Алевтина Онучка
13 черепов

1.Отправление.

– Подписывайте. – Равнодушным голосом, произнёс стюард, протягивая гербовую бумагу с текстом согласия на игру.

– Конечно. – Взволнованно пролепетала пухленькая русоволосая девушка, быстро подписывая последний документ на Земле.

– Надеюсь, мне не нужно напоминать, что вы добровольно и без принуждения согласились стать колонизатором. Поэтому, с этого момента, вы больше не являетесь гражданкой Земли. – Монотонно продолжал говорить он, укладывая подопечную в капсулу, что станет домом для её тела на ближайшее столетие. – Отныне вы подданная владык Иртара. Вы точно осознали данный факт?

– Да. Да. – Удобно устроившись внутри капсулы, ответила девушка, ещё больше переживая.

– Сейчас, вы вдохнёте усыпляющий газ и погрузитесь в глубокий, управляемый сон, что продлится все годы вашего путешествия к новому дому. Во время сна вы обязаны принять участие в виртуальной игре, дабы нейронные связи в вашем мозге не повредились. Это позволит вам пробудиться на новом месте жительства в здравом уме и трезвом рассудке. Так же, вы получите уникальный шанс прожить ещё одну или несколько жизней в виртуальном мире, получить незабываемый опыт и море впечатлений. – Продолжал говорить стюард, прикрепляя к телу девушки многочисленные датчики. Затем подключил дыхательный аппарат, и девушка уснула после первого же вдоха.

Убедившись, что подопечная погрузилась в глубокий сон, он закрыл капсулу прозрачной крышкой, включил подачу питательной жидкости. Практически рядом с ним сотни других стюардов проделывали те же самые действия на борту огромного межзвёздного лайнера, построенного с помощью внеземных технологий.

– Все капсулы герметичны. Все процессы протекают в штатном режиме. – Раздался голос бортового компьютера, долетая по громкой связи в каждый уголок корабля. – Прошу обслуживающий персонал покинуть корабль.

Стюард с облегчением выдохнул и поспешил покинуть покидающее с планеты судно. Только уснувшая девушка и ещё пять тысяч двадцатилетних молодых людей, этого уже не слышали. Как и не чувствовали старта межзвёздного корабля, ибо их разум, и их чувства, входили в виртуальную реальность, что станет для них новым миром, новой жизнью.

2. Первые шаги.

Перед глазами потемнело, и Лиза услышала странные звуки, что заглушали гул голосов, наполнявший большое помещение с сотнями капсул на борту космического корабля. Звуки становились всё отчётливее, пока не слились в единую умиротворяющую мелодию. Она становилась всё громче и громче, пока не повела за собой. В темноте перед глазами, в такт музыке, стали просыпаться звёзды, открывая девичьему взору красоту вселенной.

Вскоре сквозь мелодию послышалось чьё-то пение, душевное, мелодичное. Оно привлекало к себе внимание, услаждало слух, даря умиротворение. Постепенно музыка стихла, чарующий голос перестал петь и осторожно, чтобы не испугать своего слушателя заговорил.

– Приветствую вас, Лиза в игре «Вторая жизнь». Позвольте мне представиться. Я – Система, посредник между игроками и создателями. Сейчас, перед тем как вы сделаете первые шаги новой жизни, мне поручено ознакомить вас с законами мира, что станет домом для вас на ближайшее столетие. Как вы уже знаете Иртар, планета, к которой вы направляетесь, весьма молода и перспективна. Множество рас пыталось её освоить. Множество народов проживали на ней, строя великолепные цивилизации, но всякий раз их постигала незавидная участь краха. Краха, вызванного катаклизмами, ибо планета, по непонятным пока причинам, отказалась принять их. Двенадцать рас жили на ней, двенадцать цивилизаций процветало и все потерпели крах, оставив после себя лишь единицы выживших представителей. Поэтому, более развитые цивилизации галактики, позволили человечеству испытать своё счастье наравне с ними и основать собственную колонию на Иртаре. Может именно вас, людей, примет эта планета и перестанет обрушиваться на головы разумных существ, глобальными катаклизмами. Поэтому, высшие создали эту игру, дабы вы сразу смогли адаптироваться к новым реалиям. Для этого, весь виртуальный мир игры в точности соответствует миру Иртара. Каждый кустик и каждое дерево, каждый камешек и каждый кирпичик, всё в точности воссоздано. Так же, дабы вы не теряли в пустую время пока добираетесь к месту назначения, каждый заработанный вами ят ( местная валюта), будет заработан вами и в реальном мире. А это означает, что каждое ваше действие, каждое решение и каждый поступок могут напрямую повлиять и отразиться на вашей будущей жизни. Так же вам следует знать, что во время виртуальной игры вы можете умереть несколько раз и несколько раз переродиться. Именно переродиться, а не воскреснуть или возродиться. Ибо после смерти ваш персонаж уже не будет прежним, а приобретёт новый облик, новые способности и новую жизнь. Остальные тайны Иртара вы должны познать сами, Лиза. – Система умолкла.

На фоне ночного неба, усыпанного мириадами звёзд, перед взором девушки возникла незатейливая таблица. Она состояла всего из двух столбцов, больше походивших на голографические кнопки, на каждой из которых красовалась надпись.

– Лиза. – Вновь сладким голосом заговорила Система. – Вам предстоит сделать первый выбор в этой игре. Принять первое решение, что самым прямым образом повлияет на все будущие события. Хорошенько подумайте. Взвесьте все за и против, а после дайте ответ. Кем вы желаете быть? Мирным жителем или воином? – Система замолчала и рядом с таблицей, на фоне звёздного неба появилось зеркало, в котором, девушка увидела собственное отражение.

– Посмотрите на себя со стороны. Подумайте и дайте ответ. Добавила Система и умолкла.

– Вот невезуха. – Печально подумала Лиза, рассматривая собственное отражение со всех сторон, поворачиваясь перед зеркалом то одним боком, то другим. – Даже в игре я буду той же толстухой, что и в жизни. Вот зачем спрашивается, они сделали наши точные виртуальные копии? Не могли создать нормальный, классический интерфейс создания персонажей! Чтобы, такие как я, смогли хотя-бы в игре побыть соблазнительными красотками. А так выходит, опять уродина.

Лиза, имевшая обычный опыт компьютерных игр, как и все её ровесники, быстро представила себя в воинских доспехах и поморщила носик.

– Неет. В доспехах, даже самых лёгких, я буду похожа на уродливого гнома переростка или карликового толстого орка. – Подумала она. – Да и все эти драки мне не по вкусу. Лучше быть ремесленником. Там хоть одежда будет более или менее нормальная. Интересно, что за наряды предложит данная игрушка. Будет жутко обидно, если и тут весь виртуальный шмот будет спроектирован для сказочных красоток, без учёта того, то не все девушки имеют размер S. Тогда решено – буду мирным жителем. – Приняла решение Лиза и тут же сообщила его системе.

– Решение принято. Вы – мирный житель. – Подтвердила принятое решение Система. – Первый заработанный вами стат – Миролюбие +1. Теперь отворите двери ночи и шагните в новую жизнь.

Рядом с зеркалом на фоне ночного неба появилась едва заметная дверь с рукояткой в виде кометы. Недолго думая, Лиза взялась за дверную ручку и распахнула дверь. И в тот же миг, яркий свет ударил ей в глаза. Прошло несколько минут, прежде чем зрение восстановилось, и Лиза смогла увидеть, что стоит посреди таких же начинающих игроков. Все были одеты в одинаковые длинные белые рубахи, ниже колен. Отчего складывалось весьма странное впечатление. Казалось, буд-то она попала в толпу мучеников, собравшихся идти к святыне во искупление своих грехов. Отчего на душе тут же заскребли кошки. Девушка решила осмотреться, дабы прогнать столь мерзкое чувство. Первым делом оглянулась назад, ожидая увидеть всё то же красивое ночное небо, но не тут то было. За её спиной, возвышался огромный межзвёздный лайнер, в который она вошла всего несколько минут тому назад.

– Да же наше прибытие в колонию решили разыграть, во, дают. – Подумала она, оглядываясь по сторонам, но за головами и спинами окружавших её колонистов, так ничего и не увидела.

– Внимание переселенцы! – Раздался громкий голос где-то впереди. – Я – мэр Тихого городка, поздравляю вас с благополучным прибытием на прекрасный Артар. Желаю вам прожить здесь счастливую и долгую жизнь. И чтобы начать её, прошу вас спокойно и без давки, проследовать за мной и покинуть территорию космопорта. Я приведу вас в Тихий городок, где вы сможете ознакомиться с простейшими навыками, что пригодятся вам в дальнейшем. Получить первый опыт. А для этого, вам необходимо воспользоваться доской объявлений, на которой расположены листовки с наймом на ту или иную работу. Подбирайте для себя наилучшую работу, и приступайте к делу. За каждое закрытое объявление вы будете получать как денежную, так и материальную оплату, одновременно повышая свой опыт и получая новые навыки. Заработанную наличность, вы сможете потратить в наших магазинах, а лишние вещи продать в них. Так же в нашем городке найдётся не мало свободных домиков, что давно выставлены на продажу.

Мэр Тихого городка продолжал идти вперёд, ведя за собой колонистов, и замолчал только после того, как вывел всех за территорию космопорта. Прибывшее население сразу разбрелось в разные стороны, дабы исследовать местность. Лиза тоже решила не спешить с прокачкой.

– Зачем гнаться за уровнями, если я мирный житель. – Подумала она и полной грудью вдохнула воздух игрового мира. Вдохнула и замерла от удивления. Разве так бывает в играх? Чтобы чувствовать запахи, ощущать вкус воздуха. Тот самый вкус, те самые ощущения, накатили на девушку, что когда-то много лет назад испытала она, впервые вернувшись домой. Тем ранним утром, окончив первый семестр, Лиза сошла с автобуса на остановке за родной станицей. Водитель рейсового автобуса не захотел заезжать на станцию, ради одного пассажира. Высадил на ближайшей к домам астановке, но и этому Лиза была рада. Ведь после окончания девятого класса она впервые так надолго покинула родительский дом и впервые вернулась назад. Именно в тот момент она испытала чувство радости. Вдохнула сухой прохладный воздух с лёгким привкусом дыма, что наполнял всю станицу каждую осень. Такого воздуха она больше не встречала нигде и никогда, хотя прошло с той поры четыре года. И вот сейчас на неё словно оглушающая волна обрушилось то самое чувство.

– Ты дома. – Говорила ей душа. – Ты дома твердили ей чувства и ощущения.

Но разве такое может быть? Ведь разум знал, что сейчас её тело мирно с пит, в надёжной капсуле посреди межпланетного лайнера, летящего к новому дому.

– Ну и ладно. – Подумала Лиза, наслаждаясь забытыми чувствами. – Видно игру создавали с применением инопланетных технологий, не зря же в контракте колониста было чётко указано, что заботу о нас по пути к новому месту жительства берут работодатели. Здорово они постарались, заботясь о здоровье нашего рассудка. Что же, отдам должное их мастерству и поиграю в своё удовольствие. Ведь когда ещё выпадет шанс потратить на игры целое столетие.

Девушка смирилась с происходящим, приняла столь чувствительный интерфейс как должное, и стала осматриваться. Тихий городок, к которому вела дорога из космопорта, оказался на вид обычной зажиточной станицей, с ровными улицами, тротуарами и заборами.

– А я думала, нас встретит необычный ландшафт и архитектура. – Думала она, неспешно продолжая путь. – Даже цветы обычные, земные. – Сделала вывод Лиза, засмотревшись на аккуратный куст тёмно-вишнёвых дубков, росший в палисаднике у тротуара, рядом с калиткой.

На запертом в ходе во двор добротного сельского дома, приличных размеров, красовалась табличка: « Продаётся. Цена 1 яр».

– Смотри, а цена приемлемая. – Сказала Лиза незнакомой девушке, что в этот момент проходила мимо неё, но не услышала собственного голоса.

– Что такое? – Вновь вслух, спросила она.

– Общий чат будет доступен со второго уровня. – Тут же ответила Система. – Для получения интересующей вас информации, советую воспользоваться помощником, то есть мной. Для активации функций советника и помощника, вам необходимо мысленно обратиться ко мне и задать вопрос. Например. Система, расскажи о денежных единицах Иртара. И сразу получите подробный ответ. Валюта Иртара называется яты. Один ят содержит в себе 100 ялов, что соответствует, примерно, 1 земной копейке. 100 ятов, составляют один ян, 100 янов составляют 1 яр, 100 яров составляют 1 ир.

– Эм. – Тут же осознала свою наивность Лиза. – Выходит домик, перед которым она стояла, стоил около миллиона и игроку низкого уровня был не по карману.

– Система. – Обратилась к помощнице Лиза. – Как заработать в этой игре деньги?

– Для получения прибыли, вам необходимо наняться на работу. Объявления о найме работников, расположены на доске объявлений, что стоит на центральной площади Тихого городка. Поспешите. Количество объявлений ограничено. Помните. Всеми землями Иртара владеют расы, колонизировавшие его гораздо раньше людей. Пусть они и утратили былую мощь из-за глобальной катастрофы, что отбросила их развитие на несколько тысячелетий назад, но всё же именно они полноправные хозяева планеты.

Лиза прибавила шаг и быстро добралась к поставленной цели. На площади к её удивлению, всё ещё толпилось много народа в белых одеяниях. Все в безмолвии старались пробиться к доске объявлений, и только топот ног и лай городских собак нарушали тишину. Приложив массу усилий, активно работая локтями и извиваясь словно уж, Лиза добралась-таки к объявлениям.

– Прикоснитесь к доске. – Тут же посоветовала Система, обучая новоявленного игрока взаимодействию с окружающими предметами.

Девушка послушалась и сразу прикоснулась к дощатой поверхности, на которой красовалось множество бумажных объявлений. Едва тактильные ощущения улеглись, как и мимолётное удивление Лизы из-за того, что тут даже каждый предмет на ощупь такой же, как в реальной жизни. Сразу открылась голограмма с перечнем предлагаемой работы. В списке все объявления сразу делились по двум видам. Одни были помечены как работа для воинов, а вторые как работа для мирных жителей. Не долго думая, Лиза выбрала нужную категорию и стала просматривать предлагаемую работу. Одни объявления приглашали убирать городские улицы, за что обещали заплатить по рублю и открыть карту, а так же даровать браслет с интерфейсом. Вторые звали помогать в столовых, кафе и частных домах, за чуть большую плату. А третьи, приглашали на уборку в храм, за что сулили только бесплатную еду.

– Пойду в столовую. – Решила Лиза, заметив последнее объявление данного типа и потянулась, чтобы взять его. Но не успела. Слишком долго думала и выбирала. Последнее выгодное объявление увели прямо из-под её носа.

– Ладно, тогда улицы убирать. – Решила она и тут её вновь постигла неудача. – Что? Опять? Вот не везёт. – Забирая одно из приглашений на уборку храма, подумала она и тут же листок с объявлением в её руках, превратился в воздушную стрелку указателя направлений.

– Следуйте за путеводной стрелой. – Посоветовала Система.

Девушка послушалась и пошла за стрелой, сотканной из воздуха.

– Эх. Денег не заработаю, хоть голодной не останусь. – Печально подумала она, проходя мимо уличной столовой, из которой доносились аппетитные запахи. За столовой показался магазинчик, в витринах которого красовались простенькие, но весьма милые и добротные платья современного покроя. За ним, располагался небольшой сквер, за которым и возвышался городской храм.

– Система, что за верование здесь распространено? – Поинтересовалась Лиза, подметив, что в храм уже вошло несколько таких же неудачников как она.

– Многобожие и культ предков. Данный храм посвящён культу предков. – Последовал ответ и Лиза переступила порог священного места.

– Приветствую тебя, дитя. – Обратилась к девушке пожилая жрица в сером балахоне, отороченном алой лентой с узорами. – Рада, что ты не польстилась на деньги и лёгкую наживу, а первым делом пришла отдать дань предкам. Позаботиться об их славе и покое. Прошу, иди за мной. Ты последняя пришла по объявлению, поэтому тебе досталась самая ответственная и трудная работа. Ибо всё более лёгкое уже распределено между теми, кто пришел в храм раньше тебя.

– Вот же. – Посетовала мысленно Лиза. – И тут опоздала. Видно не нужно было мешкаться перед космопортом.

– Вот держи. – Выходя из подсобного помещения, дверь которого скрывалась за древним гобеленом во всю стену, произнесла пожилая жрица, протягивая Лизе ведро со шваброй, да веник с совком. – Твоя задача вытереть всю пыль и хорошенько вымыть пол в алтарной. Но будь аккуратна и внимательна. Когда закончишь, приходи в трапезную. За помощь в уборке храма мы досыта накормим тебя и предоставим ночлег.

– Спасибо. – Поблагодарила девушка жрицу и тут же услышала голос Системы.

– Поздравляю, вы получили новый пассивный стат – Вежливость, и добавили к нему 1 балл.

– Неужели и правда, здесь каждый поступок, и каждое слово будут отражаться на игре. – Подумала Лиза и проследовала в алтарную. – Как интересно и необычно.

3. Несчастный случай.

Алтарная представляла собой небольшое помещение размером четыре квадратных метра в восточной части главного храмового зала. Оно отделялось большими внутренними вратами, выполненными из незнакомого Лизе материала с высочайшей искусностью. Ибо столь затейливых и ажурных узоров, девушка ещё нигде не видела. Все стены важного помещения были крашены резными ликами местных богов и духов, вдоль которых на небольшом возвышении стояли витые подсвечники с разноцветными огоньками. А в центре на белоснежном, каменном пьедестале красовался хрустальный череп, перед которым лежала открытая книга, на страницах которой ничего не было написано.

– Странное место. – Подумала новоявленная уборщица и с явным удовольствием принялась за дело. Перо-наперво девушка решила вытереть повсюду пыль, заодно воспользоваться моментом и пощупать красивые предметы, коими была забита эта комната. И уборка была идеальным прикрытием для того, чтобы замаскировать собственное любопытство.

Дело сдвинулось с мёртвой точки, и Лиза, радуясь тому, что её никто не слышит, принялась напевать любимую мелодию, под звуки которой, даже не заметила, как протёрла от пыли и копоти все стены, кроме верхнего яруса идолов. Она просто не смогла до них дотянуться.

– Хорошая работа. – Войдя в помещение, похвалила девушку пожилая жрица. – Вот, воспользуйся лестницей и протри то, до чего не смогла дотянуться. А затем приступай к мытью полов.

– Хорошо. – Тут же ответила оная уборщица и, приняв лестницу, стала устанавливать её тут же, у входа в алтарную. А зачем тянуть её куда-то в другое место, ведь начав от двери, к ней, она же и вернётся. Тогда, не придётся таскать на себе эту тяжесть лишний раз. Внезапно, храмовую тишину, иногда нарушаемую звуками лёгкого шороха, разорвали громкие звуки. Кто-то ворвался в храмовый зал. Лиза, стоя на лестнице, обернулась. Сквозь резные врата увидела мелькание белых балахонов. Услышала громкий топот ног, звуки падения и пронзительный визг.

Присмотрелась и увидела, что по соседнему помещению носилась толпа молодых людей, старательно ловя маленьких серых грызунов.

– Мышь. Лвл 1. – Прочла она надпись над промелькнувшим мимо резных врат грызуном и тут же услышала его пронзительный предсмертный визг. – Хм. Кто-то взял квест на охоту за монстрами. – Догадалась она и поднялась ещё на одну ступеньку. – Какая скука. Часами качаться на мобах. Нет. Это не для меня.

Вдруг, что-то мягкое и пушистое коснулось её ноги. Девушка опустила взор и встретилась взглядом с толстенной, большущей серой крысой, нагло усевшейся возле её ноги на лестничной ступеньке. Лиза от неожиданного зрелища замерла.

– Что делать? Крыса! Как ни наесть крыса, да ещё и с красной надписью над головой. Крыса лвл 2. Тихо. Тихо. Главное не шевелиться! – Испуганно думала она, едва сдерживаясь, чтобы не отпрыгнуть. – Я помню, что означает красная надпись над мобом – это агрессивное создание. Оно само нападает и охотится на игроков. Поэтому. Замри Лиза. Замри. Авось пронесет, и она убежит сама по себе.

Девушка замерла. Стояла на лестнице, едва дыша и не сводя глаз с противного зверька. Как вдруг, чья-то рука в порванном балахоне, ловко прошмыгнула между лестничными стойками и ухватила крысу за хвост.

– Пиии! – Заорала пойманная крыса.

Рука дёрнула крысу за хвост. Крыса вцепилась всеми лапами в лестничную ступеньку, стараясь спасти свою шкуру. Рука дёрнула ещё сильнее. Потом ещё сильнее. Лестница пошатнулась и Лиза почувствовала, что падает вместе с ней.

Громогласный грохот прокатился по всему храму, разгоняя благоговейную тишину.

– Кхе! – Вырвался глухой звук из груди девушки, когда она со всей силы, навзничь упала на пол. Резкая боль пронзила всё её тело. Дыхание сбилось, но всё это не помешало новоявленной уборщице, увидеть как медленно, словно при замедленной плёнке, падает лестница прямо на неё, задевая белоснежный алтарь.

– Кхе! – Вновь вырвалось из девичьей груди, когда лестница со всего маха упала на Лизу. Но девушка не заметила этого, как не почувствовала боли от удара, ведь её кровь переполнялась адреналином из-за того, что она не сводила взора с хрустального черепа. Он взлетел со своего алтаря и поднялся под самый потолок алтарной комнаты и теперь, поблёскивая в свете свечей, медленно, но верно возвращался назад.

– Дзинь. – Со звоном ударился хрустальный череп о каменный пол и, подпрыгнув, взорвался, разбрасывая осколки во все стороны. Повисла мёртвая тишина.

– Пи! – Раздался мерзкий звук, похожий на тот, что издают резиновые детские игрушки – пищалки.

– Пи! – Вновь, повторился он. Потом ещё раз и ещё.

Лиза медленно, повернула голову в ту сторону, с которой доносились противные звуки. Всего в полуметре от неё, стоял незнакомый русоволосый парень и, держа ту самую крысу за хвост, колотил ею об пол со всего маха. Всякий раз, несчастный моб издавал противный звук, когда его тело ударялось о каменный пол.

