Беймук Олег
Заложница Эдема

Пролог

– Наталья Радовна? Просыпайтесь! Мы уже прилетели! И у меня деловое предложение.

Открыв глаза, поморщилась. Где это я? Ах да, в самолете. Ужасно затекло и ноет тело, в голове гудит, руки как деревянные. Интересно, долго летели? Судя по положению солнца, за бортом день, а вылетели мы вечером… впрочем, солнце (и юг) справа, мы летим на восток. Не исключено, что пересекли пару часовых поясов. Ну да, крепко спят не только люди с чистой совестью, но и те, кому вкатили лошадиную дозу транквилизатора. Еще не чувствую рук. Ибо они связаны, и крепко. Подняв голову, пытаюсь сфокусировать взгляд на фальшивом «следователе по особо важным».

– Где мы? Сколько летели?

– В тайге. Летели долго, с дозаправкой. И быстро. Не стал будить на промежуточных посадках, Вы так сладко спали! Даже завидно было.

– Могли бы и себе какую-нибудь гадость вколоть. А почему меня не выбросили по дороге, если летели над тайгой?

– Признаюсь честно, Ваши будущие друзья предлагали такой вариант. Некоторые даже настаивали. Пришлось задавить авторитетом для спасения бесценной жизни. Не стоит благодарить, потом сочтемся.

– Договорились. При случае попрошу, чтобы Вас расстреляли с особой нежностью.

– Смешно. Но при случае, не премину напомнить. Вы полны сюрпризов, Наташа. Пока же вернемся к текущей ситуации. Развяжу, но большая просьба: не нужно здесь и сейчас устраивать сцены из индийско-китайского кино. В стиле «мой кунфу сильнее твоего кунфу». Вы еще не отошли от снотворного. А я, без лишней скромности, сильнее.

– Что предлагаете за такую роскошь, как развязанные руки?

– Самолет садится. Нам придется перейти на другой вид транспорта. Когда говорю «нам», имею в виду всю команду, включая Вас. Что предлагаю? Снимаю стяжку, потом мы дружно и мирно переходим из самолета в вертолет. К сожалению, другого способа добраться до цели нет. Согласны?

– А какова альтернатива?

– Альтернатива есть всегда. Можете гордо отказаться. В этом случае высаживаем Вас и улетаем. Можете попытаться напасть на кого-то из команды или местных техников. Это временный военный аэродром, охраняют солдаты-срочники. Этот самолет должен отвести их домой, на дембель. Справиться с ними не представляет особой сложности. Можете захватить заложника, но тогда придется расстрелять всех, не имеющих отношения к проекту. Мы улетим, а лишние и бессмысленные жертвы будут на Вашей совести. Бонусом останется запас мяса на пару недель. Если не брезгуете есть человечину.

– А сбежать?

– Куда? Это временный таежный аэродром подскока. Заброшен со времен Холодной Войны. До ближайшего жилья пара сотен кэмэ, но это, если знать, куда идти. Не сомневаюсь в Вашей крутизне, но без соответствующего снаряжения выбраться будет очень и очень непросто. Особенно, когда власти объявят о побеге из лагеря опасной педофилки-маньячки.

– Значит, выбор простой: сдохнуть в тайге или принять участие в…?

– В очень интересном проекте. За шанс попасть в который Вы, даю слово офицера, отдали бы левую ногу. Мы ведь изучили на досуге Ваше личное дело.

– Которое из них?

– К сожалению, пока только официальное. И кое-что раскопали своими силами. Так Вы с нами?

– Развязывай! Но я не слишком полагаюсь на твое «офицерское слово».

– Вот и отлично. Уверяю, Вам понравится. Возможно, даже станем друзьями.

– Ага. Из тех друзей, с которыми врагов не нужно.

– Зато у нас весело.

Фальшивый майор перерезал пластиковую стяжку одним взмахом ножа. Здоровенного каменного клинка. И откуда только достал? Встряхнув руками и разминая кисти, осмотрелась. Рядом на сидении – новенькое хэбэ, каменный кинжал лежит тут же. Ну ладно, хоть какое-то оружие.

Когда приземлились, спустилась по трапу предпоследней, сразу перед фальшивым майором. Рядом группа знакомых молодых ребят в форме и человек пять солдат во главе с потным толстым офицером невысокого звания. Да, справиться с такими будет несложно… но что дальше? Судя по виду ВПП и развалившегося домишки, место не обслуживалось лет двадцать, если не больше. Солдаты сейчас сядут в самолет и улетят, а нас ждет… О господи, вертолет! А потом? Подводная лодка?

Ну что ж, вперед к приключениям. Встретить бы сейчас ту дуру, которая пару дней назад жаловалась на скуку и рутину! Вот прямо сейчас дала бы в морду!

Глава 1. Как скучно быть бизнесвумен

– Эх, везет же тебе, Натаха! И мужика вон какого оторвала, и бизнес идет, и хата новая. И такую тачку насосала!

– В двадцатый раз повторяю, не «насосала», а по-да-ри-ли! – попыталась отшутиться, скрывая накапливающееся раздражение.

Нет, достали! Ну почему, если у человека дела вдруг пошли хорошо, каждый норовит поязвить по этому поводу? Даже лучшие подруги…

Впрочем, на месте Ленки тоже чувствовала бы себя обойденной. Ну, еще бы – год назад была нищей, голой и босой, заурядной сотрудницей заурядного института. Да еще и не на самом лучшем счету. И вдруг эта странная командировка, из которой вернулась неприлично богатой, да еще и с шикарным мужиком. Что ж, есть повод позавидовать. И мелкий предприниматель Ленка, у которой постоянно занимала денег до зарплаты, вдруг оказалась на моем фоне нищенкой. И эта утренняя поездка в СПА (на мой абонемент, между прочим!) может восприниматься как намеренное оскорбление.

– Нет, ты вообще слушаешь? Развлечься немного собираешься? Пока замуж не выскочила, имеешь полное право! Мужик, понимаешь, по Венесуэлам и Колумбиям шляется! Думаешь, будет полгода хранить верность? Три раза ха-ха! Пока он там с латиносками развлекается, у тебя все права! Я на тебя поражаюсь! Надо же, отпустить такого мужика на полгода! В командировку! В Латинскую Америку! Неужели так сильно деньги нужны? Или институт твой прогорает? Слушай, нафига вообще ввязалась в эту авантюру с предпринимательством? Только не в этой стране и не в это время! Я же тебя предупреждала…

Предупреждала… Когда вернулась из командировки, оказалось, что работы уже нет. Наш институт банально продали. Сотрудников уволили. Ждать «выходного пособия» придется год-два.

А потом на личный счет свалились неприлично большие деньги. Слава богам и духам, хватило ума обратиться к хорошему специалисту (и что он под рукой оказался). В результате показалась только верхушка айсберга.

На пике восторга и ошалев от действия адреналина решила… основать собственный институт. И Коля (тот самый супер-мужик, из-за которого на меня точат зуб бывшие подруги) не смог отговорить, но помог при оформлении.

Итак, сегодня я – крупный предприниматель, директор вновь созданного научного центра, благотворитель в масштабах города и огромная заноза в заднице многих городских властей.

Да, и еще я – ведьма.

***

Со стороны может показаться, что последний год для меня – сказочный! Хотя сразу же после того, как осталась без работы, чуть не загребли разнообразные фискальные службы. Начиная от СБУ (как подозреваемую в шпионаже) и заканчивая Антикоррупционным комитетом (за отмывание денег). Ну и связи с наркомафией приплели, как водится. А тут еще после возвращения из непонятной командировки на мой личный счет вдруг упала сумма… несколько превышающая разумные (с точки зрения проверяющих органов) пределы оплаты за командировочные. Ну и что, что заказчик – член правящей королевской семьи одного из восточных государств? Сумма впечатляла даже по сравнению с официальной заработной платой некоторых «слуг народа» не самого мелкого калибра. И эти деньги, по мнению проверяющих, нужно сразу пожертвовать в пользу нашего «несчастного, бедного и голодающего» государства. И особенно, его «бедных и голодающих» слуг. Как говорится, «если ты не заплатил налоги, где-то плачет ребенок депутата, которому не хватило на Бентли и кокаин».

Ага, щаз-з-з. За деньги пришлось побороться. Подключить имеющиеся связи. И даже тяжелую, запрещенную конвенциями «тяжелую артиллерию» в лице «международной консалтинговой компании». Там мне посоветовали пару настолько хитрых «финтов ушами», чтобы сбить с толку и простодушное СБУ, и многоопытных «антикоррупционеров». В результате «подозреваемую в укрывании особо крупных доходов» международную террористку и шпионку переименовали в благотворительницу и меценатку, которая… В общем, последовали фото с мэром города, моментально превратившегося из злобного вымогателя в соучредителя и акционера международного холдинга, заказные статьи в новостях и дополнительная головная боль для бухгалтерии.

Правду говоря, первой и основной задачей вновь образованного научного центра стал банальный распил денег. Для той же городской, налоговой, полицейской и, полагаю, еще какой-то реальной верхушки власти.

Что ж, как объяснили знающие люди – не самый плохой выход. Можно ли было избежать нарушений закона, работать честно и в рамках налогового кодекса, гордо отказаться участвовать в коррупционных схемах, распиле государственных средств, не закладывать в бюджет взятки? Не знаю, не пробовала. Теоретически, наверное, можно. Нажив кучу врагов, начиная от пожарного или экологического инспектора (которые в любой момент способны остановить работу предприятия) до директора налоговой (который остановит работу на пару недель, заодно заморозив счета).

Еще можно лишиться поддержки городских властей, помощи в продвижении проектов и «прикрытия» от пристального внимания разнообразных фискальных и контролирующих органов. Как бы это ни было противно, если хочешь работать в системе, придется стать ее частью. Понятно, что за тобой будут следить, данные куда-то записывать, складывать в папочку с тесемками (кто же сегодня доверяет компьютерам?) А потом использовать как рычаг давления при очередной смене власти.

Вот сейчас скажут, что клевещу на наши правоохранительные органы. Якобы, насквозь коррумпированные и не ловят мышей от слова «совсем». Если бы все было так просто! На самом деле «крышеванием» контор занимаются крупные кабинетные шишки. А низовой уровень очень даже активно работает. Пример тому – капитан Клубнев, который безостановочно собирает материал. Такие вот капитаны изрядно портят жизнь «теневым воротилам» вроде меня и стараются «повесить» на них самые разнообразные дела. Взять хотя бы убийство того бомжа… или сгоревший монастырь… или хакерскую атаку… Как он ухитряется все выяснять? И ведь ему почти удается! А когда начальство заставляет дело закрыть, еще раз уверяется, что перед ним – «воплощенное зло», глава якудзы, триады, картеля и коза-ностры на подведомственной территории. И еще внимательнее следит за действиями очередной «крестной матери».

А со стороны, жизнь – «шик-блеск-красота». Настоящая бизнес-леди. Владелица заводов (вообще-то одного института на территории бывшего завода), газет (небольшой журнальчик научной направленности), пароходов… нет, яхты пока нет. Прошлогодние приключения на море отбили охоту покупать даже прогулочную лодочку. Хотя Коля… впрочем, Коля – отдельная песня.

Настоящий мужик, предмет зависти подруг. Под два метра ростом, спортсмен и бизнесмен новой формации. Заработал кучу денег в Турции, вернулся на родину и моментально организовал собственный бизнес с международными связями. Заодно серьезно помог с бизнес-проектом при открытии института. Успокоил мою истерику, когда мне озвучили (на самом деле, мягко намекнули) условия, на которых институт сможет работать. Составил договор с бухгалтерской компанией, подобрал управленца для администрации и, вообще, взял на себя львиную долю забот, чтобы превратить полуразрушенное здание закрытого в 90-е завода на территории забытой всеми богами Промзоны в районе Плиточного в современный научный центр. Еще каким-то образом сумел договориться о передаче научного оборудования из старого здания нашего бывшего института на новое место.

– … так что мой тебе совет – оторвись по полной! И никаких местных – возьми билет в какую-нибудь Италию. Там такие брюнеты! Море, солнце, морепродукты! Сейчас даже визы не нужны…Эх, с такими деньжищами любые возможности для полноцветного отдыха открыты! Поверь моему слову – без тебя за пару месяцев ничего не развалится. Не то затянет это болото, головы не поднимешь. Не повторяй моих ошибок, не тяни этот воз сама. Пусть сотрудники даже напортачат, лучше потом их построить и заставить исправлять. Ошибки на начальном этапе будут, без них никуда. Помяни мое слово: брось все на пару недель. А лучше месяцев. И поезжай, оттянись куда-нибудь. Ой, уже приехали! Высаживай меня, и если надумаешь – звони! Пока!

Ну вот, еще и личным такси подрабатываю. А благодарности – ноль. Впрочем, нам почти по пути. И мысль о том, чтобы отдохнуть… В чем-то Ленка права. Текучка более-менее налажена, новых проектов на ближайшее время не предвидится. Хорошо, хватило ума не назначать директором себя. Наняла на эту роль представительного и достаточно грамотного управленца. Бухгалтером взяла Эллу Николаевну. А на мне – роль научного руководителя, открывающая перспективы возни с пробирками.

Уже говорила, что я ведьма? Это не преувеличение. А задокументированный в милицейском протоколе (со слов официальных представителей церкви) факт. И это напрямую связано с моей нынешней деятельностью. В институте пытаюсь изучать – только не нужно ржать! – парапсихологию. Зарабатываю на исследования подработками и хозтемами, контрактами с отечественными и зарубежными зоо- и агрофирмами, развернув целую сеть проектов, связанных с генетикой. В получении таких контрактов неоценимую помощь оказывают городские власти (с откатами, разумеется). Остались еще международные связи из прошлой командировки.

Во время экстремальных прошлогодних приключений обнаружила у себя проблески экстрасенсорных способностей и стала свидетелем пары непонятных явлений. Когда утряслись первоначальные волнения, начала искать гуру, проповедников, школы ясновидения и прочую экстрасенсорику.

Объявлений в интернете и газетах множество. Все-таки город у нас, во-первых, крупный, во-вторых, рекордсмен по количеству студентов, ученых, заводов, базаров и мошенников. Поэтому недостатка в разнообразных гуру, патриархах, сенсеях, колдунах и махатмах не наблюдается. Но, как и ожидалось, практически все оказались мошенниками. В лучшем случае – йогами или любителями фэнтези и НФ.

Расшифровать мошенника несложно. Не нужно читать мысли – достаточно посмотреть на антураж. Хотя многие показывали очень даже приличные фокусы, среди которых и левитация, и чтение с закрытыми глазами, и угадывание мыслей… Каратисты прыгали, демонстрируя «бесконтактный бой», йоги втирали про чакры, буддисты зажигали палочки и пытались гипнотизировать песенками. Но это было туфтой. Уже почти отчаялась найти хоть кого-то, как вдруг, совершенно случайно заскочив по объявлению о «старце Виссарии» на встречу с православным батюшкой, почувствовала: вот оно! В священнике угадывалась настоящая Сила!

Зашла на следующую встречу, потом еще на одну… Несколько девушек обучались управлять энергией. У меня тоже начало получаться. И не в экстремальной ситуации, как раньше, а с осознанным контролем!

Потом Коля вдруг отправился на какие-то военные сборы. Представьте себе, этот идиот встал на воинский учет. И его тут же сдернули на сборы! На две недели! Мы тогда впервые крупно поругались. Но он собрался и уехал. Сказал, что там бонусом к двум неделям отдыха выдадут настоящие канадские боевые носки. Придурок, одним словом.

А я отправилась на встречу с Отцом Виссарием. Вот тут он и предложил: для развития духовной силы, единения с природой и бла-бла-бла, отправиться на десять дней в монастырь. Недалеко, километров 30 от города. Мол, именно там, с божьей помощью, мы сможем…

Короче, психанула (в делах как раз был полный затор) и согласилась. Собрала вещи. Написала Коле смс-ку, что уехала на курорт.

Что произошло в «монастыре» – как-нибудь в другой раз. В общем, оказался приют для извращенцев. Где запугиванием и силой удерживали два десятка таких же легковерных дурочек. Садо-мазо, гипноз, даже пытка водой, чтобы заставить подписать передачу имущества. В пользу Старца Виссария, разумеется. Уроды, короче. А организовал это «благостный и святой» экстрасенс. Кончилось тем, что меня попытались сжечь, когда я «вежливо» отказалась участвовать в групповухе и «причинила телесные повреждения разной степени тяжести» монахам, тащившим меня на костер.

Как ни странно, спасла меня милиция во главе с тем же капитаном Клубневым. Он решил проследить, куда это сдернула с подконтрольной территории глава местной наркомафии. Еще чуть-чуть… и произошло бы одно из двух. Или я бы покалечила этих придурков, или убила их с особой жестокостью. Но монастырь поджечь успела. Захваченные с поличным монахи подтвердили, что опознали во мне ведьму, которую нужно уничтожить путем аутодафе, то есть, предав бренное и зловредное тело огню. Чем укрепили подозрения в отношении меня капитана милиции. Руководитель банды, «Отец Виссарий» (его настоящее имя так и не выяснили), исчез. Гипнотизер чертов.

Слава Богу, Коля ничего не узнал. К его приезду меня перестали таскать в милицию. А Коля приехал веселый, посвежевший и с перемотанным плечом. Мол, разгружали машину с арматурой, проткнул руку. Я не стала затевать скандал. Но даже с минимальным опытом в области полевой медицины как-нибудь отличу дырку от арматуры от пулевого ранения. Но… у него – свои секреты, у меня – свои. Видимо, напились и стреляли из пистолета. Вот и прилетело. Поделом, больше не будет играться во взрослые игрушки. Хотя страшно стало – пьяные придурки с боевым оружием…

Ну ладно, вот и мой институт. На брелочке мигнула лампочка, ворота автоматически начали открываться. А прилично он теперь выглядит. Не то, что в первый приезд… Ладно, традиционный утренний визит к соседям – и на работу. Алеф уже стоит на привычном месте, задумчиво осматривая территорию. Рядом вертится Рыжая. Остальные «соседи» разместились по клеткам. Да, многие возражали и нервы мне потрепали прилично. Однажды пообещала, что все будут жить вместе, и никто их не потревожит. И не собираюсь нарушать обещания. Даже несмотря на то, что у «второй договаривающейся стороны» четыре лапы и хвост.

Алеф подошел, ткнулся лбом в ногу и вяло махнул хвостом. Почесала его между ушами. Он вообще скромен в выражении чувств, настоящий мужик. Не рычит, не лает, сразу рвет на части. Как и Михалыч, который за этот год сделал еще более головокружительную карьеру. От бомжа и полутрупа – к владельцу модного кафе. А еще очень похоже, что он-то и есть тот самый глава наркомафии, которого так настойчиво ищет капитан Клубнев.

Невероятно, но пару недель назад Михалыч пришел ко мне в офис. Да не сам, а с секретарем-референтом Витей, у которого была характерная внешностью боксера-тяжеловеса и обаятельная улыбка. Тот предложил организовать совместное предприятие, взяв в аренду половину моего завода. И ведь, поганец такой, точно знал, какие именно площади у меня не хватило сил освоить. Алеф рассказал Михалычу, что ли? Это не преувеличение – эти двое каким-то образом общаются. Заметила еще в тот день, когда впервые познакомились.

Нужно обдумать предложение. Уж больно заманчивое. Отправила проект договора на оценку знакомым в юридическую консультацию. Только производства наркоты мне тут не хватало! Но вообще-то ситуация удивительная. Меньше года назад Михалыч был бомжом, жил на территории заброшенного завода вместе со стаей бродячих собак. А теперь – солидный бизнесмен, обратившийся ко мне с инвестиционным предложением на производство патентованных биодобавок, с готовыми формулами и техпроцессом, с разрешением от всевозможных инстанций (которые невозможно получить за это время) и вполне официальными деньгами от международного фонда. Чертовщина какая-то. Надо поближе познакомиться с этим «инвестором». Точнее, с потенциальным «бизнес-партнером». Принимать предложение или нет? Или плюнуть на бизнес, решиться на предложение Ленки и махнуть в Италию?

Именно над этим вопросом раздумывала целый день, разбираясь с текучкой. А ведь права Ленка – нужно прерваться и отдохнуть. А то задолбали дела. Нужно развеяться и посмотреть на себя и задачи со стороны. Но как же поступить с Михалычем? Хотя сейчас он по документам – Евгений Михайлович Воронцов, предприниматель и инвестор. И смотрится не так жутко, как при первой встрече. Как сейчас ее помню.

Глава 2. Бизнес-партнер

– Наталья Радовна, тут еще один заводик имеется, – тараторила Света, приставленная к нашей бригаде в качестве «сопровождающей от молодежной организации города». Это уже после того, как Коля сумел договориться (подсунув взятку сенаторских размеров) какому-то типу из руководства БТИ. Городские власти милостиво разрешили выбрать место для нового института из заброшек. И вот уже полдня мотаюсь по серой промзоне, рукотворному памятнику былой эпохи гигантских предприятий.

