь волос, шеи, рук. Вода была повсюду. – Отпусти нас, и мы больше не потревожим тебя!

Река не слушала. Задыхалась от смеха, злилась, снова смеялась, и плевалась от ненависти. Артур продолжал бороться, понимая, что усталость берёт вверх. Лодка была всего лишь щепой, им не справиться. Но словно сжалившись, река вынесла их в более спокойное место. Яна с трудом отцепила пальцы от борта лодки, и дрожащими руками провела по лицу. Солнце ласково грело, где-то вдали птицы щебетали, рассказывая каждому о своей жизни. Девушка посмотрела по сторонам. Вокруг было тихо и спокойно, словно минуту назад река не пыталась их убить.

– Мы добрались до озера? – голос дрожал, страх тихими шагами покидал девушку. Синие длинные волосы спутались, и Яна откинула их.

⁃ Не знаю. Что ты кричала? – Артур посмотрел по сторонам, нагнулся и потрогал зеленоватую воду. Яна устало упала на дно лодки и закрыла глаза. Всё хорошо, всё хорошо. Река их отпустила, и даже отправила к озеру. Значит, всё, что рассказывали об этом месте правда. Девушка тихо захихикала. Они смогли, смогли выбраться. Яна распахнула глаза. Вата из облаков плыла по голубому холсту. Девушка приподнялась на локтях, встречаясь с внимательным взглядом карих глаз молодого человека.

– Истерика?

⁃ Нет, я просто рада, что мы живые! – девушка отодвинула от себя парня. – Поплаваем?

⁃ Тебе не хватило одного раза? Мы чуть не умерли. Зря ты всё это затеяла. Это неправильное место.

– Да ладно тебе, посмотри, как здесь красиво! – Яна улыбалась. Вокруг них было всё зелёное, деревья шевелили своими кронами, переговариваясь с ветром. Девушка почувствовала на себе чей-то взгляд и резко обернулась. Никого. Ощущение не прекратилось. Яне казалось, что за ними наблюдают, и взгляд был недобрый. Может, кто-то из-за деревьев? Надо выбраться к берегу, пока всё спокойно. Артур молча направил лодку к берегу, наблюдая за горизонтом. Вода, везде вода. Обманчиво спокойная. Вопросов было больше, чем ответов, но сейчас не время их задавать, решил парень. Яна задумчиво покусала нижнюю губу, не отрывая взгляда от деревьев. Артур спросит. Как ему сказать, что они только что чуть не погибли из-за её любопытства?

Нос лодки уткнулся в песчаный берег. Яна скинула обувь и босыми ногами прошлёпала по воде. Мелкая рыбёшка, испугавшись уплыла в разные стороны. Песок обволакивал ступни, даря успокоение уставшим ногам, а трава, что росла у берега щекотала лодыжки. Артур в это время вытаскивал лодку на берег.

– Здесь чудесно! Сказки не врут, я так и знала!

– Зачем мы тут? Только не говори, что ты неожиданно полюбила природу. За годы наших отношений ты впервые так рвалась в лес. Особенно по такому странному маршруту. Теперь объясняй, либо я утоплю тебя в этой луже, – раздражительные нотки в голосе проскальзывали мимо слов, жаля Яну. Девушка дёрнула плечом, стараясь не обращать внимание на Артура.

– Прекращай сердиться. Может, я изменилась, и на мир решила посмотреть под другим углом. Полюбила природу, натуральность, и всё такое…

– Ага, поэтому вчера волосы в синий покрасила? Ну не смеши меня.

– Для начала предлагаю перекусить, а потом я тебе всё объясню. Я тебе обещаю.

Артур недоверчиво посмотрел на девушку. Решив, что идея перекусить неплохая, он вытащил из лодки рюкзак, который чудом не утонул, когда они боролись с рекой.

– И что дальше? Это ты мне хоть расскажешь? Или это тоже тайна?

– Да брось ты, сколько можно! Посмотри, как здесь чудесно. Помнишь, как мы хотели жить у берега моря, в уютном домике? Выходить утром на террасу, и смотреть, как приплывают дельфины? Так что не обвиняй меня в том, что я резко полюбила природу. Я просто готовлюсь, чтобы осуществить нашу мечту, – улыбнулась Яна, сверкая глазами. Артур всё ещё недоверчиво смотрел на девушку.