– Пи! – В последний раз исторгнул из себя крик несчастный моб и обдал богам душу.

– Урааа! Второй уровень! – Счастливо заорал во всё горло незнакомец, победоносно держа на вытянутой руке перед собой, свою добычу. – Мне теперь чаты доступны. Квест сдан! Осталось трофеи жрецам вручить. – Добавил он, и торжествующе покручивая крысой, осмотрелся по сторонам.

Только сейчас парень осознал, что в пылу охоты забрёл непонятно куда. Осмотрел странное помещение, в котором царил сущий беспорядок.

– А ты чего разлеглась тут? – Насмешливо спросил он, увидев Лизу под лестницей. – Заняться нечем?

Девушку затрясло от возмущения, да так, что она позабыла об ушибленной спине и поцарапанных осколками руках, хотя царапины были весьма глубокими и кровоточили.

– Ах, ты козлина! – Выкрикнула она, что есть мочи. – Это из-за твоей тупости я упала! – Но крик услышала только она сама. Ведь ей так и не удалось завершить квест и она не смогла получить второй уровень. Впрочем, как и первый.

– Чего ты там мычишь и кулаками мне тычешь? Что? Говорить ещё не можешь? Так тебе и надо. Валяйся тогда тут молча. – Добавил он и развернулся, намереваясь уходить.

Возмущению девушки не было предела, и она в один миг подскочила на ноги. Схватила наглеца за плечо и развернула в обратную сторону от двери, тыча указательным пальцем на пол и поваленную лестницу.

– Убирай, давай. Из-за тебя тут такой беспорядок. Из-за тебя я квест провалила. – Кричала ему в Лицо Лиза, но парень не слышал.

– Ты чего? Совсем страх потеряла? Нечего мне тут пальцами тыкать, пока по мозгам не схлопотала.

Девичье возмущение переросло в злость и она готова была огреть его по голове всем, что под руку подвернётся. И уже замахнулась на него веником, когда в алтарную ворвалась толпа разъярённых жрецов.

– Еретики! Вандалы! Осквернители! – Орали она, хватая и скручивая в три погибели виновников беспорядка. – Да как вы посмели уничтожить главную реликвию нашего храма, священный хрустальный череп нашего предка?! Казнить их! Сжечь еретиков!

Лиза побелела от страха и растерянности. Ноги девушки подкосились, и она безвольно повисла в руках разгневанных жрецов.

– Тише. Тише, братья и сёстры. – Раздался зычный голос главного жреца, который растолкав присутствующих, пробрался к виновникам. – Посмотрите на священную книгу, прежде чем отправлять осквернителей на костёр.

Жрецы замолчали и обратили внимание на указанный предмет. Лиза тоже поспешила отыскать глазами книгу, полную чистых страниц. Благо, долго искать не пришлось. Священный фолиант лежал в десяти сантиметрах от её ног, всё так же раскрытым. Вот только теперь его страницы были не чисты. Они с жадностью впитывали в себя кровь, что сама по себе по капле стекалась к ней с каменного пола. Стекалась, впитывалась в белоснежные страницы, проявляя на них скрытые письмена. Заметив алые руны на белоснежных страницах, жрецы пали ниц и ткнули лбом в пол своих пленных. Забормотали молитвы, делая странные движения руками.

– Этих молодых людей, сама судьба привела в наш храм. – Торжествующим тоном, провозгласил главный жрец. – Свершилось то, что мы так долго ждали. Мы получили доказательства истинности нашей веры и теперь. Эти двое, проклятые самой судьбой ступят на путь крови, как и предсказано великим пророком Иртара.

– Внимание игроки. – Внезапно раздался голос Системы и потому, что незнакомый парень, вздрогнул от неожиданности, Лиза поняла – он тоже слышит это объявление. – Вы активировали скрытый квест с особыми условиями. Квест – проклятье «Путь крови» принимается к выполнению автоматически без возможности отказаться. Данный квест активируется только один раз за всю игру (другие игроки не смогут его получить). И обрушивает своё проклятье на голову того игрока, кто послужил причиной нарушения равновесия алтаря и покоящегося на нём хрустального черепа. Так же, под действие квеста – проклятья подпадает и тот игрок, который послужил причиной нарушения равновесия первого пати. Оба игрока автоматически объединяются в нерушимое пати до завершения квеста. Задача игрока нарушившего равновесие хрустального черепа, в данном случае вас, Лиза. Найти и собрать все разлетевшиеся осколки священной реликвии и восстановить её, вернув на законное место. Задача игрока, ставшего причиной падения виновника в утрате реликвии. В данном случае вас, Виктор. Сопровождать и охранять виновника. Помогать в поиске и сборе осколков. Так же Лиза с этого момента получает титул: «Проклятый путник», а Виктор получает титул: «Первый хранитель». Приступайте к выполнению.

Едва Система замолчала, жрецы разошлись, а парня и девушку объединили в нерушимое пати.

– Ты меня слышишь? – Тут же в чате пати, раздался голос новоявленного напарника, и Лиза отрицательно покачала головой.

– Что и говорить не можешь, даже в этом чате? – Девушка на этот раз кивнула утвердительно.

– И что теперь делать? – Спросил Витька.

Девушка указала пальцем на книгу и продемонстрировала рукой жест, похожий на извивающуюся змею. Она всего лишь хотела показать, что кровь испарилась со страниц книги и теперь, превратившись в алую дымку, полупрозрачной дымкой струилась по полу, словно приглашая идти за собой. Но Витька, так ничего и не понял.

– Неужели не видит? – Подумала Лиза. – Ну и ладно. Главное я вижу и понимаю, что раз квест называется; «Путь крови», значит нужно идти за кровавой дымкой.

Приняв решение, она пошла за дымкой, что настойчиво вела в соседнее помещение, где убегала за заднюю стенку книжного шкафа, впечатляющих размеров.

– Вот ненормальная попалась. – Недовольно буркнул себе под нос Витька. – То руками машет непонятно зачем, то прётся неведомо куда.

– Ти – тинь. – Подала звуковой сигнал Витьке Система. – Охраняемый объект удалился на недопустимое расстояние. Советую не игнорировать квест – проклятье. Не выполнение данного квеста или не надлежащее соблюдение его условий, сулит вам понижением статов, штрафом по проценту дропа и получаемого опыта.

– Вот же вляпался. – Опять буркнул парень и с недовольным видом быстро отправился в соседнее помещение. – Теперь придётся ходить за ней по пятам. Что за невезение.

Едва юный воин 2 лвла переступил порог книжного склада, как в него со всего маха врезалась Лиза с перепуганными глазами.

– Ты чего? – Девушка суетливо стала указывать рукой на огроменный книжный шкаф. Знаками объяснила, что необходимо заглянуть за него.

– Ладно. Ладно, понял. За шкаф что-то уронила? – Спросил парень и нехотя заглянул в пыльный угол. Там в самом дальнем углу лежал хрустальный осколок, тускло поблёскивавший в полутьме, а на нём сидела жирная крыса 2 уровня.

– Так ты крысы испугалась, что ли, и дёру дала. Вот трусиха. – Усмехнулся он и попытался достать рукой мерзкого зверя, но ничего не вышла.

– Давай, спугни её с другой стороны.

– Неа. – Мысленно ответила Лиза и отрицательно покачала головой.

– Спугни, говорю, иначе я не смогу её поймать и убить.

– Неа. – Опять отказалась девушка.

– Слушай, ты. Охраняемый объект. – С угрожающими нотками в голосе обратился к Лизе Виктор. – Нам нужно собрать эти несчастные осколки, как можно быстрее и отделаться от этого проклятого квеста. Тогда наши дорожки разойдутся. Поэтому иди и столкни на крысу книжку с полки. Если я это сделаю, то не успею подскочить к выходу из-за шкафа, тогда мой опыт убежит.

– Неа. – Опять отказалась девушка, которой была противна одна лишь мысль о том, чтоб вновь оказаться рядом со столь мерзким существом, даже виртуальным.

– Вот же. – Выругался парень и в мгновение ока оказался рядом с девушкой. Не долго думая, поднял её за шиворот белого балахона и швырнул в шкаф, словно тряпичную куклу. Всё произошло так быстро, что Лиза не успела сообразить. Шкаф подлетел к ней и ударил со всей силы, осыпая грудой книг.

– Вот скотина! – Ругалась она, жалея, что ещё не взяла 2 уровень и не может высказать этому придурку всё в лицо. Заливаясь от боли и обиды слезами, Лиза затаила обиду на своего хранителя.

– Пи. – Вновь, услышала она противный звук, с которым Витька колотил крысой по полу.

– Пи. – Слышала она, всё ещё валяясь возле шкафа на полу, в ожидании того момента, когда боль от удара ослабнет.

– Не ной. – Обратился к плачущей девушке Витька, которому этот квест стоял как кость в горле. – Я по-человечески просил тебя спугнуть крысу. Не захотела – получила.

– Вот скотина. – Только и могла, что обругать его мысленно обиженная мирянка. – Погоди, будет и на моей улице праздник.

– Говорю тебе – не ной. Лучше поскорее доставай свой осколок и пошли дальше. Быстрее соберём – быстрее расстанемся.

Лиза с облегчением вздохнула, почувствовав себя лучше. Встала не без усилий и, просунув руку за шкаф, попыталась достать желанный предмет. Не достала. Слишком далеко. Быстро осмотрелась в поисках чего-то длинного.

– Точно – швабра. Сейчас возьму её и просуну за шкаф, подцеплю ею осколок и вытащу его. – Быстро сообразила она и отправилась в алтарную за необходимым предметом. В это время Витька продолжал убивать крысу. И только когда первый осколок оказался в её руках, раздался победоносный крик.

– Сдохла наконец. – Самодовольно провозгласил Витька.

– Внимание игроки. Первый этап квеста «Путь крови» завершён. В награду вы получаете наручные браслеты с игровым интерфейсом. Так же. Лиза получает повышение стата Миролюбие + 1 и того 2 балла. И новые пассивные статы: Ловкость минус 1, Мстительность +1. Поиск +1. Виктор получает следующие статы: Миролюбие минус 1 и того минус 2. Ловкость +1 и того 2 балла. – Оповестила Система. – Теперь пройдите обучение. Прикоснитесь к наручным браслетам.

Игроки послушались, и от первого же прикосновения из браслета выскочила голограмма в виде таблицы со значками разной формы.

– Прикоснитесь по очереди к каждому значку и перед вами появятся окна голографические окна. Из них вы сможете узнать о состоянии своего здоровья, увидеть карту местности, ознакомиться с полученными пассивными и активными навыками. Так же статистические данные о полученном и распределённом опыте и много другой полезной информации. Эти окна вы можете оставить открытыми или закрыть, чтобы не мешали обзору. Для закрытия окна, вам необходимо повторно прикоснуться к его знаку. – Объяснила система и умолкла.

Повисла тишина. Лиза, как и Виктор, с любопытством стали изучать каждое открывшееся окно и не без удивления узнали много нового. Так оказалось, что в данной игре, как и в реальной жизни, необходимо соблюдать гигиену, насыщать свой организм пищей и спать, восстанавливая энергию. Приятно порадовал факт наличия в игре эфира, значит, игровой мир будет наполнен магией и волшебством.

– Что?! – Заорал возмущённым тоном Витька. – Ты жрёшь мой опят! Долбанное неразрывное пати. Из-за него я отстану в каче! Из опыта, что предназначался мне после убийства последней крысы, тебе отошло 0,20%!

Лиза пожала плечами.

– А я тут причём, если правила такие. Не нужно было толкать её лестницу. Сам нарвался, вот теперь пусть качает её. Это ему наказание, за грубость. Хотя, по-моему, этого мало. Особенно за то, что бросил меня. – Думала она.

– Раз так. – Немного подумав и что-то подсчитав в уме, заявил Витька. – Давай договоримся. – Ты не будешь мне мешать качаться. И на кач будем тратить в два раза больше времени, поняла. Станешь мешать – станешь летать, как недавно. Надеюсь, я всё понятно объяснил. А значит, пошли качаться. Я и так из-за тебя много времени потерял. Заодно второй уровень тебе набьём, иначе мне уже твоя жестикуляция в печёнках сидит. – Витька грозно взглянул на девушку, дабы его слова возымели большее действие. – Пошли на крыс охотиться.

Но не тут-то было. Едва их вынужденное пати вернулось в алтарную, как вновь столкнулось с разъярёнными жрецами.

– Вандалы! Осквернители! Вон из храма! Вам здесь не место! Убирайтесь отсюда и не смейте назад возвращаться без хрустального черепа. – Кричали она, тыкая в несчастных посохами, прогоняя вон.

– И что теперь делать? – Озадаченно спросил Витька, но Лиза его не слушала. Девушка покорно вышла их священного места и последовала за кровавой дымкой. Хранителю ничего не оставалось, как следовать за ней, ведь он не желал поднимать руку на девушку, да ещё мирную жительницу, посреди улицы. Ибо тут сновало много народа в предзакатный час. И он успел заметить, что среди гуляющих есть ребятки, обогнавшие его по уровню. А значит. Любой из них пожелает выпендриться и привлечь к себе внимание, бросившись на защиту мирной жительницы. И не факт, что он сможет с подобным «героем» справиться. Поэтому ничего не оставалось, как молча идти за охраняемым объектом, который вывел его за пределы Тихого городка.

4. Поля. 1 зона кача локации Тихий город.

– Поздравляю. Вы открыли новую карту. Зону прокачки для 3 – 4 уровней. Овощные поля Тихого городка. – Оповестила Система и наручные браслеты подсветились тусклым бледным свечением, когда Лиза, а следом за ней и Виктор, вошли на просторное поле в сгущающихся сумерках.

Девушка остановилась и не спеша осмотрелась по сторонам. Прямо у её ног, до самого горизонта, что уже погружался в темноту, простиралось поле с растущими на нём капустой и морковью. Позади невзрачной лентой бежала грунтовая дорого, поросшая сорняками, а рядом с ней возвышалась большущая скирда соломы, возле которой валялась груда плетёных корзин. Недолго думая, Лиза вырвала первую попавшуюся морковку и стала её тщательно отряхивать от земли.

– Надо же, как тут всё реалистично сделали. На ощупь и по ощущениям – морковка прямо настоящая и земля с песком тоже. Блин. – Думала Лиза, не заботясь о том, чем занят Виктор в этот момент. – Вот бы ручеек, какой рядом был, можно было бы вымыть морковку, а так грязную придётся есть. Эх, и выбора нет.

И правда, выбора не было. Ибо девушка чувствовала сильный голод и усталость во всём теле. Это подтверждали и данные о её персонаже. Энергия почти иссякла, а голод начинал брать своё, отнимая по 0,01 % от здоровья девушки.

В этот момент к девушке обратилась система.

– Внимание, Лиза. Вы активировали общедоступный, многоразовый квест для мирных жителей любого уровня «Сбор урожая». Можете воспользоваться плетёными корзинами. За каждую собранную корзину овощей, фермер заплатит вам 1 ял.

Но Лиза вместо того, чтобы послушаться Систему, быстро направила морковку в рот и отгрызла кусочек.

– Надо же. Даже на вкус и запах морковка – как морковка, ну может чуть слаще обычной. Или мне это из-за голода кажется. – Думала девушка, направляясь к скирде. Заметив подмигивание браслета, и удобно расположившись на соломе с морковью в руках, решила узнать, в чём дело.

– Что?! – Удивилась она, увидев статистическое сообщение. – Полечен пассивный навык – Коварство, каждый балл которого складывается из десяти баллов активных навыков: воровство, обман. Получен активный навык – Воровство +1. Вы украли фермерскую морковь.

– Ну и что? Украла, так украла. Подумаешь. Это всего лишь игра, да и денег у меня нет, чтобы еду покупать. Не погибать же на нулевом уровне от голода. – Пришла к выводу Лиза, дожёвывая морковь и поудобнее устраиваясь на соломе.

– Эй? Ты что, спать собралась? – Возмущённо спросил Витька, с нетерпением поглядывая на овощное поле. – Значит, ты спать будешь, а я тебе опыт набивать? Не жирно ли? Хотя… – Витька призадумался и посмотрел на значки участников пати. У Лизы было втрое меньше здоровья, чем у него, поэтому немного подумав и взвесив все за и против, парень принял единственно верное решение.

– Ладно, спи. Так даже лучше будет, под ногами путаться не будешь. – Снисходительным тоном сообщил он и направился в поле. Где, юный воин сразу позабыл о спящей девушке, едва заметив зайца 3 уровня.

Но как, оказалось, убить зайца дело не простое, когда у тебя из оружия только два кулака. Ведь эти пушистые вредители срывались с места в карьер, едва охотник приближался к ним на пару метров. Да и попытки догнать хоть одного зайца, тоже потерпели полный крах. Уж, слишком быстрыми и вёрткими оказались эти зверьки.

– Ну, всё! Достали ушастые! – Не выдержав закричал Витька, стоя в лунном свете посреди поля и зайцы в тот же миг, разбежались в рассыпную, испугавшись громкого голоса. – Надо с этим что-то делать. Голыми руками с ними не справиться.

Парень внимательно осмотрелся по сторонам, давая своему телу передышку. Как вдруг, его взгляд зацепился за камень, валявшийся посреди овощного поля. Каменюка была на вид не очень большой, но увесистой. И тут, у начинающего охотника, возникла идея.

– А что, если их камнями с ног сбивать. Упадёт, потом пока сообразит, что случилось, пока встанет. У меня будет пара лишних секунд, чтобы подбежать и схватить. – Рассуждал Витька, беря камень в руку. Парень взвесил в руке свою находку и улыбнулся. Первое впечатление оказалось верным. Камень достаточно хорошо лежал в руке и был весьма увесистым.

– Ну, что. Попробую. Попытка не пытка. – Подумал он, присмотрел ближайшего зайца. Прицелился и с силой метнул камень. Примитивный снаряд отправился в стремительный полёт, быстро ударившись о плодородную землю.

– Недолёт. – Расстроенно буркнул парень себе под нос.

– Перелёт. – Опять пробубнил Витька, когда камень перелетел очередного зайца.

Всё больше и больше злясь, начинающий охотник всё продолжал и продолжал бросать камни с нулевым результатом, не замечая того, что время уже перевалило далеко за полночь. Но вот один из камней упал за пределы овощного поля, ударившись о просёлочную дорогу и несколько раз отскочив, он так и остался на ней, не вернувшись на грядки.

– Активирован ежедневный квест для воинов: «Очистка пахотных земель». – Тут же сообщила Система. – За каждые 10 убранных камней с поля, вы будете получать 1 ял.

– Ну, хоть какая то польза. – Расстроенно подумал Витька и вновь взялся бросать камни. Но на этот раз он бросал их с умом. Выбирал своей целью тех мобов, что сидели недалеко от края поля, чтобы камни, не попавшие в цель, как можно чаще вылетали за пределы обрабатываемой земли.

– Один ял, второй, третий. – Вёл подсчёт монет парень, когда вдруг не услышал уже ставшего привычным, звука ударяющегося о грунт камня и тут же среагировал. Словно по команде Витька, рванул в перёд не сводя глаз, с оглушенной камнем добычи. Секунда и вот он уже поднимает за уши долгожданного косого, который огласил диким, писком ужаса, рассветный час.

– Боже, что за вопли? – Проснувшись от предсмертных заячьих криков, спросила Лиза.

– Смотри! – С гордостью, показывая свою добычу, похвастался Витька. – Пару минут назад добил.

– И сколько зайцев пали от твоей руки за эту ночь? – Ехидно поинтересовалась девушка.

– Это первый. – Довольно ответил парень. – Всю ночь потратил, чтобы научиться на них охотиться. – О, смотри, даже браслет замигал. – Добавил он.

– Проверьте свои статы. – Тут же вставила свои пять копеек система, но парень не обиделся, а демонстративно показал девушке браслет.

– Хочешь посмотреть, какие статы у меня повысились? – Спросил он.

– Ага. – Кивнула Лиза и быстро встала за его спиной, чтобы лучше видеть голографическую панель своего спутника.

– Не плохо. Показывая рукой на новые статы, счастливо сказал Витька. – К ловкости единицу добавили. А вот новые. Охота 1 уровня, Дальний бой 1 уровень. Просто замечательно, теперь не нужно в метре от мобы быть. Теперь можно с двух метров камни бросать. Ого. Тут даже смекалка есть, мне на 1 балл её повысили. Ммм. Выносливость открыли и балл дали.

– Поздравляю. Статы отличные получил. Ещё и навыки новые. – Одобрительным тоном, похвалила Лиза. Только вот сюда посмотри. У тебя голод и усталость уже стали здоровье съедать. Ты что, всю ночь за зайцами гонялся?

– Ага.

– Вот идиот. – Вздохнув, заявила Лиза. Так же можно от усталости умереть. Что, нельзя было выспаться, а потом охотой заниматься?

– Ой, вот только не надо мне морали читать. И сам знаю, что увлёкся. – Сказав это, Витька почувствовал, что и правда, не на шутку устал. Начал зевать и хотел было потянуться, но тут вспомнил, что всё ещё держит в руках тушку зайца.

– Может, приготовишь? – Спросил парень.

– Что? – Уперев руки в бока, возмутилась девушка. – Твоя добыча – тебе и готовить. Чего ради я должна для тебя такой работой заниматься? Не хочу связываться с чужим дропом.

– Слушай. – После нескольких минут раздумья, вновь обратился охотник к Лизе. – Нам с тобой в неразрывном пати не весть сколько времени быть. Так может, договоримся? Сделаем наше вынужденное сотрудничество взаимовыгодном. Я буду нас качать и дроп набивать, дроп пополам. Половина дропа тебе, за то, что будешь еду готовить. Ну и всё прочее, что там девушкам положено делать. С тебя ведь вояка никакой. Ты даже крыс боишься 1 уровня. Что скажешь? – Спросил он и, скорчив умоляющую гримасу, добавил. – Соглашайся. Ну, позязя.

– Ой. Ладно. Уговорил. – Взвесив все за и против, согласилась Лиза. – Давай своего зайца, а сам спать иди. А то толку от тебя уставшего будет мало.

