Глава 1. Виртуальность

Тим бежал через лес, и ветви деревьев хлестали его по плечам и лицу, если он не успевал от них увернуться. Преследователи почти настигли его. Тим перепрыгивал через старые упавшие деревья, покрытые зелёным мхом. Он уже запыхался, в боку закололо от быстрого бега, но не смел оглянуться назад, на тех, кто бежал за ним по пятам. Глянув в сторону, Тим и так видел, что волчья стая, намереваясь взять его в смертельное кольцо, всё ближе подступает к нему с боков. Их серые тени тут и там мелькали среди деревьев и высокой травы.

За спиной, пугающе близко, раздался торжествующий вой. Тим споткнулся о выступающий из земли корень дерева и чуть не упал. Чудом сохранив равновесие, парень вновь побежал вперёд, через лес. Он знал, что всё кончено, что волки через минуту бросятся на него, и тихонько застонал от страха. Стая ответила ему многоголосым воем.

Вдруг, прорвавшись сквозь густые заросли, Тим выскочил на каменистый уступ скалы. По инерции пробежав до самого края, он замер там, балансируя на самом обрыве. Мелкие камни из-под его ног полетели вниз, в бурную реку. Метров пятнадцать, прикинул Тим, посмотрев туда. За спиной, перекрывая рёв реки, раздалось грозное рычание. Тим развернулся. Перед ним полукругом стояли волки: мощные лохматые звери. Они перекрыли Тиму дорогу обратно, в лес.

Парень застыл на обрыве, от ужаса забыв, как дышать. Из полукруга одинаковых серых зверей выступил вперёд матёрый вожак. Он посмотрел Тиму прямо в глаза и завыл, давая стае сигнал к атаке. Волки, все, как один, бросились вперёд. Тим, не думая, прыгнул со скалы вниз.

Ему показалось, что падение продолжалось целую вечность. С головой погрузившись в ледяную воду, Тим сразу стал беспорядочно бить руками и ногами, пытаясь выплыть на поверхность. Плавать он не умел, но бурная река сама милостиво вытолкнула его на поверхность. Тим, отплёвываясь, жадно вдохнул воздух и увидел, что быстрым течением его унесло далеко от скалы, где остались его преследователи. Тим издал торжествующий крик, радуясь спасению от страшной смерти в волчьих зубах, и стал подгребать ближе к каменистому берегу, примериваясь, где бы поудобнее выбраться из реки. Вдруг в ушах прозвучал тревожный зуммер, а перед глазами загорелся красный индикатор разряда батареи. Тим выругался и с сожалением снял с головы шлем виртуальной реальности.

Как всегда, не вовремя он разрядился! Тим вставил штекер зарядки в шлем, но зелёная лампочка не загорелась. Шлем не желал заряжаться. Тим подошёл к окну и выглянул наружу. Так и есть, лопасти ветряка не двигались, а значит, и электричества не было.

За окном до самого горизонта расстилалась свалка, состоящая из напрочь проржавевших остовов каких-то механизмов, разрушенных стен зданий и навалов разного разнокалиберного мусора. Именно там два года назад Тиму посчастливилось отыскать старенький, но ещё вполне работоспособный шлем виртуальной реальности. Программ там было не много, иногда он глючил, зависал на середине игры и даже мог ударить слабым зарядом тока. И всё же Тим был очень счастлив, когда бродил в его виртуальных мирах, так непохожих на всё, что видел парень вокруг.

Семнадцатилетнему парню понадобилось много времени, чтобы собрать из найденных там же, на свалке, деталей зарядку для шлема и ветряк для получения электричества. В этом Тиму помогла потрёпанная книга по электротехнике, очень кстати отыскавшаяся в его небольшой коллекции книг.

Тим отвернулся от окна и обвёл свою комнату печальным взглядом. На полу лежала куча тряпья, служившая ему постелью, стул и стол из полусгнивших досок в другом углу довершали унылую обстановку. Вдруг откуда-то из недр маленькой хижины послышалось:

– Сынок, иди обедать!

Тим нырнул в низкую дверь и пошёл на голос матери. Узкий извилистый коридор привёл парня в маленькую кухню. Запах жареного мяса заставил рот Тима мгновенно наполнится слюной. Он плюхнулся на колченогий стул и с восторгом и недоверием уставился в свою тарелку. На ней, остывая, скворчали кусочки самого настоящего мяса! Тим не смог вспомнить, когда в последний раз его ел. Парень вопросительно взглянул на мать. Та, ласково улыбнувшись, села рядом с ним за стол со своей тарелкой и гордо сказала:

– Да, Тим, это мясо! Сегодня мне посчастливилось поймать настоящую живую крысу. Ешь, сын, кто знает, когда нам снова удастся так отлично пообедать.