– Думаю, когда мы будем жить на берегу моря, то выходить в море на такой крохотной лодке не будем. Это точно. Кстати, о дельфинах… – молодой человек отложил надкусанный бутерброд, и полез в рюкзак. – У меня для тебя кое-что есть. Вообще, я сначала думал, что должно быть всё традиционно, но зная тебя…

Артур достал что-то из рюкзака, и спрятал в кулаке.

– Ты знаешь, как мне порой бывает тяжело с тобой. Всё равно ты лучшее, что случилось со мной. Я счастлив, что тогда, на улице облил тебя кофе. Иначе, я бы так и не познакомился с тобой. И поэтому, я хочу спросить тебя…

Бутерброд упал из рук девушки, на который сразу же набежали муравьи, словно они ждали этого момента. Артур посмотрел на него, а после раскрыл кулак, на котором лежала маленькая зелёная коробочка.

– Коробка должна была быть под цвет твоих волос. Я же не знал, что ты вдруг резко изменишься. Это тебе. Поедем вместе выбирать наш будущий дом?

– Стоп, так это предложение? – девушка взяла коробку из рук парня, и открыла её. В ней лежал маленький серебряный дельфин. – Артур, серьёзно?

Парень смотрел на счастливое лицо девушки, взгляд которой не отрываясь смотрел на кулон. Артур потянулся за дельфином, но пальцы Яны его опередили. Девушка достала, и положила ему в ладонь кулон.

– Наденешь его на меня? Чтобы я точно смогла сказать тебе «да»? – счастливый смех вырвался из горла девушки, и она кинулась на шею парню. Артур засмеялся вместе с ней.

Голубые глаза пристально смотрели на счастливую пару. Молодой человек был выше девушки на голову. Короткие тёмные волосы, тёмные брови, карие глаза, окаймлённые чёрными ресницами. Девушка провела маленькой ладошкой по щеке парня, которая заросла щетиной. Словно уколовшись, она ойкнула и звонко засмеялась. Длинные волосы спутались, но ей похоже, это не мешало. Подумав, она собрала волосы в пучок, перевязав их резинкой, которая висела на запястье. Длинная белая шея открылась взгляду, и похоже парень не удержался, нежно проведя кончиками пальцев по ней. А после повесил на шею девушки кулон. Блестящий, он отражал лучи солнца. Девушка любовно погладила его, и снова засмеялась. Кто из них окажется в сетях? Кому хватит смелости искупить потревоженный сон? Осталось лишь дождаться момента.

Яна ещё раз поцеловала Артура, довольная подарком.

–Может, всё же искупаемся? Жарко, а нам не мешает освежиться, – в подтверждении своих слов, девушка сняла с себя футболку, а потом и джинсы, оставшись в нижнем белье.

– Хочешь плавать без купальников? Я не особо горю желанием туда лезть, особенно после того, как нас чуть не убила река.

– Как хочешь, а я пойду. А ты меня будешь охранять тогда, – улыбнулась Яна, и пошла к воде.

– Может, снимешь для начала подарок? А если ты его потеряешь? В принципе, ты можешь снять и всё остальное, – ухмыльнулся Артур.

– Нет, не здесь, и не сейчас, – засмеялась Яна и нырнула под воду.

Вода была теплая, мягко окутывала тело девушки, позволяя ей расслабиться. Ловушки расставлены. Значит это будет она.

Артур сидел на берегу, жуя отложенный бутерброд, наблюдая за плавающей Яной. Она помахала ему, и снова нырнула. Парень хмыкнул, лёг на траву, подкладывая руки под затылок. На голубом небе сахарной ватой плыли облака, собираясь в фигуры. Солнце грело, уставшее тело расслабилось, и глаза непроизвольно начали закрываться. Артур попытался сопротивляться, но мягкая трава и убаюкивающее небо сделало своё дело. Парень провалился в темноту. Над ухом кто-то громко крикнул, и Артур вскочил, крутя голову по сторонам, сгоняя с себя сонную мантию. Спиной к нему сидела Яна, распустившая свои волосы и проводила по ним пальцами наподобие расчёски.

– Хей, привет. Долго я спал? Извини, усталость накатила, я не заметил, как уснул, – Артур провёл ладонью по лицу. Девушка продолжала сидеть к нему спиной, не обращая на него внимания. – Всё хорошо?

Артур дотронулся до плеча девушки, но та его отдёрнула. Кожа была холодной. Парень посмотрел на свои пальцы.

