Ненормальные рассказы
Александр Грем

© Александр Грем, 2023

ISBN 978-5-0053-0084-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Хочу выразить сердечную признательность Создателю за ту Божественную искру таланта, которую Он вложил в мою душу, а также поблагодарить свою семью за неоценимую поддержку и искреннюю веру в меня.

Александр Грем

Зеленоглазка

Глава 1

Месяц назад я прибыл в психиатрическую лечебницу «Душевный покой» в качестве пациента, а уже через неделю пятница стала в этих стенах особым днём. Сначала я собирал местных обитателей вокруг себя в коридоре и рассказывал о своих повторяющихся сновидениях. Но некоторым санитарам мои истории также пришлись по нраву, и они разрешили вместо пятничного дневного сна организовывать в комнате для отдыха так называемый час воспоминаний.

В этот тёплый сентябрьский день моими слушателями оказались семь пациентов лечебницы и два санитара. Войдя в заветное место, все уселись на заранее расставленные по кругу стулья, словно на собрании группы анонимных алкоголиков или наркоманов. Впрочем, я бы с лёгкостью приравнял свои навязчивые сновидения к какой-нибудь новой форме зависимости, но мой доктор счёл их психическим расстройством и незамедлительно выписал направление в лечебницу, с чем я безоговорочно согласился. За стенами «Душевного покоя» всё равно особо заняться было нечем.

Я успел произнести лишь пару предложений о начале одного из моих многочисленных снов, как дверь в комнату для отдыха открыли, и внутрь вошла управляющая лечебницей вместе с девушкой лет двадцати пяти.

Спешно прекратив своё повествование, я оценивающе уставился на весьма симпатичную юную особу невысокого роста, приблизительно метр шестьдесят – метр семьдесят, довольно стройную, но не худенькую. Это милое создание уже успели облачить в одну из бесформенных светло-голубых пижам, в которых ходят здешние пациенты. Однако я всё же сумел разглядеть в этой девушке индивидуальность, когда на пару секунд встретился с её смущённым взглядом. За рваной чёлкой её каштановых волос я увидел выразительные зелёные глаза, обнажающие, как мне показалось, чуткую душу.

– Добрый день, – управляющая поздоровалась с присутствующими в комнате, но не извинилась за бесцеремонное прерывание моего рассказа. – Разрешите вам представить новую пациентку нашей лечебницы – Алису.

– Всем привет, меня Алиса зовут, – девушка стеснительно повторила своё имя вслед за управляющей.

– Мы уже поняли, вот заладила. Назови своё имя ещё семьдесят три раза, – громко изрёк толстяк Барни и заёрзал на стуле.

– Барни, не волнуйся, это обычное проявление вежливости, – спокойно произнесла управляющая. – Я очень надеюсь, что все вы станете для Алисы хорошими товарищами или даже друзьями, – не снимая с лица идиотской улыбки, женщина подтолкнула девушку ближе к центру комнаты и закрыла за собой дверь с обратной стороны.

– Меня Алиса зовут, – зачем-то снова сказала незнакомка.

– Привет, Алиса, присаживайся, не стесняйся, – произнёс один из санитаров и добавил к нашему кругу свободный стул, стоявший до этого у стены.

– Ну ладно, хватит уже, давайте продолжим! – воскликнул Генри – молодой парнишка с взъерошенной светлой шевелюрой.

Я прокашлялся, протёр ладонями глаза и попытался продолжить недавно начатый рассказ.

– На чём там меня прервали? – обратился я к лохматому Генри.

– На телевизорах, на их множестве.

– Ах да, на телевизорах, точно. Ну так вот, я находился в некоем подвешенном состоянии, словно в невесомости, а вокруг было сплошное тёмное пространство…

– Как космос? – перебил меня своим вопросом Генри.

– Именно! Только вместо звёзд вокруг меня светились экраны множества включенных телевизоров. Некоторые из них воспроизводили лишь серую рябь, какую можно увидеть на детских каналах после полуночи, а некоторые – показывали мне свои странные картинки…

– Прошу прощения, – робко перебила меня новоиспечённая пациентка, – а про что вы сейчас рассказываете, если не секрет?

– А-а-а! Как же так можно? – взвыл толстун Барни. – Он рассказывает нам о своих снах, в которых постоянно встречается с девушкой из другого измерения, а ты его перебиваешь. Так нам никогда не узнать об окончании этой истории.

– Простите меня за бестактность, продолжайте, пожалуйста, – получив эмоциональный синопсис моего рассказа, Алиса смущённо покраснела.

– Вглядываясь в эти картинки, я вдруг понял, что на экранах воспроизводятся улицы, парки и районы из моего прошлого. И вот в одном из телевизоров я увидел себя вместе с ней. Мы ели крыжовник из зелёного целлофанового пакета и шли по знакомой мне улице мимо домов и детских площадок, только на них не было никаких детей, вокруг нас вообще никого не было. Мы о чём-то разговаривали, улыбались друг другу и иногда шумно смеялись, нам определённо было хорошо вместе. Вы понимаете? – я остановил рассказ и стал ожидать реплик от своих слушателей.

– Я понимаю, – произнёс Генри.

– Я тоже понимаю, – добавил Барни, – продолжай, пожалуйста.

– Нам было по-настоящему хорошо вместе, понимаете? А теперь я сижу в этом чёртовом дурдоме и рассказываю о своих чувствах психически больным людям. Я всё же думаю, что вы мне не верите! Вам кажется, будто я всё это выдумал? Чёрта с два я это выдумал! – я пронзительно прокричал последнюю фразу, поднялся со стула и гневно посмотрел на присутствующих в комнате.

– Уоу, парень, полегче! – решительно сказал один из санитаров и подскочил ко мне.

К нему тут же присоединился напарник, и они вместе резво взяли меня под руки и вывели прочь.

«Сегодня точно что-то пошло не так…» – успел подумать я перед тем, как в коридоре они мне что-то вкололи.

Глава 2

С тяжёлой головой я проснулся в своей одноместной палате и включил свет. Настенные часы отсчитывали пятнадцатую минуту новых суток. Сев на край кровати, я достал из тумбочки литровую упаковку своего любимого яблочного сока и осушил её примерно наполовину. После этого, выудив из той же самой тумбочки пачку сигарет и зажигалку, я вышел из палаты и направился по длинному коридору к выходу на лестничную площадку между первым и вторым этажом.

«Душевный покой» располагался за чертой города среди сосен, елей и иных хвойных деревьев. В этой психиатрической лечебнице пациенты находились лишь по своей доброй воле и не представляли угрозы для общества. По этой причине палаты и двери коридоров санитарами никогда не запирались.

Когда я оказался на лестничной площадке, там уже была Алиса. Она сидела на корточках, опираясь спиной о стену, и неспешно пускала в воздух колечки сигаретного дыма.

– Доброй ночи! – поприветствовала меня девушка. – Не спится?

– Только проснулся.

– Угостишься? – Алиса протянула мне открытую розовую пачку тонких сигарет.

– Спасибо, у меня свои, – я присел на ступеньку лестницы и, несколько раз чиркнув зажигалкой, затянулся едким густым дымом.

– Как себя чувствуешь?

– Как-то странно и глупо. Прежде такого со мной не случалось, я вообще тихий и спокойный малый, – а тут вот взял да и разорался ни с того ни с сего.

– Как себя чувствуешь?

– Хреново себя чувствую, Алиса. Зачем ты постоянно повторяешь одно и то же, ты что, не слышала моего ответа? – раздражённо спросил я.

– Я всё слышала, просто иногда повторяю некоторые фразы, это получается как-то спонтанно, – ответила Алиса и немного отодвинулась от меня.

– Эй, да ладно, не обижайся, просто я ещё не привык к особенностям твоей речи, – словно извиняясь, промолвил я и пересел к ней поближе.

– Я не обижаюсь, просто… Я не обижаюсь, просто мне неприятно, когда люди напоминают мне об этом.

– Ну извини, не дуйся. Чего сама-то тут сидишь, заснуть не получается? – я докурил сигарету и затушил окурок в ложбинке, где стена соприкасается с полом.

– Да, не получается, всё думаю о своих рыбках, – Алиса плюнула в угол и там же погасила свою сигарету.

– А что с ними? – заинтересовался я.

– Их больше нет, то есть они, наверное, есть, но уже не в моём аквариуме, а в каком-нибудь своём райском пруду, понимаешь?

– Вообще-то не особо, расскажешь?

– В своём райском пруду, – повторила Алиса, а я в этот раз промолчал, сделав вид, будто она ничего повторно не произносила. – Да это всё мой бывший парень, он настоящий придурок. Представляешь, мы недавно расстались, а на прошлой неделе я решила заехать к нему за своими вещами.

– И что произошло? – спросил я, закуривая новую сигарету.

– Я собрала две сумки и уже вышла с ними из подъезда, а он открыл окно на пятом этаже и как заорёт: «И рыб своих тоже забери!»

– Которые сейчас на небе?

– Да, их самых. Я посмотрела наверх, а аквариум с моими рыбками уже летел из окна. Что я могла поделать? – Алиса начала всхлипывать от накатывающихся воспоминаний.

– Вот дела… – я тут же попытался представить полёт стеклянного прямоугольника вместе с вылетающими из него многочисленными рыбами, улитками, рачками и водорослями.

– А аквариум с моими рыбками уже летел из окна, – тихо повторила Алиса.

– Да уж, соболезную. Вот же сказочный идиот, – я сделал глубокую затяжку и задумался, медленно выдыхая клубы серого дыма.

– После этого случая я и начала непроизвольно повторять слова, раньше со мной такого не случалось, – Алиса протёрла ладонью влажные глаза и тоже закурила.

– Ты после этого сюда и попала?

– Да, врач предложил нервы подлечить. Я и согласилась, всё равно в последнее время заняться было особо нечем.

– Заняться особо нечем, – произнёс я.

– Издеваешься?

– Нисколько, перед тем, как отправиться сюда, я тоже пришёл к мысли, что за стенами лечебницы всё равно особо заняться нечем.

