День 12.

Как ни странно, но сегодня мне дали и выспаться, и спокойно позавтракать. И только когда я отложил салфетку, ко мне подошел управляющий и просветил, что меня ждет какая-то девушка и утверждает, будто насчет ее обучения и трудоустройства мы договаривались с ее отцом. Недоумевая, о ком идет речь, я спустился в тронный зал, где и стояла совершенно незнакомая миловидная человеческая девушка, в простой, но добротной одежде, в сапожках и с двумя большими мешками у ног.

– Приветствую тебя, красавица, мне доложили, что ты искала встречи со мной?

Та вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и почтительно поклонилась.

– Я Росанта, дочь Некерона, старосты Ромашково. Вы с моим отцом уговаривались, что возьмете меня на службу травницей.

Было дело, договаривались, но с подземельем и захватом замка, я про это успел забыть.

– Да, и я рад, что ты приехала, – успокоил девушку, вызывая через режим интерфейса управляющего, – сейчас сюда подойдет один почтенный эльф… А вот и он. Аранэ, девушка будет работать в лаборатории, также ей понадобиться место на складе для хранения ингредиентов. Да, и  дай задание старосте Тинок, чтобы он разместил ее у себя.

– Благодарю вас, господин, – еще раз поклонилась девушка.

– Обустраивайся, а завтра я придумаю, как тебя обучить и где ты будешь более полезна, тогда и поговорим об оплате.

На этом, отправился проверять приготовления к сражению, дав указания всех остальных посетителей отправлять в город, пусть вылавливают меня там.

Первым делом, встретил переправляющихся на пароме воинов моего единственного рыцаря, которых мы с ним разделили на три части. Большая часть – ополченцы, примерно человек шестьдесят, на скорую руку обученные держать пику, сейчас как раз строились на берегу. Все одеты в кожаные жилеты, с нашитыми металлическими полосами из нарезанных обломков доспехов, с пикой и топором. Щитов и шлемов у них не было, так как в первые ряды я их ставить не планировал. Вторыми по численности шли пехотинцы, их было человек двадцать и вот они-то экипированы по максимуму: стальная броня, одноручный меч, становой щит, легкий арбалет, метательный топорик, по три пилума. Все последние дни кузнец в деревне только на них и работал. Самая меньшая группа, всего четыре человека – легкая кавалерия, к моменту, когда я подошел на берег, грузилась на паром. С ними должен быть и Ратмир на моей коняшке, выданной ему во временное пользование. Их задача – бить туда, где потребуется быстрое вмешательство, или внести панику в отступающие войска. Кольчуги, короткие пики, секиры и кожаная накидка на лошадь – вот и все их снаряжение.

Указав, где им строиться и где расположиться до обеда, перекинувшись парой слов с воеводой, мы с прибившимся ко мне Тимом двинулись дальше. У гномьей кузни шли жаркие дебаты, через ругань сложно было разобрать, что там гномы пытаются поделить, но подойдя, проблема стала понятна. Еще позавчера было принято решение: по мере выхода доспехов, одевать в них самых сильных бойцов, а остальным – как получится. Теперь, с только что прибывшей поставкой из нагорного селения, опытные бойцы пытались надеть более продвинутые и усиленные рунами доспехи, а молодежь хотела забрать их себе, обосновывая тем, что новые доспехи изначально предназначались им. Мое вмешательство привело к новым крикам, и весь балаган растянулся минут на сорок, пока не приняли соломоново решение: десяток самых лучших гномов, – для ударного центра, – безоговорочно одевали и вооружали самым лучшим, а остальных снаряжали согласно жребию.

– Я прошу прощения, великий Лорд, но могу я высказать свое предложение? – раздался позади меня негромкий голос, едва гномы приступили к жеребьевке.

– Я слушаю тебя, – обернулся я к молодому гному, у которого от бороды пока были только наметки.

– Я будущий рунный мастер, и если мне позволят поработать на наковальне в кузне, хотел бы предложить сделать по одной руне на доспехи, что не из наших мастерских. Больше не успею, но зато смогу увеличить силу или броню. Правда, лишь что-то одно, иначе на один доспех много времени будет уходить.

Я оглядел паренька. Инициативный, трудолюбивый, реально оценивает силы и необходимость – таких надо поощрять.

– Бегом на склад, там возьмешь снаряжение рунного мастера, достался как-то по наследству, это должно тебя и ускорить и качество повысить.

– Мне еще не по статусу носить…

– Используй то, что по статусу, остальное пусть у тебя будет, чувствую,  недолго ты в подмастерьях будешь обитаться.

И, не слушая благодарности, подошел к Тралину – бывшему хирдману, назначенному сотником за самый высокий среди гномов уровень и умение вести бой в строю. Тот был облачен в простой доспех, ничем не усиленный и не дающий дополнительных свойств. На мой удивленный взгляд, командир неопределенно хмыкнул и пояснил:

– В первые ряды я все равно не полезу, оттуда не покомандуешь, а от случайной стрелы и этого хватит, ужо лучше мой доспех кому-то в первых рядах послужит, – и продолжил без перехода:

– В строй встанут двадцать три гнома, но из них воины только шестнадцать. Удар-то удержать смогем, но для атаки слаженности не будет.

– Ваша задача будет именно сдержать удар. Для атаки у меня будут другие части, главное остановить первый натиск орков, если он провалится, то у них боевой дух разом просядет, будет проще.

– Сдержим! Ужо орка не пропустим!

На время сегодняшней операции, все эльфы-мечники стали лучниками. Даже так, они все равно превосходили человеческих стрелков, немногим не дотягивая до егерей, которых у меня, понятное дело, не было. Два с половиной десятка стрелков сейчас сидели на траве и перебирали только что полученные стрелы, выявляя, на их взгляд, бракованные.

– Диртиэль, у тебя все готово? – останавливаюсь у своего сотника над лучниками.

– Лучники готовы, мой Лорд, – пропел рейнджер, – и пусть, почти половина из них, таковыми зовутся только из-за оружия, что выдано им, и полноценно показать, на что способен тот, что сроднился с луком, им не суждено, но посеять смерть и страх в рядах врага они сумеют. Ваша нага обещала сварить зелье змеиной реакции, как мниться мне, оно сгладит разницу между мечниками и стрелками.

– В дальнейшем, все эльфы будут обязаны стрелять из лука как минимум на уровне рейнджера, я приложу для этого максимум усилий.

– Да, у вас такие навыки есть, это возможно. Но для большей эффективности надо возвести стрельбище и тренировочный полигон, что значительно повысит обучаемость.

– И это у меня есть в планах. А с нагой, значит, поладили?

– Не скажу, что мне приятно ее общество, но она старается ради вас, а стало быть, мы сможем вытерпеть ее, к тому же ее эликсиры уже успели себя хорошо показать.

– Тим, – повернул голову к своему спутнику, едва мы отошли от эльфов, – сколько у тебя арбалетов?

– Было тридцать шесть, но двенадцать отдали гномам, чтобы у них каждый был вооружен им, так что сейчас в строю двадцать четыре арбалетчика.

– Я доверяю тебе больше, чем кому-либо и поэтому оставляю на тебя замок. Размести арбалетчиков равномерно по стенам, вперемешку с остальными половинчиками, а также оставь резерв в надвратной башне, чтобы они могли, в случае чего, передвинуться на место возможного прорыва.

– Я надеялся, что мы повоюем, ребятам так хотелось показать себя в деле…

– Тим, поверь, войн нам всем еще хватит, а вот город мне сейчас оставить не на кого. Ну, если ты мне скажешь, кому можно доверять больше чем тебе…

После непродолжительной внутренней борьбы, полурослик, понятное дело, не смог признать, что кто-то есть лучше него, на что и был расчет.

Дон-дон, звякнул колокол, информируя о завершении строительства. Надо идти встречать друидов, первая встреча обычно дает какой-то бонус, по крайне мере так твердил легенды геймеров, ничем не подтвержденные, но и не опровергнутые.

Как и лес эльфов, стоунхендж друидов изначально – только место появления, а не жительства, поэтому я разместил их рядом, для создания, из подобных построек, чего-то вроде паркового ансамбля в городе. В дальнейшем сюда пристроятся лужайки пегасов и единорогов, а также ряд других сооружений, и жители города смогут приходить и отдыхать среди зелени в полной безопасности, внутри стен. Такой вид застройки я подсмотрел в видео-дневнике одной геймерши, где она создавала красивый и удобный для обитателей город. Мораль среди полуросликов, фей и эльфов растет и крепнет только так.

Вышедшие из вспышки в центре стоунхенджа трое друидов, оглядевшись, сразу же двинулись к встречающей их делегации. Два пожилых эльфа, их возраст выдавали сеточки морщинок у глаз, и эльфийка, вся в просторных одеждах, украшенных вышивкой, шею  женщины украшала еще и нитка бус – передвигая массивные посохи, двинулись к нам. По посохам и вышивке я смог определить, что мужчина слева и женщина – мастера в магии земли, а третий друид специалист в растениях. По мне бы, все бы мастерами в магии земли, сейчас они нужнее, но в свете приобретенного вчера заклинания, может и к лучшему. Между тем, подошедшие друиды, выделив из толпы советников главного, медленно склонили головы, выражая почтение.

– Я рад приветствовать вас, мудрейшие! Мне приятно, что вы откликнулись на мой зов и явились сюда. В недобрый час вы оказались у нас, мы готовимся к бою с орками, чтобы выжечь это гнездо злобы и разрушения с наших земель, но с вами, я уверен, мы справимся!

Не ахти, какая речь, но подготовиться не успел, слишком много времени на гномах потратил. Но как бы то ни было, друиды, все как один, величественно кивнули и тот, что был ближе, произнес:

– Мы польщены, что столь славный Лорд встречает нас, и клянемся, что все наши знания будут направлены на пользу его государству и во благо его. Мы с тобой, веди, Лорд.

– Выступаем через час, так что есть время пообедать. А вам, сейчас, надо пройти с Яснирой на склад и выбрать себе артефакты, что помогут вам в сражении. А ещё, там же зайти в лабораторию и взять все оставшиеся снадобья по восполнению маны.

Напоследок я вернулся к замку, где на поляне фей, вокруг Гардении, собрались нимфы, феи и все пять волшебниц. Более опытные волшебницы поучали новичков и нимф, давали рекомендации и инструктировали о поведении в той или иной ситуации. Об этом я еще вчера вечером просил Морганэ, и девушки сидели тут с утра, обмениваясь опытом, посматривая на растущий, неподалеку от леса эльфов, фонтан маны.

Да, следующим после друидов я поставил в очередь фонтан маны, дающий дополнительный источник для восстановления маны гарнизонным магам, и открывающий возможность возведения построек для ряда магических существ. Я решил до конца недели построить себе энтомолвище, чтобы на начало следующей недели у меня было уже два древесных гиганта, в ущерб пегасам и единорогам, которых можно было бы нанять на этой. Таким образом, на момент открытия завесы у меня будет три энта, которые в обороне могут превзойти ряд топовых юнитов. Два единорога и три пегаса – это конечно сила, но их сила в количестве, а энт – боевая единица повышенной мощности и в одном экземпляре.

– Лорд, – обратилась ко мне дриада, как только я подошел, к мгновенно притихшим девушкам, – я бы хотела, чтобы ваши войска перед выходом построились возле меня. У меня есть заклинание, накладывающее на воинов деревянную кожу на три часа и щит воды. Он, кроме защиты от воды, снижает воздействие духов на десятую часть, хоть какая-то защита от шаманов. Больше ничем не смогу помочь, мне и из-за этого придется пробыть в спячке дней пять.

– Это более чем достаточно, Гардения. Сейчас главное, чтобы ты продержалась до появления меллорна, все остальное не твои заботы. Ты мне нужна живая и здоровая, тогда и помочь сможешь и ранг поднять скорее. Я тут тебе уже даже речку присмотрел, ту, что за воротами. Подойдет?

Женщина устало улыбнулась.

– А вы на мелочи не размениваетесь: если дерево – то меллорн, если река, то большая и полноводная. Не забывайте только, что я смогу управлять только той частью, что протекает по вашим землям, а остальные воды мне подчиняться не будут.

– Можно подумать, этого мало, – вернул улыбку, уходя в замок.

* * *

Отступление некроманта.

Только что вернулся поисковый дух, отправленный еще с вечера на границу, с шокирующими новостями: по ничейным, буферным землям шла армия. Похоже, она стояла у границ, в ожидании снятия завесы и сразу же выдвинулась в поход. Встреча с соседями предстоит гораздо раньше, чем хотелось. Надо готовиться к приему гостей, времени осталось немного, как только что выяснилось. С военной подготовкой было все понятно: скелетов и зомби на стены, будут метать на нападающих камни, бревна и копья, четверых рыцарей и двух кадавров поставлю на воротах, призраки пусть пока постоят при заклинательном покое, в качестве резерва. Сам буду находиться в заклинательном покое. Все свободные ресурсы со склада погружены в сумку игрока, туда же более-менее значимые артефакты и золото. Места оставалось только под четыре вещи: балахон мага тьмы, жезл и два артефакта из заклинательного покоя, усиливающие силу магии на пять процентов и вероятность критического урона магией на три, в пределах дальности. Так что, если придется убегать, врагам ничего, кроме пустого замка не достанется. Зато появится возможность обосноваться на новом месте, или при найме к кому-либо выставить имеющиеся предметы в качестве козыря и не выглядеть бедным родственником.

– Как жалко, что ты маг тьмы, – прозвенела тонким голоском сидящая на люстре пикси, – можно было тебе уйти к моим сородичам, я бы договорилась.

– А уж я-то сколько раз успел пожалеть, что выбрал некроманта! Ведь решил с какого-то хрена, что это ближе к моей изучаемой профессии.

– Это что за профессия такая, мертвых поднимать, как не некромант?! – изумилась пикси.

– Хирург. Только не мертвых, а живых. И не поднимать, а лечить. А для этого надо тренироваться на трупах, чтоб потом оперировать грамотно, не рискуя отправить кого-то в мир иной во время лечения.

– Мерзость какая. Я и не знала, что для постижения целительства, надо осваивать некромантию. Ой, я в клетку, прятаться от призраков, а тебе пора в твой мир, ты же в это время всегда уходишь.

– Да, завтра еще и зачет сдаем, приду позже, – на этом парень, убедившись, что погрустневшая пикси закрыла за собой дверцу, нажал на выход.

* * *

Коротенькой черточкой выглядел наш боевой отряд, на фоне извилистой линии дороги, если смотреть на него с высоты полета дракона. Вот уже почти два с половиной часа, наш отряд двигался к орочьему форту, сделав привал лишь один раз, десять минут назад, когда до форта осталось несколько минут ходу. Оставив над колонной обоих пегасов и архангела, я отправился вперед, осуществить рекогносцировку, на месте предстоящего сражения.

Стены форта были стандартные – каменные, построенные людьми, и поэтому сильно дисгармонировали со строениями внутри поселения, возведенными согласно традиционной архитектуре орков. Высота стен – три человеческих роста, для эльфов и людей не проблема, да и гномы, думаю, преодолеют, учитывая, что со стен в месте атаки мы противника сгоним лучниками и атакой с воздуха.

Одна единственная башня, расположенная возле ворот, погоды не делает. Стрелков оттуда вынесем в первую очередь. О! Надо будет архангелу взять рейнджера и закинуть в башню – дополнительный сектор обстрела, практически в неприкрытый фланг!

А орки, похоже, нас ждут, разведка на варгах работает, надо отдать ей должное. Мне же, нехватка лошадей не дает сильно развернуться. Но надеюсь, что вскоре найду селение, где разводят скакунов. Большая часть живой силы противника – на стенах, предварительно: около сотни гоблинов, три десятка орков, два огра, – и все! Для верности делаю второй круг, и действительно, – больше никого не замечаю. Бойцов в замке действительно мало, архангел в прошлый визит раза в три больше видел, сейчас же, похоже на то, что в форте оставался только отряд прикрытия, а остальные ушли в набег. Осененный догадкой, я активирую интерфейс и переключаюсь на город, где кругами летал дух синички, оставленной специально для этого случая.

После пары минут изучения обстановки, я с уверенностью отмечаю, что в городе спокойно и попыток нападения не заметно. По стенам прогуливаются деловитые полурослики, периодически поправляя оружие и, временами, высовывают голову за зубчики стен, проявляя бдительность. В надвратную башню Тимуэль нагнал, похоже, всех полуросликов с округи, создавая себе внушительный резерв на случай непредвиденной атаки, и даже смог их худо-бедно одеть в кожаную броню с нагрудниками и наручами. Явно, сами полурослики ее и собирали. В общем, следов присутствия коварных орков и попыток подготовки штурма не наблюдается, а дело это заметное: без осадных лестниц и башен – эти стены не взять, не зря я на них потратил в два раза больше ресурсов и двое суток.

Наши, тем временем, вышли в поле зрения форта и уже выстраивались в боевой порядок: на фланги – пехота, по центру  – гномы, за ними встали лучники и маги. Ополченцы, все это время, тащившие заготовленные заранее жердины с крючками для пояса, передали их гномам, как самым сильным и более приземистым, планируя с их помощью закинуть на стены наших бронированных бойцов: гвардейца, рыцаря и еще двух пехотинцев, которых смогли снарядить хорошим доспехом.

Орки, заметив выдвижение моего войска к восточной стене, со всех сторон бросились на неё , оставив на остальных направлениях по паре гоблинов.

Как же они кучно расположились, вот бы их чем-нибудь площадным приложить. Осененный идеей, я внезапно решаюсь на авантюрное решение. Стремительно подлетев к своим, отдаю команду через интерфейс:

– Воздушные стражи и друиды ко мне, Леха, ты тоже!

Едва пегасы приземлились у подбежавших друидов, я отдал новую команду.

– Девчата, освобождаете транспортные средства, друиды, садитесь верхом, Леха, ты берешь девушку на руки. Летим за мной…

– Но мы не умеем летать! – возмущенно завопил (ну ладно, сказал с чуть более повышенными эмоциями) один из друидов. Второй согласно кивнул.

– Верховая езда у вас есть, понимание животных тоже. Не свалитесь. А всякие фигуры высшего пилотажа и не требуются. Плавненько проходите за мной, кастуем по цветочку вдоль стены и даем возможность нашим войскам неспешно штурмовать голые стены – оркам явно будет не до осаждающих. Шаманов там нет, так что, быстро разрушить цветки они не смогут. Если получится, то постарайтесь вырастить цветок внутри помещения. Там вдоль стены какие-то хижины стоят, все будет защита для растения.

