# Век Терновника. Книга I. Начало

Марк Измайлов

Много веков тому назад древние сразили и запечатали могущественного демона в ином измерении. Он поклялся, что вернётся и отомстит всему миру людскому. Со временем эта битва забылась в умах людей. И теперь над королевством Эланден нависла страшная угроза. Лишь горстка храбрецов вступает в битву со злом, чтобы предотвратить возрождение демона, способного погрузить мир во тьму.

Глава 1


Блейк Торн зашёл в тюремный барак, и его высокая мрачноватая фигура в накидке не привлекла ничьего внимания.

Помещение освещалось лишь несколькими свечами, они тусклыми пятнами озаряли мглу, а повсюду теснились люди – грязные, в рваной истрёпанной одежде, некоторые были изранены и стонали от невыносимой боли. Они лежали на полу, на кроватях, на самодельных подстилках и гнилой соломе. Стоял отвратительный и тошнотворный запах аммиака вперемешку с серой.

Глубоко вздохнув, Блейк прошёл вглубь комнаты. Он снял накидку и, свернув её несколько раз, положил на пол. Он знал, что выглядит жутко – грязные волосы практически сливаются с густой бородой, свисая засаленными патлами, одежда ветхая и усеяна множеством заплаток. Блейк посмотрел на свои руки, по локоть перевязанные бинтами, сквозь которые виднелись кровоподтёки.

Вот он почувствовал запах, от которого едва не закружилась голова – это был запах еды, точнее, помойного варева, что делают на местной кухне. Блейк огляделся и увидел большой чан, из которого ещё шёл дымок. Встал и направился в ту сторону – подойдя к чану, взял черпак и налил себе в миску негустой похлёбки, после чего вернулся на своё место.

Устроившись у стены и подсунув под спину скрученную накидку, Торн уже собрался было есть, когда увидел в похлёбке личинки живых гусениц. В лице не дрогнул даже мускул. Усталость была такой, что брезгливости и досаде просто не хватило места. Чтобы выжить, нужно есть. Ненужная добавка была выловлена и выкинута на пол, а затем безвкусное варево удалось затолкать в себя без остатка. Время позднее. Храп и посапывание смешались с шёпотом ещё не спящих. Желания общаться у Блейка не было, поэтому он завернулся в накидку и попробовал заснуть, но сон не шёл

В это время недалеко от замка лорда Килиана молодой вор по имени Широ готовился к очередному ограблению: сегодня его целью была сокровищница. Он сидел на одном из деревьев, что росли вокруг стены замка, и пристально смотрел наверх. На самом верху парень заметил часового, который вышел из башни и медленно направился вперёд. На ветке напротив вора стояли песочные часы, песок в которых светился тусклым зелёным светом. Они показывали три деления. Широ спрятал их в один из множества карманов своего жилета, спрыгнул с дерева и быстро побежал к стене. На молодом человеке был надет плотно прилегающий к телу костюм из чёрного материала, а лицо скрывала плотная маска. За спиной, на жилете, виднелись два магических кинжала.

Подбежав к стене почти вплотную, он подпрыгнул и в полёте достал оба оружия, после чего воткнулся ими в камни. Вытащив один из кинжалов, парень подтянулся и стал подниматься вверх по стене. Добравшись почти до самого верха, он услышал, как где-то недалеко лязгают доспехи. Это означало одно: часовые в башнях вновь меняются, и нужно выждать время. Широ висел, держась за рукоятки кинжалов, на высоте пятнадцати метров и терпеливо ждал, пока часовой вновь не пройдёт. Наконец, лязганье прекратилось, и вор забрался наверх до конца. Внимательно осмотревшись и не заметив никого вокруг, парень побежал направо, в башню, из которой недавно вышел часовой.

В башне была винтовая лестница, что простиралась вверх и вниз, изредка прерываясь на переходы по этажам. Вор прижался к стене животом и стал быстро и тихо спускаться вниз. Ему требовалось как можно быстрее пройти два этажа, чтобы попасть в главный коридор. На стенах практически не было ни фонарей, ни факелов, освещались только выходы из башни. Этот факт позволял Широ скрываться во тьме и был весьма на руку. Наконец, все пролёты закончились, и парень словно тень скользнул в проход.

Главный коридор соединялся практически с каждым этажом замка, он был достаточно широким и объединял основные помещения друг с другом: казармы с лестницами, тронный зал с библиотекой, спальни с гостевыми комнатами. Краем глаза вор заметил, как в конце коридора скрылся рыцарь с факелом. Он делал ночной обход и проверял горящие и потухшие огни. Всё вокруг было наполнено светом, и уголков, в которых можно было спрятаться, практически не осталось. Широ взглянул наверх. Там располагались толстые деревянные балки, служившие дополнительной опорой для стен. Свет практически не попадал туда, и это было идеальным местом, чтобы скрыться от чужих глаз и пересечь коридор. Потолок находился достаточно высоко от пола, и без посторонней помощи туда было не добраться. Немного подумав, парень вышел из своего укрытия, а затем быстро побежал к соседней стене. Сделав несколько шагов вверх, он отпрыгнул от неё, развернулся в воздухе и зацепился руками за потолочную балку, после чего подтянулся и залез наверх. Оказавшись наверху, Широ начал двигаться вперёд, не теряя драгоценного времени. Однако быстро пересечь коридор ему не удалось. Примерно на середине количество балок стало уменьшаться, и некоторые из них оказались уже треснувшими пополам, это затрудняло перемещение. В нескольких метрах от парня, почти в конце пути, виднелась перекладина, за которую можно было уцепиться руками. Но путь к ней преграждала сломанная балка. Широ выждал время, пока проходившие стражники уйдут, разбежался, отталкиваясь от целых балок, и прыгнул по направлению к балке. Вытянув руки вперёд, он смог в полёте зацепиться за перекладину, и, не останавливаясь, сделать рывок вперёд. Этого рывка хватило, чтобы успешно долететь до нужной балки и ухватиться за неё. К несчастью, она с грохотом упала на пол, чем привлекла внимание стражи. Они стали выяснять, что случилось, и осматривать всё вокруг. Но к тому времени Широ благополучно покинул коридор и двигался по направлению к намеченной цели.

Парень очень торопился, ведь времени до рассвета оставалось не так много. Он оказался перед толстой кованой дверью, отделяющей сокровищницу. Она запиралась на несколько хитроумных замков, открывавшихся уникальным тройным ключом, который был только у короля. Широ сел на одно колено и начал внимательно разглядывать всё устройство преграды, попутно доставая из кармана своего жилета отмычки. Он очень любил открывать замки и считал занятия такого рода развлечением. «Чем сложнее, тем интересней», – всегда рассуждал вор. Зубцы, что находились в замках, были многоуровневыми. Обычной отмычкой их было не поддеть, однако Широ уже сталкивался с конструкциями подобного рода, поэтому был готов. Открыв последний, он едва заметно улыбнулся, после чего спрятал отмычки и поспешил зайти в сокровищницу.

От увиденного внутри дыхание у парня перехватило. Повсюду были сундуки, кувшины, ящики, набитые золотом, серебром, разными драгоценными камнями, что переливались всеми цветами радуги. Вор смотрел на всё это хищным взглядом. Четверть того, что здесь было, обеспечило бы ему безбедное проживание на много поколений вперёд. Не успев удариться в фантазии о том, как бы он потратил свои деньги, парень услышал, как недалеко от него фехтовали на мечах. Едва ли это был дружеский матч, это был бой не на жизнь, а на смерть. Он подошёл чуть ближе и, спрятавшись за увесистым ящиком, стал рассматривать дерущихся. Одним из них был Джимми Трёхпалый. Своё прозвище старик Джимми получил из-за того, что был пойман с поличным при попытке сжульничать в карточной игре. В назидание ему отрубили два пальца на левой руке. Чтобы скрыть свой недуг, Джимми носил чёрную перчатку-протез, по которой его можно было легко узнать. Он всегда очень злился, когда незнакомцы начинали расспрашивать про руку, и после таких расспросов обычно начиналась драка. Но несмотря на потерю пальцев, Трёхпалый считался одним из лучших карманников во всём королевстве. Его противником был «Бешеный Пёс» Морган. Так беднягу прозвали за то, что у него не хватало нескольких передних зубов, и он постоянно шепелявил. Его речь была непонятна с первого раза, а стоило ему заговорить, как в лицо собеседника сразу летел фонтан из слюней. Поэтому большую часть времени Морган предпочитал молчать, по крайней мере, до тех пор, пока не выпьет. Его знали как первоклассного разбойника. Свою карьеру он начал тогда, когда примкнул к банде Чёрного Джека, что промышляла грабежами и разбоями в лесах, а также набегами на разные маленькие деревни. Но как только за их головы назначили огромную награду, разбойник предал их и сообщил о местонахождении банды, чем навлёк на себя гнев бывших товарищей. К сожалению, для «Бешеного Пса», поймать всю банду Джека не удалось, оставшиеся на свободе люди выследили его и хорошенько избили. Именно тогда он потерял честь и уважение товарищей, ну и зубы. Морган, несмотря на все свои недостатки, слыл прекрасным фехтовальщиком, который одинаково владеет и левой, и правой рукой, что превращало его в очень грозного противника.

Наблюдая за происходящим, Широ задался всего одним вопросом: «Что эти двое здесь делают?». Как ни странно, ответ пришёл практически так же быстро, как и вопрос. На поясе у Трёхпалого висела маленькая сумка, из которой торчала каменная скрижаль, инкрустированная драгоценным камнем. Именно за ней пришёл и он. «Но как отобрать скрижаль и остаться незамеченным этими двумя?» – думал парень. В это время Бешеный пёс вплотную приблизился к Трёхпалому, ударил его головой в лицо и оторвал сумку со скрижалью с пояса. Не успев начать праздновать победу, Джимми получил от Трёхпалого по носу кулаком и скорчился от боли, схватившись за лицо.

– Щукин Щин! – вскрикнул Морган. – Ты щломал мне нощ!

– Расслабься, красавчик, хуже тебе от этого не станет – съехидничал Трёхпалый.

– О! Ты такой молодещ! Отлищная щутка! Аплодирую двумя руками! – произнёс Морган и демонстративно стал хлопать в ладоши.

Ярости Трёхпалого не было предела. Он набросился на Моргана. Опять завязалась драка, и это была та самая возможность, которой так ждал Широ. Пока оба неудавшихся воришки были заняты разбирательством друг с другом, парень тихонько выбрался из своего укрытия. Вплотную подобравшись к скрижали, он вдруг услышал посторонний крик.

– Эй! Щто это ты удумал! – произнёс голос. Это был Бешеный Пёс, на котором верхом сидел Трёхпалый, прижавший коленом к земле лицо бедолаги и собиравшийся сломать ему руку.

Широ повернулся в сторону говорящего, после чего заметил, что уже оба мужчины злобно на него смотрят. Джимми тотчас же отпустил Моргана и слез с него.

– Да, – протяжно добавил Трёхпалый. – Что ты задумал?

В ответ парень лишь криво улыбнулся и бросился бежать к двери, однако его путь перегородил вооружённый мечом Морган.

– Далеко щобрался? – спросил разбойник, глядя парню в глаза.

Широ крепко сжал в руке скрижаль. Он понимал всю сложившуюся ситуацию и должен был как можно быстрее найти выход из неё, ведь на кону стояла его жизнь. За спиной парня возник Трёхпалый, в руке которого тоже поблёскивал меч.

– Ты щто, тупой? Или глухой? – вновь спросил Морган.

Широ по-прежнему молчал. Он перебирал в голове мысли и всё так же искал выход.

– Отдай скрижаль, парень – послышался сзади голос Трёхпалого, – и, возможно, мы тебя отпустим.

В глазах молодого вора мелькнула искорка.

– Ну, раз она вам так нужна, – начал он, – забирайте!

После этих слов парень подкинул скрижаль вверх. Трёхпалый и Бешеный пёс одновременно посмотрели вверх. Тем временем Широ бросил под ноги Моргану дымовую шашку, а Джима ударил ногой в пах, отчего тот взвыл от боли. Воспользовавшись смятением обоих разбойников, Широ вновь схватил скрижаль и побежал к выходу. Только победа была у него в кармане, как вдруг на выходе из сокровищницы парень встретил караул из нескольких солдат.

– Проклятье, – тихо произнёс он и поспешил обратно.

В замке подняли тревогу.

Широ плотно прислонился к двери, чтобы солдаты не смогли последовать за ним. Затем достал один из ножей, чтобы были у него за спиной, и вогнал по рукоять в дверной косяк. «Это задержит вас ненадолго», – подумал он. За дверью слышался топот людей и лязг доспехов. С каждой секундой солдат становилось всё больше. Вот-вот они должны будут выломать дверь и проникнуть внутрь, чтобы поймать нарушителей. Такой вариант развития событий никак не устраивал вора.

Прозвучал глухой удар в дверь, от которого парень слегка вздрогнул. Казалось, он был не в твёрдое дерево, а в спину самого Широ. Последовал ещё удар, а затем ещё и ещё. Неожиданно в нескольких метрах от вора появились фигуры Трёхпалого и Бешеного Пса. Оба разбойника были разъярены и спешили выплеснуть всю томившуюся агрессию на обидчика. Бандиты приближались, а силы парня были на исходе. Ещё несколько шагов, и его судьба будет решена. Он пристально смотрел врагам в глаза, а на лице был умиротворяющий покой.

– Готовща к щмерти, кщыщенышь – процедил Бешеный Пёс.

– На вашем месте, ребята, я бы начинал молиться, – произнёс Широ. – И побыстрее.

После этих слов парень отпрыгнул в сторону, и дверь, которую он придерживал, с треском и грохотом распахнулась. В комнату ворвалось несколько десятков вооружённых солдат. Страх и ужас охватил двух разбойников. Перевес сил был далеко не в их сторону. Морган и Джимми почти одновременно бросили оружие на пол и подняли руки вверх.


Каждый, кто когда-либо слышал или знал о Долине Энохи, находившейся на востоке континента, предпочитал не упоминать о ней вслух. До великого Катаклизма Эноха была процветающим промышленным районом, где добывалось множество ресурсов, в том числе и редкие, такие как мифрил и обсидиан.

В центре долины находился дремлющий вулкан. Но из-за участившихся землетрясений вулкан пробудился. Недолго думая, жители спешно покинули свои дома, и Долина стала заброшенным местом. После Катаклизма температура на Юге стала резко понижаться, и вскоре некогда жаркий и солнечный край превратился в ледяную пустыню. Единственным местом, сохранившим тепло, был вулкан, который продолжал действовать. Вскоре Эноха превратилась в крупнейшую тюрьму на всём континенте, куда отправлялись осуждённые со всех уголков страны.

Основной работой заключённых была добыча магических компонентов для оружия, зелий и прочего сырья, которое было в ходу повсеместно. Со временем шахты стали уходить под землю и протянулись на километры вглубь. Долина стала полноценным подземным городом, со своими туннелями, мостами и домами. Однако по-прежнему действующий вулкан создавал высокий уровень температуры под землёй и превращал жизнь в сущий кошмар. Среди народа ходила шутка о том, что если Преисподняя и существует, то она похожа на это место.

Подземный город Эноха делился на три уровня. Первый уровень занимали бараки, камеры и карцеры, в которых находились заключённые. Это был так называемый «жилой сектор». На втором уровне добывали мелкие руды и другие полезные материалы для переработки. Третий уровень состоял из огромного количества шахт и тоннелей, в которых работали заключённые. Некоторые тоннели предназначались для движения лавы, другие же служили переходами между уровнями и шахтами. В последних добывались редкие материалы, которые было не найти на первых уровнях. Работа здесь была одной из тяжёлых из-за постоянно поднимающихся потоков лавы, требовавших отводов. Также на этих уровнях существовала система железных дорог с вагонетками, по которым перемещалось всё добытое сырьё. Все жители тюрьмы были разделены на отряды, в которые входило примерно равное количество человек. Для каждого отряда создавалось отдельное задание, за ходом выполнения которого наблюдали назначенные охранники. Всё это делалось для ускорения проведения работ и помогало поддерживать порядок в тюрьме.

Помимо основных трёх, существовал ещё и Нулевой уровень – то место, где жила охрана тюрьмы и некоторый обслуживающий персонал.

В Энохе запрещалось использовать магию, поэтому чародеи, кудесники, целители и шаманы при попадании в тюрьму получали клеймо, блокирующее их магические способности. Таким заключённым приходилось особенно тяжело без своих способностей, что было на руку другим. Частые обыски и рейды охраны позволяли находить зачарованные вещи и зелья у обитателей Долины. Всех нарушителей местных порядков ждало совместное наказание: вину за одного нёс весь отряд. Зачастую с нарушителем справлялись до прихода охраны, но бывали и исключения, приводившие к печальным последствиям.

Пребывание в Энохе ломало человека. Тяжёлые условия, в которых приходилось выживать, а также отсутствие солнечного света и свежего воздуха – это то немногое, что ожидало здесь людей. Каждый новый день мог стать для тебя последним, и надежды на спасение не было.

Побегов из Долины не совершалось. Выбравшихся на поверхность беглецов ждали лишь снег и лёд, что простирались на десятки километров вокруг. Выжить в таких условиях не было по силам никому. К тому же попытки побега даже на подготовительном уровне карались точно так же, как и использование магии. Но несмотря на всё это, история Энохи насчитывала два бунта, занесённые в летописи.

Когда Долина не была глубоко под землёй, потоки поднимались быстрее, из-за чего нижние сектора чаще приходили в негодность. Группе из нескольких человек, возглавляемых Себастьяном Рыжим, удалось поднять народ на восстание, в заключение которого половина охраны тюрьмы была жёсткого избита, а вторую половину заперли в складских помещениях. Бунт удалось ликвидировать благодаря вовремя прибывшим солдатам из гвардии короля. Зачинщиков было решено отпустить на свободу, а точнее – в саму Долину Энохи. Дальнейшая судьба этих людей была неизвестна, хотя ходили слухи о том, что Себастьяну всё же удалось выжить. Второй инцидент можно назвать скорее крупной потасовкой заключённых, чем бунтом. При расширении проходов между уровнями были собраны отряды заключённых, в чьи обязанности входило поддержание лавы в нормальном состоянии, но по неизвестной причине произошло поднятие лавы и несколько десятков человек погибло. Виновных не нашли или не стали искать. Но тем же вечером в жилом секторе Энохи произошла драка между заключёнными, приведшая к беспорядкам. По прибытии королевской гвардии бунтующих удалось усмирить.

Помимо магических компонентов в Долине, как ни странно, добывали золото. Глубоко в толщах земли удалось найти золотые месторождения, разработкой которых занимались всё те же заключённые. В Энохе быстро создали плавильни и стали заниматься обработкой благородного металла. О находке заключённые не решались говорить, но как это обычно бывает, всё тайное становится явным. Королевская казна регулярно пополнялась тюремным золотом, что являлось весьма солидным и дополнительным доходом. Золотодобытчикам выделялись определённые привилегии в тюрьме, основной из которых была возможность сохранения небольшой части золота себе в качестве вознаграждения за работу. Так что на добычу золота порывались очень многие. Также заключённым добытчикам отводилось отдельное место для проживания и отдыха. За всё это их ненавидели остальные арестанты. Часто между ними происходили драки, основной причиной которых было желание отобрать добытое золото и обменять его на что-то ещё. Охрана поощряла такие драки: золотом можно было купить у неё же защиту от нападений сокамерников или даже что-то из личных вещей.

Здесь отсутствовало понятие дня и ночи, так как вся жизнь протекала под землёй, и движение здесь практически не останавливалось. Люди могли замертво падать от усталости, болезни или от ранений, полученных в результате выполнения заданий. Никто не хотел им помогать, потому что всем было всё равно. Тела никто не убирал и не хоронил. Их чаще всего сбрасывали в потоки лавы, где они сгорали.


Блэйк проснулся от странного шороха, доносившегося рядом. Он приоткрыл правый глаз и заметил, что неподалёку от его спального места сидела крыса и торопливо грызла чьи-то пальцы на руке. Открыв глаза полностью, парень увидел, что крыса сидела на животе старика, который почти не дышал. Почти полностью обглодав указательный и средний пальцы, она подобралась к самой кисти. Блейк приподнялся с постели, не отрывая взгляда от крысы, которая продолжала лакомиться свежей плотью. Достав из кармана штанов некое подобие ложки, швырнул её в животное и сбил со старика. Не теряя времени даром, Торн резко схватил грызуна. Зверёк быстро пришёл в себя, стал пищать и трепыхаться в руке. Парень крепко сжал тельце, а потом переломил ей шею большим пальцем. Тело крысы тут же обмякло. Блейк тихонько фыркнул, глядя на труп. За всем происходящим наблюдал чумазый мальчишка, что лежал напротив старика. Мужчина встал на ноги, всё ещё держа в руке дохлого зверька, подошёл к мальчишке и отдал ему. Глаза ребёнка заблестели от радости. Он принялся рассматривать крысу, а когда закончил, то достал из-под подушки маленький ножик и принялся снимать с неё шкурку. Торн ничего не сказал, лишь молча повернулся к нему спиной и направился к выходу.


