«Дорога»
Оксана Нечаева

© Оксана Нечаева, 2020

ISBN 978-5-0051-7713-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

– Эфир через пять минут, кто-нибудь дозвонился до него? – женщина выбежала из своего кабинета и потребовала ответа от всех участников съемочной площадки.

Кто-то сразу нашёл себе применение, чтобы уйти с рабочего места, кто-то осмелел, посмотрев прямо в глаза продюсеру передачи, и помотал головой. Остальные продолжали отводить взгляды.

– Ты, – женщина нашла жертву. – Будешь уволен, если он не появится через 5 минут.

– Почему я? – мужчина, занимавший место около оператора, выпрямил спину, когда в его адрес посыпались угрозы.

– Потому что ты его привёл.

– Замечу, что благодаря ему рейтинги нашего шоу достигли таких высот, что мы продолжаем третий сезон.

– Будешь уволен, – женщина была в бешенстве, казалось, что это ее последняя капля и она вот-вот взорвется. – Кого он из себя возомнил? Самодовольный мерзавец. Смазливое лицо, харизма, и считает, что может управлять миром? Да кто он такой, чтобы вся съемочная команда ждала его одного?

– Никчёмный придурок, которого хочет все телевидение, – сзади незаметно подошёл мужчина, ловя все взгляды на площадке.

– И давно ты тут стоишь?

– Со слов «самодовольный мерзавец». Знаешь, чем мне нравится прямой эфир?

– Попробуй, удиви! – Барбара, так звали продюсера шоу, игриво посмотрела на ведущего.

– Тем, что как только он начинается, тебе приходится закрывать свой красивый ротик.

– Доиграешься, Джейми, доиграешься!

– 5,4,3,2,1… мы в прямом эфире…

Джейми, на котором держалось шоу, занял свое рабочее место. Возможно, единственный человек на площадке, кому все равно, как пройдет сегодняшний вечер.

Фокус камеры был направлен прямо на него. Ведущий сделал глубокий вдох и принялся читать текст по телесуфлеру.

– Любовь порой находит вас в самых необыкновенных местах, о которых вы даже не подозревали! Участник второго сезона Гарри Симонс убедился в этом на своем личном опыте.

Дамы и господа встречаем Гарри из Сиэтла.

На площадку вышел парень небольшого роста, со светло-русыми волосами и глазами цвета моря. Ведущий привстал с кресла, занимавшее место в центре студии, и пожал руку гостю. На лице Гарри можно было увидеть волнение, его ладошки вспотели, правая нога тряслась.

– Гарри, ваша история любви с Мишель покорила миллионы сердец телезрителей. Расскажите, как вы встретились?

Как только камера направила свой объектив на гостя, Джейми постарался помочь парню справиться с волнением. Он кивнул ему несколько раз в знак одобрения и прошептал еле слышно пару одобрительных слов, и Гарри взял себя в руки.

– Я оставил заявку на сайте около года назад, и честно признаться, когда получил приглашение на участие в съемках, даже не сразу понял, куда меня приглашают, – начал свой рассказ Гарри.

Джейми всегда внимательно относился к гостям, старался помочь нейтрализовать волнение, образовавшееся на площадке. В этот раз спасать надо было его. День выдался нелегкий. Если бы не прямой эфир, он бы вообще не появился на работе, а найти его можно было бы только спустя неделю в наркологической клинике, куда его приходилось увозить против воли.

– Вы на тот момент были свободны? – ведущий задал вопрос по сценарию шоу.

– Да, я закончил очень болезненные для меня отношения и…

Гарри не успел договорить, как Джейми влез со своим мнением.

– Как я тебя понимаю, парень, я вот никогда не видел здоровых отношений.

– Какой еще парень? Что он несет? – взбесилась Барбара по ту сторону камеры.

Она готова была вцепиться в Джейми. Разорвать его на мелкие кусочки мешало ей лишь осознанность процесса прямого эфира.

Гарри продолжал дальше.

– Из-за прошлых ошибок боялся вступать в новые отношения. Когда впервые увидел по телевизору шоу «Первые свидания», решил попытать удачу. Ведь здесь подбирают потенциально подходящих друг другу людей.

– И вам повезло? – Джейми искренне улыбнулся.

– Более чем. Когда я впервые увидел Мишель, подумал: «Вау! – это она. Девушка, которую я искал всю жизнь».

– Ваша история полюбилась зрителями по всему миру за свое необычное прошлое. Расскажите нам эту часть.

– Я и сам был шокирован не меньше зрителей. Во время нашего первого свидания я испытал «влюбленность с первого взгляда». Такое чувство было, что мы знакомы с Мишель в прошлой жизни. Это было неспроста. Во время беседы мы выяснили, что когда-то давно знали друг друга, более того мы ходили в одну школу, и я в тайне был в нее влюблен. Я учился в 5 классе, когда отцу пришлось сменить работу и всей семье переехать в другой штат. Больше я ничего не слышал о Мишель. Но это еще не все. После мы узнали, что учились в одном университете и жили в соседних корпусах, но ни разу не виделись.

– Как после этого не верить в судьбу, да, Гарри? – Джейми держался из последних сил. – Ты неисправимый романтик. Таких мужиков сейчас не встретишь.

Сотрудники на площадке переглянулись между собой. Барбара крикнула режиссёру: «Давай рекламу. Джейми пьян. Как мы сразу этого не заметили».

«Перерыв 3 минуты» – объявили на площадке.

– Что на тебя нашло, Джейми? Ты хочешь, чтобы тебя вышвырнули отсюда? – лучший друг шёл следом за ведущим. Исчезнув за дверью личной гримерной, они сели поодаль друг друга.

– У НЕЁ сегодня день рождения!

Друг хотел бы ему помочь, но не знал как. Что может сказать мужчина, потрёпанный жизнью, другому мужчине с такой же судьбой.

– Ты не мог подождать до вечера, чтобы начать отмечать?

– Ты об этом? – Джейми указал на флягу, торчащую из внутреннего кармана пиджака. Не дождавшись ответа, достал ее и принялся поглощать содержимое. – Это я уже с 8 утра!

– Можешь рассказать, в чем дело? Ты не прикасался к алкоголю месяца три!

– Она просила ее не поздравлять, и я пообещал!

– Мы знакомы с тобой уже около 20 лет, и я не видел, чтобы ты кому-то сдержал обещание.

– Тогда ты понимаешь, почему… – снова взор ведущего направился на флягу.

Джейми был пьян еще с утра. Ему никогда особо не нужна была компания, чтобы накидаться в стельку. Да и повод тоже не всегда был нужен. Вспомнив о вечернем прямом эфире, который проходил раз в три месяца, он проспал около четырех часов. Проснувшись, сходил под холодный душ. Выглядел он чуть лучше, когда собирался на работу, но ещё по дороге вкатил немного виски. Картина со стороны казалась довольно грустной, даже для самого Джейми, но поделать с этим он ничего не мог. Обычный кусочек жизни, ускользающий сквозь пальцы. Будь ты даже в трезвом уме, все равно больно было бы также.

Он был настроен положительно, когда заявился за пять минут до начала эфира, но мысли о том, что ОНА сейчас сидит в кругу самых близких людей, принимая поздравления, в числе которых нет его, съедала изнутри. Он представлял ЕЕ, сидящую в самом роскошном платье с глубоким декольте, откуда грудь выглядела ещё красивее, длинный вырез вдоль правой ноги сексуально оголял ее. Ресторан, в котором ОНА отмечала день рождения, был под стать ей и ее окружению, даже Джейми когда-то входил в их круг. Может еще год назад ему удавалось хотя бы поздравить ее по телефону. В этот раз ему даже нельзя набрать ее номер: сказать о своей боли, раздирающей его каждый день на мелкие части, нельзя пожелать ей самого заветного, о чем она может мечтать. Именно это сподвигло его высказать какую-то чушь о любви во время прямого эфира, чтобы у него было время собраться с мыслями или выпить глоток-другой содержимого волшебной тары серебряного цвета.

Когда-то любовь овладела им, безраздельно захватила сердце, не оставив и шанса на сопротивление, а он даже не пытался. Не бежал, как ошпаренный, от этих чувств. Наоборот, ему хотелось, чтобы кроме любви в его жизни ничего не осталось.

– Сможешь продержаться еще полчаса? После отведу тебя в бар и накачаю самым дорогим виски.

– Может тебе написать книгу «Как быть лучшим другом»?

– Может тебе просто перестать пить?

– Поверь, с книгой ты справишься куда лучше, чем я с алкоголем, – Джейми вальяжно облокотился на стол.

– Барбара не оставит тебя в покое. Ты и так здорово потрепал ей нервы за последний сезон.

– Я ведь предлагал варианты избавиться от меня.

– Зрители требуют именно твою физиономию на экране.

– Вот бы хоть раз кто-нибудь спросил, чего хочу я, – Джейми тяжело вздохнул.

– Все твои желания ограничиваются этим, – друг указал на флягу.

Этот день для Джейми значил многое. Почти все в этом мире. Только его руки были связаны, горло охвачено невидимым браслетом, так выглядело обещание: «Обещай, больше не поздравлять меня с днем рождения».

Глава 2

– Я хочу уйти из проекта, – аромат кофе врезался в голову Джейми. Не желая ждать ни секунды, он выпил целую кружку.

– Нет, не начинай снова. Они не отпустят тебя. Мы обсуждали это сотню раз.

– Я хочу двигаться дальше.

– Дальше? – с изумлённым видом друг ждал ответа на свой вопрос.

– Чего ты на меня так смотришь?

– Куда ещё дальше? Оглянись, как ты живешь! – мужчины кинули взор на рояль «Фациоли», занимающий место посередине гостиной. По его мнению, иметь такую роскошь в доме предел фантазий.

– Не в деньгах дело, они мне не важны. Я хочу понять, на что я способен.

– Полумиллионная толпа фанатов тебе ни о чем не говорит?

– Я мечтал быть артистом театра. А вместо этого – ведущий шоу, – Джейми нуждался в понимании со стороны друга. Мотивационной речи, резко перетекающей в пинок под зад, для осуществления мечты.

– А если это хорошее шоу?

– Но это все равно шоу. Между мной и зрителем преграда в виде экрана телевизора. Хочу чего-то настоящего, живого, чего-то, что дойдёт до самого сердца. Лишь в театре я смогу это получить.

– По-моему тебе просто скучно, – друг по-прежнему был непоколебим в своём мнении.

– Да что ты заладил?! Допивай своё кофе и проваливай.

– Разве ты не со мной?

– У меня есть кое-какие дела. Прикроешь меня.

Дверь захлопнулась, и Джейми поднялся в спальню.

Площадь комнаты выходила за пределы стандарта. Если бы не профессионализм дизайнера, тщательно создающего каждую деталь дома, можно было бы посчитать, что в спальне были выломаны все смежные стены. На самом деле так было задумано.

Джейми завалился на кровать и нагло, как присуще его натуре, закурил сигарету. Мысли его были наполнены разговором, состоявшимся несколько минут назад в гостиной. «Почему друг так упорно отговаривает меня» – подумал он. «Разве я не могу мечтать о таких простых вещах, как игра в театре?»

Слава и популярность, свалившиеся на Джейми за последние годы, здорово поднадоели, и ему действительно стало скучно. Хотя сначала это безумно нравилось. Его узнавали на улицах, подходили в кафе, сделать совместное селфи для инстаграма, просили автограф, где бы он не появлялся. Пока в один прекрасный день журналисты не засняли его вдрабадан пьяным, страстно целующимся с 17-летней моделью. Шквал негатива вылился на него на следующий день после бурной ночи. Все газеты и социальные сети пестрили его снимками из клуба «Правда». В одной руке у него была бутылка виски, в другой дочь известного миллиардера. Хоть ему и удалось спустя время доказать в суде отсутствие интимной близости с моделью, люди долго не могли забыть этот инцидент.

Фанаты разделились на два лагеря, что здорово пошатнуло и так нестабильную психику Джейми. Он снова начал пить, и третий сезон шоу «Первые свидания» пришлось перенести на месяц.

Дело, из-за которого он намерено опаздывал на шоу, было его еженедельной традицией.

Наклонив голову под холодную струю воды, бежавшую из душа, Джейми вспомнил день, когда его жизнь сломалась. Последнее время он перестал винить себя за частоту воспоминаний. Боль от них хоть и била его с мощнейшей силой, он мужественно принимал ее, больше не сопротивлялся, как было раньше.

