Глава 1

Дети дерзки, привередливы, вспыльчивы, завистливы, любопытны, своекорыстны, ленивы, легкомысленны, трусливы, невоздержанны, лживы и скрытны; они легко разражаются смехом или слезами, по пустякам предаются неумеренной радости или горькой печали, не выносят боли и любят ее причинять, – они уже люди.

Жан Лабрюйер

Аманда снова ругается с клиентами:

– В смысле не такое, как вы представляли? Я уже пятый раз переделываю, абсолютно бесплатно, между прочим!

Я натянула одеяло по самую макушку. Когда приехала к тете, то представляла себе новую, взрослую жизнь совсем иначе. Но все же лучше, чем бесплатной нянькой для сестер у родителей.

 Восемнадцать казались мне билетом на свободу. Аманда была всего на пятнадцать лет меня старше, и я воспринимала ее почти как подругу. Жизнь с ней мне виделась более радужной, чем оказалось на самом деле.

Тетя поднимала свою дизайнерскую фирму и работала сутки напролет. Я же напросилась у нее пожить летом и пообещала помогать. В тайне я надеялась остаться здесь вместо колледжа.

Мама не хотела меня отпускать, но я не собиралась просиживать с детьми очередное лето. Отдохну, найду работу и больше туда не вернусь.

– Эй, Нора, сгоняй в магазин. Вот здесь все что нужно по списку.

Улыбнулась и забрала листок, мысленно выругавшись. Когда-то я буду жить одна, и никто не посмеет говорить мне что и когда делать. Ненавижу идти в магазин перед завтраком.

Я здесь всего несколько дней и еще плохо ориентируюсь. В гости сюда мы никогда не ездили. Маме сложно было "упаковать" троих детей и мужа, так что Аманда всегда приезжала к нам сама.

Кажется, я где-то не там повернула. Черт, все дома такие одинаковые! Осмотрелась, но ничего не помогло. Ладно, пойду дальше, спрошу у кого-нибудь дорогу.

По коже пробежался холодок. Бррр, и это в середине июня? Повернув голову заметила ветхий жуткий дом. Он выглядит заброшенным и не знаю почему, но от него жуть пробирала до костей.

– Эй, ты что тут высматриваешь? – окликнул меня звенящий женский голос.

Я испуганно оглянулась как преступник.

– Ничего, просто заблудилась. Это твой дом?

Худая, бледная девочка с темными волосами и равнодушными карими глазами ответила:

– Мы с отцом живем здесь.

– Я тут недавно, не подскажешь как пройти к магазину?

– Не знаю, меня не пускают гулять. Я вышла пока отца нет дома.

– Как это не выпускают? Ты больна?

– Нет, – все так же спокойно продолжала она, – Просто мне нельзя выходить.

– Но сейчас же лето, а ты подросток…

– Мне уже восемнадцать.

– Правда? Тогда по закону он не имеет права тебя удерживать!

– Но куда я пойду? Да и зачем? Никто не хочет со мной общаться.

– Ну… у меня здесь тоже друзей нет. Как на счет сбежать ненадолго вместе?

– Если отец узнает… – она нервно поджала губы.

– Ты ведь наверняка знаешь его расписание. Когда его не бывает дома?

– Он приходит вечером, после заката.

– У тебя куча времени. Слушай, я приду после работы к этому дереву, – я указала на могучий старый дуб, – часов в пять. Как тебе?

– Ладно, я буду ждать.

– Меня зовут Нора, кстати. А тебя?

– Элла.

***

Кое-как я все же нашла магазин и вернулась домой к завтраку. Аманда металась по дому прожевывая бутерброд и запивая кофе.

Очень хотелось расспросить про тот дом и узнать почему Эллу не пускают гулять.

– Слушай, я тут по дороге случайно наткнулась на такой интересный дом, жуткий такой, всего в нескольких кварталах отсюда…

Тетя резко поменялась в лице:

– Не ходи туда больше.

– Но…

– Никаких "но"! Я сказала держись от него как можно дальше! Ясно?

– Но почему? Я не понимаю! Что за секреты?

– Нам пора в офис, хватит болтать! Увижу тебя ошивающейся около него и живо отправишься обратно к матери!

Еще ни разу не видела Аманду такой агрессивной, даже с надоевшими клиентами она была менее жесткой. Что же там такого?

Таинственная девушка и ее жуткий дом манили меня все больше и больше. А что, если ей и правда нужна помощь? Может ее отец – тиран? Я не могу в лоб спросить ее об этом. Кто же о таком расскажет? Придется зайти издалека.

Глава 2

Младенцы невинны по своей телесной слабости, а не по душе своей.

Августин Блаженный

Весь день я скучала в пыльном офисе. Делала уборку, готовила кофе, проверяла почту, бегала по разного рода поручениям.

