Валор Аргозавр
Ловушки. Кадгар. Книга 1

Пролог

Полковник Колыванов, невысокий, суховатый в свои сорок уже поседевшими волосами, вызвал меня в рубку. Корабль «Варяг», в отличие от грузовых, имел дополнительную жилую секцию. Он состоял из буксира, оснащенного ионными двигателями, с ядерной установкой и генератором электромагнитного поля. Сверху и снизу крепились секции. Причем сверху четыре снизу две. Все жизнеобеспечение находилось в секциях и работало автономно, получая лишь питание с буксира, но имели собственные небольшие генераторы. При необходимости каждая из них могла раскрыть солнечные батареи. Грузовые обходились по минимуму. Чаще всего груз упаковывался в контейнер и устанавливался внутри. При необходимости туда можно подать воздух, даже была небольшая комната оператора со шлюзом. Оттуда шло управление погрузкой, разгрузкой. Жилая секция разделялась на небольшие сотообразные комнатки. Основное место занимали механизмы жизнеобеспечения. По бокам сверху стояли два пристыкованных челнока, с небольшими ангарами. Между ними располагался склад и мастерские, для проведения текущих ремонтов. Еще один челнок стоял на дополнительном жилом отсеке. Там не было ни ангара, ни мастерских. В этот раз в нем обитало порядка ста добровольцев разных специальностей. Со многими перезнакомился еще на Земле, когда шла их подготовка. Пока летели четыре дня, заходил несколько раз, проверяя обстановку, встречаясь с ними.

Влетев в рубку, первым делом кинул взгляд на экраны. Все было в порядке, помаргивая зелеными огоньками. Пара пилотов уверенно командовали двигательным, замедляя корабль. Весь обзорный экран занимала Луна. Скоро должны были развернуться, заняв орбиту над ней. Я повернулся к Колыванову, который терпеливо ожидал. Если пилот прибывал в рубку, первым делом должен удостовериться, что полет проходит в порядке. Остальное после этого.

– Артем. – Начал он. – Через два часа выйдем на место. На тебе челнок два. Загрузишь контейнеры. Олег сейчас готовит их. Потом возьмешь тридцать пассажиров. Полет на Рослуну. Там заберешь, что приготовили и обратно.

– Николай Сергеевич, должен же Валера. – Колыванов нахмурился, глядя на меня. – На мне следующий вылет.

– Валера твой! – Наколенное в полковнике раздражение наконец-то нашло выход и он стал говорить резко и зло. – Влез, куда не надо! В итоге сломал руку! Хорошо, хоть не оторвало или кисть не раздробило!

– Э-э. – Заморгал, не поняв, что опять сотворил ходячая проблема. – Куда мог залезть?

– В мастерской полез помогать во время установки на проверку двигатель. В итоге придавило руку. – Устало ответил Колыванов, стараясь успокоиться. Хорошо вовремя остановили лебедку.

– Ясно. – В раздражении подумалось: «Чертов дурак, все-таки влез со своей помощью». Вздохнув от безысходности, кивнул. – Хорошо Николай Сергеевич. Кто меня сменит на второй полет?

– Там полетит Тобольский. – Один из пилотов, развернулся, кинув на полковника хмурый взгляд. – Придется ужаться! – Ответил на невысказанный вопрос пилота, Колыванов. – Тебя скоро сменят, успеешь отдохнуть.

Тобольский покачал головой. Поворачиваясь обратно кинул на меня недовольный взгляд, словно я виноват, что Валера сломал руку.

– Ладно. – Смирившись с внеплановым началом работы, спросил. – Что с двигателем?

– Стоит резервный. – Сказал уже нормальным голосом Колыванов, немного успокоившись. – На обратном пути поставим основной. Прогонишь и на погрузку. Третья платформа. Полетное задание отправлено на челнок. Сейчас тебе продублирую.

– Разрешите выполнять.

– Действуй Артем. – Полковник кивнул мне, достав планшет, стал быстро отщелкивать команды.

Вылетев из рубки, направился на верхнюю палубу в ангар второго челнока. Помещение куда я прибыл, было небольшое. Основное его предназначение – хранение скафандров, спасательных модулей и малого ремонтного набора. Внутри пара ремонтников складывали инструменты. Подлетел к ним.

– Привет. Миш, что делали?

– Привет. – Один из ремонтников поднял задумчивый взгляд, Роман – второй ремонтник, приветственно приподнял два пальца. – Проверяли движки.

– Все нормально? Резервный тянет? – Спросил, зависнув над ними.

– Тянет. – Кивнул Михаил. – С тормозных иногда прилетает всплеск. Прогнали все линии. Все исправно. Но все равно осторожней, сильно не напрягай. Встанем на обратный путь, вылезем наружу и снимем.

– Лады. – Кивнул в ответ и прыгнул к своему скафу.

Надев, неторопливо передвигая магнитные подошвы, двинулся к челноку. Пройдя в кабину, уселся, включая приборы. Прочитал полетное задание. Сложностей особо не было. Подлететь к третьей платформе. Там прицепят контейнеры. Потом пассажиры и вылет к Луне.

Заслышался стук шагов, в рубку ввалился второй пилот Николай Жернов в таком же, как у меня скафандре лишь имя и номер на груди другие.

– О-о Артемка! – Раздался в микрофоне радостный голос. – Куда Валерку дел?

– В мед отсеке твой Валерка! – Пояснил Николаю расстановку сил. – Сует руки, куда попала.

– Чей-то!? – Не понял Николай, сев на свое место и начав проверку данных с мониторов. – К пассажирам, что – ли лез? За это руку сломали? Лучше б тогда чуток подождали. Последний рейс закончится и ломайте. Могут даже две.

– Нет. – Иронично фыркнул, улыбнувшись на его слова. – Подрался с двигателем в мастерской. У нас теперь стоит резервный.

– То-то, я смотрю цифры маловатые. Валера будет знать, как лезть к нему. Так, что у нас? – Жизнерадостно стал читать задание. – О-о полет на Рослуну! Пару часов отдохнем, почти как люди!

– Надеюсь, они починили фильтры, а то в последний раз ходили в масках, чтобы не наглотаться горелого пластика. – Вспомнив, горький привкус во рту, поморщился. – Напрягало.

– Не представляю, как они это пережили! – Николай стал быстро щелкать тумблерами, проводя проверку. – Снимать маску, чтоб не отравиться, можно в паре помещений. Там же спать! Слышал, что очистка должна закончиться. К полету готов.

– Принял. – Связался с рубкой. – Челнок два готов. Все параметры в норме.

– Рябову не нравится тормозной. – По голосу Тобольский явно был не доволен. – Моя воля, сидел бы здесь, а им ремонтники занимались.

– Да все нормально. – Ответил я, вновь просматривая показания. – Проблем нет.

– Давай. Удачи там. Полет разрешен. – Тобольский отключился.

– Захваты. – Сказал я, следя за окружающим пространством и радаром.

– Отцеплены. – На экране в центре пошло видео размыкания. – Отходим.

Челнок неторопливо развернулся, направляясь к третьей секции. Там уже опустили стыковочную платформу, открыв люк. Подлетев и сравняв скорости, пристыковался. Красные мигающие лампы стыковочного узла сменилась на зеленые.

– Есть стыковка! – Доложил Николай. – Все норма.

– Открывай грузовые захваты. – После связался с оператором секции. – Олег, это Артем. Пристыковался. Захваты готовы к приему груза.

– Сейчас начнем. – Ответил оператор и тут же поинтересовался. – Ты, чего там делаешь?

– Вожу твои контейнеры. – Хохотнул я. – Что пилоту еще делать?

– Где Холера? – Олега явно беспокоил данный вопрос. – Загулять вроде негде было.

– Нашел приключения. – Жизнерадостно поделился новостью Николай. – Теперь со сломанной рукой в мед отсеке.

– Надеюсь не вы его? – Со смешком предположил Олег.

– Куда там! Говорят с двигателем разбирался в ремонтном. – Мрачно сообщил я.

В ответ Олег расхохотался.

– Хорошо, что двигатель ему монтировкой голову не проломил!

– Да уж, хорошо. – Пробормотал я, наблюдая, как изнутри медленно выехал погрузчик, вывозя контейнер. Двое людей в скафандрах из складской команды шли позади страхуя. Полностью выведя из шлюза груз, погрузчик стал заводить на крышу челнока. Опустил. Захваты сомкнулись, прижимая контейнер к магнитным замкам. Погрузчик поднялся на реактивной струе, плавно полетев к шлюзу за следующим. Еще три и погрузка закончилась. Складские проверив крепления и магнитные замки, зашагали обратно.

– Артем все готово. Контейнеры закреплены. – Сообщил Олег. – Можешь отваливать. Удачной посадки!

– Спасибо Олежа. Привезу тебе с Артемкой сувенирчик с Рослуны! – Ехидно ответил Николай.

– Начинаю отчаливать. – Прервал его я. – Проверь движки.

– Движки нормально. Тормозные не перегружаются. Резервный тянет нормально. – Отчитался Николай, сверившись с приборами. – Отход.

Челнок неторопливо отошел в сторону.

– Разворачиваемся ко второму.

– Есть. – Ответил Николай, выведя на экран пассажирскую секцию. – Челнок три освободил шлюз. Идет на погрузку.

Слева от нас мигая габаритными огнями, пролетел челнок. Загрузившись, он вернется за пассажирами. Грузиться с людьми на борту запрещалось. Развернувшись, двинулись ко второй секции, где размещались пассажиры. Пристыковавшись открыли вход внутрь челнока.

– Игорь пристыковался. – Сообщил дежурному в секции.

– Понял. Вы быстро. Не ожидал. – Немного удивленно ответили мне. – Жди. Скоро придут, пока одеваются.

– Принял. – Откинувшись в кресле, как мог расслабился, перед предстоящей посадкой.

– Принимай. – Раздался голос Игоря минут через десять.

Первая партия на высадку в скафандрах, стало заполнять челнок.

– Все ушли. – Сказал Игорь. – Дежурным у них Костя Никифоров. Все удачи пилоты!

– Лады. – Ответил, ожидая, когда Костя рассадит пассажиров.

Дежурный по челноку был одним из членов экипажа, следящий за порядком и безопасностью среди пассажиров во время полета. Костя отличался дотошностью, проверяя, чтобы доверенные ему люди, выполнили все положенные инструкции.

– Пилоты? – Прозвучал вызов.

– Слушаю Костя. – Ответил я.

– Артем? Чего здесь делаешь? Твой полет, следующий, ведь. – Непонимающе спросил Костя.

– Валера в мед залетел! – Радостно сообщил Николай.

– Во, как. – Протянул Костя. – Игорь мне ничего не сказал. Готовься, говорит, к полету, веди пассажиров. Думал Валера, проверил у всех натяжку ремней на три раза.

– Ладно уж. – Вздохнул я. – У тебя там все?

– Да готово. Можем отправляться. – Дал добро дежурный.

– Сам то пристегнулся? Подал пример? – С иронией спросил Николай. – А то у меня один шнурок мигает.

– Сейчас. – Пробурчал Костя. – Готово. Везите.

– Гости пристегнуты. Груз стоит. – Отчитался Николай.

– Принял. Свяжись с Игорем и начинай отход. Я свяжусь с рубкой.

– Есть!

Челнок медленно стал отходить от корабля, когда я связался с пилотами в рубке. Там уже пришла следующая смена. На вызов ответил Гарин. Несмотря на свои молодые годы, пилотом был отличным.

– Рубка слушает.

– Саш к вылету готов. – Начал предполетный отчет. – Гости пристегнулись, сидят. Груз лежит.

– Сейчас. Все вижу тебя Артем. – Спокойно ответил Гарин. – Визуально нормально. Как движки?

Я быстро взглянул. Все показатели шли в норме.

– Норма.

– Тогда полет разрешаю. – Затем жестко продолжил. – Двигай, потом назад. Ясно?

– Выполню. – Улыбнувшись ответил ему. Мигнув габаритными огнями в ответ на мигание с рубки, направил челнок к Луне.

Серебристая поверхность с коричневыми крапинами, медленно приближалась. Внизу виднелись огромные кратеры, в некоторых наблюдалось движение, разноцветное мигание света . Чем ниже опускался челнок, тем больше становилось заметна обосновавшаяся на поверхности техногенная жизнь. Стояли с широко раскрытыми лепестками солнечные батареи, впитывающие энергию. Основное питание поселений шло от атомных станций. Батареи работали, как вспомогательные и резерв, при технических работах, когда отключали основное питание. Также их активно использовали на удаленных постах и лабораториях. Одно время на вездеходах возили заправленные аккумуляторы, которых хватало на сутки – двое. Потом решили, что слишком сложно и дорого. К уже привезенным аккумуляторам подключили солнечные батареи, развернутые, на месте. На всех постах находился неприкосновенный запас топлив, воздуха и медикаментов. Персонал обязан был его поддерживать, любые траты фиксировались. Попытки поторговать наличным добром быстро пресекались. Сам виновный приговаривался к административному наказанию. Отрабатывал его на рудниках или тяжелых горнопроходческих работах. Посты напоминали гриб. Шляпка прикрывала шлюз от избытка излучения. Основные помещения располагались под поверхностью. Чем ближе подлетали к поселению, тем больше встречалось строений. Где радиолокационная вышка, где приемная мачта. За двигающимися по делам вездеходами стелилась шлейфом пыль, которая затем медленно опускалась. Показались горы с острыми пиками скал и глубокими ущельями. Недалеко от них виднелись крошечных три купола Рослуны.