– Забавно. А ты почему здесь?

– Это длинная история.

– А если вкратце?

– Если вкратце, то на протяжении нескольких лет мне снится одна и та же девушка. Мне с ней хорошо во сне, а когда я просыпаюсь, понимаю, что в реальности я её никогда не встречу и до скончания своих дней буду вынужден «закидываться» снотворными таблетками в надежде снова её повстречать где-то в глубине подсознании. Вот такая история, если вкратце, – я печально посмотрел на Алису, ожидая её реакции на моё скупое повествование.

– В реальную девушку влюбиться не пробовал? – выпалила она.

– Нет достойных, – тут же вырвалось у меня. – Ладно, забудь, что-то мы разоткровенничались с тобой, пойдём уже по палатам, – я затушил сигарету и поднялся на ноги, ожидая, что Алиса последует за мной.

– Ты иди, я ещё посижу здесь немного, спать всё равно не хочется.

– Как знаешь, – сказал я и отправился обратно к своей палате.

Этой ночью мне долго не удавалось заснуть. Я лежал на кровати и смотрел через окно на звёздное небо, представляя, что моя знакомая из сновидений в эти минуты тоже смотрит на меня с другой планеты, мечтая о нашей встрече.

Глава 3

Я проснулся около десяти часов утра – намного позже завтрака, на который всё равно никогда не ходил ввиду его отвратительных составляющих в виде различных холодных салатов или рисовой каши со слипшимися зёрнами, словно многочисленными сиамскими близнецами. Такие блюда поистине являют собой гадкое зрелище, а говорить об их вкусовых качествах не приходится вовсе.

По уже сложившейся привычке я взял пачку сигарет с зажигалкой и вышел из палаты, дабы раздобыть в столовой чашечку горячего кофе со сливками и отправиться покурить в небольшой парк, что находился прямо перед входом в лечебницу. На улице стояла тёплая осенняя погода, а солнце так и манило покинуть помещение хоть на несколько минут. Однако, преодолев несколько метров по направлению к столовой, за своей спиной я услышал знакомый голос Альфреда Митчелла — здешнего психотерапевта, с которым мы уже однажды встречались при моём приёме в лечебницу.

– Марк, дорогой! Постойте! Подождите, пожалуйста! У меня к вам есть разговор, – быстро произнёс он, словно я ему что-то задолжал, а сейчас пытаюсь скрыться с непреодолимой для него скоростью.

– Здравствуйте, доктор, – я повернулся к нему лицом и расплылся в натянутой улыбке.

– Здравствуйте, Марк. Ввиду вчерашнего происшествия, приключившегося с вами на «часе воспоминаний», о котором я уже наслышан, я хотел бы пригласить вас к себе. Не уделите ли мне некоторое время? – изрёк психотерапевт и направился по коридору в сторону своего кабинета, не прекращая звать меня за собой жестом руки.

– Я бы предпочёл сначала выпить кофе и выкурить хотя бы одну сигарету, – громко сказал я ему вслед.

– У вас будет такая возможность, – не останавливаясь, произнёс Альфред.

«Пожалуй, мне придётся согласиться», – подумал я и направился вслед за ним.

Спустя несколько минут мы вошли в просторный кабинет. Я закрыл за собой дверь и сел в мягкое кресло у окна. Доктор включил стоявший на тумбочке у стены кофеварочный аппарат и стал безмятежно дожидаться окончания его работы. В это время я медленно крутил пальцами одной руки сигарету и с лёгкой тоской поглядывал в окно, любуясь солнечной погодой.

– Пожалуйста, ваш кофе готов, – Альфред поставил чашку с горячим напитком на край своего рабочего стола, сел в кресло и подвинул ближе ко мне пепельницу.

Я отхлебнул маленький глоток обжигающего губы напитка, поставил чашку обратно на стол и закурил.

На вид психотерапевту было около пятидесяти лет. Он носил очки и был одет в голубую рубашку в тонкую вертикальную полоску и серые брюки, низ которых небрежными складками ложился на чёрные туфли. На спинке его кресла висел серый пиджак, а у стола находился коричневый кожаный портфель.

Сделав последнюю затяжку и затушив в пепельнице окурок, я развалился в кресле, ожидая многочисленных вопросов.

– Марк, я хотел поговорить с вами о вчерашнем инциденте во время «часа воспоминаний». У вас случился необоснованный припадок гнева, если вы, конечно, помните…

– Какой ещё припадок? – перебил я доктора.

– Это научный термин. Он вовсе не означает, что вы катались по полу, пуская пену изо рта. Однако вы повели себя неестественно для вашего обычного поведения. Вы же не какой-нибудь буйный психопат с раздвоением личности или неконтролируемыми приступами ярости, я ведь прав?

«К чему этот старый мозгоправ клонит?» – пронеслось у меня в голове. – Конечно же, нет. То есть – вы правы. В общем, я лишь хочу сказать, что я обычный парень, которого преследуют навязчивые сновидения, к тому же весьма увлекательные, скажу я вам.

– Я так и подумал, – улыбнулся Альфред. – Марк, расскажите мне о сути ваших так называемых навязчивых и столь увлекательных сновидений. При нашей первой встрече вы описали их довольно поверхностно. И почему вы согласились на нахождение в «Душевном покое», если ваши сновидения такие уж чудные? – психотерапевт поправил очки и сделал вид заинтересованного слушателя.

– Можно я начну со второго вопроса?

– Конечно.

– Я согласился на пребывание в данном заведении по той причине, что в последнее время уже просто не мог ни о чём думать, кроме как о девушке из своих снов. Навязчивое желание снова и снова встречать её во снах привело меня к нездоровой потребности спать как можно чаще и дольше, – произнёс я и на несколько секунд задумался. – А потом я просто испугался.

– Чего именно вы испугались, Марк? – доктор немного прищурил глаза, буравя меня пронзительным холодным взглядом.

– Когда алкоголь и снотворные препараты по отдельности уже не помогали мне быстро и надолго уснуть, я стал употреблять их вперемешку. После этого встречи с моей ненаглядной стали продолжительнее и интереснее, но в какой-то момент я пораскинул мозгами и понял, что если умру от этой дьявольской смеси, то не смогу больше засыпать и встречаться с ней, логично?

– Логичнее некуда, продолжайте, Марк.

– Ну и тогда я подумал, что в лечебнице меня научат справляться со своими упрямыми мыслями и желаниями. Мне по большому счёту всё равно – медикаментозно или при помощи каких-то психологических приёмов. Конечно, при этом хотелось бы выйти отсюда на своих ногах, а не превратиться в овощ, – подытожил я и стал ждать реакции доктора на свои откровения.

– Наркотики? – резко спросил мой собеседник.

– Нет, – ровно ответил я.

– Первый вопрос к вам у меня отпал. Учитывая только что услышанное, я выявил понятную для себя картину.

– И каково ваше мнение?

– У меня есть два мнения. Первое – относительно вас, второе – относительно вашего психического расстройства.

– Я готов внимательно выслушать оба, – произнёс я и снова закурил.

– Не сегодня, Марк. Давайте мы с вами ещё раз встретимся, скажем, послезавтра.

– Ну вот, сначала заинтриговали, а теперь обламываете.

– В понедельник я обрисую всю картину вашего состояния и предложу воспользоваться одним психологическим приёмом, после которого больше не будет необходимости принимать всяческие препараты. Вы согласны?

– Звучит заманчиво, как тут откажешься? – улыбнулся я.

– В таком случае вы свободны, Марк, – Альфред дружелюбно улыбнулся в ответ и указал рукой на дверь.

– Тогда до понедельника, доктор, – я затушил только начатую сигарету в пепельнице, сделал глоток почти остывшего кофе и вышел из кабинета.

Глава 4

Не знаю с чем это связано, но по выходным обед подавали на час раньше обычного времени, так что после беседы с психотерапевтом я направился прямиком в столовую, занял место в очереди за едой и стал осматриваться по сторонам. Почти сразу я заметил Алису. Она сидела за столом абсолютно одна, и я тут же принял решение к ней присоединиться. Расположив выданные мне блюда на подносе, я подошёл к Алисе и спросил разрешения присесть с ней рядом.

– Привет. Да, конечно, присаживайся, – ответила она, – как настроение?

– Спасибо, всё хорошо.

– Чем занимался с утра? Я тебя искала, хотела вместе выпить кофе и покурить.

– Угощался кофе в кабинете нашего психотерапевта.

– И о чём разговаривали?

– О моих снах.

– И до чего договорились?

– Он предложил в понедельник опробовать на мне какой-то психологический метод или приём, который якобы поможет мне обходиться в будущем без снотворных и прочих препаратов.

– Наверное, это будет гипноз.

– С чего такое предположение?

– Психотерапевты часто прибегают к этому методу, чтобы подсознательно повлиять на мысли и чувства человека с какой-либо целью.

– И откуда у тебя такие познания?

– Одно время интересовалась психологией и психоанализом, но потом мне это дело наскучило.

– Понятно. Ну посмотрим в понедельник, что там за метод для меня припас наш мозгоправ.

– Чем собираешься сегодня заниматься?

– Не знаю, на улице хорошая погода. Может, погуляем?

– Чем собираешься сегодня заниматься?

Только сейчас я заметил, что до этого момента Алиса совсем не повторяла своих прежних фраз. Я не стал на этом акцентировать своё внимание и просто продолжил разговор:

– Хочу выйти на улицу, погода хорошая. Не составишь мне компанию?

– С удовольствием, – Алиса приняла моё предложение и стала складывать на поднос уже опустевшие тарелки, – ты тогда доедай, а я подойду через несколько минут, и пойдём гулять, хорошо?

– Да, хорошо, – ответил я и с удивлением обнаружил, что совсем не притронулся к еде.

«Неужели всё это время я просто сидел и зачарованно смотрел на неё?» – улыбнулся я сам себе и поспешил скорее управиться с содержимым тарелок.