Думаете, «купить завод» частному лицу нельзя? Соглашусь. Такую недвижимость покупает компания. В идеале – зарубежная, оформленная на каких-нибудь оффшорных островах через юридическую или консультационную фирму. Кто входит в руководство компании – это уже второй вопрос. Сколько стоит оформить такую компанию – третий. А дальше четвертый, пятый… Как выяснилось, процедура давно отработана и отлажена. Так что официально я – представитель некоего международного концерна, в котором есть даже зиц-председатель из местных, офшорно-островных жителей. Банковский счет там же. Это решает многочисленные вопросы с налогами и перекидыванием денег на нужные счета.

Как ни странно, некоторые заводы еще работали. Даже те, которые на плане чиновника были отмечены как «заброшенные». На них что-то грюкало, гудело, взвизгивало, крутились станки и ездили машины. А на одном нас остановил тип в камуфляже с автоматом на шее. Мол, «министерство обороны», объект под охраной. Впрочем, не моя проблема. Кто и что делает на заводе, пусть решают налоговая и наркоконтроль. А мне ни один из этих «монстров эпохи развитого социализма» не понравился.

– А тот, помните, что мы Станиславу Андреичу предлагали? Он тогда… ну, ой, он сначала захотел, а потом почему-то отказался…

Станислав Андреевич? Это имя даже я знала, хотя глубоко в хитросплетения местной политики не лезла. Олигарх местного разлива, особо не светящийся в политике, но имеющий прочные интересы в промышленности. Настоящий бульдог, и если ему что-то нужно, вцепляется и с живого бизнеса не слезает. Знаменит парой громких рейдерских захватов. И он отказался от «интересного предложения»? В чем проблема?

– Ой, я не знаю. Он просто с Михалычем не договорился. И Алефа его ребята обидели. – Это Света уже мне. – Но там как раз то, что вы хотите! Недалеко от красной линии, сохранились коммуникации, небольшое админздание, производственный комплекс неплохо сохранился. Закрыли его, кажется, в 92-м. Здание какой-то иностранной компании принадлежит, и они были согласны передать его Станиславу Андреичу, но только под производство медицинское или исследовательское. Он вроде согласился, но потом расторг сделку. Мы еще…

– Что ему не понравилось?

– Он… в общем, ругался сильно. Но я же говорю, что они с Михалычем поссорились. А без его разрешения Алеф никого на территорию не пустит. И когда его ребята пришли на место, их там… в общем, покусали. Сильно.

– Погоди, мы о том самом Станислав Андреевиче? Который владеет спортивным клубом, парой охранных фирм и вооружил целый батальон на линии фронта? У него же настоящие бойцы, да и рейдерские захваты – его прямой профиль. Или что-то путаю?

– Ага, охранники и пошли. Он потом… э… громко говорил, что ему страховка бойцов дороже вышла, чем прибыль от покупки. И что он еще… в общем, долго и громко. Я потом к Михалычу ездила, а тот… в общем, ему все равно. Сказал, что ему этот олигарх не понравился.

– Погоди, что за Михалыч? Ты с ним знакома, что ли?

– Ага. Я про него статью писала, в «вечерке». Он там вроде местной знаменитости. С собаками дружит, почти как глава стаи. Бабки вообще говорят, что оборотень. И крестятся, когда увидят. Зато порядок поддерживает, вместе с Алефом. И вообще, колоритный тип. Он хороший, только странный. Вы ему точно понравитесь. И если договоритесь, он даже поможет. Честно-честно. А завод там хороший, даже оборудование какое-то сохранилось.

– С 92-го года? И не продали на металлолом?

– Я же говорю, там Алеф с ним. Они там, типа, охраняют. Местные давно не суются, а залетным быстро объясняют. И доходчиво. Вон, даже охранников Станислава Андреича отговорили туда соваться.

– Вы что, действительно хотите туда зайти? – недовольно забурчал чиновник. – Только учтите, я с вами не пойду. И вам не советую. Туда сначала взвод автоматчиков запускать нужно. А лучше огнеметчиков, чтобы это клоповник выжечь. Мы уже три раза эту недвижимость пристроить пытались. Так что если вам удастся, с меня максимальная скидка. Отдам по остаточной стоимости.

Ворота были приоткрыты. Действительно, место шикарное. Один квартал от трамвайной линии, кованый (!) забор, который не спилили на металл, за ним немного обшарпанное, но почти не пострадавшее от времени здание. Даже окна почти все целые. Правда, территория запущенная, заросшая, неухоженная.

Одна створка приоткрыта, замок сбит. В общем, заходи кто хочет, бери что хочешь! Машина остановилась метрах в пяти от ворот. Ну ладно, мы со Светой высадились и пошли к воротам. Ощущение странное. Вроде бы прямой угрозы нет, но муторно. Солнышко светит, птички щебечут, легкий ветерок колышет ветки. А впереди предчувствие какой-то неправильности.

Зашли в ворота. Вокруг ничего и некого. Но как будто усилилось ментальное давление… как равнодушное внимание, причем со всех сторон одновременно. Ни злобное, ни радостное, ни настороженное. Равнодушное, но внимательное. Чувствуется, что, если сделать что-то не так, эта сила обрушится и раздавит. А вот точки, откуда наблюдение ведется – не чувствуется. Странно.

– Уходите.

Это было произнесено не просто без выражения, механически. Голос звучал так, будто его производила несмазанная, проржавевшая машина. Как горло человека может настолько проржаветь, непонятно. Да и человек, который это произнес, был странен. Не мене странным было то, что я не смогла его увидеть, пока он не заговорил. Как это может быть, если он не прятался за стеной или деревом, а стоял чуть ли не посредине поляны, перед зданием?

В учебниках для ниндзя есть упоминания о том, что настоящий мастер может стать невидимым даже посреди комнаты. Но до сих пор считала это мифом. Ну, не тянул Михалыч (а это был он) на киношного ниндзю! Скорее, он напоминал плохо сделанное чучело. Или зомби из фильма. Или запущенного, больного, умирающего бомжа.

В длинном пальто неопределенного серого цвета (похоже, когда-то оно было дорогим, но это было очень давно), невероятно тощий, судя по складкам одежды. Лицо не просто худое, а как будто иссушенное. С выступающими костями, жутко зажившим порезом на левой щеке, бельмом на левом глазу и шрамами на совершенно лысом черепе. А еще застарелый ожог справа и изуродованное огнем ухо. Потом заметила еще кое-что: у него не было ауры. Совсем.

Да, я вижу ауры людей. Даже если не слишком сосредотачиваюсь. И настолько привыкла к этому, что не обращаю внимания. Зато такая способность помогает определить, что передо мной за человек, и как ко мне относится. Но тут ауры не было, как будто передо мной даже не дерево, а искусственно созданный объект.

– Уходите, – повторил Михалыч.

– Михалыч, это со мной! – жизнерадостно прокричала Света и помахала рукой, направляясь к этому типу. – Тут со мной Наташа, она хочет купить этот заводик.

– Света, – без эмоций произнесло это чучело-ниндзя. – Я сказал не приходить.

– Да ладно тебе, Михалыч, – отозвалась эта дурочка, не замечая, как вокруг нас сгущается напряжение. Причем непонятно, где его источник. Как будто в нас целится сразу несколько снайперов. А сейчас они положили пальцы на спусковой крючок и спокойно ждут команды на открытие огня.

– Здравствуйте, Михалыч! – рискнула поприветствовать этого типа, – Слышала, у Вас есть напарник. Алеф, кажется. Где он? Хотелось бы поговорить с обоими.

– Р-р, – раздалось сзади. Мне едва хватило выдержки, чтобы не подпрыгнуть. Еще один ниндзя. Пес-ниндзя, этого даже в кино не было. Действительно, внушительный экземпляр. Какая-то чернобыльская сторожевая, жуткая помесь немецкой овчарки и алабая. На вид – килограмм за полсотни, не меньше, сплошных мышц. В отличие от бомжа, откормленный. Одно ухо висит, второе прижато. Стоит напряженно, готов к прыжку. Клыки наполовину обнажены. И глухое рычание на уровне инфразвука.

– Мне тоже приятно познакомиться, – уверенно заявила, стараясь смотреть псу точно между глаз. На всякий случай, подняла раскрытые ладони в его сторону и постаралась улыбнуться, не обнажая зубы. Говорят, у собак вид зубов ассоциируются с агрессией. – Итак, давайте знакомиться. Я Наталья Станич. Присматриваю место для будущего института. Думаю, сможем найти приемлемое решение.

– Уходите, – опять повторил Михалыч. А из кустов за ним вышла еще одна псина, с рваной раной на морде. Как потом узнала, это Рыжая, старшая сука стаи. А потом еще, и еще, и еще. Десятка полтора крупных зверюг. И смотрели они не слишком дружелюбно.

– Ой, – сказала рядом Света. – Ну, Миха-алыч, мы же только поговорить пришли…

– В самом деле, Михалыч, давайте поговорим, как разумные… существа, – опомнилась я от шока. Понятно, что пару псов можно взять под ментальный контроль. Но не полтора десятка. По поведению похоже, что стая не впервые нападает на людей. Теперь понятно, почему боевики олигарха отступили, понеся потери.

– Мне нужно осмотреть здание. Я хочу организовать здесь институт медицинской направленности. Генетические исследования, если Вам это о чем-то говорит. Но я должна предварительно осмотреть место. Если помещение устроит, поделим территорию. Я займу вот это административное здание и вон тот производственный корпус. Для вас останется достаточно места, мне все пространство не требуется. Вон там можно организовать официальный приют для жи… для вашей стаи. Построим будки, вольеры, заключим договор с мясокомбинатом на вторсырье для прокорма. За это Вы организуете институту охрану. Как мне рассказали, Вы это делать умеете. Если не договоримся, просто уйду. Но Вы же понимаете, что, в конце концов, терпение городских властей будет исчерпано. Вашу стаю выдавят не только с этой территории, но из города. И при этом, извините, как минимум, половину перебьют. Михалыч, можете перевести своим… сотрудникам мое выступление?

Я в упор взглянула на бомжа, который продолжал стоять неподвижно. Хотя для этого пришлось отвернуться от Алефа. Почему-то показалось, что тощий бомж опаснее здоровенного пса.

Чучело в пальто, не меняя выражения лица (оно у него вообще может что-то выражать, при таких шрамах?), перевел невыразительный взгляд единственного целого глаза с меня на Свету и обратно. Потом уставился на нее.

– Ты ее привела?

– Ну да, Михалыч! Ты же говорил, что помнишь, как был врачом. И что за стаей нужно присматривать. А она хорошая, я знаю. Лучшего варианта не бывает. Ну, пожалуйста, Михалыч, мы посмотрим. Пусть Алеф ее проверит – она точно нормальная и не врет. Ну, Миха-а-алыч…

– Смотрите, – отозвался бомж, – Алеф, следи.

Ментальное давление ослабло. Большинство псин развернулись и отошли подальше или улеглись на травку. Только Алеф и Рыжая остались рядом. И мы пошли осматривать будущие владения.

Действительно, админкомплекс оказался почти не разграблен и не загажен. Нет, мебели не осталось, но проводка не выдрана с корнем, двери не выломаны, даже лампочки кое-где висели.

Производственный корпус тоже удивил. В отличие от просмотренных ранее цехов, в них оставались не только бетонные постаменты для станков, но даже сами станки! Правда, не понимаю, для чего они нам. Ладно, не помешают.

Потом осмотрели место, где Света (которая вполне отправилась от шока и опять весело щебетала) предложила основать «приют для бездомных животных». Вообще-то таких приютов в городе уже несколько штук, и волонтеров хватает. Только с выделением территорий власти не спешат. А собственники не слишком раскошеливаются. Но если нам удастся… в общем, слушала ее в пол-уха. Размышляла, зачем лезу в эту авантюру? Допустим, отгородим этот зверинец сеткой. Вечером будем выпускать своих полу-ручных монстров бегать вокруг корпуса. Повесим надписи, честно предупреждающие, что «нарушители будут съедены». Но не закусят ли они в один прекрасный день кем-то из сотрудников? Да и люди ведь разные, некоторые панически боятся собак. Даже пекинесов. А тут такие монстры… заметила в стае дога и пару потомков доберманов. Не говоря уже о лохматых дворнягах размером с теленка, помесях сенбернаров с… чем-то не менее крупным. Хотя для генетической лаборатории такой зоопарк будет неплохой рекламой.

Когда вернулись на полянку, Михалыч все еще был перед воротами. Но не стоял посреди полянки, а спокойно сидел у стенки, на солнышке. У его ног прикорнула Рыжая. Я присела рядом на корточки.

– Ну что ж, Михалыч, место мне нравится. Судя по всему, вы за ним хорошо присматривали. Завтра вернусь сюда с моим… партнером, и дадите ответ. А сейчас… что это у собаки? Пулевое ранение? Его же нужно обработать!

– Рыжая. Ранили раньше. Можешь лечить?

– Могу оказать первую помощь. Но у меня нет обезболивающего. Давай так, я завтра…

– Лечи. Зашей.

– Извини, Михалыч. Но она цапнет!

– Помогу. Шей.

Пожала плечами и достала из сумочки пакет первой помощи. Да, с некоторых пор всегда таскаю с собой комплект для перевязки, жгут и еще кое-какие средства. Просто на всякий случай. Пуля прошла по касательной, располосовав Рыжей морду. Честно говоря, приближаться к псине с салфеткой было страшновато. Но Михалыч положил руку на ее загривок, и она успокоилась. Хотя непрерывно косилась и дрожала. Удалось очистить загноившуюся рану гигиенической салфеткой и залить перекисью. Шить рядом с оскаленной мордой (разрез приоткрыл клыки) овчарки-метиса было страшновато. Но Рыжая стоически перенесла процедуру. Только тихонько повизгивала, когда было больно. Я автоматически шептала что-то успокаивающее. Но понятно, если бы не хватка Михалыча, она точно бы откусила мне руку. А то и обе. А после подключился бы сидевший рядом Алеф и отгрыз голову.

– Договорились, – заявил Михалыч, когда закончила и откинулась назад, опираясь на ту же стенку. – Ты приютишь стаю. Алеф присмотрит.

Алеф посмотрел мне в глаза и кивнул. А потом поднялся, и они с Рыжей, не торопясь, удалились.

***

Второй раз увидела Михалыча меньше, чем через неделю, при достаточно неприятных обстоятельствах. Ну что может быть приятного, когда тебе в полшестого утра звонят, называются управлением полиции и спрашивают, ты ли являешься владельцем территории бывшего завода номер какой-то-там? А потом требуют немедленно прибыть на место?

Когда мы с Колей выбрались из машины, возле забора уже стояло с полдюжины авто с мигалками. Кругом ходили какие-то хмурые люди, и только два знакомых лица – Светик (из того самого молодежного объединения) и капитан Клубнев. Он-то на меня и попытался «наехать». Но натолкнулся на вежливо загородившего дорогу Колю.

– Капитан, какие проблемы? Если что, у нас алиби. Нас тут не было, так что рассказывай, что случилось, – остановил Николай какие-то бессвязные обвинения.

– Ладно, – вдруг успокоился капитан. – Произошло здесь нападение, перешедшее в драку и тройное убийство. С применением холодного оружия. Узнаете кого-то из этих… потерпевших?

Подошла ближе. В центре полянки рядком лежали три тела. Не сразу поняла, что их три – два трупа состояли из расположенных недалеко друг от друга кусков. В том смысле, что руки, ноги и даже одна голова лежали отдельно. Третьим был Михалыч. Он был целым, но из груди торчала рукоятка ножа с наборной пластиковой рукояткой. Судя по углу наклона и предполагаемой глубине, нож вошел в сердце, и шансов у Михалыча не было.

– Да, знаю вот этого. Отчество Михалыч, имя и фамилию – на знаю. Он здесь жил, на территории. Считался вроде как «смотрящим» за этим местом. Еще тут стая собак жила, я распорядилась питомник для них построить.

– Да, нам сказали. Так вот, эти ВАШИ (капитан выделил это слово) собаки напали на людей, что стало причиной как минимум трех смертей. Так что отвечать придется…

– Прости, капитан, финку в сердце вот этому тоже пес вогнал? – поинтересовался Коля, прервав набирающего воздуха в грудь капитана.

– Следствие выяснит. А вы, тем временем…

– Насколько понимаю, – опять прервал его Коля, нависая над следователем (или кто он там? Оперативник? Не разбираюсь в их должностях), – имело место проникновение на территорию и попытка грабежа. А со стороны местного жителя (он ткнул рукой в Михалыча) была самооборона. Собачки его защищали, на что указывает характер нанесенных ранений. Если есть следы, есть и выжившие свидетели. Да и вон те доски свежие, их недавно привезли. Так что у нас попытка ограбления или рейдерского захвата. Нужно найти свидетелей.

– И как я должен их искать? – хмыкнул капитан. – Мы работаем! Проведем опрос…

– Тут целая стая собак, – вступила я в разговор. – Никогда не слышали, что с их помощью можно по следу найти кого угодно? Вот сейчас поговорим с вожаком, он выделит пару в помощь. Эй, Алеф! Иди-ка сюда!

Почему-то ни на минуту не усомнилась, что этот тип где-то рядом. И что он не откажется помочь. А когда здоровенный кобель негромко рыкнул, материализовавшись неподалеку, капитан все-таки подпрыгнул. Жаль, не высоко.

– Алеф, нужна пара твоих, кто посообразительнее. Пусть найдут нападавших и приведут сюда. Капитан выделит сопровождающих. Сделаешь? Нужно найти уродов, которые прирезали Михалыча. Сделай, а? Не в службу, а в дружбу?

Алеф странно покосился, сел на задницу и задумчиво почухал задней лапой за ухом. Не иначе, как у Михалыча жест перенял. А затем рыкнул и отправился прочь. Следом ушла Рыжая, окинув меня подозрительным взглядом. Неужто боится, что я у нее мужика уведу? А из-за дома вышли два «почти добермана», подошли к нам и требовательно уставились на капитана.

– Э… ну ладно. Антипов, Прокопенко, ко мне! Вот вам две розыскные собаки, они вас проведут и помогут найти подозреваемых. Бегом за ними, и доставить задержанных ко мне! – Распорядился слегка сбитый с толку капитан. Затем снова повернулся к нам с Колей. – Вы что, в цирке работали? Или это фокусы какие-то?

– Просто хорошо знаем повадки животных, – бросила я и отвернулась. В самом деле, не объяснять же, что сама не понимаю, с каких чертей пес меня послушался и даже сумел передать команду «подчиненным»? Чертовщина какая-то с этим Михалычем и его ручной стаей. Жаль, что умер. Интересный экземпляр. Был.

Тем временем трупы начали грузить в стоящие рядом санитарные автомобили. Сначала в мешок собрали один «конструктор». Потом унесли второго, без головы. Какой-то мужчина в одноразовых перчатках подошел к Михалычу, выдернул из его тела нож и сложил в пластиковый кулек с заштрипкой. Наверное, эксперт. Затем труп переложили на носилки и покатили к машине. Мы остались одни. Капитан отошел к водителю санитарки, оформлять какие-то документы. А мне осталось вздыхать и в очередной раз корить себя, какого черта влезла в эту авантюру? И стоило ли покупать бесхозное здание с такой «нагрузкой»?

Из санитарной машины раздался жуткий вопль. Как в фильмах ужасов. Дверца распахнулась, из нее выскочил санитар в синем халате. Он тыкал в сторону машины пальцем и пытался что-то сказать. Потом дверца снова открылась и из нее вышел… Михалыч. Все так же прихрамывая. И направился к нам.

По дороге к нему подскочили Алеф и неизменная Рыжая. Ну да, им-то хорошо. Они же не знали, что хозяин убит ударом ножа в сердце? И что после таких ранений не выживают? Да еще и пролежав пару часов на травке после регистрации смерти.

Первым опомнился капитан Клубнев. Выхватив откуда-то из-под мышки пистолет, он навел его на бомжа и заорал что-то насчет «руки вверх», «лечь на землю» и «стоять на месте». Михалыч сделал еще пару шагов, потом опустился на землю и прижал руку к ране. Тут я вышла из ступора.

– Капитан, Вы с ума сошли! Какие «руки вверх»? Не видите, человек ранен! Его нужно срочно в больницу! Он в шоке, непонятно, как вообще дышит! Немедленно в реанимацию!

– Так, медики! Задание меняется, быстро этого в неотложку и приставить охрану! Это – главный подозреваемый! Давайте, быстро, быстро, пока опять не умер!

Михалыча снова погрузили на носилки и бегом отвезли уже к другому медицинскому автомобилю, который, включив мигалку, рванул в сторону города. А за ним в припрыжку понеслись Алеф и Рыжая.

– Ну, и где там Ваши «свидетели»? – саркастически обратился ко мне капитан, когда суета с ожившим покойником немного улеглась.

– Меня больше интересует, как этот бомж ухитрился ожить, – задумчиво отозвалась я. – Судя по углу проникновения и длине лезвия, оно должно было…

– Да Вы не представляете, какие эти бомжи живучие. Вот, помню, был случай… – пустился в воспоминания капитан, но тут появился новый источник шума. По дороге, слегка подпрыгивая, бежали два забулдыги. Их сопровождали пара псевдо-доберманов, которые слегка порыкивали и щелкали челюстями, стоило алконавтам сбавить скорость. А следом спешили два отправленных Клубневым полицейских.

– Товарищ капитан, задержанные доставлены. Полностью сознались. Участвовали в нападении. По их словам, уговорил их проникнуть на территорию некий Боря. Знали его шапочно, он из бригады местного олигарха. Пообещал в оплату пузырь поставить.

