Сандора
Книга 1. возвращение короля
Саша Дайс

© Саша Дайс, 2020

ISBN 978-5-0051-9773-3 (т. 1)

ISBN 978-5-0051-9774-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Сандора
Возвращение короля. Книга первая

Часть первая. Великий шабаш

Глава 1. Гнев короля.

Шаги эхом отражались от каменных стен и высоких сводов дворца. Мужчина в доспехах и развивающемся за спиной золотистом плаще спешил в покои короля. Он предпочел бы сейчас оказаться как можно дальше от этого места. Но у него не было выбора. Он был капитаном дворцовой стражи. Это было его обязанностью. Но его главной обязанностью была охрана членов королевской семьи. Капитан с ней не справился и именно по этому сейчас так остро испытывал чувство вины за произошедшее.

Теперь же ему предстояло сообщить королю Рейдану о смерти его младшего брата. За это он вполне может лишиться собственной жизни. Но выбора не было. Впрочем, в смерти принца Эриона не было ни чьей вины. К сожалению короля это не станет волновать. Гнев его падет на головы всех. Смерть принца Эриона была трагической случайностью. С магией случается и не такое.

Хенрик шел по мраморному коридору дворца. С каждым мгновением его шаги все замедлялись. Часовые почтительно склоняли голову при виде командира. И вот он уже стоит у огромной двери в царские покои. Еще мгновение и часовые распахнули огромные дубовые двери, украшенные причудливой резьбой впуская его в залу, где король принимал советников и придворных. По спине командира дворцовой стражи, а заодно и войска королевства пробежали мурашки.

В центре огромной комнаты, пол которой был выложен мрамором на резном троне, украшенном серебром и драгоценными камнями седел король Сандоры, Рейдан. Высокий мускулистый мужчина с суровым лицом. В уголках его губ пролегли суровые складки. Он слушал говорившего. Хенрик узнал мужчину. Это был лекарь королевства. Один из дворян скончался от неизвестного недуга и король пригласил лекаря, дабы удостовериться, что не начнется эпидемия.

Король поднял руку, приказав говорившему, замолчать и обратил взгляд на вошедшего начальника дворцовой стражи? Рейдан хмуро взирал на капитана своего войска. Хенрик знал причину, по которой хмуриться король. Он сейчас должен был быть с его братом а не здесь трясясь от страха перед королевским гневом.

– Почему ты здесь Хенрик? – спросил король твердым голосом. Брови его при этом сошлись на переносице, делая его лицо еще более суровым.

– Ваше величество. – начал Хенрик но голос его дрогнул. Он не мог заставить себя говорить. Хенрик откашлялся и хриплым голосом продолжил. – Ваш брат милорд. Он мертв. – договорив он опустил глаза в пол не осмеливаясь смотреть в искаженное болью и гневом лицо короля.

– Что? – рев короля казалось, сотряс каменные своды дворца. – Что ты сказал? – рев повторился. Король поднялся на ноги и сделал шаг вперед, даже не осознавая, что делает.

– Милорд. – Хенрик рухнул на колени. – Магия вышла из под контроля. Ни кто не мог предвидеть подобного. Мы проводили тренировку боевых магов. Ваш брат оказался слишком близко к одному из магов. Его заклинание было слишком мощным.

– Магия? – теперь голос короля звучал тихо. Но куда более угрожающе, чем его рев. – король сделал шаг назад и тяжело опустился на свой трон.

Все в королевстве знали, как сильно король Рейдан не любил магов ведьм и прочих колдунов. Впрочем, он не любил все, что, так или иначе, связанно с магией. Ни кто не мог сказать точно, откуда взялась эта ненависть к магии, но она была. Каждый житель Сандоры молился о том, что бы его наследник родился без дара магии. Их молитвы были услышаны. У короля родился здоровый мальчик. Он не был магом. Во всяком случае именно так все и думали. Ни кто бы не желал что бы это оказалось не так.

Хенрик продолжал склоняться перед королем. Он здоровый сильный мужчина, участвовавший во множестве битв. Ни когда и ни чего не боящийся сейчас дрожал всем телом словно мальчишка. Гнев короля был страшен. И смерть была не самым страшным наказанием. Впрочем капитану казалось что он заслуживает наказания. Он не уберег принца.

Принц Эрион внешне так похожий на брата был его полной противоположностью. Оба высокие, темноволосые и сильные. Они отличались как день от ночи. Черты лица Эриона в отличии от брата были мягкими. Его глаза светились добротой пониманием и великодушием. Он был веселым и не упускал случая пуститься в приключение пусть даже опасное и безрассудное.

Сколько раз ему приходилось вызволять принца Рейдана и брата королевы Драгона из передряг, в которые они попадали. В принце не было и толики той жестокости, что переполняла короля. Казалось все хорошее досталось младшему из братьев. В королевстве не было ни одного жителя, который бы не любил и не почитал принца как, собственно говоря, и королеву Антею, чьей доброте не было предела.

– Магия всегда приносила лишь зло. – с горечью произнес король опускаясь на трон. – Больше в Сандоре не станут терпеть магов. Я приказываю, изгнать всех кто обладает магией из королевства. Тех, кто не уйдет через три дня казнить. Всех до одного. Даже детей. Больше я не стану терпеть магии в своих землях.

– Но ваше величество. – вмешался один из стоящих в близи трона советников. – В королевстве слишком много людей практикующих магию. Им не за что не успеть, всем покинуть королевство за три дня. Да и как же мы будем жить без магии?

– Ваше величество. – осмелился заговорить второй советник. – Если мы изгоним магов, оставив королевство без магии, наши враги станут сильнее. Что если они захотят воспользоваться этим преимуществом?

– Вы слышали, что я сказал. – король бросил сердитый взгляд на советников и те склонив головы замолчали. – Три дня. Хенрик. Ты лично за все отвечаешь. Ели кто то не покинет пределы Сандоры казнить всех. – король откинулся на спинку трона. – Того кто виновен в смерьте, моего брата, казнят завтра на рассвете. – Король Рейдан даже не потрудился ответить на слова советников. Больше возражать и спорить ни кто из них не осмелился.

– Да мой король. – Хенрик поднялся с колен и не разгибаясь от поклона попятился к двери. Приказ короля был ужасен. Но он не осмелился вступить в спор. Даже советники короля не осмелились всерьез возражать.

– Все прочь. – печально произнес король. По его щеке скатилась крупная слеза. Он желал оплакать младшего брата в одиночестве.

Когда все покинули его покои, в которых он принимал советников и некоторых вельмож Рейдан опустил голову на ладони. Он всю жизнь ненавидел магию. Но ни когда, ни одному человеку не признался в том, что причина этой ненависти кроется в том, что он сам хотел обладать даром. Но этого не случилось. Предки не были так милостивы к нему, как того хотелось бы.

Его младшая сестра обладала даром, но умерла вовремя занятий магией. Дар так и не вернулся в их семью. И он сам и его брат были лишены дара. Его сын к счастью тоже родился без магии. Значит, пока что предки оставили дар себе. Но теперь магия забрала у него не только сестру, но и брата. Больше он не станет ее терпеть в своем королевстве. Отныне магия незаконна.

Дверь снова распахнулась и в покои вошла его королева. Рейдан поднял голову и взглянул на жену. Антея шла медленно, гордо подняв голову. Ее осанка и грация были поистине королевскими. Черное одеяние поразительно контрастировало с молочной белизной ее кожи и белоснежным шелком волос. Даже сейчас скорбя о погибшем брате, он залюбовался красотой жены. А она была прекрасна даже теперь, когда ее лицо было бледным, а взгляд полным скорби.

– Это правда? – спросила Антея дрожащим голосом. – Твой брат мертв? Эрион мертв? – голос Антеи дрогнул. Но король этого не заметил.

– Да. – король снова опустил голову на ладони.

Горло королевы перехватило. После того как одна из ее служанок ворвалась в ее покои и сообщила о смерти принца Антея бросилась к мужу. Ей необходимо было узнать все точно. И вот теперь последняя надежда на то что это может оказаться неправдой рухнула. Глаза королевы заволокло пеленой слез, но она не могла себе позволить расплакаться сейчас. Сглотнув ком в горле, Антея подняла голову на мужа и снова заговорила. Голос ее звучал почти нормально.

– Поэтому ты велел изгнать волшебников? Я не могу в это поверить. Зачем? – Антея готова была разрыдаться.

Она знала о ненависти мужа к магии. Из-за этой ненависти она сотворила то, что уже не может исправить. Она пожалела об этом сразу же, как все было кончено. Но исправить ни чего уже не смогла. Теперь ей предстоит жить с этим. Королева несколько раз глубоко вздохнула. Зря она начала этот разговор.

– Да Антея. Магия зло. Как ты этого не поймешь. Ты всегда думала иначе. И вот что из этого вышло. – с горечью произнес Рейдан не поднимая взгляда на жену. Он не мог смотреть в ее прекрасные глаза полные боли.

– Рейдан. Скажи мне. Что бы ты сделал, родись наш сын с даром? Ты бы его убил? – теперь голос ее звучал тихо. Едва слышно. Однако король услышал вопрос жены. И он ответил на ее вопрос. Позже он не смог сказать, что заставило его ответить именно так. Но слова сорвались с его уст до того как он успел их осознать.

– Да. – жестоко ответил король. Он произнес его, и теперь ему оставалось смотреть на то, как из прекрасных глаз его жены хлынули слезы. Развернувшись, она бросилась прочь. Рейдан пожалел, что все же поднял голову и посмотрел на Антею. Не стоило этого делать. Теперь к боли от скорби о погибшем брате прибавилась еще и боль от того что он так жестоко обошелся со своей женой.

Король сидел в одиночестве еще, какое то время. Он не хотел сейчас общества назойливых слуг и еще более назойливых подданных. Единственное чего он хотел в этот момент это одиночества. Рейдан желал оплакать погибшего брата. Эрион. Все это его вина. Не стоило ему отправлять брата следить за тренировкой магов. Не стоило. Теперь ему предстоит жить с осознанием того что он отправил брата на смерть.

Предрассветная дымка едва успела рассеяться. Но, не смотря на ранний час, на центральной площади Сандоры уже стал собираться народ. Это не было чем-то не обычным. Напротив. Жизнь в королевстве закипала рано. Обычно люди спешили по своим делам. Торговцы торопились открыть свои лавки. Маги спешили в свои апартаменты. Ремесленники начинали работу с первыми лучами солнца. Хозяйки бежали на рынок, желая купить самый свежий товар.

Однако сегодня ни кто из них, ни куда не спешил. Сегодня все собрались на площади в ожидании. Этот день был другим, поскольку именно сегодня будут казнить мага. Первого за многие десятки лет. Этот маг был виновен в смерти брата короля. Ни кто из жителей города не хотел пропустить это. Среди собравшихся людей были и те, кто не любил магов. Были и те, кто их почитал, были и сами маги. Но и они ни чего не могли сделать. Выступить против короля значит обречь себя на смерть. Этого не хотел ни кто.

Когда раздались первые звоны колокола, народ расступился в стороны. Двое дворцовых страж вели под руки обессиленного мага. На его шеи был одет золотой обруч, лишивший его сил и не позволяющий защищать себя. При появлении пленного стих даже шепот. В этой гробовой тишине пленник шел, гордо подняв голову и не глядя по сторонам.

Стражники ввели его на сооруженный помост уже обложенный со всех сторон хворостом облитым маслом. Они подняли его руки и связали над головой. Лишь теперь он окинул взглядом собравшуюся толпу. Его взгляд на миг задержался на юной девушки и глаза наполнились болью и слезами. Он бы предпочел, что бы ее здесь не было. Он не хотел, что бы она это видела. Рядом с девочкой стояла высокая красивая женщина. Из ее зеленых, словно молодая листва глаз, катились слезы.

Снова зазвонил колокол. На площади появился король со своей свитой. Стражники тут же засуетились, заставляя собравшуюся толпу расступиться еще шире. Король прошел к сооруженному возвышению где уже успели установить большое деревянное кресло и встав лицом в пленнику заговорил.

– Ты обвиняешься в убийстве моего брата принца Эриона. Твое наказание сожжение на костре. У тебя есть право последнего слова. – сделав шаг назад король сел на трон обитый бархатом.

Мужчина снова окинул взглядом собравшихся на площади людей. Ему не чего было им сказать. Ни кто из них не встал на его защиту, видя не справедливость короля. Разве хочет он им, что то говорить? Ему было жаль, что среди собравшихся, находятся его жена и дочь. Он бы предпочел, что бы они этого не видели.

– Я люблю вас. – громко сказал приговоренный закрыв глаза. Он был не в силах видеть боль и горе в их глазах. Затем он медленно поднял голову. И открыл глаза.

Толпа, ахнув, отступила. Глаза приговоренного к казни стали абсолютно белыми. Ни кто из них не мог поверить, что это происходит на самом деле. Еще с незапамятных времен они все слышали легенду о том, что умирая, маг мог произнести пророчество, которое сбудется. При этом его глаза светятся белым светом, словно говорят сами небеса. Но ни кто этому не верил.

– Пройдет много лет Рейнар. Но однажды великая ведьма вырежет сердце твоего сына. С помощью его сердце все ведьмы и маги обретут бессмертие. И весь этот мир, как и другие миры, склонятся перед силой и властью магов.

Рейдан вскочил со своего трона. Его лицо исказилось от ярости. Он взмахнул рукой, отдав приказ начать казнь. Лучники подожгли наконечники стрел, а в следующую минуту хворост и сам помост, вспыхнули пламенем. В толпе раздался женский крик и плачь девочки. Но на них ни кто не обратил внимания. Взгляды всех были прикованы к умирающему магу, произнесшему пророчество.

Однако произнося пророчества, маг не знал, что этими самыми словами он положил начало гонений всех магов колдунов и ведьм королевства. Впрочем, не ему было решать. Эти слова срывались с его уст помимо его желания. Таково было желание тех, кто сотворил этот мир. Задолго до его рождения, тех, кто будет вершить судьбы еще долго после его смерти. Но это пророчество, как и любое другое всегда можно изменить.

Глава 2. Великая жертва.

Свет луны едва пробивался сквозь густые кроны деревьев, освещая бледным светом едва заметную тропу. Все вокруг казалось, словно застыло в ожидании чего то важного. Величественные деревья склоняли свои кроны, словно в поклоне. Ветер почтенно стих, не желая нарушать покой и уединение ночи.

Лишь луна, намереваясь раскрыть все тайны, щедро разливала серебро света по покрывалу земли. Казалось, ее не могли остановить не облака, проплывающие по небу, ни рассвет неумолимо приближающийся. Высоко в небе луна окруженная мириадами звезд по-прежнему освещала землю, играя причудливым сочетанием серебра и глубокой ночной синевы.

По тропинке бесшумно, словно легкая тень скользила хрупкая фигурка, закутанная в плащ. Накинутый на голову капюшон скрывал золото волос и прекрасный лик. Полы плаща скрывали ноги до самой земли. Еще мгновение, и фигурка в площе, скрылась в густых казалось бы зарослях. Но нет. Она совершенно точно шагнула на еще одну едва различимую тропку. И все так же без шумно едва касаясь земли, продолжала скользить.

Она несла завернутого в теплое покрывальца ребенка. Женщина бережно, с любовью прижимала дитя к себе. Чувствуя материнскую любовь и заботу ребенок не издал не звука. А любовь женщины к этому крошечному созданию была безгранична. Сердце ее разрывалось от боли из-за того что она замыслила сделать. Но по-другому жизнь сына ей не спасти. Женщина еще бережнее прижала к груди ребенка.

– Сынок. – прошептала женщина едва слышно. – Любимый мой мальчик. Я всегда буду тебя любить. До тех пор пока бьется мое сердце. Надеюсь, что когда, ни будь, увижу, как ты повзрослел. Надеюсь, сынок ты будешь знать, как велика моя любовь. Я надеюсь, ты простишь меня за то, что мне пришлось оставить тебя.

Женщина продолжала бесшумно скользить по тропе освещенная светом луны. Она торопилась. Ей нужно вернуться обратно до наступления рассвета. Ни кто не должен знать, что она покидала свои покои. Но она уже близко. Совсем близко. Это значит и разлука с единственным, любимым сыном, тоже близка. Всю дорогу из прекрасных глаз женщины катились слезы. Она ни чего не могла поделать с этим. Боль была так сильна, что унять ее было не возможно.

Впереди за ветвями деревьев показался не большой домик. Окна его светились. Значит, хозяйка еще не спит. Она должна ей помочь спасти сына. Это ее единственная надежда. Женщина, живущая в этом доме, была ведьмой. Она была единственной в этих местах, кто мог открывать порталы в другие миры. Отправить ребенка в другой мир было для нее единственной возможностью защитить дитя от того что уготовила ему судьба.

Поэтому она и пришла сюда. Ведьма откроет портал и спрячет ее сына в другом мире. Там где никто и ни когда не сможет его найти. Когда мальчик вырастит, он вернется сюда, если захочет. Он займет место, принадлежащее ему по праву рождения. А так же обретет дар, отобранный еще до его рождения. Женщина искренне надеялась что ее любимый мальчик простит ее и за это и за многое другое.

Женщина с ребенком вышла из зарослей, осмотревшись по сторонам, направилась торопливыми шагами к домику. К двери вели две не высокие ступеньки. Перешагнув их, женщина постучала в дверь. Сначала тихо затем сильнее. Через мгновение дверь распахнулась и на пороге появилась высокая женщина с огненными волосами и зелеными глазами.

Хозяйка дома от неожиданности ахнула и отступила назад. Гостья воспользовалась этим и не дожидаясь приглашения шагнула в дом ярко освещенный свечами. Закрыв за собой дверь, она, наконец, сбросила с головы капюшон, и ее серебряные волосы рассыпались по плечам и спине. Хозяйка еще какое-то время стояла не подвижно, затем почтенно склонила голову.

Дом состоял из одной большой комнаты. На полу в центре лежала соломенная циновка. В дальнем углу стояла большая деревянная кровать с соломенным матрасом. В другом углу стояла кровать по меньше. На ней сидела девушка лет шестнадцати. С права от двери в углу находился очаг, где готовили еду. У очага была сложена поленница дров. Чуть дальше стоял стол и три стула.

– Ваше величество. – в голосе ведьмы не было ни почтения ни уважение к своей королевы. Ее голос, не выражал абсолютно ни каких чувств.

– Ганна. Ты должна мне помочь. – произнесла королева оглядываясь назад словно ожидая погони.

– Я не смогу вам помочь ваше величество. – ответила ведьма.

– Нет. – воскликнула королева ребенок на ее руках захныкал чувствуя настроение матери. – Ты можешь мне помочь и сделаешь это. – королева покачала сына успокаивая.

– Вы не забыли что две недели назад ваш муж, наш король казнил моего мужа и запретил колдовство. Он изгнал всех кто практикует магию из королевства. – лицо Ганны приняло злое и жестокое выражение смешанное с болью.

– Да. Я знаю, что сделал мой муж. И именно поэтому ты должна мне помочь. Мой сын. – Антея подняла руки, что бы ведьма видел малыша. – Когда он вырастит, он исправит все что творит король.

– Разве он сможет вернуть мне мужа, а моей дочери отца? – воскликнула ведьма.

– Нет.– королева покачала головой. – Этого он не сможет. Но мой сын сможет положить конец охоте на магов которую, устроил мой муж.

– Как? Ваш сын не обладает даром. – насмешливо произнесла ведьма.

– У Андора был дар. Но я лишила его силы еще до его рождения. Теперь он обретет ее лишь когда сам захочет. – тихо ответила Антея.

– О боже! – воскликнула ведьма. – Но зачем?

– Я защищала своего ребенка. Тебе это должно быть понятным. Как и сейчас я его защищаю. Пока он еще слишком мал, что бы заботится о себе. Но я верю в то, что когда повзрослеет, мой сын снова вернется домой.

– Откуда вернется и что, вы хотите, что бы я сделала? – Ганна вопросительно посмотрела на королеву.

– Ты отправишь моего сына в тот мир где его ни когда не найдет его отец. Никогда. – произнесла королева.

– Я не могу этого сделать. У меня нет такой силы. – Ганна покачала головой.

– Но ведь этот дар принадлежал твоей матери. – воскликнула королева. Она не могла ошибиться.

– Да. Теперь этот дар у моей дочери. Но она еще слишком юна, что бы сделать то о чем вы просите. – ведьма посмотрела на свою дочь.

– О боже! – прошептала Антея. – Значит, я ошиблась и все напрасно.

– Можно мне попробовать? – спросила девочка вопросительно глядя на мать.

Ведьма нахмурилась. Она не хотела, что бы дочь колдовала. Если кто-то узнает о том, что они прячутся здесь, их убьют. Они должны были давно покинуть королевство. Но Ганна не смогла оставить могилу мужа. Теперь они с дочерью вынуждены прятаться в лесу жить в старой заброшенной лачуге.

– Ты не должна. – обратилась она к дочери. – Если у тебя не получится, принц может оказаться в совершенно не знакомом мире. Что если он ни когда не сможет попасть обратно?

– Может и так. Но. – девочка замолчала над чем то раздумывая а затем заговорила снова. – Я смогу сделать амулет. Он приведет того кто им владеет к мальчику. Я отдам амулету не большую часть силы. Тогда он сможет не надолго, открывать портал в тот мир, где будет мальчик.

– У тебя хватит на это сил? – Ганна была взволнована решением дочери. Она может потерять слишком много сил. Ее колдовство могут почувствовать и за ними придут стражи короля. Ганна очень этого боялась.

– Хватит мама. Если я слишком ослабну ты мне поможешь. – девочка улыбнулась и слезла с кровати. – Начнем?

– Хорошо. – согласилась ведьма. – Идемте. – она откинула циновку с пола и открыла люк подвала. Вниз вела крутая лестница. Антея едва удержалась на ней. Девочка шла, позади, неся в руке свечу.

Когда ведьма, королева с сыном на руках и девочка спустились вниз, ведьма одним словом зажгла синие огоньки, которые тут же разлетелись по подвалу, освещая все бледным синим светом. Девочка подошла к большому плоскому камню, стоящему в самом центре подвала и обернулась к королеве.

– У вас есть, какая ни будь вещь, которую я могла бы сделать амулетом? – Антея одной рукой прижала к себе сына, а второй сняла с шеи тоненькую золотую цепочку, на которой висел крупный голубой камень, подходящий по цвету к глазам, королевы.

– Да. – она протянула камень девочке. – Возьми вот это.

Положив украшение на камень девочка начала произносить слова. одновременно с этим ее руки которые засветились теплым желтым светов чертили в воздухе древние руны. Она творила колдовство легко и естественно. Она получила свой дар от предков. От тех, кто сотворил этот мир и все другие. Наконец украшение, лежащее на камне, тоже засветилось и с тихим щелчком погасло. Юная ведьма взяла руку мальчика и сделав маленький разрез на ладони окропила амулет кровью мальчика. Девочка протянула украшение королеве.

Одев цепочку снова на шею, Антея посмотрела на сына. Ну, вот и настала минута, когда она должна проститься с ним. Она прижалась губами к теплой щечке мальчика. Слезы покатились по ее собственным щекам. Она снова прижала сына к груди, шепча ему слова любви. Она бы все отдала, только бы он помнил, как сильно она его любит. Что бы он всегда знал, что он самое дорогое, что есть у нее в жизни. Впредь она будет жить лишь надеждой на то, что однажды она снова увидит своего любимого мальчика. Своего сына. Она снова поцеловала мальчика и передала его в руки юной ведьмы.

Девочка взяла мальчика на руки и улыбнулась ему. Забеспокоившийся младенец успокоился и когда девочка, положив ребенка на камень начала колдовать улыбался глядя на ее руки. Тем временем руки юной ведьмы рисовали над мальчиком руны перехода. Они призывали ткань мироздания раскрыть для нее проход.

Воздух вокруг девочки засветился серебром. Синий светлячок, подлетевший слишком близко, испуганно метнулся к потолку подвала. Девочка начала шататься, но продолжала чертить руны, которые тут же вспыхивали и гасли. Силы маленькой ведьмы истощались с каждым движением руки. Мать, видя, что ее дочь больше не выдержит, шагнула вперед и положила руки на плечи дочери. Девочка перестала шататься. Ее мать сквозь ладони передала дочери силы.

– У вас есть время проститься. – сказала девочка обращаясь к королеве. Антея шагнув к камню, склонилась над сыном.

– Андор. – прошептала мать. – Запомни сынок, как сильно я тебя люблю. – ее ладони нежно коснулись щечек малыша. – Ты самое драгоценное что есть в моей жизни. Ты мое сокровище. Надеюсь, сынок ты будешь чувствовать всегда мою любовь. – Антея склонилась и коснулась губами лба сына.

Теперь девочка продолжала чертить руны более уверенно. Она уже почти закончила. Еще одно движение пальцев и воздух вдруг вспыхнул над камнем. Он словно вибрировал. Девочка обернулась и взглянула на королеву. Лицо ее было залито слезами. Она не сводила взгляда полного боли с сына. В следующее мгновение, мальчик исчез, в серебряной дымки портала. Королева рухнув на колени, зарыдала, а девочка начала оседать, но руки матери ее поймали. Она закричала от боли. Вот она. Плата за магию.

Они еще какое-то время оставались в подвале. Ведьма держала в объятиях корчившуюся от боли дочь а королева скорчилась рядом на полу задыхаясь от рыданий. Боль была так сильна что даже закричать сил не оставалось. Так они молча и почти бесшумно продолжали сидеть на холодном полу подвала. Боль девочки постепенно отступала а боль королевы постепенно возрастало. И предела ей не было.

Глава 3. Скорбь во дворце.

– Ваше величество? – молоденькая девушка бросилась к рыдающей на полу у пустой колыбели сына королеве. – Что случилась? Где принц?

– Мой сын. – простонала в захлеб королева. – Его нет. Нет. Скажи королю. – королева указала дрожащей рукой на дверь.

– О боже! Да. – девушка бросилась к двери и скрылась из виду.

Антея снова упала на пол. Она горько рыдала о потерянном сыне. Ее мальчик теперь очень далеко. Она не сможет больше ни когда взять его на руки и прижать к груди. Не сможет увидеть, как он вырастет и станет взрослым. В сердце ее теплилась надежда лишь на то, что она увидит его взрослым. Сможет обнять и прижать к своей груди. Она продолжала рыдать лежа на каменном полу у колыбели сына.

– Антея? – в комнату ворвался король и бросился к колыбели сына. Его одежда была в беспорядке. Он даже не оделся, как подобает королю. Весть о исчезновении сына застала его еще в постели и он бросился в его комнату едва успев накинуть на широкие плечи халат. – Мальчик мой. – король схватился руками за края пустой колыбели. Лицо его превратилось в маску ярости и ненависти. – Я найду нашего сына. Обещаю тебе Антея. Если потребуется, я убью всех магов и колдунов. Они заплатят если с головы нашего сына, упадет хоть один волос.

Антея не слышала слов мужа. Она продолжала плакать, свернувшись в клубочек на полу. Она оплакивала сына, которого больше не увидит и оплакивала погибшего любимого. Больше у нее ни кого не осталось. Муж ее ни когда не любил, как и она его. Теперь, когда их сын пропал он и вовсе возненавидит ее. Но скорее всего он просто забудет о ее существовании. Это и к лучшему.

– Скажите Хенрику, что я хочу его видеть. Немедленно. – приказал король и вышел из детской где еще прошлой ночью в колыбели спал его сын. Он должен был стать следующим королем. Теперь же у него не осталось ни одного наследника. Его брат умер, не оставив сына. Теперь и его сын пропал. Но он сделает все, что бы найти своего мальчика.

Девушки служанки бросились к своей госпоже пытаясь поднять ее с каменных плит пола. В конечном итоге им это удалось и они под руки увели госпожу в ее покои. Там уложив ее на мягкую софу одна из девушек принесла холодную воду и намочив кусок материи стала обтирать заплаканное лицо королевы.

В замке царил переполох. Все сбились с ног. Слуги и стража обыскивали замок, что бы узнать, как было совершено похищение наследника престола. Дворцовая стража обыскивала город и арестовывала всех колдунов ведьм и даже знахарок. Король приказал прочесать окрестности и ближайшие леса в поисках всех кто владеет магией.

Хенрик пришел к королеве, что бы узнать, когда она обнаружила, что мальчик пропал. Он спрашивал, не видела ли королева кого то или что то. Но Антея ни чего не ответила ему. Она не могла перестать плакать. Слезы душили ее. Поняв, что от скорбящей матери ему не добиться ответов начальник дворцовой стражи оставил королеву в покое.

В тот же день Антея поняла, что сделала лишь хуже, отправив сына в другой мир. Она надеялась, что в поисках сына Рейдан отменит изгнание магов и поручит им вернуть сына. Но она ошиблась. Ненависть ее мужа к колдовству лишь усилилась. Он был твердо уверен, что исчезновение сына дело рук ведьм и колдунов. Но теперь по крайней мере пророчеству сорвавшемуся с уст умирающего мага не суждено было сбыться. Ее сын не погибнет от руки великой ведьмы.

Теперь на ее совести будут все смерти. Это огромным камнем легло на плечи королевы. Угрызение совести с каждым днем все сильнее и сильнее разъедало ей душу. Она почти ни чего не ела и не спала. Видя, в каком она состоянии даже король казалось, смягчился по отношению к жене. Но Антея не с кем не говорила. Она лишь плакала. Не найдя другого выхода Рейдан призвал ко двору брата королевы. Они всегда были дружны и возможно, ему удастся сделать хоть что то.

Впрочем, о пропавшем принце скорбели все подданные королевства. Его отец нынешний король был жестоким и безжалостным. Все подданные надеялись лишь на то, что сын будет милосерднее и добрее. Все молились о том, что бы он пошел в мать добротой и пониманием. Все так и должно было быть. Все в это верили и не хотели верить в то, что принца больше нет.

Три месяца длились бесплодные поиски царского наследника. Были разосланы гонцы во все пять человеческих королевств. Король отправил посланцев к эльфам и гномам, к троллям и даже оркам хоть те и были кровожадным и жестоким народом.

Стража короля день и ночь без устали обыскивали каждый уголок города. Каждый дом. Каждую лавку торговца каждую щель где можно было спрятать ребенка. Но ни каких результатов не было. Король эльфов в знак дружбы прислал трех своих лучших ищеек.

В королевство прибыли трое чистокровных эльфов. Высокие стройные юноши верхом на эльфинах. Эти животные водились только в лесах эльфов, и приручить их могли только чистокровные эльфы. Животные были по истине прекрасны. Их длинные грациозные шее гордо изгибались, а мощные ноги с острыми, словно бритва когтями вспарывали землю, едва ее касаясь.

Ходили легенды о том, что Эльфины потомки драконов. В прочем они и были похожи на драконов только в разы меньше. Трое чистокровных эльфов плавно, словно перетекая из одного положения в другое, спрыгнули на вымощенную камнем площадь перед дворцом. Двое остались стоять на месте, а третий пошел в сопровождении капитана дворцовой стражи, который их встретил во дворец.

Уже не одну неделю во дворце преобладал серебряный цвет. Это был цвет траура. Даже придворные одевали одежды серебристого и серого цветов. Над дворцом развивались уже не синие флаги цвета королевства, а серые. Все королевство прибывало в трауре. Однако это не значило, что кто-то считал пропавшего принца мертвым. Напротив каждый житель королевства верил, что принц жив и в скорости вернется во дворец. Траур был способом выказать поддержку и уважение королю и королеве.

Высокий эльф шел вслед за Хенриком в покои короля. Капитан стражи то и дело бросал взгляды на своего спутника. Он совершенно не слышал его шагов. Казалось эльф, вовсе не касается пола. Он словно парил и двигался так плавно и бесшумно, что мог бы запросто пробраться в королевские покои ни кем не замеченным.

Каждый чистокровный эльф обладал способностью двигаться плавно и бесшумно. Они могли часами бродить по лесу, совершенно его не тревожа. Не задевая ни одного листа и ни одной травинки. Они могли говорить с деревьями и водой. Ветер мог поведать им тайны мироздания. Эльфы всегда слушали ветер и знали столь многое, что знания их выходили за пределы понимания всех прочих живых существ.

Именно по этому, остальные народы и не любили чистокровных эльфов. Зато они очень даже хорошо относились к эльфам полукровкам. Эльфы были настолько прекрасны, что человеческие женщины готовы были, на что угодно только бы угодить им. Этим то они и пользовались. Именно их дети и считались полукровками.

Внешне они были очень похожи на чистокровных эльфов. Разве что не обладали таким высоким ростом, и уши их были не так остры. Полукровки обладали огромной физической силой. Они были выносливы и быстры. Едва ли не с рождения обладали воинским талантом. Каждый король жаждал заполучить себе как можно больше полукровок для личной охраны. Им платили огромные деньги. Впрочем, собственный народ их призирал и не принимал.

Хенрик подошел к огромной двери, ведущей в покои короля. Стража поклонившись, распахнули створки, впуская их в зал. Хенрик еще раз взглянул на своего спутника, дабы убедиться в том, что он все еще идет за ним. Эльф по-прежнему был рядом. Хенрик вошел в зал и направился к восседающему на троне королю.

Восседающий на троне король выглядел бледным и осунувшимся. На его красивом лице лежала печать скорби. Он уже предпринял все возможное для поисков сына, но ни чего не давало результата. Ему так и не удалось выяснить, что случилось с его мальчиком. Эльфы оставались для него последней надеждой.