Глава 5

На этих выходных мы с Алисой провели в парке у лечебницы довольно много времени, благо погода к нам была благосклонна. Мы часто шутили и философствовали на разные темы. Размышляли о смысле жизни, делились друг с другом своими предпочтениями в музыке, живописи и литературе, а когда с деревьев к нам спускались белки и подлетали птицы, мы с удовольствием угощали их семечками и очищенным арахисом, которые специально брали для этих целей в столовой.

Час от часу я стал замечать, что Алиса всё реже повторяет фразы и отдельные слова. Её самочувствие улучшалось у меня на глазах. От добрых слов и тёплого к себе отношения она расцветала, как распускается под ласковыми солнечными лучами после продолжительной и унылой зимы прекрасный декоративный цветок.

От Алисы так и веяло добром и настоящей детской наивностью. Во время наших разговоров эта девушка очаровывала меня своей открытостью, а её мягкий смех и обаятельная улыбка полностью поглощали моё внимание. Я был готов наслаждаться присутствием Алисы бесконечно, но выходные безжалостно пронеслись мимо нас, и поздним воскресным вечером я уже провожал свою собеседницу до её палаты. Прощаясь, я пожелал Алисе доброй ночи и сладких снов, в ответ она крепко меня обняла и горячо поцеловала в губы. Я не ожидал от неё такого поступка, однако, не растерявшись, ответил взаимностью.

После этого сладкого поцелуя я не мог уснуть полночи. Мне хотелось лечь рядом с Алисой и молча гладить её волосы, наслаждаясь их запахом и ощущая её дыхание у себя на щеке. Я долго размышлял о минувших выходных и о возможном продолжении наших отношений, а перед тем, как всё же провалиться в чёрную дыру предрассветного сна, на мгновение я почувствовал себя двенадцатилетним мальчишкой, у которого начинало сносить крышу от первого познания девичьих губ.

Глава 6

Я проснулся ближе к обеду и сразу же захотел увидеть Алису. Прихватив с собой сигареты и зажигалку, я немедленно отправился на её поиски.

– Доброе утро, Марк! – звонко произнёс Альфред Митчелл, явно поджидавший меня у палаты.

– Вы здесь всю ночь дежурили? – недовольно фыркнул я.

– Зачем же всю ночь? Понаблюдав за вами на прошлой неделе, я пришёл к выводу, что вы имеете стойкую привычку просыпаться намного позже того времени, когда в столовой подают завтрак. Не знаю, обусловлено ли это вашим распорядком дня или несносностью завтрака на нашей кухне… впрочем, это неважно. Сейчас важно лишь то, что мы с вами договорились о сегодняшней встрече, и я не вижу никаких причин её откладывать.

– Да, договорились, было дело, – я согласился с психотерапевтом и покорно побрёл по уже известному мне маршруту.

Войдя в кабинет, я сразу обратил внимание на односпальный светло-зелёный диван у стены, которого ещё позавчера здесь не было.

– Можете прилечь, Марк, – произнёс Альфред, захлопнув за собой дверь, – сначала я, как и обещал, опишу ваше психическое состояние, а затем задам пару вопросов.

– Может, я покурю в это время?

– Давайте пока что обойдёмся без этого. Ложитесь на диван и попытайтесь расслабиться, – отрицательно ответил доктор и занял своё рабочее место за столом.

– Хорошо, – уступил я, после чего взбил небольшую подушку и принял горизонтальное положение на весьма комфортном диване.

– Итак, Марк, я полагаю, что привязанность к несуществующей девушке – это не что иное, как попытки вашего мозга компенсировать недостаток внимания к вам со стороны противоположного пола во время бодрствования, – Альфред поправил очки на переносице и серьёзно на меня посмотрел, – вам понятно, что я сейчас сказал?

– Конечно, понятно. Вы считаете, что я обделённый женским вниманием неудачник, а мой мозг по ночам выступает в роли сутенёра. Чего уж тут непонятного.

– Самокритично, но смысл вы уловили, – улыбнулся Альфред, – если моя теория верна, то на следующий вопрос вы ответите утвердительно.

– Задавайте.

– Вы ведь не помните, как выглядит ваша подруга из сновидений?

– Не помню.

– Почему вы так быстро и уверенно ответили на этот вопрос, Марк?

– Потому что я уже множество раз пытался вспомнить её лицо, но ничего не выходило. Я даже пробовал сразу после пробуждения рисовать её по памяти, но на рисунках всегда получались лишь какие-то бездушные образы.

– Значит, её не существует, – резко изрёк доктор.

– Вы меня принимаете за идиота? Конечно же, её не существует, но дело ведь не в этом, а в моей одержимости ею, – раздражённо констатировал я.

– Я вас не считаю идиотом, Марк. Я лишь хочу сказать, что на данный момент ваша связь с этой девушкой ещё не достигла необратимой точки. Думаю, что обещанный метод сможет вам помочь.

– Что это за метод? Гипноз?

– Не в его общепринятом понимании. Я хочу провести с вами несколько сеансов осознанных сновидений, в которые попробую пробиться через гипноз.

– И сколько таких сеансов потребуется?

– Сейчас сложно сказать, всё станет яснее в процессе.

– Это ведь не опасно? Вы мне мозги не расплавите?

– За время своей практики я уже проводил сеансы такого рода. Могу вас заверить, что для пациентов они всегда приносили лишь положительные результаты.

– Хм… Я согласен. Ведь если не вы мне мозг взорвёте, то я сам его расплавлю смесью снотворных с алкоголем.

– Тогда приступим? – радостно спросил Альфред.

– Пожалуй, только я сначала всё же выкурю сигарету и выпью кофе. Вдруг больше не представится такой возможности, – иронично улыбнулся я.

– Без проблем, Марк, я приготовлю вам кофе, а пепельница у меня на столе.

Я неторопливо переместился с дивана в кресло у окна и закурил, дожидаясь горячего ароматного напитка.

Глава 7

Завершив свой излюбленный ритуал с кофе и сигаретой, я приоткрыл окно, снова лёг на диван и попытался максимально расслабиться.

– Вы готовы, Марк? – Альфред передвинул кресло от окна ближе ко мне и сел на его край.

– Да, можем начинать, – спокойно ответил я.

– Хорошо, тогда приступим. Закройте глаза и представьте, что сейчас ночь. Вы лежите в мягкой постели у себя дома и думаете о девушке из предстоящего сна. Вообразите себе какое-нибудь место, в котором вы уже встречались.

– За окном птицы щебечут, это напоминает мне парк у небольшого пруда, где мы прогуливались в одном из снов, – произнёс я и закрыл глаза.

– Хорошо, пускай будет парк. В процессе сеанса вы должны говорить со мной о том, что видите, дабы не потерять связь с реальностью и не уснуть, вам понятно?

– Да, понятно.

– Что вы видите, Марк? Что это за парк, что в нём происходит?

– Я медленно шагаю по прогулочной дорожке. Погода тёплая и солнечная. Мимо меня проходят дамочки с колясками, а на скамейках сидят и общаются разного возраста люди. Слева от меня много деревьев, ещё я вижу голубой киоск, в котором продают сладости и орешки для белок.

– Для белок?

– Да, я вижу, как женщина покупает несколько пакетиков с орешками и даёт их маленькому мальчику. Он бежит к одному из деревьев, высыпает орехи на землю, недалеко отходит и чего-то ждёт. А вот и белки спускаются с ближайших деревьев. Он ждал белок.

– Что находится справа от вас?

– Справа пруд. Я вижу несколько больших и много маленьких уток, с берега их чем-то подкармливают дети. Ещё я вижу молодую девушку в красной кепке, которая продаёт мороженое, сладкую вату и воздушные шары. Она сидит на раскладном стуле под зонтом и пьёт воду из пластиковой бутылки. Ещё я вижу…

В этот момент ко мне кто-то подошёл сзади и закрыл мои глаза руками. Я почувствовал нежную кожу пальцев и услышал женский голос:

– А чего это мы гуляем одни?

Я убрал чужие руки со своего лица и развернулся.

– Так вот ты какая! – восторженно произнёс я, встретившись взглядом с невероятно прелестной шатенкой.

– Марк! Марк! Что произошло? С кем вы разговариваете? – быстро проговорил доктор.

– Это она! Она великолепна, Альфред! Вы слышите меня? Она очаровательна!

– С кем это ты разговариваешь, любимый? – спросила девушка.

– Я? Э-м-м… Ни с кем, не думай, просто размышляю вслух. Как же я давно тебя не видел, – я крепко обнял свою давнюю подругу.

– Я очень по тебе скучала, милый. Не пропадай больше никогда, хорошо? Мне без тебя было очень плохо, – она ответила мне взаимными объятиями, а её голос стал ежесекундно уносить меня всё дальше от реальности.

– Марк, что там происходит? Вы встретились с ней? Говорите со мной, Марк! Нам нужно поддерживать связь! Нам необходимо… – Альфред оживлённо продолжал сотрясать воздух, но достучаться до меня ему становилось всё сложнее.

Глава 8

– Так куда ты пропал? – спросила меня девушка, когда мы сели на скамейку в тени невысокого дерева с густой листвой. – Ты не появлялся уже несколько недель, а я каждый день возвращалась в этот парк в надежде встретиться с тобой, но ты всё не приходил и не приходил, я уже подумала, что больше тебя никогда не увижу, – она взяла меня за руку и положила голову мне на плечо.

– Только не подумай, что я слетел с катушек, но последний месяц я провёл в психиатрической лечебнице «Душевный покой» и уже почти поверил, что ты действительно не существуешь. Наверное, мне в еду подмешивали какие-то психотропные вещества, мешающие нормальной работе памяти, и я тебя постепенно стал забывать. Я так рад, что мы всё-таки встретились.

– Я не знаю, что заставило тебя усомниться в моей реальности, но я тоже очень рада, что мы наконец-то встретились.

Внезапно мимо нас пробежало несколько ребятишек, стреляющих друг в друга из водяных пистолетов. Один мальчуган остановился напротив нашей скамейки и пристально на меня уставился.