– Начальник, мы тут вообще не при делах, – заголосил один из забулдыг, озираясь на усевшихся возле ворот «дворняг». – Подошел этот, Боря. Мы сидели, мирно пиво пили. Говорит, можно немного заработать. Мол, там стойматериал привезли на завод, можно прихватизировать. Витек сперва загорелся, а когда тот сказал, что это здесь, на 86-м участке, уперся. Говорит, я не самоубийца в самое логово соваться. Сожрут, и не подавятся. Были случаи… но Боря же с живого не слезет. Говорит, там все поменялось. Стаю то ли потравили, то ли постреляли, народ спокойно работает. Ну, мы и пошли…

– Боря, это который?

– Это тот, что без головы, его уже ребята по партакам опознали. В смысле, по наколкам, – ответил за него один из полицейских.

– Ага, точно, без головы. Мы как вошли, тут этот бомж появился, Михалыч. Так Боря ему без разговоров р-раз – и финку в грудь. А тому хоть бы хны. Ухватил Борю за голову и, не поверите – оторвал к чертям! Ну тут мы с Толиком, не сговариваясь, и рванули напролом. А на Стаса с Эдькой эти черти мохнатые напали. Эдька орал сперва, потом, забулькал так страшно и перестал… Ну, а мы до дома не останавливались. Только помянуть сели, тут эти появились. Мы решили, вот и смертушка пришла! Хорошо, ваши подоспели, полиция. Вы нас уж лучше заприте куда, понадежнее. Подальше от этих… – и он кивнул на мирно сидящих рядом доберманов.

– Спасибо, ребята, – обратилась я к псам, сама удивляясь тому, что делаю. – Дальше мы сами. Пойдите отдохните, а то люди нервничают. Потом поговорим.

Наверное, это было совпадение, но пара переглянулась, нехотя встала и ушла.

– Теперь Вы тут за главную? – подал голос второй забулдыга. – Ладно, будем знать. Жаль Михалыча. Он хотя и странный был, но нормальный…

– Да выжил Михалыч, еще вас переживет, – махнула я рукой. А потом повернулась к капитану:

– Ну что, дело раскрыто? Некий Боря, по заказу своего босса, но официально по собственной инициативе, устроил налет на территорию. Убил… попытался убить человека, но нарвался на самооборону и умер. Пострадали и его подельники. Показания свидетелей есть. Заявление о нападении на мою собственность не подаю. Дело закрыто?

– Есть два трупа. На Михалыча повесим убийство. Или превышение самообороны. Может, найдем еще какие-то дела. Ничего, отдохнет в тюрьме десяток лет. Лучше, чем тут под забором.

– Ну уж нет! – почему-то стало обидно за бомжа, на которого, похоже, собирались повесить все совершенные в районе убийства. – Я позабочусь, чтобы у него был хороший адвокат. Не волнуйтесь, он скоро выйдет.

Да, ни одно доброе дело не остается безнаказанным. И теперь бывший полутруп, моими усилиями вытащенный из тюрьмы и отмазанный от статьи за убийство (на самом деле на него повесили восемнадцать покойников, останки которых нашли в коллекторе поблизости), собирается стать моим бизнес-партнером… Откуда у него деньги? Да еще такие огромные? Прилично одет, шрамы профессионально заштукатурены тоником, даже автозагаром покрыт (ну не бывает натуральной кожи такого оттенка!) Формально за предложением стоит солидная иностранная фарм-компания, которая «в лице своего официального представителя, господина Е. М. Воронцова», предлагает… а, к черту. Где наша не пропадала. И подняла трубку.

– Галя, заскочи ко мне. Я тут документы подписала, у нас появился бизнес-партнер на пустующие здания. Отдай в бухгалтерию и исполнительному, пусть оформляют. Да, и сообщи там, что я на время уеду по делам. За границу. И не факт, что до меня можно будет дозвониться. Так что пусть начальники отделов берут всю текучку на себя. Ты остаешься за меня, главной-главной. Получишь Большую Печать и ключи от сейфа. Давай в темпе, а то рабочий день заканчивается. Пусть завтра с утра и оформляют.

Пока Галочка проверяла папки, набрала еще один номер.

– Ленка, привет! Слушай, я тут подумала, ты права! Берем билеты, послезавтра вылетаем. Ага, в Италию! Сейчас прямо закажу, по интернету. Собирай шмотки!

Как говорится, ничего не предвещало.

Глава 3. Оторвусь по полной

По дороге в спортзал раз пять прокляла себя за опрометчивое решение. Ну? надо же взвесить, обдумать, прикинуть и только потом… еще раз подумать. А я? Работу бросаю, непонятный договор подписываю, да еще и за границу намылилась с подругой, пока муж… ну, почти муж… пытается зарабатывать деньги. Вот где прохлаждается этот гад? Почему, вернувшись с военных сборов, сразу же отправился заключать этот чертов международный договор? Встречался в отелях с подозрительными латиносами, мотался в Киев, в Москву, теперь слинял в Латинскую Америку. В Венесуэлу. Пару дней назад позвонил по скайпу и, пряча взгляд, заявил, что нужно отправиться в джунгли. В настоящие. Туда, где нет интернета и сотовой связи. И не сможет звонить пока … вранье было видно через весь земной шар.

Почему врал, спрашивается? Как будто насквозь его не вижу! «Ната, когда приеду, расскажу подробно. Есть одна тема… давай не по телефону! Люблю тебя!» Тьфу, блин Ну, и черт с ним. Жила без него раньше, и дальше проживу. Только с новой квартирой нужно как-то разбираться… и помощник из него, типа организатор, хороший… был… Ладно! Справлюсь как-нибудь. Вернусь из новой квартиры к маме. И машину придется вернуть Коле. Привыкла к этому монстру. Это не маленькая женская машинка, а амбар на колесах. И сидеть высоко, все видно. И дорогу уступают. А некоторые шарахаются, когда видят лейбочку «Brabus-900».

Коля-то мотается на моей малышке… мотался. Зато что-то с ней сделал. Даже без абсолютного музыкального слуха заметно, что мотор по-другому зарычал. Нашел в районе Гидропарка гараж с какими-то, по его словам, «колдунами от автопрома». Старый и молодой, но не родственники. Чинят вообще все, от запорожца до ламборджини. Говорит, еле впихнул мою малышку в очередь, зато теперь машина – зверь. Ну ладно, пересяду на «зверя». Может, удастся его снова приручить.

На тренировке вяло попинала грушу, стала на беговую дорожку, включила среднюю прогулочную скорость и пошла вперед, размышляя о своей несчастной доле.

Поэтому сперва не поняла, что ко мне кто-то обращается. Оказалось, на соседней дорожке перебирает ножками парнишка. Ничего так, смазливенький, подкачанный. Только не загорелый. Как будто пару последних лет просидел в погребе. Или бункере. Улыбается, будто пришел продавать моющий пылесос. И какую-то лапшу на уши вешает. Не поняла, меня что, пытаются кадрить? Мило! А, впрочем, …

– … я тут новенький, вот первый день в город приехал. Мне этот клуб знакомые посоветовали. Не подскажешь, где тут можно после тренировки хороший кофе выпить?

– В смысле, «тетенька, дайте водички напиться, а то так есть хочется, что и переночевать негде?»

– Ну…, – смутился паренек, – в общих чертах, да. В смысле, нет. Я поселился в гостинице. Но кофе выпил бы с удовольствием. Да, я говорил, я Артем.

– Наташа, – вздохнула я. – Сейчас добегу свои пять тысяч, и пойдем пить кофе.

Что я делаю? Для чего мне этот малыш? Ему лет двадцать – двадцать пять. Приятный. Но какой-то странный. Очень хочет понравиться. Интересно, давно не бывала в такой ситуации… а, к черту. Буду считать, что уже в отпуске.

– Ну ладно, Темка. Пойдем выпьем кофе. Есть тут рядом «Джем & Кофе», прилично делают. Пойдем, расскажешь о тяжелой одинокой жизни в секретном военном бункере.

Кажется, Темку проняло. На минутку улыбка застыла как приклеенная. Чуть не свалился с бегущей дорожки. Но быстро оправился и замямлил «Да нет, я… просто работа… я программист, целый день в офисе…»

– Да ладно тебе, расслабься. Мне до твоих тайн дела нет, свои скелеты уже в шкафу не помещаются. Пошли кофе пить. Подвезу.

Артемка оказался веселым пареньком. Весь вечер смеялся, шутил. Приятный собеседник. И совершенно явно ко мне клеился. Ну, уж нет! Хотя Коля куда-то и умотал, но я же не собираюсь… тем более с этим малолеткой… но приятный паренек… что мне, собственно, мешает? Черт, а он сексуальный и веселый, и вообще… что происходит, почему голова кружится? Как же машину поведу? О, умеешь водить? Довезешь? Ты настоящий рыцарь! Может быть, еще дома выпьем по чашечке… утром… хи-хи… черт, почему так смешно? А, это он что-то смешное сказал. Жаль, не помню. Но что-то очень смешное. Боже, мы почти приехали! А откуда ты знаешь, куда ехать? Сама рассказала? Правда? Не помню… ладно, сейчас придем и ляжем спать… Ну да, а потом сразу спать… Что это на язык попало? Такое шестиугольное и конгруэнтное на все стороны? И кисло-зеленое? Где-то такое уже пробовала. А, помню, когда впервые попробовала ЛСД. Тогда понятно… Сейчас придем домой, нужно только достать ключи…

Стоп. В голове коротнуло, на миг сознание стало кристально ясным. ЛСД. Наркотик. Мне весело и хочется развлекаться. С совершенно незнакомым пареньком. Он мне что-то подмешал в кофе или сок. И сейчас… так, а это мы еще посмотрим. Дойти до дому он поможет, потому, что ноги уже не держат. Какую дозу вкатил? И главное, чего? Что же ему нужно, просто секс или это грабитель? Сейчас получит, на что напрашивается!

Продолжая что-то лепетать, пытаюсь собраться с остатками сил и не потерять сознание. Оперлась на плечо Артема (или как там его на самом деле), подошла к двери своей (не так давно нашей с Колей) квартиры. На соседей надежды никакой – новостройка толком не заселена, большинство квартир или пустует, или там делают ремонт. Да и пофиг всем. Хоть из автомата стреляй – никто не услышит. В голове мутно, как ватой набито. Хорошо, что лишняя веселость постепенно испаряется… только об этом подумала, как фыркнула и залилась беспричинным смехом. Да, нужно что-то делать, и быстро, иначе окончательно развезет.

Ага. Артемка уже открыл дверь и затолкнул внутрь. А сам зашел следом и с интересом осматривается. А нечего тут воровать, еще даже мебель толком не купили. Только пол настелили и обои поклеили. Кровать, пара тумбочек под ноут и телевизор. Вот и вся квартира. Правда, еще есть сейф, оружейный. Коля настоял. Сказал, что в доме без оружия совершенно не комильфо. Можно добраться, взять пистолет… Но патроны в другом отделении, по правилам. Пока буду его заряжать… нет, не стоит. Нужно действовать как-то по-другому.

Так, куда он меня тащит? Сразу в койку? Нет, малыш, погоди, мне в ванную нужно. Извини, что-то нехорошо. Я на минуточку…

Так, я в ванной. Был какой-то пробел в памяти? Да, кажется. Но не длинный. А почему на мне кофточка расстегнута? Где брюки? Ладно, это потом. Сейчас открыть холодную воду и голову под кран. Холодную! Черт, это в другую сторону… Так, постояла. Вроде в мозгах прояснилось. Могу стоять ровно. Чего стучишь? Выхожу!

– Слушай, Артем, или как там тебя, – вышла я из ванной. А Артемчик шустрый. Стоит в одних трусах. И в одном носке. Неплохо сложен… нет, к черту. Это наркота со стимуляторами действует. Пора прекращать этот цирк. – Повеселились, и хватит. Сейчас ты на счет «раз» хватаешь шмотье в охапку и бегом отсюда испаряешься. Пока ментов не вызвала. У меня знакомых в ближайшем отделении хватает, так что впаяют тебе и отравление, и похищение, и попытку изнасилования. И хранение, если найдут ту хрень, что ты мне подсыпал. Все понял? А теперь говорю «раз», и ты отсюда выметаешься. Вперед!

– Ты чего, Наташа? – вроде бы натурально удивился паренек. – Ты же сама ко мне в том кафе… и ключи от машины отдала, бармен подтвердит…

– Бармен там мой знакомый. Он подтвердит то, что я скажу. Ты еще не понял, что на меня твое зелье не действует? (ага, «не действует»! Внизу живота как сотня муравьев бегает и щекочет, так бы и запрыгнула сейчас…) Ну, так как, мне повторить или сразу звонить в отделение?

– Ну, ладно, я хотел по-хорошему, – вдруг окрысился псевдо-Артем (точно имя выдуманное. Не так его зовут. Или Виталик, или Витя) – но если хочешь, будет по-плохому! Свое хоть получу!

Он вдруг сунул руку куда-то в кучу одежды и выхватил…нож.

Здоровенный такой тесак, типа охотничьего. С черным лезвием и зазубринами на нем. Типа спецназовского. Страшно, между прочим. Одним прыжком подскочил ко мне (это он такой быстрый, или меня так затормозило?) и приставил лезвие к грудине. А потом чуть надавил, и передняя лямка лифчика распалась на половинки. Наверное, эротично. Во всяком случае, этот сопляк скосил в образовавшуюся ложбинку глаза. Время!

Почему-то считается, что, если тебе к груди приставили нож, это совершенно безвыходная ситуация. И когда острое лезвие касается кожи, человек теряет способность сопротивляться, его парализует от страха… Возможно. Если у тебя не было хорошего инструктора. На тренировках раз сто отрабатывала такую ситуацию! Да и лезвие у странного ножа было не холодным, а вполне себе теплым. Удрать в такой ситуации невозможно. Поранишься, и серьезно. Но есть интересный прием: захватить кисть противника и прижать ее (вместе с ножом) к телу. Лучше расположить клинок плашмя. Но лезвием тоже сойдет, хотя можно случайно поранится.

На первый взгляд, ситуация для жертвы даже хуже. На самом деле, пошевелить кистью и ранить соперника нападающий уже не может. Но у жертвы появляется прекрасный рычаг для давления, поворота, проведения болевого приема. И нож становится только помехой. Единственный шанс для нападающего – бросить оружие и пойти в рукопашную. Но почти никто сделать этого не успевает.

Не успел и Артемка. Пара мгновений, разворот – противник с воплем летит на пол, а нож отлетает в угол. Теперь не теряться, и пока противник поднимается на четвереньки (нет, парниша, ты не боец, однозначно!), получает удар ногой с голову. И, в довесок, пяткой в грудину. Жестко? Ну, как сказать. В пределах допустимой самообороны. Шевелишься? А вот тебе вазочкой по голове!

Вазочку было жалко, голову – нет. Вазочка разбилась, а голова даже не треснула. Зато противник приведен в состояние «грогги». Теперь ухватить его за волосы и отволочь в коридор. Открыть дверь, вытолкнуть на площадку. Закрыть дверь. Все! Раунд за мной!

Оперлась на стенку, переводя дух. Так, я победила? Дверь как положено, железная. Замок сейфового типа, на три стороны и с внутренней блокировкой. Петли с фиксатором. Рама вмурована, на хороших анкерах. Не выбить. Через окно не влезет – седьмой этаж. Можно праздновать победу? Пока рано. Нужно сделать еще кое-что.

Еле оторвавшись от стены, отправляюсь в ванную и подставляю голову под струю холодной воды. Так, я в порядке. А как там мое незадачливое приключение? На лестничной клетке в одном носке? Непорядок, так он никуда уйти не сможет. Вернулась в комнату, собрала вещички (а это что? Мои ключи от машины? Он что, уже и их присвоил? Вот сволочь!), вынесла в коридор. Выглянула в глазок – кажется, на площадке никого. А что у него в кошельке? Ага, пара сотен баксов, гривны, рубли, карточки какого-то банка. Паспорт. Российский. Новенький. Да, Артем Игоревич Стоянов. Похоже, не соврал. А может, он и правда с добрыми намерениями? Нет, к черту. Открыла дверь, выбросила одежду на площадку, быстро захлопнула.

Теперь спать… но сперва еще одно дело. Где тут у меня одноразовые шприцы? Нужно взять пробу крови. Завтра в лаборатории проверю, что за коктейль этот любвеобильный хлыщ приготовил. Так, а теперь – спать.

Рухнула на кровать и моментально вырубилась.

***

Наутро будильник зазвенел как-то особенно противно. Проснулась как побитая или изжеванная. Еще этот сон дурацкий, как меня чуть не изнасиловали в собственной квартире… Стоп, почему я в блузке? И что это за ерунда с лифчиком? И что это за царапина на грудине? Черт подери, так это был не сон! Ни фига себе, заявочки! Пришлось сесть на кровать и потрясти головой. Так, в душ, чтобы отмыться и спокойно подумать!

Итак, на меня вчера, можно сказать, совершено вооруженное нападение. Что делать? Обратиться в полицию? Что писать в заявлении? Познакомилась в спортклубе с пареньком, сама отвезла его сначала в кафе, а потом домой, а затем выбросила в одном носке, избитого, на лестничную клетку? Кто в этом случае жертва?

Ну уж нет, как-нибудь обойдусь без лишней огласки. Но убраться после вчерашнего придется. Так, блузку и лифчик, однозначно, в мусорку. Постельное белье – в стирку. Осколки вазочки (жалко, красивая была) пришлось собрать и выбросить. А это что? Ух ты, да я у него орудие изнасилования конфисковала! В смысле, не основное, а вспомогательное. Ножик.

Интересный какой, сантиметров 20 лезвие, и шириной сантиметров пять. Рукоятка. как будто, одно целое с лезвием… Он что, полностью каменный? И форма странная… Острый, зараза! Кажется, лезвие чем-то смазано. Нужно пробу взять. Вчера, вроде бы, брала свою кровь на анализ. Где же этот шприц? Ага, вот он. Так, ножик нужно сфотографировать, потом отдам каким-нибудь экспертам по холодняку. Может кто-то знает, что это за антиквариат. Рядом линейку положить, для масштаба… ладно, пудреница сойдет. Отправила фотки в облако, пусть на рабочем компе тоже висят. А ножик путь полежит в сейфе, рядом с пистолетом, который вчера так и не пригодился.

Что еще? Ага, подтвердить заказ билетов, созвониться еще раз с Ленкой, составить маршрут поездки. Теперь точно нужно на время убраться из города подальше. А то вдруг этот «донжуан» на меня охоту устроит. Может, ему мало показалось вчерашнего? Кто их, психов, разберет.

Еще нужно подтвердить договор с Михалычем, который Евгений Воронцов. Ну, это уже с работы. Все равно у этого экс-бомжа личного телефона нет.

Итак, нужно привести себя в порядок, дождаться, когда машина достирает, и развесить на балконе белье… Поймала себя на том, что оттягиваю момент выхода из дома. Вдруг на площадке лежит мертвое тело с разбитой головой? Или наоборот, живое, но злое? Еще с одним ножом наперевес?

На всякий случай надела не парадную, а удобную полуспортивную одежду. Джинсы, футболка, кроссовки. Не то, чтобы планировала от кого-то убегать, но… И куртку с капюшоном, типа кенгуру. Вот теперь готова. Осторожно выглянула в глазок, потом в приоткрытую дверь. На лестнице никого. Теперь можно вызвать лифт, чтобы спуститься вниз. Ага, мой «Барбос» на месте, никуда не делся. Правда, стоит немного криво, это Артемка парковался. Колеса не порезаны. Все в норме. Теперь в институт, там меня не достанут.

***

– Привет, Галочка! Меня никто не искал?

– Ой, Наталья Радовна, тут несколько бумаг…

– Так, стоп! Вчера говорила, что беру отпуск? Так вот, это правда. Считай, что меня уже нет. Только если что-то горит, а лучше – взрывается. Если сгорело – тоже не ко мне. Остаешься за главную, решение вопросов сваливаешь на подразделения. Международные договора не подписываешь, войну никому не объявляешь. Есть что срочное?

– Тогда ничего.

– Вот и отлично! Сейчас пару вопросов порешаю и исчезну. Вся надежда на тебя.

Все-таки хорошо, если есть толковый помощник. Вот как Галочка. На вид – классическая блондинка модельной внешности. Ногти по 5 сантиметров, третий номер бюста и волосы ниже попы. На деле – экономическое образование, три языка и курсы стенографисток. Над дизайном и рихтовкой образа уже здесь работали – одно наращивание волос и покрытие их кератином в копеечку стало. Плюс сменить очки на линзы (с голубой радужкой), плюс маникюр, плюс подбор белья и одежды… зато получилось – закачаешься! Но мозги у нее свои, их дизайном не испортишь.

Так, что нужно сделать? Ага, отдать на анализ в лабораторию пробу крови и соскоб с ножа. Ввести в поисковик данные Артемки. Как его там? Артем Игоревич Стоянов. Жаль, номер паспорта не запомнила. Ну, ничего, в охранное агентство дам сигнал, отыщут. А то окажется, что упустила начинающего серийного убийцу. Теперь отправить фотку ножика в клуб любителей холодного оружия и инструктору по рукопашке. Может, что-то подобное найдут. И еще в клуб поклонников черной магии. Может, это какой-то известный артефакт. Ну, ладно, теперь немного разгрести текучку… Ага, еще нужно позвонить Вите, который секретарем у Воронцова.