А тем временем в тронном зале замка лорда Килиана проводился тайный совет во главе с самим лордом, его свитой и недавно прибывшим советником короля – сэром Джейденом Грейдом. Он являлся правой рукой Короля Тэльвига Мэйдори и пользовался большим авторитетом в высоких кругах. Грейд был магом огня, участвовавшим в Войне Альянсов на стороне тогдашнего короля, Эйдана Мэйдори, представлявшего фракцию Нового Альянса. После окончания войны за заслуги перед короной он был удостоен титула «сэр» и стал правой рукой его величества. Остаться при власти Грейду помогло предотвращение покушения на нынешнего короля. С тех пор с Джейденом согласовывались все действия и поступки короля. Грейд был среднего роста и почти всегда ходил в доспехах королевской гвардии. Аккуратно подстриженная бородка выдавала в нём сноба и перфекциониста, коим он и являлся. Его постоянные придирки к солдатам замка доставляли последним массу неприятностей, но, тем не менее, все требования всегда соблюдались. Излишняя дисциплинированность была визитной карточкой Джейдена, которой он постоянно пользовался и выдвигал резкие замечания на отсутствие дисциплины у других.

Лорд Килиан сидел за столом со своей свитой и что-то тихонько обсуждал. В то же время сидящий напротив него Грейд терпеливо ожидал окончания переговоров. Ленивый, толстый и всегда растрёпанный Килиан чудом был выбран главой охраны королевской казны. Однако же за время службы казна не только осталась в сохранности, но и успела слегка приумножить свои средства. Всё это вызывало недоумение у гостя. Как бы то ни было, ему была поручено проверить, как обстоят дела у хранителя казны.

– Кха-кхем, – кашлянул Джейден, чем обратил на себя внимание присутствующих. – Мне бы не хотелось отрывать вас от важных переговоров, лорд Килиан, – начал он. – Но у меня очень мало времени и крайне важная миссия в вашем замке. И мне очень хотелось бы поскорее закончить с ней и известить короля Тэльвига о ходе выполненной работы.

– Прошу прощения, сэр Грейд, – ответил Килиан. – Но мы не привыкли решать какие-либо важные дела утром. У нас говорят: «дела надо делать на сытый желудок».

– Я всё понимаю. Но я целенаправленно выбрал раннее утро, чтобы как можно быстрее завершить свою миссию и не отрывать вас от ваших обязанностей. Или утро для вас – не самое лучшее время?

– Нет-нет! Всё хорошо. Мы ответим на все интересующие вас вопросы и поможем во всём разобраться. Нам нечего скрывать от вас и короля Тэльвига, – произнёс Килиан, после чего слегка замялся и улыбнулся.

– Для этого я и здесь. Чтобы проверить…

Джейден не успел закончить фразу. Его прервал вбежавший в залу начальник охраны замка Ламий Морнсвоул.

– Почтённый… лорд Килиан, – переведя дух, начал он, – в замке… были замечены воры. Они проникли в казну.

После услышанного Килиан заметно побледнел, и его начало лихорадить. Он попытался что-то ответить начальнику охраны, но не смог.

– Что?! – в ярости выпалил Грейд. – Воры! Казна! Да как вы это допустили?

Начальник охраны моментально переключил своё внимание на гостя.

– Сэр, я… ничего не понимаю, – недоумевающим тоном произнёс Ламий. – У нас очень хорошая охрана. Частые обходы. Я понятия не имею, как им удалось попасть туда.

– Вы! – выкрикнул Джейден. – Да вы лужу в ливень найти не сможете! Где сейчас эти воры?

– Они заперлись в казначейской комнате, и мы пытаемся прорваться к ним.

– Во имя Тхелла! – вскрикнул Грейд. – Немедленно веди меня туда. Я лично разберусь в этом. Что касается вас, лорд Килиан, я доложу королю о вашей некомпетентности.

Джейден отправился вслед за начальником охраны.

Мужчины вышли на улицу и, пройдя через внутренний двор, спешили попасть коротким путём в сокровищницу. Двор был небольшим и включал в себя часовню, несколько дверей, которые вели в различные части замка, и проход к входным воротам. Мимо них спешно промелькнул монах в капюшоне, торопившийся за своими братьями, идущими к выходу из замка.

– Почему выходы из замка ещё не перекрыты? – возмущённо спросил Грейд.

– Всё перекрыто, сэр, – ответил начальник охраны. – Весь гарнизон был поднят по тревоге. Солдаты расставлены во всём замке. Здесь и мухе не проскользнуть.

– А как же они? – спросил маг, указывая взглядом на монаха.

– Они члены культа Даркти, и каждое утро они молятся своему богу, – пояснил Ламий. – Мы не вправе препятствовать этому.

– Из-за вашей мягкости вы сейчас влипли по самые уши, так что я бы вам посоветовал пересмотреть здешние порядки.

– Непременно, сэр. Непременно.

Войдя в коридор, ведущий в казну, Грейд прибавил шаг. Ему не терпелось упрекнуть в некомпетентности Килиана, подкрепив сказанное случившимся. Толпа солдат, стоявшая у дверей сокровищницы, внушала неподдельный страх: хорошо вооружённые, закованные в доспехи стражники были готовы в любой момент ринуться в бой. Все они были тщательно подобраны и лично одобрены королём Тэльвигом для несения службы в этом замке. Маг шёл позади Ламия, не отставая ни на шаг. Подойдя к двери, Грейд понял, что она сорвана с петель и лежит на полу. А войдя внутрь казны, увидел, что двое плохо одетых и растрёпанных людей стояли на коленях в окружении дюжины солдат. Воры смотрели вниз, и головы их были опущены.

– Это и есть те самые воры? – спросил маг.

– Да, сэр! – гордо заявил Морнсвоул. – Мы поймали их с поличным на выходе из казны.

– Гм, отличная работа, сэр…– слегка запнувшись, начал Грейд.

– Нет-нет, – произнёс Ламий. – Никакой я не сэр. Я просто начальник охраны, Ламий Морнсвоул.

– В таком случае, – продолжил маг, – отличная работа, Ламий Морнсвоул. Примите мои поздравления с успешно выполненным заданием.

– Спасибо, сэр, – смущённо сказал Ламий, а потом поспешно добавил: – Во славу королю!

– Во славу королю, – повторил Джейден. – А теперь скажите, что удалось украсть этим проходимцам?

– Сэр, они ничего не украли… – удивлённо произнёс начальник охраны. – По крайней мере, кроме оружия, при них ничего не нашли.

Грейд на секунду растерялся.

– Что значит «ничего не украли»? – вновь спросил он. – Вы хорошо их обыскивали?

– Да, сэр, – утвердительно заявил Морнсвоул. – Мы обыскали их и проверили все сундуки с золотом. Замки не взломаны, сундуки на своих местах.

Грейд что-то пробурчал себе под нос, после чего медленно вдохнул и выдохнул.

– Ладно, – начал он. – Кто их нашёл?

– Вора заметил один из часовых, который делал обход, – ответил начальник охраны.

– А где этот часовой?

– Здесь, сэр! – в комнату быстро вошёл из солдат – Сэмьель Дамьер. Он был маленького роста и с худощавым лицом.

– Вольно, солдат, – сказал Ламий. – Это ты заметил вора и поднял тревогу?

– Так точно, сэр, – ответил Дамьер.

– Как он выглядел, сынок? – спросил Грейд. – Сможешь его описать?

– Он был выше меня на полголовы, – начал часовой, – на его лице была маска из тёмного материала, а…

– Стоп-стоп-стоп, – оборвал его Джейден. – Маска?

– Так точно, сэр. Маска скрывала его лицо и была тёмного цвета.

– Да-да, это я уже слышал. Дайте мне кусок тёмной материи.

Неудачливых воришек подняли с земли, Грейд повязал каждому на нижнюю часть лица по чёрной тряпке, после чего к ним подвели Дамьера.

– Узнаешь кого-нибудь из них? – спросил Джейден. – Присмотрись хорошенько, от твоего ответа зависит судьба этих людей.

Сэм стал внимательно осматривать с ног до головы Трёхпалого и Бешеного пса.

– Никак нет, сэр, – ответил часовой. – Эти оба мне не знакомы

– Ты в этом уверен, сынок? – уточнил маг. – Присмотрись ещё раз.

– Сэр, эти люди выше меня на целую голову, а это уже многое меняет.

Грейд отошёл в сторону и посмотрел на всех троих. Дамьер был значительно ниже обоих воров.

– Этот день становится всё интересней и интересней! – не сдержался и воскликнул маг.

– Что вы имеете в виду, сэр? – удивлённо спросил Морнсвоул.

– А ты что, ничего не понял?

– Нет, сэр. Не понял.

– Был третий вор.

– Третий вор?

– Конечно, дурья башка! Его и видел Дамьер.

– Но этого не может быть, сэр. Ведь его здесь нет.

– Ты на редкость наблюдателен, Ламий, но в твоих словах есть доля правды.

Маг спешно подошёл к ворам.

– Где третий? – спросил Грейд.

– Не щнаю, о щём ты говорищ, – ответил Бешеный Пёс.

– Что? Повтори-ка ещё раз!

– Я щказал, щто не щнаю, о чём ты говорищ.

– Что ты сказал? – ухмыляясь, переспросил маг.

– С нами никого не было, – ответил Трёхпалый. – Мы пришли сюда вдвоём.

– Тогда кого же из вас ДВОИХ заметил наш часовой и поднял тревогу, а?

– Повторюсь, нас было двое, но потом появился какой-то парень и всё испортил.

– Что за парень?

– Понятия не имею. На нём была маска, которая скрывала пол-лица.

– Отлично! У нас уже двое утверждают, что видели парня с маской на лице. Что дальше! Может, найдутся ещё люди, видевшие этого призрака!?

– Он не пришрак, он вполне реаленый! – сквозь зубы процедил Бешеный Пёс.

– Тогда где же он? Сбежал!? Конечно же, он сбежал. Ведь тут полно охраны и никого из замка…

Джейден резко остановился и вспомнил того самого торопящегося монаха.

– Вот сукин сын! – ругнулся он и подошёл к Морнсвоулу, который всё ещё не понимал, что происходит.

– Я думаю, что эти двое не врут, – начал маг.

– Вы что-то знаете, сэр? – поинтересовался начальник охраны.

– Помнишь того монаха, который встретился нам по пути?

– Да, и что с того?

– Я думаю, это и был тот самый «третий», о котором они твердят. Видимо, он переоделся в монашеское одеяние и проскользнул у нас под носом.

– Но как ему это удалось, сэр?!

– Понятия не имею, Морнсвоул, но меня волнует другое.

– Что именно, сэр?

– Если, как ты говоришь, всё осталось на месте, что тогда воры здесь искали?

– При всем моем желании, сэр, я сильно сомневаюсь, что они скажут правду.

– В этом ты прав, Морнсвоул, остаётся только одно.

Маг вновь направился к Трёхпалому и Бешеному Псу, которые всё так же стояли в окружении охраны, но по пути его нога что-то задела в темноте. На секунду отвлекшись от череды произошедшего, Грейд обратил свой взор на находку и присел на одно колено, чтобы внимательней рассмотреть её. Находкой оказался нож с интересной рукояткой. Он казался знакомым, будто он уже видел это оружие раньше, но не мог вспомнить где. Диковинные фигуры переплетались в неповторимый завораживающий узор.

– Какова была цель грабежа? – спросил Грейд, не отрывая взгляда от ножа.

– Поживиться королевским золотишком, конечно же, – хмыкнув, ответил Трёхпалый.

– Не заговаривай мне зубы. Ты не в том положении. Какова цель грабежа?

– Мужик, ты глухой?! Тебе же сказали, золотишко королевское, или я непонятно говорю?

– То есть правду ты говорить не хочешь. Хорошо.

Джейден поднял нож, встал с колена и повернулся в сторону Морнсвоула.

– Передай страже, – начал маг, – чтобы подготовили телепорт для перемещения. Сегодня состоится публичная казнь этих двух преступников.

– Хорошо, сэр, – ответил начальник стражи. – Будет исполнено, сэр.

– Эй-эй! – вскрикнул Бешеный Пёс. – А как щепровощудие? В щём мы виноващи!?

– Как посмотрю, умом ты не блещешь, – с отвращением сказал Грейд. – Вас поймали при попытке обокрасть королевскую казну. За такое в нашем королевстве полагается смертная казнь, которую вы, собственно, и получите через несколько часов. Теперь всё понятно?

– Но…но…

– Что «но-но»?! Не в конюшне. Стража! Уведите этих двух! – скомандовал Грейд.

Солдаты стояли на месте, но после одобрительного кивка Морнсвоула они молча отправились выполнять приказ мага.

– Не надо! Хватит! Щтоп! – закричал Бешеный Пёс, отчаянно сопротивляясь.

– Да заткнись ты уже! – рявкнул в ответ Трёхпалый. – Голова болит от твоих воплей.

– Да пощёл ты! – огрызнулся Бешеный Пёс. – Я вщёщкажу! – произнёс он, глядя на Грейда. – Слыщищь меня! Я вщёщкажу!

– Нет! – прокричал Трёхпалый. – Не делай этого!

– Стойте! – вновь скомандовал маг. – Слушаю тебя.

– Щкрежаль! – надрывно произнёс вор. – Мы щдесь ищкали её. Но её украл этот гадёныщ…

От сказанного у Грейда округлись глаза. Он медленно подошёл к Бешеному Псу и поднёс лезвие к его горлу.

– То есть, – начал Джейден, – вы двое пришли сюда за скрижалью?

– Да, – испуганно ответил вор.

– Вы нашли скрижаль здесь, а потом появился кто-то и забрал её у вас, после чего бесследно скрылся?

– Да.

– Если ты мне соврал, я лично сдеру с тебя кожу и оставлю подыхать на палящем солнце.

По щекам Моргана потекли слёзы.

– Я щказал правду, – плача произнёс он. – Пощалуйста, поверь мне. Я не хощу умирать. Я ещё щлищком молод и кращив.

– Морнсвоул! – позвал Грейд.

– Да, сэр, – откликнулся тот.

– Увести этих двоих с глаз моих!

– Слушаюсь, сэр!

– Это ещё не всё. Отдайте приказ остальной страже, пусть найдут небольшой сундук, обитый красным бархатом.

– Сэр, но у стражников есть более важные дела, и я не думаю…

– Выполняй что сказали, – оборвал стражника маг. – Иначе составишь этим увальням компанию. Всё ясно?

– Да, сэр, – устало заявил Морнсвоул.

– Тогда почему ты ещё здесь? Исполняй приказ, бестолочь!

После этих слов Грейд торопливо направился к выходу из сокровищницы и устремился в тронный зал к лорду Килиану. Улыбка, с которой Джейден шёл вначале, сменилась задумчивой гримасой.


Перехватив киркомотыгу поудобнее, Блейк продолжил прокладывать тоннель вместе со своим отрядом. Из головы Торна не выходил разговор, случившийся два дня назад. Перед тем, как перейти на новый уровень, требовалось получить допуск, который выдавался одним из охранников-распределителей. В обязанности таких охранников входила раздача указаний отряду о том, сколько и где они должны работать. Отряд, в котором был Торн, состоял из шести человек разных возрастов и национальностей. Каждый раз распределение происходило спонтанным образом, но чаще всего отряды, трудившиеся неподалёку друг от друга, меняли местами или объединяли для выполнения одного задания. В тот день глава отряда, которого звали Маркус, получил распоряжение о переводе всего отряда на Третий уровень. Он стоял перед распределителем Торкх Ноком, и тот сообщил о переводе всего отряда на Третий уровень для выполнения срочной работы.

– Как это Третий уровень?! – возмущённо спросил Маркус. – Почему именно нас?!

– Это не моя воля, – отрешённо ответил Торкх. – Я выполняю приказы сверху. Мне сказали, я передал.

Нок никогда не любил заключённых и при любом удобном случае не упускал возможности поиздеваться над ними. Из всех распределителей он был самым отвратительным, к тому же племянником главы охраны, сэра Бардарда, поэтому мог делать всё что хочет, и его за это не наказывали. Нок часто специально глумился над теми, кто ему не понравился по той или иной причине. Такие издёвки нередко приводили к тяжёлым последствиям. Вкупе со своим дурным характером Торкх Нок обладал завидной долей жадности. Выемки золота у заключённых в его смену производились в два раза чаще и объяснялись тем, что при одной выемке копатели могут присваивать себе больше положенного. Однако все прекрасно знали, что Нок присваивал отобранную долю золота себе.

Круглолицый коротышка с толстыми пальцами с отвращением смотрел на любого, кто был ниже его по рангу, пресмыкался и осыпал комплиментами властных мужей.

– Почему именно наш отряд? – спросил Блейк.

– Потому что только ваш отряд знает девятый сектор, а именно там вам и придётся потрудиться пару недель, – ответил Нок.

– Девятый сектор? Только вчера в нём был обвал, там несколько человек из отряда Гроввера завалило.

– И что?

– Ты хочешь, чтобы мы работали там и знали, что под завалами ещё остались люди?

– Мне наплевать на то, что ты хочешь. Ваша работа – сначала расширить тоннель, а потом укрепить его. В свободное время можете спасать кого угодно, если они ещё живы, конечно.

– Но мы не сможем вшестером за несколько недель сделать столько работы, – вмешался в разговор Маркус, – это задание для двух отрядов минимум.

– Ну так спите меньше и сделаете всё в срок. В чём проблема?!

– В том, что на расчистку одних завалов уйдёт две недели, – ответил Блейк, – почти весь тоннель завален.

– Чем больше вы здесь препираетесь, тем меньше у вас остаётся времени, – сказал Нок. – Советую не тратить его попусту.

– Выдели нам кого-нибудь в помощь!

– Например, кого?

– Отряд Декса сейчас в одиннадцатом секторе, объедини их с нами. Пусть помогут с завалами.

– Его отряд только сегодня закончил там работу. Заключённые устали, и им нужно перевести дух.

– Ты перевёл нас с участка, на котором мы ещё не закончили работу, думаешь, мы не устали?!

– Силы на споры есть, значит, на то, чтобы поработать киркой, тоже найдутся. А теперь отправляйтесь работать. Живо!

Блейк хотел что-то сказать Торкху, но Маркус не дал парню этого сделать. Конфликт с ним не привёл бы ни к чему хорошему.

После нескольких ударов инструмент застрял в одном из камней. Блейк попытался его вытащить, но у него это не получилось. Опираясь ногой о кусок скалы и крепко схватившись за рукоятку, Торн потянул на себя киркомотыгу. Древко с хрустом отломилось от основания, а Блейк с грохотом упал на землю. Стоявшие рядом люди тихонько засмеялись, а затем снова занялись делом. Парень поднялся с земли, отряхнулся и посмотрел на торчащую из камня кирку. Оглядевшись вокруг, Блейк заметил увесистую кувалду, которая была неподалёку от выхода из тоннеля. Взяв её, он принялся дробить камень, пока не смог достать остаток кирки из скалы. Отбросив кувалду в сторону, парень взял сломанный инструмент и устало побрёл в начало уровня к кузнецу.


Перед тем как попасть в тюрьму, Озакур Мангус был лекарем, которого хорошо знали и уважали местные жители, однако непреодолимое пристрастие к наркотикам, в частности, к «Слезам Эльфов», сыграло с ним злую шутку. Находясь под их действием, он напал на одного из жителей и чуть было не убил его, если бы вовремя не вмешались. Здесь, в Долине, Озакур был крайне полезным человеком – познания в медицине позволили ему быстро завоевать друзей среди охраны и заключённых. Арестанты получали простые, но действенные лекарства и небольшую медицинскую помощь, а охрана имела под рукой талантливого химика, умевшего готовить наркотики практически из всего что можно. Хотя если говорить начистоту, у Мангуса было немного друзей. Если не брать во внимание его пристрастия, то он был интересным и общительным человеком, так о нём отзывались местные. Порой даже слишком, из-за чего довольно часто попадал в неприятности. Как-то раз к нему пришёл один из заключённых, чтобы его немного «подлатали». Мангус выполнил просьбу, но по-своему. Сделал всё, о чём его просили, и, ко всему прочему, соединил бедняге два пальца нитками. После того как заключённый увидел, что его пальцы сшиты вместе, он попытался узнать причину, но не получив вразумительного ответа, попытался избить доктора. В драку вмешался Блейк, который тоже пришёл за медицинской помощью. Так Оз завёл себе нового друга в лице Торна.


Торн отдал кирку кузнецу и молча стоял в ожидании, когда же ему выдадут новую. Помещение, которое переоборудовали в кузницу, было весьма душным и шумным. Там находилось несколько наковален, плавильные желоба, меха для раздува пламени и небольшой набор инструментов. Кузнецами становились те заключённые, которые могли выковать хоть что-то, но делали они это всё равно не особо умело, поэтому любые работы занимали длительное время.

В дверном проёме появилась голова Оза, обследовавшего взглядом всё вокруг. Во взгляде доктора, как и всегда, можно было разглядеть одновременно удивление, страх и неподдельную заинтересованность. Оз осматривал каждый угол и тех, кто находился в комнате, внезапно его глаза остановились на Блейке. Увидев знакомое лицо, доктор загадочно улыбнулся и подошёл к Торну в упор.

– Что-то хотел? – сухо спросил парень.