Дальше он действовал по четко сложившемуся плану за последний год: открывал дверцу комода, где хранились личные вещи, и доставал оттуда видео кассету.

Кто бы мог подумать, что в 21 веке, в доме с роялем стоимостью 50 000$, кто-то будет включать видеокасетник.

Он уже знал, что почувствует его тело, после того как появится картинка на экране телевизора. Он знал, с какой скоростью сердцебиение увеличит свой ритм, знал, где ему станет больнее всего, где его ударит сильнее.

– Думаешь, у меня получится?

– Если вдруг ты окажешься бездарным, один преданный зритель у тебя все равно будет, – девушка поцеловала Джейми в губы.

– Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

– На меня? Почему на меня? Я говорила об Арчи. За кусочек бекона он будет ходить на все твои спектакли.

Комната наполнилась смехом, будоражащим душу Джейми.

Он нажал на паузу. Смаковать кусочками моменты видео самый настоящий кайф для него. Диалога в несколько реплик хватит, чтобы прожить ещё неделю в трезвом уме, решил он.

Прильнуть бы к экрану за бутылкой виски и выплакать свое прошлое. Ты уже запутался, чего именно хочешь, человека, которого любишь или саму любовь?

Экран телефона показал несколько пропущенных звонков, и все от продюсера.

«Они не отпустят тебя» – первое, о чем подумал Джейми, заметив телефон.

Растягивая время, ведущий собирался на работу. Пришла глупая идея пройтись пешком.

Он прибыл на съёмочную площадку на час позже, чем ему положено. Привычка опаздывать превратилась в правило, которому он непреклонно следовал.

Прямо сейчас расторгнуть договор и пустится в драматический театр, лить слёзы и повторять одни и те же реплики, пока окончательно не поймёшь, что даже это не может тебя спасти. Джейми равнодушно окинул взглядом съемочную площадку, а после пристально всмотрелся в дверь кабинета Барбары. Сколько понадобиться усилий, чтобы выйти в эфир, хотя даже он не заполнит внутреннюю пустоту. Денег на банковском счёте достаточно, чтобы не работать, а путешествовать по миру, разглядывая достопримечательности, до которых нет дела.

– Джейми, нам надо привести тебя в порядок, – ассистент продюсера повёл ведущего в гримерную.

Вся суета на площадке блекла по сравнению с тем, что творилось в душе ведущего. Может работа – это просто способ не отчаиваться? Спасти она не может, но опереться на неё можно.

– Я думал, тебя не будет минут 15. Барбара в бешенстве, впрочем, как и всегда, – визажист встретила Джейми в гримерке.

– Может ее в бар сводить? Выпить шот, один другой. Выпустить пар, понимаешь?

– Поверь, ей проще уволить тебя нахрен, чем спускать пар.

– Нет, для меня это не вариант. Мне необходимо расторгнуть контракт.

Гример пыталась поймать крутившегося на стуле Джейми. Пудра рассыпалась на белый воротник рубашки, и ведущий вскипел.

– Никогда не понимал, зачем столько грима.

– Согласна, ты слишком хорош, чтобы переводить на тебя косметику.

– Пойду, успокою женщину.

Джейми ещё раз оценил себя в зеркало. Года ему пошли только на пользу. В 36 лет пик популярности достиг апогея. Если раньше ему приходилось работать на имя, то теперь имя работало на него. Всего бы этого не было без идеально подобранного образа, на который совсем не понадобилось тратить усилий.

Осторожно Джейми приоткрыл дверь в кабинет продюсера, встретив гневный взгляд, тут же убрал улыбку с лица. Захотелось заранее пресечь все расспросы, избегая любого разговора о прошлом. Джейми любовался Барбарой, как художник удачной картиной, написанной им только что. Ее кожа отдавала сияющим блеском, волосы от солнечный лучей меняли цвет, а женственные формы манили прикоснуться. Желание, словно волна на Малибу Бич, окинуло Джейми очередным приступом страсти. Ему показалось на мгновение, что он ее безумно любит. Все ещё без определенного статуса, ярлыка, навязанного окружающими. А больше всего он любил в ней это качество, которого сам был лишён, уметь мечтать и верить в лучшее.

От перевозбуждения Барбара встала с кресла и подошла ближе к Джейми. Разговоры о шоу заставляли ее говорить громче, показывая всем, что это дело ее жизни. Ведущий внимательно всматривался в ее лицо. Оно было спокойным, на нем не осталось и тени волнения, которое он заметил, как только зашёл в кабинет.

Терпеть его выходки с каждым разом становится сложнее. В глубине сердца, где-то совсем на дне, в поисках удовлетворения, начинаешь верить, что люди могут измениться. Сегодня Джейми придёт трезвый или хотя бы не опоздает, не перенесёт съемки, а вообще придёт ли он? Для всего этого надо иметь стойкие нервы, и, конечно, отдать ему свою любовь.

– Тебе распечатать должностную инструкцию? – Барбара облокотилась на стол, столешница которого стоила чуть дешевле всей мебели на съёмочной площадке. Ее вкус в интерьере был безупречен. Родившись в богатой семье, она прожила всю свою жизнь в Бель-Эйр и привыкла к роскоши. После того, как получила должность продюсера шоу «Первые свидания», Барбара потребовала заменить всю мебель в предоставленном ей кабинете.

– Не будем зря переводить бумагу, – Джейми расплылся в улыбке, сводившей женщин с ума. Барбара не исключение.

– Говорят, ты хочешь расторгнуть контракт?!

– Кто сказал? – Джейми поменялся в лице.

– Все! – женщина повысила голос. – Что, думал, слухи до меня не дойдут, если ты будешь трепаться об этом со всеми.

– Да я и сам собирался тебе об этом сказать. Пойми, я всегда мечтал играть в… – он не смог договорить, как продюсер вставила своё слово.

– Шоу без разницы, о чем ты там мечтал. Нам продлили контракт ещё на год, и ты вынужден выполнять требования, прописанные в нем, – женщина наклонилась поближе к мужчине. Резкий запах ее духов взбудоражил его обоняние.

– Я хочу приносить пользу людям! – слышать такие слова из уст Джейми было абсурдом.

– Ты хоть знаешь, что благодаря нашему шоу десятки людей обрели счастье! За 3 сезона появилось 20 крепких пар, – Барбара подошла ещё ближе. Теперь Джейми ощущал не только аромат ее духов, но и видел каждую мелкую морщинку на лице.

– Ты видишь только одну сторону, а есть ещё другая. Люди сидят перед экранами своих телевизоров и ждут, когда мы пригласим на шоу именно их. Найдём 99% совпадение в анкете с пунктами увлечение, интересы, внешние данные, музыкальные предпочтения. И предоставим человека, идеально подходящего под их желания. Никах усилий, преодолений преград, получаешь все готовое.

– Ты упустил один факт. Люди, присылающие нам свои заявки, избитые судьбой. Мы – единственный шанс помочь им.

– У всех людей сломанная судьба. Ты всех спасти не сможешь!

– Но я могу помочь десяткам, разве это не лучше, чем ничего.

Джейми задумался над словами Барбары. Он давно уже перестал верить в чудеса, но всегда удивлялся, как эта женщина под гнетом реального мира все ещё верит в любовь.

– Это твоё шоу. У меня другая миссия в жизни.

– Людям необходимо кому-то верить, и они верят тебе. Я всего лишь тень этого шоу, а ты… ты воплощение их мечты.

– А как же мои мечты? Кто-нибудь подумал о них? – Джейми всегда удачно удавалось вести диалоги о чувствах. Благодаря своему доброму сердцу, хорошо подвешенному языку и умению грамотно выражать свои мысли, Джейми и получил славу, являясь ведущим шоу «Первые свидания».

– Иногда ради одного хорошего дела приходится жертвовать и таким. А теперь бери себя в руки и иди на съёмочную площадку.

– Умеешь ты подбодрить.

– Перестань жалеть себя.

Последнее слово всегда было за Барбарой. Заговорить язык она умела, не хуже Джейми.

Его чувства окрепли. Притупилось желание сбежать с площадки. Миссия выполнима: помочь человеку встретить человека. Если у него не вышло, не значит, что не получится у остальных. Крадется лишь желание что-то сделать со своей жизнью, под предлогом работы, одиночество прячется в беззвездных ночах.

Выйдя из кабинета, он наткнулся на друга, ожидавшего его в коридоре.

– Ну что, уволила?

– Я не понял. Ты на мое место метишь? Убери улыбку с лица, она выдаёт тебя.

Единственный верный друг всегда был рядом. Не важно, какие бы события происходили в жизни Джейми, друг всегда был частью их. Сейчас, когда ведущего снова заносит не в ту сторону, друг аккуратно пытается подтолкнуть его к правильному решению.

– Ей, Джейми? – друг смягчил голос. – Это место создано для тебя.

Джейми лишь кивнул в ответ.

Ох, эти благодатные слова, разрывающие все внутри, эта теплая поддержка, возвышающая тебя к небу, за что ему достался такой друг: полный любви и благородства. За что? Друг, случайно подкинутый в одну комнату в общежитие. Друг, напоминающий, какая должна быть жизнь, указывающий на недостатки и преимущества, словно страховочная система для скалолаза. Летишь ты вниз, а он протягивает тебе руку, и ты цепляешь, тянешь его за собой, а он берет и могучими словами ставит тебя на ноги. Ты пытаешь поймать баланс и находишь. За что ему достался такой друг?

Глава 3

Найти своё место в жизни бывает очень сложно. Кому-то везёт с рождения, и он, применяя свой талант, находит дело своей жизни. Кому-то приходится менять не одно, а несколько десятков мест, чтобы найти то самое, а кто-то вообще за всю жизнь его не находит.

Джейми считал, что он способен на большее. С самого рождения он знал, что когда-нибудь сможет изменить мир. Пускай не весь, но жизнь нескольких людей он обязан сделать лучше. Так он думал достаточно долго, а потом в один прекрасный момент понял, что ломает жизнь каждому, кто хоть как-то приближается к нему.

Именно поэтому он переживал за каждого участника проекта, кому не удалось найти свою любовь. Джейми считал это своей виной. Напрямую ведущий не имел отношения к поиску вторых половин и даже не касался анкет, которые оставляли участники, не анализировал статистику за все сезоны, чтобы убедиться в пользе проекта. Мужчина был лишь ведущим, получившим задание сверху подталкивать людей к самым откровенным ответам на поставленные им вопросы.

И ему это всегда хорошо удавалось. За маской альфа-самца, игнорирующего все правила проекта, скрывался ранимый мальчишка 36 лет. И зрители это чувствовали.

Шоу начинается всегда по одной и той же схеме: приветственная речь, знакомство с участниками, интервью.

– Привет! Вау, вы прекрасно выглядите! Какое платье! – на съемочную площадку зашла девушка лет двадцати. Ее блестящее платье подчеркивало утонченную фигуру, тонкий каблук туфлей придавал элегантность. Джейми никогда не был скуп на комплименты, и при виде этой девушки не мог сдержать восторг.

– Спасибо! Я так волнуюсь, – девушка, с глазами цвета кофе, стала нервно поправлять волосы.

– Вам нечего волноваться, – ведущий провёл девушку к столику и передал меню. – Ваш спутник сойдет с ума, когда увидит вас.

Он оказался прав. Через несколько минут, по правилам шоу, на площадку зашёл молодой мужчина лет тридцати. Он так идеально подходил девушке, ожидавшей его за столиком, что было сложно не заметить это сразу. Пара, ещё не подозревавшая о том, как пойдёт их первое свидание в рамках шоу, была создана где-то свыше. Так подумала не только, искренне верующая в свою идею, Барбара, но и Джейми.

Для всех сотрудников на съёмочной площадке, для ведущего и организатора шоу это была лишь работа, которая приносит им бабки, а для участников проекта это был шанс изменить свою жизнь.

Если бы любовь с первого взгляда существовала, она бы выглядела именно так.

Взгляд мужчины пронзил сердце девушки еще до того, как он подошел к столу. Свидания вслепую имеют свою роскошь, но риск оказаться на свидании не с тем человеком всегда велик. В этот раз два пазла идеально подошли друг другу. Синяя рубашка из плотного хлопка подчеркивала сильные мускулистые руки мужчины, по его прическе и гладкой щетине было заметно, что подготовка к встрече заняла ни мало времени. Аромат приятных духов вскружил голову девушке, как только мужчина поцеловал ее в щеку в знак приветствия.

