Пролог

Пятьсот лет назад

– Ваше величество, поздравляю, у вас сын!

Король одарил своего придворного целителя довольным взглядом и улыбнулся.

– Прекрасная новость, – произнес он.

У предводителя демонов не было и тени сомнения, что супруга родит ему сына. Дочь – слишком редкий подарок.

– Наследник, – задумчиво произнес он. – Да благословит его всемогущий Виктус.

Целитель склонился в знак почтения и заговорил:

– Позвольте вернуться к королеве, ваше величество, она еще совсем слаба.

Очнувшись от раздумий, король участливо кивнул.

– Да-да, иди, Василик. Передай Сеаре, что вскоре я навещу ее.

Целитель откланялся, а правитель Огненного королевства, восседая на троне, устремил взгляд в широкое окно с видом на славный город Даркгар – столицу его государства. Демон думал о том, чего достиг за годы правления. Со времен проклятия великого мага Брадура вся Тарта погрузилась во мрак. Когда-то плодородные демонские земли ныне не давали урожай, лишая королевство основного дохода. Три столетия понадобилось правителю Реаркадашу, чтобы наполнить опустевшую казну и вернуть его родине былое величие. Демонов вновь стали уважать и даже опасаться, как в старые добрые времена. Теперь он обязан воспитать из сына достойного наследника и будущего короля. Научить его любить свои земли и подданных.

– Фатул, – прошептал Реаркадаш. – Нареку сына Фатулом.

Король довольно улыбнулся своим мыслям. "Достойный любви" – прекрасное имя для истинного правителя. Погрузившись в планы о будущем воспитании ребенка, он не заметил тени, мелькнувшей за его спиной. В тусклом свете красных кристаллов темный силуэт незаметно скользнул к стене и скрылся за дверью. Он спешил сообщить своему хозяину несомненно радостную весть.

Часть 1. Неудачница

– Светла-а-ана!

Закатив глаза, я отложила журнал и, поднявшись с постели, направилась на звук раскатистого крика.

– Да, мой командир? Вы звали?

– Хватит паясничать, – заворчала мама, доставая из кастрюли закипевшие бигуди. На ней были любимый халат с мелким цветочным принтом на два размера больше ее самой и шерстяные носки. Кажется, это с нее списаны все анекдоты о домохозяйках. – Вот ты скажи, ты чем сейчас занимаешься? Опять грустью страдаешь?

– Мама! – обреченно вздохнув, я обратила взгляд в потолок. "Господи, когда же это закончится?".

– Что ты мне мамкаешь? Ты посмотри на себя! Девке почти тридцатник, а она как пугало огородное. Ни кожи, ни рожи, хоть бы нарисовала морду лица.

– Мама, хватит! – возмутилась я на этот раз. – Вот именно, что мне почти тридцатник, а ты меня до сих пор отчитываешь, как в тринадцать. Я уже взрослая, в конце концов, что хочу, то и делаю.

Демонстративно развернувшись, отправилась обратно к своему занятию, но, конечно, вдогонку мне то и дело звучали стандартные причитания.

– Взрослая она… Такая взрослая, что до сих пор с пожилой мамой живет… Сколько женихов ей находила, а она все носом крутит… Так и останешься старой девой с ворохом котов!

Громко стукнув дверью, высунула язык, чтобы хоть как-то выплеснуть гнев. Не помогло совсем. И тогда я, расхаживая по комнате, принялась искать себе оправдания. Во-первых, мне всего двадцать восемь, не закат жизни, в конце концов. Во-вторых, не такая я уж и страшная. Подошла к зеркалу, убедилась. Да нет… Не модель, но уж точно не чудище огородное. Волосы темно-русые, раньше были длинными, но, как на работу пошла, остригла под каре, чтобы не мешали. Глаза светло-голубые, нос слегка курносый, и веснушки есть, что очень даже мило. А улыбка какая обаятельная! И фигурка ничего: сто – семьдесят – сто. Да будь я страшной, маменькины женишки не пускали бы слюни до колен при созерцании меня, неудавшейся невесты. Ну разве я виновата, что они все либо толстые, страшные, но богатые, либо худые, очкаристые, но очень умные? Все у мамы по холодному расчету должно быть. А как же «любофф»? Как же то чувство, которое сносит крышу и заставляет делать глупые, необдуманные поступки? Ну, как в книгах, фильмах. И, конечно, если ежедневно твердить, что я страшнее приведения, то моей самооценки как раз на худого очкарика и хватит. А я ведь, как все, мечтаю о красавце с роскошными формами… везде. И, кстати, в-третьих, старой девой я не останусь. Мама явно переоценивает мою невинность.

Вот был же у меня мальчик. Десять лет назад. Кирюша. Мы начали встречаться в одиннадцатом классе, у нас были такие искренние чувства, мы мечтали о совместном будущем. Но тут, как гроза средь ясного неба, явилась узурпаторша моей жизни и объявила, что Кирюша мне не жених. "И вообще, собирай монатки, мы переезжаем в столицу. Будешь там учиться, уму-разуму набираться и замуж за олигарха выходить".

Ну, переехали. Со скандалом, слезами, но забылось уже. Ну, отучилась пять лет на юриста. Теперь вот бегаю по конторам, работу ищу. А в столице этих юристов… На каждом углу по десять штук. Пристроилась помощницей в одной частной фирме. Бумажки сортирую, на звонки отвечаю, кофе начальнику ношу. Секретарша, в общем. Не дай Боже маме узнать.

– Светлана! – донеслось из коридора.

– Чего? – недовольно буркнула в ответ, не желая с ней общаться.

Сама не понимаю, почему до сих пор терплю ее общество? С одной стороны, я благодарна маме за все. За жизнь, за детство. Она вырастила меня одна, отца я не знала, другой родни у нас не было. Бабуля умерла, когда мне двенадцать было. И тогда маму как перемкнуло. Либо боялась, что я быстро вырасту, и она в темном одиночестве встретит старость, потому так и опекала меня. Либо, наоборот, опасалась, что в случае ее смерти я останусь одна-одинешенька, потому всегда пыталась пристроить меня в "хорошие руки". Она не верила в любовь. Никогда. И свою историю жизни тоже не рассказывала.

Моя же проблема заключалась в том, что я слишком расслабилась. Так привыкла, что за меня везде и всюду решают, снимают любую ответственность за поступки и действия, что уже не в силах противостоять столь интенсивному вмешательству в мою жизнь.

– Собирайся, дорогая, – подозрительно ласково произнесла мама, врываясь в мою комнату.

"Конечно, заходи, у меня не может быть секретов или личного пространства от тебя".

– Куда еще? – заворчала я.

– Только что позвонил Юрий Сергеевич и пригласил нас с тобой на дачу!

Давненько не слышала столько восторга в ее голосе. И это однозначно не сулило мне ничего хорошего.

Этот Юрий Сергеевич, наш новый сосед, с каждым днем мне нравится все меньше и меньше. Хотя бы тем, что у него есть сын, который просто мечтает со мной познакомиться.

– Не хочу.

– Это не обсуждается, Светлана, – вернула привычный командный тон генеральша. – Я уже сказала, что мы едем обе. Чего ты вечно носом крутишь? Ее пригласили, шашлыками кормить обещали, на машине отвезут, только улыбку нацепи и жизни радуйся.

С этими словами она засобиралась на выход, но у двери не удержалась от колкости:

– Брови нарисуй, а то как бледная поганка.

– Значит, страшный, – констатировала я, когда мама покинула комнату. Она всегда занижала мою самооценку, когда очередной жених не удался мордой. Лишь единожды на смотрины явился действительно привлекательный мужчина, ну точно с обложки глянца. Тогда мама целый день меня нахваливала и неустанно твердила, что я достойна только лучшего. Подвох оказался в том, что красавцу было чуть за пятьдесят. И хоть морщины нисколько его не портили, сомнительные перспективы через лет десять-двадцать оказаться молодой женой дедушки меня не особо радовали.

С тяжким вздохом я достала со шкафа дорожную сумку и, утрамбовывая вещи первой необходимости, неустанно сетовала на собственную жизнь. Да уж! Такую неудачницу, как я, еще нужно поискать. А может, и правда, плюнуть на все да замуж пойти? Времени у меня осталось не так уж и много, скоро четвертый десяток стукнет, мне бы деточку. А с мамой общаться становится все труднее и труднее. Очень неприятно знать, что я не оправдала ее надежд, не смогла стать гордостью и крепкой опорой. Ведь для этого дети и нужны родителям. А я уселась на шею, да еще и ножки свесила. Что ж… присмотрюсь получше к этому соседскому сыночку.

Спустя полчаса мы с мамой в компании Юрия Сергеевича выехали за город. В салоне его старенькой девятки ужасно несло низкосортным бензином, и меня сильно укачивало на заднем сидении. Мамино беспрерывное трещание ситуацию не облегчало. Я постаралась забыться в собственных мыслях, всматриваясь в мелькающий за окном горизонт. Поле, лес, поле, лес… Уф, еще хуже!

– Дядь Юр, а мы скоро приедем? – вяло спросила, чувствуя, что ко всему прочему прибавилась острая головная боль.

– Еще минут десять, Светуль! – радостно отозвался мужчина, подмигнув мне в зеркале заднего вида. – Вот приедем, там лес, шашлычок…

– Ой, только не говорите о еде! – взмолилась я, чувствуя подпирающий к горлу ком. – А еще лучше остановите. Срочно!

Дядь Юра мгновенно среагировал и тормознул у обочины. Лишь когда отошла от машины на метров пять, меня отпустило. Мама что-то недовольно кричала вслед, а я все дальше и дальше отдалялась от трассы вглубь леса. Запах хвои успокаивал, а высокие ели дарили уют и спокойствие. Облокотившись о столб дерева, я еще несколько минут постояла, вдыхая приятный аромат. На секунду показалось, что среди деревьев мелькнул огонек яркого зеленого света. Ну вот и галлюцинации меня посетили! Хмыкнув самой себе, сделала глубокий вдох, оторвалась от дерева и пошла обратно.

За десять минут дороги мы останавливались еще дважды, даже несмотря на то, что меня усадили на переднее сиденье и полностью открыли окно.

– Ну, ничего, ничего, – успокаивал дядя Юра. – Обратно тебя Олежик завезет. У него машина новая. Иномарка! И тихая такая, ездить – одно удовольствие.

– Ой, Юрий Сергеевич, – отозвалась мама игривым тоном, – вы же знаете эту молодежь! Они, наверное, на дачке захотят остаться подольше. Ну, чтобы пообщаться, друг друга получше узнать.

– Может быть, может быть, – протянул сосед, и они с мамой заговорщицки захихикали. Мне это напомнило зловещий смех дьявола в предвкушении исполнения очередного коварного плана. Ответить что-либо не представлялось возможным, учитывая мое состояние, да и не было смысла спорить с мамой. Раз уж она что-то решила…

– Приехали! – обрадовал дядя Юра, свернув на узкую лесную дорогу.

Действительно, проехав около трехсот метров, мы остановились подле небольшого двухэтажного кирпичного домика. Обстановка мне сразу понравилась, здесь было очень тихо и уединенно, точно сказочный домик в лесу. Даже головная боль мгновенно забылась. Не успела я открыть дверцу авто, как на пороге дома показался молодой человек. Олег был точной копией своего отца в молодости. Круглолицый, с длинным носом и тонкими губами – он мне сразу не понравился. Но, подумав о малоперспективном будущем, снова пообещала себе быть паинькой. Парень подскочил ко мне и галантно подал руку.

– Наконец-то мы встретились, – вежливо произнес он, лучезарно улыбаясь. Про себя я отметила, что у него очень яркие голубые глаза, которые прямо-таки светятся добротой.

"Вот видишь, Света! Это не так уж трудно – находить в людях положительные стороны".

Приветливо улыбнувшись в ответ, не без его помощи выбралась из развалюхи и еще раз осмотрелась вокруг. Олег же подбежал к маме, помогая вылезти и достать все вещи.

– У вас здесь очень мило, – констатировала я.

– Ты еще задний двор не видела, – подмигнул мне молодой человек, подхватив две сумки. – Пойдем, Света! Я все тебе покажу.

Мама что-то активно кудахтала Юрию Сергеевичу, усердно делая вид, что не следит за каждым моим движением. Ну, должна отметить, она честно старалась не встревать в процесс знакомства и притирания. Что уж куда лучше, чем в прошлый раз, когда она буквально стояла надо мной и шептала на ухо, что делать. "За руку его возьми", "подмигни", "улыбнись"…

Почувствовав некую свободу действий, я направилась следом за Олегом в дом. Интерьер холла не был загроможден безобразной советской мебелью и коврами, как часто можно увидеть в загородных домиках. Все было по-домашнему уютно. Светлые стены, мебель из темного дерева, камин, на полу коврик из шкуры какого-то зверя. А вот что сразу бросилось в глаза, так это большое окно, а точнее, вид из него. Потрясающей красоты лесное озеро в окружении стволов елей и сосен. Оно было так близко – рукой подать.

– Так и знал, что тебя это впечатлит, – с долей самодовольства произнес парень. – Ну что, идем?

Я не стала сопротивляться, когда он схватил меня за руку и потянул к двери. Берег был всего в десяти шагах от крыльца. Я не удержалась, сняла шлепки и окунула ногу в воду – прохладная, но именно то, что нужно, чтобы освежиться в июльский день.