– Ты замёрзла! Давай я тебе кофту дам, она у меня есть в рюкзаке.

– Не надо, спасибо, всё хорошо. Я хочу домой.

Молодой человек повернул девушку к себе, не узнавая её голос. Тело девушки было мокрым и холодным. Она подняла на него глаза, и сразу же их опустила.

– Всё хорошо. Я, я, я, просто…потеряла кулон. Ты предупреждал, а я его потеряла. Извини, пожалуйста, – Яна прижалась к парню, пряча своё лицо на его плече и зарыдала. Артур поглаживал голову девушки, перебирая пряди волос. Голова что-то пробурчала в промежутках между рыданиями.

– Я не понимаю тебя, что ты сказала?

– Ничего. Я хочу домой. Пойдём, здесь есть тропинка, которая должна вывести нас к деревне, – девушка, не смотря на парня, встала и отошла к дереву. Артур пошёл собирать вещи, удивляясь быстрой перемене. В обычные дни Яна долго успокаивалась. Может, природа так действует на неё? Мысль о том, что что-то не так беспокойно билась о висок, но Артур отмахнулся. Это всё усталость, и он спросонья.

Девушка обернулась, наблюдая за сборами парня. Всё идёт правильно. Она спаслась.

– Ну всё, идём. Надеюсь, мы здесь не заблудимся, – Артур закинул рюкзак на плечо и подошёл к прямой спине Яны.

– Да идем. Не заблудимся, я точно знаю, что здесь есть тропинка, – девушка надела солнечные очки, и зачесала волосы на одну сторону.

– Ян…может оденешься сначала? Ты, конечно, очень красивая, но лучше оденься.

Девушка посмотрела на своё тело. Молча подошла к своей одежде, и медленно оделась.

– Идём. Я устала.

Дракон

Она спала. Всю ночь ворочалась, что-то кричала, потом снова проваливалась в темноту. Пару раз я проверял её пульс, переживая, что она умрёт. Что делать потом с трупом – не ясно.

Она была слишком странная. Её одежда, её обувь, её поведение. Платье было лёгким, из какой-то тонкой ткани, при этом я понимал, что это шерсть. Поэтому, отправляя в стирку её одежду я больше боялся, что оно сядет из-за неправильного режима. Но кажется, всё пронесло.

Укладывая её спать, я понимал, что это не ребенок. Худая девушка, с мальчишеским телом, невысокая. Если бы не платье, я бы точно со спины принял её за мальчика. Серые, почти пепельные, волосы были подстрижены коротко, и очень неаккуратно. Словно, она обрезала сама себя. Не удивительно, что с первого взгляда я её принял за ребёнка.

Благодаря гостье моя ночь прошла в кресле. Слабый свет от прикроватной лампы, книга, которую я собирался прочитать давно, были единственной моей компанией. Я боялся уснуть, но под утро не заметил, как задремал. Мне снилось моё детство. Снилась бабушка, и она. Я снова был маленьким, сидел возле печки, от которой веяло теплом и уютом. Бабушка стояла ко мне спиной, её голос журчал, когда она пела. Песня закончилась быстро. Бабушка повернулась ко мне, и строго посмотрела. Взгляд не предвещал ничего хорошего. Маленьким я боялся этого взгляда. Он наливался красным, в котором бушевал огонь. Языки пламени вырывались из глаз, а может огонь из печки отражался в её зрачках.

– Крылья сломаны. Огонь рядом. Берегись.

Бабушка всегда говорила странно, но, чтобы так, ещё ни разу. А потом вошла она. В том же самом платье, в котором я её нашёл. Волосы, правда, были длинные, серые, водопадом спадавшие по спине. Взяв меня за руку, мы вышли из дома. Я не сопротивлялся. Эта странная девушка повернулась ко мне, и ласково провела по голове. Тень улыбки коснулась губ, а потом толчок, и я начал падать. Страх захлестнул, крик вырвался из груди, и я проснулся. Девушка крепко спала, похоже, её оставили плохие мысли. У меня же их прибавилось больше.

Утро маленькими осторожными шагами постучалось ко мне в окно. В первый раз за эту неделю порадовался, что меня уволили. Высплюсь, когда выставлю эту чудаковатую девушку за дверь. Не стоило приводить её домой. О том, что она наркоманка, или из какой-нибудь секты сомнений не было. Бабушка не зря предупреждала об опасности. Быть убитым в своей квартире желания было мало.

