# Новогодний квест

Наталья Владимирова

Когда подруга позвонила и слезно попросила присмотреть за детьми в Новогоднюю ночь, Елена без вопросов согласилась. И даже не сомневалась – справится. Вот только не знала, что детки колдовского племени, и у них свои планы на этот праздник. Придется теперь Елене искать исчезнувших ребятишек по всему магическому миру, о существовании которого даже не подозревала. И без напарника, разбирающегося в колдовстве да магии, тут не обойтись.

## 1. Елена

Елена возвращалась домой и с тоской рассматривала развешенные повсюду разноцветные гирлянды, наряженные елочки, красующиеся в витринах и в окнах, Дедов Морозов со Снегурочками, спешивших на заказные корпоративы и детские вечера. Сегодня Новый год. Праздник. Самый главный в году, самый волшебный, самый ожидаемый. Все торопятся завершить дела и окунуться в праздничную атмосферу, в кругу семьи и друзей поднять бокалы с шампанским, загадать желание, предвкушая в наступающем году нечто чудесное… И только ее ждут дома тишина с одиночеством.

Нет, все в ее жизни замечательно, и море друзей, и уважение коллег, и карьера с зарплатой – хоть самой себе завидуй. Вот только самое главное отсутствует – близкий человек, ради которого стоило бы торопиться с работы домой. И наиболее остро это чувствовалось в канун Нового года. Ноги не хотели идти в пустую квартиру. И верно, зачем ей туда? Чтобы слышать за окном чужое веселье, залпы фейерверков, шумные поздравления? Не лучше ли провести эту ночь, гуляя по разряженным улицам, запорошенным снежной крупой и приветливо подмигивающим яркой иллюминацией, вдыхая вкусный морозный воздух, смешанный с ароматами мандаринов, и представлять, что дома ее ждет большая дружная семья с традиционной елкой, накрытым столом и обязательным тазиком оливье?

По мере продумывания деталей, идея Елене нравилась все больше и больше, но тут из сумочки дурным голосом заорал зарубежный певец, уточняющий цену на рыбу, а стоило принять звонок мобильника, как трубка заверещала не менее истерично: «Ленка, выручай!».

– Ада, что случилось? – мягко и участливо поинтересовалась девушка, пытаясь тем самым хоть немного успокоить подругу. Обычно прием срабатывал, но не в этот раз.

– Катастрофа! Вот что случилось! – не сбавляя тона продолжала вопить трубка. – Через час корпоратив у Адриана, а няня детей заболела. Ни одно агентство не работает. Кто бы сомневался, в канун-то Нового года! А мы не можем пропустить это мероприятие, Адриана сегодня награждают как лучшего сотрудника года, вручают премию и объявляют о повышении. Слышишь? Повышении!

– Ты хочешь, чтобы я посидела с детьми, – догадалась Елена.

– Да, – горько всхлипнула трубка. – Ленка, Леночка, все понимаю, Новый год. Но детей оставить одних никак нельзя, они же камня на камне не оставят от новенького ремонта. А родители… В общем, с родителями мы немного повздорили, и с просьбой к ним я сейчас не могу обратиться. Выручай, подруженция! С меня – выполнение любой-любой просьбы, даже самой сумасшедшей. Пли-и-и-из!

А что собственно она теряет? Одинокий вечер тет-а-тет с телевизором?

– О чем речь, конечно, посижу, – отозвалась Елена, и паника в трубке стала утихать. – Ты не переживай, наряжайся на свой корпоратив…

– На Адриана.

– Что?

– Не на свой, на корпоратив Адриана.

– Да, разумеется. Наряжайся спокойно. Сейчас только забегу домой переодеться, после чего возьму такси и приеду.

– Ленок, ты чудо! Лучше подруги не бывает! Ты просто возвращаешь меня к жизни!

– Да без проблем. Оливье хоть приготовила?

– И Оливье, и Селедку под шубой, и еще море всяких вкусностей. Попируете с детьми от души, – счастливым голоском пообещала Ада.

Стол действительно оказался накрыт по-царски. Подруга не поскупилась ни на икру, ни на деликатесные сыры, ни на многообразие мясных нарезок. Запеченная стерлядь, отбивные под сырной шапочкой, грибной жульен – все вызывали обильное слюноотделение и желание немедленно попробовать. И можно было даже сказать, что няня сильно прогадала, не попав на этот праздник желудка, если б не знать – активных деток, угрожающих нанести урон пресловутому ремонту, не двое и даже не трое. Шестеро!

Да, подруга Адочка многодетная мать. И выручать ее Елене приходилось не раз, то с одним отпрыском посидеть, то за другим присмотреть. Но вот так, чтобы сразу с шестерыми управляться, раньше не приходилось. И ведь не откажешься, так как нанять няню перед самой Новогодней ночью – дело действительно нереальное. А вовсе не потому, что Елена не умеет говорить «нет» людям. Еще как умеет! Но только не Адочке, которая с самого детства заняла в ее сердце место сестры.