– Мой король. – почтительно произнес Хенрик склоняясь в глубоком поклоне. – Прибыли посланники короля Элликлиона.

– Я приветствую тебя. – бесцветным голосом произнес король обращаясь к эльфу. – Моя последняя надежда найти сына в ваших руках. Вы получите достойное вознаграждение за вашу щедрую помощь. Вам будет предоставлено все, что вы попросите.

– По приказу моего короля мы сделаем все, что в наших возможностях, что бы помочь вам. Единственное что нам нужно это свободное перемещение по королевству и в ваших лесах. Если ни кто не встанет у нас на пути наши поиски пойдут гораздо быстрее. – голос эльфа звучал надменно и высокомерно.

– Вы в праве отправляться туда куда посчитаете нужным и тогда когда вам это потребуется. – сказал король.

В течении долгой недели эльфы находились в королевстве. Они ходили по улицам города. Бродили по лесам. Слушали ветер и деревья. Все это время ни кто не осмелился нарушить их бдения. Жители королевства с любопытством наблюдали за эльфами и надеялись, что их ждет удача, и они вернут наследника домой.

Однако эльфы не получили того на что надеялись. Они отыскали лишь едва уловимый след принца. Но и он вел в никуда. В конце недели один из них направился к королю, что бы поведать ему о результатах своих поисков. В этот раз король выглядел еще хуже, чем в их последнюю встречу. Лицо его стало еще более бледным. Морщины пролегли глубже. Плечи еще больше опустились. Он бросил едва ли не умоляющий взгляд на эльфа.

– Ты можешь мне сказать, где мой сын? – голос короля звучал уже не так властно как прежде.

– В какой то степени. – ответил эльф.

– Что это значит? – король подался вперед.

– Вашего сына отнесли в лес. – произнес эльф все тем же ровным звонким голосом. – Мы нашли старую хижину. В подвале этой хижины находится камень хаза. Вам известно, что ваши маги используют его для концентрации магической энергии. Камень все еще находится в том доме. Там мы почувствовали огромную силу. С помощью мощного колдовства был открыт портал в иной мир. Ваш сын в том мире. Я сожалею. Но не в наших силах, узнать в какой мир был открыт портал. Миров тысячи. Боюсь, этого ни кто не сможет узнать.

– Магия. Я так и думал. Это месть магов за изгнание. – король откинулся на высокую спинку трона. Лицо его приобрело жестокое беспощадное выражение. – Я благодарен вам и вашему королю за помощь. Сегодня же вы получите обещанную награду. – Рейдан едва заметно взмахнул рукой отпуская эльфа. Больше ему не чего было ему сказать. Как и надежды на возвращение сына больше не было.

Эльф едва заметно склонил голову в поклоне и покинул царские покои. Король остался сидеть на троне, глубоко погрузившись в свои мысли. Рейдан уже не впервые жалел о том, что так долго смотрел сквозь пальцы на магию. Теперь это сожаление было как ни когда велико. Магия лишила его единственного сына. Этого он не простит.

Глава 4. Тайна белого ангела.

Королева в последние месяцы перестала покидать свои покои. Она не принимала ни кого кроме своего брата. Она ни чего, не ела и с каждым днем чахла все больше. На нее огромным грузом легла не только потеря сына обстоятельства, которой она должна была скрывать. Но все последующие события тоже давили на нее.

После того как эльфы сообщили королю о том что к исчезновению его сына причастна магия он словно потерял голову. После изгнания всех магов из королевства он перестал о них думать. Но теперь он приказал преследовать всех, кто имеет отношение к магии и казнить их.

Многие маги не покинули свои дома, отказавшись от использования магии. Теперь же королевский гнев пал и на их голову. Все кого удавалось уличить или хотя бы заподозрить в магии были схвачены. Маги преследовались даже за пределами королевства. Ни кто не смел, возразить королю и сдержать его жестокость. Все это подкосило здоровье королевы, и придворные лекари опасались, что она не проживет долго.

В первую неделю после исчезновения принца во дворец прибыл старший брат королевы Драгон. Он был гораздо старше королевы. После смерти его матери отец женился, на другой женщине, и у них родилась дочь Антея. Нынешняя королева. Не смотря на разницу в возрасте, в четырнадцать лет брат, и сестра были очень близки. Драгон был единственным, кого принимала королева кроме своего мужа. Король навещал жену каждое утро. Он приказал собрать всех лекарей королевства, что бы они лечили королеву. Но это не давало результата.

Королева не была больна. У нее было разбито сердце. Антея так сильно скучала по сыну, что она сама не хотела жить. В сыне был весь смысл ее жизни. Теперь, когда он далеко от нее она не хотела жить. Единственное чего она хотела так это перестать испытывать эту невыносимую боль разлуки. С каждым днем эта боль все сильнее разъедала ей душу.

Антея чувствовала, что она скоро умрет. Нет, она не страшилась смерти. Единственное, чего она страшилась уже произошло. Она потеряла своего сына. Единственное что дарило ей радость, была мысль о том, что теперь ее муж не причинит ребенку вред. Рейдан так сильно ненавидел магию, что узнай он о том, что ребенок родился с даром, он вполне мог в порыве гнева причинить Андору вред. Но теперь ее сын в безопасности.

Однако королева понимала, что не проживет достаточно долго, что бы вернуть сына в этот мир, когда он повзрослеет. Она уже умирала. Единственным человеком кто сможет это сделать был ее брат. Драгон выполнит ее просьбу и будет хранить ее в секрете. Но она не могла решиться открыть тайну, которая ляжет на плечи брата, тем же грузом что теперь лежит на ее собственных плечах. Но ни кому другому королева не могла довериться, не опасаясь, что король все узнает.

Брат как всегда пришел навестить ее вскоре после ухода короля. Антея едва заметно махнула рукой, приказывая служанкам удалиться. Девушки, склонив голову, тут же покинули покои королевы. Драгон сел на резной стул у постели сестры. Он взял ее тонкую бледную ладонь в свою руку.

– Антея. – произнес он. – Ты обязательно выздоровеешь.

– Нет Драгон. Я уже не встану на ноги. – слабым голосом произнесла королева.

– Боже конечно встанешь. Ты же так молода и полна сил. – горячо заявил Драгон.

– Нет. Но послушай меня. Не спорь со мной. Мне нужно рассказать тебе нечто очень важное. – Антея замолчала и закрыла глаза. Ей было тяжело говорить.

– Антея? – с тревогой произнес Драгон.

– Все хорошо. Но мне нужно успеть, все рассказать. Мой сын. Андор родился с даром магии. – в голосе королевы звучала гордость хотя она и пыталась ее скрыть.

– Нет, сестра. – Драгон наклонился вперед. – Не было ни каких признаков этого. – возразил ей старший брат.

– Он должен был родиться с даром. Но не за долго до родов я лишила его силы. Я не хотела, что бы муж знал, что ребенок родился с даром магии. Понимаешь? Ты же знаешь, как он относится ко всем, кто владеет магией. Как я могла оставить все как есть? – Антея с мольбой посмотрела на брата. Ей хотелось, что бы он понял, почему она поступила именно так.

– Антея. Твой муж вспыльчив и порой жесток. Но это! – в голосе Драгона послышалось удивление, смешанное с недоверием.

– Нет Драгон, поверь мне. Я знаю, о чем говорю. – тихо произнесла Антея

– Рейдан не причинил бы зла своему сыну и наследнику. – возразил Драгон.

– Андор не сын короля. – шепотом произнесла Антея. – Он сын его брата. Трон по праву принадлежит моему сыну не зависимо от того кто его отец в его жилах течет королевская кровь.

– Антея? – воскликнул Драгон подаваясь в перед. – Ты понимаешь что если об этом кто то узнает… О боже. Но как же так? – уже гораздо тише произнес Драгон.

– Так вышло брат. Но это не имеет значение. Когда умер отец Андора, король приказал изгнать всех магов из королевства. Тех, кто не уйдет он приказал казнить. Это так сильно меня напугало, что я должна была защитить сына. Да еще это пророчество. Как по твоему мне было жить зная что однажды ведьмы придут за моим мальчиком. Я должна была его защитить. – горячо говорила Антея.

– Что ты сделала? – потрясенно прошептал мужчина.

– Я прибегла к помощи магии. Я спрятала сына. Но сама вернуть его уже не смогу. Я умираю. Прости, что взваливаю на тебя столь тяжелую ношу брат мой. Но у меня нет другого выбора. Я могу доверять лишь тебе.

– Сестра. Не говори так. Ты будешь жить. Ты не можешь умереть. – голос Даргона звучал тихо и печально.

– Вот. Возьми это. – Антея сняла с шеи кулон на золотой цепочки.

– Это кулон твоей матери. – произнес Драгон

– Да. Он заколдован. Он найдет дорогу к моему сыну. Ведьма что помогла мне, заколдовала его. Он сможет открывать портал к моему сыну. Возьми его. Когда мой сын станет взрослым, найди его и приведи обратно. Он должен занять то место, которое принадлежит ему по праву рождения. Ты сделаешь это для меня? Обещай мне. – Антея схватила брата за руку с такой силой, какой у нее не было и прежде.

– Да. Да Антея. Я сделаю все, о чем ты просишь. Но ты и сама сможешь это сделать. – Даргон и сам не верил в то, что говорил. Он видел, как слаба была Антея.

– Нет, брат мой. Я не смогу этого сделать. Как бы мне не хотелось я не смогу уже увидеть своего мальчика взрослым мужчиной. Равно как и взять его на руки больше не смогу. Но ты расскажешь ему, как велика, была моя любовь к нему. Я хочу, что бы мой сын знал, что все, что я сделала. Я сделала лишь из огромной любви к нему. Я делала лишь то, что требовалось, что бы его защитить. Мне лишь остается надеяться на то, что он сможет простить меня, когда, ни будь.

– Он будет это знать Антея. Я обещаю тебе. – Даргон снова взял ладонь сестры в свою.

– Возьми. – Антея переложила украшение из своей ладони в ладонь брата. – Найди и верни моего сына, что бы он занял трон, который его по праву. Но ты должен сделать это не раньше, чем умрет нынешний король. Он не должен навредить моему сыну. Не должен. – Антея устало откинулась на подушки.

– Я обещаю тебе сестра. Я буду оберегать твоего сына как своего собственного. – на глазах Даргона выступили слезы.

– Я знаю это брат. Поэтому и доверила тебе свою тайну. Я знаю, что ты сохранишь ее и сделаешь все, что бы защитить моего сына. Теперь я уйду со спокойным сердцем. Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал брат мой.

Антея королева Сандоры скончалась спустя четыре месяца после исчезновения сына. Она не перенесла разлуки с ребенком. В королевстве не осталось ни одного жителя, который бы не вышел в день похорон на главную площадь города проститься со своей королевой.

Все в королевстве называли ее ангелом. Если к ней приходили голодающие, она всем давала еду. Больным она давала лекарства. Скорбящим, дарила утешение. Не было в королевстве человека более доброго и сострадающего чем королева. Ее смерть стала утратой для всех в королевстве.

В знак скорби и уважения каждый житель королевства одел одежды серого или серебряного цвета. Дома украсили серебряными лентами. Сменили пестрые занавески на окнах на цвет траура. Во дворце не было слышно не шороха. Придворные словно застыли, оплакивая всеми любимую королеву. Но скорбели не только придворные и горожане. Скорбел так же и король потерявший жену и сына.

Рейдан не был примерным мужем. Он знал это. Но он любил свою юную прекрасную жену. Они поженились четыре года назад. Антеи тогда едва исполнилось шестнадцать. С первой минуты его сердце принадлежало жене. Впрочем, он ни разу этого так и не показал. Он был королем и не мог допустить, что бы кто-то знал о его слабости. Наверное от того что он сам оставался холодным и отстраненным Антея так и не полюбила его.

То, что жена его не любит он прекрасно знал. Но он и не был вправе требовать от нее любви, тогда как сам тщательно скрывал свою собственную любовь. Но, не смотря на отсутствие любви, королева оставалась верной и преданной женой. Этого Рейдану было достаточно. Единственное чего он желал это наследника. В конце концов, через три года брака Антея сообщила о том, что она ждет ребенка. Радости короля не было предела.

Теперь же его скорби не было предела. Он лишился всех, кто был ему дорог. И все из-за магии. Король сидел в одиночестве в приемной зале. Обычно здесь было много народу. У трона вечно толпились советники, у стен собирались придворные, в центре находились те, кто пришел с просьбой к королю. Сегодня же зал был совершенно пуст. Рейдан перевел взгляд на трон стоящий с лева от него. Он был пуст. Острая боль снова пронзила его сердце.

Дверь распахнулась, и в приемную залу вошел Драгон. Он не спеша приблизился к трону и склонил голову в поклоне. Король так глубоко погрузился в раздумья, что и забыл, зачем он его звал и звал ли вообще. Но хорошо, что он пришел.

– Не стоит Драгон. Не сегодня. – приказал король.

– Да ваше величество. – Драгон сел на одну из ступеней, которые вели к трону короля.

– Ты сегодня как и я скорбишь. – произнес король.

– Моя скорбь не сравнима с вашей, милорд. – хриплым печальным голосом произнес молодой лорд. – Вы потеряли и жену и сына ваше величество.

– Я отомщу за своих, сына и жену. Обещаю тебе. Твоя сестра всегда была очень добра. Она не видела что магия это зло. И посмотри, что из этого вышло. Но кто-то из колдунов причастен к исчезновению Андора. Я найду его, и он вернет мне сына или поплатится за это жизнью. – в голосе короля звучала ярость и ненависть.

Драгон задумался. А не сделала ли Антея хуже, спрятав сына? Теперь Рейдан в поисках ребенка способен, уничтожить множество магов и ведьм. Но он мог понять мать стремящуюся защитить свое дитя. Антея принесла в жертву саму себя. Она не смогла пережить разлуки с сыном. Теперь он был вынужден оплакивать сестру и сожалеть о пропавшем племяннике.

Глава 5. Пророчество.

Серое небо низко нависало над землей. Накрапывал мелкий противный дождь. Уже неделю держалось это мерзкая погода, заставляя горожан ежиться и кутаться в плащи. Серые облака так низко нависали над землей, что казалось они вот, вот рухнут на землю. Погода была самая, что не наесть мерзкая. Ни один горожанин не вышел бы на улицу, но нужда гнала нищих на тротуары даже в такой день.

Седая старуха сидела на каменной мостовой, низко склонившись над грязными камнями. Она вся дрожала. Ее изорванный тонкий плащ, который был едва ли не старше ее самой, не защищал от холода. Промокший от дождя он еще ниже тянул плечи старухи к земле. Но она его не снимала. Этот плащ все что у нее было. У нее не было даже тюфяка набитого соломой, на котором она могла бы спать. Не было крыши над головой, но был этот плащ.

Казалось она не замечает того что промокла на сквозь. Она тихо, что то шептала. Даже скорее просто шевелила губами. Редкие прохожие почти не обращали на нее внимания. Еще реже монетка падала в деревянную коробочку, стоящую у ее колен. Но старуха даже не бросала взгляд в их сторону. Она продолжала едва слышно шептать слова значения, которых и сама-то не понимала.

Год за годом время бежит,

Судьбы народов оно вершит.

Сквозь ткань мирозданья спаситель придет!

Цепи оковав, он разорвет.

Великая мощь ему дана.

Не будет равных, ему во все времена!

Старуха снова и снова повторяла эти слова. Когда то она помнила, что они значат, но уже давно забыла. Единственное что она помнила, это что должна скрываться. Уже год как по всей стране истребляли магов колдунов и ведьм. Когда то старуха была сильной ведьмой. Но от старости ее пальцы скрючились, и она уже не могла начертать руны. Память ее стала настолько слаба, что она не могла вспомнить ни одного заклинания. Но она была ведьмой и на закате лет вынуждена была попрошайничать, и прятаться, что бы выжить.

Год прошел после того как пропал сын короля а спустя несколько месяцев от горя умерла королева. После этого король казалось, обезумел. Он велел казнить любого, кто владеет магией. За год были сожжены десятки магов. Те кто выжил, прятались в лесах и забивались в переулки, спасая свою жизнь. Но люди короля искали их по всюду.

Она, как и многие другие пряталась, где только могла, пока что-то не привело ее снова на улицы Сандоры. Старуха не могла сказать, что именно заставило ее вернуться туда, где она может умереть? Но она точно знала, что ее место здесь. Пусть ей и не долго осталось. Пусть она закончит свои дни на костре, как и многие из ее друзей и знакомых которых сожгли за колдовство, старуха твердо верила в то, что должна быть здесь.

Двое царских стражника бросили старуху в сырое подземелье. Сегодня на закате ее сожгут вместе с другими пленниками. Только в этой камере их было около дюжины. У всех, как и у старухи на шее были одеты золотые обручи, лишавшие их волшебной силы. Эти ошейники еще сотню лет назад сделал один великий маг. У некоторых колдунов случалось помутнение рассудка и они были способны причинить вред не только себе но и окружающим. Тогда маг сделал ошейники, которые были способны лишить мага его силы. Ими пользовались, и по сей день.

Собрав последние остатки сил, старуха подползла к стене и прислонилась к ней спиной. Она подняла голову и мутным взглядом обвела пленников. Они не вызвали у нее ни капли интереса. Опустив голову, она снова начала шептать слова, которые произносила уже не одну неделю. Ведьма, сидящая не далеко от нее, повернулась к старухе и прислушалась.

– Что ты говоришь? – спросила она.

– Слова. Но я не понимаю, что они значат. Когда-то знала, но уже давно забыла.

Женщина долго прислушивалась к словам старухи пока, наконец, не разобрала последнего слова. Старуха произносила слова пророчества посланного ей предками. Предки сами избирали того кто будет говорить от их имени. Ведьма поняла, что теперь настал черед старухи говорить за них. Она продолжала снова и снова повторять одни и те же слова, а ведьма, сидящая рядом, старалась запомнить каждое слово. Она так близко придвинулась к старухе, как только могла. Но старуха этого и не замечала.

Больше ни кто из пленников не обратил на старуху внимания и не слушал ее неразборчивый лепет. Сегодня их сожгут. Они могли думать лишь о своей несчастной судьбе.

– Разве вы не слышали, что она говорит? – наконец воскликнула ведьма, вскакивая на ноги.

– Какая разница, что она говорит? Все равно все мы сегодня умрем. – ответил мужчина в дальнем углу.

– Она произнесла пророчество. Однажды явится маг который будет обладать силой, которой нет равных. Он станет тем кто освободит всех магов и положит конец нашим смертям. – горячо воскликнула ведьма.

– Если ты сказала правду ради этого стоит умереть. – ответила еще одна ведьма. – Я умру с надеждой на то, что когда ни будь наши наследники смогут жить свободно, как мы жили, когда то.

– Умереть? Ты, в самом деле, хочешь умереть? – из дальнего угла вышла высокая женщина. Волосы ее пылали словно пламя. Глаза сверкали зеленью молодой листвы. Она была высокой и красивой. – Разве мы все здесь не хотим жить? – женщина говорила яростно и страстно. Подтверждая свои слова жестом, она прижала ладонь к груди.

– И что же ты предлагаешь? – спросил один из магов. – Из-за этого мы ни чего не сможем сделать.

– Это ты не можешь сделать. Я не собираюсь умирать в надежде на пророчество которое не ясно когда грянет. – ведьма покачала головой.

– Но у нас нет силы, если ты забыла. – Ведьма, которая сидела возле старухи, встала и подошла к красноволосой ведьме.

– У каждого по отдельности нет. Но если мы объединим наши силы, маги вполне хватит что бы снять обручи с шеи. Нужно направить ее кому то одному.

– Ты предлагаешь направить последние крохи нашей силы тебе? – спросил маг. Остальные встали в полукруг вокруг говорящих волшебников.

– Не доверяешь мне? Не стоит переживать. Я не смогу выбраться сама. Мне нужна ваша помощь, так что я не брошу вас здесь. Так что? – ведьма оглядела пленников.

– Хорошо ведьма. Мы доверимся тебе. – ответил за всех молодой колдун. – Говори, что нам нужно делать?

– Встаньте вокруг меня, и повторяйте за мной заклинание. – сказала ведьма. – Этого будет достаточно.

Пленники образовали круг вокруг зеленоглазой ведьмы. Она начали тихо шептать слова заклинания и остальные тут же их подхватили. Они словно пели древние слова, дарованные им предками. Руки их чертили руны, воздух едва заметно подернулся серебряной дымкой, и золотой обруч на шее ведьмы со щелчком растаял в воздухе. Словно его и не было ни когда. Ведьма вздохнула полной грудью. Она свободна.

– Теперь ты свободна. – сказал маг. – Освободи нас. – парень явно нервничал. Но ведьма его понимала. Он не хочет умирать. Она тоже не хотела. Но король ни спрашивал казня ведьм десятками. Этому пора положить конец.

Ведьма начала ворожить она, словно пела слова заклинания. Глаза ее светились зеленым огнем. Золотые обручи на шеях пленников начали исчезать один за другим. Вскоре все пленники были свободны и могли воспользоваться своей магией. Она сдержала свое слово. Не бросила товарищей по несчастью. Да и как она могла? брось она их сейчас разве хоть кто-то, потом пойдет за ней? А ей нужны были союзники в будущей войне.

Ведьма покинула подземелье королевской темницы. Она увела с собой всех кого смогла найти. Но той, которую она искала, в подземелье не было. Это давало ведьме надежду на то, что ее дочь жива. Она будет искать ее, до тех пока жизнь теплится в ее сердце. Ее милая девочка. Какая же она упрямая точно как ее отец. Девочка надеялась, что где то в мире есть справедливость и добро. Ради этого добра она и сбежала.

Не смотря на то, что она и не большая горстка волшебников обрели свободу, еще многие томились в камерах в ожидании казни. Королевская тюрьма была настоящим лабиринтом. Если бы они рискнули спасать остальных, им самим было бы ни за что не выбраться. Именно поэтому даже не выставили охрану. Стражники лишили их магии и заперли, как им казалось на надежный замок в лабиринте, из которого не выбраться.

Но ведьма с огненными волосами не желала оставлять магов на смерть. Она должна была всех их спасти. Ведь где-то там могла быть ее дочь. Лили была славной девочкой и очень сильной ведьмой. Но еще она была очень доброй. Неделю назад ее дочь сбежала, что бы спасти магов от смерти. Теперь Ганна не знала что с ее дочерью.

– Мы должны помешать королю казнить магов на закате. – сказала она когда бывшие пленники скрылись в лесу.

– Постой. Зачем мы тогда пытались сбежать? Могли остаться и дождаться казни. – бросил один из магов. На вид ему было не больше двадцать пяти, но внешность магов была обманчива.

– Да что с вами? Вы забились по норам и прячетесь. У каждого из нас достаточно сил, что бы дать отпор королю и его людям. Почему же вы боитесь бороться за свои жизни? Что они будут значить, если вы продолжите прятаться ни чем при этом, не рискнув? За свободу нужно бороться. И если мы погибнем то свободными и гордостью. А не как крысы, забившиеся в норы.

– А ты предлагаешь всем смерть. – возразил маг. – Если мы рискнем вступить в сражение, то погибнем. Нас слишком мало и мы не восстановили свои силы. Как же мы будем сражаться?

– Я предлагаю вам бороться за свою жизнь. Мы владеем великой силой дарованной нам предками. Я предлагаю спасти тех, кто вам дорог. Сколько ваших друзей отдали свои жизни на кострах короля? Сколько их еще должно умереть, что бы вы поняли, что это не прекратится?

– Но пророчество говорит об обратном. – сказала ведьма первой услышавшая слова старухи. – Однажды появится великий волшебник, который объединит все королевства и народы. Тогда он положит конец охоте на магов.

– И когда это будет? Кто из нас доживет до этого дня? – Ганна снова окинула взглядом собравшихся вокруг нее магов и ведьм. – Вы готовы принести в жертву своих друзей и родных? Своих детей? И все во имя того что может быть однажды всему этому настанет конец?

– Ты сумасшедшая. Ты предлагаешь нам напасть на короля и его людей ведьма? – снова спросил молодой маг.

– Я предлагаю вам освободить ваших друзей и родных. Я предлагаю бороться за вашу свободу и вашу жизнь. – воскликнула Ганна.

– Хорошо. – произнес маг. – Я пойду с тобой ведьма. Мое имя Сеган. Если я умру, напиши его на моей могиле ведьма.

Остальные недавние пленники тоже закивали головами. Сначала не уверенно, но с каждой секундой их решимость все крепла. Они, вдохновившись речами ведьмы, готовы были идти на смерть, спасая магов и ведьм которых должны били казнить сегодня. Каждый понимал, что ведьма права, говоря о том, что они должны помочь тем, кто остался в подземелье.

Ведьмы и маги спрятались в лесу, ожидая заката. Они хотели напасть, когда пленных выведут на площадь, где в это время складывали костры. Этих костров были десятки. Казни проводили каждый месяц в полнолуние. Если волшебник умирает при полной луне, его сила не возвращается предкам и не передается больше ни кому. Она впитывается в ткань мироздания, оставаясь на веки недоступной. Именно этого и хотел король Рейдан. Он хотел искоренить вовсе магию. Что бы ее не осталось ни где в мире. Именно поэтому и приказал казнить магов в полнолуние.

Сотни магов и ведьм уже были сожжены на кострах по королевскому приказу. Конца этому не было видно. Рейдан не собирался останавливаться. С каждым днем его ярость и ненависть все больше усиливались. Теперь он приказал отслеживать магов и в других королевствах. Король Эльфов запретил людям Рейдана трогать магов в его лесах. Рейдан пришел в ярость и поссорился с королем Элликлионом.

В последнее время Рейдан поссорился почти со всеми соседними королевствами, будь то люди или прочие расы населяющие Сандору. Королевства по меньше не осмеливались спорить со столь могущественным соседом. Королевства по больше все же осмеливались возражать но вскоре и их сопротивление угасало. Непреклонными оставались только эльфы. Но скорей из гордости и упрямства, нежели из любви к магам.

Эльфы позволили магам прятаться в их лесах. Жить там столько времени сколько понадобится. Маги сотнями устремлялись в великий лес эльфов в поисках укрытия. Но не все. Некоторые, отказавшись от своего дара, по-прежнему оставались в Сандоре, надеясь на то, что вскоре этот ужас прекратится. Но ужас не прекращался. Знахарки и целительницы были вынуждены смотреть, как люди умирают от недугов, которые они вполне способны были исцелить, но не могли, опасаясь смерти.

Теперь маги были вынуждены не только скрываться но и вести жалкое существование. О даре становилось известно сразу при рождении если только кто то не решался просить предков о благословении и не получал силу уже во взрослом возрасте. Но таких было не много. Предки редко били милостивы. По этому маги ни чего не умели кроме владения магией. Они не учились ремеслу и наукам. Им не нужно было этого делать. Они были магами. Теперь же они не могли зарабатывать себе на жизнь.

Глава 6. Погребальные костры.

Во дворце началась настоящая суматоха. Стражники доложили, что часть пленных сбежали из подземелья. Хенрик предложил отложить казнь магов, но король не согласился. Рейдан приказал стражникам отправится на поиски сбежавших. Найти их всех и казнить вместе с оставшимися в полночь, когда взойдет полная луна. Только вот капитан стражи даже не представлял, как ему удастся отыскать в лесу несколько десятков ведьм и колдунов, которые наверняка уже за десятки километров от Сандоры.

Хенрик с отрядом своих лучших людей отправились обыскивать город и ближайший лес. Они нашли следы сбежавших. Они вели в лес. Начальник королевской стражи не мог понять, как им удалось сбежать? Золотые обручи, одетые на шеи магов должны были лишить их сил. Но очевидно один из этих обручей не сработал.

На памяти Хенрика еще не случалось такого, что бы, обруч не действовал. День близился уже к закату, когда Хенрик и его люди обнаружили магов в лесу. Они прятались не далеко от города. Ни кому из стражников не пришло в голову, почему они не сбежали как можно дальше? Отряд воинов, обрадованный тем, что им все же удастся выполнить приказ короля до заката. Ни кому из них и в голову не пришла мысль о том, что они попали в хорошо спланированную ловушку.

Хенрик едва успел увернуться в сторону, когда над его головой пролетел сверкающий серебристым светом пульсар. Он врезался в дерево позади и оно, вспыхнув пламенем, рухнуло позади стражников. Люди короля бросились за ближайшие деревья, спасаясь от колдовства магов которых преследовали. Теперь, кажется, охотники и жертвы поменялись местами.

– Они здесь. – крикнул один из стражников.

– Да я догадался. – пробурчал Хенрик. – Всем активировать защиту. – уже громко прокричал Хенрик. И уже тише добавил. – Когда же это, черт возьми, закончиться. Помогите нам боги.

Все это время мимо Хенрика и его людей пролетали сверкающие разными цветами пульсары. Иногда они врезались в деревья и те вспыхнув пламенем сгорали некоторые врезались в землю и с щелчком исчезали не тронув земли. Несколько пульсаров врезались в деревья за которыми прятались стражники и те объятые пламенем с криками бросились прочь. Остальные успели активировать амулеты защиты, которые им заговорила одна из ведьм еще десять лет назад.

У короля была сотня таких амулетов, именно они позволяли людям короля не опасаясь, охотится на магов. Их магия не могла им навредить. Но беда была в том, что их хватало всего на несколько часов. Затем им требовалось перезарядиться, впитав в себя энергию солнца или ветра. Можно было просто опустить их в озеро или ручей или просто положить на землю. Они подпитывались энергией стихий.

Активировав свой амулет Хенрик, вышел из-за дерева и направился в сторону ближайшей ведьмы. Девушка шепнула заклинание и в ее ладони, засветился светящийся розовым светом пульсар. Иметь дело с боевыми магами было весьма опасно. Большинство из них могли колдовать, не произнося не слова и не начертав не единой руны. Им достаточно было просто представить заклинание, и оно исполнялось.

Сорвавшийся с руки ведьмы пульсар врезался в грудь Хенрика и с шипением дезактивировался. Ведьма испуганно отступила. Она поняла, что ее ворожба не подействует на стражников. Вскрикнув, она бросилась бежать, но тут же угодила в руки одному из стражников, и на ее шее защелкнулся золотой обруч. Дикий вопль вырвался из груди несчастной ведьмы, и она словно птица забилась в руках воина.

В это самое время из-за дерева вышла высокая женщина. Хенрик помнил ее. Они схватили эту ведьму с красными волосами два дня назад. Она была одной из самых, сильных магичек которых ему доводилось встречать. Не успел капитан дворцовой стражи сделать и шаг в ее сторону как его буквально отбросил назад жгут скрученного воздуха.

Хенрик врезался спиной в ствол дерева и упал на землю. Вокруг раздавались крики и стоны. Оглядевшись, капитан дворцовой стражи увидел, что большинство сбежавших магов снова схвачены и на них уже одеты золотые обручи. Но ведьмы с красными волосами, которая управляла стихией воздуха, среди них не было. Она исчезла.

Те из магов, которые все еще были свободны, бросились бежать. Стражники пустились в погоню. Но поймать их они не смогли. Из двух дюжин сбежавших магов четверым удалось уйти. Но это не имело значения. Большинство сбежавших удалось поймать, поэтому Хенрик надеялся, что королю этого будет достаточно. Но внутренний голос подсказывал, что это не так.

– Если король узнает, что некоторым из магов удалось скрыться, нас могут казнить вместе с ними. – Хенрик кивнул головой в сторону схваченных магов. – Нужно сказать что мы схватили всех. – стражники согласно кивнули головами поддерживая командира. Все они знали крутой нрав своего господина. Умирать ни кому из них не хотелось, поэтому все согласились с тем, что ложь может быть во благо.

Хенрик и его люди вернулись за час до заката. Они не стали отводить пленников в подземелье. На площади уже были сложены костры. Туда они их и отвели. Вскоре после того как всех пойманных магов привязали к столбам в центре костров привели остальных пленников из подземелья. Их не стали привязывать к столбам. По приказу короля первых казнят тех, кто пытался сбежать.

– Вы всех схватили? – спросил король, обращаясь к Хенрику.

– Да мой король. – Хенрик склонился в почтительном поклоне. – До единого. Они прятались в лесу.

– Но почему они не сбежали, получив свободу? – король взглянул на капитана дворцовой стражи.

– Скорее всего, они хотели помешать сегодняшней казни мой король. Они прятались слишком близко. Следили за городом. С того места где они прятались хорошо просматривалась площадь.

– Они осмелели Хенрик. Нужно действовать более решительно и быстро. – жестоко произнес Рейдан. – Мы больше не позволим подобному повториться. Ты выяснил, как им удалось сбежать?

– Да мой король. – Хенрик склонил голову в поклоне. – Один из обручей не сработал. Слишком много времени прошло с того момента как они были сделаны.

– Необходимо проверить все обручи. – приказал король. Этого больше не должно повториться. Рано или поздно мы уничтожим магию. Я сделаю все для этого.

– Да мой король. – Хенрик снова поклонился королю.

Он не мог согласиться, с приказом короля. Но выбора у него не было. Он подданный Сандоры и должен повиноваться своему королю. Но столько смертей на его совести давили ему на плечи тяжелым грузом. Как же все это бессмысленно. Человек не мог сам выбрать обладать ему даром или нет. Это решали предки. Они наделяли силой по своему усмотрению.