Влив в себя горячий чай мне стало немного легче. Что со мной сделает хрупкая девушка? Я взрослый человек, а она всего лишь пигалица. Не побоялась же пойти за мной. От чего такого она убегала, что прийти в дом неизвестного парня для неё было спасением? Пора отвечать на вопросы.

Девушка продолжала спать. Во сне она разметалась, губы её тряслись, казалось, что она беззвучно кричит. Совсем ещё ребёнок. Белая, в цвет моей рубашки, которую я надел на неё. Даже тогда она не боялась меня. А если бы я был маньяк?

– Эй, просыпайся. Надо поговорить.

Молчание в ответ. Такой крепкий сон? Может, дать ей поспать еще пару часов? Моя голова была тяжелая, я понимал, что бессонная ночь не проходит даром. Ладно, пусть спит. Сев в кресло напротив кровати, я прикрыл глаза и тут же провалился в темноту.

Снова дом, в котором я провёл всё своё детство и юность, пока не уехал в город. Цвела сирень, сладкий запах витал в воздухе. Я потянул носом и услышал запах пирожков, которые бабушка всегда пекла по субботам. Сегодня суббота? Значит дома ждут родители. Счастье наполнило всего меня, словно сосуд, и начало переливаться, вытекая из ушей и глаз счастливым смехом. Я увижу родителей!

В дом я залетел, чуть не выломав дверь. На кухне, возле окна стояла женская фигура. Длинные серые волосы закрывали спину. Это была не мать, у неё никогда не было таких волос. Спина повернулась ко мне, передо мной снова стояла она. Я подошёл к ней, сдерживая слёзы. В горле появилась горечь, и стало трудно дышать. Девушка ласково погладила меня по голове и обнимая прижала к себе. От неё пахло луговыми травами, и ещё чем-то горьким.

– Время пришло. А теперь просыпайся. Проснись, они рядом! – она с силой оттолкнула меня, и я начал падать. Чей-то крик раздался в моих ушах. Я всё падал, и падал, крылья не раскрывались, я должен был лететь! Проскочила мысль, что сейчас разобьюсь, и тут же проснулся.

Что за!..

Солнце пробивалось в комнату сквозь занавески, а в голове что-то стучало очень громко.

– Не открывай, только не открывай, – я повернулся на испуганный голос. Девушка не спала, она вжалась к изголовью кровати. Серые глаза напомнили взгляд испуганного зверька. – Они пришли за мной. Не открывай, они не смогут пройти сквозь дверь человека.

И тут спица боли пронзила мне позвоночник. Сквозь дверь человека? Что это значит? Меня выгнуло от боли, в глазах защипало, а из горла вырвался хрип. Нечем дышать, лёгкие изнутри горели огнём, перепрыгивая на другие органы. Огонь добрался до позвоночника, сжигая всего меня. Темнота начала заполнять, сквозь которую я слышал крики.

– Ты не человек! Сопротивляйся, прошу, сопротивляйся!

Не человек? Как это понимать? Обдумывать её слова не было возможности, было больно, казалось меня сейчас разорвёт от боли. Чьи-то руки обняли меня, ласково, как во сне. Хлопок, и всё закончилось. Воздух ворвался в мои лёгкие, я закашлялся. Боль отступала, волной откатилась назад от висков, глаза стали видеть. Приподнявшись на руках, я осмотрелся по сторонам. Мы были в лесу. Кроны деревьев игрались с ветром, качаясь из стороны в сторону.

– Где мы? – голос был почему-то осипший, горло саднило.

– Где-то в лесу. О чём ты думал? Это твоё место, не моё.

– Какое место? Не понимаю ничего, – я отряхнул джинсы, вставая с колен, и порадовавшись, что не голый. А вот девчонка всё ещё была в моей рубашке. Она с любопытством осматривалась по сторонам, зябко переступая босыми ногами.

– Я перенесла нас, но это твоё место. О чём ты думал, перед тем как всё это началось?

– Пока ты мне не объяснишь, что происходит – я тебе ничего не скажу. Во что ты меня втянула?

– Извини меня за это. Я всё тебе расскажу, но для начала нам надо найти безопасное место. Они смогут нас найти, как только поймут какое ты существо.

– Какое существо? Ты, о чем вообще говоришь? Я человек. А вот кто ты такая? – злость начала наполнять меня. – Мы никуда не пойдем, если ты мне не объяснишь, что происходит.