Когда семнадцать лет назад родители Елены решили разбежаться, и мама увезла дочь в другой город к бабушке, девочке пришлось нелегко. Новый дом, новый двор, новая школа. Все косились на угловатую незнакомку, любопытничали, но подойти боялись. Хорошо хоть палкой с безопасного расстояния не тыкали. И только Адочка никогда не ведала страха. Первая решилась познакомиться, а потом взяла новенькую под свое крыло. С тех пор подруги практически не расставались. И дорожки их разошлись, лишь когда Елена поступила в университет, а Адочка вышла замуж и принялась одного за другим рожать детей. Но и тут подружки связь не потеряли, постоянно перезванивались, обменивались поздравлениями в праздники, ходили в гости.

Ада время от времени просила помощи у подруги, но никогда этим не злоупотребляла. Если можно было договориться посидеть с внуками родителей или нанять няню, то она так и делала. Елену привлекала лишь в самом крайнем случае, как например, в этот Новогодний вечер.

В частном коттедже Хвостиковых стояла суматоха, которую наводила шустрая Адочка, раздавая детям последние наставления и одеваясь на ходу.

– Привет, теть Лен! У тя че сегодня других дел не нашлось, как только с чужими сопляками сидеть? – изображая из себя жутко взрослую, вальяжно продефилировала мимо двери двенадцатилетняя девица – старшая из детей семейства Хвостиковых.

– Айка! Ты с кем так разговариваешь! – одернула дочь Ада, пытаясь попасть в рукав кроличьей шубки и одновременно застегнуть сапог.

Девчонка затормозила, флегматично пожала плечами и продолжила:

– Все нормальные люди в клубах и на тусовках. Теть Лена еще не старая…

– Айя! – почти взвизгнула мать и в который раз промахнулась, пришлось Елене подержать шубу, чтобы Адочка смогла наконец ее надеть.

– Двенадцать лет Айя, – противным голосом отозвалась дочь.

– Подростки…, – виновато улыбнулась Ада подруге.

– Я все равно никуда сегодня не собиралась, – спокойно пояснила Елена сразу обеим, скинула с плеч рысий полушубок и привычным движением собрала густые темные волосы в хвост. – Поэтому вполне могу посвятить время семье любимой подружки.

– Я тебе так обязана! – признательно забормотала Адочка, глазами выискивая второй сапог и отпрыгивая в сторону, чтобы пропустить с визгом проносящихся мимо пацанов одиннадцати, девяти и семи лет.

– Айя, будь добра, разложи под елкой, – Елена протянула девочке объемный пакет с подарками для всех членов семейства Хвостиковых. Приятные сюрпризы, заблаговременно купленные еще осенью и упакованные в яркую обертку, дождались своего звездного часа и были захвачены с собою буквально в последний момент после смены офисной одежды на более неформальные и удобные джинсы с майкой.

– Ну, все, я побежала, а то Адриан уже заждался в машине, – сообщила Ада, распахивая дверь и выскакивая на заснеженный порог в наполовину надетом сапоге. Она смешно подпрыгивала и пыталась до конца просунуть ногу в узкую вредную обувь. – Ешьте, пейте, веселитесь. Только умоляю, Ленусик, не пускай детей в гостиную. Там камин, не дай бог…

Чего там бог даст или зажулит, Елена уже не расслышала, так как увидев жену, Адриан радостно завел авто, и рев мотора заглушил последние слова Адочки. Оставалось только помахать ручкой счастливым родителям, которые с наидовольнейшими лицами покидали двор и явно уже предвкушали веселое празднование Нового года в кругу знакомых и коллег.

Елена же, проводив хозяев и заперев дверь, пошла собирать детей за накрытый – спасибо Адочке – стол, ломящийся от всевозможных вкусностей. Впрочем, особо прилагать усилий не пришлось. Детки и сами проголодались за то время, что их мать занималась готовкой и прихорашиванием, а потому по первому же зову явились как миленькие.

– Выглядишь, как проститутка, – сообщил одиннадцатилетний Арий, шумно отодвигая стул и глядя с вызовом на старшую сестру.

Девчонка действительно, наряженная в непонятные разноцветные тряпочки, с дерзким макияжем и безвкусной бижутерией, выглядела довольно вызывающе и взросло.

– На себя посмотри, упырь недоросток, – вяло, без особого интереса к ссоре огрызнулась она.

Наряд Ария тоже, мягко говоря, оказался весьма своеобразен: полосатые колготы с короткими штанишками, блестящий пиджак и колпак, сползающий на приклеенный театральный нос Бабы Яги. Отдельной темой была окладистая борода. Волосок к волоску, лоснящаяся, от настоящей не отличить.

– Вот только смотрел в зеркало и, поверь, собой очень доволен.

– Клоунский наряд!

– Чтоб ты понимала! Это гномий фрак, сейчас писк моды.

– Твои гномы пищат по поводу и без, а ты их бездарно копируешь. Гномья калька!

– Сама-то! Вся индивидуальная такая! Только на огородах ворон пугать! – стал заводиться мальчишка, но развиться конфликту Елена не позволила.

