Enmascarando al rey Fae

Índice

1. Capítulo Uno

2. Capítulo Dos

3. Capítulo Tres

4. Capítulo Cuatro

5. Capítulo Cinco

6. Capítulo Seis

7. Capítulo Siete

8. Capítulo Ocho

9. Capítulo Nueve

10. Capítulo Diez

11. Capítulo Once

12. Capítulo Doce

13. Capítulo Trece

14. Capítulo Catorce

15. Capítulo Quince

16. Capítulo Dieciséis

17. Capítulo Diecisiete

18. Capítulo Dieciocho

19. Capítulo Diecinueve

20. Capítulo Veinte

21. Capítulo Veintiuno

EXTRACTO DEL TÍTULO DEL LIBRO AQUÍ LIBRO # 3 REVELANDO AL REY FAE

Nota De La Autora

OTHER WORKS BY Brenda TRIM

Copyright © Marzo 2020 por Brenda Trim

Editor: Chris Cain

Arte de portada de Fiona Jayde

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de los escritores o han sido usados ficticiamente y no deben ser interpretados como reales. Cualquier semejanza con personas, vivas o muertas, eventos reales, lugares u organizaciones es totalmente coincidente.

ADVERTENCIA: La reproducción no autorizada de esta obra es ilegal. La violación criminal de los derechos de autor es investigada por el FBI y se castiga con hasta 5 años de prisión federal y una multa de 250.000 dólares.

Todos los derechos reservados. Con la excepción de las citas utilizadas en las reseñas, este libro no puede ser reproducido o utilizado en su totalidad o en parte por cualquier medio existente sin el permiso escrito de los autores.

Creado con Vellum

La fuerza crece en los momentos en que crees que ya no puedes seguir, pero sigues adelante de todos modos.

Capítulo Uno

—"Esto es simplemente asqueroso", refunfuñó Sol mientras sostenía una bolsa de plástico que goteaba baba marrón.

Ryker se estremeció y la bilis se elevó en su garganta poniéndole más enfermo de lo que ya estaba. El aire a su alrededor se volvió violento y en vez de quitarle el hedor, lo mantuvo arremolinándose bajo su nariz.

Accediendo a sus poderes elementales, intentó alejar el viento de su cuerpo, pero lo único que consiguió fue aumentarlo un poco. Ahora los vientos rompieron la bolsa en sus manos y las olas aumentaron de volumen, amenazando con ahogarlas a todas. Si no tenía cuidado, causaría un terremoto y un incendio también.

Sacudiendo la cabeza, respiró profundamente varias veces y casi vomita por sus esfuerzos. En lugar de intentar usar sus elementos, los apagó todos. A pesar de lo poderoso que supuestamente era, aún no tenía control sobre sus habilidades.

Centrándose en la tarea que tenía entre manos, preguntó: "¿Quién coño tiraría eso al océano? Ni siquiera quiero adivinar qué es".

—"A los humanos no les importa lo que tiran por descuido. No tienen una conexión con los elementos como nosotros", añadió Brokk con un gruñido.

No estaba equivocado. Cualquier tipo de contaminación enferma a los Fae y debilita sus poderes elementales. Era la razón por la que él y sus amigos estaban recorriendo el pequeño tramo de la playa que los Fae podían visitar. Varias veces al año, todos los residentes de Edge podían ir a la costa armados con bolsas y guantes.

No era exactamente como Ryker imaginaba pasar su descanso de la academia, pero aquí estaba, sin embargo. Le resultaba difícil permanecer callado y no tomar medidas por su gente. Solo habían pasado unas pocas semanas desde que descubrió su verdadera identidad.

Y, apenas podía comprender el verdadero significado del hecho de que era el Rey de los Fae. Era el único heredero vivo al trono de Mag Mell porque sus padres convencieron a un sirviente para que escapara y lo escondiera.

La mujer que él creía toda su vida que era su madre era la verdadera sirvienta de su madre. Eso no la hacía menos su madre a sus ojos. No podía amarla más por el sacrificio que hizo por su familia y todo su reino. Si no fuera por ella, Mag Mell estaría realmente perdido.

Había pasado las últimas semanas intentando demostrarle cuánto la amaba ayudándola en su trabajo. Estaba prácticamente pegado a su lado desde que empezó el descanso de fin de año. Resultó ser lo mejor en más de una ocasión. Casi le habían robado, pero Ryker estaba allí para salvarla a ella y a su dinero duramente ganado.

Negándose a pensar en el peligro que su madre corría a diario, se concentró de nuevo en la tarea y la conversación que tenía a mano. Si seguía obsesionado con Galina, no podría volver a la Academia Bramble's Edge en un par de días como se suponía que debía hacer.

No iba a terminar con un montón de alas rotas en su segundo año. Pudo haber matado a su malvada directora a finales del año pasado, pero no fue tan estúpido como para creer que era el fin de la manipulación y los problemas.

El intento de la escuela de ayudar a los Fae a afinar su control sobre los elementos fue pervertido de su propósito original para poder crear esclavos sin sentido para los humanos. El instinto de Ryker le dijo que había más que eso, pero no tenía ni idea de cuánto más. Sin embargo, la corrupción se le quedó grabada como una espada de doble filo. Después de todo, su bisabuelo creó la academia para evitar el caos y la catástrofe cuando los Fae no entrenados desataron accidentalmente sus elementos.

—"Y, el consejo lo permite", intervino Ryker. "Tenemos que hacer algo al respecto antes de que perdamos más de nuestro reino".

Daine, Brokk y Sol se le acercaron con el ceño fruncido. La forma en que escudriñaron sus alrededores le dijo a Ryker que les preocupaba que alguien hubiera oído lo que dijo. Los guardias se alineaban en el área donde la arena se encontraba con el camino de piedra que llevaba al Edge. Otro grupo hizo guardia junto al muro de ladrillos que separaba las playas de Furness. La antiestética fachada bloqueaba completamente Dornwich. Parecía que los humanos no querían que se les recordara a quién habían robado su tierra.

—"Cuidado, hermano", advirtió Brokk. Durante el año pasado, Ryker se había hecho tan amigo de sus compañeros de residencia que los consideraba de los pocos en los que confiaba. Planeaba nombrarlos su guardia del Rey cuando finalmente tomara la corona. No tenía ninguna duda de que sus amigos se tomarían el trabajo en serio. "No tienes ni idea de quién puede oírte aquí."

—"¿Cómo puedes soportar esta mierda? Estoy tan cansado de quedarme parado cuando puedo hacer algo", respondió Ryker en voz baja.

—"Lo sé, pero tenemos que hacerlo. ¿Recuerdas lo que tu madre y Shiloh dijeron? Vayamos a limpiar cerca de los acantilados", sugirió Daine. "Será más seguro allí".

Asintiendo con la cabeza, el cuarteto volvió a recoger la basura. Aguantando la respiración, Ryker recogió restos de lo que parecía ser un par de pantalones. Estaban destrozados y manchados. Era imposible determinar el origen de las manchas, pero no había duda de que las garras o las cuchillas habían ido a la ciudad en la prenda.

Metiéndola en la bolsa, continuó recogiendo basura mientras se preguntaba cómo podían crear tanta basura en un par de meses. Los Fae nunca pasaron mucho tiempo sin limpiar la zona. No podian. Envenenaba todo su ser.

Levantando la cabeza, escudriñó la orilla y vio a los niños ayudando a sus padres. Incluso los ancianos hicieron su parte. La ira consumió a Ryker, haciendo que sus miembros temblaran. La energía burbujeaba en su pecho, diciéndole que había activado el manto del rey de alguna manera.

Cuando sondeó la zona, todavía había una burbuja rodeando la energía, pero estaba presionando la barrera en busca de una forma de liberarse. Sin duda quería hacer algo para ayudar al sufrimiento de su pueblo.

Puede que sea una locura, pero Ryker vio el manto como una entidad separada. Estaba en el proceso de integrarse con él, y con él llegó la certeza de que su prioridad y propósito era el bienestar de todas las criaturas Fae.

—"¿Qué carajo?" Brokk se puso brusco, haciendo que Ryker cambiara su mirada. Todos los que estaban recogiendo basura se dirigían a su grupo.

Probando una teoría, Ryker se alejó varios pasos de sus amigos. Su mandíbula cayó en su pecho cuando el grupo cambió de dirección y se dirigió hacia él. Su mente estalló con un millón de pensamientos a la vez.

Centrándose en lo más importante, Ryker miró a los policías y notó que sus ojos estaban sobre él. No es la atención que necesitaba en este momento. Sin molestarse en quitarse el guante de látex sucio, metió la mano en el bolsillo y apretó el talismán mientras se obligaba a pensar en Maurelle.

En segundos, los que se dirigían a él se detuvieron y después de mirar alrededor reanudaron su tarea. Un suspiro de alivio salió de sus labios y retiró su mano, dejando el amuleto en su bolsillo.

Mientras se dirigía hacia los acantilados, Ryker permitió que su mente viajara de vuelta a la hembra sexy que consumía sus sueños y casi todos sus pensamientos despiertos. Los tormentosos ojos grises de Maurelle siempre se oscurecían con su excitación. Pensar en ella normalmente le levantaba el ánimo y más.

Dispuesto a que su polla se comportara, Ryker se permitió pensar más en el culo atrevido y los pechos perfectos de Maurelle. Hacía mucho tiempo que no la besaba, y mucho menos que no hacía nada más. La echaba de menos como un loco y ella era lo único que esperaba cuando pensó en volver a la academia.