– Витюша, привет! Шеф твой далеко? Он мне тут документы приносил. Так передай, что я подписала, но все вопросы путь утрясает сам, с бухгалтерией и управляющим. Получаете корпус С, там отдельный заезд. Всех предупредила, меня не будет какое-то время, я в отпуск. Сами справитесь?

– Да, Наталья Радовна, я в курсе. Шеф утром вызывал, сказал, что все подписано. Лично займусь. Оборудование начнем завозить послезавтра, сейчас отправляю бригаду чистильщиков в цех, чтобы все сверкало.

– С утра знал? Откуда, интересно?

– Без понятия. Но вы ж его знаете, у него дешевле не спрашивать. Может, Алеф ему докладывает?

– Ладно, согласуешь в бухгалтерии, можете начинать ремонт. Подключение по энерго…

– Да нет базара, Наталья Радовна, все схвачено. С утра бойцов во все инстанции разослал, к обеду подписи выбьют. Завтра монтажники придут, систему проверять. Вода, свет, спецканализация, газ, вакуумная система, все дела. Все будет пучком. Шеф велел через два месяца дать продукт. У него не забалуешь. Наизнанку вывернемся, но сделаем. Иначе он лично вывернет. Дураков нет с Шефом спорить. Особые поручения есть?

– Да нет, работайте… ну, пока.

Да, бандитско-мафиозная авторитарная система имеет свои преимущества, тут не поспоришь. За день получить все подписи от разрешающих органов? Звучит невероятно. И то, что оборудование уже послезавтра приходит из Китая… Это ж насколько он был уверен в моем согласии? Нет, с ним точно не все чисто. Да и сам этот Витя… На вид – типичный бандюган, каким и был до прихода Михалыча. Теперь – личный связной. Сам «Шеф» напрочь отказывается пользоваться не только мобильным, но и проводным телефоном. А также скайпом и вайбером. Связь только через Витю.

А Михалыч сидит в собственном модном кафе и жарит мясо. В разных видах, но невероятно вкусное! Хотя может исчезнуть на пару дней. Или недель. Но все местные бандюки его знают. И, кажется, побаиваются. Да и силовики (в смысле полиция, налоговая и прочие уголовные розыски) связываться с ним опасаются. С чем связано – не понятно. И знать не хочу. Но надеюсь, что его «крыша» и меня немного прикроет.

Через пару часов вдруг ожил селектор.

– Наталья Радовна, тут… пожар. К вам капитан Клубнев. Говорит, срочно.

Вот те на. Этому-то что нужно?

– Зови. И приготовь кофе.

В дверь неторопливо вошел пресловутый капитан. А я не удержалась от тяжелого вздоха. Ну что ему еще нужно? Только в отпуск собралась, а он, гад, сейчас пришьет какое-нибудь дело. И потребует «не покидать город до выяснения».

– Здравствуйте, Наталья Радовна! Как ваши дела? Чем занимаетесь в последнее время? Надеюсь, ничего противозаконного? А то в районе замечено нездоровое шевеление и интерес к Вашему предприятию со стороны небезызвестного Евгения Михайловича Воронцова. По кличке «Кащей». Проблем нет?

– И Вам не хворать, Игорь Леонидович. Нет, у меня проблем нет. У Воронцова, надеюсь, тоже. Он сделал мне предложение, я согласилась. Больше ничего такого.

– Предложение? – опешил капитан.

– Деловое. Мы организуем на свободных мощностях совместное предприятие. По производству… (достала из ящика и бросила на стол перед капитаном папку) каких-то биологических добавок. Все патенты оформлены, товар прошел сертификацию, к наркотикам и запрещенным не относится, разрешения от СЭС и Минздрава оформляются. Обещал, что к вечеру будут. Подготовка цеха (выглянула в окно) уже идет. Монтаж оборудования начнется послезавтра. А что? Его подозревают в очередном убийстве?

– На этот раз нет. И Воронцов, не к ночи будь помянут, на этот раз ни при чем. Я к Вам, Наталья Радовна, как к эксперту. Вы на моем участке единственная официально подтвержденная ведьма, а у меня чертовщина творится.

– Я же Вам говорила, что не колдую, порчу не навожу и по внутренностям черного петуха не гадаю?

– Неоднократно. Но у меня серия убийств, и прослеживаются следы какого-то ритуала. Так что хватаемся за все соломинки. Вот, посмотрите. Сегодня ночью убиты четыре человека. Три женщины и мужчина.

Он выложил на стол четыре цветных фотографии. В темно-красной гамме. Пространство вокруг тел было залито кровью.

Четыре тела, разной степени раздетости, в различных интерьерах. Два женских, на фоне скомканного белья, полностью обнаженных. Еще одна девушка где-то на улице, видна трава. Раздета частично, блузка висит лохмотьями, как будто нарезана «лапшой». Следующий – молодой и здоровый (судя по впирающим грудным мышцам) парень. Тоже полностью голый, лежит на столе. Похоже, какой-то офис.

На всех по десятку (не меньше) порезов и ран. Но что удивительно – лица. На них не боль, не злоба, не страдание. А улыбки, выражение полного умиротворения. И кажется, даже счастья.

– А почему вы решили, что эти убийства связаны? Их совершил один человек?

– Вряд ли. Все четверо убиты сегодня ночью. В разных районах города. Трое у нас, один в центре. Найдены утром. Объединяет способ убийства – последняя рана нанесена точно в сердце, все остальные – в различные части тела. Жизненно важные органы при этом не задеты или повреждены слабо. Эксперты сейчас разбираются. Но убиты все последним, одинаковым завершающим ударом, когда потеряли уже много крови.

– И вот эти улыбки на лицах… и, кажется, – присмотрелась к фотографиям, – ни у кого нет порезов на руках! Они, что, не защищались, когда их резали? Это члены кружка мазохистов-экстремалов?

– Вряд ли. Ни в чем подобном ранее на замечены. Хотя эту версию тоже проверим. Более вероятно, были под воздействием какого-то наркотика. Сейчас эксперты уточняют. Похоже, они не понимали, что их убивают. И еще одно: все перед смертью или во время нее осуществляли половой акт.

– Изнасилование? Включая его? – кивнула на мужскую фотографию.

– Не совсем. При изнасиловании остаются характерные раны на половых органах. Эксперты говорят, в данном случает таких нет. То есть секс по согласию. Что еще раз говорит в пользу какого-то наркотика.

– Ну ладно, а чего от меня хотите, Игорь Леонидович? Я никого из этих людей не знала.

– Вы – специалист по различным колдовским и магическим практикам. Не возражайте, Вы посещали разные кружки, интересовались литературой, что-то практиковали. Возможно, не настолько экстремальное. Так вот, что говорит по этому поводу колдовская теория?

– Если рассматривать с этой точки зрения… ну да, есть такая теория. Что колдовская сила, или «внутренняя энергия» лучше всего проявляется во время сексуального возбуждения. Отсюда и все эти танцы голышом на шабашах, оргии. Йоги считали, что в эти моменты открывались протоки для кундалини, которые разливались по всему организму, а китайцы – что так сливаются Инь и Янь, достигая максимальной гармонии со Вселенной. Европейские церковные теоретики от Священной Инквизиции, она же Inquisitio Haereticae Pravitatis Sanctum Officium, считали сексуальность главным оружием ведьм. Поэтому всячески ее пресекали.

– При чем тут…?

– Понятия не имею. Считается, что в процессе полового акта ведьма может получить власть над мужчиной. Но это вы и сами, наверняка, на себе испытывали. Но доводить до экстаза и затем убивать… разве что кто-то собирался таким образом собрать высвобождающуюся энергию? Часто утверждается, что энергия содержится в крови. Так что, если выпустить кровь, энергия выйдет наружу. Но как ее собирать, не представляю! Может быть, они хотели зарядить какой-то амулет? Или пили кровь, возомнив себя вампирами? Следов укусов на телах нет?

– Нет, вампиров пока не было.

– А что насчет орудия убийства? Может, какой-то особый инструмент? Или похожие ножи? Какой-то особенный материал – кость, камень, вулканическое стекло?

– Почему вы спрашиваете?

– Потому что, если это обычный кухонный нож, убийцами были свихнувшиеся или обкурившиеся подростки. Если один и тот же нож, то очень быстро бегающий маньяк. А если изготовленные на заказ однотипные орудия, тогда имеем дело с сектой поклонников дьявола или какого-нибудь мезоамериканского культа. Типа ацтеков.

– Вы правы. Раны очень характерной формы. Похожие, но не полностью одинаковые клинки, расширяющиеся к средине и с загнутым вверх острием. Материал – какой-то минерал. Вы что-то об этом знаете? Рассказывайте, любая информация может быть полезна для поимки убийц!

Хорошенькое дело! Рассказывайте! Ага, щас расскажу: «Один из членов банды – Артемка, лет двадцати пяти, с татухой на груди и предплечье. Снял меня вчера в клубе по такому-то адресу, накачал наркотой и решил убить. Но что-то пошло не так, и сейчас он бродит по городу с травмой головы. А орудие убийства у меня дома, в сейфе, вместе с зарегистрированным на сожителя пистолетом. Снять отпечатки пальцев можете с застежки моего лифчика, пока я мусор не вынесла. Но извините, спешу, завтра улетаю в Италию!»

Как вам история, правдоподобная? А насколько правдоподобным будет продолжение: «Ой, спасибо, Наташенька! Летите в свою Италию, мы тут без Вас разберемся и всех поймаем». Ага, три раза ха-ха. В лучшем – самом лучшем! – случае мне запретят покидать город, тем более страну. Потом пару недель ежедневно будут таскать на допросы, заставлять повторять одно и тоже, вспоминать подробности и ловить на противоречиях. Заодно кровь на анализ каждый день сдавать. И отслеживать, где могла пересечься с каждым из убитых. А если сектантов поймают, будут выяснять, как они со мной связаны.

Заодно проверят, не член ли я банды. Может, это не Артемка меня, а я Артемку зарезать хотела? Жертва удрала, и я сочинила такую вот сказочку на скорую руку. А что? Это же я его к себе привела, а не он меня заставил. И ножик у меня дома. И что женщина, да еще и под наркотой, смогла свалить здорового, вооруженного и совершенно трезвого (надеюсь) парня – не каждый поверит. Так что… нет, товарищ капитан. Ловите бандитов без меня.

– Нет, пока ничего в голову не лезет. Извините. Я, конечно, посмотрю в литературе, но пока…

Тут у капитана зазвонил телефон. Он вынул трубку, и поднял кверху палец – мол, «не мешай». Пару минут послушал, буркнул «выезжаю» и сунул аппарат в карман.

– Уже пять. Еще один труп обнаружили. Мужской, все признаки совпадают. Жена вернулась из командировки и увидела. Извините, убегаю. Но если что-то вспомните, звоните.

Сунул мне в руки визитку и выскочил из кабинета. Ну да, у меня его карточек уже целая коллекция. Так помогать следствию или нет? Наверное, нужно. Но на своих условиях. Собрать доказательства в папку, написать объяснительную и передать… да хотя бы оставить в кабинете. А Галочка завтра отдаст. Меня уже в стране не будет. Вот на этом и порешим.

Глава 4. Уезжаю

Зажужжал принтер, выплевывая последний листок. Ага, теперь порядок! Моя объяснительная (немного сумбурная, но вроде бы все по порядку. И даже примерное время проставила, насколько запомнила). Описание Артемки, точнее «гражданина РФ Артема Игоревича Стоянова». Пара татушек, которые рассмотрела. Характерные такие партаки – круг вроде колдовского с пентаграммой над правой грудью и змея, пожирающая свой хвост, на левом предплечье. Как говорится, «наколка – друг чекиста». Никуда не денется, найдут. Фото ножа. Данные из лаборатории о двух исследованных наркотиках – что-то не слишком популярное, но характерное. В домашней лаборатории такое не сваришь. Нужно еще и нож приложить. Там отпечатки пальцев и все такое. Вот сейчас домой смотаюсь, отправлю почтой на адрес института и пойду в темпе паковать чемодан. Нужно бы еще, на всякий случай, сообщение капитану оставить.

Трубка издала несколько длинных гудков, включился автоответчик. Ну и отлично, так даже лучше. «Игорь Леонидович, зайдите в мой кабинет завтра после обеда. У меня могут появиться данные по делу о ритуале. Галя вам передаст папку. Посмотрите, может быть интересно».

Так, а теперь – домой!

Но все вышло не совсем так, как планировалось.

***

На выезде из промзоны, на трамвайных путях, дорогу перегородил вынырнувший из ниоткуда здоровенный черный внедорожник. На таких в американских сериалах ФБР катается. Из машины выскочил мужичонка в черном костюме, белой рубашке, начищенных ботинках и при галстуке, размахивая каким-то удостоверением. На всякий случай поставила ногу на педаль газа и воткнула заднюю.

Мужичонка подскочил к водительской стороне и приставил удостоверение к стеклу. Что тут у нас? «Служба Безопасности Украины». Майор Павличенко, Степан Семенович. Печати, какие-то подписи… майор отступил в сторону, жестом попросил опустить стекло. Ладно, приоткроем. Но руки на руле, нога на педали, взглядом сканирую пространство. Этим-то что от меня нужно? Они по мою душу или по поводу Михалыча?

– Здравствуйте, Наталья Радовна, – представился дядька, не пытаясь приблизиться. – Я – майор Павличенко, мы занимаемся расследованием особо опасных преступлений. К Вам сегодня заходил капитан Клубнев? Дело передали нам, в виду особой общественной опасности. Мы слышали, что у Вас есть какие-то доказательства? Хотели передать их завтра капитану. Не подскажете, в чем дело? Дорога каждая минута.

– Здравствуйте, Степан Семенович. Да, кое-что я капитану не сказала при утреннем разговоре. Все улики у меня дома, как раз еду за ними. Говорите, у него отобрали дело? Не похоже на Игоря Леонидовича. У него что-то отобрать можно только при помощи очень грубой физической силы.

– Ну, не совсем отобрали, – улыбнулся «безопасный» капитан. Мы действуем параллельно. Он не представляет себе масштаба операции, а мы давно гоняемся за этой бандой. Говорите, у Вас что-то есть? Можем ему передать. Хотите – вызовем его сейчас, чтобы Вы сами это сделали. Поймите, дорога буквально каждая минута!

– Ладно. Езжайте за мной. Отдам Вам, под расписку. А капитану скажу, чтобы обращался к Вам. Не будем его сейчас отвлекать, у него и так дел по горло.

– Это точно, – майор махнул рукой, и здоровенный сарай отъехал в сторону, освобождая дорогу. – Поезжайте, мы следом.

Ну вот, все и решилось. Отдам нож майору, остальные документы Галя завтра передаст капитану. Пусть делятся информацией. А я освобожусь быстрее.

Возле дома было свободно, запарковалась без проблем. Рядом остановился фургон. Из него вышел майор и еще один парень. Наверное, лейтенант, уж больно молодой. Поднялись на седьмой, зашли в комнату. Не снимая кроссовок, прошла к сейфу. Майор за мной, лейтенант приотстал. Странное что-то в этом лейтенанте. Настороженный какой-то, неприветливый. Впрочем, майор такой же. Вроде улыбается, но чувствуется напряжение. Или это у них работа такая, что все время подвоха ждут? Ладно, мне с ними детей не крестить. Открыла сейф и показала.

– Вот. Точно такой нож, как описывал капитан. Похож на орудие убийства. Могу еще фоторобот составить. И паспорт видела, Стоянов, Артем Игоревич. Паспорт российский, новый, номер не запомнила. Думаю, определить будет не сложно.

– Да, – задумчиво произнес майор, рассматривая нож. – Наделал наш Артемка делов… Что же с ним теперь делать-то, а?

Самое обидное, что я ничего не заподозрила. Успела только почувствовать движение сзади. И разряд шокера в шею оказался совершенно неожиданным.

***

Так, что со мной? Кажется, сижу на стуле. Рук затекли, ноги тоже. Шея болит ужасно, вправо вообще не поворачивается. Попробовала шевельнуть руками – что-то не дает. Кажется, связаны. За спиной. Ноги тоже. Открыла глаза… ага, я у себя дома. Привязана к стулу. Стул из кухни, массивный. А в комнате народу прибавилось. Кроме «майора» и «лейтенанта» какая-то деваха, еще один «лейтенант» … и «Артемка». Наверное, в фургоне сидели.

– Ага, очнулись, Наталья Радовна? Хорошо, – улыбнулся «майор». – Поверьте, я против Вас лично ничего не имею. И даже восхищен тем, как Вы справились с нашим товарищем. Но, увы, не повезло. Такое бывает: оказаться не в том месте и не в то время. Видимо, судьба. Или Карма, Ки, Дао, Великий Путь, Колесо Сансары… Неважно. Но кто-то должен был умереть, а Вам не повезло. Увы.

– Что за фарс? Что за идиотизм? Накачивать людей наркотой и резать их медленно? Вы что, вместе сбежали из какой-то российской психушки?

– Почему из российской? Ах да, Вы же видели паспорт нашего курсанта. Нет, это не психушка. Это специальный проект. Но Вы правы насчет страны. Между прочим, насчет кармы я прав, как никогда. Пока Вы отдыхали, кое с кем связался. Вы его знали под именем «Старца Виссария». Основатель некоего монастыря. Припоминаете такого? Так вот, оказалось, во всех смертях, которые расследует Ваш доблестный и очень шустрый капитан Клубнев, виноваты лично Вы, Наталья Радовна!

– Это каким же образом? И при чем здесь старый извращенец?

– Ну, извращенец – это слишком сильно. Просто у человека, скажем так, завышены сексуальные потребности. Он – очень сильный экстрасенс, Вы это знали? Так вот, этих убийств и прочих безобразий не должно было быть.

– Ага, случайно кого попало убивать начал. Потому, что монастырь сгорел, и помолиться было негде?

– Почти так. В этом монастыре наш Виссарий собирал женщин (а также мужчин), имеющих потенциал в области экстрасенсорики. Это и было его задачей: подготовка кадров для нашей операции. Часть из них чуть позже должны были стать курсантами, как эта группа. А вторая… ну да, они были предназначены для ритуала. Если хотите, добровольного жертвоприношения. Поверьте, после определенной подготовки они бы пошли на это с радостью. И не было бы этих ужасов со смертью невинных и совершенно случайных людей. Отец Виссарий на Вас сильно обижен. Не знаю, чем Вы ему лично насолили…

– Импотенцией, чем же еще, – усмехнулась я. – Только не колдовством. Я ему в ходе нашей последней «душеспасительной беседы» кое-что отбила. Что было для него очень ценно, в свете его «повышенных потребностей».

– Да? Здорово, – искренне рассмеялся «майор». – Между нами, эта его черта мне самому не нравилась. Столько полезного материала перевел на свои прихоти… Но не будем о грустном. Давайте погорим о Вас.

– Считаете, это будет весело?

– Честно говоря, вряд ли. Видите ли, для каждого курсанта совершение такого ритуала является как бы «экзаменом». Переходом на следующий уровень обучения.

– Школа садистов?

– Скорее, школа магии. Этакий современный вариант Хогвартса. Это не единственный экзамен, но последний и самый главный на первом этапе.

– Умение убивать?

– Умение получить и впитать энергию, заключенную в человеке. Увы, жертвы пришлось выбирать почти наугад, в отличие от «подготовленного материала», который должен был предоставить монастырь Виссария. Но студенты очень старались и достигли отличных результатов. Артемке, оказывается, повезло – если Вас отобрал в свое время наш эксперт, значит, у Вас есть потенциал. И в случае успеха Артем получил бы значительное преимущество на втором этапе. Артем у нас – вундеркинд и отличник. У него лучшие показатели во всех областях. Вот и Вас он смог выделит из толпы почти безошибочно. Только до конца дело довести не смог. Но, слава Богам и Духам, ошибку еще не поздно исправить. Конечно, мы снимем с него баллы и накажем за невыполнение, но зато Вы сможете передать энергию самому талантливому курсанту школы. Надеемся, он покажет в дальнейшем уникальные результаты. Так что…

– Эй, он что, собирается сделать это прямо сейчас? Или Вы тут групповуху решили изобразить? Имейте в виду – я против.

– Это желательно, но не обязательно. Как Вы правильно рассказали капитану, во время акта любви силы раскрываются максимально. И если принести жертву в этот момент, можно получить намного больше энергии. Но можно заменить секс обычной пыткой. При страданиях тоже выделяется энергия. Хотя качество немного ниже. Я бы предпочел полный цикл, который дает разработанное нами средство. Под его воздействием объект испытывает сексуальное желание, а боль его только стимулирует. Да и чувствительность возрастает…

За стеной завыл перфоратор. Громко так, со вкусом. А затем загрохотал молоток.

– Это еще что за ерунда? – поморщился майор. – Тут что, целый день такое?

– Ага. Соседи ремонт делают. Новостройка, куда деваться. Я обычно весь день на работе. А к вечеру они успокаиваются. Но стенки тут тонкие. Если я заору (а я умею орать громко!), сосед услышит. И придет извиняться. Так что интима не получится.

