Микки Микки
Заноза

Эпилог

Алина

И снова этот сон. За последние семь лет видела его так часто, что даже с выключенным сознанием понимаю нереальность происходящего… сейчас…

Тем не менее эмоции такие же сильные, как и в жизни. Может, даже сильнее, ведь теперь я наверняка знаю, что произойдет дальше. От страха, что вот-вот случится непоправимое, подгибаются ноги, но я не могу ничего исправить. Хочу больше всего на свете, но это не в моих силах… уже… Рука Никиты сплетается с моей. Мы оба смеемся. Со стороны это выглядит дико, но нам жутко весело.

Я делаю взмах руки, и в следующий момент парень падает, как подкошенный. Нет, не Никита. Другой. Незнакомый. Я не вижу его лица и не понимаю, жив ли он вообще. Жутко от того, что натворила. Страшно, что сделала это так легко, с улыбкой. В тот момент я перешла черту, которая разделила жизнь на до и после.

Парня окружают люди. Никита кричит, чтобы я бежала. И я бегу, потому что по-животному страшно. Настолько, что недолго до остановки сердца. Наверное, именно так люди и умирают во сне. Дыхание сбивается, каждый шаг дается сложнее. В глубине души понимаю, что нужно остановиться, развернуться в обратную сторону и взять ответственность за содеянное, но не могу. Вновь не смогла, даже во сне… В какой-то момент просыпаюсь…

Тогда мне удалось скрыться, и в каждом сне повторяю свой трусливый поступок, но что делать с совестью, которая уже семь лет не дает мне покоя? Смогу ли я однажды убежать от себя?..

Глава 1

Игорь

Олег нервно ходил из стороны в сторону по своему огромному светлому кабинету и то и дело теребил запонки на брендовой рубашке:

– Игорь, пожалуйста. Прошу, войди в мое положение. В конце концов, почему я вообще тебя уговариваю: друг ты мне или нет? – остановившись, мужчина пристально всмотрелся в мое лицо, будто пытался что-то с него считать.

Мы оба понимали, что он намекал на данное еще в армии слово всегда быть брат за брата.

– Послушай, не бесись, – я спокойно сделал глоток полуостывшего эспрессо. – Одно дело, вписаться за тебя в драке, помочь в болезни, я не знаю, – растерянно начал придумывать варианты, – в беде какой. И совсем другое – прикрывать перед женщинами, – неспокойное настроение друга передалось и мне: – Да почему мы вообще обсуждаем эту чушь? Бред какой-то! Неужели не можешь разобраться со своими бабами без посторонней помощи?

– Все не так просто, – Олег устало потер глаза. – Лиза практически уверена, что у меня кто-то появился.

– Таааак, – я превратился в слух. – И что с того? У тебя каждый месяц кто-то появляется, и твоя жена прекрасно об этом знает.

– В этот раз все иначе, – отмахнулся мужчина. – Она наняла человека, чтобы тот отыскал любовницу и…

Зазвонивший айфон перебил друга, однако тот не стал отвечать, что лишь подтвердило серьезность нашего разговора.

– Что? Говори ты уже, – подтолкнул его.

– Убил ее, – сказал на выдохе Олег.

Я поперхнулся кофе и нервно рассмеялся:

– Черт тебя подери. Сегодня даже не первое апреля. Я что, в программе «Розыгрыш»?

– Я серьезно. Эта больная заказала Алину. Вернее, она еще не знает, кого именно, но это дело времени.

– Серьезно? – продолжал сомневаться я, ожидая, когда друг наконец признается, что пошутил, и расскажет, для чего на самом деле сорвал меня с работы.

– Более чем, – кивнул Олег, облокачиваясь на спинку кресла и вновь прожигая меня взглядом без намека на юмор.

– Ебтить, – взъерошил я волосы. – Лиза, конечно, поехавшая, но я не думал, что настолько.

– Разве ты ее не знаешь? Избалованная дочка богатого отца. Никогда ни в чем не знала отказа. Считает, что может брать все, что ей хочется. И творить все, что придет в голову. Папочка же откупится. Она шизанутая, больная на всю голову, – эмоционально заверил Олег. – В печенках уже у меня сидит.

– Но ты ведь сам ее выбрал,  – напомнил другу.

– Молодой был, – развел руками Олег: – Сам знаешь, Лиза девчонка красивая.

Я согласно кивнул. Жена лучшего друга была идеальной внешности, будто сошла с обложек модных изданий.

– А что еще имеет значение в двадцать лет? Не башкой тогда соображал, а другим местом, – продолжал оправдываться мужчина. – Нет, конечно, видел ее странности, но это даже казалось милым. Думал, с возрастом поумнеет. Но она наоборот превратилась в конченную стерву. Мерзкая истеричка. Я же говорил, что у меня больше на нее не стоит.

– Тогда почему ты с ней? – задал я логичный вопрос, ответ на который был очевиден.

Отец Лизы ввел Олега в свои дела, сделал руководителем строительного холдинга. Одним словом, когда-то влюбившись в Лизу, друг сорвал куш.

Ну, не так просто, конечно. Сначала семья девушки вообще не рассматривала его в качестве зятя и не стеснялась это демонстрировать. В то время Олега даже сильно избили неизвестные прямо перед его домом. Мы так и не смогли выяснить детали, но почти на сто процентов были уверены, что это произошло по наводке его будущего тестя.

Ситуация казалась безнадежной. Но вдруг решилась сама собой. То ли отец Лизы поверил в искренность намерений парня, то ли заметил в нем потенциал, ведь Олег всегда обладал гибким умом и смекалкой, но все-таки позволил жениться на дочери.