Мораль у друидов на единичку просела, стоило им усесться на животных, но в случае победы, она подрастет на пару пунктов, так что не страшно. Взлетали они, конечно, как беременные курицы, раскачиваясь из стороны в сторону и проваливаясь на каждом втором взмахе, но всё же полет выровнять удалось, и я повернул мою крылатую стаю… в противоположную сторону от форта. Нам требуется пролететь над фортом с постоянной скоростью, чтобы скастовать такое сложное заклинание. И длинный полет по прямой, позволит стабилизировать положение, для каста мотающихся в седлах друидов. К сожалению, 'Цветок Гиорна' можно скастовать только в пределах своего поля зрения и не дальше двух сотен метров. Так что, нам предстоит пролететь над крепостью таким образом, чтобы во время каста область, где вырастет цветок, была в пределах видимости. Люди и неплотные постройки – не в счет, а вот защитная стена или стена дома – уже собьют заклинание. По очень большому радиусу, с северной стороны, мы повернули на форт и пошли на него, планируя с высоты. Я, как самый опытный и бронированный, вырвался немного вперед, отрываясь от эскадрильи. Задача – заставить как можно больше врагов отстреляться по мне. Пустая северная стена позади, и тут началось: в меня полетело все, что, по мнению зеленокожих варваров имело определение метательного оружия. Даже гоблин, неудачно попав под лапищу орка, пролетел, с верещанием, чуть ниже, не добрав метров пять… ну а что – у орков гоблины затычка в каждой бочке. И слуга, и обед и, как выяснилось – метательный снаряд.

– Выполняю маневрирование, обнаружен залп крупногабаритной установки 'огр-воздух' – услышал я бубнеж дракона, впечатленного рассказами о военной авиации, и теперь вставляющий фразы по смыслу и без, при любом боевом действии.

– Давай залп главного орудия в башню! – подыгрываю питомцу, ощущая боевой азарт.

– Есть, залп в башню!

Резко снижаемся, как следствие – интенсивность обстрела вокруг нас возрастает. В меня прилетает пара камней, выбивая по два десятка очков жизни, дракон тоже дергается и что-то шипит сквозь зубы. По интонации понимаю –  матершинное и из моего репертуара. Облетаем башню, прикрываясь ее кособокой стеной, от большей части атакующих. Дракон замирает, прицеливаясь, и секунду спустя выпускает поток пламени на прикрытую навесом площадку, с несколькими лучниками и копьеметателями. Уклоняюсь от двух стрел, выдергиваю третью из дракона и… Дальше стрелкам в башне становится не до нас. Сухая постройка с кучей щелей, как специально для поддува, разгорается мгновенно, словно политая керосином. Пока мы, резкими движениями, уходим вверх, и я подлечиваю дракончика, внизу усиливаются крики ярости и боли, но их перекрывает нарастающий рёв огня. Вдоль стены распустились два цветка, обрамленные рядами колючих листьев, и выстрелили вверх – на стену – десятки побегов. Девушка не успела скастовать, более шустрый ангел, рванувший за мной,  попал под обстрел и, уклоняясь, не дал ей времени создать заклинание. Зато теперь и она, и я, пользуясь тем, что оркам сейчас не до нас, спокойно завершили каст и создали по еще одному цветку – она в сарае, поближе к воротам, а я между первыми двумя, чтобы уплотнить поражающий фактор побегов.

К атаке с тылу орки не были готовы, они вообще не были готовы к какой-либо атаке кроме штурма стен, и теперь расплачивались за свою непредусмотрительность.

Да и на стене – орки вверху, а побеги бьют снизу – броня орков не преграда для растения, верткие стебли просто вгрызаются в пах, не защищенный ничем, кроме набедренной повязки.

В какой-то момент, картина боя представляла собой извращенную фантазию японского аниматора, типа: чудовища с щупальцами и множеством жертв подсаженных на них. Если дело так и продолжится, то войско войдет в незащищенный форт, просто чтобы отметить в нем бескровную победу. А вся ирония в том, что цветок довольно таки нежный, и хорошее заклинание, или достаточно бронированный воин, могут с легкостью уничтожить это орудие массового террора, но ни шамана, ни хорошо экипированного орка в крепости не наблюдалось. Сейчас же, чтобы уничтожить цветок, оркам надо бы спуститься со стены, но они принялись сражаться с побегами, причем совершенно безрезультатно. Один, срубая лозу, тут же получил пробитие от трех других, второй, истекая кровью, ловит рукой побег, но не успев замахнуться мечом, уже оказывается нанизан на его собрата. Единственная атака с результатом получилась, когда окровавленный и доведенный до крайней степени бешенства уколами орк, в ярости разбежался по стене и прыгнул в ближайший цветок, смяв его, но и сам безжизненно повис на шипах. Потеря одного цветка особой роли не сыграла – орки, как наиболее приоритетные цели уже заканчивались, а гоблины предпочли прыгать со стены наружу и бежать на мои войска, лишь бы не попасть под столь напугавшие их стебли. Вот только моя интуиция вместо того, чтобы радоваться бескровной победе, почему-то истерически завопила об опасности!

– Ур, поднимайся повыше, что-то мне не нравится, но не могу зацепиться, что именно.

– У меня в ноге стрела торчит, вот это мне не нравится, а то, что так быстро врага победили, так тут только радоваться надо! – проворчал драконыш, широкими кругами поднимаясь вверх.

Обзор открывался приличный во все стороны. На пару-тройку километров простирались поля, дальше шли леса и перелески, а на севере и северо-западе вставали горы, с виднеющимся перевалом. В какой-то момент мне вдруг показалось, что примерно в километре на юго-восток от стоящего в ожидании войска, колебание теплого воздуха заметней, чем где-либо. Сильно желая ошибиться, направляю дракона в ту сторону, но судя по тому, как он напрягся, питомец тоже что-то почувствовал. В следующую секунду, мы преодолели границу заклинания и морок спал.

Открывшаяся позади нашего войска картина совсем не обрадовала. Хотя, обладая определенным уровнем оптимизма, можно выделить один плюс: нашлись оставшиеся орки. Все, и с этого селения и со второго. Вот только теперь не мы их атаковали, а они готовились ударить нас в тыл. Укрытые с земли каким-то заклинанием, они оказались видны с воздуха, и то – размытым маревом, когда начали движение, за счет чего и подобрались так близко. Если бы я решил атаковать форт, то стоило нам начать штурм стен, они бы нанесли удар в спину. И этот удар просто втоптал бы моих магов и лучников в грязь, а остальных размазал по стенам. Да и сейчас положение не многим лучше. Не заметь я совершенно случайно этих потеряшек – буквально минута и нас, не успевших перестроиться, просто смели бы. Тяжелая, хорошо бронированная пехота из орков, на ходу формировала строй для прорыва, планируя вскрыть наши ряды, разделить надвое и разорвать бегущими следом ограми. Наши в это время только начали разворачиваться и менять тыл и фронт местами.

Позади войска орков, буквально в паре сотен шагов, тролли парами подтаскивали три огромные, закрытые шкурами, повозки. Рядом выстраивали круг шаманы, бросив удерживать маскирующее заклинание и ожидая завершения отката.

– Гал! Плотный строй! – заорал я в интерфейс, – пикинеров в два ряда, гномов по центру, лучниками огонь по готовности! Магам ударить по центру орков, нужно загасить их разбег!

Друиды! Да что ж вы так долго разворачиваетесь!? Я понимаю, нет навыка полета, но не с таким уж радиусом поворачивать?! Они только начали выворачивать морды пегасов в сторону противника, улетев на добрый километр. Только архангел с друидессой шли на посадку позади спешно перестраиваемого войска.

Полетели первые стрелы, выстегивая отдельных орков, ударили две небольшие молнии, поразив сразу пятерых. Лучше всех отработала Огаринэ, она вместо боевых заклинаний использовала топь, вырастив её прямо по ходу движения ударного центра орков. Благодаря этому гномы успели выстроиться по фронту, приседая и принимая щит на плечо, и принялись взводить арбалеты. За их спинами встали пикинеры, укладывая пики второго ряда на щиты гномов, а пики третьего на плечи воинов второго. Фланги укрепляли пехотинцы, готовя пилумы.

– Друиды, пока не атаковать, собираетесь вместе! Лена, откат прошел? Кивни, если да, я тебя вижу, но не слышу – и, дождавшись утвердительного кивка, всматриваясь одновременно в интерфейс и вокруг, продолжил:

– Как только начнется рукопашная, за их спины цветок, по откату, все что зацепишь – корнями.

– Феи! Цветок ваш за ногу! Не атаковать! Под ноги оркам волков, потом по возможности – паралич на огров, после, дружным залпом – по толпе осколками льда! Гномы, активировать 'единую стену'!

У меня наконец-то откатило заклинание и дракон, повинуясь моему мысленному сигналу, пошел на сближение со ставкой противника. Туда, где в окружении двух десятков орочьих шаманов находился здоровенный темнокожий орк – в тяжелом доспехе, более подходящий какому-нибудь паладину, нежели орку – вождь. Позади с жутким грохотом столкнулись две армии, но краткий взгляд назад успокоил – строй устоял. Умение хирда гномов – единая стена, распределяет урон по всем гномам, стоящим в строю и проломить такую стену, ударив в свежих гномов проблематично. Только измором.

Воздух вокруг нас сгустился, раздались потусторонние звуки, какая-то полупрозрачная рука попыталась выдернуть меня из седла, но я успел. Земля возле шаманов вскипела и, лопнув c каменными брызгами, сбив при этом с ног одного из орков, раскрылся огромный, в два человеческих роста, бутон – выстреливая из-под себя во все стороны толстыми, с мужскую руку, побегами. Теперь какое-то время шаманам будет не до камлания, и это время надо использовать с толком.

Последний друид завершил посадку, и на освободившегося пегаса усаживалась вторая стражница. Сира, выгарцовывая на своем скакуне, ждала команды.

– Ясна, ты специалист по духам – на тебе защита! Друиды, клином и готовьтесь ударить шипами, по моей указке! – продолжаю на ходу раздавать команды.

– Прелат, в повозках багамуты, орки их там держат, чтобы те раньше времени не кинулись на врага, как только выйдут – призывай архангела, он с Лехой должен их задержать. И начинай наших бафать!

Гномы строй держали, но здоровье просело у всего хирда больше чем на треть, а напор орков только усиливался. Пикинеры из ополчения были откровенно слабые, и урон наносили небольшой, зачастую в орка приходилось с десяток ударов, прежде чем свалить его. Рано, – но, похоже, придется.

– Феи, лечить гномов, маги, площадными по центру, необходимо ослабить напор!

– Лорд! Левый фланг! – раздался возглас рыцаря.

Из леса, стремительно сокращая расстояние, во весь опор мчалась орочья кавалерия из двух десятков наездников на варгах. Секунд через двадцать они ударят нам во фланг и доберутся до лучников и магов. Не хотел использовать резерв, но обстоятельства…

– Леха, за мной, надо сбить им разгон, стражи, вы тоже! Лучники, первый десяток, по готовности атака по варгам! Гал, командуй!

На бреющем полете, выхватив лук, мы с драконом вылетели на приближающихся всадников, сопровождаемые всеми военно-воздушными силами нашей армии. Глупо, конечно, самому ввязываться в драку, но вариантов я не видел. Нет пока у меня полноценных героев и высокоуровневых юнитов, чтобы можно было смело передоверить такие операции.

– Поджарить? – кровожадно уточнил драконыш, едва ушла первая стрела в приблизившихся на расстояние выстрелов варгов.

– Нет, пламя экономь, у них там еще тролли в резерве и три багамута. Давай лучше устрашение, на три, два, раз!

С каждым счетом я выпустил по стреле, выцеливая волков – и цель больше и угроза выше. Тремя стрелами сбил двух волков, и тут дракон применил свою абилку. Зависнув у земли, драконыш расправив крылья, принялся размашисто махать ими, визуально увеличиваясь в размере и, изогнув шею, издал рев, начавшийся на уровне инфра- и плавно перетекший в ультра- звук. Для окружающих это был просто дикий рев, вызывающий панический ужас, застопоривший варгов, и заставивший их метаться в попытках повернуть обратно. Ближайшие к нам варги, поскидывали с себя оседлавших их орков и, поджав хвосты, рванули обратно в сторону леса. Остальные удержали своих животных, но их стремительный забег был остановлен. Теперь работа для лучников, синхронный удар наездники нанести не смогут. Решить, добивать варгов, или вернуться к войскам, помог восстановившийся после звуковой атаки слух.

Я услышал бешеный рёв и крики паники, причем как с нашей стороны, так и со стороны противника. Не разбирая дороги, разломав в щепки фургоны, в нашу сторону мчались два багамута, на которых, оставляя полупрозрачный след, поспешно навешивались шаманами различные бафы. Поднимая боевой дух, в яркой вспышке, – аккурат над нашими войсками, – появляется архангел, на ходу воскрешая кого-то, невидимого мне, и устремляется навстречу багамутам. Через интерфейс даю отмашку Лахабиэлю и воздушным стражам, и сам устремляюсь на перехват этим гигантам. Одновременно за багамутами рванули в атаку и стоящие возле вождя тролли, правда, один из великанов остался при ставке.

Пользуясь короткой паузой, осматриваю свое войско, находящееся в эпицентре сражения. Строй еще стоит, но уже не сплошной стеной, а несколько волнообразно. Гал трижды командовал отступление на несколько шагов, чтобы иметь место для маневра, затрудненного, местами, из-за нагромождения трупов.

Основной ударной силой, выносящей орков, стали лучники, остальные просто не давали к ним подойти или защищаться от их выкашивающих залпов. Огров, заторможенных магией, фей взяли на себя, маги, уничтожив троих из двух десятков и ранив еще с полдюжины. Как ни прискорбно, но самые сильные маги – друиды, были заняты уничтожением гоблинов. Только они могли оперировать площадными заклинаниями с должной скоростью отката и эффективностью. Гоблинов набралось почти под три с половиной сотни, и дай им возможность – давно бы зашли с флангов, и лучники просто ничего не смогли бы им противопоставить. В целом, там царило равновесие, которое с легкостью нарушат тролли и багамуты.

Одну за другой начинаю пускать стрелы, старательно выцеливая область глаз, но в этот раз удача мне не пожелала улыбнуться, и крита не последовало. Даже жалко, что это не демон, преимущества лука как ни старайся, раскрыть не получится. В эту секунду, призванный архангел долетел до своего багамута и резко спикировав, рубанул того вдоль хребта. Насколько серьезно оказалось ранение – не понятно, в момент удара, всё заслонило белоснежное крыло. Архангел сразу рванул вверх, для нового захода. Вот только раненый хищник ему такой возможности не дал: извернувшись по-кошачьи, и сделав пару скачков для разбега, гигант взмыл в воздух. Взлетел он эффектно, на добрые пять метров, и, взмахнув передними лапами, а-ля баттерфляй, сминая крылья и увлекая за собой на землю, обрушился на ангела, не успевшего отреагировать на вдруг ставшего летающим противника.

– Стражи, магией по троллям! Задержать их! – командую девушкам, сам бью плетью лозы, в надежде освободить ангела из захвата.

Белокрылый всеми силами пытается подняться, прикрываясь ошметками крыльев от рвущего его монстра. Глядя на подбегающих троллей, понимаю, что если ангела сейчас убьют, шансов остановить великанов не останется. Маги уже наверняка без маны, сколько они взяли расходников? Одни слезы… Лучники тоже пусты, чего и добивался вождь орков, выматывая нас пушечным мясом.

– Ур, с разгону хватай его лапами и попробуй скинуть с ангела! – перекрикивая шум битвы, ору питомцу, забыв про телепатическую связь.

Позади нас раздается глухой стук и яростный рев еще одного багамута – Леха сошелся со вторым хищником.

Дракон понял меня прекрасно, сходу спикировал на терзающего ангела зверя и, ухватив его за поднятую для замаха лапу, рывком дернулся вперед. Дальше, почти мгновенно произошло несколько вещей: багамут не стал цепляться за ангела, наоборот, с легкостью отпустил его, вытянул свою свободную конечность и перехватив заднюю лапу дракона, резко дернул вниз. От рывка порвался ремень, которым я был привязан, и меня с дикой скоростью катапультировало из седла. Пролетев несколько метров и еще столько же прокатившись кубарем, выронив лук и рассыпая стрелы, я успел увидеть, как ломая крыло, рухнул Ураган, нехорошо приземляясь на бок и перекатываясь на спину. Багамут тут же кинулся к открытому горлу, но дракон, застонав от боли, подловил его задними лапами и перекинул через себя.

Перекатившись через голову, зверь вскочил на лапы, но его атаковал поднявшийся ангел, перекрывая монстру дорогу запылавшим мечом. Впрочем, на небожителя он сейчас мало походил, скорее на выходца из преисподней: некогда белоснежные латы – сплошь в земле и крови, ошметки с торчащими костями за спиной совершенно не ассоциируются с тем великолепием крыльев, что добавляет величественности небесным созданиям. Даже пламя меча, скорее, добавило жути, создавая на окровавленном лице с разодранной глазницей причудливые тени… Человек с такими ранами уже и не встал бы, умерев от болевого шока, но эти создания могут биться, буквально, до последней капли крови. Багамут проревел, то ли распаляя себя, то ли в надежде напугать почти побежденного противника и, дернувшись вперед, ударил противника лапой, от которой тут же осталась культя, ловко отрубленная разозленным архангелом.

Но даже рев покалеченного гиганта был заглушен мощным взрывом позади меня – в районе главного сражения. Даже сюда, а мы находились метрах в пятидесяти от основной схватки, в тылу орков, долетели ошметки и куски конечностей орков и огров. На несколько секунд воцарилась ошарашенная тишина, ни одна, ни другая сторона не ожидала такого, и теперь все словно замерли с вопросом: а не рванет ли еще? – но спустя пару ударов сердца сражение возобновилось.

Вот только ситуация усложнилась: тролли, беспорядочно кидавшие камни в летающих над ними пегасов, сейчас легкой трусцой приближались к нам, а стражи усиленно набирали высоту, отрываясь от вылетевших из третьей повозки десятка гарпий. Вождь орков разыграл свой последний козырь. Хотя, если судить по засветившимся призрачным светом троллям, гарпии были не последним козырем. Между тем, ангел рядом с нами провел атаку: вонзив горящий клинок между плечом и загривком монстра, прокрутил пару раз, вызывав истошный визг обжигаемого зверя, забывшего от боли и страха о возможности сопротивляться.

Пользуясь паузой, пока до нас не добежали тролли, я помог дракону подняться, сломанное крыло  привязал за костяной коготь к седлу, чтобы не волочилось по земле.

Внезапно ангела окутало несколько светящихся серо-прозрачных сфер, исчезнувших спустя секунду вместе с израненным ангелом.