– Ладно, – нахмурился липовый «майор». – Найдем боле укромное место. Поехали туда, где никто не помешает. Пойдемте, Наталья Радовна. Мои ребята вас проводят.

– Ага, щас. Несите, если нужно. Не пойду я с вами в «укромное место». Вы мне не нравитесь.

– Как скажете, – хмыкнул липовый СБУ-шник.

Кто-то ухватил меня за голову, и я почувствовала укол в шею. Вот су…

***

…ки!

Очередное пробуждение. Так, лежу на чем-то твердом и холодном. Рядом раздаются звуки – кто-то перекладывает с места на место ящики. Что у меня с руками? Странно, развязаны. Ноги тоже. Открываю глаза, сажусь. Точнее, пытаюсь сесть.

С первого раза не получается. Руки разъезжаются, плюхаюсь мордой в бетон. Так, лежу на бетонном полу. Вторая попытка удачнее. Осматриваюсь. Ага, я в огромном ангаре. Рядом какие-то зеленые ящики, штабелем. Похожи на военные. Потолок высокий… невдалеке самолет. Небольшой, но побольше кукурузника. Кажется, какой-то средний из Cessna. Человек на 10. Интересно. Значит, мы на аэродроме? Сколько у нас в городе аэродромов? Вообще-то, три. Основной, северный и учебный. И еще один заводской. На каком мы, интересно? Впрочем, не интересно. Главное, выбраться отсюда, потом будем ориентироваться на местности.

– И снова здравствуйте, Наталья Радовна, – ко мне направляется все тот же улыбающийся «майор». – Хорошо, что Вы проснулись. Не хотелось бы лишать нас всех такого изысканного развлечения.

– Какого еще развлечения? Вы меня тут за клоуна держите? Или за дрессированную обезьянку?

– Ну что Вы, мы уважаем Вас как сильную самостоятельную личность. Мы тут немного посовещались, и я решил, что простое убийство – это грубо и непрофессионально. Тем более, убийство спящего человека. Нужно дат Вам небольшой шанс на победу, как в охоте на кабана. Так что мы решили устроить небольшой показательный бой. Между Вами и курсантом… ну, пусть будет Артем. Вы же понимаете, имя не совсем его, да и паспорт не совсем настоящий. Но пусть будет так. Согласны?

– Ну да, Вы меня накачали наркотой, дали своему убийце в руки финку и назвали это «шанс на победу»?

– Именно так. Вам вкололи антидот и энергетик. Через пару минут силы восстановятся. Чувствуете жар в пальцах? Начинает действовать «боевой коктейль». Правда, время ограничено, не больше пятнадцати минут. Но для боя вполне достаточно. Тем более, что раундов не будет. И рефери тоже. Один из вас умрет, второй улетит вот на этом самолете в райское местечко под названием «Эдем».

– Что за место? Может, я туда не захочу?

– Тогда Вам придется умереть, – добродушно рассмеялся этот ублюдок. – А место Вам бы понравилось. Уникальный остров, на котором магические способности проявляются во много раз сильнее, чем здесь. Именно там курсанты проходят обучение. Поверьте, результаты просто фантастические! Увы, цена билета высока.

– Как у этой Сессны?

– Разбираетесь в самолетах? Похвально! Нет, конечно же. Намного дороже. Примерно, как билет в космос для туриста. Но хватит болтать. Силы восстановились? Эй, курсанты! Все в круг!

Вокруг начали выстраиваться фигуры. Три парня, одна девица. Кажется, не та, что была со мной в квартире. И «Артемка» с финкой в опущенной руке.

– Где еще одна? Заблудилась? – повернулась я к «майору», игнорируя начавшего подступать ко мне убийцу с ножом.

– О, все подмечаете! Нет, она с нами не летит. Знаете такой трюк? Инга завтра пройдет паспортный контроль по Вашим документам, и для всех Вы исчезнете, выйдя из аэропорта в Милане. Хорошо придумано?

– Неплохо! И как она по моему паспорту пройдет? Там же биометрия!

– Вот в этом и состояло обучение на первом курсе в нашем «малом Хорвартсе». Обмануть систему намного проще, чем кажется. Представляете, какие возможности открываются после овладения еще и магией?

– Осторожно! – вдруг крикнул какой-то парень из круга. Но я уже и сама старалась отслеживать передвижения соперника. Как только он начал замах, ушла в присед и попыталась сбить его задней подсечкой. Не удалось, Темка подпрыгнул. А вот при приземлении раскрылся и получил ногой по ребрам. Отскочил, разрывая дистанцию, картинно перебросил нож из правой руки в левую и обратно. Выпендрежник. Но не боец. Хотя опасен.

Мой ход. Атаковать человека с ножом голыми руками – очередной способ самоубийства. Тут вам не боевик. Нож можно выбить, если он в вытянутой руке. Или отбить, когда он в движении. Или заблокировать, когда он прижат к телу. Но когда человек готов к атаке, сосредоточен, заряжен на движение – это глупо. Разве что против пьяного или слишком тупого. В этом случае нужно как-то вывести его из себя и заставить ошибиться.

– Ну что, Артемка, или как там тебя, это тебе не теорию изучать. Это человека убить. Кишка у тебя тонка! Ты даже не справился, когда я была под наркотой. Не сможешь и сейчас, когда твой хозяин накачал меня боевым коктейлем. Ты слабак, Темка! Тебя слили! Будешь мертв через пару минут. Готов к встрече с твоими богами?

Темка стоял напротив меня и не шевелился. Только перебирал пальцами свободной руки в воздухе. Напряжен был до предела, даже жилка на лбу вспухла, и пот выступил. И что-то происходило с его аурой. Она как будто стекала по пальцам… «Да он колдует!» – мелькнула сумасшедшая мысль. Значит, не все, что рассказывал майор, полная лажа? Но это же невозможно!

Чуть не пропустила момент, когда аура сменила цвет на ярко-алый, а с пальцев пацана сорвался настоящий фаербол! Еле успела увернуться. А потом чуть не пропустила удар ножом. Зато увлекшийся паренек провалился вперед, за что чуть не поплатился. Удар ногой под колено, затем должен был последовать удар по затылку… но он ухитрился откатиться в сторону. Так, нужно быть настороже. Интересно же, настоящий колдун! Ладно, сейчас посмотрим, что он еще может!

– Неплохо, пацан! Еще что умеешь? Повеселись перед смертью, порадуй публику фокусами! Или уже молишься?

Он действительно шевелил губами и что-то то ли шептал, то ли напевал, глядя мне прямо в глаза. Что-то непонятное, но ритмичное… приятное… завораживающее… успокаивающее … Да он меня усыпляет! Я прикрыла глаза, немного опустив руки и чуть качнулась вперед, потом назад… замерла… и выкинула вперед кулак, сделав быстрый приставной шаг. Точно в нос. Быстро нырнула в сторону, уходя от ответного выпада ножом. Почти ушла, лезвие вспороло футболку и задело бок. Черт, оно же смазано какой-то химией! Теперь нужно действовать быстро, пока эта дрянь меня не свалила.

Упасть на пол, перекат, ножницами захватить ноги противника. Подсечка, оба катимся по земле. Почти одновременно вскочили на ноги, и вот она – ошибка! Противник выставил вперед руку с ножом! Перехват, удар по запястью, нож загремел по бетону. Пацан бросается вперед и получает локтем по морде. А потом ухожу в кувырок, подхватив оружие.

Темка отпрянул, наткнулся спиной на одного из «коллег». Парень был на полголовы выше и стоял как стенка. И даже придержал своего приятеля за плечо. А тот стоял неподвижно. И мелко трясся.

– Ну что, Тема, готов умирать? Пришел твой последний час. Не попасть тебе на волшебный остров. Так что…

Тут он бросился на меня. Зачем? Не понимаю. Но рука автоматически дернулась навстречу, и нож будто сам вонзился в тело, чуть ниже и левее пупка. А Темка ухватил меня за плечи. Меня как будто дернуло током, плечи обожгло огнем. Нож в руке как будто завибрировал, рука чуть ли не без помощи сознания дернулась вверх. Раздался противный треск, как от разрываемой ткани. Что-то хрустнуло, потом еще раз. Нож почти без усилий рассек не только кожу и кишечник, но и перерезал пару ребер.

Пацан опустился на колени, из живота с шипением вываливались внутренности, текла кровь, слизь и еще какая-то гадость.

– Ну что, Артемчик, помогло колдовство? Теперь видишь, что тебя подставили?

Он смотрел на меня, в глазах плескались недоумение и обида. Ну да, он же хотел просто выполнить домашнее задание. Ну, потыкать ножиком какой-то очередной образец для опытов. А тут его самого разрезали. И он может даже … умереть? Нет, только не он! Он же все и всегда делал правильно! За что его так?

– Теперь тебе больно? Страшно? Хочешь домой?

– Да, – прошептал он. – Пожалуйста…

– Да сколько угодно, – ответила я и всадила нож пареньку в глаз. Руку опять дернуло током высокого напряжения. Странно, почему бы это? Ведь это же камень, а он, вроде бы, изолятор?

Тело, которое только что было Артемом, конвульсивно дернулось и свалилось на спину. Наклонившись, вытерла клинок об одежду покойника. Меня трясло. Вокруг стояли четверо «курсантов» и липовый майор. Все молчали.

И тут м

айор медленно и торжественно насколько раз хлопнул в ладоши.

– Браво, Натали! Я в восторге! Вот это бой! Безоружная девушка против вооруженного и обученного колдуна! Учитесь, курсанты! Никогда нельзя терять бдительность! Как бы вы ни были уверены в своих силах, всегда может попасться неожиданно сильный противник! Так что теперь у нас новый курсант. Прошу любить и жаловать! И мы вместе отправляемся…

– Никуда мы не отправляемся! Я иду домой, а вы отправляйтесь куда угодно. Или вам придется меня убить, так что налетай! Кто тут самый смелый? Кто хочет умереть первым? Ну?

– Спокойно, Натали! – вытянул вперед ладони майор – Мы же договорились, что победитель…

– Это Вы договаривались, с пацаном, Артемом или как его там. А я с бандой убийц не договариваюсь! Отошли с дороги, или я…

Майор снова хлопнул в ладоши и выкрикнул что-то гортанное. А меня выгнуло. Позвоночник прогнулся дугой, руки и ноги разогнулись до хруста в костях. Разогнулись даже пальцы на ногах и руках. Кинжал звякнул, падая на бетон. На меня сзади кто-то навалился, и в шею опять что-то воткнулось. Вот заразы! Задрали своей наркотой!

Это было последней мыслью.

Глава 5. Все-таки уезжаю. Интересно, куда?

Снова пришла в себя. Мне было хреново-о-о… не описать словами. В голове каша, во рту стая котов нассала, мышцы ломит, не хочется даже открывать глаза. Так, где это я? Вроде бы сижу. Вроде бы на мягком. Какой-то равномерный гул и покачивает. В машине? Запах не тот! А с руками что? Ага, связаны пластиковой стяжкой. А ноги? Вроде бы шевелятся. А шея?

– Рад, что Вы проснулись. Сочувствую, Вы, должно быть, чувствуете себя ужасно! Извините, это было необходимо. Если бы Ольга не вколола Вам релаксант, позвоночник бы не выдержал. Или суставы. В общем, могло быть хуже. Извините, это был самый простой способ Вас остановить. Времени у нас не было – нужно грузить самолет, а у нас на два человека меньше.

– Самолет? – наконец-то открыла глаза. Лучше бы этого не делала. В дополнение к головной боли добавились резь в глазах и тошнота. Пришлось зажмуриться. Но успела заметить круглый иллюминатор, облака где-то внизу. И этого типа, фальшивого майора по имени Степан, в кресле напротив. И столик между нами.

Попыталась пару раз глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть. Тошнота намного отступила. Снова приоткрыла глаз. Ладно, терпимо. Хотя в голове шумит и слышимость как сквозь вату. Но этот тип никуда не делся, как и иллюминатор. И, похоже, вокруг никого. Что-то вроде отдельного кабинета. Где остальная банда? Впрочем, неважно. Попыталась пнуть гада в колено, под столом. Он с усмешкой отодвинул ногу, и запал пропал впустую. Только голова сильнее закружилась.

– Немного успокоились? Можем поговорить? – спросил этот гад.

– О чем?

– О будущем. Как Вашем лично, так и человечества. И о перспективах Вашей профессиональной деятельности. Интересует?

– В Вашем исполнении? Не очень.

– И, тем не менее, будет интересно. Ну что, приступим?

– Знаете что, мне здесь не нравится. Остановите, я выйду.

– Хорошая шутка. Нет, не остановлю. И дверь не открою. Тем более, мы уже пару часов как покинули воздушное пространство Украины. Летим… к месту назначения. Я ведь обещал, что тот, кто выживет, отправится в увлекательное путешествие. Хочу немного ввести Вас в курс дела. Но Вы должны успокоиться и выслушать.

– Это поможет успокоиться? – ткнула в его сторону связанными руками.

– Это для Вашей безопасности, – пожал он плечами. – Согласитесь, день был суматошным. Попытка убийства, похищение, поединок… да еще и жуткий коктейль из наркотиков – транквилизаторы, возбуждающие, адреналиновый коктейль, мышечный релаксант… признаюсь, мне жаль, что беседовать приходится в такой обстановке. Но у нас мало времени. И если не согласитесь сотрудничать… не хочу пугать, но для Вас лучшим исходом будет выйти из самолета на ходу. Но могу предложить альтернативу.

– Мне почему-то кажется, что альтернатива будет еще хуже.

– Не скажите. Для начала… – он положил на стол что-то, завернутое в махровое полотенце. Не спеша развернул. На полотенце лежал все тот же нож. Или такой же, каким я только что (ах да, пару часов назад) убила человека. Конечно, защищаясь, но это роли не играет.

– Да, это тот самый нож! Теперь он принадлежит Вам, хотите или нет. Другим людям отныне прикасаться к нему нежелательно. Это будет плохо и для этого человека, и для Вас. И даже для меня. Только давайте договоримся, хорошо? Я отдам Вам этот амулет, когда мы прибудем на место. И сможете воспользоваться всеми его возможностям. Вот только не стоит пока нападать на меня и других курсантов, согласны? По крайней мере, пока мы не поговорим.

– Скажу сразу, у Вас нет шансов, а мне не хочется вас убивать. Нет, правда. Вы видели, что могу. Заставить замереть, остановить сердце, вскипятить мозг, прекратить работу дыхательной мускулатуры. Поверьте, умирать от удушья в полном сознании очень неприятно. А в таком состоянии как сейчас, Вы, простите, не боец. Я все-таки был оперативником и офицером. И неплохим, смею надеяться. К тому же в намного лучшей форме.

– И еще курсанты сидят в соседнем отсеке. Они не слишком дружелюбно относятся к тому, кто убил их приятеля. Ну как, договорились? Не будете делать глупости и зря терять время?

– Почему Вы называете это амулетом? Мне показалось, это обычный нож из металлокерамики?

– Мы решили придать ему такую форму, для удобства. Это накопитель магической энергии. И не металлокерамика, а натуральный минерал. Похоже, вулканического происхождения. Вот ножны к нему, будете носить на поясе. Или на перевязи, как понравится. Это теперь ваше.

– Накопитель магии? Серьезно?

– Совершенно. Слышал, Вы искали место, где можно научиться экстрасенсорике? Мы именно туда и направляемся. Это место… Остров. Мы называем его «Проект Эдем». Там действительно чудесно. Прекрасная нетронутая природа, замечательный воздух, никаких выхлопных газов. И огромный потенциал для экстрасенсорных возможностей. Мы пока до конца не разобрались, с чем это связано, но там даже минимальные способности усиливаются на пару порядков. Например, наш Артемка…

– Так эти песенки и зажигательные шарики были «настоящей магией»? – насмешливо фыркнула я.

– Представьте себе, да! И, если бы дело происходило в Эдеме, фаербол, от которого Вы так лихо увернулись, был бы в полметра диаметром, летел в три раза быстрее и прожег бы не только Вас, но и стену ангара. А его «колыбельная» свалили бы с ног лучше дозы транквилизатора. Что касается последней попытки коснуться противника… смотрели на свою майку?

Попыталась наклонить голову и скосить глаза. В голове опять зашумело, но рассмотрела прожженную дыру с обугленными краями и вспухшие волдыри на плечах.

– Ого! Это он остановить меня хотел?

– В Эдеме такой удар прожег бы плечи до костей. Или даже отсек руки, как раскаленная проволока кусок пенопласта. А еще противник ощутил бы что-то вроде удара током, как от шокера. Так что согласитесь, у него был шанс. Но сил не хватило. Если бы прошел курс, на который направлялся… представляете, какая это сила?

– Но если это проявляется только там, какой смысл учиться? Ведь вернувшись обратно…

– Это самое интересное! Сперва мы думали, что эти явления могут проявляться только в Эдеме. Но потом открылась удивительная вещь. После возвращение в наш мир, экстрасенсорные способности сперва почти пропадают, но потом значительно усиливаются и здесь. Наши физиологи обнаружили, что у адептов активизируются определенные отделы мозга. Пока непонятно, под воздействием каких факторов – излучение, состав воздуха, что-то в почве. Может, какие-то микроорганизмы? Смотрели Звездные Войны? В общем, решено организовать в Эдеме базу для обучения перспективных курсантов. Предлагаю Вам пройти такой курс.

– Сколько он будет длиться?

– Планируемый срок – год. После этого… впрочем, все подробности узнаете уже на месте. Между прочим, мне нужно еще уговорить начальство. Сами понимаете, такой проект потребовал вложения просто чудовищных денег. Одна расшифровка данных 13-го отдела…

– А при чем тут тринадцатый? Они что, еще и по островам шастали?

– Вы слышали о его деятельности? Они много чем занимались, но данные, увы, почти все утеряны. Только благодаря случайности удалось открыть… впрочем, это тоже потом. К тому же место расположения Эдема – одна из наиболее строго охраняемых тайн. У нас очень оригинальный способ транспортировки, Вы удивитесь.

– Телепорт? Да, слыхала! А дрессированные медведи у вас там есть?

– Медведи? Что за чушь? При чем тут медведи? А вот новость о телепорте Вас, похоже, не удивляет?

– Вы же сказали, что работали в безопасности? Неужели считали, что за такими проектами никто не присматривает? Даже до нас кое-что дошло. По полученным данным, Вы нашли старинное городище с сохранившимся древним храмом. Он был разграблен, но кое-что сохранилось. Ваши яйцеголовые ухитрились худо-бедно восстановить работоспособность перехода, смогли наладить питание портала. Но управлять толком не научились. И Вы не знаете, как связаться с другими станциями на линии. И поэтому…

– Другими станциями? Считаете, что таких точек несколько?

– Ну да. Что, нашли единственный переход и решили, что поймали бога за бороду? Да их… впрочем, это не интересно. Ваши ученые, похоже, даже не разобрались в принципе работы установки. Ну да, военный подход. Подать напряжение побольше и смотреть, как бумкнет. Хорошо, что там сжечь почти ничего невозможно. Так где этот Ваш остров? Уверены, что ни один бомбардировщик туда не долетит?

– Хм, Вы что-то знаете! Это меняет дело. И дает дополнительный козырь. Ваша информация не совпадает с тем, что известно нам… но так даже лучше. Сперва уточним один вопрос: Вы согласны отправиться с нами добровольно и отказаться от глупых планов вредительства? По крайней мере, пока не пройдете обучение?

– Забыть, что рядом со мной убийцы, которые просто так убили пять ни в чем неповинных человек?

– Дались Вам эти убийства! Повторяю, это не входило в изначальный план! Поймите, мы изучаем явление. Пробуем все методы, которые когда-либо были использованы магами в нашей истории. Да, в том числе и жертвоприношения! Ведь не зря они практиковались почти во всех магических культурах. Повторяю еще раз, невинных жертв не должно было быть. Отец Виссарий обязался подготовить контингент, который бы с радостью отказался от прошлой жизни. Людей, которые добровольно – повторяю, добровольно и с удовольствием! – принесли бы себя в жертву.

– Но кое-чего не учли.

– Ну да, – рассмеялся лже-майор. – Так обычно и бывает. Мы предусмотрели почти все. Возможные протесты родственников, интерес милиции, поиск пропавших, заблудившихся охотников, интерес налоговой (этот Виссарий вытянул из нас довольно много денег). Но так происходит всегда. Планируешь почти все и получаешь по зубам от неучтенного фактора. Пришлось на ходу все переигрывать и задействовать новый сценарий…

– Как результат?

– Об этом потом. Итак, согласны участвовать? Подучитесь магии. Станете круче вареного яйца. Потом разрешаю убить меня и всех остальных, в розницу или оптом. По рукам?

– Я должна уложиться в два месяца. В крайнем случае – в три. Извините, меня муж ждет. Придется уехать раньше. А посмотреть было бы интересно.

– Нет, только полный курс обучения. Не меньше года, извините.

– Тогда мне придется удирать вплавь. Или построить плот.

– Увы, без шансов.

– Ничего, Тур Хеердал на плоте океан переплыл. И Ален Бомбар. И я переплыву.

– Ваши сведения, увы, неполны. Мы просто называем это место Островом. Или Эдемом. На самом деле, это территория на материке. Только в другой Вселенной.