Аманда наняла трех самых обреченных и занудных человека на всей планете: Тэда, Билла и Нэйта. Наверное, только у них получалось выносить этот постоянный напор тети и ее бурную реакцию на привередливых заказчиков.

Я совсем иначе представляла себе работу дизайнеров. Парни в моем воображении были слегка неряшливыми, постоянно в краске и полные энтузиазма и новых идей. Слово "креатив" как мантра и загадочная ухмылка в стиле "а я такооое придумал!".

Но нет, и близко нет. Подвальное помещение, мерный стук по клавиатуре, периодичные сербки кофе и летающая в свете мониторов пыль. Иногда прибегала тетя и устраивала им переполох в курятнике.

Взрослая жизнь и должна быть такой унылой? Я так ждала момента освобождения от этих "должна" и "надо" чтобы просидеть все лето здесь?

Самым интересным событием пока была Элла и мой мозг строил разные жуткие сценарии ее возможных секретов. То еще развлечение, но что поделать.

Отпросилась на десять минут раньше с работы и рванула к старому дубу. Элла сидела под ним и что-то чиркала в своем блокноте.

– Привет, я немного опоздала. Не так уж и просто найти твой дом!

– Не страшно.

– А что ты пишешь?

Девушка быстро закрыла черную тетрадь.

– Пойдем, ты вроде хотела сбежать? У меня не так много времени.

– Да, конечно. Мы проезжали с тетей мимо одного безлюдного места, думаю там неплохо.

Мы шли обходными путями потому что Элла не очень хотела показываться людям. Да и я тоже боялась напороться на Аманду или ее знакомых. Она такое общение точно не одобрит.

Мы нашли лаз в заборе и проникли на поросшую бурьяном территорию.

– Здесь был завод или фабрика, но она прогорела, а здание так никто и не выкупил. – рассказала Элла.

– Тогда пусть это будет наше тайное логово? – я улыбнулась девушке, но моя улыбка провалилась в ее бесконечную печаль.

Она говорила так монотонно и спокойно, как старая библиотекарша. И целая неделя ушла на то, чтобы Элла улыбнулась мне в ответ.

Мы украсили наше место и соорудили что-то вроде халабуды. Стали встречаться прямо там, чтобы никто не увидел нас вместе.

Как-то раз я пришла, и уставшая бросая рюкзак заявила:

– Я там со скуки сойду с ними. Как они могут так изо дня в день? Я уже хочу сбежать…

– И что тебе мешает?

– Я уже сбежала сюда. Больше некуда идти.

– От чего ты бежишь, Нора?

– С самого детства на меня спихивали домашние обязанности, потом одну сестру и через год вторую. После школы все дети играли на площадке, а я шла работать нянькой, мыть посуду и учить уроки. Мои родители помешаны на отличной учебе. Сказали вырасту должна стать юристом или аналитиком, или что там еще скучное и очень серьезное?

Элла хохотнула.

– А за что…тебя держат дома?

Девушка поникла:

– Я не знаю, правда.

– Как это так? Должна же быть причина!

– В какой-то момент меня просто перестали выпускать из дома, а потом я уже и привыкла. Сначала я плакала, сопротивлялась. А потом сдалась. Отец очень строгий, с ним сложно спорить. Легче жить, когда делаешь как он сказал.

– Но тебе уже восемнадцать! Ты можешь взять вещи и уйти.

– Да, так же, как и ты. Но вот мы обе здесь.

Тут уже я поникла. Как легко все это на словах, но как сложно реализовать.

– Нужно найти работу в другом городе и переехать! – решила не сдаваться так просто.

– Я совсем не приспособлена к жизни за пределами дома. Кто такую социопатку возьмет, сама подумай. К тому же, на первое время нужны деньги, а у меня их нет. Замкнутый круг.

– Я заработаю! Буду откладывать все лето, а осенью мы отсюда свалим, вместе! Снимем квартиру, ты всему научишься, вот увидишь. – во мне проснулся Наполеон, не меньше.

– Хм, да ты уже с ума сходишь на этой работе. Сбежишь еще до конца месяца, гарантирую!

– Вот увидишь, не сбегу! Теперь у меня есть цель! Так что, ты со мной?

– Не давай мне ложных надежд, Нора. Ты бросишь меня, и я снова останусь одна.

– Нет, что ты! Посмотри мне в глаза!

Я взяла Эллу за плечи и как можно убедительнее сказала:

– Мы убежим вместе! Обещаю. Просто потерпи еще немного.

Слезы побежали по щекам девушки, и она уткнулась в мое плечо. Я молча гладила ее по голове как маленького ребенка. Первый раз мне так хотелось кого-то защитить. Была какая-то невидимая нить между мной и Эллой. Ее история отзывалась во мне странной ноющей болью.

Не знаю почему, но я должна все исправить.

Глава 3 

Каждый ребенок – художник. Трудность в том, чтобы остаться художником, выйдя из детского возраста.

