# Академия Верноподданных. Игра Богов

Светлана Ланас

Мне пришлось многое преодолеть, чтобы не потерять себя. Но хватит ли сил и выдержки, чтобы совладать с силой? Тем временем не спят не только враги, но и Король, что напоминает о долге своим подданным. И мне страшно, я боюсь, но приходится идти дальше и делать всё, чтобы выжить в этом мире.

## Глава 1. Беглецы

Аккуратно приоткрыв смежную дверь, демон осторожно заглянул в соседнюю комнату. Солнце уже заняло свою самую высокую точку и отлично освещало помещение, поэтому заметить командира не составило труда. Орис мысленно отметил, что Микаэль первый раз за все время, проведенное в Академии, проспал утреннюю тренировку, но будить он его не собирался. Лишь решил проверить все ли хорошо.

Сегодня, по распоряжению ректора, командир должен навсегда завершить обучение и покинуть остров. Но последние пять дней выбили его из сил, и он просто банально не мог проснуться вовремя. Оно и понятно, Микаэль в одиночку вступил в бой, по меньшей мере, с пятнадцатью полукровками, а потом и с грАнши. То, что он выжил – настоящее чудо, ну, и конечно, помогли продержаться до появления подмоги ежедневные тренировки.

Плотно закрыв дверь, Орис посмотрел на отдыхающих до сих пор адептов. Ему их будет не хватать. Признаться в этом он мог только самому себе, а вот произносить это вслух не в чести демонов. Так что на прощание он просто обвел взглядом помещение и покинул комнату, в которой ему наконец-то удалось быть самим собой.

Возвращаться домой откровенно не хотелось. Орис представлял, как отреагирует отец, тем более, когда узнает, что он сам покинул Академию. Закрыл себе дверь в будущее! И мама никогда ему этого не простит… Поэтому пока демон спускался по ступеням обдумывал куда податься, после прибытия на материк. Дома его никто не ждёт, еще один нахлебник там не нужен, и так есть три сестры и старший брат. Демон скривился от мысли о родных, он им не нужен. Есть вариант пойти добровольцем на границу. Конечно, как и всегда придется терпеть насмешки из-за маленького, для представителей его расы, роста, но это не в первой. А если получится и появится вакансия стрелка, то он только выиграет. Хотя… Орис просто себя успокаивал данными мыслями.

Аудитория, в которой проходили занятия у Лаврентия, оказалась пуста. А вот где находится кабинет куратора он не знал. Так что пришлось пройти внутрь и оглядеться. Оказалось, то, что он искал, обнаружилось на первой парте – стопка листков и ручка. Похоже, профессор решил не усложнять адептам жизнь и дал самим делать выбор.

Демон взял верхний листок-образец и прочитал:

– Заявление. Я, …… (номер, имя). Прошу отчислить меня по собственному желанию. День, год.

Рука дрогнула, но он взял чистый лист и стал медленно выводить буквы. В голову лезли странные мысли. А вдруг его вместо Микаэля назначат командиром? Ведь глупо отказываться от повышения. Он сам виноват… Но тут же эти мысли вытеснили воспоминания, как Орис день за днем строит из себя шута, чтобы его отчислили. И вот, когда он думал все кончено, его переводят в отряд. Серьезный взгляд командира «Запомни, мастерство не зависит от роста. Я наслышан о твоих результатах по стрельбе. Надеюсь, ты не растерял навык?!»

Демон вывел свой номер…

А как же Лена? Как она здесь будет? Ей нужна защита, а никак не ряды предателей. А он сейчас поступает именно так. Да, становится тем, кого призирают все без исключения.

Оторвавшись от недописанного документа Орис, закрыл руками уши и поморщился словно от зубной боли. Поднялся и прошел к открытому окну. Там вдалеке расположился торговый остров. Сейчас не видно, но с причала сегодня должен уйти в море корабль. И демон будет там. Он решил и ничто не помешает сделать этот выбор!

Он быстро подошел к парте и даже не присаживаясь дописал все необходимое по образцу. Поставил жирную точку и, оставив листок на столе профессора, направился в сторону выхода. Даже по движениям было видно, что он нервничает. Но упорно следует своему решению.

«Но ведь никто еще не видел заявления, может вернуться и забрать его?»

– Нет. – Как будто отрезал, сказал он и совсем не ожидал, что на выходе столкнется с Флином.