– Просыпайтесь, Марк! – закричал мелкий сорванец и выпустил из своего пластмассового оружия мощную струю воды мне прямо в лицо, после чего резво убежал восвояси вместе со своими приятелями.

– Вот же мелкий засранец! – вытирая лицо ладонями, выругался я.

– Что это было, Марк, откуда этот мальчик знает твоё имя?

– Не знаю. Наверное, это ребёнок кого-то из моих соседей. Хорошо ещё, что обычной водой облил, а не какой-нибудь краской или кислотой.

– Скажешь тоже, кислотой. Может, пройдёмся? Мне что-то мороженого захотелось, – девушка встала со скамейки и протянула мне руку.

В этот момент мой взгляд устремился к низу её клетчатой коротенькой юбки, и я тут же завис на несколько секунд.

– Ну, пойдём же, Марк! – она взяла меня за руку, и мы направились к девушке в красной кепке. – Пожалуй, я возьму пломбир с изюмом, – решила моя подруга, оценив взглядом предлагаемый ассортимент холодных сладостей.

– А мне какое-нибудь фруктовое мороженое, пожалуйста, на ваш выбор, – обратился я к девушке под зонтом.

– Всё мороженое тёплое и невкусное, – произнесла молоденькая продавщица, не соизволившая даже подняться со стула.

– Что, простите? – переспросил я.

– Я говорю, что мороженое тёплое, сладкая вата без вкуса, шарики не лопаются, а ты, Марк, одет в больничную пижаму и находишься во сне.

– Что она такое говорит? Кто эта девушка, Марк?

– Посмотри на себя, вышел бы ты в реальности на улицу в таком виде? – не унималась нести всякую ересь продавщица.

– Я тебя узнал, тебя зовут Алиса, мы лежали с тобой вместе в «Душевном покое», верно?

– Мы и сейчас там лежим! – грубо сказала Алиса и поднялась со стула.

– Марк, пойдём отсюда, эта девушка явно не в себе. Мне уже и мороженого расхотелось.

– Подожди немного, нужно кое-что уточнить, – я посмотрел на свои ноги и обнаружил, что стою на асфальте в домашних тапочках.

Также на мне были какие-то нелепые штаны, а вытянув руки вперёд, я увидел на себе вторую часть больничной пижамы для пациентов – рубашку, точь-в-точь сочетающуюся по цвету со штанами.

– Убедился? – спросила Алиса.

– Не совсем, – я открыл стеклянную крышку горизонтальной морозильной камеры и взял первое мороженое, которое попалось мне под руку, разорвал его упаковку и откусил большой кусок.

Как и говорила Алиса, мороженое оказалось совсем тёплым, но не растаявшим, что не могло не вызвать моего удивления. После этого я пожевал безвкусной сладкой ваты и попробовал взорвать красный воздушный шарик, нажимая на него изо всех сил ладонями, но он никак не поддавался.

– Убедился? – повторила свой предыдущий вопрос Алиса.

– Предположим, что я тебе поверил. Я в пижаме, мороженое не тает, шары не лопаются, но есть ещё одна вещь, которую мне необходимо проверить.

– Какая ещё вещь? Пойдём скорей отсюда, Марк! – моей подруге становилось всё сложнее сдерживать свои негативные эмоции.

– Твоё имя, – выпалил я, обращаясь к ней. – Как тебя зовут?

– Что это ещё за вопросы такие?

– Помнишь, я тебе говорил, что после посещения лечебницы у меня ослабла память? Назови своё имя, пожалуйста, ведь это несложно, правда?

После моего вопроса девушка невольно застыла, словно её поставили на паузу или отправили в режим перезагрузки.

– Она тебе не ответит, – прервала общее молчание Алиса. – Ты сам не можешь ответить на поставленный вопрос, потому что для тебя образ этой девушки является собирательным. Ты сам её придумал, Марк! А я – настоящая. Я знаю своё имя, а сейчас нам пора возвращаться в реальность, какой бы неприглядной она ни была, – Алиса подошла поближе и взяла меня за руки.

«Ты сам её придумал… Я – настоящая… Нам пора… В реальность…» – эти фразы завертелись у меня в голове в хаотичном порядке, а картинку перед глазами начало передёргивать, словно кто-то внедрял помехи в телевизионный сигнал.

Через несколько секунд всё вокруг нас «поплыло по полной». Это было похоже на то, как дождь смывает со стекла рисунок, созданный красками на водной основе, а прежде, чем погрузиться в абсолютную тьму, я услышал отчаянный крик Альфреда: «Выбирайтесь оттуда!»

Глава 9

С дикой головной болью я очнулся всё на том же диване в кабинете психотерапевта. Мои волосы и лицо были совершенно мокрыми, а около меня стоял вспотевший доктор, держа в трясущихся руках полупустой трёхлитровый сифон с водой. Несмотря на головную боль, я помнил всё, что со мной происходило в течение сеанса гипноза. Медленно присев на край дивана, я посмотрел на стоявшую рядом раскладушку, на которой, так же как и я, только что пробудилась Алиса.

– Что всё это значит? – тихо спросил я у Альфреда.

– Вы перестали поддерживать со мной связь, Марк, и мне нужно было что-то предпринять, чтобы вывести вас из неконтролируемого состояния сна.

– А она-то здесь уже как очутилась?

– Я вспомнил о происшествии на недавнем «часе воспоминаний» и предположил, что это именно Алиса тогда вызвала у вас бурный всплеск эмоций. Решив, что между вами существует некая связь, я осмелился попросить эту милую девушку о возможности её «подгружения» к вашему сну. Она же в свою очередь с удовольствием согласилась. Пока не знаю, что именно, но у вас с ней точно есть что-то общее.

«Ничего себе „подгружение“, у меня чуть мозги не вскипели», – подумал я.

– Как вы себя чувствуете? – обратился к нам обоим Альфред, поставив на стол сифон с водой.

– Хорошо. Мне понравилось, – ответила Алиса и, встав с раскладушки, присела на край дивана. – Я была в твоей голове, – посмотрев на меня, она улыбнулась.

– А я дерьмово себя чувствую. Такое ощущение, будто голова вот-вот расколется. Можно я в свою палату пойду?

– Конечно, Марк. Вам следует отдохнуть от пережитого стресса, я провожу вас, – Альфред взял меня под руку и помог подняться с дивана.

– Я тоже помогу, – сказала Алиса и подхватила меня с другой стороны.

Мои спутники привели меня в палату, уложили на мягкую кровать и, заметив, что меня начинает пронимать трясучка, укрыли одеялом.

– Ваш озноб должен пройти через несколько часов, – пояснил доктор. – Это из-за давления, такое иногда происходит после сеансов гипноза. Советую хоть немного поспать, а я, пожалуй, пойду, – Альфред вышел из палаты и осторожно закрыл за собой дверь.

– Я побуду с тобой, засыпай, – Алиса села на стул у кровати, взяла меня за руку и стала нежно гладить мои волосы.

– Ты ведь знаешь, что мне небезопасно засыпать?

– Я думаю, что всё кончено. Твоя подруга больше не вернётся. Мы вместе поставили точку в этой истории.

– Спасибо тебе за помощь.

– Не за что, – с улыбкой произнесла Алиса и нежно поцеловала меня в губы.

Глава 10

Несмотря на сомнительную методику Альфреда и помощь Алисы, мне снова приснился осознанный сон. Я опять оказался в том же самом парке. Меня окружали те же деревья с белками, пруд с утками и вездесущая ребятня.

«Твою ж мать!» – с ужасом подумал я.

Посмотрев на свою больничную пижаму, я стал смиренно дожидаться, что с минуты на минуту ко мне снова подойдут сзади и закроют глаза. Так оно и произошло. Нежные пальцы коснулись моего лица, и я развернулся на девяносто градусов.

– Как отдыхается? Ещё не выспался?

– Алиса?! Ты что здесь делаешь? То есть я очень рад тебя видеть, но как это возможно? – появление Алисы меня обескуражило, поразило – такого поворота событий я уж никак не ожидал.

– Соскучилась по тебе, – рассмеялась она. – Помнишь, доктор говорил, что мы каким-то образом связаны друг с другом?

– Ага, помню.

– Ну вот.

– Постой-ка. Получается, что мы можем осознанно встречаться друг с другом во снах, а потом всё помнить, словно эти встречи проходили в реальности? – высказал я своё предположение.

– Пока не знаю, как у тебя обстоят дела с моими снами, но я теперь могу видеться с тобой в твоих, – хитро улыбнулась Алиса.

– Так ты же сейчас не спишь, а сидишь рядом с моей кроватью… – недоумевая, произнёс я.

– Я подождала, пока ты заснёшь, а потом пошла в свою палату и попробовала повторить то, что у меня получилось в кабинете доктора, только на этот раз без его участия. И вот теперь я здесь.

– Просто невероятно.

– Слушай, а давай попробуем сладкой ваты, я так давно её не ела, – Алиса посмотрела на продавщицу, в роли которой в прошлый раз выступала сама.

– Она же безвкусная, – напомнил я.

– Это ведь уже совсем другой сон, просто декорации остались теми же. Пойдем, попробуем, – мы взялись за руки и медленно побрели к аппарату для приготовления сладкой ваты.

– Добрый день, можно нам вашей наивкуснейшей сладкой ваты? – обратилась к продавщице Алиса.

– Да, конечно, – плотная женщина в годах начала приготовление продукта и через минуту вручила нам две палочки с намотанной на них по отдельности сладкой ватой.

– Большое вам спасибо, – поблагодарила её Алиса.

– На здоровье, – добродушно ответила женщина.

– Ну что, попробуем? – сев на ближайшую скамейку, предложила Алиса.

– Ты первая.

– Ням-ням, сладенько, – Алиса жевала большой кусок сладкой ваты, облизывая губы.

Я тоже последовал её примеру и удостоверился в великолепных вкусовых качествах предоставленного продукта.

– Слушай, а почему продавщица денег не взяла?

– Потому что приносящие радость сладости должны быть бесплатными. Хотя бы во сне, – рассмеялась Алиса.