Рейдан приказал казнить магов в полнолуние. Он уничтожал магию. Не просто возвращая ее предкам. Он сделал все, что бы силы погибших больше ни кому не достались. Это было не правильно. В мире должна быть магия. Магия и есть сама суть мироздания. Без магии исчезнет жизнь. Которой не чем будет подпитываться. Магия была повсюду. В воздухе в земле воде даже в солнце и огне. Ее нельзя просто взять и уничтожить.

Хенрик боялся, что предки придут в ярость из-за действий короля и на него обрушится их гнев. Если он конечно доживет до того дня. Но предки молчали и бездействовали. Здоровье короля в последнее время пошатнулось, и лекари говорили, что ему не долго осталось. Ярость, которую он взрастил в своем сердце и ненависть к магии убивали его. Его сердце было поражено черной болезнью. Король умирал.

Едва край солнца коснулся горизонта, дворцовая площадь окрасилась красками заката залив стены домов кроваво красным. Вспыхнули костры и раздались крики умирающих магов. Стоны и вопли буквально оглушали. Хенрик отвел глаза. Он не мог смотреть на то, как умирают маги. Ни разу за весь год он не смог взглянуть на это.

Рейдан восседая на троне, смотрел на казнь магов, не отводя глаз. На лице его была улыбка. Зловещая, и не сулящая ни чего хорошего. Король наслаждался видом смерти. Ему доставляло какое-то не понятное удовольствие даже не сама смерть, сколько тот факт, что вместе со смертью магов сгинет и сама магия.

Люди, собравшиеся на площади больше не ликовали при веди смерти. Год назад они так радовались когда казнили магов, но не теперь. Теперь большинство из них, наконец, начали осознавать, что значит смерть магов. Теперь королевство не кому будет защитить от врагов. Без магии их мир, как и они сами беззащитны. Но не только это заставляло многих из них прятать слезы от стражников короля. Многие из этих людей потеряли на кострах родных и друзей, которые владели магией. У многих из них родились дети с даром магии. Они боялись за них. Боялись, что рано или поздно стража придет за ними.

Крики и стоны продолжали разноситься над городской площадью. Пламя костров взлетало до небес. Пронесшийся порыв ветра взметнул пепел в воздух. Над дворцом кружили вороны. Их крики сливались с криками умирающих магов. Солнце уже спряталось за горизонтом и небо стремительно темнело. Казалось в его черной бездне отражалось зарево костров. Или это всего лишь казалось?

Первые костры уже догорали крики умирающих, стихли. Слышен был лишь треск бревен все еще догорающих. Ветер разносил по площади вонь, горелой плоти. От этого запаха и зрелища погребальных костров становилось жутко. Ожидавшие смерти маги стояли, словно парализованные страхом. Они знали, что их конец, близок и понимали, какие муки им предстоят.

Высоко в небе светила полная луна, освещая казнь. Она то выглядывала, то скрывалась за облаками. Ее тусклый свет наводил еще большую печаль на собравшихся. Этот тусклый холодный серебряный свет, словно парализовывал обреченных на смерть магов. Они не могли не плакать не кричать. Даже шелохнуться не могли. Они в последний раз любовались полной огромной луной взошедшей высоко в небе.

Жуткие времена настали в королевстве со смертью королевы. Больше не кому было помочь нуждающимся и вступиться за угнетенных. Теперь в стране воцарилась жестокая тирания. Теперь ни кто не мог скрыться от гнева короля и не кому, было встать на их защиту. Народ страдал под гнетом царской власти. Но у них все еще оставалась надежда на то, что однажды вернется наследник престола и он будет милосерднее и добрее своего отца.

– Магия великое зло. – прокричал король встав со своего трона. Он пошатнулся от слабости. Хенрик бросился к королю, что бы, не дать ему упасть, но король поднял руку, останавливая его.

– Ваше величество? – тихо произнес Хенрик, но король качнул головой.

– Магия. – снова заговорил король. – Отняла все, что у меня было. Магия забрала моего сына. Она лишила меня моего наследника. Забрала жизнь моей жены вашей королевы. Магия зло и от нее нужно избавиться. Искоренить ее из нашего мира. Освободить наши души от зла. Мы будем продолжать искать магов по всему королевству. Я не позволю магам распространять свое зло в души невинных.

Толпа молчала. Никто не смел, возразить королю. Советники, стоящие позади Рейдана стыдливо опустили головы, не имея смелости смотреть в глаза тем, кто должен был сейчас умереть. Они были виновны в том, что даже не попытались переубедить короля. Они ни сказали не слова, в защиту магов позволив королю творить весь обрушившийся на Сандору ужас. Отчасти в происходящем была и их вина. Ведь они были королевскими советниками и должны были сделать все, что бы переубедить короля.

Единственный кто осмеливался спорить с королем, был брат королевы. Драгон единственный кто вступал с королем в споры. Но эти споры, не принесли ни каких результатов. Рейдан был не преклонен. Он не желал ни чего слушать и не желал щадить даже детей. Если они владели магией, значит они зло.

В конце концов, Драгон покинул дворец, вернувшись в свои владения. Он не желал быть участником такой бессмысленной жестокости. Он пытался, сколько мог переубедить короля. Когда все его попытки оказались тщетными и напрасными он просто уехал. Теперь больше не кому было возразить королю.

Когда король закончил свою речь он снова опустился на трон и взмахнул рукой. Первые погребальные костры догорели, и король велел продолжать казнь. Стражники повели к столбам остальных магов. Они не кричали и не сопротивлялись. В последние минуты своей жизни они сохраняли достоинство. Их шаги были твердыми и полными решимости. Головы высоко подняты. Во взгляде, которым они окидывали толпу, не было страха.

Глава 7. Мольба мертвой ведьмы.

Девушка семнадцати лет со слезами в глазах смотрела на толпу, собравшуюся на площади. Мать уговаривала ее быть осторожной и не ходить в город. Но она не послушала. Теперь она умрет и ни кто, ни чего не сделает. В глазах и на лицах людей собравшихся на площади не было злорадства, и ликования как во время казни ее отца. Но от этого Лили не становилось легче.

Лили не хотела умирать. Она боялась смерти. Девушка слышала крики умирающих магов. Это были вопли боли и ужаса. Юная ведьма посмотрела в глаза королю. В них совершенно не было жалости. Он наслаждался мучениями, которые причинял и болью. У девушки оставалась последняя надежда. Она подняла глаза к темному уже ночному небу усыпанному звездами.

– Предки. – громко взмолилась юная ведьма. – Я заклинаю вас. Спасите тех, кого вы избрали от несправедливости и жестокости. Вы создавшие все живое из небытия. Вы, те, кто сотворил саму ткань мироздания, и наделили живых магией и священной силой стихий. Как можете вы молча наблюдать, как ваших детей мучают и сжигают. Как можете вы позволять жестокому тирану, чьи руки обагрились кровью сотен магов продолжать сеять смерть?

– Замолчи ведьма. – взревел король. – Ты и тебе подобные, и есть зло. Наконец-то предки поняли, какую ошибку совершили, сотворив магию потому и молчат.

– Нет. – ответила девушка с презрением глядя на короля. – Магия это благо, а не ошибка и точно не зло. Это ты совершаешь ошибку. Магия это благо. Ты сам знаешь это. Но ты озлоблен и одинок. Не будет тебе покоя ни в этой жизни не в следующей. Твоя душа черна от яда ненависти и злобы. Если есть в королевстве зло то ты его воплощение.

– Я одинок, потому что магия лишила меня сына и жены. А еще раньше сестры и брата. И после этого ты ведьма скажешь мне, что магия это благо? Магия это проклятье. Я освобожу свое королевство от этого проклятия. – голос короля звучал громко и твердо как не звучал со дня смерти принца Эриона.

– Твоего сына у тебя не забрали. Принца спасли от твоей жестокости и тирании. Теперь он не вырастит таким жестоким и беспощадным как ты. – воскликнула девушка глядя в глаза королю. – Но тебе не долго, осталось наслаждаться нашими муками. Ты же слышал пророчество, не так ли?

– Ведьма. Ты умрешь и очень скоро. Ложь о пророчестве тебя не спасет. – король снова вскочил с трона и с яростью смотрел на девушку.

– Год за годом время бежит, судьбы народов оно вершит. Сквозь ткань мирозданья спаситель придет! Цепи оков он разорвет. Великая мощь ему дана. Не будет равных, ему во все времена. Вот слова пророчества король. Скоро появится маг, которому по силе нет, не было и не будет равных. Он положит конец твоей жестокости.

– Ты лжешь ведьма. Не будет ни какого спасителя. И магии скоро не будет. Я уничтожу и память о ней.

– Тебе это не под силу. Как ты не понимаешь. Этот мир состоит из магии. Наш мир и мы сами и есть магия. Ты не сможешь ее уничтожить. – девушка подалась в перед на столько на сколько это позволяли веревки привязывающие ее руки над головой к столбу. – Ты не ведаешь что творишь. Предки не простят тебе этого. Магия не простит тебе этого.

– Ты смеешь мне угрожать? – король разразился хриплым смехом. – Ты. Та, которая сейчас умрет?

– Пусть я умру, но тебе не долго, осталось лишать жизни магов. Вскоре король Рейдан ты присоединишься ко мне и всем тем, кого ты убил.

– Сжечь их. – закричал король рухнув на трон. – Сжечь их всех.

Лучники подняли луки и зажгли стрелы о воткнутые в землю рядом с ними факелы. Через мгновение десятки костров вспыхнули на площади. Еще через секунду раздались крики волшебником. Только молодая девушка не издав ни звука, сквозь языки пламени продолжала смотреть в глаза бледному, словно смерть королю.

Юная ведьма умирала в языках пламени, не издав ни звука. Она не кричала и не молила о пощаде. Толпа, собравшаяся, на площади рухнула на колени. Они молили предков положить конец несправедливости творящейся в их мире. Они смотрели на девушку, умирающую на костре, которая не кричала от боли. Это было невероятно. Но она и в самом деле не издала ни звука.

Девушка подняла голову к небу и, глядя на бледный лик луны молила предков о спасении магии. Предки наконец сжалились над юной ведьмой. Они защитили ее от боли и забрали ее душу наполненную магией до того как холодные объятия смерти коснулись девушки. Предки сохранили магию девушки ее бессмертной души.

Под бледным светом взошедшей луны. На городской площади Сандоры догорали последние погребальные костры. Горожане давно разошлись. Стражники вернулись на свои посты. Казалось, город опустел. Лишь одна женщина с красными волосами стояла у одного из едва тлеющих пепелищ. Ни кто не мог сказать как она сюда попала. Она осталась незамеченной ни одной живой душой.

Лицо женщины было бледнее савана. Дрожащие губы, что то тихо шептали. По лицу женщины катились слезы. Она не успела. Не смогла спасти свою дочь. Свою девочку. Ведьма шагнула в груду тлеющих углей и протянув руку в перед сдернула с шеи мертвой дочери серебряный медальон который подарила ей. Медальон оставил ожог на ладони женщины, но она не чувствовала боли. Только боль в сердце из-за потери любимой дочери. Рейдан все отнял у нее. Сначала мужа теперь дочь. Он заплатит за их смерть.

Год назад городская площадь Сандоры представляла собой настоящее произведение искусства. Площадь была вымощена белым камнем. В центре находился большой фонтан с чистой водой, в которой плавали рыбки. Кроме большого фонтана на площади находились еще не сколько по меньше. Повсюду стояли лавочки у каждой из них раскинули ветви фруктовые деревья. Повсюду были цветы. Очень много цветов.

Теперь же городская площадь представляла собой довольно зловещее зрелище. От цветов и деревьев не осталось и следа. Лавочки и фонтаны были убраны. Теперь повсюду на площади были лишь обожжённые кострами камни да пепелища. Горожане обходили площадь, стороной предпочитая пройти задворками. Даже королевские стражники держались подальше от этого проклятого сотней умерших магов места.

Поэтому ведьма, не опасаясь быть схваченной, под покровом ночи пришла сюда проститься с дочерью. Она продолжала стоять у уже догоревшего пепелища пока на восходе не появилась токая полоса света. Одев снятый с шеи дочери медальон она отвязала тело дочери от столба и завернув его в свой плащ она направилась прочь из города. Она не оставит им ее тело. Не позволит бросить его в яму со всеми остальными и засыпать грудой камней. Она похоронит ее по обычаю ведьм. Что бы ее душа отправилась к предкам, а не сгинула навеки в небытие.

Ведьма ушла очень далеко от города. Здесь ее искать не станут. Уже давно миновал полдень и день клонился к вечеру, когда она, наконец, остановилась и положила тело дочери на поросшую травой и цветами землю. Здесь был прекрасный луг. Именно на этом месте будет покоиться ее дочь. Начертав в воздухе руну, ведьма положила руку на землю и там в тот же миг появилась могила. Опустив дочь в землю, ведьма снова начертала руну, и вот уже над могилой появился холм и надгробный камень. Ведьма встала над могилой и прочла заклинание, которое упокоит душу дочери.

Король убил ее дитя. Отнял все, что у нее было. Ганна снова рухнула на колени и ударила кулаками о землю. Нет. Она не собирается прощать короля. Она отомстит ему за смерть мужа и дочери. Пусть не сегодня. Пусть пройдут года. Но она отомстит.

– Прощай дочь моя. Пусть твоя душа покоится с предками. Знай, девочка я отомщу за твою смерть. Король Рейдан поплатится за все свои преступления.

Ведьма покинула луг, где покоилось тело ее дочери. Она шла через лес в горы. Там есть старая хижина охотников. Там она и будет жить пока не накопит достаточно сил для того что бы отомстить королю и его людям. Даже после смерти Рейдана она не успокоиться. Она заберет все самое дорогое что есть в его жизни. Жизнь его сына.

Ганна добралась до старой хижины охотников на закате следующего дня. Она запутывала следы, что бы, ее не смогли выследить. Сейчас она не готова была столкнуться лицом к лицу со стражниками короля. Обычная энергетическая магия на них не действует. Пульсары, касаясь их дезактивируются. Но ей удалось сбить их капитана жгутом скрученного воздуха.

Ведьма поняла, как с ними можно сражаться. У них нет защиты против магии стихий. От нее вообще не возможно, защититься. Но у нее пока что не достаточно сил, что бы в полной мере овладеть магией стихий. Она дается далеко не каждой ведьме. Для этого нужно обладать поистине великой силой. Той силой, которой владела ее дорогая Лили.

До сегодняшнего дня Ганна не пыталась развить способности к магии стихий. Она не была ей нужна. Но теперь она ей необходима. Ведь только с ее помощью она сможет отомстить своим врагам. Она заставит их страдать и мучиться.

В старой охотничьей лачуге было темно и холодно. Не смотря на то что сейчас стояла середина лета в густой чаще леса было сыро и холодно. Ганна протянула вперед руку и на ее ладони засветились синим светом два не больших светлячка и тут же сорвались вверх к потолку. Попискивая, они летали по комнате, гоняясь друг за другом. Они давали вполне достаточно света, что бы ведьма смогла оглядеться и не налетать на ту не многую мебель, что имелась в лачуге.

В дальнем углу валялся старый на половину сгнивший тюфяк, явно видавший лучшие времена. В центре комнатки стоял еще более убогий стол, рядом с которым валялся сломанный стул. У противоположенной от двери стены находился очаг, рядом с которым лежала не большая поленница дров. Ну хоть это радует. Ганна сбросила дрова в очаг и не большим пульсаром разожгла огонь. Охваченные пламенем дрова тут же радостно затрещали. Произнеся довольно длинное заклинание, что бы огонь горел всю ночь. Ганна огляделась.

В лачуге больше ни чего не было. Ни посуды, ни покрывала. Снова пришлось колдовать. Потратив не большую часть своей силы и час времени Ганна, наконец осталась довольна домиком. Произнеся несколько заклинаний, она укрепила стены и потолок. Очистила все от грязи пыли и насекомых заменила мебель и наколдовала кровать и даже занавески на единственное окно.

Еды здесь, разумеется, не было. Для охоты было уже слишком темно, и пытаться не было смысла. Она уже не могла вспомнить, когда в последний раз ела. Но это не важно. Важно, что теперь у нее есть цель и она знала, что ей нужно делать. Она поняла это стоя у тела мертвой дочери привязанной к столбу. Там на городской площади она принесла клятву и намеренна ее выполнить, во что бы, то не стало.

Сон Ганны быт тревожным, и не спокойным. Ведьме снилось, что она бредет по лесу. Все вокруг застилал туман, покуда хватало глаз. Из серых клубов тумана выступали кривые очертания деревьев и кустов. Влажные ветви хлестали ее по плечам и лицу. Ноги по щиколотку проваливались в липкую холодную грязь. Вдруг туман рассеялся, и ведьма вышла на залитый лунным светом луг. В центре луга стояла Лили.

– Доченька. – едва слышно прошептала ведьма.

– Я хочу поговорить с тобой мама. Король Рейдан должен умереть. Только с его смертью начнется то, что должно начаться. Только так свершиться пророчество и через много лет придет великий маг, который объединит все королевства нашего мира.

– Он умрет. Можешь мне поверить родная. Я отомщу ему за твою смерть. – поклялась ведьма мертвой дочери.

– Не беспокойся мама. Я не чувствовала боли. Предки защитили меня от языков пламени. Прощай мама. Пусть твоя жизнь будет долгой.

– Прощай доченька. – Ганна проснулась, и по щекам ее катились слезы. Она выполнит просьбу дочери. Скоро. Очень скоро. Рейдан умрет. Даже если и не от ее руки это будет иметь значения. Она убьет его сына.

Глава 8. Ответный удар.

– Мне нужна ваша помощь. Как вы не понимаете? Если мы не ответим им тем же то наших друзей так и будут казнить на кострах королевства. – Ганна стояла посреди большой залы, выдолбленной у основания скалы.

Она уже не единожды приходила с зал старейшин пытаясь объяснить им, что нужно нанести королю Рейдану ответный удар. Но старейшины не были с ней согласны. Они противились применению, магии во зло. Они отказывались понимать, что воздать по заслугам убийцы магов это не зло.

– Твое сердце ожесточилось от боли потерь. Откажись от мести пока не поздно. – произнес маг в черных одеждах. Дарман был верховным магом. Он обладал великой силой. Но не желал воспользоваться ею.

Вся сложность заключалась в том, что Ганна не являлась верховным магом и не могла собрать магов для нападения на королевство. Для этого ей нужно было позволение старейшин. Которое, она не могла получить уже не один месяц. Горстка жалких слабых стариков. Из-за них она не может отомстить за смерть дочери и мужа.

– Это не месть. Это заслуженная кара. Разве не заслужил король Рейдан смерти за то, что сжег тысячи магов и ведьм на кострах? Разве не заслужил он наказания? – громко вопрошала ведьм с яростью и презрением глядя на старейшин.

– Не тебе решать ведьма. – взревел еще один старик. – Ты переходишь черту. Если решишься на этот шаг, твоя магия станет черной. Ты овладела магией стихий. Для чего она тебе ведьма? – старик подался в перед. Ганна смотрела на них и видела жалких трусов забившихся в свою нору и боящихся выползти и сразиться.

– Да. Вы правы. Не мне решать начинать ли войну с королевством. Пока что. – произнесла Ганна. Голос ее теперь был тихим и спокойным. Она прияла решение, и теперь мнение верховных магов не имеет для нее значения.

– Что это значит? – спросил Дарман. До него по не многу начало доходить, что затеяла ведьма, но было слишком поздно. Даже верховные маги не смогли предсказать своего будущего и изменить его.

В следующую секунду в сидящих на каменных тронах девять старейшин метнулись синие пульсары. Старейшины оказались прикованными к каменным стенам. Они не могли не пошевелиться, не начертать спасительные руны. На их старых морщинистых лицах был написан ужас. Не просто ужас а смертельный ужас. Они так долго жили в этом мире, но все еще не были готовы с ним проститься.

– Не делай этого ведьма. – закричала одна из старейшин.

– Уже сделала. – Ганна подняла на старейшин взгляд и они ужаснулись еще больше. Ее лицо больше не было похоже на человеческое. Дикий звериный оскал был на ее лице.

– Твой поступок извратит магию. Изменит тебя саму. – снова попыталась одна из старых ведьм образумить Ганну. – Это не естественно и такого не должно быть. Ты не понимаешь, что сотворив задуманное, ты уже не будешь собой.

– Я все понимаю. – протянула Ганна. – Но я готова пожертвовать даже своей душой ради того что бы отомстить за дочь и мужа.

Ганна опустилась на колени и стала чертить руны. Начерченные руны тут же вспыхивали красным и поднимались в воздух, кружа у головы ведьмы. Она все продолжала рисовать. Вскоре в воздухе витали уже сотня рун. Все они пылали и сверкали. Синие нити волшебства вились от пульсирующих рун к прикованным к камню магам и от них к стоящей на коленях ведьме.

Она поглощала их силы. Каждая ее клеточка напитывалась новой силой. Вскоре ведьма закричала и упала на каменный пол. Ее тело изгибалось и корчилось как от боли. Магии было слишком много. Тело ее не выдерживало. Из ушей носа и с ее губ потекла кровь. Собрав последние остатки сил, ведьма начертила еще одну руну и когда та вспыхнула белым светом, она прижала ее к своей груди.

Руна вспыхнула, и начала растекаться по телу ведьмы белым туманом снимая боль и восстанавливая порванные мышцы и сломанные кости. Боль почти прошла. Ведьма снова смогла встать на колени, продолжая впитывать магию уже почти мертвых магов.

Кожа ведьмы, напитавшись магией начала светиться золотистым светом. Волосы стали длиннее почти вдвое. Она впитала слишком много магии и если бы не успела начертить восстанавливающую руну, тело ее не выдержало бы. Когда последняя нить силы скользнула в ее тело, все старейшины были мертвы. Она забрала у них не только магию, но и жизненную силу. Таково было действие заклинания. Но в душе Ганны не было сожаления. Она делала то что должна была. Единственное что ею двигало это желание отомстить. Ведьма не понимала, что слала одержимой этой жаждой.

Ганна упала на каменный пол пещеры и свернулась калачиком. Каждая клеточка ее тела пульсировала от боли. Кости и суставы словно выворачивались из тела. Даже заклинание не заглушило полностью боль. Ведьма дрожащей рукой сняла с шеи один из амулетов и активировала его. Амулет тут же начал поглощать боль. Уже через несколько минут боль стала униматься. Тогда она активировала остальные амулеты, и они поглотили излишки магии, и ее кожа и глаза перестали светиться.

Спустя полчаса ведьма встала на все еще дрожащие ноги. Боль прошла окончательно, но тело ее еще было слабым после перенесенного испытания. Она повернулась к стене, к которой по-прежнему были прикованы уже мертвые маги. Одно движение ладони и магов, словно ни когда и не было. Ганна посмотрела на свою ладонь.

Она ни когда прежде не испытывала такой силы. Теперь ее сила была безгранична. Ну или почти безгранична. Ведьма понимала что пророчество, которое произнесла та старуха не о ней. Но ради своей погибшей семьи она должна убедить как можно больше ведьм и магов что эти слова были о ней. Когда все узнают правду ее родные будут отомщены. Тогда уже ни что не будет иметь значения.

Ганна поняла что, обладая такой силой, она не нуждается ни в чьей помощи. Она сама вполне способна уничтожить королевство и короля Рейдана. Такой силой не обладал еще ни один маг прежде. Она забрала всю силу девяти старейшин. Она отправится в королевство и наконец-то теперь спустя год она отомстит королю за смерть дочери и мужа. Она так долго ждала этой возможности. Но теперь, наконец-то ее время настало.

Ганна стояла на лугу где год назад похоронила дочь. Солнце уже клонилось к закату, освещая могилу розовым светом. Повсюду цвели цветы и росла душистая трава. Ведьма пришла сюда в первый раз после того дня когда похоронила дочь. Но теперь она могла отомстить за нее, и ей было что сказать. Она так часто видела свою девочку во сне. Теперь она наконец здесь. Теперь ее маленькая Лили сможет ее услышать и узнает, что скоро Рейдан будет мертв. Она сама вырвет сердце из его груди. Она будет смотреть в глаза короля за секунду до его смерти. И последнее что он услышит это то, что она найдет его сына и убьет его, так же как сам Рейдан убил ее дочь.

– Ваше величество. – закричал вбежавший в тронный зал капитан дворцовой стражи. – На нас напали. – Хенрик едва дышал. Так быстро он не бегал уже несколько лет.

– Кто? – спросил король. Он выглядел бледным и осунувшимся. Он похудел, и было ясно, что он не проживет долго. Подбородок его оброс щетиной, волосы отросли и свисали на плечи.

– Ведьма мой король. – выдохнул Хенрик.

– Что всего одна? – король засмеялся низким хриплым смехом. – Убейте ее.

– Мы не можем. Наши амулеты не защищают от ее магии.

– Как такое возможно? – король, наконец, поднял голову и взглянул на капитана стражи.

– Она владеет магией стихий. Но она усилена еще чем то. Мы не знаем что это. Но она уже у городской стены. Наши воины не могут ее сдержать мой король.

Король откинулся на высокую спинку трона. Он предвидел, что однажды случится нечто подобное. Он был готов к этому. Сняв с шеи золотую цепь, он протянул ее Хенрику. На цепи весел овальный стеклянный кулон. Внутри этого кулона, что то светилось и переливалось. На первый взгляд в нем не было ни чего особенного. Но от чего-то он притягивал взгляд, словно завораживая.

– Разбей кулон, когда ведьма нанесет удар. Он отразит ее магию и обернет ее против нее. – Рейдан снова откинулся на спинку трона и закрыл глаза. Даже те несколько фраз, которые он произнес, отобрали у него слишком много сил. Он так устал от этой жизни и хотел всего лишь покоя.

Ганна подошла к границам королевства уже в полдень следующего дня. По дороге она не встретила не одной живой души. Ведьм шла по когда то оживленной дороге теперь опустевшей и безлюдной. Еще несколько лет назад на дороге было полно путешественников и торговцев. Они шли в соседние города и села. Крестьяне везли на рынки свои товары. Торговцы из соседних городов ехали с товаром на рынок Сандоры. Теперь после того как король объявил охоту на магов тракт постепенно опустел.

Дорогу ведьме преградили у первой стены. Двое стражников потребовали у нее документы. Но Ганна ни чего им не ответила. Она лишь усмехнулась. Не произнося не слова, ведьма смела их с пути жгутом воздуха. В ту же минуту остальные стражники бросились на помощь пострадавшим товарищам. Ведьма не стала дожидаться их приближения и опустившись на одно колено она положила руки на землю. Земля под ногами бегущих стражников встала дыбом и словно стряхнула их.

Ведьма шла дальше. Все ближе к своей цели. Ее целью был король Рейдан. Ей на встречу снова бежали стражники с арбалетами и мечами. Какие глупые. Ее это не остановит. Она подняла руки, и воздух закружился и ринулся вперед к бегущим воинам. Солдаты королевства не успели ни спастись, ни даже укрыться от несущегося на них урагана.

Подхватив воинов, вихрь созданный ведьмой закружил их и поднял высоко в воздух. Раздался звон стали ударяющейся друг о друга. Крики и вопли подхваченных вихрем воинов вторили звону металла. Ведьма не задержалась на долго. Она продолжала идти вперед. Туда где впереди она видела дворцовые башни, уносящиеся своими пиками высоко в небо.

Путь ей снова преградили стражники короля. Но этот раз их было больше двух дюжин. Ведьма начертила в воздухе перед собой руну огня и на бежавших, на нее стражников ринулась стена ревущего пламени, которое все поглощало на своем пути. Не многим людям короля удалось скрыться от стены пламени.

Стена все продолжала двигаться вперед. Языки пламени взлетали все выше, гул становился все громче. Стена ревущего пламени врезалась в каменную стену окружавшую дворец. Послышался грохот и каменная стена рухнула, а пламя, выполнив задачу, погасло, словно его и не было, оставив лишь выжженный след там, где оно прошло.

Когда Хенрик и его люди выбежали из дворца, пред ними предстало ужасающее зрелище. Третья дворцовая стена, окружавшая дворец и верхний город была разрушена. Из клубов дыма и пыли выходила ведьма. Она шла прямо через груду камней, оставшуюся от разрушенной стены. Хенрик застыл на месте. Он видел, что ведьма снова начала колдовать. Она начала чертить перед собой руну она уже пылала и пульсировала. В тот момент, когда руна вспыхнула и растворилась, Хенрик разбил стеклянный медальон, полученный от короля.

Вырвавшись из стеклянного плена, вперед вырвался туман. Он метнулся в ту сторону, где почти уже исчезла руна. Но белый липучий туман успел ее схватить. Он едва коснулся ее края. Руна дернулась и снова ярко запылала. Туман все продолжал ее обволакивать до тех пор, пока не поглотил ее всю. Какую-то секунду ни чего не происходило. Затем туман снова исчез и руна запылав, растаяла.

Хенрик услышал шум воды. Гул все нарастал и приближался. На лице ведьмы появилась улыбка. Хенрик пытался остановить ее колдовство, но у него ни чего не вышло. Вокруг кричали раненые горожане, которых обожгло огнем или отшвырнуло ветром. На некоторых свалились камни, когда рухнула стена. Вокруг творилась полная неразбериха. Гул приближающейся воды становился все громче. Слышались крики людей пытающихся спастись от стены воды сносящей все на своем пути.

Ведьма все продолжала улыбаться. Хенрик не мог поверить в то, что у него не вышло остановить колдовство этой женщины. Из-за поворота показалась огромная волна воды. Внезапно вода остановилась и повернула в сторону ведьмы. Улыбка с ее лица исчезла. Волна подхватила ведьму и в тоже мгновение она исчезла под толщей воды. Хенрик выдохнул с облегчением.

Волна продолжала нестись прочь от дворца, смывая все на своем пути. Граждане, которые только успели подняться с земли после урагана теперь бежали прочь от несущейся на них волны. Через несколько минут волна воды уже скрылась за городскими стенами и продолжала нестись прочь от города. Она уносила в своих объятиях мертвую ведьму. Во всяком случае, на это надеялся капитан королевской стражи.

Волна воды пронеслась вплоть до кромки леса и схлынула, словно в никуда. На мокрой земле у самого леса осталась лежать ведьма с красными, словно пламя волосами. Казалось, она мертва. Но затем ее плечи стали сотрясаться от приступа кашля. Поднявшись на руках, она с трудам, доползла до ближайшего дерева и прислонилась к нему спиной. Взгляд ее был устремлен на возвышающийся дворец. Она еще вернется сюда. Во что бы, то не стало, вернется. Ведьма свернувшись калачиком у корней огромного дерева. Она только наберется сил и сразу же уйдет. Раньше, чем люди короля бросятся в погоню.

Глава 9. Зов крови.

Раненная ведьма ушла так глубоко в лес, как только смогла. Она отдала так много сил что бы выжить под толщей воды, что теперь даже идти было сложно. Ганна не могла понять, как этому мужчине удалось направить ее же магию против нее? Ведьма вспомнила, что видела у него в руках цепь, с каким-то амулетом, который он разбил. Почему она не узнала за ранее о том, что ее волшебство можно остановить и перенаправить?

До тех пор пока она не выяснит, что еще может ей помешать она не сможет нанести очередной удар. В следующий раз ей нужно быть готовой ко всему. Второго поражения она может не пережить. Ганна поняла, что она должна поговорить с тем, кто на самом деле ей поможет.

Впрочем, ни чего непоправимого не произошло. Она попыталась и у нее почти получилось. В следующий раз она не допустит ошибки. Если доживет до следующего раза. Но, собственно говоря, Ганну мало волновало, как долго она проживет. Только бы успеть отомстить королю за смерть дочери и мужа. Но мысль о том, что же это был за амулет такой, все не давала ей покоя. Ни когда прежде она не слышала ни о чем подобном. Если у Рейдана есть еще подобные вещицы с ним будет нелегко справиться. Во всяком случае, тяжелее, чем она думала.

Ведьма с трудом добралась до ручья протекавшего неподалеку. Вода восстановит ее силы. У нее были очень большие силы после того как она забрала силу старейшин. Но вся беда в том, что она не успела овладеть ею в полной мере. Неподконтрольная сила могла навредить ей самой. Но она так торопилась отомстить, что забыла обо всем.

Оказавшись у самого ручья, ведьма опустила в него одну руку и откинулась на влажную землю. Шепнув заклинание, она почувствовала как холодная проточная вода, плотнее оплетает ее запястье. Живительная сила воды потекла в ее тело, наполняя каждую клеточку. Боль и усталость начали по не многу оставлять ее измученное тело. Ганна закрыла глаза позволив магии самой делать свое дело. Это все на что она была способна.

– Что ты делаешь ведьма? – раздался звонкий протяжный голос в нескольких шагах от нее. Ганна открыла глаза и села. Оглядевшись по сторонам, она ни кого не увидела.

– Кто ты? Покажись. – приказала ведьма.

– Я дух этого леса. Ты не можешь меня видеть ведьма. Оставь в покое мой ручей. Тебе не позволяли брать его живительную силу. – голос лесного духа был явно не довольным. Он здесь хозяин а у него даже не попросили разрешения.

– Я не просила твоего позволения лесной дух. – Ганна снова закрыла глаза и снова опустила руку в воду. Но острая боль пронзила ее запястье.

– Я же тебе сказал ведьма. Это не твоя сила. Не используй ее. – невидимый собеседник засмеялся.

Первое что захотелось сделать ведьме, так это уничтожить этого невидимого весельчака. Но она остановила себя. Даже обладая всей магической силой в мире, она не сможет уничтожить духа леса. Дух леса это нечто бесплотное. Он и есть лес. Его дыхание. Шорох листьев. Звон ручья. Аромат трав зеленых трав. Значит, придётся договариваться.