– Уже собираетесь? – прищурившись, усмехнулся полу демон.

– Да.

– А что так быстро? У вас ведь была уникальная возможность обучаться в Академии! И рушить свою судьбу из-за глупости одного из адептов, поистине недальновидный поступок. Но если вы так решили, то скажу прямо. Я посодействую, и на границе вы будете вписаны в список нежелательных кандидатов для прохождения службы. Так что удачи! – видя, как меняется лицо парня, Флин еще больше развеселился. – Вы отработанный материал. – с напускной грустью пояснил он.

– Возможно. Но я уже принял решение. И спасибо, что предупредили о ваших намереньях. – Адепт чуть поклонился и уже собирался уйти, но Флин остановил его.

– Не так быстро! Ишь ты шустрый какой! Тебя ждут в кабинете Алгаи. – И добавил уже более мягко, – Просто иди туда…

Не успел из поля зрения полудемона скрыться адепт, как неподалеку показался Зенон. Парень так же, как и его предшественник неуверенной походкой направился к столу и выискав все необходимое написал заявление. Он делал это быстро и без каких-то сомнений на лице. Только у выхода все же обернулся и бросил печальный взгляд на кафедру, где оставил листок.

– Не так быстро молодой человек! – остановил его не замеченный ранее Флин. – Надеюсь вы понимаете, что, покинув эту аудиторию больше никогда не попадете на этот остров, да и на ближайшие тоже?

В ответ парень только устало кивнул. Настроение у него было плохое и, похоже, нервы оказались на пределе. Он то сжимал, то разжимал кулаки, только оставшимися крупицами воли сдерживал гнев.

– Хорошо, я обязательно сообщу о вашем позорном бегстве родителям. Мне кажется, что они оценят ваше решение.

– Какое бы оно ни было, это мой выбор. И не вам судить меня!

– Ошибаешься. Я могу ведь повлиять на решение ректора и тебя переведут на лекарский курс. Выучишься и поступишь на службу короне. Все будет отлично и не надо будет оправдываться перед родными…

На секунду в глазах Зенона возникло сомнение, но он быстро взял себя в руки и отрицательно покачал головой.

– Что же вы все такие упертые? – Задал скорее риторический вопрос Флин и направил адепта в кабинет Аглаи.

С Власом, Кимом и Филом история практически не отличалась, они спокойно написали заявления и с явным равнодушием выслушали полудемона. Они только согласились с его замечаниями и поблагодарили за внимание к их скромным персонам. Флин даже как-то заскучал. Но его удивила Сабина. Девушка пришла уже с заявлением в руках и никого не обнаружив оставила заявление на столе. Потом вернулась и заметив, что она не одна отказывается от военного будущего улыбнулась своим мыслям. И вот уже она оказалась у заветного порога, как на нее налетел Анфим.

– Би! Я ведь просил тебя… Если мы все прекрасно справимся и без Академии, то тебе не справиться без должного обучения!

– Позволь мне самой решать, – строго посмотрела она на нифекса.

– Ты же знаешь, что твоя семья нуждается в средствах! Еще несколько лет и долги отца вырастут до такой степени, что ничто их не спасет. Подумай о них…

– Я и так уже все решила, буду действовать по первому варианту. Запишусь в добровольцы. Академия Ловиты обзаведется еще одним ценным куском наживы. Мне уже ни раз говорили, что это не выход. Но оказавшись там я уже буду точно знать, что деньги у мамы.

Флин посчитал это лучшим моментом, чтобы появиться перед адептами и пока Анфим не проявил самодеятельность собрал все листы в одну стопку. А потом уже повернулся к ним, но не успел сказать ни слова, ведь нифекс отдал и свое, ранее подготовленное заявление.

– Ну, что ж… Вас ожидают у Аглаи.

Самая последняя пришла Домна. Демоница нервно щелкала пальцами и постоянно оглядывалась. Она единственная кто почувствовал в аудитории что-то неладное. И словно заметила что-то обернулась назад, присмотрелась, отложила ручку и поднялась.

– Все равно я не изменю решение, – сказала Домна в пустоту. – Да, мне будет не хватать Лены и ей скорее всего будет сложно, но вчера Микаэль спас мне жизнь. Он оказался словно из неоткуда, когда на меня начали нападать двое…

– Услуга за спасение жизни? – спросил Флин показываясь ей на глаза.

