Дикий мир
София Хомутова

© София Хомутова, 2020

ISBN 978-5-0051-5155-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

День 1. Прибытие

Ночной город окутала тяжелая ватная тьма. Стояла середина июня и жара отступала только на короткие часы ночи. Вентилятор с тихим гулом сделал оборот на 180 градусов, прохладный ветерок легко прошелся по миловидному личику спящей девушки и улетел к стоящему на окне цветку. Девушка спала на боку, совсем по-детски подложив под щеку ладонь, и тихо бормотала что-то во сне. Внезапно она резко сжалась в комок, застонала и исчезла. Ветерок вентилятора мягко скользнул по пустой подушке.

Алиса резко открыла глаза и попробовала пошевелиться. В обнаженные плечи тут же впился мусор, девушка скривилась и приподнялась. Она сидела посреди лесной поляны в своей пижаме: свободных коротких леопардовых шортиках и белой майке, с махровой простыней в руках. В лесу было светло и прохладно, на редкой траве лежала роса, а лучи солнца только-только начинали пробиваться сквозь густую изумрудную листву. Алиса растерянно покрутила головой и похлопала ресницами: сейчас она решительно не знала, что делать.

Где-то неподалеку послышался женский крик. Девушка быстро накинула простыню на плечи и побежала на звук. Бежать оказалось весьма непросто: в босые ноги постоянно впивались мелкие веточки и камушки, а по лицу и плечам хлестали гибкие ветви. Она продралась через густые кусты и оказалась на другой полянке, посреди которой сидела полная невысокая женщина в белой длинной ночной сорочке. Ее короткие малиновые волосы были всколочены, а темно-карие глаза, резко выделявшиеся на пухлом лице, испуганно блестели.

– С вами все нормально? – задала первый пришедший ей в голову вопрос Алиса. – Давайте, я помогу, – девушка подскочила к ней и помогла подняться. – Вас как зовут?

– Людмила Сергеевна, – пролепетала женщина, судя по выражению ее лица, она собиралась упасть в обморок.

– А я Алиса, приятно познакомиться.

– Там… там, – задыхаясь, залепетала Людмила Сергеевна, указывая куда-то за спину девушки, и таки потеряла сознание.

Удержать тяжелое тело Алисе не удалось, она смогла только немного смягчить удар, после чего сразу же обернулась.

На другом конце поляны на смятой шелковой красной простыне лежал обнаженный молодой мужчина. Алиса ожидавшая увидеть монстра или магический портал лишилась дара речи, к тому же мужчина был очень и очень хорош собой: ладная фигура, темные всколоченные волосы и аристократическое лицо. Девушка осторожно шаг за шагом стала приближаться к новоприбывшему. Тот же поморщился, тихо застонал и пошевелился.

– Эй, – позвала его Алиса, стараясь смотреть ему только на лицо.

– Какого черта происходит? – прохрипел он и открыл глаза.

Выражение его лица не смог бы, наверное, передать ни один мим в мире. Мужчина коротко вскрикнул, крепко выругался и тут же прикрылся простыней.

– Ты кто? – наконец, выдавил он из себя, поднимаясь на ноги и обвязывая вокруг пояса простынь.

– Алиса, – представилась девушка, и передернула плечами. – А ты?

– Максим, можно просто Макс. Где это мы?

Он быстро осмотрелся и с гримасой выражающей высшую степень непонимания уставился на девушку.

– Понятия не имею, я спала дома, а потом… очнулась здесь.

– Может, это сон? Очень похоже на мои сны – незнакомое место, красивая девушка.

– Людмила Сергеевна тоже обязательный атрибут твоих снов? – делая шаг в сторону и указывая на женщину, поинтересовалась Алиса.

– Нет, – коротко ответил он и покачал головой. – Здесь еще кто-то есть?

– Я понятия не имею! – раздраженно буркнула она.

– Понял, понял, – Максим примирительно замахал руками. – Классные шорты, – он весело усмехнулся.

– Кто бы говорил, – закатила глаза девушка и наклонилась над их третьим товарищем по несчастью.

В кустах послышался шорох, Макс тут же собрался, подхватил с земли какую-то палку и замер. Шорох все усиливался и вскоре на поляну выбежал маленький худощавый мальчик босиком и в одних трусах. Максим уже собравшийся было драться, опустил свое оружие и разочарованно вздохнул.

– Вы кто?? – заорал пацан, резко затормозил, поскользнулся и эпично приземлился пятой точкой прямо на землю.

– Спокойно, – Алиса выставила перед собой открытые ладони. – Мы тут сами случайно оказались и не знаем, что происходит, но тебе будет лучше, если ты перестанешь кричать и будешь держаться рядом, ладно?

Мальчик засопел и принялся переводить взгляд, то на замершую девушку, то на насмешливо ухмыляющегося Максима, то на лежащую без сознания Людмилу Сергеевну.

– А с ней что? – наконец, спросил он.

– В обморок упала, скоро очнется, – улыбнувшись, ответила девушка. – Я Алиса, это – Макс, а тебя как зовут?

– Никита, – мальчик поднялся и принялся отряхиваться от мусора. – Вы точно ничего со мной не будете делать?

– Точно, – часто закивал Максим. – Я тебе обещаю!

– А с чего мне тебе верить? – Никита прищурился и стал отступать к кустам.

– Я летчик-истребитель, лейтенант ВКС, свое слово я держу.

– Ладно, – мальчик, наконец, расслабился. – Макс, берегись!! – вдруг воскликнул он.

Алиса резко повернулась назад, Максим среагировал иначе – он плашмя упал на землю, выбежавший из кустов мужчина в спортивном костюме с ножом в руке не ожидал такого поворота событий, по инерции пробежал несколько лишних шагов, споткнулся о ногу летчика и растянулся на земле рядом с ним. Макс же резко схватил его за руку, выхватил нож, откатился в сторону, и уже через секунду к шее незнакомца было приставлено лезвие его же оружия.

– Ты кто такой? – с легким придыханием спросил он.

– Э, парень, полегче, я ваще не понимаю, как тут оказался. Может, ножик уберешь, гладиатор хренов, а?

Алиса и Максим переглянулись.

– Тут дети вообще-то, – строго заметила Алиса. – Так что полегче на поворотах.

– Прости, барышня. Не расслышал твоего имени, красотка, – нагло отозвался «спортсмен», Максим прыснул со смеху.

– А мы твоего не расслышали, – все еще улыбаясь, ответил летчик.

– Да Андрюха я, Городин.

– Привет, Андрюха, надеюсь, ты больше не собираешься меня пырнуть?

– Да я вижу, вы нормальные ребята, спокойные, интеллигентные, я ж просто не понял…

– Ладно, ладно, – прервал его спич Макс. – Я – Максим, это Алиса, Никита и…

– Людмила Сергеевна, – подсказала девушка.

– Да, точно. Мы тут оказались несколько минут назад и, как и ты, не понимаем, что происходит, поэтому будет лучше, если мы будем заодно. Я понятно объясняю?

– Хорошо базаришь, начальник. Ты из армии, небось? Может, нож-то уберешь?

– Из армии, из армии, – отмахнулся от него Макс.

Андрюха, кряхтя, поднялся и принялся отряхивать штаны, пока что он был единственным, на ком была нормальная одежда и обувь. Зашевелилась Людмила Сергеевна, Алиса присела рядом с ней и легко похлопала по щекам.

– Алиса? – протянула она, глядя на девушку мутным взглядом.

– Да-да, я Алиса, вам нужно встать.

– Х-хорошо, – женщина тяжело вздохнула и села. – А кто эти… – она обвела круглыми глазами всех на поляне.

– Наши товарищи по несчастью. Максим, Андрей и Никита.

– А где мы?

– Отличный вопрос, Людмила Сергеевна, – бодро отозвался Максим, грациозно подскочил к ней и помог подняться.

Женщина окинула обнаженный торс летчика быстрым оценивающим взглядом и кокетливо улыбнулась. Макс улыбнулся в ответ, а Андрей смачно сплюнул.

– Ну что ж, прежде, чем мы куда-то пойдем, нам нужно поближе познакомиться друг с другом и понять, что у нас есть, – потерев руками, заявил Максим, он как-то незаметно принял на себя обязанности лидера и возражающих не нашлось. – Приступим, – он уселся прямо на землю и скрестил ноги по-турецки.

Над полянкой повисла напряженная тишина. Все переглядывались и не решались заговорить.

– Ладно, я начну, – храбро выступила вперед Алиса. – Только минутку, – она сняла со своих плеч махровую простынь и накрыла ею Никиту. – Что мне нужно рассказывать?

– Кто ты, чем занимаешься, как сюда попала…

– Я учусь на четвертом курсе химфака по специальности «Органический синтез». Люблю кататься на велике по всяким диким местам, лыжи, музыку, плавание и фильмы. Я спала в своей квартире, когда меня перенесло сюда.

– Содержательно. Кто следующий? – весело поинтересовался летчик.

– Ну, давай я, – нехотя протянул Андрей. – Я – автомеханик, пользуюсь авторитетом у своих паханов местных. Люблю выпить с друзьями на гаражах, потра… кхм… поразвлечься с телочкой красивой и пи… то есть бить всяких ушлепков, – он прервался, чтобы сплюнуть. – Шел домой со сходки, когда меня скрутило.

– Прекрасная история, – с нотками сарказма в голосе похвалил Максим. – Людмила Сергеевна?

– Учитель младших классов, на пенсии. Люблю макраме и готовить, спала у себя дома… перед тем как попасть сюда.

– Мне девять лет, – без напоминаний начал Никита. – Я перешел в пятый класс. Люблю футбол, мороженое и компьютерные игры, еще с друзьями люблю прикалываться.

– Ну, вот мы и познакомились, – улыбнулся Максим и хлопнул ладонями по коленям.

– Вообще-то мы не слышали вашу историю, – заметила Алиса.

– Она не очень интересная, – отмахнулся летчик.

– И все-таки? – девушка приподняла одну бровь.

– Ладно, как я уже говорил, я летчик-истребитель, лейтенант ВКС, меня отправили в отпуск после трудного задания на Ближнем Востоке. Я люблю колесо обозрения, все, что движется со скоростью больше 150 км/ч, серфинг, хороший чай и коньяк. И я занимался сексом, перед тем как попасть сюда. Довольны?

– Вполне, – Алиса не смогла сдержать ехидной улыбки.

– Теперь приступим к описи вещей. Что у нас есть?

– У меня только то, что на мне, и простынь, – пожала плечами химик.

– У меня только простынь и эта палка, – уныло добавил Максим.

Учительница просто молча пожала плечами.

– У меня был нож, – начал перечислять Андрей. – Еще есть зажигалка, конфета и пачка из-под сигарет, – он принялся вытряхивать свои карманы. – Ну, вроде все.

– Ну, хоть что-то…

– А вообще, ребята, у меня больше всего полезных вещей, так что вы тут все от меня зависите… хотите пользоваться – платите.

– В смысле? – удивленно приподняла брови Алиса. – Ты совсем больной??

Макс сделал неуловимое движение и как-то незаметно оказался рядом с Андрюхой, приставив к его горлу его же нож.

– Значит, так, – спокойно сказал ему летчик. – Повторять два раза я не буду, придется напрячься и понять с первого. Командую здесь я, качать права и разводить дедовщину будешь где-нибудь в другом месте, ясно?

– А тебя ваще кто главным-то назначил? Слышь, лейтенант? Че ты борзый такой? Ща как вломлю!!

– Мы все его выбрали! – вступила в разговор Алиса, поднимаясь и подходя к мужчинам. – Мы выбрали его главным.

– Я не выбирал, красотка, – Андрей нагло ухмыльнулся.

– Ты в меньшинстве, – холодно заметила она.

– Кончай выделываться, а то разговор будет коротким, – с тихой угрозой в голосе приказал Макс.

– Понял я, понял, прирежешь меня, – недовольно пробурчал гопник.

Максим закатил глаза, убрал нож и отошел от проблемного члена группы.

– И куда мы пойдем? – подала голос Людмила Сергеевна.

– Предлагаю на запад, так солнце не будет светить нам в глаза, – предложил летчик. – У нас, правда, так и не решена проблема с обувью, – он озадаченно почесал затылок.

– Можно порезать мою простынь и обмотать ей ноги, а из того, что останется, сделаем плащ для Никиты, – предложила Алиса.

– Так и поступим, – согласился Макс, и все принялись за работу.

Через час трудов у всех, кроме Андрея, ноги были замотаны в куски махрового покрывала, на мальчике было надето что-то вроде пончо, а из простыни Максима Людмила смогла сделать нечто похожее на тунику. Алиса взяла Никиту за руку, и они двинулись по лесу, в противоположную от солнца сторону. Летчик шел впереди, изучая дорогу, женщины шагали посредине, а замыкал их процессию все еще недовольный Андрей.

– Черт, не хватает только блондинки и инвалида и будет как в плохом ужастике, – недовольно пробормотала Алиса, пробираясь сквозь заросли каких-то странных низкорослых деревьев.

– А у тебя, по-твоему, какие волосы? – ехидно отозвался Максим, придерживая ветку, чтобы ей было легче пройти.

– Очень смешно, – скривилась девушка. – Ты, батя, остряк!

– А то, – он резво перескочил через поваленный ствол дерева и протянул ей руку, Алиса поколебалась секунду, а потом все-таки воспользовалась помощью. – Если что, я не хотел обидеть, – спохватился он через пару секунд.

– Забей, – Алиса устало отмахнулась от него.

– Так, иди-ка сюда, – это Максим адресовал уже Никите, мальчик подошел ближе и летчик просто перенес его на руках через дерево.

– Ох, это как же мне перелазить-то, – запричитала Людмила Сергеевна.

– Я вам сейчас помогу, – Макс усмехнулся и, схватив ее за руку, принялся перетаскивать через ствол.