– А купаться можно? – с предвкушением спросила я.

– Конечно! – в тон мне ответил Олег, явно обрадованный перспективой осмотреть меня детальнее, так сказать.

Вернувшись обратно в дом, мы со старшим поколением поднялись на второй этаж, где мне показали покои. Они, конечно, были подле "жениха", но я не жаловалась. Думать о будущем, отношениях и вообще о противоположном поле мне не хотелось вовсе. Надоело все, душа требовала отдыха и шашлыка!

Натянув розовый купальник со стразиками – ужасный подарок мамы, я прикрылась полупрозрачным парео и спустилась вниз, не дожидаясь остальных. Правда, Олег меня все-таки догнал у озера.

– Ну что, готова? – раздалось за спиной.

Повернувшись, я слегка обалдела. Под бесформенной черной футболкой и такими же шортами невозможно было разглядеть его фигуру, но сейчас, когда он стоял передо мной практически голым, я не могла отвести от него глаз. Вот это тело! Мышцы, бицепсы, трицепсы, а кубики… ммм! Но стоило взгляду опуститься ниже, в область обтягивающих синих плавок, и я с трудом подавила всплывающее на лице недоумение. А где… собственно… Как же так?

– Готова, – с сомнением ответила я, вовремя отвернувшись. Не хватало еще смущать обделенного мальчика выражением откровенного разочарования на лице. Не глядя на него, развязала узелок на груди и отбросила парео на песок. Конечно, я чувствовала его взгляд на своей филейной части, и это было не особо приятно. Но меня грела мысль, что его явно невыдающаяся хотелка не получит ни кусочка. Ни единого шанса! Пусть мама опять скажет, что мне невозможно угодить, пускай даже выгонит из дому, но прямо в эту минуту я списала Олега со всех счетов.

Нырнув с головой, уплыла поглубже, к центру небольшого озера. Жаль, что просто по-человечески расслабиться и побыть наедине с собой мне так и не удалось. "Женишок" то и дело ошивался вокруг, пытаясь завязать разговор о том да о сем. Олег был довольно интересным собеседником, и в общем-то я не имела ничего против него. Мы даже могли бы подружиться, особенно, если учесть, что у него такая замечательная дача. Но той самой искры, которая должна вспыхнуть между двумя влюбленными, я не прочувствовала. Ничего. Мое сердце в его присутствии билось так же ровно, как молоток соседа сверху каждым воскресным утром.

День прошел неплохо. Мы купались, жарили мясо, пили домашнее вино, а потом пошли в дом, чтобы не дразнить комаров, и под щелканье дров в камине слушали анекдоты дяди Юры, хохотали… Впервые за долгое время я почувствовала себя так уютно, находясь в компании мамы и других людей. Я бы даже повторила. Но мимолетные прикосновения Олега, многозначительные взгляды, двусмысленные фразы и больше всего мамины подмигивания давили на нервы. Последней каплей стала попытка парня обменяться микрофлорой в темном уголке, что меня вовсе не воодушевило, и я под предлогом усталости отправилась в свою комнату.

Конечно, спать в половину девятого вечера вовсе не хотелось. Ни телика, ни интернета не было, да и журнал забыла взять. Борясь со скукой и нудными мыслями о будущем, я выглянула в окно. Полная луна отражалась в черной воде, создавая красивые блики. Мое внимание привлекло дивное свечение, отдающее зеленцой из самых глубин. Опять мерещится? Открыв окно на всю, я буквально повисла на раме, пытаясь всмотреться в необычный эффект. Этот свет манил и завораживал одновременно.

Никогда не видела ничего подобного, ну точно паранормальное явление. К моему удивлению и ужасу с каждой секундой мне все больше хотелось приблизиться к нему и нырнуть в озеро с головой. Словно под гипнозом я побежала вниз, отдаленно осознавая, что это какое-то жуткое наваждение, которому невозможно сопротивляться.

– Ты же спать пошла! – воскликнула мама, когда я пробежала мимо них. Все трое еще сидели у камина, распивая вино и явно обсуждая меня.

– Искупаться решила, – бросила на ходу и, не сбавляя шага, направилась к берегу.

– Ты что! – возмутилась родительница. – Темно ведь уже.

– О! Так я посторожу! – обрадовался Олег.

Увязавшийся следом кавалер начал откровенно раздражать, но все мои мысли были заняты таинственным озером. Подбежав к воде, я стянула с себя сарафан, вовсе не заботясь, что под ним не купальник, а нижнее белье. Уже собралась броситься вперед, но меня резко оттянули назад, прижимая к горячему телу.

– Ты все-таки передумала? – пьяно проворковал Олег, облизывая мое ухо.

Я резко дернулась и вырвалась из хватки цепких рук. Отмахнувшись от “ухажора”, как от назойливой мушки, зашла в озеро. К вечеру лесной водоем остыл, и сейчас, ступив в ледяную воду, я словно протрезвела. Оказавшись там по пояс, начала судорожно хватать воздух, изо всех сил стараясь не завизжать.

– Холодно, да? – с весельем спросил Олег. Выражение ужаса на моем лице, как и вялые попытки выбраться на берег его явно забавляли. А мне вот стало не до смеха. Ноги ощущались ватными и будто завязли в песчаном дне. Чем больше я пыталась вырваться, тем глубже погружалась.

– К вечеру озеро всегда…

– Олег! – вскрикнула я с нотками паники, привлекая его внимание. – Помоги, я застряла.

Парень насупил брови и, слегка покачиваясь, подошел ближе, чтобы окунуть стопу.

– Э, не! – Он улыбнулся, отскочив назад. – Ты меня туда не заманишь. Я в эти игры не играю.

– Я застряла, – прохрипела, осознав, что уже по грудь в воде, а ноги не чувствую вовсе. Наверное, они задубели.

– Мама! – завизжала я, впадая в истерику. – Помогите! Тону!

– Эй, Свет! Ты чего? – всполохнулся Олег, наконец, поняв, что я не шучу.

Я была буквально в двух шагах от берега, не удивительно, что он не поверил моим нервным подергиваниям в попытке выбраться. Но тем не менее ноги будто застыли в бетоне, я даже представила себе эту картину, и начала звать на помощь со всем отчаянием.

Олег стал быстро раздеваться, а взволнованные мама с дядей Юрой выбежали из домика. И в тот момент, когда Олег сделал шаг, меня начало стремительно засасывать под воду. Округлив глаза, я на секунду застыла, а после издала последний крик о помощи. Через мгновение поперхнулась от большого количества воды, попавшего в горло. Последнее, что увидела, как все трое – Олег, дядя Юра и мама – оказались в воде, протягивая ко мне руки. Это дало надежду, что вот сейчас меня поймают и вытащат на воздух. Но как бы я ни махала перед собой вытянутыми руками, так никого и не нащупала в кромешной тьме. Какая-то сила утягивала меня все глубже.

В голове возникли глупые и неуместные сейчас мысли. Откуда все-таки взялось то зеленое свечение? Почему я не вижу его сейчас? Не чувствуя ног и пальцев рук, осознала, что воздух полностью закончился. Вот и все, конец. Какая глупая смерть.

Вода уносила меня в свои глубины, пока черноту не развеяло знакомое свечение. Оно, на удивление, было очень глубоко внизу, хотя я думала, что по-прежнему недалеко у берега. Расстояние до него было огромным, словно я оказалась в океанской впадине, а не в маленьком лесном озерце. Конечно, все это было воображением моего истощенного кислородом мозга. Как и мое стремительное приближение к свету, будто кто-то тянул меня к нему за ниточку.

Часть 2. Магия Лилового озера

– Доставай, Каршас…

– Тяну! Что тут у нас?

– Отломай мои рога!

– Священный Виктус!

Грубые голоса с урчащими нотками отдаленно звучали в моей голове. Странные, непонятные слова заставили насторожиться, и я медленно начала приходить в себя. Стоп! А не я ли утонула? Вспомнила и взволнованное лицо мамы, и дикий холод, и зеленое свечение, и как меня накрыла чернота. Господи, неужели обошлось? Таки успели спасти! В душе я ликовала, но сделать хотя бы одно маленькое движение не было сил. Даже поднять веки казалось непосильной задачей. Я точно понимала, что меня вытягивают из воды, которая, на удивление, ощутимо потеплела. А может, меня уложили в горячую ванну?

– Каршас, скажи, что я не сошел с ума, и твои глаза созерцают то же чудо, что и мои?

– О, нет, Васгар, я пока еще в здравом уме. Это женщина! Настоящая. Ведьма, похоже.

– Ты хоть представляешь, какая это редкость?

Кто это такие, вообще? Доктора? Под синькой?

– Если кто-то о ней узнает…

– Не узнает.

Меня потянули за руки, вытягивая из теплой водички. Мне это не понравилось. Прохладный ветерок вызвал сотни мурашек по телу, заставляя дрожать. Хотя, с другой стороны, это слегка взбодрило, и я, наконец, смогла выдать вялый стон.

– Кр-р-расивая! – прозвучало у самого уха.

Медленно я приоткрыла глаза… и тут же зажмурилась. Чепуха какая-то! Еще раз открыла, уже со страхом и колотящимся сердцем. Нет, я все-таки брежу! Не может же это быть правдой…

Переводя глаза с одного существа на другое, я то и дело натыкалась взглядом на две пары огромных рогов. И тут до меня дошла безутешная истина, от которой я окончательно пришла в себя.

– О Боже! – вяло прошептала и взвыла. – Я попала в ад! Я в аду-у-у! За что? За что?!

– Что с ней? – насторожился один из чертей, с опаской отодвигаясь от меня.

– Может, под заклятием каким?

– А может, просто испугалась?

Пока краснокожие черти спорили о моей вменяемости, я наткнулась взглядом на два длинных хвоста с пушистыми кисточками за их спинами и завизжала.

– Тише-тише, – начал упрашивать черт, пытаясь закрыть мне рот когтистой ладонью. Я бы отстранилась назад, но спиной уткнулась во что-то железное и холодное. И только сейчас поняла, что нахожусь в небольшой лодке посреди озера. А два рогатых, кудахча около меня, пока что ласково упрашивали заткнуться. Не так-то это было просто сделать, учитывая мою возраставшую панику.

Когда один закрыл мне рот рукой, а его хвост стал ползти по моей ноге, я буквально забилась в истерике. И никакие «тише, сладкая» и «не кричи, кр-р-расвица» не могли меня успокоить. Так что я и визжала в огромную мужскую ладонь, и рыдала крокодильими слезами, пока… не потеряла сознание. Знакомая чернота, хоть ненадолго, но подарила покой.

Очнулась во второй раз в каком-то мрачном помещении. Я лежала прямо на полу, укутанная в меха, от которых несло старостью. Самым неприятным было осознание, что я полностью обнажена. Мерзкое чувство пробрало до самых печенок, но я постаралась себя успокоить. Во-первых, никаких телесных увечий не ощущалось, значит, черти меня не трогали. Во-вторых, если все-таки трогали, я этого не знаю и знать не хочу.

А может быть, моему видению есть логическое объяснение? Надеюсь, что да, и сейчас в комнату войдет мама с улыбкой на лице. Но мои тщетные ожидания были напрочь разбиты звучанием голосов тех рогатых за стенкой. Черти о чем-то яро спорили, но я не могла разобрать ни слова из приглушенных звуков. Воспользовавшись кратковременным одиночеством, бегло осмотрелась. Помещение напоминало глиняную мазанку прошлых веков. На бурых стенах висели какие-то тряпки, похожие на мешковину, а пол был устелен соломой и шкурками невиданных животных. И все, никакой больше мебели. Окон тоже не наблюдалось, лишь деревянная дверь – узкая, но очень высокая.

Конечно, им же с рогами нужно в проем вписаться.

На потолке висела странной каплевидной формы лампочка, озарявшая помещение тусклым красноватым светом.

И что теперь? Куда идти? И главное, как? Моей одежды тоже нигде не видать. В отчаянии я покосилась на тряпки и тихонечко выбралась из шкурок. Сорвав с крючка мешковину, кое-как обмотала ее вокруг тела. Теперь в голове ясной оставалась лишь одна мысль – бежать! Куда, от кого и зачем – это уже второстепенные вопросы. Думала, мне хватит смелости, но на деле я оказалась жуткой трусихой. Подойдя к двери, лишь слегка ее приоткрыла, чтобы глянуть одним глазком, но, как только ветхие петли заскрипели, тут же отскочила назад и бросилась под шкурку, делая вид, что сплю. Голоса смолкли, а вместо них послышались шаги по направлению ко мне. Черт! Услышали…

Дверь резко распахнулась и ударилась о стену, поднимая клубы пыли. Более яркий свет из коридора осветил в проеме две огромные фигуры с острыми вершинами рожек.

– Песец! – заключила я, все еще не веря собственным глазам.

Черти переглянулись, таинственно улыбнулись и стремительно двинулись ко мне. Я же забилась в уголок, поджимая ноги и изо всех стараясь не впадать в очередную истерию. Не хочу снова терять сознание, лучше уж оставаться в здравом уме.

– Тише, кр-р-расавица, тише, – осторожно приблизился один, который из двоих был менее страшненьким.