– Стив, – волнение усилилось и настигло все тело.

– Алекса, приятно познакомиться.

– Шикарное платье, – в глазах Стива отражалась Алекса.

– Спасибо.

Именно с этого началось неловкое первое свидание, ради которого весь этот шум. Нет четкой рекомендации, во что одеваться, с чего начать разговор, что заказать у официанта. Как игра в рулетку, ты не знаешь, какой выпадет шар, сможет ли человек напротив тебя разжечь искру, а ты бессильно совладавший с ней, отдашь всего себя.

Это не поддаётся логике, математическим расчетам, а появляется из неоткуда и раздувает пожар прямо в груди, пуская искры в кровь. После нескольких предложений ты уже готов пуститься с этим человеком вдаль. Улавливая каждое слово и проецируя на свою жизнь, ты понимаешь, что он тебе подходит. Этот человек был создан для тебя, где-то за долгие десятилетия ваша встреча была предначертана судьбой. Банальщина – самое простое описание магических чувств.

И это происходит сейчас, на съёмочной площадке «Первых свиданий», и этого никогда не было. За всю яркую насыщенную жизнь, полную возможностей, встреч, ночных переписок – этого никогда не было. И вот на секунду ты пытаешься заглянуть под поверхность своих чувств, и у тебя не выходит. Если раньше ты четко знал, почему не «она», то теперь ты понятия не имеешь почему «именно эта девушка». Остаются лишь смутные догадки. Все именно так, как рассказывают романисты, земля ушла из-под ног, и сердце замерло на секунды, и перед Стивом сидела самая красивая девушка в мире…

Участники менялись местами: кто-то давал интервью Джейми, кто-то ожидал свою пару за столиком, а кто-то, уже закончив свидание, ехал домой. Все эти люди пришли на шоу за тем, чтобы найти свою любовь. Никто из них ни разу за историю создания шоу не сказал, что хочет чего-то другого. Уютная площадка в виде ресторана помогала людям чувствовать себя не на шоу, а в привычной для всех обстановке.

Джейми особенно нравилась та часть, когда участники давали интервью уже после свидания. Ему хотелось поскорее узнать, сколько же людей уедет домой с чувством влюбленности.

Среди участников съёмочной площадки ходила фраза: «Не назначай второе свидание, если первое прошло не очень». Именно статистика помогла придумать коронную фразу. Гласила она о том, что первое свидание может стать незабываемым, если напротив тебя сидит именно тот человек.

– Я с замиранием сердца ждал, когда смогу задать вам мой любимый вопрос. Вы пойдёте на второе свидание?

Стив засмеялся в голос. Было в нем что-то уверенное, отдающие отчёт своим действиям. Ему хотелось прокричать в ответ: «Да».

– Стив, – Джейми сменился в лице. – Что вас привело на это шоу?

Стив начал отвечать сразу. Он не просто был готов к таким вопросам, ему хотелось раскрыть душу тому, кто лучше всего умеет слушать.

– Неопределённость. Я устал от тусовок, случайных знакомств, пустых разговоров. Устал быть один среди тысячи людей. Закончились длительные отношения, которые ни к чему не приводили, около трех лет назад. Свобода, как глоток воздуха, оказалась сладкой. Я не мог надышаться, пока в один момент не понял, что заменил бы свою свободную жизнь на тёплые объятия той, кому могу быть дорог.

– Думаете, в жизни каждого мужчины наступает такой момент, когда он готов остепениться?

– Да, определенно, да. Но я был уверен, как только пойму, что готов к серьёзным отношениям, девушка появится сама по себе. Только время шло, а я все больше убеждался в том, что не смогу встретить своего человека.

Как знакомо, метаться с дрожью в руках по городу в поисках той самой. У кого-то есть шанс попасть на передачу, взвалить все на генерацию цифр и работу ведущего. Может Джейми стоит поискать человека среди участников?

– Джейми, спасибо! – Барбара встретила ведущего на выходе со съёмочной площадки.

– Это моя работа!

Барбара прислонилась к стене в коридоре, Джейми сделал то же самое, но в нескольких метрах от неё. Почти в полной темноте два человека боролись с чувствами, напавшими на них после съёмки очередной серии.

Джейми догадывался, что она не ровно к нему дышит, но был уверен, что она никогда в этом не признается.

Парочка, чьи флюиды витали по всей площадке, повлияла на каждого, кто хоть немного верил в любовь.

– Барбара, я… понимаешь… я трезв уже неделю. Без алкоголя, наркоты, в здравом уме. И ты уже забыла, что на прошлой неделе я устроил в прямом эфире. А главное, что это повторится ещё ни раз. Тогда ты снова будешь жалеть, что не уволила меня ещё в начале первого сезона.

– Джейми…

– Нет, нет, выслушай меня, – ведущий очень тщательно подбирал слова, чтобы не обидеть Барбару. – И когда это случится, я хочу, чтобы ты держалась от меня подальше. Я бы даже хотел, чтобы ты не была со мной знакома.

В этом был весь Джейми. Осознавал, какой он подонок, но сделать с этим ничего не мог. Нет, это не оправдание своему бездействию, это принятие себя таким, какой ты есть. Постоянное разочарование в себе привело лишь к тому, что Джейми смирился с сущностью, которая имела больше тёмных сторон, чем светлых.

Глава 4

После каждого съемочного дня мужчина прогуливался по городу. Ему хотелось прокрутить самые яркие впечатления отснятой серии и понять, все ли он сделал правильно, все ли успел сказать, а главное разобраться, была ли сегодня любовь.

Чаще всего за одну серию появлялись любимчики зрителей. В этих парочках было что-то большее, чем желание найти своего человека. Иногда зрители видели себя в людях, которые оказались смелее и оставили анкету на сайте, а после одобрения, согласились прийти на шоу. Некоторые участники казались зрителям чудиками с другой планеты, где может их понять лишь такой же чудик, как они сами.

В этот раз Джейми решил сменить свой маршрут и направиться по бульвару Пико. День выдался жаркий, но к вечеру жара спала, лёгкий тёплый ветер обдувал лицо мужчины. Бульвар был полон людей, а Джейми так хотелось спрятаться от всего мира. Последнее время мысли в его голове все чаще напоминали марафон. Он спешил с выводами о себе, своём окружении и почти ни о чем не мечтал. Если бы хоть кто-нибудь спросил у него о том, что он чувствует, ему бы хватило несколько секунд, чтобы собрать мысли воедино. Надо было всего лишь сильнее надавить на больное, чтобы слова полились сами собой. Только Джейми впервые в жизни чувствовал себя таким одиноким. Почему человек не может быть сам себе другом, думал мужчина, а может все могут кроме него?

Может лишь он страдает от чувства одиночества, находясь каждую секунду в окружении сотен поклонников. Может он просто зажрался? Как сказал бы его коллега, когда-то предложивший ему работу на шоу. Может Джейми из тех, кому просто все время чего-то не хватает? А хочется всего и сразу!

«Нет» – решил ведущий, он, как и все люди, хочет совсем малого, чтобы рядом был тот, кто сможет согреть в тяжёлый день. Деньги, популярность, карьера и женщины – это лишь фальшь, ловко скрывающаяся за уверенной улыбкой, которую так надоело нести по жизни.

Родители оберегают младшего брата, забыв о первом ребёнке, уверенно пологая, что он справится сам. Единственный верный друг – семьянин, а Джейми – обуза для всей его семьи. Коллеги уже давно не воспринимают его всерьез. Остаётся лишь Барбара с ярко-голубыми глазами, редчайшими на всем белом свете, и самым добрым сердцем, которое Джейми когда-либо встречал.

Как же ему не хочется обижать этот красивый цветок, терпящий его каждую неделю. Удивительно, как она продержалась так долго? Безответная любовь делает это с женщинами. В глазах их пелена, в сердце иллюзии о счастливом будущем.

Герой ее романа – взрослый эгоистичный мужчина, распрощавшийся с прошлым, заполненным мимолётными романами на одну ночь. Если бы они встретились чуть раньше, Джейми бы ни за что не упустил такой сладкий улов.

Ярко-карие глаза, словно терпкий кофе, за несколько секунд топят сердца женщин, попавших на горизонт. Сильные мускулистые руки, в обтягивающей рубашке, манят в свои объятия, а его улыбка излучает самые сексуальные флюиды. Он хорош собой и знает это, поэтому умело пользуется. Барбара быстро попала в его сети, но сбившись со счету, запутавшийся в именах, Джейми обленился, как раз на этой женщине.

Мыслей у него много, а дельных почти нет. Лишь размышления о том, каким он получился подонком. Даже то, что он каждую ночь делит свою холодную модернизированную кровать сам с собой, игнорирует приглашение родителей навестить их, избегает встреч с семьей друга, держится на расстоянии от всех, не сравнится с тем, каким Джейми был в тот день, изменивший его жизнь.

Одиночество переполнило его, не оставляя место ни для чего. Лишь он и бесконечное тугое смирение всей мирской суеты, царившей вокруг него. Как только Джейми приходил в себя, после трагедии, жизнь ослепляла его, словно тысячи лампочек одновременно светили в глаза. Привычные житейские дела были в новинку, необходимо напрячь память, чтобы вспомнить как себя вести.

– Привет! – друг похлопал ведущего по плечу.

– Давно не виделись, хочешь сказать!

– Боюсь, без меня ты не справишься.

Джейми косо посмотрел на друга. Откуда эта бесконечная забота? Ему чего-то от меня надо? – подумал ведущий.

– Ничего мне от тебя не надо, – друг прочитал мысли Джейми. – Не могу смотреть, как ты шатаешься по улицам без дела.

– Есть у меня дело. Сегодня у отца день рождения.

– Я об этом и говорю, почему ты тогда здесь?

Джейми устал от постоянных допросов. Он умышленно оттягивает свой приезд в родительский дом, а друг умышленно задал вопрос.

– Подарок? – вопросительным взглядом друг посмотрел на ведущего.

– По дороге заеду в какой-нибудь магазин. И не надо на меня так смотреть, – взбесился мужчина. – Да, вот такой я бестолковый сыночек. У них есть, кем восхищаться. Уверен, мой подарок положат на верхнюю полку и вспомнят о нем случайно, когда мама будет протирать пыль.

– Напомни, сколько тебе лет, чтобы так ныть? – насмешки друг над другом в этой компании – норма.

– Поедешь со мной? – Джейми встал со скамьи и посмотрел на друга.

– Нет. В другой раз. Поздравь мистера Брауна от меня.

За последний год Джейми отдалился от семьи. Встречи стали реже, разговоры ни о чем, на праздниках натянутая обстановка. Хотя для Джейми ничего особо не изменилось. Он уже давно перестал себя чувствовать «как дома».

Младший брат всегда был любимчиком родителей, а после случившегося серьезно закрепил этот статус. Эдварда сложно назвать маменькиным сынком, но ему удалось завоевать любовь не только мамы, но и отца. Он отличался не только хорошим поведением в школе, но и отличными оценками. После окончания юридической школы Yale Law School за него боролись несколько крупных организаций адвокатуры. В личной жизни удача также не обошла его стороной, он встретил девушку на первом курсе университета. Может, не так было бы обидно Джейми, если бы она не была такой красавицей. Когда впервые Эдвард познакомил брата со своей будущей женой, Джейми обомлел от изумления. Мелисса сошла с обложки журнала. Чтобы сделать ее еще прекрасней, ей требовалось всего лишь подкрасить тушью глаза, нанести лёгкий блеск на губы и расчесать волосы. Доброта, исходящая из сердца, больше всего поражала Джейми. Иногда ему казалось, что благодаря невестке, отношение с братом ещё не сошли на нет. Самым светлым лучом семьи являлись племянницы. Его отдушина. Люди, понимающие его без слов. Кира и Бренда обнимали его шею своими маленькими ручками, заставляя таить сердце дяди.

Ему не хотелось выдавать натянутую улыбку ради праздника, но увидеть племянниц хотелось уже давно.