– Нет, это скорее необходимость. Я прекрасно понимаю, что ни один из адептов в Академии не сможет занять его место. Они просто не потянут эту ношу. Дар Лены требует не только постоянных тренировок, но и правильного подхода. Стихия вырвется, а вот удержать ее натиск будет некому. – И добавила, обращаясь к последним рядам. – Не в обиду Адриан. Но ты скоро покинешь Академию и при этом можешь справиться лишь с огнем. Тем более заслужить былое доверие Корона уже не сможет. Чем поселит в ее сердце сомнение – надо ли помогать вам.

– Хорошо, даже отлично! – восхитился Флин. – И давно вы обладаете этим даром?

– Уже достаточно долго, чтобы уметь им пользоваться, – кивнула демоница.

– Домна, но почему вы сразу не встали на защиту командира? Ведь вчера все могло обойтись малой кровью! А теперь, даже и не знаю, что с вами всеми делать.

– Все вы знаете, – усмехнулась она. – Зачем же нарушать ваши планы? Мне и самой интересно, что вышло.

– Адриан? – обратился Флин к пространству.

Нифекс появился в конце аудитории и не спеша подошел к ним. Все же несколько дней, проведённых в лазарете, сказались на нем. Синяки под глазами, волосы взъерошенные, одежда висит на нем как на вешалке. Только взгляд остался прежним – немного высокомерным и холодным.

– Боюсь мне придется согласиться с Домной. Они уже команда, хоть и не обученная. Но и это придет. Выбивается из них только Сабина. Если остальные уже готовы продолжить путь вне Академии, то девушка лишь покоряется судьбе. – На вопросительный взгляд демоницы он только отрицательно покачал головой, это не его тайна и не ему ее разглашать.

– Её придется заменить?

–Нет, лучше проведите проверку в ее родном городе. Ответы не заставят себя ждать. И этим вы поможете не только Сабине, но и по меньшей мере двадцати семьям.

– Спасибо, Адриан. – Искренне поблагодарил его Флин. – Пойдемте к Аглаи? Сегодня вы уже не сможете оправиться домой, но через неделю, если погода окончательно не испортится, то вполне получиться приобрести билеты.

***

Микаэль проснулся только ближе к вечеру. Он сразу понял, что проспал свой рейс и корабль уже покинул порт. Усталость все еще присутствовала в теле, но он поднялся и поспешил собрать вещи. Когда уже все было готово, грустно обвёл взглядом пустую комнату. Спешить уже было некуда, а покидать стены Академии он уже вовсе не желал. Особенно не хотел покидать Лену. Девушка стала для него чуть ли не самым дорогим человеком в этом мире. Он смог ей довериться, и она не отвергнула полукровку, хотя имела на это полное право.

Вчерашнее сражение с грАнши выявило проблемы с защитой. Ведь все же он больше привык нападать, чем блокировать удары. И теперь было необходимо найти достойного оппонента для усиленных тренировок. Найти такого в Королевстве будет сложно, если только на границе. Брат в любом случае откажется ему помогать в этом нелегком деле.

Парень уже собирался покинуть помещение, когда заметил небольшую тетрадь на столе. Он подошел и увидел необычайной красоты рисунок. Словно ожившие розы с капельками росы красовались на обложке. Такого он еще никогда не видел. Заинтересовавшись, провел по гладкой поверхности и перевернул страницу на закладке.

«Даже и не знаю, как мне признаться остальным…– прочитал он, разобрав подчерк Елены. – Люди, демоны и нифексы живут в этом мире от двухсот до шестисот лет. То есть во много раз дольше, чем я. Прибавить к этому, что их год, как наших два и сразу становится понятно, что покинув Академию мне исполнится уже тридцать по земным меркам. Когда я это поняла, стала разбирать записи Анатолия, в поисках интересующей меня информации. Оказалось, мои предположения оказались верны. Наши тела сострагиваются вне зависимости от влияния ЛирИс. И попав в этот мир в шестнадцать лет мой предшественник через десять лет выглядел на тридцать пять. Следовательно, никто здесь мне не пара. А если кто-то узнает об этом, то и того хуже… Или сразу же отправят рожать детей, дабы мир не потерял мою силу, или всей моей жизнью окажется война. И то, и другое мне не по душе. Но и изменить ничего нельзя. Так что, по моим подсчетам, я через двадцать три дня отпраздную двадцать один год. И плюсом это не является, так как день рождения два раза в год – это потраченное в пустоту время.»