Казалось бы, молодоженов ожидала долгая и счастливая жизнь. Олег носил на руках красавицу-жену и очень хотел от нее детей, но девушка упорно отказывалась их рожать: сначала несла чушь про какую-то карьеру, потом, так ничем и не занявшись, сказала, что хочет пожить для себя, а еще чуть позже призналась, что беременностью боится подорвать здоровье, испортить фигуру и на самом деле не хочет детей ни сегодня, ни завтра… никогда.

Со временем Олег и Лиза все меньше находили точек соприкосновения, из-за чего постоянно ругались. Но, стоит отдать должное, девушка очень любила мужчину и неустанно предпринимала попытки его удержать. Впоследствии даже согласилась на ребенка, но Олег к этому моменту окончательно охладел к жене.

Спустя семь лет брака мужчина вдруг понял, что давно ее разлюбил, и начал гулять, как проклятый.

Красивые куклы сменяли одна другую настолько быстро, что я не успевал запоминать их имен. Да и внешне их было не отличить друг от друга, будто сделанные под копирку на одной фабрике. Однако стоило Лизе что-то заподозрить, как Олег тут же расставался с очередной девушкой и подчищал следы. Друг был не готов распрощаться с «теплым» местечком подле супруги.

Я искренне не понимал, почему и в этот раз он не может поступить по накатанной схеме?

– Тоже считаю, что пора с этим заканчивать, поэтому развожусь, – в очередной раз удивил друг, опускаясь в кресло.

А вот это действительно было внезапно.

– Серьезно?  – не поверил ему. – И как Лиза отреагировала? Что сказал ее отец?

О том, как другу осточертела жена, слышал не раз за стаканом вискарика у барной стойки элитного ресторана. Он поливал благоверную всеми формами мата и склонял во всех мыслимых и немыслимых падежах, а потом возвращался домой и продолжал играть роль безупречного мужа. Неужели дошел до пика?

– Они еще ничего не знают, – сообщил Олег. – Хочу сначала урегулировать вопросы с бизнесом, чтоб эти твари не пустили меня по миру после развода, а потом уже все рассказать. И не смотри на меня так, – заметив подозрение на моем лице, мужчина пояснил: – Да, когда-то встать на ноги мне помог тесть, но именно я приумножил его активы, поэтому всего лишь хочу забрать свое: ни больше, ни меньше. Считаю, что это справедливо. Собственно, на это время и прошу тебя присмотреть за Алиной.

За мыслями о семейных проблемах друга совсем позабыл о его любовнице. От упоминания ее имени меня передернуло.

– Зачем так усложнять? Расстанься с ней, как делал со всеми – и одной головной болью станет меньше, – с плохо скрываемым отвращением к девушке посоветовал ему.

Как лучший друг Олега, конечно же, я был знаком со всеми его пассиями. И, зная вкусы мужчины, искренне не понимал, как он вообще нашел эту Алину и почему именно она стала очередной: обычная девчонка, каких много. Миловидная, да, но не яркая, не броская. Таким не оглядываются вслед и от таких не теряют голову. Это недоразумение можно было бы еще объяснить, будь у девчонки идеальный характер, но она казалась обычной задиристой малолеткой. Допускал, что в сексе была хороша, но вряд ли могла предложить что-то новое искушенному ловеласу Олегу.

– Она другая, – будто продолжил мои рассуждения друг. – Непохожая на других.

– Я заметил, – саркастично ответил ему.

– Алина настоящая. С ней я чувствую себя счастливым. Живым, понимаешь? – пытался объяснить Олег.

– А ты не думал, что она очередная актрисулька? – спросил в лоб. – Малолетняя охотница за деньгами, которая строит из себя невинную деву, а сама акула, которая проглотит и не подавится? Решила захомутать богатенького папика, чтоб оставшуюся жизнь ни дня не работать.

– Тормози, Игорь. Ты не объективен. Во-первых, не такой уж я и папик, мне всего тридцать три, как и тебе, прошу заметить, – взъерепенился друг. – Во-вторых, она совсем не малолетка, как ты ее называешь. Ей двадцать четыре. И уже, между прочим, работает в престижной компании на должности главного экономиста. В-третьих, когда мы познакомились, она понятия не имела, чем я занимаюсь. И до сих пор не знает, что женат, – последнее произнес не так пылко, как предшествующую тираду.

– Конечно, она не заметила твоих брендовых шмоток и дорогой тачки, – саркастично перебил Олега.

– К черту, – уверенно заявил он. – Даже если ты прав, она мне нужна – и точка. Не понимаю, почему ты так категоричен?

Подумав про себя, что мужчину просто потянуло на экзотику, решил прекратить пререкаться и согласно кивнул.

– Хорошо, чего именно ты от меня хочешь? – перешел я к делу.

– Уже говорил: присмотри за Алиной, пока я здесь все порешаю, – устало протянул друг.

– Это сколько: месяц, два, три? У меня, между прочим, тоже есть работа и личная жизнь. Надя скоро вернется со стажировки, – напомнил я о наличии жены, которая на днях должна была прилететь из Италии.

– Когда она возвращается? – уточнил Олег.

– Через полторы недели, – быстро подсчитал я.

– Десять дней, – мужчина на мгновение задумался, но вскоре решительно произнес: – Справлюсь. На работе оформи отпуск. Либо возьми за свой счет. Я тебе оплачу это время.

Хоть мы давно общались с Олегом, я никак не мог привыкнуть к его дурацкой замашке все покупать… и всех.

– Даже не представляешь, как сильно сейчас захотелось тебе вмазать! Засунь себе эти деньги знаешь, куда? А лучше найми на них телохранителя для своей ненаглядной, – подорвавшись с кресла, я направился в сторону выхода.