– Выходим на контрольную. – Сказал я, глянув на дистанцию. – Коль связь с "Варягом".

– Есть. – Николай, быстро вышел на связь с кораблем. – "Варяг" это Челнок два. Вышли на контрольную.

– Вас понял. – Ответил Гарин из рубки. – Как ситуация?

– Все в порядке. – Отчитался уверенным голосом. – Показатели в норме. Готовы идти на посадку.

– Посадку разрешаю. – Дал отмашку Гарин. – Удачи вам.

– Спасибо. Давай теперь с Рослуной.

Николай быстро нашел волну вызова поселения, пока я удерживал корабль, делая широкий круг.

– Рослуна говорит Челнок два, как слышите?

– Говорит диспетчер Рослуны. – Послышался радостный голос, иногда прерываемый шумом помех. – Слышим вас. Рады приветствовать у нас в гостях!

– Заходим на посадку. – Сказал диспетчеру довольный Николай.

– Даю добро! Площадка готова. Садитесь. Ждем. – На пульте замигал зеленым оповещатель, что обнаружен луч наведения.

Челнок выпустив огненную струю из тормозных сопел, замедлился. Наклонив нос, стал опускаться. Корректируя курс боковыми выхлопами. Плавно снижаясь.

– Высота десять дальность двадцать три километра. Все в норме. – Сообщил Николай, просматривая экраны состояния.

– Торможение и разворот.

Нос челнока заполыхал от работы двигателей.

– Всплески! – Закричал Николай, быстро выводя подробные графики. – Температура в носу растет!

– Заглушаю! – Быстро выключил носовые двигатели, задирая нос. Челнок потряхивало. Иногда чувствительно пробегала вибрация. – Что показатели?

– Температура высокая. В правом медленно растет. В остальных стабильная. Давление высокое. – С напряжением в голосе ответил Николай.

– Вызывай "Варяг". – Приказал я, чувствуя, что иногда с трудом удерживаю штурвал от пробегающей дрожи челнока.

– Что происходит?! – По внутренней связи раздался возмущенный голос Кости. – У меня пассажиры волнуются!

– Молись! – Резко ответил Николай. – Сам не мешай и им не давай. Все! -

Отключив Костю, стал вызывать корабль.

– "Варяг" – это Челнок два.

– Слушаю Челнок два. – Быстро ответили с корабля. – Вижу странные выхлопы с носовых.

– Высокая температура и давление в носовом. – Ответил быстро Николай. -Челнок потрясывает, чувствуется вибрация.

– Приказываю развернуться! – Холодно сказал Гарин. – Выйти на орбиту и заглушить двигатели.

– Понял, выполняем. Слышал Артем? – Николай повернул голову в шлеме, глядя на замершего первого пилота, крепко держащего штурвал.

– Слышал. – Пробормотал я. – Начали.

Не набирая скорость, стал задирать нос, отворачивая от Луны. Яркую вспышку слева на носу затемнили светофильтры шлема, хотя остались пятна перед глазами. Челнок завалился направо, чуть не перевернувшись. Нос опустился. Иссеченная кратерами поверхность стала катастрофично приближаться. Силой выжимая штурвал, короткими импульсами движка справа пытался выровнять челнок.

– Температура растет. – Сквозь зубы сказал Николай. – Слева давление упало в ноль. Справа высокое. Растет. Понежнее с ним. – Просяще сказал Николай, следя за показаниями.

– Постараюсь. – Напряженно ответил я.

– "Варяг" Челноку два, что происходит? – Раздался голос Гарин, не менее напряженный, чем мой.

– Это Челнок два. Взрыв левого двигателя, тормозного или коррекционного. Обоих больше нет. Пытаемся выправиться. – Ответил Николай.

– Что правые? – Резко спросил Гарин.

– Дымят. – С грустью ответил Николай. – Температура, давление в зашкале. Сигнализацию выключил. Мешается.

– Артем! Слышишь меня! – Раздался голос Тобольского.

– Да. – Сказал я, с трудом разжав зубы.

– Сможешь сделать пару кругов? – Быстро стал говорить Тобольский. – Тебе надо сбросить перед посадкой груз!

– Зачем? – Раздался голос полковника Колыванова. – У него может не быть времени!

– Если перевернется при посадке, а он перевернется. – Пояснил Тобольский, не выходя из эфира. – Они раздавят челнок. Так как Артем сможешь? – Обратился уже ко мне.

– Попробую. Почти выправил. Как далеко Рослуна? – Спросил у Николая, не отрывая глаз от приборов.

– Три километра.

– Приготовься. – Я решительно сжал ручки штурвала. – Будем отходить от них и сбрасывать груз.

– Понял.

– Челнок два! Челнок два! – Раздался обеспокоенный голос. – Говорит Рослуна, что у вас происходит?

– Захлопнись и не мешай! – Резко ответил Тобольский с "Варяга". – Артем делай! Все получится!

– Сделаю. – Покивал головой, тяжело сглотнув. – Николай давай по одному размыкай. Будем их скидывать.

– Начну с задних. Передние могут не слететь. Если повезет, может, нос задерет. Вырвемся в космос. – С надеждой закончил он.

– Давай.

С трудом удерживая от заваливания челнок, отлетел от Рослуны, чтобы контейнер случайно не влетел в купол. Позволив чуть лечь на бок, он тут же пошел на разворот в сторону поселения.

– Упертая тварь! – Зло прошипел я. – Коля давай!

– Зацеп открыт, замки выключены!

Я подал короткий импульс на задние движки. Челнок дернулся. Не удерживаемый ни чем контейнер слетел с крыши, вращаясь полетел к поверхности.

– Начинаю отцеп следующего. – Сообщил он. – Готово!

– Сообщи Кости, будет скрежет. – Попросил Николая.

– Сделаю.

Лучше было перевернуться на другой бок и скинуть с него контейнер. Но слева разорван нос, он не позволит сделать, а если закрутить, то может и правый улететь. Я повторил импульс. Контейнер чуть сдвинулся. Наклонив челнок чуть больше, дал еще импульс, пытаясь его сбросить. Тот со скрежетом проехался и приподнявшись ударил одним углом по обшивке, оставляя глубокую вмятину отлетая в сторону.

– Второй ушел. Осталось еще два. – Дал отчет Николай, чувствуя, как весь взмок. – Захваты на правом открыл.

– Не спеши Коль. – Остановил его я, растягивая слова от сведенных скул. – Пройдем купола тогда остальное.

– Жду.

Под нами неслась серая поверхность, справа остался горный массив. Вот наконец пролетели купола. Их уже можно было довольно хорошо разглядеть.

– Давай. – Скрежетнул зубами я.

– Магнитные захваты выключены.

Импульс. Контейнер помедлил, затем пополз назад. Немного постоял. Очередной толчок, сотрясающий челнок, нарушил его равновесие. Он, перекосившись, стал сползать по боку челнока, распарывая обшивку.

– Что творите пилоты! – Заорал Костя. – Вы нас располовините!

На него никто не отреагировал. Я подал в правый носовой. Яркая струя вылетела из него, выплевывая сопла. Истерично замигала сигнализация. Николай быстро попытался понизить температуру и давление, чтобы двигатель не взорвался. Контейнер отлетел в сторону и безумно вращаясь остался позади, уходя вниз.

– Последний. – Вымученно прохрипел Николай. – Зацепы ото… Не разомкнулись! – Он несколько раз попробовал закрыть – открыть их. – Зацепы клинануло. Что делаем Артем?

– Вызывай "Варяг". – Приказал я. – Пусть дают добро на спуск. Глядишь, выживем.

– "Варяг" это Челнок два. – Начал вызывать Николай.

– "Варяг" слушает. – Тут же ответил Гарин.

– У нас захваты на последнем контейнере не размыкаются. Просим разрешение на посадку с ним. – Отчитался Николай.

– Он вас раздавит! – Резко выдал итог Гарин.

– А что предлагаешь? – Окрысился Николай. – Кружится пока не взорвемся?! На правом вылетели сопла, нос буквально расползается от перегрева. Еще немного и все!

– Видели. – Мрачно ответил Гарин.

– Это. – Влез голос Тобольского. – Николай магнитные замки работают? Можешь выключить?

– Сейчас попробую. – Он щелкнул, выключая магнитные замки. – Да выключились, но захваты держат.

– Артем нужно поддать и крутануться, чтобы вырвало его с захватов! – Зачастил Тобольский уверенным голосом. – Сможешь?

– Я уже не выйду из вращения!

– Постарайся! – Надавил Тобольский. – Сразу после отрыва иди вниз. Даже раньше. Перед поверхностью все на стабилизацию вращения. Сам знаешь. Корпус крепкий должен выдержать.

– У нас две дыры. – Процедил я, сквозь зубы. – Попробую.

– Удачи Артем. Мы примерно скажем Рослуне, где вы должны упасть, чтоб они пораньше прибыли. – Напоследок порадовал Тобольский.

– Спасибо. Связь закончил. – Выдохнув, быстро кинул взгляд на напарника. – Коль обрадуй Костю, что идем на посадку.

– Когда узнает, заречется с нами летать. – Немного истерично рассмеялся Николай.

– Главное, чтоб еще после этого летали. Давай! Время!

– Костя! – Резковато сказал Николай, связавшись с пассажирским отсеком.

– Да. – Голос Кости был напряженный. – Надеюсь, порадуешь. Пассажиры нервничают!

– Скоро идем на посадку. – Сообщил Николай. – Перед этим начнем вращение. Проследи, чтобы все были закреплены, а то размажет.

– Понял. Все так плохо? – С некоторой надеждой спросил Костя.

– Хуже. – Отрезал Николай. – Готовься. Приземление будет очень жестким.

– Дерьмо! – Напоследок сказал Костя и отключил связь.

– Все. – Николай вздохнул, соленый пот заливал лицо, казалось обзорное стекло покрылось испариной, хотя этого не должно быть. Бегло посмотрел на Артема. Тот сидел в полу наклоне, стараясь жестко держать штурвал, не давая ему дрожать вместе с челноком. Какое при этом он испытывал напряжение, Николай старался не думать. – Можешь начинать.

Шлем Артема слегка наклонился вперед.

– Начали! – Слово с хрипом вырвалось из горла.

Челнок резко набрал скорость. Огненная струя вылетела из носа, побелевший металл, отрываясь дождем, кружил вокруг. Захваты, удерживающие контейнер, застонали. Еще один оборот и они поддались хрустнув. Груз, чуть не зацепив хвостовые двигатели, отлетел в сторону. Заработали коррекционные малые двигатели слева. Вращение не замедлилось. Носовой выхлоп не уменьшался, ускоряя обороты.

– Отключи его. – Процедил я, вися на штурвале.

– Пытаясь! – Проорал в ответ Николай, щелкая тублеры. – Уже подачу топлива отсек! Блокирую его!

Огненная струя с раздробленного носа держалась еще пару секунд, потом начала уменьшаться. Раскаленный перед челнока полыхал словно маяк. Вращение начало замедляться. Лунная поверхность приближалась. Хуже того приближались горы, ощерившись острыми выступами, готовые разорвать челнок в клочья. Когда до них осталось совсем мало, он клюнул обломанным носом вниз. Поверхность Луны приняла космического странника тяжело. Удар сотряс его, со стоном распарывая обшивку. Он несколько раз перевернулся, сминая все, что было на корпусе. Раздался скрежет и челнок разорвало пополам, раскидывая обломки. Несколько пассажиров вылетело с оторванными креслами. Задняя часть еще несколько раз перевернувшись замерла, зарывшись в грунт. Передняя, остановив вращение, неслась к скалам. Попавшийся каменный выступ приподнял ее, а затем покалеченные остатки тяжело рухнули, рассыпая обломки и тела. Еще раз перекатившись все, что осталось от челнока замерло.

Боль буквально прошивало тело. Я с трудом пошевелил руками. Открыл глаза. Перед ними чернели какие-то кляксы, закрывающие обзор. Медленно подняв руку, попробовал стереть их со стекла шлемофона. Пальцы скользили по нему, но пятна не убирались, лишь медленно ползли вниз. Резко что-то перегородило, пробивающийся свет.

– Не двигайся! – Раздался вымученный голос Николая. – У тебя нехватка кислорода. Поставил запасной баллон. Должно хватить. Помощь идет.

– Что… – Попытался сказать, но боль пронзила легкие.

– Молчи. Жди, не двигайся. Я к пассажирам. Посмотрю, кому смогу помочь.

Сумрак передо мной исчез. Я медленно дышал, зная, что резервного баллона надолго может не хватить. Перед глазами плыл туман. Боль, казалась, сидела, где-то рядом. Когда появились тени, я просто закрыл глаза.

Рядом с неподвижным пилотом стояло трое колонистов, разглядывая его. Острый узкий обломок пробил скафандр насквозь. Обе дыры были густо залиты пеной.

– Он жив? – Спросил первый.

– Да. – Сказал второй, считывая показания. – Но плох. Надо вытаскивать. Воздуха в баллоне меньше трети.