И в этот момент земля под ногами начала мелко подрагивать, все замерли и напряглись.

– Это че ваще? – озвучил всеобщий вопрос Андрей.

– Не знаю, но нужно сваливать, – тут же сориентировался Максим. – Людмила Сергеевна, быстрее!

– Шевелись уже, корова! – рявкнул на нее автомеханик.

– Хам!! – возмущенно воскликнула учительница и, наконец, перевалилась через ствол, Макс рывком поставил ее на ноги.

– Бежим! – коротко скомандовал он и первым ломанулся сквозь чащу.

– Сук, – выдохнула Алиса, схватила за руку Никиту и бросилась следом, за ней, пыхтя, тяжело побежала Людмила.

Красная туника Максима то и дело мелькала среди деревьев, но в какой-то момент она просто исчезла. Несколько секунд девушка надеялась, что просто ненадолго потеряла его из виду, но, когда летчик так и не появился в поле зрения, на нее накатилась самая настоящая паника. Она еще крепче сжала руку ребенка и продолжила бежать. Пробежав еще метров пятьдесят и так и не увидев Макса, она поняла, что вот-вот расплачется от безысходности и в этот момент ее кто-то крепко схватил за плечо. От страха она аж присела и до крови закусила нижнюю губу.

– Скорее, я нашел укрытие! – послышался за спиной знакомый голос.

Алиса все-таки обернулась и нос к носу столкнулась с взъерошенным Максом, всем перепачканном, то ли грязью, то ли еще чем-то.

– Слава Богу, ты жив! – выдохнула она, сердце в ее груди бешено колотилось.

– Я тоже рад тебя видеть, пошли быстрее! – отмахнулся он и потащил их с Никитой куда-то в сторону, в этот момент к ним подоспел Андрей, а вслед за ним и Людмила Сергеевна.

Почва дрожала все сильнее, к тому же, теперь к вибрации прибавился тихий гул и далекий душераздирающий вой. Максим пробрался через заросли очень густых и колючих кустов, где Алиса благополучно исцарапала себе все ноги и руки, перевел их через небольшое болотце и указал на расщелину между корнями деревьев. Чтобы поместиться там, им пришлось сесть впритирку друг к другу. Андрей постоянно недовольно сопел – его посадили с краю рядом с учительницей – тогда как Максим сидел чуть ли не в обнимку с Алисой. Дрожание превратилось в тяжелые сотрясения, и вскоре над зарослями показалась голова существа, напоминающего динозавра. Уплощенный череп, обтянутый жесткой темно-синей чешуей, из огромных ноздрей вырывается то ли пар, то ли дым, а на границе головы с шеей – корона из семи длинных и явно острых шипов. Увидеть тело и ноги никому не удалось: они были скрыты зарослями. Тварюка с воем пронеслась мимо и через несколько минут вибрация от ее шагов стихла.

– Это еще что за хрень! – пряча свой страх за фальшивой бравадой, тонко выкрикнул Андрей.

– Тсс, – шикнул на него Макс. – Я не знаю, что это, но у нас большие проблемы.

Алиса нервно сглотнула и немного отодвинулась от летчика. При приближении «динозавра» она сама не заметила, как прижалась к Максиму спиной. В кустах неподалеку что-то зашуршало.

– Слышали? – истерично прошептала учительница.

Макс молча открыл перочинный ножик и принял удобную для атаки позу, Андрей тоже не растерялся – в правой руке он зажал приличных размеров булыжник.

Шорох в кустах становился все громче и вот, наконец, из зарослей вывалилось двое мужчин. Один тощий высокий светловолосый парень в голубых шортах и резиновых тапочках, а второй – среднего роста грузный седовласый мужчина лет пятидесяти, в полосатых семейных трусах и куском синего пододеяльника на плечах. Незнакомцы были все в грязи, исцарапанные и явно уставшие, они замерли у самых кустов и с опаской уставились на компанию во главе с Максимом.

– Вы тоже люди? – наконец, подал голос парень в тапочках.

– А у тебя есть сомнения? – саркастично поинтересовался в ответ летчик и как бы невзначай поиграл ножом в руках.

– Мы не из этого мира и не знаем ваших порядков, – продолжил блондин. – Что бы вы ни подумали, мы пришли с миром и не хотим никому зла!

– Да неужели? – Макс усмехнулся и приподнял одну бровь. – И с какого же вы мира?

– Наш мир называется Земля, мы проводили эксперимент и у нас возникли непредвиденные проблемы, из-за которых мы с этим человеком, – он кивнул в сторону своего спутника, – оказались здесь.

– Так это из-за ваших фокусов мы торчим в этом лесу?! – в бешенстве подскочил Андрей, и уже собрался было броситься на парня, но Максим предупреждающе поднял руку и тот остановился.

– Вы тоже с Земли? – незнакомец удивленно вскинул брови.

– А не заметно? – ядовито спросил летчик. – Мы тут уже часа два торчим, может, объяснишь, что происходит?

– Я – Женя, – представился парень и протянул руку для рукопожатия. – Это Владимир Петрович. Он адвокат, а я работал программистом в закрытом научном центре.

– С этого места поподробнее, – попросил Макс, пряча нож.

– Примерно год назад, команде ученых удалось выяснить, что наша реальность действительно разделена на пласты, они лежат друг на друге как в слоеном пироге и никогда не пересекаются, ну, как параллельные плоскости, вы понимаете? – он растерянно осмотрел всех присутствующих.

– Ну, и? – нетерпеливо одернула его Алиса, поднимаясь на ноги и скрещивая руки на груди.

– Вы тоже ученый? – оживился Женя.

– Алиса, – представилась девушка. – Я химик-синтетик.

– Можно подумать, что про параллельные плоскости только ученые знают, – пробурчала себе под нос Людмила.

– Ладно, в общем, после года экспериментов и неудачных попыток нам удалось выяснить, как построить мост между пластами. Работа была трудной: все расчеты и схемы проверялись несколько десятков раз. Я был в команде программного обеспечения проекта. И вот этой ночью мы пригласили представителей комитета, чтобы продемонстрировать наш успех. Все шло отлично: мы открыли портал, запустили туда зонд и смогли немного снять; а потом произошел резкий скачок энергии в реакторе, и программа сбилась. Как я теперь понял, она выборочно перенесла несколько человек в исследуемую нами на тот момент реальность.

– То есть мы в другом пласте реальности? – уточнил на всякий случай Максим.

– Именно, – кивнул Женя.

– Круто! – восхищенно воскликнул Никита.

– Вообще, не очень, малыш, – пробормотал летчик.

– О Боже! У вас тут ребенок! Откуда он взялся?!

– Его перенесло вместе с нами всеми, – ответила Алиса. – Что смог заснять ваш зонд? Здесь есть цивилизация?

– Съемки длились минуты три, не больше, я мало что видел – был полностью поглощен работой. Но скажу точно одно: там не было ни этих тварей, ни людей.

– Прекрасно, – скривился Макс. – Мы в лесу, населенном трицератопсами, имея при себе пару простыней и перочинный ножик, с ребенком и двумя женщинами!! Хреново вы там работали!!!

– Трицератопс? – неожиданно подал голос адвокат.

– Ну, эта тварь похожа на динозавра – трицератопса, не знаете… – попытался объяснить лейтенант, но сбился с мысли и замолчал. – Я, кстати, Максим, это Андрей, Алиса, Людмила Сергеевна и Никита.

– Понятно, нам нужно придумать способ, как укрыться от этих тварей, пока не прибудет помощь, – заявил Женя.

– Помощь? – прохрипел Андрей.

– Не думаю, что сюда вышлют спасательную группу, – покачал головой Макс.

– В центре, наверняка, заметили пропажу людей и наверняка поняли, куда все подевались. Они обязаны нас спасти! – горячо возразил программист.

– Послушай, я служил в армии, и я знаю тамошние порядки. Они не станут рисковать группой ради очень маловероятного спасения семи человек. К тому же, ты сам сказал, что мы сюда попали из-за непредвиденного скачка энергии, а значит, сымитировать такое будет трудно.

– Хочешь сказать, нас здесь бросят? – истерично воскликнул Женя.

– Они, наверняка, считают нас погибшими. Судя по состоянию этого леса, здесь вряд ли есть развитая цивилизация, но, даже если она есть, вероятность того, что они помогут нам вернуться близится к нулю. Поэтому нам нужно придумать способ выжить здесь.

– Капец, – буркнул себе под нос Андрей.

– Не могу не согласиться, – тихо протянула Алиса и потерла ладонями лицо.

– Нам нужно найти воду и место для лагеря, – тем временем сказал Максим. – Мы не знаем, какие местные животные съедобные и есть ли они тут вообще, так что с едой пока придется повременить. На всякий случай говорю: ягоды, плоды и прочее не есть и, желательно, даже не трогать – мы не знаем здесь ничего. Двигаться будем цепочкой. Я впереди, за мной – Алиса, Никита и Женя, потом Людмила и Владимир, ну, и Андрей – замыкающий. Возражения?

– Как ты будешь искать воду? – спросил программист.

– По пути сюда я влез в болото, раз есть болото, значит где-то рядом источник воды, – пожал плечами летчик. – Вперед!

Все поднялись со своих мест и поплелись за Максимом.

– А как ты собираешься бороться с этим триф… трис… – Женя пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить название.

– Трицератопсом?

– Да, с ним ты как собираешься бороться?

– Я думаю над этим. И вообще, ты не на своем месте, за мной должна идти Алиса, – с легким раздражением в голосе ответил Максим.

– Какая разница? – скривился программист.

Летчик тяжело вздохнул, но промолчал и просто продолжил идти. Впереди показалось болотце, Макс поднял кулак, приказывая остановиться. Все замерли. Он осмотрелся и только потом разрешил продолжить движение вверх по течению гипотетического ручья.

Они шли уже больше часа, а долгожданной воды все не было. Никита уже устал и теперь буквально вис на руке у Алисы, Андрей сквозь зубы материл всех и вся, Женя же откровенно скучал и постоянно пренебрегал правилами, установленными Максимом.

– Этот герой заведет нас в задницу, – негромко заметил программист, вышагивая рядом с Алисой. – Мы идем уже целую вечность, и нет никакого даже намека на воду!

– Он не виноват, что все так, – тихо возразила девушка и облизнула пересохшие губы.

– Вы с ним давно знакомы?

– Немного дольше, чем с тобой, – пробурчала химик.

– Я имел в виду… – он многозначительно приподнял брови и остановился на середине фразы.

– Мы познакомились часа три назад, я его нашла в лесу.

– Ладно, не хотел тебя задеть, просто он мне кажется ненадежным.

– Сомневаюсь, что в нашей ситуации есть кто-то надежный.

– Постойте здесь – я на разведку, – бросил себе за спину Максим и скрылся в кустах.

– Он что, кинул нас? – послышался голос Андрея.

– Он пошел на разведку, – с трудом сохраняя невозмутимость, ответила Алиса.

– Алис, я устал, – Никита дернул девушку за руку.

– Потерпи еще чуть-чуть.

– Алис, я уже не могу, – спустя пару минут снова прохныкал мальчик.

– Ну, посиди пока.

– Стоять! – рявкнул вывалившийся из кустов Макс, схватил его за шиворот у самой земли и поставил на ноги.

– В чем дело? – встревоженно спросила девушка.

– Вся почва в каких-то мелких жучках, через ткань они не прокусывают, но кто знает, что будет, если они укусят нас за голую кожу.

Алиса наклонилась и присмотрелась к земле, она и, правда, кишела маленькими – размером с блоху – темно-зелеными жучками.

– Извини, впредь буду осторожнее, – виновато опустив взгляд, пробормотала Алиса.

– Ничего, все нормально, – тон летчика смягчился, он даже улыбнулся, после чего обратился к остальным. – Я отошел недалеко, но уже там я услышал журчание воды, думаю, источник где-то рядом. Идем медленно, смотрим под ноги и соблюдаем осторожность.

Шум воды послышался метров через сто пути, Макс уверенно шел на звук, кое-как расчищая дорогу для остальных. Жучки впечатлили Женю, и теперь он шел, соблюдая параноидальную осторожность: вздрагивал от каждого шороха и шарахался в сторону при каждом случайном прикосновении к нему растений. В конце концов, это достало Алису, и она не выдержала:

– Слушай, ты можешь нормально идти? Твои постоянные маневры утомляют!

– Не могу, – грубовато отозвался программист, истерично сбрасывая со своего плеча кусок коры, упавший на него с дерева.

– Угомонитесь, мы почти у цели, – шикнул на них летчик.

– Это она! – возмутился Женя.

– Мне плевать.

– Ну, конечно, она же красоточка, блондиночка с короткой стрижкой, а я всего лишь какой-то жалкий ученый, никакой от меня пользы, – принялся занудствовать программист.

– Заткнись, – прошипел Максим. – Причем тут вообще ее стрижка?

– Ага! – торжествующе воскликнул Женя. – Значит, я прав!

– Заткнись, тут могут быть животные.

Программист тут же замолчал и отступил на пару шагов назад. Макс же достал нож и медленно двинулся к источнику журчания. Его не было почти пятнадцать минут, за это время Алиса успела мысленно пристрелить Женю с его паникой, перерезать горло Андрею, оплакать Максима и похоронить заживо всех остальных, включая себя. К моменту его возвращения, она уже так накрутила себя, что была готова начать приводить свой план в исполнение.

– Все чисто, идем, – коротко сообщил Макс, выглядывая из-за камня.

– Ну, наконец-то!

Женя вознес руки к небу и трусцой двинулся к летчику, Алиса судорожно выдохнула и двинулась следом, таща на себе Никиту.

– Все нормально? – нахмурившись, спросил Макс, помогая им перелезть через мокрые камни. – А то у тебя такое лицо… странное.

– Да, все нормально, не обращай внимания, – девушка улыбнулась и двинулась дальше.