***

А вот это была новость! Принять ее за шутку не позволял серьезный тон собеседника. Неужели правда? Неужели такой шанс можно упустить?

– Операция Зеркало, – задумчиво проговорила я. – Вы нашли тех, кто в ней участвовал?

– К сожалению, нет. Документов почти не осталось. Возможно, нашим специалистам не удалось нащупать нужные настройки. Так что это совсем другая Вселенная. Похоже, что в ней…, впрочем, увидите сами. Рад, что Вы так спокойно все это восприняли. Мне понадобилось больше времени, чтобы поверить в такую возможность. Ну как, решились?

– Да, согласна! Но учтите: как только во всем разберусь, удеру! И, если получится, убью вас всех. И взорву к чертям телепорт. Идет?

– Идет, – рассмеялся майор. – Вы удивитесь, но в том бизнесе, которым я занимаюсь последние несколько лет, это одно из наиболее распространенных условий. Переоденьтесь. Ваша футболка и джинсы немного порваны и в крови. Да и ботинки будут удобнее кроссовок, поверьте. Пока будете переодеваться, смажьте ссадины и ожог вот этой мазью. Я выйду. Постучите, когда будете готовы. Ольга сделает Вам укол. Это прививка от местных болезней, которые мы смогли определить. И уже привычное снотворное. Вам нужно поспать и прийти в себя. Не волнуйтесь, нам лететь еще много часов…

– Этот самолет не рассчитан на дальние полеты.

– Сядем на дозаправку. Потом пересядем на другой вид транспорта. А потом… увидите. Ну, я пошел. Не забудьте пристегнуть кинжал. Привыкайте к нему.

Он вышел.

Когда я переоделась, в кабинет вошла хмурая деваха и вкатила мне еще один укол. Кроме витаминов там была еще одна доза снотворного. Я снова вырубилась. Потом меня снова разбудил фальшивый майор, и я оказалась на заброшенном военном аэродроме посреди дремучей тайги.

***

Спустившись после второго пробуждения по трапу, мы с «майором» остановились неподалеку от вертолета. «Курсанты» открыли багажное отделение и начали выгружать ящики, а я присела на бетон. Да, аэропорт так себе. На месте административного здания что-то полуразвалившееся. Названий нет. Совершенно чужеродно в этом царстве разрушающегося совка смотрится наша Сессна и большой вертолет. Новенький такой, красно-белой расцветки. С тонированными квадратными иллюминаторами и задним винтом, вмонтированным в хвост. Жаль, не знаю модели. Но новый, и стоит дороже всего этого аэропорта.

– Курсант Наташа, не хотите помочь перегрузить ящики? Втягивайтесь в жизнь коллектива!

– Что-то не хочется. Не тянет в один день заниматься и убийствами, и контрабандой. Одно преступление за день. Это же оружие? Зачем вы его воруете из Украины? Своего не хватает, что ли?

– Это не оружие. Это компоненты одной хитрой электронной системы. Хотя да, военного назначения. Возможно, будет работать там, куда мы отправляемся. У вас в городе осталась пара предприятий, которые все еще работают на хорошем уровне.

– Типа пресловутой Кольчуги? Опасаетесь атаки с воздуха? Орбитальные бомбардировщики, драконы или колдуны на коврах-самолетах?

– Там видно будет. Поможете?

– Не сегодня. Голова болит. Значит, делаете из своих курсантов не только убийц, но также воров и контрабандистов? Многопрофильно.

– Привыкайте. Такая работа.

– Это ваша работа, не моя. А что это за город?

– Это не город. Я уже говорил, это аэродром подскока, времен Холодной войны. У него нет названия, только номер. Вам ничего не скажет. Ладно, сегодня отдыхайте. Но учтите – дальше отлынивать не получится!

Они продолжили таскать ящики, бросая на меня косые взгляды. Плевать! Я на этот круиз не подписывалась. У меня действительно болит голова, ноет спина и жгут плечи. Сами пусть таскают ворованное (а какое еще?) секретно-военное оборудование.

Разморило на солнышке. Даже жаль вставать и грузиться в тот самый вертолет. Вопреки опасениям, в салоне трясло не сильно. Винт не слишком грохотал. А за иллюминатором тянулся бесконечный лес, без дорог и прогалин. Так что снова задремала. Наверное, транквилизатор еще не выветрился.

Глава 6. Телепорт? Невозможно!

Пробуждение было не слишком неприятным. Потянувшись, вышла из вертолета. Так, что тут у нас? Аэродром, еще меньше предыдущего, но более капитальный: двухэтажный бетонный сарайчик, взлетка, площадка для вертолетов (с кругом и буквой Н внутри). Вдали просматривается что-то вроде вокзала – рельсы и платформа. Подали транспорт: грузовичок и «бронеавтобус», с окошками, закрытыми металлическими листами. На этот раз майор нас выстроил, чтобы не разбредались. Смотрелась команда странно. Все одинаковые, в не обмятом, новеньком, зелено-пятнистом хэбэ-прикиде и с ножами на поясе. Свой, подумав, сняла и засунула в карман штанов. Ну, некомфортно мне, когда тесак на виду.

Майор покосился, но ничего не сказал. Проследил, как четыре амбала в похожем, но ладно сидящем хб подошли к вертолету и легко перекидали зеленые ящики в грузовичок. Потом скомандовал загружаться в бронеавтобус.

Внутри было душно и жарко. И не слишком удобно. Как-то странно все это. То суперсовременный вертолет, то переоборудованный «на колене» ПАЗик. Все молчали, а я опять нацелилась прикорнуть, хотя сидения к этому совершенно не располагали. В окно не выглянешь, только небольшие щели, через которые едва пробивался свет и норовил попасть в глаз.

– Итак, повторяю инструктаж. Для вновь прибывших рассказываю подробнее. Пересекать границу будем через особые ворота. Называется это устройство как-то по-научному, но для просты назовем «телепортом». Процедура непроверенная, неотработанная. Есть риск, что при доле невезения можно не выжить. Или получить мощный удар по психике, результат некоторые видели и могут подтвердить. Так что при пересечении границы всем рекомендуется спать. Для этого вам, а также мне, будет сделана инъекция…

– Да вы издеваетесь, – не выдержала я. – Вы меня что, законченной наркоманкой сделать решили? Пятый укол подряд!

– Поверьте, Наташа, это намного лучше, чем то, что ожидает бедолаг, прошедших через границу без защиты, – вступила вдруг в разговор единственная девушка, Ольга. – Я работала с такими, в лабораторном корпусе. Человек полностью лишается рассудка. Как зомби из фильма ужасов. Нападает на окружающих, ничего не соображает, забывает человеческую речь, рычит, пускает слюни. Буйное помешательство – это еще слабо сказано. Поэтому рекомендуется оставаться в закрытом металлическом ящике, а для надежности – без сознания.

– Там возникает какое-то поле, которое воздействует на сознание и электронику, – буркнул другой парень, с копной курчавых волос. – Все, что сложнее куска провода, выходит из строя. Мозги закипают. Так что надежнее спать.

– А нафига тогда оборудование? Это же электроника? Или в ящиках она защищена?

– Да нет! Все полупроводниковые приборы выходят из строя. Даже если перевозить транзисторы и микросхемы по отдельности, завернув в три слоя фольги. Пробивается p-n-p переход, дорогущая техника становится кучкой мусора. А вот лампы… Ты в курсе, что ламповая техника не только дает лучшие характеристики передачи сигнала, но и самая помехоустойчивая? У Вас в городе был ламповый завод. Он еще электробритвы выпускал, чуть ли не единственный на страну. Так мы его немного профинансировали, собрали старых спецов… и вот он – блок слежения для ПВО, устойчивый к РЭБ и электромагнитным импульсам. По сути, ламповый компьютер. Почти портативный, если есть бригада грузчиков. Прикинь, вот тот ящик – это ламповый ДВД-плеер. Чувствую себя охотником на мамонтов, – хохотнул кудрявый.

– Да ладно, а водители? Насколько заметила, это не Тесла, грузовики сами добраться до цели не смогут. Так что где-то и в чем-то вы врете. Впрочем, почему это я удивляюсь?

– Водилам вкалывают специальный энергетик. Наши яйцеголовые подобрали что-то из раздела боевых коктейлей, блокирующих влияние перехода. Плюс они в кабине, полностью обшитой железом. Так что завезут нас, а в следующее открытие ворот вернут технику. Им придется провести пару дней в бункере на базе, потом точно так же вернутся обратно.

– Два укола подряд?

– Укол действует несколько дней. Потом им дают отпуск. И неплохо платят за работу. Еще вопросы?

– Ты сказал, электроника выходит из строя. Зачем тогда оборудование?

– Если при перевозке ламповое оборудование отключить и заэкранировать, есть шанс сохранить работоспособность. Наши спецы уточнили, что уровень защиты от установок РЭБ на этой технике позволяет выдержать переход. Вот заодно и проверим уровень. Еще вопросы?

– Хочу посмотреть, что снаружи.

– Исключено. Сама установка перехода – секретный объект, покидать автобус запрещено всем. Так что, Натали, хотя Вы отлично выспались в дороге (мы все Вам завидовали), придется вздремнуть еще полчасика. Всем пристегнуться, чтобы не свалиться во время перехода. Может тряхнуть.

Промолчала. Но мне это не понравилось. Ну не нравится, когда используют «в темную». Ладно, придется пристегнуться, откинуться на сидении и действовать по ситуации.

Дверь открылась, в бусик забрался парень в точно таком же хб. С толстой сумкой на ремне. На ней был нашит здоровенный красный крест. На рукаве у него выделялась белая повязка с таким же крестом. Больше ничто не выдавало в нем медика – ни щетина на морде, ни черные очки, ни берцы, ни бейсболка защитного цвета.

– Привет, док! – поприветствовал его майор. – Наши готовы. Поаккуратнее с последней курсанткой, только отошла от антитода после… в общем, целый коктейль. И смотри не перепутай: она должна спать, а не крутить баранку.

– Все будет чики, Стрингер, – кивнул ему доктор, снимая очки. – Всем дозу рассчитаем. Согласно весу и росту. Или, как говорят у вас в армии, по ранжиру, по рангу и жиру. Давай, Стрингер, начнем с тебя. Майор (значит, его местное погоняло Стрингер?) оттянул воротник и подставил шею. Док достал инъекционный пистолет (такая штучка, которая впрыскивает содержимое прямо сквозь кожу, без иголок), достал из сумки пузырек с зеленой меткой и вставил в рукоятку.

– Зеленый для пассажиров, красный для водил? – спросила я,

– Вообще-то оранжевый, – весело ответил Док.

– А как выставлять дозировку?

– Не рассказывай ей всего, – хмыкнул Стрингер, – она на твое место метит!

– Ничего, главных секретов не открою. Тут шкала. Ставишь примерный вес пациента и все. Правда, здорово?

– А если ошибешься?

– Обижаешь, глаз-алмаз. Но если поставить меньше – мозг может попасть под излучение. Если больше – есть риск не проснуться. Теперь удовлетворена? Сколько весишь?

– Неприлично спрашивать такое у дамы. Меряй своим алмазом.

– Ладно, поехали. Двадцать минут до перехода.

Док начал по очереди обходить курсантов. А я потихоньку расстегнула ремень безопасности. Инъекция действовала почти моментально, «курсанты» откидывались на подголовники и расслаблялись. Док подошел ко мне и начал что-то подкручивать на регуляторе.

– 80 килограмм, – сказала я.

– Сколько? – удивился Док. – У меня и то…

А теперь по учебнику. Перехватить руку с инъектором. Он очень похож на пистолет, кроме торчащего баллончика. Значит и прием такой же. Ухватить за «ствол», вывернуть в нужную сторону. Перехватить и вывернуть кисть противника. Вскочить, проскользнуть под его рукой, толкнуть на кресло, приставить инъектор к шее и нажать спуск. Пшик – и Док обмяк на кресле. Какую дозу он поставил? 45 кило? Он мне льстит. Ладно, придется вкатить ему двойную.

Теперь пристегнуть, чтобы не упал по дороге. Взять его очки, бейсболку и медицинскую сумку. Ах да, и повязку на руку. Выйти из автобуса и закрыть дверь.

Снаружи было … странно. Я оказалась внутри здоровенного ангара. С трех сторон металлические стенки. А четвертая вплотную примыкает к голой скале. Нет, не голой. На ней огромная дуга из металла. Подойдя чуть ближе, увидела, что это не сплошной металл, а множество разных устройств. Даже с моим уровнем знаний видно – оптические датчики, электромагниты, какие-то трубки. Понятно, яйцеголовые пытаются снимать показания при включении перехода. А так как принципа работы никто не понимает, поставили все, что смогли достать.

Получилось весьма стильно! Со стороны переплетение трубок и проводов напоминает какую-то египетско-ацтековскую хрень. Так, с этим понятно. Что с охраной?

Вдоль стен через каждые десять метров ребята с автоматами. Ворота в дальней стене огорожены «лабиринтом» из бетонных блоков. Даже на таран пойти нельзя. В очереди к пандусу, ведущему к стене, с пяток машин. Пока осматривалась, в бронебусик залез водила, установил его вторым в очереди, сразу за Уралом с кунгом. За ним шли пара тентованных трехосных Уралов и УАЗ-буханка.

Машины выстроились в ряд, водилы вышли на перекур. Перекинула сумку поудобнее, подошла к кружку.

Компания собралась разношерстая. Двое работяг, один плутоватого вида мужичонка в потрепанном хб, двое в такой же, как у меня, необмятой новенькой форме.

– Привет, ты новый доктор? – спросил один из новеньких.

– Типа того, стажер, – ответила и протянула руку. – Наташа.

– Толик, это Игорь, – представился за себя и друга новенький.

– Игорь Палыч, можно просто Палыч, – представился плутоватый. – Местный снабженец. Так что держись меня, сестричка! Будет и тушенка, и сгущенка, и форма по размеру. Если договоримся. Лекарства там…

– Це-два Аш-пять О-аш? – понимающе кивнула я. – Поищем. За тушенку.

– Вот это хорошо, когда медик понимающий! А то Док жмот такой, что не подступись! Не понимает потребностей рабочего человека в длительной командировке!

– Григорий! Костя! – представились работяги.

– Слышь, мужики, а что там такое, в натуре? – немного нервно спросил у старых водил Толик. – А то как-то стремно. Ничего не объяснили…

– Да ничего такого, – спокойно протянул Григорий. – Как на инструктаже объясняли. За пять минут до перехода дадут сирену. Вертухаи начнут сматываться. Забираешься в кабину и ждешь. Смотришь только на дорогу перед собой, сильно в амбразуру не пялься. Дадут сигнал, следуй в колонне. Главное – не дай заглохнуть двигателю. Врубаешь скорость, даешь газу. Да, осторожнее сразу после перехода – там сразу двигун тянуть сильнее начинает, держи дистанцию, чтобы не врезаться. И не бросай резко газ, чтобы не заглохнуть.

– А что там, с той стоны?

– Да ничего особенного. Пальмы какие-то, трава, кусты. Потом грунтовка, около километра. Выведет на поляну. Машину направляй сразу на свободное место, до границы доедешь и останавливайся. Только не глуши, стартер не работает, аккумулятор моментально в ноль разряжается. Придется кривым стартером крутить. Пусть тарахтит. Будешь пару раз в день соляру подливать, а больше там делать нечего.

– Слушай, а правду говорят, что после укола там это… башка трещит?

– Да нет, не особо. Как с легкого бодуна. Только скучно. Палыч слиняет, останемся вчетвером. Разве что сестричка в гости зайдет. Заедешь, красавица?

– Посмотрим. Если и правда скучно будет.

– Лучше к нам, на электростанцию, – вмешался Палыч. – Мы на отшибе, там такая природа!

– Природа плюс тушенка… хм, нужно подумать! – рассмеялась я. – А шашлыки будут?

– Для такого случая какую-нибудь зверюшку подстрелим! Ты главное это… главный медицинский компонент не забывай! А остальное сделаем!

Тут завыла сирена и раздался металлический голос:

– Готовность десять минут. Всем занять места по расписанию.

– Поехали. Док, давай свое зелье, – повернулся ко мне боком и отогнул воротник водила, который Костя.

– Да запросто!

В сумке действительно было два отделения для пузырьков. Одно с зелеными, другое с оранжевыми метками. Так что осталось заменить пузырек, выставить на указателе 90 кг, приставить к шее и нажать на спуск. Потом скорректировать на 70 и сделать инъекцию Игорю и Толику. А затем и Палычу. Черт, чувствую себя настоящим доктором.

Разбрелись по машинам. Мы с Толиком забрались в предпоследнюю. Уже в кабине, устроившись на пассажирском месте, снова установила свой вес и «стрельнула» себе в шею.

– Пять минут, – погрохотал голос.

Огляделась. Кабина не многим отличалась от бронеавтобуса. Боковые стекла наглухо задраены жестью, только для водителя впереди небольшая «амбразура», закрытая кольчужной сеткой. С пассажирского сидения виден краешек пандуса. Водиле видно чуть больше – сам пандус и стоп-сигналы идущего впереди грузовика. Хоть что-то!

– Слушай, док, если живот крутит перед стартом, это нормально?

– Вполне. Называется «паническое» или «тревожное» расстройство. Дрожат руки выступает пот… Это нормально. Реакция нервной системы. Но извини, адреноблокираторов давать не рискую.

– Слушай, док, я сбегаю быстро. А то потом штаны стирать, машину мыть… я быстро, ладно?

– Ну, не знаю…

– Я мигом! – выкрикнул Толик и выскочил из кабины. А я осталась.

Время тянулось медленно. Да еще и часов в машине не было. Но когда завыла сирена и голос провозгласил «минутную готовность», немного занервничала. А когда к сирене подключились мигающие лампочки и начался отсчет «десять… девять… восемь…», нервозность переросла в панику. Толика не было. «Ноль!» Все машины, кроме моей, взревели.

– Блин! – заорала я и перескочила на водительское сидение.

Так, баранка чуть больше моей, но похожа. Педали три, значит, механика. Что ж, логично! Рычаг переключения… ну, раза в три больше, чем у легковушки, но в принципе такой же. Будем надеяться, что и расположение скоростей такое же. Правда, рядом еще один рычаг, чуть меньший. Пожалуй, не буду его трогать. Машина передо мной тронулась и медленно поползла вперед. Что делать? Рычаг до конца к себе, в смысле влево, и вперед. Медленно отпускаю левой ногой сцепление и нажимаю газ. Ура! Машина двинулась!

Так, теперь переключиться на вторую. Все так же, как в легковушке. Только педали побольше и ход длиннее. Значит, выжать сцепление, рычаг вниз, чуть добавить газ и плавно отпустить… что за черт???

Что-то затрещало в коробке, машина дернулась, и даже как будто подпрыгнула. Мотор начал глохнуть! С перепугу бросила сцепление и выжала газ. И этот чертов Урал двинулся НАЗАД! Зато не заглох. Сзади заревел клаксон. Я автоматически выжала сцепление, перекинула скорость на первую и снова дала газу. Машина опять подпрыгнула, обиженно чихнула, на секунду замерла… и покатилась вперед.

Перевела дух. Ладно, расстояние небольшое, проедусь на первой. Надеюсь, тут не далеко. Какого черта у машин не унифицировано переключение скоростей? Или это специальная армейская заморочка, чтобы враги не угнали военную технику?

Движущийся впереди Урал уже оторвался достаточно далеко, я добавила газу. Заодно бросила более пристальный взгляд вперед. Ух ты! Стена впереди стала какой-то размытой. Арка из приборов сверкала и переливалась разноцветными огоньками. Красиво! Передовой кунг уперся в стену… и начал в нее погружаться. Феерическое зрелище. Передняя машина ускорились, я еще немного добавила газу. Двигатель обижено зарычал. А вот не буду переключаться на вторую! Ничего, дизель военный, он и не такое должен выдержать. Еще чуть газанула. Теперь сквозь стену проходил бронированный бусик.

Так, нормально. Как только кабина бусика скрылась за завесой, он внезапно добавил скорости. И почти моментально скрылся полностью. Идущий передо мной грузовик ускорился, я начала отставать. Задняя «буханка» протестующее фафакнула. А пофиг. Не буду переключаться! Ну ладно, еще чуть сильнее нажала на газ. Вот оторвавшийся еще дальше Урал (ага, который ведет Игорь) коснулся стены, вот кабина скрылась в пелене, вот он дернулся, ускорился… и остановился. Стоп-сигналы погасли. И задний борт стал стремительно (черт побери, скорость же маленькая!) приближаться. Я замерла в ужасе. Что делать в такой ситуации? Как поступить? Жать на тормоз? Ну уж нет! До упора утопила в пол педаль газа.

Нет, военная техника имеет свою прелесть. Врубилась ему в задний борт и услышала, как затрещали доски. Мой Урал чуть притормозил, но продолжил двигаться вперед, проталкивая заглохший грузовик. С перепугу даже не обратила внимание на ощущения, когда прошла серую завесу. Только двигатель, до этого рычащий на пределе, вдруг завыл диким зверем. И без усилий вытолкнул машину Игорька. Сзади торжественно просигналила что-то военно-матерное обогнавшая меня «буханка». Выжала сцепление, переключилась на нейтраль и отпустила педаль газа. После предыдущего рева сперва показалось, что двигатель вообще замолчал. Ан нет, молотит себе.