– Нельзя. – Отрезал третий. – Начнем тащить, обломок распорет скафандр или его добьет!

– Согласен. – Протянул задумчиво первый. – Что делать?

– Заменим баллон. Тащим сюда резак и режим стойку кресла. Вместе с ним вынесем. – Предложил третий.

– В дверь кресло не пройдет. – Оценивая проход и предстоящую работу – высказался второй.

– Ее тоже резанем! – Рубанул рукой третий.

– Начинайте. – Приказал первый. – Я заменю баллон, приду к вам.

Вскоре принесли резак. Высекая сноп искр раскаленного металла, расширили проход. Затем двое держали кресло с пилотом, пока третий осторожно, но ловко пилил крепление кресла. Отделив, подхватили его, став выносить, стараясь поменьше трясти сидящего.

Глава 1

Я сидел. Сидел и без всяких мыслей смотрел на лес, точнее, на широкую, чадящую серым дымом, просеку, что проделал разваливающийся в небе планетарный катер. Что я здесь делаю? Какого лешего, на меня нашло? Бросить все! Теплое место! Да немного пыльное и грязноватое, но все-таки мое! Променять на этот лес и безысходность ближайшего будущего, если я не найду как выбраться с этой дрянной, покрытой лесом планеты. Проклятые федералы, вместе с не менее проклятыми имперцами! Чтоб их корабли повзрывались! Но после, как меня вытащат с этого поганого мира.

Самое неприятное, что очередной аварийный спуск разбередил старые воспоминания. Похоже, игра или админы решили проверить мое стрессоустойчивость, устраивая падения на планеты. Вначале на Кадгар, теперь сюда.

Катер падение с орбиты пережил плохо. Во многих местах обгорел, виднелись дыры в обшивке. Как долетели до поверхности планеты, еще в целом виде, не представляю. Знаю одно, подняться катер уже не сможет. Удар об землю окончательно его доконал. А все ведь так хорошо начиналось, а главное, задумывалось.

Завершив основные дела в империи Кадгар, я оплатил дополнительный контент, на удаленное управление. Для развития Кадгару не хватало кучи ресурсов. Некоторые я планировал добыть в астероидах, направив туда исследовательские суда. С технологиями тоже возникали проблемы. Многое было забыто и приходилось восстанавливать цепочки открытий. Я подумывал приобрести ряд технологий у федерации, империи и прочих, кто недорого за них попросит. Главное добраться до рынка. Запустив вне игры программу трейдера, наметил несколько интересных лотов. Проблема была в одном, добраться до места продажи и купить.

Загрузив свой корабль немногими ценными ресурсами, что были в Кадгаре, я стартовал на восстановленном "Несокрушимом". Возвращался в Федерацию крадучись, осторожно обходя пограничные миры и станции. Прилетев на Агрос, я оставил корабль в ангаре, оплатив его стоянку. Груз перегрузил в проходящий торговый караван, полетев с ними на Лиен, один из центральных миров Федерации. По приезду туда большую часть груза положил в снятое хранилище, а остальное распродал, небольшими партиями. Тем самым на меня не должны обратить внимание с вопросом, откуда у новичка столь ценный груз и в таком количестве. Береженого, как говорится, Бог бережет. Чтобы окончательно сбить любопытных со следа, дав официальное разъяснение, откуда у меня деньги и ресурсы, решил выполнить какую-нибудь простую миссию Федерации.

Посетив наемный офис Федерации, взял спокойное задание, выяснить, что случилось с аванпостом на Арлане. Доставка и возвращение за счет нанимателя, на эсминце "Защитник". Полет прошел довольно тихо. Я даже познакомился с несколькими игроками служившим на нем, хотя сам капитан был НПС и стойко меня игнорировал.

Реалкил, один из игроков служащих на корабле, ввалился в офицерский бар, где я проводил время, ожидая, окончание полета. Хлопнув меня по плечу, крикнул матросу бармену:

– Двойное виски обоим! Поторопись, а то наш друг скоро нас покинет! – он довольно рассмеялся.

– Как скоро? – Оживившись, спросил я, поворачиваясь к нему.

– Есть пять минут и выдвигаемся на нижнюю палубу. Если опоздаем, – Реалкил широко улыбнувшись, уселся на соседний стул, – капитан с удовольствием выкинет тебя через шлюз, а потом туда же отправит катер.

– Как ты служишь под таким? – Недовольно спросил я. – Других мест не было?

– Да какое, – махнул рукой Реалкил, – давай Вален навернем. – Чокнувшись принесенными барменом стаканами, мы выпили. – Тут все просто. Я уже старший лейтенант, с прокаченной репой. Еще немного и мне светит капитанские звездочки, а там могу подать рапорт на свой корабль. Заметь с моей стороны ни каких затрат, а под началом корабль!

– Но он же не твой будет, а Федерации?

– А-а, – он вновь махнул рукой со стаканом, – послужу родной Федерации. Потом со спец скидкой приобрету корабль из отстойника. Все, стану свободным, как птица! Ладно, давай еще по одной и пора. Бармен поторопись, видишь, офицеры торопятся! – гаркнул Реалкил. – Давай за то, чтоб ты быстро свалился на эту планету. Решил все задачи и также быстро вернулся! Подозреваю, капитан тебя ограничит по времени.

– Старый козел! – не сдержался, вставая вслед за Реалкилом. – Он, что реально такое может сделать?

– Не знаю, но будь готов.

– Моих солдат загрузили? – Озабоченно спросил я.

– Да. С этим Вален, все в порядке. В полном ажуре. Твои солдатики уже лежат пристегнутые в капсулах, готовые к разморозке.

Я улыбнулся. Перед самым вылетом полазил по рынку, купив себе в сопровождении трех солдат. Все веселее будет бегать по Арлану. Да и пора собирать новую группу подчиненных. Выбирал не самых дорогих, но и не полный отстой.

– Приготовиться к прыжку! – рявкнули громкоговорители, голосом старпома Лаузара, еще одного игрока. – Вален поторопись, а то кэп может включить счетчик!

– Да, твою ж! – Воскликнул я. – Реалкил двигаем быстрей!

Тот словно этого ждал, быстро помчавшись по коридору к ангарам эсминца. Рев боевой тревоги раздался, когда мы вбегали в него. Несколько работающих там матросов, бросились укреплять груз.

– Все по-боевым местам! Приготовиться к маневрам! Атака имперского фрегата!

– Фааа…! – заорал Реалкил. – Какого они здесь делают? Уроды имперские!

– Чего? – недопонял я. – Высадка отменяется?

– Жди! – иронично рассмеялся Реалкил. – Приказ капитана выбросить тебя, вместе с катером! Конти, быстрее грузи спец пакет один! Извини Вален, это все, чем я могу тебе помочь.

Погрузочный робот, пропищав, быстро поехал к сложенным ящикам с пронумерованными боками.

– Вы, что бросаете меня одного? – Возмутился, делая шаг назад.

– Ты угадал! Лаузар сообщил, что задание нам засчитают, когда сбросим тебя с корабля. Извини, но… – Реалкил развел руками и подмигнул.

– Приготовиться к противоракетному маневру! – проревело по корабельной связи.

– Вален грузись! – рявкнул Реалкил. – Времени нет!

– Да пошли вы! – Заорал в бешенстве в ответ. – Никуда не полезу!

–Забрасывайте его в катер! Бегом!

Меня схватили дюжие руки матросов, оторвали от пола, орущего и дрыгающего понесли бегом к катеру. Реалкил не дожидаясь окончания погрузки, развернулся, опрометью выбегая из ангара. Меня, матерящегося, забросили в катер и заблокировали люк. Через пару минут заревела сирена ангара, слышимая даже через борта катера, после чего меня приложило об стенку. "Вы потеряли 5% жизни. Вам нанесено легкое сотрясение. Дезориентация. Для снятия эффекта примите лекарство. Время действия эффекта два часа." Появившаяся невесомость не принесла облегчения. Из-за беспорядочного вращения катера меня мотало и било об стенки, а заодно об погрузочного робота, так и не успевшего покинуть катер. Капли крови веером разлетались в разные стороны, красочными пятнами размазываясь об любую поверхность. Собравшись, я вцепился в робота, а далее нырнул в открытый люк грузового отсека. Совершая кульбиты, избегая столкновений, добрался до рубки, вползая в кресло, которое тут же обхватило мое тело ремнями безопасности. От брошенного взгляда на экраны внешнего вида, закружилась голова. Катер, безумно вращаясь, несся в сторону планеты. Иногда мелькало два маневрирующих корабля, покрываясь всполохами выстрелов и взрывов. Более не обращая внимания на этих недоносков, сконцентрировался на управлении катером. Постепенно убрав беспорядочное вращение, я бросил катер в управляемое падение. Один из экранов, выделил за наблюдением сраженья. Мелькнула очередная вспышка. Федеральный эсминец разрядил ракетные порты по имперцу и резко ускорившись ушел в прыжок. Фрегат, вынырнув из разрывов, медленно развернулся, направился к планете.

Не желая доставаться имперцу, я еще немного ускорился. После чего ярким метеором ворвался в атмосферу Арлана. Огненным шаром, пронесся над джунглями, и ломая деревья, рухнул на планету.

"Вы потеряли 80% жизни. Многочисленные кровотечения. Обратитесь к медикам."

Закрыв вылетевшее объявление, я сплюнул кровь. Твою мать еще немного и размазался по планете, а потом возрождайся на высоте, чтобы опять разбиться, пока точка возрождения не опустится до земли. Расстегнув ремень, я немного посидел, приходя в себя. Кабина наполнена дымом, мигает аварийная лампа. Пульт катера мертв, что происходит снаружи, можно только догадываться. Надеюсь, имперцы, наблюдавшие мое падение, поверили в мою гибель.

С кряхтением, выбравшись из кресла прищурившись, огляделся. Везде валялись мелкие незакрепленные вещи. Слава богу, тяжелые контейнеры были закреплены магнитными захватами. Не представляю, чтобы они сделали со мной в тесноте кабины. Прихрамывая, добрался до контейнера, куда я поместил свой небольшой арсенал. Пискнул сканер и крышка откинулась, ослепив, ярко вспыхнувшей лампой. Внутри контейнера были аккуратно уложенные автоматы "Барс" и патроны. В самом низу лежал "Шерхан" – снайперская винтовка, со съемными модулями к нему. Ее взял совершенно случайно на Лиене. Просто смотрел аук и кто-то выкинул ее за довольно небольшие деньги. Я не раздумывая, купил. Зарядив один из "Барсов", пробрался мимо аварийно помаргивающего дроида. Его видать, сильно приложило при приземлении. Открыл люк.

Корабль сразу наполнился гарью жженой листвы. Позади катера тлел созданный бурелом, дым, стелясь под деревьями, медленно поднимался к небу. Поднявшись на катер, я огляделся вокруг. Дымная просека позади, лес впереди и никаких перспектив. Чувствуя опустошение, уселся на край катера, став созерцать гаснущий лесной пожар.

Планета Арлан, пока не была заселена, а значит сюда не прилетали корабли и вырваться отсюда затруднительно. Конечно, есть аванпост федералов, но имперцы скорее всего, все зачистили. Федералы, конечно, вернутся, но когда. Можно еще сдаться имперцам. Но где они? Да и выбираться из плена та еще морока с возможным падением репутации. Вариант попросить помощь на форуме, отбросил сразу. Раньше появлялись посты – "Я разбился на такой планете. Помогите!" Вот только чаще всего к пострадавшему приходили на помощь агры, устраивая сафари. Особым шиком становилось, выдать ему определенные средства. Дать пару часов на подготовку обороны, а затем приступить к штурму. Особо выделялась, как агры называли: «царская охота». Пострадавшему давалась бронетехника, солдаты и прочее. Сутки на обустройство базы. После чего происходила атака и втаптывание в грязь. Пострадавший знатно проседал в уровнях, морали и репутации, бывало, иной раз лучше начинать все сначала, чем восстановить потерянное. Бонусом к своим потерям получал билет на какой-нибудь отсталый мирок. Сами же агры прокачивали свои основные войска, отрабатывали тактику нападения. Ежели пострадавший не хотел принимать участия в сафари, то самое простое его несколько раз убивали. Худшее – блокировали планету, не допуская спасателей, если такие найдутся. Администрация на это смотрела косо. В крайней необходимости высылала полицейские силы. После чего немаленький счет приходил спасенному пострадавшему. Единственный вариант для меня, это выполнение задания. Вполне возможно, конечным итогом станет возможность выбраться с этой планеты. Открыв карту, представляющую собой белое пятно, я определился с местонахождением аванпоста федералов. Благо он был не слишком далеко, каких-то двести – триста километров по лесу. Сплюнув, от накативших разочарований, пачкая руки и одежду гарью на обшивке катера, слез на землю. Пора будить моих личей и готовиться к походу. В тамбуре катера, в неярком аварийном свете врезался в погрузчика.

– Чтоб, тебя, железная тварь! – От злости пнул его.