Женя присел на корточки рядом с ручьем и глотнул с ладоней прозрачной воды, Алиса замерла рядом и окинула его внимательным пристальным взглядом.

– Я хочу пить, можно мне? – дернул ее за штанину Никита.

– Подожди минутку, надо еще проверить, можно ли это пить, – ответила Алиса и присела рядом с программистом, тот же услышав ее, тут же выплюнул все, что успел набрать в рот.

– В смысле, проверить, можно ли ее пить? – возмущенно воскликнул он.

– Вода из неизвестного источника, в другом пласте реальности, посреди леса, населенного непонятно кем, ты действительно думаешь, что ее можно вот так вот просто взять и пить?

– Я покойник, – простонал Женя, сел прямо на землю и обхватил голову руками.

– Пока еще нет, – возразила Алиса. – Я слышу легкий запах сероводорода, на дне кое-где есть кристаллы серы. Не сказала бы, что это хорошо, но могло быть и хуже. Судя по тому, что ты до сих пор жив и в сознании, в воде нет сильных токсинов и она нормальная на вкус.

– Как водичка? – весело поинтересовался Максим, подходя к ним.

– Не знаю, не пробовала, Женя говорит, что нормальная, – ответила девушка.

– Так почему не пробовала?

– Там могут быть соли тяжелых металлов, какие-то неизвестные мне соединения, возможно, токсичные для нас, ну и паразиты, в конце концов!

– Ясно, – летчик кисло скривился. – А я-то надеялся попить холодненького и искупаться.

– В идеале ее нужно вскипятить, и то я не уверена, что это точно поможет. Местные микробы могут оказаться устойчивее земных.

– Этому всему учат на химфаке?

– Нет, это просто логично, – пожала плечами Алиса и поднялась. – Нужно найти, в чем вскипятить воду. Нужен камень с выемкой, не знаю местных пород, я и в земных-то через пень-колоду разбиралась, так что будем надеяться, что местные камни не радиоактивные и не содержат ядов. Кора деревьев не подходит, там могут быть алкалоиды.

– Все поняли? Ищете камень, похожий на кастрюлю! – скомандовал Максим. – Ты тоже поднимайся и ищи, – это он адресовал лично Жене.

– Какой мне смысл, я уже покойник, – простонал тот и лег на спину.

– Вставай, давай, ты еще не умер и можешь быть полезен, – жестко пресек дальнейший спор летчик и отправился на поиски дров.

Нужный камень нашел Владимир Петрович всего через двадцать минут поисков. Это оказался валун размером с десятилитровую кастрюлю, с довольно глубокой выемкой в центре и относительно тонкими «стенками». Этот импровизированный котелок усилиями всех присутствующих удалось взгромоздить на два других плоских камня, оставив немного пространства для костра. Вскоре вернулся и Макс с Андреем, в руках они тащили увесистые охапки с хворостом.

Костерок разгорелся быстро и теперь весело разбрасывал искры вокруг. Наливать воду в «кастрюлю» пришлось руками и, когда работа, наконец, была окончена, все устало попадали рядом. Алиса присела на теплый плоский камень и принялась внимательно рассматривать дно ручья.

– Нашла что-то интересное? – спросил Максим, присаживаясь рядом с ней и вытирая пот со лба.

– Все думаю, какие вредные вещества может содержать в себе эта вода, – задумчиво ответила она.

– Ты пессимист, – усмехнулся летчик.

– Я реалист и стараюсь здраво оценить ситуацию.

– И как? – скептически приподняв бровь, поинтересовался Макс.

– Могу точно сказать, что в воде нет свинца, скорее всего, нет и ртути в больших количествах.

– Почему? – перебил ее лейтенант.

– Слышишь запах неприятный? Это сероводород. Свинец, как и ртуть, взаимодействуют с сероводородом и образуют черные кристаллы солей. На дне этого ручья есть только желтые кристаллы.

– Что еще?

– Органолептические свойства воды относительно нормальные: никаких других запахов кроме сероводорода нет, Женя говорил, что вкус тоже нормальный. Это исключает целый ряд веществ.

– Прости, какие свойства?

– Органолептические. Ну там вкус, цвет, запах, прозрачность, – пояснила Алиса.

– Понятно, – Максим улыбнулся.

– Провести бы пробу на мышьяк, – мечтательно протянула девушка.

– Что тебе для этого надо? – тут же встрепенулся он.

– Прежде всего, посуда и реактивы. Их у меня нет, так что будет считать, что в этой воде нет мышьяка.

– Скоро закипит, – крикнула, следящая за водой, Людмила Сергеевна.

– Пойду, посмотрю, нет ли осадка, – сообщила Алиса и направилась к костру.

– Максим, можно вас на минуточку, – подозвал лейтенанта адвокат.

– Да, конечно, – он похлопал рукой по камню, приглашая присесть рядом.

– Благодарю, – Владимир уселся и прокашлялся. – Как я понял, обязанности лидера группы приняли на себя вы, – начал он.

– Так получилось, – пожал плечами Макс. – Я военный, лейтенант ВКС, у меня есть кое-какой опыт и так уж вышло – я самый подготовленный из всех.

– Я не оспариваю вашу кандидатуру, как лидер вы меня устраиваете вполне. Меня интересуют ваши дальнейшие планы. Вы же уже думали над тем, как нам быть дальше?

– Думал, – согласился летчик, адвокат выжидательно замер, явно рассчитывая на продолжение. – Ситуация очень сложная и для меня непривычная, – честно признался Максим. – Пока что единственная идея, которая пришла мне в голову – разбить лагерь где-нибудь рядом с этим ручьем, если вода в нем пригодна, и пытаться тут выжить. Будем каждый день посылать небольшие группы на разведку, охоту.

– Вода закипела! – крикнула Алиса. – Пока ничего необычного.

– То есть, ее можно пить? – уточнил Владимир.

– Думаю, что да. Подождем пока немного остынет и посмотрим… вот, блин, – девушка с досадой уставилась на вскипяченную воду.

– В чем дело? – нахмурился Макс.

– Вода синяя, – удивленно воскликнул Андрей.

– Это как вообще?! – возмутился летчик.

– Видимо, там были соединения, которые стали разлагаться под действием температуры, – предположила Алиса и печально вздохнула. – В любом случае, то, что мы вскипятили, пить нельзя.

– И что, нам теперь всем от жажды подохнуть? – возмущенно воскликнул Андрей.

– Может, и нет, – ответила химик. – Это соединение может быть природным антисептиком, наподобие метиленового синего. Он, правда, не природный и вообще не очень похож на наш случай…

– То есть воду можно пить сырой, – закончил за нее Максим.

– С Женей до сих пор все нормально, у нас все равно выбора нет, – вздохнула Алиса.

– Мы что зря тут пахали все это время? – заорал Андрей. – Я уже давно мог нормально попить?

– Да, – коротко согласилась девушка и устало потерла глаза.

Гопник коротко ругнулся и пошел к ручью.

– Полегче, – тихо предупредил его Максим.

– Он прав, я зря все это затеяла, – отмахнулась Алиса и тоже направилась к воде.

Вдоволь напившись, все заметно повеселели. Женя, понявший, что он возможно не умрет, а если и умрет, то вместе с остальными, снова активизировался и принялся приставать к Максу с вопросами. Тот довольно долго его терпел, но, в конце концов, взбесился и рявкнул так, что программист тут же отстал и пошел искать новую «жертву».

– Пожрать бы, – мечтательно протянул Андрей, поигрывая в руке небольшим плоским камешком.

– Согласен, нужно этим озаботиться в ближайшее время, – откликнулся Максим.

– Вы что, оба уйдете и оставите нас совсем без защиты? – тут же встрял в разговор Женя.

– Ты предпочитаешь умереть с голода? – саркастично приподняв бровь, поинтересовалась Алиса.

– Нет, но на охоту мог бы пойти кто-нибудь один, а второй остался бы охранять лагерь.

– Я, конечно, навалять могу много кому, но динозавру этому я ничего не сделаю, – глубокомысленно заявил Андрей.

– Я тоже не супермен и с ножом против этой твари я бесполезен, – пожал плечами Макс. – Так что сидите тихо и, чуть что, сразу бегите и прячьтесь. Алиса, ты за главную!

– Что?? – возмутился программист. – Ты оставил здесь главной ее?? Да она же угробит нас всех своим занудством и бабской логикой!

– Выбирай выражения. С того самого момента, как я зайду в лес, командир этой экспедиции она, и если я узнаю, что ты перечил приказам, то, не сомневайся, мало не покажется, – жестко глядя ему прямо в глаза, отчеканил лейтенант. – Ты меня понял?

– Да… сэр, – уныло согласился Женя, демонстративно уселся на камень и скрестил руки на груди.

– Прекрасно. Мы ненадолго, – Максим улыбнулся и поспешил к лесу вслед за Андреем, уже у самой кромки деревьев он обернулся и помахал рукой.

Спина летчика скрылась среди густых ветвей, Алиса тяжело вздохнула и окинула взглядом своих новых «подчиненных».

– Что мы будем делать, пока Максим с Андреем не вернутся? – деликатно прокашлявшись, осторожно спросил Владимир.

– Учти, я твоим идиотским приказам следовать не собираюсь, – гордо вскинул нос программист.

– А если они будут не идиотские? – подал голос Никита.

– Очень сомневаюсь, что она на такие способна. Чего только ее эпопея с водой стоила!

– Мальчик, послушай меня, – неожиданно заговорила Людмила Сергеевна, поднялась на ноги и подошла к Жене. – Мы в этом мире совершенно беззащитны и беспомощны, и мы все пытаемся тут выжить. А ты своими детскими капризами нам мешаешь это сделать! Так что, будь любезен, заткнись и делай то, что скажет тебе Алиса, иначе, помимо лейтенанта, ты будешь иметь дело со мной! Ты этого хочешь?! – тучное тело учительницы нависло над программистом, как скала, тот весь сжался, и, казалось, даже уменьшился в размерах.

– Ладно, Алиса – командир, я – подчиненный. Все понятно, – пролепетал он.

– Вот и умничка, – Людмила улыбнулась и отошла от него.

– Спасибо, – негромко поблагодарила ее девушка.

– Не за что, дорогая, этого сопляка нужно было немного встряхнуть.

– Так, что же мы будем делать? – повторил свой вопрос Владимир.

– Нужно бы собрать дров, но в лес мы ходить в одиночку не будем, поэтому придется с этим повременить, – принялась размышлять вслух Алиса. – Еще нам нужно найти подходящую площадку для лагеря в непосредственной близости от ручья и осмотреть окрестности на предмет чего-нибудь полезного.

– Тогда не будем терять времени.

– Нужно разделиться на группы, – наконец, решила химик. – Вы, Владимир Петрович…

– Прошу, просто Володя и на «ты», – мягко перебил ее адвокат.

– Ладно, Вова, ты возьмешь с собой Никиту и сходишь вверх по течению, только немного, чтобы не терять из виду это место.

– Понял, – Владимир кивнул.

– Я пойду на разведку? – восхищенно воскликнул мальчик.

– Да, с дядей Вовой, – Алиса сдержанно улыбнулась. – Мы же втроем поищем здесь в округе место для лагеря. Есть возражения?

Девушка почувствовала себя жутко неловко и слегка потерянно в роли лидера, за прошедшие несколько часов она уже привыкла, что приказы отдает Макс.

– Можно я пойду вместе с Вовой и пацаном? – подал голос Женя. – Мы тут примерно час и никакой опасности не было, значит, рядом с ручьем безопасно и защита вам не нужно, – Людмила громко пренебрежительно фыркнула. – А что там дальше никто не знает, возможно, там нужно больше людей, – проигнорировав учительницу, продолжил горячо уговаривать Алису программист.

– Ладно, иди, – девушка колебалась всего несколько секунд.

– Что, так просто? – удивился Женя.

– Ты мне надоел, – с каменным выражением лица, скрестив руки на груди, ответила химик.

– Евгений, не препирайтесь с командиром. Вам разрешили участвовать в разведке, идемте, – вклинился в разговор Владимир.

Его умение вовремя вступить в беседу с нужными словами сразу выдавало его большой опыт в общении с людьми. Алиса мысленно поблагодарила его.

***

Оказавшись среди зарослей, «охотники» выломали себе по длинной палке и заточили их ножом с одного конца. Держа в руках импровизированное копье, Максим чувствовал себя намного уверенней. Они с Андреем медленно пробирались сквозь гибкие ветки, вздрагивая от каждого шороха.

– Ты, вообще, уверен, что здесь кто-то водится, кроме этого динозавра твоего? – шепотом спросил гопник у летчика.

– Ну, должен же он что-то есть! – прошептал в ответ Макс.

– Логично, но пока я ни хрена не вижу…

– Тсс, – прошипел лейтенант и пригнулся, секунду назад ему показалось, что между ветвей что-то мелькнуло.

– Что такое?

– Кажется, здесь все-таки кто-то водится, – он поудобнее перехватил свое копье.

– Где оно?

– Не знаю, промелькнуло перед глазами… вот опять! – Максим резко повернулся на 180 градусов, загадочное животное так и не появилось.

– Может, свалим? – предложил Андрей.

– Ну уж нет! Я пришел за едой – я ее получу, – кровожадно заявил Максим и принялся внимательно осматривать кусты вокруг.

Тварь мелькнула совсем рядом, Макс бросил копье, но промахнулся. Палка с глухим стуком упала на землю. Он подбежал, чтобы ее подобрать, как тут же раздался дикий вопль Андрея за спиной. Летчик обернулся и увидел, что на груди у автомеханика передними лапами стоит какое-то странное существо. Тело его было покрыто коротким мехом, а лапы и морда – твердой чешуей. Размерами со среднюю собаку и с похожей формой черепа. Внезапно на шее у существа открылось что-то похожее на жабры, и в лицо Андрею брызнула прозрачная жидкость, тот инстинктивно зажмурился и секрет не попал ему в глаза.