– Внимание, народ! – перебила она Ария. – Ваши родители, как обычно, оставили мне не только право приглядывать за вами, но и наказывать. Поэтому вот вам правила на сегодняшний вечер: никаких ссор и никаких безобразий в доме! Всем все ясно?

Детки вразнобой что-то буркнули вроде согласия.

– Замечательно! А теперь мы дружно поедим и пойдем весело проводить время.

Возражений не последовало. Елена вообще заметила, что с детьми Ады довольно легко управляться, если правильно и своевременно обозначить рамки дозволенного. Запреты никто никогда не нарушал. Подобную особенность девушка, разумеется, не ставила себе в заслугу, списывая на правильное воспитание в семье Хвостиковых. Но всегда была на чеку, так как фантазия ребят не имела границ, и они постоянно придумывали что-то новенькое, о чем Елене в голову не приходило сказать «нельзя». В этом и крылась загвоздка взаимоотношений с детьми – предусмотреть катастрофу заранее и выставить на нее запрет. Ранее это удавалось легко, с одним малышом или двумя. И Елена гордилась той ловкостью, с которой предотвращала даже глобальные аварии, подстраиваемые маленькими ангелочками.

– Теть Лен, хотите вина? – вдруг предложила Айка, изящно подкладывая себе на тарелочку какой-то салат.

– Спасибо, моя хорошая, но сегодня я воздержусь от спиртных напитков, – отозвалась Елена в светском тоне, подыгрывая девочке.

– Но ведь сегодня Новый год.

– Новый год завтра. А сегодня провожают старый и встречают новый.

– Во-о-от! Самый повод выпить.

– Самый повод повеселиться, и горячительные напитки для этого вовсе не обязательны.

– Так не просто напитки. Шампанское! В холодильнике бутылка охлаждается. Принести?

– Нет, спасибо. Не нужно.

– А че так? Из-за малышни? Так они не будут против, верно ведь? – Айка подмигнула ребятам, и те поспешили поддакнуть.

– Разумеется, при детях не принято выпивать, но дело даже не в этом, – решила объяснить, уже насторожившаяся Елена, настырной девчонке. – Ваши родители мне доверили присматривать за вами, и расслабляться, теряя контроль, я не намерена.

– Поня-а-а-атно, – разочарованно протянула Айка и уткнулась в тарелку. Но почти сразу снова оживилась, так как долго не могла пребывать в спокойном состоянии. – Народ, а кто что хочет получить в этом году в подарок?

Ребятишки оживились. Кто-то называл рекламируемые по телевидению игрушки, кто-то поездку в Диснейленд и Европу-парк, а кто-то мечтал познакомиться с поп-звездой.

– А я хочу кроля, – мечтательно заявил семилетний Агний, зажмурив глаза. – Так сильно хочу, что он у меня обязательно будет!

– Если чего-то очень сильно хочется, как правило, оно сбывается, – задумчиво прокомментировала Елена.

– А вот и нет! – вмешался Арий. – У родителей нет таких бешенных денег, какие просят за щенков кроля. Это нереальное желание!

– Кролики стоят так дорого? – изумилась девушка, косясь на надувшегося малыша, расстроенного невозможностью получить желанный подарок.

– Не кролики, а собаки породы кроль, – снисходительно пояснил Арий. – Они огромные, волосатые и зубы у них… во! – он обозначил размер с собственную руку.

– Надо же, – улыбнулась Елена, – не слышала про таких.

– А еще они самые верные, всегда прилетят на помощь другу, – прекратив обижаться, добавил малыш.

Слушая детские мечты и запивая соленую рыбку родниковой водой из высокого бокала, Елена погрузилась в воспоминания, где они с Адочкой просили у Деда мороза то огромные санки, чтобы кататься с горки непременно вдвоем, то две пары «фигурок» для совместных танцев на льду. И так захотелось хоть ненадолго вернуть счастливое детство и насладиться зимними забавами!

Ужин прошел тихо и мирно, после чего Елена организовала несколько подвижных игр, перевела на интеллектуальные и завершила вечер посиделками у елки, разместив деток на мягких подушках и рассказывая им Новогодние сказки.

Когда пришло время отправляться в постель, девушка заметила среди ребятни какие-то перешептывания и перемигивания. Наконец, Арий взял на себя роль переговорщика и высказал общую просьбу:

– Теть Лен, можно нам немного посидеть в гостиной? Совсем чуть-чуть? Там камин и живой огонь. Красиво и празднично. А?

– Пожа-а-алуйста-а-а-а, – хором заканючили все шестеро.

Ада не велела детей пускать в гостиную. И особенно уточнила про камин. А вдруг он сломан и может как-то…

С мысли сбил тонкий голосок восьмилетней Аишы:

– Камин два дня назад сделали. Наверное, потрясный. Маме некогда его было показывать, перед Новым годом столько дел.

– Можно не зажигать, – предложила Айя, – просто посмотреть одним глазочком. Да и вообще, любопытно же, как отремонтировали гостиную.

– Хорошо, – все еще сомневаясь, согласилась Елена. – Только пять минут.