– Что хотел, уже нашёл, – радостно ответил доктор. – Пошли со мной!

– Извини, но у меня есть неотложные дела.

Зрачки друга дёрнулись раз, другой и беспорядочно заметались из стороны в сторону. Было ясно, что он не в себе. Мангус почти вплотную подошёл к юноше и тихонько прошептал: «Мне нужна твоя помощь. Это вопрос жизни и смерти». Блейк сделал вид, что не расслышал фразы, и продолжил неподвижно стоять.

Один из «кузнецов» подошёл к Торну и отдал ему новую кирку. Рядом стоявший Оз глуповато улыбнулся и посмотрел на «кузнеца», в ответ тот закатил глаза вверх и что-то невнятно пробормотал. Тем временем Блейк уже исчез из кузницы. Озадаченный случившимся, Мангус снова осмотрелся по сторонам. Заметив мелькнувшую тень у выхода, он бегом направился за ней. Тенью оказался Блейк, который размеренной походкой с киркой на плече шёл обратно в тоннель. Оз догнал его и преградил собой дорогу.

– Я же сказал, – грубо произнёс Блейк, – у меня нет времени на твои глупости! Прочь с дороги.

– Пожалуйста, дай мне минуту, – начал он. – Я не займу больше времени.

– Отсчёт пошёл. Слушаю тебя.

Доктор отвёл парня с дороги, и, снова перейдя на шёпот, сказал: «Пошли со мной». Блейк молча покачал головой. Оз попытался схватить его за одежду, но в грудь ему упёрлась кирка.

– Даже не думай, – сквозь зубы процедил Блейк.

Откуда ни возьмись, рядом с Торном и Мангусом появился Милеш Мальк. Крепкого телосложения, рослый и с глазами разного цвета: один карий, а другой серо-зелёного цвета. Лицо покрывала густая борода, которая была заплетена в косичку. Раньше Мальк и Торн работали в одном отряде, но из-за драк с заключёнными Мальк стал частым гостем карцера, и его исключили из отряда.

– Вот ты где! – глядя на Оза, произнёс Мелеш.

– Кто, где!? – удивлённо возразил Оз

– Ты опять в неприятностях по уши и меня в них втянул!

– Что случилось? – спросил Блейк.

– Потом расскажу, – ответил Милеш. – А сейчас нам нужно увести его отсюда.

Мальк взял за руку Мангуса и потащил его за собой. Доктор поначалу пытался упираться, но поняв, что его усилия бесполезны, поддался громиле. Блейк шёл позади компании и всё так же держал на плече кирку.

Дойдя до лазарета, Мангус тайком заглянул через дверную щель внутрь и, убедившись, что там никого нет, вошёл внутрь. Торн зашёл последним и тихонько прикрыл дверь. Оз сел на ближайшую лежанку, достал из кармана небольшой свёрток и стал его обнюхивать.

– Он что, под кайфом? – спросил Блейк.

– По-моему, он из этого состояния не выходит, – устало произнёс Мальк.

– Так что же всё-таки случилось?

– Меня перевели в пятый отряд, в отряд Мант-Мана. Нас отправили в Тройку, на уровни, где недавно открылись гейзеры. Нужно было обезопасить район, пока кто-нибудь не пострадал. Но случился небольшой выброс, и меня задело. Я пошёл к доку, чтобы он меня подлатал, но он нашёл меня раньше.

– Что ты имеешь в виду?

– Не успел я отойти от уровня, как увидел этого чудика, убегающего от озлобленной толпы.

– Всё не так! – прервал разговор Оз.

– А как? – поинтересовался Мальк.

– Я был у одного парнишки. Его зовут Макс. Он здесь очень давно. Почти всю свою жизнь…

– И?

– И сегодня он умер, после того как я к нему пришёл.

– Что ты с ним сделал?!

– Ничего. Мы просто поговорили кое о чём. Только и всего.

После этих слов Оз глупо захихикал и снова завертел перед своим лицом свёртком.

– Откуда взялась толпа? – спросил Блейк.

– Толпа? Какая толпа? – удивился мужчина. – Ах, толпа. Да-да-да. Вспомнил. Толпа. Это были люди, которым не понравилось то, что на моих руках умер Макс. Ну, не то чтобы это не понравилось всем, скорее его сыну. А остальные просто поддержали его в страданиях.

– Что ты сделал с Максом? Говори сейчас же! – слегка прикрикнув, спросил Милеш.

– Ты что, глухой? Или тупой? Я же сказал, что мы говорили, – строгим тоном ответил Оз. – А потом я у него кое-что забрал.

– Что именно?

– Вот это, – сказал доктор, после чего слез с койки и пошёл в угол лазарета.

– Что-то он недоговаривает, – едва слышно произнёс Блейк.

– Я тоже так думаю, – согласился Милеш.

– Я всё слышал! – выкрикнул Оз.

Доктор снова подошёл к Торну и Мальку, но на этот раз у него в руках был какой-то свёрток, похожий на чертежи.

– Что это? – удивлённо спросил здоровяк.

– Сейчас увидишь, – ответил Мангус и развернул свёрток на кушетке.

Осмотревшись вокруг и не увидев никого постороннего, доктор заглянул в глаза ребятам.

– Вы когда-нибудь задумывались о побеге? – задумчиво спросил он.

– О великий Тхел. Он опять бредит, – произнёс Мальк.

– Нет-нет-нет. Я СЕРЬЁЗНО спрашиваю. Кто задумывался о побеге?

– Отсюда невозможно сбежать, – сухо ответил Блейк. – Даже если и сбежим, то умрём от холода или голода.

– Да. Ты прав, – радостно ответил Оз. – Ты совершенно прав, чёрт побери!

– Зачем ты задаёшь вопрос, если знаешь на него ответ?

– Чтобы удовлетворить собственное любопытство. Только и всего.

– Удовлетворил?

– А что, если я вам скажу, что есть способ… сбежать отсюда?

– По-моему, мы зря теряем здесь время, – не выдержав, сказал Мальк.

– Выслушай меня, верзила! – прикрикнул доктор. – Сколько ты здесь лет? Десять, двадцать? Неужели тебе не надоело гнить здесь заживо? А? Ведь ты хочешь на свободу. Я знаю это точно! Ты хочешь! Но молчишь об этом!

– Не дави на меня, а то от тебя мокрого места не останётся.

– Вижу, тебя заинтересовало моё предложение. А теперь подойдите оба сюда.

Блейк и Милеш подошли к кушетке, рядом с которой стоял мужчина, и увидели, что свёрток, который разложил доктор, был детальным планом всех тоннелей, находящихся в Долине. На нём были указаны все последние изменения в проходах и уровнях.

– Мать моя! – изумился Мальк. – Где ты раздобыл эту штуку?

– Где взял, там больше нету! – язвительно произнёс Оз.

– Ты об этом говорил с Максом? – спросил Блейк. – О плане?

– Не совсем, – вяло пояснил Мангус. – Планом со мной поделился один из охранников, который мне кое-что задолжал. Ну я и попросил у него план, на что он мне отказал, в итоге пришлось забрать самому то, что мне причитается.

– Стоп. Хочешь сказать, что ты украл у охраны план?

– Да. То есть нет. То есть да. Да, украл или не украл. Я взял его на время. Да. Именно так. Взял на время. Ага.

– Ты хоть представляешь, что с тобой будет, когда они заметят пропажу? – спросил Мальк.

– Ха-ха! Когда они её заметят, нас здесь уже не будет! – гордо завял Оз.

– Нас? – переспросил Торн.

– Да-да. Нас, – повторил Мангус. – То, что вы здесь видите, – это детальная рисовка всех входов и выходов этой тюрьмы. Каждая камера, закуток, и пещера – всё здесь. Ну, или почти всё.

– Что значит «почти»?

– О! Вижу, и ты заинтересовался. Это хорошо. Очень хорошо!

– Ближе к делу.

– На чём я остановился?

– План.

– Какой план? А! План! Так вот. План. На нём есть всё. Или почти всё.

Мужчина достал из кармана маленький свёрток ткани и ехидно заулыбался.

– Вот причина того, зачем эти люди преследовали меня, – тихо произнёс доктор.

– Что это? – удивлённо спросил Мальк.

– Наше спасение!

– Кусок тряпки? Как он может нас спасти?

– Мне иногда кажется, что тебя мама в детстве уронила на землю.

– Ах ты мелкий…

– Хватит! – прервал спор Блейк. – Прекратите оба. Что это за тряпка?

– Это не тряпка, – обиженно произнёс доктор.

– А что же тогда?

Оз взглянул на карту и несколько секунд водил по ней глазами, после чего развернул лоскут и приложил его к рисунку.

– Во время первого бунта здесь, – начал он, – заключённые очень хорошо подготовились. Они знали, через какое время прибудет охрана, чтобы подавить восстание, поэтому было решено задержать солдат и не дать помешать плану побега. Для этого незаметно от них заключённые тайком стали увеличивать давление в стоках лавы. В нужный момент заслонки прорвались, и она поднялась, преградив путь страже, которая находилась вот здесь…

После этих слов Оз ткнул пальцем в рисунок на лоскуте.

– Что на нём нарисовано? – спросил Блейк.

– На нём бывшая комната охраны, которой нет на карте, – объяснил он. – Тоннель, что вёл к ней, завалили, и ей перестали пользоваться.

– Но ты же сказал, что там была охрана, – возмутился Мальк.

– Да, была, но когда поднялась лава, дверь той комнаты расплавилась. И солдаты не смогли оттуда выбраться. Всё, как и планировали те ребята.

– И что же стало с охранниками?

– Ну, они немножко умерли, только и всего. А может, им удалось спастись. Я не знаю.

– Зачем ты нам всё это рассказываешь?

– То, что я рассказал вам, мне рассказал Макс. Он был картографом, который и составил новую схему уже без этой комнаты. Для себя пройдоха срисовал старую схему, использовав рубашку как полотно. Он хотел воспользоваться тайным ходом, чтобы сбежать, но из-за изменений планов к комнате было не подобраться. До сегодняшнего момента.

– Что изменилось?

– Судя по схеме, переход из двенадцатого блока второго уровня в шестнадцатый третьего проходит как раз в указанном месте. Есть только одно НО. Там нет двери. Там стена.

– Я так и знал, что это очередная бредовая идея, которую ты придумал!

Оз молча вытащил из кармана небольшой красный мешочек, открыл его и вдохнул содержимое, после чего немного поморщился и потёр пальцами нос.

– Ты начинаешь меня раздражать, здоровяк, – буркнул мужчина, после чего спрятал мешочек обратно.

– Весь твой план… сплошной абсурд! – расстроенно заявил Мальк.

– Да? Это ещё почему?

– Ну, допустим, мы доберёмся до нужного места, что потом?

– Всё просто. Мы пробьём дыру в стене и попадём в комнату.

– Мы не можем просто так взять и пробить дыру в стене!

– Неужели! А чем здесь все, по-твоему, занимаются? Они дробят камни.

– Ты упомянул о том, что Макс знал о тайном ходе, – неожиданно вмешался в спор Блейк. – Что это за ход?

– Тайный ход…– замялся Оз. – Тайный ход… А! Тайный ход! Вспомнил. В комнате охраны есть портал, который использовали для перемещения королевских солдат.

– С чего ты взял, что портал не был уничтожен лавой?

– Он магический. Его нельзя так просто разрушить. Даже если он был запечатан снаружи, то он всё равно остаётся рабочим, так как здесь его было некому запечатать.

– Так вот почему старик не смог воспользоваться ходом. Он не мог активировать портал! – воскликнул Мальк.

– И это тоже, – сказал доктор. – Ещё ему не дала сбежать смерть.

– Ты хочешь сказать, что за то, что тебе рассказал старик, ты его убил?

– Нет. Я его не убивал, он был уже таким… умирающим.

– Что?!

– С того времени, как старик Макс узнал о комнате, прошло почти полвека. Он успел обзавестись семьёй, как бы это странно ни звучало, и у него родился сын. Который, как вы догадались, тоже знал о ходе.

– Сын убил отца…

– Ну других причин убивать старика я не вижу. И опять же одно НО: Макс никому не рассказывал про то, что у него был рисунок комнаты. Он берёг его для сына, ведь само расположение он знал.

– И узнав, что сын хочет его убить, он отдал тебе рисунок, сочтя тебя достойным?

– Нет. Я просто забрал его, пока старик испускал последний дух. Собственно, узнав о пропаже, сынок и решил поймать меня.

– Зачем ты рассказал всё это нам? – спросил Блейк.

– Всё просто. Ты маг, значит, знаешь, как заставить портал работать. А этот верзила ускорит наш путь к спасению.

– А с чего ты решил, что мы будем тебе помогать? – угрожающе спросил Мальк.

– Потому что я доверяю Блейку, а он доверяет тебе, раз пошёл вслед за тобой, – пояснил доктор.

Сказав всё это, Оз снова достал что-то из кармана. Это была небольшая склянка из тёмного стекла с толстой пробкой, которая закупоривала горлышко. Открыв склянку, вылил её содержимое на лоскут, после чего рисунок на нём стал медленно исчезать.

– Что ты сделал? – воскликнул здоровяк.

– Это на случай, если вы, двое умников, решите избавиться от меня, – уверенным тоном произнёс доктор. – Теперь рисунок есть только у меня в голове.

– Ты сумасшедший.

– Я этого никогда и не скрывал. А теперь снова задам вам тот же вопрос, что и в начале нашей беседы. Вы хотите отсюда выбраться или нет?

## Глава 2


– Я пас, – спокойным тоном ответил Блейк.

– Ты что?! – удивлённо вскрикнул Оз. На лице доктора проступило неподдельное волнение. – Как это «пас»?

– Всё что ты рассказал, конечно, прекрасно, но, увы, невыполнимо.

– Это ещё почему?

– Потому что здесь за всеми нами наблюдают. Постоянно. У стен есть уши и глаза. Я не удивлюсь, если сейчас сюда нагрянет охрана и мы попадём в карцер за возможный побег.

– «Возможный»? Это самый настоящий план самого настоящего побега, который состоится сегодня!

– Сегодня?! – удивлённо спросил Мальк.

– Да. Сегодня.

– А когда ты собирался нам это сказать?

– Ну, сразу, как только вы согласитесь.

– С каждой минутой мне эта затея нравится всё меньше и меньше, – устало сказал Блейк. – Я возвращаюсь обратно работать.

После этих слов Торн посмотрел в сторону выхода.

– Блейк, Блейк, погоди, – начал Оз. – На сколько тебя осудили? Десять, двадцать лет?

– У меня пожизненное заключение здесь.

– Пожизненное!? Первый раз за то время, что я здесь, встречаю человека, который проведёт здесь всю жизнь. Неужели тебе не хочется начать всё сначала?

– Нет.

– Но ты даже не хочешь попробовать. Чего ты боишься?

– Мы не знаем, работает этот портал или нет, и даже если он работает, то куда он нас приведёт?

– С последним проблем не возникнет, ведь я знаю нужное заклинание для перемещения. Оно у меня записано.

– Тогда зачем тебе моя помощь?

– Мне не совсем понятны некоторые символы, поэтому нужна твоя помощь в их расшифровке.

– Чушь собачья. Все эти заклинания простые. Просто произнеси слова и увидишь реакцию портала. Здесь нет ничего сложного.

– Я хочу отдать тебе долг…

– Какой долг? Ты ничего мне не должен.

– Когда-то давно ты помог мне, а теперь я хочу помочь тебе. Только и всего.

– Благородно с твоей стороны, но нет. Я всё равно против этой затеи.

– Тогда просто помоги мне и Милешу добраться до портала, а потом можешь делать что хочешь. Пожалуйста, ты единственный кому я могу доверять.

Оз был очень взволнован. Его глаза вот-вот были готовы наполниться слезами.

– Нет. И это моё окончательное решение.

После этих слов Блейк развернулся и торопливо зашагал к двери, после чего вышел из лазарета. Не успев сделать и двух шагов, он увидел перед собой небольшую группу заключённых, возглавляемых сыном Макса – Вастом, также известным как Синай, что означало «белый снег».

Васт был крепкого телосложения и заметно выделялся среди остальных заключённых из-за белых волос и бледной кожи, что по меркам здешних обитателей было весьма странно. Васт всегда считал, что Макс был его ненастоящим отцом, потому что они были не похожи друг на друга. Отец был сероглазым, а у сына были тёмно-зелёные, почти изумрудные глаза. Цвет кожи у Макса был обычным. Да и ростом он был на голову выше отца. Все эти, а также многие другие факторы, породили недоверие и холодные взаимоотношения между друг другом. Но Макс любил своего сына и до последнего верил, что отношения наладятся.

– Здравствуй Блейк, – сквозь зубы процедил Васт. – Ты случайно не знаешь, где Оз?

– Нет, не знаю, – не задумываясь, ответил Торн.

– А ты видел его сегодня?

– Нет, не видел. Что-то случилось?

– Скажем так, доктор кое-что мне должен. И чем скорее расплатится, тем ему же лучше. А что ты здесь делал?

– Мне что-то нездоровится, искал доктора, но его там не оказалось. Придётся потерпеть.

– Говоришь, там никого нет? Ты не против, если мы зайдём и осмотримся там?

– Валяй, мне-то что.

Васт кивнул в сторону двери, и несколько человек, стоявших позади, направились внутрь. Спустя несколько секунд они вышли оттуда.

– Пусто, – ответил один из них.

Блейк молча развернулся и продолжил идти дальше.

– Эй, Блейк! – окликнул парня Васт. – Если увидишь доктора, сообщи кому-нибудь из моих ребят, буду очень благодарен.

– Непременно, – с лёгкой ухмылкой сказал Торн.

Как только парень скрылся за углом, Синай подозвал одного из своих подручных – Пита:

– Следи за ним, – прошептал на ухо он. – Блейк явно что-то знает.

– Хорошо, Босс, – кивнул Пит.


Король Тэльвиг молча шёл по своей библиотеке и внимательно изучал стоявшие на полках старинные рукописи и книги. Помещение, в котором располагалась библиотека, было вытянутой прямоугольной формы с огромным количеством разных стеллажей. Покрытые пылью и паутиной, из старого дерева, какие-то потрескались, а на каких-то – защитные заклинания, которым под сотню лет. Света вокруг было полно благодаря нескольким большим окнам, располагавшимся под потолком. Дополнительное освещение создавалось светильниками, наполненными горючей жидкостью.

Тэльвиг шёл вперёд и водил пальцами по твёрдым обложкам книг. Внезапно его внимание что-то привлекло, и он остановился. Короля охватило странное чувство тревоги. Дверь в библиотеку со скрипом открылась, и в неё вошёл паренёк небольшого роста, в старой одежде, с растрёпанными волосами и уставшими глазами. Это был Кирми, один из королевских слуг.

– Ваше величество! – окликнул Кирми. – Вы здесь?

– Да – ответил Тэльвиг. – Что случилось?

– Госпожа Давия вернулась. Она просила вас найти.

– Где она сейчас?

– В тронном зале, сир, ожидает вас.

– Передай ей, что я скоро буду.

– Слушаюсь, сир, будет исполнено.

Мальчишка поклонился королю и быстро выбежал из библиотеки.

Тэльвиг ещё раз напоследок взглянул на книги, после чего торопливо зашагал к выходу.


Имя Давии Кали в замке короля звучало достаточно часто. Она была личным помощником его величества, а также доверенным лицом, которому поручались ответственные и порой весьма опасные задания. Давия была одной из немногих женщин-магов в королевстве. Немногих, потому что не стала изучать целительство, как было заведено, а решила посвятить жизнь изучению магии огня, в чём заметно преуспела. Внешне она была хрупкой и изящной девушкой с тёмными волосами и голубыми глазами. Длинные и тонкие пальцы с самого детства обжигались о яростный и беспощадный огонь, однако остались нежными и приятными на ощупь. Девушка не любила носить платья, отдавая предпочтение лёгкой кожаной броне, плотным штанам и сапогам.

Тэльвиг тяжёлыми шагами вошёл в тронный зал, где его уже ждали. Увидев короля, Давия улыбнулась и поклонилась ему.

– Рад тебя видеть, – на ходу произнёс он.

– Я тоже рада вам, ваше величество, – довольно сказала Кали.

Тэльвиг сел на трон и осмотрелся вокруг. В тронном зале, кроме него и Давии, никого не было. Охрана стояла на входе и не имела права заходить внутрь. Обстановка внутри была роскошной – гигантские шторы из красного бархата, обшитые золотыми нитками, закрывали не менее гигантские окна. Колонны, расставленные по периметру, придавали помещению ощущение ещё большей величественности. На полу, выложенном мраморной плиткой, была изображена картина сражения, происходившая во времена Войны Альянсов, где принимал участие сам король Тэльвиг. Трон находился на пьедестале, что всегда возвышало королевскую фигуру над остальными. Передние стенки трона по форме напоминали сидящих Химер, которые смотрели вперёд. Спинкой служила третья химера с открытой в оскале пастью. Её глаза, инкрустированные рубинами, при попадании света горели ярко-красным.

– Как обстоят дела в южных землях? – спросил король.

– Чума, про которую все говорят, – чистейшая правда, – тихо ответила Давия. – Мне довелось собственными глазами увидеть заражённых. Ужасное зрелище.