Черти, в общем-то, были очень даже ничего. Одетые в одни лишь брюки, они демонстрировали мощные накачанные плечи и кубики пресса. Черты лица у обоих были очень миловидными, но красно-бордовая кожа и абсолютно черные глаза, в которых не было видно белков, вводили меня в дикий ступор и внушали ужас. Я уже молчу о традиционных атрибутах дьявольского отродья – рога и хвост.

Когтистая лапа потянулась к моему лицу, и я отчаянно взвыла, плотно закрывая глаза.

– Каршас, стой, – произнес второй. – Она боится, разве не видишь?

Прикрыв один глаз, стала подглядывать.

– Все девушки пугливые, Васга-р-р-р, – прорычал первый в ответ. Когда они издавали эти жуткие урчащие звуки, я боялась еще больше. – Мы можем ждать столетие, прежде чем она сама придет к нам и попросит оплодотворить ее.

– Что? – прохрипела я, в ужасе округлив глаза. – Нет-нет, только не это…

– Не бойся нас, кр-р-расавица, – вновь переключил на меня внимание Каршас. – Мы первые тебя нашли, значит, ты – наша!

Я вот разделить воодушевление черта никак не могла.

– Ч-что вы собираетесь со мной с-сделать? – заикаясь, спросила я. Подбородок задрожал от накатившей горечи, и по щекам покатили слезы.

– Сделаем своей женой, – торжественно объявил второй, Васгар.

Я издала жуткий звук, который послужил стартом для визга. А потом пошло-поехало. Истерика – раунд второй. Я начала отбиваться от когтистых лапищ со всех сторон, даже ногами. Царапалась и визжала, потом ревела и умоляла не делать мне плохо, но черти и не думали слушать, повторяя одно и то же, как заезженные пластинки.

Когда один схватил меня за руки, а второй уселся сверху на ноги, я оказалась плотно зафиксированной, и отчаяние нахлынуло новой волной. Мне не справиться с ними…

Хрипя и подергиваясь, я не покидала попыток вырваться. Хвост Васгара начал извиваться по моему бедру, заползая под растрепанную мешковину. Я забилась с новой силой, пытаясь укусить ладонь Каршаса, которая закрывала мой рот и нос заодно, не давая дышать.

– Ты слышал? – отвлекся черт, на секунду ослабляя хватку. Мне этого хватило, и я тут же воспользовалась моментом, хватая того за палец.

Чертяка протяжно зашипел, а я, сделав несколько жадных вдохов, закричала с новой силой.

– Тише, тише! – разнервничался второй, с ужасом глядя на меня.

В этот самый момент дверь в землянку распахнулась, и на пороге возник еще один рогатый.

– О, нет… – обреченно простонала я, вырываясь из хватки двоих. И таки получилось, потому что Каршас и Васгар буквально застыли, глядя на проход.

– Что здесь… – третий демон начал говорить, но, наткнувшись взглядом на меня, смолк. Он с минуту смотрел, словно я чудо-юдо какое, а черти молчаливо ждали его вердикта.

– Святой Виктус, вы с ума сошли? – заключил черт. Похоже, он у них главный, и самое главное, вменяемый. К моему превеликому счастью.

Окончательно отодвинувшись от двух ненормальных, я слилась со стенкой, ожидая разборок. Может, мне под шумок удастся ускользнуть к выходу?

– Отец, мы…

– Молчать! – рыкнул главный.

 Отец? Да он на вид им в братья годится, и не скажешь, что старше.

– Где вы ее нашли? – потребовал ответа глава семейства.

– В Лиловом озере, – прошептал Васгар, виновато опуская голову.

– Да чтоб у вас рога отсохли! – прохрипел черт. Как я догадалась, это у них местное ругательство. – Разве вы не понимаете, что, если ее обнаружат, нам всем снесут головы?

– Отец, послушай, – вступился Каршас. – Если мы сейчас сделаем ее своей женой…

– Молчи, глупец, – яростно прошипел черт, делая несколько шагов к нам. Глядя на чудовище, я поняла, что эти двое, его сыновья, очень милые. – Даже если она родит потомство, все равно никогда не будет принадлежать вам. Когда ведьму найдут, попросту вырежут всю семью. Вы подумали о своих братьях?

То есть, еще больше чертей? Ох, мамочки…

– Тогда мы уедем, – смело предположил Каршас, кладя руку на мое бедро в собственническом жесте. Я тут же сбросила наглую конечность и умоляюще посмотрела на отца чертей. Не знаю, к чему он клонил, но явно был настроен избавить меня от общества Н-ного количества его сыновей.

– Да пойми же ты, сын, – вздохнул тот, – ведьма принадлежит Фатулу. Вы хоть на секунду подумали, откуда ей взяться в Лиловом озере?

На лицах братьев промелькнуло недоумение, затем задумчивость, а после и озарение.

– Она явно сбежала из дворца, – продолжил отец. – А значит, стражи короля ее ищут прямо сейчас. И когда найдут, казнят нас на месте за попытку осквернить одну из невест.

– Одну из невест? – испуганно спросила я, все меньше понимая его слова. Сотни вопросов и ни единого ответа. – Что вообще происходит?

Главный черт взглянул на меня, словно на надоедливую мушку, и обратился к сыновьям:

– Уходите. Быстро. Я сам отведу ее во дворец.

– Но…

Каршас попытался возразить, явно не желая отдавать трофей, но под грозным рыком и жутким взглядом отца все же сдался. Черти нехотя поднялись на ноги, бросая в мою сторону тоскливые взгляды, и направились к выходу. Как только дверь за ними закрылась, главный обратился ко мне:

– Зачем сбежала?

Под его взглядом не то что слова забудешь, а даже как дышать не вспомнишь.

Увидев мой нескрываемый испуг, он поспешил успокоить:

– Тебя не тронут, даю слово. Отвечай на вопросы и не пытайся убежать, тогда останешься целой.

Я согласно кивнула, но голос так и не вернулся. Обреченно вздохнув, демон схватил меня за предплечье и, грубо подняв на ноги, потащил к выходу.

– К-куда? – испуганно прошептала я.

– Домой. По дороге все расскажешь.

«Домой»! Услышав такое родное и желанное слово, я буквально растаяла изнутри. Оцепенение спало, а речевой поток полился с невероятной скоростью. И я начала рассказывать все с того момента, как приехала на дачу к Олегу. Черт вывел меня из домика, который снаружи напоминал ветхий сарай, и мы сразу попали в ночь. Я отстраненно отметила про себя, что местность странная, продолжая излагать события. Сарайчик находился прямо на берегу озера, видимо, того самого, Лилового. Где-то вдали виднелись огромной высоты деревья, а позади открывался вид на необъятное поле. Туда мы и направились.

Мужчина молчал, давая мне возможность выговориться. Он вел меня за руку по узкой дорожке посреди поля, засеянного высокорослыми растениями, похожими на кукурузу. Но даже в неверном свете луны было видно, что это какие-то странные заросли неизвестного происхождения. Кстати, а почему так ярко? Подняв голову к небу, я тотчас обомлела и застыла, как статуя.

– Что за…

Черт, проследив за моим взглядом, опять тяжело вздохнул и резко дернул меня вперед. Продолжая передвигать ногами, я не могла оторвать глаза от невероятного видения. Луна была абсолютно неузнаваемой – огромной и нежно-голубой.

– Слушай сюда, ведьма, – начал черт, привлекая мое внимание, – на тебе точно заклятие. Как тебя зовут хоть, помнишь?

– Конечно. Светлана, – твердо ответила я.

Не сбавляя темп, он покосился на меня, как на умалишенную, и покачал головой.

– Нет такого имени, – отрезал черт. – Силана есть. Когда-то было довольно популярным среди ведьм.

– Но…

– Слушай, – одернул меня рогатый, бросая злобный взгляд. Я решила, что он может звать меня как ему угодно. – Ты совсем ничего не помнишь. Не знаю, кто такой этот Ойлех…

– Олег!

– … И почему он бросил тебя тонуть в Лиловом озере…

– Он не бросал, просто…

– … На месте короля я бы отрезал тебе язык за болтливость, – неожиданно рыкнул рогатый, сбавив шаг.

Я в ужасе округлила глаза и плотно закрыла рот, отрицательно покачав головой. Он подозрительно сузил глаза, но все же дернул за руку и снова повел вперед по тропе.

– Мне не нужны проблемы, ясно? Когда доставлю тебя домой, ты должна молчать и со всем соглашаться, поняла?

Я закивала, не смея издавать ни единого звука.

– Тебя зовут Силана, ты под действием неизвестного заклятия, ничего не помнишь. Сирлих из рода Бурых выловил тебя из Лилового озера, согрел, одел и отвел домой. Это ясно?

Остановившись, он строго взглянул на меня и потребовал ответа.

– Кто такой Сирлих? – уточнила.

– Я! – проинформировал демон, возобновляя ход. – Никакого Ойлеха не упоминай. Моих сыновей тоже. Ты ничего не помнишь. Придворные маги сами выяснят, что случилось. Главное, говори, что с тобой никто ничего плохого не сделал, ясно?

– Да, – согласно кивнула. С этим психом лучше соглашаться. Не знаю, что оно такое, и о каком заклятии говорит, но из нас двоих явно кто-то спятил. Чур, не я!

– Спросить меня о чем-то хочешь? – устало спросил рогатый.

Конечно, вопросов было множество, и я прекрасно понимала, что от него правдивых ответов не услышу, но все же не смогла устоять.

– А что с луной, не знаешь? Какая-то особая фаза или, может, спутник взорвался? Чего она такая голубая?

– Святой Виктус! – воскликнул черт. – Ты же совершенно обезумела, ведьма.

– Почему ты все время обзываешься? – возмутилась я, но тут же смолкла, вспомнив о вероятности остаться без языка.

– За что ты свалилась на мои рога? – возмущенно причитал ненормальный, пробираясь вперед. – Нужно было оставить тебя в озере… Глупые дети… Всегда от вас, девиц, одни проблемы…

Впереди показалась развилка, и черт свернул влево. Мы прошли еще около пяти минут под сопровождение беспрерывного бурчания, когда перед нами открылась удивительная картина. Я бы даже сказала, сказочная.

Вдалеке виднелся самый настоящий замок, как на картинках или в фильмах. Даже лучше! Он весь был из золота, которое поблескивало в свете нереальной луны. И где ему взяться посреди леса в пригороде? А куда, собственно, лес делся? Покрутив головой, окончательно убедилась, что вокруг ничего, кроме поля.

– Где это мы? – прошептала я, забывая о черте рядом. Но он быстро о себе напомнил, недовольно пророкотав:

– Ты в Даркгаре, Силана, – выдал он, но заметив мое скептическое выражение, которое никак не удалось скрыть, начал пояснять, как ему казалось, истину. – Это столица Огненного королевства. Не знаю, где ты родилась, возможно, в Подземном, у гномов, но сейчас ты на землях демонов. А это, – он махнул рукой в сторону блестящего замка, – твой дом.

И тут до меня медленно начало доходить понимание его задумки. Когда он говорил «домой», то это означало вовсе не к маме, а в непонятное строение размером с двадцатипятиэтажку.

– И кто там живет? – пораженно спросила я, покорно передвигая ногами в сторону замка. Хотя внутри все окаменело от ужаса.

– Король Фатул, его поверенные, советники, невесты и слуги. Он твой хозяин, и ты должна беспрекословно слушаться его. Усекла?

Дождавшись моего кивка, который я выдала на автомате, черт, или, как он себя назвал, демон, начал причитать о том, что, если я буду себя плохо вести, король обвинит его в воздействии на меня. И тогда не сносить рогатому головы.

С каждым шагом, приближающим меня к замку, все больше подступала паника. На фоне сумбурных мыслей, спутанных воспоминаний и безумных предположений, я готова была сорваться в любой момент. Делая глубокие вдохи, все же попыталась взять ситуацию под контроль. До замка осталось рукой подать, и я начала судорожно перебирать идеи, как бы сбежать.

– Слушай…те, а может, вы меня тут оставите? Я дальше сама дойду, честное пионерское!

– Исключено, – оборвал демон. – Я тебя отдам самому королю, и если он будет благосклонен, одарит меня золотом за спасение его невесты.

– Но я не…

До боли прикусив язык, остановила свои жалкие попытки оправдаться и убедить психопата в том, что его версия ошибочна. Это же бесполезно…

– Послушайте, господин, мистер… как там вас…

– Сирлих! – проревел он. – Не забудь мое имя, ведьма, когда король спросит, кто тебя спас, ясно?

– Ясно. Но может быть, мы договоримся? Я вам принесу много-много золота, если вы меня сейчас отпустите.

Демон криво усмехнулся и покачал головой.

– Э, нет. Меня ты не проведешь, ведьма. И не околдуешь. Я доставлю тебя Фатулу, и будешь с ним договариваться сколько ему вздумается.

На его лице промелькнуло жуткое выражение, от которого меня бросило в дрожь. Намек был более чем однозначным.