– Мочи его! – крикнул он.

Максим разбежался и со всей силы вонзил в бок животному свое копье. Тварь жалобно завыла, из раны тут же потекла вполне себе обычная красная кровь, правда, с каким-то не совсем обычным запахом. Андрей яростно заматерился, сбросил с себя тушу и вскочил на ноги.

– Ты чего так долго ждал? – заорал он.

– Выбирал место для атаки, – невозмутимо ответил летчик. – Ты себя нормально чувствуешь? Оно ж чем-то брызнуло на тебя.

– Не знаю, что это было, но чувствую я себя нормально, – пожал плечами Андрей. – У этой штуки такой запах странный, а еще оно холодное.

– Тварь вроде теплокровная, с чего бы жидкости быть холодной? – нахмурился Макс.

– Я не знаю, сейчас придем, у нашей ученой цыпочки спросим.

– Ладно, ты прав. Берем тушу и сваливаем.

***

Алиса ловко подтянулась, оттолкнувшись ногами от земли, и взобралась на огромный валун. Сразу за ним открывался чудный вид на просторную светлую поляну, поросшую то ли мхом, то ли травой нежно-салатного цвета. Девушка осторожно скользнула с камня вниз и с опаской ступила на землю. Почва была твердой, никаких насекомых, червей и прочей нечисти не наблюдалось. Она усмехнулась и потрогала рукой траву – она была мягкой и легкой, как пух.

– Эй, Людмила Сергеевна, я нашла подходящую поляну, – снова взобравшись на валун, крикнула Алиса учительнице – ответа не последовало.

Алиса подождала еще несколько секунд и снова позвала ее, но вокруг слышался лишь шум ручья и шелест ветра в ветвях деревьев. На лбу девушки выступил холодный пот. Сзади, в лесу, послышался громкий треск, Алиса обернулась и вся вжалась в камень. Каково же было ее удивление, когда из-за деревьев вышла потрепанная Людмила Сергеевна.

– Почему не отзывались? – сглотнув, как можно строже спросила у нее химик.

– Не хотела привлекать к себе внимание в лесу, – ответила учительница. – Прекрасная поляна, как раз то, что нам нужно.

– Я тоже так думаю, – Алиса спрыгнула с камня и подошла к ней. – Нужно будет натаскать веток и сделать шалаши и нарвать травы для подстилок…

– Э-э-эй, люди! – послышался надрывный крик Никиты. – Скорее сюда!

– Черт, – ругнулась Алиса, снова перебралась через валун и помчалась к ручью.

Людмила решила остаться.

Мальчик стоял рядом с водой, держа в руках небольшой белый камень. Алиса тяжело выдохнула и остановилась рядом с ним.

– Что случилось? – все еще задыхаясь, спросила она.

– Мы нашли соль! – радостно сообщил мальчик и потряс перед ее лицом белым камнем.

– Вы уверены, что это соль? – осторожно беря в руки находку, спросила девушка.

– Ну, не знаю, она соленая, – пожал плечами Никита.

– Ты ее пробовал?? – в отчаянии воскликнула Алиса.

– Женя сказал, что это безопасно, он был точно уверен, что это соль!

– А что ж он сам не попробовал? – прищурилась девушка.

– Он более ценный член экспедиции и ему нельзя рисковать.

– Вот подонок, – прошипела она, глаза ее сузились в две маленькие горящие щелки. – Ладно, с ним потом разберусь. Сейчас надо проверить, соль это или нет.

– А как? – с любопытством спросил мальчик.

Алиса подошла к еще не до конца потухшему костру.

– Мы ее подожжем.

– Пожжешь соль? – он недоверчиво наклонил голову набок.

– А то, – девушка улыбнулась, взяла небольшую палочку и обмотала ее оторванным от «пончо» мальчика куском тряпки, после чего подожгла все это и поднесла к куску соли.

Тряпка горела неохотно и соль совсем не желала воспламеняться, но, в конце концов, химику удалось добиться своего – пламя, вместо обычного оранжевого, стало лимонно-желтым с редкими зелеными язычками.

– Ух ты, круто, – протянул Никита, завороженно глядя на эксперимент.

– Чем это вы тут занимаетесь? – весело спросил вышедший из леса Макс, сбрасывая с плеча тушу. – Пироманите?

– Наша «разведгруппа» нашла соль, я проверяла ее на пригодность в пищу, – как на докладе ответила Алиса.

– И как? – лейтенант игриво приподнял брови.

– Это действительно поваренная соль, с небольшой примесью меди, но это ерунда.

– Сгоняй к ним, скажи, чтобы взяли столько, сколько могут притащить и шли сюда, – перебил ее Максим.

– Хорошо… командир, – резво отозвался мальчишка и вприпрыжку помчался куда-то вверх по течению.

– Где Людмила? – строго спросил летчик.

– Она осталась в нашем новом месте для лагеря, мы нашли отличную поляну. К ней только добираться не очень удобно, либо через лес, либо перелазить через большой камень. Кого это вы поймали?

– Понятия не имею, но надеюсь, оно съедобно, – пожал плечами Макс. – Кстати, осмотри Андрея, эта тварь чем-то брызнула ему в лицо.

– Я не врач, что я там могу увидеть? – растерянно пролепетала девушка.

– Из нас троих только тебе приходилось иметь дело с химическими ожогами.

– Я не вижу на нем никаких признаков ожога, – Алиса подошла к Андрею и принялась внимательно изучать его лицо. – Тебе больно? – это она спросила уже у больного.

– Нет, я ничего такого не чувствую, – пожал плечами Андрей, химик осторожно провела пальцами по его щекам и подбородку, он улыбнулся и расправил плечи.

– Я не знаю, что это, – развела руками девушка. – Чем бы ни была эта жидкость, похоже, для людей она вполне безвредна. Ты можешь описать мне ее?

– Кого? – Андрей нахмурился.

– Ну, жидкость!

– Холодная, пахнет странно как-то…

– Как странно? – терпеливо уточнила Алиса.

– Ну, не знаю. Сладковатый, странный такой запах, не могу его описать.

– Какого она была цвета?

– Прозрачная, бесцветная, – ответил Максим. – Кстати, что ж я раньше не додумался! – он хлопнул себя по лбу. – Внутри этой твари, наверняка, еще осталось немного… этого… вещества.

– Хорошая идея! – Алиса быстро подошла к туше и присела рядом.

– Железы были на шее, – сказал Макс, указывая пальцем место, где открывались «жабры».

– Дай мне нож.

Летчик поколебался секунду, а потом все-таки протянул девушке ножик. Она явно заученным движением открыла его и со всей силы воткнула в шею твари. Из раны потекла кровь, в нос Алисе ударил тяжелый сладковатый запах.

– Да это же гексан! – радостно воскликнула она и широко улыбнулась.

– Чего? – Макс растерянно уставился на нее.

– Это органическое соединение, насыщенный углеводород, имеет в своем составе шесть атомов углерода! – воодушевленно принялась рассказывать девушка. – Используется в реакциях синтеза и аналитической химии… не ожидала встретить его здесь.

– Ты нормально умеешь разговаривать?! – начал злиться Максим.

– Гексан вообще жидкий, но очень быстро испаряется, поэтому Андрею и показалось, что жидкость холодная. На самом деле, гексан просто закипел, при попадании на кожу, и испарился. Он безвреден, если его не пить, конечно. Ну, и глаза надо беречь.

– Я не умру? – спросил Андрей.

– Нет, с тобой все нормально. Если это, конечно, и правда гексан, – тихо добавила себе под нос Алиса и поднялась на ноги.

– Эта тварюка пыталась отравить этим Андрюху, значит, для местных животных этот гексан опасен, – принялся размышлять вслух Макс, задумчиво осматривая животное.

– Не думаю, что он их убивает, скорее всего, парализует, – заметила девушка. – У этих животных должна быть очень тонкая шкура или какие-то специфические органы чувств.

– Этот твой гексан горит? – подал голос Андрей.

– С чего такой вопрос? – скривился Макс.

– В химии все горит, – пожал плечами автомеханик.

– Вообще-то, гексан очень хорошо горит, – сказала Алиса.

– А ты сможешь его зажечь без зажигалки? – воодушевился летчик.

– Ну, если ты найдешь мне кусочек металлического калия или натрия, запросто, – язвительно ответила Алиса и скрестила руки на груди.

– С этим у нас проблемы, – уныло заметил Максим.

Невдалеке послышались шаги, и вскоре из-за камней показался Никита, тянущий в поле своего «пончо» соль, за ним, тяжело дыша, плелись Женя с Владимиром.

– Ого! Какую вы тварюку завалили! – восхищенно воскликнул мальчик.

– А это точно можно есть? – кисло скривился программист, утирая со лба пот.

– Нужно есть только мясо, а внутренности и кожу оставить, – неожиданно раздался сзади голос Людмилы Сергеевны, Максим резко развернулся на пятках и направил в ее сторону копье.

– Не подкрадывайтесь так, пожалуйста, – попросил он, опуская палку. – Я очень нервный.

– Извини, дорогой, – учительница улыбнулась. – Мне надоело там сидеть.

– Насчет внутренностей я согласна, – вернула всех к насущной теме Алиса. – То, что говорит тетя Люда, вполне логично.

– Если так, то там совсем немного останется, – задумчиво протянул Андрей, рассматривая добычу.

– Лучше, чем ничего, – глубокомысленно заметил Владимир и присел на камень. – Мы, кстати, нашли соль.

– Я в курсе, видел, как Алиса проверяла ее на подлинность, – усмехнулся Максим. – Предлагаю пойти посмотреть место для нашего лагеря и приступить к приготовлению обеда. Людмила Сергеевна, вы там что-то говорили, что любите готовить, не продемонстрируете нам?

– Можешь звать меня просто тетя Люда, – учительница кокетливо стрельнула глазками.

– Обязательно, – Макс расплылся в широкой улыбке, подхватил тушу и пошел вслед за Алисой к поляне.

Костер было решено развести посредине, а вокруг него построить шалаши или навесы. Алиса, Андрей и Владимир отправились за дровами, пообещав Максиму дальше десяти метров от лагеря не отходить, остальные же остались разделывать тушу.

– Нужно сначала отрезать голову, – азартно заявил Женя и облизнулся.

– Как я отрежу голову этой жабоштрыкалкой?? – воскликнул Макс, потрясая перочинным ножиком в руке. – Им можно отрезать разве что твой…

– Так, ребята, – пресекла их спор тетя Люда. – Думаю, будет проще просто снять шкуру и отделить филе. Потом натрем его солью и зажарим на палочках.

– Ну, попробуем, – кисло согласился с ней летчик, перехватил нож поудобнее и вонзил лезвие в грудь твари на самой границе с чешуей.

Лезвие вошло легко и быстро, как в масло, лейтенант удивленно посмотрел на торчащую из твари рукоятку.

– Там, похоже, нет костей, – удивленно пробормотал он.

– Как же оно без костей не разваливается? – ядовито поинтересовался Женя.

– Я не знаю, я не зоолог, – буркнул в ответ Максим, вынул лезвие до середины и стал медленно резать вниз.

– Осторожнее, не разрежь внутренности, а то мало ли, что там у него внутри, – напомнила Людмила.

– Я стараюсь, – прошипел Макс, нож застрял в чем-то вязком и никак не желал двигаться дальше.

Наконец, брюхо было распорото, и летчик принялся снимать шкуру. Работа шла медленно и коряво, сказывалось отсутствие опыта и короткое лезвие ножа. Группа, отправленная за дровами, вернулась к моменту, когда Максим только-только добрался до хребта твари с одной стороны.

– Как дела? – спросила Алиса, сваливая в кучу свой хворост.

– У дино-пса чертовски крепкая шкура, – с придыханием ответил Максим, отрезал еще небольшой кусок мяса и вытер пот со лба тыльной стороной запястья.

– Дино-пса? – весело переспросила девушка.

– Ну, я решил, что такое название ему подойдет. Похоже на собаку, но морда и лапы чешуйчатые, как у динозавра. Получился дино-пес.

– Остроумно, – похвалила его Алиса.

– Спасибо, – Макс довольно усмехнулся. – Не поможешь? Нужно подержать тушу, чтобы она не ерзала.

– Давай, конечно, – она опустилась рядом на колени и крепко прижала дино-пса к земле.

– Я вот знаете, что подумал, – протянул Женя, подходя к ним и присаживаясь на траву рядом.

– И что же? – не поворачиваясь, спросила Алиса.

– Ты сказала, что эта тварь плюется гексаном, а он, если я еще что-то помню с курса органической химии, в воде не растворяется.

– Я тоже пока не поняла, как дино-пес может синтезировать гексан и как наша пищеварительная система отреагирует на его клетки…

– Дино-пес? – удивленно переспросил программист.

– Динозавр и пес, – пояснил Макс и, наконец, снял с твари шкуру.

– Его кровь в воде растворима и, скорее всего, в своей основе имеет именно воду, но что за клетки могут продуцировать гексан, мне непонятно совершенно, – продолжила свою мысль химик.

– Теть Люд! – крикнул летчик. – Я шкуру снял. Какого размера куски резать?

Мясо дино-пса на вкус оказалось как свинина, только жестче и с небольшой горчинкой. Людмила Сергеевна постаралась на славу, она умудрилась равномерно прожарить все куски и создать из неприглядной чешуйчатой твари вполне пристойный обед. После еды Максим разрешил всем часок отдохнуть, а после решено было заняться обустройством лагеря.

***

– Мы тут уже полдня, а нас еще никто не напал. Похоже, место и правда спокойное, – сказал Женя, отламывая от куста широкий лист длиной в метра полтора.

– Не накаркай, – проворчала Алиса.

– Мы еще не знаем, что будет ночью, – заметил Макс, с силой потянул на себя ветку и та с треском сломалась.

– А что будет ночью? – встрепенулся программист.