– И не поспоришь.

– Потому что приносящие радость сладости должны быть бесплатными. Хотя бы во сне…

Как только Алиса повторила эту фразу, я сразу же напрягся и посмотрел на неё пристальным взглядом.

– Я специально повторила, хотела посмотреть на твою реакцию, – сказала Алиса и расхохоталась пуще прежнего.

– А знаешь, в наших с тобой отношениях всё же есть один минус.

– Какой? Что случилось? Что-то не так? – на этот раз уже Алиса напряглась и занервничала.

– Так мы с тобой точно никогда не выспимся, – произнёс я и стал жадно целовать липкие от сладкой ваты губы Алисы.

Стирая грани

Глава 1

Кевин сидел на скамейке в центральном парке и безучастно наблюдал за происходящим вокруг. Под тёплым послеобеденным солнцем резвились беззаботные дети, весело горлопаня и бегая друг за другом. Влюблённые пары мило ворковали в тени деревьев, сидя прямо на газоне. Несколько маленьких пушистых собачонок прогуливались со своими улыбающимися хозяевами по дорожкам вдоль многочисленных скамеек. Девчонки с мальчишками катались на роликовых коньках, а молодой продавец воздушных шаров широко улыбался, глядя на них.

«Да вы все просто сияете от счастья», – с завистью подумал парень, плюнул в сторону и стал собираться домой.

Что-то уже долгое время тревожило Кевина, это мучительное чувство однажды появилось само собой и никак не хотело уходить. Оно порождало грусть и апатию, а временами переходило в самую настоящую депрессию, которую удавалось лишь на недолгое время заглушать алкоголем. Однообразные будни и отсутствие близкого человека, с которым можно было бы поговорить по душам. Определённо, нужно было чем-то «раскрасить» ежедневную серость, что-то поменять, но как?..

«Устроиться на заурядную работу, чтобы пропадать на ней по пять дней в неделю? – размышлял парень, а мысли тем временем всё сильнее сплетались в гремучий змеиный клубок. – Или завести новые отношения, которые снова закончатся мучительным расставанием?»

Кевин лёг на кровать и попытался уснуть, а через некоторое время уже лишь тончайшая грань отделяла затуманенную реальность ото сна, но вдруг мимолётная ослепительная вспышка света и свистящий звук, столь стремительный и реальный, что сделалось страшно, пронзили разум парня.

Кевин попал в заполненное беспросветной тьмой пространство. Он понимал, что это должна быть его комната, но никаких очертаний предметов или мебели видно не было.

– Где я? – произнёс парень, и его словам вторило тихое эхо.

– Кто, я? – ответил вопросом на вопрос голос в темноте.

– Ого, быть не может! Кто это? Кто здесь? – Кевина одолевал страх, но в то же время манило любопытство.

– Я – это я, а вот кто ты? И как здесь очутился?

– Меня зовут Кевин, где я? И с кем говорю?

– Как ты попал на этот канал, Кевин?

– Канал? Какой ещё канал? Я ведь сплю!

– Ну да, всё правильно. И я сплю, но как ты попал на этот канал? Я выбирала индивидуальную сессию, чтобы немного поразмыслить в одиночестве, а тут появляется кто-то ещё. Если ты сейчас же не покинешь мой канал сна, то я сама отключу связь.

Парень уже совсем ничего не понимал. Сон ли это вообще? Но интуиция подсказывала, что обладательница приятного голоса не желает ему зла.

– Нет, нет, постой. Какие каналы, какую связь? Я просто засыпал на своей кровати, а после яркой вспышки в голове засвистело. Это всё, что я помню, – Кевин попытался прояснить ситуацию. – Эй, девушка, ты тут?

Но ответом на вопрос явилась очередная связка ярчайшего света со свистящим резким звуком, заставившая Кевина открыть глаза. Парень всё так же лежал на своей кровати, а в окна уже светили лучи утреннего солнца.

– Утро? – спросил он сам себя. – Утро! Это всё же был сон, кто бы сомневался! – Кевин с восторгом поднялся на ноги и отправился на кухню.

После лёгкого и непродолжительного завтрака Кевин схватил свой рюкзак и вышел из квартиры. Он спускался по лестнице столь стремительно, что с грохотом распахнул дверь подъезда, невольно врезавшись в неё плечом. Сидевшие на скамейке старушки с укоризной посмотрели на сорванца и одарили его гневными репликами об особенностях поведения и воспитания нынешней молодёжи. На что получили в ответ лишь равнодушную широкую улыбку, после чего парень тут же умчался восвояси.

Глава 2

Вечером Кевин вернулся домой, вдоволь нагулявшись и порядком устав. Парень приготовил в микроволновой печи упаковку попкорна со вкусом сгущённого молока, высыпал его в тарелку и развалился на кровати, запустив на компьютере первые кадры фильма, скачанного накануне в интернете. Но не прошло и двадцати минут, как стало понятно, что кинокартина являет собой унылое разочарование сегодняшнего вечера. Кевин с трудом держал глаза полуоткрытыми и медленно хрустел кукурузным лакомством.

– А ещё в комментариях писали приличные отзывы к этому бреду, – пробубнил он себе под нос слова возмущения и несколькими нажатиями клавиш мыши отправил фильм в файловый утиль.

Выключив компьютер, Кевин лёг на спину, дожевывая остатки попкорна, а темнота быстро начала окутывать его разум. Парень потянулся за очередным кукурузным комком, но его рука так и осталась в глубокой тарелке. Он уснул, погрузившись в плотную массу беспросветной тьмы. Некоторое время сон оставался обыкновенным ночным забвением, но в какой-то момент сознание Кевина пронзила уже знакомая вспышка магического света.

– Неужели мне снится продолжение того нелепого сна? – выпалил в темноту парень.

– Нелепого? Ты опять проник в мой сон, Кевин? – прозвучал знакомый приятный голос.

– Я, вообще-то, думал, что это мой сон.

– Слушай, я не знаю, каким образом ты снова появился на моём канале сна, но сегодня я относила свой нейронный шлем на проверку в сервисный центр, где специалисты-техники с уверенностью сказали, что никто к нему не подключался. А теперь попытайся объяснить, как ты это делаешь?

– Нейронный шлем? Что это за штука такая?

– В смысле? Обычный нейронный шлем, его надевают на голову перед сном, а потом выбирают канал, исходя из желаемого вида сновидений.

– Всё равно не понимаю. Вы спите в шлемах? Да ещё и сон себе выбрать можете?

– Ну да, уже лет десять все так спят. Ты что, с луны свалился? Или хочешь сказать, что спишь без шлема?

– Естественно! На кой мне надевать перед сном на голову разную ерунду? Мешать же будет. Да и нет у нас никаких шлемов. Максимум, что я могу надеть перед сном на голову, так это мои любимые наушники, дабы послушать расслабляющую музыку и медленно уснуть. А вот насчёт выбора сна – это ты что-то путаешь. Сон приходит в зависимости от того, о чём ты думал в последнее время… от того, что тебя тревожит, его никак нельзя выбрать заранее, вот ты дурёха, – Кевин повеселел, общаться с голосом стало очень даже приятно, таких реалистичных снов ему прежде не приходилось ощущать.

– Как вы можете спать без шлемов? Ведь нейронные волны, которые теперь летают по всему миру, не дают просто так заснуть! Ты можешь пролежать всю ночь, но так и не сомкнёшь глаз, то есть ты, конечно, можешь их просто закрыть, но заснуть тебе никак не удастся. Как ты можешь не знать об этом?

– Ну и что это за волны такие? Откуда они появились?

– Как откуда? Они появились в результате неудачного запуска Большого нейронного коллайдера, ты что, смеёшься надо мной?

– Может быть, адронного? Так его ещё не запускали на всю мощность, пока только тестируют, насколько мне известно, но я могу ошибаться.

– Ха-ха-ха. Стоп! Адронного? Ты серьёзно?

– Ну да, с чего бы мне всё это придумывать?

– Я всё ещё не понимаю, каким образом мы общаемся, но могу с уверенностью сказать, что Большой адронный коллайдер вывели на проектную мощность ровно сто лет назад. Какой сейчас у вас год?

– 2010-ый, конечно.

– Не может быть!

– Ещё как может, а у вас там какой?

– Только смотри не проснись от услышанного, у нас сейчас 2110-ый!

– Ну и дела, но как мне узнать, что наше общение – это не мой сон? С помощью своего шлема ты хотя бы понимаешь, какой канал сна выбирала, если такое возможно, конечно, а как понять мне? Может быть, мне просто снится сон про девушку из будущего?

– Даже не знаю, но должен быть какой-то способ, давай подумаем, почему именно мы встретились в наших снах? Возможно, у нас есть что-то общее?

– Давай попробуем. А кстати, как тебя зовут? Моё-то имя ты уже знаешь.

– Ну да, знаю. Меня Лия зовут.

– Весьма необычное имя.

– Как и у тебя.

– Слушай, а ты красивая, Лия?

– Мне кажется, что да. Насколько я могу судить. А ты?

– Я, наверное, тоже неплох собой, ну да ладно. Слушай, у меня есть идея, что ты сейчас видишь?

– Как что? Полную тьму, я не выбирала сегодня никакой сон, просто поставила нейронный шлем в режим индивидуальной сессии.

– И я в полной темноте. Давай попробуем протянуть друг другу руки, – предложил парень.

– Ну давай, – согласилась Лия.

Кевин мысленно приложил все усилия, чтобы вытянуть руку перед собой.

– Вроде бы у меня получилось, я это чувствую, но ничего не вижу, – произнёс он.

– Может так и должно быть? Подожди, сейчас я попробую.

Кевин вглядывался во всепоглощающую тьму в надежде увидеть хоть какие-то очертания Лии, и через несколько секунд из безбрежного мрака показалась худенькая рука девушки. Казалось, что её обволакивает некая аура – мягкое светлое сияние. Лия медленно приближалась к Кевину, пытаясь дотянуться до него своими тоненькими пальчиками. Когда ладонь девушки приблизилась совсем близко, парень начал различать и свою руку, также окутанную мистическим светом.