– Сколько людей уже заразилось?

– Несколько деревень почти истреблено. Выжившие люди ютятся в замке лорда Ромина. На данный момент припасов у него достаточно, но людей с каждым днём становится всё больше.

– Что он ответил на моё предложение о сборе войска для атаки заражённых?

– Полностью поддержал его, ваше величество. Через четыре дня он и его сын прибудут в замок. Как вы и велели.

– Прекрасно. Просто прекрасно.

– С позволения вашего величества, я бы хотела отправиться в свои покои. Дорога сильно измотала меня.

– Да, конечно. Отправляйся отдыхать.

Кали вновь поклонилась королю и торопливо вышла из тронного зала.


Вернувшись на участок, Блэйк продолжил работу. За время его отсутствия температура заметно повысилась, и вскоре на лице парня проступили капельки пота. С каждой минутой дышать становилось всё тяжелее, но времени на отдых уже не было.

Заключённые из отряда Торна разбрелись по всей шахте, и их почти не было видно в полумраке. Единственным ориентиром являлись звуки ударяющихся молотов и кирок. Разбив несколько камней и загрузив тележку, Блейк с большим усилием вытолкнул её наружу. Выйдя из шахты, юноша краем глаза заметил какое-то движение буквально в нескольких метрах от себя. Торн сделал вид, что ничего не заметил, и вернулся обратно. Вытащив уже третью тележку, доверху заполненную камнями, Блейк снова вернулся в шахту.

Из глубины рудника показалась чья-то тень – это был Маркус. Он шёл к Блейку.

Никто точно не знал, кем он был и как он сюда попал, единственное, что было всем известно, так это то, что «наверху» он служил крупным казначеем, который встал поперёк горла одному из влиятельных баронов. Чтобы избавиться от досаждающего ему Маркуса, он подстроил ограбление, а всю вину свалил на него. Попав в тюрьму, тот быстро нашёл общий язык с некоторыми из заключённых и заработал небольшой авторитет.

– Эй! – окликнул он Блейка. – Ты как? Всё в порядке?

– Да, но бывало и лучше, – устало выдавил из себя Торн. Стерев рукой пот с лица, он посмотрел на мужчину. Тот тоже выглядел устало, но старался бодро держаться на ногах. Его одежда была вся в пыли и грязи, а светлые волосы перепачкались сажей.

– Как там у вас дела? – спросил Торн.

– Почти расчистили завалы, – гордо ответил Маркус. – На сегодня выполнили всё. Осталось только загрузить последнюю тележку, и мы закончили. А у тебя как?

– Сломал кирку, пришлось идти и брать новую. Не очень хорошее начало для новой смены.

– По крайней мере, ты её получил, верно?

– Да, но пришлось немного подождать, поэтому я слегка отстал от графика.

– Помощь нужна?

– Нет-нет. Я тоже почти закончил. Иду точно по графику.

– Я скажу Слейтеру, чтобы внёс в график. Завтра ты с нами в паре, не забыл?

– Нет, не забыл.

– Вот и чудненько. Что ж, не буду отвлекать тебя от работы. Ещё увидимся.

– До встречи.

Маркус похлопал Блейка по плечу, улыбнулся и ушёл обратно на свой участок. Не теряя времени даром, Торн продолжил работать. Вытащив последнюю тележку из шахты, он взял с собой кирку и отправился обратно к баракам.

Всё время, пока парень был в пути, его не покидало чувство преследования. Лёгкий холодок то и дело пробегал по спине. Блейк неожиданно свернул в ближайший тоннель, который вёл ко входу в старые рудники.


Пит терпеть не мог грязную работу, но когда Синай что-то просил, ему обычно не отказывали. Попасть под его крыло было огромной привилегией. Если все вокруг знали, что он твой покровитель, то большая часть местных трудностей исчезала. Из-за этого многие новенькие заключённые старались оказаться в кругу тех, кого Васт действительно опекал. Они были готовы на всё, чтобы получить одобрение. Почти полгода Пит выполнял разные поручения для «Большого Босса», как многие называли Синая. Всё шло хорошо, до сегодняшнего дня. Сегодня Босс будто с цепи сорвался. У него что-то произошло. Что-то действительно серьёзное. Этот человек всегда оставался спокойным и непоколебимым в любых ситуациях, но тут его словно подменили. «Большой Босс» собрал всех своих подручных и велел найти Дока Оза и привести к нему, но, потратив полдня впустую, ребята лишь усугубили ситуацию и разозлили его ещё больше. И вот неожиданно появился луч надежды, и именно Питу удалось поймать эту удачу за хвост. Босс поручил ему проследить за Торном. Вот тот шанс, чтобы заслужить расположение. Если всё пройдёт хорошо и Блейк выдаст свой секрет, то он, Пит, сможет подняться в глазах Босса и, возможно, станет его правой рукой.

Остаток дня Пит провёл в слежке за своей целью, которая то и дело появлялась и исчезала в шахте. Это занятие было крайне утомительным, но мысль о том, что всё это приведёт к положительному результату, давала сил. Спустя несколько часов сидения на месте парень заметил, как Торн вышел из шахты и куда-то пошёл. Стараясь не привлекать к себе внимания, он последовал за Блейком. Если бы всё это происходило на поверхности, в каком-нибудь городе, то не вызвало бы никакого подозрения. Но здесь, в тюрьме, где каждый твой шаг видят и знают, кто ты и кто за тобой стоит, двигаться просто так было невозможно. Не отставая, Пит шёл за Торном. И вот тот свернул за угол, и парень последовал за ним.

Не успев сделать и двух шагов, он оказался приподнятым над полом и прижатым вбитой в стену киркой. Деревянная рукоятка угодила ему под шею, и стало трудно дышать. Перед глазами Пита возник Блейк, который ещё сильнее прижал рукоять к шее.

– Я спрошу всего один раз, – начал Торн, – постарайся, чтобы твой ответ мне понравился, если не хочешь, чтобы это место стало для тебя могилой. Зачем ты за мной следишь?

– Я не следил, – едва слышно простонал Пит.

– Мне повторить вопрос?

Парень чувствовал, как с каждой секундой воздуха в его лёгких становилось всё меньше. Блейк давил на горло всё сильнее.

– Синай попросил приглядеть за тобой, – наконец, произнёс он.

Блейк слегка ослабил хватку.

– Зачем? – вновь спросил Торн.

– Не знаю. Он просто приказал следить за тобой, – ответил Пит.

– Думаешь, я в это поверю?

– Я говорю правду. Он сказал, что ты можешь что-то знать, поэтому я должен за тобой следить. Клянусь, так и было!

– Знать о чём?

– У него что-то случилось. Он весь день на взводе. Заставил всех своих искать Оза. Ничего не объяснил.

– Это всё, что ты хотел мне сказать?

– Да! Это всё, что я знаю!

– Надеюсь, это правда. А на твоём месте я стал бы молиться богам, чтобы твой хозяин не узнал о проколе.

Блейк отпустил рукоять кирки и оставил Пита висящим на стене. Сам же тем временем двинулся дальше.

– Эй! Ты куда!? – крикнул Пит. – А как же я?

– Ты мне таким больше нравишься, – в ответ сказал Торн.

– Ты же не оставишь меня здесь, ведь так?

– Почему нет? Виси и думай над своим поведением. Тебя скоро обязательно найдут. Может, даже и свои.

Услышав это, Пит закричал вслед Блейку что-то, но что именно, было трудно понять из-за большого эха, что разносило слова по округе. Торн вышел обратно к тоннелю, который вёл в жилой сектор. Его голова была полна разных мыслей, но все они сводились к одному. Всё, что он сегодня услышал от Оза, было правдой. А из этого вытекало несколько вещей. Во-первых, это то, что он действительно решил убраться отсюда. Во-вторых, это то, что Мангус частенько притворялся. Ну а в-третьих, у него крупные неприятности. Но самое ужасное заключалось в том, что он втянул во всё это Блейка, поэтому надо найти доктора, и чем быстрее, тем лучше.


Придя к себе в комнату, Давия переоделась в платье и прилегла на кровать, чтобы поспать. Пробыв несколько дней в пути, она сильно устала, поэтому сон не заставил себя долго ждать. Её разбудил чей-то стук в дверь.

– Кто там? – заспанным голосом спросила девушка.

– Это Кирми, госпожа, – ответил парень. – Вы просили сообщить о прибытии сэра Грейда в замок. Так вот, он только что прибыл и попросил срочной аудиенции короля.

– Срочно? Интересно, что могло произойти…

– Понятия не имею, госпожа.

Давия встала с постели, привела себя в порядок и открыла дверь своей комнаты. Перед дверью всё так же стоял Кирми. Парень смущённо поглядывал на госпожу и стыдливо прятал глаза.

– Что-нибудь ещё? – удивлённо спросила Кали.

– Нет-нет, это всё, – уверенно ответил слуга.

– Тогда можешь быть свободен. Я сама найду тебя, как только понадобишься.

– Как угодно, госпожа.

Кирми поклонился и зашагал по коридору прочь. Давия отправилась прямиком в тронный зал. Неожиданная, а уж тем более срочная аудиенция встревожила её. Нужно было выяснить причину такого поступка.


Джейден стоял позади его величества, который наблюдал за дневным пейзажем у окна тронного зала.

– Как это случилось? – спокойным тоном спросил король.

– Вор проник в замок на рассвете, – начал Грейд. – Ему было хорошо известно внутреннее устройство замка. Он был один. В этом я уверен точно.

– А что насчёт тех двоих, коих поймала охрана?

– Они пришли туда за золотом. Они понятия не имели о том, что было в сундуке.

– Ты в этом уверен?

– Да, ваше величество. У этих двоих было найдено краденое золото, которое они пытались вынести из сокровищницы.

Тэльвиг повернулся лицом к магу.

– Ты хоть понимаешь, чем нам грозит новость о пропаже скрижали? – спросил король.

– Да, ваше величество. Я понимаю, – сухо ответил Грейд.

– Нет, ты и понятия не имеешь, что может начаться. Это будет мощнейшим ударом по моей репутации, а также репутации всего Эландена. Скрижаль не просто символ, она гарант. Гарант того, что королевство находится под контролем. А несколько минут назад я узнаю о краже, которую совершил неизвестный вор из нашей сокровищницы.

В этот момент в зал вошла Давия.

– Что случилось? – встревожено спросила она.

Грейд и Мэйдори обратили внимание на девушку, но никто не проронил ни слова. Появилась неловкая пауза.

– Я только что вернулся от лорда Килиана, – вдруг произнёс Джейден. – Он хранитель нашей сокровищницы. Этой ночью произошло ограбление. К счастью, воры были пойманы, а золото было возвращено обратно.

– И только? – удивилась Давия.

– Нет. Лорду Килиану было доверено охранять скрижаль Вар’еза.

– Её и украли, – добавил Тэльвиг.

После последних слов на лице девушки проступило изумление. Она с трудом верила сказанному.

– Но кому это могло понадобиться? – спросила Кали.

– Этого мне выяснить не удалось, – ответил Джейден.

– Но ведь вы сказали, что поймали воров. Разве у них не было скрижали?

– Мы поймали не всех воров. Одному из них удалось ускользнуть. И сделал он это прямо у нас под носом.

– Кто вообще решил отважиться на такое безумие? Если бы его поймали, то непременно бы повесили.

– Это был либо очень смелый человек, либо очень глупый.

– В чём же заключалась его глупость, лорд Грейд?

Джейден достал из-за спины кинжал и протянул его Давии. Короля тоже заинтересовал предмет, и он подошёл поближе.

– Я нашёл его на полу сокровищницы, – сказал он. – Кинжал, без сомнения, принадлежал третьему вору.

– Почему вы так уверены? – поинтересовалась девушка.

– Скорее всего, он обронил его, когда убегал. Или оставил его в качестве визитной карточки.

– Но ведь он мог принадлежать одному из тех двух воров, что вы поймали? – спросил Король.

– Сомневаюсь, ваше величество, – поправил Грейд. – Посмотрите внимательно на рукоять. Это кинжал ручной работы. Такие вещи не носят простые наёмники, которыми были те двое. Это точно принадлежало третьему вору.

– Нам нужно найти скрижаль, – вмешалась в разговор Давия. – Немедленно.

– Не всё так просто, – сказал Джейден.

– Но почему? Она же магическая, мы можем найти её, произнеся нужное заклинание поиска. Я не вижу в этом проблемы.

– Однако проблема есть.

– Да? И какая же?

– Скрижаль Вар’еза – очень древний предмет и очень могущественный. Давным-давно, в стародавние времена, она была создана магом Вар’езом как оберег, защищающий того, кто владел ей. Этот оберег наделял владельца магическими способностями или преумножал имеющиеся. Более того, на самой скрижали имелись древние письмена, которые были также нанесены магом. Легенда гласит, что тот, кто сможет прочесть эти письмена, станет обладателем огромной силы.

– Всё это звучит как сказка.

– Если не брать во внимание тот факт, что, веря в «сказку», сотни людей гибли на поле боя, города осаждались и сжигались дотла. Любой, кто узнавал про скрижаль, желал обладать ей.

– Будь она хоть наполовину так могущественна, как вы описали, её можно было бы запросто найти поисковым заклинанием.

– Вот тут и начинаются трудности.

– Во время Войны Альянсов – начал Джейден, – отец нашего величества, достопочтенный Король Эйдан Мэйдори, завладел скрижалью. По мнению многих, именно это помогло ему впоследствии стать королём. Но сейчас не про это. Король Эйдан поручил одному из своих верных магов наложить сильнейшее заклятие, чтобы никто не смог найти скрижаль и завладеть ей. Этим магом был Блейк Торн.

– Но ведь Блейк – герой Войны. Он погиб незадолго до её окончания. В этом и есть ваша проблема?

– Не совсем в этом…

– Я не совсем вас сейчас поняла.

– Блейк не умер, – пояснил король Тэльвиг. – Он всё ещё жив, насколько мне известно.

– Он жив?! – вскрикнула Давия. – Где он? Почему о нём ничего не было слышно?

– Он отбывает пожизненное наказание в Долине Энохи.

– В Долине? Но почему? Он же герой! Один из Чёрных Стражей. Они же воевали за Альянс. И с их помощью мы одержали победу.

– Он предал своих братьев, – сквозь зубы процедил Грейд.

– В каком смысле «предал»? – спросила Кали.

– Война сломала его, он потерял рассудок и стал опасен для окружающих. Мы были вынуждены принять меры.

– «Принять меры?» Вы поместили его в самое жуткое место на континенте на всю жизнь. Лучше бы выбрали смерть.

– Король Эйдан верил в то, что Блейк мог измениться и стать тем, кем был прежде, поэтому ввиду прежних заслуг его отправили в Долину.

– Вот, значит, в чём ваша проблема. Вы не можете попросить его о помощи, потому что не знаете, что с ним. Ведь прошло много лет.

– Двадцать три, если быть точным.

– Может, его больше нет в живых? Почему вы уверены, что он всё ещё не погиб?

– Я регулярно получаю донесения от охранников Долины обо всех передвижениях Блейка, – ответил Тэльвиг. – В данный момент он жив и здоров, насколько это возможно.

– Тогда чего же мы здесь стоим и ждём? Скорее к порталу! – радостно произнесла Кали.

– Это невозможно. Как только я узнал о краже от лорда Грейда, я велел магам заблокировать все порталы в королевстве.

– То есть мы никак не можем попасть в эту тюрьму?

– Нет, она находится под землёй, а на поверхности Долины снег и лёд. Туда невозможно добраться, – пояснил Джейден.

– Тогда что же нам делать?

– Ты и лорд Грейд немедленно отправляетесь в библиотеку и начинаете изучать древние свитки по поиску магических артефактов, – начал Тэльвиг. – Если потребуется, вы перепробуете каждый, пока не отыщете скрижаль.

– При всём моем уважении, ваше величество, не проще было бы разблокировать порталы и отправиться в Эноху? – спросила Давия.

– Нет. Мы заблокировали порталы, чтобы замедлить вора и выиграть время.

– Но мы напрасно потратим время.

– Вы ставите под сомнение королевскую волю?

– Нет, ваше величество.

– Тогда отправляйтесь её выполнять. Обо всех результатах докладывайте мне.

Давия и Джейден поклонились королю и зашагали по тронному залу к двери.

Выйдя, девушка незаметно подозвала первого попавшегося слугу и велела разыскать Кирми для исполнения срочного поручения.

Не успев дойти до библиотеки, Кали заметила бегущего по коридору Кирми, который был явно взволнован.

– Мне нужно переговорить со своим слугой, лорд Грейд, – улыбаясь, произнесла девушка. – Я скоро к вам присоединюсь.

– Как вам будет угодно, – не задумываясь ответил маг и вошёл в библиотеку.

Кирми сбавил темп и уже быстрым шагом подошёл к Кали.

– Что-то случилось, госпожа? – спросил он.

– Да. И мне нужна твоя помощь, – ответила девушка. – Подготовь всё для ритуала вызова.

– Кого будем вызывать?

– Призрака из прошлого.


Блейк приближался к переходу из двенадцатого блока второго уровня в шестнадцатый третьего. С каждым шагом его сердце билось всё чаще.

Отметившись при вечернем обходе и получив ужин, Блейк тут же отправился на поиски Милеша в жилом секторе. Но его там не оказалось. Наведавшись в лазарет к Озу, он снова никого не нашёл. И Милеш, и Озакур должны были, так же как и Блейк, отметиться при обходе охраны, иначе бы подняли тревогу.

В Долине нет чёткого разделения смены дня и ночи, зато присутствует вполне стабильное разделение на кормление заключённых, а также отбой и подъём. Заключённых заранее оповещают о завтраке, обеде или ужине с помощью соответствующего сигнала. После этого все без исключения заключённые должны отправиться в свои бараки. Если все находятся по своим местам, охрана производит перекличку заключённых поимённо. Когда она заканчивается, людям разрешается заходить в бараки, куда им доставляют еду. Если кто-то отсутствует на перекличке, его быстро находят по разнарядке отряда, к которому он был причислен, а затем наказывают за нарушение правил режима. Наказанию может быть подвергнут и весь отряд, но это уже зависит от настроения охраны или конкретного нарушителя.

Такой строгий порядок обуславливается тем, что для тюрем из королевской казны выделяется определённое количество средств, которое высчитывается исходя из общего количества заключённых. Это так называемый бюджет Тюрьмы. В эти средства входят деньги на содержание каждого заключённого, его питание, определённое количество лекарств, а также хозяйственные нужды. В последнюю категорию обычно включают деньги на инструменты, новую одежду и посуду. Однако в самой Долине предусмотрен слегка иной порядок финансирования. Она считается одной из самых больших тюрем в королевстве, и на её содержание должно тратиться гигантское количество средств, что, в свою очередь, весьма накладно. Основной вид деятельности Долины – это добыча золота, поэтому королевские казначеи, помимо выделения бюджета для тюрьмы, просчитывают количество добытого золота и включают определённый процент в основной бюджет. От стоимости добытого золота одним рабочим отсчитывается одна треть и суммируется в бюджет. Таким образом, чем больше золота произведено, тем больше денег выделяется, но учитывая тяжесть и условия выполняемой работы, бюджет никогда не превышал разумные пределы. Каждый заключённый – это деньги, поэтому за всеми пристально наблюдают и «дисциплинируют». Внутри Энохи также существует своя валюта, и, как ни удивительно, это тоже золото. Вот только это добытое золото, которое ещё не отлили в монеты или слитки. Заключённые подворовывали эти куски во время добычи. Кроме строгой отчётности, Эноха ничем не отличалась от других тюрем. На местное золото можно было купить немного молчания от охраны, наркотики, лекарства, которых не было внутри самой тюрьмы. Все в Энохе знали про это, но никто не хотел признаваться.

Мысль о подкупе охраны Озом, чтобы те поставили отметку о том, что он на месте, приходила в голову Блейку, но Милеш вряд ли бы смог себе это позволить. А подкуп сразу за двоих заключённых доктору слишком накладен. Но если вспомнить его непредсказуемость, то всё могло быть.

Торн решил не рисковать на пути к шестнадцатому блоку, поэтому отправился в обход, через тоннели, где проложены рельсы. Это слегка задержало его, но зато он смог пройти там никем не замеченным. На подходе к нужному блоку Блейк заметил бегущего доктора. Он явно торопился, поэтому не сильно осматривался по сторонам. Притаившись за углом, Торн выждал, пока его друг скроется в тоннеле, ведущем в блок, чтобы потом тихо последовать за ним. Это была вынужденная мера, на тот случай, если за ним следили или преследовали. Выждав несколько минут и удостоверившись, что никого рядом нет, Торн вошёл.

Вокруг было пыльно и темно, но на земле виднелось множество следов, которые петляли друг через друга. Когда глаза привыкли к темноте, Торн смог разглядеть, что следов стало меньше и они вели прямо. Где-то вдалеке были слышны звуки о камни ударяющейся кирки, а потом последовал грохот. Блейк прибавил шаг. Узкий тоннель наконец-то закончился, и он вышел на основной уровень, выглядевший несколько заброшенным и пустынным, но кое-где было заметно, что работы в нём по-прежнему велись. В стенах виднелись высеченные небольшие дорожки, по которым обычно катили тележки и передвигались люди. Также в полу имелось большое углубление, слегка уходившее под стену. Оно сдерживало надвигающийся поток лавы и давало рабочим дополнительное время, чтобы укрыться в безопасном месте.