Подарок выбрать оказалось легче, чем мог представить друг. Магазин «все для рыбалки» находился в пятнадцати минутах от дома родителей. Пускай уже третий год подряд отец получает от него удочку, но ведь они, как произведения искусства, стоимостью по 1 800$. Не обязательно пользоваться подарком, главное его красиво подать, имениннику принять и показывать друзьям, как картину в музее, расписывая каждую мелкую деталь вещи.

На пороге родительского дома Джейми встретила мама. На элегантное платье сверху был накинут фартук, с которым мама расставалась лишь перед сном, а утром, открыв глаза, заново надевала его, показывая своё предназначение в этой семье. Джейми, замечая тусклость рисунка на фартуке, периодически пытался заменить его на новый. Мама вежливо принимала подарок, но каждый раз надевала старый поношенный с въевшиеся пятнами, которые не мог отстирать даже самый сильный отбеливатель.

– Привет, Джейми, – миссис Браун поцеловала сына в щеку. – Отец с Эдвардом у бассейна, а девочки смотрят мультики в гостиной.

– Пойду, поздороваюсь с девочками сначала.

Шикарнее дома Джейми был лишь дом его родителей. Он рос в богатой семье и привык к роскоши.

Перед тем, как сообщить о своём присутствии, мужчина несколько минут наблюдал за реакцией девочек на мультики. Казалось, что никакие обстоятельства со стороны не заставят их отвлечься от «Винкс». Даже, если бы дедушка разрешил прыгнуть в бассейн в одежде, Кира и Бренда не променяли бы на такое развлечение новую серию клуба Винкс.

– Можно мне с вами? – дядя подошёл сбоку, чтобы не сильно испугать девочек. Кира, младшая сестра, резко повернула голову в сторону, откуда донёсся голос, Бренда продолжала сидеть неподвижно, уставившись в телевизор.

– Дядя Джейми, – Кира бросилась на шею к мужчине. Бренда отвлеклась от мультика, последовала за сестрой.

– А папа сказал, что ты не придёшь! – Бренда, не веря своим глазам, передала слова папы.

– Папа хотел съесть кусок моего торта, – Джейми построил грустную гримасу.

– А ещё он сказал, что ты слишком занят, чтобы приходить на праздник к дедушке.

– Все-то ваш папа знает. Я не мог пропустить нашу встречу, – мужчина еле сдерживал злость на брата.

– Дядя Джейми, а мы с мамой смотрели твою передачу в воскресенье. Она сказала, что это твоё призвание, – из уст маленькой Киры такие взрослые слова звучали забавнее, чем есть на самом деле.

– А кем хочешь стать ты, когда вырастишь? – Джейми быстро сменил нелюбимую тему.

– Актрисой, – ответила Кира.

– Ты даже «р» не выговариваешь, какая из тебя актриса! – съязвила Бренда.

Джейми наслаждался легким общением с девочками. Был бы выбор, он бы провёл праздник в такой компании, но его ждут жалкие взгляды отца, тяжёлые вздохи матери, одобряющие похлопывания по плечу от брата.

После долгого разговора с девочками Джейми все же вышел во двор к бассейну, где царила откровенная взрослая беседа отца и сына.

Как только мужчины заметили Джейми, оба замолчали. Если бы кто-нибудь из них нашёл способ вовремя сменить тему, он бы не чувствовал себя третьим лишним.

– С днём рождения, отец.

– Джейми, мы думали, ты уже не придёшь, – слова мистера Брауна прозвучали двояко. Семья привыкла к неожиданным поступкам старшего сына, а пропустить день рождения отца было нормой.

– Задержался на съемках.

– И как? Кто-нибудь встретил свою любовь? – Эдвард, переворачивая куски мяса на барбекю, вмешался в беседу. Пускай Джейми недолюбливал брата, Эдвард всегда трепетно к нему относился.

– Да, в этот раз организаторы постарались на славу. Вместо традиционного совпадения двух идентичных людей, они соединили двух разных, но с одинаковыми жизненными целями.

– Как в кино! – отреагировал Эдвард.

– Реальная жизнь бывает круче смазливой мелодрамы.

– Не соглашусь, – к компании присоединилась Мелисса. Ее утонченный вкус в одежде заставлял мужчин открывать рот, как только она появлялась на горизонте.

Даже самое обычное платье она превращала в удачно сложенный образ на подходящее мероприятие. Даже в этот раз она надела ярко-розовое, выделяющие ее из любой толпы, но туфли на низком каблуке не делали образ вульгарным.

– Милая, шикарно выглядишь, – Эдвард аккуратно поцеловал жену в щеку, пряча руки за спиной, чтобы не запачкать ее платье жиром от гриля. Мелисса ответила тем же.

– А ты смотрел «Дневник памяти»? Уверена, таких историй нет или одна на миллион, – женщина обняла мистера Брауна и Джейми. Запах ее духов ударил ведущему в голову, и он задумался, откуда ему знаком этот аромат. Несколько минут после непринуждённой беседы мысли Джейми все ещё искали в воспоминаниях намёк на аромат духом, стойко сидевших в носу.

– Мы такое не смотрим, – поддержал беседу Эдвард.

– А знаешь, кто ее написал, эту историю? – Мелисса подошла к бару, находившемуся в двух метрах от гриля. Она уже четко знала, где лежат нужные ей ингредиенты для создания коктейля. За десять лет брака с Брауном младшим, праздники в родительском доме напоминали заезженную пластинку, где традиции и постоянство являются залогом успеха.

Умело приготовив себе коктейль, Мелисса вернулась обратно к мужчинам. Мясо коптилось на углях, аромат сочного приготовленного блюда возбуждал обоняние стоявших поблизости с грилем.

– Мужчина, – Мелисса сама ответила на свой вопрос. – Знаешь, что самое удивительное? На счету у автора 25 книг, покоривших сердца миллионов женщин по всему миру.

– Боюсь, у нашего Джейми такая же толпа фанатов, только ему не надо для этого писать книги, – Эдвард искренне был рад за успехи брата, и Джейми это оценил. Мелисса убедилась в очередной раз, что мужики ничего не понимают в любви.

Девочки, досмотрев мультик, выбежали к бассейну, создав хаос за несколько секунд.

Мистер Браун был покорён. Вся его семья: два сына, невестка и внучки пришли разделить с ним 68 день рождения.

Компания, занявшее место у бассейна, забыла бы о праздничном ужине, если бы хозяйка дома не выбежала с бутылкой шампанского в руках, строго заявляя о своей значимости на данном вечере.

Глава семьи занял традиционно место именинника за столом. По правую руку сел Эдвард и Мелисса, по левую руку Джейми с племянницами. Хозяйка дома, по-прежнему не снимая фартук, раздавала указания официантам, игнорируя просьбы сыновей сесть за стол.

Джейми выпала честь первому поздравить отца. Вручив третий год подряд один и тот же подарок, ведущий ожидал более негативных эмоций, но близкие выкрикивали уместные шутки о пополнении в коллекции дорогих удочек мистера Брауна.

– Питер откроет рот от удивления, когда узнает, что мне досталось в этот раз.

Джейми пожалел о словах, сказанных другу ранее, о своей семье. Жалость со стороны близких рождала в нем самые ненавистные чувства. Ему захотелось набрать номер друга и забрать свои слова обратно.

Весь праздничный ужин прошёл в тёплой непринуждённой беседе. Смех девочек придавал празднику теплоту, улыбка Мелиссы вызывала в Джейми добрые намерения, а воспоминания родителей из детства братьев весь вечер подогревали сердце.

Его в семье принимали таким, какой он есть: с алкогольной зависимостью, безответственностью, касавшейся любого дела, с его тщеславием и эгоизмом. Он отличался от них, порой думал, что его усыновили, раз он так на них не похож.

– Джейми, расскажи, какие планы на будущее? – мама впервые за вечер сняла фартук и стала соответствовать роскошному дому. После вторых родов она так и не смогла прийти в прежнюю форму, но отец всегда утешал ее словами «ты и так хороша». Несмотря на возраст и набранный вес, миссис Браун надевала самые дорогие элегантные платья, но закрывала их фартуком. Она могла позволить нанять любого шеф повара, чтобы организовать мероприятие, но готовить еду самой доставляло ей удовольствие.

– Я хочу играть в театре, – Джейми положил в рот кусок мяса, свернутого в бекон, запив глотком воды. Безалкогольная неделя началась прямо с этого праздника, он не мог подвести Барбару.

– Дорогой, я уверена, у тебя хорошо получится, – мама искренне улыбнулась сыну.

– А помнишь, как на Новый Год, мы наряжались елкой и Санта Клаусом, и ты заставлял нас смотреть твои представления, – с такой же искренней улыбкой брат задал вопрос.

– Заставлял? Да вы сами просили, чтобы я устроил для вас праздник.

– Если бы они длились минут 30! – отец передал официанту тарелку и указал на пустой бокал. – Мне приходилось часами быть деревом, с поднятыми вверх руками. Как только я хотел передохнуть и опускал вниз, ты тут же подбегал со словами: «Папа, ветки растут вверх»

– Ведь у нас есть даже фотографии с того дня, – мама оживилась ещё больше.

Девочки радостно захлопали в ладоши, в ожидании фото, где дедушка играет дерево.

– Джейми, принеси альбом из кабинета отца. Нижний ящик комода у окна, – попросила мама.

Сын с желанием направился в сторону кабинета. Осознавая, что сейчас все будут над ним смеяться, ему все равно хотелось полистать фото.

Шкаф, о котором говорила мама, Джейми определил быстро, что не скажешь про сам альбом.

Открыв нижний ящик, мужчина вздрогнул. Его ослепили вспышки воспоминаний. Шкаф был наполнен десятками вырезок из газет, цветные фото, напечатанные на тонкой газетной бумаге, аккуратно вырезаны вокруг текста, прилагающегося к ним. Его стали покидать силы, с каждой бумажкой, которую он доставал из шкафа. По телу пробежала невидимая дрожь. Пытаясь совладать со своими эмоциями, мужчина присел на пол. Лицо приняло неестественную гримасу, кровь загудела в висках. Захлебываясь в собственных слезах, ведущий заставил тело встать. Голова закружилась, казалось, вот-вот силы покинут его, и он рухнет на пол, усыпанный вырезками из газет.

Пока нёс найденное в шкафу, бумажки падали из его рук, создавая дорожку из воспоминаний.

Подойдя к праздничному столу, Джейми ничего не сказал. В его глазах можно было прочесть страх и боль. Бледное лицо и обескровленные губы ошеломленно удивили всех, никто из родных не мог и представить, что ему приходится чувствовать.

– Джейми, – почти застонала мама.

Заговорить не было сил, мужчина даже подумал, что так и не обретет дар речи. Забыл слова и слоги, лишь рьяный плач мог указать на то, что творится на душе.

– Что это? – с отвращением произнес ведущий, кинув на стол все, что удалось донести. Один листок упал в тарелку к отцу.

– Бренда и Кира, поиграйте в детской комнате. Мы позовём вас на торт, – Мелисса, пока еще не осознав, что случилось, хотела уберечь девочек от скандала, назревавшего на их глазах.

Старшая сестра хотела воспротивиться, у неё даже появилось несколько аргументов на такой случай, но увидев лицо дедушки, взяла сестру за руку и скрылась за дверью.

– Я молюсь за эту семью, – миссис Браун приняла удар достойно. Ей нечего было сказать, кроме правды.

– Для этого тебе нужны эти фотографии? – Джейми почти кричал. Остальные члены семьи сидели молча, ожидая самого худшего. – Ты что детектив, чтобы собирать такой материал или ты ищешь убийцу?

Мама взвыла, закрыв рот рукой.

– Если да, то он перед тобой, – беспомощно прокричал Джейми.

– Не смей так разговаривать с матерью, – отец, не в силах больше молчать, приказал сыну.

Тот сосредоточил свой взгляд на женщине, остальное, что видел взор, плыло, словно во сне.

Праздник закончился. Несколько минут для Джейми оказались фильмов ужасов, когда-то впервые просмотренным в пять лет.

Пелена с глаз сошла, он вспомнил все, за что так ненавидел своего брата, вспомнил детские обиды на отца, недопонимание матери. Ему больше незачем оставаться в этом доме. Здесь его никогда не смогут понять, никогда не поддержат.

Да, он оступился, потерял над собой контроль, но это был несчастный случай, почему это никто не берет в расчёт. Внутреннее желание сбежать из родительского дома, мгновенно приблизило Джейми к машине. Захотелось поездить по городу часок-другой, скоростью и теплым ветром смыть себя этот позор. Скоростная терапия – новый способ лечения.