El fuerte hilo que le unía a él y a Maurelle palpitaba casi tanto como el manto. Lo mantenía cuerdo y conectado a la tierra. Y le daba una razón para seguir escondiéndose. No pondría ni un solo pelo rosa en su cabeza en peligro de ser dañado. Haría cualquier cosa para asegurar que ella estuviera a salvo.

Una rápida mirada a sus amigos le recordó la advertencia que la Peridun le había dado hace semanas. ¿Cómo podía pedirle que incorporara a estos machos en su relación con Maurelle? Le había tomado dos días para que su rabia disminuyera lo suficiente como para pensar bien después de escuchar a Shineah proclamar que necesitaba abrir su relación a sus amigos.

Odiaba la idea de compartir a Maurelle, pero empezaba a ver la sabiduría detrás de ello. Y si estaba siendo honesto, estaba intrigado.

Shineah no le dio la razón por la que necesitaba expandir su círculo íntimo, pero tenía la sensación de que tenía que ver con mantenerla a salvo. No estaba claro si sería capaz de seguir ocultando quién y qué era. Para ahorrarle a Maurelle y a sus amigos todos los problemas posibles en caso de que se filtrara su verdadera identidad, Ryker pensó en compartirla con los machos que lo rodeaban actualmente.

Los Fae eran seres apasionados que necesitaban intimidad. Nadie en el Edge juzgaba o degradaba a los demás por permitirse el sexo. Eso se dejaba a los humanos. Vieron a los de su clase como seres repugnantes sin moral. Eso no podía estar más lejos de la verdad. La intimidad era una indulgencia natural de sus necesidades físicas.

No había nada malo en dar y recibir placer con participantes dispuestos. No habia tal cosa como la violacion o el coito forzado con los Fae. De nuevo, forzar a otro solo ocurría con los humanos. Cuando no negabas y reprimías tus necesidades, no se apoderaban de ti y corrompían tu comportamiento. Tampoco, podian ser retorcidos en algo antinatural y cruel.

A Ryker no le gustaba necesariamente la idea de compartir a Maurelle, pero cuando la idea se le ocurrió, se sintió bien de alguna manera. Nadie sospecharía que el rey compartiría voluntariamente su hembra con otros. Hacerlo no solo desviaría la atención de su realeza, sino que protegería a los que le importaban.

La sangre de Ryker se calentó y su eje se endureció al pensar que la boca de Maurelle se movía sobre el eje de Brokk o los labios de Sol. No, no odiaba para nada la idea de los seis juntos. Lo conmovió hasta el alma. Había sido tan posesivo con ella desde el momento en que la vio. ¿Qué había cambiado ahora?

Era el vínculo que compartía con ella, se dio cuenta de repente. Ni siquiera podía considerarlo antes cuando había luchado contra cualquier atracción hacia ella. Había una silenciosa batalla entre querer acercarse a ella y mantenerla a distancia que consumía toda su atención. Cuando finalmente cedió, pasó mucho tiempo tratando de compensar por haberla tratado mal.

—"No puedes hacer una mierda así, Ryk", dijo Sol con los dientes apretados.

Sacudiendo la cabeza para aclarar los pensamientos y calmar su cuerpo, Ryker metió un tronco de carne medio comido en su bolsa. "No fue intencionado. Ni siquiera sé lo que pasó".

—"¿La cosa que Shineah te dio para ocultar tu falta de realeza?", preguntó Brokk. Ryker inclinó la cabeza hacia un lado. Brokk no era el más elocuente de los hombres, pero era tan leal como ellos. Ryker le confió su vida, y posteriormente la de todos los Fae.

La verdad era que ninguno de ellos entendía mucho de lo que estaba pasando. No se molestaron en intentarlo la mayoría de los días. Les costó toda su energía proteger y ocultar la verdadera identidad de Ryker mientras actuaban como si nada estuviera mal.

—"No. Puedo sentirlo rodeando mi poder como una burbuja, pero cuando me cabreo empuja esos límites", admitió Ryker.

La risa de Daine era tensa. "Shineah necesita darte algunas hierbas para mantener tu mierda en calma."

—"Vete a la mierda", respondió Ryker con una sonrisa antes de agacharse y recoger más basura.

El ruido asustó a su grupo y sus cabezas se agitaron. Todos exploraron los acantilados mientras Ryker susurraba: "¿Ves algo?"

—"No", murmuró Sol en voz baja.

—"¿Hay alguna cueva por aquí?" Preguntó Brokk, con una voz más fuerte que la de los demás.

Ryker nunca pasaba mucho tiempo en la playa y cuando estaba allí, pasaba su tiempo en el agua. Conectándose con su elemento terrestre, envió un chorro de energía mientras trataba de detectar cualquier abertura.

Nunca había intentado hacer esto antes y ni siquiera estaba seguro de que fuera posible. Este era el tipo de tarea que los Fae de su edad necesitaban que la academia les enseñara. Este año le enseñaría más sobre las habilidades y limitaciones de sus elementos. Era otra razón por la que iba a volver. Necesitaba desesperadamente este conocimiento para convertirse en un Rey efectivo, pero no era su principal razonamiento. Estar cerca de Maurelle sí lo era.

Cuando la sensación de roca sólida regresó después de lanzar el poder a la cara de la roca, Ryker se sintió aliviado. Continuando con el lanzamiento de su poder elemental, se detuvo cuando golpeó un área que estaba hueca.

—"Ahí", dijo Ryker mientras señalaba un área a pocos metros de distancia.

El grupo se dirigió a investigar. Al principio Ryker pensó que se equivocaba al pensar que era una cueva, hasta que llegaron a la sección. Había una abertura entre dos capas de roca que estaban en ángulo, por lo que estaba escondida.

El frío se deslizó por la columna vertebral de Ryker al acercarse a la cueva. "Tal vez no deberíamos entrar ahí", advirtió Daine cuando Ryker se dirigió al interior.

Mirando por encima de su hombro, se encogió de hombros. "Si hay algo dentro, no son los humanos o los policías. ¿Qué tan peligrosos pueden ser? Tal vez sean parte de la resistencia que se esconde".

Uno de sus amigos respiró hondo cuando Ryker entró en la oscura y húmeda cueva. Un olor a moho se le metió en la nariz, pero no era tan malo como los desechos que habían estado recogiendo toda la mañana.

Una rápida mirada alrededor le dijo que el espacio no era muy profundo y que estaba vacío. "Fuera cual fuera el ruido, no venía de aquí. ¿Detectaste algo más?" preguntaba Sol.

Ryker se volvió hacia él y tropezó cuando algo duro le golpeó por detrás. Se sentía como una especie de tabla. Un grito salió de su garganta y antes de que se agarrara a la pared, escuchó gritos y carne golpeando carne.

El aire detrás de él sopló a través de su cuello, haciendo que Ryker se agachara antes de que hiciera otro movimiento. Algo se estrelló contra la roca que estaba encima de él. Por los sonidos de la colisión, parecía como si quien le atacara golpeara la tabla contra la pared. Le llovieron fragmentos de esquisto a su alrededor mientras levantaba los brazos para cubrirse la nuca y la cabeza.

Poniéndose de pie, Ryker se encontró cara a cara con un centauro enfadado. El medio caballo medio hombre le gruñó y levantó un maltrecho trozo de madera sobre su cabeza. Bajando a una posición de lucha, Ryker cargó contra la bestia. Su hombro golpeó al centauro en la parte baja del pecho. Se levantó sobre sus patas traseras y le pateó las delanteras.

Una pezuña se conectó con el pecho de Ryker y algo se rompió. Respirar instantáneamente se hizo casi imposible. Sibilante, bailó para evitar otro golpe y recogió la tabla que el centauro dejó caer.

Al tirar de ella hacia atrás, la agonía se desató en su pecho. Ignorando la incomodidad, Ryker balanceó el arma improvisada y golpeó la pata delantera del centauro. Un fuerte chasquido resonó en la cueva antes de que el hueso se rompiera a través de la gruesa piel.

La sangre brotó y la bestia cayó en un montón. Antes de que Ryker pudiera terminar el trabajo, grandes manos gris verdosas aterrizaron en sus hombros y en el siguiente segundo estaba volando por los aires. Golpeó sus alas para intentar detener su impulso, pero no había esperanza. Se movía demasiado rápido.

En la confusión del movimiento, vio al troll acercándose a él. Cuando Ryker cayó al suelo, pensó que se había preparado para el dolor en el pecho, pero no había forma de que se preparara para la agonía.

Poniéndose de pie, Ryker se envolvió el pecho con un brazo. Y levantó la madera con el otro. Acorazándose hacia el troll, usó sus alas para mantener el equilibrio. La madera se unió con un muslo del tamaño del tronco de un árbol y sacudió todo su cuerpo.

—"¿Qué coño queréis?" le gritó a los Fae que los atacaban. Brokk luchó contra un vampiro mientras Daine luchó contra un barghest, y Sol se enfrentó a otro centauro.

¿Eran estos seres de los túneles bajo el Edge? El año pasado los estudiantes fueron enviados a los túneles para una de sus pruebas. Maurelle casi muere en las alcantarillas. Ryker estaba seguro de que el consejo usaba a los estudiantes para controlar a la población de allí abajo, así que no se le fue de las manos.