Зато Игорьков Урал вдруг чихнул и завелся с толкача. Ну, слава богу! И колонна двинулась куда-то по грунтовке. Как сказал Стрингер (который фальшивый Майор), мы в другом мире. Да ну нафиг! Вроде бы та же дорога, то же небо, те же деревья… Ан нет, вру! Деревья другие. Как и кусты. Через утоптанную дорогу прорастают растения, напоминающие то ли бамбук, то ли папоротники. В общем, пыталась крутить головой, пока на первой передаче пробиралась по грунтовке в колонне.

Открылся просвет. Не полянка, скорее опушка. Машины выстроились в линию. Ну, и я пристроилась. Поставила на нейтралку, глушить не стала. В дверь заколотили.

Вздохнула и открыла, готовясь к новым неприятностям.

– Ну ты молоток, пацан! – завопил заскочивший на подножку Палыч. И как он успел из машины выскочить? Или это я пару минут в себя приходила, после адреналиновой встряски?

– Когда это придурок заглох, а кабина уже прошла завесу, думал, хана нам! Знаешь, что было в прошлый раз, когда машина на полпути застряла, а портал закрылся? Половину ангара в клочья. Думаешь, почему охрана линяет после сигнала? Так что… стоп. Сестренка? Ты что тут делаешь? А где этот, как его?

– Толик? У него живот прихватило. Побежал в сортир. А когда сирена завыла, пришлось пересаживаться за баранку и рулить.

– Ты… ну ты даешь, сестренка! Раньше грузовик водила?

– Нет. Но легковуху – запросто. Правда, в последнее время автомат, но с механикой знакома.

– То-то смотрел, как ты заднюю вместо второй врубила. Повезло, что не заглохла. А потом на первой ползла. Не боись, все правильно сделала. Иди, требуй премию за спасение каравана. Лично подтвержу. Да, и за проход машины не забудь оплату стребовать – ты же вместо этого придурка Толика работала. За такую работу неплохие деньги положены. Ладно, выходи, осматривайся. Пойду фитиль этому горе-водиле вставлю, который заглох.

Наконец-то вылезла из бронированной кабины грузовика и осмотрелась.

На первый взгляд, ничего необычного. Снизу зеленая трава, сверху синее небо. Вокруг полянки деревья и кусты. Вот только трава какая-то не такая, типа ягеля. И вместо тополей или дубов что-то похожее на папоротники и бамбук. И воздух… бог ты мой, какой же тут воздух! Дышалось легко и даже радостно. Рядом что-то зажужжало. Басовито так. Удивленно повернулась… и увидела висящую в воздухе стрекозу. Крупную такую. Сантиметров 25 в длину. С челюстью, как с бульдога. Ну ладно, мопса. Лихорадочно сунула руку в карман, нащупала нож. Ну да, с ножом на стрекозу? А что остается делать?

Попыталась проткнуть чудище, но оно моментально сместилось в сторону. И зажужжало как-то по-другому. Опять махнула – опять мимо. А потом уже оно метнулось ко мне и клацнуло челюстью (между прочим, тройной!) по плечу. Новенькое хб разорвалось! Ах ты, зараза! Направила кинжал в сторону отлетевшего монстрика и неожиданно между острием и насекомым вспыхнула молния. Обугленное тельце свалилось на землю.

– Браво новому пополнению! – раздался откуда-то сзади голос. Из открывшихся ворот в монолитной стене, почти сливающейся со скалой, вышло полдюжины человек в респираторах (или противогазах), с фильтрами на боку и зеркальным стеклом на месте лица. – О, у нас новый доктор! Отлично! Доктор, надевайте маску и будите пассажиров, пока местная живность не набежала. Палыч, что там за драка? Быстро надеть маски и в укрытие. Потом разборки будете устраивать. Доктор, в чем проблема? Да, природа красивая, но без маски долго не протянете! Быстро в автобус, синюю инъекцию каждому и в крепость, пока не началось. Чтобы через десять минут были готовы. Быстро, быстро!

Быстро, значит, быстро! Синюю, говорите? Есть в сумке синяя. На самом дне. Заряжаем и прыскаем. Процедура знакомая.

А маска… интересно что не так в атмосфере? Почему долго без маски нельзя? Ага, вот она, в кабине. Надеваем – и вперед. Крепость, говорите? В Эдеме? Вроде бы, тут должны быть не крепостные, а райские врата… Получается, как в старом анекдоте про чела, который умер и попал в Рай: «Мы где? В Раю! А почему вышки, пулеметы, колючая проволока?.. Разговорчики в Раю!»

Впрочем, разберусь позже. Нужно будить пассажиров.

Глава 7. Крепость в Эдеме?

– Так, проходим, не стоим! – распоряжался какой-то тип в респираторе. – Водилы и обслуга, в левое здание, там санчасть и карантин. Заперли двери и ждем врача. Курсанты, быстро в главный корпус, спускаемся на второй уровень и выбираем кельи в левом коридоре. По двое в келью, располагаемся со всеми удобствами, ждем дальнейших указаний! Самоходная бригада, подключаемся к разгрузке! Таскаем все в темпе! На башнях, пулеметчик – не спать, отгоняем мародеров. Зенитчики, мать вашу, следим за крупняком! Если опять сожрет машину, следом вас скормлю!

За воротами было что-то вроде крепостного дворика. Сразу повеяло средневековьем. Изнутри было видно, что стена, высотой метров шесть, сложена из огромных глыб, скрепленных цементным раствором. Кое-где проглядывала арматура. Поверх стены был еще парапетик, высотой примерно до пояса стоящим на ней охранникам. Вдоль него проложена дорожка. Там же размещены два пулеметных гнезда. С чем-то здоровенным и крупнокалиберным.

Стена огораживала просторный участок, размером с футбольное поле, неправильной формы. Просматривались какие-то хозяйственные постройками и даже загон, где блеяла живность. Кажется, обычные козы. Еще был огродик с совершенно земными помидорками. Крепкие ребята в респираторах бодро затаскивали ящики и мешки из машин во двор.

С четверной стороны стена упиралась в скалу. Высотой, навскидку, с девятиэтажный дом. Похоже, камни для стройки откалывали от нее – они были той же текстуры. Чуть выше стены в скале была площадка, на ней стояла пресловутая зенитная пушка (двуствольная, что-то типа старинного Эрликона), настороженно поводящая стволом вправо-влево. Только направлена не вверх, а вниз, на окружающие полянку заросли.

Посреди скальной стены виднелся ровный участок, похожий на проход, перекрытый бетонной стеной. Грубой, со следами опалубки. Примерно посредине – стальная сейфовая дверь. Сейчас открытая. В нее мы и вошли.

После пробуждения все были немного сонные. Бодр и деятелен оказался только доктор, который тут же устроил бучу по поводу того, какая б… его усыпила. И майор-Стрингер, который сперва не мог въехать в ситуацию, а потом долго ржал. А что? Я всех предупреждала, хочу посмотреть. Кто не спрятался – я не виновата. Уколы водилам сделала. Ничего сложного, все остались живы. Других лекарств в сумке все равно не было. И почему не было средства от панической атаки? В каком кармашке? Предупреждать нужно! Когда-когда, заранее! Да, всех! Да ладно, проехали.

Дверь оказалась тамбуром. Даже не тамбуром, а входом в шлюз. Как только все вошли, зашипел нагнетатель, нас обдало потоками какого-то газа. Дезинфекция, наверное. Потом что-то случилось с воздухом. Он стал менее свежим, каким-то затхлым и спертым.

Только после этого открылась внутренняя дверь, и мы оказались в Бункере. М-да, как-то у меня со словом «Эдем» другие ассоциации. Похоже, раньше это была естественная пещера, которую отгородили стеной и кое-как приспособили для жизни. Наверное, такими же будут первые города на Марсе.

Местами даже пол не особо выровняли, а стены никто и не подумал штукатурить. Просто протянули провода и кое-где нацепили лампочки. Именно кое-где, так что идти было неудобно: то почти полная темень, то яркий свет в глаза. На -2 уровень вела деревянная лестница. Сколоченная, кажется, из стволов бамбука. Только очень толстых стволов. Сантиметров по тридцать диаметром.

Левый коридор был освещен так же скупо, как и верхний этаж. А в стенах проделаны дыры, закрытые брезентом. Курсанты начали понемногу захватывать «комнаты». Хотя им скорее подходил термин «кельи». Двухъярусная кровать, столик, пара табуретов. Маломощная лампочка на стене над столиком, как раз на уровне второго яруса кровати. Высота потолков метра два с небольшим, можно достать пальцами. Соответственно, обитатель второго яруса имеет над собой места примерно столько, как в плацкарте поезда. Что, здесь нужно жить целый год? Да у меня клаустрофобия разовьется!

Дойдя до последней кельи, поняла, что номера выше классом в этом отеле не предложат. Завалилась вовнутрь и забралась на верхнюю полку, как была, в берцах. Блин, что-то мне в этом «Эдеме» не нравится. А тут еще сквозь толщу камня что-то забухало. По звуку – вроде бы как пушка на скале. Это по кому она, интересно? И что тут за «крупняки» ходят, которые могут «машину съесть»?

Голова начала побаливать, я всерьез задумалась, не вздремнуть ли минут шестьсот. Из разговора с водилами следовало, что это обычная практика после прохода Границы.

– Ты что, опять спишь? – донесся снизу голос. Наверное, новая соседка, Ольга. Та, что мне прививку делала. – У тебя в роду медведей не было? А то ты всю дорогу спала, потом переход…

– Во время перехода не спала, – вяло отозвалась я. – Уралом рулила. Там один водила немного обосрался (в медицинском смысле) и сбежал. Так что мне за него пришлось баранку крутить.

– Что, правда? – опешила та. – Ничего себе… и как себя чувствуешь?

– Башка трещит. Правильно Костя сказал – как с бодуна. Только похмелиться нечем.

– А Костя, это…

– Водила. С вашего бусика. Там познакомились.

– А… ну тогда отдыхай. Может, к доктору сходишь? Витаминов пропишет…

– Люлей он мне пропишет. Я его усыпила, чтобы не мешал. И сумку забрала, для маскировки. Теперь он на меня почему-то обижается. Слушай, а что тут за стрекозы, ты не в курсе? Огромные такие. И кусаются. Я еле от одной отбилась.

– Стрекозы? Ну, я тут не была, но Стрингер рассказывал. Стрингер, это…

– Знаю. Это тот гад, что майором прикидывался. Что он там рассказывал?

– Другой состав атмосферы. Слишком большой процент кислорода. Поэтому насекомые тут больше по размерам. Только причем тут…

– Понятно… У насекомых легких нет, дышат тем, что само в трахеи заходит. Если больше кислорода, можно больше вырасти. Поэтому на Земле их размеры ограничены. И по некоторым предложениям, это остановило развитие коллективного интеллекта у пчел, муравьев и термитов. А здесь, значит, не остановило… интересно. Тогда понятно, почему дизель лучше заработал, когда границу прошли.

– Как это, когда граница? Какие ощущения?

– Да не заметила почти. Сперва пыталась с управлением разобраться, потом впереди грузовик заглох, пришлось толкать. Осмотрелась уже на этой стороне. А вообще… стена как будто течь начинает, расплывается и рябит. А когда сам внутрь попадаешь, тоже как будто все плывет, на пару секунд. Не так, как в обычном телепорте. Что-то технари с настройкой перемудрили.

– Как в обычном телепорте? Ты что, не первый раз…?

– Слушай, тебя Ольга зовут? Давай потом поговорим? У нас целый год впереди. Если не слиняю раньше из этой пещеры. А то и правда башка трещит.

Ага, сейчас расскажу, как на самом деле эта конструкция должна работать. Как будто не заметила под помостом, по которому ехали, остатков площадки с разваленным управляющим столбом. И полустертых символов на стене. И очертаний элипсообразной комнаты… Узнать бы, как они вообще нашли это место. Может, правда, тот старый телепорт на островах был «местными авиалиниями»? А этот другой, для «пассажиров дальнего следования»? Да нет, вряд ли. Похоже, часть стены обвалилась, но кто-то очень сильно умный сумел найти закономерность и заставил устройство работать по-другому.

Ольга хмыкнула, но отстала. Пошуршала немого и выскочила в коридор. А я постаралась заснуть.

Сквозь сон слышала, будто кто-то пытался дергать меня за руку, что-то орать в ухо, потом какие-то крики, меня откуда-то сволакивали, потом куда-то тащили на носилках… Потом выключилась окончательно…

***

Так, и где это я? Ага, белый потолок, белые стены, белая люминесцентная лампа. Но самое главное – белая простыня. А также белая тумбочка и стойка с капельницей рядом с койкой. Все понятно. Я в лазарете. Или в санчасти. В вену на левой руке воткнута трубочка с иголкой. Все понятно, я заболела. Непонятно только, какого черта я привязана ремнями за руки и ноги? Кажется, голова тоже прихвачена широким ремнем. И резиновый кляп во рту имеет очень неприятный привкус. Начала мычать. Сначала просто так, потом выводя какую-то мелодию. Наконец где-то за стенкой раздались шаги.

В палату вошел Док.

– Ага, террористка, проснулась?

– Я не террористка, – попыталась возмущенно промычать я. – Что тут творится?

– Кусаться, ругаться, творить заклинания не будешь? – снова поинтересовался Док.

– Нет, конечно! – снова возмутилась я.

– Ладно, попытаюсь поверить, – вздохнул он и осторожно, подойдя со стороны головы, отвязал кляп.

– Тьфу, что за гадость? Ты это в секс-шопе купил, что ли?

– Нет, это медицинский, – вздохнул тот. – Комплект для психиатрических отделений. Когда попадается вот такой буйный пациент. Чтобы себя не повредил и язык не прикусил во время припадка.

– Что за припадок?

– Нормальный такой припадок. Ты себе сыворотку колола перед переходом?

– Конечно. Ту же, что и водилам. В указанной пропорции.

– Странно. Похоже, на тебя не подействовало. Или подействовало, но не так, как положено. В общем, были все признаки повреждения мозга. Судорожные движения. Какой-то бред на «рыбьем языке», повышенная активность, всплески энергии. Хорошо, что началось все уже здесь, никто не пострадал.

– Долго я тут лежу?

– Не очень. Пару часов. Как себя чувствуешь?

– Да вроде нормально, – пожала я плечами, прислушиваясь к ощущениям. – Только руки затекли.

– Странно. Обычно после приступа слабость и полная прострация. До второго приступа. А третий обычно никто не переживает. Но у тебя на вид все в порядке, показатели пришли в норму. Вот думаю, докладывать о приступе начальству или нет? Если доложу, придется тебя в изоляторе держать ближайшие полугода, вот в таком состоянии. Если не скажу, нужно выпустить. А вдруг отдаленные последствия? Сорвешься в любой момент?

– И шо дальше?

– Ты мне тут не «шокай».

– Ну и че дальше?

– Вот так и то лучше. Если сорвешься? Черт его знает! Такого еще не было. А парень со вторым приступом был. Дверь шлюза видела? Стальную? Сорвал голыми руками и выскочил во двор. Хотел ворота снести, но пулеметчики остановили. После него три дня двор подметали. Его на мелкую-мелкую кашу посекло, а он до последнего дергался.

– Сурово. Какой, говоришь, период между приступами?

– От двадцати минут до пары часов.

– А прошло сколько?

– Пара часов.

– Значит, если сейчас не начнется, можно выпускать.

– Ага, щас. Знаю я вас, психов. Я тебя отвяжу, а ты мне эту стойку с системой на шее завяжешь! Бантиком! Нет уж, поспишь так до утра, а там посмотрим.

– Утро тут как определяется?

– Просто! Это пристройка к основной пещере, с окном. Тут первая экспедиция жила, пока основную пещеру облагораживали и воздух в нее закачивали. Вон даже шлюз сохранился. Ах да, тебе не видно. Как солнце взойдет, значит, утро.

– Слушай, а что это за место-то? А то меня схватили, толком не рассказали ничего и за руль посадили. Тарань, мол, стенку, товарищ Наташа. Где мы?

– Ну, за руль ты, положим, сама забралась. А наш Эдем находится на Земле.

– В смысле, все на той же самой? В прошлом или будущем? Такие плющи и папоротники как-то не встречала в тайге. И стрекозы гигантские у нас не водятся. Да и состав атмосферы немного не тот.

– В смысле, все звезды на месте. Луна тоже. Астрономическое время совпадает и продолжительность суток. Только это, типа, параллельная Вселенная. Как считает наш физик, здесь не было катаклизма, уничтожившего динозавров. Поэтому млекопитающие за последние пару миллиардов лет не эволюционировали, динозавры рулят. А также гигантские насекомые. И растения покрытосемянные в меньшинстве. Людей нет, обезьян нет и даже китов в океане. Только что-то типа кошек и крыс.

– А разумные динозавры? Или рептилоиды? Откуда-то они у нас появились, на той Земле? Чтобы миром править? Те же Цукерберг с Ротшильдом?

– Нет, рептилоидов пока не видели. Разумных уж точно. Но неразумных – до фига и еще чуть-чуть. Мелочь норовит что-то стащить, средние (размером от собаки до лошади) могут напасть на группу за пределами крепости. А крупняк, вроде бронтозавров и прочих трицератопсов, те и машину сжевать могут. Или наступить нечаянно.

– Ладно, как я сюда-то попала, в лазарет? Помню, что спать легла, по приезду. И все.

– А это Палыч. Хозяйственник наш. Пошел тебя искать для чего-то. Вообще у него чуйка – дай бог каждому. Чуть где какой профит назревает, так этот хохол уже на месте. А если неприятность, так он десятой дорогой обойдет или случайно задержится. Везучий. Так вот, начал он тебе что-то говорить – а у тебя жар. И не отзываешься. Так он бегом аварийную команду высвистел, они сюда и приволокли. Тебе когда прививки делали?

– Вчера, кажется, в самолете.

– А… тогда понятно. Их за неделю надо минимум делать. А лучше за две. Что это Стрингер так время упустил?

– Мы только вчера познакомились.

– И что, сразу предложил ехать? Чем ты его так впечатлила?

– Должен был другой парень ехать, Артем, кажется. Он меня убить собирался, но не получилось. Вот Стрингер ваш и предложил – кто кого убьет, тот и поедет. Типа, приз.

– А тот, кого убьют? Извини, ступил.

– Вот-вот. А кого убьют, прикопают на месте. Пришлось ехать.

– Да, романтичная история. Кто ты вообще по жизни?

– Кандидат наук. Биология. Работаю в лаборатории генанализа. Руководителем.

– Ага. Ну, извини, по твоему профилю оборудования нет. Но могу предложить работу моим помощником. Типа медсестры. Тут тем – завались. Сразу докторскую напишешь, как секретность снимут. Заодно сразу Нобелевскую речь репетируй. Оклад хороший. Как идея?

– Понятия не имею. Меня вроде в группу боевиков записали.

– А, колдуны-диверсанты. Ну да, группа Стрингера. Я с ним поговорю. Людей мало, тут каждый что-то с чем-то совмещает. Кто-то с техникой, кто-то с поисковыми. Может, разрешит с полевой группой выходы делать. Заодно образцы соберешь, на природу полюбуешься.

– На динозавров поохочусь.

– Не без этого. Как и они на тебя. У некоторых мясо вкусное. Как курятина. Диетическое и не жирное. Особенно у средних, и возле хвоста.

– Ну ладно, с этим разобрались. Как думаешь, этот приступ что значит? Опасно это?

– Да жить вообще опасно, – пожал он плечами, – от этого умирают. Тем более здесь. Тем более после перехода. Тем более, с не вовремя сделанной прививкой. В общем, если до утра все будет в норме – значит, какой-то местный грипп. Придется устроить тебя в отдельный изолятор на время. В этой палате или соседней. Там окно тоже есть. Но это если согласишься со мной работать. Или хочешь обратно в подземелье?

– Согласна работать за комнату с окном. На полставки буду медсестрой, на полставки – исследователем джунглей. А в свободное время диверсантом. Как в том анекдоте про чукчу. По четным – профессором, а по нечетным – на охоту ходить.

– Ладно, сделать укол, чтобы спалось лучше?

– Издеваешься? Лучше уточни у своего Стрингера, какой он мне коктейль уже вколол за эти сутки. Мне бы детоксикацию пройти…

– Да запросто. Гемодиализ не обещаю, но простейший реамберин – запросто. Немного кровь почистить никогда не мешает.

Он достал что-то из шкафчика, повозился с капельницей, воткнул трубочку в катетер и вышел. Верхний свет выключил, оставил только неяркую синюю подсветку в коридоре и меня, надежно привязанную к койке.

Глава 8. Первая вылазка

Сон никак не приходил. Вдруг пришло в голову, что со мной когда-то что-то подобное уже происходило. Подобный приступ. Правда, я тогда умерла, а в этот раз, вроде бы, полегче прошло. Привыкаю, наверное? Или умирать только по первому разу тяжело?

Что же со мной случилось? По рассказу доктора и собственным воспоминаниям, у меня помутилось в голове, я потеряла способность двигаться и вырубилась. Потом начались судороги, конвульсии, разговор на непонятном языке. Потом меня зафиксировали, а что было дальше – непонятно.