Дверь в свой шикарный дом мужчина открыл неохотно. Тишина, царившая в огромном пространстве, заставляла его чувствовать себя ещё более одиноким.

Захлопнув за собой дверь, Джейми опустился на порог и просидел неподвижно какое-то время. Воспоминания, всплывающие в самой ненужные моменты, заставили почувствовать за собой вину. Он действительно был виноват, но настолько ли, как говорят все остальные? Взволнованная задыхающаяся мысль наполнила тело грустью.

«Разве я о многом прошу?» – подумал Джейми. «Разве, я не заслужил тёплое объятие той, кому принадлежит мое сердце?».

Яркие огни соседского дома освещали темноту комнаты. Слышны были радостные вопли подростков, устроившиеся вечеринку на крыше напротив.

Одиночество – самое страшное, с чем пришлось столкнуться Джейми.

Стащив с себя ботинки, скинув куртку прямо на пол, мужчина поднялся на второй этаж в спальню. Кровать напоминала корабль, одиноко причаливший в порту. Зачем она здесь стоит? Лишь напоминает о том, что снова будет утро и завтрашний день. А что будет завтра? Одна забота – быть несчастным и искать доводы своим оправданиям.

Глава 5

Утро испортил звонок в дверь.

Накинув на себя халат, Джейми спустился вниз к входной двери.

– Этого мне ещё не хватало, – сказал он себе, увидев в видеосистеме махающего в камеру рукой друга.

– Привет! – радостно заявляя, Фил пританцовывал на месте.

Джейми только кивнул, прикрывая глаза от яркого солнца.

– Что не дашь пройти другу?

Ведущий молча раскрыл дверь и протянул руку в сторону зала.

– Знаешь, сегодня ночью в «Правде» я встретил Джессику. Она спрашивала о тебе. Я пообещал, что мы встретимся вчетвером: я, ты и она с подругой, – молодой человек прошёл на кухню, раскрыв без разрешения холодильник. Долго разглядывая полки с содержимым, он все же выбрал бутылку дорогого пива.

– Ага, – все, что ответил Джейми.

Компания расположилась на диване напротив телевизора. Ведущий в белом махровом халате выглядел по-царски, что не скажешь о Филе. Друг, чей образ жизни давно напоминал альфонса, не упускал ни одной юбки и ни одной белой дорожки. Проанализировав, Джейми понял, что его окружают лишь такие бездельники, как Фил. Лишь один друг-семьянин, случайно попавший в эту компанию, был ближе мужчине, чем все остальные.

– Ты не поверишь. Недавно познакомился с такой цыпочкой, наобещал ей всего и получил желаемое, ну ты понимаешь. Стали с ней общаться, даже хотел переехать к ней жить. А тут бац, мне на Фейсбуке пишет одна особа. Грудь третьего размера, пышные губы, блондинка – все как я люблю. Пригласил к себе в гости. Пьём шампанское, она со мной флиртует, и тут раздаётся звонок в дверь. Думаешь, кто там?! Цыпочка. Представляешь?! Она все это подстроила, чтобы проверить меня. Я был, мягко говоря, в шоке, что меня какие-то бабы развели. Оказалось, они подруги.

– А ты на что рассчитывал?

Поведение Фила напоминало Джейми его самого, только несколько лет назад. Он также вступал в отношения на одну ночь, которые ни к чему его не обязывали, но в отличие от Фила, ведущий никогда не врал девушкам.

– Ты же ей пообещал переехать, а сам ведёшься на других, – Джейми осуждающе посмотрел на друга. – А когда ты сделал предложение своей бывшей и на следующий же день разводил топ-модель на пресс-конференции? А когда ты оставил свой планшет у бывшей, и она получала все твои переписки с девушками?

– Что ты хочешь сказать?

– Это подло, пользоваться доверием женщин.

– Что-то ты загнул… С каких пор ты такой благородный?

– Слушай, у нас всегда есть два варианта событий. Самое глупое, что при любом варианте – ты окажешься негодяем. Первое: ты хочешь просто повеселиться, и чтобы получить желаемое, заплываешь издалека. Обещаешь сделать дубликат ключей от квартиры, познакомить с родителями, а на следующий день даже не звонишь. Девушка уже выбирает дату вашей свадьбы, а ты просто хотел поразвлечься.

– Второй вариант я знаю сам. Я честен с девушками. Никаких обязательств. Сразу говорю: «Эй, давай повеселимся, но чур никаких отношений». Тогда я никакая не сволочь, ведь ничего не обещал.

– Ты не понимаешь! Женщины всегда хотят попробовать ухватиться за отношения. Они в этом не виноваты, это их природа. Вот ты говоришь: «Эй, я хочу поразвлечься!». Она скажет: «Да, давай развлечемся!». Все прекрасно, но только на словах. А сама она думает: «До меня у него все девушки не очень были, а в меня он влюбится». Ты верен вашему договору, а её мысли ушли в сторону. В итоге – ты негодяй.

Проболтав еще несколько часов о своих свободных отношениях, Фил сбежал с бутылкой виски в руках. Зазвонил его телефон и на другом конце провода пьяные друзья что-то прокричали, и он беспрекословно последовал к ним.

– Привет! – Джейми недовольно открыл дверь, а за ней женщина. – Нет! Только не это.

– И я рада тебя видеть! – она без разрешения вошла в дом. Точно, как только что сбежавший гость, прошла на кухню и достала из холодильника бутылку содовой. – Не знаю, Джейми, как тебе удаётся сидеть столько времени дома, но пора выбираться из берлоги.

– Мы уже все обсуждали. Мне необходимо время, – раздражение мужчины росло с каждым глотком содовой, жадно глотаемой женщиной.

– Сколько примерно? Лет сто? – яркая леди уселась в кресло, оно казалось меньше, чем есть на самом деле, ведь агент имела пышные формы. Нащупав за спиной пульт от телевизора, включила его. Выбрав канал, транслирующий знакомый фильм, продолжила дальше. – Я и так тебе дала много поблажек, хватит с меня этих сопливых оправданий, пора браться за работу.

– А я что, по-твоему, делаю? – Джейми не посмел сесть рядом, остался стоять на том же месте.

– Ты публичная личность, – уверенно произнесла женщина. – Я твой агент. Моя работа заключается в том, чтобы организовывать тебе встречи, а твоя – приходить на них. Для начала, мы создадим фан-клуб, в людном месте тебя подловят десятки фанатов, остальные присоединятся сами, после займёмся благотворительностью. В конце концов, сыграешь в нескольких спектаклях, а потом может и в кино попадём.

Джейми задумался над словами. План, конечно, хорош, будь у него чуточку больше наглости, он бы обязательно им воспользовался. Сил в руках нет, в сердце дыра, на горизонте ни одного веселого дня, с таким набором не только вести передачу не хочется, а даже из дома выходить. А тут такие планы масштабного характера.

Что же такое должно произойти, чтобы Джейми захотелось жить? Виделись только слабые ноги, вступавшие на дорогу по улице Родео Драйф, равнодушное жевание пищи, не для устранения голода, а чтобы чем-то занять свой рот, музыка, не по вкусу, тихо играющая в шикарной машине. Поддержание жизни, как аппарат искусственного дыхания, помогающий выкарабкаться с постели.

На лице застыло выражение полного равнодушия. Кто ж возьмётся за такую сложную задачу – вернуть человеку смысл?

Сначала ему мешала тоска по близкому человеку, после – раскаяние, следующие этапы – жалость к себе и беспомощность. Закрутившись в водовороте чувств, Джейми забыл вернуться в нормальный мир. Состояние безысходности затянулось на целый год по одной ясной для всех причине – горе.

Так и хочется вырваться из крепких лап угрюмого бездействия, но зато здесь все так легко и просто: бесконечные пьянки, просмотр телевизора и одиночество, хорошо устроившееся в жизни.

– Да, и найдём тебе человека, кто будет вести твой Инстаграм. Сейчас это очень модно. Не девушку! Парня! Однозначно парня, – женщина размышляла вслух.

– Все фанаты уже давно нашли нового кумира.

– Все в этом мире можно купить. Даже фанатов.

– Не все! – Джейми заявил твёрдо, даже был готов к перепалке и сел рядом с оппонентом, но тот прервал спор, не успевший начаться.

– И заведи себе девушку, тошно смотреть, – агент подошла к зеркалу возле выхода, подкрасить неестественно накаченные губы.

– Ты знаешь, что меня Барбара не отпустит!

– Об этом я уже позаботилась!

– Новая грудь? – заметил Джейми.

– Нравится?! – женщина смело расстегнула пуговицы жакета и показала грудь четвертого размера. В топе, едва скрывающем соски.

– А что со старой не так?

– Ты сам ответил на свой вопрос.

– И как? Нашла уже мужика?

– Я это делаю для себя!

– Ты это только мне не рассказывай, ладно? – Джейми уже безразлично стал открывать входную дверь.

– Знаешь… – женщина сделала шаг на улицу, но уходить не собиралась. – Люди любят тех, кто восстаёт из пепла. Я не прошу забыть прошлое, а прошу его пережить. Его никто не смеет у тебя отнять. Ты часть прошлого, как и самого себя, но будущее – это тоже ты. И только тебе решать каким оно будет. После чёрной полосы наступает взлётная, и я предлагаю взять с собой то, что поможет взлететь, а не то, что тянет вниз. Помни Джейми, плохие решения – плохая жизнь, хорошие решения – хорошая жизнь.

Мужчина что-то понял. Несколько слов застряли в его голове, не потому что агент слишком умна или потому что он увидел грудь четвертого размера, и не потому, что утром друг напомнил ему о том, кем он был раньше, и даже не потому, что всплыли воспоминания из родительского дома. Щелчок произошёл по другой причине. «Люди любят, когда восстают из пепла». Джейми как раз из таких, кто упал, но всегда найдёт силы встать.

Гости на этом закончились, ему оставалось время побыть наедине с собой.

Хватит с него на сегодня двух нежданных визитеров. Один, а не одинок, звучит куда лучше. Главное помнить, что это собственный выбор, а не злое стечение обстоятельств. Будь у него желание прикинуться человеком, он бы обязательно вцепился в какую-нибудь хорошенькую модель, оказавшуюся в его постели после вечеринки, и сыграл бы в злую шутку под названием отношения. Скорее всего девушке здорово бы не повезло с выбором мужчины, и после нескольких десятков скандалов, она собрала бы вещи и прокричала: «Аривидерчи». Но ему это не надо. Джейми, как оборванный прожектор, ищущий предназначение, потерял свой свет.

Звонок в дверь прозвучал в третьей раз за день. Кого же принесло на этот раз?

– Тебя я рад видеть, ладно, – Джейми обнял лучшего друга.

– Что-то случилось? Ты будто ждал, что я приду.

– Утром заходили два раздражителя. Один напомнил, кто я, а другой потребовал измениться.

– Фил?

– Ага! Кофе?

Друг улыбнулся. Джейми знал, как угодить другу, знал, как хитростью затащить к себе домой, чтобы одиночество разделить с кем-то ещё.

– О чем думаешь? – друг посмотрел на задумчивого ведущего, стоявшего возле кофемашины.

– Ты ведь в курсе, как тебе повезло?

– Ты это о себе? – оба засмеялись.

– Я о Саре.

– Да, конечно, знаю, друг.

– Если люди узнают, что вы встретились в 18 лет и до сих пор любите друг друга, они сожгут тебя на костре. Такого почти не бывает. Редкое явление.

– Удача, судьба, везение, называй, как хочешь.

– Ты даже не представляешь, каково нам, обычным людям, – наконец-то дождавшись завершения готовности кофе, Джейми принес кружку другу и сел рядом с ним. – Все из кожи вон лезут, чтобы встретить человека.

– Ты хочешь сказать, что мне просто повезло и все? – друг, не веря своим ушам, кинул презрительные взгляд на Джейми.

– Да. А что у тебя есть другое объяснение столь редкого явления?

– Мы 16 лет вместе, не потому что за нас распорядилась судьба, мы так решили.

– Никто не хочет неудачного брака, но после миллиона мелких ошибок все заканчивается.

– Или одной, – друг сделал глоток и поставил чашку на стол.