Закрывая личный дневник Елены, парень нахмурился и тяжело выдохнул воздух. Теперь он знал свою главную цель. Ему необходимо побывать дома!

Никто не видел, как одинокая фигура покинула Академию Верноподданных. Но девять человек в этот момент чувствовали пустоту в душе. Что бы не произошло, за это время они привязались друг к другу. Но тяжелее всех сейчас было иномирянке, она потеряла больше, чем друга. Девушка лишилась того, кто готов был отдать за нее жизнь.

Торговый остов встретил Микаэля моросящим дождем и сильным ветром. Видимость с каждым шагом все ухудшалась, приходилось идти к трактиру по памяти. Но ему удалось быстро прибыть на место и заказать самый дешевый номер. Поднимаясь вверх по скрипучей лестнице, парень постоянно морщился из-за непереносимого запаха плесени. А ему еще неделю придется здесь жить. Другого жилья, к сожалению, не найти. На остров развлечений идти откровенно не хотелось, хоть там было легче всего приобрести нормальное жилье. Скинув сумку, парень плотно запер дверь, дополнительно закрыв её на щеколду, и по пути снимая гипс с руки, вошел в ванную. Вчера нормально помыться не получилось из-за открытого перелома, который долго срастался.

Но вначале Микаэль сжал в руке металлическую пластину.

– Привет! Мик?

– Я провалился… – чуть грустно сказал он брату.

– Куда дальше? – радости в словах не было.

– Надо побывать дома. Дик, мне нужна формула.

– А потом? И как девушка?

– Нормально. Причастными оказались Грег и Том. Один из них держал лекарскую лавку на торговом острове. Второй его давний знакомый. Они оба мертвы. И еще хочу поделиться интересной новостью, если пронзить сердце, оно так же отлично регенерирует.

– Мик! Ты во что ввязался?! Боги! Как я мог сделать такую глупость и дать тебе возможность учиться в Академии?

– Я сам решу, что мне делать! – грубо прервал его бывший адепт, – Или ты забыл, что по всем законам я уже совершеннолетний. И могу не оглядываться на решение родных.

– Ясно. И так понятно – мозгов за это время хоть немного прибавилось. Уже хоть что-то хорошее. – отчего-то развеселился Дикраэль. – Формула сложная, но я помню ее наизусть. Приезжай, мама обрадуется. О, забыл предупредить. Мы собираемся переезжать. Уже достаточно много людей стали замечать, что мы слишком молодо выглядим. И к тому же со мной сегодня связался Флин и попросил проверить один город на счет завышенных налогов.

– Я понял. Тогда после прибытия на материк, уточню информацию.

– Знаешь, мне действительно жаль, что все так получилось. Но возможно, это позволит вынести из произошедшего правильные выводы.

– Конечно.

Душ смыл остатки сна, но не усталость. Времени на отдых было более, чем достаточно, так что, не раздумывая, парень лег на кровать.

Плесневый запах мешал сосредоточиться, а в голове постоянно крутились картины из вчерашнего дня. Он не сразу вычислил похитителей. Лишь когда шел по торговому острову, случайно забрел в переулок со знакомой лавкой, где парень покупал для Лены набор трав для первого курса. Решив дополнительно проверить свои мысли вошел внутрь и замер. Внутри ощущался страх, он витал в воздухе, и его было просто невозможно не заметить.

Микаэль все сделал быстро и не оставил следов. Все остальные будут думать, что у не молодого мужчины случился сердечный приступ. Узнать, где они прячут девушку, не составило и труда. Всего-навсего они выкопали туннель, берущий начало в парке острова. Замаскировали они его хорошо. Так что никому и в голову не могло прийти, осматривать заднюю стену человеческого храма, что прикрыта обычными вьющимися растениями. Второй ход, кстати, был из лавки, но идти по нему оказалось не очень удобно. Ведь в начале широкий проход сужался и снижался до того, что чтобы его пройти было необходимо ползти. Его должны были использовать как запасной выход – если что-то пойдет не так, как задумывалось. Дальше, казалось, всё пройдет легко и просто, но этот похититель оказался отличным бойцом. Его отвлекающий маневр сработал как нельзя лучше.

Очнулся парень, когда уже никого в помещении не было, но не почувствовать посторонних не мог. Слишком резкий и незнакомый запах витал в воздухе. Осознав, что Лену похитили грАнши он, не раздумывая поспешил в порт. И бросился в бой.