– Ты видишь то же, что и я? – спросил Кевин.

– Я вижу твою руку, она словно в каком-то свечении, – ответила Лия.

Расстояние между руками медленно сокращалось, и вскоре они расположились параллельно друг другу.

– Прикоснись ко мне, – сказала девушка.

Кевин напрягся ещё сильнее и уже чувствовал тепло, исходящее от руки Лии, и вот он дотронулся до неё.

– Ты чувствуешь прикосновение? – произнёс Кевин.

– Да, но что-то не так…

– Что случилось? – насторожился парень.

– Голова, голова раскалывается!

– Постой…

– Я больше не могу, прости, – громко произнесла девушка.

– Постой, я не сделаю тебе больно.

Кевин крепко сжал ладонь Лии, и тепло девушки стало моментально переходить в его руку вместе с невыносимым жжением.

– Отпусти, Кевин, отпусти, пожалуйста, – повышенным тоном сказала Лия.

– Мы ещё встретимся?

– Я не знаю. Прошу тебя, отпусти, мне очень больно! – сорвалась на крик девушка.

Кевин боялся потерять свою новую знакомую навсегда, но причинять ей нестерпимую боль он не хотел. Парень разжал пальцы и в тот же миг получил резкий удар беспощадного света, от которого непроизвольно свалился с кровати, рассыпав остатки попкорна и разбив тарелку.

– Твою ж мать! Как рука-то болит, – сердито выругался он.

Сидя на полу, Кевин внимательно осмотрел правую ладонь и аккуратно оттёр от неё кусочки засахаренного попкорна, намертво слипшиеся с выступившей кровью из продолговатых царапин от ногтей Лии.

«Ничего себе! – удивился Кевин. – Наверное, при разрыве связи Лия нечаянно оцарапала меня. Выходит, что это не сон?»

Глава 3

Позавтракав парой глазированных сырков и небольшой пиццей с грибами, парень просидел дома до обеда, пытаясь осмыслить случившееся с ним ночью. Ему неимоверно хотелось, чтобы всё это оказалось реальным, но можно ли доказать, что царапины на его ладони оставила девушка из будущего? Однако Кевину и не нужно было никому ничего доказывать, он просто верил. Верил в то, что с ним действительно происходят странные, но весьма увлекательные события.

Сейчас Кевин желал лишь одного, чтобы поскорее наступил глубокий вечер, который плавно перетечёт в иссиня-чёрную ночь. Но стрелки настенных часов двигались столь медленно, будто их кто-то приклеил жевательной резинкой к проклятому циферблату.

Нужно было чем-то занять себя до непреодолимого желания уснуть. Долго не думая, Кевин включил компьютер, запустил игру и уже через несколько минут, вооружившись лазерным бластером, гонял злобных пришельцев по неизведанным просторам пустынных планет.

– Получай, умри, пускай иссякнет всё ваше инопланетное отродье! – Кевин наслаждался игрой и кричал на всю квартиру от радости своих побед, превращая дьявольски уродливых тварей в гадкий зелёный кисель.

Когда играть в стрелялку надоело, часы показывали только шесть вечера. До привычной зевоты оставалось ещё минимум четыре часа.

«А как быть, если играть в игру надоедает? – вёл свой внутренний монолог парень. – Ответ очевиден – поиграть в другую игру!»

Прошло буквально десять минут, и Кевин уже покорял бескрайние просторы новых виртуальных галактик. В очередной игре было необходимо выпускать в противников мощные плазменные лучи из бортовых пушек сверхскоростного межпланетного крейсера и телепортироваться на нём посредством загадочных чёрных дыр.

«Кстати, уже можно чего-нибудь и перекусить», – подумал Кевин спустя три часа.

Парень выключил компьютер и отправился на кухню. Разогрев в микроволновой печи замороженную сырную пиццу и налив в высокий стакан яблочный сок, Кевин сел за стол и принялся ужинать в тишине. За окном уже порядком стемнело, и люди в соседних домах поочерёдно включали свет в своих квартирах, а на небе неминуемо появлялись мерцающие звёзды.

Завершив вечернюю трапезу, Кевин с наслаждением развалился на кровати в своей комнате и быстро уснул. С лёгкостью погрузившись в приятные объятия сна, парень очутился в роскошном ботаническом саду. Он недолго шёл по узкой тропинке, выложенной из каменной плитки, в окружении разнообразных экзотических растений и вскоре на своём пути увидел резную деревянную скамейку.

– Наверняка ручная работа, – тихо произнёс Кевин, подойдя к ней.

– Ага, как же, – позади парня послышался весёлый и нежный девичий голос.

– Лия! – Кевин обернулся и тут же попался в крепки объятия девушки.

Парень не удержался на ногах и вместе со своей новой знакомой неуклюже плюхнулся на скамейку. Девушка оказалась у Кевина на коленях, вплотную встретившись с ним взглядом. Русые волосы до плеч, правильные черты лица, выразительные зелёные глаза, ровный нос и слегка пухлые светло-розовые губы. Можно ли оторваться от такой красоты?

– А ты симпатичная, – слегка смущённо произнёс парень.

– Ты тоже красавчик, – улыбнулась Лия, нежно чмокнула Кевина в лоб и села рядом.

– Что это за место? Почему мы не в полной темноте?

– Я сегодня немного поразмышляла и поняла, что в прошлые наши встречи было темно из-за одиночного режима сна, который я выставляла в своём нейронном шлеме. А теперь я добавила вот такие незамысловатые декорации.

– Ничего себе незамысловатые, они невероятно реалистичны.

– Сразу после нашей последней встречи я обнаружила на своей ладони какие-то липкие кусочки. От них шёл такой приятный запах, что я не удержалась и лизнула свою ладонь. Такой сладкий вкус, что это? Еда прошлого?

– Ха-ха-ха. Это попкорн со вкусом сгущённого молока. Как бы тебе объяснить? В общем, это зёрна кукурузы, разорванные изнутри при нагревании. Их можно приготовить на сковороде или в микроволновой печи. Тебе понравилось?

– Ага, у нас такого нет. Так уж сложилось, что мы питаемся разными густыми и безвкусными жидкостями из тюбиков.

– Это отвратительно, – демонстративно поморщился Кевин, – кстати, ты меня прошлой ночью поцарапала.

– Ой, прости, я не специально, – трогательно извинилась Лия, осмотрев вытянутую ладонь парня.

– Да ладно, забудь. Как говорится, до свадьбы заживёт! – загадочно улыбнулся Кевин.

– Слушай, у меня появилось одно предположение насчёт того, почему мы встретились. Не знаю, насколько это реалистично, но я подумала, что мы можем жить где-то рядом друг с другом, но только в разное время.

– Интересное предположение.

– Я просканировала свой адрес в архиве городской поисковой сети, и ты не поверишь в то, что я обнаружила.

– И что же интересного ты там нашла?

– Оказывается, что в моей квартире раньше проживал некий парень по имени Кевин, это ведь твоё настоящее имя?

– Да, настоящее.

– И он жил именно в то время, в котором сейчас живёшь ты. Ты говорил, что у вас сейчас 2010 год, правильно?

– Ну да.

– И ты обитаешь в этой квартире уже три года, верно?

– Да, с 2007-го.

– Всё сходится, квартира номер пятнадцать на пятом этаже пятиэтажного дома, так?

– Да, всё верно. Постой, ты хочешь сказать, что мы живём по одному и тому же адресу, но в разное время?

– Получается, что так, только это уже не пятиэтажный, а семидесятиэтажный дом.

– Ого! Слушай, а чем там всё заканчивается, что меня ждёт в будущем? – заинтересованно спросил Кевин.

– Не знаю. Все упоминания о тебе обрываются тем же 2010 годом. Больше я не нашла никакой информации. Может ты переехал?

– Хм… вроде бы я никуда переезжать в ближайшем будущем не планировал. Слушай, а давай перенесёмся в моё время? Я угощу тебя попкорном с малиновым сиропом, а потом мы можем прогуляться по настоящему парку и покормить белок, они там совсем ручные. Поедим мороженого…

– Это весьма заманчивое, но смелое предложение, – Лия небрежно прервала парня, – мы ведь уже знаем на примере твоего попкорна и царапин на руке, что некоторые изменения в этом месте могут отразиться на нашей реальной жизни.

– Поэтому я и предлагаю попробовать. В прошлый раз я отпустил твою руку, но что будет, если сон оборвётся в то время, когда мы будем крепко держаться друг за друга?

– Даже не знаю. Нас либо выбросит в чью-то реальность, либо попросту разорвёт. Да мало ли что может ещё произойти…

– Всё будет хорошо! Неужели ты не хочешь попробовать? А вдруг мы больше никогда не приснимся друг другу? Я, например, готов рискнуть, – твёрдо произнёс Кевин и с ожиданием посмотрел в глаза девушки.

– А у нас получится? – с надеждой спросила Лия.

– Должно получиться! Не просто же так мы встретились в наших головах.

– И как нам оставаться всё время прикреплёнными друг к другу? Ведь сон может оборваться в любую секунду.

– Ничего сложного. Мы просто будем сидеть здесь и крепко обниматься, – нетерпеливо ответил Кевин, после чего заключил Лию в свои неразрывные объятия и жарко поцеловал.

Глава 4

– Лия, ты здесь? У нас получилось? – Кевин очнулся в своей комнате и тут же стал звать девушку.

В ответ донёсся неожиданный единоразовый глухой звук, будто чем-то тяжёлым ударили по столу.

– Лия, это ты? Я сейчас включу свет, – парень поднялся с кровати и стал аккуратно пробираться к выключателю.

Щёлк. Кевин стоял у стены и осматривал комнату. На полу сидела Лия и щурилась от резких лучей яркой лампы.

– Получилось! – радостно воскликнул парень и поспешил присесть на пол рядом со своей новой знакомой.

– Кажется, я стукнулась головой о стол, – произнесла Лия, держа в руках свой нейронный шлем, который походил на увеличенный шар из мультсериала про покемонов.