– Игорь, постой, – позвал Олег. – Извини, ты неправильно меня понял. Все не так. Тебе неловко принимать от меня деньги, мне неловко просить тебя о бесплатной услуге. За любую работу нужно платить, – парировал мужчина. – Короче, ладно, черт с этими деньгами. Потом сочтемся. А по поводу телохранителя я уже думал, но хрен его знает, что за чувак попадется. Ты же свой, проверенный. Много лет работаешь по контракту в омоне. На такого не страшно оставлять мою девочку. К тому же, женат, поэтому точно не станешь ее клеить.

– А что мы друзья, не принимаешь в расчет? – я удивленно вскинул бровь. Этот аргумент должен был стать единственным в списке причин.

– Это слишком очевидно, чтобы упоминать, – исправился мужчина. – Да, ты не скрываешь, что Алина сильно тебя раздражает, но больше я никому не доверяю.

Заметив, как меня перекосило от имени девушки, Олег похлопал по плечу и рассмеялся:

– Присмотришь за ней какую недельку в лесном домике. Сам заодно отдохнешь на природе. Может, даже подружитесь. Мне приятно будет. А я пока разберусь со своей припадочной женушкой и ее родственничками. Постараюсь все сделать максимально быстро. И по гроб жизни буду тебе благодарен, обещаю, – уговаривал друг. – Всегда сможешь на меня рассчитывать.

Хоть и доверял Олегу, но так и не предпринял попытку ему объяснить, почему мы с девушкой, встретив друг друга всего пару раз и перекинувшись несколькими рядовыми фразами, так взбесили друг друга с первой минуты знакомства.  Для обоих было бы лучше вообще никогда не пересекаться…

Но сложившиеся обстоятельства были слишком жесткими, чтобы не войти в положение друга. Конечно, я согласился провести время с этой занозой.

– Ладно, допустим, я соглашусь, но как Алину заставишь провести со мной наедине столько времени? – уточнил у него, скрипя зубами.

– Да придумаю что-нибудь. Не переживай, – заверил друг.

Глава 2

Алина

Директор был, мягко сказать, не в восторге от моей внезапной просьбы оформить отпуск. И только потому, что была на хорошем счету, буквально на днях сдала отчетность и на повестке дня не стояло важным задач, все-таки подписал заявление.

– Алина, сделай, пожалуйста, так, чтобы меня не дергали по твоему участку, – попросил пожилой зануда.

– Я уже обо всем договорилась с девочками, – заверила его, готовая от радости тут же расцеловать.

Эх, не знал директор, каким судьбоносным казался мне предстоящий отпуск! Да я и сама не знала, но нужно быть совсем идиоткой, чтобы не догадаться, зачем именно Олег позвал провести время в изолированном от общества лесном домике… НАЕДИНЕ. Только вдвоем!

Пусть и пытался скрыть, но я видела, как мужчина волновался, когда озвучивал эту затею. На девяносто девять процентов была уверена в его намерении сделать мне предложение – и от этой мысли расплывалась в улыбке.

Мы познакомились всего четыре месяца назад, но буквально с первой секунды стали родными людьми. У меня еще не было таких легких и счастливым отношений. Нам с мужчиной было безумно комфортно и просто, будто прожили вместе не один десяток лет. Несмотря на разницу в возрасте почти в десять годиков, мы понимали шутки друг друга и видели мир в одинаковом свете…

Почти выбежав из директорского кабинета, на секунду задержалась возле зеркала, чтобы поправить непослушные волосы. Из отражения на меня посмотрела хрупкая невысокая девушка с карамельным цветом волос, золотистым оттенком кожи и большими светло-карими глазами: я и не я одновременно. Искрящиеся счастьем глаза меняли привычную картинку до неузнаваемости.

«Олег срочно попросил оформить отпуск и провести его с ним», – воодушевленная, отправила в Telegram сообщение лучшей подруге Алесе.

«Ого, ему приспичило. У кого-то скоро будет много любви?», – через несколько секунд ответила девушка.

«Наедине в лесном домике», – с улыбкой набрала я.

«Ну, он вообще маньяк», – прилетело от Алеси.

«Дурочка)))) Думаю, хочет сделать мне предложение», – поделилась с подружкой.

«Серьезно? Хороший мужик – надо брать. Ааааа, красотка, поздравляю. Начинаю собирать бабло в подарок на вашу свадьбу)))», – пошутила девушка.

«Рано еще. Но, думаю, все сложится», – ответила быстро.

«Ок. Значит, перечитаешь то сообщение чуть позже, а пока держу за тебя кулачки, дорогая», – не растерялась Алеся.

Мысленно пожелав себе удачи, я отправилась домой собирать вещи в поездку. Задача предстояла не из легких: из огромного шкафа с одеждой нужно было выбрать несколько самых выигрышных нарядов из соображения, чтоб не слишком нарядно, но и не сильно просто, подобрать под все обувь, собрать косметичку и вещи первой необходимости – и чтоб все это поместилось в небольшую дорожную сумку.

Меня никто не ограничивал в объемах, но почему-то не хотелось подтверждать стереотипы из анекдотов, что на отдых женщины обязательно берут самосвал вещей. В итоге от проблемы выбора вот-вот грозила начаться истерика, но… на нее просто не хватило времени, поэтому пришлось принимать волевые решения и, скрепя сердце, возвращать часть одежды  на вешалки.

Олег позвонил как раз в тот момент, когда я была готова выходить из дома.

– Да, любимый, – тут же ответила ему. – Ты подъехал?