– Хорошо. – вздохнув произнесла ведьма. – Что ты хочешь за то, что я пользуюсь твоей силой?

– А что ты можешь мне предложить? – тут же с интересом откликнулся голос.

– Что бы, я не предложила, тебе этого будет не достаточно. Назови цену сам. – ведьма знала что торговаться с духом леса не имеет смысла. Лучше уж согласиться на то, что он попросит.

– Да ведьма. Я сам решу, что у тебя взять. Отдай мне тот медальон который висит у тебя на руке. – совсем рядом зашелестела листва и Ганна посмотрела в ту сторону.

– Это медальон моей дочери дух леса. Ты просишь слишком много. – отказалась ведьма. Она не могла расстаться с единственной вещью напоминающей ей о дочери. Это было выше ее сил. Сама мысль о том, что ей нужно отдать медальон дочери причиняла ей настолько острую боль, что с ней ни что не могло сравниться. Ганна снова закрыла глаза, плотно их сжав.

– Но взамен я позволю тебе пользоваться силой леса, когда пожелаешь ведьма. Разве это не равноценный обмен? – казалось, дух леса смеется над ней.

– Хорошо лесной дух. Возьми то что просил. – ведьма сняла с запястья медальон и бросила его в ту сторону где еще не давно шелестела листва. Медальон, не успев коснуться земли, просто растаял в воздухе.

На этом все закончилось. Лесной дух исчез, словно его и не было. Снова запели птицы, зажурчал ручей, и зашелестела листва. В груди Ганны образовалась пустота словно ее душу вырвали заживо. По щекам женщины покатились слезы. Она представила лицо дочери. Вспомнила ее улыбку и горько заплакала. Моя милая маленькая девочка. Шептала Ганна. Я всегда буду помнить о тебе. До самого последнего вздоха.

Она еще долго сидела на берегу ручья, оплакивая ту, которую любила так сильно и последнюю память, о которой только что сама отдала. Затем, наконец, Ганна вспомнила, зачем она здесь. Ведьма снова сунула руку в воду и откинулась на землю. Она уже почти восстановила силы. Но еще не много отдыха ей не повредит. День уже катился к закату, так что идти дальше не было смысла. Лучше набраться сил к утру.

– Мама. Почему ты не послушала меня? Зачем ты это сделала? Зачем забрала силу и жизнь старейшин?

Ганна огляделась. Она снова стояла в клубах тумана. Голос дочери доносился, словно издалека. Ведьма не видела ее только слышала ее слова. они звучали осуждающе. Но о чем говорит дочь. Ведь она и пыталась выполнить ее просьбу. Пыталась убить короля Рейдана. Для этого ей нужно было больше сил, и она их взяла.

– Но я пыталась сделать то, что ты просила. Я пыталась его убить. Ты же сказала, что король должен умереть. Разве это не то чего ты хотела?

– Я больше не чего не хочу мама. Так должно быть. Но я не говорила, что король должен умереть от твоей руки. Я сказала, что он должен умереть, и он умрет.

– Но что же тогда ты велела мне сделать? – непонимающе спросила Ганна. Она вертелась по сторонам пытаясь увидеть дочь, но ни чего не могла разглядеть.

– Ты воспользовалась черной магией мама. Теперь ты больше не светлая ведьма. Ты убила старейшин. Предки гневаются на тебя мама.

– Я сделала то, что должна была. Они отказывались собрать магов для битвы. Я просила их о помощи. Не один месяц. Но они отказывались. – ведьма рухнула на колени и закрыла лицо руками.

– Ты не должна собирать магов для битвы мама. Созови великий шабаш. – велел голос дочери. Он звучал, казалось отовсюду сразу. Ганна опустила руки и снова огляделась по сторонам.

– Но у меня нет власти что бы собрать шабашь. – ведьма завертелась по сторонам. Она хотела увидеть дочь. Но туман был таким плотным, что она не видела даже собственной руки вытянутой вперед.

– У тебя вся сила старейшин. Воспользуйся ею. Созови, шабашь. Но в начале, отправляйся к тому, кто все знает. Он ответит на твои вопросы, если ты этого желаешь мама.

– Да. Я желаю узнать обо всем, что сможет помешать мне. Королю удалось остановить мою магию и направить ее против меня. Я хочу узнать, как он это сделал и что еще мне может помешать. – теперь голос ведьмы звучал тверже. В нем снова слышалась ярость и ненависть.

– Ты задаешь не те вопросы мама. Это не поможет тебе. Ты должна поступать правильно. Разве ты забыла, чему ты сама меня учила?

– Нет. Я не забыла. Но король и его люди больше не заслуживают доброго отношения. Ты помогла королеве. И чем это обернулось. Ты умерла за это. Разве это справедливо? – воскликнула ведьма, вставая на ноги.

– Никто не говорит, что должно быть справедливо. Все должно быть так, как должно. Ни что этого не изменит. Поговори с тем, кто все знает. Но помни мама. Ты должна задавать правильные вопросы.

Ганна проснулась в холодном поту. Она так и не смогла увидеть дочь. Сквозь туман она не смогла увидеть свою девочку. Ганна по-прежнему сидела у края ручья. Рассвет едва занялся, но спать она уже не хотела. Голод другое дело. Вчера она так ни чего и не ела, у нее не было сил охотиться.

Ведьма заплела волосы в косу и двинулась вперед. Она не может сидеть на месте. По дороге она поймает кролика или птицу, потом и поест. Пока она шла ей попались несколько кустов со сладкими ягодами. Ведьма тут же их съела. За одним из последних кустов она заметила кролика. Точно посланный пульсар и вот уже через полчаса кролик жарится на костре, разнося по округе аппетитные ароматы.

Ведьме понадобилось несколько дней что бы найти того кого она искала. Найти того кто все знает, оказалось не так то просто. Он жил в самой глухой лесной чащи. Там почти невозможно пройти, но она смогла. Именно поэтому о нем так много говорили, но мало кто его видел. Если кто то жаждал ответа на все свои вопросы вначале должен пройти испытание. А оно заключалось в том, что бы найти этого человека.

Вопреки ожиданиям Ганны его жилище не было деревянным. Маленький домик был выложен из камня. На крыше была труба, из которой тонкой струйкой поднимался дым. На стук ведьмы дверь отворил высокий и очень худой человек. На вид ему было не много за пятьдесят. Но по слухам ему было гораздо больше.

– Долго же ты шла ведьма. – произнес человек пропуская ведьму в дом.

– Ты знаешь, кто я? – спросила Ганна, проходя в дом и осматриваясь.

Это было вполне уютное жилище. В дальнем углу находилась печь с большой и по видимому теплой лежанкой на которой были аккуратно сложены пуховые одеяла. Не далеко от нее стояла кровать. В центре просторной комнаты стоял дубовый стол с двумя стульями.

– Разве не поэтому ты пришла ко мне ведьма. Но зачем тебе моя помощь, если ты обрела огромное могущество? – усмехнулся мужчина.

– Я хочу знать, что мне делать? Как искупить свою вену перед предками и отомстить за смерть дочери? – ведьма посмотрела в глаза того кто мог ответить на все ее вопросы.

– Разве ты этого не знаешь? Ведь предки тебе велели созвать шабаш. Почему ты этого не делаешь? – мужчина вопросительно вскинул брови.

– Я не знаю как. Помоги мне. – в голосе ведьмы звучала мольба. Ей больше не кого, было просить о помощи.

– Пойдем. – позвал мужчина ведьму жестом приглашая следовать за ним.

Мужчина подвел Ганну к дубовому столу и указал на позолоченное блюдо, стоящее на нем. Ведьма посмотрела в это блюдо и увидела кровь, стекающую по своей руке. Она видела картинки сменяющие друг друга. Значение некоторых было ей понятно, но значение других было ей неизвестно.

– Теперь я знаю, что мне делать. Ты и в правду самый мудрый. Я благодарна тебе. – поблагодарила ведьма.

– Сделай то, что должна ведьма. У тебя великая судьба. Но будь готова к тому, что однажды твои силы уступят магу, который будет гораздо сильнее. Тому, кто будет править всем этим миром. Мудро и справедливо.

Поклонившись мудрому старику Ганна, вышла на улицу. Ей нужно было вернуться в свою хижину. Там есть все необходимое для обряда. Не один день и не одна ночь понадобились ведьме, что бы добраться до своего жилища. Но наконец, она подошла к своему домику и сняв охранное заклятие вошла в дом. Пусто и одиноко. Как всегда. Ни кто не встретил ее у порога. Ни кто не сказал что рад ее возвращению.

Ганна прошла в единственную комнату в своей старенькой хижине. Она сбросила плащ и бросила маленький пульсар в очаг. Огонь тут же вспыхнул освещая комнату. Языки пламени весело заплясали, даря свет и тепло разгоняя сырость и мрак. Однако даже яркое пламя не было способно разогнать одиночество и холод в ее душе.

Ей понадобилось несколько минут, что бы собрать все необходимое. Затем выйдя на улицу она поставила на большой камень чашу и сложив в не все ингредиенты не большим пульсаром зажгла содержимое чаши. Дождавшись, когда полная луна вышла из-за облаков ведьма сделала надрез на ладони и капли ее крови начали капать в огонь. Пламя тут же вспыхнуло ярче но, не обжигая протянутую над ним руку ведьмы.

В туже секунду полная луна окрасилась в кровавый цвет. Это был зов крови. Ее видели все, кто владел хоть толикой магии. Это был зов всем магам и ведьмам собраться на великий шабашь. Ни кто из них не посмел, не внять зову. Все маги и ведьмы в ту ночь отправились в путь. Во всяком случае, должны были. Но некоторые боялись королевского гнева больше гнева предков. К сожалению их было не так много.

Глава 10. Великий шабаш.

– Ваше величество. – обеспокоенно произнес Хенрик. – Вы видели что происходит?

– Что там еще случилось? – не довольно откликнулся король, выпрямляясь на троне. – На нас снова кто то напал?

– Хуже ваше величество? – не решительно отозвался Хенрик.

– Говори уже. – воскликнул король хоть его голос и был слаб.

– Только что был созван великий шабаш. – ответил Хенрик. – Взошла кровавая луна.

– Что. – Рейдан подался вперед не в силах поверить в слова начальника дворцовой стражи.

– Кровавая луна ваше величество. – повторил начальник дворцовой стражи.

Король вскочил с трона, на котором восседал и бросился к балкону, выходившему на площадь. Высоко в небе стояла огромная кроваво-красная луна. Рейдан не мог поверить своим глазам. Проклятые маги. Сколько ему еще нужно их уничтожить, что бы все это, наконец, прекратилось? Король не мог оторвать взгляд от луны. Как же он ненавидел все что связанно с магией. Казалось, ей ни когда не будет конца.

– Собери войско. Прочешите леса. Найдите место шабаша и уничтожьте всех ведьм и магов кто осмелиться собраться на шабаш. Всех до единого. Старейшин в первую очередь.

– Но как нам сражаться против великого шабаша мой король. – растерянно спросил Хенрик. – Наши амулеты не защищают на от магии стихий. Половина ведьм в шабаше владеет такой магией и старейшины лучше всех. Нам не выстоять против них мой король.

Рейдан положил руки на мраморные перила балкона. Хенрик прав. Как бы не горько было это осознавать они ни чего не могли поделать с шабашем. Так или иначе ведьмы все равно соберутся. Ярости короля не было предела. Она разрывала его, изнутри сжигая душу.

– Собери войско. – велел король. – Отправляйтесь в леса и помешайте ведьмам собраться на шабаш. Убейте стольких, скольких сможете.

Кровавая луна взошла высоко в небе. В ту ночь сотни магов и ведьм отправились к тому месту, где веками собирался великий шабаш. Ни кто из них не посмел, не внять кровавому зову. На такое били, способны лишь старейшины. Все вместе. Если они пошли на столь серьезное решение, значит, случилось действительно, что то важное.

Большинство их тех, кто отправился к месту шабаша, надеялся, что старейшины все же решили положить конец жестокости короля Рейдана. По приказу короля каждый день его люди хватали прямо на улицах ведьм и колдунов, вытаскивали их из их же домов и бросали в темницы, что бы казнить в полнолуние.

Последующие два дня после кровавой луны леса вокруг черной горы были наполнены ведьмами и колдунами, спешащими на зов. Зов крови требовал их присутствия. Это было их обязанностью. В последний раз кровавая луна всходила тысячу лет назад. Тогда великое королевство распалось на пять маленьких королевств.

Ни кто из ныне живущих не помнил тех темных времен. Когда то много веком назад в этом мире было одно королевство людей. Одна огромная страна. Тогда люди и эльфы тролли и гномы жили в мире и согласии даже злобные орки жили в ладу с прочими народами. Но однажды все изменилось. Пять сыновей короля стали сражаться за корону после смерти отца.

Каждый из них завел союзников. Воины и распри продолжались много лет. Люди голодали и умирали на войнах и от болезней. Страна разрывалась на части. В войны втянули не только магов, но и прочие расы. В конце концов, магам надоело гибнуть на чужих воинах, и был созван великий шабаш. Тогда в последний раз всходила кровавая луна означавшая зов крови.

Тогда же тысячу лет назад был собран совет старейшин. Девять мудрейших магов поделили страну на пять равных частей. Тогда же больше не стало великой страны, а появилось пять не зависимых королевств. С того времени в мире больше ни кто не жил в мире и спокойствии. Потомки пяти королей время от времени шли войнами друг на друга или на прочие расы отказывающиеся их поддержать.

В мире воцарился хаос. Кровавые распри, продолжавшиеся многие поколения, положили конец спокойствию и процветанию. Именно по этому, ни кто из волшебников не посмел проигнорировать зов крови. Все надеялись на то, что однажды придет конец войнам и народ, сможет жить в мире, как это было прежде. Но надежда эта была столь призрачной, что ни кто не осмеливался произносить этого вслух.

Место, выбранное для шабаша тысячи лет назад, находилось высоко в горах. Его мог найти только тот, кто обладает магией. Зов крови сам их вел. Магов вела их кровь напитанная магией, которую призвали. Не владеющий магией человек попросту не нашел бы дороги. К тому же врата пропускали лишь магов. Прочие просто сгорели бы, попытайся они пройти сквозь них, что бы попасть в ущелье, ведущее к вершине.

На закате третьего дня у самой вершины гор собрались сотни магов и ведьм. Они все были взволнованны и встревожены. Кровавая луна настолько важное событие, что все сгорали от нетерпения узнать, что ее вызвало. Но старейшины все не появлялись. Вскоре волнение переросло в беспокойство. Колдуны и ведьмы гомонили и перешептывались, пытаясь узнать у товарищей, что происходит и почему, все еще нет старейшин. Но ни кто не знал ответа.

Маги были обеспокоены не только отсутствием верховных магов. По пути сюда многие из них видели людей короля Рейдана. Они рыщут по лесам в поисках магов. Все они боялись, что рано или поздно они найдут способ пройти сквозь врата к вершине гор. Если старейшины попали в их руки, тогда всему настанет конец. Но верховные маги были слишком сильны для людей короля Рейдана. Именно поэтому надежда все еще горела в душах, собравшихся на вершине горы магов.

Через несколько часов волнений на возвышение в центре огромной пещеры вышла ведьма с красными, словно пламя волосами. Ее зеленые одежды развивались от легкого дуновения ветерка. Шею украшал огромный изумруд в серебряной оправе. Она подняла руки призывая собравшихся, к тишине. Но на это потребовалось больше сил, чем ведьма рассчитывала. Ей пришлось взорвать два пульсара, прежде чем голоса и шепот в пещере смолкли и все собравшиеся, наконец, обратили на нее внимание.

– Ведьмы и маги. Я благодарю вас за то, что вы пришли на мой зов… – начала говорить Ганна. Но ей не дали закончить. Одна мысль о том, что одна единственная ведьма могла созвать шабаш, была смешна. Это не возможно.

– Что? – выкрикнул кто то.

– Ты не могла созвать шабаш. – крикнула другая ведьма.

– Ты не одна из старейшин.

– У тебя нет такой власти.

– Да и сил тебе не хватит.

– Был проведен обряд кровавой луны, зов крови. Этот обряд могут совершить лишь старейшины. – проговорил один из магов стоящих ближе всех к возвышению на котором стояла Ганна.

– Нет. Я отправилась к тому, кто все знает. Он показал мне как провести обряд. – крикнула Ганна пытаясь перекричать все возрастающий гомон.

Но маги, словно ее не слышали. Они пытались понять, как у одной ведьмы могло хватить сил на подобное заклятие. В такое сложно было поверить. Ни кто собственно и не верил. Из толпы послышались выкрики. Врунья. Она врет. Ганна оглядела толпу магов. Необходимо срочно их успокоить. Иначе из ее затеи ни чего не выйдет, она должна заставить их совершить обряд. Она взорвала под потолком пещеры еще пять пульсаров. Шум стих. Все снова смотрели на ведьму, стоящую на месте старейшин.

– Почему старейшины все еще не прибыли ведьма? – в перед вышел молодой маг. Ганна узнала его. Они вместе сбежали из подземелья короля Рейдана. Сеган было его имя, если она правильно запомнила.

– Старейшины мертвы. – ответила Ганна. В толпе снова поднялся шум. Ганна снова взорвала пульсары, что бы утихомирить толпу магов. Но на этот раз это не помогло. Гомон возбужденных голосов не стих. Тогда ведьма заставила каменные своды потолка вспыхнуть пламенем подняв руки ладонями в верх. Ее глаза вспыхнули золотистым светом. Только после этого толпа снова затихла.

– Их сила теперь принадлежит мне. – голос Ганны был твердым и не терпящим возражений. Если понадобится она силой заставит их подчиниться. Но ей нужна их помощь и она сделает, что угодно, что бы получить ее. У нее нет времени на долгие дискуссии. Да у нее вообще нет времени ни на что. Действовать нужно сейчас.

– Так ты их убила? – снова спросил молодой волшебник. Он удивленно изогнул черные брови.

– Да. Старейшины были трусливыми и слабыми. Король Рейдан убил сотни наших товарищей. Разве они что то сделали. Разве старейшины попытались его остановить? Нет. Они забились в свои норы и ни чего не сделали. – с яростью произнесла Ганна.

– Но что ты предлагаешь нам сделать? – спросила вышедшая в перед ведьма.

– Есть один обряд. Из тех, что провести может только шабаш ведьм. Совершив этот обряд, мы узнаем, что нужно сделать, что бы ведьмы и колдуны стали неуязвимы. Нас не возможно будет убить. За это стоит бороться.

– Это пустые слова ведьма. – заговорила еще одна ведьма. – Мы все пришли, сюда рискуя своими жизнями. Что если теперь король Рейдан выследит нас всех и убьет? Что если ты специально заманила нас сюда. Кто нам даст гарантии, что ты не покончишь с нами так же как со старейшинами?

– Тебе ни кто не даст. – с усмешкой сказала Ганна. В следующую секунду с ее ладони сорвалась синяя нить и ударила в грудь ведьмы. Вскрикнув, ведьма упала замертво. – Еще кто-то считает, что я могла вас предать?

– Ты достаточно убедительна ведьма. Так что же ты предлагаешь? – снова спросил молодой маг.

– Мы должны соединить наши силы. Совершив обряд, мы узнаем, что нам делать. Тогда мы не будем беззащитны и беспомощны перед нашим врагом. Получив силу, мы сможем отомстить за смерть наших друзей и родных. Разве вы не хотите этого?

– Хорошо ведьма. – согласилась одна из пяти пожилых ведьм которая до этого молчала. – Мы совершим с тобой обряд. Но чем мы должны для этого пожертвовать. Столь сильная магия требует платы.

– Ты права. Нужна кровь. Много крови. Нашей крови. Готовы ли вы на такую жертву? – Ганна переводила взгляд с одного мага на другого с одной ведьмы на другую.

– Почему бы и нет. Я готов. Не хочу умереть на костре, когда король Рейдан до меня доберется. – рассмеялся Сеган и достал из за полы черного плаща кривой нож рукоять которого украшал огромный сапфир.

– Хорошо. Рисуйте символы нашей магии на стенах пещеры. Вы. – Ганна посмотрела на двух совсем еще молодых ведьм. – поможете мне.

Следующие три часа до восхода полной луны маги чертили символы магии, которые должны были в разы усилить магию собравшихся здесь ведьм. Другие устанавливали огромный котел на камне. Третьи раскладывали нужные ингредиенты. Когда взошла луна, Ганна огляделась вокруг. Все было готово. Сотни магов и ведьм стояли в центре пещеры, собравшись вокруг нее. В круглое отверстие в потолке лился лунный свет, наполняя пещеру серебристо-белым светом.

Сама гора была напитана магией. Глаза всех присутствующих светились красным, зеленым, белым, синим или фиолетовым светом. В зависимости от их магии. Глаза самой Ганы светились золотым светом. Вокруг было столько силы, что маги, поддавшись ей, были словно в трансе. Каждая клетка их тела старалась впитать как можно больше магии и силы.

Ганна взяла чашу такую же, как держали некоторые маги. Надрезав ладонь, она заставила кровь стекать по золотистым краям чаши. Когда кровь перестала течь из раны, она передала чашу ближайшей ведьме. Другие маги делали тоже самое. Они надрезали ладони, наполняя чаши собственной кровью. Когда чаши наполнялись до краев, кровь выливали в огромный котел, стоящий на камне.

Когда последняя капля крови была вылита в котел, Ганна бросила в него все остальные компоненты для заклятия и начала произносить слова. Она не знала, что нужно говорить. Нужные слова сами срывались с ее языка. Внезапно перед глазами каждого собравшегося поплыли картинки. Все ведения были одинаковыми.

Первое ведение показывало женщину с мальчиком на руках. Второе ведение показывало мужчину в странных одеждах и в незнакомом мире. Третье видение показывало этого же мужчину, лежащего мертвым, в его груди зияла дыра. Рядом стояла ведьма, сжимающая его сердце в своей руке. В третьем видении был все тот же мужчина. Он восседал на спине Эльфина. Он ехал по улицам города. Собравшийся вокруг народ ликовал.

На голове мужчины была одета корона с пятью вершинами. Он был королем пяти королевств. Он был высоким широкоплечим и красивым. Картинки продолжали сменять одна другую каждая, из которых несла определенное значение. Кто-то сразу понимал их значение, кто-то лишь увидев следующее ведение. Но неожиданно все прекратилось.

– Вы все это видели? – воскликнула Ганна.

– Видели. Но что это значит? – спросила ведьма, сидящая на камне.

– Сердце наследника престола. Нам нужно его сердце. Тогда мы совершим ритуал и будем не уязвимы. – поведала Ганна значение ведения которое все видели.

– Отличная мысль ведьма. Но если ты не знаешь он пропал года так два назад. – с сарказмом произнес все тот же разговорчивый молодой маг. Из толпы послышались смешки и одобрительные возгласы.

– Он не пропал. Его спрятали. Однажды к моей дочери пришла королева. Она просила ее спрятать мальчика в другом мире. Лили помогла ей за то и поплатилась жизнью.

– Так твоя дочь мертва? Если у тебя не остался дорал тогда у нас ни чего не выйдет. Или тебе это неизвестно ведьма. Как мы найдем его среди сотен разных миров?

– Дорал есть. Но я пока что не знаю где его искать, но я это узнаю. Но есть и другие способы найти принца. Я найду его, сколько бы времени на это не понадобилось. Готовы ли вы последовать за мной? – маги все видели сами. Они готовы были последовать за ведьмой куда угодно.

– Хорошо ведьма. – громко произнес Сеган. – Я пойду за тобой. Но как ты собралась найти дорал, с помощью которого отыщешь путь к наследнику престола?

– Этот дорал сделала моя дочь. – с улыбкой произнесла Ганна вспомнив ночь когда и был сотворен дорал и когда Лили помогла королеве. – В этом амулете осталась часть ее силы. Я найду его почувствовав силу дочери. Это будет не так уж и сложно.

– А как ты пройдешь в тот мир, в котором находится наследник? – задал вполне логичный вопрос Сеган.

– Мы найдем врата Эдинора. – ответила ему ведьма. – Они приведут меня куда угодно. Или ту кто убьет принца Андора.

Часть вторая. Заблудший король

Глава 1. Напарник.

Детективы Верона и Боум обернулись на раздавшийся позади шум. Из кабинета капитана Гордона практически выбежал их напарник и непосредственный начальник старший детектив Виктор Росс. Высокий широкоплечий он шел по отделу словно гора, сошедшая со своего места. Настроение у него было не самое лучшее с самого утра.

Сначала у него сломалась кофе машина, оставив его без чашки утреннего кофе. Затем на лобовом стекле своего мустанга он нашел очередную штрафную квитанцию. Словно их и так не достаточно много валялось на заднем сиденье. Нужно бы их оплатить пока у него не конфисковали машину, пришла ему в голову мысль.

Виктор Росс тридцати восьми летний детектив полиции. Вырос в приемной семье. Окончил Гарвард и получил диплом юриста. Он мог пойти множеством дорог. С его везением и успехом он к своим годам вполне мог управлять собственной юридической компанией. Но он выбрал совершенно иной путь. Виктор очень любил своих родителей. Они усыновили его в трехлетнем возрасте. Но он не оставлял надежду найти своих настоящих родителей.

Не для того что бы назвать их мамой и папой. Он просто хотел взглянуть в глаза людям, отказавшимся от него. Его волновал только один вопрос. Почему? Но не смотря на то что он был усыновленным ребенком Виктор не чувствовал себя обделенным или не любимым. Его отец работал дипломатом, поэтому большую часть детства он провел в путешествиях.

Когда пришло время поступать в колледж, Виктор вернулся в Нью-Йорк. Родители купили ему квартиру в Мидтауне. Он считался одним из самых престижных районов. Квартиры тут стоили баснословных денег, но с богатством его семьи его родителям ни чего не стоил подобный подарок.

Но Виктору повезло не только с родителями. С внешностью ему повезло не меньше. По мимо не плохих внешних данных Виктор постоянно посещал тренажерный зал. Это дало ему помимо красивого лица и просто обворожительных глаз поистине завидную фигуру. В общем, недостатка в женщинах и их внимании он не испытывал.

Но сегодняшний день явно решил показать ему, что жизнь не так сладка, как он полагал. Не смотря, на свою работу, и все что ему пришлось видеть, Виктор верил в добро и справедливость. Даже невезение, начавшее его преследовать с утра, пока что не изменило его мнения, хотя он был уже близок к этому.

– Тебе навязали очередного напарника? – с усмешкой спросил детектив Верона. Виктор бросил на него злобный взгляд. Закари черт его возьми, знал, когда нужно промолчать, но по какой-то причине ни когда не молчал.

– Да брось. Они у тебя на долго не задерживаются. – поддержал напарника Боум разводя руками. Виктор усмехнулся. Парни правы, черт возьми.

– Я, то тут при чем? – усмехнулся Виктор. – Это я им не нравлюсь. – Виктор сел в удобное кресло за своим столом.

– Кто на этот раз? – спросил Закари Верона. – Очередной новичок из академии или кому то не хватает острых ощущений за месяц до пенсии?

– Понятия не имею. Какого-то парня переводят из Малибу или он сам переводится. Я не очень понял. – Виктор пожал плечами и откинулся на спинку кресла.

– У нас, труп. – сообщил Боум ответивший на телефонный звонок и положив трубку бросил на друзей кислый взгляд.

– Разве ты не за кофе ходил? – спросил Виктор напарника.

– Ээээ. – протянул Джошуа. – Да. А в чем дело?

– Разве это похоже на кофе? – спросил Верона.

– Нет. Это похоже на работу. – огрызнулся Боум.

– Ладно, поехали. Пришли мне адрес смс. – сказал Виктор вставая и накидывая куртку уже по пути к лифту. Работа отвлечет его от желания убить нового напарника которого он еще, кстати сказать, и в глаза не видел.

Виктор приехал на место преступления чуть позже парней. Он заехал по дороге, взять себе стакан кофе. Нужно же восполнить недостаток кофеина. Он был отличным детективом но, черт возьми, без кофе он не мог работать. Кофе был его слабостью. Хотя многие считали что его слабость красивые женщины. Это было не так. Они были его радостью.

– Что у нас? – спросил Виктор, подходя к трупу который уже успели упаковать в мешок.

– Рос. – поздоровалась Анна Тернер их судмедэксперт и патологоанатом. – Ты как всегда опаздываешь.

– Я же успел. Труп еще здесь. Так что выкладывай крошка. – Виктор подмигнул Анне.

– Это убийство однозначно. У жертвы множественные ножевые порезы. Вот смотри сам. – Анна раскрыла мешок и показала Виктору жертву.

– Черт возьми. – Виктор наклонился ниже, что бы лучше рассмотреть жертву и раны нанесенные убийцей.

– Я тоже так думаю. По первому осмотру могу сказать, что убийство не спонтанное. Убили ее не здесь. Крови мало. У нее перерезана, вены на запястьях предплечьях бедрах и голени. Надрезы ровные и глубокие нанесены, скорее всего, скальпелем. Так же у жертвы разрезан рот, видишь похоже на жуткую улыбку. Действовал профессионал. Знал, как резать. – с отвращением закончила Анна.

– Тебе не кажется это знакомым? – спросил Виктор.

– Вроде нет. А что? – спросила Анна, снова закрывая мешок.

– Кажется я слышал о таком раньше. – ответил Виктор.

– Кстати. – окликнула его Анна когда Виктор уже собирался уходить. – Твой напарник уже был здесь. Решил, что ты не появишься и поехал искать тебя в участке. Милый парень. Постарайся не пристрелить его. Хорошо?

– Черт возьми. – снова выругался Виктор. Напарник. Он совершенно о нем забыл. Лучше было бы встретить его здесь и сразу дать понять, что они не станут напарниками. В участке парень может нажаловаться капитану. Но Виктора это не остановит. Не нужен ему, черт возьми, ни какой напарник.

– Эй Виктор. – позвал его Боум. – мы опросила работников ближайших магазинов и кафе. Ни кто, ни чего не видел и не слышал. Собственно этого мы и ожидали. Очевидно жертву привезли сюда поздно ночью. В это время ни кто ни чего видеть не мог.

– Ну естественно. – угрюмо ответил Виктор. – А жители ближайших домов?

– Ими занимаются патрульные, которые приехали на сообщение о трупе. Но не думаю, что от этого будет толк. Судя по всему, труп привезли сюда после часа ночи. В час закрывается бильярдная. Этой дорогой бармен идет домой. Парень уверяет, что здесь ни кого не было.

– Почему он не наткнулся на труп когда утром шел на работу? – спросил Виктор.

– Парень бегает с утра. В парке. Поэтому приходит на работу с другой стороны. – пояснил Верона. – Да и работает он только с десяти утра. А сейчас половина десятого. Он приходит на час раньше что бы убраться. Полицию вызвали на двадцать минут раньше.

– Понятно. Что нам известно о жертве? – Виктор сделал глоток кофе и взглянул на Закари Верона вопросительно вскинув брови.

– Ни чего. – пожал плечами Боум. – Не документов не телефона. Сумочки тоже нет. Отпечатки сняли, но по базе они не проходят. Так что. Пока что полный ноль.

– Ладно. Я поехал в участок. Там меня ждет новый напарник. А вы выясните все, что с можете. Может быть, она числится среди пропавших. Разберусь с напарником и зайду к Анне. Может она выяснит, что ни будь, что поможет установить личность.

– Как скажешь бос. – ответил Верона и направился к своей машине у которой его уже ждал детектив Боум.

– Что случилось? – спросил Боум, кивая головой в сторону Виктора.

– Поехал разбираться с новым напарником. – с усмешкой сказал Закари. – Что-то мне подсказывает, что от бедняги немного останется.

– А чего ты такой довольный? – усмехнувшись, спросил Джош, пристегивая ремень безопасности. – Если Виктору не удастся сегодня же избавиться от напарника, достанется нам.

– Черт тебя возьми Джош. – пробурчал Верона, заводя машину и трогаясь с места. – Умеешь же ты испортить настроение. Зачем было об этом напоминать?

– А что я такого сказал? – снова усмехнулся Боум.

Виктор приехал в отдел чертовски раздраженный. Ему несколько лет удавалось побеждать в спорах с капитаном и обходиться без напарника. Но не в этот раз. В этот раз капитан был крайне настойчив. Ну что ж. Придётся быть изобретательным, что бы избавиться от этого парня. Виктор уже прикинул в уме несколько вариантов. Ему даже пришло в голову слегка ранить парня. Перестрелка с преступниками или что то подобное.

– Росс. – крикнул капитан выглянув из кабинета. – Зайди ко мне. Сейчас. – Виктор вздохнул и направился в кабинет капитана.

– Звали? – спросил он, заходя в просторный уютный кабинет. – Если честно капитан у меня сейчас совершенно нет времени. У нас убийство.

– Ты думаешь, я не знаю о том, что у нас убийство? Познакомься. Твой новый напарник. Джек Донован. Теперь вы будите работать вместе. Постарайся его не пристрелить. – капитан сел за свой стол.

– Привет. – Донован протянул Виктору руку. Виктор бросил на него беглый взгляд и забыл о существовании парня.

– Капитан. Но я же говорил. Я лучше работаю один. – Виктор надеялся, что утром достаточно ясно дал понять капитану, что напарник ему не нужен.