Заклинание изгнания, примененное шаманами успело сохранить жизнь покалеченному багамуту, и тот, встряхнув головой, приходя в себя увидел новую цель. Скачок израненного зверя был столь же неожиданным, сколь и эффективным – он за мгновение преодолел разделяющее нас расстояние. Я ускорился, насколько это было возможно, активировав эльфийскую абилку ловкости. Поднырнув под покалеченную лапу монстра, заставляю его наклонить за мной голову, по которой тут же приходится удар лапы дракончика. Черный дракон таким ударом оторвал бы монстру голову, но ездовой дракончик только заставил зверя клацнуть зубами и с рыком ударить грудью, снова сбивая питомца с ног. Вот только главное Ур успел сделать – отвлек его от меня. Не снижая темпа, и пользуясь рывком багамута в сторону дракона, я вздымаю оба клинка и вспарываю зверю живот от ребер до паха, уклоняясь от вываливающихся внутренностей. Но даже это его мгновенно не убило! Теряя кишки, в состоянии ярости монстр ринулся за мной, пытаясь зацепить зубами, но уцелевшей передней лапой уже не махал, то ли не осталось сил, то ли боялся потерять равновесие – упасть и уже не подняться.

Тут еще и тролли вышли на нас и, вздымая дубины, кинулись добивать поднявшегося на передние лапы дракончика.

– Ур, огонь! Все на что способен!

Изгибая шею, дракоша повернул голову налево и, выдавая пятиметровую струю пламени, плавно повел вправо, создавая стену огня – поджег траву и двух троллей, заставив остальных в ужасе отшатнуться.

Кстати об огне! Увернувшись, очередной раз от оскаленной морды, я не стал снова маневрировать в сторону покалеченной лапы, как перед этим, а выдал из кольца поток пламени, прямо в распахнутую пасть багамуту. Этого, столь живучий монстр пережить не смог. Издавая непередаваемые звуки визга и шипения, тварь наконец-то рухнула и в конвульсиях и издохла. Пользуясь секундной паузой, пока не спала стена огня, увожу дракона в сторону наших, и, заодно, оглядываюсь по сторонам.

Леха увел второго багамута и двух троллей в сторону, ловко маневрируя с перелетами и нападением на отбившегося. Таким путем он уже нанес пару серьезных ранений багамуту и оставил лежать двух троллей обезглавленными.

Строй уже распался, и бой шел мелкими кучками, где уже в рукопашную бились и эльфы, растратившие все стрелы, и, несмотря на потери – там мы побеждали.

Хуже обстояло в воздухе: три или четыре гарпии были убиты, но остальные маневрировали, постоянно идя на сближение так, что девушкам не удавалось прицелиться.

В этот момент огонь спал, тролли, взревев, рванули на нас в атаку. Скидываю в инвентарь использованное кольцо, надеваю новое и, подпустив великанов на три метра, даю новый залп. Панический рев стал наградой, тролли, потеряв еще одного бойца, попавшего в эпицентр и ставшего ходячим факелом, отступили. Но со стороны орочьего вождя донесся рык, тролли покрываясь морозной дымкой, секундой спустя испустив утробный рев, вновь перешли в атаку.

Активирую интерфейс книги заклинаний на закладке площадных ударов, желая задержать атакующих корнями или погрузить в топь, но замечаю подсвеченную как активная пиктограмму 'метеоритным дождь'. Не раздумывая, почему это я могу им пользоваться, не имея изученной магии материи, я залпом глотаю единственный купленный на аукционе эликсир маны, разом восполняя резерв, и активирую пиктограмму, постаравшись, чтобы все тролли вошли в радиус поражения. Небо мгновенно потемнело, покрылось дымными тучами и сквозь них реактивными болидами, оставляя огненные росчерки, посыпались небольшие добела раскаленные камни. Ударяясь о землю, камни взрывались небольшими фонтанчиками, разлетаясь уже мелким щебнем, и при попадании в тело противников, просто отрывали куски мяса, один болид въехал точнехонько в черепушку троллю, тому что оказался в самом центре, и голова брызнула… ну, что там в голове у троллей?

Все вокруг померкло от разрывов, поднявшейся пыли, летящих камней и ошметков тел, сливаясь в непрерывный гул, среди которого доносилось восторженное 'йиеехуу!!!' Урагана. Теперь стала понятна приписка к заклинанию: "использовать не ближе, чем за пятьдесят метров", – подумалось мне, едва выскочили пиктограммы дебафов 'ошеломление' и 'оглушение'.

Через этот ад на нас выскочили три тролля, посчитав, что вперед будет проще, чем назад, и кинулись в атаку, не давая сориентироваться. Но похоже дракон чувствовал себя в этом котле гораздо комфортнее, так как успел отреагировать: поднялся на задние лапы и врезал передними в грудь ближайшему громиле, – оглушенному, дезооритированному от многочисленных ожогов  и похоже не разбиравшему пути, – сбил того с ног и подмял под себя.

Я же перекатываюсь под ногами второго тролля и, выхватив мечи, рублю сухожилия, пока он не успел прийти в себя и отойти от вызывающего панику огня. На одной ноге крит прошел, на второй нет, но тролль припадает на колено и в бешенстве машет в мою сторону дубиной, вынуждая откатиться под ноги третьего, раздумывающего над тем, к кому присоединиться. И вот от этого я уклониться не успел. Тролль не стал терять время на замах, а просто врезал ногой как по футбольному мячу, подбрасывая меня в воздух на несколько метров и выбивая дух. От удара о землю, я теряю мечи и, только судорожно попытался сделать вдох, как меня схватили две каменные руки и начали давить, ломая ребра. Каким-то животным инстинктом, не раздумывая, через интерфейс, лезу в сумку, задворками сознания помня, что там лежал клинок, достаю и бью в держащую меня руку. Тут же выскакивает россыпь пиктограммок новых системных сообщений, на которые я заменил всплывающие окна, и в следующую секунду хватка ослабевает, а мгновением позже и вовсе разжимается, роняя меня на землю с высоты пары метров. Приземлившись, осознаю, что я вынул 'Нож Ааршага' и в ужасе, надеясь, что никто из подданных его не успел увидеть у меня в руке, прячу обратно в сумку. Там же нащупываю бутылек регенерации и, заглотив содержимое, пошатываясь, встаю. Жизни оставалось одна пятая, еще бы секунды две и я на перерождение отправился…

Ураган, терзая всеми лапами тролля и пытаясь добраться клыками до горла, уже почти справился. Тот отбивался, но большей частью просто пытался сбросить с себя дракона, и практически безрезультатно – все же не слабо его потрепало метеоритным дождем.

Третий тролль, то ли посчитав, что его помощь не требуется, то ли контуженный, словно забыл про нас, и, опираясь на дубинку, ковылял к оркам, которые… Бежали.

Да, орки бросились бежать, устрашенные заклинаниями и потерями, и теперь наши, плюнув на убегающих, дружно помогали добивать оставшихся.

Белой молнией спланировал архангел, обезглавливая ковыляющего тролля и резко сменив направление, кинулся на других троллей, приходящих в себя после метеоритного дождя.

Простонав, Ур упал на добитого им тролля, не имея больше сил сражаться. Достав из сумки еще одно зелье регенерации и вливая в пасть дракону, активирую интерфейс. Пегасы! Они все еще в небе, пытаются уйти от нападения гарпий, создавая патовую ситуацию: гарпий маловато, чтобы зажать в небе более мощных пегасов, но и две стражницы не могут подловить более шустрых гарпий. Переключаюсь на Лену, находящуюся чуть сзади и растерянно ожидающую указаний.

– Откат прошел?

Та, вздрогнув, что-то говорит, но вспомнив, просто кивает головой.

– Кастуй рой сосулек, в сторону пегасов, за два удара сердца до активации заклинания помотай головой!

Девушка найдя в воздухе стайку из пегасов и гарпий, принялась формировать заклинание.

– Сира, пикируй на Лену, как увидишь, что она машет головой, сразу вверх, так быстро как сможешь!

В порядке исключения на сегодня, этот маневр прошел успешно: пегасы взмыли вверх, почти задевая поток сосулек, которые пройдя под ними, ударили в преследующих их гарпий, разрывая им нежные крылья и сбрасывая на землю.

– Командир! – привлек мое внимание Гал, весь покрытый кровью, чужой и своей, и указал на вождя орков.

Вождь стоял со всеми своими шаманами, троллем, остатками орков и двумя ограми позади него, и, задрав над головой разновидность укороченного полэкса и обычную секиру, периодически постукивал ими друг о друга.

Вождь вызывал меня на поединок.

– Лена, по откату, лечебный ветер над нашими, потом воскрешай тех, кто повыше рангом, пока не поздно. Маги, все выбрали себе по шаману и приготовились по ним ударить. Феи, тоже выбрали по шаману и паралич на них. Как только вождь упадет, сразу бейте! – давал я указания.

Неспешно поднял один меч, потом отодвинул тушу тролля, чтобы достать второй, и показушно-медленно двинулся в сторону ждущего поединка орка, выбешивая его такой неторопливостью.

– Дэрт, быстро добудь из тел по две-три стрелы на лучника, и пусть заходят с флангов, выносят орков, а ты с Айраниэлем бьете огров, – переключение юнита и:

– Леха, тролль твой. Давай без потерь уже добьем их!

– Твоя великий воин, длинноухий! Не думал я, что ты разобьешь мое войско. Хотя если бы не твоя алхимия и заклинание школы, о которой мои разведчики не доложили, что ты ей владеешь, мы бы победили!

Два шамана потупили глаза.

Я промолчал, сокращая расстояние.

– Ты знаешь, длинноухий, я чту достойных противников и поэтому я буду есть твое сердце с почтением и уважением, а твое тело отдам твоим женщинам, чтобы они могли похоронить его по всем обычаям, прежде чем я отдам их своим воинам!

Вой и выкрики за спиной орка сильно усилились в громкости, но я не вслушивался. Надоело, просто надоело. Так бывает, когда ты после сильного напряжения перегораешь, и тебе становится всё безразлично…

Едва я вышел на позицию, как шум у орков стих, они замерли в ожидании эпической схватки. Наши тоже, изображая зрителей встали широким полукругом, при этом удерживая оружие в руках, готовые применить его в любую секунду.

– Жаль, что ты так и умрешь, не сказав ни слова, я так хотел послушать твой голос, например, как ты умоляешь меня пощадить твоих самок! – взревел орк, активируя у себя ярость и бросаясь на меня, одним прыжком преодолев половину разделяющего нас расстояния.

И тут же рухнул, не успев приземлиться, мгновенно оплетенный паутиной и скрученный в белесый кокон. Я-то не давал согласия на поединок, чтобы он там себе ни напридумывал. От такой развязки поединка опешили все, но к счастью наши пришли в себя первыми, удары магов и фей почти сразу вынесли всех шаманов, залп лучников выкосил большую часть орков и завалил обоих огров, висевший в воздухе архангел, рухнув на землю, разрубил тролля от плеча до середины грудной клетки. Сражение выиграно.

– Два шамана парализованы, но живы, – доложила Огаринэ, – берем в плен, или добить? Один из них верховный.

– Берем в плен, надо будет пообщаться. Ты 'поводок' же знаешь?

– Да, мой Лорд, разумеется. Сейчас на них наложу.

Я, присев на сразу же замычавшего орка, открыл расширенный интерфейс, просматривая пиктограммы бойцов. Из шести десятков ополченцев – пикинеров, погибли тридцать три человека и абсолютно все были ранены. Из пехотинцев погибли шесть человек, остальные выжили за счет доспехов и расположения по флангам. Из гномов погибло сразу восемь юнитов – и это уже потери за гранью допустимого. Эльфы, за счет того, что большую часть боя провели дистанционно, потеряли меньше всех – троих, а вот феи каким-то образом, умудрились потерять четверых, хотя должны были быть позади войска, да еще и над ним.

Конница не только не пострадала, но еще и успела отличиться, встретив выбравшихся из форта уцелевших орков и гоблинов, которых выжило после атаки цветов порядка дюжины. Стоп! Цветок! Друиды!

– Яснира, подойди сюда,– подозвал я девушку, хлопочущую возле дракона,– ты же владеешь заклинанием стазиса?

– Конечно, мой Лорд! Как и все друиды.

– Отлично. Тела эльфов, гномов и фей необходимо поместить в стазиз. Прямо сейчас.

– Но не лучше ли их похоронить? Я не думаю, что родным понравится…

– Стазис не даст телам в течение суток разлагаться, все процессы организма замрут и завтра мы сможем гарантированно поднять троих из них.

– Это хорошая идея, мой Лорд, но второй раз стазис может не сработать.

– В пятидесяти процентах не сработает, но у остальных будет шанс воскреснуть еще через сутки. У остальных будет пятнадцать процентов такого шанса. Скажи друидам, пусть сделают, всё как я велел. И еще, ты сможешь его вылечить?

~ Травма. Сложный перелом крыла. Восстановление 3 суток ~

– Минуту терпения, мой Лорд. Сейчас закреплю лубок, зафиксирую вот так вот крыло, придержите его, пожалуйста. Вот так, потерпи малыш. Осталось только затянуть…

~ Травма. Зафиксированный перелом крыла. Восстановление 1 сутки ~

– Командир, как мы их, а? – первым делом самодовольно выдал чешуйчатый истребитель, едва смог разжать стиснутые во время вправления костей челюсти.

– Ну, это далеко не последние кого мы с тобой порвем, ты давай выздоравливай поскорее. Ты молодец! Все сделал правильно, если бы не оббафаный по самое немогу багамут, мы смогли бы остаться в воздухе, и потерь было бы намного меньше. Но даже и так получилось лучше, чем могло, если бы мы вовремя не заметили врага.

– А как вы тут все разверетенили магией, я даже и не знал, что вы так умеете!

Хм, да я сам не знал, и с этой мыслью открываю книгу заклинаний. И, правда, все заклинания из магии материи – из тех, что покупал для своих магов – у меня оказались активны, словно я выучил ее. Несколько секунд на размышление и до меня дошло! Кольцо героя не только увеличивало магию на единичку, оно заодно открывало возможность творить заклинания той школы магии, на которую кольцо было ориентировано. Теперь я понял, какую ценность получил в том подземелье, и потеря десятка уровней уже не казалось значимой. Решив провести эксперимент с кольцами, как только вернусь в замок, я вернулся к своим обязанностям. Следующие полчаса выслушивал доклады, помогал лечить раненых, едва проходили откаты, давал указания насчет пленных. Их сначала собирался добить после допроса, но потом вспомнил о просевшей казне и решил податься в работорговлю. Через неделю придет караван от демонов, обменяю пленных орков на нужные мне расы – вызволю из заточения демонов. Восемнадцать гоблинов, семь орков, два шамана и герой-вождь – неплохое подспорье для обмена, я думаю.

А что за коллекция пиктограмм высыпала во время боя?

~ Ошибка! Вы не можете использовать предмет. Предмет не свойственен вашей расе ~

~ Вы вызываете гнев всех светлых созданий, которые видят клинок у вас в руках ~

~ Ошибка! Использование непрофильного предмета невозможно ~

~ Ошибка! Активация первого использования предмета всегда 100%. Жертва принята ~

~ Ошибка! Принесение в жертву существа невозможно – вы не поклоняетесь темным богам ~

~ Душа существа выпита. Вы исцеляетесь от всех проклятий, болезней, травм и восстанавливаете очки жизни и очки маны до полного уровня ~

~ Ошибка! Вы не можете исцелиться от всех проклятий, болезней, травм и восстановить очки жизни и очки маны до полного уровня – использование непрофильного предмета невозможно ~

~ Вы получаете случайную способность существа 'Боевой Тролль': 'повышенная регенерация'. Ваши показатели восстановления очков здоровья удваиваются ~

~ Ошибка! Вы не можете получить способность 'повышенная регенерация' ~

~ Ошибка! Активация первого использования предмета всегда 100% Вы получаете случайную способность существа 'Боевой Тролль': 'повышенная регенерация'. Ваши показатели восстановления очков здоровья удваиваются ~

~ В результате сложных манипуляций проклятыми артефактами, вы привлекли внимание Темных богов ~

~ Расположение всех темных богов +1 ~

~ Ваша склонность к использованию темных артефактов неприятна Светлым богам ~

~ Расположение светлых богов – 1 ~

~  Вы получили уровень! Сила магии +1! Выберите 'Внезапный выстрел' или 'Знаток пустыни' ~

~ Ловкость повышена на 1 ~

~ Выносливость повышена на 1 ~

~ Устойчивость к откату повышена на 1~

Записей на добрую портянку хватит…

Вот тебе и выхватил первый попавшийся клинок из сумки… Последствия того, что могло быть, окажись рядом кто из моих воинов – я вообще боюсь представить. Хорошо огромная туша тролля заслонила меня с ножом в руке, иначе я сейчас был бы лордом без армии. Но с другой стороны, ничем другим я бы не смог убить тролля с одного удара в руку и отправился бы на перерождение в замок, и количество наших потерь возросло бы. Быстро выбрав, 'стрельба' и 'внезапный выстрел', последний давал гарантированный крит при выстреле из засады, если стрелок не был ранее обнаружен, я обратился пробегающему мимо гному.

– Тралин, собери несколько ребят – форт осмотрим, только парочку рейнджеров еще возьму. А ты куда подорвался? – рявкнул на дракона, намылившегося идти за мной, – лежи, тебе еще пешком до города топать, набирайся сил.

– А вдруг что ценное пропустите?! – возмущенно завопил дракон, ошарашенный мыслью, что без него будут исследовать целый населенный пункт.

– Практика показывает, что там ничего ценного не бывает, – пробормотал я под нос и добавил нормальным голосом, – это орки, малыш, какие там ценности.

– Не скажите, милорд, – произнес подошедший гвардеец, отвечавший за упаковку пленных, – вот, взгляните!

С этими словами воин положил у моих ног куль из плаща и развернул его. Первым делом в глаза бросилась большая золотая статуэтка какого-то существа, напоминающего смесь бегемота и человека, сидящего скрестив ноги и подняв руки над головой.

~ Идол Охр-Тарраша.

Только для шаманов.

Усиливает воздействие на духов на 50%, все камлания дают +50% к эффективности.

Помещенный в тронный зал, является элементом роскоши, и увеличивает уважение на 1,25 ~

Вот значит туда и поставлю, уважения много не бывает. Учитывая, что большая часть игроков варятся в собственном соку или воюют с себе подобными, насчет уважения не заморачиваются, так как оно играет роль при общении с высокопоставленными неписями. Но, как я выяснил опытным путем, хоть это нигде не прописано, оно влияет на качество и разнообразие товара, что привозят купцы, на уровень и искин героев, которые приходят наниматься, а также на отношение соседних властителей из неигровых персонажей –  насколько вы привлекательны в качестве союзника или торгового партнера.