– Ура!!! – обрадовалась детвора, будто не камин за дверью притаился, а мешок Деда Мороза. – Честное слово. Пять минут и уйдем.

Последняя фраза и вовсе успокоила – дети не имели привычки врать, если пообещали через пять минут уйти, значит точно уйдут.

– И не шалить! – предупредила напоследок Елена. – Чтобы ни царапины, комната должна остаться в целости и сохранности.

С замиранием сердца она распахнула витражную дверь, впуская детей в гостиную. Камин в человеческий рост радовал глаз дорогими белоснежными изразцами. Красотища!

– Теть Лен, садись в кресло, – раздался за плечом заботливый голос. – Я чай принесла, с травками. Вкусный.

Минуты три ничего особенного не происходило. Елена сидела в кресле качалке и украдкой, чтобы не обидеть заботливую Айку, поливала вонючим чаем цветок. Дети разбрелись по просторной комнате и делали вид, будто рассматривают свежеотремонтированную гостиную.

И тут Айка скомандовала:

– Пора!

Разморенная и расслабленная в кресле Елена прикрыла глаза. Да, пора проследить, чтобы дети не проигнорировали вечерние гигиенические процедуры и легли по своим постелькам.

– Так теть Лена еще не спит, – громким шепотом сообщил Арий.

– Она вон весь чай выпила, точно уже ничего не соображает, – фыркнула Айка. – Пошли уже.

Елена в удивлении распахнула глаза. Это кто здесь не соображает? И проследила, сомневаясь в собственной адекватности, как дети один за другим зашли в камин и исчезли. Подорвалась с места, когда за каминную решетку уже шагнул самый младший – Агний – в наспех надетом пальтишке и косо нацепленной шапчонке.

– Куда? – заголосила она и прыгнула за ребенком. Но проход за спиной мальчика закрылся и летящую Елену встретила каменная кладка.

Оп-па!

Как такое возможно? Ушибленные ладони горели, подтверждая отсутствие бреши в твердой поверхности стены, но перед глазами до сих пор стояла сцена, как дети торопливо запрыгивают в топку и пропадают.

Некоторое время Елена просидела напротив камина, пялясь в то место, куда так спокойно и свободно прошли ребятишки, и пытаясь найти логичное объяснение произошедшему. Не получилось. Тогда девушка заметалась по дому, по нескольку раз проверив детские спальни. Но и тут ее ждала неудача – все постельки оказались идеально заправленные, а в комнатах стояла непривычная тишина. Маленькие негодники исчезли!

Но они ведь обещали ей! Обещали, что через пять минут пойдут спать. Хотя нет. Они обещали, что уйдут, а вот куда не уточнили. Она додумала сама. Ну, действительно, на дворе ночь, куда могут пойти дети? Только по постелькам. Но это она так считала, а вот у некоторых оказались свои планы на этот Новый год.

И что она теперь скажет Адочке? Дорогая, твои детки отбыли в неизвестном направлении через камин? Да Елену сразу же упекут в психушку.

А дети? Что с ними сейчас происходит? Где они? С кем? А вдруг попадут в беду? Ведь они такие неугомонные! Не зря подруга попросила за ними приглядывать, а не оставила ребятню на старших Айку и Ария. Но мать семейства Хвостиковых сильно просчиталась. Елена не оправдала высокого доверия и не справилась! Потому, что она отвратительная подруга и бестолковая нянька.

Упав на колени и закрыв лицо руками, Елена разрыдалась в голос. Что теперь будет? Что? Где ей искать детей? И как это вообще делать, если она – сумасшедшая! Она видела своими глазами то, чего быть на самом деле просто не может!

## 2. Тор

Тор зло стукнул ладонью по рулю, вспоминая разговор с Вивой. Нет, какова! Кольцо он ей не подарил к Новому году, когда она бедняжка так ждала! Замуж уже собралась, а он обломил. Бесчувственный эгоист! Ха! Он может быть тоже ждал вкусного ужина и хорошего секса, и чтобы после вместе рвануть в какой-нибудь клуб или на праздничную тусовку. Между прочим, заслужил, впахивая весь год, лишь бы купить ей дом, цацки, шубу и прочие приятности. А что в итоге? Очередной скандал с набившими оскомину претензиями. Всего-то ей мало! Удивительно, как он еще так долго рядом с ней продержался. Да не родилась еще женщина, на которой он захотел бы жениться. Зачем? Чтобы иметь персональные концерты не по выходным, а семь дней в неделю? Увольте!

Все, хватит вспоминать, Вива – пройденный этап, и даже хорошо, что она сама с ним порвала в приступе очередной истерики. Жаль только перед самым Новом годом. Так хотелось сегодня оторваться по полной программе.

Так куда же ему теперь податься? Все планы смешала эта чертова ведьма! К родителям точно нельзя. Стоит только переступить порог их дома, как начинаются бесконечные нотации о чудесной пользе брака. К младшей сестренке? А почему бы и нет. Готовит Адка – пальчики оближешь! Конечно в очередной раз поинтересуется, не нашел ли он себе суженую, но точно не станет посвящать этой теме весь праздничный вечер. Решено! Тор едет в гости к Хвостиковым.