– Класс. – Заулыбался Витька и с наслаждением растянулся на соломе.

– Кому класс, а кому не очень. – Подумала девушка, глядя как напарник засыпает. – Хотя бы головой своей подумал, как я буду этого зайца разделывать. Голыми руками с него шкуру сдирать, что ли. Эх, а заяц классный, жирненький. Что же делать?

Пока Лиза собиралась с мыслями и решала, с какого бока подступить к будущему жаркому, на поле стали появляться люди.

– Здравствуйте. Раненько вы пришли помогать. – Поздоровалась с Лизой крестьянка средних лет, одетая в простое, но добротное платье. – Я так полагаю, ты уже нанялась овощи собирать.

– Да. – Подтвердила девушка, вспоминая, как вечером автоматически взяла квест.

– Хорошо. Тогда не придётся тебе объяснять условия работы и оплаты труда.

– Да. – Кивнула Лиза. – Но у меня всё равно возникли вопросы, правда, не связанные с работой.

– Спрашивай. – Разрешила женщина. – Чем смогу – помогу.

– А есть здесь поблизости магазин? Мой напарник зайца поймал у вас на поле. А приготовить его не могу. Нет ножа, чтобы шкуру снять, да и простейшего котла нет, чтобы его приготовить.

– О. – Довольно улыбнулась женщина и в её глазах промелькнули хитрые искорки. – На этот счёт мы можем договориться. В городском магазине, обычный нож стоит 3 яла, котёл 10 ялов. Но так как у меня есть эти вещи в избытке. Могу тебе уступить их в качестве оплаты за сбор урожая. Что скажешь? Тебя устроил такая сделка? Три корзины овощей соберёшь в оплату за нож. И ещё 10 корзин за котелок. Вещи отдам, когда всё требуемое количество корзин будет собрано.

– Хорошо. Договорились. – Недолго думая согласилась Лиза.

– Отлично. Так мы обе в выигрыше будем. Ты с вещами, я с овощами и монетки останутся целыми.

– Скажите. А можно, потом у вас овощей купить, для себя на еду.

– Конечно. После сможешь собрать ещё несколько корзин, за каждую я заплачу тебе 1 ял. За этот ял, ты сможешь купить половину корзины овощей. А за ещё 1 ял, короб, что на спине можно носить. Такие короба мой муж плетёт на продажу.

– Договорились. – Кивнула Лиза.

– Тогда иди на поле и собирай все овощи подряд. Но смотри их не перемешивай. Если взялась в одну корзину морковь складывать, то собирай только её. Если капусту, то только капусты. Чтобы не было такого, что в одной корзине несколько видов овощей сложено.

Девушка кивнула и отправилась собирать урожай. И уже через полчаса проклинала всё на свете, и в первую очередь Витьку с его зайцем. Мало того, что всё время приходилось ходить по полю, согнувшись в три погибели, постоянно прилагать усилия, чтобы выдернуть морковь из грядки. Так ещё постоянно мешал заяц, которого Лиза побоялась оставить возле спящего охотника. Ибо знала, в этой игре есть воровство, а значит. Игроки, которых на поле с каждой минутой становилось всё больше и больше, легко могли украсть добычу у спящего. Так новоявленная работница, обливаясь потом к обеду, умудрилась собрать три корзины капусты и десять корзин моркови. За что и получила долгожданный котелок и нож, небольшого размера.

– Всё пора отдохнуть. – Решила девушка, чувствуя, как ноет её спина от усталости. – Пол дня не разгибаясь, это уж слишком.

Так думала ни она одна. Другие игроки, пожаловавшие сюда на выполнение ежедневного квеста, тоже решили передохнуть. Обед как-никак. Но именно этот факт, заставил Лизу вновь вернуться на поле. И всё потому, что девушка подметила. Работников всё больше, а овощей на поле всё меньше. Того и гляди, она не сможет заработать себе на еду.

Поэтому, когда Витька проснулся, сладостно потягиваясь, в надежде учуять вкусный аромат жареного мяса, был весьма удивлён. Ни напарница, ни еды, рядом не было. Только незнакомые люди группками сидели вокруг костров на обочинах дороги.

– Не понял. Она что? Сбежала с моим зайцем! – Тут же предположил он самое худшее, краем глаза заметив, что показатели его здоровья, находятся в плачевном состоянии. Судя по данным, к утру он погибнет от голода.

– Вот зараза. – Выругался он про себя и пошёл искать пропажу. Медленно проковыляв несколько шагов вперёд, парень услышал громкие крики.

– Дура не нормальная! Совсем уже от жадности с ума сошла! – Возмущённо кричал незнакомый женский голос.

– Может и дура. Только нечего орать на меня, если у самой ума не хватило к последним овощам первой добраться. – Ответила незнакомке Лиза, немного подняв тон. – И если на то пошло. Это тебя жадность обуяла, раз скандал такой закатываешь из-за нескольких последних морковок.

– Эти морковки мои! Я первая их увидела!

– И что? – Встав перед корзиной моркови и уперев руки в бока, заявила Лиза. – Увидела, не значит, что она стала твоей от одного лишь взгляда. Кто успел – тот и съел, милочка.

– Что за шум, а драки нет? – Ослабленным от голода голосом спросил Витька, подойдя к спорщицам в тот момент, когда незнакомка попыталась отобрать у Лизы злосчастную корзину и получила зайцем по голове.

– Руки прочь от моей собственности. А то не только по башке этой дохлятиной получишь. – Пригрозила Лиза с таким грозным видом, что Витька покатился со смехом. – Чего ржёшь. Лучше помоги овощи к фермерам отнести. Я уже совсем из сил выбилась.

– Ага. – Кивнул парень и легко подняв корзину из-за которой девчонки устроили бой зайцем пошёл в самому большому костру у которого сидела фермерша в окружении своей многочисленной семьи.

– О, Лиза! – Довольно улыбнувшись, поприветствовала фермерша девушку, словно та была её давней подругой. – Ты сегодня на славу поработала. Больше всех овощей собрала. Надеюсь это последние?

– Да. На поле теперь пусто. – Устало ответила Лиза.

– Что же. Долг платежом красен. Держи нож и котелок. А вот оплата за собранные сверх нормы овощи.

– Спасибо. – Поблагодарила собирательница овощей.

– Если хочешь, оставайся у нашего костра. Мы всё равно сейчас пойдём это поле засевать. – Предложила фермерша. – Заодно костру не дадите погаснуть к нашему приходу.

– Вот спасибо. – Ответила Лиза. – А можно сразу у вас овощей и ту к корзину, о которой вы говорили купить, пока вы не ушли.

– Конечно. – Обрадовалась фермерша, радевшая за каждый ял в своём кошельке.

Женщина с удовольствием пересыпала проданные овощи и выдавала товар, а тем временем Лизу обуяло любопытство. Будь она за обычным компом у себя дома, то уже провела бы исследование окружающего мира с помощью научного метода тыка. Но тут, пришлось устроить небольшой расспрос, иначе, любопытство не дало бы ей спокойно отдохнуть.

– Скажите, а почему вы, на ночь глядя собрались это поле засевать?

– О, да ты явно сельская девчонка.

– Ага. – Кивнула девушка.

– Ладно, расскажу тогда. Мы деревенские должны помогать друг другу. – Понизив голос, ответила фермерша. – Нам недавно удалось купить очень редкие семена. Их количества как раз хватит, чтобы засеять одно поле. По агротехнике, сажать эти семена необходимо сразу после уборки овощей, не прибегая к вспашке и подготовке почвы. Сеять необходимо при лунном света, ибо прорастают они на рассвете.

– Понятно. – Кивнула Лиза. – А что это за такое удивительное за растение, если не секрет? – Спросила она, подходя к разделочному столу, что стоял чуть поодаль от костра.

– Сама зайца свежевать будешь? – Удивлённо спросила вместо ответа фермерша, следуя за девушкой, ей явно нравилась беседа.

– Да. – Кивнула Лиза и взялась за новенький нож.

– Сажать будем растение под названием кровостоп. Оно небольшое, кустистое, но очень ценится у разных лекарей, потому и название у него такое. Сама понимаешь, времена сейчас у нас не лёгкие. То природные катастрофы обрушиваются на наши головы, то болезни, то зверьё дикое распоясаться. Вот и требуется лекарем трава, обладающая кровоостанавливающим действием. Только вот беда. Не так-то легко её вырастить, а уж семена получить и того труднее. Даже при том, что растёт эта травка всего 24 часа от посева до полного созревания.

– Почему так? Капризная? Или требуется много полива?

– Нет. Слишком много вредителей привлекают её поля. – Ответила фермерша. – Поэтому, знаешь, я решила предложить тебе и твоему напарнику, как и ещё десяти лучшим работникам, что собрали больше всех овощей, новую работу. Как тебе такое предложение? Хочешь ещё деньжат подзаработать и получить немного такой травы?

– Внимание. – Тут же раздался голос Системы. – Вам предлагают одноразовый квест ограниченного доступа. Для тех игроков, что показали лучшие результаты во время выполнения общедоступного ежедневного квеста. Желаете его взять?

– Бери, Лизка. – Тут же вмешался Виктор, который подошёл с котелком полным воды, дабы омыть разделанное мясо. – Нам спешить некуда. Лучше потратить больше времени на низких уровнях и не гнаться за лвлами, чем потом ходить с 100 уровнем в тряпье и без нормальной пухи.

– А ты что в это время будешь делать? Опять спать? – Поинтересовалась Лиза, по пятам шествуя за парнем, что нёс их ужин к костру.

– Тоже хочу взять подобный квест. Но мне фермер предложил заняться охотой на вредителей, что жрут эту траву, раз я больше всех зайцев набил, а не просто разгонял их. – Ответил парень. – Но из-за того, что мы в пати. Не могу принять квест. Мы должны либо вдвоём принять предложенные квесты, либо остаться ни с чем.

– Тогда беру. – Ответила девушка и сразу попросила систему активировать квест.

– Отлично. – Тоже принимая новое задание, заявил Витька, удобно располагаясь у костра.

Ребята быстро приготовили суп из крольчатины с овощами и устроились на ночлег. Только вот Витьке не спалось. Его обуревали мысли о будущем.

– Прекрати вздыхать и бубнить под нос. Спасть не даёшь. – Возмутилась, не выдержав, Лиза. – Только начинаю дремать, как ты будешь меня своим шумом.

– Что поделать. Меня жаба душит. У тебя вон уже нож есть. Какое ни какое, но оружие. А я ещё ничего не раздобыл. Камнями, знаешь, много зверья не набить.

– Так возьми мой нож завтра на охоту. Он мне до готовки не нужен. – Сонно предложила девушка. – Только, чур, свежевать свою добычу теперь сам будешь.

– Ещё чего я не умею. Никогда этого не делал. Я, знаешь ли, в жизни – шахтёр. С зайцами и прочей дичью никогда дела не имел. Всегда на них охотился в магазине, а там мясо уже в разделанном виде.

– Ничего, я тебя научу. Как-никак нам тут сотню лет торчать. И вообще – это мужская работа. И раз нам ещё неизвестно, сколько шататься по этой игре вместе. Так делай свою работу. Раз я должна делать свою.

Витька призадумался над словами уснувшей спутницы. А ведь и правда. От нее, оказывается, есть польза, хотя девчонка и не набивает опят обычным качем. Без её помощи, сейчас он вряд ли бы сидел с набитым животом у костра. Да и нож дала и вещей раздобыла. Ещё и расположить к ним фермеров умудрилась. Что же, он не скотина – честный человек. А значит, в некоторых вещах может пойти навстречу нежеланному попутчику. Так размышляя и взвешивая все за и против, парень наблюдал за тем, как люди засевают поле, пока не уснул.

А с первыми лучами солнца, подскочил, услышав лёгкий шорох.

– Ну и чутко же ты спишь. – Удивилась Лиза.

– Просто вдоволь вчера выспался. – Ответил он приступая к предложенному завтраку.

– Давай, доедим, а то скиснет. – Чуть ли не приказала девушка. – Нам хранить продукты не в чем, поэтому доедай. Овощи я в корзине оставлю. А вот мясо придётся свежее добывать. Этто уже страшно есть, мало ли что, вдруг отрпвимся.

– А тут что, еда скиснуть может? Неужели и подобную ерунду в этой игрушке предусмотрели.

– Ага.

– Кстати. Система. – Решил задать давно мучающий его вопрос парень. – А почему тут так странно статы распределяются? То плюс балл, то минус? Обычно дают определённое число очков и разбрасывай их на уже известные статы, как душа пожелает.

– Данная игра максимально приближена к реальности. – Сразу же последовал ответ. – И как в реальной жизни человек рождается не имея никаких навыков и способностей, кроме первоначальных инстинктов: есть, пить, спать и подобных. Так и здесь каждый вновь прибывший в игру персонаж, словно чистый лист бумаги. Все ваши статы равны нулю. Но как и в жизни при рождении есть определённые особенности.. Так душа новорождённого прежде чем воплотиться в ребёнке, выбирает себе родителей из того или иного сословья. Так и игрок может до входа в игру выбрать сословие к которому будет принадлежать. Вы уже это испытали. Выбрали кем быть воином или мирным жителем. А дальше ваши поступки стали отражаться на ваших статах, открывать их ервым делом. Например, если вы ещё ни разу не входили в воду, то стат задержки дыхания, умения: плаванья и рыбалки, вам никогда не будет доступен. Так же, всякий раз, когда вы будете погибать или тонуть в воде, эти статы будут уменьшаться на балл. Так Лиза, проявила не ловкость, не смогла устоять на лестнице или спрыгнуть вовремя с ней, чем понизила свою ловкость на 1 балл.

– Понятно. – Ничего толком не поняв, ответил Системе Виктор и, взяв нож, отправился на охоту, заметив странного зверя, показавшегося из небольшой норки на поле. – Кротокрыс 4 уровень. Ладно, посмотрим, что ты за зверь такой.

Тем временем Лиза получила из рук фермерши ведро с водой, в которой были растворены ядохимикаты, и веник.

– Надеюсь, хоть тебе не нужно объяснять, как этим пользоваться? – Устало спросила фермерша с видом человека, которому надоело говорить одно и тоже.

– Нет. Не надо. Я давно таким примитивным опрыскивателем не пользовалась, но как его применять не забыла. – Улыбнулась Лиза и пошла на поле. Едва ступив на первую грядку с молодыми ростками, опустила веник в воду, обмочив лишь его край. Достала и стряхнула собранные капли отравленной влаги на ближайшие растения. Ничего сложного. Просто однообразная, скучная работа.

Зато Витьке скучать не приходилось. С первой же попытки убить новоявленного моба он понял – дело опять будет не простым. Эти на первый взгляд неповоротливые и полуслепые зверьки весьма шустро убегали в свои норы, едва охотник выходил на нужное расстояние, чтобы бросить камень. А значит, стратегия охоты на зайцев тут не работала. Требовалось придумать новый план действий и это пробуждало интерес. Что же делать? Бросать камни в зверька бесполезно, даже когда удаётся выйти на позицию незамеченным. Кротокрыс просто уворачивался от летящего снаряда в самый последний момент, словно чувствуя, что на него летит предмет. Уворачивался и прятался в своей норе. Раскопать нору и достать его оттуда, тоже не получилось. Система при первой же попытке это сделать высказала предупреждение. Раскопаешь – повредишь корневую систему дорогостоящего растения, в результате чего кровостоп погибнет, а он получит штрафные санкции в виде денежного штрафа. А в случае отсутствия денег, останется отрабатывать долг на фермерских полях. И это совершенно не входило в планы парня.

– Опять в норе. И опять. – Бубнил он себе под нос, пробуя то так, то эдак приблизиться к мобу. – Гадские норы. Даже допрыгнуть и схватить не могу, всё равно успевает спрятаться. Чтоб они все засыпались! – Возмутился он и осёкся на полу слове. – А что если камни бросать не в кротокрысов! Что если камнями вход в нору перекрывать! – Придумал новый план действий молодой охотник и, не долго церемонясь отправил первый попавшийся камень в полёт. Снаряд достиг своей цели, но не полностью перекрыл вход нору. Но даже этого вполне хватило, чтобы испуганный вредитель при попытке спрятаться застрял и оказался в руках охотник. Одно движение ножом, и вот – его первая добыча испустила дух.

Дело пошло. Один за другим кротокрысы, а попутно с ними и зайцы, оказывались в коробе на спине охотника. К обеду их скопилось уже столько, что алая кровь убиенных стала просачиваться сквозь стенки короба и капать на почву, вымазывая одежды охотника.

Во время охоты он не забывал поглядывать на девушку, дабы убедиться, что с напарницей всё в порядке. Но когда бы он ни взглянул на девушку, она всё ходила по полю туда-сюда. То разбрызгивая что-то, то разбрасывая, то поливая. И это вполне устраивало Виктора. Главное была жива и под ногами не путалась. Но вскоре он позабыл об этом, поймал раж и полностью отдался охоте, даже не замечая, что взял третий лвл, а за ним и четвёртый не заставил себя ждать. Только поздно вечером, когда продавал часть своей добычи фермерам, парень заметил, как яростно мигает браслет на его руке.

– Вы достигли максимального уровня для данной локации. – Заговорила Система, когда Виктор активировал украшение. – Больше находиться на этой территории вам не рекомендуется. За последующих монстров вы не будете получать опыт.

– Хм. И правда, с таким раскладом мне тут делать нечего. – Подумал Витька и спал глазами искать свою спутницу. Всего минуту назад он видел, как девушка торговалась с фермершей. И предположил, что сразу после этого они отправятся на заслуженный отдых и как следует, поужинают. Как-никак время уже позднее, того и гляди темнеть начнёт. Но теперь её там не было. Парень стал молча оглядывать округу и спустя пару минут обнаружил пропажу на край поля, что за второй день пребывания здесь, уже порядком надоело. Девушка куда-то шла, не обращая внимания на окружающих. А ведь фермеры начинали собирать урожай лекарственной травы.

– Куда её понесло? – Подумал молодой охотник и решил отправиться следом. – Сама же договорилась с хозяевами, что поможет с уборкой урожая в обмен на пару лишних растений. А теперь идёт непонятно куда.

– Куда собралась? – Хватая за плечо, и резко разворачивая к себе девушку, недовольно спросил Витька, не обращая внимания на то, что девушка чуть не упала из-за него.

– Путь крови опять появился. – Отбрасывая со своего плеча чужую руку, раздражённо ответила Лиза. – И вообще. Ещё раз такое вытворишь, по башке получишь, понял. Можно было и не хватать меня без предупреждения. Я чуть от страха не умерла. Надо же додуматься до того, чтобы так тихо к людям подкрадываться!

– Да не подкрадывался я! – Выпалил Витька, а самому на душе стало так приятно от одной мысли, что он может бесшумно передвигаться. Это явно стало привычкой, после бесчисленных попыток подкрасться к зайцам и кротокрысам.

– Тогда не мешай. Мне нужно по пути крови идти, он сто пудов опять к осколку от черепа выведет.

– Э нет. Погоди минутку. – Возразил парень. – Прошлый раз возле осколка огроменная крыса сидела. Нутром чую, что и тут без моба дело не обойдётся и моб сто пудов будет усиленный.

– С чего вдруг такое предчувствие?

– А с того, что я во множество разных игрушек играл, подобного типа. В отличие от некоторых нубов. Поэтому, давай повременим с походом по пути крови. Или он исчезнет?

– Да нет, наверное. – Пролепетала Лиза и решила уточнить. – Система, скажи путь крови, указывающий дорогу к осколкам ,через какое время исчезнет и станет невидим для моих глаз.

– Видимый только вам кровавый туман будет действовать до тех пор, пока вы не придёте в нужную точку. Куда бы не отправился осколок, чью эфирную энергию почувствовал туман, он будет указывать путь к нему. – Ответила Система и её ответ услышали все члены пати.

– Замечательно. Раз указатель пути не исчезнет, и будет надоедать тебе своим присутствием, предлагаю следующее. Давай отправимся обратно в фермерский лагерь. Хорошо поедим, отдохнём, а потом, когда наши показания здоровья и энергии будут полны до краёв, отправимся за осколком. – Предложил Витька и постарался объяснить девушке всё так, чтобы она поняла причины его нежелания действовать. – Пойми. Если сейчас перед нами окажется сильный монстр, я не смогу с ним справиться, а ты тем более. Мои показания энергии почти на ноле.

– Ладно. – Вздохнула Лиза. – Но утром, сразу после завтрака идём за осколком.

Сказано – сделано. С первыми лучами света ребята быстро набили животы остатками ужина, продали фермерам всё, что могло испортиться в дороге и пошли по кровавому пути. Неосознанно настроившись на дальнюю дорогу, Лиза весьма удивилась, когда дымка остановилась и закружилась вокруг одного места на соседнем поле, поросшем сорняками и одичавшими овощами.

– Здесь. – Указав на землю, сообщила девушка. – Кровавая дымка кружится на одном весте вокруг одной точки. Наверно, осколок в землю в резался. – Предположила она и наклонилась, чтобы раздвинуть заросли и осмотреть грунт.

– Вот идиотка. – Опять бесцеремонно оттолкнув Лизу в сторону, заявил Витька. – Чего так бездумно лезешь вперёд, ты же мирный житель.

– Да почему идиотка? Я же просто хотела посмотреть!

– А что, отсюда не видно норы кротокрыса? – Тыча пальцем на углубление в земле, спросил парень. – Его невооружённым глазом видно. А если из неё на тебя моб выпрыгнет, что будешь делать.

– Убегу! – Резко ответила Лиза, и тут же смягчив тон спросила. – И что теперь делать? Как кротокрыса из норы выгнать?

– Никак. – Ответил молодой охотник. – Они трусливые и предпочитают убегать, а не сражаться. Только когда в углу зажмёшь, начинают сдачи давать. Вот, смотри. – Витька показал девушке царапины на руках. – Всего исцарапали, да так, что у меня пассивный навык заживления открылся. Показатель иммунитета и скорости заживления ран.

– И то польза. Но что нам делать?