– Привет, солнце, – в голосе слышалось напряжение, из-за чего я сразу почувствовала неладное: – Тут такая история… У меня на работе возникли срочные дела.

– Мы никуда не едем? – перебила Олега, не скрывая разочарования.

– Нет, все в силе. Тебя сейчас отвезет Игорь, а я подскочу чуть позже, как освобожусь, – сообщил мужчина.

Только этого еще не хватало! На дух не переносила его дружка с первой минуты знакомства. Искренне не понимала, что могло связывать этих мужчин. Олег – добрый, открытый веселый. А Игорь казался замкнутым и враждебным. Не говоря уже о социальном статусе: руководитель строительной фирмы и… кем, Олег говорил, работает его друг? Кем-то в военной части, вроде. Да и не суть.

При каждой встрече так смотрел на меня выразительными черными глазами, что становилось не по себе и хотелось признаться во всех грехах, даже тех, которых не совершала… Я чувствовала себя обнаженной. Во взгляде мужчины читалось презрение, что ли? Словно он знал обо мне что-то ужасное и поэтому считал недостойной его друга, хотя сам был далеко не птицей высокого полета. И ладно бы только взгляды: небольшая беда, чтобы о них заботиться. Больше всего бесило другое: почти все свое свободное время, которого у Олега и так практически не было, он делил между мной и своим дружком, причем неравномерно и не в мою пользу.

Из-за этого встречи с Олегом я ждала, как чуда. Стоило нам только договориться о свидании, как мужчина сообщал, будто нужно помочь Игорю с чем-нибудь, и все отменялось.

Готова была поспорить, что его друг специально предпринимал попытки нас разлучить. Не знаю, чем именно не пришлась ему по вкусу, но слишком много чести было переубеждать этого бесячего Игоря. И только из уважения к любимому сдерживала себя, чтоб не расцарапать мерзкую рожу его лучшему другу.

– Я без тебя никуда не поеду, – заявила категорично, плюхаясь на диван. – Заберешь меня сам, когда сможешь.

– Солнышко, пожалуйста, не капризничай, – попросил Олег. – Ты уже настроилась на поездку, собралась. Ну, собралась же?

– Угу, – кивнула невидимому собеседнику. – Ничего страшного. Могу и подождать.

– Аля, не упрямься, я тебя прошу. Поезжай, осмотри там все, разложи вещи, воздухом подыши. Даже не заметишь, как пролетит время до моего приезда. К тому же, я уже договорился с Игорем. Он с минуты на минуту будет у твоего дома, – настаивал Олег.

Ой, не нравилась мне вся эта история. Какая-то абсурдная и непонятная. Олег явно темнил. Но к чему эти игры?

Но вдруг голову озарила мысль, что причина странного поведения любимого кроется в подготовленном для меня сюрпризе, который я так и норовлю испортить, поэтому, хитро про себя улыбнувшись, согласилась играть по его правилам.

Игорь

– Я на месте, – набрал Олегу, как только навигатор привел меня к нужному дому.

– Ок, друг. Сейчас наберу Алине, чтобы выходила, – пообещал тот.

– Дурацкая затея, – в который раз напомнил ему.

– Прорвемся, – заверил мужчина. – Да и я действительно постараюсь заскочить на денек-другой, чтобы малая не быковала там.

Меня перекосило от мысли, насколько по-идиотски это будет выглядеть со стороны и как нам придется выкручиваться. Актеры из нас, прямо сказать, никудышные. Оставалось надеяться, что эта заноза не шибко умная, раз до сих пор не раскусила Олега. Взрослая девка, а наивная, как школьница! Уровень ее доверчивости граничил с абсурдом.

– Сумасшествие, – размышлял вслух, пока ждал прихода Алины.

Не сразу заметил, когда мелкая появилась из подъезда. В легком желтом сарафане чуть выше колена худенькая девушка, несмотря на наличие как минимум второго размера груди, все равно выглядела, как подросток.

Уверенным шагом заноза направлялась в сторону машины, таща на плече дорожную сумку. Внимательно вглядываясь во весь ее образ, безуспешно пытался отыскать, что же так зацепило Олега. Но в очередной раз вынес вердикт: довольно-таки милая, но все равно обычная.

По тому, как заноза кренилась в правую сторону, было очевидно, что небольшая сумка для нее все-таки тяжела, поэтому, забив на неприязнь, включил режим рыцаря и поспешил выйти из тачки, чтобы помочь.

Но, стоило на миг отвернуться, как Алина пропала из поля зрения. Пока озадаченно соображал, что за фокусы происходят, услышал доносящийся почти из-под ног знакомый голос:

– Может, поможешь, джентльмен?

Опустив глаза, увидел сидящую на земле пыхтящую от злости Алину. Сумка все же перевесила эту малышку, и девушка распласталась прямо под носом моей машины. Забавная ситуация развеселила, и, протянув занозе руку, я просто не смог сдержать смех:

– Советую есть кашу и побольше.

– Ой, смотрите, шуточки за двести, – еще больше разозлилась девушка. – Это в твоем каменном веке казалось остроумным? – намекнула она на возраст.

– Можешь спросить у Олега, мы с ним вместе ходили на мамонтов, – оборвал зарвавшуюся малолетку, убирая руку.

Заноза демонстративно справилась с проблемой сама и, забавно вздернув подбородок, хлюпнулась на пассажирское сиденье машины.

Стиснув зубы, закинул в багажник специально забытую ей под капотом сумку и уселся рядом. В знак примирения протянул девушке недавно купленный стаканчик с кофе.

– Что там? – уточнила заноза.

– Латте, – ответил на автомате.