Дом его встретил новогодней уличной иллюминацией и огнями со всех окон. Видать, праздник в самом разгаре.

Тор припарковал новенький лексус у хозяйского гаража и вышел из машины. Тряхнув чуть отросшими светлыми волосами, провел по ним пятерней и поднял к чернильному небу голову. Звезды-то какие! Легкий морозец игриво щипал за щеки, пробирался под джемпер и заманчиво предлагал прогуляться. Действительно что ли пройтись? Хотя нет, не время. Сначала визит к сестре.

Тор щелкнул пальцами и переместился в дом. Только в гостиной Хвостиковых обнаружил, не веселящихся родственников, а незнакомую мадам, распластавшуюся на полу и самозабвенно рыдающую.

Первым порывом было уйти, так как Тор терпеть не мог женские слезы, к тому же дамочка на его появление совершенно не обратила внимания. Но следующей мыслью стала та, в которой он задался вопросом, где собственно сами Хвостиковы. Однако вслух спросил совсем другое:

– Вы кто?

Дамочка вскочила на ноги, смешно вытаращив и без того огромные синие глаза, захлопала мокрыми от слез ресничками. Надо же, симпатичная даже без макияжа, на ее месте другая сейчас выглядела бы сущим пугалом с разноцветными дорожками на щеках.

– А вы кто? – задала встречный, вполне ожидаемый вопрос незнакомка и подозрительно сощурила глаза.

– Родственник, – не стал вдаваться в ненужные подробности Тор.

– Брат Ады, – догадалась девушка и, в который раз всхлипнув, принялась смущенно оправлять коротенькую майку, оголившую плоский животик.

– Он самый. Так что же здесь произошло? Где все? – Тор хотел узнать еще массу вещей, но вынужден был умолкнуть, так как незнакомка снова разрыдалась.

– Скажите хотя бы, все живы? – возопил мужчина, пытаясь перекричать завывания дамочки.

– Не-е-езна-а-аю.

– Что значит – не знаю? – опешил Тор и заволновался. Он в пару шагов приблизился к девушке и, схватив за плечи, хорошенько встряхнул. – Где Ада?

– На корпоративе, – послушно ответила незнакомка и даже стала реветь тише.

– Каком корпоративе? Она домохозяйка. Или все местные клуши решили гульнуть и собрались в мужском стриптиз-клубе?

Девушка укоризненно взглянула на Тора:

– На корпоративе мужа.

– А-а-а. Тогда не ошибусь, что Адриан с нею же.

– Да.

– Уже хорошо. Значит у них точно все в порядке.

– Наверное.

– А ты, думаю, няня?

– Вроде того.

– Что значит, вроде? Ты не уверена?

– Настоящая няня заболела.

– А ты ее заменяешь?

– Да.

–Отлично!

– Нет.

– Что нет?

– Не отлично.

– Что не отлично?

– Все не отлично!!! – дамочка снова забилась в истерике.

Да что же это такое? От одной припадочной уехал, так здесь вляпался в подобную же историю. Сегодня у всех женщин что ли крыша едет? Или это его личная карма?

Тор сбегал в столовую, где на праздничном столе обнаружил графин с водой. Щедро плеснув в лицо дамочки, он жадно выпил несколько глотков сам.

– Черт с ним с неотличным. Где дети?

Симпатичное личико незнакомки снова скуксилось.

– Стоп! – заорал Тор, выходя из себя. Для него подобная несдержанность редкость, но очень уж достала эта плакса. – Я не смогу помочь, если не буду знать в чем дело. Говори.

– А ты поможешь? – с надеждой уставилась на него дамочка.

Связываться с чужими проблемами совершенно не хотелось, но очень уж умоляюще смотрели на него синие заплаканные глаза из-под длинных черных ресниц.

– Постараюсь, – уклончиво ответил Тор, но дамочку похоже это вполне удовлетворило, так как она старательно вытирала слезы и пытаясь выровнять дыхание, постоянно сбивающееся на всхлипы.

– Дети пропали, – наконец выдавила она и закрыла лицо ладонями.

– Их похитили?

– Нет. Они сами… пропали.

– Как маленькие дети могли взять и сами… пропасть?

– Я недоглядела, – и столько самобичевания в простой фразе.

И тут до Тора стала доходить суть происшедшего. От сердца отлегло.

– А почему бы нам не перекусить? – бодро потер он руки и направился в столовую. – Я видел много всего аппетитного на праздничном столе. Это ведь Адка готовила?

– Она, – девушка, постоянно оглядываясь на гостиную, следовала за Тором с таким недоумением на лице, что ему захотелось расхохотаться в голос.

– Что тут у нас…? – взяв чистую тарелку из стопки, мужчина принялся накладывать кушанья. Усмешка не сходила с его губ.

Незнакомка все больше нервничала.

– Думаю, пора поделиться полезной информацией. Сначала ты рассказываешь, что произошло, потом я, – предложил Тор, отправляя в рот обжаренную в кляре креветку, и, не удержавшись, подмигнул. – Присаживайся, а я пока подкреплюсь. С утра маковой росинки во рту не было.