—"Nos has convocado, Rey Fae", dijo el troll con una voz que sonaba a grava.

Ryker se echó hacia atrás y su brazo con el arma bajó. "¿De qué, en nombre de los Dioses, estás hablando? No soy el Rey. Él y su heredero fueron asesinados hace décadas".

La lucha había parado con sus preguntas. El troll miró a los otros con la cara arrugada en una clara confusión. El vampiro hundió sus colmillos en el cuello de Brokk y se echó hacia atrás.

Brokk gritó en el instante en que fue mordido y se las arregló para agarrar la cabeza del vampiro antes de que le arrancara la garganta. Con un giro brusco, le rompió el cuello al vampiro. Eso no mataría a la criatura, pero lo incapacitó por el momento.

La acción hizo que Ryker se moviera y saltó sobre el troll. Levantó su mano en el aire y la apuntó a la cara del troll. El impacto detuvo su movimiento. Tanto él como el troll cayeron en un montón al suelo. Su pecho estaba en llamas cuando uno de los grandes brazos del troll cayó sobre su cuerpo.

Las pisadas sonaron fuertemente en la tierra, diciéndole a Ryker que alguien se dirigía hacia él. Empujando con todas sus fuerzas, se las arregló para mover el miembro muerto lo suficiente para salir de debajo del troll. El arma salió de la cuenca de un ojo.

Necesitándola para defenderse del centauro herido que se dirigía cojeando hacia Ryker, se subió al pecho del troll y agarró el arma. La urgencia le hizo verter más fuerza en la acción y la madera se liberó tan repentinamente que los brazos de Ryker volaron sobre su cabeza.

En lugar de volver a bajar, el arma golpeó a otro objetivo con un sonido húmedo. No tenía por qué saber que le había dado al centauro. Era la única criatura que quedaba en la cueva que no estaba comprometida con sus amigos. El medio caballo medio hombre cayó al suelo y Ryker tropezó con el pecho del troll muerto.

Brokk tenía una mano sujeta a su garganta para detener la hemorragia. Sol y Daine lucharon contra el barghest y el centauro. Ryker se unió a Daine cuando su amigo hizo un movimiento que lo hizo voltear por el aire y aterrizar sobre la espalda de la criatura. Sin dudarlo, Daine se agarró a los lados de su cabeza y se retorció.

Daine montó la espalda del centauro cuando se derrumbó en el suelo y arrebató una roca de la tierra al mismo tiempo que se alejaba de la bestia inconsciente. Daine levantó la roca y atravesó el cuello del centauro, separando su cabeza de su cuerpo.

La adrenalina hizo que Ryker rebotara en las puntas de sus pies. Sol acabó con el barghest destrozando su cráneo con una roca. Estos amigos no dudaron en defenderlo. Había elegido bien su guardia.

Sabían, sin necesidad de que se les dijera, que nadie fuera de su pequeño círculo podía quedar vivo si conocían su verdadera identidad. Había pocos a los que pudiera confiar ese conocimiento, pero los tres machos que estaban en la cueva con él estaban entre ellos.

—"Tenemos que deshacernos de los cuerpos", dijo Brokk en el silencio.

—"¿Cómo diablos hacemos eso sin levantar sospechas?" Exigía Sol.

—"Volvemos esta noche. A nadie le importarán unos cuantos Fae muertos", declaró Ryker con una mueca en su cara. Fueron momentos como estos los que le hicieron querer despotricar y despotricar contra el destino.

No estaba bien que su gente sufriera en la pobreza mientras sus opresores eran libres de vivir una vida de lujos. Los siguientes dos años en la academia no pudieron pasar lo suficientemente rápido.

Capítulo Dos

—"¿Tendrás cuidado y mantendrás la cabeza baja?" El padre de Maurelle, Zephos, preguntó mientras la abrazaba con un fuerte abrazo. No se había alejado de su lado todo el tiempo que ella estuvo en casa. Había estado trabajando desde casa desde que su madre fue asesinada.

Sin duda tiene miedo de dejar a sus hermanas solas. Perder a su pareja de esa manera fue traumático y dejó su marca. Su padre había envejecido varias décadas durante el año en que ella se fue. La alegría que normalmente emanaba de él estaba ausente. Maurelle entendió su necesidad de estar cerca de ellas y no luchó con él cuando insistió en acompañarla de vuelta al campus.

Era surrealista estar de pie fuera de la Academia Bramble's Edge después de visitar su casa para el descanso de fin de año. Le quedaba un año y dos por delante. Las lágrimas se acumularon en sus ojos y su garganta se quemó con la emoción que estaba reteniendo.

Después de varios meses tuvo la oportunidad de llorar la pérdida de su madre con su padre y hermanas. Nadie habló de la razón de su muerte. Estaban demasiado asustados por las repercusiones. De ahí la razón de las palabras de advertencia de su padre.

Tantas veces, durante las últimas semanas, quiso decirles que el rey había regresado y que pronto dejarían de vivir con el terror. Maurelle tenía que creer que Ryker descubriría a los culpables y quitaría el control humano de su reino. No estaba en posición de tomar el control todavía.

Tenía mucho que aprender, por eso se mantenían callados. Si los poderes supieran quién era realmente, lo matarían inmediatamente. Y, hasta que no tuviera un mejor control sobre sus elementos, estaba en riesgo.

Le estaba matando tener que guardarse esta información para sí mismo. Más que su familia se alegraría mucho de oír la noticia. La mierda que escondía cambiaba el juego para su gente, y eso era lo único que mantenía la boca cerrada. Me dolió ver a tantos sufriendo.

Maurelle necesitaba tomar medidas. Era una fuerza que burbujeaba en su alma, haciéndola irritable. Gullvieg estaba muerta. Es hora de localizar el resto de la estructura de poder corrupta. Sin embargo, la madre de Ryker les advirtió hasta que él estuviera en su mejor momento. Hasta entonces, los que lo querían muerto representaban un riesgo demasiado grande.

Golpeando sus manos con los puños, metió los impulsos en el lodo de su mente y los bloqueó.

—"Sí, padre. Planeo asistir a clases y mantener la cabeza baja", prometió.

—"¿Es ese tu novio?" Su hermana Erlina lo soltó. "¿O estás saliendo con todos ellos?"

Girando la cabeza, Maurelle vio a Ryker dirigiéndose hacia ellos con Brokk y Sol. Una sonrisa floreció en su rostro y les hizo un gesto con la mano. "Somos amigos. Creo que yo le gusto a Ryker, pero no a los demás", negó. Cuando miró a Ryker y luego a los otros, el calor se desplegó en su interior, despertándola y tentándola.

—"Por lo que parece, le gustas tanto como tú", bromeó Nyx. "Todos lo hacen. ¿Por qué no me dijiste que te acostabas con todos ellos?"

La cabeza de Maurelle se rompió y sus ojos se entrecerraron, pero antes de que pudiera corregir a su hermana, su padre hizo un ruido de asfixia. "Prefiero creer que todavía eres mi bebé. Eso es demasiado para que lo maneje un hombre viejo como yo".

—"No voy a dormir con todos ellos, papá. Está equivocada", insistió Maurelle. Aún no, una parte de su mente susurró. La idea no era del todo repulsiva. Eran todos machos guapos, pero parecía equivocado que una parte oculta de ella los quisiera a todos. Negándose a complacer más los pensamientos, se concentró en Ryker y su conexión con él.

—"No es que fuera un escándalo si ella fuera", continuó Erlina. "Hay muchas líneas que han estado involucradas en los harenes. La mayoría de ellos son de clase alta o real, pero también ocurre en la clase baja como nosotros".

La charla de Erlina sobre los Fae reales hizo que Maurelle moviera sus pies y se retorciera las manos. Los vientos enviaron hilos rosas de su pelo a su cara. Con una mano impaciente, se lo arrancó de los ojos y trató de calmarse. Cada vez que estaba excitada o enojada o frustrada, sus elementos escapaban a su control.

—"Hola chicos", llamaba a Ryker, Brokk y Sol para desviar la conversación. No podía permitir que su padre siguiera pensando en eso. Sería un desastre si el secreto de Ryker saliera a la luz. "Papá, estos son Ryker, Brokk y Sol. Ryker y Brokk están en mi liga y Sol es su compañero de cuarto. Este es mi padre Zephos".

El padre de Maurelle extendió su mano. "Es un placer conocerte. Hemos oído mucho sobre vosotros".

Ryker se agarró los antebrazos con su padre y le devolvió el saludo. "Encantado de conocerte, Zephos. Siento no haberte conocido antes. Estaba ocupado ayudando a mi madre durante el descanso". A pesar de descubrir que Galina no era su verdadera madre, Ryker no permitió que eso disminuyera su afecto por ella.

Su amor por Galina hizo que el corazón de Maurelle se derritiera en lo que a él respectaba. La hembra había sacrificado todo para cuidarlo y esconderlo, y él iba a asegurarse de que ella fuera recompensada a cambio. Maurelle sabía que él quería proporcionarle seguridad y comodidad por encima de todo, pero estaba haciendo todo lo que estaba a su alcance en ese momento para cuidar de ella.

Brokk y Sol saludaron a su padre y antes de que se diera cuenta, se estaban despidiendo de su familia. Dando a su padre y a sus hermanas un último abrazo, ella los abrazó a cada uno de ellos. "Cuida de papá", le dijo a Nyx y Erlina se giró para entrar en la academia.