Протиснувшись мимо него, привыкая к слабому освещению, подошел к капсулам личей. Каждый игрок имеет несколько цепочек развития. Первичные навыки можно открыть самому, так и обучиться за деньги. В дальнейшем используя их, прокачиваешь или опять платишь, чтобы они повысились. Один из основных навыков – командование. Оно в свою очередь, дает возможность набирать отряды из нпс. Прокачивая его, ты можешь набирать себе подчиненных персонажей или личностей. Если коротко, то персов или личей. Первых можно набирать больше чем вторых. Каждое очко уровня командования добавляет десять персов или одного лича. Основное отличие их то, что персы развиваются сами по выбранным специализациям. Личей же игрок развивает сам, распределяя их очки достижений, как ему необходимо. Личи имеют большую мораль, чем персы и соответственно содержание их в два – три раза больше. У личей более широкие возможности развития, чем у персов. Хотя иногда рандомное развитие перса делает его элитным профессионалом. Стоят такие персы на ауке очень много. Чаще всего персов развивают по основным линиям и продают от одного до отряда различной численности. Подобрав перса с нужными характеристиками, делаешь из него личность. Теперь он фактически полностью зависит от игрока. Если простые персы с падением морали и стойкости могут разбежаться или дезертировать, то личи будут прикрывать игрока до последнего. Самое же главное, гибель лича не окончательная, как у персов. В среднем, в зависимости от окружающих факторов, его можно оживить с вероятностью девяносто процентов. Если при оживлении попадет в десять процентов, то игрок теряет лича окончательно.

За шлюзом вдоль стен стояли три кокона с моими личами. Выбрав на ауке подходящих персов, я их приобрел, сделав личами. Мог бы и больше прикупить, но не видел в том необходимости. Я иногда грустил по личам, которых оставил на Кадгаре. Активированные коконы открылись довольно быстро, из них вылезли дрожащие голые люди. Покинутые коконы быстро превратились в усохшие мешки. Более для транспортировки людей они не были пригодны.

– Командир? – громогласно спросил самый высокий.

– Я Вален. Ваш лейтенант. – Я назвал свой ранг в Федерации. – В том контейнере снаряжение. Оденьтесь. Я жду снаружи.

Вскоре мои бойцы вылезли из корабля одетые в купленные мной легкие бронежилеты и зеленые спецовки. В руках у двоих были "барсы", а третий нес «шерхана».

– Рядовой Лорен прибыл! – Четко представился высокий и широкоплечий, но стоял довольно вальяжно. Изначально готовился, как штурмовой десантник.

– Рядовой Керн. – Негромко представился другой и немного смущенно добавил. – Лейтенант, я видел в шлюзе робота, можно я его починю?

– Действуй Керн, – Разрешил я.

Керн у нас медик и механик. Два в одном, правда в каждом отдельном деле слабоват, но он с Арна, а этот заснеженный мир, дает бонус техникам и медикам.

Керн с довольной улыбкой развернулся, скрывшись внутри катера.

– Рядовой Таруг. – Спокойно представился последний, поправляя ремень винтовки. Он был сухопар, глаза слегка прищуренные.

– Умеешь пользоваться «Шерханом»? – С любопытством спросил я, в описании Таруга этого не было. Став личем многие нпс, получали бонусы и скрытые линии развития.

– Да лейтенант. – Таруг чуть улыбнулся. – Если надо и пулю в глаз врагу засуну.

– Тогда займи позицию на катере. Кого увидишь, подавай сигнал. Возможно появление имперцев.

– Сделаю лейтенант. – Таруг посмотрев на катер быстро набрал листьев и вытирая копоть, полез на его крышу.

– А мне, что делать? – хмуро пробасил штурмовик. Барс в его руках казался игрушкой.

– Пойдем в катер. Если Керн еще не запустил робота, то мы должны их выволочить из шлюза и заняться разгрузкой. Время дорого, в любой момент могут прилететь имперцы.

– Сделаем лейтенант. Шпыганем мелкого, а то поди он там заснул!

Я на эти слова лишь хмыкнул. Все трое с разных планет. Лорен из центральных миров, остальные из окраин. Похоже придется разводить их в сторону, пока не притрутся. Мне еще драк не хватало! Я читал, на форуме, как один игрок жаловался, что его личи передрались. Не успокаивались пока не перестреляли своих недругов. Поэтому рекомендовали взвешенно подходить к подбору и развитию личей. Мне особого выбора не было. Мне нужен был штурмовик, а Лорен был лучшим. Плюс у него высокая моральная устойчивость, как и у других моих новых личей. Лидерские способности не плохие. Осталось пообтесать его характер, иначе задергает Керна с Таругом.

В шлюзе катера во всю шла работа. Помаргивающий робот был вскрыт и сидящий Керн колдовал с торчащими проводами.

– Керн мы можем вытащить погрузчик из шлюза? – Спросил я, осторожно обходя лежащие детали.

– Нет, – помотал головой Керн. – Мне осталось немного и я его запущу.

– Как много? – Я внимательно посмотрел на переминающего от нетерпения Лорена.

– Максимум десять минут. Схемы исправны, только в одном месте закоротилось. Да еще батареи потекли. – Отчитался Керн.

– Делай. Лорен, пойдем подготовим контейнеры к выносу.

– Лейтенант может, робота вытолкаем? – Предложил идею Лорен, разминая плечи и пренебрежительно поглядывая на работающего Керна. – Так быстрее проход освободим.

– Забудь. Дольше провозимся.

Преодолев шлюз, огляделся. Аварийный свет еле освещал небольшой объем пассажирского отсека. После вскрытия контейнеров с личами места стало больше. От самих контейнеров остались лишь мятые мешки. Основной объем занимали два контейнера. Один открытый, с моим снаряжением и второй, который по приказу Реалкила занес погрузчик. На крышке контейнера висела бирка: "Аварийный запас номер один», на обратной стороне код доступа. Оторвав ее, ввел команду на открытие. Сигнал с красного сменился на зеленый и контейнер открылся.

– Твою то мать!!! – Не сдержавшись, выпалил я увидев, чем он набит.

– Лейтенант, вы кого-то грабанули? – Спросил с интересом Лорен, заглянувший через мое плечо. – Поэтому мы попали на эту ядрену планету?

Не сочтя нужным отвечать Лорену, я рассматривал содержимое. Сверху находился ящик с тридцатью аптечками с активными нанитами. Каждая стоимостью пару тысяч кредитов. Дальше лежали импульсные автоматы "Имп" с боекомплектами. В самом низу виднелся ракетный комплекс и регенерационная капсула, на три оживления погибших. Все это стоило не менее двести штук кредитов.

– Реалкил сделал нам отличный подарок напоследок! – Улыбнулся, вспоминая игрока выбросившего меня за борт. Все таки встречаются нормальные люди, которые помогут даже в игре. – Лорен по паре аптечек всем, а то мои не дотягивают до нужного уровня.

– Сделаю. – Лорен почесал затылок и чуть понизив голос, сказал. – Только лейтенант, отдавать нанитов обоим бестолочам, переводить зря ресурсы.

– Дашь каждому! – жестко осадил я.

– Ладно. – Сказал явно несогласный со мной штурмовик, но приказ он выполнит. – «Имп» я возьму? Будет пара к моему «барсу».

– Бери.

Из катера вышел в мрачных размышлениях. Похоже, Лорен может стать проблемой. Керн закончил ремонт и погрузчик вывез груз из катера. Открыв контейнеры, мы быстро утрамбовали все вещи в один и его подхватил робот. Определив направления аванпоста, мы выдвинулись. Первым шагах в пятидесяти шел Таруг, за ним Лорен с Керном. Я замыкал, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Имперцы так и не появились. Пробираясь по лесу, я обдумывал возникшую проблему с Лореном. Если я их оставлю, а время в реале уже подходило к шести вечера, то подозреваю, при моем возвращении меня ждут трупы моих личей. Лорен пренебрежительно посматривая на Керна, сплевывал. Таруг поглядывал назад и поглаживал винтовку. Керн в задумчивости ковылял позади погрузчика. Бегло просмотрел характеристики личей. Все третьего уровня с нерастраченными личными очками. Открыл Лорена. Сила десятка, выносливость одиннадцать, ловкость семь, интеллект шесть. Ветка развития штурмовик. Личных очков три. Не видя иного выхода, потратил одно очко на открытия ветки командира. Произвел Лорена в сержанты. Оставшиеся очки вложил во взаимодействие с подчиненными и мораль отряда. Лорен преобразился, из раздолбая штурмовика, в более осанистого. В глазах появилась хмурость. Он стал внимательно поглядывать на Керна.

– Лейтенант, – Голос Лорена по рации приобрел резковатость. – Похоже, Керн выдыхается. У робота заряд в желтом секторе. Да и Таругу нужно провести разведку местности.

– Принято сержант. Займитесь устройством лагеря.

– Слушаюсь. – Лорен огляделся, став быстро отдавать команды. – Отряд разбить лагерь, под тем деревом. Керн займись роботом. Таруг прошвырнись по округе, посмотри есть, что лишнее.

– Сделаю сержант, – козырнув, Таруг скрылся среди деревьев.

Довольный собой и проделанной работой, я уселся под дерево и нажал на выход. Если ничего проблемного не случится, я вернусь к живому и действующему отряду.

Глава 2

Крышка капсулы открылась. Я вдохнул прохладный воздух своей квартиры. Тишина и спокойствие, словно не было тяжелого перехода по лесу. Откинув боковую панель, опустил ноги. Устало разогнулся, опершись спиной о стенку, прикрыв глаза. Легкий стук и покашливание, вывели из состояния удовлетворения. Распахнув глаза, я вскочил. В дверном проеме стоял среднего роста парень, в серой рубашке и брюках. Он улыбался, но внимательно следил за моими движениями.

– Артем Сергеевич не беспокойтесь. Имперская безопасность, – Он неторопливо извлек из нагрудного кармана бляху, на которой сверкнула глазами сова, державшая в лапах меч.

– Почему вошли без разрешения? – Спросил первое, что пришло в голову. Мысли метались, выдумывая, чем я мог заинтересовать имперскую СБ.

– Извиняемся. Денежное возмещение отправлено на ваш счет. – Спокойно и неторопливо сказал СБшник. – Нам было приказано войти. Дождавшись вас, привезти.

– Куда? – Я ошарашено заморгал, пытаясь понять, что происходит.

– На встречу с полковником Гриневым.

– Зачем? Я законов не нарушал. – спросил я, немного в замешательстве.

– Нас не поставили в известность. У вас полчаса привести себя в порядок и выезжаем. Поджарь яичницу и пару сосисок. – Громче сказал СБшник, не отрывая взгляда от меня.

– Сделаю. – Раздался еще один голос, из кухни. – Спроси у хозяина, можем мы добавить и себе? А то уже пару часов ждем.

– Можете, – устало махнул рукой. – Продуктов должно хватить. Скажите, а если я сейчас не вышел из игры, сколько бы вы еще ждали?

– По нашим сведениям, вы примерно в это время выходите. – Пояснили мне. – Нам особо указали – принудительно не вытаскивать, ждать выхода.

По быстрому приняв душ, вышел, вытираясь полотенцем. Пара СБэшников сидели за столом и поровну поделив еду, быстро съедали свою часть. Видно, ребята привыкли есть по возможности и быстро.

– Сколько у меня еще время? Ехать в спортивном костюме, как понимаю, исключается? – Спросил я, присоединяясь к ним.

– Семнадцать минут. Одежда приготовлена. – Ответил первый увиденный мной в квартире СБшник. – Ждет в большой комнате на столе. Рекомендую сначала поесть, потом одеваться. Меньше вероятности испачкать.

– Ваш полковник, такой строгий? – Немного ерничая, сбрасывая стресс от предстоящей встречи, спросил я. – Чтоб во всем чистом?

– Да не-е, нормальный. – Пожал плечами второй СБэшник. Он был пониже первого, но более широкоплечим с приятным баритоном и улыбкой. – Пару раз заваливались к нему в одних лохмотьях. Даже не обратил внимания.

– Лишнее не болтай! – Сухо прервал первый. – Полковник приказал, чтоб во всем чистом.

– Надеюсь, меня там не расстреляют? – поинтересовался с уже иронией.

– Тут ничего сказать не могу, – Обрадовал меня первый. – Время. Осталось десять минут. Одевайтесь.

– Иду. – Дожевывая последний кусок сосиски, отправился к себе в спальню.

В моей полупустой двушке одну комнату занимал кокон, а во второй располагалось все остальная нехитрая мебель. После увольнения из космофлота, я так и не оброс вещами. На столе лежал довольно пухлый пакет. Недолго думая, разорвал оберточный пластик. Внутри лежал серый костюм с брюками и белой рубашкой. В отдельном пакетике виднелся широкий ремень с тяжелой бляхой. От всего наглаженного комплекта явственно тянуло дорогим парфюмом. Осторожно пощупал отворот костюма, затрудняясь даже представить, сколько он мог стоить. Под пальцами явственно прощупалась противопульная сетка, что меня окончательно смутило.

– Время Артем Сергеевич! Одевайтесь, вас ждут. – Поторопил первый.

Отбросив просившиеся вопросы, задавать их похоже, стоило только полковнику, который жаждал меня увидеть, начал быстро одеваться. Костюм, как и предвиделось, был моего размера и подходил идеально. Посмотрев напоследок в зеркало, я направился к выходу.

– Застегните костюм на все пуговицы, – Порекомендовал первый, оглядев меня.