Сейчас у меня уровень уважения будет две целых, одна десятая, плюшки станут заметны после десяти, а выше двадцати я никогда не набирал.

Следующий артефакт – огромный рог, украшенный серебряными и бронзовыми вкладками.

~ 'Рог устрашения'.

При активации на 10 минут понижает боевой дух противника на 3 и повышает боевой дух союзных войск на 1.

Откат – 15 минут ~

Полезная вещь, особенно если учесть, что отдельный слот не требуется, использовал и убрал, красота.

Дальше лежало оружие орка, бубен с билом верховного шамана и какое-то невзрачное кольцо – информация не определялась.

Оружие было неплохим, поэтому я сразу подарил секиру гному, полэкс – гвардейцу, а бубен закинул в сумку, мне он без надобности, значит – на аукцион.

Вообще оружия и доспеха взяли много, почти три десятка орков были в неплохой броне, её гномы пообещали переделать под новоиспеченных латников, – шесть моих пехотинцев повысились. В общем, материала для перевооружения войска мы получили предостаточно, надеюсь, в следующий раз ополчение будет в достойной броне и в шлемах, и не будет таких потерь среди них. Особенно удивили гоблины – почти все они имели кожаную броню и неплохие копья. Не зря Гал приказал друидам бить по ним магией, не давая подойти – задавили бы массой.

Форт встретил нас открытыми воротами, через них остатки защитников сделали вылазку, так что придумывать, как туда попасть не пришлось. Башня уже полностью сгорела и только груда углей загадочно потрескивала. Все остальные постройки скромно молчали, ожидая нашего решения относительно их судьбы.

Центр управления оказался в палатке шаманов, и после прикосновения трофейным шаманским перстнем я переподчинил форт себе. Первым делом залез в меню и активировал демонтаж зданий через час – для возврата части ресурсов и начала строительства леса эльфов. Придется оставить тут пару нимф, но в любом случае придется оставлять какой-то гарнизон, так что не страшно.

Вообще, как мне видится, в этом форте самое то – разместить ставку рыцарского ордена, и к созданию оного планирую приступить на днях. Тут, если верить демону, ближе всего к границам темных эльфов, да и перевал, что виден с воздуха в горах, наверняка к ним и ведет. Пусть будет дополнительная защита, на случай неожиданностей от подземных сородичей…

Помимо стен и леса эльфов, выходцы из которого после курса тренировок будут уходить в общее войско (но показавшие самые лучшие результаты мечники останутся в ордене), одной из пяти построек будет бастион – уникальное здание ордена, затем конюшня и тренировочные залы, а о пятой постройке еще подумаю. Скорее всего, все эльфы будут проходить тут тренировки, набирая легкодоступные уровни, а после, самых лучших будем признавать кандидатами в рыцари, и значит, тут надо поставить еще какую-нибудь постройку, направленную на развитие воинов.

Рядом размещу деревню полуросликов, земли там неплохие, плодородные, так что орден будет на самообеспечении, а крестьяне под защитой. Надо будет еще горы исследовать на предмет руды и камня, мне кажется должны быть места, где это дело можно освоить.

Закончив копаться в интерфейсе форта, я дал команду достать из построек все мало-мальски ценное, так как через час они демонтируются, оставив часть ресурсов, затраченных при строительстве, но все остальное, что находилось в них – исчезнет.

В ходе поисков нашлись еще два гоблина, но живым удалось взять только одного, второй, метнув в гнома копье, выпрыгнул в окно, аккурат на топор его напарника. Тот скорее рефлекторно рубанул гоблина с разворота, и только потом начал разбираться, что это было.

Спустя полчаса на площади лежала груда барахла из доспехов, мебели, одежды и посуды. Больше половины всего этого я даже не представлял, где использовать, но воины почему-то посчитали это нужным, а я и не стал спорить. Только через интерфейс дал отмашку обозу, все еще стоявшему в укрытии, как оставили перед нападением, чтобы подъезжали за убитыми и добычей.

Моя добыча в палатке шаманов оказалась куда ценней: три свитка с заклинаниями вызова младшего элементаля воздуха, свиток двустороннего телепорта неизвестно куда, и орочий череп, с заключенным в него духом орочьего воина-чемпиона.

– Командир! – вынырнул откуда-то Галбирет, протягивая мой лук. – Удалось разговорить гоблинов, они указали путь ко второй деревне! Там почти нет воинов, только женщины и дети. Нам с вами идти до них один час. Эльфы и феи все в строю, гномы тоже, стрел, правда, собрали чуть меньше половины, остальные сломаны или утеряны, но маги, совместными запасами эликсиров резерв восстановили.

– Добро! Через десять минут выдвигаемся. Еще конницу человеческую берем, оставь только тут трех нимф для магической поддержки и всех людей для охраны пленных и форта.

Через пятнадцать минут, получив от друидов 'воодушевление' мы топали на юго-юго-восток, с трудом заставив остаться дракончика, всеми силами рвавшегося с нами. Неугомонный подросток – ему чуть крыло не оторвали, а всё приключений мало.

Шли мы с обсуждениями и разборами элементов боя. Все признали, что засада орков была организована грамотно, нас ждали и успели подготовиться. Скорее всего, в окрестностях города дежурили волчьи разведчики, и едва наше войско вышло за стены, как они тут же предупредили вождя. Начало боя воины признали грамотным, а вот мое участие в нем, посчитали слишком безрассудным и необоснованным. В их понимании я должен был висеть над войском и раздавать команды, изредка постреливая разрушительными заклинаниями. Я парировал тем, что мы выиграли только потому, что шаманы много времени потратили на бафы для троллей и багамутов, сделав на них основную ставку. Подключись они к прямому сражению – наши маги однозначно были бы оттянуты на них, и не смогли бы проредить ударные силы, что вело к быстрому разгрому наших войск, не успевших получить бафы и занять выгодные позиции. По сути, Орку-герою нехватило всего пары-тройки минут для завершения бафов и подготовки шаманов для участия в бою, чтобы повернуть сражение в свою пользу.

Так, за спорами и разбором действий, мы и дотопали до второй деревни, ожидаемо оказавшейся еще одним фортом, запрятанным в лесном массиве. Тут форт был обустроен не в пример существеннее, и явно заточен на выпуск элитных войск типа багамутов, троллей, огров и шаманов. Орки и гоблины производились в деревне, которая примыкала к одной из стен форта и, похоже, там же они и снаряжались в перекошенной кузне, стоящей посреди деревни.

– Предлагаю нам с Лехой захватить надвратную башню, и пока остальные стремительно бегут к воротам, мы сдерживаем войска, не давая противнику запереться.

– Да если они и закроются, у меня еще одна бутылка есть, снесем ворота! – задорно пробасил рыжебородый гном с большим синим носом, похлопывая по поясу.

– Это ты что ли взрыв устроил посреди боя?

– А то как же, я, – деловито ответил гном, выходя вперед.

– А что это у тебя такое?

– Да это ваша змейка дала, сказала, что из запасов некроманта. Всего две бутылки было. Надо, говорит, кинуть подальше, но чтоб ударилось сильно. Я, правда, не сильно далеко кинул, не знал, что так рванет, теперь осторожнее буду.

– Дай-ка мне глянуть, – протянул руку в сторону гнома. Тот аккуратно вынул из сумки и вложил мне в руку пузатую бутылку из мутного зеленого стекла.

'Громовое зелье, с дополнительным эффектом', – гласила надпись и все. А если так, и меняю кольцо стихии на кольцо алхимика.

'Громовое зелье, с усиленным взрывным эффектом', изменилась немного надпись. Я аккуратно убрал зелье в свою сумку и повернулся к гному, недоуменно смотрящему на откровенный грабеж.

– У меня на него несколько идей, хочу кое-что изобрести, – да, я знаю, как это слово действует на гномов, – а тебя представлю к награде, за героизм на поле боя.

– Служу вашей милости! – гаркнул гном, вынудив соседей кинуться на него, затыкая рот, все же мы находились не так далеко от деревни орков.

Сама атака и захват форта прошли буднично, хотя может это так казалось после сумасшедшей схватки возле первого поселения.

Архангел со мною на руках пролетел над деревней и сел на надвратную башню. Стоящий в карауле одноглазый орк прожил ровно столько, сколько времени пришлось на вынимание меча, и даже не успел оказать попытку сопротивления. Со всей деревни к нам кинулись крупные самки орков и подростки, которым нехватало недели до вступления во взрослую жизнь, вооруженные дубинами, камнями и обломками оружия. Совместно с ангелом закрыли ворота, и он, спустившись, принялся рубить всех, кто приближался к воротам изнутри, а я, сверху, – отстреливать тех, кто снаружи. Толпа снаружи доросла до сотни и в ярости, не обращая внимания на стрелы сверху, расшатала ворота, в расчете их обрушить. Тут-то сзади и появился мой отряд. Согласно плана, мы выставили вперед гномов, те присев, взяли на изготовку арбалеты, а эльфы сходу дали залп по толпе из луков. Когда до варваров дошло, что основной противник сзади, а не на стене, их уже успели сократить в половину. Дернувшихся в атаку, проредили в упор из арбалетов, после чего взяли в топоры. Через десять минут, подлечив двух гномов и эльфа, мы уже зачищали деревню, сгоняя пленных – орков и гоблинов (в основном это были дети и женщины) в просторный зал вождей, предварительно вынеся из него оружие. После чего, по примеру первого форта, вынесли все ценное из других зданий и активировали демонтаж. Что делать с этим фортом я затруднялся с ответом, он довольно далеко от границ и защитной функции не несёт, но к утру я что-нибудь придумаю.

Из ценного можно выделить только 'Надвратный щит героя Артостока', оный если расположить над воротами –  всем стражникам города даст увеличение брони на единицу. Остальное все, в моем понимании, мусор, годный на переплавку и на растопку. Из пленных взяли двадцать шесть орочьих женщин и сорок самок гоблинов, а также восемнадцать орочьих детенышей и примерно тридцать гоблинских. Точнее посчитать их не удалось, они даже под страхом смерти не могли усидеть на одном месте. Думаю теперь мне есть, что предложить демону на обмен, не испытывая муки совести. Четверых орчих выделил для минотавров, как обещал, все же по-мужски я их понимал, а остальных приказал запереть и выставить охрану. Надо было пленных сохранить до прихода каравана демонов.

– Господин, не уходите, господин! – раздался откуда-то полный отчаяния женский крик.

Недоумевающие огляделись по сторонам, не понимая, откуда кричат, заметили-таки торчащую из-под земли тощую руку, сразу за зданием Зала Вождей. Минутой позже вытащили из тесной ямы пятерых измученных женщин, "заготовленных", как выяснилось, для праздничного ужина в честь победы над эльфами, сначала в качестве развлечения, а потом и закуски. Три оказались обычными крестьянками, сразу попытавшихся расцеловать мои сапоги, узнав, что они свободны, а вот две других оказались поинтересней. Первая – полуорчанка, с коренастой фигурой, несколько топорным, но не лишенным миловидности личиком, небольшими клыками, заметными, когда девушка начинала говорить – оказалась мастером копейного боя. Жила с людьми, во втором форте, который до захвата являлся оплотом рыцаря, обитавшего в этих краях и по обстоятельствам – моего второго противника, не вынеси его орки. Вторая оказалась еще интереснее, она была дочерью того самого рыцаря и по-совместительству – героем, из разряда прокачай сам. То есть первого уровня, без каких-либо особых умений. Просто рыцарь первого уровня в ободранной юбке. Когда ее вынули из ямы, девушка рухнула на землю и, прижав руки к лицу, закрывая локтями груди, тихонько зарыдала, в облегчении, что кошмар закончился. Самой хладнокровной оказалась полукровка, которая не стесняясь наготы села рядом и принялась успокаивать свою бывшую госпожу.

Давая возможность бывшим пленницам прийти в себя, я обошел здание, набрал из груды добычи разнообразного тряпья и вернулся к женщинам. Крестьянки уже более-менее очухались и, стесняясь, прикрывались руками, но девушка-герой все еще сидела, опустив голову, разве что прекратила рыдания. Оставив одежду возле нее, и сообщив, что жду ее на площади, отошел, дабы не смущать своим присутствием.

– Что будете с ними делать? – поинтересовался Галбирет, закончивший раздавать указания по укреплению дверей импровизированной тюрьмы.

– Найму на службу, нам сейчас героями раскидываться не с руки. Хотя толку со вчерашней девчонки будет крайне мало.

– А с орчанкой?

– Полуорчанкой. Жила же она столько среди людей, ну и пусть с ними живет. Она вроде этой девчонке служила, вот пусть вместе и будут.

Эльфа такой ответ вполне устроил.

– Я боялся, что вы ее нам будете совать, как нагу.

– Ты еще скажи, что нага бесполезная и ее не стоило брать?

– Не скажу. Ее зелья сегодня многим спасли жизни, не говоря о боеспособности магов весь бой. Но многие поначалу были недовольны вашим решением. Второй раз за такой короткий срок приблизить еще одну низшую, будет для них слишком.

– Для них, но не для тебя?

– Не забывайте, я долгое время был при бессмертном, и видел, как многие причуды, которые вызывали неприязнь или отвращение, поворачивались на благо нашего войска. Ради того, чтобы мы жили, можно и потерпеть рядом низших. Но для того, чтобы это понять, надо сначала пройти школу жизни, потерять кого-то. Осознать, что будь чуть-чуть по-другому и друг мог бы остаться в живых. И тогда понимаешь, что эликсиры от низшей – крайне полезная вещь, ради которой Лорд и держит одну преданную нагу –  и это не повод кричать о попрании традиций. Как и армия людей, которыми можно задержать войско противника, сохраняя перворожденных на расстоянии от врага. Так что, если вы пристроите эту орчанку – я это пойму, но чтобы поняли и другие – лучше подальше от себя.

– Спасибо Гал. Не все твои домыслы верны, но самое главное ты понимаешь.

– Простите, что прерываю вас, Лорд, я хотела высказать свое почтение и извиниться за свой неподобающий вид и за то, что вам пришлось присутствовать при проявлении женской слабости.

Девушка-герой и полуорчанка, одетые в просторные штаны и мужские рубахи, висевшие на стройной девушке мешком, подошли к нам, и теперь вопросительно нас разглядывали, причем одна с вызовом, а другая с надеждой.

– Не стоит извинений, юная леди, я рад, что сумел оказать вам помощь, и надеюсь, что обстоятельства нашего знакомства не наложат тень на наши дальнейшие отношения. Я Горхэстиэль, правитель окрестных земель.

Девушка поклонилась.

– Ролана, рыцарь. Мой отец был бароном и владельцем замка, что к северу отсюда. Я могу узнать свою дальнейшую судьбу?

– Вы свободны, если вы об этом. Хотя признаюсь, я хотел просить вас остаться у меня на службе, так как у меня очень сильно не хватает людей, а после сегодняшней битвы их стало намного меньше.

– Вам надо срочно укрепляться в этом форте, скоро сюда придут основные силы орков, которые утром ушли на войну с кем-то. Там огромное войско и справиться с ними…

– С ними уже справились. Мы их разбили. И форт вашего отца и этот зачищен от зеленокожих.

~ Отношения персонажа Ролана повысились на 5 и составляют 20 ~

– О! Это приятное известие! Я с удовольствием присоединюсь к вам, но у меня есть две просьбы.

– Я готов их выслушать, – улыбнулся я, примерно понимая, о чем она будет просить.

– Я воин, но так вышло, что у меня нет ни доспехов, ни оружия…

– Думаю, это даже не стоит обсуждать, вас снарядят в лучшее, что сможем найти: доспехи, оружие, с конем пока есть проблема, у нас только один рыцарский, но это скоро исправим.

– Я рада, что для вас это не вызывает сложностей. Отец в свое время смог снарядить только пять рыцарей, на большее у него не хватило финансов. Орки смяли нас в первый же штурм, почти никого не потеряв, из-за небольшого гарнизона нашего замка.

– Я так понимаю, второй ваш вопрос касается вашей спутницы?

– Да! Вы… Ваш народ не любят их… Но она не такая как сородичи по ее отцу. Они и сами ее не признали. А она очень верная и умелый воин. Вы не могли бы…

– Она останется при вас. Пусть будет вашим телохранителем. Я поселю вас пока что в человеческой деревне. Там, где у меня расположен гарнизон человеческого корпуса, позже у вас будет свой дом в человеческой части города. Я терпимо отношусь к расам, которые уважают мои законы, и до тех пор, пока они эти законы соблюдают, мне плевать какой у них цвет кожи.

– Первое, что я сделаю – изучу Ваши законы, чтобы не совершить глупостей. Очень непривычно видеть вокруг столько перворожденных, подгорных жителей и нимф, и так легко кого-то оскорбить незнанием обычаев и законов.

– Похвальное стремление. А пока со своей спутницей можете поискать в этой куче трофеев все, что вам потребуется для пути в наш город.

Оставив в форте небольшой гарнизон из лучников и магов, мы вернулись в замок, где разбирали прибывший чуть раньше нас обоз, сортируя добычу. Несмотря на потери, население потребовало праздника, все же победа была значимой, а прошлое празднование, как оказалось, уже успело стать традицией. Пришлось дать добро и полторы тысячи золотых, и уже спустя два часа, – после того как я умылся, переоделся и раздал все требуемые указания, – на закате солнца, мы все расположились за грубо сколоченными столами под стеной на берегу реки, выкрикивая здравницы и запивая их вином и пивом.

Не ломая традиции, организовали выдачу наград присутствующим и, не забывая обрисовывать заслуги тех, кто оставался с гарнизонами в фортах. Также, уже традиционно покружился в чём-то типа вальса с Сиралиэлью, затем составил пару для неуверенно чувствующей себя в нашем обществе Ролане, а под конец похитил у рейнджера магичку Морганэ, пытавшуюся вытащить на танец своего избранника. Тот сразу пересмотрел свое отношение к этому развлечению, и уже не пропустил ни одного танца, где участвовала его спутница. В этот раз и эльфы более дружно присоединились, хотя и танцевали своим кругом, избегая бурно веселящихся гномов и полуросликов.

Все было весело и душевно, но я так устал, что сил на эмоции не оставалось. Им проще, большей частью их действия – это соответствие модели поведения, а мне-то – требовался отдых, денек-то тот еще выдался. Улучив минутку, я покинул гуляющих граждан моего растущего государства и пошел вдоль реки, туда, где было потише.

– Лорд? – раздалось впереди восклицание Сиры, идущей с двумя девушками – магом и лучницей, – что вы тут делаете, что-то случилось?

– Решил прогуляться, а вот вы, почему не на празднике?

– Я решила пройтись с обходом часовых, а то все слишком расслабились.

– Похвальное решение.