– Росс. Скажи мне. Что в моем лице натолкнуло тебя на мысль что мне интересно твое мнение. Теперь оба. Пошли вон. И лучше вам постараться стать лучшими друзьями. Ни каких бабских сор. Вам понятно? – капитан перевел взгляд от одного к другому. Виктор кивнул и направился к выходу. Джек шел за ним следом.

– Я тебе не нравлюсь. – сказал Джек когда Виктор сел за свой стол. – Но вот только мне наплевать. Ты думаешь, мне хотелось ехать сюда или что мне нравится это партнерство? Это далеко не так. У тебя есть два варианта. Ненавидеть меня дальше или позволить прикрыть тебе спину, когда понадобится.

– Так что же ты здесь делаешь? – Виктор подался вперед пристально глядя на парня. Около тридцати светлые прямые волосы, голубые глаза. Типичный красавчик. Не намека на серьезность или сталь в характере. Но его слова говорили об обратном. Парень не стал ходить вокруг да около.

– Выполняю приказ. – Джек сел за стол детектива Верона. – Как и ты.

– Почему тебя перевели? – Виктор решил, раз уж ему не избавиться в ближайший час от напарника стоит узнать о нем.

– Избил напарника. – Джек пожал плечами и усмехнулся.

– Мне стоит опасаться? – Виктор вопросительно изогнул брови. – За что же ты его избил?

– Ты наверное знаешь что я работал в отделе по борьбе с наркотиками? Мы с напарником, выслеживали одного крупного дилера. Взяли девчонку пятнадцати тел. Ублюдок, заставил ее продавать наркотики прямо в школе. Дик убедил меня оставить допрос на утро. Мол, пусть посидит в камере. Сговорчивее будет. Я согласился. А утром я нашел ее задушенной.

– Твой напарник ее убил? – спросил Виктор.

– Да. Он был тем самым дилером, которого мы год искали. Что бы девчонка его не сдала, он просто задушил ее. На ее шее нашли отпечаток его пальца. Он просто убил ее. Она же была совсем ребенком. Потом выяснилось, что он угрожал посадить ее мать, а младшую сестру отправить в приют. – Джек откинулся на спинку кресла. – Я слышал ты мастер кулачных боев? Так что думаю, это мне стоит опасаться.

– Я бы убил его. – ответил Виктор. – Не стоит опасаться. Я могу тебя просто пристрелить. Так почему ты его не убил?

– Хотел. Но меня остановили. Ублюдок все еще в больнице. Поэтому меня и перевели сюда. Что бы я до него не добрался. – с горечью закончил Джек.

– В убойный? Кто-то решил, что здесь твоим боевым навыкам найдутся применения? – Виктор усмехнулся.

– Вроде того. Так почему ты не хочешь напарника? Только не говори, что любишь личное пространство? – Джек подался вперед. – В чем же твоя тайна детектив Росс?

– Не твое дело. – ответил Виктор. Он не собирался делиться с своими переживаниями с этим парнем. С чего он вообще сует свой нос в его дела?

– Как скажешь. Спрошу позже. Так что. Будем прикрывать друг другу спины или мне лучше оглядываться? – Джек снова усмехнулся. Он много чего слышал о Викторе Россе. Он был легендой в полиции Америки.

– Посмотрим. – отозвался Виктор. Парень, безусловно, поступил, правильно избив бывшего напарника. Но доверять он ему не спешил. Может он и отличный парень. Но в этом еще нужно удостовериться.

Глава 2. Ошибка детектива.

– Верона? – позвал вошедший Виктор. – Вчера мне показалось это убийство знакомым. Вот. – Виктор бросил на стол пыльную папку. – Я был в архиве и нашел дело десятилетней давности. Посмотри.

– Ты же не думаешь что это тот же убийца? – Спросил Закари Верона, смахивая пыль с бумаг, которые принес Виктор. – Если это тот же преступник, почему он сделал перерыв в десять лет?

– Вот ты мне и скажи. А я пока отправлюсь к Анне. Она звонила. Сказала у нее для нас новости. Донован ты со мной. – Виктор взял куртку и направился к выходу не удосужившись посмотреть, пошел ли за ним новоиспеченный напарник.

– Что сказала Анна? – спросил Джек, когда они вошли в лифт.

– Сказала, что есть новости. Больше не чего. – Виктор пожал плечами.

– Ты всегда так разговорчив или только в моей компании? – Джек бросил на Виктора вопросительный взгляд.

Виктор ни чего не ответил напарнику. Он еще не решил, может ли ему доверять. Одного дня знакомства для этого маловато. Вчера вечером Виктор позвонил знакомому из ФБР и попросил навести справки о новом напарнике. То, что он узнал о Джеке Доноване, вызывало исключительно уважение. Безупречный послужной список. Не считая того что он менял подружек раз в неделю придраться было не к чему.

– Анна. – с обворожительной улыбкой произнес Виктор. – Что ты нам расскажешь детка?

– Твоя улыбка красавчик на меня не действует. – улыбнулась Анна. – Теперь по делу. На руках и ногах жертвы двенадцать косых порезов. Нанесены, скорее всего, скальпелем с огромной силой. Порезаны вены, и сухожилья почти до самой кости. Еще по два поперечных пореза на спине и животе. Порезан рот. Если бы он хотел просто убить, достаточно было бы удара в сердце. Но нет. Примерно неделю ее почти не кормили и давали очень мало воды. У нее сильное обезвоживание и она истощена.

– Что-то еще чего мы не знаем? – Виктор приподнял брови.

– Не торопи меня. Я еще не закончила. Перед убийством жертва была изнасилована не однократно. Продолжительное время была связана. На запястьях и ступнях следы от веревок.

– Ты говоришь, он ее насиловал? Есть потожировые, отпечатки или ДНК? – спросил Джек.

– Ты его еще не пристрелил? – спросила Анна глядя изучающим взглядом на нового напарника Виктора.

– Пока не решил. Так что там еще? – Виктор присел на письменный стол Анны.

– Надрезы. Они меня очень заинтересовали. – протянула Анна показывая детективам фотографии на мониторе своего компьютера.

– И что с ними? – Виктор подался вперед, что бы лучше рассмотреть, на что именно указывает Анна.

– Они сделаны спокойной рукой. Убивая он не нервничал, не волновался. Словно он делал, что то обыденное, как будто по инерции. Знаешь, словно чистил зубы.

– Думаешь, маньяк? – спросил Виктор. Он надеялся, что это все же не так. Маньяков ловить сложнее всего. У них нет мотива, нет связи с жертвой. Единственное на чем они прокалывались это тип жертв.

Как правило, у всех жертв маньяков одно лицо. Один цвет волос, глаза, рост. Выбор жертв, происходил из психологической травмы. Все их жертвы обладали схожими чертами. Если только это не было психическим отклонением ведущей к необъяснимой жажде убийства. Впрочем, у всех маньяков были психические отклонения.

– Думаю да. Еще этот разрезанный рот. Он заставил ее улыбаться. Как будто ей должно нравиться то, что он с ней делает. Причем он порезал рот за пять шесть дней до того как девушка умерла. – Анна скрестила руки на груди. – Так что да. Думаю, вы ищите маньяка.

– Черт бы его подрал. – выругался Виктор.

– И? – Джек вопросительно поднял брови. – С чего начнем?

– С того что нужно выяснить о жертве все что можно. Куда ходила с кем общалась? Пробьем знакомых. Если будут еще жертвы, проверим их связи. Выявим общие. Найдем преступника. – Виктор пожал плечами.

– Все так просто? – Джек усмехнулся.

– Ни чего простого. – вставая ответил Виктор. – Пошли. У нас много работы.

– У нас есть имя жертвы. – воскликнул Джош Боум. – Она числится в списке пропавших без вести. Ее тетка подала заявление семь дней назад. Ее зовут Джесика Харт. Двадцать три года. Не замужем детей нет. Работает стажером в юридической фирме. Учится в колледже. Есть парень. Вот адрес. – Джош показал листок из блокнота, на котором был записан адрес.

– Мы проверим. – сказал Виктор беря листок с адресом.

– Не так быстро. – остановил его только что вошедший запыхавшийся Верона. – У нас убийство. Точно такое же. Жертву нашли на Лексингтон авеню. Анна уже на месте.

– Первую жертву нашли на Пятой авеню. Не так далеко. Может маньяк живет в этом районе? – предположил Джек.

– Не думаю. – не согласился Верона. – Первую жертву туда привезли. Вторую тоже перевозили. И еще одно. На этой жертве нашли записку.

– То есть? – спросил Виктор.

– То есть он с нами играет. Он написал «Вы опоздали». – Закари положил окровавленную записку, засунутую в пакет на стол перед Виктором.

– Сукин сын. – Виктор встал из-за стола.

– Ты просмотрел старое дело, которое я нашел? – спросил Виктор у Закари Верона.

– Да. Смотри сам. Тебе понравиться. Десять лет назад произошло точно такое же убийство. Не следов не свидетелей. Ни чего. Но. Кроме того первого убийства произошли еще шесть. Всего их было семь. Дело так и осталось не закрытым. Все жертвы пропали за неделю до убийства. Кроме последней. Девушку убили на следующий день после похищения. Тогда на ней нашли образцы спермы.

– Совпадения по базе были? – спросил Виктор.

– В том то и дело. Были. Парня взяли. Но он сказал, что они встречались. Утром в день похищения жертвы у них якобы был секс. Парня отпустили. Опросили ее друзей и знакомых. Одна из подруг подтвердила слова подозреваемого. Она заявила, что видела погибшую, с каким то парнем. Ей показали фотографию она его вроде как узнала. В общем, оснований для ареста детектив не нашел.

– Что в этом странного? – спросил Виктор.

– Странно то, что последняя жертва предпочитала девушек. Во всяком случае, так утверждало несколько ее друзей. Но детектив, который вел дело не с чел эти показания достаточно правдоподобными. – Верона пожал плечами.

– То есть показаниям нескольких свидетелей он не поверил, а показаниям одной девушки поверил? – Джек свел брови к переносице. – Что-то здесь не так.

– Ладно. Мы с Донованом поедем на место преступления, а вы найдите мне ту свидетельницу, которая подтвердила показания подозреваемого. И найдите мне все по нему. Где живет, где работает. Все что есть. Я хочу знать все о нем. Кстати Верона. Почему его ДНК было в базе?

– За пару лет до убийств парень подозревался в изнасиловании, но в процессе жертва пропала. Тогда решили, что она просто сбежала, испугавшись ответственности за дачу ложных показаний и дело закрыли. – Верона пожал плечами. – Парень вышел сухим из воды оба раза.

– Скорее всего она тоже мертва. – предположил Виктор. – Он вполне мог убить ее что бы избавиться от обвинения.

– Я так же думаю. Но детектив, который вел дело, работал последнюю неделю. Он собирался на пенсию и скорее всего, просто не стал заморачиваться с поиском преступника. – Закари почесал затылок. – Думаю, он хорошо знал что делает.

– Донован. Не спи. Нам пора. – Джек положил старое дело, которое листал на стол и пошел вслед за Виктором.

– Анна? – Виктор и Джек подошли к судмедэксперту. – Что по жертве?

– Все то же самое котенок. Смотри сам. – Анна показала Виктору труп. – Видишь? Даже цвет платья тот же что и на прошлой жертве.

– Он их переодевает? Но зачем? – спросил Джек.

– Скорее всего, он воспроизводит одну и ту же сцену. Одни и те же порезы платье. Посмотри, как выглядят жертвы. Словно это одна и та же женщина. Блондинка рост средний худая. Даже черты лица схожи. – пояснил Виктор.

– У меня складывается впечатление, что он мстит, какой то определенной женщине. Как будто наказывает ее за что то? – задумчиво произнес Джек. – Я успел просмотреть старое дело. Тогда все жертвы были похожи друг на друга как две капли воды.

– Вот именно. Возможно, матери. Может, не дополучил в детстве материнской любви или терпел побои. Кто его знает. Но думаю, ты прав. Анна детка, как только проведешь вскрытие, позвони. Мы заедем, может, узнаешь, что то новое. – Виктор подмигнул Анне и направился к своей машине.

– Что думаешь? – спросил Джек Донован садясь в мустанг Виктора.

– Думаю что нужно перекусить. – ответил Виктор медленно трогаясь с места. – Парни найдут свидетельницу, мы с ней потолкуем. Еще не плохо бы найти подозреваемого, по старому делу.

– И почему мы приехали сюда? – спросил Джек, когда они с Виктором остановились у одного из бизнес-центров, Мидтауна.

– Я живу в этом районе. Хорошо его знаю. На первом этаже в этом центре есть отличное кафе. А на двадцать первом работает парень первой жертвы. Она тоже там работала. В юридической конторе. Эрик Фиц-Рой. Он один из партнеров. – сказал Виктор проходя сквозь стеклянную автоматическую дверь.

– Ты живешь в этом районе? – удивился Джек. – Жилье здесь стоит больше чем получает весь наш участок за десять лет.

– Думаю за тридцать. – равнодушно ответил Виктор. – Но мы здесь не для того что бы обсуждать мое материальное положение. Мы здесь по работе.

– Итак. Богатый наследник. Выпускник колледжа. Юрист, с прекрасным будущим. Какой черт тебя занес в полицию? – Джек вопросительно поднял бровь.

– Навел обо мне справки? – усмехнулся Виктор.

– Ну ты же обо мне навел. – усмехнулся в ответ Джек. – Ну так что же? Почему полиция?

– Потому что у меня на это свои причины. – Виктор не хотел вдаваться в подробности относительно своего решения относительно выбора профессии.

– Ты приемный ребенок, не так ли? – спросил Джек. – Пытался найти своих родителей? Тебе удалось?

– Ты суешь свой нос не в свое дело. – отрезал Виктор. В это время они уже вошли в шикарное кафе расположенное на первом этаже бизнес центра.

Джек осмотрелся. Черт возьми. Что бы обедать в таком месте, ему нужно зарабатывать, по меньшей мере, в десять раз больше. Роскошь заведения поражала. Да уж. Его новый напарник любил роскошь и разбирался в ней. Когда официант принес меню, Джек решил что даже чашка кофе в таком месте ему не по карману.

– Я угощаю. – произнес Виктор не отрывая взгляда от меню.

Глава 3. Вы снова опоздали.

– Эрик Фиц-Рой? Детективы Росс и Донован. Нам нужно задать вам несколько вопросов. – Виктор и Джек вошли в кабинет парня первой жертвы. Секретарша, которая их встретила и проводила сюда, бросила на Виктора кокетливый взгляд и вышла, соблазнительно покачивая округлыми бедрами.

– Чем могу вам помочь детективы? – спросил адвокат, указывая рукой на два стоящих у стола кресла предлагая им сесть.

– Вы встречались с Джесикой Харт? Не так ли? – спросил Виктор, устроившись в кресле.

– Да мы с Джесикой встречаемся. Почему вы спрашиваете? С ней, что то случилось? – молодой человек подался в перед.

– Она пропала больше недели назад. Не так ли? Почему вы не подали в розыск? – снова задал вопрос Виктор.

– Эээ. Видите ли, в чем дело. Мы поссорились накануне, ее исчезновения. Я решил, что Джес хочет побыть одна. Решил дать ей время. – Фиц-Рой развел руками. Что-то в этом человеке было такого, что вызвало у Виктора не приязнь с первого взгляда.

– И ни разу не позвонили ей? Разве вы не беспокоились? – спросил Джек. – Ваша девушка не объявлялась неделю, и вы ей ни разу не позвонили. Раньше бывало такое, что бы она пропадала так надолго?

– К чему вы клоните? – спросил Фиц-Рой, слегка подавшись вперед.

– Вашей девушки нет неделю ни на работе, ни дома. Неужели вы не заподозрили неладное? – спросил Виктор. – Разве вы не беспокоились?

– У меня сложное дело. Две недели я не о чем другом думать не могу. Поэтому мы с Джесикой и поссорились. Она закатила ссору из-за того что я не уделяю ей внимания и забыл о нашей годовщине. В последнее время она все время была чем-то не довольна. Скандалила по каждому поводу. – юрист поморщился. – Во время ссоры Джес обронила что то вроде того что уедет к подруге в Массачусетс. Когда она не вышла на следующий день на работу, я решил, что она уехала, и не беспокоился.

– Ваше невнимание вызвало ее не довольство? Или что-то еще? – спросил Виктор, изогнув правую бровь.

– Понятия не имею. Я не психолог. Ну а сейчас если вы позволите, я бы занялся тем, за что мне платят. Я же говорил у меня очень важное дело. – Фиц-Рой встал.

Виктор поднялся со своего места. Этот адвокатишка явно, что то не договаривал. Но задерживать его было пока что не за что. Поссорился с девушкой. Всякое бывает. Но вот то, что он совершенно не беспокоился о своей девушке, от которой неделю не было вестей подозрительно. У Виктора было врожденное чутье на тех, кто лжет. Этот тип лгал бес сомнений. Но что ему скрывать? Виктор хотел это выяснить.

– Донован. Мне нужна вся информация о этом парне. Найди мне на него все, что с можешь. Минуту. Росс. – ответил Виктор на телефонный звонок. Отлично скоро буду. Ребята привезли свидетельницу по старому делу. Поедем, поболтаем с ней.

– Ты думаешь, в тот раз она соврала? Но зачем? – спросил Джек.

– Вот это я и хочу выяснить. Либо она знала преступника и выгораживала, его или ненавидела жертву. Но причины у нее были. В прошлый раз жертв было семь. Не плохо бы поторопиться.

– Думаешь, будут еще жертвы? – Донован бросил на напарника вопросительный взгляд.

– Уверен. – мрачно ответил Виктор. Ему бы не хотелось этого но чутье подсказывало обратное. Да и этот перерыв между убийствами в десять лет все ни как не давал покоя. Почему он перестал убивать? Что заставило его начать сначала? По каким признакам он выбирает жертв? Что им двигает?

– Имя свидетельницы Дарси Стретфор. Тридцать четыре года. Не замужем. Снимает квартиру на пятьдесят второй. Работает парикмахером. – сказал Боум как только Виктор и Джек подошли к допросной.

– Выпускница колледжа стрижет волосы? – спросил Донован. В этот момент у него зазвонил телефон. – Простите. Одну минуту. – молодой человек нажал кнопку приема. – Эмили. Детка рад тебя слышать. – воскликнул в телефон Джек хотя лицо его говорило об обратном.

– Донован у нас свидетельница в допросной. – раздраженно сказал Виктор.

– Да конечно уже иду. – воскликнул Джек. – Детка извини я на работе. Я позвоню тебе позже. Или завтра. Ну, в общем, я позвоню тебе. Пока детка. – Джек сбросил вызов и сунул телефон в карман. Когда он обернулся, на него смотрели три пары насмешливых глаз.

– Сдается мне. – протянул Верона. – Он парит девчонку.

– Думаю он не собирается ей перезванивать. – добавил Боум.

– Сколько еще у тебя таких деток? – спросил Виктор.

– Ни сколько. – смущенно протянул Джек. На него по смотрели не доверчиво. – Ну ладно. – сдался он. – Может одна или три. Кто считает. – Донован развел руками. Да он любил женщин а женщины любили его. Что уж тут поделать. Да собственно говоря Джек и не возражал против женского внимания.

– Сукин сын. – заключил Верона.

– Согласен. – поддержал напарника Боум. Виктор лишь усмехнулся.

– Воу. – опомнился Верона. – Парень, которого подозревали в тех убийствах. Он пропал. После последнего допроса его ни кто не видел. Кредитками не пользуется. Правами тоже. Словно его и не было ни когда.

– Странно. Может быть, сменил имя? – Виктор свел брови к переносице. – Ладно, разберемся с этим позже. Пошли Казанова. Постарайся не залезть под юбку хотя бы свидетельницы. – Джек покраснел и молча пошел за Виктором.

– Мисс Стретфор. Я детектив Росс это детектив Донован. Мы хотели бы задать вам несколько вопросов о деле десятилетней давности. – сказал Виктор садясь за металлический стол напротив высокой худой женщины с серыми волосами и серыми блестящими глазами. Губы ее были плотно сжаты. Ноздри раздувались, словно она была в гневе.

– Зачем я здесь? – не дружелюбно спросила женщина.

– Десять лет назад вы сказали, что видели вашу подругу с подозреваемым. Что они встречались. Но остальные друзья жертвы утверждали, что она предпочитала девушек. Почему вы соврали тогда? – Виктор подался вперед.

– Я не врала. – женщина едва не сорвалась на крик. – Я их видела.

– Нет. Не видели. Вы ненавидели свою подругу! За что? За то, что она была красивее? Лучше училась? Или она отвергла вас? – Виктор пристально смотрел на женщину пытаясь понять, что же она скрывает? Свидетельница отреагировала на слово о том, что она ее отвергла.

– Ни чего подобного. – женщина все же повысила голос едва ли не до крика.

– Вы хотели ее. Но она вас отвергла. Предпочла вам другую. Не так ли. Поэтому вы не замужем. Поэтому вы помогли преступнику. Пусть уж лучше ее смерть не будет наказана. Верно? – Виктор продолжал давить на свидетельницу. Но внезапно заметил нечто странное. Когда он заговорил о преступнике, в глазах жертвы появился страх.

– Нет. Нет. Это абсолютно не так. – теперь женщина говорила тише. Ее голос дрожал. В мем слышался страх и боль. Но из за чего? Дело не в жертве.

– Вы знали его! – утверждающе спросил Виктор. – Я прав. – в глазах женщины появился страх. Тот же что только что звучал в голосе. Что же ее с ним связывало? Почему она боится даже говорить о нем? Что он ей сделал?

– Я хочу уйти. – сказала свидетельница. Она нервничала, ее руки дрожали, глаза нервно бегали по всей допросной. Женщина избегала смотреть на детективов.

– Вы боялись его. Что он с вами сделал Дарси? Так это он вас бросил. Жертва была не причем? Он разбил вам сердце. Вы его любили? – Виктор говорил твердо и жестко. Он не мог позволить ей выкрутиться.

– Виктор черт тебя возьми. – начал было Донован но женщина его перебила.

– Любила? – воскликнула она. – Я его ненавидела. Он сломал мне жизнь. Мне было пятнадцать, когда этот ублюдок, затащил меня в пустой дом. Он связал меня, заклеил рот скотчем. Это продолжалось несколько часов. Затем избил меня и ушел. Решил, что я умерла. – с горечью говорила женщина. Она судорожно заламывала пальцы и не моргая смотрела в одну точку на столе. Женщина вспомнила события давних лет. Ей было тяжело, словно все это случилось только вчера.

– Так это вас он изнасиловал? – скорее для себя произнес Виктор. Такого оборота он не ожидал. Но это многое проясняет. Судя по лицу Донована, он был ошарашен еще больше Виктора.

– Почему вы пропали во время следствия? – спросил Джек.

– Я не могла больше выносить насмешки. В меня тыкали пальцами. Знакомые и не знакомые. Я пыталась покончить с собой. Но не вышло. Тогда я подала документы в колледж и поступила. Переехала. Надеялась, что избавилась от этого кошмара. До тех пор пока не убили одну девушку из кампуса.

– Вам показали фото и вы узнали того кто сломал вам жизнь. Но почему вы подтвердили его алиби? – спросил Джек.

– Когда мне показали его фото, во мне словно что то щелкнуло. Я поняла, что должна отомстить ему. Сама. Собственными руками. Я следила за участком. Видела, когда его опустили. Начала следить за ним. Однажды уже почти ночью он вышел из дома. Я поняла, что он снова собирается кого то мучать.

– Вы пошли за ним? А что потом? – спросил Виктор.

– Да. Я шла за ним, пока он не свернул в переулок. Я шагнула за ним. Но, наверное, он меня увидел. Он напал на меня, но я ударила его электрошоком. Подогнала машину и засунула его в багажник. Отвезла его на пустырь. Вытащила из багажника перерезала ему горло и закопала в месте с ножом. – женщина спрятала лицо в ладонях и заплакала. – Я не могла жить, зная, что этот скот, где то поблизости. Не могла. Я должна была это сделать.

– Зачем вы убили двух женщин теперь? – спросил Виктор.

– Я больше ни кого не убивала. – воскликнула женщина поднимая голову на детективов. – Я больше ни кого не убивала. Зачем мне вспоминать о том кошмаре? Я пыталась все забыть. Бросила колледж. Стала работать. Но кошмары мне снятся до сих пор. Каждую ночь я просыпаюсь в холодном поту потому что мне страшно что он придет за мной. Не помогли даже посещения психолога. Но я больше ни кого не убивала, клянусь вам. – по щекам женщины покатились слезы.

Виктор верил ей. Он встал и вышел из допросной. Джек вышел следом. Виктор всегда любил свою работу, но в такие моменты как этот ненависть к самому себе была запредельной.

– Как ты это сделал? – спросил Джек, садясь за стол напротив, Виктора.

– Так же как всегда. – пожал Виктор плечами. – Ни чего сложного.

Не успел Виктор выпить чашку утреннего кофе, как раздался звонок телефона. Посмотрев на экран, он вздохнул. Вряд ли Верона звонит спросить, как он спал. Наверняка очередное убийство. Молодой мужчина тяжело вздохнул и принял вызов, не торопясь поднес телефон к уху.

– Верона? Надеюсь тебе просто интересно как я провел вечер. – проговорил Виктор делая глоток кофе. – Черт возьми. Скинь мне адрес, скоро буду.

– У нас очередное убийство. – встретил Виктора Джек. – На теле была еще одна записка. Вот. – Джек протянул Виктору клочок бумаги. На нем было написано. «Вы снова опоздали».

– Что б ему. – выругался Виктор. – Анна. Что у тебя? – спросил Виктор, наклоняясь над жертвой.

– И тебе доброе утро. – ответила Анна. – Все ровно то же самое что в предыдущих случаях. Подробности как всегда будут позже.

– Новое платье? – спросил Виктор. – Собралась на свидание?

– Да. – Анна улыбнулась.

– Кто на этот раз? – Виктор улыбнулся. – Врач или поэт?

– Оба раза не угадал Росс. – Анна сняла очки и посмотрела на Виктора. – Он музыкант. Сегодня мы идем на концерт его знакомой группы.

– Если снова понадобиться спецгруппа звони. – Виктор ей подмигнул. – Мы всегда готовы прийти на помощь друзьям.

– Ты мне ни когда не забудешь тот случай верно? – кисло спросила Анна, бросив на Виктора грустный взгляд?

– О каком случае идет речь? – спросил детектив Верона, подходя к друзьям.

– Мне кстати тоже интересно. – подхватил Джек.

– О том, когда Анна… – начал было Виктор, но Анна его остановила.

– Ты что же собираешься снова об этом вспоминать? – воскликнула Анна, стукнув Виктора ладошкой по плечу.

– А. – протянул Верона. – Так это о том случае, когда Анна пошла на свидание с психом-убийцей, и ее пришлось вызволять группе спецназа?

– Ты болван. – раздраженно сказала Анна обращаясь к детективу Верона.

– Что? – удивленно протянул Джек. – Ты действительно пошла на свидание с… Да ладно. – Донован усмехнулся. – Мне кто ни будь, расскажет подробности?

– Нет. – воскликнула Анна. – Если этот кто то не хочет оказаться на моем рабочем столе. – она перевела взгляд с Виктора на Закари. – Вам двоим все понятно?

– Я все понял. – весело ответил Виктор. – Я уже не помню о чем речь.

Виктор и Джек покинули место преступления и теперь ехали в участок. Теперь дело стало еще более запутанным. Тот, кто совершал убийства десять лет назад, мертв. Это проясняет почему он не убивал десять лет. Но кто совершает эти убийства? Кто настолько хорошо знает почерк убийцы, что бы так точно его копировать? Детективы, которые вели дело? Адвокаты? Черт возьми. Да это может быть кто угодно. Все газеты писали о тех убийствах.

Глава 4. Запутанное дело.

Виктор уже двадцать минут стоял перед доской в полицейском участке. На доске били, развешаны фотографии жертв подозреваемых и свидетелей. Он пытался понять, кто же все-таки мог быть убийцей? Этот вопрос не давал ему покоя, уже который день. Тот, кто совершал убийства десять лет назад, мертв. Кто-то старается, что бы все выглядело так, словно это тот же человек совершает преступления. Но кто это?

Первая жертва перспективная девушка будущий юрист. С прекрасным будущим и состоятельным женихом. Две другие проститутки. Какая между ними связь? Что их может связывать кроме почти одинаковой внешности? Почему именно они? И что самое важное, почему нынешний убийца стал подражать именно этим убийствам? Что его связывало с жертвами или с самим убийцей? А связь в любом случае должна.

– Ты что спал здесь? – спросил вошедший Закари Верона.

– Почти. Пришел пару часов назад. Хотел подумать над делом. – Виктор взъерошил рукой волосы.

– Могу подкинуть тебе тему очередного размышления. – сказал Закари. – Я вчера задержался и кое-что нарыл. Смотри. – Закари подошел к своему столу и взяв с него папку передал ее Виктору.

– Что здесь? – с подозрением спросил молодой человек, вопросительно вскинув брови.

– Смотри сам. – с усмешкой ответил Верона. – Тебе понравится.

– Что я пропустил? – спросил вошедший детектив Донован. Он заглянул через плечо Виктора в папку, которую он только что открыл.

– Адвокатской компанией в которой работала первая жертва. – начал рассказывать Верона. – Еще совсем недавно владели другие люди. Отец Фиц-Роя и его старый приятель. Но они отошли от дел. Теперь в компании работает сын одного и племянник другого.

– Это имеет какое-то значение? – непонимающе спросил Джек.

– Не перебивай. Имеет еще какое. Эрик Фиц-Рой женился на дочери партнера отца восемь лет назад. Он женат. Его девушка об этом естественно ни чего не знала. Собственно жена тоже не знала о том, что муж ей изменяет. У него был повод избавиться от любовницы, которая наверняка настаивала на свадьбе.

– Но зачем ему убивать еще двух девушек? – спросил Джек.

– Что бы скрыть ту жертву которая смогла бы вывести на него. – задумчиво произнес Виктор.

– Но как он узнал о тех преступлениях? В газетах об этом писали. Но что бы такие подробности были указаны, сомневаюсь. – Снова спросил Донован.

– Он сам был его адвокатом. – воскликнул Виктор перевернув страницу.

– Черт возьми. Мы можем его брать. – с улыбкой воскликнул Джек.

– Ага. На каких основаниях? Измена не преследуется по закону. Даже то, что он когда, то защищал подозреваемого в убийстве, ни чего не значит. Нам не чего ему предъявить. У нас нет против него ни каких улик. – сказал детектив Верона.

– Нужно проверить его алиби. Поскольку убийства были совершены ночью, он может сказать, что спал. Поэтому езжай к его дому и проверь камеры в парадной. – сказал Виктор.

– Нужен ордер босс. – Верона пожал плечами.

– Черт возьми. Ладно. Тогда я за орденом, а потом к Анне. Может быть у нее есть новости. – сказал Виктор снимая со спинки стула куртку.

– А что делать мне? – Джек развел руками.

– Ты поедешь к миссис Фиц-Рой. – обернувшись, сказал Виктор. – Пообщайся с ней. Узнай, знает ли она, что муж ей изменяет. Только осторожно.

– Но зачем? – не понял Джек.

– Узнав о измене что ты сделаешь? – спросил Виктор.

– Будь я женщиной наверняка устроил бы скандал. – произнес Джек.

– А как бы ты отреагировал на скандал и обвинения в измене? – снова спросил Виктор.

– Вышел бы из себя. – пожал плечами Донован.

– Именно. – усмехнулся Виктор. – Когда преступник выходит из себя из-за того что что-то пошло не так он начинает делать глупости. Совершает ошибки. У нас нет против него ни каких улик. Нам нужно заставить его сделать глупость. Для этого нам нужно выбить его из колеи.

– Виктор. Ты как всегда вовремя. – Анна улыбнулась вошедшему детективу.

– Есть что то новенькое? – спросил Виктор, отвечая обворожительной улыбкой.

– Есть. Я как раз закончила все экспертизы по всем жертвам. Смотри сам. – Анна протянула Виктору папку с экспертизами.

– Не может быть. – Виктор свел брови к переносице.

– Еще как может. Первая убитая девушка была беременна. Срок семь недель. – Анна довольная собой улыбнулась.

– Вот и мотив. Теперь мы сможем его допросить. – Виктор достал телефон и нажал кнопку вызова. – Боум. Бери ребят, и везите, Фиц-Роя в отдел. Я скоро буду. – Виктор убрал телефон в карман. – Спасибо крошка. Я тебе бесконечно благодарен.

– Как всегда. – рассмеявшись крикнула Анна в слет уже уходящему Виктору.

– Почему вы не сказали, что ваша невеста была беременна? – спросил Джек, когда они с Виктором сели за стол в допросной напротив Фиц-Роя.

– Я не знал что она беременна. – ответил мужчина пожав плечами.

– Почему вы не сказали, что вы женаты? – задал, вопроси Виктор.

– Откуда вы… – начал было Фиц-Рой, но замолчал. – Мне нужен Адвокат. Я не обязан отвечать на ваши вопросы. А вы не имеете права держать меня здесь.

– Ваш адвокат скоро будет здесь. – Виктор и Джек встали и вышли из допросной.

– Не раскололся? – спросил Боум.

– Потребовал адвоката. – с досадой произнес Джек.

– Ну, он знает свои права. Все таки его семья владеет юридической фирмой. – произнес Верона наливая себе уже остывший кофе.

– Что с камерами? – спросил Виктор и взял кофейник, что бы налить кофе и себе.