– Хорошо, я тебе объясню. Тут, кажется, где-то поблизости река, я её слышу. Давай выйдем к ней, так сможем запутать следы, и я всё расскажу тебе.

– Река? – я внимательно осмотрелся, и мне лес показался смутно знакомым. Я здесь бывал? Когда? Память услужливо подкинула мне картинки из детства. Вот мы идем с бабушкой к реке, а вот ранней осенью собираемся в лес, чтобы собрать грибы. Мы же находимся в деревне, где я провёл всё своё детство! После смерти бабушки меня забрали в город, в последний раз я здесь был два года назад. Теперь понятно, о чём говорила девчонка. Похоже, сон не прошёл даром. – Хорошо, я выведу тебя в безопасное место. Но ты рассказываешь мне всё, пока идём, иначе я тебе точно сверну шею за все твои фокусы.

– Не свернёшь. Но я всё тебе расскажу, обещаю, – девчонка миролюбиво выставила руки вперед, и улыбнулась. Морщинки собрались вокруг глаз веером, нос смешно сморщился, и я подумал, что она сейчас засмеётся. Улыбка тотчас же пропала, но мне стало легче. Тот, кто искренне улыбается не может играть. По крайней мере я надеялся на это.

– Жила-была девочка, у которой была сестра, бабушка, и маленький братик…

Феникс

Тяжёлые серые тучи накрыли крышу замка, и я чуть не упала с окна, пытаясь вытянуть шею, наблюдая за ними. Расправить крылья и полететь, дальше, и дальше, слушая их рассказы. Бабушка часто смеётся надо мной, и говорит, что мне ещё многому надо учится, потому что правление достанется мне. На что всегда ей отвечаю, что вся власть перейдёт к моему младшему брату, и мне это не к чему. Грустное покачивание седой головы, и прямая спина бабушки уходит. Я знаю, что стоит ей зайти за угол, и её плечи сникнут, под тяжёлым гнётом той ответственности, что приходится нести. А может, она знает что-то такое, что не видно нам.

Совсем рядом раздался звонкий смех брата, топот маленьких ног, и вдогонку смех сестры. Я не могу пропустить это веселье! Где мой маленький принц?

Я выскочила из комнаты, и осмотрелась, пытаясь понять, где они. В конце длинного коридора яркие вспышки огня разбивали темноту, и я побежала на их свет.

– Аха! Я вас нашла! – ещё одна яркая вспышка, и сестра превратилась в человека. Тонкая диадема украшает её голову, а длинные серебряные волосы собраны в какую-то сложную прическу. Как она это делает? И не сложно вставать в несусветную рань, чтобы изобразить такое гнездо на голове? Мои волосы всегда собраны в обычную косу, без всяких украшений. Часто достаётся из-за этого от бабушки, но мне всё равно. Была бы моя воля – всё бы отстригла.

– Айли, ты меня ужасно сильно напугала! – нежный голос, тонкая рука откидывает с лица невидимую прядь волос. Мы с ней похожи как две капли воды, разница только в цвете глаз, но она женственная начиная от пальцев рук, заканчивая пальцами ног, а я нет. Я даже в платье смотрюсь ужасно, а она нежный, прекрасный цветок.

– Айли, нельзя так делать! Она учила меня превращаться, а ты всё испортила! – голос моего брата очень похож на нежный голос сестры.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, я не хотела Вам мешать, – легкий поклон, и мой маленький принц начинает смеяться. Бедный, всё никак не привыкнет к такому обращению, а пора. Сестра тоже перестаёт хмуриться.

– Астрея показывает мне как надо делать, но это, похоже действует только на девочек. У мальчиков другой способ, но мне не верят. Я тоже смогу как вы превращаться и летать, вот увидите! – слегка пухлые губы Акифа начинают дрожать. Понимаю, как ему сложно приходится. Несмотря на свой юный возраст ему придётся стать правителем, но он боится, что не сможет править так, как делал отец, пока не научится превращаться в Феникса.

– Ваше Высочество, не стоит расстраиваться, у Вас всё обязательно получится. Вам нужно время, не все дети достигают зрелости так рано, – Астрея проводит по тёмным волосам нашего брата. Он совсем не похож на нас, и даже не похож на родителей, но ни у кого нет сомнений, что он нашей крови. Его серые глаза наливаются слезами, которые Акиф пытается сдержать. Наш сильный принц! Как же ему порой бывает сложно!