– Лорд, вы позволите поговорить с вами наедине? – и, дождавшись моего кивка, отдала указания своим спутницам:

– Впереди пост полуросликов, а после них уйдете направо, там должен расположиться дозор людей, проверьте их и возвращайтесь на праздник.

Некоторое время мы молчали, пока спутницы-стражницы не скрылись из виду.

– А вы настоящий, – задумчиво протянула женщина, и, поймав мой недоуменный взгляд, пояснила. – Убивантус был неплохим организатором, посредственным воином и никудышным правителем. Он делал все напоказ, как будто демонстрировал свое величие, каждую победу превозносил так, будто он все лично сделал, хотя почти все победы – это заслуги Галбирета, Тотонаса, Хроса и меня. В лесу от него не было никакого толка – ходил как гном, лук вообще не признавал – только магию. На мечах попробовал было, да проиграв пару раз – забросил это дело. Но самое страшное – он всех девушек считал своей собственностью, а несогласные с этим просто умирали. Не считался ни с обычаями, ни с чувствами, понравилась – попользовался и забыл.

– И тебя?

– Я подле него была чаще других, поэтому и в постели бывала часто. Ну да, это было к лучшему, меньше другим доставалось, а я воин, мне проще было это терпеть, ведь многие дурочки жизнь кончали после этого, – женщина замолчала, уставившись вдаль, видимо вспоминая что-то личное, и продолжила, уже другим тоном.

– С вами проще, вы совершенно другой. То, что вы настоящий воин – это чувствуется, походка, манеры, привычки. Рукопашный бой для вас непривычен, но не чужд, зато дистанционный – это ваше всё, явно вы раньше были именно лучником, прежде чем освоили магию. Вы заботитесь о своих подчиненных, пытаетесь чтить традиции. Да не делайте такое удивленное лицо, вы их нарушаете постоянно, но видно, что пытаетесь соблюдать, после Убивантуса, который даже и не знал об их существовании – это так приятно.

В этот момент женщина приблизилась ко мне вплотную и положила руку на плечо.

– Я знаю, там, откуда приходят бессмертные, нет длинных ухаживаний, если партнер понравился, до соития проходит немного времени… Можно я не буду ходить вокруг да около? Я все эти дни только и делаю, что вас сравниваю с прежним лордом, позвольте сравнить вас везде? Одна только ночь, я не буду назойливой?

Я было дернулся сказать про доспех, но передумал. Доспех может и усилил, но появились эти мысли у нее в голове еще до того, как она сюда подошла. Чего выделываться – красивая женщина, правильные, по-эльфийски точеные черты лица, стройная, мускулистая фигура… Мягко обняв за плечи, я легонько привлек ее к себе, коснувшись губами ее слегка пухлых губ. Эльфийка несмело положила руки мне на плечи и неспешно ответила на поцелуй. Также не торопясь, принялся расстегивать ремешки ее доспеха, не выпуская ее губы и не давая девушке отстраниться. В ответ она, мягко извиваясь, принялась снимать доспехи с меня. Через пару минут, мы обнаженные пристроились на траву и, под дружное постанывание от нарастающего удовольствия, дали волю рукам и губам…

День 13.

Утро началось с того, что я замерз. Солнце только-только окрасило горизонт, от речки поднимался туман, обещая сделать день солнечным. Вокруг валялась моя одежда, сам же я лежал укрытый собственной рубахой. Сиры не было, видать убежала, когда меня вырубило. Давно не было такой ночи, с Лилией не в счет, там приходилось сдерживаться и осторожничать, а тут мы дали волю страсти… А это что такое мигает?

~ отношение с персонажем Сиралиэль повысилось и составляют 40 ~

~ отношение с персонажем Тимуэль повысилось и составляют 60 ~

Какого?! А Тим-то тут, каким боком?! Ну-ка, где этот засланец? Как показал обзор через интерфейсную карту, этот неугомонный сердцеед дрых в нескольких десятков шагов от меня, в обнимку с какой-то девушкой из людей. Причем, с их места было очень хорошо виден берег, где мы с Сирой от души покувыркались. Резво одевшись, и почти бегом добравшись до укутанных в плед любовников (Предусмотрительный, собака! Нет бы Лорду предложить), я толкнул ногой по бедру полурослика, вырывая его из сладких грез.

– Господи-и-ин… – чуть приоткрыв глаз, не просыпаясь протянул полурослик, – вы неподражаемы, я столько нового узнал сегодня, глядя на вас. Не зря вас, эльфов, считают в этом деле лучшими…

Злость улетучилась. Сложно злиться, когда тебя раздирает смех. Кто о чем, а этого коротышку не переделать, он таким создан, толку ему сейчас что-то про мораль говорить, только воздух сотрясать.

Через десять минут, я уже забыл про этот эпизод, с удовольствием поглощая завтрак из ароматной каши и овощных бутербродов. Вот скажите, какой идиот из программистов, придумал что эльфы не едят мясо? Кто в здравом уме не будет есть мясо? А ведь прописали им эту особенность. Хорошо я частично могу это обойти, но явно не на глазах у подданных эльфов. Сейчас напротив меня сидел Галбирет и незнакомый мне пожилой полурослик с неприметной внешностью, причем оба уставшие, с кровавыми прожилками в глазах, а полурослик даже не пытался скрыть смачные зевки. Ночка у них вышла, должно быть, веселая.

– Да говорите, говорите, не ждите, пока доем, – не выдержав их молчаливого ожидания, взорвался я, – не теряем время!

– Достопочтенный Корвин, согласился помочь с получением информации. Ему вчера удалось разговорить крысодлаков, а также уговорить вождя орков поговорить с вами. Вот мы и поспешили, чтоб вы узнали информацию в первую очередь.

– А ты Корвин, обучался искусству э-э получения информации?

– Нет ваша милость, я обучался искусству умерщвления разумных, ваша милость, – размеренным, лишенным эмоций голосом произнес полурослик, продолжая смотреть куда угодно, только не на меня, – господин Тимуэль, мой близкий родственник, и он предложил мне вступить в ваши ряды. Возраст не позволяет мне активно использовать свои навыки, но на кое-что я еще способен.

– Хм, не подозревал у Тима таких близких родственников.

– Ваша милость, он племянник жены моего троюродного брата, мы не очень ладим с его женой, вот он наверное про меня ничего и не рассказывал.

– Так, а что там про крысодлаков?

– Если позволите, ваша милость, я зачитаю выжимку, не думаю, что вам интересен весь ход нашей 'беседы'. Это результаты допроса крысодлака Грызха, ваша милость: "…Пришли мы с северо-востока, где у нас находится город, которым правит Разгрыз XVIII". В настоящий момент они воюют с эльфийкой, что расположена на востоке от ваших владений. Ну как воюют, делают набеги на граничные селения и сразу уходят. Крысолюды недавно были разбиты темными эльфами, расположенными на северо-западе от нас и сейчас усиленно копят силы, не решаясь пока на серьезные операции…

Полурослик перебрал мятые листки в руках, потер глаза и продолжил.

– А это уже мне поведал капитан Раттус, командир группы, что пришла в ваши земли: 'Мы не являемся врагами, о существовании вашего государства узнали от освобожденных из плена некроманта. Шпионскую деятельность не осуществляли, цель была только встретиться с местным разбойником и скупить у него доспехи, оружие и продовольствие'. Третий крыс – обычный воин и ничего нового не сказал. Тут у меня еще есть данные по примерной численности врага, на момент выхода отряда из города, а также перечень шахт, поселений и прочих известных Раттусу объектов.

– Ты смог все это у него выведать?

– Моя заслуга минимальна, ваша милость, Раттус сам настроен сотрудничать, он в камере успел пообщаться с орком, и впечатлен вашей победой. Крыс думает, что между вами и его королем должно быть мирное соглашение.

– Вы считаете, что между нами и крысами может быть мир? Это же нелепо!

Мне показалось или Галбирет облегченно выдохнул?

– Лорд, согласен с вами полностью. Крысолюды живут сегодняшним днем и нарушить данное вчера обещание уже на следующий день – в порядке вещей. Я не успел ознакомиться с составом их армии, чтобы понять, насколько нам требуется идти на мирные переговоры с этими тварями, но больше чем уверен – они сейчас сильно потрепаны, поэтому и хотят обезопасить один фланг. Стоит только набрать им силу, и их грабительские набеги начнутся уже и на наши приграничные деревни.

Я бегло пробежался по списку: полторы тысячи собирателей, три сотни разведчиков, почти шесть десятков охотников и пять десятков охранников. Это все, по сути, обычные крысы, только с каждой позицией крупнее и умнее, а вот следующие – это уже классические крысолюды, наподобие плененных: четыре с небольшим десятка солдат, двадцать четыре крысодлака, восемь капитанов, и три крысодлака-шамана. А, ну и вспомогательные войска: ездовые летучие мыши в количестве полутора дюжин, и боевые сколопендры – предтоповый юнит этого замка, в количестве двух штук. Учитывая, что крысы всегда врут (это аксиома) – все эти данные смело можно или увеличить в два раза, или уменьшить – в зависимости, какую цель преследовал пленный капитан. Если напугать и убедить в необходимости мира – одно, а если показать, что они не опасны и готовы к сотрудничеству – другое. Но то, что мир будет нарушен в первые же пару недель с момента заключения – это несомненно. По сути, войско у них хоть и неприятное – за счет специализирующихся на болезнях и проклятиях шаманов, в условиях быстротечной войны оно не представляет угрозы. Проблема в том, что тактика войны у крыс редко сводится к прямому столкновению, их тактика – это партизанская война. Ловушки, зараженные источники, опустошенные от всего съестного целые регионы… Воевал против них раз пять, и девяносто процентов потраченного на них времени – это поиск их сил, выживание под непрерывным обстрелом отравленными стрелами и проживанием в отравленной местности. Изматывающее занятие. Хотя у эльфов есть против них преимущество – в лесу от нас крысодлаки не спрячутся, знание леса у перворожденных куда выше, чем у этих грызунов. Развитый замок, шесть деревень, в том числе одна полуросликов, две – крысолюдов, и три – людей. Полный набор всех шахт по одной, а дерева даже три, но это объяснимо, как я понял там вся территория – сплошные леса.

– Лорд? – тихонько обратился ко мне Галбирет, – вы так разглядываете этот список, будто там расписан план захвата крысиных территорий.

– Гал… Бирет, – спохватился я, вспомнив про полурослика, – тебе приходилось воевать с крысолюдами?

– Один раз, и скажу, неприятные воспоминания. Мы потеряли шестерых воинов при штурме их города, и тридцать одного на привалах, во время отдыха. Я молчу про потери среди прочих рас в нашей армии, там все было намного хуже.

– Да, вот именно поэтому я и не хочу идти на них войной. Погоди возмущаться, я не договорил. Я не хочу идти на них войной, пока у нас в армии не будет хотя бы пять энтов, причем хотя бы один должен быть погонщиком деревьев. К тому же они сейчас отвлекают двух моих развитых соседей, что играет нам на руку. Я не против союзов с другими игроками, но только когда это равные союзы, не подчинение одного – другому. Так что, чем сильнее мы будем на момент открытия завесы, и чем слабее противники – тем нам лучше.

– То есть вы рассматриваете вариант заключения мира, мой Лорд? Зная этих тварей, я могу предположить, что у них там десятки рабов, возможно и перворожденные находятся в заточении…

– Галбирет, мир с этими тварями невозможен, но использовать крыс в наших интересах, пока мы не можем нанести им удар – это мудро, согласен?

– Согласен. Все равно мы не сможем на них напасть еще больше недели.

– Вот именно. Так пусть это время они беспокоят наших соседей, может сделают за нас всю работу – уничтожат друг- друга.

– Теми силами, что у них имеются, они не смогут представить угрозу, так, только если вредить.

– Раттус сюда зачем прибыл? Купить у разбойников доспехи и оружие? У крысолюдов с производством чего-либо проблемы, им проще украсть, чем что-то произвести, а у нас полный склад всякого барахла, которое ни один уважающий себя человек не наденет, не говоря про полуросликов и гномов. Предлагаю все кожаные доспехи и оружие, что я привез из преисподней, продать им. И казне полезно, и временную проблему для соседей усилим. Как тебе такой план?

– За неимением лучшего – сойдет. Но позвольте устроить так, что товар крысам, будет отбираться под моим руководством.

– Не вопрос, Гал… Бирет, не вижу проблемы, только объясни зачем?

– Я хочу отобрать доспех, который не помешает нашим лучникам, когда эти 'союзники' перестанут быть таковыми. И знать какое у них будет оружие, чтобы быть в курсе, чего от них ожидать.

– Разумно. Бери казначея и сделайте предварительный список того, что уйдет на продажу. А мне сюда…, нет не сюда, в тронный зал, приведите капитана крысолюдов.

– Еще вождь орков хотел бы с вами пообщаться, – тихим голосом напомнил про себя полурослик.

– Его давайте после крыс. И еще, Корвин, добро пожаловать в команду!

– Почту за честь, ваша милость! – поклонился полурослик и вышел за дверь, всё с тем же абсолютно бесстрастным лицом.

Спустя несколько минут, едва я успел устроиться в кресле, которое заменяло мне трон, в зал ввели троих крысолюдов. Им всем выдали штаны, а капитану еще и рубаху, видимо выпросил, чтобы подчеркнуть свою белую косточку. Крысолюды представляли собой нечто среднее между вставшей на задние лапы крысой и ссутулившимся человеком, ростом от метра сорока до метра шестидесяти. Морда крысиная, но при этом передние лапы приближены к человеческим, разве что обильно покрытые шерстью и снабженные длинными когтями. Если капитан, со своей довольно ухоженной шерстью и хитрыми глазами, производил впечатление разумного существа, то обычный солдат, что стоял позади них, походил на обычную крысу, ходящую на задних лапах. Впрочем, он и являлся следующим рангом – охранником, после повышения из крысы-переростка. Третий персонаж был крысодлаком, из параллельной ветки с капитаном – довольно сильный воин, почти человеческого роста, с широкими плечами и умением носить тяжелые доспехи. Сильнее латника, но слабее оруженосца, он представлял элиту крысиного войска, особенно если восседал на боевой сколопендре.

– Рад приветствовать столь прославленного и уважаемого правителя такого замечательного королевства, знаменитого своими мужественными воинами, очаровательными самочками, мудрым и добрым королем, да продлятся дни его власти, – слащаво зачастил капитан, едва только приблизился ко мне.

Оба телохранителя напряглись и чуть шагнули вперед, несмотря на то, что все крысы были закованы в цепи.

– Почтенный капитан Раттус? Наслышан о ваших деяниях, ходят слухи, знатно вы себя показали в той лесной засаде, – навскидку польстил крысу, надеясь вывести его на откровенность.

Если он капитан, то хоть в одной засаде он всяко участвовал, а как любой крысолюд, считает что в любое сражение выиграно только благодаря ему, так что лесть пришлась в цель.

– О! Почтенный лорд знает о той засаде, где я так прославился! Да, тогда сам король меня отметил, да что там, само поручение отправиться с почетной дипломатической миссией в вашу страну говорит о том, какое ко мне доверие.

Что я и говорил, для крыс врать – то же, что и дышать. Он уже дипломат, ага.

– Ну я даже не сомневался, что ко мне направят самого лучшего и известного, жаль что мы так неудачно встретились…

– Что вы, очень даже удачно, если бы не вы, – наш король, достопочтенный Разгрыз XVIII, да продлит Рогатая его дни без яда в похлебке, никогда бы не узнал, что случилось с его отважными нале… Дипломатами, а мы так и сгинули, в качестве лабораторных мышей этого проклятого некромансера, да обгрызут бесы его кости!

– Мой помощник сообщил, что вы хотели пообщаться насчет мира между нашими народами, и поверь, мне очень интересно узнать, каким вы видите этот мир.

– О! Многоуважаемый Корвин донес до вас эту весть. Этот полурослик оказался столь любезен, что не стал отрезать нам пальцы, а все внимательно выслушал и даже записал. Представляете, он даже писать умеет, вы бы его наградили за это. У нас только шаманы настолько терпеливы, чтобы вырисовывать эти непонятные закорючки, а потом превращать их в слова!

– Мы говорили об условиях мира.

– Я не уполномочен заключать условия, я тут чтобы… Э-э, выслушать ваши и донести их своему королю, а уже мой правитель, Разгрыз XVIII, да защитит Рогатая его от кинжала в ночи, согласится с ними или предложит свои.

– У меня условия простые: торговые отношения, ненападение, соблюдение границ.

– Очень, очень хорошо, торговые отношения это вообще замечательно! Мы тут как раз, между делом должны были найти одного торговца – Тихушей кличут. Может слышали что про него, а то на место встречи он не явился с товаром, мы уж собрались к нему идти в лог… Лесной склад, да некромант этот, чтоб кошки вечно мочились на его могилу…

Тиньк! Щелкнуло у меня в голове. Тихуша, гнилой Тихуша, разбойник, там же за него квест полагался.

– Корвин, будь добр, сними с наших гостей кандалы, проводи спутников капитана в таверну, вели накормить их за мой счет, а капитан к ним присоединится чуть позже.

Дождавшись пока снимут цепи с крысолюда, и уведут солдата и крысодлака из зала, я продолжил.

– Раттус, друг мой, ты покажи на карте, где располагается лесной склад этого, несомненно достопочтенного торговца, а я отправлю туда одну из своих стражниц, с целью узнать, там ли он. Потратим совсем немного времени и тебе не придется сбивать ноги топая туда.

Грызун посмотрел на меня внимательным взглядом, что-то для себя решил и подойдя к стене, ткнул когтем в место на висящей там карте.

– Вот тут, о мудрейший из господинов. Как это великодушно с вашей стороны, не заставлять нас самостоятельно туда добираться.

Интерфейс, поиск, ага, вот она.

– Сира, хорошо что ты в воздухе, – обратился к патрулирующей вдоль реки женщине, – я сейчас тебе укажу координаты, это в нескольких минутах лета от тебя, проверь что там.

– Видишь ли, я боюсь что твой путь оказался бы напрасным, я слышал этого торговца убили, в этом замешаны разбойники… Так что, боюсь сделка не могла бы свершиться.

– Это очень печальные новости, о, предусмотрительный господин! Мой правитель, Разгрыз XVIII, да защитит Рогатая его от стрелы в спину, будет очень расстроен, он очень сильно рассчитывал на эту сделку. Боюсь, он больше не будет благоволить ко мне…

– Раттус, ну что ты, я не могу допустить этого. Ты ведь у этого торговца собирался купить доспехи и оружие? А что если ты все это дело купишь у меня? Заодно и начало торговых отношений наладим, и будет повод вашему правителю подарок отправить.

– Подарок? Через меня?