– А Бог его знает, – пожал плечами летчик. – Надеюсь, что ничего. Будем дежурить парами по два часа.

– Чур, я в первой паре! – воскликнул Женя.

– Я думал, в первую пару поставить наших пожилых… коллег.

– Ну, ладно, – он печально вздохнул и отломил еще один лист.

Вечер в лесу оказался на редкость коротким, темнота опустилась меньше, чем за час. К этому времени на поляне вокруг костра уже стояло два навеса, крытых листьями гигантского лопуха, как его окрестил Никита. Вместе с темнотой на лес опустились холод и сырость, что тоже не прибавило оптимизма. Поужинав остатками дино-пса, и запив все это предупредительно запасенной водичкой из ручья, все начали укладываться. Первой парой для дежурства были Владимир с Людмилой, следующей – Андрей с Женей и последнее, самое трудное время, Макс оставил себе и Алисе. Так как навесов было всего два, решено было спать такими же группами, как и на дежурстве и по мере смены пар меняться местами.

– Как мы ляжем? – ставя руки на пояс, поинтересовался у Алисы и Никиты Максим, они втроем стояли рядом со своим навесом и никак не могли определиться.

– Положим Никиту посередине, а сами ляжем по краям, так он точно не замерзнет, – пожала плечами девушка.

– На нем твое покрывало, а у тебя голые ноги и плечи, если ж кто и замерзнет ночью, так это ты! – возразил Макс.

– Я как-нибудь переживу, он же ребенок, может, заболеть!

– Ты тоже можешь заболеть, – подал голос Никита. – Ты же легче меня одета… и Макс тоже легко одет.

– Ладно, я лягу посередине, – раздраженно согласилась Алиса.

– Макс! – крикнул Женя.

– В чем дело? – нахмурился летчик.

– А как мы будем отмерять время дежурства?

– По костру. В среднем пять больших палок сгорают за два часа, если подбрасывать их по одной по мере сгорания. Так и будем определять время.

– Ты считал что ли? – недоуменно спросил Андрей.

– Прикинул на глаз, – пожал плечами Максим.

– Изобретательно, – похвалил задумку Владимир.

– Благодарю, – летчик улыбнулся. – Пора спать, не думаю, что здесь очень длинная ночь. При любом признаке опасности будите меня, понятно?

– Да ясно, ясно, – пробурчал гопник и завалился на спину под своим навесом.

– Ты посередине, – напомнил девушке Макс, опускаясь на колени на подстилку.

Алиса что-то недовольно пробурчала себе под нос и потерла плечи – царапины по мере остывания воздуха начинали печь все сильнее. Она легла боком на подстилку из листьев и травы и поерзала. За ее спиной тоже на бок улегся Максим, а с другой стороны прижался спиной Никита.

– Вот, так, – пробормотал летчик, подвинулся ближе и обнял верхней рукой девушку.

Алиса опять поерзала и плотнее прижалась спиной к его груди, в тепле царапины снова перестали о себе напоминать, а горячее тело Макса за спиной придавало чувство видимой безопасности. Девушка прижала к себе поплотнее мальчика, закрыла глаза и почти мгновенно провалилась в глубокий сон без сновидений.

День 2. Ящер-гриль

Проснулась Алиса от осторожного прикосновения к своей щеке и тихого шепота. Она поморщилась, приоткрыла глаза, и ее взгляд тут же уперся в красную тунику Максима. Девушка лежала на боку, уткнувшись носом в грудь летчику, а к ее спине жался свернувшийся в калачик Никита.

– Просыпайся, наша очередь дежурить, – шепнул ей Макс и убрал руку сверху.

Ее обнаженные плечи тут же покрылись гусиной кожей, а воспаленные царапины отозвались неприятной болью.

– Да, встаю, – прошептала в ответ девушка, потерла глаза руками и поднялась.

– Ну, наконец-то, спящая красавица изволила подняться, – недовольно протянул Женя и завалился на подстилку, заняв большую ее часть.

– Слышь, фраерок, подвинуться не хочешь? – с тихой угрозой в голосе спросил у него заспанный Андрей. – И дите давай посередине положим.

– Не хочу я спать рядом с ребенком! – возмутился программист.

– А тебя и не спрашивал никто. Подвигайся! – прошипел автомеханик, и Женя понуро выполнил приказ.

Алиса подошла к костру, потирая замерзшие плечи, и подкинула дров. На траву выпала роса, неприятно холодящая ноги, а с ручья, то и дело, задувал прохладный влажный ветерок. Девушка осторожно потрогала пальцем самую глубокую царапину на правом плече и слегка поморщилась от боли.

– Обработать бы их чем-то, – заметил Максим и присел рядом с ней на корточки.

– Да, не мешало бы, – согласилась она и протянула руки к костру.

– Сильно болит?

– Печет немного. Будем надеяться, те кусты не ядовитые.

– Как думаешь, внутренности дино-пса можно использовать для хранения и переноса воды? – перевел тему летчик.

– Полые органы наверняка можно, – пожала плечами девушка. – Помыть только нужно хорошо. Я тут еще подумала, что, если из чешуи и каких-нибудь гибких растений сделать себе обувь. Эти тряпки, – она пошевелила стопой, – доверия не внушают.

– Ты умеешь плести лапти? – Макс весело приподнял брови.

– Не умею, но общий принцип ясен, к тому же тетя Люда умеет плести макраме и сможет помочь, – не поддержала его веселья химик.

– Может, мне трусы себе бронированные сделать? – задумчиво протянул лейтенант, Алиса прыснула со смеху. – А что ты смеешься? – возмутился он. – Ты себе даже не представляешь, как по лесу в этой тряпке стремно бегать!

Девушка ничего не ответила, только покачала головой и продолжила улыбаться. Разговор утих сам собой, Максим поднялся и сладко зевнул, после чего пошел обходить лагерь.

Солнце поднималось медленно и величественно. Когда его первые лучи показались из-за холма, на котором нашлась соль, лейтенант решил, что пора будить остальных.

– Всем доброе утро, – довольно громко поздоровался Максим, когда все умылись и кое-как проснулись. – Перед нами снова остро встал вопрос еды, мы с Андреем сейчас отправляемся на охоту, остальные должны озаботиться дровами и, если нас не будет долго, исследовать еще кусочек местности вокруг ручья, но только на этом берегу. За старшую, как всегда, Алиса, предложения, возражения?

– У меня есть предложение, – сказала девушка.

– Слушаю.

Макс скептично изогнул одну бровь, Женя пренебрежительно фыркнул.

– Как я вчера успела рассмотреть, у дино-пса есть как минимум три органа, похожих на мешки, мы можем два из них заполнить гексаном, который мог бы пригодиться вам на охоте, – витиевато изложила свою мысль Алиса.

– Там достаточно гексана? – спросил Макс.

– Если заполнять не доверху, то хватит. Мне понадобится помощь, но думаю, минут за сорок я управлюсь.

– За сорок минут я умру с голоду, – простонал программист.

– Заткнись, – процедил сквозь зубы Андрей. – Мне предложение нравится. Командир?

– Ну, – протянул лейтенант. – В этом что-то есть. Давай попробуем!

– Ну, во-о-от, в ее миленькой головке родилась какая-то мысль, и все сразу ринулись ее исполнять, – пробормотал себе под нос Женя.

– Если придумал что-то лучше – говори, – не выдержала Алиса.

– Нет-нет, что ты. Идея прекрасная, – замахал руками он. – Гексан очень пригодится на охоте.

– Тогда заткнись и помоги Алисе наполнить пузыри, – распорядился Максим. – А мы пока принесем дров.

Женя тяжело вздохнул и поплелся к остаткам туши. Через час работы, наполненной спорами, ругательствами и взаимными оскорблениями, пузыри были заполнены. Охотники забрали свое новое оружие, подхватили копья и быстро скрылись в лесу. Уставшие от общества друг друга, Алиса и Женя решили разделиться. Девушка отправилась на разведку вместе с Никитой и Вовой, а программист остался в лагере с тетей Людой.

Лес встретил землян своим привычным шумом: шелестел ветер в листьях, где-то вдалеке кричала какая-то птица, сзади доносился шум воды.

– Что думаешь о ней? – неожиданно спросил Андрей, осматриваясь по сторонам.

– О ком? – недоуменно спросил Макс, поворачиваясь к напарнику.

– Про нашу цыпочку, Алису, – усмехнулся механик. – Я видел, как вы с ней утром обжимались.

– Мы с ней не обжимались, просто было холодно, – отмахнулся от него летчик и зашагал дальше.

– Хорошая деваха, и сказать может, и жопа, что надо, – продолжал размышлять вслух Андрей.

– Слушай, может, ты помолчишь? – раздраженно прошипел ему Максим. – Тут, наверняка, водится куча чудовищ.

– Ну, ладно, не хочешь говорить – не надо, – флегматично пожал плечами гопник. – Эх, жалко, я трубу дома забыл. А то тут столько всего сфоткать можно.

– Да, с телефоном ты лоханулся, – согласился летчик, останавливаясь возле густых зарослей. – Давай-ка обойдем их.

– Ну, давай, – равнодушно согласился Андрей.

Путь в обход оказался длиннее, чем думал Максим. Они все шли и шли вдоль зарослей, а зеленая стена и не думала расходиться. Охотники уже собрались было возвращаться, как вдруг впереди послышался какой-то тонкий писк, как будто сотни комаров одновременно поднялись в воздух.

– Слышишь? – насторожился Макс.

– Валим отсюда, похоже, на кучу комаров, а они всякую заразу разносят, – встревожился Андрей.

– А же не заставляю тебя туда лезть, только посмотрим!

– В нашем случае, что смотреть, что лезть – одно и тоже! – упрямо возразил гопник.

– Тогда оставайся здесь, а я схожу, посмотрю. Если не вернусь через двадцать минут, уходи в лагерь.

– А как я узнаю, что прошло двадцать минут?

– Ну, примерно, – нетерпеливо отмахнулся летчик.

– Ладно, иди.

Максим азартно облизнулся и легкой трусцой двинулся на звук. По мере приближения к источнику, звук становился все ниже. Вскоре лейтенант вышел к огромной поляне у подножья холма, изрытого мелкими норами. Макс осторожно просунул голову между веток и принялся осматриваться. Где-то совсем рядом зашелестела трава, он тут же опустил глаза и увидел в пяти шагах от себя зеленую ящерку с лимонно-желтым брюшком, размером с кошку. Ящерка выжидательно замерла, явно не зная, что делать с незнакомым обитателем леса. Максим тоже замер, животное не выглядело опасным, но вполне могло таковым оказаться. Неожиданно ящерица начала надуваться, после чего резко плюнула в сторону летчика зеленоватой светящейся слизью.

– Ах ты, сволочь! – воскликнул он и подпрыгнул, пропуская плевок у себя под ногами, одновременно бросая в ящерку копье.

Та совсем не ожидала от своей жертвы такого поведения, потому атаку пропустила, и зазубренная палка пригвоздила ее к земле, как жука в коллекции энтомолога. Не дожидаясь прихода остальных представителей этого вида, Макс подобрал добычу, копье и рысцой двинулся к Андрею.

– Ну, наконец-то, я уже собирался уходить, – выдохнул он, когда летчик подбежал к нему.

– Прошло от силы минут десять, – удивился лейтенант.

– Мне тут показалось, больше. Что это за хрень?

– Понятия не имею, но я нашел целую тучу гнезд этих тварюк. Тельце очень мягкое и мясистое, наверняка на вкус получше дино-псов, проблема только – плюются чем-то непонятным.

– Так давай вернемся и дадим Алисе осмотреть ящерицу твою, может, ее вообще есть нельзя!

– Она не зоолог и вообще не биолог, так что пригодность в пищу определить все равно не сможет. Ты что, боишься, что ли?

– Не люблю ящериц, – неохотно признался Андрей.

– О Боже, такой здоровый и боится такой маленькой ящерки! – простонал Максим.

– Макс, эта ящерка не такая уж и маленькая, и ты даже не представляешь какие это… гады! – в голосе бравого гопника слышался неподдельный страх.

– Ладно, я пойду впереди, тебе нужно будет только прикрыть меня, лады? – с легкой насмешкой сказал летчик, он не знал смеяться ему или злиться.

– Лады, – нехотя согласился Андрей и поднялся на ноги.

***

Владимир, тяжело пыхтя, взбирался на холм, где вчера ему удалось найти соль. Следом за ним карабкались Алиса с Никитой. Взобравшись на самый верх, он подвел их к неглубокому колодцу, на дне которого и лежали куски соли.

– Невероятно, – восхищенно протянула девушка. – Никогда не видела, чтобы соль вот так выходила на поверхность. Вы вниз с холма не спускались?

– Нет, – адвокат покачал головой. – Ты же запретила терять лагерь из виду.

– Не думала, что вы так обстоятельно подойдете к выполнению моего приказа.

– В твоем приказе был смысл, к тому же, мне не хотелось ссориться с Максимом. Он, кажется, весьма болезненно относится к неподчинению тебе.

– Прозвучало как намек…

– Алиса, смотри, что там? – перебил ее Никита, указывая на ручей у подножья холма с другой стороны.

– А что там? – девушка прищурилась, пытаясь что-либо рассмотреть.

– Там земля серая какая-то!

– Серая земля говоришь, – протянула Алиса. – Надо спуститься.

Это часть холма оказалась круче, но более каменистой, поэтому спускаться было довольно просто, главное – не спешить. Девушка спустилась первой, после чего легла прямо на землю на краю обрыва, свесила вниз голову и руки и принялась рассматривать почву.

– Что там? – задыхаясь, спросил у нее Владимир, останавливаясь рядом и упираясь руками о колени.

– Поверь не могу!! Глина! – химик поднялась и протянула адвокату кусок влажной глины в ладони.