– Я люблю какао, – тут же фыркнула девушка, все же принимая стаканчик.

– Не стоит благодарности, – намекнул на вежливость я и, когда Алина сделала глоток, добавил: – Все-таки не зря я в него плюнул.

От неожиданности поперхнувшись, девушка закашлялась.

– Да ладно тебе, я же пошутил, – успокоил ее.

– Идиот, – разозлилась заноза.

– Давай без оскорблений, а? – пресек я.

– Мы точно доедем на этой тарантайке? – поняв, что перегнула, резко сменила тему заноза, обводя взглядом салон машины.

Что, блять? Тачка моя не нравится? Мерс прошлого года выпуска недостаточно хорош для ее тощей задницы? На каком основании понтов больше, чем веса? Я еле сдержался, чтобы не выкинуть пафосную сучку из машины.

– На моей памяти уже раз шесть вы с Олегом гоняли эту машину в ремонт, – непосредственно пояснила заноза.

Что??? За неполный год проката мерс ни разу не дал повода в нем усомниться. До меня не сразу дошло, что история про машину – одна из легенд, которыми друг прикрывался перед любовницей, когда проводил время с женой.

Решил при встрече выписать ему люлей, что не предупредил о таких тонкостях. Теперь нужно быть осторожней, чтоб чего лишнего не ляпнуть и его не подставить.

– Нормально все, не должна больше ломаться, – буркнул я.

– Уверен? – дерзко уточнила заноза, сверля своими яркими янтарными глазами.

«-Прикольный цвет. Будто желтые. Ох, сложно мне будет защитить от киллера мерзавку, которую уже руки чешутся придушить самому», – подумал тогда про себя.

И, проигнорировав выпад, уверенно надавил на педаль газа.

Глава 3

Игорь

Хорошо, что с Олегом не раз гостил в лесном домике, иначе вряд ли бы сам нашел к нему дорожку. Жилище когда-то принадлежало прадеду друга и стояло вблизи леса на краю деревни, которую не минула участь многочисленных маленьких поселений: молодежь уезжала в город, старики умирали, а местность зарастала деревьями и бурьяном, будто природа с готовностью забирала свое добро, отчаянно скрывая последние следы вмешательства человека.

Став директором фирмы, Олег однажды вспомнил про вымершую глухую деревеньку и практически за бесценок выкупил всю ее территорию. Затем нанял людей, чтобы убрали загнивающие остатки прежних домов, расчистил территорию от бурьяна и отреставрировал дом своего прадеда. Вернее, поставил на его месте новенький коттедж.

После проведенной другом работы больше ничего не напоминало о вымершем поселении. Дом казался уютным островком среди нетронутого человеком живописного леса. Завораживающее зрелище…

Мы периодически заезжали туда с мужчиной, когда хотели отдохнуть от городской суеты. Лесной домик был местом силы. Даже законная жена Олега не знала о его существовании, не то что левые телки. И вот, по странному и неправильному стечению обстоятельств первой гостьей женского пола стала заноза. Какая ирония судьбы!

Хотелось поскорее припарковать машину, чтобы высадить эту мерзавку. Хоть всю дорогу молчала, в воздухе все равно чувствовалось напряжение. Один вид этой Алины выводил из себя: хрупкие плечи, дерзко вздернутый маленький носик, легкая волна карамельных волос… Жуть, как меня раздражала. С виду, невинно хлопающий большими глазами ангелок, но я-то знал, какая она на самом деле. Считал ее охотницей на кошелек друга? Пожалуй. Но она в этом деле не первая. Бесило ее самомнение? Тоже не новость. Наверное, больше всего выводила ее фальшь: такая вся якобы неиспорченная, хоть резковатая, где-то наивная и простая… но я-то видел в ней то, чего она, возможно, даже не подозревала… или просто забыла.

Пусть разыгрывает спектакли перед Олегом, но меня ей точно не провести. Настанет день, и я выведу занозу на чистую воду.

Как назло, начался дождь. Я-то надеялся выкинуть девчонку в лесном домике и прогуляться по местности, лишь бы лишний раз не видеть эту наглую морду, но не тут-то было.

– Ого, какое живописное место, – вроде, искренне восхитилась заноза. – Здесь так красиво! – мечтательно протянула она. – Почти идеально.

Интересно, что Алина смогла разглядеть в непогоду?

– Почему почти? – спросил на автомате.

Ответом были презрительно взлетевшие вверх брови девушки и последовавший прищур ярко-янтарных глаз.

«А, я мешаю. Ну, точно», – расшифровал посыл и, стиснув зубы, потащил пакеты с вещами и провиантом в дом.

Несмотря на дождь, день был по-летнему жарким и даже душным, однако внутри помещение окатило приятной прохладой.

– Уютненько здесь, только немного пыльно, – буркнула под нос вошедшая следом заноза.

– В чем проблема? Тряпки и швабра полностью в твоем распоряжении, – осадил ее.

– Не претендую, – фыркнула девушка.

– Не сомневался, – кивнул в ответ.

– Покажешь комнаты? – оглядываясь по сторонам, уточнила заноза.

– Сама посмотри, – ответил резко и, заметив, как нахмурилась девушка, смягчил тон: – Их здесь не так уж и много. А я схожу за водой, пока дождь поутих.

– В колодец? – уже забыла обиду Алина. – Серьезно? В самый настоящий? – с каким-то детским восторгом отреагировала она.

– Ну, а откуда по-твоему здесь берется вода? Трубопровод не предусмотрен, – ответил девушке.

На самом деле, при возможностях Олега он мог бы что-нибудь придумать, но друг посчитал, что это лишит особой прелести нетронутую человеком местность.