– Ну конечно, сам посуди, мы сейчас подберем товар, посчитаем сколько это будет стоить, и ты с предложением о покупке и подарком для подтверждения серьезности наших намерений отправишься к своему королю, как его там, Разгрызу XVIII, да будет его чаша вечно полна самых вкусных кусочков, чего он там любит. А потом с деньгами и повозками приедешь за товаром. Мои люди вас проводят до границы и там же дождутся.

– Нам надо много доспеха и оружия. Вы уверены, что сможете удовлетворить наши запросы?

– Ради такого дела, я продам вам все трофейные доспехи, в которые я хотел вооружить людей и полуросликов. Они подождут, все равно войны никакой не намечается, орков я победил, новых врагов нет. Так чего снаряжение будет пылиться? Лучше обращу его в деньги.

– Мудрое, очень мудрое решение, – тут же залебезил крыс, да, так и сделаем, это очень, очень интересная сделка! Мой повелитель, возможно сделает меня своим советником, и тогда я вас не забуду! Я всегда буду советовать своему господину, Разгрызу XVIII, да не забьется ему в горло рыбная косточка, только хорошие о вас вещи, можете быть уверены, поверьте мне!

Угу, как же. Ты эти доспехи за любую цену теперь купишь, ведь это усиление твоих воинов и ослабление моих. А советовать ты будешь поскорее на меня напасть. Но это мне и надо. Проще уничтожить крысиную армию на марше, чем бегать за ней по лесам или, что намного хуже, по туннелям их замка.

– Но я прошу прощения, многоуважаемый лорд, не будет ли для вас оскорблением, если я лично проверю товар? Не то, чтоб я не доверяю, но мне нужно будет докладывать моему правителю, Раз…

– Я сам только что хотел предложить тебе этим заняться, чтобы не получилось накладок. Ступай пока к своим воинам, подкрепись, а я прикажу подготовить товар и амуницию для тебя и твоих спутников, а то негоже в таком виде возвращаться к своему правителю…

– … Разгрызу XVIII, да не столкнет его ни кто на лестнице!

– Да, именно это я и хотел сказать!

Едва только крыс вышел из залы, я повернулся к телохранителю и показав на фляжку у него на поясе, попросил.

– Дай рот прополощу после этих словоблудий.

– По мне так быть воином намного проще, чем политиком, Лорд, – протягивая фляжку, осторожно произнес мечник, тщательно подбирая слова, – куда проще рубить мечом, зная цену ошибки. Когда ошибаешься словом – не сразу и поймешь, во что это выльется.

От души напившись воды, и вернув фляжку владельцу, я направился на выход, на ходу бросив следующему за мной телохранителю:

– Да ты философ, коль предаешься таким раздумьям.

– Слушая ваш разговор с этой тварью, а до этого разговор с командиром, я понял, как важно уметь во всем этом разбираться, а не только мечом рубить. А вы и на мечах далеко не последний, и стрелок, говорят, неплохой, и город с таким размахом строите…

– К чему это, приятель? – совершенно потеряв нить рассуждений, перебил я воина.

– К тому, что я рад служить вам, Лорд. Для меня… нет, – для нас! – простых воинов, это честь служить вам!

– Как зовут?

– Лорд? Тирриниэль, Лорд. Можете называть меня Тир.

– Я запомнил тебя Тирриниэль. И я хочу, чтобы до конца следующей недели ты взял мастера меча и освоил лук. Я ценю преданных воинов и у меня на тебя с сегодняшнего дня есть планы.

Воин с поклоном ударил себя в грудь, отступил назад, продолжая выполнять обязанности телохранителя, хотя толку от него, учитывая, что я могу справиться с парой-тройкой таких вот третьеуровневых, не видел, но для статуса положено.

Особых планов у меня на него не было, но я планировал сегодня доработать рыцарский орден и, наконец, создать его, чтобы иметь возможность нанять рыцарей на этой неделе. После обеда и засяду.

На складе царили шум и суета, казначей с помощниками перебегали от одной кучки доспехов и оружия к другой, ожесточенно споря над каждой и что-то записывая. Толпа полуросликов и парочка гномов перетаскивали тюки с трофеями, потроша их и сортируя на новые кучки, при этом ругаясь с теми, кто уже описанные пытался свернуть и куда-то утащить. К каждому распотрошенному тюку первым подходил Галбирет, ворошил его и отбирал более-менее толковое оружие и броню.

– Ну и как успехи? – как можно громче, пытаясь все перекричать, осведомился у него.

Но ответил не Гал, а казначей, сразу же подбежав ко мне.

– По предварительным данным, мы можем собрать – согласно запрошенным характеристикам – порядка двухсот девяноста комплектов гоблинской брони и оружия, а также восемьдесят комплектов бесовской. Это та амуниция, которая подойдет солдатам крысолюдей. В гоблинскую входит: кожаный нагрудник, пояс, шлем и короткое копье. В бесовскую не входит шлем, но есть наручи, за каждый комплект мы может требовать порядка трехсот золотых, но торговаться я планирую с более высокой суммы. Итого, мы можем получить за это не менее девяноста тысяч.

– Будет весьма неплохо, а то казна уже готова показать дно, Гал, а это снаряжение ты одобрил к продаже или это цена за все?

– Это только те доспехи, что легко пробиваются или игнорируются нашими лучниками, а оружие не сможет причинить никакого ущерба броне гномов. Так можно было набрать на пятьдесят комплектов больше.

Хорошо, тогда остальные комплекты приведите в порядок, придайте общий вид и отдайте Тиму, пусть своих снарядит должным уровнем. А орк был хорошо укомплектован, почти все его воины имели неплохую броньку.

– Часть этой брони – из замка рыцаря, часть – результат набегов, выпуск остального был налажен у него самого. Но не смотря на то, что это вершина кузнечного и кожевенного мастерства орков, амуниция эльфов и гномов, даже от начинающих мастеров превосходит по качеству.

– Превосходит, но и такая позволит нам немного восполнить казну, и даже такая помогла оркам уничтожить немалую часть наших воинов. Да, надо не забыть по откату умений, – ближе к вечеру, – воскресить троих павших и обновить стазис, может кого еще сможем завтра поднять.

– Решили кого будете поднимать? – обеспокоено спросил Галбирет.

– Вчера весь вечер над этим думал, не легкое это дело, решать кем жертвовать. Но в любом случае надо поднимать павшего рейнджера – не дело терять воина третьего грейда, потом нимфу, у нее очень высокий интеллект, перспективная может выйти магичка. И гнома, этого, который владеет кузнечным делом, – одного кузнеца нам будет мало, – я его планировал раскачивать бронником. Дальше будем думать исходя из того, кого сможем погрузить в стазис.

Галбирет расстроился, явно хотел поднял в первую очередь эльфов. Но спорить не стал, принимая мои аргументы.

– Господин! – слегка растягивая шипящие, обратилась вынырнувшая из своего закуточка нага, – позвольте обратиться!

– Говори, – дружно с мечником повернулись к девушке.

– Я каждый день готовлю зелья лечения и восстановления маны, а также противоядия, зелья усиливающие и ускоряющие. Больше мне ничего не разрешают делать, а эти эликсиры почти не развивают меня.

Я вопросительно посмотрел на Галбирета, но он тут же перевел взгляд на казначея. Тот сразу пошел в атаку.

– А что? Более сложные зелья она делать не умеет, значит, высока вероятность, что ингредиенты пропадут зазря, а они стоят недешево! А ингредиенты на те зелья, что она делает, и стоят недорого и пользу большую имеют.

– Так она долго их будет делать, а может начать делать более эффективные.

– Но к тому времени успеет нас разорить. На нее и так тратиться по три тысячи каждый день!

– Не на нее. Эти эликсиры поступают нашим воинам и магам.

– А то, что она будет портить – никуда не будет поступать! Если бы это как-то окупалось, то еще можно было в это вложиться, а так, пока не наберется опыта – я категорически против тратить на нее деньги!

– Ну что ж… Есть один способ, – я залез в сумку, где таскал все самые дорогие артефакты, пока не отстроено защищенное хранилище, и вынул оттуда 'пояс безумного алхимика'. – Надень вот это. Теперь тебе подвластны более серьезные эликсиры, и их мы сможем выставить на продажу.

– Зачем на продажу, – тут же возмутился Галбирет, – самим мало!

– У этого пояса, есть один неприятный недостаток, он добавляет случайное свойство любому изделию, сотворенному с его помощью, которое становится явным только после использования. Я не рискну такое давать своим подчиненным. А продавая другим иг… Бессмертным через аукцион, я ничем не рискую, в том объеме любая партия нашей наги раствориться, а с нами ее никак не свяжут, аукцион анонимный.

Бенжамин мгновенно пришел в возбужденное состояние.

– Благодаря этому поясу, она сможет делать эликсиры и зелья куда выше своих способностей, пусть и с незаметным браком, пригодные на продажу? А вы можете прямо сейчас сказать, какие пользуются наивысшим спросом? Из того, что она может сделать.

– Проблема еще в рецептах. Выбирать придется из того, на что найдем рецепт и что будет пользоваться наибольшим спросом. Я сейчас посмотрю, что имеется.

Понимая необходимость прокачки алхимика и возможности быстрой реализации продукции, не пожалел времени и семнадцати тысяч, и спустя двадцать минут приобрел три рецепта: 'Эликсир быстрого ума', 'Зелье бессмертного берсерка', 'Огненное зелье'. Первое – повышало на десять минут скорость каста заклинаний и откат умений на тридцать процентов, второе – на десять секунд увеличивало на сто процентов силу и все умения на силе, а также все раны, полученные за время действия зелья, по окончанию исчезали. А третье – всеми любимое и чаще всего используемое немагическими расами – зелье, взрывающееся и поджигающее противника при ударе. Ослабленный вариант того, что я забрал у гнома. Кстати и о птичках!

– Ира, вот тебе три рецепта, изучай их. Потом составишь список Бенжамину и, по поставке ингредиентов начинай выпуск. Галбирет, определитесь с количеством расходников, требуемых для войска, чтобы не оставить их без лечения и восстановления. Каждый вечер будешь приносить выпущенную продукцию мне, а я ее выставлю на торги.

Нанять программиста, чтобы написал мне скрипты? Сколько интересно он возьмет? Поинтересуюсь при случае, таких однообразных действий скоро только прибавится.

– Ира, еще. Вот тебе зелье, твоя задача, разобраться с его составом. Не торопись, подумай, что для этого надо. Зелье только одно, но оно для меня очень важно. Мне нужно, чтобы ты его повторила. Сможешь сделать – у тебя будет отдельная лаборатория и помощники. Обещаю!

– Господин, все будет выполнено, поверьте, сделаю все невозможное, но результаты будут! – с фанатичным блеском в глазах нага извиваясь, стремительно уползла в лабораторию.

– Милорд! Погодите такое обещать, у нас нет денег на отдельную лабораторию! И тем более на слуг! Она и сама справляется!

– Бенжамин, спокойнее, это окупится! Если она сможет повторить это зелье, то спасет много воинов и сделает войну опустошительной для врага, а не для нас.

– При всем уважении, лорд, – услышав про армию, активизировался и Галбирет, – это зелье разрушительнее, чем все, что я до этого видел, но особой пользы от него не будет, маги не в пример могут быть разрушительнее, да и работать могут на гораздо большей дистанции, чем бросок гнома.

– Галбирет, я воевал в войнах, куда более разрушительных, чем это могут реализовать маги, и что такое воздушная бомбардировка представляю не понаслышке. Я могу из этого зелья сотворить бомбы, увеличив их поражающую способность, а атака с воздуха, да на спящий лагерь, за десятки километров от линии фронта… Не мне тебе объяснять, какой будет эффект. Если тут всё, идем, проведаем орка, раз он хотел поговорить.

За неимением полноценной тюрьмы, мы организовали временную, в котловане строящегося дома – широкой яме, с крутыми откосами, по верху которой ходил десяток полуросликов, вооруженные арбалетами. Там были вбиты столбы, к которым и приковали вождя и двух шаманов. На шеи шаманов были накинуты магические поводки, лишающие возможности творить любые заклинания, а вождь дополнительно был прикован за ноги.

– Пришел все-таки! – пробурчал орк, приподнимаясь с лежанки и усаживаясь спиной к столбу. – Думал, уже не захочешь выслушать.

– Ну почему же, мне очень хотелось пообщаться с таким неординарным вождем, уж что-что, а удивить ты меня сумел.

– Тебя спасло только наличие твоего карликового дракона и этого ангела, – выплюнул последнее слово орк, заметно скривившись, – да еще конечно разведка подкачала, не подготовился я к твоим зельям и заклинаниям.

– Я, если честно, не до конца понял твою тактику. Что тебе мешало троллями и багамутами ударить сразу?

– Отправить их не усиленных заклинаниями на свежих лучников и магов? Да их первыми бы и посекли, а ты потом, связав мои войска боем, вырубал и выжигал с воздуха. Глупая тактика! Много сил моих шаманов было потрачено на полог невидимости, не успели они быстро оправиться и усилить троллей и багамутов, рано ты нас увидел. Вот и пришлось их придержать, выжидая пока твои лучники и маги опустеют, а мои лучшие силы окрепнут под камланием шаманов. Гарпии подвели. Когда ты первый раз подлетел, они зассали вылетать против дракона, боятся они их. Так бы все кончилось еще в начале, выдерни они тебя из седла.

– Но, тем не менее, я признаю, ты был близок к победе.

– Да, если бы не испугал огнем и громом троллей – я бы победил. Тролли большие, сильные, но боятся огня и грома, как дети. Да и заметил ты нас рано, я думал, что вы будете штурмовать стены и мы подойдем намного ближе. Не успел перестроиться, как хотел. Тебе просто повезло. Но я не для этого тебя звал. Я Охрраш Воитель. Хочу предложить свои услуги. Можешь посмотреть что я могу, лучшего полководца тебе не найти, уж я-то знаю!

Заглянув в характеристики героя, любезно открытые орком, я мысленно присвистнул. Пятидесятый уровень, военачальник, тактик, стратег, атака, защита, обоерукий, оружейник, бронник и еще десяток менее громких умений. Да, такому герою я смело бы доверил часть армии и отправил завоевывать для меня территории. Не будь он орком, я бы уже приказал снимать с него кандалы. Но он был орком, причем по его вине погибли десятки моих воинов. И им сложно будет объяснить назначение командующим над ними убийцы их родных и друзей.

– Что, мордой не вышел? – понял все по моему виду вождь, криво усмехаясь. – Тогда просто убей, не хочу к демонам. Дашь в руки мечи и зарежешь. Я не буду сопротивляться, если боишься этого. Просто умру с оружием в руках, а ты получишь неплохой опыт и уважение своих людей. Всем хорошо!

– Охрраш, ты очень хороший воин, приди ты сразу ко мне, – взял бы не раздумывая, но после смертей стольких воинов… Это очень сложно сделать. Я подумаю над тем, что можно сделать. Время есть, не будем торопиться, умереть всегда успеешь.

Едва мы отошли от ямы, я сразу же успокоил тревожно поглядывающего на меня Галбирета.

– Нет, я не собираюсь его нанимать, но охранять того, кто хочет умереть и того, кто ждет милости – разные вещи. Хотя день сегодня как-то странно задался, только и делаю, что вру.

– На то она и политика, чтобы поступаться с совестью, ради блага своего народа, – поддержал мгновенно успокоившийся мечник, – орка нам только в армии не хватало, у демонов ему самое место.

– Погоди минутку, Сира должна была уже долететь, надо глянуть.

Воздушная стражница и правда долетела, и теперь планировала кругами, рассматривая редкие деревья под собой. Цель она уже нашла и теперь просто открывала местность вокруг небольшого лагеря из трех палаток и одной покосившейся хижины. Людей, кроме задумчиво помешивающего что-то в котле повара, видно не было, но несколько прислоненных к стене единственной постройки копий и щитов, подсказывали, что разбойников должно быть не меньше пяти человек.

– Сира, пари там, только поднимись повыше, чтобы не привлекать внимание, я сейчас прилечу к тебе.

– Ваш дракон еще до вечера не сможет летать, – тут же уведомил меня Галбирет, стоило мне отключить интерфейс.

– Возьму второго пегаса, уж полдюжины разбойников нам с Сирой угрозы не представят. Займись пока крысами. Пусть осмотрят товар, причем скажи Бенжамину, пусть уберет все стоящие доспехи, кроме парочки более-менее приличных – металлических, и оставит всякий мусор, что мы сортировали для использования в качестве ремней и элементов деталей. Пусть крысы увидят, что мы им самое лучшее отобрали. Я в течение часа вернусь.

– Будет исполнено, Лорд!

Пегаса пришлось ждать, так как коняшку конюхи увели на дальний луг, но уже через десять минут, оставив внизу недовольного дракона, летел в сторону разбойничьего лагеря. На подлете, заранее попросил стражницу прикрыть меня с воздуха, вынул лук и со стрелой наготове, дал команду пегасу садиться на краю лагеря, подальше от палаток.

– Всем выходить с поднятыми руками, вы окружены, работает спецназ! Приказ бить на поражение, если увидим оружие! – по старой привычке заорал я, едва пегас коснулся земли копытами.

Реакция разбойников не заставила меня ждать: ошарашенный повар просто рухнул на землю, прикрыв голову руками, из палаток высыпали шестеро головорезов, на ходу выхватывая ножи и топоры, а парочка бросились к копьям. Из хижины, снеся дверь, вывалился лохматый здоровяк в нормальной кольчуге и с двуручным топором, и, не раздумывая, кинулся на меня.

Стрела сразу уходит ему в колено, заставляя рухнуть, не добегая до меня несколько шагов. Вторая стрела уходит в горло замахивающегося копейщика, решившего, что его оружие – неплохой метательный снаряд. Сверху, распространяя запах озона, ударила ветвистая молния, испепелив одного и раскидав троих в разные стороны. Оставшиеся двое, дружно бросили топоры и подняли руки вверх. Из-за спины пролетела стрела, заставляя меня спрыгнуть с пегаса и уже под защитой его тела высунуться, чтобы пустить стрелу в сидевшего на дереве, не замеченного ранее часового. Мужик вскрикнув, ушел в пике, но, не долетев до земли, безжизненно повис на предусмотрительно обвязанной вокруг пояса веревке. Ну да, кому положено судьбой умереть от стрелы, не разобьется.

– Еще герои будут? – убирая лук и вытаскивая жезл, интересуюсь у разбойников.

Не увидев энтузиазма, командую:

– Все колюще-режущее вон туда в кучу, сами руки за голову и на колени, вот сюда возле костерка, по одному живо! Начиная с тебя! Стражницы! Тех, кто оставит у себя оружие, сразу долбите молнией. Командир, приземлись сюда!