– Раз он к нам не выйдет. Да и осколок как я предполагаю не у кротокрыса, а скорее всего на дне его норы, то выхода нет – нужно копать. – Поделился своим мнением парень и не долго думая, достал нож. Вогнал его в землю у края норы и отковырнул комок, сгрёб его ладонью и отбросил в сторону.

– Острота холодного оружия минус 1. – Тут же сообщила Система. – Не советую применять нож в качестве лопаты. Острота его лезвий понизится, нож станет тупым и тогда вам придётся наносить большее число ударов, чем прежде.

– Э нет. – Пряча нож, буркнул Витька. – Так не пойдёт. – Быстро поискал глазами то, что можно применить вместо ножа и обнаружил на границе заброшенного поля одинокое дерево, у ствола которого валялось несколько сломанных веток.

– Вон, смотри, палки валяются. Давай ими попробуем копать. Ты, надеюсь, мне поможешь?

– Угу. – Согласилась Лиза, и молодые люди быстро вооружились примитивными орудиями труда.

– Боже, чувствую себя древним человеком, откапывающими корешки для пропитания.

Они копали уже битых два часа. Словно кроты вырыли глубокую яму почти в человеческий рост с пологим спуском в неё.

– Если накрыть нашу яму ветками получится отличная землянка. – Болтал Витька во время работы, чтоб хоть как-то разрядить унылое время препровождение. Он откапывал и откапывал песчаную почву палкой, расширяя нору, пока, наконец, не заметил зверька в темноте. Его выдало свечение глаз. И только парень хотел предупредить девушку, чтобы та вела себя тише и не спугнула кротокрыса резкими движениями, когда будет нагружать корзину землёй. Как перепуганный зверёк в панике выпрыгнул из своей норы, прихватив с собой самое ценное – морковку, в которой поблёскивал осколок черепа.

– Ааа! – Закричала от неожиданности Лиза, резко отпрыгивая в сторону.

– Держи его! Вот дура, хватать надо было, чего отпрыгнула!

– А сам чего не схватил?

– Вот же, теперь триста лет за ним гоняться будем.

– Не будем, просто назад в эту яму загоним. – Предложила Лиза, но напрасно. Зверёк, ещё яростней визжа, совсем ополоумев от страха, сам рванул обратно, и Витька успел-таки схватить его и отобрать морковку. – Хм. Я большего ожидал от того в чьих лапах был осколок. А тут ерунда какая-то. Слишком всё просто.

– А ты чего хотел на четвёртом уровне? Эпических сражений? – Усмехнулась Лиза. – Лучше браслет свой активируй и всё поймёшь.

И правда за работу на фермеров и получение второго осколка, игра не поскупилась на опыт и новые умения. Так Витьке открылся ближний бой, способность применять подручные предметы в качестве оружия. За то, что догадался использовать палку вместо лопаты, повысили смекалку. Да и за саму нудную и тяжёлую работу, дали баллы в пользу силы и выносливости. Да и опыта не пожалели. Ещё пара мобов и он апнет 5 уровень.

– Лизка, а ты какой уже лвл взяла?

– Никакой. – Смутилась девушка. – Я потеряла все два уровня. Теперь у меня опять нулевой.

– Не понял?! Как такое может быть? Система поясни, что с её опытом происходит?

– Лаза, получила, как и вы, квест «Путь крови» и должна выполнять только его и как ведущая по пути крови, не должна отвлекаться на выполнение иных квестов. За выполнение посторонних заданий, накладывается штраф в виде понижения опыта на определённый процент. Чем больше посторонних заданий выполняешь, тем ниже уровень. В то время как вы, Виктор, при выполнении квеста «Путь крови» имеете статус хранителя, то данные штрафные санкции на вас не распространяются. Вы получите штраф опыта и понижение уровня умения лишь в одном случае, если охраняемый вами объект погибнет.

Услышав это, Виктор машинально отправил Лизу себе за спину.

– И только попробуй ещё хоть раз, куда-то без меня пойти. – Строго приказал он девушке. – Особенно в небезопасной золе. Я не хочу потерять всё из-за того, что ты по глупости погибнешь.

– И что теперь мне делать? Следом за тобой ходить?

– Именно так.

– Тогда куда пойдём?

– Не знаю. – Раздражённо огрызнулся Витька, понимая, что девка пытается устроить бунт, не желая следовать за ним.

– Может, пойдём за вон тем зверьком, что так сильно напугал кротокрыса? – С невинным личиком спросила она, кивая головой в сторону кустов, в которых притаился едва заметный зверь.

Витька внимательно посмотрел в указанную сторону и заметил мелкого хищника. Его красный ник, едва различимый в пожелтевшей листве, всё же смог прочитать.

– Аксал 5 лвл. – Молча прочитал он. – Красный ник, говорит, что эта мелкая зверюшка агрессивна и сама может решить поохотиться на нас.

– Хорошо, следуем за ней. Только иди за моей спиной. Тут нет по близости зоны, где могут применить свои умения мирные жители. Да и зверь как сама видишь, агрессивный.

– Хорошо. – Разглядывая Аксала, что походил внешне на змею с четырьмя когтистыми лапками, но пушистой шерстью вместо чешуи.

С соседнего поля раздались резкие крики, и зверь испугался, от неожиданности подпрыгнул и дал дёру. Пати осторожно отправилось по его следам.

5. Птичник. 2 зона кача локации Тихий город.

Аксал быстро юркал между кустами начинавшей увядать травы, уводя за собой бесшумных преследователей от возделанного поля. Время от времени пушистый зверёк останавливался, принюхивался и, убедившись в безопасности, продолжал свой путь. Вскоре на горизонте осеннего пейзажа замаячили какие-то строения. И чем ближе приближались преследователи к зданиям, тем отчётливее слышался птичий гомон, изредка перебиваемый людскими голосами.

– Поздравляю. Вы открыли вторую зону кача локации Тихий город, под названием «Птичник». – Сообщила Система. – Ваши карты обновлены.

– Вот же. – Выругался Витька. – Ты спугнула мою добычу. Можно в такие моменты посылать не звуковые сообщения.

– Текстовую голограмму? – Спросила Система.

– Да.

– Персональная установка принята к исполнению. Во время охоты будут посылаться текстовые сообщения.

– Вот и славно. – Одобрил парень входя на обширный двор птичника.

Здесь уже вовсю расхаживали другие игроки. Из чего стало понятно, что копание норы и работы на поле, стали причиной отставания в развитии.

– Ничего. – Сказал Витька, заметив расстроенное личико Лизы. – Нам окупим всё с полна. Сама посмотри. Не у всех ножи есть, не то чтобы запас продуктов и короба с утварью.

– Ага и кровостоп не всем достался.

– Вот-вот. – Кивнул он и стал осматриваться.

Кругом царила относительная чистота и порядок. Длинные здания из самана, покрытыми побелкой, стояли ровными рядами. К ним с двух сторон примыкали сетчатые ограды, за которыми бегали разные виды птиц. Одни напоминали синих кур, другие розовых гусей, а третьи зелёных уток.

– Пойдем, посмотрим? – Предложила Лиза. – Тут такие птички разноцветные и вид у них странный. Так и хочется рассмотреть получше.

– Здравствуйте. – Не дав Витьке вставить и полслова в ответ, вмешался в разговор мужчина в расцвете сил. – Вы тоже пришли по объявлению о найме на временную работу?

– Д-да. – Не ожидая подобного, ответила Лиза. – Какая работа у нас есть.

– Таким милым барышням, мы предлагаем помочь нам в сборе яиц и кормлении наших птичек. А молодым людям предлагаем испытать свои силы в охоте на дикое зверьё повадившееся воровать наших кур по ночам. Ну что, берётесь за работу?

– Конечно, особенно, если оплата будет. – Мило улыбнувшись, ответила девушка.

– Само собой. Мы хоть и не богаты, но за честную работу хорошо платим. По 1 ялу за каждую 100 собранных яиц и по пол яла за каждую шкуру аксала. А тем десятерым умельцам, что соберут больше всех яиц и смогут вовремя накормить наших птиц, дадим ещё и продуктов в награду, как и лучшим 10 охотникам.

Услышав это, Витька принял квест и взглянул на свою спутницу. Он просто видел, как в ней просыпается жадность, а глаза начинают алчно поблёскивать.

– Ну вот. Теперь пока всё что сможет, не заграбастает не успокоится. – Подумал он, видя, как девушка тоже принимает квест, и отправляется прямо в птичник, позабыв все его слова о безопасном поведении. – Ну и пусть идёт. Что с ней станется среди людей.

И правда, ничего не сталось. Весь день прошел в обычных делах. Лиза то яйца собирала, то птицам корм разбрасывала и воду наливала. А Витька тем временем отгонял аксалов, бросаясь в них то камнями, то палками в надежде убить хоть одного юркого хищника. Но ничего не вышло. Поэтому он радовался, когда птичник и его жена усадили своих временных работников за один стол с собой и стали кормить ужином.

– Кушайте, кушайте. – Говорила птичница, насыпая в тарелки работников кашу и раздавая по паре варёных яиц. – Вы сегодня славно потрудились. И завтра предстоит ещё больше потрудиться. Поэтому кушайте и набирайтесь сил.

– Народ! – Встав из-за стола, обратился к присутствующим один из игроков. – Скажите, может, кто видел парня по имени Стас? Он мирный житель. Должен был прийти сюда на ферму к ночи. Но его всё нет и нет. Может там, у фермеров ещё какой скрытый или специальный квест взял. Если знаете, скажите мне, а то может и не стоит его ждать тут.

– Не придёт твой стас. – Изменившись в лице, ответил ему другой парень, что сидел напротив.

– Почему? Квест взял? – Засыпал вопросами незнакомца игрок. – Всё-таки на деньги друзей променял, вот-же как в жизни бывает. Правду говорят, что виртуальные миры выводят на чистую воду все наши недостатки.

– Погиб твой Стас. – Резко прервал монолог незнакомого воина, мирный житель.

– Как так? Что случилось? – Тут же посыпались вопросы из уст товарищей озадаченного воина, что так не добро обвинил товарища в предательстве.

– Когда помогали собирать кровостоп, его нога провалилась в нору кротокрыса. Зверь оказался в норе и оказавшись зажатым в угол, напал на вашего Стаса. Сгрыз всю ногу. Мы бросились спасать его, но не смогли. Грызун повредил вены и артерии, да так сильно, что даже кровостоп не помог. Парень в считанные минуты истёк кровью. Умер.

– Ох. Как же жутко он орал, когда кротокрыс рвал ему ногу, а та застряла в норе и не вытаскивалась.– Передёрнув плечами, поведал сосед рассказчика. – А потом, едва испустив дух, он переродился.

– В смысле? Что за бред? Как так переродился? – Тут же посыпались вопросы со всех сторон. – Как такое возможно?

– Не знаю как. Но факт остаётся фактом. Был ваш Стат человеком, а потом его тело мутировало из-за укуса или ещё что. Но теперь он человеко-кротокрыс. Представляете? Жуткое создание с разумом вашего Стаса. В душе он всё тот же парень, а снаружи монстр.

– Система. – Обратился в чат пати Витька, едва услышал рассказ мирного жителя. – Объясни в чат пати, что произошло с убитым.

– Как и сказал сидящий за столом работник. – Заговорила в нужный чат Система. – Игрок по имени Стас, получил не совместимые с жизнью повреждения. Согласно правилам игры. Такой игрок подвергается мутации. Игла совмещает его клетки с клетками того существа, что послужило причиной его гибели. Таким образом, на просторах игры, персонаж под ником Стас, сохранив память и свою личность, стал первым представителем новой разумной расы этого мира. Расы которую он назвал – кроч. В свою очередь монстр, что убил его, получил балл к разуму и оказался на шаг ближе к становлению разумным существом.

– Что?! – Удивился Витька. – Это что же получается. Мы качаемся на мобах, а мобы качаются на нас?

– Именно так. Поэтому берегите свои человеческие жизни. Они вам даются только один раз. – Посоветовала Система и умолкла.

По всей видимости, остальные игроки, присутствовавшие на общем ужине, тоже задавали подобные вопросы и, узнав ответ, тут же решили объединиться в группы для совместной игры.

– Эй, Виктор. – Давай со мной в патьку. – Предложил молодому воину, такой же воин.

– Нет. У меня уже есть пати, извини. – Ответил Витёк, отправляя в рот половинку варёного яйца.

– С кем ты так быстро в пати успел попасть? – Тут же поинтересовался новый собеседник.

– С Лизкой. – Ткнув пальцем в сторону соседки, ответил безразличным тоном парень.

– Ну, ты хитрец. – Рассмеялся сосед. – Решил воспользоваться моментом и девчонку к себе привязать. Умно, умно. Надо и себе твоей идеей воспользоваться. – Добавил он и тут же громко выдвинул своё предложение. – Девушки, красавицы не желаете объединиться с сильным воином для совместной игры.

– Хи-хи-хи. – Тут же захихикали девчонки и стали с интересом рассматривать добровольца.

Тем временем пока ничего не подозревающие люди осваивались на просторах незнакомого виртуального мира со странными законами. На их межпланетном корабле во всю хозяйничали инопланетяне. Те самые, с которыми человечество заключило сделку и получило право основать внеземную колонию.

– Этот? – Подойдя к капсуле, в которой спал погружённый в розовую жидкость Стас, спросил двух метровый, худощавый инопланетянин, облачённый в серый скафандр.

– Да. – Ответил второй и набрал код от электронного замка капсулы. – Будем вводить?

– Конечно. Иначе, зачем мы вообще с людишками связались. – Ответил первый и когда прозрачная крышка капсулы отъехала в сторону, достал из стерильного чемоданчика шприц с синеватой жидкостью внутри. – Приподними. – Приказал он и второй представитель расы серых, осторожно приподнял спящего Стаса так, чтобы шея освободилась от розовой жидкости.

Быстрым движением руки, первый ввёл синий препарат в шею спящего человека.

– Опускай. – Второй послушно и безропотно выполнил и этот приказ. Погрузил Стаса обратно в липкую субстанцию, закрыл капсулу прозрачной крышкой, уверился в её герметичности, убедился в том, что всё работает как надо.

– Будем забирать? – После завершения всех работ, поинтересовался второй.

– Нет. Он останется здесь до окончания полёта.

– Но зачем.

– Затем, что сейчас его тело начнёт взаимодействовать с мутагеном, превращая обычного человека в первого представителя совершенно новой расы. И транспортировка может повлиять на этот процесс не лучшим образом. Это первое. А второе. Все мутации, что происходят сейчас с этим человеком, проявятся в виртуальном мире. Это даст ему возможность свыкнуться со своим новым видом, с новым телом. Разум этого человека, к окончанию полёта, будет воспринимать своё новое тело и образ как данность. Это избавит нас от множества проблем психологического и поведенческого характера. – Первый замолчал, решая давать дальнейшие объяснения или нет, но после, принял решение, что пояснения нужны. Ибо второму придётся принимать участие в процессе мутирования, ещё не один раз.

– Понимаешь. Люди весьма необычная раса, зародившаяся на просторах нашей вселенной. Они изначально продукт, искусственно созданный первожителями нашей вселенной. Теми, кто первым достиг такого уровня развития. Первожители наделали много ошибок, прежде чем сотворили людей. Разумных существ, что несут в себе их гены. Поэтому человечество отличается от нас весьма странным поведением. Так, например, если для нас святость собственной жизни, её сохранение и продление стоит на первом месте. То для людей. По крайней мере, добрая половина человечества. Святость жизни не важна. Они с лёгкостью могут отказаться от неё, если посчитают нужным. Мы до сих пор так и не поняли, почему они принимают столь ужасающее решение. Но надеемся, что информация, полученная виртуальной игрой, даст нам на этот вопрос точный ответ.

Тем временем ничего не подозревающий Виктор, изобрёл копьё, получив дополнительный бал смекалки. Хотя изобретать-то особо было нечего. Просто за 1 ял купил у хозяев птичника небольшой клубок верёвки, примотал нож к палке и готово. Из этой же верёвки сделал силок. Расставил его в дальнем уголке птичника, использовав сырое яйцо в качестве приманки. Ведь накануне вечером он случайно заметил, что аксалы больше любят яйца воровать, тем птицу грызть. И чтобы не терять времени зря, пошёл охотиться в другой край птичника. Но охота не заладилась. Как и камнями, так и копьём в юрких зверьков было трудно попасть, ибо они постоянно шмыгали за сетку и обратно. А вот силок сделал своё дело. Поэтому Виктор потратил все накопленные ялы и накупил ещё верёвок, наделал силков и расставил их по всему периметру птичника. Копьё же вручил Лизе для самообороны.

– Зачем мне эта палка? – Отказывалась принимать подарок девушка. – Оно только мешать мне будет.

– Бери, говорю. Так мне будет спокойнее. Вдруг кто-то нападёт – нож ты не успеешь поднять, а копьё под рукой будет.

Лиза ещё несколько минут возмущалась и отказывалась тягаться везде с копьём. Как с такой палкой работать? Но Витька не отставал, показав, что и от этого оружия может быть польза, если его использовать в качестве коромысла, прикрепив к двум концам корзины. Так девушка сможет больше корма набрать в два раза больше и быстрее птицу накормить. Это предложение подействовало, словно по мановению волшебной палочки. Лиза быстро забрала копьё, сделал из него примитивное коромысло, и пошла новую порцию корма получать. Правда, уже спустя несколько минут, Витька чуть со смеху не падал, когда увидел, как его напарница еле тащит на себе две полные корзины.

– Вот жадина. – Подумал он. – Так же и надорваться можно. Хотя переубеждать её, гиблое дело. Не маленькая, сама должна позаботиться о своём здоровье. – Придя к подобным выводам, молодой охотник отправился проверять силки, благо Система подсказывала, что в них уже есть добыча.

Дело пошло. Глупые аксалы то и дело попадали в расставленные ловушки, отчего в карманах Витьке монет звенело всё больше и больше. Да и пятый уровень уже давно был взят и теперь его опыт стремительно приближался к шестому.

– Может, не будешь все шкурки продавать. – Предложила вечером Лиза, после того, как семья птичников вновь усадила своих работников ужинать за общим столом.

– Зачем их собирать? Лучше денег подзаработать.

– Как зачем. Что бы хоть какое-то подобие одежды для нас сшить. Или ты не заметил, что осень на дворе. С каждым днём становится всё прохладнее и прохладнее. Если игра настолько реалистична, то погибнуть от переохлаждения будет не трудно.

– Хм. – Задумался Витька. – А ведь девчонка права. Вылететь из игры из-за холода не хотелось.

– Окей, добавил он. По холоду в наших балахонах, бродить не стоит. Буду каждую вторую шкуру тебе отдавать. Сможешь из них для нас накидки сделать?

– Конечно. Я уже и прочные нитки с хозяйской иглой купила. Будет не шедевр, ибо я шить не мастерица. Но на первое время спрячет нас от холода.

– Договорились.

Остальные три дня, Витька продолжал охотиться, хотя уже давно набил шестой уровень, и опыт больше ему не шёл. Зато шёл дроп в виде тёплых шкурок, которые Лиза сшивала в месте по вечерам. Оставалось ещё пять шесть шкурок достать, и тёплые накидки будут готовы. Поэтому парень не очень расстраивался по тому поводу, что они с напарницей остались в этой локации одни. Остальные сразу взяв шестой уровень, уходили дальше, накупив товаров у хозяев птичника. Только вот среди этих товаров одежды не было.

Лиза доделывала последнюю накидку, Витька грелся у костра.

– Вот идиоты. Решили всю игру в балахонах проходить. – Делился он своим мнением с напарницей.

– И мы такими идиотами, были бы, если бы я не замёрзла.

– И то верно. – Буркнул молодой охотник и хотел ещё что-то сказать, но страшный звук прервал его слова. По спине пробежал холодок, пробуждая первобытный страх. Сомнений не было, к птичнику приближался грозный хищник. Молодой охотник не понимал, какой зверь мог издавать такой то ли вой, то ли потявкивание.

– На волка не похоже, на шакала тоже. – Стараясь взять себя в руки и не показывать испуга перед девушкой, думал он. Но тут распахнулась дверь домика для наёмных рабочих, и в неё вбежало семейство птичников.

– Скорее! Закрывайте окна! Дверь на засов! – Приказал птичник и Витька недолго думая, бросился закрывать окна изнутри прочными деревянными ставнями.

– Так вот зачем ставни ни с той стороны помещения приделаны. – Помогая, высказала свои мысли Лиза. – Я думала, они только для защиты от солнца нужны.

– У нормальных людей именно для этого ставни и служат. – Расстроенным голосом ответила птичница, усаживая маленького сына в дальний угол за печку. – А у нас они для защиты от старого лиса используются. Изнутри закроем, засовом укрепим, и глядишь, не сможет до нас облезлый добраться. Ох, горе нам, горе. – Чуть не плача добавила женщина. – Разорит рыжая бестия наш птичник и опять всё с ноля придётся начинать.

– Ничего. Это в последний раз он нас по ветру пускает. – Постарался утешить жену мужчина. – Видела, сколько молодых охотников вчера через наш птичник прошли. Скоро они наберутся опыта и убьют старого лиса, разорят его нору. Дай только срок.

Из-за довольно крепких на вид деревянных стен домика, стали доноситься крики домашней птицы. Причём звук шел сразу со всех сторон. Казалось, что старый лис, одновременно во все курятники проник.

– О, высшие силы, спасите нас. – Прижимаясь к мужу, шептала женщина. – Он пришёл со всем своим выводком.

– Тише. Тише, милая. Если будем сидеть тихо, всё обойдётся.

Но не обошлось. Дверь, что казалась, такой прочной вылетала с петель, сломав засов пополам, и с оглушительным грохотом упала на пол. В дверном проёме показалось жирное пузо, покрытое выгоревшей рыжей шерстью. За ним переступили порог две когтистые лапы с клочьями облезлой шерсти. За тем за верхнюю часть дверного проёма взялись ещё две облезшие когтистые лапы и, впившись в податливое дерево, протиснули всё остальное. Так в помещение пробрались плечи, а затем и большущая лисья морда показалась.

– Фууу. – Скривился невероятных размеров лис. – Тут человечиной воняет. Давайте все сюда. Пришла пора отпраздновать первую пору любви моего внука по-царски. Добавим к вчерашним людишкам ещё и этих. Чтоб знали – к нашей норе приближаться нельзя.