Я подумала было вырваться и дать деру, но Сирлих, будто почувствовав подвох, крепче сцепил свои пальцы вокруг моего запястья и еще быстрее потащил вперед. Ну кто выдержит такой напор? Я не выдержала. Истерика – раунд три. Кричала, визжала, молила о помощи, царапалась и даже кусалась – все тщетно. Демон молча и уверенно тащил меня в указанном направлении с таким непроницаемым лицом, что ему бы даже Терминатор позавидовал. Краем глаза заметила, что в окнах на нижних этажах замка зажегся свет, и это мне совершенно не понравилось. Сейчас сбежится еще больше непонятных рогатых психов, и тогда мне точно не вырваться.

Демон лишь на секунду остановился у края моста, который вел прямо к огромным воротам замка, и с новым вздохом, повел меня дальше. Увидев движение у входа, я передернулась. Да там собралось около десятка демонов с мечами в руках. В этот момент подумала, что было бы неплохо потерять сознание и не знать, что они со мной сделают. Но как назло, я видела происходящее очень четко и ясно понимала, что сейчас мне будет плохо.

– Я привел…

Демон начал говорить, обращаясь к стражам, но мой беспрерывный визг заглушал даже его рокочущий голос. Сирлих сильно встряхнул меня и громко вскрикнул:

– Да смолкни же, ведьма. Ты уже не сбежишь. Смирись.

Осмыслив каждое слово, я действительно смолкла и застыла.

– Я привел сбежавшую невесту короля, – торжественно произнес рогатый, гордо задрав подбородок. – Отведите меня к его величеству.

Такие же рогато-хвостатые мужчины у двери переглянулись, пошептались, и двое из них кивком указали следовать за ними.

«Смирись», – вновь и вновь звучало в голове. «Ты уже не сбежишь».

– Все это страшный сон, – прошептала я. А затем сделала окончательные выводы. – Кома! Я нахлебалась воды и впала в кому. Это логично.

– Тише, ведьма, – процедил Сирлих, шепча мне на ухо. – Хоть прикинься вменяемой, пока я не уйду.

Его слова меня рассмешили. Какой настойчивый этот демон, а ведь он даже не реальный.

– Интересный сон, однако, – заключила я, рассматривая потрясающей красоты интерьер замка. – Такой живописный. А что, действительно интересно!

Демон скосил на меня предупреждающий взгляд, на что я широко улыбнулась и потянулась к его рогу.

– Пожалуй, я его с удовольствием посмотрю! – заговорщицким тоном прошептала ему, изучая шероховатую структуру демонского атрибута.

Сирлих застыл, с неверием глядя на меня, пока я водила пальцем от основания до кончика. Но впереди раздался раскатистый рык стражей, и демон резко отскочил от меня, как ошпаренный.

– Она сама! – начал оправдываться Сирлих перед двумя демонами с оружием. Они же переводили пристальные взгляды с меня на него, такие строгие и угрюмые. Не выдержав, я скорчила рожицу, точно их копируя. Демоны снова недовольно рыкнули, но увидев, что на меня это не произвело должного впечатления, повернулись и зашагали вперед. Сирлих зло зыркнул и схватил меня за руку.

– Ты меня не околдуешь, ведьма, – прошипел он знакомую фразу.

– Ха!

Я коварно улыбнулась. Он, наверное, и не подозревает, что разгуливает по моей коме! А здесь я могу все! Другое дело, что к Сирлиху я потеряла всякий интерес. Зачем он мне со своим выводком, когда меня ждет целый король?!

Одно не ясно. Что это за другие невесты в моем, между прочим, сне? Непорядок! Куда лучше гарем королей и одна я – несравненная и неподражаемая… Пускай уж будет Силана. Местные обычаи требуют нескольких поправочек!

Пока я размышляла, что стены, пожалуй, стоит перекрасить в спокойный зеленый цвет, а форму стражей сделать более удобной, мы добрались до еще одних огромных дверей, ведущих в роскошный зал. Открыв их перед нами, демоны указали пройти внутрь. Я несколько мгновений рассматривала богатую пеструю обстановку и не сразу заметила сидящего в углу комнаты черта. Но как только Сирлих обратился к нему, снова застыла от ужаса и отвращения. Ничего себе у меня фантазия! Это существо было настоящим ночным кошмаром – чернокожее, с огромными красными глазищами и острыми, как у акулы, зубами. Я так и не смогла скрыть выражения ужаса на своем лице.

– Дивной ночи, лакор, – поприветствовал жуткого демона Сирлих.

Тот окинул меня удивленным взглядом и кивнул:

– Действительно, дивной. И кого это ты привел, кор?

Лакор, кор… Местное обращение?

– Ведьму, лакор, – уверенно произнес Сирлих. И с чего он вообще взял? Хотя так даже интереснее! – Я – Сирлих Хог из рода Бурых, рыбак в пятом поколении. Живу на берегу Лилового озера, там ее и выловил несколько часов назад. Девушка была без сознания, а когда очнулась, не смогла ничего вспомнить, окромя имени своего. Я решил незамедлительно привести ее во дворец. Наверняка она сбежавшая невеста.

Значит, этот черный – не король! Вот и чудненько.

– Ничего подобного, – вмешалась я в разговор, вырываясь из хватки Сирлиха. Он послал мне предупреждающий взгляд, но я лишь высокомерно фыркнула и прошла вперед, к этому лакору. Он сидел на большом квадратном диванчике в окружении подушек и ваз со странными фруктами. Подойдя к нему поближе, угостилась чем-то наподобие банана и, откусив кусочек, произнесла:

– Во-первых, я не сбежала, – пережевала, проглотила, укусила еще, продолжила: – А во-вторых, я не невеста, а королева.

И, повернувшись к Сирлиху, передразнила его же тоном:

– Усек?

Демон был поражен до самого хвоста. Даже рот открыл, что, несомненно, меня порадовало. Вот только от раскатистого злобного рыка за спиной стало как-то не по себе. Обернувшись, увидела, что чернокожий демон встал с дивана и смотрит на меня так, будто собирается заняться каннибализмом прямо здесь и сейчас. Даже озноб пробрал от его дикого взгляда. И это жуткое ощущение было вовсе не сказочным, а очень даже реальным.

– Великородный лакор, йя-я…, – начал блеять Сирлих, отступая назад. – Я не знал…

Демон резко смолк, и в то же время прозвучал скрежет металла. Медленно повернув голову, я вскрикнула от ужаса, закрывая рот дрожащей рукой. Голова Сирлиха лежала в нескольких метрах от меня, а тело, сделав два коротких шага, с громким гулом повалилось на пол.

– Королева, говоришь? – прозвучал властный голос. Он принадлежал другому рогатому, который стоял позади убитого и утирал кровь со своего меча. Мне понадобилось лишь мгновение, чтобы понять, что передо мной тот самый король демонов. Фатул.

Он был высок, мускулист, облачен в черный костюм с росписями золотых нитей. Этот черт поражал воображение огромными рогами, изогнутыми назад, и черными, как бездна, глазами. На его высокий статус указывала золотая корона с окантовкой драгоценных камней, похожих на рубины. Но помимо этого было еще несколько деталей, которые выделяли мужчину среди остальных представителей его вида. Например, длинные ярко-рыжие волосы, спадающие на плечи, а также выражение нескрываемого превосходства на лице. И что это было за лицо! Король был чистым воплощением порока, и даже рога и хвост это подчеркивали. Он буквально излучал власть и могущество. И на расстоянии я могла почувствовать силу его авторитета. Меня поразило, насколько спокойным он был, учитывая, что обезглавил Сирлиха секунду назад. Этот сон превращался в триллер.

Долго разглядывать демона я не смогла. От изучающего взгляда черных глаз захотелось спрятаться за диванчиком или нырнуть обратно в озеро. Опустив взгляд, наткнулась на лежащую голову демона, и от жуткого зрелища почувствовала подступающую к горлу тошноту. Я старалась успокоить себя, как могла. В конце концов, это все нереально, всего лишь мои извращенные фантазии.

– Вы все психи! – заявила я, а затем тише добавила: – И я тоже.

Не в силах вынести омерзительного вида, отвернулась, но тут же наткнулась на чернокожего демона. Он оскалил острые зубы, раскатисто зарычал и, жестко схватив меня за плечи, развернул обратно. А затем толкнул с такой силой, что я упала на колени. Сжав мои волосы на макушке, он потянул их, заставляя смотреть на короля.

– Кор выловил ее в Лиловом озере, – произнес черный. – Узнаете, мой король?

Фатул спрятал меч в ножны, медленным шагом подошел вплотную и коснулся когтистой рукой моего подбородка. Я наблюдала за происходящим словно со стороны. Вроде бы находилась здесь, но в то же время отстраненно понимала свое положение.

– Красива, – заключил король, проводя когтем от скулы до губ.

Меня бросило в дрожь от хищного взгляда, и в этот самый момент я поняла, что не могу контролировать свой страх. Яркая фантазия превратилась в персональный кошмар, когда Фатул сцепил свои пальцы вокруг моего горла и, наклонившись, прошептал в самые губы:

– Пожалуй, ты станешь моей королевой… На эту ночь.

С этими словами он резво отстранился и, развернувшись, зашагал прочь к выходу. Я даже пискнуть не успела, как чернокожий демон поднял меня на ноги и поволок за королем.

– Н-нет, – прорезался мой голос. – Куда? Отпусти!

Кажется, это уже было. События становятся неинтересными и до банальности однотипными. Если по Фрейду, то стоит задуматься о своих фантазиях, точнее, почему в них меня все пытаются взять силой?

Пока демон бессовестно тащил меня за волосы, словно какую-то куклу, я все больше задумывалась о реальности происходящего. Запахи, звуки, боль, в конце концов, были слишком реальными, чтобы оказаться простым затмением сознания. Но если это не сон, тогда что?

– Загробный мир, – отстраненно прошептала я, осматривая богатую обстановку. – Я все-таки в аду…

– Смолкни, ведьма, – зашипел мне в лицо черт, дергая за волосы. Я вскрикнула от боли и, не удержав отчаяния, разревелась. Правда, тихонечко, чтобы не усугублять свое положение.

Фатул скрылся за одной из многочисленных дверей коридора, и туда же меня втолкнул чернокожий.

– Мой король, вы уверены, что…

– Оставь нас, – оборвал тот, усаживаясь в кресло возле камина.

Если это чертов ад, тогда почему здесь так красиво? Не комната, а хоромы. А где же пекло, раскаленная земля, огонь повсюду, стонущие рабы?

– Твое имя? – поинтересовался демон, когда мы остались в комнате одни. Я, не зная, куда деть взгляд, тихо всхлипывала и старалась занять руки разглаживанием мешковины на себе.

– Силана, – хрюкнула я, придерживаясь легенды. На секунду подняла на него глаза – похотливый, жуткий взгляд и такая же улыбочка. Ничего хорошего это мне, однозначно, не сулило. – Отпустите меня.

Я попыталась надавить на жалость, но заметила лишь удовлетворение на чертовом лице. Он ждал, что я начну молить о пощаде. Но я не знала, как это делается. Вот мама бы точно выпросила что угодно, даже у этого живодера. А я… Ни рыба, ни мясо.

– И за какие грехи я здесь? – не выдержав гнетущего молчания, потребовала разъяснений. Моего положения это, конечно, не изменит, ну, а поговорить? Оттянуть момент, запудрить мозги… Поспорить и найти себе тысячи оправданий я всегда умела.

Демон задумчиво хмыкнул, поглощая взглядом мои обнаженные ноги. Он начал поглаживать свой рог каким-то извращенным жестом, а на его лице читалось явное блаженство.

Не думаю, что он хотя бы услышал мой вопрос, а о том, чтобы ответить, не могло быть и речи.

– Оголи тело, – властно приказал рогатый, словно хищник, наблюдая за каждым моим движением.

Конечно же, я не собиралась подчиняться. Но и злить его не хотелось. Ровным счетом, как и радовать своей растерянностью. Взгляд наткнулся на небольшой столик перед камином, на котором стояли стеклянные графинчики и бокалы. Пойло! В моей гениальной голове тут же созрел нехитрый план, и я медленной походкой направилась к демону. Тогда я не задумывалась, что тут, в аду, до меня побывали миллиарды таких же умников, и что с демонами шутки плохи. Мне втемяшилось, что споить его до чертиков – гениальная идея…

– Мой король, – несмело начала я, – давайте не будем спешить.

На лице демона промелькнуло удивление, а когда он поднял взгляд с ног на глаза, у меня сложилось впечатление, что он только сейчас понял, что «оно», то есть, женщина, еще и говорить умеет. Воспользовавшись заминкой, потянулась к графину с красной жидкостью. Потом поняла, что она сильно уж напоминает кровь, от которой мне тошно, и все-таки взяла другой, с черной. Разлив напиток неизвестного мне происхождения по бокалам, всучила один в когтистую лапу короля. Он недоуменно уставился на жидкость, не понимая, чего от него хотят.

– Там, откуда я родом, – тихо произнесла, усаживаясь на соседнее кресло, – принято выпить в начале, так сказать, свидания. Чтобы расслабиться.

Фатул продолжал буровить меня настороженным взглядом, а я тем временем пригубила, как оказалось, очень крепленое вино.

– Вкусно, – одобрительно кивнула, изо всех сил стараясь держать лицо. Это было чертовски сложно в его присутствии. Напряжение повисло в воздухе, и, казалось, даже время застыло. То ли от алкоголя, то ли от нервов, я стала чувствовать подступающий к лицу жар. Он рождался в груди и расплывался по всему телу.