Микаэль сражался как никогда. Хоть у него было мало опыта, но ежедневные тренировки помогали. И вскоре объявилась подмога. В какой-то момент корабль объяло пламя, обжигая, оно спешило дотянуться до всего, что могло. Когда адепты думали, что осталось всего двое полукровок вышел грАнши! Он словно медведь надвигался на них, ни на секунду не останавливаясь. Парень наивно думал, что он прекрасный боец и справится, но просчитался. Когда он выбил оружие из лап врага, то решил, что все – вот она победа, и поплатился за поспешные выводы. От одного удара не выдержала кость руки, которой Микаэль блокировал удар. Он услышал хруст и почувствовал невыносимую боль. Если бы не подоспевший Адриан, который повелел огню сжечь лицо врага, то все могло закончиться очень печально.

Все последующие дни, после ухода из Академии, Микаэль провел в своей съемной комнате. Еду ему приносили, тренироваться места оказалось достаточно, так что причин выходить под проливной дождь не было.

На девятый день, парень собрал вещи и отправился на корабль, что должен был вернуть его домой. Грусть и тоска читалась в лице бывшего адепта, он подошел к окошку, возле почтовой службы и расплатился за билет.

## Глава 2. Остров

Солнце ярко светило, сегодня был прекрасный день, словно погода радовалась происходящему. Микаэль оставил вещи в каюте и немного помедлив решил всё-таки посмотреть на скрывающиеся за горизонтом острова. Но когда он вышел на палубу, то сердце пропустило удар. Он в тайне боялся увидеть свою бывшую команду на корабле и вот это случилось. Все кроме Елены стояли и смотрели на причал. Даже Домна, которая по мнению парня, не оставила бы подругу.

– Привет! – весело поздоровался Орис с Микаэлем. – Мы ожидали тебя увидеть. Ведь в прошлый раз ты проспал свой корабль.

– А вы почему здесь? – задал он вертевшийся в голове вопрос.

– Мы решили опротестовать твое отчисление, и как видишь, теперь направляемся домой.

– Вы оставили Лену одну? Вы считаете это нормальным? Я думал у вас есть хоть немного ума, но похоже ошибался…

Орис и Фил немного обиженно воззрились на бывшего командира, они хоть и понимали, что он в чем-то прав, но это был их выбор. И они решили, бороться за правду. И проиграли. Оказалось, что она является ненужной там, где есть власть.

Когда сам отказываешься от мечты, это не только печально, но и больно. Вся команда мечтала стать кем-то более, чем рядовыми жителями королевства. Они хотели приносить пользу. А теперь это осталось лишь воспоминаниями.

– Надеюсь не в последний раз вижу Академию, – грустно сказала Домна. – Если ректору повезет, то она простоит до того, как Лена покинет ее стены. Если же нет, то останется лишь горка пепла…

– Не надо преувеличивать! – послышался за их спинами знакомый ехидный голос. – Я думаю, ничего плохого не случится.

Все, не сговариваясь повернулись и увидели святящегося от счастья Флина. Он загадочно обвел ребят взглядом и махнул капитану – «приступайте». А сам практически вплотную приблизился к Микаэлю.

– А ты быстро регенерируешь! Не думал, что раздробленная кость так быстро заживет…

Полудемон поморщился и чихнул, затем еще раз и еще.

– Извините, на острове всего один постоялый двор, – с усмешкой сказал парень, он так и не привык к запаху плесени, что поселилась в таверне, и вот Флин сейчас её и почувствовал.

– Придется направить туда проверку! Это омерзительно! АПЧХИ… Так, о чем я? А да, – он цокнул языком и потер нос. – Раз ваш командир поленился найти нормальное место для ночлега, то всем вам придется искупаться.

– Что это значит? – нахмурился Ким.

– А то, что проверку на сплочённость вы прошли. Теперь же вас ждет семнадцать недель усиленной подготовки в полевых условиях, – Флин кивнул в сторону появляющегося острова. – Одежду и все необходимое берете с собой. Лена будет ждать вас на том берегу. Что смотрите? Берите вещи и вперед!

Команда с ошалелыми от счастья лицами направилась в каюту, чтобы забрать свои сумки, а командир остался возле полудемона. Тот смотрел ему прямо не отводя взгляда. Чувствовалось, что сейчас между ними шла безмолвная борьба.