В ответ на слова старого лиса раздалось радостное потявкивание. Но Витька совершенно не обращал на него внимания. Ибо его взгляд был прикован к золотой надписи, что красовалась над мордой опасного гостя.

– Облезлый лис. Рейд босс шестого уровня. – Прочёл парень. – Твою ж мать, вот вляпались.

– Не двигайтесь. Сидите тихо и он нас не заметит. – Прошептал ему хозяин фермы. – Облезлый лис стар и плохо видит. – Если не двигаться, то уйдёт искать нас в другое место.

– А как же его стая? – Поинтересовался едва слышно молодой охотник.

– Они без его приказа не станут на нас нападать, даже если увидят.

– Понятно. Тогда посидим тихо, поняла, Лизка?

Но Лиза не поняла, даже ответить не успела. Ибо град досок от разбитый в щепки ставень посыпался ей на спину, сбивая со скамейки.

– Аааа! – Невольно вырвалось из груди девушки, когда она падала на пол.

– Ага! – Тут же заорал облезлый лис, заметив свою добычу. – Тут прячется от нас вкусненькая девонька. Хватайте её!

Тут же на голос вожака в разбитое окно запрыгнул лис чуть больше обычного размера и бросился на мирную жительницу. Лиза с перепуга рванула в карьер с места, совершенно позабыв, что устала.

– Ой, дура! Ой, дура! – Закрыв ладонью лицо, прошептал Витька, понимая, что РБ окончательно сагрился на его подопечную. – Делать нечего надо спасать эту идиотку. Иначе сама помрёт и меня под монастырь подведёт.

Схватив копьё, которое Лиза от испуга даже не подумала взять, Витька стал, словно глупых бабочек нанизывать на него лис, что по одной заскакивали в оконный проём. Один, второй, третий, четвёртый лис попался на его остриё, неимоверно ускоряя рост опыта. Тадам – вот уже и седьмой уровень взят, а лисы не заканчиваются. Это не говоря уже о той лисе, что продолжала бегать за Лизой по домику, превращая деревянную мебель в щепки.

Только семья птичников оставалась спокойной и непоколебимой во всей этой суете. Они, словно окаменев, сидели перед лазом, что вёл за печку в углу дома. Витька заметил это уголком глаза и тут же выбросил из головы.

– На них полагаться нельзя. Эти люди даже пальцем не пошевелят, чтобы помочь им. НПС, что с них взять. – Подумал он и осознал, что вот уже пару минут стоит туд, думает, а новых лис в окне не появляется.

– Лизка, бегай не останавливайся! – Крикнул парень напарницу. – Рб на тебя полностью сагрился! Это даст мне время прибить его!

Лиза не ответила. И когда ей было отвечать, если она бегала по кругу посреди общей комнаты в домике рабочих, постоянно перепрыгивая через обломки мебели, параллельно уворачиваясь и от лап старого лиса и от той приставучей лисицы, что пыталась укусить её. Несколько раз девушка спотыкалась и падала, едва успевая увернуться от острых клыков. Но ужас от мысли, что её покусают и она превратится в мутанта как незнакомый ей Стас, наполняла её кровь адреналином, заставлявшим бежать ещё быстрее.

Тем временем Виктор воспользовался умением использовать в качестве оружия любой подручный материал и отправил в облезлого лиса все обломки мебели, в радиусе вытянутой руки. Всякий раз, когда деревянный снаряд попадал в свою жирную и облезлую цель, у Лиса отнималось несколько хп.

– Отлично. Придётся попотеть и уйму времени потратить, зато сможем убить этого РБшку низкоуровневого. – Подумал парень, продолжая метать в агрессора незатейливые снаряды. Когда обломки закончились, Витька решил принять удар на себя и выпрыгнул в центр комнаты.

– Бегай вокруг меня, чтоб я мог переагрить их на себя! – Крикнул он и наготовил копьё.

Лиза послушалась и Витька смог нанести первый укол пробегавшему мило РБ, но он даже не среагировал на это. Всё продолжал и продолжал преследовать девчонку.

– Да что такое?! Почему не переагривается? Я же ему скоро половину хп снесу. И лис этот, тоже на меня ноль внимания, хотя по идее должен был напасть, защищая РБ. – недовольно бубнил себе под нос Витька. – А ну ко мне, лисья морда! – Гаркнул он и бросив очередную ножку от скамейки прямо в меленького лиса. – на мужика поохоться!

– Сдался ты мне костлявый. – Неожиданно ответил ему лис и продолжил преследовать Лизу. – Мой дед девчатинки хочет. К тому же они нулевой лвл, легче справиться. Так что свали и не мешай. А то и тебя прикончим, не посмотрим, что седьмой апнул.

– Ах, ты рыжая морда! – Взбесился от такой наглости Витька. – Раз так! Прибью твоего деда, чтоб Лизкины кости ему поперёк горла встали! Укол! – Выкрикнул парень, и остриё копья вонзилось в тело старого РБ. – Удар! – И древко копья с грохотом опустилось в нескольких сантиметрах от хребта молодого лиса. – Укол! Удар! Укол! Удар! – Продолжал командовать сам собой Витька, злясь всё больше и больше. Ибо старый РБ его вовсе не беспокоил, а вот молодой выбешивал до крайней степени. Сколько бы он не пытался ударить его копьём, всё не мог попасть. Уж слишком ловким и вёртким тот был. Но всё же, крайняя степень раздражения дала свои плоды, с каждой минутой, с каждой секундой у РБ становилось всё меньше и меньше жизни. Пока к концу второго часа беготни по комнате не осталось всего несколько процентов. На лице Витька заиграла кровожадная улыбка. Он уже представлял себе кучу дропа, что высыплется из шкуры старого лиса. Как вдруг молодой лис, прыгнул прямо к его ногам, припал на передние лапы.

– Пощады! Пощады! Грозный воин! – Взмолился молодой лис. – Не убивай, помилуй моего деда. Забери лучше мою жизнь!

Услышав слова внука РБ резко остановился, да так, что весь жир на его теле заколыхался.

– Юлис! Не смей! – Выкрикнул он и бросился прикрывать своим жирным телом внука. – Пусть лучше меня добьют.

Витька стоял в полной растерянности. Вот такого поворота парень совершенно не ожидал. Обычно РБ бьются до последней капли крови. А тут такое.

– Так пощадишь, моего деда в обмен на мою жизнь? – Настойчиво спросил Юлис, молодой лис.

– Э.. Это надо у Лизы спрашивать. – Растерянно ответил Витька, продолжая сжимать в руке копьё, готовое в любой миг вонзиться в тело старого лиса, ибо охотник не доверял хитрой добыче.

– Лиза. – Не теряя времени, обратился Юлис к запыхавшейся девушке, которая взявшись за бок, медленно шагала по кругу, боясь остановиться. – Помилуешь моего деда?

– А тепе можно доверять?

– Собственной жизнью клянусь. Исполню любые условия помилования. – Отчеканил лис.

– Тогда в обмен на жизнь твоего деда прошу никогда нас с Витькай не убивать и прекратить разорять этот птичник. Поищите для своей стаи новое место охоты. Люди столько труда вкладывают в выращивание таких удивительных птиц. А каждый ваш набег все труды на ноль сводят. – Выдвинула условия помилования девушка.

– Так тому и быть. – Принял условия молодой лис.

– Честью старого лиса клянусь не трогать ни вас, ни этот птичник. – Нехотя поклялся старый вредитель.

– Благодарю! Лиза, благодарю, что не забыла о наших горестях. – Робко вмешался хозяин птичника. – И вас облезлый лис тоже благодарю, за снисхождение и отказ от охоты в моих владениях. За это, в знак благодарности. Я буду посылать вам в подарок по курочке, один раз в месяц. Вам Лиза и Виктор тоже. Больше мне нечем отблагодарить вас за помощь.

– Вот уж не думал, что ночь вступления моего внука в пору любви обернётся таким договором. Хотя, если честно я рад этому. Стар уже, совсем стал, чтобы так развлекаться. – Честно признался облезлый лис, устало плюхаясь на пол и принимая от девушки листик кровостопа. – Спасибо, красавица. Ты щедра и милосердна. Только вот одного я никак не пойму. Почему я так и не смог тебя догнать и убить, если ты всё ещё ходишь с нулевым уровнем. По идее, такого плохо развитого человека я должен был с первого прыжка прихлопнуть. А ты, вон как от меня быстро убегала, да ещё раз сто умудрилась упасть, словно ловкости у тебя нет. Как так получилось, не понимаю.

– Просто её ноль, обманчивый. – Ответил вместо девушки Витька, видя, что та упала без сил на пол, возле хозяйки птичника и провалилась в глубокий сон. И это не мудрено, ведь у неё осталось всего десять процентов энергии.

– Как так? – Удивился Юлис. – Поясни, как такое возможно.

– Возможно, если не апнув 1 уровень, схлопотать проклятье. – Ответил Витька.

– Проклятье на первом уровне? – Переспросил старый лис, переглядываясь с внуком. – Уж не вы ли те охламоны, что хрустальный череп в храме Тихого городка разбили?

– Они самые. – Подтвердил догадку лиса, парень. – Это случайно получилось.

Жирное чудовище, переваливаясь со стороны в сторону сделало несколько шагов к девушке, склонило посидевшую морду и внимательно всмотрелось в ту, что так и не смогло убить.

– Вот держи, ведущая по пути крови. – Заявил он и протянул Лизе осколок хрустального черепа. – Дарю, за то, что встретилась на нашем пути и подарила шанс прославить лисий род. – Добавил старый РБ и начал наблюдать за тем, как из тела девушки стал медленно просачиваться алый туман, вбирая в себя осколок хрустальной реликвии.

– Дед, что происходит? – Удивлённый тем, что его жадный до сокровищ дед, вот так запросто взял и отдал спящей девке драгоценную стекляшку, к которой даже ему запретил прикасаться. – Я требую объяснений!

– Я тоже хочу знать, откуда вдруг такой приступ невиданной щедрости? – Поинтересовался Витька. – Вы что-то знаете об этом черепе.

– О да. Знаю. – Подтвердил старый лис, странным тоном. – Но не имею права поделиться с вами всеми знаниями. Но одно могу сказать точно. Сама судьба послала вас нам на встречу. Даровала шанс нашему лисьему роду проявить себя и угодить планете. Помнишь, внук, я как-то рассказывал тебе, что рано или поздно череп разобьётся, как бы хорошо люди Тихого города не охраняли его?

– Ага. Было дело. – Кивнул Юлис.

– Об этом говорится в самом древнем предсказании, что исходит от тех существ, что занесли семена жизни на нашу планету. Последний череп разобьётся и изберёт ведущую по пути крови. И будут с ней хранители, что станут жизнь её хранить по пути . И будут с ней союзники, что станут ей помогать. И будут с ней спутники, что станут её поддерживать. Так начинается это пророчество. – Рассказал старый лис, принимая скромное угощение в виде вареной курочки от хозяев птичника. – И вот, как не крути, я собственными глазами вижу, как оно сбывается. Да ещё и в такой знаменательный для нашего рода день. Как пить дать – это знак свыше. Сами высшие силы обласкали своим внимание тебя мой дорогой внук.

– Что это значит, дед? – Поинтересовался молодой лис, вертясь вокруг дедовых ног.

– Это значит, что высшие силы благословили тебя и дали тебе право выбрать собственную судьбу.

– Не понял? Что я должен выбирать.

– Ты должен сделать, возможно, самый главный выбор в своей жизни. Принять самое главное решение. Ты можешь остаться здесь, в родной стае и прожить достойную жизнь, заняв моё место. А можешь, воспользоваться единственным шансом стать союзником ведущей по пути крови. Вступить в их неразрывное пати и пойти по пути крови. Пути, что может погубить или прославить. – Дед явно был счастлив, говоря это. – Делай выбор, Юлис. Какую жизнь выбираешь? Тихую и спокойную, как у меня, или полную опасностей и приключений, как у них. Но помни. Оставшись дома, ты проживёшь тысячу лет. А отправившись за ведущей по пути смерти, сможешь умереть в любой миг. Зато, если она достигнет своей цели. Наш лисий род возвысится, а ты станешь легендой и впишешь своё имя навеки в историю нашей планеты.

– Тогда, я сделал выбор. Принял решение! – Воодушевлённо ответил Юлис. – Я иду за ведущей по пути крови.

– Кто бы сомневался. – Усмехнувшись, подумал старый лис. – Лисёнок, что с мальства бредил о путешествиях и иных землях, не упустит шанса исполнить свою мечту.

– Даже зная, что придётся пожертвовать половиной жизненного срока и стать оборотнем?

– Оборотнем? Как это? – Насторожившись, решил уточнить Витька. Ибо те оборотни, о которых он слышал дома из сказок и легенд, были весьма опасными существами.

– Да. Оборотнем. Лисом, что вступив в ваше проклятое пати, потеряет 100 лет жизни из своего тысячелетия, а в обмен получит умение быть получеловеком. В отличие от тех оборотней, что описаны в сказках. Настоящие перевоплощенцы, могут менять своё обличие когда угодно по собственному желанию. Именно эту способность и получит Юлис став союзником Лизы и будет сражаться за неё до тех пор, пока не падёт проклятье. – Постарался доходчиво объяснить старый лис, видя, что внук уже принял решение и не собирается отказываться от него. – Подумай ещё раз, Юлис, в пути будет трудно. Ты в оюбой миг, можешь расстаться со своей шкурой.

– Я подумал и не отступлю от своего решения. – Уверенно ответил Юлис.

– Я всегда гордился тобой, мой первый внук! – Растрогался облезлый лис и заключил Юлиса в крепкие объятья. – Но теперь ещё больше горжусь, ибо теперь ты станешь не только моей гордостью, но и гордостью всего рода.

Наконец, старый Рб, перестал тискать внука в своих объятьях и едва, лисёнок опустился лапами на пол, сразу подскочил к Витьке.

– Как думаешь, Виктор, ведущая по пути крови откажется принять меня в ваше пати или нет?

– Примет. Она ведь не дура, понимает, что с тобой в пати будет куда безопаснее путешествовать в поисках осколков. – Ответил воин.

– Здорово! – Обрадовался Юлис. – Тогда подождём, когда она проснётся и примет меня в вашу компанию путников.

– Зачем ждать? Глава пати я, могу прямо сейчас принять тебя в наши ряды. Только ты должен знать – пати неразрывное. Один раз вступишь и больше уйти не сможешь.

– Да понял я это, понял. Давай уже принимай меня. А то дед никогда обратно в нору не отправится, а это вредно для его здоровья.

– Лови. – Без лишних пререканий, Витька пригласил Юлиса вступить в группу, молодой лис без колебаний принял приглашение. В тот же миг, его словно молнией ударило, сбивая с ног, заставляя трястись от диких судорог, скручивавших мохнатое тельце в кольцо. Уже через несколько секунд невыносимых страданий из пасти молодого лиса, повалил пар, окутавший его тело, полностью скрывая от глаз присутствующих.

Раздался дикий рык, перерастающий в человеческие вопли, и пар рассеялся. Открывая на всеобщее обозрение голого парня лет 20, лежащего на искорёженном бревенчатом полу. Только парень ли был это? Ведь когда через несколько минут, Юлис поднялся демонстрируя окружающим голую пятую точку, прикрытую лишь пушистым рыжим хвостом, хозяйка не сдержавшись ахнула.

– Не смотри, не смотри. – Тут же забеспокоился хозяин птичника, прикрывая жене рукой глаза. – Иди лучше принести рабочей одежды. Не гоже парню голышом расхаживать.

– Рабочую одежду для такого красавчика? – Пытаясь сквозь ладонь мужа, ещё раз взглянуть на необычного человека, спросила хозяйка.

– Да. Рабочую. – Недовольно буркнул хозяин и выпроводил женщину.

– Ой, как же неудобно! – Заявил Юлис, пытаясь научиться нормально ходить на двух ногах. – С четырьмя лапами куда лучше. – Добавил он и в очередной раз грохнулся на пол, потеряв равновесие. Но это совершенно не смутило его. Лис просто откинул с глаз рыжую шевелюру, навострил лисьи ушки, что росли на его голове в место человеческих и смешливо взглянул на Витьку.

– Научишь? – Сверкая голубыми как небо глазами с лисьим разрезом, спросил Юлис.

– Научишься сам по дороге. – Заявил охотник, своей бывшей добыче. – А сейчас одевайся и давай спать. Завтра будет трудный и долгий день.

– И то верно. Мне тоже пора отправляться домой. – Откланялся старый лис. – Прощай внук. Я горжусь тобой. Мы гордимся тобой, так что иди и не посрами наш род.

– Конечно, дед.

Лис ушёл, а вскоре и хозяева удалились. Долгий осенний вечер уже давно погрузился во тьму, когда и Витька с Юлисом перестали болтать и уснули. Уснули крепким сном, как и Лиза, которая даже не заметила, что получила новые статы и весьма не плохие. Так список её пассивных навыков увеличился в половину. Хождение за кровавой дымкой добавило к «Поиску» +1 балл. Опрыскивание растений открыли стат защиты +1. Переноска двух корзин с кормами даровали ей силу +1. Переговоры с лисом, открыли дипломатию +1. А тысяча кругов, что она побежала спасаясь от РБ, прибавили к её бегу +1. Не говоря уже, что увеличились показатели ума на 1 балл. В то время как ловкость опять понизилась и теперь была -2, что увеличивало её неуклюжесть.

Всё это Лиза увидит утром, когда проснётся и отправится дальше, в следующую локацию.

6. Скотный двор. 3 зона кача локации Тихий город.

Вот уже больше часа пополнившееся пати шло по незнакомым тропинкам, молча любуясь красотами поздней осени. Лиза не знала о чём говорить с парнями. Виктор не доверял новоиспечённому оборотню, то и дело подозрительно поглядывая на него. А Юлис, вообще чувствовал себя не в своей тарелке, ибо передвигаться на двух ногах, оказалось той ещё задачкой.

– Лизка. – Не выдержав гнетущего молчания, решил начать разговор Витька, понимая, что раз так сложилась судьба и лис теперь будет с ними, нужно налаживать партнёрские отношения. – У тебя в окне пати тоже появилась странная колонка, больше похожая на обозначение второго пати в рейде?

– Да. Там, даже написано: «Пати союзников». – Ответила девушка и едва сдержалась, увидев с каким старанием, переставляет ноги Юлис. – А у тебя как отображаются члены нашего пати, Юлис?

– Да ни как они у него не отображаются. – Фыркнул Витька. – Он же бот. За него компьютер играет. А компьютеру, не нужна панель с перечислением участников патьки.

– Сам ты бот! – Возмутился Юлис и чуть не упал, пытаясь переступить маленькую веточку. – Я такой же игрок как вы.

– Что?! Не гони! – Возразил молодой охотник. – Ты не можешь быть игроком. Ты сто пудово отлично прописанная саморазвивающаяся игровая программулька.

– Вот тупица. Я же тебе говорю, на понятном для вас языке, что игрок, а не программа. Тут вообще нет ботов. – Заявил Юлис.

– Правда. Докажи. – Дерзко попросил Витька. – Может, ещё скажешь, что и НПС не боты, а живые игроки.

– Именно так. – Кивнул лис. – В этой игре за каждого персонажа играют настоящие разумные существа, прибывающие в анабиозном состоянии. Даже монстры, коих мы убиваем, где-то спят на просторах Иртара.

– Да ну, гонишь. Быть такого не может. Эта игра создана специально для нас, будущих колонистов той самой планеты под названием Иртар. В неё играем только мы – люди, остальные просто НПС или боты. – Вновь возразил Витька.

– Ого. Да вас по ходу не стали посвящать во все детали этой игры. Неужели не сказали даже о том, что она с первых минут вашего прибывания в ней, будет влиять на ваше будущее на Иртаре.

– Это говорили. – Сообщила Лиза, и осторожно взглянув на лиса, попросила. – Может, расскажешь нам то, что недосказано. Вдруг нам не рассказали важную информацию.

– Так и есть. – Подтвердил лис.

– Тогда рассказывай. Времени у нас – столетие. – Теперь уже попросил Витька, нутром чувствуя, что лис говорит правду. – А с твоим опытом и ловкостью передвижения на двух ногах, мы к следующей локации именно столько идти и будем.

– Ха. Ишь, как сразу заговорил. Почувствовал, что не вру. – Фыркнул Юлис, старательно делая шаг за шагом. – Ладно, расскажу всё, что знаю. Надеюсь, хоть о том, что люди будут не первой разумной расой, что пытается прижиться на Иртаре, вам говорили.

– Да. Это сообщили. – Подтвердила девушка.

– Так вот, всего рас было 12. Каждая прилетала сюда и привозила флору и фауну родной планеты. Так, например мои далёкие пращуры тут оказались – обычные рыжие лисы. Но так как Иртар, разумный мир. Он живая планета, старающаяся породить собственный цветущий мир, он принял всех и стал экспериментировать, создав странные законы. Никто не знает, как так происходит, но зверь, убивший разумное существо, сам становится немного умнее и разумнее. Так, один из моих предков, добил умирающего колониста и дал начало нам – говорящим лисам. А уж мы не стеснялись. При каждой возможности нападали на разумных существ и получали новые знания. – Юлис на мгновение замолчал, думая выдавать свои предположения или нет. – Я так думаю, Иртар, решил таким образом обзавестись собственной разумной расой, что появится из зверей живущих на нём. Готовый разум иных планет – нашу не устраивает. Но вот беда. Когда численность очередных колонистов становилась меньше ста, Иртар начинал исторгать из своих недр липкую анабиозную жидкость, что покрывала всё вокруг: сушу, горы, моря, океаны. Всё – всё. И к этой гадости прилипали все живые существа. Даже птицы устав от непрерывного полёта, не выдерживали и падали в неё, или садились на липкие ветви деревьев. Всё живое засыпало. И этот сон мог длиться столетиями и больше, ровно до тех пор, пока на планету не прилетал очередной колонист. Едва Иртар ощущал приближение к своей солнечной системе иного разума, сразу возвращал в свои недра анабиозную жидкость и мир пробуждался. Пробуждался, дабы пожрать новый разум, новые знания. Вот и те самые серокожие инопланетяне, что теперь везут вас на нашу планету, были таким разумом. Они стали 12 расой, что так и не смогла обосновать здесь постоянную колонию. Правда именно им первым хватило ума сообразить, что к чему. Поэтому они связались с вами и создали эту игру. Игру, в которую играет весь мир Иртара, по крайней мере, большая его половина. Вот, например, те птичники, на подворье которых мы встретились. Они ведь на самом деле не люди. Они серокожие, что спят сладким сном на Иртаре и проснутся, когда ваш корабль приблизится к звёздной системе. Да и я сплю у себя в норе. Правда, теперь даже не представляю, как моё тело выглядит. После всех этих изменений. Ведь в нашей жизни всё в точности как в этой игре. Погиб от зверя – сам стал полу зверем, как ваш Стас. Он теперь и в жизни больше не человек, а кроч, как он сам себя назвал.