– Что ты хочешь сказать? – Джейми удобнее расположился в кресле.

– Думаешь, Сара и я вместе потому, что кто-то на нас влиял? Думаешь, наша жизнь настолько идеальна, что мне не хотелось бросить все и уйти от неё, думаешь, ей не хотелось сменить безработного мужа на мужчину, умеющего обеспечивать свою семью. Когда на третьем курсе я ставил свой спектакль, единственный кто смеялся в зале, была она. Когда я 5 лет искал себя, ей приходилось ходить на нелюбимую работу и обеспечивать семью. Мы вместе, потому что оба этого хотим, и не бежим, как ошпаренные друг от друга после каждой ссоры.

Трезвость дала Джейми вдохнуть здравый смысл. Друг прав, как и всегда. Восхищенные глаза жены лишь потому горят ярче пламя, что муж отдаёт всего себя, не стремясь удержаться за свободу.

Почему так везёт кому-то, и он уже в университете знает, с кем будет встречать рассвет и через двадцать лет? Почему, чтобы найти человека, приходится пробовать всех, проникая в каждую жизнь, а после словно мираж, исчезаешь, оставляя всего себя без мечты и грёз… Почему до сих пор не придумали школу, учащую искать свою половину без потери себя и травм на всю жизнь? Все люди мира носятся лишь с одним вопросом: где он, мой человек?

А перед Джейми сидит лучший друг, пример для многих, у него любовь прозрачна и ясна, нет обломков прошлого, жизнь, словно киноплёнка, наполнена яркими красками. Ты оглядываешься на свою жизнь, ищешь ей объяснение, крутишь вселенную, чтобы попасть в нужное место, а там каждый раз уже все тобой же и разрушено. В этом замкнутом круге пытаешься поймать смысл, может, ты не создан для любви?

Ты жадно, почти до слез, хочешь испытать это чувство, чтобы земля ушла из-под ног, сердце замедлило биение, но тебе не положено. Таким, как ты, нельзя любить.

– Ты просто создан для брака, в отличие от меня.

– Нет такого понятия, Джейми. Вопрос лишь в том, хотим мы этого или нет.

– Знаешь, кому-то разбивали сердце. Тебе все равно этого не понять. Не может человек с твоей судьбой понять мою.

– А я и не пытаюсь. Я даже боюсь представить, что было бы со мной, если бы я не встретил Сару, но ты не имеешь право говорить так. У тебя было все, что есть у меня, но ты это упустил.

– Ты хороший парень, без алкогольной и наркотической зависимости.

– Да, ты прав, мне не хочется после работы завалиться в «Правду» и цеплять телок, пока моя жена спит дома, мне не хочется заказывать десятый бокал виски с колой, чтобы утром ничего не помнить.

– Почему именно «Правда»? Ты что других клубов не знаешь? – Джейми встал с дивана, он намеревался ударить друга, но останавливала дружба длинною в долгие годы.

– Первое, что пришло мне в голову.

– Ты нарочно. Хочешь, заставить меня чувствовать за собой вину. Я пытался, – Джейми сел обратно.

– Да может быть мне легче живётся, чем тебе. Если бы ты попытался измениться ради любимой, у тебя бы получилось.

– Думаешь, я не пробовал? – вскочил с дивана Джейми. – Думаешь, я не пытался? Или ты считаешь, что я не сильно любил?

– Я не сомневаюсь в твоей любви, но у всех разная судьба, не вини меня в том, что я счастлив, а ты нет.

– Ты никогда не сможешь понять людей, которые прожили 50 лет с нелюбимым.

– Я и в этом тоже виноват? – друг был в недоумении. Он был уверен, что Джейми трезв, но откуда такие мысли.

– Каждый сам вершит свою судьбу. Перед каждым встаёт выбор, и твоя жизнь зависит только от тебя. Вселенная дала слишком много, чтобы ты жаловался.

Друг ушёл. Джейми смог вывести из равновесия самого стрессоустойчивого человека в его окружении.

Снова один в огромном доме. Снова прошлое мешает дышать, здраво мыслить и внимательно прислушаться к советам близких. Джейми сел на диван, где целый день провёл, встречая и провожая гостей. Готовый к потоку угрызений совести, искал оправдания своим действиям. Не нашёл. Он забыл обо всем, полностью отдался последнему разговору. Казалось, весь земной шар покрыт ярким светом, все моря и океаны, горы и впадины, небоскребы и низменности, все, кроме дома Джейми. Над его крышей бушевала буря, окна тонули в сером сумраке, к двери подбиралось разрушение. Как выйти наружу и стать человеком, с желаниями и мечтами? Как снова научиться танцевать, флиртовать и любить?

Джейми ощущал глубокое одиночество и внутренний холод, хотя за окном температура повысилась до 100 F.

Ночь внезапно наполнилась спокойствием. В такие минуты город затихал вместе с тревогой в груди. Время застыло на месте, дало возможность отдышаться от бесконечных угрызений совести. Не нашлось человека, рьяно пытающегося понять Джейми. Заглянуть за шторку внутренних желаний, порождающих необъяснимые мечты – любить. Любить так зыбко, чтобы ничего не осталось для себя, любить любовь и жизнь, дающую свободу, новый день и яркий свет.

Снова из не откуда появилась мотивация встать и сделать что-то со своей жизнью: встряхнуть себя хорошенько, не поддаваясь самообману, перестать жалеть и начать двигаться дальше. Родился план. Покрепче закрыть глаза и загадать желание, чтобы это неминуемо не оборвалось. Перестать бояться. Желание за желанием тянется к соблазну нормальной жизни. Никто и не говорит о том, что она должна быть счастливой. Нормально сейчас в моде. Все только и твердят про нормальность среди тысячи безумцев. Осталось лишь одно: проснуться утром и помнить о своем решении.

Глава 6

Пробки – привычное явление для ЛА. Джейми словно обдало холодной волной, стремящейся окинуть берег. Вчерашнее принятое решение подталкивало поскорее оказаться на съёмочной площадке и стремительно сообщить: «Я изменился». Осознав, что ему не выбраться из плотного потока машин, ведущий припарковал свой автомобиль на обочине авеню Ла-Бреа и смело ринулся быстрым шагом в сторону студии.

Поймав себя на мысли, что жизнь может быть прекрасной, остановился у первой забегаловки заказать кофе. Бармен расплылся в улыбке при виде популярного ведущего, а Джейми, опережая вопросы, сам предложил сделать совместное селфи. На лбу мужчины выступал пот, каждая морщинка и каждый волосок усов словно ликовали от встречи с ведущим. В резком свете солнечных лучей глаза бармена отражали лицо Джейми. Попрощавшись с мужчиной и всей толпой, ожидавшей очереди для принятия заказа, ведущий продолжил свой путь.

Почти теряя сознание от предстоящего дня, молодой человек ощутил, как город закачался перед глазами. Такое случалось часто от неимоверной усталости, а сейчас от чувства, что он снова жив.

Дорога до работы казалась бесконечно долгой, но Джейми нарочно сбавил скорость шага. Ему захотелось окунуться в утро города со всей его невыносимой суетой. Небо повисло в воздухе, напоминая голубую вату, горьковатый вкус кофе провоцировал закурить сигарету. Наслаждаясь ещё несколько минут сумбурным движением прохожих, Джейми поторопился.

Даже при всех утренних внезапных делах он заявился раньше, чем привыкли его видеть коллеги.

– У меня для вас заявление. Сегодня после съёмочного дня я угощаю всех пивом в «Ноу ваканси», – Джейми заявился на площадку раньше прежнего, там самым удивил не только себя, но и всех коллег.

– У тебя день рождения? – одна из помощниц режиссёра вопросительно посмотрела на ведущего.

– Нет, не в этот раз.

– Что за повод тогда, ты нас пугаешь, – оператор озадачился.

– Я хотел бы извиниться перед вами.

– Тогда тебе придётся поить нас месяц, – на площадке все оживились.

– Я попробую исправить все за сегодня, – Джейми был искренен в своём решении. Эта умная мысль пришла к нему ночью, когда он мучился от бессонницы. Возбужденный от своей идеи, не смог уснуть вовсе. Следствием стал приезд на работу без опоздания.

Коллеги недоверчиво посмотрели на ведущего. Они давно свыклись с мыслью, что этого парня не переделать. Привыкшие к опозданиям, грубым высказываниям, флирту с каждой новенькой сотрудницей, все равно любили Джейми. Да, он был слишком хорош лицом и телом, это сразу притягивало, но больше всего раздражало людей то, что он хорош и в душе.

– Что на тебя нашло? – Барбара пригласила Джейми к себе в кабинет. Вместо привычного платья ее тело облегал чёрный комбинезон из тонкой джинсовой ткани. Её фигура выделялась большой грудью и узкой талией. Туфли лодочкой на тонком каблуке придавали ей женственность. Пышные волосы были смело зачесаны назад. Она о чем-то думала, но ведущий не мог понять, что именно заставило ее глаза так блестеть.

– Перед тобой я виноват ещё больше, – Джейми включил все своё обаяние, облокотившись на стол в двух сантиметрах от женщины. – Сегодня я искуплю все свои ошибки.

Намёк был понят двузначно, либо это флирт в открытом виде, либо это «извини» в непривычной форме. Женщине то и надо напоить Джейми, соблазнить своим добрым сердцем и добить пышной грудью. Задача перед мужчиной стояла противоположная: пропускать шоты, дольше держаться в здравом уме, избегать Барбару и в редких случаях смотреть на ее декольте.

– Значит, во время съёмки мне не придётся держаться за голову и выражаться нецензурной бранью?

– Не поверю, что тебе когда-то приходилось так делать.

– Только, когда шоу вёл ты.

– Но я единственный ведущий этого шоу, – Джейми озадаченно посмотрел на женщину.

– Значит, мне всегда приходиться браться за голову.

– Обещаю, такого больше не повторится. Ты здесь, но мысли твои где-то далеко. Ты что влюбилась? Кто этот счастливчик? – мужчина воодушевлённо поёрзал в кресле от своей проницательности и умения разбираться в людях.

– О чем ты, Джейми? – Барбара обиженно посмотрела на собеседника. Как он мог подумать, что она может в кого-то влюбиться? Всем, даже ему, известно, кому она отдала своё сердце, пускай, держа это в строгой секретности.

– Тогда чего ты так светишься? Раздражает смотреть на твоё счастливое лицо.

– Думаешь, женщина моих лет может радоваться только, если влюбилась в какого-то мужчину?

– Если нет, можешь даже не тратить мое время. С моей скучной личной жизнью, ты бы выглядела на высоте.

– Нет, Джейми, вот это, – Барбара обвела лицо невидимым карандашом, – от новости, которую я узнала буквально пять минут назад.

– Что же ты молчала раньше. Выкладывай?

– Салливан заявится завтра на площадку и сообщит какие-то новости.

– Тогда к чему столько радости? Наверняка новости плохие.

– Нет, я уверена, что все как раз наоборот. Я поняла это по его тону. К тому же поблагодарил меня за хорошую работу и несколько раз упомянул о 6 сезоне.

– Зачем тебе 6 сезон? Я же не подарок.

– Но ты только что пообещал вести себя хорошо, – Барбара раздраженно посмотрела на Джейми. Боясь услышать что-то несносное в ответ, она удобнее села в кресле. Пожалуй, ведущий был прав, он не подарок, но ей куда привычнее будет работать с ним, зная обо всех подводных камнях, чем с новым ведущим, от которого можно будет ожидать чего угодно.

– Ты же знаешь, что мне нельзя верить, – Джейми смиренно посмотрел на женщину. С твёрдым намерением исправить своё положение в коллективе, он почти убедил в этом всех, но лишь одного человека не смог. Это себя. Играть образ хорошего парня, ярко демонстрируя положительные качества, у Джейми хорошо получалось, но лишь на короткий срок. А после вылезало наружу все ядовито-хреновое, что сидело в нем. – Я бы на твоём месте так не радовался. Чтобы сообщить хорошую новость достаточно набрать номер. А для плохих новостей необходимо место, время и нужные слова. «Я беременна» – сообщают даже по телефону. «Я хочу от тебя уйти» – говорят лишь при личной встрече. Хорошие новости хотят говорить сразу, не ожидая завтрашнего дня, а с плохими всегда тянут.

– Ты плохо знаешь Салливана. Завтра ты в этом убедишься.