В Энохе из-за опасности выбросов лавы уровни могли простаивать месяцами, а потом их вновь вносили в список для работ. Однако шестнадцатый должен был или уже был внесён в этот список. Это объясняло, почему Оз так торопился с побегом. По уровню эхом разносились голоса, но о чём они говорили, понять было трудно. Блейк попытался прислушаться, чтобы определить, откуда шёл звук. Слева от стены, где стоял Торн, виднелся небольшой проход, который, возможно, вёл в другую часть уровня, меньшую, чем эту, или служил проходом в другой уровень. Как бы то ни было, звуки доносились именно оттуда. Чтобы удостовериться в своей догадке, Блейк подошёл к проходу и прислушался. Разговор стал более отчётливым и теперь больше напоминал спор. Блейк вошёл в проход и медленно зашагал по нему. Проход оказался небольшим и привёл его в комнату наверху, в которой располагалось вентиляционное отверстие, ведущее из второго уровня. У одной из стен стояли Оз и Милеш, в руках у последнего была кирка.

– А я тебе говорю, что это не та стена! – почти в полный голос возмущённо произнёс Оз.

– Ты только что сказал, что это точно «та стена»! – буркнул Мальк.

– Нет, это не та! Это другая!

– Тут всего четыре стены, две их которых мы уже проверили!

– Ну, значит, остаётся ещё две, и эта точно не та!

– Как же ты меня достал!

Блейк поднял маленький камушек с пола и бросил его под ноги спорящим. Упавший камень отвлёк Милеша и доктора от спора, и они заметили стоящего неподалёку Торна.

– Смотрите, кто решил почтить нас свои присутствием! – начал Оз. – Господин…

– Заткнись, – прервал его маг.

– Ам… ладно.

Блейк устало смотрел на удивлённых заключённых.

– Рад, что ты передумал, дружище, – нарушив царящее молчание, сказал Милеш.

– Я не передумал, – безэмоционально произнёс Торн.

– Тогда что ты здесь делаешь?

– Одна из ищеек Васта следила за мной весь день.

– Интересно, зачем?

– Потому что кое-кто втянул меня в неприятности.

Блейк перевёл взгляд на Оза.

– Что ты на меня так смотришь? – удивлённо спросил он.

– Не знаю почему, но Васт решил, что мы в сговоре.

– Ну, по правде говоря, ты знал, где я буду находиться, так что теоретически он был прав.

– Мне всё равно. Я не имею с тобой ничего общего. Понятно?

– Как ты узнал, что Васт тебя подозревает? – спросил Милеш.

– Поговорил с его ищейкой, – ответил Блейк.

– И где он сейчас?

– Последний раз я видел его пришпиленным к стене. И мне нет дела, где он сейчас.

– Ты не ответил на вопрос, почему пришёл сюда.

– Если Васт со своими дружками нашёл бы вас первым, то Оз непременно сказал бы ему, что отдал мне рисунок с местонахождением портала, и они стали бы искать меня, чтобы забрать его.

– Он бы не сделал так.

– Почему нет? – удивился доктор.

– Что?! – воскликнул Мальк.

– А что? Это хороший план. Пока верзилы Снежка ищут Блейка, мы бы спокойно занялись поиском портала. А даже если бы он и оставил присматривать за нами кого-то, то ты бы разобрался с ним. Всё просто.

– Ну ты и сволочь, Оз.

– Эй! Я просто хочу выбраться отсюда, только и всего. Да и потом, Блейк не даст себя в обиду, с ним бы ничего не случилось. Верно?

– А что бы сделал ты, если бы упустил единственный шанс на спасение? – спросил Торн.

– Наверное, любой ценой попытался бы его вернуть, – ответил мужчина не задумываясь.

В ответ на эти слова Блейк улыбнулся, а доктор обиженно опустил глаза.

– Хватит тратить время, – вмешался в разговор Милеш. – Если Торн прав, то Синай ищет нас. Мы должны как можно скорее найти портал.

– Меня вряд ли кто-то заметил, – сказал Блейк. – Я хорошо замёл следы.

– Про себя могу сказать то же самое, а ты, Оз?

– Ну, я подкупил двоих часовых на этом уровне, так что охраны здесь точно нет, насчёт остального не знаю, – гордо ответил Доктор.

– Ты что сделал? – спросил Мальк.

– Подкупил охрану, ты что, глухой?

– Нет, я всё хорошо расслышал. Откуда у тебя деньги?

– А кто сказал про деньги? Я отдал им немного дури из своих запасов, только и всего.

– Ты совсем из ума выжил?

– Да расслабься ты, я знаю этих наркоманов. Сейчас они наверняка радостно пускают слюни у себя в казарме и смотрят в потолок.

– А то, что часовые на уровнях меняются перед отбоем, ты учёл? – неожиданно спросил Блейк.

– Гм, а вот про это я как-то и не подумал. Наверно, из головы вылетело, – расстроенно ответил Оз.

– Твою ж мать, а! – возмущённо вскрикнул Милеш. – Мало того, что нас ищет Васт, так может ещё и охрана найти. Прекрасно, просто прекрасно.

– Теперь понимаешь, почему я не согласился, – уточнил Блейк.

– Бла-бла-бла! – произнёс доктор. – Слова-слова-слова. Пока вы тут болтаете, нас точно найдут. Так что предлагаю обследовать ещё две стены, найти портал и свалить отсюда.

– Нет, ты точно сумасшедший. Тебя вообще не волнует всё вышесказанное? – продолжал возмущаться Мальк.

– Меня волнует побег. На остальное мне наплевать. Меня тошнит от этого места и от большинства людей здесь. Понятно?

– Ты эгоист! Вот ты кто. Наркоман, эгоист и сволочь.

– Да кем угодно меня назови. Мне всё равно. Я тебя прошу об одном – проломить чёртову стену. И всё!

– Тебе надо – ты и ломай.

После этих слов Милеш сунул в руки Озу кирку.

– Нет, ты! – возмутился мужчина и сунул кирку обратно.

Мальк снова отдал крику подельнику, но тот отказался её брать. На лице у здоровяка проступила неподдельная ярость. Он взял инструмент и с силой швырнул в сторону. Но вместо того, чтобы сломаться от удара, она вонзилась в стену.

– А знаешь что, наплевать! – сказал Доктор. – Ты прав! Я сам всё сделаю. А вы продолжайте гнить здесь до конца ваших дней!

Мужчина подошёл к стене и попытался достать кирку, но у него ничего не получилось.

– Силёнок не хватает? – усмехнувшись, спросил Малеш.

Оз ничего не ответил, а лишь продолжил судорожно дёргать за рукоять инструмента и пытаться вытащить его.

– Хватит дёргать! Сломаешь! – продолжал здоровяк.

Но тот не обращал внимания.

Смотря на всё происходящее, Блейк лишь качал головой и молчал. Мальк не выдержал и подошёл к Озу.

– Дай сюда! – буркнул Малеш и ухватился за кирку.

– Нет, не дам! – возмутился Доктор. – Ты упустил свой шанс. Проваливай!

– Дай сюда, говорю!

– Нет, не дам!

Мальк толкнул плечом доктора, и тот упал на землю. После чего здоровяк напрягся, упёрся в стену ногой и со всей силой потянул кирку на себя. Послышался треск, и Милеш с грохотом упал.

Блейк удивлённо посмотрел на стену. Вместо того чтобы сломать рукоять, Мальк выломал кусок стены. Оз тоже заметил дыру, после чего подскочил и заглянул внутрь.

– Молодец, громила! – радостно произнёс Доктор. – Ты её нашёл.

Быстро найдя кувалду, Блейк и Милеш сделали проход в стене. Когда он стал достаточно большим, все трое поочерёдно вошли: Блейк был самым первым, затем Оз и Мальк.

Внутри комнаты было очень темно. Блейк достал из кармана полупрозрачный синий кристалл и потёр его в ладонях. Спустя несколько секунд он засиял, и комнату осветило белым. Помещение было просторным, так как мебели здесь практически не наблюдалось. Но они рассмотрели небольшой стол с сидевшими за ним тремя скелетами в доспехах, а также один скелет, лежавший недалеко от стола. Вблизи были полки, на которых стояли кувшины, горшки и другие склянки. Что было у них внутри – оставалось загадкой. Оз заметил несколько стоявших на столе фонарей-светильников и решил проверить, есть ли в них горючая жидкость.

Подойдя к столу и открыв нижнюю часть фонаря, Доктор засунул туда палец. Нащупав что-то на дне, он радостно улыбнулся и принялся зажигать светильник. Проверив второй фонарь, он зажёг и его. Спустя несколько секунд к яркому свету кристалла добавился тусклый и едва заметный сквозь мутное и пыльное стекло огонёк одного фонаря и примерно такой же свет от другого. Мальк взял один из светильников себе.

Кроме четырёх скелетов, в комнате нашлись ещё несколько: один сидел в углу, недалеко от небольшого сундука, двое – рядом с полками, на которых стояла утварь, один – оперевшись спиной к стене, и ещё один у входной двери.

– Ужасная смерть, – тихо прошептал Блейк.

– Что? – удивлённо спросил Милеш.

– У них была ужасная смерть.

– Похоже на то.

– «Похоже на то?» – вполголоса повторил Оз. – Да ты глянь на них. Их заживо замуровали, они наверняка умерли от голода или холода, если это возможно…

– Тебе-то что? – фыркнул Мальк.

– Ну, это место можно считать их могилой. Братской или типа того. А мы вроде как потревожили их покой.

– Ты суеверный?

– Отчасти. Меня всегда пугали кладбища и всё такое. Не люблю я мертвецов. Как, собственно, и живых.

– Ты странный.

– И что с того? Тебя это пугает? Или раздражает?

– Скорее, и то, и другое.

– Очень мило. А теперь хватит болтать, давайте искать этот чёртов портал, чтоб наконец-то свалить отсюда.

После этих слов Оз внимательно осмотрел пол и комнату в целом. Мальк решил присоединиться к нему.

– Интересно, что в сундуке? – спросил Торн.

– Каком сундуке? – послышался голос доктора.

– Тут рядом с одним скелетом стоит сундук. Мне кажется, в нём могло быть что-то ценное.

– Не успели мы и пяти минут оказаться в гробнице, как Блейк уже её грабить решил. И кто из нас странный, а?

– Я не собираюсь ничего брать, просто хочу посмотреть.

– Тебе интересно, ты и смотри, а я тут делом занят.

Свет от фонаря стал постепенно тускнеть, и Озу пришлось искать ему замену. К счастью, она нашлась быстро – в виде другого фонаря, в котором было больше горючего. Доктор снова подошёл к столу и взял с него деревянную ложку. Оторвав маленький лоскут от своей рубашки, он намотал его на ложку и затем обмакнул её в жидкость из фонаря. Получившийся маленький факел он зажёг при помощи почти угасшего первого фонаря, а затем зажёг и второй.

Тем временем Блейк положил кристалл на пол, сел на одно колено рядом с сундуком и стал его рассматривать. Это был совершенно обычный деревянный прямоугольный сундук средней длины. Торн попытался его поднять, но тот оказался слишком тяжёлым.

Новый фонарь светил намного лучше и ярче прежнего. Теперь его света было достаточно, чтобы освещать пространство вокруг себя.

– Нашёл что-нибудь, Мальк? – спросил Оз.

– Пока нет, – ответил Милеш. – Портала пока не вижу, здесь одни сундуки и ящики. Как вообще должен выглядеть портал?

– Он похож на большой круг, расчерченный на полу, внутри которого много разных символов.

– Я бы точно заметил что-то подобное.

– Продолжай искать! Время уходит.

– А где обычно располагались такие порталы?

– Не знаю, обычно в середине комнаты, но здесь стоит этот чёртов стол с трупами, сидящими за ним. Эти ублюдки всем своим видом насмехаются над нами.

– Эй! Потише! Они тебе ничего не сделали! Незачем их ругать.

– Да плевать. Что они сделают? Встанут и отлупят меня?!

Неожиданно в комнате прозвучал грохот, от которого Оз подпрыгнул на месте и чуть было не уронил фонарь.

– Во имя Тхела! Что это, мать твою, было? – испуганно спросил Доктор.

– Не знаю, – не менее испуганно ответил Милеш.

– Ребята, – отозвался Блейк. – Вам лучше на это взглянуть.

Оз и Милеш подошли к Торну. Их обоих шокировало увиденное. Сундук, на который Маг обратил внимание и так долго пытался поднять, был доверху набит золотыми монетами.

– Похоже, что мы начнём новую жизнь не с пустого места, – уверенно заявил Оз.

– Теперь понятно, почему он стоял особняком, – произнёс Блейк. – Видимо, жадность даже при смерти влияет на человека.

– Но откуда у простого охранника столько золота? – удивился Мальк.

– Хороший вопрос, – согласился Торн. – Очень хороший.

– Да какая разница, откуда, – начал доктор. – Было его, стала наше. Или вы считаете, что оно ему ещё понадобится?

– Значит, могилы мы всё же будем грабить? – ехидно спросил громила.

– Можешь отдать мне свою долю, если ты такой честный, – буркнул Оз.

Торн поднял с пола кристалл, вновь потёр его и пошёл в другой конец комнаты.

– Ты куда? – спросил Малеш.

– Кое-что проверить, – ответил Блейк.

Парень взял в руку кирку и подошёл к ящикам. Аккуратно поддёв верхушку ящика остриём, он откинул крышку. Ящик также был полон золота.

– Здесь тоже, – ответил маг.

– Тоже что? – спросил Оз.

– Золото. Ящик с золотом.

– Сегодня наш счастливый день. Осталось найти портал, и мы обеспечены на всю жизнь.

Мальк подошёл к Блейку.

– Откуда здесь столько золота? – вновь спросил Милеш.

– Наверно, они собирались его переправить в казну, или, наоборот, только недавно получили. Правду мы уже не узнаем.

– Так много золота? Или оно не во всех этих ящиках?

– Я не знаю. Мне это не особо интересно. Но если в верхнем золото, то и в остальных тоже, иначе он продавил бы своей тяжестью.

– Это логично, да.

Блейк провёл рукой по монетам, а потом закрыл ящик.

– Не хочешь себе взять? – поинтересовался Мальк.

– Нет. Не очень, – вяло ответил Торн.

– Нашёл! Нашёл! – почти в полный голос прокричал доктор. – Я нашёл портал!

– Тише ты! – оборвал его Блейк.

– Я нашёл портал, – прошептал Оз.

– Где он?

– Под столом.

Блейк направился к товарищу, чтобы осветить ему пол, но услышал странные звуки, похожие на лязг доспехов.

– Что?! – удивился Доктор.

– Ты слышишь? – спросил маг.

В комнату резко ворвались несколько солдат, вооружённых арбалетами. Они попали в комнату через дверь, рядом с которой лежал один из скелетов. Затем в комнату вошла ещё парочка охранников с факелами в руках. Арбалетчики окружили всех троих заключённых и поставили их на колени. В комнату вошёл Торкх Нок.


Проведя несколько часов за чтением манускриптов и рукописей, Давия Кали ещё больше устала. Её глаза то и дело закрывались, а буквы расплывались. Она и лорд Грейд сидели за столом в королевской библиотеке и внимательно изучали заклинания.

– Мы теряем время, – произнесла Давия, нарушив тишину.

Джейден оторвал глаза от чтения и укоризненно посмотрел на девушку.

– Что? Разве не так? – спросила она.

– Я сам не в восторге от этого занятия, – ответил Грейд. – Но только так мы сможем отыскать скрижаль. Другого пути нет.

– А как же Блейк? Он мог бы помочь.

– Забудь о нём.

– Как ты можешь так говорить? Вы же воевали бок о бок. Спасали людей…

– Это было больше двадцати лет назад. Он изменился. Я изменился. И всё.

Давия устало вздохнула.

– Я больше так не могу, – начала она. – Мы уже несколько часов только и делаем, что читаем. А толку?

– Хочешь пойти и отдохнуть? – спросил Грейд.

– Да, я очень вымоталась в дороге и толком не успела отдохнуть. Эта работа окончательно лишила меня сил.

– Тогда ступай и отдохни. От тебя уставшей мало проку. Утром продолжишь.

– А как же ты? Ты один справишься? Будешь всю ночь сидеть?

– Возможно. А может быть, тоже отправлюсь отдыхать. Пока ещё не решил.

Давия вышла из библиотеки и устало побрела по коридору. Мимо неё прошло несколько слуг, которым она мило улыбнулась. Дождавшись, пока они скроются из виду, девушка, прильнула к стене и запустила механизм открытия потайной двери. Каменная кладка слегка отодвинулась назад и образовала небольшой проём, в который проскользнула Кали. Дверь вела в узкий коридор, где едва могли поместиться два человека, но для хрупкой девушки там было достаточно места. Давия взяла горящий факел с держателя на стене, и торопясь пошла вперёд. Коридор привёл девушку к лестнице, ведущей вниз. В воздухе запахло сыростью, и Кали решила осветить факелом ступеньки. На них виднелись капли воды, которые в свете огня были похожи на множество бусинок, рассыпанных повсюду. Осторожно шагнув, Давия стала спускаться. Всё так же освещая путь, девушка двигалась вперёд.

Наконец влажные ступеньки кончились, и начался новый коридор. В нём было гораздо светлее, чем в предыдущем, поэтому Кали продолжила путь без факела. Чтобы двигаться быстрее, девушка приподняла подол платья. Коридор привёл её в подземелье замка, где уже ждал Кирми. По просьбе Давии он готовил ритуал призыва. Кого хотели призывать, хозяйка не сказала, поэтому слуга был в ожидании.

Увидев госпожу, слуга радостно улыбнулся и поклонился ей.

– Всё готово? – спросила Кали.

– Да, госпожа, – утвердительно произнёс Кирми и отвёл Кали к месту призыва.

Как и просила девушка, слуга выбрал просторное помещение, откуда вынесли мебель и где не было окон. На каменном полу был начерчен круг, в середине которого находилось множество магических символов. По границам самого круга специальным образом расставили свечи.

– Отлично, тогда скоро можно будет приступать, – сказала девушка.

– Мне подготовить комнату для гостя? – спросил слуга.

– Нет, он недолго пробудет в замке.

– Значит, это неофициальный визит?

– По-моему, ты слишком любознательный.

– Прошу прощения, госпожа.


Торкх с ехидной улыбкой на лице смотрел на всех трёх арестантов, стоявших на коленях.

– Так-так, – начал Нок, – кто это у нас здесь такой? Вам не кажется, господа, что вы далековато забрались, а? Или вы просто решили заняться полезным делом и поработать?

– А тебе не кажется, что ты задаёшь слишком много вопросов, Нок? – в ответ произнёс Оз.

Торкх снова улынулся. В лицо Озу с размаху прилетел увесистый кулак.

– Я делаю то, что хочу. И хожу туда, куда хочу, – гаркнул Нок. – Вы такими благами похвастаться не можете, так что я бы на твоём месте проявил уважение.

Оз провёл кончиком языка по губе, ощутив привкус железа.

– Всех вас ждёт увеличение срока наказания за попытку побега, – строгим тоном заявил Торкх.

– Какой побег? – удивлённо произнёс Доктор. – Мы просто заблудились в старых тоннелях. Пытались найти выход, а в итоге нашли золото.

– Золото? Какое золото?

– Вон там, в ящике, – кивком головы указал Оз.

Мужчина медленно пошёл в указанном направлении, приблизился к ящику и внимательно осмотрел его.

– Могу вас поздравить, господа, – сказал Нок. – Вы только что подписали себе смертный приговор.

– Что? – в один голос произнесли заключённые.

– Здесь полная комната золота. Вы можете забрать его и забыть, что видели нас здесь, – дрожащим голосом произнёс Оз.

– Ты хочешь купить меня золотом? – усмехнулся Торкх.

– Я просто хочу передать вам нашу находку, только и всего.

– Вашу находку?

– Да. Мы нашли это золото. Втроём.

– Возможно, я бы и принял ваш «подарок» и закрыл глаза, если бы не одно «но». Это моё золото.


Давия зашла в приготовленную комнату и внимательно её осмотрела.

– Ты нанёс всё, что я просила? – уточнила девушка.

– Да, госпожа.

– Нас никто не беспокоит?

– Нет, госпожа. Я запер двери изнутри на засовы и распорядился, чтобы прислуги здесь не было.

– Отлично. Тогда мы можем начать ритуал.


– Ваше золото? – с дрожью в голосе спросил Оз.

– Да. Моё золото, – ответил надсмотрщик. – Всё, до последнего слитка и монеты.

– Но как?

Внезапно маг засмеялся. С каждой секундой смех становился громче и, постепенно разрастаясь, эхом отлетал от стен.

Торкх ударил Блейка по лицу. От удара маг упал на землю, но смеяться не прекратил.

– Заткнись, Торн! – фыркнул Нок. – Ты начинаешь меня раздражать, как назойливая муха.

Маг поднялся с земли и вытер кровь с разбитой губы.