– Ни чего. – вздохнув отозвался Верона. – камеры находятся над парадным выходом. Но на них видно лишь как Фиц-Рой приходит домой. Ночью он не покидал квартиру. Так же камеры есть в лифте, но на них ни чего что могло бы нам помочь. Но вот на лестнице и у черного выхода камер нет. К тому же есть подземная парковка. Он спокойно мог скрыться через нее. Правда там камеры, но с помощью не большого грима в машине его не возможно будет узнать.

– У нас все еще ни чего нет на него. Нужно найти оружие убийства. Зак получите у судьи ордер на обыск его дома и офиса. Возможно нам повезет и он спрятал скальпель. Если он от него избавился, нам не чего будет ему предъявить. – Виктор вздохнул. – Донован ты к его жене я к Анне. Встретимся позже и заедем к тете первый жертвы.

– Понял. Сделаю. – бросил Закари и взяв куртку со спинки стула и отправился выполнять приказ.

– Ты думаешь, это Фиц-Рой убил свою любовницу и еще двух девушек? – спросил Джек, пока они ехали к тетке убитой девушки. Виктор забрал его у дома Фиц-Роя после визита к Анне. – Как то все слишком просто. Он конечно мерзкий тип но что то тут не вяжется. Почему он не спрятал труп? Зачем убивать еще кого то? Это глупо.

– Да. Я так думаю. Фирма, в которой он работает, на семьдесят процентов принадлежит его тестю. Он не мог развестись, иначе его бы вышвырнули, оставив практически без ни чего. Он не мог на это пойти. А тут беременная любовница. Она скорее всего сказала ему о ребенке. Он запаниковал и придумал план, как избавиться от нее. – высказал Виктор свое предположение.

– Думаешь, ему было проще избавиться от нее? Почему он просто с ней не порвал? – спросил Джек.

– Возможно, она угрожала рассказать все его жене. – предположил Виктор.

– Поэтому он ее убил? – задумчиво произнес Джек. – Нет. – снова сказал Джек Донован. – Здесь все равно что то не вяжется. Не кажется он мне настолько глупым.

– Я думаю именно он ее и убил. Как и двух других девушек. Но нужно это доказать. Нам нужен ордер на обыск его квартиры и офиса. Нужны доказательства повесомее, предположений. Если мы найдем орудие убийств, то у нас будут доказательства. – проговорил Виктор сворачивая на парковку.

Виктор припарковал машину у нужного дома. Поднявшись по ступенькам, он позвонил в звонок. Детектив надеялся, что тетя девушки прояснит ситуацию и у них появятся основания для обыска. В противном случае, убийца уйдет от ответственности. Этого допускать нельзя. По его вине погибла не только его беременная любовница, но и еще две женщины.

– Детективы Росс и Донован. Нам необходимо задать вам несколько вопросов по поводу вашей племянницы. – сказал Виктор показывая значок открывшей дверь женщине.

– Проходите. Если я смогу вам чем то помочь я отвечу на все ваши вопросы. – женщина отошла в сторону пропуская детективов в дом.

– У вашей племянницы был жених? Не так ли? – спросил Виктор, когда хозяйка дома проводила их в гостиную и налила по стакану холодного лимонада.

– Да. – вздохнув ответила женщина садясь на диван напротив молодых людей. – Но в последнее время у них, что то шло не так. Знаете, Джес была беременна. На прошлой недели, она собиралась рассказать об этом Эрику. Но после разговора с ним она приехала ко мне заплаканная.

– Она сказала, в чем дело? – спросил Джек.

– Да. Джес сказала, что Эрик не хочет ребенка. Он велел ей сделать аборт. Но Джес не стала бы этого делать. Она так ему и сказала. Но через несколько дней все вроде как наладилось. Она больше не плакала. Я так думаю, ее жених согласился на рождение ребенка.

– Скажите? А жених вашей племянницы заговаривал с ней о свадьбе? Делал ей предложение? Насколько я понимаю, ваша племянница жила с вами? – спросил Виктор.

– Да. Джес жила со мной. Ее родители погибли в автокатастрофе семь лет назад. С тех пор она жила со мной. Она мне как дочь. После поступления в колледж Джес хотела переехать, но я отговорила ее. Зачем ей жить в кампусе, если она вполне может жить здесь. А что по поводу предложения то нет. Насколько мне известно, он не делал его. Но Джесика говорила, что Эрик повторял, что однажды они поженятся. Но сейчас не время. Они должны заниматься карьерой.

– И что же думала Джесика по поводу такого положения вещей? – спросил Виктор. – Ее это устраивало или она хотела свадьбы?

– Конечно хотела. – вздохнув произнесла женщина. – Все девушки этого хотят. Знаете они были такой прекрасной парой. Джесика просто светилась от счастья. Она все говорила что он лучший мужчина в целом свете. Я не понимаю как можно так сильно любить кого-то. Но она любила Эрика. Всем сердцем.

– А как он относился к ней? Вы с ним были знакомы? – спросил Джек.

– Да. – кивнула головой женщина. – Джесика познакомила нас пару месяцев назад. Точнее это вышло случайно. Я в тот вечер уехала к подруге. Должна была вернуться утром, но мне стало не хорошо, и я вернулась домой вечером. Эрик был здесь. мне показалось что он был не доволен этим знакомством. Поэтому я очень быстро ушла к себе.

– Что вы имеете в виду, говоря, что Эрик был не доволен знакомством? – спросил Джек.

– Мне показалось он начал нервничать и даже разозлился. – пояснила женщина. – Хотя возможно мне просто показалось.

– Спасибо вам. – вставая сказал Виктор. – Вы очень нам помогли.

– Что теперь? – спросил Джек, когда они шли к машине.

– Теперь по домам. Поздно уже. Надеюсь, завтра у нас будет ордер на обыск. Куда тебя подбросить? – спросил Виктор напарника.

– На Чамберс. – Джек взъерошил волосы и сел в машину. – Что если до завтра он успеет избавиться от улик? – спросил он.

– Не думаю. Он уверен, что нам до него не добраться. К чему ему спешить. К тому же ему будет не до этого. После твоего визита к его жене думаю, он будет занят. – Виктор усмехнулся.

Глава 5. Ссора.

Виктор открыл дверь и вошел в свою квартиру. Захлопнув дверь, он прислонился к ней спиной и закрыл глаза. За последние несколько дней он чертовски устал. Единственное что ему сейчас хотелось это принять душ и лечь спать. По дороге домой, прежде чем отвезти Джека они перекусили в кафе не далеко от работы. Поэтому душ и спать. А завтра с утра пробежка.

– Виктор? – раздался женский голос из темноты. Виктор дернулся от неожиданности и щелкнул выключатель, зажигая тусклый свет.

Оливия? – удивленно произнес молодой человек. – Что ты здесь делаешь?

– Очевидно ты забыл. – вставая с дивана произнесла Оливия Дженкинс. – Но мы уже несколько лет как встречаемся. И мне необходимо, что бы ты звонил мне хотя бы пару раз в неделю. Что бы я знала что ты, по крайней мере, жив. О большем я уже даже не заикаюсь. – в голосе молодой женщины звучал не прикрытый сарказм а взгляд черных глаз грозил сжечь дотла.

– Лив. У меня сейчас чертовски, сложное дело. – Виктор подошел к разгневанной женщине. – Может быть, ты сможешь простить меня? – его голос был мягким и вкрадчивым.

– Виктор. Черт возьми. У тебя каждое дело чертовски сложное и крайне важное. – вспыхнула Оливия и отошла на несколько шагов.

– Оливия. Что ты хочешь? – Виктор устало вздохнул. – Что бы я бросил работу?

– Ты мог бы стать адвокатом или как твой отец работать в правительстве. – Оливия всплеснула руками. – Почему ты не можешь поступать как все нормальные люди? Эта твоя работа. Ну, какой в ней смысл, если ты можешь получить гораздо большее. И времени у тебя будет куда больше чем сейчас.

– Я работаю там, где я хочу. Я не собираюсь менять место роботы только потому, что у меня мало времени. – Виктор сел в кресло и вытянул ноги. – Ты хочешь говорить об этом сейчас? Может, придумаем занятие поинтереснее?

– Черт возьми. Да у тебя его не мало. У тебя его вообще нет. Вспомни, когда в последний раз мы проводили время вместе? – Оливия повысила голос.

– На прошлой неделе. – Виктор пожал плечами. – Мы виделись, на прошлой неделе. Помнишь? – Виктор открыл глаза и вопросительно взглянул на свою невесту.

– О боже. Я не секс имею в виду. Я говорю о том, что уже не могу вспомнить, когда в последний раз, мы, куда-то ходили вместе. Когда это было? – Оливия отбросила волосы назад. – Ты сам-то это помнишь?

Виктору всегда нравилась эта ее манера отбрасывать волосы назад. Копна густых блестящих волос цвета молочного шоколада притягивала взгляд. Высокая стройная она была очень красива. Когда они познакомились, именно ее волосы бросились ему в глаза. Гордая осанка и королевская осанка. Каждый ее жест, каждое движение были наполнены королевской грацией.

Виктору нравились их отношения. Оба взрослые и состоявшиеся каждый из них прекрасно знал, чего хочет от жизни. Им не нужно было претворяться друг перед другом. За пять лет отношений у них ни когда не возникало, ни каких проблем. Если не считать последних пары месяцев. В последние, пол года Оливия словно стала другим человеком.

– Оливия. Что происходит? – спросил Виктор, наклоняясь вперед. – Что произошло?

– А ты не понимаешь? Мне тридцать пять. Черт возьми, я устала от этой неопределенности. В конце концов, я хочу семью и ребенка. – Оливия снова отбросила волосы.

– Ты ни когда раньше этого не говорила. – растерянно произнес Виктор. – Почему ты молчала?

– Ну конечно не говорила. Тебе же это не нужно. У тебя есть твоя работа. разве что-то еще имеет для тебя значения? Единственное что тебя волнует это поймать очередного убийцу. – Оливия прошлась по комнате в зад вперед. – Ты представить себе не можешь, как я устала просыпаться по ночам от страха, что с тобой могло что-то случиться. Да откуда тебе это знать.

– Если этого не сделать будет гибнуть гораздо больше людей. – произнес Виктор. – Тебе совершенно не чего беспокоиться. Давай уже прекратим этот разговор. – Виктор растянул губы в улыбке. – Я не откажусь от массажа если ты не против.

Ему не терпелось прекратить этот надоедливый разговор. Он устал и не хотел продолжать ссору. Но очевидно Оливия была другого мнения. Она и не собиралась успокаиваться. Виктор закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла. Если он сейчас уснет интересно, что она сделает? Виктор усмехнулся. Скорей всего стукнет его. С ее взрывным характером это вполне ожидаемо.

– Черт тебя возьми Виктор Росс. Ты еще смеешься? О боже. Какая же я дура. – Оливия положила ладонь на лоб. – И чего я ожидала? Что ты поймешь? Какая не сусветная глупость с моей стороны. Ты же даже не понимаешь, что так не может продолжаться. – Оливия устало вздохнула. – Тебе вообще не нужны отношения. Только твоя работа. Все. Не могу больше с тобой говорить. Я ухожу. Когда решишь покончить с этой работой, позвони мне.

– Лив. – Виктор поднялся с кресла. – Подожди. Останься. Дай мне немного поспать, и мы поговорим. Обещаю. Ты мне дорога. Ты же знаешь. Не хочу, что бы ты так уходила. – Виктор взял Оливию за руку. – Прости, что не звонил. Обещаю, что впредь буду звонить, по крайней мере, три раза в день.

– Нет, Виктор. – Оливия высвободила свою руку из его руки. – Ты и в самом деле мне будешь звонить. Дня два. Потом все станет как прежде. Я не останусь. Подумай над моими словами. – Оливия развернулась и ушла, захлопнув за собой дверь.

Запрокинув голову, Виктор остался стоять на месте. Что к черту только что произошло? Оливия его бросила или нет? Боже как тяжело иметь дело с некоторыми женщинами. Она что-то говорила о замужестве? О господи. Только этого ему не хватало. Когда начались их отношения, Виктор понял что Оливия не такая как многие женщины. Она не гонится за замужеством. Не устраивает сцены. Но теперь что-то явно пошло не так.

Виктор вышел на пробежку в пять утра. Он любил бегать рано утром. В это время в парке почти ни кого не было, и он мог сосредоточиться, и подумать. В наушниках играла любимая музыка скорпионс и Крис Норман. Ему всегда нравилась музыка этих исполнителей. Каждый раз, идя на пробежку, он слушал одну и ту же музыку. Так ему было комфортнее.

На встречу пробежала девушка, улыбаясь ему. Она всегда бегала в одно и то же время с ним и всегда ему улыбалась. Виктор улыбнулся ей в ответ и продолжил пробежку. Он продолжал бежать, слушая музыку. Ему было по настоящему, хорошо только когда он бегал. Во время бега Виктор был свободен. Не было ни каких проблем, границ и ни что его не сдерживало. Он почувствовал вибрацию на бедре. Сменив бег на шаг, молодой человек вытащил наушники и ответил на телефонный звонок.

– Росс. Почему так рано? Ладно, скоро буду. – Виктор сбросил звонок и побежал в сторону дома. Он и не заметил, что бегает уже больше часа.

Ему позвонил Верона. В доме Фиц-Роя, что то произошло. Соседи полчаса назад вызвали патрульную машину. Главное что бы, не дошло до летального исхода. Жена, скорее всего, закатила мужу скандал по поводу измены. Но почему ссора произошла только рано утром? Почему не вчера вечером? У Виктора было много вопросов, но узнать на них ответы он мог лишь в участке.

– Верона? – окликнул Виктор, войдя в участок. – Что у нас?

– Привезли Эрика Фиц-Роя. Они с женой поскандалили, и разгневанная супруга схватила ружье и подстрелила не верного, мужа. Но стреляет она плохо. Всего лишь царапина на плече. – ответил в место него подошедший Боум.

– Сейчас недобитый муженек сидит в допросной. А незадачливая киллерша в комнате отдыха. – продолжил Верона.

– Почему не наоборот? – спросил Виктор, снимая куртку и вешая ее на спинку своего стула.

– Мне показалось грубым запихивать женщину в допросную без какого либо повода. – пожал плечами Верона.

– Она стреляла в мужа. – резонно заметил Виктор.

– Но так он же заслужил! – не согласился Боум. – Он ей изменил. Не ночевал дома. Пришел утром и прокрался как вор. У нее были все основания пристрелить мерзавца.

– Красивая! – убежденно произнес Виктор, с усмешкой глядя на друга.

– Кто? – быстро спросил Закари. – Понятия не имею о чем ты говоришь. С женщинами вообще нельзя быть таким грубым. Даже с некрасивыми. Хотя не красивых женщин вообще не бывает

– Я не понимаю о чем ты. – так же быстро произнес Боум и оба смутившись сели за свои столы и уткнулись в мониторы своих компьютеров. – Но Зак прав. С женщинами нельзя обращаться так грубо. Но это, не имеет ни какого отношения к тому, что она очень красива.

– Кто красивая? – спросил Донован подходя к парням и переводя взгляд от одного к другому. – Что я пропустил на этот раз?

– Жена Фиц-Роя. – ответил ему Виктор.

– Это не то слово. – воскликнул Джек. – Кажется, я влюблен. – губы Джека растянулись в мечтательной улыбке.

– Я так и думал. – вздохнул Виктор. – Ладно. Я сам с ней поговорю. Потом займемся Фиц-Роем. Вы берите ордер и обыщите его квартиру и офис. – сказал Виктор переводя взгляд от Боума к Верона. – И выбросите красотку, из головы.

– Да босс. – ответил Донован и они оба отправились выполнять приказ.

– Миссис Фиц-Рой? Я детектив Виктор Росс. Зачем вы стреляли в мужа? – спросил Виктор, входя в комнату отдыха.

Нужно признать он был поражен. После поведения Верона и Боума он полагал, что она красива. Но не рассчитывал увидеть ни чего подобного. Не было вызывающего наряда с короткой юбкой и глубоким декольте. Ни яркого макияжа. Но женщина, в самом деле, была прекрасна. Светлые волосы перехвачены на затылке резинкой. Передние пряди, которые были короче, обрамляли прекрасное лицо. Круглые милые щечки, чуть пухлые губки, маленький аккуратный носик и зеленые глаза с длинными ресницами чуть тронутые тушью. Картину завершали красиво изогнутые брови.

– Хотела его убить. – с грустью ответила она.

– Из-за того что он вам изменил? – спросил Виктор садясь на против нее.

– Нет. Что вы. – все так же печально ответила женщина.

– Тогда из-за чего миссис Фиц-Рой? – мягко спросил Виктор.

– Называйте меня Элли. Меня все так зовут. – ее голос звучал мягко и нежно. Он словно ласкал слух. Слушать ее было настоящим удовольствием.

– Как вам будет угодно. – согласился Виктор. – Так почему же вы стреляли в мужа?

– Я узнала о его очередной измене. Хотела сказать, что подаю на развод. Но Эрик не пришел ночевать. Я ждала его всю ночь. Он пришел утром переодеться. Тогда я и сказала, что подаю на развод. Он ударил меня и сказал, что я не посмею. Назвал дурой, и велел не злить его. Тогда я взяла ружье отца. Оно храниться у нас. Он оставил, когда заезжал к нам после охоты. И выстрелила. Но, к сожалению, я не умею стрелять. – Элли снова вздохнула.

– Весомый повод. – задумчиво протянул Виктор.

– Меня теперь посадят? – она подняла на Виктора полные слез зеленые глаза. У молодого человека не хватило духу сказать ей, что это вполне возможно. разумеется если ее муж выдвинет обвинение против нее. Но он уж постарается, что бы этот подлец, и не подумал этого сделать.

– Нет. Не думаю. – заверил ее Виктор. – Думаю, мне удастся убедить вашего мужа не выдвигать обвинения в ваш адрес. Думаю, все обойдется. – Виктор встал, собираясь откланяться. Неожиданно женщина тоже встала и бросилась ему на шею.

– Спасибо вам. – прошептала она продолжая обнимать его. Виктор пришел в замешательство настолько, что даже не сразу понял, что она сказала. Лишь через несколько минут он понял, как двусмысленна ситуация. Они стоят и обнимают друг друга по середине полицейского участка. Его руки сами собой ее обняли. Просто среагировав на близость женского тела.

– Элли. – протянул Виктор. – Не стоит. – Он попытался разжать ее руки, но она лишь крепче прижалась к нему.

– Я так боюсь возвращаться домой. – тихо проговорила Элли. – Муж вернется домой, а я не хочу с ним встречаться. Не знаю, куда мне пойти.

– Может быть, вам поехать в дом ваших родителей? – предложил Виктор. – Муж не поедет туда за вами.

– Они уехали в отпуск и вернуться только через неделю. – плечи девушки прижимавшейся к нему затряслись. Виктор многое мог вынести но не женские слезы. Это оказалось выше его сил.

– Элли прошу вас. – попытался он успокоить ее. – Вы можете пока что остаться у меня.

– Правда? – она подняла на него полные слез глаза. – Вы действительно защитите меня? – Виктор вздохнул. Ну как он мог ей отказать?

Глава 6. Роковая ошибка.

Виктор потянулся во сне и крепче обнял спящую рядом девушку. Она что-то тихо прошептала и обняла его в ответ. Он улыбнулся во сне. Ему было приятно обнимать эту женщину. Виктору казалось, что она это самое приятное, что с ним происходило за последнее время.

– Ты не спишь? – прошептала Элли, касаясь мягкими теплыми губами его шеи.

– Нет. К сожалению, мне пора на работу. – Виктор наклонил голову, и поцеловал ее, она тут же ответила на поцелуй.

– Ты уверен, что уже пора? – промурлыкала Элли, пробегая тонкими пальчиками по его обнаженной покрытой густыми темными завитками волос груди.

– О боже. – выдохнул он. – к сожалению да. Может, увидимся вечером? – с надеждой спросил Виктор.

– Конечно. – согласилась девушка. – Я буду тебя ждать в этой постели. Не задерживайся на долго.

Виктор еще раз коснулся своими губами губ Элли и выскользнул из постели. Ему и в самом деле пора было ехать в участок. Вчерашний допрос Эрика Фиц-Роя ни чего не дал. Он снова потребовал адвоката, и ни чего толкового из него вытащить не удалось.

Осталась единственная надежда, что ребятам удалось, что то найти в квартире или офисе Фиц-Роя. Если это не так, то у них возникнут серьезные проблемы. Виктор не сомневался что убийца муж Элли. Только вот доказательств пока не было. Но он должен их найти. И он их, черт возьми, найдет. Но прежде чем ехать в участок, Виктор собирался заехать к Анне. Может быть, ей удалось нарыть, что то новенькое.

– Прости Вик. Но все что только можно было, я проверила. Сделала все возможные экспертизы. – Анна протянула Виктору чашку ароматного горячего чая, который только что заварила.

– Жаль. Я надеялся, тебе удастся найти еще хоть что-то. – Виктор сделал глоток чая. У него зазвонил телефон, и Виктор, отставив чашку, поднял трубку. – Росс. Что вы нашли? Верона ты с ума сошел? На какой черт вы отдали это на экспертизу? Что за бред? Да мало ли как могут развлекаться муж и жена. – Виктор сбросил звонок и убрал телефон в карман.

– И что они там нашли? – спросила Анна вопросительно изогнув брови.

– Нуу, в общем одну вещицу из магазина для взрослых. – покашляв проговорил Виктор.

– Постой. – Анна вдруг направилась к своему столу и взяв с него папку снова подошла к Виктору. – Ты говоришь не о фалоиметаторе случаем? – она начала листать бумаги пока не нашла то что искала. – Я обнаружила на внутренних стенках влагалища всех трех жертв микрочастицы киберкожи и силикона.

– И что это значит? – Виктор свел брови к переносице.

– Я сначала решила что это, от какого-то особого презерватива, который использовал убийца. Их сейчас из чего только не делают. Но когда ты сказал о находке парней, все стало на свои места. Не дорогие дешевые фалоиметаторы делают из этих материалов. Именно по тому, что он дешевый и не качественный от него и остались частички в телах всех жертв. Но в теле первой больше всего, а в теле последней их меньше.

– То есть он их даже не насиловал? Издевался и убивал? – на лице Виктора было написано отвращение.

– Ну, выходит что так красавчик. – Анна отложила папку в сторону и снова взяла чашку с чаем.

– Спасибо Анна. Ты очень помогла. И спасибо за чай. Теперь мне нужно ехать. – Виктор махнул на прощание Анне и уехал. Вот вроде и та нить, которую он искал, но в душе засело не приятное чувство не желающее исчезать. Что происходит? Откуда вдруг взялось это чувство грызущее его изнутри?

По дороге в участок Виктор еще раз позвонил Закари и попросил не забирать с экспертизы улику. Что-то ему подсказывало, что он совершил серьезный промах в расследовании. Но какой? Черт бы все это подрал. Ели его догадка верна, то он совершил ошибку не только в расследовании. Ну почему? Почему он оказался таким доверчивым болваном? Черт бы все это подрал. Виктор гнал от себя эти мысли. Пока что ни чего еще не доказано. Значит это могут быть всего лишь необоснованные подозрения.

– Где ты ходишь? – спросил Донован едва Виктор показаться в участке. – Мы уже битый час ждем тебя.

– Не сейчас Донован. – отмахнулся от него Виктор.

– Да мне-то все равно. Тебя капитан уже обыскался. Три раза спрашивал. – крикнул ему в след Джек.

– Черт возьми. – Виктор бросил куртку на стол и направился в кабинет босса.

– Вы меня искали? – спросил Виктор, просунув голову в кабинет капитана Гордона.

– Да Виктор. Проходи. – пригласил капитан. – Что у вас с расследованием. Мне уже раз пять звонил прокурор. Мне нужно, что то ему ответить. Надеюсь сегодня мне будет что доложить. Если нет я за себя не ручаюсь. Что вы возитесь с этим делом? Что там сложного. Просто схватите убийцу.

– Ждем результаты экспертизы. После этого убийца будет у нас в руках. – ответил Виктор. Однако радости в его голосе не было. Да и не только в голосе. Виктор вообще не испытывал радости от того что убийца будет пойман в этот раз.

– И кто же он? – спросил капитан, вперев в Виктора настойчивый взгляд.

– Я решил, что убийца Эрик Фиц-Рой. Но теперь я в этом не уверен. Появились новые факты, которые наводят на мысль о том, что преступник не он. Но пока нет результатов экспертизы, я не могу с точностью этого утверждать. Дайте мне три часа. – попросил Виктор.

– Сынок. – начал капитан. – Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Ты мне как сын. Но, черт возьми, прокурор насел на меня, так что не вздохнуть. Три часа это все что я могу тебе дать.

– Я понял Лайнел. Больше мне не нужно. Через полчаса я получу результаты экспертизы. После этого расколю преступника. Мне нужен будет ордер на арест. Сможешь получить?

– Получить то я его смогу. Но на чей арест? – спросил капитан, но Виктор уже вышел из кабинета. – Черт возьми, и как с ним разговаривать? – пробурчал Лайнел Гордон глядя на закрывшуюся за Виктором дверь.

– Что хотел босс? – спросил Боум, когда Виктор сел за свой стол?

– Что бы мы защелкнули наручники на руках убийцы. – выдохнув сказал Виктор.

– Тебя это не особо радует. – сказал Верона подошедший к столу Виктора и положив перед ним результат экспертизы. – Или произошло еще, что то о чем нам стоит знать?

– Нашли следы всех трех жертв? – спросил Виктор.

– Да. – подтвердил Верона.

– Убийца не Эрик Фиц-Рой. Не так ли? – снова спросил Виктор, хотя он уже сам знал ответ.

– Нет. – снова коротко ответил Верона.

– Я что-то не понимаю. – начал Донован. Если убийца не Фиц-Рой то кто? Что, черт возьми, я успел пропустить?

– Ты все пропустил. – бросил Виктор. – Твое чутье тебя не подвело. Фиц-Рой и в самом деле ни кого не убивал хотя он и редкостная сволочь.

– Не срывайся на парне из-за того что ты ошибся. – произнес Верона. – Мы все ошиблись. Но, черт возьми, как нам могло прийти, в голову подобное. Но Виктор? Ты точно больше ни чего не хочешь нам сказать? – Закари Верона вопросительно изогнул брови.

– Нет. – коротко бросил Виктор вставая из за стола.

– О чем ты? – Джек бросил на детектива Верона вопросительный взгляд.

– Не бери в голову. – отмахнулся Закари и отошел в сторону.

– Я пошел к капитану. Нужен ордер на арест. Доставка убийцы достается вам. – Виктор кинул раздраженный взгляд на Зака. – Можешь взять парня под свое крылышко мамочка.

– Мне не нужна мамочка. – сказал ему в след Донован и с наглой усмешкой сел на стол Виктора.

– Встань. – сказал ему Боум когда Виктор скрылся в кабинете капитана. Джек вскочил на ноги и бросил на Боума сердитый взгляд. – Не выводи его. Кажется, он решил тебя не убивать пока что. Так что не заставляй его передумать.

– Привезли? – спросил Виктор, когда спустя час вернулись Боум и Верона.

– Да. Ждет в допросной. – ответил Верона. – Я в последний раз спрошу. Ты ни чего не хочешь нам объяснить?

– Нет. – коротко ответил Виктор.

– О чем ты? Что он должен объяснить? – спросил Джек у Закари. – Что, черт возьми, происходит? Почему ни из кого не вытащить и слова.

– Он знает. – Верона не сводил с Виктора пристального взгляда. – Ты все-таки это сделал, не так ли?

– Ты поразительно догадлив, черт возьми. – Виктор оперся ладонями о стол и встав подался в перед. – Если ты думаешь что я намеренно это сделал то это не так. Да и откуда мне было знать? Тебе бы и самому в голову не пришло подобного. Разве нет? – Виктор повысил голос.

– Парни что происходит? – начал, было, Джек, но Боум положил ладонь ему на плече.

– Не вмешивайся. – коротко сказал он.

– Поэтому с утра ты был в бешенстве так. – снова спросил Закари.

– Черт возьми, Зак. Что ты от меня хочешь услышать? Что я сделал глупость? Да я свалял дурака. Доволен? – Виктор отвернулся и взъерошил рукой волосы.

– Мне провести допрос? – спросил Верона заметно смягчившись. Он не хотел обидеть друга. Зак думал, если Виктор выскажется, ему будет легче. Но ошибся. Виктор вообще не хотел об этом говорить.

– Нет. – Виктор покачал головой. – Я сам. – произнес детектив Росс.

– Зачем? – это единственное что спросил Виктор, войдя в допросную. Он не стал садиться. Он просто мерял шагами комнату.

– У меня не было другого выбора. – голос ее не выражал ни чего. Совершенно бесцветный и безжизненный. В сердце у Виктора что то кольнуло. Он сжал ладони в кулаки и прислонился спиной к стене.

– Черт тебя возьми почему? – прокричал Виктор, оттолкнувшись от стены и уперевшись ладонями в стол. Он почти вплотную, придвинув лицо к лицу той губы, которой целовал еще сегодня утром. На глазах Элли навернулись слезы. Виктор выпрямился и отвернулся. Он не мог этого видеть. Не мог, потому что не верил ее слезам и хотел прижать к груди, что бы утешить одновременно.

– Муж изменял мне едва ли не с первого дня свадьбы. – начала Элли. – Мы ни когда не любили друг друга. Отцы заставили нас пожениться. Сейчас долей отца управляет мой кузен. Но после его смерти все перейдет мне, а значит и Эрику тоже. Муж не хотел все терять. Он не отпустит меня. Я пыталась уйти. Но он не позволял мне. Я все эти годы терпела его измены.

– Так что изменилось в этот раз? – спросил Виктор, по-прежнему не обернувшись к ней.

– Я познакомилась с Джесикой. – очень тихо произнесла Элли.

– Как? – голос Виктора был сдавленным. В горле застрял ком, мешая ему говорить.

– Она пришла ко мне. Сказала, что ждет ребенка. От него. Эрик бы не развелся со мной, но ребенка он бы признал. Я не могу иметь детей. Через год после свадьбы я забеременела, но Эрик заставил меня сделать аборт. На этом все закончилось. Больше детей у меня не будет.

Виктор ясно слышал боль в ее голосе. Эта боль разрывала ему сердце. Какого черта он решил, что сможет провести допрос сам? Он не может. Не может здраво мыслить. Он не способен быть хладнокровным и рациональным. Какой же он глупец. Почему он каждую минуту, после каждого ее слова ищет ей оправдание?

– Ты решила отомстить ему? – Спросил Виктор.

– Да. Эрик тысячу раз рассказывал о деле, которое вел лет десять назад. Я знала все подробности. Это было тяжело. Не думай, что убивать этих женщин и делать все это с ними мне доставляло удовольствие. Но я решила наказать их обоих. Двух других женщин я выбрала, потому что их бы ни кто искать не стал. Они были просто шлюхами, и все.

– Они были людьми Элли. – Виктор, наконец, повернулся к ней лицом. – Понимаешь? Живыми людьми. – Виктор отвернулся и вышел. Он не мог больше находиться в допросной. Не мог говорить с ней и не хотеть обнять ее.

Глава 7. Дело закрыто.

– Что, черт возьми, происходит? – спросил Джек, когда он с Вероной и Боумам наблюдали за допросом.

– Мы забрали ее из его дома. – ответил Боум не много скованно и взъерошил рукой волосы.

– Что? – Джек удивленно на него посмотрел. – Но как?

– Это же Виктор. Он словно магнит для женщин. – пожал плечами Закари Верона. – Здесь не чего объяснять. Все проще простого. Он провел с ней ночь слишком поздно узнав кто убийца.

– Теперь понятно почему он был так взбешен утром. – протянул Донован.

– Он был взбешен потому что сразу не понял что она не та за кого себя выдает. – пояснил Боум.

– Ну еще и потому что попался на ее удочку. – добавил Верона. – Хотя еще не известно, кто на чью удочку попался.

– Мы все попались на ее удочку. – с досадой произнес Джек.

– Это точно. Но ты лучше не говори этого Виктору. – усмехнулся Боум.

– Не собирался. – Джек усмехнулся. – Я же не полный болван.

– Ну, это как сказать. Ты же стал его напарником. – поддел его Верона.

– Собственно меня ни кто и не спрашивал. – задумчиво протянул Джек.

Виктор вышел из допросной в полном бешенстве. Он прошел мимо коллег и выйдя на улицу и сел в свой мустанг. Ему необходимо было побыть одному. Не то что бы Виктор был особо впечатлительным и ранимым. Но все же он позволил этой женщине обвести себя вокруг пальца. И это с его-то способностью распознавать ложь. Но боже. Какой же прекрасной ранимой и нежной она казалась. Да, черт возьми, она такой и была.

Бар «Ночная звезда» был уже открыт, хоть посетителей почти и не было. Виктор прошел к барной стойки и кивнул бармену. Он был постоянным клиентом и парень за барной, стойкой не задавая вопросов, подал ему стакан с виски. Виктор продолжал сидеть, вертя в руках бокал из которого не сделал ни глотка. Он продолжал размышлять над тем, что произошло. Оплатив заказ молодой человек отставил стакан к которому не прикоснулся и вышел на улицу.