– Оденьте, – Второй протянул мне плащ. – На улице прохладно.

Посмотрев на них, с раздражением выполнил просьбу.

– Так теперь пойдет? – холодновато поинтересовался у СБшников.

– Да. – Вынес решение первый. – Выходим.

Посмотрев на экран домофона, что делается на площадке, он открыл дверь и вышел. Второй стоял позади меня, подозреваю, готовый отшвырнуть меня вбок, при необходимости. Я с большим сомнением посмотрел на него спросив:

– Вы действительно уверены, что все это надо?

– Приказ Артем Сергеевич. – Уже без улыбки ответил он. – Доставить вас в полной сохранности.

Первый проигнорировав лифт, направился к лестнице, став спускаться. Тяжело вздохнув пошел следом. Слава Богу, живу на седьмом, а не на двадцатом. Хотя, если честно сказать, в доме лишь двенадцать этажей. Спустились довольно быстро. На мою попытку начать разговор, первый поднял руку, призвав к молчанию. Выйдя из подъезда, под неустанным наблюдением старушек, сидящих на лавке и, что-то живо обсуждающие, сели в уже стоящую машину. Шофер, невысокий, тощий парень, лишь мельком взглянул на меня и сосредоточился на дороге.

– Куда мы едем? – Не надеясь на ответ, спросил я.

– На Королева. – Сообщил первый, наблюдая за улицами. – В СБ. Там вас ждет полковник.

– А вам не кажется, что слишком все пафосное? – Снова попытался добиться объяснений. У меня мелькала мысль, что все это розыгрыш устроенный Борей. Вот только значок с совой, за подделку которого карали очень, сильно и нерядовой костюм, явно сюда не вписывались.

– Снова повторюсь Артем Сергеевич, приказ. Могу вас порадовать хвоста за нами нет, едем сразу на Королева.

– Кому я нужен, чтобы еще за мной следить? – Пораженно спросил я, но не получил ответа.

Мысли скакали, может кто пронюхал про Кадгар? Но зачем СБ игровые будни игроков? Им, что других дел нет? Фирма наша специализировалась на поставках оружия нуждающимся. Работала чисто, без всяких прикрытий и серо – черных путей. Служба, так она вообще давно прошла и травою поросла.

Ехали быстро, но шофер явно старался не привлекать к нам излишнего внимания. Заехав в один из дворов и преодолев шлагбаум, остановились возле серого, ничем не примечательного подъезда. Первыми вышли мои сопровождающие, следом я. В этом дворе воздух казался спертым и разряженным. Войдя в здание, шли серыми коридорами. Никого. Даже дрожь пробрала. Зашли в комнату со столом и тремя стульями.

– Устраивайтесь здесь Артем Сергеевич. Полковник Гринев скоро подойдет.

Сопровождающие меня СБэшники вышли, оставляя в комнате одного. Меня уже начало бить нервная дрожь, как перед вылетом. Давно я ее не испытывал. Чтобы хоть немного ее заглушить, стал неторопливо прогуливаться по комнате. К двери специально не подходил. Мне скрывать особо нечего.

Дверь открылась и вошел рослый мужчина лет под сорок, в непритязательном костюме зеленоватого оттенка или таковым казавшимся в свете ламп. Седоватые волосы были зачесаны назад, лицо было худым и вытянутым. Ярко – голубые глаза смотрели жестко.

– Здравствуйте, Артем Сергеевич. – Он чуть улыбнулся, но глядел холодно. – Я полковник Гринев Александр Николаевич. Прошу, садитесь. Нам нужно немного поговорить.

– Спасибо. – Я сел на стул, напротив полковника, сразу спросив. – Зачем меня привезли к вам с такими ухищрениями? Позвонили, я бы к вам пришел в условленное время.

Глаза полковника хищно блеснули и оценивающе меня осмотрели.

– Если я скажу, просто так, вы мне поверите?

– Затрудняюсь. – Ответил я поколебавшись. – Не настолько я важен, чтобы просто так, привозить сюда.

– Тогда открою вам карты. Скоро вам будет все понятно. – Содержательно проинформировал полковник. – За вами в последнее время наблюдают наши психологи. Сегодняшний стресс дал им много интересного материала.

– Зачем? – Настороженно спросил я.

– Для дела. – Отрубил полковник. – Нам нужно знать, как вы ведете в различных ситуациях. Как относитесь к охране. Их рекомендациям.

– Но зачем!? – Повторил я уже ошарашено.

– Чтобы знать, что вы нам подходите. – Раздался властный женский голос от двери.

Я повернул голову, замерев на пару мгновений. Дальше в меня когтями впилась вбитая сержантом еще в учебке строевая подготовка. Я резко вскочил, опрокидывая стул и вытянувшись, отдал честь. Женщине было лет под тридцать, деловой костюм, рукава которого с трудом скрывали накаченные руки. Небольшой галстук с золотой заколкой с изображением двуглавого орла. Лицо слегка усталое, но глаза стального цвета, словно режут. Полковник поднялся и одобрительно кивнул.

– Вижу представлять не надо. Татьяна Алексеевна. – Полковник отодвинул третий стул от стола. – Прошу, присаживайтесь.

– Спасибо Александр Николаевич. – Пройдя к предложенному стулу, она села. – Можете садиться Артем Сергеевич.

Я в прострации поднял стул и сел. Женщина улыбнулась, в уголках появились легкие морщинки. Каштановые волосы коротко подстрижены, лицо округлое, нос тонкий и слегка длинноват. Сестра императора Российской империи, принцесса Татьяна Алексеевна Борганцева, генерал-майор космодесантных войск. Да космодесантники на нее молятся и за нее переломают любому все кости!

– Кхм. – Прочистил в замешательстве горло. – Простите ваше высочество, но подхожу в чем?

– Вы знаете Савелия Николаевича Резова? – Спросила с дружелюбием принцесса.

– Императорский инспектор. – Быстро ответил я, вспомнив строго смотрящего с экранов уже в возрасте Резова.

– Очень хорошо. – Вновь улыбнулась Борганцева. – Как только, он о вас узнал, так загорелся, что хотел к вам приехать в тот же вечер. Но мы его отговорили.

– Чем же я мог заинтересовать инспектора?! – Пораженно спросил я.

– Не прибедняйтесь Артем Сергеевич. – Полковник иронично улыбнулся. – За ваши похождениями в последнее время следят очень внимательно.

– Да Артем Сергеевич. – Принцесса кивнула. – Как только стало известно, что империю Кадгар возглавили вы. Администрация игры хотела громогласно объявить об этом, не побоюсь этого слова, великом свершении. Первый игрок стал императором империи нпс! Только приказ за подписью моего брата, остановила их.

– Но, что тут такого ваше высочество? – Растерянно и смущенно спросил я, без отрыва смотря на нее. – Ну, стал я императором Кадгара. Кому какое дело?

– А дело очень важное. – Уважительно ответила она. – Вы не только объединили Кадгар, став его императором, но стали активно развивать. Решать возникающие проблемы. Вы могли объявить о себе в первый же день! Но вы молча, стали его восстанавливать!

– Да объяви, я о себе, – возмущенно воскликнул я, – тут же прилетело куча народа и порвали Кадгар. Империя и Федералы, то же не очень будут рады появлению соперника. Хоть Кадгар и находится от них далековато, но флот зачистки пришлют.

– Этим вы нас и заинтересовали. – Принцесса впилась в меня глазами, подавляя любую попытку сопротивления. – Российской империи нужны такие люди. Люди способные оценить обстановку! Думающие! Несущие ответственность за простых людей! Готовые принять решение и исполнить его! Люди готовые отдать себя долгу служения!

– Но я только играю. – Оправдывающи, пробормотал я.

– В игре вы проявили нужные качества и свою личность. Вы очень хороший пилот. Это показала посадка на Луне, а затем тренировочная база. Вам предлагали стать инструктором пилотов. Вы отказались. Почему?

– Я хороший пилот, но не лучший. – Беспомощно ответил я. – Тобольский, Гарин вообще не попали в аварию в тех условиях, сумев посадить челнок.

– Но когда вы выполнили квест по объединению Кадгара, вы не бросили и не ушли. – Казалось, Борганцева, раздавила своим взглядом.

– Да. Ну-у там все так сплелось. – Выдавил я, подавленно.

– Долг и забота о своих подданных! Вот главные мотивы, которые вы может, и сами от себя скрываете. Вы заботитесь о них, делая все об их процветании, хоть это и игра. – Принцесса с непреложной верой впечатывала слова. – Вы могли обогатиться на них, продав их империю на аукционе.

– Брр. – Я потрясенно посмотрел на нее. – Продать Кадгар! Да никогда!

– Почему? – С интересом спросила Борганцева.

– Наверное, вы сами сказали о долге перед ними. Меня многое с ними связывает.

– Вот! Мы – Борганцевы исполняем долг служения перед людьми и Российской империей. Ваши умения нужны нам. Вы приглашаетесь помощником к Резову. В дальнейшем станете имперским инспектором. Подумайте. Если не сможете стать инспектором, то вернуться на старое место работы всегда сможете. Там за вами останется место.

– Не знаю. – Растеряно протянул я.

– Подумайте. Время есть. – Немного сочувственно, сказала Борганцева. – Если решитесь, через три дня вы должны быть в Москве. Квартира будет вам подготовлена. Пока вам передадут документы по инспекторству. Они в открытом доступе, но лучше их не афишируйте.

– Хорошо. Я все посмотрю. – Сдался, сомневаясь, что это происходит со мной.

– Спасибо за сотрудничество Артем Сергеевич. – Борганцева встала, мы с полковником поднялись вслед за ней. – Извиняюсь, но дела не ждут. Всего хорошего. Мы ждем вас в Москве.

Принцесса развернулась и решительным шагом покинула комнату. Я постоял еще не много, а потом вслед за полковником рухнул на свой стул, чувствуя, как взмок под рубашкой.

– Хотите маленький совет? – Немного помолчав, спросил Гринев.

– Да, буду очень признательным. – Я с надеждой посмотрел на полковника.

– Вами заинтересовались Борганцевы, Резов. Это вы понимаете и без меня. – Гринев постучал по столу тремя пальцами. – За вами лично приехала Татьяна Алексеевна. – Он постучал четырьмя. – Совет только один – не разочаруйте их. Если разочаруете, то окажитесь там куда никогда не попадает солнце и там останетесь навсегда. Выхода уже не будет. Надеюсь, вы это осознаете?

– Спасибо Александр Николаевич. – Мысли в моей голове, безумно метались. Хотелось забиться в темный угол и не отсвечивать, а с другой появилась жажда показать себя. Собрав мысли в кулак, я решил задать отвлеченный вопрос.

– Все – таки скажете, зачем нужна была охрана? Я бы сам приехал. Только на этот раз правду.

– В первый раз тоже была правда. – Полковник немного сочувственно посмотрел на меня. – Вы должны привыкать к охране. Теперь она будет следовать постоянно.

– Почему? – Невольно вырвалось у меня.

– Во – первых вы император Кадгара, а это уже обязывает ходить под охраной. – Полковник в этот раз иронично посмотрел на меня, загнув один палец. – В возможном будущем, вы один из главных чиновников Российской империи. – Он загнул второй палец. – В третьих Резов лично подходил и попросил проследить за вашей безопасностью. – Он загнул третий. – Если хотите, могу продолжить дальше?

– Нет. Спасибо я все понял. – Сдаваясь, ответил я. – Охрана была необходимостью.

– Вы не поняли. – Гринев с сомнением посмотрев на меня, пояснил. – Охрана теперь для вас обыденность. С сегодняшнего дня, точнее, вечера за вами закрепляется капитан Уваров. Он руководит вашей охраной. Он вас будет ожидать на выходе. Полностью доверяйте ему и подчиняйтесь. Вам все ясно? – В голосе появились лязгающие интонации.

– Да все понял. – Смиренно ответил я, понимая, что не понимаю, что происходит. – Я поговорю с капитаном.

– Хорошо. Документы по инспекторам, вам передаст Уваров. Повторюсь. Документы не секретные, но публично их показывать и выставлять не надо. Ясно?

– Да. – Вновь кивнул я.

– По приезду в Москву вы должны будете зайти в СБ и расписаться о запрете распространении секретной информации. Там же вам проведут инструктаж. Это все. Есть вопросы или пожелания? – Уже с интересом осведомился Гринев.

– Как я понял, официально я остаюсь работать в оружейной фирме?

– Если пожелаете. Тут не вижу проблем. – Ответил не задумываясь, полковник. – Ребята они понятливые, на встречу нам пойдут.

– Тогда, если я поеду в Москву, давайте оформим это, как командировку.

– Ваше право. – Согласился Гринев. – Считайте все уже готово. Что-то еще?

– Нет, это все. – Выдохнув, ответил я.

– Ну тогда разрешите откланяться. – Полковник поднялся и протянул мне руку. Пожатие было жестким. -Жду в Москве.

Он развернулся и вышел, я же вновь потрясенно свалился на стул.

– Вам помочь? – В комнату заглянул мой первый СБэшник.

– Не, нет спасибо. – Помотал я головой. – Хотя да. Можете меня проводить к выходу. Там меня должен ждать капитан Уваров.

– Могу вас обрадовать. – Первый улыбнулся. – Капитан Уваров это я. Прошу следовать за мной.