– Да быть того не может! – Удивлённо возразил Витька. – Не бывает таких планет, что ты мне лапшу на уши вешаешь.

– Ещё как бывает. – Твёрдо заявил Юлис. – И тебе лучше постараться сразу смириться с такими законами нашей планеты, иначе погибнешь, как все остальные колонисты.

– Выходит, и те НПС, что мы встречали в городке и полях, тоже спят на Иртаре и играют с нами?

– Именно так. – Подтвердил лис. – Так что, не тупите, принимайте новую реальность и учитесь с ней жить. Иначе тоже уснёте на века. А это неприятно. Ведь спать придётся не в безопасной капсуле корабля, а на взбалмошной планете, в беспамятстве. Это очень неприятно. Спасибо хоть, серокожие придумали эту игрушку. Так мы разум сможем сохранить, и не придётся всё с ноля начинать в мире полном безумцев.

– Ого. Вот это нежданчик. Знай, я, что так всё на самом деле обстоит ни за что бы, ни согласился стать колонистом.

– Вот поэтому вам и не рассказали. – Усмехнулся Юлис, который так увлёкся рассказами, что даже не заметил, что стал отлично ходить на своих двоих.

– Выходит мы играем с целой планетой. – Улыбнулась Лиза. – Вот это масштабы.

– Да. Серокожие в отличие от предыдущих колонизаторов, отступать не привыкли и хотят с вашей помощью обосноваться здесь. Поэтому создали эту игру, повторив в ней весь Иртар до каждого камушка и травинки. Посмотрите вокруг, именно так выглядит мой мир, когда не покрыт анабиозной жижей. – Похвалился лис. – Наш Иртар очень красив. И кстати, серокожие, когда обходили всех говорящих зверей, чтобы взять согласие на участие в этой игре, кое-что ещё сказали.

– И что же? – Тут же поинтересовался Витька, которого всё это сильно напрягало. Он-то думал, летит на обычную новую планету с минимальным присутствием экосистем. А тут такое.

– Это касается экономики и собственности. Серокожие пообещали нам, что всё добытое нами в игре, станет нашим и в реальности после пробуждения. Купишь землю, считай она твоя. Заработаешь несметные богатства они и в реали твои. Этим они мой род и заманили в игру. Дед мечтает прикупить соседние не освоенные участки на территории Птичника и всей зоны Тихого городка.

– А что будет, если я дом в игре куплю. Видел десятки, если не больше выставленных на продажу домов и участков в Тихом городке. – Поинтересовался Витька.

– Когда прилетишь, он уже будет тебя ждать. Тем более, что уже стоит построенным. – Ответил Юлис. – Я вот тоже хочу себе настоящий дом в городе купить, надоело, как зверю в норах жить. Раз уж стал двуногим, то и жуть буду соответственно.

– Хм. А ведь не плохо они придумали. Что скажешь, Лиза? – Поинтересовался Витька, глядя как девушка идёт рядом с ним и внимательно слушает.

– Отличная идея. Серокожие всё рассчитали и свели ссоры за владение землями к минимуму. – Ответила девушка, открывая голографическую карту. – Сам посмотри, сколько свободных земель и участков выставлено на продажу только в тех локациях, что мы прошли. Тут без лишней крови можно целое государство скупить. И даже если, начнётся война за земли, то она пройдёт в виртуальном формате, не нанося реальных разрушений.

– Хм. – Задумался Витька. – Юлис, а если тыт в игре война разразится и виртуальный мир получит повреждения. Например, в игре дом взрывом разнесут, что с этим домом на Иртаре случится?

– Он как стоял так и будет стоять. – Ответил без тени сомнения лис. Изменения в игре, влекут за собой изменения в реальности только для игроков. Окружающий мир игры может измениться сам, если на Иртаре произойдёт стихийное бедствие. Играже на предметы и земли в реальности не влияет.

– Понятно. Значит можно быто достаточно спокойным за собственность. – Довольно сообщил Витька. – Тогда решено, буду копить и я на дом.

– А ты, Лиза, будешь недвижимость покупать? – Поинтересовался Юлис.

– Конечно, но скорее всего в другом месте. Не очень мне нравится район Тихого городка.

– Что же, чем дольше будем играть, тем больше новых районов Иртара увидишь, может и приглянется какой, чтобы осесть.– Говорил Юлис, как вдруг, внезапно остановился и зажал нос руками. – Что за вонь. Откуда так несёт?

– Что за вонь? – Тут же переспросил молодой охотник.

– Ты что не чувствуешь? – Удивился лис.

– Да. – Кивнул Витька. – Просто осенним разнотравьем пахнет.

– У людей что, нюх слабый? – Спросил лис и, услышав подтверждение, покачал головой. – Бедолаги. Как же вы выживите с плохим обонянием.

– Выживем, не сомневайся. – Буркнул Витька и прибавил шаг.

– Ха. – Подумал Юлис, глядя в спину удаляющегося воина. – А может, и выживут, эти люди, раз серокожие вот-так сразу полетели за ними на край вселенной. Наверно, эта раса не так слаба, как кажется.

– Ой, фу. – Поморщив носи, тихо сказала Лиза, спустя полчаса молчаливого пути. – Теперь и я почувствовала этот запах, не убранного туалета.

– Ага. Вонь ещё та. – Согласился Витька и открыл карту. – Судя по всему, так воняет пункт под названием: Скотный двор». Оказывается, мы уже давно по землям новой локации идём. Система, почему нам об этом не сообщила.

– Не хотела прерывать ваш важный разговор. – Тут же ответила она. – Но теперь могу поприветствовать вас на землях 3 зоны кача локации Тихий город, что как вы уже увидели, называется: «Скотный двор».

– Лиза. А нам обязательно туда идти? – Спросил Юлис, указывая на здания, показавшиеся на горизонте. – Может, не станем посещать центр зловония?

– Нет. Нельзя. Кровавый туман ведёт нас именно туда. – Стараясь не делать глубоких вдохов, ответила девушка.

– Какое счастье! – Радостно улыбаясь, сказала тучная женщина, шествуя навстречу новым работникам своей фермы, когда ребята достигли центра зловония. – Вы не побоялись взяться за предлагаемую нами работу, как многие до вас. Не побоялись руки замарать. Многие прошли мимо, только единицы решились взяться за тяжёлую работу. Но не переживайте. За тяжёлый труд мы заплатим достойную цену.

– Спасибо. – Стараясь быть вежливым, ответил женщине Витька, особенно после того, как узнал, что все тут настоящие игроки, а не НПС. – Что нужно делать?

– Ой, работы много. Первым делом, необходимо вычистить от навоза скотный двор. Затем помочь с высадкой сладара, зимнецветущего растения, что впитывает зловоние и выделяет сладкий аромат. А ещё необходимо наловить навозных червей и равномерно распределить их по выгребным ямам, чтобы отходы жизнедеятельности коров правильно и вовремя перерабатывались. Это необходимо для того, чтобы в дальнейшем не возникало проблем с запахом и утилизацией. Черви очень хорошо и быстро перерабатывают навоз, превращая его в отличный питательный грунт, так необходимый для восстановления питательных свойств почвы. – Пояснила хозяйка. – Но у нас тут накладка вышла. Шакалы просто замучили своими нападениями. То корову утянут, то зазевавшегося червяка. – Пояснила доярка.

– Шакалы? Червяка? Зачем он им? – Удивился Юлис. – Они ведь такие мелкие.

– Это в обычном грунте они мелкие, а у нас вырастают до гигантских размеров. Становятся такими большими, что приходится охотиться. Из их тела получается отличный клей, знаете ли. Но сейчас их совсем мало. Нужно накопать их в полях и рощицах вокруг скотного двора и отправить найденных в навозные ямы.

– Может, разделимся, и каждый займётся тем, что ему по силам. – Предложил Витька.

– Нет. – Покачал головой Юлис. – Это плохая идея.

– Согласна. – Решила высказать своё мнение Лиза. – У меня такое чувство, что это не несколько индивидуальных заданий, которые мы выполняли раньше. А групповой квест. Сами посмотрите, что происходит. Видите? – Девушка показала в сторону тех игроков, что пришли на скотный двор гораздо раньше и уже приступили к заработку денег.

Один игрок усердно соскребал навоз в тачку и потом катил её к одной из пустых ям. Другой делал то же, но отвозил результат своей работы в другую. Третья же стояла совершенно пустая, видно ждала новых работников, а четвёртая была полностью заполнена зловонной жижей. Тут же были и игроки, что копали червей и бросали их во все три первых ямы. А так же нашлись и те, кто высаживал растения.

– И что? – Ничего особенного не заметив спросил Витька. – Работают себе люди усердно.

– А то, что все их труды напрасны. – Ответила Лиза. – Сам посуди. Те, кто чистит навоз, работают медленно. Им приходится в одиночку, и нагружать и перевозить. Поэтому ямы едва наполнены. Всего несколько кучек на дне, а одна совсем пуста. Тем временем собиратели червей уже бросают туда свою добычу, которая попадает в непригодную для жизни среду и гибнет или расползается, куда глаза глядят. Вместо того, чтобы остаться в яме и приступить к переработке. А те ребята, что высаживают семена растений, вообще зря ресурс переводят. Чтобы семечки проросли, необходима почва с гораздо меньшим содержанием аммиака. Они высаживают семена, а те вместо того, чтобы прорастать, просто сгнивают под действием большого количества навоза.

– Понятно. – Согласился Витька, внимательно выслушав спутницу.

– Поэтому я предлагаю работать вместе. Попросим хозяев скотного двора выделить нам для наполнения третью, пустую, яму. И будем чистить двор все вместе, пока полностью её не наполним. Это очень тяжело, но не обходимо. – Начала делиться своим планом Лиза. – Затем все вместе отправимся за червями, а после высадим растения. К тому времени, расчищенные нами участки уже успеют обветриться и высохнуть, а значит, у семян будет шанс прорасти. – Закончила девушка. – Что думаете?

– Отличная идея. – Согласился с предложением Лизы, Юлис. – Вместе мы в три раза быстрее наполним яму и выполним все остальные задания. Да и заработаем больше.

– Согласен. Тебе как мирному жителю в подобных вопросах равных нет. – Кивнул Витька. – Я вот, даже не обратил внимания, кто, чем тут занимается. Зато заметил мобов на горизонте.

– Мобов? – Не поняв, переспросил лис.

– Ну, так мы называем животных или магических существ и монстров, на которых нужно охотиться, чтобы добыть ресурсы или повысить свой уровень.

– Понятно. То есть, пока я был в облике зверя, то тоже был для вас мобом?

– Так и есть. – Подтвердил Витька. – Ты был лисой 6 уровня. Сам видел, сколько я подобных перебил.

– Видел. – Недобрым тоном подтвердил лис.

– Хозяюшка. – Вежливо обратилась к женщине Лиза, догнав её на середине двора. – А можно мы все вместе будем работать, а не поодиночке.

– Конечно. – Радостно ответила женщина. – Третью выгребную яму никто не наполняет, так беритесь за это дело.

– Групповой квест: «Аромат сладара», принят к исполнению. – Тут же сообщила Система, и ребята отправились чистить двор.

– Ой, фу! – Взвыл измученным голосом Юлис, отправляя в яму содержимое своей тачки. – Как же от меня воняет! Такими темпами нюх потеряю.

– Да. Измазались мы знатно. – Подтвердил Витька, выбрасывая содержимое своей.

– Первый этап квеста выполнен. – Тут же сообщила система. Учасники пати получают по два балла выносливости и силы. Открывают пассивный стат: «Сопротивление» +1. Этот пассивный навык поможет вашим телам противостоять болезням и отравлениям . Каждые 10 баллов сопротивления, дают 1 балл сопротивления к магическому урону. Не бойтесь и в дальнейшем запачкать руки, это повысит вашу сопротивляемость.

– Класс! – Довольно заявил Витька и парни стукнули по кулаку друг друга. Тяжёлая, рутинная работа в течении двух дней, дала свои плоды. Они не только открыли новый стат, но и сдружились.

– Лиза? – Обратился лис к девушке. – Тебе тоже такие статы дали как и нам.

– Ага. – Подтвердила она. – Теперь можно за червей приниматься. Хозяйка сказала, что лопаты можно взять на складе, а ещё предложила их купить. Так я и прикупила на всякий случай. Иало ли что в пути выкопать захочется.

– Вот же! – выругался Витька в свойственной ему манере. – Руки загребущие, глаза завидущие. Всё скупаешь! Чтоб не увидела, всё стараешься к рукам прибрать. Ты хоть немного подумала о том, как «удобно» нам будет с ними передвигаться?

– Нет, не подумала. – Заявила Лиза. – Зато я знаю, что у каждого человека в хозяйстве лопата должна быть.

– А что ещё в сарае есть? – Спросил молодой воин, понимая, что доказывать обратное Лизе бесполезно.

– Ну, я там видела тазы разных размеров и странные сита.

– Сита? – Тут же воодушевился парень. – Пошли, покажешь.

Едва дверь сарая открылась, Витька понял, что правильно понял, что в женском понимании может быть ситом. Он и сам раньше не знал, что бывают такие строительные приспособления, похожее на сито, через который песок просеивают или мелкий гравий. Это делается для того, чтобы в строительный раствор случайно мусор не попал, или большие камни. Подобное «сито» он увидел, когда отец на даче взялся за строительство. Решил дачный домик новомодным кирпичом обложить.

– Говоришь, хозяйка разрешила брать инструмент?

– Да. Только если покупать не будешь его, после работы, должен обратно принести в сарай.

– Отлично. – Потирая ладони, произнёс Витька. – Давай Юлис, бери воон тот тазик, а я сетку понесу. Щас мы быстро червей наберём.

– Может, в тачку всё сложим? На себе тащить лень. – Предложил лис.

– Отличная идея. – Улыбнулся Витька и ребята, погрузив инструмент, отправились в дикие поля, что окружали скотный двор. По дороге, парень объяснил несведущему союзнику принцип работы. И ребята, найдя участок поля не тронутый другими игроками, установили сетку, подперев её с одной стороны палкой, входившей в комплект к ней. Получилась своеобразная односкатная установка для просеивания грунта. У подножья ската приставили таз.

Значит так. – Взялся за обучение новобранца, Витька. – Копаем грунт вокруг сетки. Сейчас сыро и почва достаточно влажная, но не липкая. А значит, червяки не глубоко ушли в землю. Смотри. Выкопал грунта на полную лопату и бросай его на сетку. Дальше сила притяжения сама всё сделает. – Пояснив принцип действия, парень лопату выкопанной земли на сетку. Та сразу стала просыпаться сквозь сетку, а оставшиеся черви, просто скатились по ней в таз.

– Лиза. Ты следи за тазиком. Когда наберётся много червей, пересыпай их в тачку. Заодно поглядывай, чтобы не расползались.

–– Фу, какие они мерзкие и склизкие. На земных дождевых червей совсем не похожи. – Поморщив носик, заявила девушка.

– И что с того? Или ты нашли причину, чтобы нам не помогать? – Предположил Витька.

– Да куда я денусь. Вы же тут без моего присмотра что угодно будете делать, только не квест.

Молодой воин хотел что-то возразить девушке, как вдруг заметил, что его союзник не умеет пользоваться лопатой. Одно слово – неуч.

– Вот же! – Вырвалось у Витьки. – Смотри как надо. Поставил остриё лопаты на грунт. Вот так, а потом ногой одной надави на него как следует, чтобы в землю провалился. Затем нажимай рукой на держак и дави в низ. Держак, выполняет функцию рычага и тебе понадобится немного сил, чтобы выкопать грунт. Давай делай.

Юлис сделал, отчего Витька покатился со смеху. Сказано – бывший зверь, вообще не умеет руками работать. Да что с него взять, он же несколько дней назад вообще ходить не умел.

– Хватит ржать. – Сам, посмеиваясь, заразившись смешинкой, попросил лис. Но это не помогло. Ребята продолжили работать, то и дела подтрунивая друг над другом. Бурное веселье привлекло внимание игроков, что тоже искали червей неподалеку, и они не преминули подойти и поинтересоваться в чём тут дело. Но едва приближаясь к весёлой компашке, сразу забывали причину своего визита. Всё внимание привлекала сетка и способ добычи червей. В итоге, поле опустело. Работавшие рядом игроки отправились за такими же сетками. И этим обезлюдеем, сразу воспользовались хищники.

Лиза заметила, как один из не желавших переезжать червяков вывалился из тачки. Нашла гибкую, но достаточно твёрдую травинку, свернула пополам, соорудив нечто в виде пинцета. Наклонилась и взяла им червяка. Довольная тем, что не пришлось прикасаться к мерзкой твари, стала разгибаться и тут – встретилась взглядом с глазами шакала. В тот же миг, её тело оцепенело от страха. Волосы зашевелились на голове, а по спине побежал холодок ужаса, ибо таких немигающих голодных глаз, она никогда в своей жизни не видела.

– Р-р-ребята. – Ели смогла выдавить из себя девушка от страха.

Витька обернулся на странный голос Лизы и потерял дар речи на мгновенье. Ведь воин увидел, что практически нос к носу, девушка стоит с огромным шакалом. Его размер превышал размеры взрослых сенбернаров, поэтому Лиза казалась хрупкой тростинкой рядом с ним.

– Шакал 7 уровень. – Машинально прочитал Витька и недолго думая, размахнулся лопатой и бросился на моба.

Зверь увернулся, немного опешив от такой наглости, но не убежал. Стал грозно рычать и медленно обходить охотника, выискивая лучшую точку для нападения. Но Витьке было всё равно, что он там ищет. Парень от неожиданной встречи с монстром, потерял голову и вошёл в раж, пожираемый охотничьим инстинктом.

– Пошёл вон! – Заорал он во всё горло и вновь бросился на шакала, то и дела осыпая несчастного ударами лопаты. Зверь ловко уворачивался и пытался укусить парня. Но и молодой охотник не был лыком шит. Витька тоже ловко уходил от грозных клыков, стараясь улучить момент и нанести смертельный удар. И такой момент быстро выпал. Шакалу надоела вся эта возня, и он высоко подпрыгнул, стараясь вцепиться прямо в горло. Этого то и ждал охотник. Воспользовался лопатой, словно копьём и ткнул ею зверя прямо в живот.

Раздался громкий визг. Шакал, корчась от боли, покатился по сырому грунту, ещё больше повышая его влажность собственной кровью. Размах – удар, и штык лопаты приземляется на шакалью голову, раскраивая череп. Размах – удар, и штык лопаты ложится рядом на шакалью голову, отправляя моба в мир иной. Убедившись, что зверь мёртв, Витька на мгновенье расслабился, огляделся по сторонам.

Лиза всё ещё стояла, не шевелясь в полусогнутом состоянии, держа несчастного червяка палочками, рядом с тачкой.

– Цела, слава богу. – Облегчённо выдохнул он, подумав, но тут же его сердце вновь бешено заколотилось. Ибо молодой охотник увидел как из-за противоположной стороны тачки, медленно и тихо выходит второй шакал, бесшумно крадущийся к стоящему спиной Юлису. Бывший лис, так увлёкся освоением лопаты, что не обращал внимания на происходящее вокруг, прибывая в мире своих мыслей.

– Лис! – Громко и резко крикнул Витька, стараясь предупредить об опасности нового друга. Крик молодого воина был таким громким, таким неожиданным, что шакал присел, оглянулся на кричавшего друга. Даже Юлис испугался. Подпрыгнул от неожиданности. Но вместо Витьки увидел за своей спиной приготовившегося к прыжку шакала. Инстинкт взял верх. Чувство самосохранения заставило обернуться. Из-за чего на поле приземлился не гуманоид, а зверь, ибо Юлис вновь принял облик рыжего лиса. Он только начинал познавать свою новую жизнь оборотня и совсем не научился контролировать свои чувства.

Едва лапы лиса, почувствовали под собой твёрдую поверхность, как тут же рванули вперёд. И острые как бритва клыки впились в горло давнему врагу. Жажда мести затмила разум Юлиса. Да и кто бы смог сохранить в подобной ситуации, ведь прямо перед ним стоял шакал, один из представителей подлого рода, что веками разорял лисьи норы. Сколько же сородичей погибли по вину этих монстров, что ради утоления голода, готовы пожирать всё, даже неразумных лисят и полудохлых старых лис.

Визг и остервенелое рычание прокатилось над полями. Звери кубарем покатились по сырому грунту. Витька смотрел на дикую схватку и уже не мог понять, где лис, а где шакал, так сильно переплелись звери в смертельной схватке. Клочья шерсти, брызги крови разлетались в разные стороны, и молодой воин понимал, лису эту схватку не выиграть. Уж очень разные весовые категории у сошедшихся в смертельной битве.

– Нет. Лисёнок не проиграет. – Подумал Витька и его брови насупились, а рука потянулась к притороченному на спине копью. – Он их союзник. Он член их пати. А это означает лишь одно – его долг – вступить в бой и будь там хоть сам бог в противниках! И пусть погибель неизбежна – он будет защищать того, что решил идти с ним одним путём.