Видимо, совсем заскучав, король резко отбросил свой бокал в камин, от чего поднялись огромные языки пламени, и дернул меня за руку на себя. Расплескивая вино на белоснежную шкурку, я упала на пол и сразу же была зафиксирована тяжелым демоном, навалившимся сверху.

– Глупая ведьма, – зашипел он. – Мне лишь нужно твое тело. И я получу его сейчас же.

Помимо жара в груди, я чувствовала подступающую истерику. От осознания, что все это слишком реально и положение абсолютно безвыходное, меня сковало страхом. Демону без особого труда удалось сцепить мои руки над головой и сорвать старую ткань. Но когда его бесстыдные прикосновения начали причинять боль, я не смогла больше терпеть этот ужас. Крики, плач, мольба и жалкие попытки вырваться лишь распыляли демона. Он рычал, словно дикий зверь, бесцеремонно лапая меня повсюду. А я отказывалась верить, что со мной это происходит, и всей душой требовала справедливости. Немедленно!

Неожиданно голова вспыхнула резкой болью, заставив меня громко вскрикнуть. Я даже на черта перестала обращать внимание. Жар в груди стих, но сконцентрировался в руках. Плотно сжав веки и закричав во весь голос, я ощутила, как обожгло ладони. А через секунду раздался глухой стук, резкий толчок, и боль стихла. Открыв глаза, я увидела лежащего рядом демона, который что-то неразборчиво рычал и даже поскуливал от боли. Кажется, он сейчас отключится, но с какого дива? Лишь заглянув ему за спину, поняла, в чем причина. Огромная кованая люстра лежала на полу. Медленно подняв взгляд на потолок, увидела оборванную цепь.

– Ух ты! – прошептала я, чувствуя сильную слабость. – Справедливость вос…

Договорить не успела, потому что опять начала проваливаться в темноту от неимоверной слабости. Где же все-таки реальность?

Часть 3. Пленница

Приходить в себя на этот раз было сложнее. Я резко дернулась, осматриваясь по сторонам, и тут же с обреченным вздохом повалилась обратно на белую шкуру. Обстановка не изменилась. Я все еще в аду. Но, похоже, в другой комнате. Она очень напоминала прежнюю, где король получил по рогам, но все же стены и мебель отличались по цвету. А еще я поняла, что не одна. Прямо у двери стоял незнакомый чернокожий демон, ожидая моего пробуждения. Или нет… Он больше походил на статую, только грудная клетка слегка поднималась. Он все-таки живой. А я даже и не поняла, от чего потеряла сознание. Помню страх, боль, скулеж демона тоже помню, а затем резкий упадок сил. Какие-то обрывки воспоминаний крутились в сознании, но так и не складывались в ясную картину.

На мне было все то же самодельное платье из мешковины. Поднявшись с пола, села в стоящее рядом кресло и, не увидев реакции демона, позволила себе несколько секунд расслабиться, а также привести мысли в порядок. Лишь спустя мгновение поняла, что яркий свет, бьющий в глаза, исходит не от лампы, а от солнца в окне. Значит, я проспала всю ночь. Встав на ноги, поковыляла к узкому длинному окошку, какие встречались в средневековых замках. Вид открывался потрясающий – леса, поля и даже кусочек озера, наверное, того самого, Лилового. Окно не открывалось, потому мне не удалось вдохнуть свежего воздуха, который сейчас пришелся бы очень кстати. Было трудно дышать, но по-настоящему мне стало дурно, когда я заметила в небе два светила. Огромное солнце и ярко-голубую луну, которая почему-то отказалась закатиться за горизонт. Резко развернувшись к демону, потребовала ответов:

– Где я? Что это за место?

Удивительно, но он ответил. Хоть и не сразу, будто сомневался, стоит ли.

– Огненное королевство, селина.

– Что за селина? Почему ты меня так назвал?

Демон осмотрел меня с ног до головы, затем задержался на голове и, отметив что-то про себя, заговорил вновь:

– Ошибся. Селыны – эльфийки знатного рода. Тиаса? Райра?

Последнее из непонятных слов его повеселило больше всего, хоть рогатый и пытался скрыть ухмылочку.

– Как к вам обращаться?

Он явно не имя мое спрашивал. Ну, если на эльфийку я не тяну, возможно, тогда…

– Райра? – неуверенно предположила.

Демон не сдвинулся ни на миллиметр, шевелились лишь его губы. Вновь осмотрев меня, он подозрительно сощурился. Не прокатило.

– Вы не очень походите на гномиху, райра.

Точно мимо. С моими-то метр семьдесят два.

– Ну конечно, нет, – беззаботно пожала плечами. Этот черт хоть и был страшным все же не вызывал леденящего ужаса, как Фатул. К тому же, он отвечал на мои вопросы, а когда у меня еще будет подобная возможность разузнать что к чему?

– На кого, как вы думаете, я похожа? – схитрила я, затем немного подумала и добавила обращение к демонам, которое слышала ранее. – Лакор.

– Кор, – поправил меня черт. – Демон рабочего класса. Я бы предположил, что вы теаса. Во дворце много девушек разных рас, иной раз и не узнаешь, кто есть кто.

 Окончательно запутавшись, я тяжело вздохнула:

– Зови меня просто ведьма. С первой секунды моего пребывания здесь все только так и обзываются.

– Тогда, ниара, – с долей удивления произнес демон. – Большая редкость. Ведьмы редкие гостьи у короля.

Стоило ему упомянуть о нем, как я тут же вспомнила главное:

– А где сейчас Фатул?

 Я заметила, как только звучит это имя, все вмиг становятся тише воды. Черный демон напрягся и уставился перед собой, всем видом давая понять, что разговор окончен.

– Скажите хотя бы, сколько меня будут здесь держать? – начала упрашивать я.

– В полдень придут коры, чтобы забрать вас.

Поскольку часов я нигде не нашла, пришлось вытаскивать из глубин памяти свои скудные знания географии и ориентироваться по солнцу. Одно из двух, которое было больше и светило ярче, поднялось довольно высоко над горизонтом. Это вселило надежду, что полдень уже скоро. Надежду… Но в то же время волнение. Что со мной сделают? Что случилось с королем? Моей же вины в происшествии нет! Я вообще жертва неудавшегося насилия.

Я ходила по просторной комнате, не зная, чем себя развлечь. Ожидание убивало мое спокойствие. Заглянув во все ящики, поворошив найденной кочергой угли в камине и выпив два бокала черного вина, стоящего на столике, я так и не смогла успокоиться. Ничего, что бы помогло справиться с вооруженным двухметровым демоном, тоже не удалось найти. Только все ту же кочергу, которую я не выпустила уз рук, даже когда в комнату вошли две демонши… демонихи… демонессы… рогатые тетки, в общем.

Они были краснокожи, с маленькими рожками, одеты в длинные черные платья и абсолютно ничем не походили на сексуальных соблазнительниц, какими большая часть человечества их представляет. Служанки выглядели несчастными, напуганными и загнанными, об этом говорило не только страдальческое выражение на лицах, но и шеи, втянутые в плечи. Они все время косились на стража и на кочергу в моей руке. Закинув железку за диванчик, я с вызовом посмотрела на девиц.

– Ну! Куда вам приказано меня вести?

– В покои невест, ниара, – произнесла одна их них явно не дружелюбным тоном.

Она хоть и не поднимала на меня глаз, но на ее лице я прочла очевидную неприязнь. Кстати, эта знала, как обращаться, значит, меня все здесь считают ведьмой. Интересно, у них взаправду магия существует? Демоны ведь есть, да и про эльфов упоминалось.

– Ведите, – выдохнула я, ощутив некое облегчение. Сейчас меня убивать не будут.

Девушки слегка поклонились и, расступившись, указали на проход. Я чувствовала себя принцессой, не меньше, пока шла по коридору в сопровождении конвоя. Одна демоница впереди, другая сзади, и все это под пристальным присмотром чернокожего охранника. Мы прошли, наверное, половину замка, когда наконец добрались до огромных дверей, расписанных чудными узорами. Проход охраняли еще двое демонов, которые любезно открыли перед нами двери, при этом вовсе не мило продемонстрировав свои мечи. Будто три хрупких девушки могли физически справиться с этими громилами.

А вот настоящее веселье началось, как только я вошла внутрь огромной комнаты, больше напоминающей зал для проведения важных церемоний. Мы с прислугой здесь были не одни. В зале находились с несколько десятков девушек, и все они были очень-очень странными. Это и есть невесты Фатула? Извращенец какой!

Всеобщий гул сразу же стих, как только я вошла. Каждая без исключения изучала новоприбывшую – меня. А я, в свою очередь, не стеснялась рассматривать их. Каких только чудачек здесь не было. Одни миниатюрные и низкие, едва достающие до моего пупка, другие двухметровые швабры, худые и плоские. Некоторые просто огромные, не только в рост, но и в ширину. Кто-то обладает рожками и хвостом, другие – огромными эльфийскими ушами или странными раскосыми глазами со змеиными зрачками. Даже нашла бородатую особь явно женского пола.

Кажется, я непроизвольно открыла рот, несмело ступая вперед и рассматривая каждую девушку. Несмотря на странности и отличия от обычных человеческих женщин, у всех них были очень красивые лица. Гладкая кожа, без единого прыщика или морщинки, свежий вид, розовые губы, яркие глаза и пышные ресницы – все это без какой-либо косметики. Ну, по крайней мере, она была не видна. Я сразу почувствовала себя бледной молью по сравнению с этими сказочными красавицами.

– Это с твоей легкой руки Фатул оказался в лечебнице? – прозвучал насмешливый голос за моей спиной.

Обернувшись, поняла, что окружена со всех сторон. Ко мне обращалась высокая худощавая девушка с белоснежными волосами и длинными ушами. Ее ярко-изумрудные глаза особо выделялись на фоне молочной кожи. Вот что имел в виду охранник. Здесь, в аду, и эльфийки есть!

– Я ни в чем не виновата, – начала отрицать. – Он сам руки распускал.

Девушка фыркнула и широко улыбнулась.

– Я лишь могу тебе поаплодировать.

– Смолкни, Карнаэль, – прозвучал злой голос справа. На этот раз говорила демоница. Она и еще несколько невест держались вдалеке от всей группы. Странная у них там компания – бородатая низкая девушка, наверное, гномиха, и еще две демоницы с длинными черными волосами, похоже, сестры. Вот эти очень даже напоминали сексуальных совратительниц. Девушки бросали ненавистные взгляды на остальных и готовы были наброситься с кулаками на своих противниц.

– Ты обязана чтить своего господина, – прошипела демоница. – За такие слова положено двадцать ударов плетью.

– Не обращай на нее внимания, – беззаботно хмыкнула эльфийка Карнаэль, игнорируя выпады рогатой. – Шаара у нас любимица Фатула. Она верит, что однажды станет королевой.

На эти слова большинство девушек рассмеялись, а Шаара злобно рыкнула.

– Посмотрите-ка, – отозвалась с другой стороны высокая брюнетка со змеиными глазами, – она больше напоминает цербера на цепи, а не королеву.

Девушки опять рассмеялись, а Шаара с компанией, бросая надменные взгляды, молча удалились в конец зала, где стояли мягкие диванчики.

– Твое имя? – обратилась ко мне все та же эльфийка. Похоже, она тут у них верховодит.

– Силана, – робко ответила я.

– Ведьма! – восхищенно произнесла гномиха, прикасаясь к моей руке с неким благоговением.

Интересненько! Если они так чтут ведьм, может, я здесь и неплохо устроюсь? Хорошо бы вспомнить все правила поведения в гареме Шехерезады, Роксоланы и Анжелики де Пейрак.

– Прежде всего, – обратилась ко всем, решив сразу прояснить свою позицию, – я ни в коей мере не претендую на рогатое чудовище. В королевы не мечу и вообще не собираюсь здесь долго задерживаться.

У некоторых мои слова вызвали насмешку, другие, в основном гномихи, слушали с придыханием.

– Несбыточные планы, – прокомментировала эльфийка с блондинистыми волосами и потрясающей глубины синими глазами.

– Много на себя берешь, ведьма, – воскликнула демоница с кудрявыми черными волосами длиной по плечи. Раскачивая бедрами в своем полупрозрачном платье до колен, она подошла ко мне и, проведя коготком по скуле, наклонилась к уху, чтобы прошептать:

– Ты здесь будешь о-о-очень долго, – протянула она, а затем отпрянула и соблазнительно улыбнулась. – Лучше сразу найди себе союзниц.

Я сделала пару шагов назад, не в силах вынести ее присутствие в моем личном пространстве, но тут же наткнулась спиной на чье-то тело. Девушка с раскосыми желтыми змеиными глазами и пухлыми губами обняла меня со спины.

– Не бойся, Сила, мы научим тебя искусству соблазнения и угождения нашему драгоценному, как ты сказала… рогатому чудовищу!

От ее шепота меня передернуло, а поняв, что девушки обступили меня со всех сторон, бросая плотоядные взгляды, я и вовсе задрожала. И совсем не от приятных ощущений. Они меня пугали.

– А вы здесь долго обитаете? – попыталась их отвлечь. Кажется, немного сработало.

Эльфийка Карнаэль печально вздохнула.