Покидали учреждение СБ в том же составе, как и приехали. Напоследок мне передали небольшой портфель. Заглянув в него, увидел довольно пухлые папки. Проводив меня до самой моей двери, напомнили, что я теперь под наблюдением и чтобы ни о чем не беспокоился. После чего оставили меня одного.

Походил в растерянности по квартире. Приготовил себе поесть. Чтобы хоть как-то отвлечься, решил просто полистать документы, выданные мне, но увлекся. Отложив в сторону первую папку, я осознал, что уже второй час ночи. Быстро проверив на компе, живы мои личи в игре, затем свою империю и завалился спать.

Глава 3

Войдя в игру быстро осмотрелся, наполненный мрачными ожиданиями. На компе все трое моих личей были живы, но вполне возможны варианты. Наш временный лагерь успел обрести маскировочный полог. Погрузчик стоял возле дерева, радостно помаргивая полным зарядом батарей.

– Лейтенант проснулся. – Довольно громко проговорил Лорен, отчего спящие Керн с Таругом подскочили со спальников. За этот отдых они полностью восстановились.

– Проблемы были? – Спросил я, проглядывая их статусы.

– Таруг заметил следы местных, но пока мы с ними не пересекались. В остальном полный порядок. Провианта и прочего хватает. Держите лейтенант. – Лорен протянул мне пачку рациона. – Подкрепитесь.

Пока я ел, осматривая карту, остальные тоже вскрыли рационы. Первым закончил Таруг, выскользнув из под полога, держа в руках "Шерхан".

– Сворачиваем и уходим. – Проговорил я, закончив с едой.

Керн подбежал к вбитым столбикам, развязав веревки. Ветки дерева, накрывавшие нас, поднялись. Из леса появился Таруг, показывая, что все спокойно.

– Таруг веди сюда, – приказал, ткнув пальцем в карту. – Построение тоже.

Вслед за Таругом отправился Лорен, с висящими на плечах «барсом» и «импом». За ними неторопливо ехал погрузчик с Керном. Замыкающий я. Двигались довольно быстро. По моим расчетам, через день выйдем к аванпосту федералов.

Идущий первым, Таруг настороженно оглядывался. Иногда исчезал из вида, среди растительности, чем напрягал сержанта. Тот ругался сквозь зубы, пытаясь найти его. Рациями не пользовались, из-за опасности быть обнаруженными имперцами. Слева из кустарника вынырнул Таруг и предупреждающе махнул рукой. Когда мы приблизились, он зашептал:

– За нами наблюдают. Идут позади. Похоже, давно.

– Откуда знаешь? – спросил недоверчиво Лорен. – Я ничего не слышу.

– Сержант, я родился в лесном мире Элдора. – Иронично ответил Таруг. – Просто чувствую. Следов почти нет.

– Что хотят? – спросил я, не надеясь на внятный ответ.

– Не знаю. – Уже с тревогой сказал Таруг. – Они пока наблюдают.

– Тогда идем дальше. – Решительно приказал я. – Утрой внимательность. Это касается всех. Оружие наготове.

Двигались вперед еще полчаса, когда позади протяжно взвыли рога.

– Мне кажется или за нами хотят устроить охоту. – Яростно прошипел Лорен, разворачиваясь назад, сжимая в руках автоматы.

– Уходим влево! – Приказал я.

Таруг не раздумывая побежал налево, за ним цепочкой остальные, кроме Лорена. Тот дождавшись, когда все пробегут мимо, сделал несколько шагов назад, всматриваясь в лес. Так ни кого не увидев, развернулся, став догонять. Бежали недолго. Несколько метровых стрел воткнулись у ног Таруга. Остановившись, он быстро отступил, скрывшись за деревом, держа на готове винтовку.

– Теперь куда? – Спросил он с тревогой.

– Вперед и забирай вправо! – Раздраженно ответил ему. – Давай, давай!

На раздавшиеся звуки рогов уже не обращали внимания. Нас похоже, куда – то гнали. Короткая пробежка, пока Таруг, снова не спрятался за деревом, от воткнувшихся стрел.

– Вперед и влево, пока с ними не столкнемся, затем также вправо. – Зло приказал я, оглядывая кусты, откуда могли прилететь стрелы. – Ищи укрытие или прореху, через которую уйдем.

– Не с погрузчиком, лейтенант. – С сожалением проговорил Таруг, оторвавшись от дерева. – Он не даст уйти.

– Вперед!

Вой рога уже казался со всех сторон, тягучим эхом прокатываясь по лесу. Мы бежали обливаясь потом и хрипя. Нас словно торопили, пролетающими рядом стрелами.

– Лейтенант! – Прохрипел Керн, с выпученными от нагрузки глазами. – Погрузчик почти разрядился. Скоро будет задерживать!

– Он и так задерживает. – Тяжело дыша сказал Лорен.

– Вперед, пока он может быстро двигаться. Потом занимаем оборону вокруг него. Керн меняешь батареи.

– Понял! – с оживлением закивал Керн.

Бежали вперед не долго. Таруг резко сменив направление, скрылся в высоких кустах. Мы пробежали их. Осознав, что Таруга впереди нет, затормозили. Он появился, размахивая руками.

– Быстрее там пещера! – Выкрикнул он. – Места хватит!

На последних силах продрались сквозь кусты, ввалиливаясь в пещеру.

«Вы открыли новый инст» – высветилась надпись перед глазами.

– Твою мать! Вырваться от охотников и влететь в инст. Ооо. – Застонал я.

– Лейтенант? – Вопросительно глянул Таруг. – Что дальше?

Я осмотрелся. Вход в пещеру уже затянулся полупрозрачной пленкой. Вглубь вело два темных прохода. В левом вдали виднелось фиолетовое свечение. Стены голые, со следами грубой обработки. Правый, полузаваленный. Из него тянуло смрадом. Возле обоих проходов рос волокнистый мох, сероватого цвета. Лорен настороженно смотрел в левый, держа в каждой руке по автомату. Таруг, присев на колено, держал на прицеле «Шерхана» правый. Док растерянно оглядывался.

– Керн займись погрузчиком. Он нам еще нужен.

– Есть лейтенант. – Керн собрался, подбежав к беспомощно помаргивающему огнями роботу и стал вскрывать батарейный отсек.

– Лорен, что думаешь? – С досадой спросил я.

– Опасность лейтенант.

– Это я и так знаю. – Раздраженно пробурчал я. – Керн открывай контейнер. Вооружаемся импульсниками.

– Я оставлю "барс". – Воспротивился Лорен.

– Оставляй. – Забирая импульсник с рук Керна и отдавая «барс», продолжил. – Давай еще плазменные гранаты.

Таруг прицепив пару гранат, поколебавшись немного, забросив за спину «Шерхана», вооружился импульсником.

– Керн погрузчик готов? – Спросил я, проверяя "Имп".

– Батареи заменил. – Отчитался довольный док. – Электроника и механика в норме.

– Тогда Таруг вперед. Следи за ловушками. Лорен прикрывай его. Керн приготовь аптечку. Чую наниты могут понадобиться.

– Все готово! – Расплылся он в улыбке.

– Тогда идешь за мной. Замыкает погрузчик. Следи, чтобы он не потерялся. Все пошли в левый проход. Может там выход будет быстрее.

Таруг скользнул в проход, чуть пригнувшись. Лорен за счет роста приподнял автоматы, готовый стрелять над его головой. Туннель был достаточно широк, чтобы погрузчик с контейнером без проблем проезжал. Окружающий мох издавал довольно резкий, неприятный запах. Выскочило сообщение, что все параметры снизились на десять процентов.

– Керн! – Рявкнул я.

Но мой медик уже действовал, боль в плече и сообщение исчезло. Проскользнув мимо меня, вколол Лорену и Таругу. Дальнейшее продвижение ничем не затруднялось. Вскоре вышли к большой пещере, освещенную фиолетовым светом. Шел он от толстых лиан, обильно свисающих с потолка. Пещера была пуста, насколько ее было видно. Лишь только расчищенная тропинка вилась между нагромождения скал.

– Вперед. – Скомандовал я, подозрительно оглядываясь. – Всем внимание!

Мы прошли шагов тридцать по тропе, когда раздался рев. На ближайшую скалу вскочил монстр, похожий на пантеру, только покрытый чешуей, с торчащей из – под нее шерстью. Посмотрев на нас, оценивая нашу гастрономическую ценность, он вновь взревел. Ему ответили с других сторон.

– Твою! – Заорал я, чуя печенкой опасность. – Огонь! Отступаем к погрузчику!

Таруг отходил первым. Лорен с яростным рычанием, не уступающим реву пантер, стрелял в первого хищника с двух рук. Тот успел прыгнуть, рухнув под ноги Лорену мертвым.

Из-за скал выпрыгнуло еще семь пантер. Яркие вспышки импульсов рассекали пещеру с шипением впиваясь в препятствие, будь то плоть пантер или скала. Керн залег возле погрузчика, стреляя в двух приближающих хищников. Таруг запрыгнув на контейнер и сняв «Шерхана», стрелял из него. Лорен, убивший первую пантеру, не успел отступить, как на него прыгнула другая. Он с разворота ударил автоматами, отбросив ее в сторону, затем попытался выстрелить вслед. Импульсник не стрелял, сломавшись от удара. Лорен отбросил его в сторону, выхватывая нож. Ему на спину прыгнула следующая пантера, впиваясь зубами в плечо. Бронежилет, вместе с Лореном, под ее зубами застонали. Не выпуская автомат, он рывком приставил его к голове пантеры и выстрелил очередью, раздробив ей череп. Та разомкнув челюсть, свалилась.

Я, добив раненую, кинулся на помощь Керну, который забился под погрузчик. Оттуда его пыталась выковырять пантера, не обращая внимания на нож, которым от нее отмахивались. К Таругу на контейнер так же запрыгнула пантера. Они сцепились вместе, яростно рыча и нанося удары. Последняя пантера, словно дожидаясь этого, прыгнула мне на спину, сбив с ног. Рычание раздавшееся в ухо буквально оглушало. Появилась даже надпись об этом. Я попытался вывернуться, но получил удар лапой по голове. Оглушение выросло и замигало, с возможной потерей сознания. В следующую секунду меня обдало горячей кровью.

– Не благодати лейтенант. – Прохрипел Лорен, перерезавший глотку пантере и поспешивший на помощь Керну.

Таруг, расправившийся со своим противником, снова взялся за винтовку, став стрелять в последнего хищника. Тяжелые пули буквально пригвоздили того к скале.

Тяжело поднявшись, оглядел залитый кровью пол пещеры. Восемь ноль в нашу пользу. Правда, здоровье знатно просело. У всех в желтом, у Керна в оранжевом.

– Керн хватит отлеживаться. – С раздражением сказал я. – Вылась и отлечивайся, затем нас, а то не дай бог еще набегут.

– Не сглазь лейтенант. – Пробурчал Лорен, садясь возле погрузчика.

Расстегнув бронежилет, он достал восстанавливающий пластырь. С кряхтением прилепил его на плечо. Пантера прокусила бронежилет и теперь в плече виднелись отверстия от клыков и текущая кровь. У Таруга множественные порезы от когтей и разорванный броник. Похоже на нем и кровотечение висит, в личные сведения лича я даже заглядывать не стал. На мне висело оглушение и замедление от ударов. Осторожно выполз Керн из – под робота. Руки у него были изодраны в лохмотья. Вся левая сторона залита кровью, а глаз заплыл. Не знаю, как его еще не выдрали вместе с черепом и каской.

– Твою то так! Керн ты решил стать куском свежего мяса? – Ошарашенно выдал я. – Где наниты?

Керн слепо зашарил по поясу, ища сумку с медикаментами. Я опустился рядом с лежащей сумкой с оторванными ручками. Раскрыв ее, выхватил нанитов и активировав прилепил Керну на лицо. Тот вздрогнув, что – то промычал, но довольно скоро расслабился, откинувшись на робота. Я быстро оказал оставшимся личам первую помощь. Не забыв себе вколоть от оглушения. Сержант довольно быстро вернул свое здоровье. Крякнув поднимаясь, от пронзившей боли, пошел подбирать свои автоматы.

– Что скажешь? – Спросил его я, когда он вернулся, неся оба покореженных автомата.

– Дерьмо. – Выдал он. – Оба можно выкидывать. Ремонту не подлежат. – Лорен бережно положил их в открытый контейнер. – Глядишь, на запчасти пойдут.

После чего вытащил из креплений новые автоматы, заодно пополнив боеприпасы.

– Таруг чего надо? – Сержант с заботой посмотрел на хромающего снайпера.

– Да нее сержант, я быстрее сам. – Он залез в открытый контейнер, сгребая патроны от "Шерхана".

Видя, что ответа не получу, пошел собирать добычу. Ее было не очень много. В основном клыки да клочки шерсти. Выскочила надпись, что можно снять шкуру и процент выпадения трофеев увеличится. Не обращая на надпись внимания, собирал, что было. Наниты довольно быстро привели нашего дока в терпимый вид. На лице появился багровый рубец, который медленно разглаживался, но шрам похоже, останется. Отдохнув еще немного, он поднялся.

– Ну что пошли дальше? – Спросил я, изучая состояние личей. – Строй так же.