– Он что, сломался? – удивлённо спросил Кевин.

– Нет, его так просто не разобьёшь, – ответила девушка.

– Сама-то цела?

– Вроде бы да.

– Может, хочешь чего-нибудь выпить? У меня есть кофе, зелёный чай, яблочный сок и водка, – улыбнулся парень.

– А зелёный чай – листовой? Я читала, что он очень успокаивает.

– Да, сейчас приготовлю. А ты пока осмотрись здесь и чувствуй себя как дома, – Кевин оставил девушку в комнате, а сам отправился на кухню.

– А я и есть дома! – громко сказала Лия.

– Точно!

Время до утра Кевин с Лией скоротали за распитием тёплого зелёного чая и поеданием золотистых булочек с различной фруктовой начинкой. Они болтали обо всём, что приходило в голову, и сравнивали времена, хотя действительно сравнить могла только Лия, а Кевину оставалось лишь комментировать различия. Когда солнце начало показываться из-за горизонта, было решено взобраться на кровлю дома и полюбоваться рассветом. Сидя на крыше, парень заботливо накрывал плечи девушки пёстрым пледом, дабы не дать ей простудиться на свежем, но пока ещё прохладном утреннем ветру.

Потом они вернулись в квартиру и несколько часов валялись на кровати, жадно поедая обещанный Кевином попкорн и придумывая разные возможные ситуации, которые могли бы случиться, если можно было бы применить вещи из будущего в настоящем.

– Пойдём гулять? – спросила Лия.

– Да, конечно, я ведь обещал. Правда, на тебе лишь лёгкое платье и босоножки, а женской одежды у меня нет. Но сегодня будет тепло, а твой гардероб пополним позже. Идёт?

– Идёт. Слушай, а ты хотел бы, чтобы я осталась здесь навсегда?

– Я как-то пока не думал об этом, но если ты сама этого захочешь, то я точно не буду возражать, – улыбнулся парень, – или ты уже хочешь обратно к себе?

– Нет, не хочу, – улыбнулась Лия.

– Вот и славно! Тогда пойдём кормить белок.

Кевин взял свой рюкзак и вместе с девушкой вышел на лестничную площадку. Заперев за собой дверь, он вручил своей новой знакомой дубликаты ключей от квартиры.

– Зачем они мне? – удивилась она.

– Бери, мало ли что. В наше время всякое может случиться.

– Пусть пока полежат у тебя в рюкзаке, а то у меня даже карманов нет.

– Точно. Ну хорошо, потом заберёшь, – сказал парень и, взяв Лию за руку, поспешил с ней на улицу.

У входа в центральный парк несколько женщин продавали мороженое, сладости, закуски и в том числе различные орехи, предназначенные для обитающих здесь белок. Кевин купил несколько пакетиков с фундуком, и парочка направилась вглубь парка в поисках пушистых животных. Однако подобраться к зверькам удалось не сразу, многочисленные избалованные дети то и дело отпугивали их своими криками. Но вскоре одна из белок шустро спустилась с дерева и ожидаемо проявила неподдельный интерес к орехам, хотя сразу брать еду из рук Лии не осмеливалась, словно чего-то опасаясь.

– Она чувствует, что ты из будущего, – тихо засмеялся Кевин.

– Извините, кто из будущего? С кем вы разговариваете, молодой человек? – перебила парня какая-то незнакомая рыжеволосая дама.

– Никто, – весело ответил он, – какие приставучие бывают люди.

Женщина с удивлением посмотрела на Кевина и продолжила свою прогулку.

– Она такая милая. В наше время белок уже давно нет, я видела только видеоролики про них, – сказала Лия, когда ей всё же удалось покормить маленького забавного грызуна.

– Давай не будем о грустном. Может, купим мороженого?

– Я не против, но сходи за ним, пожалуйста, один, а я ещё немного полюбуюсь на это великолепное создание.

– Без проблем, я мигом, рюкзак посторожишь? – шутливо произнёс парень.

– Конечно, – улыбнулась девушка.

Кевин чмокнул Лию в щёку, достал из рюкзака кошелёк и поспешил к ближайшему киоску. Не желая надолго оставлять девушку одну, парень мчался за мороженым сломя голову. Тёплый ветер ощутимо подгонял его тело и небрежно играл с волосами. Кевину казалось, что если он побежит ещё быстрее, то сможет обогнать даже ветер и преодолеть само время. И парень прибавил ходу.

Глава 5

Снова беспробудная тьма, кромешная и никак не рассеивающаяся. Ни звука, ни вспышек света, ни даже змеиного шуршания мыслей, словно кто-то грел обухом по голове. Всякое отсутствие понимания, где ты находишься.

– Вставай, милый! Просыпайся, не дай ей окутать тебя, – знакомый голос остро пронзил разум Кевина.

Открыв глаза, парень ощутил лёгкое головокружение и подступающую тошноту. Он медленно сел на край кровати и осмотрелся. Место, в котором очнулся Кевин, представляло собой небольшую странную комнату, освещаемую ярким светом пары длинных люминесцентных ламп на потолке. Стены были обшиты каким-то белым материалом, а в одной из них красовалось встроенное тонированное зеркало. Дверь в непонятной комнате была без ручки с внутренней стороны, а у кровати находился светло-бежевый пластмассовый комод.

«Наверное, с той стороны кто-то за мной наблюдает», – подумал парень, увидев своё тусклое отражение в зеркале-шпионе.

В помещении было прохладно, а одеждой Кевину служил тонкий голубой халат, чем-то походивший на смирительную рубашку, только рукава не были связаны за спиной.

– Лия… – попытался закричать парень, но из горла вырвался лишь тихий, короткий хрип.

Кевин утробно закашлялся, после чего отрыгнул на чистый пол мерзкую зеленовато-коричневую слизь из своего желудка.

– Лия, ты где? – прошептал парень и смахнул с глаз выступившие слёзы.

– Он проснулся, – громко произнёс кто-то за дверью.

Тут же в комнату торопливо вошли двое взрослых мужчин и одна молодая девушка. Все они были одеты в белые медицинские халаты.

– Ну что, голубчик, пришли в себя и уже успели испачкать пол? – спросил мужчина, который показался парню самым старшим по возрасту.

– Что случилось? Где я? Кто вы? Я не помню, как сюда попал, – попытался прояснить ситуацию Кевин.

– Ещё бы вы помнили, голубчик. У вас были констатированы серьёзные ушибы головы и грудной клетки, – пояснил всё тот же мужчина.

– Вас нашли в центральном парке, – сухо добавила девушка.

– Как нам рассказали очевидцы, вы, голубчик, сначала разговаривали сами с собой, пытаясь кормить белок, а затем стали носиться по парку как угорелый. Да так резво, что не смогли удержаться на ногах, чуть не переломав себе все кости.

– Что-то эта комната не сильно похожа на операционную или на палату интенсивной терапии, – подметил Кевин.

– Всё верно, голубчик.

– Хватит меня называть голубчиком, у меня есть имя.

– Правильно, вас зовут Александр Нивек, но вы утверждали… – мужчина хотел ещё что-то сказать, но Кевин его перебил.

– Что за бред? Какой ещё Александр? Вы в своём уме?

– Не нужно меня перебивать, больной, я вам сейчас всё объясню, – сказал доктор, забористо почесав затылок. – Люди в центральном парке побоялись своими силами приводить вас в чувства и вызвали скорую. После чего вы были доставлены в нашу клинику и приведены в стабильное состояние.

– Зачем вы мне морочите голову? – к горлу парня снова стала подбираться тошнота, и он лёг на спину.

– Именно из-за проблем с головой вы и находитесь здесь уже два дня. У вас бред, Александр. Бред и галлюцинации. Вы разговариваете с некоей Лией, не соизволите ли поделиться с нами информацией о ней?

– Вы мне всё равно не поверите, – выпалил Кевин.

– Я так и думал. Пока мы не будем уверены в вашем полном выздоровлении, вы, голубчик, будете находиться под нашим пристальным наблюдением. Пожалуй, сейчас вы опасны для себя и для общества.

Кевин попытался снова сесть, но доктора быстро извлекли из тумбочки широкие коричневые ремни, опрокинули парня на спину и умело пристегнули его конечности к металлическому каркасу кровати.

– Это для вашей же безопасности, чтобы не причинили себе вреда, – холодно уверил старший мужчина.

– Вы совсем сдурели? Что за произвол? Где Лия? Она же из другого времени, она не выживет здесь одна! Два дня, я здесь целых два дня! За это время с ней могло случиться всё что угодно! – неистово вопил Кевин.

– Мы были правы – маниакальная необходимость общения с выдуманным персонажем. Пойдёмте, коллеги. А вам, голубчик, я посоветовал бы поскорее утихомирить свой пыл, иначе мы будем вынуждены ввести вам снотворное.

«Снотворное – это мой единственный шанс помочь Лие», – подумал парень и продолжил орать ещё оглушительнее.

– Кучка омерзительных нацистов, да что вы можете? Пытать меня вздумали, подлые суки? – Кевин сильно укусил губу и через мгновение харкнул кровью на белоснежный халат старшего врача.

– Ну, знаете ли, голубчик, – картинно возмутился тот. – Если я омерзительный нацист, то и методы у меня будут соответствующими. Немедленно вколите ему снотворное и не выключайте в палате свет, – распорядился он и вместе с девушкой вышел из комнаты.

Второй доктор выполнил все указания и незамедлительно покинул помещение, а спустя пару минут Кевин почувствовал слабую, но отупляющую сонливость, однако яркий свет ламп мешал быстро погрузиться в столь желанный сон.

– Выключите свет, пожалуйста! – отчаянно молил парень. – Я же знаю, что вы меня слышите, пожалуйста…

Кевина действительно слышала молодая девушка, которая входила в палату вместе с мужчинами. В одиночестве она стояла по другую сторону тонированного стекла и наблюдала за парнем.