– Какой же ты ублюдок, Торкх, – улыбаясь, выдавил из себя мужчина. – Я, конечно, знал, что ты мразь, но чтобы настолько. Ты превзошёл все мои ожидания. Браво!

– О чём ты говоришь, Блейк? – удивился Малеш.

– А ты разве не понял, откуда у него всё это золото?

– Да. Откуда всё это золото у меня? – произнёс Нок.

– Все, кто работают в шахтах, – начал Торн, – получают небольшие деньги за свою работу. Однако эти деньги до рук заключённых не доходят. Они оседают у начальства Энохи. Руководство тратит их на еду, одежду и снаряжение для заключённых. Но существует один нюанс. Чем больше заключённых, тем больше денег они приносят. Количество прибыли, которая Эноха вкладывает в королевскую казну, огромна. Тюрьма находится в недосягаемом для простых людей месте. Как только запасы ископаемых закончатся, нас просто оставят здесь на верную смерть. Но сейчас не об этом.

В комнате царила мёртвая тишина. Все внимательно слушали Блейка.

– Как я уже сказал, – продолжил он, – чем больше людей, тем больше золота. Но тяжёлые условия труда заставляют многих умирать, обессилев от усталости и жары. И с каждым годом работы становится только больше, как и денег.

– Это всё конечно, прекрасно, – прервал рассказ Торна Нок, – но я так и не услышал про золото.

– Я как раз собирался об этом сказать, – ехидно заявил мужчина. – Именно Нок является распределяющим надзирателем. Именно он ведёт учёт добытого золота и количества рабочих рук. И именно тут начинается волшебство. Всё то золото, что вы здесь видите, принадлежит умершим или умирающим заключённым, которые числятся в списках как Добытчики. За последние два года количество вновь прибывших упало в три раза, а количество работы лишь возросло. Нок создавал видимость того, что людей хватает с избытком, и процент выработки можно увеличивать. Всем этим он лишь приумножил нажитое и обеспечил себе безбедную старость.

– Должен отдать тебе должное, Блейк, – довольным тоном сказал Торкх, – ты всегда был занозой в моей заднице. Весь такой тихий потерявший надежду трудяга, но в то же время имеющий покровительство свыше. Ты не давал мне покоя все эти годы. Почему именно сюда? Ты же военный преступник – тебя должны были казнить. Но вместо этого ты здесь с двумя пожизненными заключениями. Работаешь на благо короля, который вытер о тебя ноги и выбросил как старую игрушку.

– Думаешь, тебе сойдёт это с рук?

– Уже сошло. И будет сходить, снова и снова. Что ж, хватит пустой болтовни. Пора умирать.


Давия встала перед начертанным на полу кругом, опустила голову вниз и начала нашёптывать заклинание призыва. Диковинные знаки, старательно вырисованные заботливым слугой, стали наполняться синим светом. С каждой секундой они становились всё ярче.


– Но ты сказал, что нам увеличат наказание! – вскрикнул Доктор.

– Увеличат, но вы этого не узнаете, – спокойно ответил Нок и приказал охране схватить заключённых. Охранники послушно подошли к Озу и Блейку и отвели их к ближайшей стене. Мальк остался на месте с виновато опущенной головой.

– Ах да, – неожиданно произнёс Торкх, – возможно, ваш побег бы и удался, но ваш друг вам всё испортил. Досадно, не правда ли?

– О чём ты говоришь? – спросил Оз.

– Милеш, как тебе не стыдно. Ты не сказал своим друзьям, что работаешь на меня?

– Что?

– Видимо, не сказал.

Доктор растерянно взглянул на товарища. Тот всё так же смотрел в пол.

– Зачем, Мальк? – произнёс Доктор. – Зачем ты это сделал?

– Досрочное освобождение, – ответил за него Нок. – Не все такие, как Торн, хотят добровольно гнить в этих стенах. Есть подобные Мальку, которые сотрудничают с охраной и получают некоторые блага. Например, снижение срока наказания.

– Как ты мог? Ты же предал всех нас! Я думал, что ты сильнее…

– У меня семья, дети, – виновато произнёс Мальк. – Они без меня не смогут. Я был должен так поступить.

– Никто никому ничего не должен! – выкрикнул Оз. – Всегда есть выход.

– Я знаю… Знаю…

– Не могу поверить, что ты это сделал. Кто угодно, но только не ты. До последнего момента я полагал, что Блейк всех предал.

– Я? – удивился Торн.

– Да, – ответил Доктор. – Ты всегда был тихоней. И вдруг согласился бежать. С чего это вдруг? Нельзя с пустого места изменить своё мнение.

– У меня были причины. Личные.

– Мог бы их озвучить, для начала.

– Нет, не мог.

– Не мог или не хотел?!

– Не перевирай мой слова.

– Заткнитесь уже! – не выдержав, выкрикнул Нок. – Вы как две курицы на насесте.

Воспользовавшись заминкой, Торн ударил одного из охранников головой в грудь и повалил его на землю. Оз ударил локтем в лицо другого охранника. Завязалась драка. Стрелять в замкнутом помещении охрана не решилась, поэтому они достали мечи и вмешались в бойню.

Несколько стражников подбежали к Блейку, который поднимался с земли, и попытались схватить его. Один из них схватил его сзади и обездвижил. Второй ударил заключённого в живот кулаком. От удара Торн согнулся и резко выдохнул. Охранник готовился нанести ещё один удар, но Блейк, опередив его, выставил ноги вперёд и контратаковал его мощным ударом в грудь. Когда он повалился на землю, Торн ударил затылком охранника, державшего его сзади, по носу. Послышался хруст и протяжный стон. После стона он почувствовал, как хватка сзади ослабла, и смог вырваться. Маг нанёс раненому ещё несколько ударов кулаком по лицу, а затем толкнул в стену.

Оз попытался сбежать из комнаты, но его путь преградил Нок и двое охранников.

– Далеко собрался? – спросил Торкх и замахнулся на Доктора мечом. От смертельного удара его спас Мальк, который сбил с ног надсмотрщика и его подручных. Гигант придавил всех стражников своим телом и не дал шанса подняться

– Бегите! – произнёс Милеш.

– А как же ты? – спросил мужчина.

– И я с вами.

Доктор осмотрелся: трое охранников, что остались в комнате, пытались одолеть Блейка, окружив и загнав к стене. Оз схватил из ближайшего ящика слиток золота и ударил по голове ближайшего к нему стражника, отчего тот закатил глаза и упал замертво. Рядом стоявший тоже получил слитком, но успел частично увернуться от удара, поэтому он не стал для него фатальным. В это время Блейк нанёс ему удар стулом по спине. Затем подобрал обломки стула и добил ими охранника.

Мальк схватил двух мужчин, оторвал их от земли и ударил друг о друга. Это была последняя пара охранников, что были в комнате.

– Оз! – окликнул Блейк Доктора. – Либо ты быстро запускаешь портал, либо мы действительно здесь сдохнем!

Доктор свалил стол, стоящий над порталом, и осмотрел его. Это был небольшой круг, примерно в полтора метра диаметром, внутри которого находилось ещё несколько таких же. В каждом из них были разные символы, отличавшиеся направленностью и сложностью узоров.

– Чего ты ждёшь? – спросил Торн.

– Пытаюсь вспомнить, куда я дел заклинание для открытия портала, – ответил Оз.

– Что было за заклинание?

– Не знаю. Я же не маг.

Блейк подошёл к порталу.

– Нам нельзя медлить. На шум сбежится охрана, – начал Блейк. – В чём проблема?

– В том, что я потерял заклинание, – раздражённо заявил доктор.

– Ты что сделал?

– Ну… потерял. С кем не бывает.

– Ты спланировал целый побег из неприступной тюрьмы и умудрился забыть про заклинание открытия портала?!

– Ну… можно и, так сказать.

– Мы покойники…

– А разве ты не знаешь заклинаний для открытия?

– Знаю, но я не могу использовать магию.

– Клеймо. Да, я знаю. У нас нет выбора. Читай!

– Что?

– Что-что! Заклинание для открытия портала читай! И быстрее.

– Ты совсем из ума выжил! Я магией четверть века не пользовался!

– Напоминаю, что мы теряем время.

Нашарив нужные слова в голове, он зашептал их, и рисунки начали наполняться светом.

К Торну и Озу подошёл Малеш.

– Как дела? – спросил Мальк.

– Судя по активации портала, Блейк угадал с нужным заклинанием, – ответил Оз.

– Сколько ждать, пока портал начнёт действовать?

– Не знаю. Но надеюсь, что быстро.

Грудь доктора пронзило острие, а затем исчезло. Раненый, он упал на землю. Позади героев стоял разгневанный Торкх, в руках которого был окровавленный меч.

– Вы никуда отсюда не уйдёте! – вскрикнул Нок.

Мальк опустился на колени перед раненым другом.

– Оз! Оз! Ты меня слышишь? – спросил он.

– Останови его…– почти шёпотом произнёс Оз. – Останови.

Мужчина повернул голову и посмотрел в глаза Ноку. Торкх стиснул зубы, занёс меч над головой гиганта и нанёс удар. Здоровяк остановил лезвие рукой. После этого гигант, не отпуская лезвия, встал в полный рост. Из его руки сочилась кровь. Нок несколько раз попытался вытащить оружие из цепкой хватки, но безуспешно. Свободной рукой с размаха Мальк ударил по лицу охранника. Удар был настолько сильный, что Нок пошатнулся и упал на колени, выронив меч из руки. Малеш обошёл надсмотрщика со спины и ударил его коленом, отчего последний грузно упал на пол. Гигант перевернул лицом вверх Нока и посмотрел ему в глаза.

– Что-нибудь хочешь сказать, напоследок? – спросил Мальк.

В ответ Торкх что-то неразборчиво прохрипел.

Малеш наступил ногой в промежность Ноку. Тот вскрикнул от боли.

– Вы все сдохнете здесь! – прокричал мужчина. – Слышишь меня, ублюдок! Сдохнете!

Мальк опустился на одно колено и ударил его в лицо, и тот обмяк.

– Я закончил, – послышался голос Блейка. – Портал открыт.

После этих слов Торн повернулся и увидел лежащего в луже крови Оза и раненого Малька, стоящего рядом с телом Нока.

Блейк тотчас же подбежал к другу.

– Что случилось? – спросил Блейк.

– Этот гад подкрался сзади, – пояснил гигант, – и ранил Оза. Потом попытался убить и меня, но я оказался ему не по зубам.

– Мы должны спешить. Я не знаю, как долго портал будет открытым.

В комнату, наполненную светом, вбежала толпа охранников с арбалетами и открыла огонь по заключённым. Молниеносно среагировав, Блейк толкнул Малька за поваленный стол, спасая от стрел.

– Хватай Оза и беги к порталу! – приказал Торн.

– А как же ты? – спросил Мальк.

– Я отвлеку их и сразу побегу за вами. Действуем на счёт три. Раз. Два…

По счёту три Блейк приподнял стол и швырнул его в охранников, а Малеш быстро побежал к раненому Озу. Взвалив его на плечо, гигант устремился в портал и исчез внутри.

Те, кто сумел уклониться от летящего стола, ринулись в атаку на нарушителя. Перевес был явно на стороне противника. От спасения Торна отделяло всего несколько шагов.

Внезапно на земле, где стоял Блейк, появился круг. Охранники, что оказались в круге вместе с ним, были отброшены в разные стороны. Маг почувствовал, что не может пошевелиться. Всё его тело пронизывала резкая боль. Словно множество маленьких иголок вонзились в него одновременно. Торн упал на колени. Из последних сил он попытался попасть к порталу, но без особого успеха. Возникла яркая вспышка света, и Блейк потерял сознание.


– Я закончила – произнесла Давия.

– Когда мы увидим нашего гостя, госпожа? – спросил Кирми.

– Понятия не имею. Я первый раз совершаю призывы такого плана. Надеюсь, что всё сделала верно, и он вот-вот появится.

Над начерченным кругом возникла небольшая дымка, которая постепенно увеличивалась в размерах.

– Госпожа, смотрите, – произнёс слуга. – Действует.

Возникшее облако стало принимать человеческую форму. Это была высокая мужская фигура, но с трудноразличимыми чертами лица. Девушку переполняли любопытство и восторг одновременно.

Наконец, символы, начертанные в круге, погасли, и появившаяся фигура опустилась на пол.

Восхищённый взгляд Кали тотчас же исчез. Вместо ожидаемого Блейка Торна перед девушкой стоял Джейден Грейд.

– У тебя большие проблемы, – суровым тоном произнёс Джейден, глядя на Давию. – Очень большие.

– Что? – удивлённо спросила девушка. – О чём ты говоришь?

– Ты знаешь, о чём я. Ослушалась приказа короля и вызвала его. Неповиновение приказам строго наказывается.

– Так значит, у меня получилось!

– Да. Получилось. Но мне пришлось прервать вызов.

– Что ты имеешь в виду?

Джейден медленно подошёл к девушке. Краем глаза Грейд увидел кланяющегося ему в ноги слугу девушки.

– Видишь ли, – начал Джейден, – любое заклинание можно прервать. Так же можно слегка изменить его ход и окончание. Так как я слишком поздно понял, что именно ты затеяла, то не смог помешать ритуалу основательно. Но мне удалось создать примерно похожий круг призыва и перетянуть вызванного в него.

– Хочешь сказать, что Блейк сейчас здесь, в замке? – с радостью в голосе спросила Давия.

– Не совсем в замке.


Блейк почувствовал кожей холодную каменную кладку. Парень попытался открыть глаза, но тотчас же ощутил сильное головокружение и приступ мигрени. В висках пульсировала кровь.

По полу был слышен громкий топот. Этот звук становился всё отчётливей с каждой секундой. Торн сконцентрировался изо всех сил и попытался встать на ноги, но безуспешно. Тело отказывалось его слушаться. Топот шагов приближался. Блейк медленно вдохнул и на несколько секунд задержал дыхание, после чего медленно выдохнул. Головная боль постепенно начала ослабевать, а затем и вовсе исчезла. Торн снова попытался встать на ноги, но на этот раз не спешил. Попытка увенчалась успехом. С трудом, но молодому человеку удалось встать. Когда и головокружение стало практически незаметным, парень принялся осматриваться вокруг. Он стоял в большой комнате, на каменном полу, в грубо начертанном круге. В воздухе пахло сыростью и зловонием. Свет сюда попадал из окон, которые были плотно зашторены.

В комнату с шумом ворвалась дюжина стражников. Все они были хорошо вооружены и одеты в лёгкую броню, позволяющую им вести ближний бой без особых трудов. У двоих из них в руках были кандалы.

Даже при плохом освещении Блейк смог рассмотреть герб королевской семьи на груди у охраны. Увидев его, он стиснул зубы и еле слышно рыкнул.

– Эй, ты! – крикнул один из стражников. – Не вздумай шевелиться.

– А чего тут думать, – произнёс Торн и попытался сделать резкий скачок в противоположную сторону от охраны. Но тело ещё не полностью ему подчинялось, поэтому он с грохотом упал на пол.

– Схватить этого клоуна! – приказал всё тот же стражник.

Двое стоящих впереди парней подошли к лежащему на полу Торну. Тому, кто находился ближе всех, Блейк сделал подсечку. Тот потерял равновесие и упал. Второй стражник получил сильный удар с ноги под колено, отчего нога подкосилась, и стражник осел на пол. В ту же секунду он получил второй удар с ноги, но уже в лицо. После чего опрокинулся назад и тоже упал.

Остальная стража удивлённо и неподвижно наблюдала за сценой избиения их товарищей.

Блейк вытащил из ножен меч одного из стражников и, опираясь на него, поднялся с земли. Стражники также обнажили мечи и стали окружать Торна.

Неожиданно для охраны мужчина пошёл в атаку. Молодой человек очень ловко владел клинком и без особых усилий сумел выбить оружие из руки одного из стражников, и теперь в руках мага было уже два меча. Торн умело рассёк над собой воздух и встал в боевую стойку с двумя мечами,. Находящиеся по бокам от него солдаты попытались одновременно напасть на парня, чтобы застать врасплох, но тот предугадал их ход. Он подпрыгнул вверх и растянулся в шпагате. Этого никто из нападавших не ожидал, поэтому все они получили точечные удары в грудь от противника. Приземлившись на землю, Блейк снова ринулся в бой. На этот раз его целью стал тот самый стражник, который отдавал приказы. Торн стал раскручивать клинки перед собой, не давая никому из противников приблизиться к себе и помешать его атаке. Этот ход не испугал солдат, но они явно не ожидали столь ярого сопротивления от оппонента.

Блейк занёс левый клинок для удара, однако разящий удар провёл правым. Лезвие меча лязгнуло по грудной броне. Торн нанёс рубящий удар справа одновременно двумя клинками. Стражник попытался спарировать, но у него не получилось, и он потерял равновесие. Воспользовавшись ошибкой противника, Блейк обезоружил его.

Перед Торном возникло ещё двое стражников, которые решили прийти на помощь своему товарищу. Блейк вновь встал в стойку и пошёл в атаку уже на двоих противников. Солдаты разделились: один теперь атаковал противника в открытую, а второй наносил дополнительные удары, пользуясь его уязвимостью. Данная техника оказалась бесполезна практически сразу, потому что один противник получил удар ногой в голову с разворота, а второй – подсечку и рубящий удар по груди. Разобравшись с противниками, Торн сделал несколько шагов по направлению к выходу.

В комнату вошло ещё двое: молодая девушка в платье и высокий стройный молодой человек.

На девушку маг не обратил внимания, а вот мужчина заставил Торна остановиться.

– Ты! – грозно прокричал маг и метнул меч в сторону вошедших. Лезвие с треском пробило деревянную дверь комнаты. Поняв, что цель не была достигнута, Блейк ринулся в бой, вооружённый уже одним мечом.

Молодой человек оттолкнул в сторону стоявшую рядом девушку и выставил правую руку перед собой. Из ладони вылетел небольшой огненный шар, который попал в Блейка. От прямого попадания он отлетел в сторону, упал на пол и потерял сознание.

– Что это только что было? – дрожащим голосом спросила Давия.

– То, о чём я тебя предупреждал, дорогая, – ответил Грейд. – То, о чём я тебя предупреждал.

Грейд кивком указал охране на лежащее тело Торна, и те незамедлительно заковали его в кандалы. После этого они взяли под руки мужчину и выволокли из зала.

– Куда они его тащат? – спросила Кали.

– Туда, где ему самое место, – сухо произнёс Джейден. – А сейчас ты должна встретиться с королём и всё ему объяснить. Надеюсь, он смилостивится над тобой.

## Глава 3


Джейден и Давия стояли перед королём в тронном зале. Обстановка вокруг была накалённой. Король Тэльвиг держал руки за спиной и ходил туда-сюда. Неожиданно он резко остановился и гневно взглянул на девушку.

– Ты хоть представляешь, что ты наделала? – спросил он. – Ты хоть отдавала отчёт своим действиям? Как тебе вообще могло ТАКОЕ прийти в голову! Но что самое ужасное – ты ослушалась моего приказа!

– Ваше величество, – начала девушка, – позвольте мне всё объяснить. Я решила призвать Торна, чтобы он помог нам найти скрижаль. Только он знает нужное заклинание, и я решила, что его можно об этом спросить. Ведь он служил вашему отцу и присягал на верность вашей семье. Он обязан помочь, а не стоять в стороне. Я ведь права, не так ли?

– Грейд говорил тебе, что война сломала его, что он потерял рассудок и стал опасен для окружающих. Знаешь, как это проявилось? На последнем задании он напал на своих товарищей, подняв мятеж. После чего напал на Джейдена и попытался его убить.

– Ведь вы это сейчас несерьёзно, да, ваше величество?

– Если ты считаешь, что я похож на шутника, то мне искренне тебя жаль. Да, я серьёзно. Мой отец был очень благосклонен ко всему отряду «Чёрных Стражей», поэтому те, кто поддержал Торна, получили мягкое наказание на трибунале.

– Поддержали Торна? Он поднял мятеж?

– Как ты знаешь, он был командиром отряда, а как у любого лидера, у него были сторонники, которые одобряли всё, что он творил. Часть Стражей также участвовала в мятеже. Некоторые погибли от рук своих товарищей, кто-то получил наказание, как и Торн. Но самое суровое было только у него. Остальные были лишены своих титулов и выдворены за пределы королевства.

– Всё, что вы мне сейчас рассказываете, выглядит невероятным. Блейк – герой войны, который бесстрашно сражался в боях. Защищал короля и не раз рисковал жизнью за корону. Но сейчас вы просто пошатнули мою веру в этого человека. Я просто отказываюсь верить в ваши слова.

– Если ты не веришь словам короля, – вмешался Джейден, – вспомни, что он сделал, когда увидел нас. Мы были не вооружены, а он метнул в нас меч. Если бы я не оттолкнул тебя, его оружие достигло бы цели. Хочешь сказать, что так поступают нормальные люди? Или он перепутал нас с врагами? Он видел эмблему короля на стражах, но всё равно атаковал их. Ты сама всё видела.

– Да, видела, –Давия растерянно отвела глаза. – Но что если… что если у него просто не было выбора? Он был вынужден защищаться? Что тогда?