– И интернета здесь нет? – продолжала допытывать заноза, пока я раскладывал продукты.

– Есть, телефонный, так что сможешь постить красивые фотки в своем Инстаграм, – уколол девушку.

– Не суди по себе, – упрекнула Алина, немало меня озадачив, но в следующий момент добавила: – Хотя, кому я рассказываю? Вряд ли в своем-то возрасте ты сможешь создать там профиль.

«Возраст. Ну, конечно», – подумал про себя, скрывая недовольство.

– И вообще, – продолжала заноза, – Я там практически не сижу.

Это ее "практически" откровенно улыбнуло:

– Ты чуть меня не удивила.

В ответ услышал непосредственное:

– А свет здесь хотя бы есть, или будем жечь керосиновые лампы?

И кто еще будет рассуждать про возраст? Откуда вообще в ее голове появились какие-то лампы? Даже моя бабушка такими не пользовалась.

– Я смотрю, жизнь тебя не щадила, – даже не пытался сдержать сарказм. – Огонь будем добывать.

– Логично. Чуть не забыла, что ты из каменного века, – использовала шутку против меня заноза. Такой палец в рот не клади.

– Есть свет, холодильник, телевизор на кухне, душ, свежий воздух, – спокойно перечислил я, – и огромное количество диких животных, – запугал напоследок.

– Здесь есть волки? – занервничав, девушка даже изменилась в лице. Ее и без того большие глаза стали просто огромными: – Пипец, я не выйду на улицу.

– Не переживай, – хотел ее успокоить, но вновь не удержался, чтоб не съязвить: – Они все какие-то зачарованные. Максимум, что могут сделать, – это тебя облизать.

– Такие мирные? – облегченно выдохнула Алина.

– Скорее, бешеные, – шокированное лицо девушки доставило неописуемое удовольствие, поэтому меня понесло: – Да это ерунда. Сорок уколов в живот – и как новенькая. Но тебе вообще не стоит напрягаться по этому поводу.

– Это еще почему? – насторожилась заноза.

– Думаешь, голодных волков действительно заинтересуют твои кости? У зайца и то мясца больше, – уколол девушку.

– Да пошел ты, – обиделась Алина.

– Хочешь проверить? Предлагаю прямо сейчас, – ответил с напором.

Видел, как занозу это задело. По-детски надув губы, начала искать слова, чтобы достойно ответить. Но не придумала ничего лучше, чем:

– Скорее бы приехал Олег. Ты меня утомил, – и демонстративно потащила сумку в одну из комнат.

Задумчиво посмотрел девушке вслед. Все-таки забавная…

К тому моменту, когда сходил за водой, Алина уже копошилась в запасах провианта. Заметив мое появление, с энтузиазмом пояснила:

– Олег скоро приедет. Нужно что-то ему приготовить.

Заботливая…

Так искренне ждала друга, готовилась к его появлению… В этот момент стало даже немного обидно за девушку и… жалко ее, что ли? Даже испытал к ней что-то вроде симпатии, но приказал себе пресечь на корню это предательское чувство.

Дождь наконец успокоился, и через широкие окна домов пробивались лучи заходящего солнца. Они окутывали силуэт девушки мягким оранжевым светом, из-за чего волосы Алины казались жидким золотом, а кожа словно сияла. Вместо бесящей заносы передо мной вдруг появилась самая настоящая  лесная фея. Сам не заметил, как на нее залип.

– Что ты так смотришь? – вернул в реальность возмущенный голос Алины.

– Задумался, – неопределенно пожал плечами.

– Неправда. Ты меня разглядывал, – прямолинейно заявила заноза. – Нужно сказать Олегу, чтоб был с тобой начеку.

Самоуверенная мерзавка! Ей бы поменьше болтать. Когда молчала, даже на миг показалась нормальной. А сейчас снова еле сдержал себя в руках, чтобы не придушить девчонку.

– Не обольщайся. Ты не в моем вкусе, – обломал зарвавшуюся малолетку, поспешив уйти подальше от греха.

– Этого еще не хватало, – фыркнула в спину заноза, гремя посудой. – Я предпочитаю нравиться достойным мужчинам.

Черт! Мысленно обозвал ее всеми известными матами и уговаривал себя не поддаваться на провокации. Хорошо, что в этот момент девушка не видела моего лица.

– Аналогично, – медленно обернулся к Алине, буравя ее взглядом. – Мне тоже нравятся нормальные: красивые, умные, фигуристые, как моя жена, например, – показал кольцо на указательном пальце: – Но это ни разу не о тебе, – растерянность на лице девушки доставила мне какое-то садистское удовольствие: – Если бы не Олег, не стал бы даже с тобой разговаривать. И только ради него сейчас терплю твое общество. Собственно, как и ты мое. Поэтому, раз нам уж все равно придется общаться, предлагаю делать это мирно.

– Пошел к черту, – обиженная заноза за долю секунды из милого ангела превратилась в воинственную амазонку: свирепый взгляд янтарных глаз, из которых вот-вот грозили вылететь молнии, раздувающиеся от тяжелого дыхания ноздри, проступивший румянец на щеках и вдруг растрепавшиеся волосы.

Такой я еще ни разу не видел девушку. Будто вместо нее вдруг появился другой человек.

Вроде, ничего не изменилось: те же черты лица и худощавая фигура, но Алина словно стала выше, весомее и ярче.

– Искренне сочувствую твоей жене. Уверена, ты домашний тиран, а она просто тебя боится, иначе давно бы сбежала, – злилась она.

– Я никого не держу, но пока ни разу не пришлось догонять, – парировал, ускоряясь в сторону двери и слыша за спиной недовольный бубнеж.