Обезумевший от боли шакал, одним резким движением отбросил в сторону молодого лиса и уже готов был сделать последний прыжок, нанести последний удар. Но не тут-то было. Витька, опьянённый духом битвы, выбежал наперерез шакалу, встал между ним и его добычей и вытянул перед собой копьё. Выставил примитивное оружие именно в тот момент, когда шакал прыгнул, намереваясь одним ударом покончить с рыжим наглецом и отправить его к предкам, в собственный желудок. Матёрый зверь уже ощущал на языке вкус лисьей крови, уже предвкушал, как будет наслаждаться, разгрызая косточки рыжего наглеца. Но вместо звука рвущейся шкуры врага, почувствовал острую боль и услышал, как лопается его собственная шкура. На мгновенье на морде шакала отразилось удивление. Он не заметил человеческого оружия и прыгнул, прыгнул прямо на копьё, что теперь пронзило его насквозь.

И вновь, визг боли прокатился над полями, перетекая в предсмертный скулёж. Шакал, пригвождённый к грунту копьём, несколько раз дёрнулся в предсмертных судорогах и испустил дух.

– О боже! Юлис! Зачем в одиночку в драку ввязался?! – С носками сочувствия, ругала лиса Лиза. – Мы же одно пати – одна команда. В другой раз не делай так, а сейчас, просто открой рот и съешь кровостопа листочек. Эта лекарственная травка поможет тебе быстрее поправиться.

Раненый лис потерял много крови и сил и теперь не мог даже обратно перевоплотиться, так и лежал в облике зверя, не в состоянии слова сказать. Но всё же, послушно открыл пасть и принял горькое лекарство.

– Говорят листья кровостопа, горькие до жути. Но ты всё равно не спеши его глотать. Как можно дольше жуй. Чем дольше жуёшь, тем сильнее ранозаживляющий эффект. Так мне фермерша сказала. – Тараторила Лиза, стараясь не разрыдаться при виде страданий друга.

– Думаешь, выживет? – Осторожно спросил Витька. – Раны на вид такие глубокие.

– Выживет. У нас же есть трава, да и стат заживления работает. Сам посмотри на иконки членов пати. Его здоровье восстанавливается, но мизерными шагами. Думаю. Придётся Юлиса на себе нести, если дальше пойдём. Он ещё не скоро на ноги встанет.

– Понести не проблема. – Решительно и не колеблясь, сказал Витька. – Я за эти дни привязался к Юлису, он мне другом стал.

– Тогда, давай, вот что сделаем. Купим ему нож, копьё, или ещё какое оружие и ты научишь его им пользоваться. Потренируешь, поделишься своими навыками. А то если он так и дальше будет в одиночку бросаться на тех, кто выше лвлом, у нас никакой травы не хватит.

– Сделаю, без проблем. А пока предлагаю купить одну тачку у хозяев скотного двора и ещё чего нить, чтобы в тачке лежанку организовать. Пусть лис в ней пока спит до выздоровления.

– Согласна. А выстелить дно тачки, можно теми шкурами зайцев и кротокрысов, что я в накидки сшила.

– Ага. – Ответил Витька. – Разговор и тот факт, что из ран Юлиса прекратила вытекать кровь, успокоил молодого воина, и он, как ни в чём не бывало, принялся добывать червей.

– Может на сегодня всё? – После двух часов работы спросил Витька. – Червей почти полная тачка, того и гляди расползутся.

– Да. Давай закругляться. – Согласилась Лиза. – Только я полную тачку не смогу покатить. Понесу Юлиса. Он в облике зверя весом не больше собаки. Сил хватит донести к бараку рабочих.

Сказано – сделано. Червей высыпали, Юлиса удобно устроили в купленном средстве передвижения, что заменило ребятам носилки.

– Мне так стыдно. – Поскуливая от приступов острой боли, смущённо ответил лис. – Союзник называется. Одни проблемы от меня.

– Да ладно тебе. На то мы и союзниками стали, чтобы друг другу помогать. – Отмахнулся Витька. – Сегодня мы тебе жизнь спасли, а завтра ты нам. Ещё неизвестно кто из нас троих к концу кровавого пути самым сильным станет.

Тем временем Лиза принесла купленный на скотном дворе лакомства: молоко, свежий творог со сметаной и три отменных куска говядины.

– Сейчас сварю мясной бульон, он тебя быстро на ноги поставит.

– Ха. Да меня и сырое мясо быстро к жизни вернёт. – Попытался пошутить Юлис.

– Ещё чего! Ты больше не дикий зверь, ты – оборотень. Так давай начинай питаться культурно, приготовленным мясом. Так ведь безопаснее и полезнее.

– Слушаюсь. – Оскалившись в улыбке, ответил лис, глядя как девушка ставит вариться мясо, бросает в него какие-то корешки и листья.

Внезапно отворилась входная дверь, отведённого им барака и на пороге появился встревоженный игрок.

– Ребята! Помогите! Мой напарник в овраг свалился. Вытянуть не могу в одиночку. А он там лежит и не отзывается на мой голос. –

– Лиза. Присматривай за Юлисом. Из барака не ногой. Я сам помогу. – Приказал Витька, взял копьё и отправился следом за встревоженным игроком. Идти пришлось далековато.

Едва парни вышли, девушка принялась следить за ними из окна. Почему-то, сердце её сильно трепетало, но не от нежных чувств, а от переживаний. Лиза привязалась к Виктору, словно к старшему брату, что всегда готов прийти на помощь. И теперь распереживалась из-за того, что он куда-то отправился с незнакомцем.

– А вдруг это обман? Вдруг ловушка? Вдруг его специально выманили из барака, чтобы отвести подальше от своего пати и ограбить. – Думала она. – Пусть у нас малые уровни, но не у всех игроков есть даже такое примитивное оружие как у Витьки. А уж о сшитых накидках из шкур даже говорить не приходилось.

Пока Лиза думала, Юлис уснул, а парни исчезли из вида. Она уже было хотела отойти от окна, но вдруг, её внимание привлекло едва заметное движение у края четвёртой ямы. Девушка присмотрелась и замерла от страха, заметила, что по краю ямы на полусогнутых лапах крадутся два крупных шакала. Они то и дело поглядывали в сторону ближайшего загона с коровами, принюхивались, выискивая жертву. И жертва такая была. Лиза даже не сомневалась в том, что два опасных хищника, выбрали себе в качестве ужина стоящую в стороне от стада корову.

– Сейчас. Сейчас кинутся на неё и загрызут. – Взволнованно думала она. – А я даже добежать или испугать не успею. Слишком далеко. – Бедная ка… – Мысль замерла на полуслове, словно замороженная ужасом, что вспыхнул диким пламенем в душе девушки.

Из глубин навозной ямы, молниеносно вынырнуло огромное чудовище похожее на толстую чёрную змею с отрубленной мордой. Червякомонстр 8 уровень. Горела надпись над ним. Даже из окна Лиза легко рассмотрела две мощных челюсти с сотнями зубов, что ходили буд-то гильотины вверх и вниз. Червякомонстр вынырнул из навозной жижи молниеносно, но так тихо, что шакалы не услышали его. Несколько мгновений, чудовищный червяк наблюдал за ними с высоты своего роста. А потом – бросок. И челюсти сомкнулись вокруг шакала, что крался последним, загребая его в пасть вместе с тропинкой, по которой он шел. Ещё бросок и вот уже и от второго шакала осталась лишь ямка на тропе. Зато червякомонстр, стоял в навозной яме как змея в коробе заклинателя. Стоял и методично открывал и закрывал челюсти, дробя добычу на куски и отправляя её в желудок.

Вдруг в пасти что-то блеснуло, и Лиза совсем впала в отчаяние. Сомневаться не приходилось – осколок хрустального черепа застрял в ужасных зубах навозного монстра.

– Это конец. Я проиграла. – В отчаянии подумала девушка. – Мы не сможем отобрать осколок у этого монстра.

Тем временем Витька, не подозревая о девичьих переживаниях, шел рядом с Игорем, новым знакомым в этой игре.

– Стой. – Резко остановил Виктора Игорь, взяв рукой за плечо. – Стой, а то и ты упадёшь в овраг.

Молодой воин непонимающе взглянул на Игоря.

– Какой овраг?

– Вот этот. – Ткнув пальцем под ноги, сообщил новый знакомый. – Он такой незаметный и узкий, просто жуть. Я тоже его увидел, только когда напарник в него провалился.

– Вот так подстава. – Разглядев опасную, глубокую трещину в грунте, пробурчал Витька.

– Кузьма, ты там? – Крикнул он в провал, но ответа не последовало. – Вот, видишь, стенка оврага осыпалась. Именно тут кузька и упал. Наверно сознание потерял из-за падения. Нужно как-то спуститься и проверить. Но я ума не приложу как это сделать, так чтоб самому там не остаться.

– Вот же. – Выругавшись по привычке, почесал затылоа Витька, соображая, что делать. – Давай так. Берись за один конец моего копья, я возьмусь за другой и буду его держать, пока ты к другу спускаешься. Овраг метра два глубиной. Должно получиться. Потом копьём тебя из него и вытащу. Друга твоего тоже.

– Отличная идея. Согласился и Игорь и Витька быстро и безопасно спустил его в овраг.

– Ну что там? – Почувствовав, что парень отпустил копьё, временно используемое в качестве палки – выручалки, спросил Витька.

– Умер. – Ответил Игорь и молодой воин почувствовал в голосе нового знакомого, едва сдерживаемые слёзы. – Что теперь делать? Не бросать же его тут.

– Давай, хватай копьё и вылась оттуда. Теперь ему не помочь, так что зря сидеть в овраге не стоит. Пойдём обратно. Возьмём тачку и верёвок у скотников, заодно попросим помочь. Достанем твоего друга и похороним, как полагается.

– Хорошо. – Согласился Игорь, опечаленный смертью друга.

Только вот сероликие инопланетяне, что вовсю хозяйничали на корабле со спящими людьми, были иного мнения.

– Какая удача. – С нотками довольства в голосе, произнёс один из них. – Игрок скончался от удара о камни. Это открывает нам возможность провести уникальный по своей редкости эксперимент.

– Умнейший, Яб. Вы имеете в виду опыты по соединению живой и не живой материи. – Самодовольно подтвердил талантливый учёный.

– Именно так. Парень умер не от мобов, а от камня, значит, мы имеем полное право соединить гены камня с природой камня. – Поучительным тоном стал рассказывать умнейший Яб. – При этом всё по закону, всё в рамках договора с человеческой расой. Зато, если всё получится мы получим новый вид разумных существ с уникальными способностями. Изучим этот вид.

– О, умнейший Яб. Если вам удастся соеденеть не соединяемое, и пойдёт положительная мутация. Вы сможете получить уникальное существо с помощью которого, можно будет заселить не пригодные для нас миры.

– Именно так, Юв, мой талантливый ученик. – Одобрительно взглянув на своего помощника, решил пояснить Умнейший. – Тогда наша раса сможет получить доступ к ресурсам тех миров. Поэтому, принеси мне шприц с жидкостью под номером 4999. Начнём эксперемент незамедлительно.

Не прошло и получаса, как крышка капсулы над спящим Кузьмой открылась и ему ввели в кровь сильнейший мутоген. А ещё через полчаса, началась мутация. Болезненная и мучительная. Мутация, что сотворила каменного человека с живым разумом и самосознанием.

Только вот Игорь и Витька об этом не знали. Они просто пришли с подручными инструментами, да десятком помощников к оврагу. Но вместо окоченелого трупа на дне обнаружили монстра, что орал не человеческим голосом.

– Почему так больно! Что со мной! – Орал он.

– К-к-кузьма? – Практически заикаясь от страха, спросил Игорь.

– А кто еще, по-твоему? – Страдая от боли во всём теле заорал на напарника Кузька.

– Ты брешешь, каменный монстр! – Заорал что есть мочи Игорь. – Кузьма погиб при падении. Я сам проверял – мой друг умер. Его больше нет среди людей.

– Да как нет? У тебя что, проблемы со зрением. Ну, упал я в этот треклятый овраг! Ну, потерял сознание! Но как был собой, так и остался. И точно знаю, что моё имя Кузьма и я будущий колонист Иртара.

– Стоп! Стоп! – Вмешался в перепалку на повышенных тонах Витька. – Кажется я понимаю, что происходит. Игорь, успокойся. Это действительно Кузьма. Просто с ним произошло то же, что и с парнем о котором я слышал, кажется, его Стас зовут. Его убил кротокрыс и он после смерти переродился зверочеловеком нового вида. Может, слышали об этом?

– Да я слышал. Его история наделала шума в игре. – Немного успокоившись, ответил каменный человек. – Говорили, что по условиям игры игрок переродившийся новым видом разумного существа имеет право дать название этому виду. – Кузьма задумался на пару минут, поглядывая на то, как его друг нервно соображает. – Система. Объясни, что со мной произошло.

– Вы погибли от удара камнем по голове. При падении в овраг, один из камней с его стены выпал и упал вам прямо на голову, проломив череп. Согласно правилам игры. Погибший не умирает, а перерождается сочетая в новом теле два начала. Начало погибшего и начало принёсшего погибель. Так вы переродились и стали каменным человеком. И теперь имеете право дать имя своей расе. Готовы сделать это? – Спросила Система.

– Давно готов. Имя моей расы известно издревле. Подобных, мне новому, всегда голимы называли. Так пусть и здесь голим будет голимом. – Заявил кузька.

– Раса голим, зарегистрирована. Желаете приобрести участок для поселения своего народа по сниженной стоимости? – Спросила вновь Система.

– Ого. Даже так можно делать теперь! – Удивился Кузьма.

– Да. Например, до вас игрок Стас стал первым представителем расы кроч. После чего скупил все заброшенные поля на территории фермерских полей. После чего с помощью хитрости, заставил переродиться ещё десять человек. Теперь численность кроч равна десяти особям, которые решили строить собственную страну со своими законами.

– Приколько. – Молвил Кузьма. – А могу я землю купить, но отправиться в дальней шее путешествие по виртуальному миру. Очень интересно, что тут дальше придумали создатели этой игры.

– Можно. – Ответила Система и стала общаться с новоиспечённым голимом без лишних ушей.

– Эй, кузьма. А можешь пойти со мной в барак. Хочу показать тебя своим напарникам. – Попросил Витька. – Иначе, не поверят мне, если расскажу.

– Можно. – Добродушно ответил Кузьма и отправился в гости к молодому воину.

После нескольких минут Елизаветиного крика, в бараке воцарилась тишина. Девушка, наконец, отошла от испуга при виде Кузьки и сразу перешла к беспокоившему её вопросу.

– Мы проиграли. Нам никогда не собрать все осколки хрустального черепа. – Прохныкала девушка.

– Почему? – Поинтересовался Витька и Лиза рассказала о том, что видела и где находится осколок.

– Подожди паниковать. Сейчас что-нибудь придумаю. Сядем, поужинаем, до утра хорошенько отдохнём и примемся за охоту на червякомонстра. – Попытался успокоить расстроенную Лизу парень. – Утро вечера мудренее, так все говорят.

– Хотите, я вам помогу? – Спросил Кузька. – В благодарность за то, что пытался помочь мне. Тем более я теперь знаю, что смерти как таковой в игре нет, только перерождение. Можно рискнуть.

– И как? – Тут же поинтересовался Игорь, который пришёл в гости вместе с голимом. – Тебе же сказали, осколок в пасти огромного червяка, а там сотни острых зубов.

– Ну, так пусть этот монстр, сломает их о моё каменное тело. Не думаю, что зубы моба 8 уровня способны камень разгрызать. – Скептически произнёс Кузьма.

– Я бы не был так уверен. – Поостерёг товарища Игорь. – Он всё-таки червяк, хоть и большой. А червяки в земле живут и её едят.

– Землю едят, а не камни.

– Ладно. Давайте попробуем. Тем более, мы будем наготове. – Согласился Витька. – Есть у меня идея, как убить червяка.

– Что ты предлагаешь? – Следующим утром спросил молодого воина Игорь.

– Всё просто. У меня есть дохлый шакал. Сделаем из него приманку. Привяжем к трупу верёвку, и пусть её Кузька тянет вдоль ямы. Уверен, червяк клюнет и в этот момент, ты Кузьма, должен изо всех сил ударить его или схватить. Чтобы он не мог обратно в жижу нырнуть. Как схватишь или на пару минут задержишь, мы сразу набросимся на него всей толпой и прибьём.

Сказано – сделано. Следующим днём после завтрака Лиза и Виктор встретились с новыми знакомыми. Молодой охотник гордо продемонстрировал трупы двух шакалов.

– Ого. Говорят их трудно убить из-за того, что ходят парами. – Восхитился Игорь.

– Ага. Пока мы тут вкалывали, ребята всего десятерых убили. – Подтвердил Кузьма.

– Мы бы тоже не убили, но выбора не осталось. Эти шакалы сами на нас охоту открыли. Пришлось защищаться. – Пояснил Витька. – Тем более в него наш Юлис вцепился, дурной лис поддался жажде мести.

– Юлис? Это игрок, что-то я не видел его вчера. Наверно он выходил, когда мы к вам приходили. – Сделал собственные выводы Игорь.

– Нет. Он был там. Юлис это тот раненый рыжий лис, которого вы за наш трофей вчера приняли.

– О, так он ваш питомец. Наверно трудно вот так в начале игры пета получить. Я представляю, во сколько его содержание обходится. – Болтал Игорь. – Расскажите, где вы его получили, может, и я такого сделаю.

– Юлис не пет. Он такой же игрок как мы, только играет за него не человек, спящий как мы на корабле в капсуле, а коренной житель Иртара. Вам ведь рассказывали перед полётом, что на планете, где мы будем жить, уже было 12 цивилизаций. Вот Юлис, один из выживших представителей этих цивилизаций. Утверждает, что сейчас спит у себя в норе и играет с нами в игру. – Спокойно рассказал Витька, делая из мёртвых шакалов приманку. – Спросите лучше у Системы. Она вам всё объяснит.

Кузьма и Игорь на несколько минут замерли, из чего Лиза сделала вывод – парни общаются с Системой в закрытом чате своего пати.

– Ого. – Отвиснув, сказал Кузьма. – Вот это поворот. Я даже не догадывался о том, что в игре обычных НПС нету. С каждым днём виртуальная жизнь становится всё занимательнее. Что же дальше будет, прям, любопытство разбирает.

– Узнаешь, зачем спешить. У нас почти столетие впереди. Если слишком рано всю игру пройдёшь, что потом делать будешь? От скуки помирать? – Поинтересовался Игорь, а потом добавил. – Кстати, ребята, может к нам в пати вступите? Так проще будет общаться, и помогать друг другу во время охоты на червякомонстра.

– Нет, не можем, извини. – Ответил Витька. – Мы в проклятом пати уже состоим в троём. Я, Лиза и Юлис.

– Это ещё что такое – проклятое пати? Расскажи, будь добр. – Попросил Кузьма, которому всё больше и больше нравились новые знакомые.

Витька, не долго думая рассказал о том, как они с Лизой, случайно вляпались в единственный квест – проклятье, что имелся в этой игре. Рассказал и о неразрывном пати.

– Ох, и странные вы ребята. Странные и интересные. – Потирая ладони, заявил каменный человек. – Знаете. Не хочу я с вами связь терять, но и в ваше проклятое пати вступать не желаю, ибо вынашиваю грандиозные планы на игру. Поэтому, вчера поддался на уговоры Системы и накупил себе землицы в этих краях. Основал свой клан для начала. Поэтому. Предлагаю вам в него вступить.

– С радостью бы вступил, но сам понимаешь, нам за осколками охотиться нужно. Иначе – конец игре. – Пояснил Витька.

– Да без проблем. Охотьтесь, только считаясь членами моего клана. Так, для галочки.

– Как же. Это сейчас ты так говоришь, что для галочки. А потом начнёшь кричать на нас за то, что клановые квесты не делаем, взносы не платим и на РБ с кланом не ходим. – Возразил Витька, Лиза же молчала в тряпочку, ибо совершенно не понимала, о чём парни говорят.

– Слово даю. От вас будет требоваться только членство в клане. И помощь обещаю, если нужно. Вит как сейчас. – Решительно сказал Кузьма. – Пойми. Рано или поздно, все игроки прознают о вашем проклятье и тогда, пребывание вас в моём клане станет лучшей рекламой. Ведь ни у кого подобных членов клана не будет. А это означает, что в мой клан потянутся лучшие игроки. Заодно мы сможем свободно общаться в клановом чате без лишних ушей и без пати координировать свои действия. Ну, так что скажете.

– Я согласен, уболтал. Теперь осталось Лизу с Юлисом уболтать. – Хитро ответил Витька, но Кузьма предвидел такой поворот и сразу принялся уговаривать девушку, а затем и проснувшегося лиса склонил на свою сторону. В итоге помимо Игоря, его клан пополнился ещё тремя членами, и ребята приступили к охоте на червякомонстра 8 уровня.

Кузька с важным видом вышел на позицию в начале четвёртой ямы и медленным прогулочным шагом двинулся вдоль её края, волоча за собой трупы шакалов.

– Дама с собачками, как не крути. – Хихикнул Игорь в чат клана.

– А ну цыц! – Шутливо прикрикнул Кузька. – Не видишь я важным делом занят – петов выгуливаю.

Новоиспеченные соклановцы, ещё несколько минут прикалывались над собственным клом, как вдруг их зловонной жижи показался тот, ради кого был затеян этот спектакль. Огромный червяк устрашающе завис над Кузьмой, словно оценивая. Затем повернул свою плоскую морду к мёртвым шакалам. Замер на секунду и молниеносно бросился на них. Одним движением заглотил в свою пасть и трупы и часть тропинки, по которой их волокли.

– Попался! – Радостно крикнул в чат Кузька. – Витёк, твоя идея с железными крюками сработала – он зацепился за них.

– Тяни его! Тяни! Не давай назад в жижу нырнуть! – Возбуждённо орал Витька, бросаясь с копьём на червяка, которого каменный человек притянул к себе и старался удержать на краю ямы.

– Скорее! Илья, бей копьём! – Вопил КЛ, поддаваясь охотничьему азарту и хватая мерзкого червяка каменными руками за шею, чтобы прижать к грунту.– Скорее! Вот – вот верёвку перегрызёт, вернее её он уже перекусил с первого раза. Теперь от цепи с крюком пытается избавиться.