Ну да, начал с утра врать, так и обычный блеф сам собой с языка сорвался. Пока Сира приземлилась и подошла ко мне, разбойники, собрав небольшую кучку раритетного оружия, выстроились на коленках полукругом, изредка искоса поглядывая в небо. Лохматый воин, сидел на заднице рядом, выставив ногу с пробитой коленкой, и тихонько скрипел зубами, злобно кося глазами в мою сторону.

– Будешь хорошо себя вести, вылечу, – пообещал бандиту, тут же добавляя, – а не понравится поведение – всажу такую же во второе. И будешь не Лохматый, а Колченогий.

– Я не Лохматый, я Лютый! – прорычал разбойник, всем видом пытаясь показать, что у него все под контролем.

– Лютый… Ну колись Лютый, давно Тихоню ждете?

– Откуда? Хотя… Небось, раз про нас знаешь, то уже не дождемся?

– Верно, молодец, догадливый, не зря тебя за главного оставили. У вас тут что, лагерь?

– Нет, – помолчав какое-то время, видимо обдумывая, что говорить, а что умолчать, выдал разбойник, – мы тут покупателя ждем, товар толкнуть.

– Что за товар? – а сам глазами показываю Сире на хижину.

– Брони разные, крысюкам втюрить хотели, да добыча с последнего налета. Вылечи ногу, а? Болит – не могу, аж мысли путаются.

– Да пока не за что, ты еще ничего интересного не сказал.

Мужик задумался и выдал.

– Тут не весь товар, только часть. Тихоня должен был взять несколько мужиков и притащить остальное, из тайника, – голос его стал тише, заставляя меня подойти на пару шагов ближе, а сам он становился все более и более вялым. Кровотечение что ли проскочило? – Там сокровищ полно, огромная пещера, полная сокровищ… Я могу сказать, где она, вот тут у меня карта…

Бандит полез рукой за спину, а затем, резким движением, из-за спины швырнул в меня метательный топор. Доспехи выдержали, но от удара меня отбросило на спину, выбивая дух.

– Бей, их он тут один с бабой этой! – заорал разбойник, выдергивая нож и прыгая на одной ноге, ринулся за мной.

~ Вы оглушены, ваши параметры ловкости снижены на 45%. Действие эффекта продлится еще 12 секунд ~

Откатываюсь в сторону, не уверен, что смогу быстро подняться, и выхватываю правый меч. Позади раздался сухой треск молнии, вопли обожженных людей: Сира принялась карать. Лютый не стал терять времени даром наклоняясь надо мной, а прямо в очередном прыжке повалился на меня, замахиваясь хищно изогнутым ножом. Меч скользнул у него по ребрам вспарывая их, но огромная туша, испуская вонь давно не мытого тела, уже придавила меня, мешая использовать длинный клинок. Левой рукой перехватываю запястье, но не в силах сопротивляться мощи противника, только и могу, что отклонить его в сторону, заставляя воткнуть нож в землю, слева от шеи. Пользуясь рывком противника, попытавшегося выдернуть нож, я помогаю ему, выпустив меч, толкаю Лютого в правое плечо, сбрасываю с себя. Откатываюсь и рывком на ноги, лицом к противнику, на ходу выдергивая второй клинок. Разбойник, дернувшийся сначала за мной, подняться не успел, так и замер, опираясь на одно колено.

– Шустрый, хлыга, ну ни шо, и не таких как ты резал! – сплюнул в мою сторону Лютый, не спуская с меня глаз.

Точку в нашем общении поставила молния, ударившая разбойника в основание черепа и мгновенно обуглившая верхнюю половину тела. Сира порубившая всех разбойников (третий ранг, без одного шага элита, что ей эти разбойники) решила внести свою лепту в спасение командира. Проявила так сказать инициативу.

– Стой! – ору ей, увидев, как женщина, убедившись, что я в безопасности, собралась добить в траве кого-то невидимого мне. Клинок дернулся и ударил чуть в стороне.

– Сира, дорогая ты моя, да я этого лохматого мог убить пятью разными способами, пока мы на земле валялись, вот только он мне нужен живым был. Кто там хоть остался?

С клинком у горла оказался повар, лежавший в луже собственной мочи и поскуливающий, с ужасом смотрящий на стоящую над ним миловидную женщину.

– Простите лорд, – повинилась стражница, отступая на шаг, – привычка не оставлять врагов…

– Потом, сейчас послушаем, что нам эта птичка пропоет. Понравится ли нам, чтобы оставить его в живых или нет.

– Добыча в сарае! Золото за палатками прикопано! Наводчиком у нас Симон, трактирщик из Токостука! Рухлядь и цацки попроще через Листана сбываем! Золото и добычу серьезнее, главные в Пещеру свозили!

Разбойник выдал все на одном дыхании, лихорадочно переводя взгляд с одного на другого.

– Где пещера?

– Не знаю, чем угодно клянусь, не знаю! Туда только Тихоня и Лютый ходили!

Я выразительно посмотрел на стражницу, чем заставил ее потупить взгляд.

– Даже примерно не знаешь? Докуда-то вы их доводили, не на себе же они несли добычу?

– Они обычно пленников загружали, а обратно одни возвращались. Пленников, знать, там и резали.

– И что, никто больше не знает, где эта Пещера находится?

– Разве что старый атаман, если он жив еще.

– А где он, ты тоже не знаешь?

– Как не знать, знаю. Полгода назад Лютый его навещал, хабар сносил, да узнать -не надо ли чего. В Токостуке живет, калечный сильно, дом обществом ему купили, да постоянно ему подарки сносим. Живет честь по чести.

– Как его там найти? – врет, чувствую, где-то врет, но зацепиться не могу.

– Не скажу! Показать – покажу, в городе убивать не будете. А тут скажу – сразу же и порешите.

– Думаешь, я тебя не разговорю, вонючий свиной выкидыш, – изобразила 'плохого полицейского' Сира, – да я тебя сейчас буду резать тоненькими ломтиками…

– Режь так и так умирать, а в городе шанс есть!

– Оставь его. Может еще чего вспомнит. Прогуляемся с ним до города. А где он кстати? Покажи-ка по карте.

– Карты я не разумею, так проведу, тут часов десять пешим ходом на юг.

– Переоденься и выкопай золото, попробуешь что-то выкинуть, я ей разрешаю сжечь тебе ноги, – кивнул на кровожадно постукивающую по ладони жезлом Сиру, – я пока гляну что там за добыча.

В хижине, похоже, располагались главарь и его зам, по крайне мере было всего две лежанки, стол, лавка и два пенька в качестве табуретов. Все остальное место было завалено тюками с кожаными куртками и легкими бронями егерей и пехотинцев. Отдельно в углу свалено два комплекта брони оруженосца, с прислоненными к стене парой 'бастардов'. Возле одной из лежанок – небольшой сундук, к которому я и направился. Обычные драгоценности, и тех на пяток тысяч, хотя можно будет пустить на артефакты, после того как обучусь этому умению. В сумку закинул только одно кольцо и кулон, так как их свойства не определились. Что-то много у меня вещей уже стало, чьих свойств не знаю. Надо попытать пришедших с Галбиретом, может кто-то из них умеет распознавать предметы.

На улице, между тем, разбойник, переодевший мокрые штаны, сняв сухие с убитого товарища, кряхтя, тащил волоком заляпанный землей деревянный ящик.

– Тут золота на пять тыщ! – запыханно протараторил бандит. – Ждали Тихоню и крысомордых, собирались утащить все в Пещеру.

~ Вы выполнили вторую часть цепочки задания 'Кровавые сокровища': 'схрон' – найдите тайник Тихони и заберите награбленное.

Вы получили 1000 опыта за выполнение задания.

Вам доступна третья часть задания 'Кровавые сокровища': 'бывший атаман' – разыщите бывшего атамана и выясните, где находится 'пещера сокровищ'.

Награда 1500 опыта, вариативно, вариативно.

Принять: да/нет? ~

Я включил интерфейс.

– Гал, отправь отряд и пару телег, пусть выдвигаются по дороге, где мы в первый день встретили разбойников, оттуда на восток, до сопок, и там надо будет свернуть на юг. Дальше их встретит Сира. Надо будет забрать пленника и добычу.

– Сиралиэль, я в замок, ты дождись отряд и тоже возвращайся. Этот должен быть живым. Но будет плохо себя вести, одну ногу можешь отрезать, он и без нее найти сможет бывшего атамана.

– Будет исполнено, мой Лорд! – и многозначительно посмотрела на пленника, оставляя висеть в воздухе понимание того, что она решила исполнить. Тот в ответ нервно сглотнул и зачастил, уверяя, что он будет просто примером для подражания.

Обратный полет не занял много времени, и уже спустя полчаса я приземлился во дворе замка. Первое на что обратил внимание – это шум и гам, доносящийся со стороны склада. Но, как оказалось, беспокоился напрасно, это всего лишь рабочая атмосфера – дискуссия между крысиным капитаном и моим казначеем. Спорили и торговались эти ребята за каждый тюк отдельно, предварительно разворачивая и перетряхивая его. Из одного тюка на моих глазах был вынут разодранный гоблинский доспех, явно специально туда подложенный, дабы подчеркнуть, что есть доспехи и хуже. После минутного спора, Бенжамин, демонстративно психуя, содрал экипировку со стоящего рядом полурослика, который для вида поругался, но доспех все же отдал. Стоило посмотреть на удовлетворенно-довольную морду крысолюда, когда доспехом полурослика заменили изодранный из тюка, и сразу стало понятно для чего был этот спектакль. Крысюк явно считал, что забирает у нас чуть ли не последнее и радовался, что благодаря его гениальной идее войско противника слабеет, при усилении его сородичей. А деньги? Деньги можно будет потом отобрать, никуда они не денутся.

– Заканчиваете? – уточнил я через пару минут, заметив, что криков и ругани стало меньше.

– Да, господин, осталась пара тюков, но боюсь, я вас расстрою. Уважаемый Раттус, очень силен в торговле, мне почти ничего не удалось выторговать, за все выходит лишь сто три тысячи, – на этом моменте казначей выразительно посмотрел на меня, – и это еще без учета стоимости подарка, про который мне напомнили уже раз тридцать.

– Да, насчет подарка! – тут же влез в разговор крысиный капитан, подходя к нам вместе с крысодлаком и солдатом, – вы же понимаете, что это должен быть королевский подарок, подчеркивающий и ваше отношение, и его величие!

– Да, я все утро думаю, что же подарить моему венценосному коллеге, может быть ты мне подскажешь?

– Его величество Разгрыз XVIII, да защитит Рогатая его от выпадения шерсти, очень любит драгоценные камни, у него трон сплошь усыпан рубинами и изумрудами, но у вас я пока не заметил обилия драгоценностей. Зато увидел множество очень милых самочек, до которых наш величество очень охоч. Я думаю, если вы подарите одну из ваших остроухих наложниц, то можете быть уверены, он очень будет к вам благоволить.

~ Получено задание: 'распутье политика'.

Уговорами или силой заставьте перворожденную отправиться в рабство к крысиному королю.

Награда: крысолюды в течение 2-х недель 100% не посмеют нарушить перемирие и напасть на ваши земли.

Отказ за выполнение – крысолюды гарантированно нападут, как только спадет завеса.

Внимание, данное задание может понизить ваше влияние на подданных, будьте предельно осмотрительны в своих решениях ~

Сзади заскрипела кожа перчатки, безжалостно сжатой кулаком. Открытой ладонью придержал уже рвавшегося высказаться Галбирета, и попробовал сменить условия задания.

– А орочьи самочки его не интересуют? Тоже неплохи, почему бы не выбрать штук десять и отравить ему целый гарем?

– Неплохи, но эльфячьи лучше. Знаю не понаслышке, гладенькие, мягонькие, пищат забавно. Не-е, однозначно надо эльфку.

– А ты-то откуда знаешь как они пищат, – не выдержал Галбирет, пытаясь меня обойти.

– Так у меня у самого длинноухая рабынька, я все же весьма уважаемая личность, – невозмутимо ответил крыс, не понимая, что находится на грани.

У меня у самого начало закипать.

– И много у вас рабынь-перворожденных на ваш город?

Крыс задумался на секунду.

– С десяток, наверное, у капитанов, шаманов, министров, да у короля, а что?

– Я хочу их купить.

– О! Они очень редки, так что вряд ли кто-то захочет их продать. Я точно не захочу.

За спиной раздался звон извлекаемого из ножен клинка, и я в последнее мгновение успеваю заступить дорогу Галбирету, рванувшемуся на капитана.

– Успокойся, мой друг. Я знаю, что делаю. Потерпи, перворожденный ты или человек с бесконтрольными эмоциями?

– Прошу прощения, – взял себя в руки мечник, – торговля так утомила меня, что уже готов кого-нибудь убить. Я все же воин, а не торгаш.

– Да, не все могут это совмещать, – делая преувеличенно уважительный взгляд, посматриваю на крыса, – мы уже почти закончили, потерпи еще немного и держи себя в руках.

– Надеюсь, вас не обидела несдержанность моего друга, – повернулся к крысолюду, наблюдающему за нашей перепалкой с явным удовольствием, – он обычный воин и далек от политики и торговли.

– Что вы, какие могут быть обиды, сложно быть такими совершенным, как мы, так что без обид.

– И все же я хочу обратиться с просьбой продать мне эльфийских дев. Всех.

– Боюсь, никто не захочет их продавать. Их крайне сложно добыть, уж больно хорошо вы их всегда охраняете.

– За каждую дам полный гномий доспех.

Позади кхекнул мечник, сбоку возмущенно вздохнул казначей. Крыс насторожился, почуяв выгоду.

– Гномий доспех, говоришь? Да я его и так могу купить, зачем мне сложные уговоры моих соплеменников?

– А я так его не продам. Только меняю на эльфийку.

Крыс задумался, сильно задумался, но потом все же что-то для себя решил и с некоторой грустинкой отказался.

– Конечно приятно было бы одеть королевских крысодлаков в гномью броню, но расположение короля не стоит затраченных усилий.

– Броня для короля. Ты от меня лично за каждую получаешь пятьсот золотых.

Вот тут я смог вызвать реальный интерес крысолюда.

– Пять тысяч за каждую. За меньшее мне нет смысла напрягаться.

– Тысячу за каждую, больше мне нет смысла переплачивать, проще купить в другом месте и дешевле.

– Гномий доспех и тысячу за каждую, а также в подарок достойную представительницу вашего рода, и по рукам?

– Лорд?!

– По рукам. Приводите девушек, а мы к тому времени подготовим все что надо.

– Но подарок мне нужен будет сразу.

– Подарок я вскоре приведу. Галбирет, иди за мной, поможешь, если вдруг она будет против.

Едва мы поднялись на второй этаж, направляясь в мой кабинет, как Гал не выдержал.

– Лорд, я не верю, что вы решили отдать им одну из наших девушек. Пусть они полукровки, но все же они нашей крови и не дело отдавать их на поругание…

– А как же принцип меньшего зла? Спасем десяток, за счет мучений одной?

– Я бы предпочел вырезать всех крыс, а логово предать огню…

– Но это невозможно еще больше недели. А потом может стать не до них. А перворожденные в рабстве живут недолго, не мне тебе об этом рассказывать. Но если тебя это успокоит, у меня и в мыслях не было отдавать нашу соплеменницу этим зверям на поругание. Заходи и закрой дверь. То, что сейчас произойдет, должно остаться между нами.

– Говара, по праву данного нашей сделкой, призываю тебя!

Несколько секунд ничего не происходило, но вскоре на полу засветились иероглифы, явственно запахло серой, и в огненной вспышке на полу в призывной позе появилась суккуба.

– А я уже соскучилась, дорогой! Все думаю, когда тебе надоедят эти унылые эльфийки и ты захочешь попробовать реального удовольствия, – томно протянула суккуба, прежде чем заметила Гала. – О! Втроем? Да ты затейник, не ожидала.

– Говара, ты мне показалась куда умнее, чем просто смазливая мордашка с умением воплощать фантазии прыщавых подростков.

Демонесса усмехнувшись, медленно поднялась, потягиваясь и явно демонстрируя грудь плотно затянутую в кожаный топик.

– Я вся во внимании, мой повелитель, случилось что-то непредвиденное, раз представитель светлой расы решился обратиться за помощью к такой как я.

– Не за помощью. Могу обойтись и без тебя, но для этого требуется время. А ты имеешь всю необходимую подготовку.

– Кого-то соблазнить?

– Не только. Ты поедешь в качестве моей бывшей наложницы подарком королю крысолюдов. Ты должна сделать его зависимым от тебя, чтобы как можно чаще присутствовать рядом с ним.

– Шпионаж? Или потом его можно?..

– Нужно. Королевская сила – это моя плата за эту услугу. Думаю, это существенно тебя усилит в дальнейшем.

– Но она совсем не похожа на эльфийку? Как вы собираетесь ее выдавать за наложницу?

– Искусительница пятого ранга может принять облик любой девушки, не сильно отличающийся от ее массы, не так ли?

– А ты много про нас знаешь, не то, чтобы это была тайна, но все же информация не для общих кругов. Но ты также должен знать, что мне прежде надо почувствовать ту, чей облик требуется принять.

– Можно подумать ты никогда не принимал облик эльфийки?

– Темных принимала. Превратиться?

– Нет, – не хватало чтобы видели темную эльфийку, выходящую из моей спальни.

– Гал, там в тронном зале должна на часах стоять какая-то девушка, приведи. Только предупреди ее.

Мечник молча кивнул и вышел за дверь.

– У меня есть маленькое условие. Маленькое-маленькое, совсем необременительное, – пользуясь тем, что ушел свидетель, зачастила демонесса.

– Говори.

– Когда я закончу с королем, не отзывай меня сразу, позволь еще немного порезвиться. Никого из твоих подданных не трону, обещаю.

– Думаю, это можно устроить, к тому же если ты между делом устранишь или поссоришь генералов – это будет достойно благодарности с моей стороны.

– Лорд? – зашел Галбирет, предусмотрительно оглядывая нас, – я привел Нитилиэль.

– Пусть заходит. Ты предупредил?

– Конечно, она не сделает глупостей, – произнес Гал, открывая дверь шире и пропуская вперед стройную девушку-лучницу.

Эльфийка, едва увидев демонессу, вздрогнула, рефлекторно хватаясь за кинжал на поясе, но сделав усилие, расслабилась и шагнула во внутрь.

– Нитилиэль, верно? – обратился я к девушке. – То, что мы сейчас вынуждены сделать – спасет не один десяток жизней, в том числе в ближайшее время спасет из плена десяток наших соплеменниц. Я понимаю, что тебе неприятно присутствие демона, но надо немного потерпеть.