В тот момент в который раз пожалел, что согласился на авантюру. И искренне мечтал, чтобы цирк поскорее закончился.

Глава 4

Алина

Несмотря на чистый лесной воздух, свежее постельное белье и атмосферу спокойствия вокруг лесного домика, на новом месте не спалось. Даже доносившиеся из открытой форточки запахи хвои, убаюкивающее стрекотание сверчков и уханье сов никак этому не способствовали. Как только закрывала глаза, перед ними тут же проносилось кино из событий уходящего дня. Мой мозг решил разложить их по полочкам и дать характеристику каждому. И все бы ничего, но, как только воспоминания доходили до последнего разговора с чертовым Игорем, так же остро, как и в реальности, меня накрывали эмоции злости, обиды и… почему-то стыда. Если раньше мужчина был просто неприятен, то теперь я практически его ненавидела.

Кажется, было бы за что? По сути, сказал, что не в его вкусе. Была почти уверена, что специально хотел разозлить. В любом случае, спрашивала себя: почему я должна ему нравиться? И ведь все понимала, но чертов мудак разбередил старую рану…

В младшей школе я была самой мелкой в классе, из-за чего получала в свой адрес насмешки одноклассников. Они никогда не воспринимали меня всерьез, будто вес моего мнения напрямую зависел от веса моего тела, из-за чего я стала жутко неуверенной в себе и долгое время пыталась не отсвечивать.

Позже всех сверстниц у меня появились формы, но они все равно не были такими выразительными и броскими, как у других девочек. Парни меня не замечали.

Но однажды все изменилось… В седьмом классе я спонтанно решила поучаствовать в проекте «Письмо звезде». Была очень расстроена пренебрежением одноклассников и случайно увидела в интернете информацию о конкурсе.

Не думая ни секунды, написала на электронную почту солисту популярной молодежной группы о том, как восхищаюсь его красочной жизнью. И во всех деталях рассказала свою ничем не примечательную историю лузера. Честно думала, что вряд ли парень прочтет письмо, а если кто его действительно и откроет, так какие-нибудь менеджеры или секретари, зато от высказанного на душе полегчало.

И вот, был обычный учебный день, урок математики, когда в дверь класса постучали. Следом за директором школы вошел оператор с камерой и тот самый солист! Математик попытался возразить, но директор что-то шепнул ему на ухо, и учитель успокоился.

По классу прокатился ропот, кто-то громко присвистнул. Кажется, заволновались не только девушки, но и парни. Все начали вставать с мест.

Солист обвел взглядом ребят и громко произнес:

– Алина Васнецова из вашего класса?

В этот момент на меня уставились семнадцать пар удивленных глаз. Даже спиной почувствовала, как прожигали взглядами сидящие за мной одноклассники. А я никак не могла поверить, что все это не снится.

По реакции ребят и прикрепленному к письму фото солист безошибочно меня вычислил среди учеников и дружелюбно улыбнулся.

– Привет. Подойди, пожалуйста.

От волнения я не чувствовала ног и, казалось, приросла к полу, поэтому, когда двинулась с места, показалось, словно плыву.

– Смелее же, – рассмеялся парень и, когда я оказалась совсем рядом, протянул пестрый букет и плотный золотисто-синий конверт: – Поздравляю, ты выиграла в конкурсе два билета на концерт нашей группы в Москве.

– С-супер, – растерялась я. – Спасибо.

Парень шутливо щелкнул меня по носу:

– Ты классная, слышишь? Верь в себя, – и обернулся к одноклассникам, чтобы громко сказать: – Она крутая! И очень красивая. Ведь правда?

Лицемерные ребята тут же натянули на потрясенные лица милейшие улыбки и начали наперебой поддакивать.

Солист обнял меня на прощание, шепнув на ухо, что ждет на концерте, и удалился, оставив всех в легком недоумении.

Случившееся казалось нереальным, но то, что все не приснилось, подтверждало видео этой встречи, которое вскоре было опубликовано на официальном сайте группы, после чего облетело многие молодежные паблики.

Из серой мышки я тут же стала настоящей звездой. Со мной захотели дружить самые популярные девушки школы и начали подкатывать самые крутые парни. Еще бы, ведь каждый надеялся, что поделюсь с ним вторым билетиком.

И даже когда история с концертом потеряла свою актуальность, а детали событий забылись, внезапно возникшая популярность так и осталась со мной до окончания школы.

Именно тогда поняла, как изменчивы и относительны критерии общества. Вот сегодня кто-то уверенно называет тебя тощей доской – и все это подхватывают, а назавтра одно слово из уст популярного человека все переворачивает с ног на голову – и тебя уже считают красавицей и умницей, хотя ты все та же тощая доска. В тот момент решила никогда больше не позволять чьему бы то ни было мнению влиять на свою жизнь, а впоследствии превратиться в такую же личность, к словам которой прислушиваются окружающие.

В итоге я стала лучшей сначала в школе, потом – в универе и на работе. Встречалась с мужчинами, которые называли меня красивой и говорили о любви. Они признавали мои достижения и за них уважали. Мне оставалось лишь выбирать, с кем из них оставаться. И я выбрала Олега…

И вот, долбанный Игорь, который, по сути, ничего из себя не представлял, никем мне не являлся и ни капли меня не знал, какого-то черта позволил пройтись по моей внешности. И самое обидное, что его едкие слова действительно зацепили. Да, где-то сама спровоцировала мужчину на грубость, но как можно было сдержаться, если мерзкий тип одним лишь своим присутствием выводил из равновесия? Мог бы простить девушке излишнюю эмоциональность и промолчать, но нет же… Да и было бы странным ожидать благородства от того, у кого на лбу написано «мужлан».