Виктору бы нужно вернуться в участок. Но он не хотел. Ему пришлось утром отдать Боуму ключи от своей квартиры и сказать что убийца, которого они ищут в его доме. Виктор чувствовал себя предателем. У него не хватило смелости поехать за ней самому. Он не понимал, как он еще решился на допрос. Но ему нужно было посмотреть ей в глаза. Но лучше бы он этого не делал. В конце концов, Виктор не придумал ни чего лучше кроме как сесть за руль и просто кататься по городу. Именно это он и сделал.

В машине пели скорпионс сменившиеся, голосом Криса Нормана. В открытое окно влетал приятный теплый ветерок. Виктору было хорошо. По-настоящему хорошо. Все мысли ушли из головы. Ближе к вечеру он понял, что не такой уж он и болван. Ну, кто бы в здравом уме мог подумать, что эта женщина похожая на ангела, способна на такие жестокости? Даже если бы ему в голову пришло нечто подобное он, скорее всего, отмахнулся бы от них. В конце концов, не он один попался на ее красоту и ранимость.

– Мы думали ты решил выпить виски во всем Нью-Йорке. – воскликнул Верона когда Виктор показался в поле его зрения.

– Я так и собирался. Но виски неожиданно закончился. – ответил Виктор садясь за свой стол. – Есть, что ни будь?

– Да. Боум и Донован в комнате отдыха накрывают стол. Капитан решил отпраздновать поимку убийцы. Будут пиво и чипсы. – Закари улыбался так широко, на сколько, только мог.

– То что нужно. – отозвался Виктор.

– Ты давно здесь? – спросил Донован.

– Только что приехал. – откликнулся Виктор. – Не могли без меня определиться какие чипсы брать?

– Где ты пропадал? – спросил Джек.

– Что тебе нужно Донован? – спросил Виктор, бросая на напарника подозрительный взгляд. – Если ты решил поболтать по душам то не утруждайся. Я в полном порядке и спасительные беседы мне не нужны. – Виктор хотел закончить разговор но Джек еще не закончил.

– Если ты забыл мы напарники. Я должен был знать о том, что произошло. Ты не думал об этом? – спросил Джек.

– А ты не думал о том, что тебя не касается, с кем я сплю? – Виктор изогнул брови.

– Мне наплевать с кем ты спишь. Но мне не наплевать в каком ты состоянии и сможешь ли ты работать и прикрывать мне спину если это понадобится. – раздраженно сказал детектив Донован.

– Со мной все в полном порядке. Ты можешь об этом не беспокоиться. – Виктор откинулся в кресле.

– Не уверен. Тебя не было весь день после допроса. Кто бы прикрыл мне спину, если бы это понадобилось? – Джек изогнул брови точно так же, как до этого сделал Виктор.

– Если тебя заботит лишь это то можешь положиться на Верона и Боума. Они отличные детективы. Если беспокоишься о своей шкуре, можешь заняться отчетами. Уверен, у тебя это выйдет прекрасно. – Виктор усмехнулся.

– Эй, парни. – Боум развел руками. – Вы как с нами? Капитан грозиться оставить вас на ночное дежурство, если вы сейчас же не явитесь.

– Да. Мы идем. – весело ответил Джек и направился в комнату отдыха где все уже собрались и ждали только их с Виктором.

– Да я тоже с вами ребята. – вздохнув произнес Виктор и встав пошел следом за Боумам.

Детективы полиции Нью-Йорка, собравшись в комнате отдыха, пили пиво, ели китайскую еду и веселились. Они все работали вместе многие годы. Даже начальник отдела капитан Гордон был вместе со своими подчинёнными. Он не считал себя их начальником. Скорее отцом. Они относились к нему соответствующе. В их дружную компанию казалось, вписался и новичок. Капитан Гордон был доволен, Что Виктор не попросил перевести Джека. Они вроде как сработались, что не могло не радовать.

Виктор за десять лет проявил себя как отличный детектив. С острым чутьем и отличной интуицией. У него была самая высокая раскрываемость не только в отделе, но и во всем штате. Но ему не везло с напарниками. Первый напарник Виктора Кейли Джонсон. Предал его и всю полицию. Они проработали вместе четыре года, когда Кейли перешел на сторону преступника. Парень слишком долго работал под прикрытием и, в конце концов, перешел на сторону банды. Виктор сам его арестовал.

Следующим его напарником была Ирен Миллер. Но после неудачной любовной истории произошедшей между ними Ирен теперь работает в ФБР, а Виктор последние пять лет работал без напарника. Но к счастью с Джеком они нашли общий язык. Во всяком случае, капитан на это надеялся. Во всяком случае, парни вместе раскрыли дело и ни разу не попытались друг друга пристрелить.

– Мама. – радостно ответил Виктор на телефонный звонок. – Рад тебя слышать. Когда вы прилетели? Отец тоже дома? Отлично. Скоро буду целую вас. До встречи. – Виктор убрал телефон и встал. – Простите парни. Не видел родителей целый год. До завтра.

– Передавай родителям привет. – крикнул ему в след капитан.

Виктор, в самом деле, соскучился по родителям. Он не видел их больше года. В следующем году отец обещал выйти на пенсию. Мама мечтала о том, что они купят домик, и она сможет разводить цветы. Она всегда их любила. Виктор по пути к родителям заехал в цветочный магазин и купил букет красных роз, которые любила мать.

– Ооо сынок. Я так скучала. – мать встретила Виктора на входе и сразу же обняла его.

– Где же там мой мальчик? – раздался раскатистый голос отца из столовой. – Иди сюда пока ужин не остыл Виктор.

– Папа. – Виктор растянул губы в улыбке и обнял отца. – Я тоже скучал без вас. Как Дели? Вам понравился город?

– Знаешь сынок. – вздохнув произнес Самюэль Росс. – Дели прекрасный город. Вот только наслаждалась им только твоя мама.

– Сем. Не говори ерунды пожалуйста. Я же не виновата, что все время ты проводил с министрами и прочими занудами. – Диана закатила глаза и села за стол к мужу и сыну. Виктор улыбнулся родителям.

– Я скучал без вас. – Виктор рассмеялся. Эти милые родительские перепалки доставляли ему массу веселья в детстве. Да и теперь он не мог сдержать улыбки. Но сколько бы родители не перебрасывались острыми фразочками, они ни когда не ссорились по-настоящему.

– Мы тоже тосковали без тебя мальчик. Теперь расскажи старикам как твоя работа? – спросил Сем Росс.

– Все по-прежнему папа. – отмахнулся Виктор. – Ни чего интересного.

– На твоей работе всегда найдется что ни будь интересное. – возразила Диана. – Или ты, по какой-то причине не хочешь нам рассказывать? У тебя, что то произошло?

– Нет мама. – заверил ее Виктор наклонившись в перед и потрепав мать по руке. – Что ты. Нет ни чего такого, что бы я не мог вам рассказать.

– Ну, так что произошло? – спросила Диана пристально глядя на сына. Виктор в очередной раз поразился проницательности матери. Она всегда знала, что с ним происходит, и могла помочь ему в любой ситуации. Чаще всего для того что бы все проблемы рассеялись достаточно было просто ласковых объятий матери.

– Не знаю с чего и начать. Ну во первых Оливия и я больше не вместе. – Виктор пожал плечами.

– О боже. Сынок! – воскликнула Диана. – Как ты? – Диана встала и подойдя к сыну обняла его. – Мальчик мой я надеюсь все хорошо? Ты же не станешь переживать по этому поводу?

– Мама я в полном порядке. – усмехнулся молодой человек. – Но хуже всего то, что сегодня мы раскрыли тройное убийство.

– Это же здорово. – воскликнул Сем похлопав сына по плечу.

– Не совсем. – вздохнул Виктор. – В этот раз я ошибся, и мы едва не упустили настоящего убийцу.

– Послушай Виктор. – вздохнув произнес Сем. – Ты всегда был очень умным парнем. Мы всегда тобой гордились. Но так случается, что люди ошибаются. Это нормально. Тебе не стоит себя винить за ошибку. Ты всего лишь человек и не можешь всегда быть на шаг впереди. Одна ошибка не изменяет того что ты прекрасный полицейский и тебе это известно. А еще тебе должно быть известно то, что мы с мамой гордимся тобой.

– Виктор. Отец прав. Единственная ошибка ни чего не говорит о тебе как о детективе. Ты отличный детектив сынок. – Диана снова потрепала сына по руке.

– Спасибо вам. Вы всегда могли меня поддержать. – Виктор улыбнулся.

– Но если что ты знаешь у тебя всегда будет работа. – как бы невзначай напомнил отец.

– Спасибо папа. Но я постараюсь без твоих связей сохранить работу. – Виктор усмехнулся.

Не смотря на то, что родители всегда его поддерживали, Виктор знал, что им не нравиться его работа. Мать считала, что это слишком опасно. Отец же считал, что в работе детектива нет ни чего перспективного. Но они не мешали сыну поступать так, как он считал нужным, и не навязывали ему свое мнение. За это Виктор был им обоим очень благодарен. Однако оба родителя не упускали случая, напомнить сыну, что в случае надобности он сможет с легкостью найти работу по солиднее.

Ужин проходил в веселой и не принужденной обстановке. Виктор от души веселился. Отец рассказывал сыну о том сколько важных встреч он провел. Мать жаловалась на то что он ни разу не пошел с ней по магазинам и ей весь год приходилось терпеть общество глупых жен дипломатов. Сем весь вечер посмеивался над сетованиями жены. Однако Диана была в восторге от званных вечеров в посольстве. Во время этих вечеров у нее появлялась возможность блеснуть своими нарядами и драгоценностями.

После упоминания о драгоценностях пришла очередь отца сетовать но то что если Диана купите еще одно украшение он разориться и пойдет по миру. Мать только отмахивалась от жалоб мужа. Нужно же ей куда то тратить все те деньги которые он зарабатывает. Куда же иначе он их будет девать. На такой аргумент отцу было не чего возразить.

– Мама ты не бережешь отца. – со смехом произнес Виктор.

– Вот. – протянул Сем. – Слышишь, что тебе сын говорит.

– О. – воскликнула Диана. – Так теперь вы оба спелись? Ну что ж. вынуждена вас разочаровать. Я тут присмотрела просто потрясающие серьги. Думаю, вам они понравятся. – Диана усмехнулась. Виктор тоже усмехнулся.

Глава 8. Добровольный помощник.

Виктор ушел от родителей в начале девятого вечера. Машину он решил оставить на-подземной парковки дома, в котором жили родители и когда то он сам. До его собственного дома было идти всего два квартала, и Виктор решил пройтись пешком. Вечер был теплым. Дул легкий ветерок, ероша его темные волосы и молодому человеку казалась, что жизнь прекрасна.

Молодой человек не торопясь шел по тротуару. Мимо него проходили люди, спеша по домам. Виктору не куда было спешить сегодня вечером, поэтому он не торопился. Совершенно случайно краем глаза он заметил, что на противоположенной стороне улицы женщина раздает листовки. Виктор пригляделся и что-то в этой ситуации его заинтересовало. Он перешел дорогу и направился к женщине с листовками.

– Прошу прощения. – извинился Виктор. – Можно? – он протянул руку, что бы взять один из листов, которые раздавала женщина.

Это было объявление о пропаже девушки. Там было фото молодой красивой девушки с большими добрыми глазами. Ниже шло ее описание, и номер телефона. Виктор внимательно прочел надпись напечатанную на компьютере. Обычные приметы. По таким пропавшую не найти. Виктор внимательнее вгляделся в черно белое фото.

– Вы знакомы с моей дочерью? – спросила женщина умоляюще глядя на Виктора такими же большими глазами полными печали, какие были на фотографии.

– Нет. – Виктор поморщился. Ему хотелось помочь этой женщине, поэтому он продолжил. – Я работаю детективом полиции. Возможно, я смогу вам помочь.

– Я писала заявление в полицию. Но они ни чем мне не помогли. – по щекам женщины покатились слезы. – Вы занимаетесь поиском людей?

– Нет. – Виктор покачал головой. – Я работаю в убойном отделе.

– О боже. – женщина вскрикнула. – Вы думаете, моя дочь мертва? – в ее голосе было столько боли и отчаяния. Виктор взъерошил волосы рукой. В какую же авантюру он в очередной раз ввязывается? Но он не мог пройти мимо и не помочь этой женщины. Возможно он может спасти жизнь е дочери?

– Нет. – поспешил заверить ее Виктор. – Нет, конечно, я так не думаю. Я надеюсь, что смогу вам помочь. У нас больше возможностей, чем в отделе поиска пропавших. Все же мы ищем убийц, а это куда сложнее. – Виктор мягко улыбнулся женщине.

– О боже. Спасибо вам. Даже не знаю как вас благодарить. – всхлипнула женщина и залилась слезами. Она была так счастлива, что наконец-то нашелся тот, кто готов ей помочь.

– Благодарить еще особо не за что. Мое имя Виктор Росс. Возьмите мою визитку. Я буду ждать вас завтра в отделе часов в одиннадцать. – Виктор протянул женщине свою визитку.

– Мое имя Молли Джонсон. Я очень благодарна вам. Спасибо. До завтра детектив Росс. – женщина спрятала визитку в карман кофты.

– Вы могли бы ответить на несколько вопросов? Как давно пропала ваша дочь? – спросил Виктор.

– Моя Дочь Джасинда. Приехала в Нью-Йорк полгода назад. Мы живем в Калифорнии. Там Джасинда училась в модельной школе. Потом ее пригласили сюда. Когда я не смогла ей дозвониться в течении пяти дней я приехала. Знаете, раньше она тоже могла не отвечать по нескольку дней. Она много работала. Но что бы так долго ни когда. Вот я и приехала.

– Почему вы раздаете листовки именно здесь? Джасинда жила где-то не далеко? – задал Виктор вопрос.

– Нет. Джес живет на Ридж. – ответила Молли. – Детектив, который вел расследование, выяснил, что в последний раз Джасинду видели здесь. Она прогуливалась. После этого ее ни кто больше не видел. – женщина снова заплакала.

– Я постараюсь, что ни будь выяснить о вашей дочери хорошо? – мягко произнес Виктор.

– Верона. Пробей мне всю информацию об этой девушке. – Виктор положил на стол, перед Закари который вопросительно взглянул на Виктора, ворвавшегося в полицейский отдел полиции Нью-Йорка, словно вихрь.

– У нас дело? – спросил Джек, беря листок с именем который принес Виктор.

– Нет у нас дела. Пока. Трупа точно нет. Поэтому будем искать живую девушку которой надеюсь она еще является. – протянул Виктор.

– Мы не занимаемся поиском людей, если конечно они ни кого не убили. – Верона взял листок из рук Джека и повернувшись к своему компьютеру начал искать информацию.

– Я знаю, что не занимаемся. Это моя просьба. Не хотите не помогайте. – отозвался Виктор.

– Да ладно тебе. Ты же знаешь мы поможем. – сказал Боум.

– Знаю и поэтому обратился к вам. – Виктор повернулся к Доновану. – Я могу на тебя рассчитывать? – спросил он.

– Конечно, можешь. Я здесь именно для этого. Извините. – телефон Джека снова зазвонил и молодой человек отойдя на пару шагов поднял трубку. – Детка ты не вовремя. – услышали детективы слова коллеги и разразились смехом.

– Сколько звонков было до моего прихода? – спросил Виктор, кивая в сторону Джека.

– Четыре. – ответил Боум. – Это только те, которые я успел застать.

– Итак. – перебил их Верона. – Джасинда Джонсон. Двадцать шесть лет. Место работы модельное агентство. Довольно таки второсортное. Оно не пользуется особым спросом. Но несколько раз это самое агентство фигурировало в уголовных делах в связи с пропажей женщин. У них пропало семнадцать моделей за четыре года.

– Не слабо. – протянул Боум. – Почему ими не заинтересовалась полиция. Странное дельце скажу я вам.

– Донован. – крикнул Виктор. – Ты закончил? Нам пора.

– Да. Да уже иду. Пока детка. Я тебе перезвоню. – Донован сбросил звонок и пошел следом за Виктором, который уже входил в кабину лифта.

– Директор агентства Хэнк Род. Сорок восемь лет. Открыл агентство пять лет назад. Его допрашивали по поводу исчезнувших женщин. Но он утверждает что ни чего об этом не знает что женщины могли сами сбежать. – говорил Виктор пока они шли от машины к зданию где располагалось модельное агентство.

– Верона удалось еще, что то нарыть? – спросил Джек, оглядывая не презентабельное на вид здание в весьма сомнительном районе. Кому интересно знать пришло в голову открыть модельное агентство в этом месте? Хуже и придумать не возможно.

– Пока что это все что есть. – ответил Виктор. В этот момент они вошли в само агентство. Джек завертел головой по сторонам. Мимо них суетились полу, голые девушки, примеряя наряды, нанося макияж или просто отдыхали, устроившись в креслах.

– Боже. Мне нравиться эта работа черт возьми. – прошептал Джек. – Нет, ну в самом деле нравиться.

– Мы здесь не для этого. – одернул его Виктор хотя сам точно так же вертел головой по сторонам. Нужно признать некоторая часть их работы была и в самом деле очень приятна.

– Ты это кому говоришь? – спросил Джек. Мимо них прошла высокая красивая девушка, одарив их чувственной улыбкой. Затем она остановилась и обернувшись обратилась к ним.

– Я могу вам чем-то помочь мальчики? – спросила девушка томным сладким голосом.

– Можете. – так же чувственно улыбнулся Виктор. – Нам нужен директор вашего агентства мистер Род. Где бы мы могли его найти.

– Вон там. – девушка указала рукой на дверь в противоположенном конце огромной комнаты. – До встречи мальчики. – девушка еще раз бросила на Виктора кокетливый взгляд и удалилась.

– Мистер Хэнк Род? – спросил Виктор, войдя в кабинет директора без стука. Не высокий полный мужчина поднялся в кресле и гневно уставился на вошедших.

– Какого черт? Кто вас сюда пустил? – вскричал мужчина тонким почти женским голосом. Его голос был не приятным и напоминал женский. Да и вид его напоминал грызуна, вызывая отвращение.

– Детективы Рос и Донован. Нам нужно задать вам несколько вопросов. Сядьте. – жестко сказал Виктор. Мужчина рухнул обратно в кресло, с которого только что встал.

– Что вам нужно? – воскликнул Род.

– Из вашего агентства пропала девушка. Джасинда Джонсон. Мы ее ищем. Что вам об этом известно? – спросил Донован. Виктор не сводил с Рода испытывающего взгляда. Он заметил, что Род начал нервничать.

– Ни чего. – его голос стол еще тоньше. – Я ни чего об этом не знаю. Мало ли куда могла деться взбалмошная девчонка. Она почти сорвала мне показ, который состоится через три дня.

– В вашем заведении довольно часто пропадают модели. Вам не кажется это странным? – спросил Виктор, не сводя глаз с мужчины.

– Ну да. Мне не везет с моделями. – Род начал перекладывать документы, лежащие у него на столе.

– Джасинда общалась с кем-то подозрительным? – снова задал вопрос Виктор. Он в упор смотрел на Рода не отводя взгляда. Под таким пристальным взглядом мужчина начал нервничать еще больше. На его лбу выступили крупные капли пота.

– Послушайте. Она была моделью. Вокруг моделей постоянно крутятся подозрительные личности. – быстро проговорил Род. – У нее, как и у всех девушек были поклонники. Им присылают письма. Бывает что и угрожающие. Но что я могу с этим поделать. Не могу же я выделить каждой по телохранителю.

– Джасинде присылали письма с угрозами? – Виктор вопросительно изогнул брови.

– Конечно. – ответил Род. – Да вот же они. Джасинда отдала мне эти письма. Вот. – Род протянул Виктору несколько писем в конвертах. – Если вам это поможет, то забирайте. Я еще чем-то могу вам помочь? – спросил Род не много, успокаиваясь.

– Пока что нет. – ответил Виктор забирая письма. – Мы свяжемся с вами позже. – Виктор развернулся и вышел из кабинета.

– Ну что красавчик? – спросила та же девушка что указала им на кабинет Рода. – Помог вам Хэнк?

– Можно и так сказать. – Виктор улыбнулся.

– Вы ведь из полиции не так ли? – девушка провела пальчиком по значку Виктора висевшем у него на поясе. – Знаете, у меня есть проблема. Не могли бы вы мне помочь? Скажем, сегодня вечером? – девушка сунула карточку в карман джинсов Виктора.

– С удовольствием вам помогу. – дьявольская улыбка Виктора заставила глаза девушки заблестеть. Виктор махнул ей на прощание головой и пошел к выходу.

– Черт меня возьми Росс. – воскликнул Джек когда они шли обратно к машине. – Где ты этому научился?

– Это природный дар – усмехнулся Виктор.

– Черт возьми. – усмехнулся детектив Донован. – Но если по делу я не верю этому типу с женским голосом. – Джек передернул плечами и пристегнул ремень безопасности.

– Я тоже. Когда ты спросил о Джасинде, он занервничал. Но когда наше внимание переключилось на письма, он успокоился, решив, что проблем нет. – Виктор усмехнулся. – Но проблемы у него будут.

– Что ты намерен с этим делать? – Джек бросил на напарника вопросительный взгляд. – Хочешь прикрыть его агентство? Я лично не против. Что-то не так с этим типом.

– Пока не знаю. – Виктор пожал плечами и нахмурился. – Но ты прав. Этот коротышка мне не нравиться. Что то он скрывает. Он ведь должен был бы обрадоваться узнав что одну из его пропавших моделей ищет полиция. Так почему он начал нервничать?

– Потому что сам имеет отношение к ее исчезновению? – высказал предположение Джек, вопросительно взглянув на Виктора.

– Именно. – согласно кивнул детектив Росс. – Если это не так? С чего бы ему так беспокоиться? – Виктор вопросительно вскинул брови. – Вот именно. Значит, он виновен.

Глава 9. Загадка модели.

– Итак. – начал Боум когда они с Верона вошли в участок и подошли к столу Виктора. – Мы проверили всех троих отправивших письма с угрозами Джасинде. Первый стокилограммовый программист-девственник. Если он и мог кого-то похитить, то только чизбургер из закусочной. Да и то не ушел бы от правосудия.

– Второй. – продолжил Верона. – Инвалид колясочник и у него алиби. Он уже два месяца находиться в госпитале на курсах реабилитации. Он написал письмо с угрозой из-за фото, Джасинды на которых она позировала в инвалидном кресле. Ему это не понравилось. Он считает, что такие фото оскорбление для инвалидов.

– И третья домохозяйка. Ее муж долго пялился, на фотографии Джасинды и ей это не понравилось. Вот она и написала то письмо. – сказал Боум. – Она конечно не много чокнутая, но на похищение и убийство не способна. Но я проверил алиби. За неделю до того как пропала Джасинда они с мужем улетели в отпуск. Вернулись только два дня назад.

– Как видишь письма ни к чему не привели. – разочарованно протянул Закари Верона. – Возможно, нам удастся найти новую зацепку.

– Значит письма здесь не причем. – задумчиво протянул Виктор. – Но по поводу зацепки беспокоиться не стоит. У меня уже есть одна. Пока вы развлекались с домохозяйками и девственниками, нам с Донованом удалось кое-что выяснить.

– Ну вообще то мы не развлекались. – обиженно заявил Боум. – Общаться с этой чокнутой дамочкой то еще удовольствие. Она едва не набросилась на меня. Все кричала, что таких дамочек и искать то не стоит.

– Вот именно. – согласно закивал Закари. – А толстяк геймер вообще пытался убежать. Он оказался чертовски увертливым.

– И быстрым. – добавил Джош. – Так что ни чего мы не развлекались.

– Как скажете. – усмехнулся Виктор. – Так вот. Один из бывших сокурсников директора модельного агентства пять лет назад подозревался в похищении женщин и в организации борделя. Но доказать ни чего не удалось. Тогда дело закрыли. Больше о нем ни чего не было слышно. Очевидно он залег на дно. – рассказал Виктор. – Так вот мы считаем что Род мог связаться со старым знакомым. Ну, или напротив Хаско с ним связался и предложил вместе проворачивать эти делишки. Суть одна. Они могут быть заодно.

– Два выпускника колледжа и пошли по такой кривой дорожке? – ни к кому собственно не обращаясь, протянул Закари. – Как то не вериться.

– Хаско уже привлекался однажды примерно за такое же преступление. – сказал Джек. – Так что вполне возможно что он снова взялся за старое. Такие люди не меняются.

– Конечно мы не можем доказать что Род связан с Тони Хаско и имеет отношения к его приступной деятельности. Но это очень подозрительно. – закончил Донован. – Но мы надеемся найти эту связь.

– Именно поэтому я оставил жучек в кабинете Рода. Хочу послушать кому он звонит и о чем говорит. – усмехнулся Виктор. – Будем надеяться, что он в панике начнет звонить свое подельнику. Он испугался и занервничал. Это дает нам преимущество.

– Так почему мы все еще этим не занимаемся? – спросил Боум.

– Потому что все записывается. Именно ты этим и займешься. – Виктор снова усмехнулся. Кивком головы, указывая Джошу на его рабочий компьютер.

– Черт возьми. – выругался Боум. – Кто меня за язык тянул?

– Именно. – сказал Виктор вставая. – Мы с Донованом навестим Хаско. У меня есть его адрес. Поехали.

– Может быть, вызвать спецназ? – предложил Верона.

– Сами справимся. – отозвался Виктор надевая темно синий пиджак.

– По какому поводу костюм? – спросил Боум, бросая на Виктора вопросительный взгляд. На Викторе сегодня был темно-синий костюм тройка начищенные до блеска черные туфли и белая рубашки. Костюм дополняли бриллиантовые запонки и баснословно дорогие часы.

– Договорились поужинать с родителями в «Маса». – ответил Виктор.

– Ага. – усмехнулся Джек. – А сразу после у него приятный вечер с одной из моделей из того самого модельного агентства которое мы только что посетили. Вам нужно было это видеть. Такого искусного обольщения мне видеть не доводилось. А я то, еще считал себя мастером. Но это. – восторженно протянул Джек. – Было превосходно.

– Ого. – Отозвался Верона. – Почему мы об этом ни чего не знаем?

– Потому что вам не положено. – усмехнулся Виктор.

– Оу, оу. Постой ка приятель. – воскликнул детектив Верона. – Что это значит? Мы должны знать все в мельчайших подробностях. Вдруг это поможет в деле? Так что ты должен нам все рассказать. А что если девушка причастна к похищению Джасинды? Мы повесим в твоей спальни камеры и установим прослушку.

– Верно. – согласился Боум. – Мы просто обязаны все видеть и слышать.

– Нет. – Виктор покачал головой и пошел к лифту.

– Черт возьми. – с досадой выругался Верона. – Помогай после этого людям. Ни какой благодарности.

– Не расстраивайтесь парни. – поддержал их Донован. Я подсуну ему жучок.

– Мы рассчитываем на тебя. – крикнул ему в след Боум. – А лучше два нет три.

– О чем это он? – спросил Виктор, вопросительно вскинув брови. – Надеюсь, вы ни чего не замышляете?

– Да так. Пустяки. Не обращай внимания. – Джек пожал плечами. Виктор бросил на напарника подозрительный взгляд.

– Ты же помнишь, что ты мой напарник, и я должен тебе доверять? – спросил Виктор. – А ты мне врешь. Как после этого я смогу доверять тебе свою жизнь?

– Ладно. – вздохнул Джек. – Ребята попросили подбросить тебе прослушку.

– Не смей. – коротко произнес Виктор.

– Как скажешь. – вздохнув отозвался Джек.

– Хаско живет здесь. – сказал Виктор указывая на окно квартиры на третьем этаже старого дома в Чайна-Тауне. – ты зайдешь с главного входа а я поднимусь по пожарной лестнице к балкону.

– Почему я в дверь? – спросил Джек. – Если он начнет стрелять и подстрелит меня?

– Я готов нести твое фото на торжественной процессии. – Виктор пожал плечами.

– Не смешно. – буркнул Донован скорчив кислую мину.

– Я не шутил. – со смехом ответил Виктор и направился к пожарной лестнице.

Виктор бесшумно поднялся по пожарной лестнице на третий этаж. Он осторожно заглянул в окно Хаско. Виктор вовремя заметил, как высокий мускулистый мужчина бросился к окну намереваясь сбежать через него как раз в тот момент, когда во входную дверь постучал Донован. Виктор шагнул, вперед направив пистолет на мужчину.

– Не стоит. – тихо сказал Виктор. – На колени и руки за голову. – мужчина хотел было броситься назад но в этот момент в комнату ворвался Донован с пистолетом направленным в грудь Хаско.

– Не лучшая мысль. – сказал Джек.

– На колени Хаско. Ты арестован. – Виктор убрал пистолет, когда мужчина опустился на колени и завел руки за голову. Шагнув к нему, он завел руки ему за спину и одел на него наручники.

– За что я арестован? – спросил Хаско. – Что такого я сделал?

– Это мы сейчас узнаем. – ответил ему Виктор.

– Отвезем его в участок, а сюда пришлем экспертов? – предложил Джек.

– Так мы и сделаем. Пока эксперты обыщут эту дыру, мы пообщаемся с нашим парнем. Не так ли? – спросил Виктор, поднимая Хаско на ноги. Хаско очевидно не собирался облегчать им задачу, поэтому Виктору пришлось приложить усилия. Но, в конце концов, Хаско оказался в машине.

– Мы нашли в квартире Хаско фотографии двадцати женщин. – сказал Верона. – Семь из них это девушки из модельного агентства.

– Среди них есть фотография Джасинды? – спросил Виктор.

– Вот она. – Боум положил фото девушки на стол перед Виктором.

– Чертов ублюдок. – выругался Виктор. – Надеюсь, девушки живы.

– Я тоже на это надеюсь. – вздохнув произнес Боум.

– Донован. – позвал Виктор сидящего не против него за столом напарника. – Пошли, расколем этого ублюдка.

– С радостью. – Джек встал и не дожидаясь Виктора направился в допросную где уже в течении нескольких часов сидел Хаско.

– Росс. Донован. В мой кабинет. Сейчас. – раздался громогласный крик капитана Гордона.

– Капитан? – произнес Виктор, когда они вместе с Джеком вошли в кабинет капитана.

– Какого черта вы устроили в моем участке? – капитан сверлил их пронизывающим взглядом.

– Ведем дело. – не понимающе ответил Виктор.

– Какое? – капитан Гордон развел руками в стороны. – У нас есть труп? Вызов на место преступления? У вас, что было постановление на арест подозреваемого или ордер на обыск его квартиры?

– Нет. – медленно произнес Виктор. – Но…

– Что значит твое «Но»? какого черта ты творишь Росс? Ты знаешь, что со мной за такое сделают? Но лучше тебе знать что потом с вами обоими сделаю я. – капитан оперся ладонями о стол и встав подался в перед. – У вас десять минут, что бы прекратить этот бардак. Я ясно выражаюсь?

– Лайнел. – заговорил Виктор. – Ты же меня хорошо знаешь? Сколько лет мы знакомы? Я знаю что делаю. В квартире этого ублюдка, нашли множество фотографий девушек.

– Фотографии девушек это не преступление. – возразил капитан.

– Фотографии нет. Но вот то что некоторые из них принадлежат к пропавшим из агентства моделям преступление. – сказал Виктор. – остальные девушки с фотографий так же числятся в списках пропавших без вести.

– Так. Продолжай. – уже спокойнее приказал капитан.

– Фотографии семи пропавших девушек нашли в квартире Хаско. В том числе и Джасинды Джонсон последней пропавшей девушки из агентства, из-за которой я и начал работать по этому делу. – Виктор пожал плечами. – Мы как раз собирались допросить Хаско.

– Так почему вы еще здесь стоите? – непонимающе спросил капитан Гордон.

– Итак, Хаско. – начал Виктор. – В твоей квартире обнаружены фотографии семи девушек пропавших из модельного агентства вашего бывшего сокурсника.

– И что? – с наглым выражением спросил Хаско. – Мне может, нравятся фото красивых девушек. Это преступление?

– Это нет. – спокойно ответил Джек. – А вот то, что ты и Род действовали заодно и он наводил тебя на понравившихся тебе девушек, которых ты потом похищал это преступление.

– Да черта с два. – воскликнул Хаско вскочив на ноги.

– Сядь. – угрожающе повысив голос приказал Виктор. Хаско послушно сел на стул. – Твой подельник тебя сдал. Думаешь, как мы на тебя вышли?

– Эээ. Не надо на меня одного все вешать. Это все Род придумал. Это его идея. Когда он узнал о моих проблемах с полицией и за что они меня хотели упечь вот тогда он и предложил это дельце. Он всегда был при деньгах. Ну и мне захотелось срубить по легкому деньжат. К тому же работенка, оказалась не пыльная.

– Продолжай. – сказал Виктор.

– Так вот. Он и предложил все это. Открыл модельное агентство. Он так и сделал. Сам искал богатых клиентов. Показывал им фото своих девочек. Если кто-то нравился клиентам он показывал мне фото, и я уже делал свое дело. Род даже выкупил здание под бордель. Нанял охранников, которые охраняют девушек. Иногда клиенты хотели определенную девушку, приносили фото, и я отвозил ее в бордель.

– Адрес борделя. – коротко спросил Джек. – Пиши. – когда Хаско написал адрес оба детектива вышли из допросной.

– Видишь как все просто. – усмехнулся Виктор протягивая Джеку лист бумаги с адресом.

– Так просто это только у тебя. – с улыбкой протянул Джек.

Глава 10. Минута тишины.

Группа спецназа под командованием Виктора и Джека ворвалась в здание с парадного входа. Если можно было так назвать потайную дверь в подвал. Верона с Боумам и еще одной группой спецназа окружили здание, что бы, преступникам не удалось сбежать.