Пабло Пикассо

Прошло еще несколько недель. Мне стало не так уныло находиться в теткином подвале. Пока она не видела я делала подсчеты: сколько нужно денег на первые два месяца, сколько для этого требуется откладывать. Зарплаты у Аманды оказалось мало, и я нашла вторую работу.

По классике это оказалась официантка в пропахшей жиром и специями забегаловке. За выходные я так прованивалась, что прохожие жадно оборачивались на меня, как на огромную курочку гриль. Или это мне так только казалось. Во всяком случае, голову я стала мыть строго в понедельник утром или вечером воскресенья.

Мы стали реже видится с Эллой, но наши встречи становились все душевнее. Как-то раз я снова застала ее с черным блокнотом, но она не стала закрывать его.

– Так ты рисуешь? Как здорово!

– Я прячу. Отец не разрешает.

– Тоже в детстве любила рисовать, но мне сказали что это для детей, не серьезно и припахали мыть посуду. Просилась в художку, но меня не пустили. Да и кто бы следил за сестрами…

– Но сейчас ведь тебе никто не запрещает. Давай рисовать вместе. Смотри, похоже?

Элла показала мне зарисовки меня. Очень точные и профессиональные, правда, листки в клетку портили картину.

– Почему ты рисуешь в этом блокноте?

– А сама как думаешь? Стащила у отца тот, за которым он не станет убиваться. Карандаш почти закончился....

Она покрутила в руке маленький огрызок со стертой резинкой на другом конце.

Мне снова стало как-то невыносимо обидно. За нас обеих. На следующий день я презентовала нам два новеньких скетчбука и набор карандашей. А также нож и две резинки.

– Ты что, это же дорого!

– Не переживай, я вписала это в бюджет.

Элла не могла сдержать восторга. Она крепко обняла меня и по телу разлилась приятная мягкая радость.

– Спасибо, огромное!

– Не спеши, теперь тебе придется отрабатывать! Будешь моим личным учителем по рисованию! Это я для себя стараюсь.

Мы засмеялись и упали на траву. Как же хорошо. Дышу полной грудью. Наконец.

***

– Ну вот, я бездарность! Посмотри, как криво… И с чего я взяла, что могу рисовать?

– Перестань, просто ты никогда не училась.

– Может у меня и таланта то нет.

– Главное желание и практика.

– Легко тебе говорить, ты обалденно рисуешь!

– Скажем так, у меня много свободного времени.

Повисла небольшая пауза и я поняла, что сморозила глупость.

– Прости, я не подумала…

– Да не извиняйся, ты моя первая подруга за всю жизнь, но это не твоя вина.

Элла взяла меня за руку:

– Смотри, штрихи выглядят более естественно вот так. И не вываливай ладошку на рисунок – смажешь. Уф, уже по локоть черная!

Я засмеялась и провела грязной стороной по ее запястью.

– Эй! Нора! – Элла кинула в меня резинкой, и мы расхохотались.

– Какой закат шикарный! Гляди!

– О нет! Закат!

– Вот блин, я совсем забыла про твоего отца!

Мы рванули домой что было сил. Запыхавшись я спряталась за забором и смотрела в щель. Элла кинула на меня грустный взгляд, и я поняла: опоздали.

Девушка скрылась за дверью. Какой-то темный силуэт стоял на втором этаже. Мое сердце забилось, казалось, он смотрит сквозь забор прямо на меня. Даже глубже – в меня.

Глава 4

Детская ложь и искренность взрослых – два недостатка, которые не прощаются.

Здислав Калэндкевич

Каждую ночь я стала просыпаться в холодном поту. Какой-то мужчина пытался догнать, наказать меня. Бил, ставил в угол. Швырял бутылки, я видела стекло, разлетающееся в разные стороны. Он был огромен, а я маленькая.

Некому было меня защитить. Сколько бы я не пыталась, но я никак не могла выхватить его лицо из красноватого полумрака.

– Ты чего? Все хорошо, Нора, Нора, проснись!

В очередной раз проснулась вся мокрая тяжело дыша. Аманда озабочено смотрела на меня.

– Уже не первую ночь ты кричишь. Что тебе снится?

– Не знаю, какой-то страшный мужчина. Я маленькая еще. Наверное, это от того, что много работаю. Большая злая работа гонится за мной. Выходной возьму и отпустит. – натянуто улыбнулась, пытаясь не показывать страх.

– Хорошо, отдохни, хоть завтра. На этой неделе луна-парк приехал. Может сходишь?

– Мне не с кем. Я пока не хочу выходной, может, через пару дней. Спасибо, Аманда. Я посплю еще, хорошо?

– Ладно, смотри сама. Спокойной ночи.

Она потрепала меня по голове и вышла. Облегченно выдохнула. Что же это со мной? Как я хочу обсудить это с Эллой, но с того опоздания она ни разу не пришла на наше место. Зайти за ней? Как бы еще хуже не сделать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.