– Защищаться? Он был один против дюжины вооружённых солдат. Они превышали его как численностью, так и экипировкой, однако он пошёл в атаку. Всё ещё считаешь его героем? Герои так поступают?! – ухмылялся Джейден

– Говори что хочешь, я всё равно останусь при своём мнении.

– Как пожелаешь. Факт остаётся фактом: ты устроила побег одному из опасных преступников королевства. И устроила его у нас под носом, приведя Торна в замок. Если бы я заранее не побеспокоился о том, чтобы отправить отряд к месту призыва, то неизвестно, чем бы это закончилось.

– Вам удалось схватить его? – спросил король.

– Да, ваше величество, – строго ответил Грейд. – Он в темнице. Под надёжной охраной.


Блейк сидел на полу, закованный в железо. Горло стягивал ошейник. Ноги мага были опутаны кандалами, а руки – туго связаны за спиной. Несмотря на густую бороду и длинные волосы, на лице Торна виднелись следы от свежих побоев. Он тяжело дышал, изредка подёргивая за спиной руками в надежде ослабить узлы. Но верёвка не поддавалась, только крепче врезаясь в запястья. Камера, в которой он сидел, была с трёх сторон окружена решёткой с прутьями. Решётка выглядела очень крепкой и надёжной. Перед камерой дежурили двое охранников. Первый сидел за деревянным столом, положив на него ноги. Второй стоял у стены и ковырял ногти лезвием ножа.

– Тарок, это что за парень? – спросил охранник, стоявший у стены.

– Не знаю, Ларнис, – ответил сидящий за столом. – Его притащили сюда без сознания стражники во главе с лордом Грейдом. Бросили в клетку и велели глаз с него не спускать.

Ларнис отошёл от стены, сделал несколько шагов к клетке и принялся осматривать сидевшего там Торна.

– Интересно, – начал охранник, – что такого мог натворить этот парень, если его сюда привёл сам лорд Грейд, да ещё и с охраной? Он не выглядит опасным. Похож скорее на бродягу, чем на преступника. Что думаешь, Тар?

– Моя работа не думать, – устало выдавил из себя Тарок. – Но поговаривают, что он наделал много шума здесь.

– В смысле «шума наделал»?

– Ну, я слышал, что он сражался с двадцатью солдатами королевской армии и в одиночку одолел их. Без оружия. Голыми руками.

– Кто? Вот этот вот тип?

– Да.

– Голыми руками, двадцать человек?

– Да-да. Именно так.

Ларнис громко рассмеялся.

– Отличная шутка, – сквозь смех пробормотал он. – Ну а если серьёзно?

– Я тебе серьёзно и сказал, – обиженным тоном сказал Тарок. – Я лишь говорю, что слышал. Может быть, парень маг или типа того. Откуда мне знать.

– Он… маг, пфф. Это ещё смешнее звучит, чем то, что он двадцать человек одолел. Я думаю, он ограбил Грейда, тот его поймал и привёл сюда. Хочет его судить лично, как он любит делать.

– Может, и так. Я не знаю. Мне не интересно.

Блейк внимательно слушал разговор, не сводя глаз с обоих. То, что он услышал, его не особо интересовало, но только так он мог получить информацию о месте, где его держат.


– Что мы будем с ним делать? – спросил Джейден.

– Ты сам прекрасно это знаешь, Грейд, отправим обратно в тюрьму. И на этот раз отправлять будешь ты.

– Ваше величество, – взмолилась Давия, – разрешите мне с ним поговорить. Пожалуйста. Возможно, он согласится нам помочь.

– Исключено! – твёрдо сказал король. – Об этом не может быть и речи.

– Я буду делать это под руководством лорда Грейда.

– Ты снова хочешь меня ослушаться?

– Я лишь хочу принести пользу своему королевству. И только Торн может в этом помочь. Дайте мне шанс, прошу вас. Если что-то пойдёт не так, мы тотчас же прекратим.

– Твоя взяла. Но только всё под контролем Грейда. Он будет наблюдать за тобой, а ты должна будешь ему обо всём докладывать.

– Да, ваше величество.

– Давия. Я сказал, «всё». Без исключения. Ты меня услышала?

– Услышала, ваше величество.

На улице светало. Солнечные лучи неспешно прокрадывались сквозь окна. Кали и Джейден шли по коридору, ведущему в королевскую темницу. Девушка двигалась немного быстрее мага, но старалась поддерживать общий темп ходьбы.

– Волнуешься? – сухо просил Грейд.

– Нет. Ни капли не волнуюсь, – ответила Давия. – С чего мне стоит волноваться?

– Не знаю. Например, с того, что ты буквально боготворишь Торна и яро его защищаешь.

– Не неси чепухи. Во-первых, я его не боготворю, а просто восхищаюсь как магом. А во-вторых, я верю, что он изменился. Ведь прошло много времени.

– Дорогая, люди не меняются. Вкусы могут смениться, нравы могут смениться. Но люди… Никогда не меняются. Они могут делать вид, играть на публику, но они всегда останутся прежними. Запомни это.

– Ты слишком критичен, тебе так не кажется?

– Я прожил весьма красочную жизнь, в которой было место многим вещам, как трагичным, так и комичным. Но всё то, что случалось, дало мне понять только одно – люди не всегда те, какими мы хотим их видеть. Мы всегда идеализируем людей. Присваиваем им чужие качества, а когда не находим присвоенного, разочаровываемся в них.

– С каких пор Лорд Грейд стал знатоком человеческих душ и отношений?

– Я никогда не скрывал своей любознательности. Но чаще всего она бывает целенаправленной. На людей в том числе.

– Всё больше и больше удивляюсь тебе, Джейден.

Холод, сырость и мрачная атмосфера темницы заставила Кали слегка вздрогнуть. Коридор, по которому они с Джейденом шли, был более тёплым и светлым, поэтому резкая перемена окружающей обстановки застала её врасплох. В камерах почти никого не было, двери в них оставались открыты. В единственной запертой сидел Торн. Охранники, увидев посетителей, в частности, Лорда Грейда, резко подскочили со своих мест.

– Милорд, – начал Тарок, – за время службы пленник не предпринимал попыток побега и вёл себя тихо.

Джейден строго посмотрел на охранника, а потом взглянул в сторону камеры Блейка.

– Оставьте нас, – приказным тоном сказал мужчина. – Немедленно.

Охранники торопливо направились к выходу.

Маг посмотрел на Давию.

– Он твой, – глядя ей в глаза, произнёс Грейд.

Девушка кивнула в знак согласия и медленно подошла к решётке. Сквозь прутья на неё смотрел Торн. Кали оглядела пленника. Он был в грязных лохмотьях, часть из которых буквально состояла из заплаток. Ботинки выглядели сильно изношенными. Переплетённые между собой длинные волосы свисали с макушки, словно чёрные капли. Суровый взгляд Торна пронизывал Давию практически насквозь.

– Привет, – выдавила из себя девушка. – Меня зовут Давия Кали, и мне нужна твоя помощь.

Блейк не проронил ни слова, продолжая рассматривать девушку.

– Ты Блейк Торн, – начала Кали. – Я знаю о тебе всё. Ты – один из сильнейших магов континента. Был главой отряда «Чёрных Стражей», что стояли на защите королевства и его жителей. Тебя многие уважали, многие боялись. Но сейчас снова нависла угроза, и только ты можешь всех спасти. Скрижаль Вар’еза была украдена из королевской сокровищницы. Ты должен нам помочь найти её! В недобрых руках она может стать опасным оружием…

– Мне не интересно, – едва слышно произнёс Блейк.

– Что?! – возмущённо вскрикнула Давия.

– Я сказал, мне не интересно, – повторил Торн и встал с пола.

Подойдя на максимально близкое расстояние к прутьям, он приблизился к девушке.

– Если ты решила, – сквозь зубы проговорил маг, – что проведя столько времени в тюрьме, я сохраню верность короне, то сильно заблуждаешься. Отправили в преисподнюю и забыли. А теперь решили достать, словно игрушку из сундука, и как ни в чём не бывало попросить о помощи. Ты либо очень самоуверенная, раз пришла сюда, либо очень глупая. Решай сама, что ближе к истине.

– Да как ты смеешь такое говорить! – возмутилась Давия. – Ты присягал на верность королю. И не можешь отказываться просто так.

– Открою тебе страшную тайну. Когда меня осудил трибунал, то лишил всех титулов, в том числе и рыцарского. Так что можно считать, что короне я ничего не должен.

– Не хочешь помогать мне, так хотя бы скажи, какое заклинание ты наложил на скрижаль? Защитное, отражающее, сохранности, слияния… Мы сможем его найти сами.

– Мало того что вы потеряли скрижаль, так ещё и не в состоянии её найти. Браво! Настоящая королевская элита.

– Только ты знаешь конкретное заклинание. Перестань ребячиться!

– Неправда. Не только я. Лорд Грейд, которого вы так любите здесь, лично отобрал заклинание, но наложение производил я. Или это не так, а, Джейден?

Давия повернулась и посмотрела на своего спутника. Тот подошёл к прутьям клетки.

– Ты всё такой же, Блейк, – яростно заявил он. – Всё такой же.

– О чём ты говоришь? – спросила девушка.

– Значит, и об этом он тебе тоже не сказал, – язвительно сказал Торн. – Джейден был очень расстроен тем фактом, что король выбрал меня, и разорвал свиток с заклинанием, чтобы я не смог им воспользоваться.

– Что? – вскрикнула девушка.

– Да-да. Великого лорда поразила зависть. Вот и всё.

– Заткни пасть, Блейк! – не сдержался Грейд. – Всё было не так. После ритуала оно просто исчезло. Я не уничтожал ничего. Это наглая ложь.

– Это всё просто случайное совпадение. Ты прав, – сказал маг.

– Если ты не заткнёшься, клянусь Тхелом, я уничтожу тебя. Ничто и никто меня не остановит.

– Ну, давай, развяжи мне руки. Сделай милость.

– Хватит! – вмешалась Кали. – Ведёте себя как дети! Где сейчас заклинание?

– Его нет, – ответил Джейден. – Я пытался его найти, но безуспешно. Не осталось даже дубликатов.

Блейк заметил на поясе мага диковинный кинжал. Он будто уже видел его раньше, но не мог вспомнить, где именно. Внезапно его посетило озарение.

– Вы совершили две ошибки, – сказал Блейк. – Первая – то, что вы не перекрыли порталы, когда произошла кража.

– Откуда ты знаешь, что мы это не сделали?! – удивилась Давия.

– Потому что я видел, как они работают. Значит, вы не перекрыли доступ к перемещениям, тем самым дав вору неограниченную возможность передвижений. Вторая – это то, что тратили время не на то заклинание.

– Что значит «не на то заклинание»?

– Кинжал, который висит на поясе Джейдена. Это не королевское оружие. Это клинок вора.

– С чего такая уверенность, Блейк? – фыркнул Грейд.

– Ты никогда не используешь оружие ближнего боя. Ты скорее предпочтёшь меч, нежели короткий кинжал. А это значит, что ты либо его у кого-то отобрал, либо нашёл на месте кражи.

–Так что насчёт заклинания? – вмешалась Давия.

Блейк хитро улыбнулся.

– Джейден знал, что заклинания он не найдёт, но упорно его искал, – ответил Торн. – Ему и в голову не пришло найти простенькое заклинание для поиска хозяина вещи. Его можно было использовать как на скрижаль, так и на клинок. Но он этого не сказал.

На какое-то мгновение Грейд задумался над последней мыслью. Идея о поиске вора по его вещи была им откинута сразу же за неимением смысла и надобности. Однако был смысл использовать и эту возможность. Блейк уловил это мгновение.

– Нам пора, – скомандовал мужчина, схватил девушку за руку и потащил с собой на выход.

– Но я не закончила…– возмутилась она.

– Теперь закончила.

Давия всё так же смотрела в глаза Блейку, пока Грейд тащил её к выходу. Кали сопротивлялась яро, но недолго: уже через несколько шагов она поддалась воле мага и присмирела. Блейк молча наблюдал за происходящим и едва заметно улыбался.

– Что ты вытворяешь? – взволновано спросила Давия.

– По-моему, это и так ясно, – холодно заявил Джейден. – Или ты не поняла?

– Я вообще ничего не поняла из случившегося несколько минут назад. Может, объяснишь, а?

– Он только что посадил нас в лужу.

– Чем?

– Всем своим объяснением. Мало того что он оскорбил меня, так ещё и упрекнул в беспомощности.

– Но ведь он был прав.

– Ты что, на его стороне?

– Я на стороне правды, Грейд, а она на стороне Блейка. Мы действительно потратили время впустую. А он, не зная всего, дал полезную идею о поиске вора. Мы должны её использовать.

– Мы должны рассказать всё королю. Он решит, что делать дальше.

– Но мы всё так же теряем время, мы должны найти вора. Немедля.

– Сначала король, потом всё остальное.


Маги шли по коридору, ведущему из темницы в коридор замка. Коридор был просторным, по нему легко могли параллельно идти двое. Впереди шел Джейден, позади, немного отставая, Давия.

– Давай проведём ритуал вместе прямо сейчас, а потом сразу же доложим королю, – выдала девушка.

– Нет – коротко отрезал маг.

– Джейден, это не займёт много времени. Это простой поиск вещи. Нам для этого почти ничего не требуется. Ну же, давай!

– У тебя есть пять минут. Не больше.


Кали стояла рядом с одним из столов в библиотеке и торопливо перекладывала вещи с одного конца на другой. Неподалёку с недовольным лицом стоял Грейд.

Когда работа была закончена, Давия расстелила на столешнице карту королевства и закрепила углы, чтобы та не сложилась обратно.

– Давай кинжал, – скомандовала девушка.

– Ты всё ещё веришь в его слова? – спросил маг.

– Да, верю. А теперь не упрямствуй и дай мне кинжал.

Маг снял его с пояса и протянул девушке рукояткой вперёд.

– Пожалуйста, – с ухмылкой произнёс он.

Кали ухмыльнулась в ответ и ловко выхватила оружие из руки мага.

Девушка положила кинжал на середину карты, затем скрестила над ним ладони и стала нашёптывать заклинание. Почти сразу же клинок зашевелился и начал двигаться по карте. Неожиданно он остановился на одном месте и упёрся остриём.

– Кажется, нашла, – неуверенно произнесла Кали.

– Неужели, – скептически заявил Джейден. – Мне даже интересно, где он.

Грейд подошёл к столу ближе. Когда оба посмотрели на карту, то увидели, что лезвие чётко указывало на восток, в район небольшого острова, который назывался «Аркас».

– Просто прекрасно, – процедил маг.

– Что-то не так? – поинтересовалась девушка. – Ты знаешь, где это место?

– Да, знаю. И это плохо.

– Почему?

– Потому что кинжал указывает на Арканиум.

– Арканиум?

Джейден закрыл глаза рукой и глубоко вздохнул.

– Арканиум, – повторил он, – это город магов. Точнее, город в городе.

– Как это? – удивлённо спросила Давия.

– На острове Аркас есть много городов. Больших и не очень. Но есть один, который вызывает интерес у многих. Это Арканиум. Он находится в непосредственной близости от развалин города Визеран.

– Развалин города? Как город может находиться вблизи развалин?

– Много столетий назад, когда кочевые племена странствовали по континенту, они нападали на города и деревни, забирая оттуда провиант и уводя мужчин, женщин и детей в рабство. Раненых и стариков они убивали на месте. Визеран подвергся такой же атаке, но сумел выстоять и отбиться. Выжившие построили новый город и обнесли его высокими стенами. Стены защищала магическая завеса, не позволявшая никому видеть новый город. Войти в него могли лишь те, кого пригласили, или те, кто уже был в нём раньше. Остальным проход был закрыт. Со временем туда стали стекаться многие путники, ища убежища. Город был рад всем, но было одно «но». Попадая внутрь стен, ты должен был соблюдать особые правила, которые тебе рассказывали жители. Если ты эти правила нарушал, то тебя изгоняли. Прошли года, и маленький городок превратился в небольшой мир, со своим укладом, традициями и мировоззрением. Жители не хотели, чтобы их новый дом держался на старых мыслях и причинённой боли, поэтому переименовали его в Арканиум. Если кинжал показывает, что вор там, то мы в тупике.

– Мы не сможем туда попасть?

– Да. Не сможем. Даже если ты знаешь, где находится сам город, ты не сможешь найти в него вход. Его видят только те, кто там был.

– Ты был в нем?

– Нет. Торн был.

– Ну тогда в чём проблема? Мы просто попросим его нарисовать карту с расположением входа, попадём в город, найдём главных, и они помогут найти вора. Всё просто.

– С чего ты взяла, что нам кто-то будет помогать?

– Мы скажем, что по приказу короля мы ищем вора, который скрывается здесь. Они не должны нам мешать.

– Во-первых, внутри города действуют другие порядки. Там не распространяется власть никаких правителей, есть лишь правила. А во-вторых, с чего ты взяла, что Торн будет рисовать тебе карту?

– Я думаю, что он хочет нам помочь. Если бы не хотел, не стал бы говорить про кинжал.

– Как бы то ни было, мы должны сообщить королю.

– Да. Прямо сейчас мы этим и займёмся. Пойдем.


В это время король Тэльвиг был во внутреннем дворе замка, вблизи птичника. Также там располагался огромный сад-лабиринт, несколько цветочных клумб и королевский виноградник, который использовался для изготовления напитков к столу Мэйдори.

Узнав у стражи, куда направился король, Давия и Джейден поспешили сообщить новости.

Его величество кормил королевских соколов, когда к нему подошли девушка и маг. Король неторопливо протягивал корм каждой из птиц и непринуждённо улыбался.

– Ваше величество, у нас для вас прекрасные новости, – начала Давия. – Мы нашли вора.

Мужчина закончил кормёжку птиц и повернулся к пришедшим.

– Говори, – спокойно ответил король.

– Мы разговаривали с Торном, и он посоветовал нам использовать заклинание поиска хозяина по вещи. У Джейдена был кинжал, который он нашёл на месте кражи. Он принадлежал третьему вору, который сумел скрыться. С помощью заклинания мы сумели отыскать его хозяина.

– И где же он находится?

– Он на острове Аркас.

– А вам двоим известно, где конкретно на острове он находится?

– Да. Он в Арканиуме.

Птицы в одной из клеток неожиданно захлопали крыльями, чем привлекли внимание присутствующих.

– А где хорошие новости, про которые ты говорила? – строго спросил король.

– Это они и есть, – растерялась Давия. – Мы нашли вора, мы знаем, где он находится, и мы можем его схватить.

– Тебе известно, что такое Арканиум?

– Да, ваше величество.

– Тогда я не понимаю твоей радости. Ведь ни ты, ни кто-либо другой не знает входа в него. Ведь так?

– Вообще-то Торн знает, – протянула она.

– Это он тебе сказал, да?

– Нет. Это Джейден сказал.

Король посмотрел на мага. Тот гордо стоял на своем месте. Уголки рта Джейдена украшала улыбка. Маг скрывал удовольствие от неудач Кали. Но несмотря на это он хотел чтобы этот разговор закончился.

– Что ещё он вам рассказал? – спросил король.

– Ну, он неохотно делился информацией, – ответила Давия. – Но именно он помог нам найти вора. Я хочу попросить его о помощи в поиске. Он может нарисовать карту, на которой отметит вход в Арканиум.

– Хорошая идея. Займись её воплощением, Кали.

– Вы серьёзно?

– Это приказ. Или у тебя есть сомнения в его исполнении? Раз он тебе помог с кинжалом, может, и с картой поможет. Ступай к нему снова и поговори. А мы с лордом Грейдом обсудим детали вашего путешествия.

– Слушаюсь, ваше величество.

После этих слов девушка поспешила удалиться.

Как только она скрылась из виду, король подошёл к Грейду.

– А теперь, – начал король, – ты расскажешь мне, как всё было по-настоящему.

– Он вёл себя как последний проходимец, – ответил Джейден. – Постоянно оскорблял меня и норовил развязать драку, но я сдерживался.

– Почему ты не догадался про кинжал и поиск вора? – упрекал Тэльвиг

– Не был уверен, что это сработает, поэтому откинул эту идею, – стыдливо произнес Грейд.

– Я прикажу палачу, чтобы он отрубил тебе голову.

– Помилуйте, ваше величество, …

Маг сделал шаг к королю.

– Твои попытки меня не интересуют, Грейд. Мне важен результат. Если скрижаль не вернется на своё место, ты лично понесёшь ответственность за это. Тебе ясно? – продолжал напор Тэльвиг.

– Да, ваше величество, – кивнул маг.

– Он помог вам советом?

– Что?

– Торн. Он помог вам советом в поисках.

– Это был скорее плевок в мою сторону, чем совет. Он обвинил меня в некомпетентности и пытался втоптать в грязь.

– Тем не менее.

– Да, он оказался прав. Возможно, он знает кто вор. Мы сможем отыскать его сообщников и допросить их.

Король задумчиво провёл рукой по подбородку, после чего цокнул языком

– Тогда ты знаешь, что нужно делать. Так что приступай.

– Слушаюсь, ваше величество.

Джейден поклонился королю и торопливо направился в замок.


Блейк всё так же сидел на каменном полу тюремной камеры. Он был погружён в свои мысли и практически не обращал внимания на охранников, что-то обсуждавших между собой. Неторопливо, но уверенно Блейк расслаблял верёвку, которой были связаны его руки.