– Слишком долго. Невыносимых тридцать лет…

– Тридцать? – недоуменно переспросила.

Дождавшись кивка, убедилась, что услышала правильно. Но ведь им на вид не дашь больше восемнадцати. Каждой!

– А сколько же тебе лет? – пораженно спросила ушастую.

Карнаэль, судя по всему, была не в себе, потому что смолола сущую глупость:

– Четыреста тридцать два.

– Карна у нас еще молоденькая, – прозвучал голос гномихи у ног. Она зачем-то села на пол и начала меня гладить. Отдернув ногу, я отступила, но не далеко. Девицы были повсюду.

– Другое дело, когда женщина опытна и может многому обучить, – проворковала змееглазая справа. – Меня зовут Сакира, и свои первые пять сотен лет я уже давно прожила.

Меня передернуло от такого заявления, но с ответом я не нашлась. Тем более, когда они все начали представляться и меряться прожитым за века опытом. Я поначалу подумала, что они шутят, разыгрывают меня, но после всего увиденного начала воспринимать сказанное за правду. Может быть, здесь, в аду, время протекает медленнее?

– А тебе сколько, ведьма? – поинтересовалась демоница, запустив свой хвост на мою ногу. Любопытная конечность, конечно, но пугающая. Я тут же взвизгнула и отскочила от удивленных девушек.

– Не люблю, когда по мне что-то ползет, – начала оправдываться, когда напряженное молчание затянулось.

– Ниара, – подала голос одна из служанок, – вам пора посетить купальню и начать готовится к вечернему визиту его величества.

– Но сегодня моя очередь, – раздался нервный голос Шаары из конца зала. Она быстро поднялась с диванчика и направилась к нам. Смерив меня уничижительным взглядом, демоница кивнула служанкам:

– Отправляйтесь к королю сейчас же и напомните, что сегодня я жду с ним встречи.

Девушки недовольно поджали губы, но спорить не осмелились. Я же тоскливо смотрела им вслед, мысленно умоляя вернуться. На кого же они меня бросили? Спасибо, хоть черный демон остался стоять у входа.

– А теперь слушай сюда, – зашипела любимица короля, нависая надо мной.

– Это ты послушай, Шаа, – вмешалась эльфийка Рондалла, закрывая меня собой. – Слишком высокого ты о себе мнения. Рано раздаешь приказы. Фатул не избавится от гарема. Этому мерзкому извращенцу никогда не будет достаточно тебя одной.

Прежде чем началась потасовка, в зал вернулись служанки. По их довольному виду я заподозрила, что рогатое чудовище надумал что-то недоброе.

– Его величество велел искупать вас обеих и нарядить в лучшие платья, – обратилась служанка, переводя взгляд с меня на Шаару.

Вот так поворот!

– Нет-нет, я в групповухе участвовать не буду, – начала отнекиваться, бросая умоляющие взгляды на своих новых «подруг».

Шаара зашипела в мою сторону и развернулась назад, бросив напоследок:

– Я тоже.

Ох, не понравилось мне это. Звучало как угроза.

Карнаэль и несколько гномих посмотрели на меня с сочувствием, но больше не произнесли ни слова.

Служанки обступили меня с двух сторон и повели за Шаарой. Она как раз скрылась за красной занавеской, за которой, видимо, был вход в купальню. Не прощаясь, я направилась вперед в сопровождении двух демониц и чернокожего охранника. Он, похоже, приставлен мне как личный надзиратель. Надеюсь, в ванную со мной не полезет.

Демон остался стоять у входа, а вот служанки не отходили от меня ни на шаг, даже раздеться помогли. Точнее, применили силу, чтобы стянуть мешковину. А затем толкнули в огромный пенный бассейн, в котором уже кисла рогатая. Сидя напротив нее, я притягивала к себе пенку, чтобы скрыть все стратегические места. Ее пристальный взгляд заставлял нервничать.

– Как ты сюда попала? – спросила Шаара. Я ждала от нее допроса, но к этому вопросу готова не была. Сказать правду? Кому, ей? Да она меня готова забодать до смерти только потому, что я есть. Лучше придумать что-то получше. Улыбнувшись про себя, решила схитрить и, с опаской покосившись на прислугу, прошептала:

– Ты умеешь хранить секреты?

Шаара напряглась, даже удивилась, но была заинтригована.

– Естественно, – кивнула демоница. Что-то мне подсказывало, что она врет.

– Фатул послал меня к вам, – начала выдумывать на ходу, проверяя реакцию девушки. Вроде поверила. – Он давно подозревал, что в его гареме есть неверные, и я здесь для того, чтобы выявить их. Конечно, ты к ним не относишься. Тебе он всецело доверяет, сразу приказал наладить с тобой дружбу.

Демоница скосила на меня подозрительный взгляд, а я застыла с покер фэйсом. Тут выждать надо – либо поверит, либо нет.

Спустя мгновение, она робко улыбнулась. Поверила!

– Конечно, не отношусь. Я безоговорочно верна королю.

– А остальные всегда так открыто проявляют неуважение к своему господину? – начала подливать масло в огонь.

Шаара таинственно осмотрелась по сторонам и придвинулась ближе ко мне.

– Ты хочешь, чтобы я стала твоим информатором? – шепнула она.

– Только если хочешь избавиться от конкуренток, – ответила я. Главное, надавить на больное место. Мамина школа.

Вспомнив о родительнице, только сейчас задумалась, что она осталась совсем одна там, в земном мире. Единственная дочь – надежда и опора – покинула ее, и больше никогда не вернется. Как она справится, как переживет это? Если бы был способ сообщить ей, что моя жизнь продолжается… Хоть и в аду.

Поборов тоску, вернулась к разговору и мыслям, что нужно выбираться из замка побыстрее. Нет, не буду мириться с ролью игрушки рогатого монстра. Судя по разнообразию рас, за пределами этого места есть жизнь, и что-то мне подсказывало, что намного лучше этой.

– Когда попадем к королю, – продолжила я, – покажи ему всю силу своей любви и преданности. Сейчас он особо внимательно присматривается к своим невестам.

Выдержав театральную паузу, добила наивную:

– Он хочет выбрать королеву!

Шаара с благоговением вздохнула и расплылась в победной улыбке.

– Я чувствовала перемены в нем. Он, наконец, созрел.

Я всячески поддерживала и поддакивала девушке, пока она нахваливала себя в качестве будущей королевы, а тем временем думала, как бы воспользоваться моментом, пока эти двое будут заняты. Нужно бежать, но незаметно. Без очередной хитрости не обойтись…

Попробуй что-то придумать на голодный желудок.

– А кормить здесь будут? – перебила я беспрерывный поток слов Шаары. Ну и болтливой она оказалась – не переслушаешь. И хотя любая информация была на вес золота, сомневаюсь, что знания о любимых тканях и гребнях демоницы мне помогут выбраться из замка.

– Его величество изволят трапезничать в вашем присутствии, – отозвалась служанка. Она как раз переливала какую-то прозрачную жидкость из большого бутыля в маленький стаканчик. Затем все это преподнесла мне на блюдце вместе с щеткой, похожей на зубную. Я уже хотела задать возникшие вопросы, как увидела мастер-класс по использованию нехитрых приспособлений в исполнении Шаары. У нее был тот же набор. Прополоскав рот жидкостью, она почистила зубы и посмотрелась в маленькое зеркальце, которое ей тут же протянула служанка. Улыбка демоницы была безупречной, а зубы настолько белыми, что мои глаза начали слезиться. Повторив всю процедуру, я и сама оскалилась в отражение.

– Ух ты! – воскликнула, не веря в такой безупречный результат. Мои зубки были точно как жемчужинки, а губы, хоть их и пощипывало слегка после мятного раствора, стали очень яркого розового цвета. Так вот какая у них тут косметика!

Не знаю, сколько времени прошло, пока нас мыли, споласкивали, втирали в кожу маски, кремы, масла, но, когда я предстала перед зеркалом во весь рост, не узнала собственное отражение. И волосы засияли здоровым блеском, и кожа лица посветлела, и свежий румянец появился. Стоя рядом со мной, Шаара то и дело косилась недовольным взглядом, но при этом не могла налюбоваться собой. Она была экзотической красоткой. Такая себе Покахонтас, только с рогами и хвостом.

Мой живот предательски заурчал, и прислуга тут же оживилась. Каждой из нас поднесли по платью. Мне досталось темно-бордовое, с корсетом и длинной юбкой. Пока я его рассматривала, Шаара уже одевалась в то самое платье, о котором беспрерывно болтала – золотистое.

Когда шнуровка была затянута так, что моя спина практически слиплась с животом, нас наконец повели ужинать. И мне уже было все равно, что там будет рогатый монстр, главное – пусть меня накормят!

– Постарайся не вмешиваться в нашу с королем беседу, – напутствовала Шаара, пока мы шли в трапезный зал. – Я долго этого ждала. Мое место, как всегда, по правую руку от короля. Ты можешь сесть за мной.

– А там будет мясо?

– Святой Виктус, ты абсолютно несносна, Силана, – запричитала демоница.

Я лишь закатила глаза в ответ. Кого-то она мне до боли напоминает. Господи, неужели даже в аду найдется человек, которой все время будет меня отчитывать за все на свете? Стоп! А разве в чистилище не должны воплощаться все самые жуткие кошмары? Вот он, мой персональный ад…

– Ты слышала, что я сказала? – прошипела Шаара, но ответить я не успела, потому что перед нами как раз открыли дверь и пригласили пройти внутрь.

Здесь я еще не была. Мельком оглянулась, отметив безвкусную обстановку, и сразу сосредоточилась одновременно на трех важных вещах. Первое – демон. Он восседал на троне, осматривая нас двоих похотливым взглядом. Второе – стол. Этот предмет интерьера был красиво сервирован, точно на свадьбу, и уставлен разнообразными вкусностями, от запаха которых мой живот опять издал громкое урчание. А вот третье, пожалуй, самое стратегически важное – люстра. Она располагалась по центру зала и была далековато от стола. Значит, мне не повезет так же во второй раз.

– Прошу, – кивнул король на стол, когда мы немного замялись у входа. Шаара вмиг меня опередила и направилась на свое намеченное место. Но не успела сделать и трех шагов, как король ее окликнул.

– Шаара, свет мой, – пророкотал он, отчего демоница расплылась в смущенной улыбке. – Останься на месте, дорогая.

Девушка застыла как раз посреди зала, а Фатул перевел игривый взгляд на меня.

– Силана.

Он буквально пробовал мое имя на вкус, глядя прямо в глаза. Как и раньше, я не смогла долго выдержать его взгляда и опустила голову.

– Подойди, – прозвучал властный приказ.

Покосившись на демоницу, направилась в сторону рогатого. Он молча указал на стул по правую руку от себя и снова взглянул на Шаару. Любимица короля явно не была в восторге от того, что я заняла ее насиженное место, но возразить не посмела. Попробуй тут что-то сказать, когда даже глаза поднять страшно. Так я и сидела возле Фатула, не шевелясь, поедая взглядом яства на столе.

– Прошу, Силана, – бросил он мне, не глядя. – Угощайся всем, что твоей душе угодно.

Повторять дважды не нужно! Взяв прибор, похожий на вилку, только с двумя рядами зубчиков, начала накалывать все, что попадалось взгляду. Конечно, еда здесь иная, экзотическая, так сказать, но я решила не спрашивать, что оно такое, а просто пробовать. Вот эти фаршированные яйца очень даже ничего… А вот это мяско вкусняшка, хоть и странной формы… Уммм

– Значит, – протянул Фатул, не отводя взор от Шаары, – ты, мой свет, возомнила себе, что смеешь отдавать приказы своему хозяину.

На последних словах его голос стал до неузнаваемости грубым. Я даже жевать перестала и притихла.

– Что вы, свет души моей, – проблеяла девушка, – я бы не посмела…

– Молчать! – проревело чудовище, стукнув кулаком по столу. От резкого движения я охнула и тут же, подавившись, начала кашлять.

– Попей воды, – на удивление ласково произнес демон и заботливо протянул стакан. Только вот я уже знала, что эта его забота обманчива, как гладь зыбучих песков.

Как только откашлялась и отдышалась, Фатул мило улыбнулся, провел когтем по моим губам, а затем резко махнул пренебрежительным жестом в сторону закипающей от гнева Шаары. Черные демоны тут же подошли к девушке и, схватив за руки, заставили встать на колени и склонить голову.

– Я на секунду отойду, – проворковал Фатул, продолжая мне улыбаться.

Полными ужаса глазами я наблюдала, как он встает с трона и вальяжной походкой направляется к своей невесте. В памяти тут же вспыхнула картина обезглавленного Сирлиха, и меня передернуло от страха. Неужели он сейчас и с ней так поступит?

– Мой король, молю, – прошептала Шаара, тихо всхлипывая.

– Ты же знаешь, я люблю тебя, свет мой, – ответил он, проводя руками по рожкам демоницы. Да уж! Какой-то своей очень больной любовью. – Больше остальных. За твою преданность, красоту, страсть…

Резко дернув, он выломал один ее рог и отбросил в сторону. Громкий женский вскрик вперемешку с рыданиями разрушили угнетающую тишину, заставив меня дрожать. Прикрыв рот рукой, я пыталась сдержать крик ужаса и страха.