—¿Cómo era su vida? El destino era una perra voluble. Primero le quitó a su madre y luego le dio la salvación de su pueblo mientras que al mismo tiempo puso al rey Fae y a ella misma en el punto de mira de una malvada directora de la Academia.

¿Por qué no pudieron tender una emboscada al castillo para que Ryker tomara su legítimo lugar en el trono? Mató a Gullvieg y dio un golpe a los gilipollas que controlaban a los Fae. Fue más que frustrante tener que esperar. Mag Mell lo necesitaba ahora más que nunca. Solo los dioses sabían cuánto tiempo durarían aquellos a los que ella amaba y cuidaba. La muerte era demasiado común para los Fae.

Ryker extendió la mano y retorció los dedos con Maurelle. Necesitaba el contacto para no actuar precipitadamente. Solo porque su madre había dado todo para asegurar que sobreviviera y creciera para ser un rey poderoso cuando llegara el momento.

Su mente aún luchaba por comprender lo que había aprendido. Era el único heredero vivo del trono Fae. En todo Mag Mell, era el único ser que podía unir a los suyos y derrocar a los humanos.

Pero no eran solo los humanos el problema. No eran capaces de controlar y obligar a poderosos seres elementales a cumplir sus órdenes. Se necesitaría un usuario de la magia para lanzar los hechizos y mantenerlos suprimidos.

Todo lo que se necesitaba para afianzarse entre las masas era el trauma de perder a su rey y reina. Ryker había descubierto que los que estaban en el poder usaban hechizos y pociones en la comida para evitar que los Fae se liberaran.

—"¿Estás listo para esto?" preguntó Maurelle. Cuando Ryker la miró, le devolvió la sonrisa y le llevó sus manos juntas a los labios.

Presionando un beso en el dorso de su mano, disfrutó del cosquilleo que se extendió por su boca. "No realmente. ¿Has oído quién ocupa el lugar de Gullvieg?"

Brokk se dio la vuelta y caminó hacia atrás mientras se unía a la conversación. "Mis padres me dijeron que un hombre llamado Gaius fue nombrado como el nuevo director".

—"¿Sabes algo sobre este hombre?"

Brokk miró a Ryker y sacudió la cabeza. "Lo único que me dijeron es que es un gran partidario del jefe".

Ryker consideró esa información. El jefe de los policías era el principal enlace entre los Fae y los humanos. Si alguien era corrupto, tenía que ser ese tipo. Eso era lo último que necesitaba cuando trabajaba duro para mantenerse oculto.

—"Perfecto", gruñó Ryker. "¿Crees que está dirigiendo la Unidad Bravo?" Recordó la liga secreta de asesinos que Gullvieg reclutó para él y Brokk.

—"Espero que no", dijo Brokk cuando se dio la vuelta.

Ryker también lo hizo. Frotándose la nuca con la mano libre, estiró las alas. Con el grado de peligro que lo rodeaba, no se había relajado en meses.

Una mirada por encima de su hombro hizo que parte de la tensión saliera del cuerpo de Ryker. Como todos los Fae, sus alas brillaban sutilmente ahora porque había llegado a su poder, pero las marcas que las cubrían estaban ocultas. Si eran visibles, entonces le dirían a todo el mundo que él era el rey. Ryker sabía que su madre y su tía tenían razón cuando dijeron que no podía dejar que nadie lo supiera todavía.

Su control sobre los elementos era muy débil en el mejor de los casos. Todos los Fae de su edad entraron en sus poderes cuando alcanzaron entre dieciocho y veintitrés años de edad. En ese momento, fueron enviados a la Academia Bramble's Edge para perfeccionar sus habilidades.

Los Fae sin la habilidad de controlar sus elementos hicieron una sociedad volátil. Si hubiera un grupo de jóvenes adultos quemando edificios, causando incendios, inundaciones repentinas y terremotos, reinaría el caos. La universidad fue diseñada para enseñarles a controlar. Solo en los últimos veinte años más o menos su propósito se ha pervertido.

Ahora se utiliza para moldear y dar forma a los Fae para que sean esclavos para el mejoramiento humano. Ryker descubrió el año pasado pociones en la comida que se usaban para hacerlas más dóciles y fáciles de manipular. Embotaba sus emociones y los hacía susceptibles a las influencias externas.

Pensando en su necesidad de la academia, Ryker se recordó a sí mismo que tenía que tener cuidado con lo enfadado que se ponía. Últimamente, había estado influenciando a los que le rodeaban cuando sus emociones eran altas. Ayer mismo se enojó cuando alguien trató de tomar el bolso de su madre. Descubrió esa pequeña pepita cuando hablaba con Babel fuera de su panadería para arreglar la putrefacción de su ventana.

Estaba observando a su madre y notó que un centauro agarraba su bolso y empezaba a despegar. Por rabia le gritó al tipo que se detuviera. Ya se estaba alejando del culpable; Ryker se quedó atónito cuando el centauro se detuvo tan repentinamente que sus patas traseras casi volaron sobre su cabeza.

Shineah le dijo que era el manto del rey creciendo y expandiéndose. Le dio un talismán más poderoso para amortiguar su calor. No se dio cuenta de lo que estaba pasando antes de eso. Había asumido que era su frustración por tener que ocultar quién era. Después de recibir el amuleto, en lugar de que su pecho estuviera en ebullición, hirvió a fuego lento

La familiar extensión de césped se abrió en el momento en que el camino terminó. Ryker se puso tieso y Maurelle se estremeció en el momento en que cruzaron la barrera de la academia.

—"¿Qué carajo fue eso?" Brokk se ha desdibujado.

Sacudiendo la cabeza, Ryker miró a su alrededor y notó que los estudiantes detrás de ellos tenían una reacción similar. "Ni idea, pero no fue agradable".

Maurelle soltó su mano y se frotó los brazos. "Pensé que estaría bien aquí ya que mataste a Gullvieg", susurró Maurelle.

—"No estaremos a salvo hasta que pueda recuperar mi trono y erradicar a los que jugaron un papel en la muerte de mis padres", respondió Ryker en una voz baja que solo llegó a Maurelle y a Brokk.

Su grupo se quedó en silencio mientras los estudiantes pasaban corriendo por delante de ellos y se dirigían al salón principal para la asamblea de bienvenida. El estómago de Ryker se retorció mientras mantenía la puerta abierta para que Maurelle entrara. Las conversaciones resonaban en la entrada abierta, haciendo parecer que había diez veces más estudiantes este año.

Cuando entraron en la cafetería, Ryker vio por primera vez al nuevo director. El macho estaba de pie con los brazos cruzados sobre un pecho musculoso. Retirado, había anticipado que Gaius estaría en las últimas etapas de su vida como Gullvieg. Los Fae vivieron durante cientos o miles de años y no mostraron su edad hasta los últimos dos siglos.

El nuevo director no tenía canas en su pelo blanco-rubio y sus claros ojos azules. Estaba claro que todo el cuerpo estudiantil esperaba un anciano también. Todos estaban boquiabiertos por la forma en que sus bíceps se agrupaban cuando se movía.

—"Tomen asiento", exigió Gaius con una voz estridente mientras su mirada recorría la sala.

Todos se apresuraron a cumplir. Ryker y su grupo alcanzaron a Daine en su mesa habitual. Las pantallas de ordenación aparecieron con un saludo un segundo antes de que Gaius comenzara a hablar.

—"Bienvenidos de nuevo estudiantes y personal", comenzó Gaius. El hombre tenía un ceño fruncido perpetuo o estaba enfadado. No había frivolidad en ningún lugar de su rostro. "Como sus padres le habrán dicho durante el descanso. El consejo ha tomado medidas para asegurar su seguridad mientras estén en la academia".

—"Sí, claro", murmuró Brokk en voz baja. Ryker le dio un puñetazo en el brazo y sacudió la cabeza.

Ignorando el ceño fruncido, Ryker se concentró en el nuevo director. "Habrá seguridad extra patrullando el terreno. No permitiré que otro Fae sea asesinado en este campus".

Gaius miró fijamente y levantó una esquina de sus labios en un gruñido. Ryker quería hundirse en su silla. Parecía como si el director supiera que era responsable de la muerte de Gullvieg, pero eso era ridículo. No estaría vivo si alguien hubiera descubierto lo que había hecho.

—"Los primeros años llegarán mañana después de que sean recogidos. Espero que se comporten bien y les den la bienvenida a nuestra institución". Con eso Gaius tomó su asiento y comenzó a ordenar su comida.

—"Supongo que eso es todo", bromeó Daine. "Me alegro de verlos de nuevo. ¿Qué tal el descanso?"

Ryker pidió cordero con verduras mientras Brokk y Sol se ponían al día con Daine. Maurelle se quedó callada y él entendió por qué. Había estado inmersa en la pena durante semanas con su familia.

Cuando llegó la comida, Ryker vio el familiar resplandor verde y quiso gruñir. Esperaba que matando a Gullvieg se eliminara este aspecto de la vida en la academia, pero persistió como un hongo en los edificios. Solo podía rezar para que fuera más fácil deshacerse de él cuando llegara el momento.

Mientras él y sus amigos comían la comida, se necesitó un gran esfuerzo para suavizar sus expresiones mientras la comida continuaba. Cuando la frente de Maurelle permaneció pellizcada durante varios segundos, casi se arrepintió de que el vínculo con él le proporcionó a ella y a sus amigos inmunidad a la influencia de la poción.