К решётке подошёл охранник с небольшой тарелкой в руках. Это был Ларнис.

– Эй, ты! – окликнул он Торна. – Ешь!

После он под углом просунул тарелку сквозь прутья и толкнул к сидящему заключённому. Блейк осмотрел тарелку. На ней лежали два покрытых плесенью куска хлеба, на дне плескалось немного похлёбки странного вида. Торн вопросительно посмотрел на охранника.

– Что? – возмутился Ларнис.

Маг взглядом указал на тарелку, а потом снова посмотрел на мужчину.

– Что? – переспросил охранник. – Что не так? Тебе не нравится? Ты не хочешь?

– Если ты не заметил, – тихо произнёс заключённый, – у меня руки связаны. И я не могу это съесть.

– Хочешь, чтобы я тебе руки развязал? Обойдёшься.

–Нет. Ты меня покормишь. Потому что обедать со связанными руками весьма проблематично. Не так ли?

– Видимо, хорошо тебя приложил лорд Грейд, раз ты такое говоришь. Покормить тебя… Ха! Насмешил.

– Хорошо. Тогда хотя бы пододвинь тарелку ближе ко мне, чтобы я смог поесть без рук.

Охранник попытался дотянуться до тарелки сквозь прутья, но длины его руки не хватало. Он чертыхнулся, а потом пошёл назад, к столу, за которым сидел Тарок.

– Дай ключ от камеры, – попросил Ларнис.

– Зачем тебе ключ? – удивился Тарок.

– У него руки связаны, он не может сам поесть, а тарелка слишком далеко, он не дотянется.

– Так покорми его.

– Ты что, рехнулся?! Этого ещё не хватало! Пусть сам ест, как сможет. Кормить его я не собираюсь.

– Тебе что, сложно? Просто покорми его.

– Вот ты такой добрый, возьми и сам его покорми. А?

Тарок взглянул на прикованного и связанного Блейка, а потом на тарелку, которая стояла рядом.

– Ладно, – заявил охранник. – Я его покормлю. Мне не сложно. А ты следи за ним, чтобы он не выкинул фокусов.

Торн едва заметно улыбнулся.

Тарок встал со стула и подошёл к прутьям. В отличие от Ларниса, высокого и худого, он был небольшого роста и слегка полным. Своим телосложением он напоминал бочонок. Тарок долго перебирал связку в поисках нужного ключа от камеры, попеременно вставляя каждый из них, пока замок не щёлкнул и не отпёрся. Ларнис стоял в двух шагах от своего друга и держал меч наготове. Позади охранника возникла чья-то фигура.

– Что вы делаете? – прозвучал голос позади Ларниса.

Охранник быстро повернулся и посмотрел на спрашивающего. Это была Давия, которая очень удивилась направленному на неё оружию.

– Мне повторить вопрос? – вновь спросила девушка.

– Мы собрались его покормить, – ответил Ларнис и спрятал меч обратно.

– А сам он это сделать не может?

– Нет, у него руки связаны.

– Оставьте нас. Мне нужно переговорить с заключённым.

– Но мы же…

– Я сказала, оставьте нас. Или ты плохо слышишь?

– Нет, госпожа.

Тарок снова запер клетку и вышел, медленно направившись к выходу.

– Если ты здесь, – начал Блейк, – значит, вы нашли скрижаль, а я был прав.

– Да, всё верно, – кивнула Давия.

– Она в Арканиуме, не так ли?

На лице девушки было заметно удивление.

– Как ты узнал? – спросила она.

– В Арканиуме крупнейший на континенте чёрный рынок магических артефактов. Там можно найти практически всё что угодно. Или Джейден тебе не сказал?

Давия на секунду задумалась над словами Блейка, затем сказала:

– Да. Он говорил об этом.

– Что ж, – с улыбкой произнёс Торн, – значит, и имя вора он тоже вспомнил?

– Нет. Но мы…

– Широ, – прервав Давию, произнёс Блейк. – Вора, которого вы ищете, зовут Широ. Он король воров, точнее, он любит себя так называть.

– С чего ты решил, что это именно он?

– Он всегда оставляет после кражи свои клинки. Это его визитная карточка. Я могу сказать ещё то, что кроме скрижали, больше ничего не было украдено. Это тоже почерк Широ. Он всегда берет лишь самое ценное, остальное оставляет нетронутым. Широ известно про Арканиум, и он в курсе, как туда попасть.

– Есть множество воров, которые делают то же самое и знают, где можно продать украденное. С чего такая уверенность, что это сделал именно он?

– Как много ты знаешь воров, способных проникнуть в хорошо охраняемое помещение, украсть нужную вещь, а потом спокойно улизнуть под носом у охраны. Ведь он так и поступил, верно? Я даже могу сказать больше, там было несколько человек, но только Широ вышел сухим из воды.

– Откуда ты всё это знаешь? Кто тебе это рассказал?

– За скрижалью всегда охотятся. Это лакомый кусочек для любого мага. Ты же знаешь, что она даёт обладателю. Но не каждый маг осмелится украсть у короля такой мощный и ценный артефакт. Немногие знали, где и как именно он хранится. Этих людей можно пересчитать по пальцам одной руки, и, к моему сожалению, большинство из них находятся как раз в Арканиуме. Но для того чтобы украсть скрижаль, нужен действительно умелый вор, который смог бы сделать всё быстро и не вызвать подозрений ни у кого. А Широ – именно такой вор. Видимо, его заказчик не сильно доверял исполнителю, поэтому решил подстраховаться и нанял ещё нескольких человек. Возможно, это были подосланные убийцы, а возможно, и просто люди, оказавшиеся не в то время не в том месте. Этого я не знаю. Но я знаю точно одно – ты хочешь, чтобы я указал, где вход в Арканиум, чтобы вы смогли туда отправиться, поймать вора и вернуть скрижаль. А этого я делать не буду.

– Но почему?

– Потому что даже если я и укажу место, где вход был раньше, далеко не факт, что он там и остался. Прошло много лет, и его могли перенести. Да и после того как вы узнаете всю нужную информацию, вы отправите меня назад в тюрьму. Я прав?

Всё сказанное Блейком бурным потоком накрыло Давию с головой. Он точно знал, кто был вором и где его нужно искать. Он знал про ещё двух грабителей, но об этом было известно всего нескольким людям, а спросить у них он не мог. Ему было известно расположение входа в Арканиум и, скорее всего, строение города, и он мог бы в нём спокойно ориентироваться.

– Ты нарисуешь мне карту и укажешь на ней, где был вход раньше, – неуверенным тоном произнесла девушка. – Мы прибудем на остров, осмотрим всё и проверим, там ли вход или нет. Если нет, то будем его искать.

Блейк негромко рассмеялся.

– Видимо, ты не совсем поняла, как работает завеса, – с улыбкой сказал Торн. – Если ты не был в городе ни разу, ты не сможешь войти. Магия, защищающая город, не позволит это сделать. А пока вы будете искать вход, вы потеряете драгоценное время, а значит, потеряете скрижаль. Без меня вы ничего не сможете сделать, и ты это знаешь.

– Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, Торн. Не в том.

– Не забывай, с кем разговариваешь, девочка. Ты испытываешь моё терпение своей дерзостью.

После этих слов Блейк поднялся с пола и подошёл к прутьям.

– Или я отправляюсь вместе с вами в Арканиум, или наш разговор на этом закончится, и ты отправишь меня в Эноху. Ведь это ты меня вызвала сюда.

– Да как ты… Откуда ты… Что ты вообще себе позволяешь! – возмутилась девушка. – Кем ты себя возомнил, в конце концов?!

– Я – ваш последний шанс не упасть в грязь лицом. И если ты не умеришь свой пыл, этот шанс будет упущен. Тебе решать.

Давия фыркнула, развернулась спиной к Блейку и покинула стены темницы.

Маг отшвырнул ногой тарелку с едой в сторону, после чего снова сел на пол и погрузился в свои мысли.

Кража скрижали означала только одно: кто-то решил воспользоваться её силой ради неизвестной цели. Мощь, даруемая артефактом, могла быть направлена только на разрушение, и никак иначе. Единственный вопрос, который всё это время крутился в голове мага, заключался в том, кому могла понадобиться скрижаль. Широ хоть и был отчаянным парнем, но лезть в карман к королю ради скрижали не в его стиле. Ему либо очень много за это заплатили, либо очень вразумительно убедили сделать это.


Кали снова встретилась с королём и рассказала о разговоре с Блейком.

– Исключено! – заявил Тэльвиг. – И речи быть не может. Если ты думаешь, что я позволю выйти этому психопату за стены замка, то ты слишком сильно в нём уверена.

– Но ваше величество… – произнесла Давия.

– Забудь об этом. Это моё последнее слово, – сказал король, пригрозив девушке пальцем. – Он приговорён к двум пожизненным заключениям моим отцом. А значит, у него были веские доводы так поступить. Я не могу отправить тебя одну вместе с ним. Чтобы это сделать, ты должна быть в сопровождении личной гвардии Грейда, а это слишком большое количество человек. Если вы толпой войдёте в город, это сразу же вызовет подозрения.

– Поговорите с ним сами. Возможно, он вас послушает, – взмолилась она

– Зачем мне с ним говорить? Это напрасная трата времени. Если бы он хотел со мной поговорить, то сделал бы это много лет назад.

– Ваше величество, я прошу вас, просто уделите несколько минут своего времени для разговора с Блейком. Пообещайте ему помилование за помощь. Это может подтолкнуть его к сотрудничеству.

– Помилование? Ты смеёшься надо мной. Да даже если он спасёт меня от гибели, я ни за что такое не пообещаю. Он объявлен мёртвым и спустя четверть века вдруг появится целым и невредимым, да ещё ко всему прочему оправданным королевским указом? Да меня поднимут на смех, мой авторитет будет подорван, а всё из-за одного человека. Я не могу пойти на это.

– Ваше величество, просто поговорите с ним. Если он откажется помогать, то мы отправим его обратно, найдём кого-то ещё, кто был в городе, и сами отправимся за скрижалью.

– Хорошо, я поговорю с ним. Но это только потому, что он помог нам в поисках. Пусть и косвенно. Мысль о разговоре с Торном вгоняла Тэльвига в краску. Избежать этого не получится, и этот факт раздражал короля ещё больше.


По коридору, ведущему в тронный зал, были расставлены королевские стражи. Каждый из них держал оружие наготове. Издалека доносился лязг цепей и топот множества шагов. В начале коридора показался Блейк. Он был закован в те же цепи, что сдерживали его в камере. Позади шли солдаты, которые то и дело подгоняли заключённого вперёд. Торн неспешно двигался в указанном направлении. Пройдя весь путь, он вышел в очень светлую просторную залу. От огромного количества яркого света, неожиданно ударившего в глаза, Торн зажмурился. Однако даже с закрытыми глазами он продолжал идти. Спустя несколько секунд, когда свет перестал причинять боль, Блейк медленно поднял веки: зрение постепенно привыкало к освещению. Его взору предстали несколько громадных статуй Горгулий, которые словно удерживали своими лапами потолок от падения. По всему залу стояли колонны, высеченные в форме Древних Великанов. Проходя мимо одного из них, Блейк остановился на месте и с опаской посмотрел на гиганта. Шедший позади стражник незамедлительно ткнул заключённого в спину, заставив его снова двигаться.

Войдя в тронный зал, Торн мельком оценил пышность и изящность обстановки, а также количество стражников, расставленных внутри. Блейка остановили в центре зала, напротив трона, где сидел король. Рядом с троном, слева, стояла Давия. Стража поклонилась своему правителю. Блейк стоял неподвижно.

– Поклонись королю! – скомандовал один из солдат.

– Я людям не кланяюсь, – сухо ответил Торн.

В ответ на услышанное солдат ударил заключённого под колено, отчего последний машинально присел. Блейк озлобленно посмотрел на солдата.

– Ты всё такой же непокорный, Блейк Торн, – произнёс Тэльвиг. – Рад снова видеть тебя здесь. Прошло много времени с момента нашей последней встречи.

– Последний раз на этом троне сидел твой отец, – сквозь зубы процедил Торн. – Он подарил мне массу впечатлений, отправив на отдых и исправление, за что ему большое спасибо.

– К сожалению, мой отец покинул этот мир несколько лет назад. Это была тяжёлая утрата для королевства. Но сейчас не об этом. Я хочу просить тебя о помощи. Ты должен помочь нам найти украденную скрижаль. Давия рассказала тебе детали происшествия, и теперь я прошу тебя о помощи в её поисках. Тебе известны последствия её утраты и нахождения в недобрых руках…

– Мне это не интересно, – прервал рассказ Торн и сурово взглянул на Тэльвига.

– Что? – возмутился король.

– Я сказал, что мне не интересно. Это ваша проблема – вам её и решать. Не надо впутывать меня в ваши проблемы. По вашей нерасторопности её украли, и теперь я должен помогать вам в её поисках? Всё, что нужно для поисков, вы от меня узнали.

После сказанного маг перевёл взгляд свой взгляд с короля на Давию. Девушка была растеряна.

– То есть ты отказываешься нам помогать? – взволновался Тэльвиг

– Все мы прекрасно знаем, что для поисков вам необходимо взять меня с собой, но по ряду определённых причин вы этого сделать не можете, – уверенно продолжал Блейк. – Из-за чего образовывается замкнутый круг. Так что моё нежелание напрямую связано с вашей заинтересованностью. Только и всего.

– Ты противишься воле короля! – произнёс монарх и ударил кулаком о трон. Его глаза наполнились гневом.

– Ваше величество, смею вам напомнить, что лишён подданства, как и других своих регалий. Формально я в этом королевстве никто. Напугать меня тюремным заключением за неисполнение воли короля, увы, не получится.

После этих слов Блейк встал на обе ноги и выпрямился в полный рост.

– Увести. И засуньте его туда, откуда достали. Немедленно! – скомандовал Тэльвиг.

Солдаты тут же схватили Торна.

– Постойте! – прокричала Давия. – Блейк, выслушай меня.

За дверью тронного зала раздался громкий шум, за которым последовали крики. В одночасье двери слетели с петель, и в зал ворвался гигантский каменный монстр, вооружённый увесистой шипастой палицей. Он был похож на трёхметрового орка, одетого в кожаную броню.

Увидев вооружённых людей рядом с дверьми, чудовище напало на них и одним ударом отбросило в разные стороны. Солдаты пытались атаковать монстра, но тщетно. Чудовище не замечало их ударов. Те, кто стоял рядом с королём, выстроились живой стеной, чтобы его защитить. Тэльвиг же в это время спрятался за своим троном вместе с Давией.

Каменное чудище без особого труда расправлялось с охранниками, большинство из которых в страхе побросали оружие и разбежались. «Живая стена короля» толпой ринулась в атаку и окружила монстра. Орк крепко сжал оружие в руках и волчком закрутился на месте, нанося противникам мощнейшие удары. Увидев, что защитников почти не осталось, король посмотрел на девушку. Она выглядела напуганной, но старалась держать себя в руках.

– Что это? – тихо спросил Тэльвиг.

– Не знаю, ваше величество. Возможно, подосланный убийца, на которого наложили заклятие «каменного щита», или что-то подобное. Я не уверена.

– Как он смог прорваться в замок? Почему его не остановили?

– Ваше величество, вы задаёте слишком много вопросов сразу. И сейчас не самое удачное время для них.

– Иди и останови его!

– Что?

– Иди и останови его. Я тебе приказываю!

– Его не смогли остановить вооружённые солдаты, а вы хотите, чтобы я пошла на него одна, с голыми руками?

– Ты боевой маг, Давия. И ты должна уметь справляться с любой ситуацией. Так что вылезай из укрытия и атакуй монстра, пока солдаты его сдерживают.

– Это безумие. Он разорвёт меня на куски.

– Рано или поздно он найдёт нас, так что лучше, чтобы мы атаковали первыми. У нас будет эффект внезапности. А теперь отправляйся в атаку!

Девушка выглянула из-за трона и увидела, что почти весь зал был усеян ранеными или убитыми солдатами. Люди валялись повсюду, будто опавшие яблоки. Давия тяжело сглотнула и принялась обдумывать план действий. Ринуться в лобовую атаку для неё было равносильно самоубийству, поэтому нужно было заставить монстра выйти из тронного зала и на новом месте начать бой.

До конца разобравшись с выжившими охранниками, Орк осмотрелся. Внезапно в спину монстра ударил огненный шар. Удар пошатнул чудовище, но оно осталось на ногах. Орк повернулся и увидел позади себя Давию, стоявшую в нескольких метрах от трона, из её рук шёл дымок. Монстр грозно оскалился и занёс оружие для атаки. Девушка выпустила в гиганта ещё несколько огненных шаров, а потом встала в боевую стойку. Выпущенные заряды только разозлили Орка. Сжав крепко в лапах свою палицу, он ринулся в атаку на девушку. Начался неравный бой.

В это время Тэльвиг осторожно скользнул к ближайшей колонне и укрылся за ней. Убедившись, что монстр поглощён битвой с девушкой, король продолжил двигаться от колонны к колонне. Попав в очередное укрытие, он уже собирался двинуться к выходу из тронного зала, но чья-то рука, которая схватила его и потянула в сторону.

Орк ударил палицей Давию, отчего она отлетела в сторону и упала, потеряв сознание.

В зал вбежали солдаты и на ходу стали атаковать чудовище, нанося множество ударов. Не выдержав натиска, монстр выронил своё оружие и опустился на колени.

Король обернулся и увидел Блейка, сидящего на корточках за колонной.

– Куда это ты собрался? – удивлённо спросил Торн.

– А сам-то как думаешь! Пытаюсь унести отсюда ноги, – фыркнул мужчина.

– Я бы на твоём месте не стал торопиться.

– Почему это?

– А ты сам посмотри.

Тэльвиг аккуратно выглянул из-за колонны и увидел, как солдаты избивают чудовище, которое под количеством ударов постепенно опускалось на землю.

– Ещё немного, и мои ребята его одолеют, – гордо заявил король.

– Ты в этом уверен? – спросил Блейк.

Внезапно Орк схватил лапами за горло одного из солдат и, используя его в качестве оружия, стал бить окруживших его противников. Нанеся несколько таких, монстр встал с земли и начал врукопашную сражаться с солдатами. Тэльвиг с ужасом наблюдал, как его стражу разрывают на куски.

– Если ты думаешь, что кучка мужиков в доспехах сможет одолеть голема, то сильно заблуждаешься, – насмешливо произнёс Торн.

– О чём ты говоришь? – спросил Мэйдори.

– То, что уничтожает твоих солдат, называется голем.

– Голем? – переспросил король

– Да, Голем. И судя по всему, он хочет убить тебя – не отвлекаясь от наблюдения за монстром, ответил Торн.

– Но почему меня, а не тебя, например?

– Потому что если бы он хотел убить меня, то сделал бы это, когда я был связан. Голем целенаправленно шёл в твою сторону, к трону, но когда ты исчез, он стал тебя искать, и скоро его поиски увенчаются успехом.

– Мои солдаты остановят его, – с дрожью в голосе заявил король

– Магию можно победить только магией. А твой единственный маг в лучшем случае потеряла сознание, а в худшем лежит мёртвой на полу.

– Единственный маг? А как же ты? Ты тоже маг.

Тэльвиг испуганно вцепился в руку Блейка, но тот резко её отдернул.

– Да, маг. Но есть одно но – на мне стоит тюремное клеймо, которое не позволяет мне использовать мои способности. Его может снять другой маг. Так что, увы, но ты скоро умрёшь. Сочувствую, – сказал Торн и дружески похлопал по плечу Тэльвига

– Ты должен мне помочь! – взмолился последний.

– Я никому ничего не должен, Тэльвиг. Запомни это раз и навсегда.

После этих слов Блейк выглянул из-за колонны и снова осмотрелся. Голем по-прежнему уничтожал прибывших в зал солдат.

– Помоги мне, и я сниму печать, – взмолился король.

– Тихо там, – скомандовал Торн.

– Пожалуйста, Блейк, ты моя единственная надежда.

– Если ты думаешь, что отправляя меня на смерть, ты займёшь Голема, а сам сбежишь, не надейся. Этого не будет.

– Я клянусь тебе, что не сбегу.

– Я слишком хорошо знаю твой род, чтобы верить в клятвы.

– Я сделаю всё, что ты попросишь!

Блейк знал, что Тэльвиг пойдёт на что угодно, лишь бы остаться невредимым. Вопрос заключался лишь только в том, что он сможет предложить за своё спасение. Сражаться против трёхметрового Голема, который практически неуязвим для оружия, являлось чистой воды самоубийством. Единственным выходом было снять печать, блокирующую магические способности. Однако Торн умолчал о том факте, что печать может снять и простой человек. Заклинания, с помощью которых накладываются такие печати, являются защитными и используются для кратковременной остановки противника. Временно лишив обидчика магической силы, его можно одолеть и простому человеку. Поэтому печатям-блокировкам обучали с ранних лет; разница была лишь в том, что всё это были лишь примитивные и простые заклинания. Серьёзные и более длительные были доступны для магов или тех, кто практикует занятия магией. Проще говоря, заклинание мог снять и король, но он же мог и наложить её снова.