Столько лет пыталась побороть детский комплекс и даже поверила, что он давно в прошлом, как с забытой остротой почувствовала его снова. За это хотелось расцарапать мужчине лицо, а еще – доказать, как сильно он ошибается.

Искренне желала, чтобы Игорь поскорее покинул лесной домик и не мозолил мне глаза. Такие ставки делала на предстоящий отпуск, а что в итоге? Вынуждена проводить его с неприятным типом и грубияном.

«Вот уж точно «отпуск мечты», – хмыкнула про себя.

Олег все-таки позвонил поздно вечером и пообещал скоро приехать. Я не понимала, какого черта он медлит, но пыталась сохранять спокойствие и мудрость. Еще не хватало, чтобы мужчина посчитал меня малолетней истеричкой и решил, что такая для жизни ему не подходит. Настроилась до последнего держать себя в руках.

«Малышка, попробуй ради меня подружиться с Игорем. Он же мой друг», – попросил в разговоре Олег, и я пообещала сделать для этого все возможное, потому что, даже уехав из домика, мужчина никуда не исчезнет из жизни любимого, а я не могла позволить высокомерному придурку разрушить наши отношения.

Окончательно обтесав щеки о подушку после доброй сотни вращений вокруг своей оси, совсем некстати почувствовала животный голод. Взглянула на часы. Полчетвертого. Ночь. Прекрасно. Закрыла глаза и вновь попыталась уснуть, но где там? Желудок свело от голодного спазма. Убедив себя, что сейчас скорее утро, чем ночь, поэтому вполне себе можно позавтракать, накинула на плечи легкий халат и нарочито тихими шагами двинулась в сторону кухни. Даже свет не включала, но, не успела открыть дверцу холодильника, как услышала над ухом знакомый бас:

– Проголодалась?

От неожиданного испуга резко отскочила от холодильника и ухватилась за сердце, переводя дыхание:

– Дурак совсем, что ли? Так и приступ получить недолго.

– Валерьянку пей, а то слишком нервная, – хмыкнул Игорь.

Из-за светлой лунной ночи удалось разглядеть, что мужчина был наполовину голым. Из одежды на нем находились только шорты. А еще я скорее почувствовала, чем увидела, его прожигающий темный взгляд на своей фигуре. Тут же захотелось укутаться, а еще лучше – спрятаться. От мужчины исходила опасность. И, хоть я всегда ее ощущала, почему-то ранним утром в забытом богом лесном домике она казалась практически осязаемой.

Несмотря на бушующие внутри противоречивые чувства, не могла не признать, что Игорь оказался чертовски хорош собой. Стало совестно за такие постыдные мысли. Списала временное помешательство на недосып.

– Зачем подкрадываешься? – спросила, переводя дыхание.

– Услышал шум. Решил проверить, все ли в порядке, – спокойно ответил мужчина. – Мало ли, кто пробрался в дом.

– Такой чуткий у тебя сон, как у принцессы, – не смогла сдержаться от колкости. – Мы одни в богом забытой глуши. Кто сюда придет, белки?

– Ты не можешь знать. Ложись спать, – буркнул Игорь.

– Жене своей командуй, – фыркнула в ответ. – А меня оставь в покое.

Вместо ответа Игорь яростно сомкнул челюсть и, проигнорировав мой выпад, отправился обратно в комнату.

Игорь

Только начал засыпать, как услышал раздающуюся со стороны кухни громкую музыку. Эта заноза точно решила свести меня с ума. Повертевшись и так, и сяк, все же смирился, что подушка на голове не спасет от мощных децибелов, поэтому нехотя поднялся с кровати и приготовился к очередной стычке с девчонкой. Самым бодрым шагом, на который был способен в полусонном состоянии, решительно направился на кухню, откуда голосом Шакиры орал включенный на полную громкость телевизор.

Дойдя до порога, уже собирался открыть рот, когда заметил танцующую со шваброй Алину. Девушка изображала из себя звезду, уверенно подпевая в рукоятку инструмента и ритмично двигаясь под музыку. Непрофессионально, но мило. Была в ее движениях какая-то изюминка. Заноза показалась не только забавной, но и соблазнительной. Я невольно залюбовался.

И именно в тот момент, когда решил не выдавать своего присутствия и быстренько ретироваться, девушка меня заметила и резко остановилась:

– Что смотришь? – насупилась она.

– Концерт, судя по всему, хотя не заказывал, – парировал я. – С тобой все в порядке?

– Не сомневайся, – произнесла воинственная амазонка.

– Ночь на дворе, а ты тут изображаешь со шваброй, – продолжил я.

– Утро. И пыльно, – Алина развела руками, будто оправдываясь.

– Ок, то, что ты загадочная на всю голову, я уже понял, но можно хотя бы в телеке звук уменьшить? Ты здесь не одна, – на самом деле, негодование испарилось практически сразу, и я просто доигрывал роль рассерженного соседа.

– Не нравится Шакира? – сделала невинное лицо заноза. Вот где уже вредная девчонка. Специально же издевалась. Ну что ж, сама напросилась:

– Нравится, фигуристая такая, – дальше можно было не продолжать. Алина и так поняла намек, из-за чего запустила в меня грязной тряпкой: – И наверняка уравновешенная, в отличие от некоторых.

Пыхтя от злости, девушка так резко приблизилась, что я интуитивно приготовился к удару, но она лишь молча забрала тряпку и, развернувшись в обратную сторону, со всей дури хлопнула дверью прямо перед моим носом.