Por el rabillo del ojo notó a Gaius observando a su grupo. La advertencia se filtró a través de sus nervios y lo hizo moverse en su asiento. Necesitaba conseguir información sobre este macho, así que entendió con qué estaba tratando. El conocimiento era su mejor amigo en este momento, y demasiado difícil de conseguir.

Volviendo a la conversación, decidió salir a hurtadillas esa noche y preguntarle a su tía o a la Peridun. Cuanto antes se enterara de lo de Gaius, mejor.

Capítulo Tres

—"No puedo creer que esta sea la misma academia", observó Maurelle mientras tomaba las clases de la liga aérea en las que había pasado tanto tiempo el año pasado.

Ya no había ventanas ni obstrucciones. Cuando llegaron el año pasado, las ventanas estaban bloqueadas por paneles de madera o persianas sobre el vidrio, cortando no solo el sol, sino también el aire. Ahora, el vidrio y otros artículos se habían ido, permitiendo que el aire fluya libremente a través del edificio. Esto energizó a Maurelle y le dio sus habilidades elementales de aire de una manera que nunca había experimentado el año pasado en la academia.

Parecía que los cambios afectaban a todos los estudiantes mientras el viento barría la habitación, enviando papeles y sillas a un vórtice antes de que el profesor agitara su mano y lo cortara antes de que la mierda se saliera de control.

Una de las muchas cosas que le molestaron el año pasado fue cómo esperaban enseñarles a manejar y controlar sus elementos cuando sofocaban dicho elemento durante las lecciones. Sentir la diferencia le dio la esperanza de que su nuevo director, Gaius, era diferente.

Claro, seguía envenenando la comida con una poción que hacía a los estudiantes maleables a las influencias externas, pero quizás no era consciente de la práctica. Un resoplido salió de su boca. Si realmente creía eso, entonces no era tan inmune a las influencias como la Peridun le dijo.

Era impensable que un nuevo director pudiera hacerse cargo y no descubriera todas las parcelas de la escuela que dirigían. Además, el consejo nunca reemplazaría a la malvada Gullvieg con alguien menos leal. Necesitaban a los graduados bajo su pulgar o su control sobre los Fae se astillaría y tendrían una gran revuelta en sus manos.

Dani entró en la habitación con su séquito a remolque, rompiendo la emoción que fluía por Maurelle al pensar en poder explorar realmente sus elementos. La vil hembra pensó que su mierda no apestaba.

Claro, Danielle era hermosa, pero Ryker no quería tener nada que ver con ella. Nunca le había dado a Dani más que una mirada pasajera. En cambio, quería a Maurelle, lo que aún la aturdía. No era nada especial. Venía de una familia pobre y era más curiosa que las otras mujeres de su edad.

Cuando pensó en cómo reaccionaría Dani si supiera que Ryker era en realidad el Rey de los Faes, la mocosa perra perdería la cabeza. Una risita dejó los labios de Maurelle antes de que pudiera detenerla. Una razón más por la que Maurelle estaba ansiosa por el día en que Ryker le dijera a Mag Mell quién era realmente.

—"Oh, mira", se burló Dani. "Han dejado entrar a la chusma este año. No debería sorprenderme. No todos estamos programados para el consejo. Hay más puestos para cocineros y criadas que para cualquier otra cosa".

Ashlee se rió en respuesta como lo hicieron otras cuatro mujeres de su grupo. Maurelle puso los ojos en blanco y les dio la espalda para mirar por la ventana abierta. El chillido que Dani dejó salir fue música para sus oídos. Maurelle quiso sonreír a la perra cuando el viento que envió a través de la habitación le arrancó el pelo y le rompió una manga de la blusa que llevaba puesta.

Maurelle entendió la ira y la frustración. Le estaba mostrando a Dani que no era vista como una amenaza. Y no lo era. Después de todo lo que había pasado el año pasado, no había nada que Dani pudiera hacer que no pudiera manejar.

—"Veo que tu personalidad sigue brillando, Braveheart", bromeó Ryker.

Maurelle se apartó de la ventana y una sonrisa floreció en su rostro. Quería correr y saltar a sus brazos y luego darle besos por toda la cara. Era difícil contener lo que ella sentía por él.

Él la confundió la mayoría de los días, pero eso no disminuyó lo mucho que ella lo quería. Claro, ella inicialmente se alejó de él cuando él levantó paredes que pusieron espacio entre ellas. Pero cuando ella notó que él actuaba distante para protegerla a ella en vez de a sí mismo, sus defensas contra él se desvanecieron.

Era obvio que inicialmente estaba protegiendo su propio trasero de la directora, pero eso cambió después de que casi muriera en los juicios del año pasado. No es que lo entendiera del todo hasta que descubrió que era el rey Fae.

—"Mis habilidades se comparan con las tuyas, pero no me faltan del todo", bromeó.

Brokk envolvió a Maurelle en un abrazo y le dio un beso en la comisura de sus labios. Miró por encima del hombro a Ryker y notó que el surco de su frente estaba ahí y se fue tan rápido que se preguntó si se lo imaginaba. Ahora, parecía como si estuviera feliz de que su amigo estuviera reteniendo a su mujer más tiempo del que ella debería.

—"Tomastes habilidades locas, Elle", dijo Brokk mientras la dejaba ir y daba un paso atrás. Su mirada calurosa la recorrió de pies a cabeza, prendiendo fuego a su sangre. No debería sentirse tan atraída por él, pero no podía negar que el macho sexy la atraía.

—"¿Puedes creer que nos dejen practicar con las ventanas abiertas?" Preguntó, cambiando de tema.

—"Así es como debería ser", gruñó Ryker, enviando viento a través de las ventanas abiertas. Los estudiantes miraban a su alrededor con expresiones de recelo mientras la profesora Aobheal entrecerraba los ojos a su grupo.

Inmediatamente, Maurelle agarró a Brokk y Ryker mientras decía: "Parece que no debería haberme emocionado tanto". Parece que no puedo detener el tornado que se arremolina en mi pecho".

Sacudiendo la cabeza, Ryker se concentró en ella y Brokk le apretó la mano a cambio. "Sé lo que quieres decir. Creo que mis elementos están jugando con los tuyos, Elle. No puede evitar que se sienta inexplicablemente atraído por tu poder". El guiño que le disparó hizo que sus mejillas se pusieran al rojo vivo.

Su distracción funcionó cuando los vientos se calmaron y Ryker forzó una risa de su garganta. El profesor le pasó las manos por la camisa y le tiró del dobladillo para enderezar la tela.

—"Espero que todos ustedes mantengan sus escudos en mi clase. Estaremos sobrepasando sus límites y añadiendo habilidades avanzadas este año, pero aún no han llegado a ese punto", anunció Aobheal mientras caminaba por las piedras. "Comenzaremos este año tratando de enhebrar la proverbial aguja".

Con un movimiento de su mano, dos platos con agujas de coser e hilo flotaron desde una mesa puesta a un lado de la habitación hasta el centro de la misma y se quedaron allí esperando a los estudiantes. Maurelle cogió un juego de instrumentos y se preparó para hacer la tarea.

—"Romper una corta sección de hilo para usar en este ejercicio", continuó el profesor.

Ryker sostuvo ambas piezas y las soltó. Un jadeo resonó detrás de Maurelle cuando se quedaron flotando en el mismo lugar. Como si su concentración fallara, cayeron al suelo.

Girando la cabeza, Maurelle vio a Dani y Ashlee abriendo la boca a Ryker antes de que sus expresiones se volvieran codiciosas. Poniendo un poco más de movimiento en sus caderas, Dani se acercó. "Eres tan poderoso, Ryker. ¿Puedes darme consejos?"

—"No", dijo Ryker simplemente y se volvió hacia Maurelle, que se esforzó por ocultar la sensación de satisfacción que recorría a través de ella.

—"No hay duda de que fue una casualidad", desafió Maurelle. "Veamos cómo los levantas del suelo".

—"¿Tratando de sacarme de quicio, Maurelle?" Preguntó con una voz un poco ronca.

Inclinando la cabeza hacia un lado, le envió una sonrisa y trató de hacerlos flotar en su palma abierta. La aguja se levantó ligeramente, pero el hilo no se movió. Brokk maldijo a su lado y se rompió el cuello de lado a lado.

Manteniendo su atención en Ryker, vio como él levantaba los implementos del suelo sin problemas y luego los arrojaba con un ligero tambaleo al elevarse unos centímetros por encima del suelo. Un segundo después volvieron a caer al suelo. El surco entre sus cejas le dijo que estaba tratando de hacerlo parecer difícil.

Maurelle permaneció concentrada en su propia tarea. Después de todo, necesitaba toda la ayuda posible. No era tan poderosa como Ryker, pero quería serlo. Necesitaba serlo si esperaba tener una oportunidad en el infierno de aparearse con el rey de los Fae.

Su mirada se dirigió a Brokk y notó la misma mirada decidida en su cara. Sabía que él y los otros querían probar a Ryker que tenía razón al nombrarlos como su guardia.

—"Concéntrate en un elemento a la vez", instruyó el profesor. "Una vez que tengas a ese en posición, todo lo que tienes que hacer es mantenerlo firme. Entonces puedes cambiar al otro para cumplir la tarea".

Teniendo esto en cuenta, Maurelle decidió levantar primero la aguja y mantenerla en su lugar mientras manipulaba el hilo con su elemento de aire. Una rápida exploración de la habitación le dijo que ninguno de la clase estaba terriblemente cerca de cumplir la tarea.