Тим положил в рот ароматный кусочек и закрыл глаза в блаженстве. Мать, неторопливо поедая свою крошечную порцию (конечно, ведь на двоих одной крысы очень мало!), продолжила:

– И хочу заметить, сын, крыса с виду была вполне здорова, с одной головой и четырьмя лапами, как и положено. Пришлось побегать за ней по свалке, но это того стоило, правда, Тим?

Парень кивнул, доедая мясо. Дочиста облизав свою тарелку, чтоб не потерять ни капли драгоценного сока, Тим расслабленно откинулся на стуле и проговорил:

– Ты просто молодец, мам! В следующий раз возьми меня с собой, вместе мы раздобудем что-нибудь получше этих противных тараканов, которыми обычно питаемся.

Мать смиренно сказала:

– Тим, зато тараканов вокруг кишмя-кишит, и это всё-таки белковая пища, а жареные они так приятно хрустят во рту…

Тим нахмурился:

– Да надоели они мне, мам! Видеть их уже не могу. Вот бы зайца поймать или даже оленя. -Парень мечтательно улыбнулся.

Мать строго сказала:

– И не мечтай. Это ты в своей виртуальности привык делать что хочешь, и охотиться за любыми древними зверями в выдуманном лесу. Вот только в животе у тебя от этого не прибавится.

Тим с воодушевлением выпалил:

– А если так не везде, мам? Может, где-то остались и леса, и горы, и реки с чистой водой? Если попробовать найти их?

Мать прикрикнула, нахмурившись:

– Даже не думай об этом! Везде, на всей планете так же, как здесь: одна сплошная свалка. Ни морей, ни рек, ни растительности, ни животных, ни людей не осталось. Если и есть кто живой, то это мутанты, неразумные и больные, покрытые опухолями и язвами, да и они скоро вымрут. Только тараканам всё нипочём, правильно древние учёные предсказывали, что только тараканы и выживут, даже после ядерной войны. Всё, хватит об этом. Пить хочешь? – мать, не дожидаясь ответа, пошла к разделочному столу. Потом, тяжело приволакивая третью, высохшую и бесполезную ногу, принесла и поставила перед Тимом железную ржавую кружку.

Парень с любопытством посмотрел внутрь, там плескалась непонятная красная жидкость.

Мать объяснила:

– Вот, кровь с крысы нацедила. Всё лучше, чем грязная жижа, которую мы обычно пьём.

Тим жадно выпил и, почесав покрытую язвами и многолетней коркой грязи впалую грудь, мечтательно произнёс:

– Помыться бы хоть раз в жизни, а, мам? От кислотного дождя такие язвы на теле…Знаешь, я сегодня в виртуальном мире, ну, том, где про лес, так хорошо в речке поплавал, пока шлем не разрядился. Вода холодная, чистая, красота!

Мать робко прикоснулась к руке сына своей трёхпалой когтистой рукой и попросила:

– Дашь мне разок тоже посмотреть на эту твою виртуальность? Помню, дед рассказывал, как в детстве купался в настоящей реке и даже рыбу ловил этой…как её…удочкой. Тоже хочу поплавать, пусть и не по-настоящему.

Тим улыбнулся, обнажив ряд заострённых зубов:

– Конечно, мама.

Глава 2. Лина

Преследователи догоняли его. Но теперь всё было взаправду, а не в виртуальности. Шлем остался далеко, в старом домике Тима на свалке, вместе с его умершей матерью. Однажды она просто не проснулась утром, и парень, погоревав по ней, не посмел похоронить маму в куче хлама на свалке. Он просто накрыл её, смирно лежащую на постели, покрывалом и ушёл из дома прочь.

Тим не взял с собой ничего, кроме старого, но ещё достаточно острого, перочинного ножа. Ему было 20 лет, он вырос высоким и крепким парнем, и ничего уже не боялся. Он не собирался влачить и дальше жалкое бессмысленное существование на свалке, теперь уже в полном одиночестве. Он давно задумал уйти, поискать лучшую жизнь для себя, увидеть новые интересные места, и если повезёт, найти людей, сохранивших способность мыслить. Лишь мать удерживала его, но теперь, после её смерти, он был волен поступать так, как считал нужным.

Тим преодолел пространство свалки за несколько дней, не встретив никого живого, кроме вездесущих тараканов. Далее дорогу ему преградили старые, как само время, скалы. Их поверхность была до сверкающей белизны выжжена ядовитыми кислотными дождями и лишена всякой растительности. Признаков живых существ тоже не наблюдалось, но как только Тим ступил в расщелину между первыми валунами, он почувствовал, что за ним следят.

Сначала преследователи действовали осторожно, видимо, опасаясь чужака и не зная, насколько он опасен. Они тихо и скрытно передвигались под прикрытием валунов параллельно его продвижению. Тим быстро шёл по извилистой, еле заметной тропинке, надеясь, что невидимые преследователи отстанут, как только чужак покинет их владения, выйдя с другой стороны горной гряды.