Предположим, что симптомы, которые происходят с человеком после перехода – не болезнь, а перестройка организма? Если принять гипотезу, что все эти экстрасенсорно-колдовские примочки зависят не от свойств окружающей среды, а являются результатом деятельности каких-то ранее заблокированных отделов мозга, взаимодействующих с определенным типом поля, то получается… получается, что мозги (или каналы силы, или пути праны, или слои ауры) перестраиваются на новый уровень. Они должны отключиться от старой схемы работы и включиться по новой.

Продолжаем разговор. Значит, если проблемы со здоровьем закончились (а они закончились, правда?), то должны открыться новые способности. Или усилиться старые. Как проверить? Да никак, пока я привязана. Что могу? Не так много. Значит, вспоминаем.

Ускоряем восприятие. Ничего не происходит. Нагреть руки или разорвать веревки? Ну уж нет, тогда Док меня завтра не отпустит. Не даст работу и не предоставит комнату с окошком. Запустить фаербол? Да ну нафиг, стены портить… а вот была у меня такая замечательная способность, как «астральный выход». Правда, не слишком часто ею пользовалась, но теперь самое время попробовать.

Так, нужно лечь (уже лежу). Расслабиться. Сосредоточиться на внутренних ощущениях (в животе бурчит). Теперь постараться посмотреть на себя со стороны… ну а что там представлять, вот лежу. На койке. В хб, прокушенном на плече стрекозой. Ну ладно, а что у нас за стеной? А за стеной у нас Док, что-то пишет. Или историю моей болезни, или оперу. Должен же у них тут быть опер, который все про всех хочет знать? Хотя бы тот же майор-Стрингер.

Так, получится по коридорам пройтись? Направо, например. Да, как в компьютерной игре от первого лица. Только все какое-то не цветное. Возможно, потому, что сейчас ночь. Что я хочу найти? Выход на улицу. Так, идем до конца, потом поворачиваем… ага, вот и стальная дверь шлюза. Пройду через запертую стальную дверь? Да запросто. И через вторую тоже. А вот на улице как-то по-другому. Наверное, светит луна. Хотя самой луны не видно… странно. Как будто светится изнутри скала и камни, из которых сложена стена крепости. Какая-то местная специфика. Что дальше? Дальше стена, на ней пара часовых. Сидят за пулеметами, зевают. Пройти через ворота получится? Получилось! Что дальше? Машины. Стоят, тарахтят двигателями. Три грузовика и бусик, а буханки нет.

Что дальше? На краю поляны кусты, какой-то бамбук, затем опять кусты… потом забор из колючей проволоки. А за ним… какой симпатичный динозаврик, размером со стоящего на задних лапах добермана. Внимательно осматривает, обнюхивает и ощупывает языком проволоку. Наклонил голову, присмотрелся, попытался ухватить зубами нитку проволоки. Наткнулся на колючку, обижено взывал и… жалобно посмотрел на меня. Что-то прочирикав, поковылял прочь. Так, интересно! Но он посмотрел прямо на меня! Или показалось?

Попробовать переместиться за колючку? А оно мне надо? Я же, типа, тестирую способность. Так, возвращаюсь обратно. Нужно ли мне проходить через ворота? Я же могу через стену! Нет, не могу. Странно, как будто что-то не пускает. Забавно. А поверх стены? Это запросто. А часовой меня видит? Может, я сейчас выгляжу как призрак? Или облачко пара. Типа Каспер, дружелюбное приведение. Тогда понятно, почему меня заметил динозаврик. Подлетаю ближе… похоже, не видит. А если стать перед ним? Тоже не видит. А если пройти через него? Ну, понятно. Все мысли о бабах. Получается, я и мысли теперь читать умею? Правда такие и читать-то не нужно, все на морде лица написано. Печатными буквами и с ошибками.

Так, что за пост наверху, с пушкой? Пост как пост. Пушечка, куча ящиков со снарядами. Снарядики небольшие, снаряжены в ленту, типа пулеметной, как в фильмах про Первую Мировую. Только побольше.

Где обслуга? Ага, в комнате за шлюзом. Правда, шлюз хлипкий какой-то просто прозрачный пластик и резиновые уплотнители. Смена дрыхнет. Ну, в принципе, все правильно. Как же они сюда поднимаются? Ага, коридор. Ух ты, это все та же пещера. Похоже, она раньше продолжалась в ту сторону, но дальше проход забетонирован. Пройти смогу? Через бетон – запросто. Хорошо, что они не использовали камень из скалы для этой перегородки. Опять какая-то местная особенность. Ладно, потом разберусь. Этот ход пока оставим, посмотрим открытые. Ага, даже ступеньки вырубили. Значит, дорога вниз… а это что за коридорчик? Да еще и с дверью? Да еще и железной? Арсенал, что ли? Нужно заглянуть. Ага, оружейка и арсенал. Еще одна дверь.

Уверенно направилась к двери, собираясь привычно пройти насквозь, вдруг резко затормозила. На меня напали!

Из дальнего угла молнией метнулся… сперва показалось, что кот. Ну, все правильно, кошки умеют видеть призраков. Только им обычно пофиг, кто там ходит, есть ли у него ноги и отображается ли он в обычном, видимом людям, спектре.

Но это было что-то другое. Растопырив лапы и вздыбив, за отсутствием шерсти, чешуйки, на меня мрачно пялился какой-то гибрид кота с черепахой. Или с броненосцем. Точнее, это была ящерица, которой зачем-то придали форму кота. Зловеще распахнутая пасть, напряженная поза. Зверь (а можно ящерицу называть зверем?) чуть припал на передние лапы с мощными когтями (похоже, у него в роду были еще и кроты!) и, приподняв зад, заканчивающийся каким-то круглым наростом на месте хвоста, явно собрался напасть. На меня! Точнее, на мой астральный образ.

На всякий случай притормозила. Во-первых, это первая инопланетная живность, которую я увидела внутри помещения. Во-вторых, а кто их знает? Может, эти черепахо-коты именно астральными сущностями питаются? Вон какой круглый. Мышей-то тут наверняка нет? Или есть? Тогда передо мной вид, который остановил эволюцию человека в этой вселенной, переловив всех мышей.

На всякий случай опустилась вниз и протянула к нему… а как называются эти псевдоподии, что выдвигаются из эктоплазменной сущности? В общем, потянулась и попыталась коснуться головы. Зверек вздрогнул, я ощутила болезненный… нет, не удар. Что-то вроде запаха. Причем многослойного. Ну и…? Это он со мной поговорить хотел или отпугнуть? Жаль, переводчика с инопланетно-кошачьего при себе нет. Так что снова попыталась прикоснуться, одновременно транслируя мысль «Я свой. Не бояться. Моя твоя не понимай». Почему так коряво? А я знаю? Так получилось. Сами попробуйте найти общий язык с впервые встреченным инопланетянином. Да еще и с агрессивно настроенным!

Зверь тоже вздрогнул, когда я это «передала». Потом посмотрел на меня и замахал вверх-вниз шарообразным хвостом. Ага, пошел разговор. Потом развернулся по мне хвостом, сделал пару осторожных шажков к двери… и отпрыгнул. Затем оглянулся и посмотрел на меня. Мол, поняла?

Видимо до него дошло, что не поняла. Потому что опять сделал два шажка вперед и отпрыгнул. Ага, он хочет, чтобы я не приближалась к двери! Но почему?

Зверек снова посмотрел на меня, сделал уже три шажка вперед, а затем не просто отпрыгнул, но и перевернулся пузом вверх и задергал ногами. А потом замер.

Только тут дошло. Дверь защищена! Значит, он не нападает, а предупреждает об опасности! Кто это здесь такую живую сигнализацию выставил? Он всех предупреждает или только тех, кто летает в виде энергетических сгустков в астральном теле?

Я «телепортировала», что поняла и сейчас только посмотрю. Очень осторожно двинулась вперед, остановившись в десяти сантиметрах от двери. И только тут заметила, что с ней что-то не так. На вид – обычная для этих мест, из сбитых накрепко стеблей местного бамбука. С металлическими завесами, вмурованными в стену. Стена выложена из местного бутового камня, через нее не просочишься. А по двери и косяку как будто разлита тонкая пленка масла, которая еле заметно поблескивает внутренним светом. Это еще что? Какая-то система сигнализации? Явно не технологическая, а из области магии. Интересно, как и кто это сделал? Еще интереснее, какие секреты требуют такой изощренной защиты?

Я оглянулась на «сторожевого кота». Он неотрывно следил за мной, замерев на месте совершенно неподвижно. Ну да, это не обычный котик. У него и температура комнатная, и способность замирать без движения, как у всех рептилий. Именно к этому подвиду, судя по всему, относится данная «зверушка». Идеальный охранник.

Подлетела повыше, присматриваясь к стене, двери и охранной пленке. Ага, так и думала. Как обычно, строители схалтурили. Когда вставляли проем, над верхней перекладиной дверной рамы не стали ставить камни, и вот целый угол сделан обычным раствором, без наполнителя. Протиснусь я при моих нынешних размерах в участок 10 на 15 см? Не задев ни стену, ни подозрительную пленку? Оглянувшись еще раз на «кота», мысленно ему подмигнула и просочилась в помещение.

На всякий случай замерла на месте. На первый взгляд, все спокойно. Комнатка явно жилая. Даже с окошком. Пластиковая рама, тройной стеклопакет… стоп, какой, к черту, стеклопакет в скале? Магией сделано, на иначе. А, нет. Похоже, тут была терраска открытая, так ее стенкой перекрыли и окошко вставили. Видимо, «люкс» по местным меркам. Стол, диван, полка с книгами. В углу – что-то вроде древнего примуса и бадьи с водой. Тут же кухонный стол. На нем пара кастрюль, две тарелки, вилка, джезва для кофе. Три двери. Две рядом – похоже, туалет и ванная. И еще одна – видимо, вторая комната. В глубине скалы, и без окон. Оттуда просачивается неяркий свет – будто горит свеча. Я уже собиралась направиться к комнатке, как заметила непонятный отблеск. Паутинка? Почему она тянется из той комнаты к двери в коридор? А вот еще несколько паутинок, пересекающих комнату. И целая паутина на двери, за которой горит свеча. Если это паук, то очень странный. А если сигнализация, то за дверью колдун-параноик. Причем непонятно какой силы. Но судя по поведению «кота», ничем хорошим касание такой паутинки не грозит. Возможно, даже мне, в моем теперешнем состоянии. А может, именно в теперешнем состоянии.

Осторожно-осторожно, не приближаясь к паутинкам, попробую подойти к двери и подслушать. Если получится, то и подсмотреть.

Ага, двое. Оба в черных балахонах. У одного капюшон накинут на голову, и морда лица глубоко в тени. Чисто Император из Звездных Войн. Второй – мой знакомый Стрингер. Ага, два злодея строят злодейские планы. Как тут не подслушать? Подлетела еще ближе и настроилась на слух.

–… и все равно я считаю это ошибкой. Как тебе вообще пришло в голову брать сюда совершенно постороннего человека? – Распинался тип в капюшоне. – Да еще и разрешать ей безнаказанно убить одного из курсантов? Мало мы в них средств вложили?

– Магистр, повторяю еще раз. Это была оперативная ситуация, ее нужно было решать оперативными методами. Да, мне тоже жаль денег. Но мы изначально закладывали допустимые потери. И даже предполагали, что к концу обучения курсантов останется один или двое. Им предстоят испытания, учебные поединки, экскурсии на природу… так что кому-то все равно предстояло умереть.

– Артем показывал лучшие результаты.

– Это результаты отличника-зубрилки. В реальных условиях он растерялся. Он не смог выполнить задание, слишком заигрался. Не справился в тепличных условиях, когда цель была под воздействием препарата. А потом проиграл в бою, находясь в выигрышном положении, вооруженный против безоружного. И Вы все еще считаете его лучшим?

– Он показывал лучшие результаты в обладании Силой.

– Это его и сгубило, – пожал плечами Стрингер. – Он слишком уверовал в Силу. И вместо того, чтобы работать ножом, пытался показывать фокусы. Наверное, считал, что достаточно произвести впечатление парочкой своих умений, и все впадут в ступор от его таланта. Сначала пытался воздействовать на девчонку потоком Силы, когда она была под действием препарата, чтобы усилить эффект. Похоже, это не помогло, он потерял время, и она его просто вышвырнула. Второй раз заупрямился, заявив, что если жертва без сознания, ее резать не интересно. На третий я при всех предупредил, что со мной полетит только победитель. Но он и тут сконцентрировался на фокусах, пытался удивить девчонку фаерболом или вербальным воздействием вместо того, чтобы без фокусов ударить ножом.

– Но притащить ее сюда – это нарушение режима секретности, на котором ты сам настаивал!

– С какой стати? Она здесь. Обратно ей не выйти. А курсанты получили представление о том, что все происходит на самом деле. Задание далось им слишком просто, некоторым даже понравилось. Теперь они узнали, что дичь бывает не такая покорная, не всегда добровольно идет на заклание. Охотники часто погибают из-за того, что расслабились. Даже мирный зайчик способен распороть лапой живот незадачливому охотнику, если тот будет неосторожен.

– Ты уверен, что она не сможет отсюда выйти? После фокуса, который провернула на въезде?

– Ожидал от нее чего-то подобного. Она слишком любопытна. И да, уверен, что ей отсюда не выбраться. Через месяц начнутся испытания, и максимум, что я ей даю после этого – еще месяц. Зато у курсантов будет на ком размяться, прежде чем они начнут убивать друг друга.

– А если им это не удастся?

– Тогда ею займусь я.

– А если и тебе не удастся?

– Такого быть не может. Но если и мне не удастся, придется заняться ею лично Вам, магистр! Так что советую познакомиться с ней лично и поближе. Интересный экземпляр. Уверен, что доставит нам много материала для изучения. И, кроме того, она биолог, имеет медицинскую подготовку. Можно использовать ее и в этом качестве.

– Всего месяц?

– Почти два. Наш Док не слишком талантлив. А она… ко всему прочему еще и удачлива. Так что вполне возможно, ей за это время удастся сделать больше, чем нашему Доку за последний год.

– Хорошо, на твою ответственность, – недовольно заявил Магистр. – Перейдем к серьезным вопросам. Что планирует Спонсор? Как он собирается решать вопрос…

Магистр (или как его там) понизил голос и наклонился над столом. Поэтому и я подвинулась ближе. И, видимо, задела одну из нитей. Магистр поднял голову и глянул, казалось, прямо на меня. А потом как-то одним движением оказался у дверного проема, в паре миллиметров от паутины.

Еле успела отскочить в сторону и нырнуть в бочонок с водой. Слава богу, в этой форме я не намокну! Но ощущения необычные. Магистр замер на месте, сканируя взглядом пространство. Время тянулось как резиновое. По-моему, минут пять он вообще не шевелился, двигая только глазами. Наконец не выдержал Стрингер.

– Магистр, я понимаю Ваше беспокойство. Но вряд ли сюда смог прокрасться агент Спонсора. Скорее всего, это Ваша тварь, которую все называют котиком. Мне она не нравится!

– Мне тоже, но выгнать не получается. Что-то ее здесь привлекает, и она постоянно возвращается. А если убить – приходит другая. Да, здесь никого. Давай продолжим.

И закрыл дверь. Вот гад, на самом интересном месте! Ну и ладно, пора убираться. Действительно, возможности увеличились! Раньше так долго это состояние держать не могла. Пора убираться и просто спать.

Глава 9. На полставки в Эдеме? Почему бы и нет?

– … послушайте, Стрингер, я не могу отпустить ее сейчас. Понимаете, всю ночь проводил мониторинг. Крайне странные показатели. Я не возьму на себя ответственность…

– Но сейчас же показатели в норме?

– Сейчас, вроде бы, да. Но Вы не представляете, что было ночью! Пульс упал до 16, температура понизилась на 2 градуса, дыхания почти нет!

– Но сейчас все в норме? Вы ее даже развязали!

– Если Вы обо мне, то я проснулась. И да, меня развязали. Кто стащил с меня одежду?

– Это сделал я. Я доктор, мне можно. А Вам бы не советовал подниматься… ну, или хотя бы прикрыться простынкой.

– Здравствуйте, Наталья. Как себя чувствуете? – чертов Стрингер стоял в двери медблока, нагло ухмыляясь.

– Нормально! Вы тоже доктор? Или зашли поинтересоваться, как я выгляжу в одном белье?

– И это тоже. Готовы приступать?

– А давайте я сперва проконсультируюсь у своего лечащего врача? И зайдите попозже. Послезавтра, например.

– Будьте готовы, через час завтрак. Но я зайду раньше, нам нужно поговорить.

И он вышел.

– Круто ты с ним, – уважительно заметил Док. – Его тут многие опасаются. А ваши прямо-таки боготворят.

– Они не «мои». Один из них пытался меня убить. Только у него ничего не получилось, он немного умер, а мне пришлось занять его место. Хватит обо мне! Расскажи лучше, как тут все устроено. Для начала, как тебя зовут? А то Док, да Док. Как кличка какая-то.

– Да как сказать… тут все с прозвищами. Псевдонимы, как в армии. Или позывные. Тебе тоже придумают.

– Ну нет, меня зовут Наташа. А твое имя?

– Виталик. Но лучше зови меня Док. Я уже привык. И звучит как-то солиднее. Чувствую себя, как на боевом задании.

– Хорошо, Виталь. При посторонних будешь Док. А между нами, девочками, будем по именам. Договорись? Это армейская операция? Охрана из военных?

– Да нет, скорее ЧВК. Все с автоматами, но не выглядят срочниками. Явно с опытом ребята.

– Сам-то как сюда попал?

– По контракту. Предложили нормальную зарплату, долгосрочный контракт, интересную работу. Кто ж откажется?

– Мне тоже интересную работу предложили. И как, получается?

– В общем, да. Только текучка заедает. Планов куча, а заняться…

– Вот и займемся вместе. Пиши план работ, отдадим… Кто тут главный? А, ладно, передадим через Стрингера. Пусть подает по команде, или как тут у них принято.

– Так может, он не разрешит…

– Ничего, разберемся. Значит, я работаю с тобой все свободное от занятий время. Стрингера беру на себя. Тут есть что-то вроде душа? А то провонялась вся. И халат мне выдай, а то и правда, как-то неуютно в неглиже. Хб тоже простирнуть нужно. И заодно ушить, а то как участница конкурса «бег в мешках». Найдешь нитки, иголку, а заодно мыло и мочалку?

– Ну у тебя напор! Да, душ есть, отдельный, для санчасти. Даже с горячей водой. Солнечные коллекторы наверху.

– Вот еще один повод, чтобы работать у тебя медсестрой.

Душ был неплохой, и вода теплая. Так что получила удовольствие, заодно простирнула бельишко. Когда вышла, на прикроватной тумбочке лежала катушка зеленых ниток, набор иголок и ножницы. Ага, можно форму подшить. Так, примеряем по фигуре, отмечаем лишнее кусочком мыла, загибаем, начинаем наметывать.

– Эй, Виталик, а где вы тут белье сушите?

Но вместо Дока в дверь заглянул надоедливый Стрингер.

– Ага, осваиваетесь. Это хорошо! Наташа, нам нужно поговорить.

– Мне сказали, что тут всем дают прозвища. Давайте договоримся сразу: меня зовут Наташа. Для особо понятливых – Наталья Радовна. Никаких собачьих кличек я не признаю.

– Ничего, привыкните. По себе знаю. Просто хочу ввести тебя в курс дела. Значит так…

– Значит так, я не знаю, какие у вас тут планы. Но Док сейчас составляет график нашей с ним совместной работы. Требую, чтобы меня приняли на ставку медсестры. У вас же нет медсестры? Еще хочу провести научные исследования! Кто у вас тут за науку отвечает? Надеюсь, не те дуболомы на стенах?

– У нас есть научный отдел. Но твоя основная задача здесь – обучение в группе. И так как ты отстаешь от основной группы, заниматься придется усиленно. С этого дня переселяешься в общежитие…

– Это в подвал? Да черта с два. Мы там поубиваем друг друга, и это случиться не позже, чем через пару дней. Я-то ладно, но вам не жалко терять двух-трех курсантов? Не подумайте плохого, мне действительно интересно то, чем занимаются ваши ребята. Постараюсь участвовать во всех занятиях, тренировках и так далее. Но намного полезнее будет подключить меня к текущим исследованиям. Особенно в области биологии. У вас тут есть биологи? Какие результаты уже получены? С кем можно пообщаться?

– Научной частью занимаюсь не я.

– Ну так свяжи меня с тем, кто этим занимается! Пойми, Майор, я не отказываюсь играть в твои игры. Мне это действительно до жути интересно. Но дай мне хотя бы помочь Доку! Я же могу делать это в свободное время? Для этого мне нужно просто жить рядом. У него тут материалов накопилось… слушай, а это что такое?

– Где? А, это что-то типа местных кошек. Черт его знает, что они такое, но это единственная местная живность в Эдеме, которая прижилась в Крепости.

Мы проводили взглядом «кота». Сперва показалось, что это тот же, что видела ночью в секретной комнате. Присмотревшись, заметила пару отличий. Например, на месте хвоста просто небольшое утолщение, а не огромная шишка, как у того.