– Хорошо, – дамочка полностью пришла в себя и выглядела в этот момент строго и неприступно. Тору стало даже немного не по себе от собственных заигрываний и панибратского обращения.

– Я Елена, подруга Ады, – начала рассказывать она обстоятельно и с подробностями. Взгляд ее при этом не отрывался от скатерти, которую девушка бездумно теребила. – Хвостиковы на время своего отсутствия оставили меня присматривать за своими детьми.

Ну, Адка дает! Повесить шестерых сорванцов на девчонку, которая даже слабеньким даром не обладает. В своем она была уме, когда взваливала непосильную ношу на подружку?

Как Тор и предполагал, детки, воспользовавшись неосведомленностью приставленной к ним няньки, просто ушли гулять через пространственный коридор в камине. Ничего особенного, за исключением того, что без пригляда несовершеннолетние мальцы вполне способны найти на свои бульонки, не так давно расставшиеся с подгузниками, не только приключения, но и неприятности.

– Я не пила спиртного, – продолжала оправдываться Елена, – ела то, что кушали дети. И к чаю, который предлагала Айка, даже не притронулась.

– Чай? – заинтересовался Тор.

– Сейчас принесу, остался на локотнике кресла, – Елена плавным движением поднялась и походкой фотомодели ненадолго удалилась из комнаты. А она ничего, эта подружка. Странно, что он ее не помнит. Небось, скрывала от него Адка свою закадычную.

Чай оказался с сонной травой. Кто бы сомневался! Вот только выпей его Елена, спала бы не меньше трех суток. Не забыть бы Айке задницу надрать, когда найдется шальная девка. Или Адке, за то, что оставила свои цветы жизни без таблички «Не подходи! Убьет».

– М-да, задачка мне досталась…, – пробормотал Тор, не зная с какого бока начать объяснения случившейся аномалии на глазах Елены.

– Я во всем виновата! – корила себя девушка. – Ведь сказано же было, не пускать детей в гостиную. Видимо там какой-то хитрый лаз, или подземный ход, или…

– А вот это уже лишнее, – поморщился Тор. – Нет там ни лаза, ни хода. Виновата во всем Адка, которая не потрудилась своей подружке рассказать о том, что ее семья не простая, а из потомственных колдунов.

Мужчина внимательно посмотрел на Елену, но та никак не среагировала. Хорошо, можно продолжать дальше.

– Дело в том, что для перемещения на большие расстояния требуется много мощной колдовской силы. Далеко не все ею обладают, а потому в доме стараются построить специальный магический коридор, через который без лишних затрат проходят в требуемую точку назначения. Проще всего такой коридор обустроить в камине, да и выглядит стильно. Если бы Адка вовремя рассказала тебе о нем и предупредила, что детки могут улизнуть подобным образом, уверен, не случилось бы всего этого.

Елена выглядела так, словно раздумывала, кто из них двоих помешался: Тор, несущий всякую чепуху, или она, слышащая безумные объяснения пропажи детей. Наконец, девушка пришла-таки к выводу, что корень зла таится все-таки в ней.

– Я видела, как дети ушли сквозь стену. Теперь слышу, как можно объяснить мои галлюцинации. Возможно на работе отравилась старым кофе? – вполголоса сама с собой заговорила она.

– Ну, теперь-то стало все ясно! – невесело усмехнулся Тор.

– Что ясно?

– Почему Адка не говорила про наше необычное семейство. Ты бы просто не поверила, а то еще и ее бы отправила в дурку. Вон как тебя ломает, хотя своими глазами видела пространственный коридор.

– В камине стена, нет никакого коридора, – она упрямо поджала пухлые аппетитные губки.

– Так ты и не маг. С чего бы он для тебя открылся.

– А ты маг? – вкрадчиво спросила и сощурила глаза Елена.

– Я – да.

Тор раскрыл ладонь и заставил на ней плясать язычки пламени, а затем, дунув, погасил. По комнате поплыл дымок, цепляясь голубоватыми клубочками за ближайшие предметы. Щелчок пальцами, и марево осыпалось мерцающими снежинками на пол, где те благополучно исчезли.

– Замечательно, – хлопнула в ладоши Елена. – Собирайся, проведешь меня к детям.

– Вот так просто вдруг поверила? – уточнил на всякий случай Тор, еще не проникнувшись своей победой.

– Вот еще! – фыркнула девушка.

– Тогда что?

– Пропали твои племянники. И их нужно срочно найти. Мне без разницы, как вы творите всем семейством свои фокусы, но раз уж ты в курсе, как ушли дети, то сможешь и меня провести за ними. И не важно, кто сошел с ума, ты или я, главное сейчас – поймать беглецов и вернуть в собственные постели.

Тор хотел возмутиться тем, что слишком уж она раскомандовалась, но вовремя одумался. Племянники-то действительно его. А с Елены особо и спроса нет, девушку саму подставили. Если кто и должен бы бежать разыскивать непослушную ребятню, то его сестрица с мужем, которые в данный момент жутко заняты празднованием Нового года на корпоративе. Ладно уж. Придется помочь. Чего не сделаешь, ради прекрасных глаз!