Мы двинулись вперед, оттаскивая туши чешуйчатых пантер в сторону, чтобы проехал помаргивающий и изредка подвывающий погрузчик.

– Лейтенант. – Задумчиво подал голос, впередиидущий Таруг. – Нам бы их логово найти да пошарить там.

Я задумался, оценивая предложение и рассматривая густые лианы, что скрывали края пещеры. Потом кивнул.

-Таруг с Лореном налево. Я с Керном направо. – Напоследок предупредил. – Если нужна помощь – кричим и стреляем.

– Сделаем лейтенант. Если успеем, подбежим. – Пошутил сержант.

Мы разошлись в разные стороны, осматривая пещеру. Каменные обломки покрывали пол мешая идти. Раздвигая светящиеся лианы, вышли к стене пещеры, возле нее были навалены кучи костей. Многие разгрызены. Дальше было непонятное сооружение сплетенное из сухих лиан, с торчащими обломками костей. Оттуда раздался мощный рык. Куча зашевелилась, из нее выскочила гигантская пантера. Глаза яростно блестели. С хрипом втянув воздух, распахнула пасть, показав огромные клыки и кинулась на нас. Керн не ожидая приказа, откатился в сторону и открыл огонь из импульсника. Понимая, что меня снесут и не заметят, выстрелил в морду и кинулся бежать, давая возможность доку стрелять. Пантера всхрапнула, чуть затормозив, взревела. На нас повисло оглушение. Выносливость на каждое движение стало тратиться неудержимым потоком. Раздавливаю, заранее приготовленную, ампулу снятия оглушения. Чувствуя близость зверя, упал, откатываясь и стреляя в пролетающую надо мной пантеру. Выстрелы попали удачно, перебив переднюю лапу. Хищница при приземлении с визгом кувыркнулась через голову, врезавшись в скалу. Попыталась подняться, мотая головой. Мы с Керном ловя момент, усилили огонь. Пантера сделала шаг, покачнулась и упала. Обожженные бока тяжело вздымались, потрескивала чешуя, разгоряченный воздух наполнился запахом горелого мяса и шерсти.

– Закончим Керн. – Уставши, проговорил я.

Приблизившись к пантере, выстрелили ей в голову. Остатки жизни покинули хищника.

– Уф! – Радостно выдохнул док. – Какая здоровая. Раза в полтора больше тех на тропе.

– Да повезло, что уделали ее, а не она нас. – Забрав с нее выпавшую добычу, сказал. – Пошли посмотрим, что там у ней в домике.

Подошли к логову. Оно было похоже на шар, сплющенный снизу, чем то напоминая гнездо. Засунул ствол и пошевелил им. Изнутри раздалось скуление.

– Жди. – Не обращая внимание на возражения Керна, полез туда.

Внутри довольно быстро нащупал три шевелящихся комочков. Повесив автомат на шею. Ухватил их и выполз наружу.

– Чего это лейтенант? – С любопытством спросил Керн, опуская импульсник.

– Котята, этих монстров.

– Чего ты с ними делать будешь? – С интересом и долей сомнения о моем возможном решении, поинтересовался док. – Не суп надеюсь?

– Да есть одна мысль. – Скинув рюкзак, засунул котят внутрь.

Керн вновь скептически посмотрел на меня и отвернувшись стал растаскивать логово на части. Внутри оказались лишь мелкие обломки костей.

– Ничего лейтенант. – Печально сказал он.

– Все тогда, возвращаемся. – Надев рюкзак, двинулся обратно.

На тропу выбрались чуть в стороне от нашего робота. Таруг с Лореном уже стояли там, ожидая нас, прислушиваясь.

– Как? – Тут же поинтересовался, с некоторой надеждой Керн.

– Нашли только пантеру и пару котят. Вот. – Лорен показал на шипящих котят, прячущихся возле контейнера. – В остальном хлам.

– Пойдет. – Я одобрительно кивнул, подбирая обоих и пряча в рюкзак к трем уже там находящимся. – Если еще найдете их несите. Пригодятся.

– Что дальше? – Спросил довольный Лорен. Настроение после схваток у него явно улучшилось.

Таруг пользуясь возможностью, быстро стал чистить винтовку. Рядом лежал импульсник.

– Здесь никого. – Продолжил Лорен, обводя пространство рукой, а затем двумя пальцами указал направление. – Там, дальше Таруг говорит есть выход.

– Тогда выдвигаемся. – Решив более здесь не задерживаться. – Построение так же. Керн внимательно следи за тылами.

Двинулись по тропе. Погрузчик стал уже тяжко поскрипывать. Керн обеспокоенно на него поглядывал. Если сломается, то будет большая проблема вытаскивать отсюда наше имущество. Как бы не пришлось бросать. Покинув пещеру, мы двигались по очередному тоннелю. Мох на стенах едва светился, но его света хватало. Таруг остановившись поднял руку. Мы замерли прислушиваясь. Впереди слышалось шуршание и поскрипывание.

– Что это? – Крепче сжав автомат, прошептал Керн.

– Кто-то ползет. – Также шепотом ответил Таруг.

Впереди в неярком свете мы увидели какое-то шевеление. Скрежет усилился, и мы разглядели, что к нам приближалось. Это двигались какие-то насекомые похожие на муравьев, только мохнатые. Жвала их щелкали. Высотой полметра и длиною полтора. Стрелять мы начали одновременно. Панцири частично отражали импульсы, но похоже, мощности хватало, чтобы поджарить мозги, если они были у этого насекомого. Обожженные муравьи с дымящимися ворсинками продолжали ползти, наползая на уже неподвижных собратьев. Вонь стояла неимоверная. Один из ближайших муравьев замер. Распахнув жвала, выпустил огненную струю в Таруга. Тот попытался отпрыгнуть, но она задела левую сторону.

– Арр! – Заорал Лорен, выстреливая из "Барса" в муравья, готовящего выплюнуть еще одну.

Пули угодили в открытую пасть, навылет прошивая всего муравья. С горящим левым боком, воющий Таруг стрелял из импульсника. Керн подбежал к нему, обдавая пламя пеной. Схватил за шиворот и потащил назад.

– Лорен, отступаем! – С досадой крикнул я. – Кидай плазму!

– Сделаю лейтенант. – Закинув за спину разряженный импульсник, сержант быстро перезарядил "барс" и отступая стал кидать плазменные гранаты.

Ударило жаром. Лорен прикрывая лицо, отвернулся. На руках и лице проступили ожоги. Муравьи с треском лопались в огненных вспышках. Спрятавшись за погрузчиком, Керн из пульверизатора обрабатывал Таруга. Окончательно загасив огонь, он залил нанитной пеной и вколол обезболивающие. Тот лишь стонал, находясь без сознания. Закончив неотложное лечение, Керн занялся нами, заливая пеной наши ожоги. Лорен с отвращением пошевелил, еле двигающимися пальцами и с трудом заменил батарею на импульснике.

– Онемение скоро пройдет. – Извиняющие сказал Керн

Сержант лишь кивнул, положив автомат на сгиб руки и прищурившись двинулся к остаткам плазменного костра. От пепелища до сих пор несло жаром. Лорен старался рассмотреть какое – либо движение, но слезящиеся глаза не давали.

Док вновь склонился над Таругом, который так и не пришел в сознание. Стянув с него бронежилет, расстегнул куртку. Запенил волдыри. Если бы не огнеупорная одежда то тело прогорело до кости, как левая рука. На поврежденную руку дополнительно налепил нанитовую аптечку.

– Как он? – Угрюмо спросил я, следя за действиями Керна.

У меня во вкладке лича Таруг отмечался со множеством ранений и ожогов. Жизнь его находилась почти в красном секторе.

– Выживет. Но несколько часов будет восстанавливаться. Ожоги слишком большие. Похоже, муравьи стреляют каким-то огненным химическим раствором. Он почти не гасится пеной. Попадая на, что-либо сжигает и разъедает. Наша униформа довольна прочна, выдержала на груди, только бронник пожгло, а вот рука сильно пострадала.

– Закончишь с Таругом проверь, робота, чтобы не сломался в пути. – Мрачно сказал я, прикидывая, что делать дальше. – Подумай, как устроить, Таруга на контейнере. Там наверно будет более безопасно да и задерживать нас не будет.

– Сделаю, что смогу лейтенант. – Устало сказал Керн.

Я подошел к Лорену. Тот сидел, положив на колени автоматы и разминал обожженные пальцы.

– Почти отошли лейтенант. – Сержант с вялой улыбкой посмотрел на меня. – Керн обещал еще вколоть, и ожоги совсем пройдут.

– Как там? – Я с досадой посмотрел в сторону пепелища.

– Пока движения не вижу. – Угрюмо ответил Лорен. – Если, что положу их на месте.

– Если бы. С такими темпами в следующий раз нас поубивают. – Я сел рядом с ним. – Как думаешь, много еще этих мурашей осталось?

– Если еще есть разберемся. – Решительно ответил он. – Главное их в кучу сбить, а потом плазму кинуть. Хорошо, жарко горят.

– Что с патронами и энергией? – Все это можно было узнать самому, открыв нужную вкладку, но иной раз лучше спросить у личей.

– Хватает пока. Не вижу смысла экономить, а то поляжем и регенератор не поможет.

– Медикаменты?.

– Керн говорит всего хватает. – Лорен погладил автоматы. – Когда пойдем дальше лейтенант?

– Штурмовое прошлое не дает покоя? – Спросил у него шутя.

Сержант скривился и пошевелил пальцами.

– Тяжело ждать. Пока руки держат автомат, а ноги двигаются – штурмовики идут вперед. – Выдал он. – Если не могут идти – ползут.

Я оглянулся, Таруг укрыт какой-то тканью, откуда только взяли. Керн возится с роботом, разобрав ходовую часть.

– Тогда пошли вперед. – Вздохнул я, прикидывая наши возможности, выбраться оттуда живыми и хоть немного здоровыми.

– Лейтенант, вы еще понюхаете пороха! – Лорен улыбнувшись и подмигнув мне, поднялся.

– Достаточно на вдыхался. – Поморщившись, сказал я, вспоминая прошлое. – Я впереди. Ты прикрываешь. У меня три плазменные гранаты.

– Пять. – Кровожадно сказал Лорен. – Должно хватить на всех.

Еще раз проверив заряд батареи, двинулся по пышущим жаром туннелю. Под ногами хрустели хитиновые останки муравьев. Живых обитателей не было. Черный пепел облаками вздымался после наших шагов. Сгоревших муравьев преодолели быстро. Метров тридцать и дальше вновь потянулся пустой коридор, со слабо светящимися растениями. Многие были завядшие и обожженные от бушевавшего жара.

Метров через сто туннель закончился. Мы замерли на выходе, осторожно осматривая открывшуюся пещеру. Она была наполнена какими – то странными вытянутыми строениями. Из стен торчали, чем-то обмазанным ветки деревьев, кости, непонятный мусор. Между ними ползали полчища муравьев. Они были разных форм – начиная от мелких, величиной с полруки, заканчивая крупными – размером с дога с мощными жвалами и подозрительно раздувшимися брюшками.

– Твою же! – С отвращением проговорил Лорен, вытирая вспотевшие руки о бронник и снова берясь за автоматы.

Я молча изучал колышущую и ползающую массу членистоногих. Их движения завораживали. Издаваемые звуки вгоняли в транс.

– Тут только напалмом. – Задумчиво проговорил я встряхнувшись. – У нас восемь гранат, одну в резерв. Итого семь.

– В контейнере еще были. – Довольно бодро ответил сержант. Похоже, движущиеся муравьи на него ни, как не влияли.

– Пока не будем спешить. – Тратить и так не слишком большие запасы, было жалко. – Давай отметаем эти, а дальше видно будет. – Передал две гранаты, третью оставил на всякий случай. – Держи у тебя руки длинные. Хорошо кинешь.

– Куда кидать? – Азартно спросил Лорен, взвешивая гранаты. – Цели?

– Кидаем по скоплениям муравьев и по ближайшим строениям. – Решил я.

– Сделаю. В какие скопления мурашей кидать? – Сержант воинственно осматривал ближайшие группы. – Они кругом ползают.

– Скопления мы сами сделаем. – Я многообещающе улыбнулся. – Постреляем в них!

– Это дело хорошие. Когда начнем? – Сержант одобрительно кивнул, пряча вытащенную гранату.

– Да сейчас и начнем. Из "импов" по домам. Давай! – Гаркнул я, предчувствуя предстоящий хаос среди насекомых.

Длинные очереди импульсной энергии воткнулись в стены ближайших домов. Они ярко вспыхнули. Огонь стал перескакивать на другие, охватывая рядом стоящие строения. Пожар разрастался. Муравьи бешено забегали между ними. Некоторые вставали широко раскинув лапки, задрая брюшки, выстреливали струями жидкости. Куда она попадала, пламя гасло. Я быстро указал пальцем в них. Лорен одобрительно кивнул, присоединившись в отстреле пожарных. Поняв, откуда исходит опасность, муравьи слились в единый поток и шевелящийся массой побежали на нас. Лорен кинул гранату. Огненная вспышка, с громкими хлопками прокатилась по двигающимся муравьям. Гибли десятками, но продолжали ползти, быстро приближаясь.