– Теперь мы можем сделать посуду! – воскликнул Никита. – Я ходил на кружок лепки, умею делать горшки, правда, там был круг, но думаю и руками смогу сделать! Еще я видел, как мастер обжигает их в печке, хотя мне он не давал ни разу, но я видел!! – затараторил мальчик.

– В юности я ходил в походы и моя, на тот момент еще девушка, тоже увлекалась лепкой. Она меня научила правильно обжигать глину в костре, – сказал Владимир.

– Нам нужно отколоть как можно больший кусок и как-то дотащить его до лагеря, – азартно потерла руками Алиса.

– Может, дождемся наших охотников, и они помогут нам принести? – предложил адвокат.

– У вас есть кусок пододеяльника, я найду подходящий камень и отколю несколько кусков глины, чтобы нам хотя бы было с чего начать!

– У меня больное колено, я много нести не смогу, ты тоже не силачка, так что не переборщи, – сказал Вова и положил свой пододеяльник на землю рядом с обрывом.

Алиса подобрала плоский камень с острым концом и принялась за работу.

***

Поляна с гнездами ящериц выглядела также, как и первый раз. Макс отдал свой пузырь с гексаном Андрею, сам же поудобнее перехватил копье и двинулся вперед. Поначалу ничего не происходило, но вскоре под ногами зашуршало и к летчику двинулось сразу три ящерки. Первых двух он убил быстро, а вот третья оказалась проворной, к тому же она постоянно плевалась и верещала. Увлеченный погоней за сноровистым врагом, Максим пропустил момент, когда оказался в окружении из десятка ящериц. Он принялся тыкать палкой во все стороны, не забывая при этом скакать и постоянно менять траекторию, чтобы не попасть под плевок, но ящерок это не останавливало.

– Андрюха, пора бы тебе появится, я начинаю уставать! – крикнул Макс, едва не пропуская плевок в левую голень.

Механик появился эпично. С диким воплем он вывалился из кустов и принялся поливать ящериц из обоих пузырей, выкрикивая при этом девятиэтажные тирады и смешно подпрыгивая. Гексан возымел на ящериц потрясающее действие: достаточно было небольшого количества жидкости, чтобы животина заваливалась пузом кверху.

– Ну, все, хватит, нужно еще оставить немного на следующий раз, – остановил Андрея Максим, хватая его за руку.

Тот еще пару секунд делал нелепые попытки подпрыгнуть и что-то бормотал, но потом все-таки успокоился и замер.

Место побоища выглядело невероятно. Небольшое пространство между кустов было начисто вытоптано, как будто там прошлось стадо слонов, на земле местами виднелись красноватые лужи – это кровь дино-пса, смешанная с гексаном, не успела впитаться, а поверх всего этого яркими пятнами выделялись лимонные брюшки двух десятков ящерок.

– Это я все, что ли, сделал? – ошарашенно протянул Андрей, выпучив глаза.

– Ну, мы оба руку приложили, хотя ты в большей степени, – насмешливо отозвался Макс. – Гексана, я смотрю, не осталось.

– Прости, командир, ненавижу ящериц, – печально понурил голову Андрюха.

– Ладно, зато у нас теперь есть кое-какой запас еды. Слышал?

Летчик встрепенулся и ринулся к просвету в деревьях.

– Ты куда? – прошипел ему вслед Андрей.

– Это дино-пес, он пришел на охоту, – шепотом ответил Максим, указывая в сторону холма.

Там, и правда, царила суматоха. Повсюду мелькали зеленые спинки ящерок, а посреди этого цветного хаоса мелькала чешуйчатая морда дино-пса.

– Нам еще гексан нужен. Завалим его? – осторожно предложил гопник.

– А то, – ухмыльнулся Макс и перехватил копье.

***

Глина оказалась тяжелее, чем Алиса предполагала. К моменту, когда они дотащили несколько больших кусков на вершину холма, девушка успела здорово устать. Они опустили свою ношу на землю, Владимир присел рядом и устало вытер пот со лба.

– Нужно идти дальше, наши уже наверняка вернулись с охоты и скоро пойдут нас искать, – сказала Алиса, поднимаясь.

– Может, это и к лучшему, – с робкой надеждой спросил адвокат, но в глазах химика он смог прочесть только непоколебимое решение двигаться дальше. – Ну, ладно, – со вздохом согласился он и поднялся на ноги.

В лагере было на удивление тихо. Разведчики протиснулись через сделанный вчера проход между камней, и вышли на поляну. Тетя Люда сидела на бревне у костра и что-то плела из травы, Жени видно не было.

– О, наконец-то вы вернулись! – радостно воскликнула она.

– Тетя Люда, а мы глину нашли! – тут же похвастался Никита. – Из нее посуду можно будет сделать!

– Да вы что! – всплеснула руками учительница.

Алиса с Вовой молча бросили глину на землю и побрели обратно к ручью – пить и умываться. Там они и встретили Женю, который яростно пытался оттереть свои ладони от чего-то ядовито-зеленого.

– Что у тебя с руками? – спросила Алиса, подходя к нему.

– Вот блин! – воскликнул он, едва не падая в воду. – Не подкрадывайся так! Нашли что-нибудь?

– Глину нашли, будем посуду лепить. Так что с руками? – не отставала девушка.

– Наша.. кхм… тетя Люда решила попробовать что-то сплести из травы, которая у нас вокруг лагеря растет. Сначала у нее ничего не получалось, но потом она приноровилась и сказала, что сможет из этого сделать покрывала на ночь. Она пообещала отдать мне первое одеяло, если я помогу ей нарвать травы и вот…

– Но у нее руки только чуть-чуть зеленые, а у тебя, – Алиса остановилась посредине фразы и многозначительно приподняла брови.

– Я не очень аккуратно рвал. И вообще, ты пришла умыться, вот и умывайся!

– Ладно, – пожала плечами девушка и присела рядом с ним, вверх по течению.

С появлением внутренностей дино-пса натаскивать воду в их камень-кастрюлю стало намного проще. Когда с этой нудной процедурой было покончено, все, кроме Людмилы, занялись лепкой посуды под чутким руководством Никиты.

– У тебя слишком тонкие стенки, оно треснет в огне, – сказал мальчик, глядя на миску Алисы. – Чуть толще сделай, и будет отлично.

– Ладно, – девушка улыбнулась и принялась утолщать стенки.

– И что это? – недовольно воскликнул Никита, глядя на корявый бублик из глины в руках Жени. – Ты из этого будешь есть?

– Мелкий, чего ты раскомандовался. Что хочу, то и леплю! – грубо огрызнулся Женя.

– Это тебе не кружок по художественной лепке, мы делаем себе посуду, чтобы было, из чего есть! Работай нормально! – рявкнула на него Алиса.

– Че ты на меня орешь все время?

– А чего ты вынуждаешь меня постоянно это делать?

– Э-ге-гей! – крикнул Макс, выходя на поляну и потрясая в руках связками с ящерками.

– Ого! – удивленно воскликнула Алиса, поднялась и подбежала к охотникам. – Что это? – осматривая ящериц, спросила она.

– Без понятия, но надеюсь, они съедобны, – широко улыбаясь, ответил Максим. – Но на всякий случай, мы поймали еще и дино-пса, – из леса вышел вспотевший злой Андрей с добычей на плечах.

– В следующий раз ты понесешь тушу, – буркнул он, сбросил добычу и пошел к ручью.

– Нечего дуться! – крикнул ему вслед летчик. – Мы бросили жребий, все честно!

– Ага, – отозвался гопник и скрылся за камнями.

– А у вас что новенького? Чего ты вся грязная? – снова поворачиваясь к девушке, спросил Максим.

– Мы нашли глину и теперь лепим посуду, а Людмила нашла способ плетения травы и делает нам покрывала на ночь, – довольно улыбаясь, ответила Алиса.

– Этой ночью нам не придется спать в обнимку? – приподняв брови, спросил Макс.

– Думаю, что эту ночь еще точно придется, – девушка кокетливо прикусила нижнюю губу. – Первое одеяло будет готово только завтра и его уже забил Женя.

– Обойдется, – фыркнул Макс.

– Ну, пусть ему хоть что-то достанется, – тихо попросила химик.

– Мне казалось, он тебя раздражает.

– Так и есть, но это не значит, что мы не должны себя вести с ним по-человечески, – она пристально заглянула летчику в глаза.

– Ладно, первое одеяло ему, – сдался Максим. – Тетя Люда, ваш выход. Я принес вам кучу мягких мясистых тушек. Кожа с них сниматься должна легко, только они там плевались в нас чем-то, так что все равно осторожно.

– Ты говоришь, плевались? – оживилась Алиса.

– Да, зеленой светящейся бурдой. Можешь посмотреть на них, если нажать хорошенько, изо рта начинает течь.

– Покажи.

Максим вздохнул, взял одну тушку, отошел подальше от людей и выдавил на землю немножко зеленоватой светящейся слизи с маленькими пузырьками воздуха.

– Занятно, – пробормотала девушка, ковыряя слизь палкой.

– Знаешь, что это?

– Понятия не имею, но лучше руками не трогать.

– Я тоже так подумал. Ладно, сейчас пойду умоюсь, и займемся с Андрюхой рытьем погреба.

Сумерки подступили незаметно. Солнце спряталось за верхушки деревьев, его ярко-алые лучи с трудом пробивались сквозь густую листву, оставляя за собой темные густые тени. Посреди поляны весело потрескивал костерок, над которым на палочках жарилось три ящерки. Рядом хлопотала Людмила Сергеевна, она то и дело переворачивала тушки и поливала их водой. Чуть в стороне от навесов и костра, Максим с Андреем камнями копали погреб.

– Командир, зря мы это затеяли, – разгибаясь, проворчал гопник. – Мы этими каменюками яму выкопаем только через год.

– Копай давай, – с придыханием, ответил летчик. – Мы выкопали уже почти по колено, осталось чуть-чуть!

– Пить будете? – спросила Алиса, подходя к ним с двумя мисочками с водой.

– Ты просто ангел! – воскликнул Макс, выскочил из ямы и схватил одну из мисок.

– Да, очень вовремя, – буркнул Андрей и тоже вылез из ямы.

– Прекрасно, – довольно улыбаясь, протянул лейтенант и вытер губы тыльной стороной ладони. – Я, кстати, придумал название этим ящерицам.

– Ну-ка, удиви, – Алиса насмешливо приподняла брови и улыбнулась.

– Ящер-гриль! – гордо презентовал Максим, Андрей хрюкнул со смеху, губы Алисы растянулись еще шире.

– Ящер-гриль? – переспросила она.

– Да, ну смотри, разве они издалека не похожи на куриц-гриль? – воскликнул летчик, указывая в сторону костра.

Девушка повернулась и присмотрелась. С этого ракурса ящерицы над костром действительно напоминали курей, особенно, когда тетя Люда их переворачивала.

– И правда, похоже, – согласилась Алиса.

– Ну вот, – Макс снова улыбнулся и вернулся к копанию погреба. – Где там, кстати, Женя? Он клялся, что будет нам помогать, но что-то я его пока не наблюдаю.

– Он вместе с Вовой и Никитой делал крышку, а теперь таскает воду в «кастрюлю».

– Понятно, спетлял, как всегда, – зло пробурчал Андрей, загребая камнем немного земли.

– Я могу его позвать, – предложила девушка.

– Да пошел он, – отмахнулся Макс. – Хорошо, хоть что-то делает.

– Почти готово! Собираемся! – крикнула Людмила. – У-у-ужин!!

– Этого хватит? – с надеждой спросил Андрей у Максима, тот критично осмотрел плод их многочасового труда и тяжело вздохнул.

– Ладно, пока хватит, – в конце концов, согласился он и положил свой камень на краю ямы. – Алиса, давай дичь. Дино-пса дотащишь?

– Дотащу, – ответила девушка и за передние лапы приволокла здоровую тушу к краю погреба.

– Ну, вот и все, – вылезая из ямы, сказал Макс, когда их запасы были аккуратно уложены на листья в яме. – Закрываем и ужинать.

День 5. Там за поворотом водопад!

На лагерь опустился густой молочно-белый туман. Андрей смачно зевнул и пнул задремавшего Женю в бок.

– Ну, что тебе надо? – недовольно пробурчал программист, потирая замерзшие плечи.

– Хватит дрыхнуть! Скоро уже наша смена заканчивается, вот и поспишь.

– Можно подумать, что-то случится, – скривился Женя и бросил злобный взгляд на мирно спящих «командиров экспедиции».

– Может и случится, – назидательно протянул Андрей и снова зевнул. – Уже сереет, пора будить!

– Наконец-то, – проворчал программист, рысью подбежал к Максу и потормошил его за плечо.

– Уйди, – сонно отмахнулся от него летчик и зарылся носом в волосы Алисы.

– Макс, твоя смена. Поднимайся! – громким шепотом продолжил будить его Женя.

Максим неразборчиво ругнулся и открыл глаза.

– Встава-а-ай!

– Да-да. Алиса? – он легко тронул девушку за плечо.

– Да? – не открывая глаз, ответила она.

– Пора вставать, – прошипел Женя, стягивая с девушки плетеное одеяло.

– Ты изверг, – простонала она и села.

– Я на ходу засыпаю, освобождай место, – раздраженно скомандовал программист.

– Ублюдок, – устало протянула химик и поднялась на ноги.

– Не забыла, сегодня мы с тобой идем на дальнюю разведку? – напомнил Макс, подбрасывая дров в костер.

– Это же первая разведка! Как я могла забыть, – улыбнулась девушка. – Походный мешок, в принципе, собран, если хочешь, можем проверить еще раз.

– Я сам проверю, ты пока посиди, отдохни. Нам целый день идти.

– Как скажешь… командир, – Алиса многозначительно приподняла брови и игриво усмехнулась.

И вот, после завтрака, знаменательный момент настал. Летчик водрузил на плечи самодельный рюкзак из пододеяльника Владимира, Алиса накинула на плечи накидку из травы и поправила свои новые лапти из чешуи дино-пса и местной лианы.