– Неужели я многого у вас прошу? Проклятье! Просто выключите этот грёбаный свет и позвольте мне скорее уснуть!

«Матерь Божия, так ведь тоже нельзя!» – сжалилась над парнем девушка и щёлкнула кнопкой выключателя с внешней стороны палаты.

Глава 6

Тьма принесла желаемое облегчение, и вскоре снотворное подействовало, неторопливо перенося парня в нужное ему состояние.

– Лия, Лия, – беспрерывно шептал он. – Лия, как же так случилось, как же так произошло?

– Кевин, я здесь, – донёсся в ответ знакомый ласковый голос, и в темноте появились узнаваемые очертания девушки.

– Лия, слава Богу! Я не понимаю, как так вышло, но…

– Тише, тише… Я всё знаю, я заберу тебя с собой. Теперь всё будет хорошо, – Лия попыталась успокоить Кевина и нежно дотронулась ладонью до его щеки.

– Я ведь просто хотел быть с тобой, прости меня…

– Теперь мы всегда будем вместе! – решительно сказала девушка и приятно поцеловала парня в губы.

– Всегда! – согласно произнёс Кевин.

***

– Кто погасил в палате свет? – гневно спросил старший врач за тонированным стеклом.

– Я выключила. Мольбы этого бедного парня были просто невыносимы, – ответила молодая коллега доктора.

– И как же, мать вашу, вы мне теперь это объясните? – щёлкнув кнопкой выключателя, испуганным голосом спросил доктор, ошеломлённо смотря через стекло вглубь пустой палаты.

Призрачная попутчица

Глава 1

Поднявшись по широким ступенькам ко входу в провинциальный железнодорожный вокзал, я открыл тяжёлую коричневую дверь и направился к окошку единственной кассы, где за стеклом откровенно скучала пожилая черноволосая женщина. Протянув ей паспорт и пару купюр, через несколько минут я получил обратно свой документ, монетную сдачу и продолговатый билет на поезд, до прибытия которого оставалось ещё полчаса. После этого я сел в одно из неудобных кресел, что располагались вдоль обшарпанной бежевой стены в этом же зале, и около десяти минут бесцельно смотрел на огромную пальму в гигантском деревянном вазоне, которая стояла в самом центре помещения и своими верхними листьями чуть ли не касалась потолка с потрескавшейся побелкой.

Внезапно раздавшийся из громкоговорителя неразборчивый голос колыхнул моё сознание, и я решил выйти на перрон, дабы перед предстоящей поездкой покурить на свежем воздухе. На улице стоял поздний вечер первой пятницы сентября: настенные часы вокзала показывали половину одиннадцатого. В небе висела огромная луна, освещая безмятежно дремлющие грузовые вагоны не хуже многочисленных белёсых фонарей, а по перрону угрюмо бродили редкие люди, раздражительно тарахтя колёсиками дорожных чемоданов.

Вскоре на первый путь величаво прикатил пассажирский состав во главе с двухголовым тепловозом бордового цвета с жёлтыми полосками по бокам. Скрипуче отворив двери вагонов, бодрые проводницы в тёмно-синих костюмах вышли встречать очередных пассажиров. Пройдя несколько десятков метров, я предъявил свой билет симпатичной светловолосой девушке, аккуратно поднялся по ребристым ступенькам в спальный вагон и стал неторопливо продвигаться по узкому коридору к нужному мне двухместному купе. Войдя внутрь, я включил приглушённый свет, сел к наполовину зашторенному окну, открыл пол-литровую бутылку минеральной воды с газом, что стояла на столике, и, сделав пару больших глотков, стал дожидаться отправления поезда, который в скором времени резко дёрнулся и медленно поплыл вдоль пустынного перрона. Спустя минут десять улыбчивая проводница принесла мне комплект постельных принадлежностей, а затем сходила за стаканом горячего чая в мельхиоровом подстаканнике и упаковкой квадратного молочного печенья.

– Может быть, желаете что-нибудь почитать перед сном? – вежливо поинтересовалась она. – Могу вам предложить свежие журналы или газеты.

– Спасибо, не нужно, – коротко ответил я.

– Хорошо, тогда доброй вам ночи! – сказала миловидная девушка и закрыла дверь с обратной стороны.

Я разорвал упаковку печенья и стал не спеша хлебать чай и смотреть в окно на проносящиеся мимо причудливые силуэты деревьев и кустарников, которые освещались редкими сизыми фонарями. После этого непродолжительного и лёгкого ужина я расстелил постель и, сняв кроссовки, улёгся на бок, а ритмичный и глухой стук колёс начал медленно погружать меня в безмятежный сон.

***

Не осознавая который сейчас час, я внезапно проснулся от странного чувства, будто на меня кто-то пристально смотрит. Сев за столик и протерев заспанные глаза, я вдруг столкнулся взглядом с необычайно красивой девушкой, однако у меня создавалось странное впечатление, точно она материализовалась из самого воздуха, но я тут же выбросил из головы эти дурацкие мысли и решил, что просто не услышал её появления. Тем временем поезд смиренно стоял на очередной глухой станции, а желтоватый свет высокого фонаря, что находился у нашего вагона, мягко освещал лицо кареглазой шатенки лет тридцати, которая терпеливо сидела напротив меня, словно выжидая удобного момента для начала задушевного разговора.

– Простите, я не хотела вас разбудить! – виновато произнесла моя случайная спутница слегка широкими губами.

– Всё в порядке, – добродушно улыбнувшись, ответил я и достал из кармана джинсов мобильный телефон, дисплей которого уведомил меня о начале второго часа ночи.

– Меня зовут Нэнси, – представилась девушка, одетая в лёгкое платье светло-жёлтого цвета.

– Приятно познакомиться, а я Арчи. Не хотите чая? Я могу попросить у проводницы…

– Нет, спасибо! – резко перебила меня Нэнси. – Куда едете, Арчи?

– Ах… это довольно нелепая история, – с улыбкой произнёс я.

– Может, расскажете? Всё равно ведь вы уже проснулись…

– Ну хорошо, могу и рассказать, – согласился я, и в этот момент поезд снова продолжил своё монотонное движение. – Полтора месяца назад я был на юбилее своего друга Маркуса, ему исполнилось сорок, и после ухода гостей чёрт меня дёрнул принять его предложение и сесть с ним за покерный стол.

– О-о-о! Техасский холдем?

– Ага, будь он неладен, – твёрдо отрезал я.

– И на что решили играть? Просто на деньги? – увлечённо спросила Нэнси.

– На желание, в этом-то и заключается вся нелепость ситуации.

– И вы, конечно же, проиграли…

– Какая проницательность, – улыбнулся я. – Может, перейдём на «ты»?

– Я не против, так что это было за желание?

– Маркус руководит художественной школой во Флассо, и…

– А-а-а… я знаю о ней, у меня знакомая там училась… – снова перебила меня Нэнси, но тут же осеклась. – Прости, продолжай, пожалуйста.

– Ну так вот, этот прохвост пожелал, чтобы я в течение всего сентября ездил по субботам на пленэры вместе с учениками выпускного класса.

– Ха-ха-ха. Забавное желание.

– Да уж… и нужно же мне было утаивать своих тузов до самого конца раздачи… – безрадостно подытожил я.

– Так ты художник?

– Ну да, малюю иногда всякое.

– А напишешь мой портрет? Прямо здесь и сейчас. Было бы здорово.

– Тут плохой свет, да и красок с холстом я с собой не взял, Маркус обязался всё предоставить на месте.

– Понятно, – слегка разочаровано произнесла Нэнси.

– А ты куда едешь? – бегло спросил я, желая перевести разговор на другую тему.

– А мне посчастливилось выиграть в благотворительной лотерее волшебный билетик, представляешь?! Никогда до этого раза ничего не выигрывала, даже маленького брелочка, а вот сейчас повезло. Теперь могу в течение месяца посетить четыре любых мероприятия совершенно бесплатно, так что тоже буду кататься весь сентябрь по выходным, я уже даже составила маршрут.

– Поздравляю! И куда ты решила отправиться в первую очередь?

– В комический цирк «Антре» в Билэнде. С детства люблю клоунов, они такие смешные, правда?

– Наверное, – равнодушно сказал я и неожиданно зевнул, еле успев прикрыть рот ладонью.

– Сонный художник, – улыбнулась Нэнси. – Ладно, давай спать, а то мы так до самого утра проговорим.

– Да, пожалуй, я соглашусь. Добрых снов.

– Взаимно, – быстро ответила девушка и опустила взгляд себе на колени, а я снова лёг на мягкий матрас, повернулся к стенке купе и закрыл глаза.

Глава 2

В половине седьмого, за полчаса до прибытия поезда во Флассо, меня разбудила слегка сонная проводница и предложила утренний чай с печеньем. Я согласился и стал дожидаться обещанных угощений, а когда светленькая девушка снова вернулась, я спросил у неё про Нэнси:

– Извините, а моя ночная попутчица уже сошла?

– Какая ещё попутчица? – удивлённо посмотрела на меня проводница.

– В смысле? Кареглазая шатенка лет тридцати…

– Простите, но в это купе был лишь ваш билет. Второе место никто не занимал, – девушка в тёмно-синем костюме прояснила мне ситуацию и преспокойно вышла за дверь.

«Как странно… – изумлённо подумал я. – Неужели это был сон?»

Завершив чайную трапезу с печеньем, я нагнулся, чтобы потуже зашнуровать кроссовки, и обнаружил под столом слегка обгоревший железнодорожный билет на имя Нэнси Уильямс. На желтоватом клочке бумаги также были указаны: номер соседнего места в этом самом купе, город посадки, коим являлся малочисленный Хиган, расположенный в двух часах езды от моего родного Клэкла, и место высадки – Билэнд, однако дата и время отправления оказались сожжены.

«Хм… и зачем было нужно поджигать билет, да и почему мне соврала проводница?..» – недоумённо и даже немного сердито стал размышлять я, но через несколько секунд поезд резко затормозил и остановился на центральной станции Флассо – стотысячного провинциального городка с восхитительными видами живописной природы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.