– Ты вынудила меня сделать это, – спокойно произнес монстр. – Теперь у тебя не останется ложных надежд. Ты никогда не станешь моей королевой, Шаара. И никогда не будешь отдавать приказы.

Он резко повернулся ко мне и кривовато ухмыльнулся.

– Или кто-либо еще.

По взмаху руки Фатула стражи оттащили тихо рыдающую Шаару к стене и заковали ее конечности в кандалы. Этому гаду рогатому мало того, что он покалечил бедняжку, он еще и собирается изгаляться над ней. Заставит смотреть на нас. Точно ад!

Усевшись обратно на свое место, рогатый схватил кусок мяса на косточке и, откусив, начал беззаботно жевать. Затем отпил пойла из кубка, закусил каким-то фруктом или овощем, черт его знает, и повернулся ко мне.

– Милая Силана, – начал он улыбаясь. Я, сидевшая до этого молча и неподвижно, напряглась всем телом, издав то ли стон, то ли хрип. Да еще и живот предательски заурчал на весь зал. Наверняка и до Шаары дошло. Но проверить ее реакцию не было возможности, мой взгляд был прикован к лицу демона. Он словно гипнотизировал меня, испытывал на стойкость. А я и хотела бы отвернуться, вот только не могла. Будто какая-то сила удерживала меня, заставляла окунуться в омут черных глаз. А затем неожиданно в голове всплыли какие-то кадры. Яркие, словно воспоминания, только вот… не мои. Будто я смотрела на мир глазами Фатула, слышала окружающих его ушами, чувствовала трон под собой его телом. Он был в этом же зале, сидел за столом, ужинал. Напротив восседал мужчина. Его образ был размытым, словно одно сплошное черное пятно. Мужчина обращался к королю, не чувствуя страха и не выказывая уважения. Незнакомец словно главенствовал над ним, указывал, и Фатулу это вовсе не нравилось, но он покорно терпел, потому что не мог иначе.

– Силана! – громкий голос короля привел меня в чувства, и картинки тут же развеялись, словно дымка.

– Да, ваше величество? – отозвалась я, опуская взгляд.

Он коснулся моего подбородка указательным пальцем и нажал когтем, чтобы я подняла голову.

– Не по твоей ли милости я вчера получил травму?

Конечно, речь шла о так вовремя упавшей люстре. Но каким образом я могла быть к этому причастна – искренне недоумевала.

– Не по моей, конечно, – твердо заявила я, ничуть не обманывая.

– Значит, это чистая случайность, что цепь из прочнейшей стали, выкованная в кузницах гномов, разорвалась именно в тот момент, когда в комнате присутствовала ведьма? – он наклонился ниже, практически к самым губам, обжигая горячим дыханием: – Одна маленькая взволнованная ведьма.

Взволнованная? Он что, издевается? Да я даже сознание потеряла от ужаса – так сильно он меня напугал. Конечно же, все это я ему высказать не смогла. Вместо этого неопределенно пожала плечами. Про карму тоже лучше умолчать.

– Какой же магией ты владеешь?

Этот вопрос ввел меня в ступор. А какой она бывает? По цвету – белая, черная, или еще как? Что бы такого соврать правдоподобного?

– Ну… я могу…, – вспомнив картинки, ляпнула невпопад: – будущее видеть. Иногда.

Фатул в удивлении приподнял бровь и довольно кивнул.

– Мой друг и советник, Васерос, заверяет, что тебе не хватило бы магии на такое мощное заклятие. К тому же, ты была ослаблена.

Лишь после того, как демон отстранился и вновь принялся за еду, я облегченно выдохнула. Похоже, сегодня меня все-таки убивать не будут.

– Я решил поверить ему, – обрадовал деспот. – Бывают же неприятные случайности, не так ли?

Он поднял свой кубок и кивнул Шааре. Дразнится, скотина. Я бросила девушке сочувственный взгляд, но она не прониклась. Нет. Она меня ненавидела.

– Ты не поинтересуешься, как мое самочувствие? – продолжил «милую» беседу король.

– Как ваше самочувствие? – на автомате повторила я, желая, чтобы он подавился.

– Прекрасно! – оживился он, поднимаясь с трона. Это меня насторожило еще больше.

Король подошел ко мне, схватил за руку и дернул на себя.

– Я намерен продолжить то, что не закончил вчера, – радостно объявил он, а я поняла, что кошмар только начинается.

Самое страшное, до меня только что дошло, что он собирается продолжать прямо здесь и прямо таки сейчас. Лишь звон посуды заставил меня осознать тот факт, что я сижу на столе, а огромный рогатый мужик устроился между моих ног и больно сцепил свои лапища вокруг хрупкой шеи. Я прямо застыла, не дыша. Моя жизнь в буквальном смысле была в его руках. Одно движение, и он сломает меня, словно соломинку.

– Будешь сопротивляться, сделаю очень больно, – хрипло прошептал Фатул. Я поверила. Но не приняла. Вся моя сущность вопила «нет!» и требовала бороться до победного. Правда, я была слишком напугана, чтобы даже делать маленькие вдохи, не то что свершать активные действия.

Когтистые лапы поползли ниже, спустились на плечи, обхватили груди и грубо сжали. Я до боли прикусила губу и закрыла глаза, чтобы не видеть его противную довольную морду. По телу вновь разлилось знакомое тепло, и мое дыхание сбилось. Рогатый монстр расценил это как вожделение и полез целоваться.

Но когда его губы коснулись моих, я не могла больше терпеть отвращения и уверенно оттолкнула его. Демон, не ожидая такого выпада, на секунду застыл, а затем хищно оскалился. Вот теперь мне действительно стало жутко.

Он и сам понял по моему лицу, что я быстро пожалела о своем необдуманном поступке, но в то же время зажегся огоньком азарта. Резко дернувшись вперед, Фатул спровоцировал мой нервный визг, от чего тут же расплылся в довольной улыбке. Я сиганула в сторону, и он не особо мне препятствовал, позволив отдалиться. Так мы и наматывали круги вокруг стола – хищник загонял свою жертву. Мельком осмотревшись по сторонам, не увидела ничего, что могло бы мне помочь, потому схватила лежащую на столе вилку. Ох и не понравилось это демону. Черты лица ужесточились, а предвкушающая ухмылка превратилась в злобный оскал.

– Нет? – покачала головой я и положила вилку на стол. Не будем злить черта.

Но когда он начал придвигаться с сумасшедшей скоростью, я вновь не глядя схватила прибор, который оказался острым ножиком, и выставила его перед собой в обороняющем жесте. И я вовсе не собиралась нападать. Так уж вышло, что король сам не успел затормозить и наткнулся на острие бедром. Я вскрикнула так, словно это мою плоть разрезал металл и из моего тела течет кровь, расплываясь по штанине. А вот рогатый оставался подозрительно тих. Лишь глаза метали молнии.

Медленно обхватив мою ладонь, которая все еще держала рукоять, он с силой сжал и выдернул столовый ножик, не издав при этом ни единого звука. Я застыла, глядя на него широко распахнутыми глазами. Это был тот момент, когда понимаешь, что сейчас произойдет что-то страшное, но, затаив дыхание, просто ждешь, не в силах сопротивляться.

Невероятная сила отбросила меня назад, и, не удержавшись, я упала на пол. Щеку обожгло от болезненного удара, а из глаз брызнули отчаянные слезы. Но не успела я отойти от первого потрясения, как тут же была схвачена за руку и усажена на стол. На этот раз монстр не собирался играть. Схватив широкие бретели моего платья, он без особого труда разорвал их и начал шманать когтями все, что попадалось ему под руку. А стоило мне попытаться хоть руку выставить, как я тут же получила пощечину. Страх, боль и стыд разрывали на части, а безысходность подавляла. Как и жар в груди, который не давал нормально дышать. В какой-то момент я опять отстранилась от всего, прислушавшись к собственным ощущениям.

Какая-то сокрушительная сила нарастала внутри меня.

Фатул сжал мои волосы на затылке и резко впился в губы. Я даже не отреагировала, отдаленно осознавая, что еще мгновение, и монстр овладеет мною, словно резиновой куклой. Ладони защипало прямо как в прошлый раз. Я не понимала странной реакции своего тела на опасность и в то же время ждала чего-то. Интуитивно чувствовала, что сейчас ударю рогатого, заставлю отстраниться, возможно, даже сильно покалечу, но, к счастью, делать этого не пришлось. Он сам отстал, когда от входа раздался настойчивый голос другого демона. В моей голове он звучал как звон из-за поднявшегося давления. А жар и не думал спадать.

– Ваше величество, важные новости…

– Ты что, не видишь, что я занят, Васерос? – прорычал монстр в ответ, не отводя от меня жесткого взгляда. Да уж, как можно такое не заметить?

– Я бы не стал беспокоить вас, не будь дело настолько серьезным. Международный конфликт с темными, мой король. Вам это не понравится.

Фатул плотно сцепил губы и сделал несколько глубоких вдохов, раздувая крылья носа, как дикий зверь. Еще раз влепив мне пощечину, будто я виновата во всех его бедах, рогатый отстранился и, поправив на себе одежду, гордой походкой направился к выходу. Васерос, краснокожий демон с короткими черными волосами, невольно стал моим спасителем. Он осмотрел меня с ног до головы неприятным взглядом и, кивнув напоследок, направился следом за королем. Но у самой двери Фатул притормозил на мгновение, чтобы повелительно бросить черному демону:

– Шаара пусть останется. А эту дрянь бросить в узилище.

Дождавшись кивка охранника, двое – король и его советник покинули зал, что-то тихо обсуждая.

Дрянь, это, должно быть, я. А вот как выглядит "узилище" у демонов можно было только догадываться. Двое из трех черных демонов направились в мою сторону, вытягивая на ходу мечи. И в этот же момент подала голос демоница.

– Ты должна быть на моем месте. Ты заслуживаешь ежесекундной муки за неуважение к королю. Я навсегда останусь его любимицей, а ты – никто. Никто!

Она кричала с таким отчаянием, словно пыталась убедить саму себя. И ничего кроме жалости я к ней не испытывала. Спасибо, мне и пяти минут общения с королем хватило, чтобы навсегда его возненавидеть. На такое "добро" я не претендую. А Фатул вполне заслуживает себе такую змею, как Шаара.

Демоны схватили меня под руки с обеих сторон и поволокли к выходу.

Я и сама не поняла, как и что произошло, когда из моих рук вырвались ярко-бирюзовые лучи света, словно какая-то взрывоопасная сила. Стражей отбросило на несколько шагов назад и даже вырубило. Я же попятилась назад, не собираясь признавать своей вины, хоть она и была очевидной. Последний чернокожий демон, стоявший у двери, лишь на секунду замялся. Затем, увидев во мне угрозу, собрался, издал какой-то звук, похожий на клекот индюка, и начал наступать. А я так испугалась, что ножки подкосились, опять появилась слабость во всем теле и головокружение. Наверное, рогатый гад все-таки слишком сильно ударил меня в прошлый раз, даже чернеть все стало перед глазами. Последнее, что я ясно видела перед тем, как упасть в обморок, как в зал вбежала целая толпа вооруженных охранников.

Часть 4. Поединок

Просыпаться было сложно. Не открывая глаз, я воспроизводила в памяти последние события, пока не дошла до того странного места, когда из моих рук стрельнул бирюзовый фонтан света. И что это было? Выходит, не зря меня ведьмой обзывают? Если бы точно знала как, то взорвала здесь все, а Фатула оставила бы на десерт. Предвкушая месть, не сразу обратила внимание на методичный тихий звук капель. Медленно приоткрыв глаза, очень удивилась, обнаружив себя в абсолютной темноте. Было такое чувство, что я спала очень долго, ночь, как минимум. Тогда где дневной свет? Окно? Лампа? Словно по волшебству на стенах загорелись факелы. Я охнула от двойственных чувств, осмотрев помещение. Сначала, как всегда со всем новым, было интересно. Каменные стены, глиняный пол, маленькая кроватка, на которой я лежала, и небольшой столик в углу. Ни одного окошка, лишь металлическая дверь в углу. Но когда взгляд наткнулся на человеческие останки в виде усохших костей, подкатили паника и ужас. Точно… Рогалик недоделанный что-то говорил про узилище. Это, видимо, оно и есть. Медленно ступив на пол босыми ногами, я с опаской подошла к останкам. Череп оказался рогатым, а на костях рук и ног все еще были прицеплены кольца кандалов.

– Бедняжка, – прошептала я. В том, что это была девушка, подсказали остатки платья. В этом вовсе не сказочном замке совершенно не знают, как стоит обращаться с драгоценным женским полом. Или, может, Фатул не осведомлен, с чьей помощью явился на свет?

Если король хотел наказать меня, заставить осознать свои ошибки и повиноваться, то… у него это вышло. Проведя вместе со своей "новой подругой" неопределенное количество времени, я готова была выть на стенку от досады и безысходности. Ну, если рассуждать позитивно, то мы неплохо ладили все это время. По крайней мере, меня никто не пытался удушить, испепелить взглядом или изнасиловать на обеденном столе при свидетелях. Но с другой стороны, просто сидеть взаперти и пялиться на стенку… такое времяпрепровождение реально сводит с ума. В моменты отчаяния всерьез задумываешься, какое из двух зол меньшее.