Eso reforzó su determinación. Buena o mala. Era muy competitiva y quería ser la mejor en lo que hacía. Su estómago se acalambró cuando pasaron los segundos sin que pudiera mantener la aguja quieta.

Ryker dio un paso más cerca de ella y también lo hizo Brokk. La proximidad de ellos le calmó el intestino y centró su atención. Con el calor y el olor que la rodeaban, logró estabilizar el metal afilado. El impulso de enviarlo volando a la cara de Dani casi le robó la atención.

Saber que Ryker estaba a su lado, dándole el apoyo que necesitaba le hizo olvidar a la odiosa hembra y deslizar el hilo por el extremo abierto. Ella gritó y aplaudió, luego lo tomó en su mano y lo sostuvo para Brokk y Ryker.

—"Bien hecho, Srta. Longstrom", gritó Aobheal. "Ahora que el resto de ustedes sigan el ejemplo."

El pecho de Maurelle se hinchó con orgullo, pero antes de nada se dijo que Gaius entró en la habitación, seguido de un grupo de lo que Maurelle asumió que eran profesores. La única razón por la que pensó eso fue porque Pravus, un profesor que enseñaba historia Fae estaba entre el grupo. ¿Qué otros cambios había implementado el nuevo director cuando se hizo cargo?

Ryker se obligó a mantener sus manos relajadas a los lados. Apretar los puños y gruñir sólo alertaría al personal de que había algo raro en él. No podía permitirse más escrutinio del que ya estaba enfocado en él.

—"¿A qué debemos este placer, Gaius?" Aobheal le preguntó al director. Ryker reconoció a su profesor de historia junto con un profesor de bomberos. El frío se deslizó por su columna vertebral como advertencia. El talismán de su bolsillo se calentó contra su pierna.

—"Estamos aquí para recoger a Ryker Isladore", respondió el director, y luego dirigió sus brillantes ojos azules a Ryker. La mirada parecía atravesar su pecho y ver todos los secretos que escondía.

Necesitando ocultar su terror, Ryker le dio a Maurelle su aguja e hilo y se tomó un momento para ponerse en tierra en su presencia antes de enfrentarse a lo que le esperaba. Con los nervios más firmes, Ryker sonrió y dio un paso adelante.

—"¿En qué puedo ayudarle?" preguntó mientras el director se giraba y salía del aula.

Echando otro vistazo a Maurelle, Ryker vio el miedo grabado en su hermoso rostro. Con un ligero movimiento de cabeza, esperaba enviarle el mensaje de que no se involucrara. Vio la batalla en sus ojos. O, quizás el vínculo que compartía con ella le dijo que ella estaba debatiendo ir con él para poder ayudar.

Una vez que estuvieron afuera, Gaius hizo una pausa y señaló el patio abierto con una mano. "Me gustaría hacer otra evaluación de sus elementos".

—"Oh", respondió Ryker. "¿Hay algún problema?" Por dentro estaba maldiciendo y entrando en pánico. El viento se levantó en reacción y las nubes de tormenta se reunieron sobre sus cabezas. Tomó un respiro para calmarse antes de que le cayera un rayo o se iniciara un incendio debido a sus emociones. Ahora no era el momento de perder su mierda.

Gaius no se molestó en mirarlo mientras continuaba hacia la gran extensión de hierba. "No hay problema, pero la anterior directora dejó varias preguntas sin respuesta que he pasado las últimas semanas tratando de entender".

—"¿Y yo soy uno de ellos?" preguntó Ryker mientras se detenía cuando Gaius lo hizo cerca del medio del césped. Le costó todo su esfuerzo poner una expresión inocente en su cara y evitar que se le vieran los nervios. "Yo no era consciente de que yo había roto una de las reglas".

Gaius agitó una mano en el aire y sacudió su cabeza. "No es que hayas roto una regla. Guardó notas sobre la apariencia de tus poderes elementales. Parece que eres algo novedoso en la academia. Bueno, todo de Mag Mell si soy honesto. No hemos visto a nadie con una habilidad confirmada para manejar tres elementos, posiblemente cuatro", respondió el director y se detuvo mientras miraba directamente a los ojos de Ryker.

Permanecieron así durante tanto tiempo, que Ryker estaba listo para disparar al director y a otros profesores con rayos y hacer su escape. Antes de entrar en acción, Gaius rompió la mirada silenciosa. "Ya que el Rey estaba vivo. Es solo su línea la que tiene esa habilidad, pero tú no eres de su línea, ¿verdad?"

—"Ojalá", dijo Ryker con un resoplido. "No tengo ni idea de lo que escribió Gullvieg, pero solo tengo una conexión con dos. Tal vez una tercera, pero eso es probablemente una casualidad y no algo en lo que pueda confiar".

—"Bien. Ya veremos, ¿no? Dijo Gaius mientras hacía un gesto a los maestros que inmediatamente se extendieron alrededor de Ryker. "Ya sabes que hacer".

Asintiendo con la cabeza, Ryker frunció la boca y preguntó: "¿Pero por qué estamos haciendo esto aquí? La última vez que me evaluaron fue en el gimnasio".

La nariz del director se arrugó cuando entrecerró los ojos. "No tengo idea de por qué se realizó una evaluación de los poderes elementales donde son sofocados hasta un grado en que es casi imposible acceder a cualquier conexión. Cuando asistí a la academia fue donde todos los estudiantes descubrieron sus elementos, como debe ser".

Un profesor hizo un ruido, atrayendo la mirada de Ryker. No tenía ni idea de lo que la hembra enseñaba, pero la mirada que lanzó a Gaius dijo que no estaba contenta de que difamara las prácticas de Gullvieg.

Ryker hizo una nota para no cruzarse en su camino en el futuro. Cualquiera que estuviera del lado de esa vil perra no era amigo suyo. Los otros mantuvieron una expresión neutral y esperaron instrucciones de Gaius.

—"Comencemos", ordenó Gaius mientras inmovilizaba a ese profesor con una fuerte mirada. Manteniendo una postura relajada, Ryker no cubrió sus conexiones tanto como debería.

Fue golpeado por una ráfaga de viento seguida de una ola de agua. Inmediatamente sus elementos respondieron y redirigieron el viento. Al darse cuenta de lo que pasó, dejó que su mente dejara caer el agua y se empapó de la ola, pero no antes de que se detuviera en el aire.

Antes de que Ryker pudiera recuperar la cordura, fue envuelto por el calor y el fuego surgió a su alrededor. Al segundo siguiente, la tierra comenzó a moverse a su alrededor. Se mantuvo firme en su conexión con el elemento tierra. El poder empujó su agarre, desviando parte de su energía y haciendo que su impacto sobre el fuego vacilara.

Ryker jadeaba con el sudor que le caía por las sienes mientras apenas mantenía a raya las llamas. Pasaron a hurtadillas y le chamuscaron las alas, el pelo y los dedos como corresponde a alguien con una conexión mínima con el elemento. Tropezó y cayó al suelo un segundo después. En el momento en que su mano tocó el suelo, sintió que su conexión se disparaba.

Aterrorizado de mostrar que estaba conectado a los cuatro, Ryker dejó de controlar el fuego y dedicó toda su energía a sofocar su conexión con la tierra.

Las llamas salieron inmediatamente y lo cubrieron. La agonía ardiente atravesó su cuerpo mientras se derrumbaba en el suelo.

El fuego se desvaneció en el siguiente instante y Gaius estaba de pie sobre él en el siguiente suspiro. "Trae al curandero. Necesita atención médica inmediata". Gaius agitó una mano y una brisa fresca se movió sobre su piel quemada.

—"No sé en qué estaba pensando esa mujer. No tienes control sobre todos los elementos. Apenas tienes tres. Y, incluso eso es empujarlo".

Tatiana, la enfermera apareció a su lado y tenía una poción en su mano. "¿Estás jugando con fuego otra vez, Ryker?" se burló mientras levantaba su cabeza y vertía el líquido en su garganta.

—"No puedo resistirme", se burló mientras rezaba para que la poción le quitara el dolor. En segundos hizo su trabajo y pudo ponerse de pie.

—"Cuidado", advirtió la enfermera, "las heridas no están completamente curadas".

—"Estaré bien. Gracias", le dijo y luego se dirigió al director.

—"Entonces, ¿tengo tres elementos?" preguntó con más entusiasmo de lo que sentía. Lo ocultaría incluso si pudiera, pero cualquiera estaría encantado de saber que tiene tanto poder y que es mejor para él interpretar el papel.

Agitando su cabeza, Gaius suspiró. "Sí, pero aún no se ha visto cuánto control real tendrás".

—"¿Crees que será suficiente para convertirse en un policía?" postuló Ryker mientras cepillaba con cuidado la ceniza de sus ropas andrajosas. Cualquier varón que pudiera manejar tres elementos sería destinado a su fuerza policial, así que una vez más, Ryker jugó el papel que debía.

Mientras se detenía y consideraba eso, se dio cuenta de que si no había descubierto su verdadera identidad, estaría feliz de convertirse en un policía. Ganaría más dinero y podría permitirse mejores condiciones de vida para él y su madre. La locura de cómo la vida había dado un giro brusco a la izquierda y había volcado todo su mundo.

—"Si puedes ganar suficiente control sobre los otros elementos, eso es posible, pero requerirá un trabajo significativo de tu parte", le informó el director.