– Хотите, мы вместе с Астреей будем Вас учить превращаться? Либо, у меня есть лучшая идея! Пойдёмте на гору? – брат с сестрой смотрят на меня с серьёзным взглядом, и через несколько секунд раздаётся громкий смех, и меня поддерживают, говоря, что это отличная идея. Уф, гроза миновала.

Быстренько собраться, сестра переодевается в более удобный костюм. Тёмно-зелёная рубашка подчёркивает цвет её глаз, диадема убирается в шкатулку. Я решила остаться в своём синем платье, которое ещё когда-то сшила мама для себя. Мама…как же, порой нам не хватает её. Акиф её даже не помнит, хорошо, что ещё остались портреты отца и матери. Я точно её не забуду, Астрея, думаю, тоже. Она полная копия матери, даже характер такой же. А вот я пошла в отца. Только внешность мамы, а вот глаза отца. Бабушка говорит, что я и характером в отца.

– Акиф юн и слаб, он не сможет быть достойным правителем, а ты сможешь, – преследует меня голос бабушки, пока мы поднимаемся на гору.

Братец бежит впереди, а Астрея пытается его догнать. Я смеюсь, и бегу вслед за ними. Набегавшись, мы с сестрой падаем спинами на землю, и молчим. На небе ни облачка, начинает клонить в сон.

– Эй, не спи! Я тебе сейчас принесу самых красивых цветов!

Я приподнимаюсь на локтях, и смотрю вслед убегающему мальчику. Астрея сидит рядом, и улыбается.

– Бабушка говорит, что он никогда не сможет превращаться. Что ему не повезло родиться в это время, волшебство умирает, – грустный взгляд Астреи наблюдает за мальчиком, а потом она поворачивается ко мне. – Как думаешь, такое возможно? Для меня он всё равно остаётся принцем, и наследником на престол, даже если ему десять лет.

– Он вырастет ещё, а когда созревание дойдёт до своего пика, то он обязательно превратится, вот увидишь. А бабушка ещё лет сто править будет. И даже твоих детей будет учить, – я смеюсь и тыкаю сестру в бок.

– Меня выдают замуж. Бабушка уже договорилась с кем-то. Честно говоря, мои мысли только об этом. Надеюсь, это недалеко, – Астрея отправляет мне грустную улыбку.

– Не может этого быть! Ты ещё маленькая! Тебе всего семнадцать лет. Бабушка не могла так поступить с тобой.

– Ты забыла, что через неделю нам стукнет по восемнадцать? Глупышка ты моя. Я не думаю, что она нашла бы мне плохого кандидата. И более чем уверена, что я буду рядом с вами всегда.

Мне не нравится этот разговор. Чувства смешиваются где-то в области живота, а мысли в хаотичном беспорядке бегают по голове, натыкаясь друг на друга.

– Ну что ты, дурочка? Расстроилась? – Астрея обнимает меня за плечи, а мне хочется плакать.

– Может, поговорить с бабушкой? И она передумает? А если он плохой?

– Айли, не неси чепухи. Никто не передумает, это, во-первых, а во-вторых, бабушка точно не отдаст меня за плохого человека. К тому же, значит не я буду продолжателем рода.

– Но ты можешь ею стать! Из тебя получится прекрасная мать!

– У меня нет дара. Я неполноценный Феникс. Как ты. Я не умею лечить, я даже не могу лечить саму себя. Телепатически могу общаться только с тобой, но это потому что мы связаны. Перемещаться тоже не могу. Я обычная красивая птица, не более. Весь дар у тебя.

– Ты просто не созрела. Вот увидишь, ты всё сможешь, – бурчу я, в ужасе понимая, что она права. Из нас троих только я являюсь полноценным Фениксом.

– Ты кормишь сказками себя, меня, и Акифа. Всем давно ясно, что Акиф родился обычным человеком. Он никогда не сможет быть и подобием нас, как бы грустно это не звучало. Вот увидишь, через месяц решатся наши судьбы. Когда наступит совершеннолетие, то меня выдадут замуж, а тебя оставят на престоле. Я думаю, что смогу забрать Акифа с собой.

– Вы решили меня оба оставить? Знаешь, что? Я больше не хочу разговаривать на эту тему. Ни слова больше! Принц бежит, смотри какие прекрасные цветы!

А вечером разразилась гроза.