Стук в дверь и крики о помощи не помогали. Я даже пыталась вызвать тот бирюзовый свет, злилась, вспоминала ужасного Фатула, чтобы испугаться, но все тщетно. Жара в груди не было, лишь холод. А еще проснулись жажда и голод.

Кажется, я немного задремала, сидя возле скелета демоницы. Я пыталась хоть как-то отвлечься и немного позаниматься анатомией. Но меня разбудил скрип двери. Не веря, что это, наконец, произошло, поднялась на ноги, взволнованно ожидая визитера. Если это король, я готова пойти на уступки. В конце концов, если не обращать внимания на его грубость, он ведь очень привлекательный мужчина.

Да… Это звучит жалко даже в собственных мыслях. Но в роскошном гареме с едой, ванной и хоть какой-то компанией из живых существ как бы лучше. Все познается в сравнении, это мой случай.

Но, к сожалению (а может, к счастью), на пороге показался другой рогатый. Я сразу узнала друга и советника Фатула, как он сам о нем отзывался. Васерос окинул меня изучающим взглядом и удовлетворенно хмыкнул, позабавившись моей реакцией. Я, наверное, напоминала собачонку с преданным взглядом.

– Смотрю, тебе здесь весело, – широко улыбнулся демон, кивнув на скелет.

Даже на ответный сарказм у меня не хватало сил, потому я просто отрицательно покачала головой.

– Хочешь выйти? – голосом искусителя прошептал он, закрывая дверь изнутри.

Опять промолчала, лишь кивнула.

– Так я и думал, – хмыкнул он, нагло укладываясь на мою койку. Еще и руки за голову закинул.

– Ну, что же… Раздевайся.

Глубоко вздохнув, начала искать развязки на этом глупом платье, а потом резко застыла. Погодите-ка! Что? Собственно, с какой  это стати?!

– А где Фатул? – потребовала ответа у демона.

– Хм, – тот ухмыльнулся и загадочно устремил свой взор в потолок. – Его величество занят делами государственной важности. Вернется не скоро. А ты ведь хочешь выйти?

– Я-то хочу, – немного осмелела, понимая, что эта наглая морда меня попросту шантажирует, и не факт, что не обманет. – Но что уважаемый король скажет на ваш визит ко мне?

– А разве он узнает? – все тем же хитрющим голосом протянул демон.

– Обязательно узнает, – заверила его. – Я лично ему расскажу, что доверенная персона, какой он вас считает, посягнула на самое… самое драгоценное. Невесту!

Наглую морду исказило смятением, а затем она и вовсе расхохоталась. И смех рогатого не сулил ничего хорошего. Наконец, успокоившись, он с насмешкой уставился на меня.

– А мне показалось, ты умнее. Не знаю, откуда ты явилась, но с первого дня ввергла привычный образ жизни обитателей замка в хаос. Слуги пустили слухи, что в тебе магия невероятной силы, способная погубить всех нас. Невесты видят в тебе конкурентку, даже любимица короля попала в немилость. А ведь Шаара могла бы стать королевой. Ну а король, – на этом слове лицо демона посуровело, – будто одержим тобой, ведьма. Давно я не видел столько страсти и азарта в его глазах.

Васерос встал и подошел ближе. Почему-то я была уверена, что он меня не тронет. Нет, это не грубый баран, как некоторые, он стратег. Я сразу раскусила черта. Такой себе серый кардинал, хитрая крыска, которая все разнюхивает и всегда на шаг впереди. Грубая сила ему не свойственна, Васерос действует иначе – шантажирует, подкупает, принуждает.

– У тебя есть все шансы стать любимицей короля, Силана, – понизил голос змей-искуситель. – Подумай, какие перспективы тебе открываются. Оказаться единственной женщиной во дворце, стать королевой, управлять самим королем.

Возможно, эти речи подкупили бы Шаару или любую другую девулю из гарема, но лично мне хотелось быстрее сбежать от этих рогатых озабоченных психов. А на подобного рода провокации у меня давно выработался иммунитет. Мама меня обещаниями чуть ли не каждый день кормила. На секунду я представила, что было бы, попади мамуля сюда. Она бы задала жару этим чертям! Даже невольно улыбнулась от представленной картины.

– Управлять королем! – скептически хмыкнула я. – Неужели он настолько глуп, что позволит этому случиться?

Да, действительно. Невысокого Васерос о Фатуле мнения, раз утверждает подобное.

– Что ты. Фатул умный и расчетливый правитель. Но он, в первую очередь, мужчина. А ты – женщина. Кому как не тебе, ведьма, знать о любви королей к их королевам. Вспомни историю Брадура и Гривельды, целое королевство превратилось в пепел из-за нее.

– Э-э-э…

Все эти странные имена мне ни о чем не говорили, только добавили вопросов, но демон был слишком увлечен своей речью чтобы ответить.

– Достаточно одного взгляда, и Фатул падет к твоим ногам. Одно слово может изменить ход истории. А твое тело, – Васерос скользнул взглядом в вырез моего платья, – может свести с ума любого мужчину. Даже короля.

Я пощелкала пальцами у него перед носом, привлекая его внимание к своему лицу.

– Все это хорошо. Но, стесняюсь спросить, при чем здесь ты?

Рогатый опять ухмыльнулся и положил свою лапищу на мою скулу, методично поглаживая.

– Я помогу, Сила. Без меня ты будешь лишь очередной невестой. Но с поддержкой затмишь остальных. Фатул доверяет моему слову.

Его рука опустилась ниже на шею и нахально поползла к груди.

– Докажи свою верность, ведьма. Отдайся мне.

Я резко отступила назад и покачала головой. Сомневаюсь, что мне удалось скрыть выражение ужаса. Демон собрался сделать шаг, но я нервно выпалила:

– Стой! Иначе я все слово в слово, передам Фатулу.

Заметив его скептический взгляд, уже менее уверенно добавила:

– Когда он ко мне придет.

– Ты так уверена, что он придет к тебе? –  раздраженно хмыкнул демон, складывая руки на груди.– Я могу превратить твою жизнь в муку. И король поверит мне, что ты этого заслуживаешь.

Куда же еще мучительнее?

Немного подумав, демон что-то решил в своей рогатой голове и кивнул мне на дверь.

– Пойдем. Наглядная демонстрация тебе не помешает.

Я была согласна на многое, лишь бы выбраться из заточения. Открыв дверь, он не сразу пропустил меня в коридор, а достал из кармана широкие золотые браслеты. Сомкнув их на моих запястьях, пояснил:

– Уверен, ты не способна совершить глупость, даже если бы хотела. Но все же, блокирующие оковы не помешают.

Значит ли это, что теперь никакой бирюзовый свет из моих рук не появится? Похоже, мои самые сумасшедшие догадки оправдались. И, черт меня подери, я действительно самая настоящая ведьма. Но как? Как я могла получить эти способности в загробном мире? Появилась мысль, что каждый, попадая сюда, перевоплощается в какое-то иное существо. Например, кто-то становится эльфом, кто-то гномом или рогатым, а я… ведьма! С чего бы это?

Мои размышления прервал толчок демона. Он указывал идти вперед. Выйдя в узкий, холодный коридор, мы довольно долго бродили по каменному лабиринту с сотнями таких же дверей, как та, за которой скрывалась моя камера. Интересно, все ли они заполнены пленными?

В конце коридора показался яркий красноватый свет, а когда мы подошли ближе, моему взору предстала огромных размеров подземная пещера. Я даже рот открыла от изумления. Это был сущий ад, именно таким я его себе представляла. Жара, пар, повсюду огонь и котлы с жидким металлом. Демоны с плетками стояли над каторжниками разных рас. Изможденные и замученные, они трудились в поте лица. Кто камни таскал, кто металл ковал… В дальнем углу у стены за руки были подвешены трое мужчин. Они громко кричали от ударов плети по их обнаженным спинам. Женщин я нигде не видела. Еще бы, все они либо в гареме, либо как моя “подруга” из камеры.

– Впечатляет, не так ли? – раздался голос Васероса за спиной. Он будто наслаждался неописуемой жестокостью, которая парила в воздухе.

– Что это з-за место такое? – только и смогла произнести я, наблюдая, как один демон поставил клеймо на спину бедного эльфа.

– Придворная кузница, – беззаботно ответил Васерос. – Все золото, что ты видела во дворце – подсвечники, столовые приборы, королевская корона, даже эти браслеты на тебе – выкованы из золота и крови рабов. Все они в какой-то мере не проявили послушания или должного уважения к королю.

Заслонив собою вид, рогатый привлек мое внимание к своей персоне.

– Никто еще не покидал это место, Силана. Рабы живут здесь столетиями, пока не становятся настолько слабыми, что умирают от удара плети. Неужели королевские покои кажутся тебе худшим вариантом, нежели рабская кузница?

Он обошел меня по кругу и, словно змей-искуситель, шепнул на ушко.

– За все нужно платить, ведьма. Особенно за красивую жизнь.

С каждой секундой пребывания в этом аду, я все больше понимала, что быть здесь не хочу. Но как же трудно сломить себя и подчиниться его воле. Не зря мама говорила, что я не нормальная девушка. Всегда носом кручу, все не по мне. Начала себя убалтывать. Ну чем плох король? Главный рогатый в аду, красавец-мужчина, богат, в конце концов. Ну, да, грубиян, так у кого недостатков нет? А этот Васерос? Тоже ничего, симпатичный мужик, подтянутый. Наверное, нужно просто закрыть глаза и перетерпеть, так?

– Святой Виктус! – воскликнул демон, став напротив. Он явно пребывал в недоумении. – Выражение муки на твоем лице меня просто убивает! Значит, ты считаешь мою кандидатуру недостойной, ведьма? Я предложил тебе помощь, а ты еще смеешь сомневаться?

Кажется, он не на шутку разозлился. Я бы даже сказала, в рогатом проснулись какие-то детские комплексы, что-то вроде «У кого рога больше? Ах, не у меня? Ну, тогда получай!»

– Я заставлю тебя встать на колени и при всех рабах молить меня овладеть твоим телом.

Не дав мне даже слова сказать в свое оправдание, он свистнул двум демонам, стоявшим ниже. Те моментально обступили меня и потащили вперед, где был выступ наподобие балкона. Завидев меня, рабы начали перешептываться, переглядываться, а некоторые даже перестали работать, за что сразу же отгребли плетью по обнаженным спинам.

– Невольники Огненного королевства, – заговорил появившийся рядом Васерос.

– Не-не, не нужно, – начала блеять я, сразу заподозрив что-то нехорошее. – Давай договоримся. Ты все не так понял. Я же как бы не против, почти согласилась, а ты…

– Всемогущий и милостивый король Фатул помнит о своих подданных, – продолжил рогатый баран, не обращая на меня ни малейшего внимания. – И преподнес вам истинно щедрый подарок, – выдержав театральную паузу, Васерос, наглая морда, посмотрел на меня жестким взглядом и громко произнес:

– Женщину!

Чего?!

Рабы вмиг оживились и со всех сторон начали радостно выкрикивать требования отдать меня им. Я даже счесть не могла то количество голодных мужчин, что там обитало.

– Мамочки! – пискнула я. – Васерос, пожалуйста, не надо. Не делай этого! – начала молить, готовая даже стать на колени. Чего не сделаешь, во избежание такой участи.

– Поздно, Силана, – прошипел рогатый мстительно. – Запомни, я не даю второго шанса.

Он подошел вплотную и прошептал:

– Но и погибнуть я тебе не дам. Даже и не надейся на быструю смерть, ведьма. Ты будешь страдать до тех пор, пока вновь не понадобишься мне. И когда я вернусь, постарайся быть более радушной.

С этими словами он вновь повернулся ко мне спиной и обратился к рабам:

– Она достанется лишь одному из вас. Сильнейшему. Найдутся ли желающие побороться за тело молодой ведьмы?

По залу донеслись удивленные вскрики, мужчины явно были в восторге. А затем все расступились, образовав круг в центре. Вперед вышли несколько здоровяков. Эти даже на фоне черных демонов охранников выглядели устрашающе.

– Бой насмерть, – пророкотал Васерос. – Да победит сильнейший. Во славу короля Фатула.

Пленные, взяв в руки какие-то железки, начали поединок за приз – меня. Это было ужасное, жуткое зрелище. В первой паре почти сразу же победил громила демон, который просто снес голову такому же большому эльфу. Обезглавленное тело мне уже доводилось видеть, но тогда я думала, что все это выдумки моей фантазии, а теперь как никогда осознавала реальность происходящего. Отвернулась, не желая наблюдать за этим кровавым месивом, но страж силой заставил меня смотреть.

Бойня набирала обороты. Вот уже сразу шестеро рабов, разбившись на три пары, решили рискнуть своими жизнями за обычный секс. Они что, слабоумные? Неужели пятиминутное спаривание может быть ценнее? Будто прочитав мои мысли, а может, выражение моего лица, Васерос довольно произнес:

– Видишь, как сильно они желают тебя? Некоторые из них не видели женщину сотни лет, и сейчас готовы отдать все за возможность завладеть лакомым кусочком. Даже собственную жизнь. Когда победитель получит свой трофей, он не выпустит тебя из постели несколько суток. Немного передохнет, а затем снова продолжит. Твое тело будут терзать и жестко брать неделями, месяцами…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.