– Мы будем идти на запад полдня, после чего вернемся назад. Прийти мы должны к позднему вечеру. Если мы не появимся, я запрещаю устраивать какие-либо спасательные операции, вы не в том положении, чтобы нас спасать. Андрей – за старшего!

– Не волнуйся, командир, они у меня… шелковые будут, – с кривой ухмылкой пообещал автомеханик.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Макс.

– Удачи вам, – тепло и с легкой тревогой в голосе пожелала тетя Люда, после чего перекрестила их.

Максим поправил рюкзак и зашагал к лесу, Алиса улыбнулась, помахала рукой и направилась следом за ним. Ветви деревьев мягко сомкнулись за их спинами, и лагерь остался позади. Летчик весело и быстро зашагал вперед с крайне загадочной улыбкой на губах.

– Чего ты веселишься? – с любопытством спросила Алиса, едва поспевая за ним. – И куда ты, блин, бежишь так?

– Извини, задумался, – ответил Макс и снова улыбнулся.

– И о чем же?

– Да так. Я в другом мире, иду на разведку в незнакомом лесу, имея при себе только палку, пузырь с гексаном и девушку-ученого в качестве напарника. Никогда бы в жизни не подумал, что попаду в такую ситуацию.

– И что тут веселого? Тут плакать надо, – удивилась Алиса.

– Я жив, здоров, рядом со мной хорошенькая девушка… грех жаловаться, – жизнерадостно ответил Максим и поправил рюкзак.

– Восхитительный оптимизм, – похвалила она.

– Ну, а ты что?

– А что я?

– Что ты обо всем этом думаешь?

– О другой реальности и том факте, что я застряла в этом лесу с кучей незнакомых людей на всю жизнь? – уточнила Алиса.

– Да, – Макс улыбнулся.

– Если бы меня неделю назад на какой-нибудь скучной лекции по физхимии спросили, могу ли я такое себе представить, я бы ответила, что не смогу.

– Знаешь, почему девочки обычно начинают говорить раньше мальчиков? – неожиданно спросил летчик.

– Нет, – Алиса чуть нахмурилась.

– Потому что им нужно успеть сказать больше, – губы лейтенанта расползлись в нахальной улыбке.

– Очень смешно, – скривилась девушка.

– Очень смешно, – передразнил ее Максим. – Стой!!

Алиса резко замерла и непонимающе осмотрелась.

– В чем дело? – недовольно спросила она.

– Под ноги себе посмотри.

Химик опустила взгляд и ахнула от удивления. Она стояла на самом краю огромной ямы, заросшей лианами и покрытой тонким слоем сухой листвы. Опоздай Максим на пару секунд, и она бы сейчас летела вниз.

– Ничего себе, – только и смогла выдавить она, с ужасом глядя себе под ноги.

– Давай-ка, я впереди лучше пойду, – вздохнул летчик и пошел вдоль ямы.

– Интересно, откуда она тут взялась? – вытягивая шею, чтобы лучше видеть, протянула Алиса. – Такая глубокая… может, туда метеорит упал? Или это чья-то нора….

– Не накаркай, – бросил через плечо Макс и криво усмехнулся, девушка замолчала и продолжила размышлять про себя.

Они шли до тех пор, пока лес неожиданно не начал редеть. Исчезли лианы и низкие кусты, похожие на папоротники, мох на могучих стволах деревьев из темно-зеленого стал дымчато-серым, а почва под ногами – твердой как камень.

– Пора делать привал, – заявил Макс и опустился прямо на землю.

– Хорошая идея, – согласилась с ним Алиса, присела рядом и, спустя несколько секунд, спросила, – слышишь запах?

– Нет, – он завертел головой и принялся принюхиваться. – Какой?

– Легкий такой, сладковатый аромат, как у жасмина.

– Тебе кажется, – отмахнулся Максим.

– Это ты… безносый!

– Ничего я не… а это что?! – лейтенант с омерзением уставился на свое плечо, покрытое какой-то мутной серо-желтой комковатой слизью.

– Черт! – девушка резко вскочила и задрала голову, Макс тоже поднялся.

Сверху на них смотрело две пары ярко-красных глаз, расположенных друг над другом. Владельцем этих глаз была птица, похожая на пеликана, только с ярко-розовым оперением и удивительно слюнявым клювом. Загадочный обитатель леса смотрел на людей с любопытством, явно решая, нападать на них или оставить в покое подобру-поздорову.

– Как думаешь, они плотоядные? – шепотом спросила девушка и нервно сглотнула.

– Что-то мне не хочется проверять, – напряженно рассматривая птицу, ответил он.

– Мы побежим?

– Возможно, – летчик продолжал рассматривать своего потенциального противника и с каждой минутой все больше понимал, что шансов у него немного.

– Тогда, может, сейчас? – Алиса закусила губу и сжала кулаки.

– Еще есть шанс, что она просто улетит… – птица тонко надрывно заверещала и расправила широкие мощные крылья. – Похоже, что не улетит. Валим!!!

Алиса рывком сорвалась с места и со всех ног ринулась вперед, следом за ней, сопя, нёсся Максим, а еще дальше со свистом рассекая воздух, летела птица. Девушка перепрыгнула поваленный ствол дерева и, не сбавляя хода, продралась через заросли высоких кустов, похожих на шиповник. Совсем недавно начавшие заживать царапины отозвались жгучей болью. Оставив на этом «шиповнике» часть своей накидки и кожи, она бросилась дальше. Впереди замаячил свет, Алиса чуть притормозила и остановилась на самом краю довольно крутого спуска, поросшего низкорослой травой, усыпанной ярко-алыми ягодками.

– Чего ты стала? Вперед!! – крикнул ей бегущий позади Максим.

– Стой! Тут… – начала было девушка, но договорить не успела.

Летчик взял неплохой разгон и обрыв заметил слишком поздно. Его ноги заскользили по траве, он умудрился зацепить рукой Алису, и они вместе кубарем покатились по склону. Красные ягоды, лопаясь под их весом, залили горе-разведчиков кислой желеобразной мякотью. Птица снова издала свой странный боевой клич и закружила над неуклюжей добычей. Склон закончился и земляне, тяжело дыша, замерли.

– Твою мать, – простонала химик, вытирая с лица сок ягод и, скривившись, посмотрела на стесанную на левом предплечье кожу. – Ты живой?

– Кажется, я отбил себе копчик и разбил бровь, – коротко выругавшись, ответил Максим.

Алиса медленно перевернулась на спину и первым, что она увидела, была пикирующая на них птица. Девушка не растерялась. Жертвуя кожей на пальцах и ногтями, выковыряла из земли приличных размеров камень и со всей силы швырнула его в тварь. Булыжник задел птице крыло, она уныло завыла и полетела назад в лес.

– Отличный бросок! – похвалил летчик, медленно принимая сидячее положение.

– Сраный розовый слюнявый пеликан! – скривившись, со злостью пробормотала себе под нос Алиса и с тоской посмотрела на свое разбитое колено и исцарапанные пальцы.

– Так и запишем, – ответил Макс и осторожно потрогал разбитую бровь. – Прикольные ягодки, кстати.

– Надеюсь, ты их не ел, пока падал? – повернулась к нему девушка, после чего принялась внимательно рассматривать траву.

– Специально нет.

– А не специально?

– Ну, немножко попало в рот, – пожал плечами лейтенант. – Вкусненько, кисло-сладкие, на вишню похоже.

– По виду они напоминают эфедру, – вынесла свой вердикт Алиса.

– И что это значит? – поднимаясь на ноги, спросил Максим.

– Из эфедры добывают эфедрин, его используют в медицине как сосудосуживающее и бронхорасширяющее, а еще из него делают наркотик.

– Типа героина? – насторожился летчик.

– Скорее, типа метамфетамина, не сильно убойный. Ягоды считаются условно-съедобными, если я все правильно помню, конечно.

– Ну, значит, я не умру, а только повеселюсь, – он улыбнулся и помог девушке подняться.

– Это только если это растение и правда аналог эфедры, – рассудительно заметила Алиса, и они зашагали дальше.

Луг, поросший «эфедрой», закончился каменистым обрывом, под которым раскинулся удивительный лес. После быстрой разведки, Максу удалось найти более-менее удобный спуск и вскоре они смогли осмотреть все вблизи.

Почва из чернозема окончательно превратилась в помесь песка с камнем, среди глубоких темных расщелин ютились маленькие растения, похожие формой на розы, с толстыми мясистыми зелеными в красную крапинку листьями. Вверх устремились высокие стройные деревья со светло-кремовой шершавой корой и пушистыми пучками тонких серо-голубых иголок на концах гибких веток. Рядом с деревьями небольшими группками росли невысокие, не выше метра, кустарники, с тонкими плоскими стеблями бледно-голубого цвета.

– Нихрена себе! – восхищенно протянул Максим, мотая в разные стороны головой. – Ты только посмотри! Гляди, какой странный куст с голубыми листьями!

– Это не листья, а стебли, – поправила его Алиса, сидя на корточках рядом со странным растением.

– Да ладно тебе, такой плоский стебель? А где листья его тогда?

– Они у него редуцированы.

– Чего? – летчик скривился и беспомощно уставился на девушку.

– Нету их у него! Только стебель есть… плоский.

– А это вот на алоэ похоже, – переключил свое внимание на другое растение Макс – кустик, и правда, напоминал древовидное алоэ.

– Похоже, – согласилась Алиса. – Как-то странно получается.

– Что странно?

– До этого лес был с растениями похожими на наши, то есть из умеренных широт. Потом мы прошли по лугу с эфедрой, характерной для степей, и вышли к типичным суккулентам.

– Я так понимаю, что у нас суккуленты не растут? – осторожно уточнил Макс.

– Ты вообще в школе учился? – возмутилась девушка.

– У меня было три по биологии, мне больше нравилась математика и физкультура, – пожал плечами лейтенант и легкомысленно улыбнулся.

– Суккуленты у нас не растут, – тяжело вздохнула химик. – Они растут в субтропиках и пустынях.

– Ясно, значит, мы сменили климатический пояс, что довольно странно, мы же совсем ничего прошли.

– Вот и я об этом. Странно еще то, что здесь никто не водится.

– Не притягивай события.

– Еще заметил, что рельеф идет уступами? Как ступеньки.

– То, что я не знаю, что такое суккулент, не делает меня умственно отсталым! – возмутился Макс. – Конечно, я заметил это.

– Извини, – без особой вины во взгляде извинилась девушка. – Тебе не кажется, что там что-то шумит?

– Нет, – неуверенно ответил Максим, прислушиваясь. – Хотя постой, вот там справа и правда что-то шумит.

– У тебя еще и со слухом плохо, – насмешливо хмыкнула Алиса. – Шум не справа, а прямо.

– Я уверен, что справа, – упрямо возразил он.

– Хорошо, – химик демонстративно скрестила руки на груди. – Пошли, посмотрим, что там справа, может, на еще одного пеликана наткнемся или на кракена какого-нибудь.

– Сплюнь три раза! И, если ты так настаиваешь, то пойдем прямо.

– Уступишь? – удивленно спросила она.

– Я же джентльмен.

– М-м-м, ладно, принимаю, – смерив Макса кокетливым взглядом чуть прищуренных глаз, ответила Алиса. – Только давай сначала поедим, передохнем и приведем себя в порядок.

Через час, поевшие и отдохнувшие, они отправились на поиски источника загадочного шума. В суккулентном лесу было тихо, жарко и удивительно сухо. Внезапно в зарослях «алоэ» что-то зашуршало, разведчики напряглись: Максим взял наизготовку копье, а Алиса морально приготовилась бежать. Летчик вытянул свое оружие вперед и осторожно отвел толстый мясистый стебель в сторону. На камне под кустом сидела маленькая красная в черную крапинку ящерица и с любопытством смотрела на землян своими черными глазами-бусинками.

– Фух, – облегченно выдохнула девушка. – Ящерица.

– Андрею бы понравилось, – с насмешливой улыбкой заметил Макс и убрал копье.

– В смысле?

– Он ящериц боится, представляешь?

– Серьезно? – она коротко хохотнула. – Не ожидала.

– Я тоже. Пошли скорее, через часа два нам пора будет уже обратно чапать.

– Да, – спохватилась Алиса и поспешила за лейтенантом.

Через полчаса пути они снова наткнулись на обрыв, у подножья которого раскинулись настоящие джунгли. Высокие пышные деревья, усыпанные разноцветными цветами, были увиты лианами, вся поверхность земли – изрыта оврагами, на дне которых зеленела вода, а вдалеке неслась по серым камням широкая бурная река.

– Невероятно, – восхищенно прошептала Алиса, рассматривая лес под ногами широко распахнутыми глазами.

– Новый климатический пояс, что здесь вообще творится такое? – озадаченно пробормотал Максим.

– Это, и правда, любопытная аномалия, у меня в голове не укладывается, что такое возможно.

– Спускаться вниз будем?

– Конечно, будем! – воскликнула Алиса. – Мы не можем не спуститься!

Летчик вздохнул, и они медленно пошли вдоль обрыва в поисках спуска. Минут через десять пути шум, который привел их к обрыву начал усиливаться. Суккуленты неожиданно расступились, и земляне вышли к шикарному водопаду. Белые пенистые струи воды с оглушительным грохотом падали с двадцатиметровой высоты и разбивались о серые камни.

– И у кого из нас проблемы со слухом? – перекрикивая шум воды, спросил Макс.

– Впереди тоже есть река, так что ничья, – крикнула в ответ девушка, лейтенант только насмешливо усмехнулся.

– Смотри! – он показал пальцем куда-то вбок.

– Что там?!

– Проход, пошли.

Неловко скользя по мокрым камням, они полезли вниз. Водяная пыль с водопада очень быстро насквозь промочила их одежду и та прилипла к телу. Алиса раздраженно передернула плечами и попыталась отлепить майку от груди. Максим шепотом выругался, соскользнул со здоровенного валуна и ступил на влажную почву.