Esa era la oportunidad perfecta para pedir entrenamiento adicional. Ryker lo necesitaba desesperadamente. No podía cubrir todos los elementos, pero tenía que encontrar a alguien más o algunos libros para aprender sobre la Tierra. "Estoy dispuesto a hacer el trabajo, señor. ¿Cree que puedo tomar clases de agua y fuego? Quiero hacerlo mejor por mi madre y proporcionarle una vida mejor", le dijo al macho honestamente.

—"No veo por qué no", respondió el director antes de atravesar el césped. Antes de llegar demasiado lejos, miró hacia atrás y gritó: "Tendré un horario revisado para ti por la mañana".

—"Gracias, señor", dijo Ryker y luego corrió a los dormitorios para cambiar tan rápido como su cuerpo dolorido lo permitiera. Rezando una silenciosa oración a los Dioses, Ryker esperaba que fuera el único drama que encontrara este año escolar.

Capítulo Cuatro

—"¿Qué demonios te ha pasado? ¿Tus encantos te fallaron esta vez?" Maurelle se burló incómodamente cuando Ryker abrió la puerta de su suite en los dormitorios. Notó la solemne expresión de Brokk sobre su hombro, con Daine y Sol listos para matar desde su posición en el sofá. Ryker estaba rodeado de machos leales que le protegerían con sus vidas.

—"Fue la nueva evaluación que Gaius me hizo pasar", transmitió Ryker con un gruñido antes de lanzar un hechizo de amortajamiento a la habitación. "Tuve que forzar a mis elementos, así que no los revelé todos. Esta vez me lanzó más de uno a la vez".

—"¿Crees que lo sabe?" preguntó Maurelle mientras le envolvía los brazos alrededor de la cintura. Había sido un largo descanso sin verlo. Ella extrañaba todo de él. El nudo apretado en su estómago se desplegó mientras su olor masculino y su calor la rodeaban.

—"No. Él no tiene ni idea. Pero las cosas tienen que cambiar para que pueda protegeros a todos", anunció Ryker mientras sus manos se apretaban contra su espalda.

Dando un paso atrás, Maurelle inclinó la cabeza y observó la expresión de Ryker. "¿Qué tiene que cambiar?" Odiaba el temblor que se le metió en la voz cuando hizo esa pregunta. Después de tantas semanas de separación, le preocupaba que él perdiera interés en ella. Le atravesó el corazón sabiendo que estaba a punto de terminar con ella.

Ryker extendió la mano y acunó su mejilla. "Necesito asegurarme de que estás a salvo, Braveheart".

Las lágrimas se nublaron en sus ojos y la emoción quemó la parte de atrás de su garganta, sin embargo, ella retuvo las lágrimas negándose a dejar que él viera cuánto le dolía. Brokk estaba detrás de ella en el siguiente segundo con sus manos sobre sus hombros.

—"No tienes que terminar las cosas con Maurelle. Podemos mantenerte a salvo", le prometió a Ryker. Por el rabillo del ojo vio a Sol y Daine asintiendo con la cabeza.

—"Sé que lo harás", le dijo Ryker a su amigo con una sonrisa. "Pero no voy a romper con Maurelle. Es mía, aunque no pueda reclamarla ahora. Quiero que ustedes tres sean mi Guardia del Rey".

Brokk apretó su agarre y luego se acercó a su espalda en el mismo momento en que el alivio pasó por la mente de Maurelle. El calor de Brokk disminuyó repentinamente y ella se dio cuenta de que Ryker estaba mirando lo cerca que estaban el uno del otro. Un rubor se deslizó por sus mejillas. Se había sentido reconfortada por su presencia, necesitando su silencioso consuelo.

—"Está bien", admitió Ryker mientras miraba entre los dos y luego miró a Daine y a Sol. "Somos una unidad. Todos nosotros".

Las palabras del rey colgaban en la habitación antes de que Brokk aclarara su garganta y rompiera el silencio. "¿Hay alguna ceremonia para hacernos tu guardia?"

Ryker cerró el hueco entre él y Maurelle y luego la agarró de la mano. Todo su cuerpo se estremeció por tener a Brokk a su espalda y a Ryker al frente. La dinámica había cambiado hace un momento, pero ella no tenía ni idea de cómo o qué significaba todo esto. Lo más importante en este momento era asegurarse de que la identidad de Ryker permaneciera enmascarada hasta que estuviera en condiciones de hacerse cargo del reino.

—"Honestamente, no tengo ni idea de lo que estoy haciendo", dijo Ryker y luego levantó la mano y la colocó sobre la de Brokk donde descansaba en su hombro. Maurelle tembló al quedar atrapada entre dos machos sexys. Claro, ella se sentía más atraída por Ryker, pero no podía negar su atracción hacia Brokk también.

—"Te otorgo el privilegio de ser el primer miembro de mi guardia, Brokk Westhaven", dijo Ryker. El aliento de Brokk se le atascó en la garganta y sus dedos se agarraron a la carne de Maurelle. Con un gesto de dolor, giró la cabeza y vio cómo Brokk apretaba los dientes y mantenía la mirada de Ryker.

Sol y Daine saltaron del sofá y se colocaron a su lado izquierdo. Alargando los brazos, buscó la mano de Ryker mientras el agarre de Brokk se convertía en un moretón. Tan pronto como su carne se juntó, la tensión dejó las manos de Brokk.

Un segundo después, tiró del cuello de su camisa hacia abajo para revelar un escudo. Había una criatura alada, un cuchillo y una runa dentro del tatuaje de color rojo que había aparecido. "Whoa". Eso es jodidamente malvado", Brokk sonrió. Un segundo después, rodeó a Maurelle con sus brazos y la hizo girar.

—“Vale, el grandullón me ha bajado", se rió. "La marca es hermosa pero parece que será peligrosa”.

—"De acuerdo", añadió Ryker. "Tendremos que ir a ver a la Peridun y preguntarle si puede ocultar esto también. Primero, asumiendo que ustedes dos estén de acuerdo, déjenme terminar esta ceremonia".

Este fue su primer acto como Rey, pensó Maurelle. Sus hombros retrocedieron, y una sonrisa se abrió en su boca cuando Daine y Sol estuvieron de acuerdo. No tenía ni idea de cómo su vida la había llevado a este punto, pero estaba agradecida a los Dioses por hacerla parte de ello.

—"Yo te concedo el privilegio de ser el segundo miembro de mi guardia, Daine Norse", recitó Ryker como lo había hecho con Brokk. El rostro de Daine se tensó por la incomodidad y se dobló por la mitad, poniendo las manos sobre las rodillas.

Maurelle pasó la palma de su mano sobre su espalda ofreciendo todo el confort que pudo. Le llevó varios segundos a Daine levantar la cabeza y ponerse de pie. Le sonrió y le levantó el dobladillo de su camisa. El mismo diseño apareció en rojo en su pecho.

—"¿Estás listo?", le preguntó Ryker a Sol.

—"Como nunca lo estaré".

Antes de que el Rey empezara a hablar, Maurelle notó las manos de Sol apretadas en puños a sus lados. Maurelle mantuvo su mano en la espalda de Daine mientras veía a Ryker continuar. "Te concedo el privilegio de ser el tercer miembro de mi guardia, Sol Aliante."

Sol debe haber sido preparado para el dolor, ya que aparte de un músculo que hacía tictac en su mandíbula no había ningún signo externo de que el proceso hubiera causado algún dolor. No fue necesario que se quitara la camisa para confirmar que había recibido la marca. Llevaba una camiseta blanca y el tatuaje se veía fácilmente.

—"¿Cómo llegamos a esta Peridun?" preguntó Brokk mientras se frotaba las manos. Maurelle tenía claro que el macho estaba extasiado.

Ryker estaba radiante y el peso sobre sus hombros parecía más ligero de alguna manera. "Las alcantarillas serán la forma más segura de llegar allí. Gaius ha aumentado las patrullas y casi me atrapó la otra noche cuando traté de escabullirme".

—"Oh, yay. Los tubos de mierda!" vitoreó Maurelle. "Quizás tu encanto nos saque a todos ilesos hoy". De ninguna manera quería que se repitiera lo de casi morir en esos sucios pasillos. Ser la cena de los vampiros una vez fue suficiente para toda la vida.

El corazón de Ryker latía tan fuerte contra su caja torácica que era una maravilla que no se liberara y volara. El frío aire nocturno lo envolvió, llamando a su núcleo elemental. Desde su segunda evaluación ese día, luchó por mantener sus elementos ocultos. Había una razón por la que la academia era más segura para los Fae de su edad.

Cuando llegaron a sus poderes era imposible mantener la mierda en secreto. Cualquier indicio de los elementos y sus cuerpos reaccionaban automáticamente. Por supuesto, eso era más peligroso con el fuego y el agua, pero el aire y la tierra podían ser igual de peligrosos. Se necesitaban muchas horas de entrenamiento para poder afinar su control y ser capaces de formar y manejar los elementos de manera efectiva.

A Ryker le había ido tan bien hasta antes, cuando todos habían sido arrojados contra él. De alguna manera se metió con su manto real y ahora tenía que luchar contra cada uno de sus elementos en un momento dado. En ese momento, Ryker reaccionó como si Gaius hubiera lanzado un desafío.