Но оказалось, Тим для них был лишь дичью, долгожданной едой в этих бесплодных местах. В один миг из осторожных наблюдателей они превратились в кровожадных охотников, и с жутким воем все разом кинулись к нему из-за своих укрытий. Лавируя между скал и протискиваясь в узкие щели среди нагромождений валунов, Тим слышал за спиной топот догоняющих его мутантов. Это были именно мутанты, далёкие предки которых были людьми, как и предки самого Тима. Парень сразу понял это, бросив быстрый взгляд назад. Он прикинул, что преследователей примерно дюжина. Некоторые передвигались на четвереньках наподобие древних обезьян, и, как и обезьяны, они были полностью покрыты густой бурой шерстью. Другие имели по нескольку лишних конечностей и выглядели как огромные уродливые пауки. Лишь пара-тройка мутантов была отдалённо похожа на людей. Тим сильно сомневался, что в их головах тлеет хоть маленькая искра разума, так что о каких-то переговорах можно было забыть. Мутанты с жутким воем и визгом, отпихивая друг друга, гнались за своей жертвой.

Тим только надеялся, что узенькая тропинка, по которой он бежит, не заведёт его в какой-нибудь тупик. Он решил, если окажется в западне в этих скалах, будет драться с мутантами до конца, и прикончит как можно больше этих тварей до того, как они разорвут его на части. К счастью, этого ему делать не пришлось.

После очередного поворота Тим увидел, что в скале справа от тропинки есть небольшие уступы и без промедления стал быстро карабкаться наверх. Пару раз он чуть не сорвался назад, но чудом удержался на почти отвесной скале. Когда парень был уже на высоте трёх величин своего роста, из-за поворота выбежал первый из преследователей и дико завизжал, увидев, что жертва почти ускользнула. Это был обезьяноподобный мутант, он попытался вскарабкаться на скалу вслед за Тимом, но почти сразу сорвался, упал на камни и взвыл от боли. Парень без промедления полез дальше, ему нужно было преодолеть ещё примерно половину пути наверх.

Вскоре многоголосый вой и рёв подсказал Тиму, что все остальные преследователи тоже уже собрались внизу, прямо под ним. Он кинул взгляд туда и похолодел: один из паукообразных мутантов, быстро перебирая покрытыми жёсткими длинными волосами лапами, споро взбирался за ним по скале. Тим, как мог, ускорил своё восхождение. Ему снова повезло: отвесная вначале подъёма скала стала более пологой и удобной. Только благодаря этому Тим успел добраться до вершины до того, как его страшный преследователь смог его схватить и скинуть вниз, к своим собратьям.

Едва перелезши на ровную площадку наверху, Тим стал сбрасывать вниз со скалы крупные камни, во множестве наваленные повсюду. Первоочередную свою цель-поднимавшегося за ним по пятам мутанта-паука, он поразил камнем сразу, и тот с душераздирающим визгом полетел со скалы. Далее каменный град без остановки посыпался вниз, на кучку остальных преследователей, ждущих на тропинке. Тиму не было видно, что там происходит, он только слышал грохот падающих камней и испуганный визг тварей. Наконец, парень отошёл от края скалы и устало присел на ближайший валун. Внизу установилась блаженная тишина.

Тиму страшно захотелось пить, на зубах скрипел песок. В последний раз он утолял жажду ещё в двух днях ходьбы от дома. Тогда, на свалке, он вырыл палкой ямку в чёрной отравленной земле под мусорной кучей и, когда она наполнилась мутной дурно пахнущей водой, выпил две пригоршни.

Тим огляделся вокруг. То, что он увидел, не обрадовало его. Впереди до самого горизонта расстилалось бесплодное каменистое плато. Солнце над головой пекло нещадно. Тим знал, что может обходиться без воды примерно неделю без вреда для здоровья, и ещё несколько дней не пить, пользуясь ресурсами организма. Без еды же парень мог прожить гораздо дольше, примерно месяца полтора, а может, и все два.

Тим, как и его мать, был мутантом, но ему повезло, что его мутации только усиливали способности к выживанию. Он был высок, мускулист и вынослив, его кожа с возрастом стала очень крепкой. Это в юности из-за ядовитых кислотных дождей тело парня постоянно было покрыто кровоточащими язвами, но сейчас ему было это нипочём. Глаза его были яркого синего цвета, кожа бронзовая, а свои серебристо-белые волосы Тим для удобства обрезал выше плеч ножом. По меркам предков он мог бы считаться красивым. Вот только оценить его внешность здесь, на пустынном плато, было некому. Вокруг были только древние, покрытые тяжёлой серой пылью, камни.

Тим попробовал вырыть ямку, чтобы попытаться отыскать воду, но под толстым слоем пыли обнаружил лишь плотно спаянные между собой слои сланца. Парень решил, что кислотный дождь напрочь склеил между собой камни. Это означало, что ни воды, ни насекомых или червей, которыми можно было бы перекусить, ему не найти здесь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.