Повсюду раздавались крики лежать не двигаться оружие на пол. Один здоровяк попытался встать, но Виктор поставил ему ногу на спину и через секунду защелкнул на его руках наручники. Мужчина больше не пытался встать и оказать сопротивление. Спустя четверть часа все шестеро мужчин охранявшие женщин были схвачены. В подвале находилось, больше тридцати комнат, в которых держали похищенных девушек.

– Джасинда Джонсон? – спросил Виктор у одной из трясущихся от страха девушек. – Мне нужна, Джасинда Джонсон.

– Там. – девушка ткнула пальцем в конец коридора.

– Спасибо. – Виктор бросился к двери. Выбив ее одним ударом ноги, он ворвался в комнату.

В дальнем углу тускло освещенной комнаты сидела, сжавшись в комочек испуганная девушка. Виктор узнал ее глаза, которые видел на фотографии. Он быстро подошел к девушки и опустившись перед ней на колени осторожно поднял ее подбородок. Девушка дернула голову назад пытаясь вырваться. Виктор убрал руку что бы еще больше не пугать девушку. Она и без того смертельно напугана.

– Ты Джасинда? Джасинда Джонсон верно? – спросил он.

– Да. – едва слышно пискнула напуганная девушки и из глаз ее покатились слезы.

– Меня послала твоя мать, я увезу тебя отсюда. – Виктор поднял ее на руки и направился к выходу из этого дома.

– С мамой все в порядке. – едва слышно спросила девушка прижавшись к Виктору и дрожа всем телом.

– Все хорошо. – говорил он пытаясь успокоить девушку. – Больше тебе ни кто не причинит зла. Теперь все будет хорошо. Я отвезу тебя домой. – Виктор быстрым шагом направился к выходу.

– Вик. – окликнул его Верона. – Там парочка клиентов этого заведения. С ними что делать?

– В участок их. Они выбирали девушек, которых должны похитить и по их просьбе бедняжек держали здесь и они платили за это. Они такие же преступники, как и те, кто их похищал. Даже больше. Они насиловали этих женщин. – ответил Виктор с гневом в голосе.

– Виктор. – на этот раз его остановил Джек Донован. – На заднем дворе, на пустыре обнаружены захоронения. – Я вызвал экспертов.

– Ублюдки. Отвезите их в отдел. Для девушек вызовите бригаду врачей, пусть их осмотрят. Может быть, кому то нужна медицинская помощь. Пусть капитан свяжется с отделом занимающимся похищением людей. Передайте дело им. А вы занимайтесь захоронениями. Я на сегодня уехал. – Виктор развернулся и начал подниматься по лестнице, ведущей на улицу.

Вынеся Джасинду на улицу, он огляделся и зашагал к лавочке, на которую и посадил девушку. Сняв с себя пиджак, он накинул его на ее трясущиеся плечи. На ней было одето платье, едва скрывающее наготу. В таком виде он не мог отвезти ее к матери. Но вот его собственная мать сможет помочь. Они примерно одной комплекции.

– Джасинда. – позвал Виктор. – Я отвезу тебя к твоей матери. Но сначала тебя нужно переодеть. Ты же не хочешь, что бы она видела тебя в таком виде? Так? – девушка отрицательно покачала головой. – Ну, вот и здорово. Поехали. Ты сможешь идти. Моя машина за углом.

– Мама? – Виктор набрал номер телефона матери. – Да знаю, что мы договаривались поужинать. Я буду в ресторане. Вы с отцом сейчас дома? Отлично. Мне нужна твоя помощь. Я буду через пять минут.

– Виктор? – Диана Росс во все глаза уставилась на сына. А точнее на потрепанную испуганную девушку, которую он привел. – Я не очень хорошо понимаю. – озадаченно протянула она по-прежнему не сводя взгляд с бледной девушки.

– Диана. Дорогая кто там? – раздался голос Сема, который вышел посмотреть, в чем дело. Увидев сына, он расплылся в улыбке, но затем его взгляд выхватил напуганную девушку и он озадаченно взглянул на сына. – У тебя ремонт? – осведомился он.

– Нет. У меня нет ремонта. – вздохнув ответил Виктор и закатил глаза.

– Тогда в чем же… – начал было Сем, пока его жена все еще приходила в себя.

– Это совершенно не то что кажется. – перебил Виктор. – Мама. Мне нужно, что бы ты одолжила Джасинде, что ни будь из своей одежды.

– Эээ. Конечно. – протянула Диана. – Пойдем, милая подберем тебе, что ни будь. А потом мой сын объяснит что происходит. – она бросила на сына многозначительный взгляд. – Но думаю, ты захочешь принять душ? Не так ли? – Диана подхватила девушку под руку и увела.

– Итак? – протянул Сем. – Я в нетерпении. – отец скрестил руки на груди и многозначительно посмотрел на сына в ожидании ответа.

– Может быть, пройдем в гостиную? – предложил Виктор. Ему не хотелось рассказывать отцу о том, что они сегодня видели.

– Сейчас. – непреклонно изрек отец. – Но выпить не помешает.

Пока отец с сыном выпили по стакану виски Виктор рассказал Отцу что произошло и кто такая, Джасинда и зачем он ее сюда привел. Отец был полностью согласен с сыном. Не к чему матери видеть свою дочь в таком виде. Сем Росс был настолько поражен рассказом сына, что налил себе еще один стакан виски. Ему было сложно поверить в нечто подобное. Он всю жизнь был дипломатом. Общался с образованными утонченными людьми далекими от подобного зверства. Сему было жаль, что его сын выбрал эту работу и вынужден ежедневно видеть подобные вещи.

Пока мужчины разговаривали и пили виски, Диана отвела девушку в душ, уложила ей волосы и дала свой костюм, состоящий из юбки до колена и приталенного жакета. К нему подошла серая блузка и серые туфли на довольно высоком каблуке. Через полчаса Диана привела Джасинду в гостиную, где сидели муж с сыном.

– Ну как вам? – спросила довольная собой хозяйка дома. – Я сделала все что смогла. Но должна признать особо стараться не пришлось. Она прелестна. – Диана улыбнулась глядя на девушку.

– Потрясающе мама. – воскликнул Виктор. Его мать и вправду сотворила чудо. Джасинда словно преобразилась. Она больше не выглядела той напуганной девочкой, которую он унес из комнаты в подвале. – Спасибо тебе. – Виктор подошел к матери и поцеловал ее в щеку. – Теперь нам нужно ехать. Отец все тебе объяснит.

– Насколько я понимаю, наш ужин переносится? – сказала Диана. – Ну что ж. тогда завтра мы ждем тебя.

– Хорошо мама. Увидимся. – попрощался Виктор и вместе с Джасиндой покинул дом родителей.

– О боже. Джасинда. – воскликнула Молли Джонсон, заключая дочь в объятия. – Господи, боже мой. Девочка моя. Как я рада что с тобой все хорошо. – женщина отстранилась от дочери не выпуская ее ладоней из своих и еще раз посмотрела на девушку что бы убедиться что это и в правду ее дочь.

– Да мама. Со мной все в порядке. – заверила ее Джасинда. – Детектив Росс помог мне. – обе посмотрели на Виктора. Молли порывисто обняла молодого человека.

– Спасибо вам детектив Росс. Я даже не знаю, чем вас отблагодарит. Вы спасли мою девочку. Если я смогу для вас что то сделать я сделаю все что попросите. – слезы не прекращаясь катились из глаз женщины.

– Это моя работа. – ответил Виктор. – Мне приятно помочь хорошему человеку. Берегите себя и дочь. Виктор мягко пожал руку женщине. —До свиданья. – попрощавшись он собираясь оставить мать и дочь на едене.

– Спасибо вам детектив Росс. – с благодарностью сказала Джасинда останавливая его.

– Не за что. Берегите себя. Если вам что-то понадобиться мой номер у вас есть. Вы можете обращаться ко мне в любое время и по любому поводу. – произнес на прощание Виктор и зашагал прочь по тропинке к своему припаркованному у тротуара мустангу.

Ужин с родителями он пропустил, но еще было достаточно рано, что бы ехать домой и ложиться спать. Виктор достал из кармана пиджака карточку, которую ему сунула модель. Он улыбнулся. Не плохая в прочем мысль. Ему сегодня не повредит приятный вечер в кампании красивой девушки.

– Зои? – поздоровался Виктор с ответившей ему по телефону девушкой. – Это детектив Росс. Да. – усмехнулся Виктор. – Тебе все еще нужна моя помощь? – отлично. Куда за тобой заехать? Через двадцать минут. – Виктор сбросил вызов и положив телефон в карман сел в машину.

Девушка уже ждала Виктора на улице. Она не заметила его, когда он подъехал. Виктор вышел, из машины и подошел к ней со спины. Девушка и в правду была красива. На ней было легкое развивающееся платье нежного персикового оттенка и босоножки на не большом каблучке. В руках она держала маленькую сумочку. От девушки исходил тонкий свежий аромат парфюма. Она тихо постукивала каблучком о тротуарную плитку.

– Надеюсь, вы думали обо мне? – тихо спросил Виктор нежным дразнящим голосом.

– О. – воскликнула девушка и обернулась. – Ну разумеется о вас детектив Росс. – на лице модели расплылась соблазнительная улыбка. – Разве можно о вас не думать. – теперь на лице Виктора растянулась не менее соблазнительная улыбка.

– Так чем же я могу вам помочь? – чуть хриплым голосом спросил детектив. – Или может быть, вначале вы позволите мне угостить вас ужином?

– С удовольствием. – улыбнувшись ответила Зои. – она положила ладонь на согнутую руку Виктора, он галантно проводил ее к своей машине и открыл для нее дверь.

Ужин был великолепен. Не смотря на смазливое личико модель, оказалась крайне разносторонней личностью и довольно начитанной. Это приятно удивило Виктора. Ему редко доводилось встречать женщин, которые бы в равной мере обладали красотой и интеллектом. Зои же к счастью обладала и тем и другим. Виктор признал, что она одна из не многих женщин с кем хочется и переспать и поговорить.

Они вместе поужинали, затем немного прошлись, и Виктор предложил подбросить ее до дома. Девушка не стала отказываться. Приехав к ее дому Зои, предложила выпить вина. В этот раз отказываться не стал Виктор. Спустился он к своей машине лишь спустя несколько часов, когда уже было далеко за полночь. Но оно того стоило. Когда они поднялись к девушке, оказалось что вино у нее закончилось. Впрочем это ни кого особо не расстроило. Зои была не только умна и красива. Она оказалась еще и очень, страстной натурой.

В целом молодой человек считал этот день удачным. Им удалось освободить двадцать восемь женщин из борделя где их удерживали силой. большинству из них нужна психологическая помощь но они с этим справятся. По крайней мере, они живы и им ни чего больше не угрожает. Всех преступников задержали, и их ждет суд и не малые тюремные сроки.

Пока Виктор ехал домой ему позвонил Джек. Они обнаружили одиннадцать похороненных тел. Их пытаются опознать. Виктор был просто в ужасе от услышанного. Одиннадцать девушек было убито. Они не только похищали их и заставляли заниматься проституцией. Их еще и убивали. Так же Джек сказал, Что Верона расколол одного из задержанных охранников. Как выяснилось, Род не по собственной воле занимался всем этим.

Ублюдок влез в огромные долги. И не просто кому ни будь. Он был должен бандитам. Именно они и заставили его организовать бордель и поставлять в него девушек. Что бы погасить долг. Охранник что бы смягчить свой срок сдал всех и сразу. Джек сказал, парень так разговорился, что Верона едва успевал записывать. Размотав весь клубок, детективы вышли на самую верхушку банды. В этот же вечер задержали всех до единого в том числе и Рода. Модельное агентство было закрыто.

Так что Виктор вполне обоснованно считал день удачным. К тому же завершение этого дня было, прямо говоря совершенно потрясающим. Прекрасный ужин в прекрасной компании ну и разумеется продолжение этого вечера вызывало улыбку на лице молодого человека пока он ехал домой в своем мустанге. Виктора огорчало только то, что он так и не поужинал с родителями. В последние десять лет с тех пор как он начал работать в полиции они виделись очень редко. Работа отца не позволяла на долго оставаться дома. Виктор же больше не мог ездить по миру вместе с ними.

Войдя в квартиру Виктор включил тусклый приглушенный свет и нажав кнопку на пульте включил музыку. Из колонок тихо полилась одна из песен скорпионс. Сбросив пиджак и ботинки, Виктор сел на диван и откинул голов назад. Вот она. Долгожданная минута тишины и покоя. То чего он так долго жаждал. Наконец наступила та минута, когда ни кому, ни чего от него не нужно и молодой человек мог спокойно сидеть на своем любимом диване, наслаждаясь покоем и одиночеством. Слушать любимую музыку и на миг забыть как жесток и не справедлив этот мир.

Часть третья. Охота начинается

Глава 1. Дитя ночи.

– Ты говорила что мы станем всесильными. – прокричала ведьма выступив в перед. Ганна стояла на возвышении и с презрением смотрела на говорившую ведьму. – Говорила, что мы сможем найти принца. Но ни чего из сказанного тобой не произошло.

– Король Рейдан умер тридцать лет назад. Нас перестали истреблять. – заговорила другая ведьма. – Так стоит ли продолжать бессмысленные поиски принца. Этим мы лишь настраиваем против себя лорда Даргона. Именно поэтому он не позволяет нам вернуться в город.

– Вы хотите, что бы мы остановились сейчас? – воскликнула Ганна. – А что потом. Рано или поздно королем станет сын Даргона. Он еще более жестокий, чем был король Рейда. Что тогда он сделает с нами?

– Но ведь Зейн не наследник трона. – воскликнула еще одна ведьма.

– Пока что он единственный наследник. У умершего короля не осталось кровных наследников. Значит, после смерти отца Зейн займет трон Сандоры. – Сказала Ганна.

– Но что нам делать? Как долго нам еще искать пропавшего принца Андора? – воскликнула первая заговорившая ведьма.

Ганна спустилась с камня, на котором стояла. Она встала перед ним и начертав несколько рун на холодном камне вскинула руки заставляя руны вспыхнувшие красным взлететь в воздух. Они тут же вспыхнули и перед, глазами собравшихся на шабаше ведьм предстали картины.

На них были женщины и девочки. Всего их было шестеро. Они были не похожи друг на друга, но все отличались невообразимой красотой. Картины расплывчатыми ведениями кружили в воздухе и затем растаяли так же быстро как появились. После того как видения исчезли ведьмы и колдуны еще какое то время продолжали стоять словно зачарованные.

– Одна из этих ведьм та кто нам нужна. Все эти женщины родились в затмение. Они дети ночи. Но лишь для одной из них сбудется предназначение. Она принесет нам сердце сына короля Рейдана. – громко, что бы все слышали, прокричала Ганна. Она и сама понимала что все это слишком затянулось. Но без ребенка ночи она как бы не старалась ни чего не смогла бы сделать. Теперь настало время, когда она сможет отомстить и даровать магам власть над этим миром.

– А что станет с остальными? – спросила одна из ведьм. Все же эти девушки и женщины были одними из них. Ни кому не хотелось что бы они пострадали. Тем более отдали свои жизни.

– Они присоединятся к ним. Займут свое место в шабаше где их место. – ответила ей сильнейшая ведьма шабаша. Ганна еще раз окинула взглядом собравшийся по ее зову шабаш. Сколько времени прошло с тех пор. Они спорили, злились, но по-прежнему следовали за ней. Пока что. Но как долго это продлиться, если она так и не сдержит своих обещаний?

Ганна выбрала четверых колдунов и две ведьмы, которые должны были привести к ней женщин называемых детьми ночи. Они родились в середине дня, но когда стояла кромешная тьма. Эти женщины не получали свой дар от предков как остальные ведьмы и колдуны они родились с собственным даром. Ганна определит, у которой из них сильнейший дар.

Самые сильные маги присутствующие здесь научат ее всему, что знают о магии. Они сделают ее сильнейшим воином, который существовал в этом мире до этого дня. Лишь после того как девушка станет сильнейшим воином она проведет обряд. Этот обряд сделает ее безжалостной и беспощадной. Она станет той ведьмой, которой суждено вырезать сердце из груди принца и принести его шабашу для обряда.

Подобный обряд ни когда прежде не проводили. Но ни когда прежде в этом не было нужды. Теперь она есть. Этот обряд изменит ведьму. Точнее не саму ведьму. Обряд нужен, что бы забрать у ведьмы часть души и вместо этой части впустить зверя, который сделает ее жестокой и беспощадной. Изучая записи старейшин, Ганна выяснила, что после этого девушка не выживет. Когда она сделает то, что должна, зверь полностью завладеет ее душой и это будет уже не она.

Когда ее душой завладеет зверь, им придется ее убить. Но это произойдет лишь после того как она выполнит свое предназначение. До того она будет практически самой собой. Будь ее воля, она не стала бы приносить эту жертву. Но выбора не было. Если не убить зверя он будет сеять хаос и смерть во всех мирах, куда сможет проникнуть. Ни кто не сможет укрыться от этого существа.

Ганна не знала, кем или чем является зверь, который завладеет избранной ведьмой. Возможно, это был какой-то демон возможно существо куда хуже. Из тех, что когда то предки изгнали из этого мира, спася его от вечного мрака и голодного тумана пожирающего все на своем пути. А возможно существом являлась одна из душ тех предков, которых поглотил тот голодный туман, извратив и превратив в монстров, которых впоследствии, пришлось уничтожить.

Сотни тысяч лет назад в этом мире кроме мрака и монстров ни чего не было. Однажды сюда прибыли предки. Они владели первой магией в этом мире. Они не были не людьми, не эльфами ни прочими живущими здесь расами. Они были кем-то больше. Высшими существами. Очистив мир, они покинули его. Теперь они наблюдали за творением рук своих, наделяя избранных даром магии.

После того как мир очистился он наполнился множеством рас поселившихся здесь. Предки ни когда не вмешивались в дела людей и прочих рас. Со временем в мире стали все чаще случаться распри и воины пока однажды он окончательно не разделился на пять королевств. Но предки и тогда не вмешались.

Однако с тех времен, когда в этом мире лишь стала зарождаться жизнь, существовало пророчество. О том, что однажды мрак снова вернется в этот мир. Он принесет с собой тварей изголодавшихся и не живых. Они будут сеять смерть повсюду. Куда смогут проникнуть их холодные мертвые души. Положить этому конец сможет лишь величайший маг, когда либо, живший в этом мире.

Он пройдет по землям всех королевств, объединив их воедино. Он сразится с мраком и одержит победу. Но в этот раз зверь питающейся магией мира будет повержен навсегда. Предки, сражаясь со зверем, когда то давно не смогли его уничтожить. Они заточили его в клетку, созданную из душ своих павших друзей. Однако сила зверя была столь велика что клетка не выдерживала. Она давала трещины и из недр земли на поверхность стали выбираться уже умершие однажды. Их мучал вечный голод. Они несли смерть повсюду, где появлялись.

Ганна чувствовала, что пророчество это близится. До нее доходили слухи, что за последние десять лет нечисти, стало гораздо больше, чем когда либо, до этого. Маги и ведьмы гибли таким же множеством в борьбе с зомби оборотнями и вампирами, как и на кострах короля Рейдана. Если предки не вмешаются, вскоре исчезнет последний маг и тогда мир поглотит смерть царившая здесь когда-то.

Она была сильнейшей ведьмой в этом шабаше. Она пересмотрела множество писаний оставленных поколениями старейшин. Ведьма искала не только способ сделать магов и ведьм сильнее и не уязвимее. Она искала способ справиться с грядущим. Но как бы она не старалась, ни чего что могло бы ей помочь, ведьма не узнала. Казалось не было способа спасти мир от неизбежного.

Оставалась слабая надежда на то, что однажды все же придет тот спаситель, о котором гласит пророчество. Но надежда была столь слаба, что ее огонек едва теплился в сердцах магов и ведьм, которым с таким трудом удавалось выживать в этом мире. Совсем недавно им пришла весть о том что деревню не по далеку почти уничтожили зомби. Десять магов ушло на помощь деревни. Вернулись четверо.

Темные облака на ночном небе клубились, словно бушующая морская гладь. Иногда между ними выплывала луна, освещая облака и землю. Деревья качались под порывами ветра. Он гнул их и склонял к земле. Вековые ветви старых дубов скрипели и сопротивлялись порывам ветра. Но он неумолимо клонил их к земле. С каждым его порывом скрип все усиливался, а ветви склонялись все ниже и ниже.

Шестеро, ведьм и магов, посланных Ганой на поиски шести избранных ведьм, возвращались на место шабаша, ведя с собой избранных. Они были растеряны и испуганы. Самой старшей из них было тридцать лет, а самой младшей всего десять. Они прожили всю жизнь, скрывая свой дар. Теперь им говорят, что они должны принять его и увеличить. Девушки не хотели этого. Они боялись быть пойманными и сожженными за живо на королевских кострах.

Их привели на вершину горы, в центре которой была огромная плоская площадка, окруженная каменными стенами с выступами в качестве сидений. Там было множество магов и ведьм. Их встречала ведьма с огненными волосами. Она стояла в центре у большого камня. Когда они вошли, ведьма великого шабаша повернулась к ним. Ее губы растянулись в приветливой улыбке. Ведьма протянула руки вперед ладонями в верх. Глаза ее вспыхнули зеленым светом.

– Наконец вы с нами. Там где и должны быть. – проговорила ведьма. Голос ее был звонким и громким. Он проникал в самые отдаленные уголки души и заставлял прислушиваться и внимать ему.

– Зачем мы здесь? – спросила старшая, из приведенных девушек. Она была единственной кто относился к шабашу с недоверием. Она окинула все вокруг изучающим взглядом, а затем посмотрела прямо в глаза великой ведьме шабаша.

– Как твое имя дитя мое? – спросила Ганна. Ведьма подошла к девушки и внимательно ее осмотрела. Обошла несколько раз вокруг нее. Она чувствовала ее магию. Хотела узнать насколько сильна девушка и она узнала. Ведьма осталась довольно тем, что почувствовала.

– Мое имя Эрия. Но ты не ответила на мой вопрос. – Эрия твердо посмотрела на ведьму.

– Ты смелая девушка. – произнесла Гана. – В тебе много силы и смелости.

– Это не тот ответ. – Эрия вздернула подбородок. – Или ты ответишь на мой вопрос, или я ухожу туда, откуда пришла. Ее брови упрямо вздернулись вверх. – Ни кто не заставит меня остаться здесь, если я этого не захочу.

– Вы здесь, потому что это ваше предназначение. Одной из вас уготована великая судьба. Каждая из вас родилась в полнолуние и вас называют дети ночи. Вы с рождения владеете магией, но она слишком слаба. Мы поможем вам раскрыть ваши силы и приумножить их. – ответила девушке ведьма.

– Но зачем нам это нужно? – снова спросила Эрия с непониманием.

– Мы много лет жили в страхе, скрывая свои силы. Мы прятались и дрожали от страха по ночам боясь что королевские стражники снова начнут охоту на ведьм. – с горечью произнесла Эрия и на глаза ее навернулись слезы.

– Больше ни одной из вас не придется прятаться. Теперь мы ваша семья и защитим вас. Вы станете одними из нас. Великий шабаш ждал вас много лет. Как тебя зовут? – Ганна склонилась к самой младшей девочки.

– Дарла. – тихо произнесла девочка и спряталась за юбку другой девушки лет двадцать.

– А тебя? – обратилась к ней Ганна.

Занда. – робко ответила девушка. – Что вы с нами сделаете?

– Мы дадим вам силу и станем учить. – ответила ей Ганна.

Ганна была поражена красотой этих девушек. Они были словно небесные создания. Но больше всего ее потрясла красоты Эрии. Иссиня-черные волосы в сочетании с молочной белизной кожи и поразительными большими глазами темно-синего цвета. Яркие чуть пухлые губы упрямый подбородок выдававший силу ее характера.

Ведьма была почти уверенна, что именно эта девушка станет избранной. В ней были все необходимые качества. Ганна видела лишь один недостаток. Эта девушка была слишком своевольна. У нее был слишком сильный характер. С ним могут возникнуть проблемы. Но после обряда этот недостаток станет не значительным, если вообще останется.

Ганна рассказывала девушкам, что от них требуется и что они должны делать. Рассказывала, чему их будут учить и чему они должны научиться сами. Она знакомила их с сильнейшими членами шабаша. Она говорила долго и рассказывала все, что им могло помочь в обучении. Магия крайне сложное и тяжелое занятие.

Девушки слушали ее молча, и лишь Эрия задавала вопросы. Ведьмы, собравшиеся вокруг прибывших девушек, терпеливо отвечали. Одна из ведьм проводила девушек в хижину расположенную на склоне горы. Хижина была большой, и в ней было место для всех девушек. Им дали новую одежду и крепкую обувь.

Эрия переоделась в выданную ей одежду и вышла на улицу. Высоко в небе взошла полная луна, освещая горы и деревья. Где-то вдалеке раздавались раскаты водопада. В ветвях деревьев пели птицы, а в траве пели цикады. Девушка немного прошлась, вдыхая чистый свежий воздух. Такой воздух был только в горах.

Девушка села, на траву прислонившись спиной к толстому стволу дерева. Еще неделю назад она и не догадывалась что у нее, оказывается, есть какое-то предназначение. И что скажите, она должна с этим делать? Что станет с ней самой после всего этого? А самое главное нужно ли ей это? Эрия долго над этим размышляла и, в конце концов, решила, что она, во что бы то не стала, не хочет потерять себя. Ни кто не знал, но она всю жизнь в тайне ото всех изучала магию. Эрия знала, что нужно делать, что бы, не потерять связь со своей душой.

Глава 2. Выбор сделан.

Эрия ушла как можно дальше в лес. Она не хотела, что бы кто то из собравшихся, на шабаш почувствовал ее магию. Главное что бы они ни чего не заподозрили. Эти ведьмы считали их глупыми и ни чего не подозревающими девочками, которые безропотно подчинятся их воли. Но как бы, не так. Возможно, некоторые из них и были глупыми и наивными. Но не она.

Эрия выросла с бабкой, которая была ведьмой. Ее старшая сестра была одной из старейшин, которых убила Ганна. Сестра бабки много рассказывала ей о записях прежних старейшин, а бабка уже поведала ей. Именно поэтому Эрия знала о том, что шабаш собрался провести обряд соединения. Та девушка, которая пройдет, все их испытания погибнет. Но не в прямом смысле этого слова. Хотя, в конце концов, она и вправду погибнет. Ведьмы шабаша сами же ее и убьют. Ни у кого из них не останется выбора.

Этот обряд значит, что половину ее души оторвут заживо и в место этой, загубленной половины в нее всунут нечто страшное. Бабка называла это зверем. Но она и сама не знала, как точно это называется и что это такое. Но вот что бабка знала так это то, что если свершить этот обряд ведьма или маг уже не станет прежним и, в конце концов, его нужно будет уничтожить, иначе зверь в душе мага уничтожит весь мир.

Эрия ушла так далеко, как то было необходимо. Остановившись в небольшом пространстве между деревьями и достав из ботинка маленький острый нож, опустилась на колени. Сделав на запястье не большой надрез, она начертила руну и когда та вспыхнула красным, прижала ее к надрезу. В ту же секунду вены на теле девушки засветились красным.

Девушка упала на землю и скорчилась от боли. Эрия старалась не кричать. Она не хотела что бы случайно оказавшиеся по близости услышали ее. Магия не давалась бесплатно. В большинстве случаев она причиняла боль. Если это конечно были не простенькие заклинания вроде поисковых, или бытовых. Боль причиняла лишь древняя сильная магия. За нее нужно было платить.

Боль прошла так же быстро как началась. Эрия еще, какое то время лежала на земле, не двигаясь. Она хотя бы попыталась защитить себя от зверя. Но уверенности у нее не было. Такого ни кто прежде не делал, и она не могла знать, что у нее выйдет. Теперь она должна сделать все, что бы стать избранной. Она не могла позволить, что бы жертвой стала одна из тех девочек, которых привели вместе с ней. Ни одна из них не выживет после того как исполнит возложенную на нее миссию. У нее, по крайней мере, был хоть и крошечный, но шанс.

Их разбудили на рассвете. Молодая ведьма принесла им поесть, а за тем их отвели на вершину горы. В этот раз там ни кого не было кроме трех магов. У одного из них в руках был меч, у другого лук третий держал палку. Оружие для девушек лежало в центре каменной площадки. Эрия бросила взгляд сначала на трех великих магов, затем на сваленное в одну кучу оружие.

– Вы должны научиться пользоваться оружием. – сказал мужчина с мечем в руках. – Я научу вас сражаться на мечах. Мое имя Вайрон. Радон научит вас стрелять из лука, а Сеган драться палками. Так же вас будут учить рукопашному бою Гиндра придет, чуть позже. Днем вы будите сражаться, а по вечерам практиковаться в магии. – сказал мужчина стоящий в центре.

– Теперь подойдите и возьмите свое оружие. – заговорил Сеган. – Мы начнем с палок. – Сеган был высоким темноволосым со светлыми пронзительными глазами. На вид ему было лет тридцать, но Эрия знала что он с Ганной был с самого начала. Ведьма, которая принесла им утром еду, оказалась очень разговорчивой. Значит ему на много больше. Внешность магов и Ведьм могла быть крайне обманчивой.

Девушки шагнули к центру и разобрали сложенные между мечами и луками палки. Затем они отошли на свои места. Сеган кивнул головой в сторону девушки с белыми волосами и почти желтыми глазами. Ее имя было Хайли. Она была высокая и гибкая. Девушка, шагнула вперед, и выставила перед собой палку.

– Нет. – остановил ее Сеган. – Вот так. – он перехватил свою палку показывая как она должна ее держать. – Поняла? Теперь повторяй за мной. – Сеган двигался быстро и ловко. За его движениями практически нельзя было уследить. Но в этот раз маг двигался гораздо медленнее, чем был способен. Его задачей было, что бы девушки все запомнили и смогли повторить.

Сеган сделал пару движений и дождался, пока девушка в точности их повторит. Затем еще и еще. Хайли в точности повторяла его движения. Затем пришла очередь следующей девушки. Так продолжалось до тех пор, пока каждая из них не повторила все движения. Затем их разделили на пары, и теперь они сражались друг с другом.

Эрия пыталась сражаться в пол силы. Она не хотела покалечить или причинить боль сопернице. Но Сеган это заметил и сам встал напротив нее. Теперь Эрии пришлось биться по-настоящему. Но ей не хватало сил, что бы противостоять такому опытному воину. Конечно же, Сеган не бился в полную силу. Он не хотел покалечить девушку, но Эрии все же пришлось приложить максимум усилий.

– Быстрее. – воскликнул Сеган. – Ты должна двигаться быстрее. Гораздо быстрее. – но Эрия уже не могла двигаться быстрее. Еще один выпад она успела его отбить. Еще один она отреагировала слишком медленно. Эрия упала на каменный пол. Девушке показалось, что она сломала позвоночник.

Наконец Сеган оставил ее в покое. Он стал давать указания другим девушкам. Все они двигались слишком медленно по его мнению. Их удары были слишком слабыми. Сегану не нравилось то, что он видит. Эрия с трудом заставила себя подняться на ноги. Мало того что она ударилась о камень при падении так ей еще пару раз досталось палкой. Все ее тело ныло и скорее всего позже проступит множество синяков. Другим девушкам досталось гораздо меньше.

Они тренировались с палками еще около часа. Затем им позволили немного отдохнуть и поесть. Есть им пришлось тушенное мясо с травами и грибами. Но зато это было сытно пусть и не очень вкусно. Все девушки выросли в нищете и не привыкли к изысканной еде. Так что они были рады даже этому.

Через час их снова отвели на вершину горы. Там их ждал Вайрон. Кивнув девушкам на мечи, он подождал, пока они разберут свое оружие, и стал показывать, как правильно им пользоваться. Он делал выпады и плавно кружил по каменной площадке. Затем каждая из девушек повторяла его движения. Вайрон поправлял и делал замечания. Указывал им, что нужно делать. Затем им пришлось повторять все снова и снова. С каждым разом все быстрее и быстрее.

Эрии казалось, что она больше не выдержит. Меч в ее руках становился все тяжелее и тяжелее. Мышцы наливались свинцовой тяжестью. Но тренировка все продолжалась. В тот момент, когда девушке казалось, она больше не сможет простоять и минуты, Вайрон взмахнул рукой, останавливая тренировку. Эрия огляделась. Из всех девушек лишь она одна продолжала стоять и держать меч в руках. Остальные сдались на много раньше, но она этого даже не заметила.

После тренировки с мечами им позволили еще немного отдохнуть. Затем их ждала тренировка с луками. Они должны были научиться стрелять из луков. Должны были на бегу попасть в цель. На полном, скоку лошади убить противника. Но для начала им нужно было научиться, хотя бы просто стрелять из него. Эрия слабо представляла, как это делается. Она вообще не держала лук в руках ни разу в жизни.

Радон уже ждал их на вершине горы. Луки и стрелы были там же, только в дополнение ко всему этому на площадке установили мишени, по которым девушки должны стрелять. Шесть больших мишеней выставили в ряд. Каждая девушка встала напротив своей мишени. Радон взял один из луков и показал, что именно им нужно делась с ними. Он подходил к каждой девушки. Показывал, как держать лук. Как накладывать стрелу и как натягивать тетиву.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.