Уверенность Барбары улетучилась после нескольких аргументов собеседника. Уже около трех лет она держит «Первые свидания» в рейтинге на первых местах, именно благодаря ее правильному ведению дел, вместо 3 запланированных сезонов, шоу продлили ещё на 2. Сомнений не было: ее либо хотят повысить, либо предложить вести новое шоу, как самому опытному продюсеру в Калифорнии. Оставалось только дождаться завтра, чтобы подтвердить свои домыслы, опровергнув слова Джейми, либо принять тот факт, что он прав.

Коллеги по цеху по-прежнему относились скептически к «извинениям» ведущего в виде попойки в баре. Он уже не раз давал обещание напоить съёмочную команду, отблагодарив их за хорошую работу или, как в этот раз, в искуплении вины. Любую попытку осуществить задуманное Джейми прерывал на корню. Объяснения слишком просты, чтобы вдаваться в детали, пьян и не вышел на работу, дела, семейные обстоятельства. Почему обиженнее должны поверить в этот раз, мужчина не знал.

Бывают вечера, когда все что нужно ведущему во время сьемки, вставлять несколько философских фраз о любви и поддакивать участникам, а бывали и такие, как в этот раз.

Когда участники нуждались в нем. Приятно осознавать, что ты ещё кому-то нужен, пускай незнакомой толпе.

Вдруг на несколько мгновений Джейми понял, что работа может дать так много. Заполнить пустоту, выжженную в груди. Незнакомые люди могут дать гораздо больше, чем те, кто все время находится рядом. Испытывая сладостную иллюзию обмана, что люди, довершившие тебе самые сокровенные чувства, могут сделать твою жизнь теплее.

Когда-то за долго до «Первых свиданий» Джейми вёл непопулярную передачу о видеоиграх.

Это была любовь с первого кадра. Одним ничем не примечательным вечером, сердце Барбары пронзил мужчина, появившийся на экране. Точки соприкосновения между ней и человеком в кадре приблизили к очевидному факту встречи, намеченной в ближайшее время. А точками соприкосновения служили: учеба в школе телевидения и то, что отец владел телеканалом.

Барбара предвидела, что встреча с мужчиной, запавшим ей в сердце, рано или поздно состоится.

Будь ее отношения с мамой чуточку теплее, она бы произнесла мысли вслух, вместо того чтобы скрывать свои чувства.

«Я когда-нибудь тебя встречу».

Встреча когда-нибудь оказалось далека от той влюбленности с первого кадра. Отношения Барбары с мужчинами складывались как у любой карьеристки, где на первом месте всегда выступала работа, а личная жизнь оставалась на потом.

Удобнее всего встретить свою любовь на съёмочной площадке. Это давало бы возможность проводить совместное время на работе. Такие удобные отношения Барбаре посчастливилось встретить на ее первом детище «Холостяк». Оператор передачи проявил инициативу пригласив красивую девушку на свидание. Общие темы за ужином увлекали молодых людей, заставляя понимать всю везучесть их съёмочной встречи. Такие удобные отношения продлились около двух лет, пока они не поняли, что работать вместе сущий кошмар.

«В следующий раз мой мужчина не будет связан с шоу-бизнесом», – пообещала Барбара себе.

На премьере фильма «Обитель зла», куда она была приглашена как специальный гость, можно было встретить всех звезд Голливуда.

Среди всей звёздной элиты был тот, о ком Барбара думала постоянно. Джейми Браун, непопулярная звезда ЛА, появился в компании с хорошенькой девушкой. У Барбары выпал шанс познакомиться с далекой мечтой. Он оказался таким, как она себе представляла – с тонким чувством юмора, манерами джентльмена и доброй искренней улыбкой. Руку своей девушки он не отпускал ни на секунду. Было в этом что-то такое сердечное.

– Чего такой озабоченный? – друг встретил Джейми в гримерной.

– Что-то тут не так. Салливан собирает всех завтра, чтобы сообщить новость. В выходной день. Речь пойдёт о Барбаре.

– Может ты накручиваешь? – попытался успокоить друг.

– Ты же знаешь, я редко ошибаюсь. Да, ты извини меня за тот вечер, – Джейми закурил.

– Забыли.

Мужская дружба, кардинально отличавшаяся от женской, видела перемирие именно в таком виде. Хватало произнести «извини», в ответ услышать «забыли» и конфликт исчерпан. Пускай между Джейми и его лучшим другом таких разногласий было всего несколько в жизни, их весомость и значимость сводилась к нулю после простых извинений.

– Он уволит ее, я уверен. Этот гад даже меня собирался вышвырнуть, когда я заявился пьяный на красную дорожку.

Друг, посмотрев с осуждением, схватил пачку сигарет, оставленную Джейми на столе и выбросил в мусорное ведро.

– Да, понимаю, я был не прав, вот и нарвался. Но с Барбарой тут что-то другое. Она не могла накосячить, слишком хороший человек попался ему в роли продюсера, чтобы уволить ее за просто так.

– Тебе не кажется, что твои отношения с Барбарой давно уже переросли из рабочих в личные.

– Не говори глупости, – ведущий достал из ведра пачку обратно.

В гримёрную зашёл ассистент и поставил на столик чашку терпкого кофе. Аромат заполнил все помещение.

Джейми обратил внимание, что кружка всего одна, хотя их в гримерке двое. Отметив своё значимое место в съёмочной команде, начал застёгивать рубашку. Загорелое тело выигрышно смотрелось на фоне белоснежной, как чистый снег в Альпах, рубашке. Щетина покрыла ярко-выраженные скулы, карие глаза миндалевидным разрезом блеснули от внутренней уверенности мужчины на переломном этапе своей жизни. Ему снова хотят напомнить, держаться подальше от людей.

А он не хочет. Это ведь не фантастическая книга и не мелодраматический фильм, где сам создаёшь героев и события, которые случаются с ними. Это его жизнь. Совершенная реальность. И он не дикарь, чтобы люди были ему чужды, не Маугли, воспитанный животными.

– Ты думаешь о ней больше, чем о любой другой женщине.

– Да хватит нести чушь. Просто она слишком хорошо ко мне относится. Да и к тому же ты не хуже меня знаешь, какой она добрый человек.

– Я знаю лишь то, что ты морочишь ей голову.

Он был прав. Джейми морочил ей голову, забивая своим вниманием, излишней заботой, звонками в 3 ночи с вопросом: «Спишь?».

Пустота заполнялась женщиной, до ожидания удобного случая, когда встретится другая. Придерживаясь нескольких правил, он стал с Барбарой больше, чем просто коллегами.

Если одиноко, набери ее номер, если попал в передрягу, позвони ей, если вляпался в смешную историю, расскажи скорее ей.

Сила, наделявшая Джейми при встречах с Барбарой, надолго текла в жилах. Хотелось укутаться в ее ласковых нежных руках, ожидая следующей станции. Прибегать словно мальчишка по любому поводу, осознавая, что она всегда распахнёт перед тобой свои двери. Она не сестра, не подруга, не любовница, она колеблющийся свет множеств отношений, плавно ложащийся на каждого из них.

Джейми был готов выйти из гримерной комнаты, как друг его остановил. Указав на стул, с высокими ножками, словно украденный из какого-то ближайшего бара, заставил продолжить разговор.

Душа требует человека, сердце нуждается в замирании ритма, дом страдает от тишины. Ведущего тянет к Барбаре, друг прав, но как распознать, что это? Нет, не любовь, не дружба.

– Она нужна тебе? – друг во второй раз швырнул пачку сигарет в ведро.

– Да, я боюсь ее потерять, – Джейми расстегнул несколько пуговиц рубашки, душивших его шею. Беспокойство на лице сменилось досадой от того, что не может изменить ситуацию.

– Она тратит на тебя свои лучшие годы, отвечая в 3 часа ночи, что не спит, лишь бы услышать твой голос.

– Заканчивай, – раздраженно ответил ведущий.

– Прощая тебе все выходки в прямых эфирах.

– Заканчивай тебе говорю, – Джейми повысил голос.

– Если ее завтра уволят, ей и лучше. Лучше держаться от тебя подальше.

– Я не допущу, чтобы ее уволили. После закрытия шоу я исчезну из ее жизни, – Ведущий допил несколько глотков кофе, оставшихся на дне кружки. Похлопал по плечу друга и вышел на площадку.

Обещание Джейми сдержал.

Глава 7

После завершения съемки очередной серии вся команда переместилась в бар.

Место ведущего было не определено, инициатор праздника оказался изгоем общества, но щедро оплачивал счёт за выпивку. Его дерзость с руководством вылилось в наказание для всей команды. Заслужить уважение вновь будет сложно даже для такого, как Джейми. В темном углу бара возле туалета несколько человек заняли стол и бурно обсуждали игру. Бильярд был атакован оператором и режиссёром, спустя несколько ударов по шару к игрокам присоединились ассистентки. Громко заливаясь смехом, девушки флиртовали с мужчинами без капли стеснения. Главными персонами вечера оказались Барбара и сценарист. Мужчина умело ухаживал за женщиной, вовремя меняя пустой бокал, на бокал наполненный смесью алкоголя с сиропом.

Джейми, слушая самую скучную историю из жизни редактора, кивал головой каждые пять секунд, изображая внимательного слушателя. Место заняли самое удобное, где остальные посетители бара видны были как на ладони. Раздражение росло с каждым сантиметром, приближавшим Барбару и сценариста к друг другу. Мужчина незаметно двигал стул, подливал алкоголь и улыбался каждую секунду, приближая себя к осуществлению плана, уже давно созревшего в голове. Заполучить Барбару, как цель работы на телевидении, а быть так близко в ту минуту – удача.

Почти все столики были заняты. Две женщины рядом с ними беседовали о распродажах в Беверли Центре. Рядом сидели двое мужчин, уставившись в телефоны, молча глотая пиво. За другим столиком русские обсуждали поправки в конституцию, один был – за, другой против. Время от времени все смотрели в сторону столика, где сидели две красивые блондинки. Именно цвет волос и формы фигуры привлекали внимание посетителей.

Возле бильярдного стола несколько девушек двигались в такт музыке. В тусклом свете их выражение лиц постоянно менялось. Пьянеющий дурман с каждый секундой овладевал женским телом, не давая себя контролировать.

Редактор сделал несколько попыток закончить свою нашумевшую историю, но увидев равнодушие в глазах собеседника, допил остаток алкоголя на дне бокала, поставил на стол, после, похлопав по плечу Джейми, направился в сторону бильярдного стола.

– Думаешь, сколько ещё продержишься, чтобы не набить ему морду? – друг занял соседнее место рядом с ведущим. Его неожиданное появление сбило ведущего с толку.

– Я уже давно вне игры, оглянись.

– Не скромничай, ты сам в этом виноват. Что пил?

Джейми крутил в руках пустой бокал.

– Содовую.

– А вот это уже интересно, – друг аккуратно поддержал диалог.

– Не надо смотреть на меня, как на мыльную оперу.

– Жизнь холостяка куда интересней жизни женатого мужика, но поверь, я бы ни за что с тобой не поменялся.

– Мы бы с Сарой не ужились.

– С чего это?

– Ей нравятся хорошие парни, вроде тебя. А со мной она бы развелась на следующий день с надписью в графе «причина»: Подонок, Подонок, Подонок.

– Ты себя недооцениваешь.

– Поверь, я себя уже переоценил, а теперь не мешай мне. Пойду, испорчу кому-нибудь жизнь.

Уверенно считавший себя самой главной персоной на съёмочной площадке, Джейми выходил за рамки дозволенного. Харизмы, идеальной внешности и хорошо подвешенного языка достаточно для многих профессий, но, чтобы быть ведущим, этого мало. Без четко слаженной команды ты лишь мужчина, умело треплющийся на любую тему.

Посади ведущего в кресло изумрудного цвета, гармонично вписывающееся в интерьер площадки, напротив усади собеседника, и их дискуссия лишена публичности. Без оператора и режиссёра, без финансирования и продюсера, знающего свое дело, мир не узнает, кто такой Джейми Браун.

Нельзя недооценивать тех, кто является проводником к публике. Но мужчина сплоховал, упустил ту тонкую грань между хамством и требованием добросовестно выполнять свои профессиональные обязанности.

Поэтому бар полон людей, но Джейми в нем одинок.