Дождавшись понимания в глазах девушки, все еще растерянно посматривающей на суккубу, я повернулся к демонессе и молча кивнул. Та, явно рисуясь, вихляя бедрами неторопливо подошла к напрягшейся лучнице, коснулась руками плеч, затем, медленно ее обняла, притягивая к себе и накрывая ее губы своими. Через пару секунд магия суккубы накрыла девушку и она, несмело приобняв демонессу начала отвечать на поцелуй. Среди полной тишины громом раздался судорожный глоток непривычного к такому бесстыдству Галбирета, нарушая единение девушек. Медленно отстранившись, Говара повернула голову ко мне, подмигнула, и ее фигура на секунду потеряла четкость, а в следующее мгновение передо мной стояла копия эльфийки, только в кожаной мини юбочке и топике.

– А ты ничего, захочешь пошалить – обращайся, – призывно улыбаясь, протянула демонесса, взбивая волосы и бросая ей губками шутливый поцелуй. На что эльфийка в ужасе отшатнулась, с трудом сдерживаясь, чтобы не обтереть рот.

– Галбирет, проводи ее, и найди какое-нибудь покрывало, нечего всем остальным знать, что отдаю… кхм, эльфийку, в рабство.

Мечник утвердительно кивнул и взяв девушку под локоть, вывел из кабинета.

– Что касается тебя, Говара, – повернулся к суккубе, – то твои задания таковы: влезть в доверие короля, сделать так, чтобы он зависел от твоих советов. Завербовать парочку крыс, чтобы они таскали от тебя информацию, мы должны быть в курсе всех планов или военных компаний крысолюдов. Желательно, чтобы в стане крыс стало побольше ссор и разногласий, в идеале, чтобы это случилось среди высшего командования. Постарайся находить для короля цели для атаки, чтобы ему подольше было не до нас. По возможности я подкину координаты своих врагов с планами операций. Если услышишь, такую фразу, неважно от кого и как: 'крот, кушать подано' – это сигнал, что король зажился на этом свете. Фраза 'крот, время танцев' – означает, что пришло время генералов и советников. По выполнению задания, отправляйся ко мне, по пути все крысолюды, если попытаются тебя остановить – считаются твоей законной добычей. И еще. За каждого освобожденного или спасенного от смерти эльфа и гнома, тебе причитается… по результатам решим, что именно. Вопросы?

– Только один. Вы демон?

– Нет. Но умею пользоваться полученной информацией и извлекать из нее нужное.

– Жаль, так бы принесла клятву верности.

– Я принес покрывало, – в дверях возник Галбирет, с облегчением констатируя, что мы находимся далеко друг от друга.

– Замотай ее так, чтобы нельзя было понять кто это. Ведем на склад, демонстрируем крысу, грузим их на телегу и отвозим на границу. Отряди верных ребят, задание имеет статус повышенной секретности.

– Понял, будет исполнено.

Крыс сдернул покрывало и придирчиво осмотрел 'эльфийку'.

– Что, самую тощую выбирали? Хотя я бы тоже тех, что по краше себе оставил, но все равно она лучше, чем та, что сейчас у короля.

– Галбирет уведи ее, и готовьте сопровождение до границы. Расположитесь в башне, где была ваша база до нашей встречи, там дождётесь караван крысолюдов с деньгами и пленниками. А мне надо еще перекинуться парой слов с уважаемым Раттусом.

Дождавшись пока уведут 'безутешную рабыню', я обратился к крысиному капитану.

– Раттус, я очень надеюсь на тебя, на твои умения дипломата и торговца, и верю, что ты мне сможешь привести всех перворожденных, находящихся у вас в плену.

– Несомненно, я приложу все усилия…

– Которые будут щедро вознаграждены. Все же тысяча золотых немаленькая сумма, и она приятно утяжелит ваш кошелек. Но более того, мы можем заключить с тобой личное соглашение, которое будет в обход короля, на твою личную выгоду.

– О! Интрига! Я весь во внимании!

– Доспех за эльфийку будет идти королю, а тебе только тысяча. А что если король вообще не будет знать про нашу сделку, а тебе будет идти полторы?

– Доспех стоит намного больше пятисот. Пусть цена будет две тысячи! – совершенно не смутился, что предлагают кинуть короля, начал торговаться крыс.

– Но я-то тоже должен поиметь выгоду. Но сотню готов накинуть.

– Давай две и по рукам?

– Мне тебя не переторговать, по рукам. Более того, за каждого гнома я буду платить тебе еще пятьсот.

– Мало, их сложно ловить.

– Нормально, я же не заставляю тебя их специально ловить, а так, по случаю. Хотя если приведешь кузнеца, рунного мага или опытного инженера, то за каждого получишь три тысячи!

Крыс облизнулся, мечтательно представляя ту груду золота, что можно заработать, затем глаза стали озлобленными и, повернувшись к крысодлаку, мотнул головой на солдата.

– Кирдык! – бросил какую-то команду.

Крысодлак, мгновенно подскочил к солдату, обхватил шею и с хрустом провернул. Бедный солдат даже не успел пискнуть.

– Солдат – воин короля и может сболтнуть лишнее, а Пас, – мой родственник, мы с одного гнезда, ему я могу верить, – тут же пояснил свои действия капитан крыс. – Так что прошу прощения, что тут у вас немного намусорили, но это нужно, чтобы наша сделка состоялась.

Впрочем, крыс меня совсем не удивил. Думаю тысяч за сто, я вполне смог бы подбить его на бунт и посадить королем, лояльным ко мне месяца на два, а то и три. Но не вижу смысла. Через полчаса, распрощавшись с крысами, я позвал освободившегося Галбирета и вернувшуюся Сиру пообедать вместе со мной в кабинете, а заодно и обсудить наши планы. В последнюю минуту добавил к нам Бенжамина.

После основных блюд, перед подачей десерта, еще раз открыл свои заметки, размещая их по низу интерфейса, чтобы были перед глазами и начал.

– Я планирую сегодня основать орден. И тогда сегодня же, я смогу поставить на строительство бастион и на этой неделе успею возвести двух мечников в ранг рыцаря, а еще через два дня получим на двух мечников больше. У нас в казармах, и в казармах форта – по одному дополнительному, что уже является несомненным плюсом. Также к концу следующей недели будут два полноценных единорога и два народятся, на них мы и посадим рыцарей.

– Лорд, а есть ли смысл вводить рыцарей? Они намного дороже по содержанию, да и на нужды ордена еженедельно выходит круглая сумма.

Ага, кто о чем, а казначей о расходах.

– При возведении воина в ранг рыцаря, сохраняются все его умения и навыки, при этом он получает первый ранг, что позволяет за пару недель усилить его до состояния, к которому он шел вдвое, а то и втрое дольше. То есть если в рыцари посвятить воина третьего грейда, он станет рыцарем первого грейда, но будет соответствовать воину третьего. Но главное, я могу распределить очки ордена на специальные умения воина, то есть усилить навыки лучника или дать ему магические способности. Это надо тщательно продумать, так как это можно сделать только один раз, при создании ордена.

– Вы забыли упомянуть о верности ордена, лорд, – подал голос Гал.

– Да, орден целиком и полностью предан лорду, отношение ордена и его мораль никогда не будет иметь отрицательное значение, а стало быть, и измена исключена.

– Это все замечательно, мой господин, но как я уже понял, бастион стоит тридцать тысяч, а это почти полностью опустошит нашу казну. Конечно, через два дня пойдут налоги, но и войскам надо будет платить жалование. Итого, на понедельник у нас в казне будет всего двадцать три тысячи! Это два дня работы кузницы гномов! Не говоря уже про остальные мастерские!

– Не тридцать, а тридцать три… Я же в форте собрался его строить.

– Тем более лишние траты! Это же будет неполноценное здание! В него надо будет еще не раз вкидывать деньги и ресурсы!

– Лорд, тут я согласен с Бенжамином. Бастион Ордена, это колоссальное оборонительное сооружение, уникальная постройка замка, с казармами, тренировочными площадками, корпусами для наставников, своей кузней и конюшнями во всем мире их и трех сотен не наберется, а вы хотите использовать его не полную меру. Если мы поставим его в городе, мы сможем значительно укрепить одну сторону города. И у нас сразу же отпадет вопрос с эльфийским кузнецом. Не дело выносить это в форт. Захватят форт, и само-собой бастион – орден значительно ослабнет, так как погибнут наставники, которые вряд ли захотят оставить свой дом и будут биться до последнего. Более того, в ограниченном пространстве форта вы не сможете ставить тренировочные площадки ордена, ускоряющие тренировки, или ристалище, где раз в неделю можно проводить соревнования, где победителю дают случайное воинское умение.

Вот этот момент я упустил. На форуме про это информации не было совершенно. Хорошо что не стал проявлять самостоятельность и решил посоветоваться.

– Убедили. Эту сторону я не знал, так бы не стал рассматривать форт в качестве основы базы для ордена.

Открываю симулятор  города и накладываю модель бастиона, наращивая к нему ранее незамеченные площадки. К большой удаче, среди полудюжины вариантов, присутствовала модель в виде полумесяца, хорошо вписавшаяся вдоль планируемого канала в Верхнем городе. Немного подвигав проект постройки, останавливаюсь на северо-западном расположении между северным и западным мостами. В настоящий момент этот участок менее застроенный, все пытаются выбить участки под торговые лавки и мастерские между замком и рекой, где планировалось строить гавань. Трехэтажное, каменное здание – стены которого – крепостные, с встроенными башнями, а дворовая территория огорожена забором высотой в два человеческих роста, – полностью соответствовало моей идее создать из построек сплошную преграду с внутренней стороны канала, создавая дополнительный барьер при штурме города. Решено, тут и будет.

– Поставим бастион вот тут, – рисую контур здания на плане города,– вот только теперь мы теряем двух мечников и двух рыцарей, так как на этой неделе мы не сможем поставить бастион в городе. Терять энта считаю неразумным, а постройка фонтана маны требуется для храма Богини, который мы тоже не сможем отложить, чтобы не дать людям построить храм раньше нас.

– Можем убрать из очереди постройки единорогов. Три единорога на конец следующей недели у нас будут в любом случае, так что двух рыцарей обеспечим, а если учесть, что вы собираетесь единорогов отдать ордену, больше и не надо.

– Принимаю. Так и сделаем. Второй вопрос. Нам надо выбрать направление ордена. Их три: религия, обет и служение. В первом случае, орден будет являться поддержкой для насаждения нашей религии и получать очки веры, их можно потратить на бонусы от божества, которому посвящен. Во втором случае у ордена будет цель, во имя которой и будет творить свои дела орден, за счет чего действия, направленные на достижение цели, будут более эффективными, а противоположные – наоборот, менее успешными. Например, – подсматриваю в шпаргалку, – если обетом является война, тогда у рыцаря в любом сражении растут силы, умения, навыки, но в мирное время, у него все будет валиться из рук. И тому подобное.

– А служение? – заинтересованно спросил Галбирет.

– И третье – служение. Считаю его самым эффективным. Прописывается устав ордена, где постулируются основные духовные ценности, которые должен соблюдать рыцарь. За их соблюдение ему начисляются очки духа, и эти очки он может тратить на особые умения. Очков дается меньше, чем очков веры, да и бонусы не в пример слабее, но и штрафов нет.

– Насколько слабее? – поинтересовалась Сира.

– Дело не в том, что слабее или сильнее, там разница в использовании. За очки веры, рыцарь может призвать божество выполнить то или иное действие: молнией ударить, воскресить, увеличить силы. Но делает он не сам, а делает это божество. А за очки духа, рыцарь активирует у себя самого дополнительные умения, типа повышенной точности, восстановления выносливости, регенерации.

– Я бы выбрала первый вариант, – сходу внесла предложение стражница, – божественная помощь зачастую обходит многие ограничения, навязанные защитой от магии, или позволяет сокрушать существ, с защитой от магии обычной.

– Я за второй, – тут же подал голос казначей, – делаем им обет на бессребреничество, и им не требуется оплата. Чем дольше мы им не платим, тем сильнее они становятся.

Мы все в изумлении уставились на полурослика. Никому и в голову не пришла такая идея, но после нескольких секунд раздумий, я ее отверг.

– Воинам требуется отдых, семья, смена обстановки. Не будет этого, мораль быстро просядет, так что это не вариант. Но идея оригинальная. И все же я за третий. Не люблю фанатиков и не люблю ущербных – лучше понемногу, но зато без лишних жертв.

– Я согласен с Лордом, – поставил точку в не успевшем начаться споре Галбирет, – а что вы планируете написать в уставе?

– Помогать слабым, быть благородным, поддерживать правителя, искоренять тьму, во всех ее проявлениях…

– То, что вы перечисляете, это долг любого мужчины! – недоуменно произнесла Сира.

– Там откуда я пришел, это давно удел рыцарей…

– И много у вас рыцарей?

– Боюсь, они остались только в романах.

– Ну да, вы-то теперь не там, а с нами… Вот и не осталось, – польстила мне стражница… Хм, или она серьезно?

– Ну тогда последний вопрос и я подаю заявку. Название "Орден единорога", устраивает?

– Может лучше орден Дракона, все же это ваш символ – дракон?

– Цветочный дракон. Символ доходности. Не называть же рыцарский орден, орденом цветочного дракончика?

– Логично. Тогда согласна.

Достаю символ и активирую кнопку 'создать орден'.

'Вы желаете провести активацию с использованием стандартных настроек или используя преимущества премиум аккаунта и желаете активировать электронного помощника?'.

Неожиданно, на форуме и про это ничего не говорилось. Помощника.

Мир вокруг меня исчез, и я оказался в огромной зале с колоннами. Стен не было видно, они исчезали во мраке, хотя центр, где находился я, ярко освещен. Передо мной материализовался трехмерный визор, а рядом с ним человек в деловом костюме.

'Рады приветствовать вас в режиме настройки ордена. В связи со значительным повышением возможностей вашего государства при вводе ордена, все внесенные настройки ордена проходят обязательную процедуру согласования, во избежание нарушения баланса. Приступим? Укажите название ордена'.

– Орден Единорога.

'Запрос отрицательный, такое название зарегистрировано'.

Странно, специально проверял же на форуме.

– Орден Золотого Единорога!

'Принято. Укажите герб ордена и расположение вашего герба на нем'.

Активировался трехмерный визор, со стандартной схемой герба. Снизу шли десятки элементов, для построения своего. Выбрал стоящего на дыбах единорога, покрасил в золотой цвет, поместил на белый фон. В правый верхний угол задвинул свой герб.

'Принято. Распишите легенду герба'.

Он что, издевается? Я просто так, от балды это все придумал, какая еще легенда? Ладно, попробуем изобразить хоть что-то. Белый фон символ благородства и невинности, в моем случае чистоты помыслов, золотой единорог, символ благоразумия, могущества и справедливости, а расположение герба означает, что мой род – это сердце ордена. Подойдет?

'Принято. Выберите направление ордена'.

– Служение.

'Уточните, стандартное или расширенное?'.

А что есть расширенное? Тогда без вариантов…

В расширенном варианте, как оказалось, можно выбирать какие абилки будут доступны.

Современное стереотипное мышление при слове "рыцарь", рисует нам брутального здоровяка в блистающих доспехах, на коне, при том, что изначально подразумевался человек с высокими моральными нормами, смелый и верный долгу, благородный по отношению к слабым, адепт идей своего ордена. Вот и я сейчас создавал орден, в котором главным будет не блистающее железо, а идея. Суть идеи я заложил простую – поддержка трона. Пусть это будет сила, независимая от интриг, подчиняющаяся верховному магистру ордена, а он только мне. Да, кавалеров и командоров в ордене будет всегда намного меньше, чем бойцов и офицеров в армии, но в орден будут попадать только самые лучшие. И им будут вбиваться в голову те идеи, что я пропишу в уставе. И они не будут стереотипными консервами, нет, они будут универсальными воинами, владеющими как мечом и копьем, так и луком и кинжалом, а некоторые еще и магией. Быстрые, незаметные, исполнительные, но при этом готовые стать стеной там, где будет нужна их помощь. Пользующиеся любовью и уважением у народа, и вызывающие жгучее желание попасть в их ряды.

Больше часа я по крупицам собирал базу и легенду ордена, в конечном итоге выбрав, что хотел. А перелопатить пришлось немало информации, в том числе выбрать внешний вид доспеха, обмундирования, снаряжения, подобрать требуемые навыки, умения, разложить в какой последовательности будут активироваться способности рыцаря (за каждый новый грейд рыцаря, давалось три умения, плюс по одному за каждый уровень ордена).

Грейды рыцаря я составил таким образом: новик – рыцарь – махтар (особенный воин) – орхайя (священный) – лаиса харан (зеленый вождь/предводитель). Орден, в зависимости от развития своих членов, также мог получать уровни, что позволяло увеличивать максимальное количество рыцарей, а также количество наставников.

С наставниками – вообще отдельная тема. С каждым новым уровнем ордена, генерировался новый наставник, со своей школой воинского искусства, позволяющий обучать своим навыкам рыцаря ордена. Первого наставника можно было выбрать, и в качестве него я выбрал конного лучника, с умением быстрой стрельбы. Всё же рыцари будут мечниками, причем от третьего ранга, так что им в качестве противника рукопашного боя мало кто сможет противостоять в сражении один на один, а если расклад не в нашу пользу – то предпочитаю решать вопросы на расстоянии. Для этого наставник и требовался. С моим умением на обучение всех стрелковому мастерству да навыками наставника – количеств дней для обучения существенно сокращалось. Жаль, на рыцарей ограничение в два юнита, после пары месяцев раскачки рыцарь превращался в воина похлеще паладина из замка рыцаря. Правда, баланс это безжалостно резал ограничением рыцарей на уровень ордена. На первом уровне ограничение на сорок воинов, на втором пятьдесят и так далее, за каждый уровень по десять. И если разница между первым и вторым большей частью символическая, то между вторым и третьим – от месяца до трех, в зависимости от активности рыцарей. В замке рыцаря такого не было – паладинов мог клепать без ограничений. Ну да, я и могу фениксов клепать сколько влезет. Правда, к каждому рыцарю, достигшему третьего грейда, автоматически давался этакий оруженосец. Не тот, что в замке рыцаря, а легкобронированная конная единица, направленная на поддержку рыцаря. Еще отдельно надо добавить, про условно мирных жителей, что шли с Бастионом: конюхи, кузнец, четыре пажа, два стражника. с повышением уровня ордена добавлялись еще дополнительные юниты, но это в принципе, как и со всеми интерфейсными постройками замка.

Дальше ввел несколько обязательных должностей. Верховным Магистром поставил Галбирета, себя поставил основателем ордена, и ещё добавил совет ордена из наставников и казначея. Как оказалось, орден может иметь собственные земли, селить там крестьян и собирать с них налоги, но с этой частью я решил разобраться подробнее при наличии рядом казначея. Пока в настройках поставил один процент в качестве налога, иначе функция не активировалась.