Русалка

Тёмно-синее небо медленно окрашивалось белыми полосами, разбавленные красными разводами. Задумчивый взгляд голубых глаз наблюдал за небом, а длинные пальцы медленно проводили по синим волосам, словно расчёсывая их. Розовые губы что-то шептали, понятное лишь девушке.

Сил не было. Последнее волшебство ей пришлось потратить для переселения. Их осталось мало, а той, кто является хранительницей реки, озера и леса не чуждо и переселение в тело человека. Ей нравилось новое обличие. Русалка закрыла глаза, вспоминая своё детство. Громкий смех, босые пятки, белые платья, что мелькают сквозь деревья. Люди верили в них, боялись, и каждый приносил свою плату, чтобы русалки не затапливали поля, выпуская на свободу из берегов реку. Прекрасные юные девы приходили к ним на поклон, а сколько юношей оставили свои сердца навек тем, которых когда-то называли берегинями. Потому что их главной задачей было беречь. Но время шло, утекая сквозь пальцы некогда прекрасных русалок. Люди уходили из этих мест, а те, кто приходил взамен – безжалостно начинал охотиться на тех, кого раньше боялись. Всё, что неподвластно пониманию необходимо уничтожить. Нельзя верить в то, что нельзя объяснить. Так они считали. Умирали русалки, а вместе с ними и умирало волшебство.

Девушка хищно оскалилась, вспомнив как умирали её сёстры, превращаясь в утренний туман, оставляя свои слёзы в виде росы на траве. Капли воды таяли, стоило солнечным лучам коснуться их, а тихое шипение было последней песней сестёр. Но она знает, как всё вернуть. Знает, и обязательно всё сделает, что в её силах. Легенды не врут, она это знала лучше всех.

Сзади подошёл молодой человек, накидывая на спину девушки плед. Яна слегка повернула голову, и кивнула в знак благодарности. Артур сел рядом на деревянные ступени, пытаясь приобнять девушку, но она дернула плечом, давая понять, что ей это не нравится.

– Всё хорошо? Ты после прогулки на реку стала какой-то другой, – парень попытался заглянуть в лицо любимой, но она продолжала смотреть вдаль.

Он ей мешал, но было не время с ним кончать. Ей нужна была его помощь в поисках. Первый пункт в плане был выполнен, пора двигаться дальше. А этот парень, похожий на медведя должен был ей помочь. Яна повернулась к парню, и внимательно посмотрела в его лицо. Обычное лицо, ничем не примечательное. Вот только глаза притягивали к себе. Тёмные длинные ресницы окаймляли карие глаза, а тёмные брови были прямыми и густыми. Захотелось по ним провести пальцами, но Яна сдержалась. Несносная девчонка пыталась вырваться, и когда русалка смотрела на молодого человека что-то щемящее, и горячее в груди мешало дышать. Упрямая. Скоро от неё ничего не останется.

Артур слегка дёрнулся, неуверенно улыбнулся, а после потянулся к губам девушки. Яна сдержалась и позволила прикоснуться к себе. Поцелуй вышел холодный, обжигая ледяным дыханием. Парень отодвинулся и начал всматриваться туда, куда до этого смотрела его девушка. Было очень много вопросов, но Артур не решился их задавать. Чувствуя на своей щеке такой же холодный взгляд, как до этого был поцелуй, парень повернулся.

– Что дальше по плану?

Яна дёрнулась и в голубых глазах появился страх. Он обо всём догадался?

– О чём ты? – русалка попыталась придать голосу непринуждённость.

– Мы приехали в эту деревню не просто так. Хотя, отпуск могли провести и в другом месте. Хочу понять какая развлекательная программа ждёт меня дальше. Программа с рекой мне не понравилась. Я так и не понял, что ты там искала, и для чего это тебе надо было.

– Не переживай. Я тебе расскажу всё в самом конце. Но мне нужна будет помощь в поиске одного дома. Я ищу женщину, даже старуху. Она живёт где-то на окраине деревни, насколько знаю одна. Хотя, всё могло поменяться за это время…

– Зачем тебе она, не скажешь? Или это великая тайна? Мне не нравится, что ты скрываешь от меня всё, – Артур испытующе посмотрел на девушку, но Яна не удостоила его взглядом, отвернувшись и смотря на кромку появившегося леса в утренних лучах солнца.