Sol se echó atrás y les dio el visto bueno, indicando que el camino al edificio de las varas estaba despejado. Ryker hizo una nota mental para determinar si había otras entradas en el campus. Estaban corriendo un gran riesgo al colarse en el sótano de ese edificio.

Manteniendo sus alas bajas en la espalda, Ryker corrió por el césped mientras se pegaba a las paredes de piedra. Todos se congelaron cuando una rama se rompió detrás de ellos. Girando solo la cabeza, Ryker escudriñó el área.

Observó el rostro pálido de Maurelle y se encontró con su mirada. Ella gritó "Lo siento". Sonrió y se centró en el área que les rodeaba. El ruido no era suficiente para alcanzar a los profesores que dormían al otro lado de los muros de piedra, pero algunos eran conocidos por poner alarmas en el viento.

Varios segundos después, cuando nadie corría hacia ellos, reanudaron su camino hacia el interior. Ryker maldijo en voz baja cuando encontraron la puerta cerrada. Justo cuando abrió la boca para lanzar un hechizo para abrir las cosas, hubo un traqueteo en el otro lado. Ryker arrebató a Maurelle y las manos de Sol y luego asintió con la cabeza a Daine y Brokk. Sabiendo lo que iba a hacer, Brokk agarró a Daine y luego alcanzó a Maurelle.

Los cinco desaparecieron en el aire en el momento en que el panel de madera se abrió. Uno de los agentes del orden que había visto en el campus salió del edificio y buscaba intrusos en la zona. Parece que no debería haber asumido que nadie oyó el crujido del palo.

Ryker contuvo la respiración y se lanzó hacia adelante cuando los ojos del guardia viajaron sobre el lugar donde estaban. Necesitaban entrar antes de que la puerta se cerrara. Metió a Sol dentro y lo siguió de cerca.

Brokk debió llamarle al viento porque crujió entre los árboles un segundo después y cubrió el ligero ruido de sus pasos. Maurelle estaba dentro antes de que el panel comenzara a cerrarse. Daine y Brokk se abrieron paso antes de que los atraparan afuera.

Ryker se apresuró a la puerta del sótano sin molestarse en romper su conexión o liberar su invisibilidad. Su guardia escaneó el área mientras se movían. Sol se acercó y susurró: "La costa está despejada. Bajemos esas escaleras ahora".

Asintiendo con la cabeza, Ryker siguió al macho por la puerta de al lado y bajó al sótano. En el momento en que la puerta se cerró, se vieron envueltos en la oscuridad. Las antorchas estaban apagadas, no dejando una forma fácil de navegar.

Maurelle se aferró a su brazo por un lado y Brokk por el otro. Su cuerpo tembló entre ellos. Sin duda le aterrorizaban las alcantarillas. La última vez que estuvo allí casi se muere.

El negro intenso no se rompió cuando llegaron al fondo. Ryker soltó a Sol para poder llamar a sus llamas a la palma de su mano. Sol debió tener la misma idea porque él hizo lo mismo. Brokk trajo una de las antorchas de la pared y Ryker la encendió. Iban a necesitarla en el lugar al que iban.

—"Mantén los ojos abiertos. Al menos dos vampiros tienen un gusto por Maurelle", advirtió Ryker antes de dirigirse a The Edge.

—"No tienes más novias aquí abajo, ¿verdad? Si es así, espero que a éstas les gustes más que a la última", dijo Maurelle. Ella le soltó el brazo finalmente y él perdió la conexión con ella. Ella lo calmó y lo centró, incluso cuando estaban en peligro de ser descubiertos rompiendo las reglas.

Una risa burbujeó en su garganta. Esta hembra lo hacía sonreír y reír en casi todas las situaciones. Muy pocos Fae tenían ya razones para sonreír y ser verdaderamente felices, así que él disfrutaba de la frivolidad que ella traía a su vida.

—"Necesito tomar lecciones de ti, Ryk. No tengo ningún juego con las hembras", respondió Brokk riéndose.

—"Tienes mucho juego", corrigió Maurelle. "Puede que no seas el rey, pero eres sexy a pesar de todo".

—"Maldición. Eso me alegró el día. Parece que soy la competencia, Brokk se burló.

—"¿Por qué tienes que ser la competencia?" respondió Ryker. Su grupo cayó en silencio durante varios latidos antes de que Maurelle se aclarara la garganta.

—"No puedo creer que Nyx tuviera razón sobre la realeza. Nunca lo olvidaré", dijo Maurelle.

—"Quiero participar en esto..." La respuesta de Daine fue cortada cuando un escurridizo paso sonó delante de su grupo. Todavía estaban caminando en fila india por el túnel, pero Ryker sabía que había una abertura adelante. No era la misma en la que Maurelle fue atacada la última vez, así que no se sabía qué tipo de criatura podrían encontrar.

Ryker le pasó la antorcha a Maurelle y saludó a Brokk delante de ella. La quería en medio de su pequeño grupo. A los vampiros les aterrorizaba el fuego, así que ella tendría algo de protección.

Sin querer advertir a los que esperaban en la sala unos metros delante de ellos, Ryker salió corriendo, manteniendo sus pasos lo más silenciosos posible con sus habilidades elementales. Su guardia no estaba tan silenciosa cuando salieron a correr detrás de él.

Ryker envió una ola de agua delante de su grupo y se decepcionó al ver a tres vampiros y un demonio de pie cuando salieron del estrecho canal. Con un destello de colmillos, uno de los chupasangres lo atacó.

Ryker sacó el puño y golpeó la mejilla del vampiro. La cabeza se le partió, pero eso no lo disuadió mucho ya que se lanzó al aire y aterrizó sobre Ryker. La pareja cayó al suelo y los puños golpearon su cara rápida y furiosamente.

El sonido de la lucha resonó a su alrededor. Ryker pudo concentrarse en su enemigo porque solo había cuatro enemigos que él y su guardia podían manejar fácilmente, dejando a Maurelle a salvo.

Los colmillos se alojaron en uno de sus hombros enviando dolor por todo su costado. El vampiro le mordió tan fuerte que debió de haber golpeado un nervio. Ryker maldijo e intentó quitarle el chupasangre, pero uno de sus brazos se negó a cooperar.

Agarrando un puño lleno de pelo, Ryker le arrancó la cabeza a la sanguijuela y la tiró hacia atrás. Los colmillos le atravesaron la carne, pero el dolor no era tan fuerte como antes. Gruñendo, pateó y envió al vampiro volando por la habitación.

El grito de Maurelle rasgó el aire un segundo después, atrayendo toda su atención. Dos vampiros más se dirigían hacia ella con sus colmillos desnudos. Ella agitó la antorcha en sus caras y retrocedió hasta que golpeó la pared de la cueva. Había aprendido una lección de la última vez. Nunca dejes tu espalda expuesta.

Un hombro se clavó en el costado de Ryker, pero se las arregló para agarrarse antes de caer. Llamando a su fuego a sus manos, las puso en la primera camisa del chupasangre. Cuando la tela no se incendió inmediatamente, maldijo y le dio una patada en la rodilla.

Con el vampiro en el suelo, Ryker le pisoteó la cabeza hasta que vio materia cerebral. Sin pensar más en el enemigo, se apresuró a ir a Maurelle. Tiró a una vampiresa y pateó al macho de la pareja y luego se puso en posición frente a su hembra.

Los chupasangres volvieron a atacarlos. Maurelle se paró junto a él y llamó a su elemento aéreo. Con un movimiento de su mano, obligó al vampiro macho a luchar contra los fuertes vientos. Maurelle empujó la antorcha hacia el macho, pero sus vientos apagaron las llamas.

Gracias a los dioses, la cueva no estaba tan oscura, así que ninguno de ellos perdió la capacidad de ver a sus oponentes. Ryker envolvió sus brazos alrededor del cuello de la vampiresa y apretó. Pisoteando sus piernas, la derribó, pero mantuvo el control sobre su cuello. Con las fuerzas opuestas, le rompió el cuello.

Al arrojarla al suelo, se volvió para ver a Maurelle apuñalando el extremo de la antorcha a través del pecho del vampiro macho. Se desplomó en el suelo y se quedó inmóvil. Ryker tomó el arma improvisada y hundió el extremo a través de la garganta de la hembra chupasangre. Con varios hábiles movimientos de lado a lado, su cabeza rodó libremente.

Sacudiendo la madera, arrojó sangre y vísceras por el extremo. No queriendo sostener algo tan vil, llamó a su fuego y envió llamas lamiendo el extremo lo suficiente como para quemar la asquerosa mierda.

Brokk se acercó a Maurelle y le rodeó los hombros con sus brazos. "Eso fue rudo, belleza".

—"Ya no soy una flor marchita. Y, nunca lo seré de nuevo". La vehemencia de su voz era escalofriante, pero no era sorprendente. Ryker había visto su columna de acero en el momento en que entró en el comedor de la academia. Nunca hubiera dicho que era una flor marchita. Fue su fuerza interior la que primero le atrajo hacia ella. Por supuesto, su preciosa cara y su cuerpo curvado le ayudaron.

—"Recuérdame que no te haga enojar", bromeó Daine a continuación. "Vámonos de aquí".

Asintiendo con la cabeza, Ryker cruzó los dedos con los de Maurelle y se dirigió a la salida. El orgullo brotó en su pecho. Su Braveheart no era una flor marchita. Era feroz, sexy y decidida. Era la compañera perfecta para un Rey Fae, y si él tenía suerte, la convencería de que merecía tenerla.