– Может, ты мне поможешь? – поинтересовалась химик, выискивая место для безопасного спуска с камня.

– Просто сядь на него и скатись, я внизу заторможу.

– Я боюсь!

– О Боже, – простонал Максим и закатил глаза. – Ложись на него и вытяни вниз ноги, я тебя поймаю, обещаю.

– А если нет??

– Я поймаю.

– Ладно, – неуверенно согласилась девушка, осторожно легла на холодный камень и свесила ноги вниз.

Тело тут же заскользило и начало набирать скорость. Алиса зажмурилась и приготовилась к болезненному падению, но Макс все-таки поймал ее. Крепко, до боли, схватил ее руками за талию и аккуратно поставил на землю.

– Ну, вот и все, – ободряюще сказал он.

– Это было ужасно, – скривилась Алиса и отошла от камня подальше.

Перед ними раскинулся новый удивительный мир. Девушка удивленно осмотрелась, и ее губы расплылись в восхищенной улыбке. Сразу после водопада река значительно расширялась и продолжала бешено нестись вперед по навалам камней. По берегам же раскинулась сеть из тысячи озер и болотцев, между которыми скученно росли деревья. Алиса подошла к одному такому болоту и принялась внимательно рассматривать довольно высокий куст, чем-то отдаленно напоминающий бамбук, с зелеными кисточками на конце толстого трехгранного стебля.

– Знаешь, что это? – любопытно спросил Максим.

– Кажется, догадываюсь. Это растение очень похоже на папирус.

– Откуда эти познания в ботанике? – неожиданно воскликнул летчик.

– У меня дядя в ботсаду работает, я на экскурсии в детстве каждый месяц ходила, так что кое-чему научилась.

– Если это папирус, то теперь нам будет, на чем писать, нужно только найти, чем. Отличное место, я все больше и больше склоняюсь к переезду сюда!

– Ты знаешь, как сделать из этого бумагу? – теперь уже настала очередь Алисы удивиться.

– Да чего тут знать, – отмахнулся Макс. – Поступим по методу египтян. Нарежем папируса твоего, стебель разрежем пополам и положим под пресс, потом ленты сплетем между собой и снова положим под пресс. Так и получим лист неплохой бумаги.

– И откуда такие познания в истории Древнего Египта? – насмешливо спросила девушка.

– В армии много читал, – пожал плечами он. – Смотри, какая красота, – лейтенант протянул руку и аккуратно сорвал с ветки небольшой сиренево-белый цветок.

– Не думала, что в армии есть время для чтения.

Алиса оставила в покое папирус и повернулась к летчику. Нежные лепестки цветка были довольно мясистые и на ощупь напоминали мокрый поролон.

– Похоже чем-то на фейхоа, – наконец, сказала она.

– Зефирное дерево? У него, говорят, съедобные лепестки, – Максим уже собирался попробовать новое лакомство, но химик схватила его за запястье и остановила.

– Совсем рехнулся? Я же сказала, что похоже на фейхоа! К тому же, слышишь запах?

– Нет.

– А ты понюхай хорошенько! – она выхватила цветок из его рук и подсунула ему прямо под нос. – Чем пахнет?

– На косточки абрикосовые похоже, – спустя минуту напряженного нюхания ответил он.

– Во-о-от, – протянула девушка. – Это синильная кислота пахнет, а соли синильной кислоты называются цианиды. Знакомое название?

– Оно ядовитое? – воскликнул Максим и выбил цветок из рук девушки. – А если бы я его съел??

– Вот и я об этом, – устало вздохнула Алиса и побрела вперед. – Нам там, кстати, назад не пора двигать?

– Вообще пора, но давай еще к реке сходим, интересно же, что там!

– Согласна, – химик хитро прищурилась и на ее губах заиграла игривая улыбочка.

Они снова вышли к бурлящей реке и бодренько зашагали вдоль берега. Пейзаж вокруг особо не менялся и Алиса начала скучать.

– Что ты хочешь здесь еще найти? Нам уже возвращаться пора! – наконец, не выдержала она.

– Ты заметила, что шум стал немного другим?

– Ну и?

– На что похоже? – спародировал Алису Макс и приподнял бровь.

– На… – протянула девушка и задумалась. – Не знаю, пас!

– Вот и я не знаю, – неожиданно заявил летчик. – Поэтому и хочу проверить. Ого!!

Перед ними раскинулась относительно ровная площадка, усыпанная мелкой разноцветной галькой, после которой начинался новый обрыв. Посредине же этой площадки бурлил самый настоящий водоворот, речную воду засасывало туда, как в смыве в ванной.

– Нихрена себе! – уже в который раз за сегодняшний день повторил Максим.

– Все страньше и страньше, – цитировала «Алису в стране чудес» девушка и осторожно подошла к краю обрыва. – Иди сюда, посмотри! – позвала она летчика.

Обрыв был невысоким, не больше полутора метров, за ним, не подчиняясь предыдущей логике, все также продолжался тропический лес. Под местом, где наверху была воронка, в каменной стене была приличных размеров дыра, откуда тугой струей била вода. А дальше река продолжала течь бурным горным потоком.

– Что это такое? – недоуменно пробормотал Макс.

– Судя по всему, карстовая пещера с двумя выходами. Внутри этой горы есть полость, с верхнего отверстия вода в нее заливается, а с нижнего – выливается обратно в русло, – озвучила свое предположение Алиса.

– Довольно логично, – был вынужден согласиться лейтенант. – Как думаешь, эта полость заполнена?

– Наверное, не до конца, раз воронка есть, – пожала плечами химик и отошла от обрыва.

Максим пробормотал что-то невнятное и подошел ближе к воронке. Остановился он, когда вода уже почти касалась его ног.

– Тебе что, жить надоело? – с мягким укором спросила девушка и подошла к нему ближе.

– Да вот думаю, есть тут рыба или нет…

В этот момент его нога скользнула вниз и Макс начал терять равновесие. Алиса ругнулась, подскочила к нему и схватила за руку.

– Фух, пронесло, – широко улыбаясь, воскликнул летчик, отходя чуть от края.

– Ты адреналиновый… – начала свою возмущенную речь химик, но в этот момент ногу лейтенанта захватила в тиски бледно-зеленая клешня.

Он заорал от боли, потерял равновесие и грохнулся прямо в бурлящую воронку.

– Макс!! – в отчаянии выкрикнула Алиса и бросилась к спуску с обрыва.

Она спрыгнула вниз, прямо в мягкие заросли, и бросилась к реке. Летчика выбросило потоком и понесло течением вниз. Алиса зарычала в бессильной ярости и бросилась в воду. Догнать пассивно несущегося по воде Максима ей труда не составило. Она, стараясь избегать особо крупных камней, подобралась к нему сзади, схватила одной рукой у него подмышками и подняла его голову над водой. Макс был без сознания. Река все несла и несла их вперед и места, где можно было бы причалить и выйти на берег, Алиса найти все никак не могла. И вот, наконец, впереди показался перспективный пляж. Девушка крепче прижала к себе безвольное тело Макса и погребла одной рукой и ногами туда. Успела она с трудом: вытащить на берег тяжелое тело оказалось намного сложнее, чем она думала, к тому же мешало сильное течение и каменистое дно, но она справилась. Алиса оттащила лейтенанта подальше от воды и приложила ухо к груди… сердце билось. Вся правая лодыжка у него была в крови, а губы посинели от холода – вода оказалась весьма бодрящей температуры.

– Максим, миленький, очнись, – умоляюще прошептала девушка и похлопала его по щекам. – Я без тебя загнусь тут, приходи в себя! Давай уже!!

Он чуть приоткрыл глаза, тут же судорожно вдохнул воздух, закашлялся и повернулся на бок. Из его ушей, носа и рта ручьями потекла вода.

– Ты вытащила меня? – удивленно спросил он.

– В юности была капитаном сборной по плаванию и с детства хожу в походы с отцом по горным рекам. Тебе повезло.

– Мне просто чертовски повезло, – согласился Макс и провел рукой по волосам. – Я уж с жизнью простился, когда этот чертов краб меня схватил.

– Это был краб?

– Там было темно, полно воды и какая-то тварь с клешнями, которая хотела меня кастрировать, называй его как хочешь! Нас далеко вынесло? – сменил тему летчик.

– На километра два-три точно отнесло, я была занята поиском места для чалки. У тебя проблемы с лодыжкой, мы промокли и я, если честно, очень сильно устала. Мы не успеем вернуться к вечеру, а идти ночью – бред.

– Наш рюкзак утонул, так что поесть нам нечего. Костер развести тоже не получится, если ты, конечно, чего-нибудь не нахимичишь.

– Я не маг, так что огня не будет.

– Жаль, – вздохнул Максим. – Тогда бинтуй чем-нибудь мою лодыжку и пошли, нас же могло и больше, чем на три километра унести, а дорога по этому лесу будет ой, какой не простой.

– Придется оторвать кусок твоей туники.

– Надо так надо, – снова вздохнул он и оторвал от своей простыни небольшую ленту.

– Есть еще одна проблема. Ты, наверное, уже заметил.

– Мы на другом берегу реки, да, – уныло скривившись, ответил Максим.

– Заметил, – кивнула девушка и продолжила перевязку.

Шли они медленно: этот берег реки оказался более заросшим, к тому же Макс прихрамывал и периодически останавливался перевести дух, повязка на его лодыжке уже полностью пропиталась кровью, Алиса устало тащилась позади него и мысленно проклинала тот день, когда сломался этот дурацкий агрегат для перехода в другую реальность. Путь им преградила широкая заводь, поросшая «папирусом» и нежно-розовыми водными цветами необыкновенной красоты с большими толстыми листьями. Летчик тоскливо осмотрел это безобразие и тихо простонал.

– Вот блин, – уныло пробормотала Алиса, останавливаясь рядом с ним. – Что будем делать?

– Обходить мы его полжизни будем, – задумчиво протянул он. – Нужно придумать способ перебраться. Может, по кувшинкам этим?

– Совсем сдурел? – девушка в ужасе уставилась на него и покрутила пальцем у виска.

– Ну чего ты? В Африке же растут эти гигантские кувшинки, по которым ходить можно!

– Во-первых, они растут не в Африке, а в Южной Америке…

– Зануда! – перебил ее Макс.

– Во-вторых, – игнорируя его колкость, продолжила она. – Они могут выдерживать вес не более пятидесяти килограмм, а под этот критерий разве что я с натяжкой подхожу, в-третьих, мы не в Южной Америке и хрен знает, что это за кувшинки!!

– Давай хотя бы попробуем! Мы ничего не потеряем. Я тебя подержу, а ты станешь на этот лист, и посмотрим, сломается он под тобой или нет.

– Еще и на мне пробовать будем! – воскликнула Алиса, затем встретилась глазами с Максом, и они молча продолжили буравить друг друга взглядом. – Ладно, – через минуту сдалась она, – давай попробуем.

– Осторожно, я тебя держу, – крепко впившись девушке руками в бока, пробормотал Максим и буквально поставил ее на лист кувшинки, цветок зашатался, чуть прогнулся, но не утонул и не треснул.

– Кажется, держится, – неуверенно сказала химик, покачиваясь в стороны.

– Ты прям как Дюймовочка.

– Это комплимент такой?

– Не знаю, – честно признался он. – Теперь перешагни на другой лист, а я пойду за тобой. Не волнуйся, я страхую. Ты не утонешь в этом болоте.

– Конечно, не утону, – тоскливо согласилась Алиса, переступая на следующий лист. – Я слишком хорошо плаваю, чтобы утонуть в болоте. Меня сожрет какая-нибудь тварь или засосет в трясину.

– Просто шагай вперед и думай о чем-нибудь приятном, – ободряюще посоветовал ей Максим, с опаской наступая на лист.

– Ладно, давай поиграем в вопросы и ответы, – предложила девушка.

– Хорошо, ты первая, – согласился он и переступил на следующую кувшинку, лист опасно затрещал. – Только быстрее переходи.

– Любимый фильм?

– У меня их около сотни, все перечислять?

– Тогда жанр.

– Комедийный боевик, ужасы, фантастика. Твоя очередь!

– Ладно, – протянула Алиса и ловко перескочила на другую кувшинку. – У меня тоже много любимых фильмов и мне тоже нравятся комедийные боевики, еще драмы, но не слишком сопливые, фэнтези и детективы. Обожаю детективы, раньше хотела пойти в юридический.

– И почему не пошла?

– Родители отговорили, да и семья у меня не очень богатая.

– И кто у тебя родители? – Максим широко расставил руки в стороны, балансируя на небольшом листе.

– Мама – врач, а отец – преподаватель, еще есть младший брат, но он еще школу не закончил. А кто у тебя родители?

– Отец – директор компании, а мать… умерла десять лет назад. У меня есть два брата – старший и младший.

– И как же так получилось, что мальчик из обеспеченной семьи попал в армию? – спросила Алиса и с облегчением спрыгнула на твердую землю.

– Я окончил юридический с отличием, – она снисходительно усмехнулась. – Большинство моих оценок были честными, я редко пользовался услугами отца, а потом давление с его стороны стало просто невыносимым. В один прекрасный день я сбежал в другой город, окончил лётную академию, мне, к счастью, попался хороший учитель, который сразу разглядел мой талант и помог его развить.

– Ты хороший пилот?

– Говорят, что очень хороший, – улыбнулся Максим и прыгнул на землю рядом с ней. – Вот и все! Эти кувшинки по крепче африканских оказались.

– Южноамериканских, – поправила его Алиса.

– Не суть. Уже темнеет, надо поднажать.

К злополучной карстовой пещере и водяной воронке они добрались уже к закату. Девушка устало уселась на камень рядом с водой, предусмотрительно подобрав под себя ноги, и устало прикрыла глаза.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.