– Как вы тут? – он набрался смелости и подошёл к столику, где сидела Барбара. Ее идеальная кожа сверкала в прожекторах, расслабленная поза указывала на расположение к собеседнику. Джейми заревновал. Да он не готов вступать в серьезные отношения с этой женщиной, но также он не готов отдавать ее кому-то, уж тем более смазливому сценаристу.

Определить статус, кем для него является Барбара, так же сложно, как бросить пить. Девушка, чьё тело ты хочешь, но чью душу ты бережёшь. Их знакомство случилось также внезапно, как зима, окутавшая весь Лос—Анжелес.

– Принеси нам, Кен, ещё по коктейлю, – Джейми, не отрывая взгляд от Барбары, рукой указал на бар. Кен беспрекословно направился выполнять задание ведущего.

– Наглость – твоё второе имя, – Барбара улыбнулась очень доброй искренней улыбкой. Ее естественные пухлые губы прикоснулись к бокалу и сделали несколько глотков.

Здравый смысл отгонял пошлые мысли, чёрная сторона души тянула пуститься во все тяжкие с бокалом виски в руке. Ох уж этот нрав, это сексуальное влечение не щадит Джейми.

Сильная львиная рука обозначила своё, оказавшись на спинке стула Барбары. Она его на этот вечер, ночь и на ближайшие одинокие годы. Зависимость, с которой смотрели голубые глаза Барбары, требовала от Джейми ответственности за причины выбора ее сердца. Перестать прикрываться дружбой, сестринской любовью, мужчина обязан поставить жирную неуверенную точку в их отношениях.

Как позволить отдать кому-то этот роскошный бриллиант, ни разу не притронувшись к нему самому?

– У тебя тут… – легким медленным движением руки Джейми убрал прядь белых волос с лица женщины. Скованность, деловой настрой и дружеская забота улетучились после взгляда, последовавшего после прикосновения. – Ты единственная не требуешь от меня измениться. Принимаешь меня таким, какой я есть, со всеми недостатками.

– Никто понятия не имеет, что тебе пришлось пережить. Если весь мир против тебя, то должен же быть хотя бы один человек на твоей стороне. Это буду я.

– Мне с тобой всегда так легко.

Цена лёгкости заключалась в страданиях сердца женщины. Звонок в 3 часа мог лишь означать одно – она нужна ему. Это единственное, что ей хотелось знать.

Кен, неся в руках два коктейля, уверенно подошёл к столику.

– Спасибо, – Джейми взял один бокал и передал Барбаре. – Второй для тебя, а я в завязке.

Такого великодушия не ожидала даже женщина. Кен, не создавая неловкую ситуацию, скрылся за другими столиками.

– Говорят, я стал подонком, – ведущий наклонил голову, осознавая, насколько ничтожно это звучит. Ему нужна доза. Алкоголя, наркотиков или любви. Что-нибудь из списка запрещённого, и тогда его жизнь на мгновение не покажется такой никчёмной.

– Прости, милый, ты всегда таким был, – Барбара наклонилась поближе к мужчине и нежно положила голову ему на плечо. Одна рука скользила по его рубашке, другая гладила волосы.

Картина, появившаяся в центре бара среди всей съёмочной команды, никого не удивила. Джейми всегда проявлял заботу о Барбаре, с самого первого дня шоу «Первые свидания», а женщина с большим вниманием относилась к нему.

Главное никогда не произносить слово «дружба», чтобы легкая недосказанность давала выбор окружающим самим обозначить их отношения.

Джейми оглянулся вокруг, оценив обстановку в баре. Первым его взор окинул зону бильярда – мужчины, чувствуя свою важность для ассистенток, выдавали одну за одной пошлую шутку, а девушки в ответ заливались смехом. Бутылки пива, расставленные по бортикам стола, опустошались со скоростью гоночных машин. Ещё час назад никто не мог проронить и слова, найти хоть одну тему для разговора, но алкоголь делает своё дело, раскрепощая людей и превращая их в самых великих болтунов на свете.

Много лет назад, до первого глотка в своей жизни ядреного пива, Джейми был самым счастливым человеком на свете.

Он умел радоваться мелочам, придавая значение всей красоте мира. Его будущее было беспечно, все желания сбывались, а неудачи обходили стороной. Он сам создал мир, вокруг себя, таким добрым и ярким. Сам выбрал именно ту девушку, которая будоражила подлинные тонкости здорового духа.

Теперь он превратился в брюзгу, вечно недовольную жизнью. События прошлого года отложили отпечаток на ранимую душу, усугубив и так негативный взгляд Джейми.

– Я должен измениться. Мне было проще услышать это от тебя. Да! Я только сейчас понял, что твои одобрения моей никчемной жизни позволяют мне ничего не делать.

– Ты знаешь это и сам, – на ее лице появилась неподдельная улыбка. Он почувствовал ее дыхание. Она была так близко, что хотелось прикоснуться к ее губам.

– Я намерен услышать это от тебя.

Барбара говорила очень спокойно, меняя звук голоса в соответствии с громкостью музыки, играющей в баре. Она полна уверенности в решении во всем поддерживать Джейми.

– Я не стану говорить тебе, что пора двигаться дальше. Не стану доказывать, что алкоголь и наркотики убивают тебя. Ты знаешь это сам.

– Любовь, – мужчина взбодрился.

– Что? – в голове женщины начали рыться вопросы.

– Не только алкоголь и наркотики. Любовь. Все это убивает меня.

Он был не настолько глуп, чтобы не верить в любовь. Любовь есть в хорошей литературе, и в жизни она бывает на каждом шагу.

– Чтобы начать жить, как раньше, тебе не нужно услышать это от других и уж тем более от меня. Ты должен захотеть сам.

– Из тебя бы вышел плохой наставник, – прозвучало почти как комплимент.

– До сегодняшнего дня ты и не подозревал, что тебе нужны перемены, хотя уже все целый год тебе твердят об этом. Ты задумался лишь тогда, когда увидел это, – Барбара вытянула руку и обвела весь зал.

– Я хочу! – воодушевленно, едва дыша, произнес ведущий.

– Я знаю, именно поэтому жду, – парочка заново приняла удобную позу. Голова Барбары на плече Джейми, ее руки, скользящие по его телу.

Ночь оказалось лучшей за последнее время. Трезвыми глазами, оценивая свою жизнь, ведущий понял, чего лишился – настоящих радостей.

Обещание, данное себе в эту ночь, изменить свою жизнь, исполнилось на следующий день.

Наблюдая на крыльце своего шикарного дома, как садится солнце, Джейми закурил сигарету. Постепенно все стало таким нереальным: вечер в баре без капли алкоголя, женские руки, скользящие по рубашке, компания коллег.

Остановив взгляд на огне сигареты, мужчина почувствовал желание бросить курить. Потакание собственным слабостям не принесёт Джейми счастья, а лишь отодвинет дальше от собственной мечты. Он думал одновременно о прошлом, так удобно пристроившимся на обочине дороги, о настоящем, окутанным причинной грустью, и о будущем, затуманенным угрызением совести. Не получалось остановить свои мысли на чем-то одном. Лишь сумбурный поток фантазий, пугающий его самого.

Глава 8

День выдался жаркий. Переосмыслив свою жизнь, Джейми начал утро с вкусного завтрака, приготовленного на скорую руку. Голова совсем не болела, как бывало раньше при поглощении алкогольной жидкости. Это не могло не радовать. После холодного душа появилось желание заказать цветы для Барбары, в знак благодарности за вчерашний вечер, да и за все годы совместной работы. Курьеру было поручено оставить имя отправителя в неизвестности. Сюрпризы подобного рода оставляли на душе приятный осадок. Рубашку в этот раз Джейми выбрал пеструю, под стать своему настроению. Перед выходом на собрание, организованное Салливаном, мужчина открыл прикроватную тумбу, и, нащупав коробочку с бархатистой крышкой, вынул ее. Очистив предмет от осевшей пыли, присел на край кровати. После, очень быстро, почти тайком достал из коробки содержимое и положил в передний карман джинсовых шорт. Жизнь, может, и началась новая, но прошлое Джейми забыть не позволит.

Красная коробочка осталась лежать на кровати, а ведущий выехал на работу.

Кабриолет, купленный с первого крупного гонорара за шоу «Первые свидания», так и стоял с самого момента приобретения в гараже. День новой жизни подтвердился не только пестрой рубашкой, вкусным завтраком, но и машиной, въехавшей на парковку студии телеканала.

– Джейми, откуда эта тачка? – молодой парень, охранявший автостоянку, разглядывал красный кабриолет.

– Можешь прокатиться, – удовлетворённый своей жизнью мужчина кинул ключи парню. – Сильно не гоняй.

Такая идеальная физиономия, как у Джейми, жизнерадостная улыбка, излучающая добрые намерения, ему шла больше, чем любому человеку.

С каждым уверенным шагом он все больше нравилась его новая жизнь. Оказалось, пребывать в хорошем настроении куда приятнее, чем ныть с самого утра о своих невзгодах

Открывая дверь на площадку, мужчина заметил суету и скопление людей возле коридора, соединяющегося с кабинетом продюсера.

– Джейми, наконец-таки ты пришёл, – таща за руку сценарист вёл ведущего в другой конец площадки.

– Что здесь происходит?

– Салливан вызвал Барбару в кабинет. Мы считаем, что ты должен туда зайти.

Пёстрая рубашка осталось в тени, улыбка сменилась озадаченным взглядом, жизнь с нового листа испортилась в первые минуты ликования.

– Да, так и поступим, – интуитивно почуяв неладное Джейми набравшись смелости направился в сторону кабинета Барбары. Не успел он сделать несколько неуверенных шагов, как дверь кабинета открылась и послышались звонкий стук каблуков.

Барбара шла навстречу команде, столпившейся возле выхода, но взор был направлен прямо на Джейми. На руке висел лёгкий пиджак кремового цвета и большая сумка, доверху наполненная вещами, каблуки наигрывали злостную мелодию.

– Ты знал… и пытался меня предупредить, – голубые глаза покрылись невидимой пеленой. Слеза скатилась по гладкой щеке прекрасного лица.

– Я не знал, я… – сочувственно Джейми пытался успокоить женщину.

– Ты знал, как важно для меня это шоу, – недоверчиво Барбара посмотрела в глаза ведущего и скрылась за дверью площадки.

Недопонимание повисло в воздухе, разум требовал объяснений, малейшего намёка на причину грусти голубых глаз.

Не было времени удерживать Барбару от ее решительного побега с площадки. Ведущему срочно хотелось разобраться со смельчаком, позволившим себе такую дерзость.

Внезапно им овладела страшная усталость, она чувствовалась даже в глазах. Пол, словно корабль, колыхался на волнах гнева, заманивая все дальше в бездну. Захотелось проснуться или прервать гипноз, обволакивающий мысли.

Стол, принимавший гостей Барбары, стал пуст, дверцы шкафа распахнуты, а виновник смуты важно занимал место на стуле бывшей хозяйки кабинета.

– А, Джейми, я тебя ждал, – медленно, почти вяло Салливан произнёс слова, как только ведущий успел оглядеться в кабинете.

– Что вы себе позволяете? Я знал, что она нужна была вам только для…

Не дав закончить мысль, Салливан предположил, что речь шла о рейтингах, ради которых трудятся продюсеры шоу.

Джейми попытался выплеснуть все, что накопилось за три года работы на миллиардера, ловко использовавшего сотрудников, но тот пресёк любые его попытки.

– Я наслышан о ваших «тёплых» отношениях, мистер Браун. Могу предположить, для вы держите ее для таких же целей.

– Да как вы смеете, – Джейми было нечего терять. Контракт, где четко прописаны условия расторжения по личной причине, гарантирующие ведущему нулевой гонорар, меньше всего волновал в ту минуту.

– В чем собственно причина вашего недовольства? – продолжая медленно произносить слова, мистер Салливан раздражал ведущего все больше. – Я посчитал, что шоу себя изжило, ему не хватает новизны, изюминки, и кто как не новый продюсер сможет это внести? Скажите мне?

– Шоу имеет свой стиль, за искренность и открытость нас и полюбили телезрители. Вам не кажется, глупо менять в начале 4 сезона всю специфику работы? Если вам так не хватает новизны, могли бы заменить меня, – Джейми наклонился и посмотрел прямо в глаза миллиардеру. Вызов был принят, противник не собирался сдаваться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.