– Она хранительница этой деревни. Она живёт здесь с самого детства, но никто не знает, откуда она взялась. Просто появилась однажды, и начала жить здесь. Мне нужно её сердце, – девушка хрипло рассмеялась, и посмотрела на парня, удивлённо взирающего на неё.

– Ты с ума сошла после реки, или утратила всё своё чувство юмора, сохранив только дурацкие шутки?

– Так ты найдёшь её для меня?

– Зачем она тебе нужна? И почему ты сама не собираешься её найти?

– Она мне не откроет дорогу. А тебе откроет. Ты её найдёшь, и покажешь, где она живёт. Ты чего, конечно же я пошутила насчёт сердца. Старушка знает не мало легенд, и сказок. Я хочу их записать, а потом выпустить. Тебе разве самому не любопытно, какие тайны несёт в себе этот лес, эта деревня? Легенда гласит, что здесь жили необычные люди.

– Всё веришь в свои сказки? А ты что делать собираешься? Почему бы не пойти вместе со мной?

– О нет, у меня есть кое-какие дела. Я потом тебе расскажу, – девушка улыбнулась, дотрагиваясь тонкой ладонью к губам Артура, который собирался уже задать вопрос. – Иди спать, я ещё посижу.

Парень внимательно посмотрел на ту, которую любил всем сердцем, не узнавая. Вот она всё та же, со своими цветными волосами. Всё тот же длинный тонкий нос, розовые слегка припухлые губы, длинная шея, белая тонкая кожа. Но что-то было неуловимо незнакомое в ней. Словно Яну подменили. Что не даёт ему покоя, что с ней не так? Кроме неожиданного холода в ней, она оставалась всё та же. Решив, что решит эту загадку утром, Артур вошел в дом. Девушка продолжала сидеть на крыльце, прислушиваясь к звукам дома. Тяжёлое дыхание парня, жалобный скрип половых досок, по которым ходил Артур. Дом предатель, пытается предупредить. Ничего не выйдет, она сможет довести свой план до конца. Яна встала и потянулась. Откинула за спину распущенные волосы, и прошлась по двору босыми ногами. Пяткам было щекотно от мягкой травы, и русалка тихо засмеялась. Утро только начинало править, а значит, у неё ещё есть время, пока солнце не начнёт безжалостно палить.

Яна сняла с себя всю одежду, бросая её на землю. Аккуратно переступила и подошла к верёвкам, на которых сушилась постиранная одежда. Вернувшись в дом после прогулки, девушка первым делом обыскала все шкафы и сундуки, пытаясь найти более удобную одежду. Та, что была на ней, ей мешала, сковывая её движения. Найдя кружевное белое платье – Яна обрадовалась. Это было то, что нужно. Платье было старое, но девушку это не смутило. В саду была бочка, наполненная дождевой водой, и русалка прополоскала платье в ней. Повесив его сушиться, Яна ушла спать, проснувшись только ночью. Артур пытался несколько раз разбудить девушку, чтобы она поела, но у него ничего не вышло.

Яна провела по платью ладонью. Оно было всё ещё влажным, но это не имело никакого значения. Надев его, девушка расчесала волосы, оставляя их распущенными. Она готова полностью. Выйдя на улицу, Яна подняла руки наверх, словно пыталась обняться с ветром, и рассмеялась. Вдали закукарекал петух, оповещая всех, что настало утро, и пора просыпаться. Надо поспешить, любопытных глаз везде хватает.

Если бы Артур выглянул в это время в окно, то увидел бы странную картину – девушка в белом длинном платье бежала к лесу, и что это Яна можно было понять только по её длинным синим волосам. Но Артур лежал в это время в кровати, пытаясь уснуть. Мысли плутали в его голове, но уставший мозг дал понять, что сам не прочь отдохнуть, и парень забылся тревожным сном.

Солнце касалось лучами кроны деревьев, ласково пробуждая их. Птицы защебетали, приветствуя утро. Девушка бежала по тропинке, что была видна только ей одной. Босые пятки не касались земли, Яна не бежала, а плыла. Быстрее, быстрее, времени осталось немного, нужно успеть вернуться в дом. Деревья расступились, и показалось зеленоватое озеро. Русалка радостно вскрикнула, на ходу сняла с себя платье, и нагая бросилась в воду. Холодная вода приняла своё дитя в объятия, ласково приветствуя беглянку. Девушка плыла, всё глубже погружаясь в озеро. Рыбы в страхе расступались, быстро уплывая, давая дорогу хозяйке.