– Закидывай их! – Крикнул я в тревоге, меняя батарею в импульснике.

Лорен стал метать одну за другой гранаты. Огненный ад охватил четверть пещеры. Пламя с треском переползало с одного гнезда на другое. Муравьи, бегая, пытались потушить и растащить горящие строения. Вытаскивали из них яйца и личинки. Центральный самый огромный холм, стал обваливаться. Одна из стенок рухнула. Оттуда стало выползать горообразная матка. Жвалы ее без остановки двигались. Тело мучнистого цвета. По бокам небольшие лапки, скребущие пол пещеры. Огромные глаза матки уставились сквозь пламя на нас.

– Твою же холеру! – Ошарашенный Лорен отступил на шаг назад. – Вот это хрень! Как ее грохать?

– Стреляй! – Заорал я, чувствуя, как глаза вылазят из орбит, пытаясь охватить надвигающее чудовище.

Муравьиная матка ползла к нам. Мы ожесточенно стреляли, хлеща по ней волной энергии. Ужас медленно подкатывался. Она подползла к пламени. Заскрежетав жвалами, стала отползать назад.

– Да! Да! Вот тебе жабоида! – Непрерывно орал Лорен.

Матка словно его услышав, остановилась. Открыв пасть, плюнула зеленой струей в нас. Пролетая пламя, оно вспыхнуло и с огненным ревом влетело в туннель.

– Ложись! Ложись! – Истошно заорал я Лорену, кидаясь на пол.

Он в последний миг рухнул на камень, откатываясь к стене. Быстро заработав локтями, отползая от жарко пылающей зеленой лужи.

– Твою то мать! Лейтенант что дальше? – Обозлено крикнул Лорен. Его лицо покрывала копоть.

– Жижа прогорает быстро. – Прикрывая лицо ладонью от жара, выкрикнул в ответ. – Готов? Пошли!

Мы вскочили, подбежав к проходу, сразу открыв огонь по матке. Та уже стояла боком, явно думая, что с нами покончено. Заклацав жвалами, она развернулась. Лорен стрелял из обоих стволов. Импульсы прожигали шкуру матки, а пули с хлюпаньем вонзались в нее. Сквозь раны текла зеленая слизь. Матка вновь распахнула пасть, готовясь выплюнуть следующую струю.

– Кидай гранату! – Бешено заорал я.

– Последняя!

– Кидай!

Лорен метнул одновременно с выплюнутой струей матки. Мы бросились обратно в туннель. Вторая струя жижи полыхающим озером разлилась возле входа. Граната упавшая в зеленую слизь, взорвалась. Огненная волна плазмы подожгла ее и стремительно помчалась к истекающей ею матки. Не раздумывая мы бросились бежать по туннелю. Позади от взрыва вздрогнула пещера. Пол ушел из – под ног. Нас подхватил обжигающий ветер, чтобы с силой приложить об стену. Нас прижало. Затем разъяренный огненный ураган утих. Мы обожженные, попадали. Где нас обнаружил, прибежавший на шум, обеспокоенный Керн. Осматривая нас, он матерился. В итоге выдал по нанитной аптечке.

– Чего устроили? – Спросил возмущенно Керн. – Потолок чуть не рухнул.

– Ничего особенного. – Ухмыльнулся Лорен. Показав два пальца свел их и сжал. – Задавили муравьишку.

– Хорошо, что они вас не сожрала или сожгли! – Керн осуждающе покачал головой.

– Пронесло. Как Таруг? – Спросил я, обеспокоенный его непонятным статусом. Жизнь едва теплилась, постоянно норовя уйти в красный сектор.

– Плохо лейтенант. – Керн помрачнел. – Кроме кислоты, там был яд. Я срезал поврежденные участки на руке и теле. Надеюсь, яд гниения не пойдет глубже. Наниты работают без остановки. Уже вторая аптечка заканчивается.

Таруг и вправду выглядел худо. Бледный истощенный. Рука и бок перемотаны, но в сознании. Крепко сжимает импульсник.

– Оружие зачем дал? – Осуждающе спросил Лорен у Керна.

– Сам взял. – В защиту дока высказался Таруг, с облегчением откладывая его в сторону. – На всякий случай взял. Вдруг опять эти многоногие. Вас съели и сюда ползут.

– Да не. – Гордо сказал сержант. – Кажись, мы с лейтенантом их кончили. Не думаю, чтобы после этого взрыва, кто-то выжил. Надо потом следующую также прибить.

– Если этот следующий раз будет. – Раздраженно проговорил я. – Они могут уже не вернуться в ту же пещеру. Если придут, то подозреваю матка будет иметь такую броню, что ты не пробьешь ее и пушкой.

– Жаль. – Опечаленно вздохнул Лорен, поправляя ремни автоматов на плечах. – Все равно хорошо ее поджарили.

– Или она нас. – Поморщившись, вспомнив ползущую тварь. – Так, если Таруг может двигаться, выходим.

Пополнив боеприпасы, мы выдвинулись к пещере муравьев. Когда осторожно заглянули туда, увидели, последствия. Чудовищной силы взрыв разметал все строения. Пожаров, как и самих насекомых не было. Только груды мусора возле стен. Центр пещеры был чист.

– Хорошо рванула. – Оценил Лорен, оглядывая нанесенные разрушения. – Вот такое, должно оставаться после штурмовиков.

Немного покопались в мусоре , что осталось после взрыва. Ничего не нашли. Одни обломки. Проходя пещеру муравьев, видели несколько туннелей, что уходили из нее. Поглядывая на них, двигались вперед к самому большому выходу. Из него при желании, могла проползти и матка. Новый туннель встретил такими же растениями. Поначалу были сгоревшие, но чем дальше шли, тем больше становилось света. Лорен расслабившись, широко шагал, опустил автоматы стволами вниз. Нападение произошло внезапно. Потолок зашевелился. На Лорена спикировало несколько зубастых летучих мышей размером с собаку. Облепленный ими, он крутился, издавая брань и пытаясь сбросить с себя. Я пытался выстрелить в мышей, но боялся попасть в метающегося Лорена.

– Стой на месте! – Заорал Керн.

Лорен замер. Подбежавший Керн, стал ловкими движениями ножа приканчивать летучек. Убив последнюю, он вколол аптечку штурмовику. Тот выглядел не очень бодро. Исполосованное лицо, шея, кисти. К этому добавлялась кровь летучих мышей.

– Твою же! – Перевел дыхание Лорен, когда лекарства уняли боль.

– Если не будешь настороже, тебя сожрут, сержант. – Высказался за всех Таруг. – Может, первым пойду я?

– Нет. – Возразил я снайперу. – Ранений с тебя хватит. Итак держишься только на химии.

– Не боись. Лорен еще всем покажет. Второй раз они меня не поймают. Сержант им не по зубам. – Проворчал Лорен.

– Ладно идем дальше. Подготовь нож. От него вижу, больше эффекта, чем от пуль.

Лорен, что-то пробурчав, закинул "барс" за плечи. Взял в руку здоровенный десантный нож. Дальше шли уже более настороженно.

– Впереди! – Предупреждающе крикнул Таруг.

Лорен замер, выставив перед собой нож. Заметив шевеление на потолке, он начал стрелять из импульсника. Пронзительный визг. Мыши обугленными комками посыпались вниз.

– Вот вам! – Довольный Лорен, тем что отомстил, двинулся вперед.

Еще пару гнезд засек Таруг. С ними быстро расправились. Третью не заметили. Лорен бешено стал отмахиваться тесаком от нападающих летучих мышей. Керн оказался незаменимым, ловко орудуя ножом. Подлечив Лорена двинулись дальше. Навстречу вышел монстр. Полтора метра высотой. Пасть полная острых зубов. С мощными лапами оканчивающиеся длинными пальцами с когтями. Заметив нас, зарычал, побежав размахивая своими ручищами. Лорен выстрелил, разнося голову монстру.

– Ничего особенного. – Пренебрежительно высказался сержант.

– Ты посмотри какие когти. – Потрясений Керн глядел на поверженного врага. – Если такой зацепит, порвет в клочья.

Мы все подошли ближе, разглядывая монстра, похожего на ети.

– Пошли дальше. – Приказал я, оценив будущего противника.

Лорен опять двигался первым. Теперь к постоянным нападениям летучих мышей, прибавились атаки ети. Один раз Лорен не успел. Добежавший монстр порвал своими когтями бронежилет, сломав несколько ребер. В остальном мы проходили довольно быстро. Очередной искривленный туннель вывел в широкую галерею, оканчивающуюся огромным проходом. Оставив всех за поворотом, я осторожно двинулся к нему. Добравшись до него, выглянул. Пещера, как предыдущая была огромной. Везде сновали ети, разного размера. В центре этого стойбища сидел чудовищного размера монстр с серо-пепельной шерстью. Рядом с ним лежала большая куча скальных обломков.

– Твою же! Какой он огромный! – Прошептал присоединившийся ко мне Лорен. – Как мы его прикончим?

– Что будем делать с этой громадиной? – В ответ я задал вопрос.

– Я могу его из "Шерхана" подстрелить. – Высказал свое мнение Таруг.

– Тебе только стрелять. – Отметил скептически. – Ели ноги передвигаешь.

– Вы меня где-нибудь положите. – Абсолютно серьезно сказал Таруг, прищурив глаза. – Снайперку на сошки. Я со своей одной рукой фору дам вам всем. Если Керн чего даст, то и врукопашную пойду.

– Стрелять начнем, мелочь набежит. Да и этот похоже, камнями будет кидаться. – Высказался я, прикидывая возможные варианты. – Лорен сколько у нас ракет?

– Одна заряжена. Три в запасе. – Сержант широко улыбнулся и потер ладони.

– Давай тащи все! – Дал разрешение. – Испытаем шкуру серого на прочность.

Вытащив из уже довольно сильно опустошенного контейнера ракетомет. Вместе с боезапасом перетащили их к входу в пещеру. Таруг в это время лежал за "Шерханом", наблюдая за ети. Они за это время приволокли множество обломков дерева и мертвых муравьев. Похоже, грабили соседнюю пещеру. Теперь радостно гомоня разожгли костры, став жарить добычу.

Мы пополнив запас боеприпасов, стали готовиться к нападению. Пока ети жрали, устраивая при этом громкие свары, мы пробрались к небольшому скальному выступу. Уложили там Таруга с его винтовкой и импульсником на всякий случай. Прикрывать его было некому. Лорен, имеющий большую огневую мощь и выносливость, чем я, встал вначале прохода. Мне достался ракетомет. Встал на колено за ним, положив рядом ракеты.

– Керн поможешь мне заряжать его. – Док закивал головой, напряженнол улыбнувшись, нервно поправив нож на поясе. – Если у Лорена будут проблемы, помогай ему. Ко мне не должны прорваться. Иначе сожрут.

– Сделаю. Таруг? – Керн обеспокоенно посмотрел в сторону, где лежал снайпер.

– Свезет продержится. – Жестко ответил ему. – Иначе сомнут. Все приготовились!

Прицелившись в серого, спустил курок. Ракета с хлопком и шипением вылетела. Оставляя огненный след, взорвалась об серого, отбросив его к камням. С хриплым ревом он поднялся, мотая своей кудлатой в подпалинах головой. От пуль, выпущенных из "Шерхана", он лишь взрыкивал, оглядываясь злобными глазами, в поисках источника больно жалящих ос. Ети оторвались от еды. Подвывая, бросились в нашу сторону, размахивая своими когтистыми лапами, некоторые тащили дубинки. Сержант без остановки стал поливать из двух автоматов, стараясь сбить темп их наступления. Керн оказав мне помощь в зарядке ракетомета, теперь стрелял в ети рядом с орущим проклятья Лореном. Я прицелился в серого, выжидая удачного момента. Тот поняв откуда его жалят с яростным ревом, поднимал кусок скалы. Выстрел. Ракета ударила в плечо серого, развернув, камень отлетел в сторону. Шерсть густо окрасилась кровью. Оглушающи взревев, он выдернул другой камень, бросив в нас. Прилетело в скалу над нами. Вниз полетела мелкая крошка, обломки камней. Прищурившийся от пыли Лорен не обращал внимания на падающие обломки – стрелял, успевая быстро перезаряжать оружие. Серый в бешенстве рыча, бросил второй камень в сторону Таруга. Чувствуя, что руки подрагивают, быстро старался зарядить ракетомет. Керн помогал Лорену, добивая подранков. Несмотря на это, непрерывно воя, ети лезли вперед по мертвым сородичам. Один из них, оскалив пасть прыгнул, но неудачно, покачнувшись на поехавшем камне. Лорен пнул его отбрасывая. Отбил автоматом удар второго прорвавшегося монстра, приложив его по голове прикладом. Керн бесстрашно выхватил нож, став нападать на ети, подныривая под их удары. Он подрезал колени, бил в локти, втыкал под ребра. Я, чувствуя, что не успеваю, зарядил и выстрелил. От взрыва серому оторвало лапу. Он посмотрел на меня кровавыми глазами и с ревом побежал на нас. Подхватив последнюю ракету, стал быстро заряжать. Сержант заметив, приближающегося серого, схватил мелкого ети. Крякнув от натуги, метнул верещащего под ноги босса. Тот даже не заметив, раздавил мелкого.