Но парни не отвечали. Они уже были на месте и вовсю орудовали копьями с острыми ножами вместо наконечников. Повезло, что у этой громадины с острыми зубами и плоской мордой, только голова была твёрдой как сталь, а само мерзкое, зловонное тело, покрытое липкой слизью, было мягким как у обычного земляного червя. Это и спасло ребят, ибо острые ножи резали его словно масло.

Червякомонстр извивался, шипел от боли и ярости не в силах вырваться из крепких каменных рук, что прижали его плоскую морду к земле, извивался всем телом, то и дело, отбрасывая парней в сторону. Но всё же ему не удалось спасти свою жизнь. И через несколько минут охотники отделили его тело от головы.

– Какие вы молодцы! – Похвалила заляпанных кровью и ошмётками внутренностей монстра, охотников, подошедшая доярка. – Откормленного червяка не так-то легко убить, но вы справились и теперь сможете раздобыть не только ценные материалы, но ещё и подзаработать хорошенько, продав нам всё, что останется от него. Хотя. – Хозяйка хитро прищурилась, его откормили мы, а значит половина дохода, что он принесёт вам – наша.

– Хорошо. – Ответил Кузьма, глядя как Лиза с гримасой отвращения на лице, лезет нежной ручкой в пасть монстра, чтобы забрать осколок. Девушка явно прилагала массу усилий, чтобы сдержать брезгливость, но всё – равно делала то зачем пришла. И, наконец, в её запачканных кровью руках, заблестел осколок. Это зрелище произвело неизгладимое впечатление на каменного человека.

– Да. Я гений, просто не превзойдённый стратег. – Мысленно хвалил сам себя Кузьма. – Не прогадал с приглашением этих ребяток в клан. Сто пудов о них будут судачить по всему виртуальному миру, а значит, говоря о них, все будут говорить о моём клане. Я гений. Просто – гений.

Но Лиза не знала, о чём думает её новоиспечённый лидер. Просто стояла и наблюдала за тем, как кровавый туман поглощает очередной осколок, чтобы присоединить его к черепу.

– Помощь нужна с разделкой туши? – Спросил скотник, чем вывел Лизу из задумчивости. – С этой добычей нужно аккуратно обращаться, чтобы не повредить при разделке дорогие части.

– О, а вы знаете как правильно разделывать таких червей? – Тут же поинтересовалась девушка.

– Конечно. Хочешь, научу. Заплати мне 5 ял и получишь знания, что неведомы скупцам. – Сообщил скотник. – Эти знания, помогут тебе в жизни. Если научишься правильно разделывать червяка, чтобы получить всё самое ценное, то сможешь разделать любую добычу в этом мире, не упустив своей прибыли. Твой глаз станет намётанным, и сразу будет определять, что стоит брать, а что можно выбросить.

– Тогда я покупаю обучение. – Тут же согласилась девушка, не желая упускать будущую прибыль.

Так, ребята получили твёрдые челюстные пластины с плоской морды чудовища, набор острых клыков, тончайшую кожу и самое ценное – ароматный пузырь.

– Вот кто бы мог подумать, что внутри такой вонючки, вырабатывается столь приятно пахнущее вещество. – Вдыхая аромат, сказал Игорь.

– Это очень ценный предмет. За него парфюмеры и аптекари дают хорошую цену почти 1 ар. Продайте и разбогатеете. – Посоветовал скотник.

– А что из остального можно сделать? – Поинтересовалась Лиза.

– Эта информация стоит 1 ял. – Усмехнулся хитрый мужчина и девушка заплатила, после чего в её руке появился список с подробными объяснениями.

– Кожа червя мягкая и сверх эластичная, после правильной выделки используется для пошива дорогущей одежды. Из челюстных платин, можно сделать лёгкие доспехи для воинов. – Молча читала Лиза.

– Скажите, а где можно всё это обработать, чтобы, например, из пластин доспехи сделать? – закончив чтение, поинтересовалась мирная жительница.

– У пастухов. Идите вон по той, вытоптанной скотом дороге и придёте на пастбище. Там, есть пастушье поселение. – Ответил скотник.

– Ну что, идём к пастухам? – Спросил Витька у клана.

– Да – да, идём, кровавый след к ним ведёт. – Сообщила девушка.

– Не, вы пока сами идите. – Отказался идти дальше каменный человек. – Мы пока с Игорем тут задержимся, попробуем ещё парочку таких убить.

– Ок. Тогда, даст бог, ещё встретимся. – Сказал Витька, намекая, что тут их пути расходятся.

– Может. – Рассмеялся Кузьма. – Зато болтать будет возможность. Клан чат – отличная штука. Мы можем быть хоть на разных концах планеты, а всё равно поболтать получится.

– Ага. – Кивнул Витька, а на следующее утро, погрузив ещё слабого Юлиса в тачку, отправился с Лизой дальше, следуя за кровавым туманом.

7. Пастбище. 4 зона кача локации Тихий город.

– Вот мы и в новой зоне прокачки. – Устало сказал Витька, останавливаясь и утирая пот со лба. Несмотря на позднюю осень, он вспотел как загнанная лошадь из-за того, что тянул на себе тачку, в которой лежал лис. Хоть пострадавший в драке Юлис и был в форме зверя, всё же весил не мало. Плюс их с Лизой скарб и в итоге получился приличный вес.

– Может, передохнём? – Предложила девушка, заметив усталость напарника. Скоро обед, а мы всё идём и идём. После сырых рощ территории Скотного двора, тут совсем, ветрено и зябко. У меня даже такое чувство появляется, буд то вот-вот снег пойдёт.

– Давай. Заодно перекусим. У нас осталось, что то мясное?

– Нет. Только несколько сырых яиц и всё.

– А вода есть?

– Есть.

– Давай их сварим и съедим. Я у скотников огниво купил, сможем костёр развести, чтобы воду вскипятить.

– А дрова для костра, где возьмём?

– Вот же. Надо было в роще дров насобирать и с собой взять. – Попенял сам себе молодой охотник. – В другой раз так и сделаю. И как я о них не подумал.

– Ага. Нам только дров на своих спинах и не хватало. И так еле плетёмся из-за телеги. – Разослав на тропинке меховую накидку, сказала Лиза.

– Это да. С таким количеством вещей мы стали медлительными и не поворотливыми. С этим нужно что-то делать. А пока. Давай, сырыми яйца выпьем. Какая-никакая, но еда. Силы должна восстановить.

– У нас всего 12 яиц осталось. По одному на каждый нос на завтрак, обед и ужин. Вернее обед, ужин и завтрак. – Пояснила девушка, выдавая напарнику заветное яичко. – Юлис, держи, это твоя доля.

– Благодарю. – Ответил лис и в его голосе послышались счастливые нотки. – Обожаю сырые яйца.

– Кто бы сомневался. – Усмехнулся Витька, припоминая лисьи набеги на птичник.

– Вы уж извините меня. – Смущённо сказал Юлис, видя с каким усталым видом, сидит Витька. – Не думал, что всё так получится, когда в драку лез. А о том, что вы будете меня лечить и вот так со мной возиться, даже не подозревал. Обычно больных и раненых, бросают в норе до выздоровления.

– Эй, соклановцы? – Внезапно в кланчате раздался громкий голос каменного человека. – Как вы там?

– Всё норм. С голоду помираем и усталости. – Ответил Витька. Так что, когда пойдёте в следующую зону кача, набирайте с собой много еды. Это пастбище, кажется бесконечным. Кругом куда не глянь до самого горизонта только море травы и пустота. Даже дров для костра негде набрать. Красиво конечно, но голодно и холодно.

– Там что, дичи нет? – вступил в клановые переговоры Игорь.

– Может и есть, но нам она ещё не попадалась. – Ответил Витька.

– Слушайте. Мы тут ещё на несколько дней, а может больше, задержимся. – Решил посвятить в свои планы соклановцев Кузьма. – Нашел у заезжего торговца из Тихого городка, весьма классный набор приборов, которые сюда сероликие поставляют.

– Сероликие? – Удивилась Лиза, услышав странное название. – Это кто?

– Инопланетяне, что с нами контракт на колонизацию заключили. Оказывается они тоже в игре. – Пояснил Кузьма.. – Некоторые из них, те что были на Земле, сейчас спят с нами на корабле.

– Понятно. Так они тоже, как и мы играют, чтобы в своём уме остаться? – Догадался Витька.

– Ага. Играют, как и мы – сами за себя. И торгуют в игре с нами, виртуальными копиями своих товаров. Все как один торгаши. Ездят по открытым нами зонам и торгуют. Я с одним разговорился, так он сказал, что чем больше тут заработает, тем богаче будет проснувшись. Кстати, все товары, что мы у них купим, будут ждать нас на новом месте в целости и сохранности. Если мы их не уничтожим в виртуальном мире.

– Понятно. – Ответила Лиза. – Значит, правила те же, что и с остальным игровым имуществом.

– Ха. Правила те же, только имущество куда круче. Они торгуют бытовыми приборами сделанными по их продвинутым технологиям. Один, например, прибор массовой рассылки. Типа нашей почты. Вводишь имя и адрес адресата, опускаешь небольшую вещь или иной предмет. Жмёшь на кнопку и готово, предмет у получателя за пару минут.

– Ого. Классно. Нам бы такой сейчас не помешал. Вы бы нам мяса переслали. – размечтался Витька.

– Тогда задержитесь на пастбище, подзаработайте к их приезду денег и накупите себе почтовых коробок, а может чего получше.

– Спасибо за совет, так и сделаем. Заодно Юлис вылечится.

– Ладно, мы пошли дальше червей копать. Нужно ещё десяток вырастить, да откормить.

– Смотрю, тебе понравилось ими торговать.

– Ещё бы. Если продать 10 червяков, нам на почтовые приборы хватит.

– Ладно. До связи.

Чат затих, а Лиза с Витькой вновь поднялись на ноги и отправились в путь. Вокруг куда не глянь, бушевало море высокой травы, раскрашенной разноцветными красками осени. Только живых людей или зверья не было видно до самого вечера.

– Ой, смотри, что там на горизонте? Неужели дымок.

– Дам. Точно дым. – Принюхавшись, подтвердил Юлис.

– Давно пора. Судя по карте, мы уже должны были ещё час назад к зимней стоянке пастухов выйти, а её всё нет и нет. – Возмущался Витька, но упорно продолжал катить тяжёлую тачку.

Медленно шаг за шагом, преодолевая усталость, ребята брили к заветным шатрам, показавшимся на горизонте. Шаг за шагом они становились всё ближе. Уже было рядом долгожданное укрытие от поднявшегося пронизывающего холодом ветра, как путники услышали странный звук, похожий на нарастающий рокот.

– Что это? – встревожилась Лиза и инстинктивно спряталась за спиной Витьки.

– Похоже на топот сотни копыт. – Навострив уши, сделал вывод Юлис, приподнимаясь в тачке.

– Лежи смирно не крутись, ато тяжело катить.

– Извини. – Ответил лис, но его голос погас, заглушённый всё приближающимся топотом. Внезапно, словно вынырнув из травяного моря, прямо на ребят понеслось огромное стадо больших животных странного вида. Казалось, неведомые звери, заполонили весь горизонт и плотной стеной неслись во весь опор, сметая всё на своём пути.

– Нам конец. – Испуганно пролепетала Лиза.

– Нет. – Быстро, но уверенно ответил лис. – Становитесь вплотную к тачке и стойте не шевелясь. Стадо, словно бурная река обойдёт нас. Как речка обтекает вокруг камней, так и они не собьют нас, обойдёт. Главное не испугаться и не побежать. Побежим – конец, затопчут.

Дважды повторять парню с девушкой не пришлось. Они быстро встали рядом с Юлисом и мёртвой хваткой вцепились в его транспорт. И как раз вовремя. Огромные зверюги, похожие на двухметровых быков с мощными рогами и небольшими хоботками, лавиной обрушились на них. Казалось, сейчас собьют с ног, врезавшись в путников своими телами, но нет. В последний момент, животные резко отскакивали в сторону, словно шарахаясь и потеснив сородичей пробегали дальше.

Внезапно над головами членов маленького пати и несущихся во весь опор зверей, что-то просвистело и стадо резко повернуло в сторону от шатров. Раздался резкий, громкий свист и скот послушно отошел ещё дальше и теперь тучным потоком пробегал мимо путников.

– Что вы тут забыли? – Громко закричал на незнакомцев, словно из под земли выросший всадник необычного вида.

– И-идём в пастушье зимовье. – Быстро сообразив, что всадник обращается к ним, ответил Витька.

– Тогда шевелись. За нами идёт второе стадо. Вас могут не заметить в сумерках.

– Идём. – Кивнул Витька и словно пушинку поднял тачку. – Скорее Лиза. Ходу. В безопасности отдохнём.

Девушка послушалась и почти побежала за быстро идущим воином, постоянно поглядывая на пастухов. А посмотреть было на что. Ибо этих пастухов нельзя было людьми назвать. Они ими не были.

– Ты видел? – Запыхавшись, спросила Лиза, когда ребята почти вошли в стойбище. – На вид – люди. Две ноги, две руги, голова, но лица боже милостивый.

– Да, природа над ними хорошо прикололась. – Согласился парень.

– Так, союзнички, только не вздумайте пастуший клан обсуждать в их же поселении. – Предупреди лис. – Ходят слухи, что они обидчивые и мстительные. Так что, поболтайте сейчас и примите внешность 11 расы колонистов как должное.

– Да уж. К такому будет трудно привыкнуть. Тела у них – загляденье, но этот хобот вместо носа, эти огромные глаза и маленькие уши с длинными мочками. Впечатлят кого угодно. – Протараторила Лиза. – Но я постараюсь не обижать их и не пялиться.

– Я тоже. Не хочу заводить врагов на таком низком уровне. – Согласился Витька, и ребята вошли в стойбище.

– Вы кто такие? – Заметив не прошеных гостей, спросил часовой. – Зачем к нам пожаловали. – Он с группой таких же часовых, обходил своё поселение.

– Здравствуйте. Извините за незваный приход. Но хозяйка Скотного двора, рассказала мне, что жители пастбищ искусные мастера выделки кож. Так же мудрая женщина показала нам дорогу к вашим домам, дабы мы могли прийти и получить знания. – Крайне вежливо рассказала Лиза.

– А это, что у вас за зверь в тачке? – Направив на Юлиса, свёрнутый в кольцо кнут, спросил стражник.

– Это Юлис, наш товарищь. – Ответил теперь Витька. – Сейчас он принял облик зверя, чтобы нам легче было его перевозить, ибо он ранен.

– Ранен? – Переспросил стражник и подойдя ближе взглянул на лиса. – Покажи раны.

Юлис продемонстрировал затягивающиеся рваные раны из которых всё ещё сочилась сукровица.

– Похожи на следы клыков. – Сделал вывод любопытный стражник. – Кто его так?

– Шакалы на скотном дворе. – Объяснил Витька.

– Шакалы. Слава духам. Тогда проходите. Я приставлю к вам соглядатая. Он познакомит вас с нашими обычаями и традициями, которые должен соблюдать каждый, кто желает стать учеником наших ремесленников. Если согласны на такие условия – милости прошу в наше зимовье, а если нет – скатертью дорога.

– Согласны. – Кивнула Лиза, стараясь не пялиться на инопланетянина.

– Тутас. – Позвал стражник. – Принимай путников под своё крыло.

– Слушаюсь.

– Отвечаешь за них головой до тех пор, пока они не покинут наши земли.

– Слушаюсь.

Стражник и его подчинённые ушли, оставив ребят с соглядатаем по имени Тутас. Первым делом новый знакомый представился и объяснил, что в его обязанности входит круглосуточное сопровождение их троих. Так же он должен разместить гостей поселения в своём доме, где просит вести себя прилично и не обижать его детей.

– Проходите. – Отворяя дверь в свой шатёр, если его можно так назвать, сказал Тутас. – Жена приготовила вам комнату с тремя персональными ложами. Надеюсь, вы одного пола, а если разного, то состоите в браке.

– Извините. Мы разного пола. – Ответил Витька. – И мы не в браке, мы команда, созданная для выполнения определённой задачи. Но без знаний, которые мы можем получить у ваших ремесленников, нам никогда с заданием не справиться.

– Вы честны. – Одобрительно окинув взглядом гостей своего дома, молвил Тутас. – Это делает честь и вам и нам. Оставьте пока свои вещи в комнате и проходите на кухню. А мы с сыном, разделим выделенную для вас комнату, на женскую и мужскую половины. Прикрепим к потолку лёгкую перегородку.

– Благодарю. – Счастливо улыбнувшись, ответила Лиза. Она так давно не была наедине сама с собой, что обычного одиночества просто не хватало. Постоянно кто-то был рядом, постоянно нужно быть на чеку, дабы парни не могли заметить её женских проблем. Да и вообще, порой так хочется просто поболтать с девчонками.

И вот её мечта сбылась. Неожиданно радушные хозяева, позволили им принять ванну и хорошо отдохнуть после сытного ужина. А на утро они вновь пригласили гостей на завтрак.

– Доброе утро. – Поздоровались путники, среди которых был и Юлис. Молодой лис, наконец, достаточно поправился, чтобы вернуть себе гуманоидный облик и вышел к столу вместе со всеми.

– Присаживайтесь. – Пригласила Тутся, жена Тутаса, всех к столу. – Кушайте. Завтракать в наших краях необходимо хорошо, чтобы сил было вдоволь до самого обеда.

– С новым днём! – Заходя в угловую комнату шатра, что была и кухней и столовой одновременно, произнёс Тутас и резко остановился, удивлённо глядя на Юлиса. Выражение на его лице сменилась настороженностью.

– Вы кто? Как попали в мой дом? – Резко спросил он незнакомца.

– Я – Блис, рыжий лис, которого прошлым вечером вы сами пригласили остановиться в вашем доме. – Вежливо объяснил он Тутасу.

– Врёте. Вчера с парой молодых людей, я привёл в дом их питомца, раненого лиса.

– Я и есть тот самый лис. Только я не питомец, а союзник ведущей по кровавому пути. Я сын вождя рыжих лис. Мой отец заключил союзный договор с Лизой и теперь, я буду её сопровождать и помогать ей до окончания пути, по которому её направила судьба. – Вежливо, но гордо и убедительно рассказал Юлис, а потом решил пояснить. – Лучшие представители нашего рода, набрав достаточно опыта и энергий, могут менять свой облик, свою форму. Так могу обращаться в звериную форму рыжего лиса и обратно принимать человеческий облик. Ну, почти человеческий.

Тутас стоял и слушал гостя с открытым ртом, даже не замечая, что его маленькая дочка. Пяти летняя Тясу тоже пришла на кухню и заинтересовалась пушистым рыжим хвостом. Малышка с интересом прикоснулась к нему, провела рукой, наслаждаясь его мягкостью, что вызвало щекотку у Юлиса и он осторожно отвёл хвост в сторону. Но малышка не отставала, ей очень понравилась пушистая рыжина и вскоре, Юлис разговаривая с Тутасом на серьёзные темы, попутно играл с его маленькой дочкой, словно с котёнком, который гонялся за хвостом, словно за лентой с бантиком.

– Никогда не слышал о подобном народе. Даже не подозревал, что такой есть в окрестностях Тихого городка. – Делая шаг к столу, и усаживаясь на скамью рядом с ним, молвил хозяин шатра.

– Не может быть! – Удивился лис. – Разве вы не знаете, что звери Иртара могут получить разум и стать равными колонистам? Для этого всего лишь необходимо одержать несколько побед над представителями очередной разумной расы, прилетевшей покорять этот мир.

– Только не говорите, что вы именно так эволюционировали? – Растерянно удивился Тутас.

– Не стану лгать. Ведь это правда. Наш лисий род, хорошо набрался сил и знаний от последней волны сероликих колонистов и развился в новый вид разумной расы. Расы, чья родина – Иртар.– Гордо ответил Юлис. – Мы только недавно получили новые способности и делаем первые шаги в познании вселенной, но тот факт, что Лиза и её первый хранитель оказались на нашем пути, уже говорит о том, что Иртар благословил своих детей.

– Извините. – Смутившись, произнёс Тутас. – Но встреча с вами. И тот факт, что вы первый абориген Иртара, встреченный моим народом сночер, заставляет меня пригласить за этот утренний стол нашего чона Утс. Ибо, инстинкт мне подсказывает, что вы важные гости нашего зимовья. – Сказав это Тутас, поднял свой хобот и громко протрубил, явно подавая определённый сигнал кому то.

– Извините, господин Тутас. – Обратилась к нему Лиза, когда слух к ней вернулся. – А что значит чона Утс?

– Чона – это титул, вернее выборная должность. Один раз в пять лет народ сночер собирается на великий совет и выбирает самого умного и уважаемого мужа сночер, который будет ими править следующее пятилетие. – Объяснил Тутас и по его виду поняла Лиза, мужчина доволен тем, что они интересуются их традициями и законами. – Эти пять лет слово чона – закон для каждого жителя пастбищ. Сейчас правит народом сночер, всеми уважаемый Утс. Утс – это его имя, если ещё не поняли.

– Спасибо за объяснения. – Ответила Лиза, поглядывая, как Витька молча набивает желудок под одобрительные взгляды хозяйки.

– У вашего хранителя отменный аппетит, Лиза. – Счастливо ответила хозяйка.

– Вы очень вкусно готовите. – Проглотив порцию жаркого, ответил Витька. – Кому-то явно нужно у вас поучиться кулинарии.

– А я и не против поучиться. – Ответила ему девушка. – Мы как никак в чужом для нас мире и я совершенно не знаю свойств здешних продуктов питания. Само собой разумеется, что из местных продуктов у меня не еда, а кошмар получается.

– Тясу, прекрати приставать к нашему гостю, ему, как и тебе, нужно хорошо покушать. – Строго сказала мать дочери.

– Пускай играет. – Улыбнулся Юлис. – Детям полезно играть в такие игры. Смотрите как ловко, ваша дочка ловит мой хвост. Игра – лучший урок, обучающий ловкости и первичным навыкам охоты. Смотрите, всякий раз, когда у Тясу не получается поймать мой хвост. Они придумывает новые уловки для его поимки и с каждым разом всё ловчее становится. Просто талантливая кроха.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.