– Они сказали, куда уходят? – поинтересовался Тор, промокнув губы салфеткой.

– Если бы! Просто ушли.

– Хорошо. А как по-твоему, куда они могли податься?

– А что, разве вариантов в вашем коридоре несколько?

– Миллионы! Кому куда нужно, тот туда и ходит. Против таких вот детских побегов ставят фильтры, как на компьютерах, с разрешением нескольких адресов родственников и друзей. Адка, смотрю, после ремонта не успела поставить, поэтому киндеры могут оказаться сюрпризом где угодно.

– Ужас! Как же теперь искать?

– Предлагаю для начала встать на их место. Вот куда бы ты отправилась в Новогоднюю ночь будучи ребенком?

– К бабушке с дедушкой, конечно.

– Придется тогда заглянуть к родителям, – вздохнул Тор, предвкушая очередную лекцию на тему брачных уз и семейного счастья.

Елена метнулась в холл, где переобулась в сапожки и накинула полушубок.

– Я готова.

– Прошу, в таком случае, в гостиную.

Бодрая улыбка стекла с ее лица.

– Пройдем тем же путем, что и дети, – пояснил Тор

– А обычным способом нельзя? – с надеждой спросила девушка.

– Можно, но долго. Лучше магическим перемещением.

И Елена нехотя кивнула. В гостиную она входила напряженная, на негнущихся ногах, с подозрением посматривая на камин, будто в любой момент тот готов ее проглотить.

«Верно мыслишь, малышка, – усмехнулся про себя Тор, – именно так все и произойдет». Ему почему-то стало очень весело, и подхватив на руки напуганную девушку, он хохоча нырнул в камин.

## 3. Елена

Новогодняя ночь не заладилась сразу. Сначала пропали дети, потом в гостиной появился незнакомый мужик, и вот теперь магический переход.

Правда, чуть позже выяснилось, что мужик-то как раз знакомый. Тора у Хвостиковых Елена не встречала ни разу, но прекрасно знала о существовании у Ады старшего брата. А вот путешествие при помощи камина оказалось действительно магическим. И Елену этот антинаучный факт привел в неописуемый ужас. Всем известно, что магии в реальности не существует! А значит, она все-таки тронулась умом. Интересно, крыша у нее поехала из-за сбежавших детей, или еще раньше, от перегруза во славу карьерного роста? Говорила ей Адка, что брать на дом работу вредно для здоровья…

Камин их принял и выпустил в гостиной, только уже совершенно другого дома. Сияла разноцветными огнями огромная елка, украшенная в серебристой гамме, с потолка свисали на тонком дождике пластиковые снежинки, у стены притулился фуршетный стол с закусками. В воздухе витали ароматы мандаринов и ванильного пирога со сливками.

На мягком диване удивленной композицией застыли родители Ады, ну, и Тора, конечно, а также восьмилетняя Аиша. Трио до их прихода увлеченно листало объемный фотоальбом, который сейчас медленно сполз с детских коленей и звучно шлепнулся на пол.

– Мам, пап, с наступающим! – наигранно бодро заголосил мужчина, не выпуская Елену из рук. – А мы вот в гости решили ненадолго заскочить. Поздравить.

Вот только троица на него не смотрела, все шесть глаз таращились на смущенную девушку. Родители с недоверчивым восторгом, Аиша с испугом, попеременно бледнея и краснея.

– Не может быть! Тор? Какая радость! Ты привел к нам свою невесту! – пришла наконец в себя тетя Марика.

Тело мужчины вмиг закаменело от напряжения. «Доприкалывался», – злорадно хмыкнула про себя Елена, а вслух выдала:

– Дорогой, пусти же меня поздороваться с твоими родителями, – и, широко улыбаясь, встала на ноги, наконец имея возможность освободиться от наглых мужских рук. Скинула полушубок и шагнула в объятия тети Марики.

– Ну, что же вы как неродные, – засуетилась женщина. – Проходите, присаживайтесь. Хотите холодного лимонаду? Или может горячий чай? Как же я рада! Мы рады! Просто шикарный выбор! Леночка нам всегда нравилась. А то, что дара не имеет, так ничего страшного, мы не какие-то там шовинисты, главное-то – любовь.

На Тора Елена даже смотреть боялась, лишь бросила быстрый взгляд на помертвевшее лицо, не сдержалась, прыснула в кулачок и тут же отвернулась.

Не успели гости устроиться на диване, как дядя Орин прикатил сервировочный столик, а тетя Марика всунула каждому в руки по тарелке с салатом и закусками. Пока хозяева суетились, Елена строго посмотрела на Аишу, которая забилась в уголок и сидела, стараясь не привлекать к себе внимания.

– Орин, дорогой, помоги, пожалуйста достать утку из печи. Леночка, вы, наверное, не знаете, мы в том году установили на улице под навесом настоящую деревенскую печь. Это просто сказка! Какие блюда в ней получаются, вам скажу! Да что это я! Сейчас сами попробуете.

Тетя Марика и дядя Орин удалились доставать главное блюдо этого вечера, а Елена, не теряя времени, приступила к допросу Аиши:

– И как же это понимать, дорогуша? – прошипела она, придвигаясь вплотную к девочке. – Чем же я вам так насолила, что вы подобным образом со мной обращаетесь?

Большего говорить и не пришлось. Личико ребенка сморщилось, губы задрожали:

– Это не я. Это Айка все придумала, – принялась оправдываться Аиша. – Сказала, что ты, теть Лена, проспишь до обеда. Как раз родители приедут. И мы к тому времени вернемся. Я просто хотела к бабушке с дедушкой. А мама с ними поругалась и велела даже не мечтать. А тут Айка предложила погулять через новый камин.

– Поня-а-атно-о, – задумчиво протянула Елена. – А остальные где?

– Не знаю.

– Как это! Разве вы не вместе пришли сюда? – сердце в предчувствии неприятностей застучало в учащенном ритме.

– Нет. Я одна сюда отправилась.

– А остальные куда?

– Не знаю. Вы же меня не заберете?

– До утра точно не заберем. Но я на вас на всех обижена, так и знай! Только представь мой ужас, когда вы один за другим исчезли!

– Мы не хотели пугать. Просто Новый год и мы…

– Разбрелись кто куда! И где теперь прикажешь искать остальных?

– Не знаю.

Разговор зашел в тупик.

– Дай-ка я, – Тор оттеснил Елену от малышки, попутно вручив собственную тарелку с нетронутой едой. – Значит, так, мелкая, либо говоришь все, что слышала от старших оглоедов, либо ты меня знаешь…, – он многозначительно поиграл бровями, но желаемого эффекта это не произвело.

«Видать, не так страшен Тор, как пытается из себя изобразить», – подумалось Елене. Она отложила обе тарелки на сервировочный стол и прислушалась, стараясь не упустить ни малейшего нюанса из разговора.

– Хорошо, – с напускным безразличием мужчина откинулся на спинку дивана, – мне так даже лучше. Все подарки, что вам приготовил, верну в магазин. Проступок с Леночкой – уже серьезный для вашего наказания повод, а уж если кто-то из братьев или сестер попадет в неприятную историю, то и вовсе не видать вам год никаких сюрпризов.

Аиша крепко сжала зубы и зло исподлобья смотрела на шантажирующего ее дядьку. Однако упрямо молчала. Хлопок! Глазенки заинтересованно распахнулись и уставились на раскрытую ладонь мужчины. На ней показался серый туман, который стал пушистыми завитками разматываться, показывая пока еще мутно, но вполне различимо невероятно привлекательную куклу! Огромные голубые глаза, белые кудри, полуоткрытый розовый ротик, который, кажется, что-то произносил.

– Говорящая Мэри! – благоговейно прошептала Аиша.

– Она самая, – мурлыкнул Тор. – Красавица!

– Она зовет меня…

– Скорее всего. Я слышал, что эти куколки узнают свою хозяйку из тысячи.

– Ну, дай же мне ее скорее! – взмолилась Аиша, протягивая руки к желанной игрушке. Но туман быстро свернулся и пропал в центре ладони, словно его и не было.

– Ты будешь играть с Мэри, в то время как твои братья и сестры наверняка нуждаются в помощи? – укоризненно напомнил Тор.

Аиша скорбно вздохнула, после чего выдавила:

– Айка на дискотеке. Про других не знаю. Мне не говорили, они считают меня маленькой. А про Айку я услышала нечаянно. Теперь ты дашь мне куклу?

– Дам, – недобро улыбнулся Тор, – когда найду остальных.

– Но я же все рассказала! – возмутилась девочка.

– Вот мы и проверим. Согласись, будет нечестно, если ты пошутила.

– Не шутила я! Больно надо.

– После фокуса с тетечкой Леночкой я в этом не уверен.

После этих слов Аиша сникла и отстала, отсев от вредного дядьки на противоположный край дивана. А Тор довольный собой, напротив, развалился поудобнее, и даже Елену прижал поближе к себе, приобняв за плечо.

– Ты чего куклу зажал? – зашептала она ему на ухо, для чего оказалось достаточно чуть повернуть голову в его сторону, настолько тесно мужчина расположился рядом.

– А у меня ее нет с собой, – так же тихо ответил он, дыханием согревая щеку, от чего по телу девушки побежали предательские мурашки. – Я к Хвостиковым вообще случайно заехал. Вот когда всех маленьких паразитов найдем, тогда сгоняю домой и привезу обещанные подарки.

– Все с тобой ясно. Ты немного отодвинься, а то твои родители действительно решат, что у нас с тобой отношения.

– Нет уж, дорогая, – последнее слово он издевательски подчеркнул, – раз уж начали играть пару, придется продолжать.

– С чего бы? – фыркнула Елена, пытаясь хоть немного отвоевать пространства между их телами, но оказываясь все плотнее притиснутой к мужской груди.

– Не будем же мы их разочаровывать, да еще в такой важный праздник. Ты посмотри, как радуется матушка…