– Хорошо. Я не подведу больше вас. – Склонил голову Микаэль.

– Знаешь, если я был бы на твоем месте, то поступил бы так же. Но что мне только стоило доказать это Вениамину. Так что ты передо мной в долгу…

– Что от меня требуется? – сразу понял намек парень.

– Мне стало известно, что Анатолий жив. И его держат в столице ГрАнши. Доставь его сюда.

– А если не получится? Вдруг нас направят совсем в другое место?

– Значит работы предстоит больше! Но я не думаю, что так получится. Все же не первую войну прохожу.

– Хорошо.

– И свои дела уладишь… – мечтательно воззрился на облака полудемон.

Микаэль понял, что разговор завершен и поспешил за вещами. Хорошо, хоть ничего, что портится от воды у него с собой не было. Остальным же пришлось оставить половину багажа, с пометками «вернуть в Академию Верноподданных» и парой монет в придачу. Парень вышел наверх и дождавшись, когда придет последний из адептов, первым прыгнул в воду. Сейчас они добрались до ближайшей точки к острову. Так что плыть оказалось не больше двух километров.

И если вначале все, казалось, легко, то потом содержимое сумок намокло и стало тянуть ко дну. Рядом пересчитывая по головам уставших адептов, на лодке плыл Флин и подбадривал их.

– Если кто-то утонет, то автоматически выбывает из команды! Домна, тебя это тоже касается! Просчитала она нас! Теперь я глаз с тебя не спущу, и ты не раз пожалеешь о своей способности. Вот как тебе идея, если завтра я переложу на твои плечи обязанность накормить команду? И пусть хоть кто-нибудь откажется это есть! Тогда будешь готовить пока не научишься. И помогать запрещу. А ты Ким не ухмыляйся. Будешь у меня скорость ударов отрабатывать – дерёшься, как ленивец. Пока замахнешься, тебя уже на части разрубят.

Все это длилось до того, как Сабина не ушла под воду. Тогда спокойный и расслабленный профессор прыгнул в воду и помог уставшему Анфиму поднять девушку в лодку. Теперь ей предстояло плыть с Флином и выслушивать лекцию, про то, как важно лекарю не только уметь лечить, но и выживать в любых условиях. Профессор снял мокрую футболку, обнажив рельефные мышцы, которые напряглись при легком движении весла по воде.

– Ты не только должна лечить их, – кивок на барахтающихся адептов. – но и защищать себя. Они не всегда смогут быть рядом. На границе уже не будет тех, кто пощадит тебя. ГрАнши убьют любого, кто посмеет вторгнуться на их территорию, или просто встанет на их пути. На острове тебя ждут десять метательных кинжалов, будешь упражняться с ними в любую свободную минуту.

Сабина кивнула, и задумчиво откинула влажные волосы назад, продолжая следить за каждым движением Флина. В нем чувствовалась сила и власть, которыми он гордился, но при этом знал, что это огромная ответственность. Все же профессора в Академии были другими, они учили и направляли, показывая пример. Он же иной.

– И еще… Я знаю о произошедшем в твоей семье, – обратил он взгляд на побледневшую в миг девушку. – Мои люди иже провели проверку, и теперь нам известно обо всех нарушениях произошедших за последние несколько лет в твоем родном городе. Незаконные поборы приостановлены, всем пострадавшим выплатят компенсацию.

– Это значит..?! – прикрыла она рот ладошкой, и в изумлении уставилась на Флина.

– Да, твоя семья свободна от долга.

Что-то эдакое проскользнуло во взгляде Сабины, толи радость, толи сожаление, а уже через секунду она улыбалась, подставив лицо солнцу. Эта новость стала для нее самым лучшим известием за последние десять лет. И теперь перед ней действительно открылась возможность выбора. И нет теперь необходимости отправляться на верную смерть к грАнши, можно просто жить. Купить дом где-нибудь на краю деревни, посадить огород, выйти замуж. Последняя мысль вылилась на девушку ушатом холодной воды. Сабина качнула головой сбрасывая наваждение.

– Спасибо! – искренне поблагодарила она и улыбнулась. – Но я все равно останусь с командой.

– И что же сподвигло тебя к такому решению? Ведь мы даем тебе возможность стать обычным лекарем и жить спокойной жизнью. – в его голосе хоть и присутствовало уважение, но при этом чувствовалось изумление.

– Я уже стала частью команды, – отводя взгляд сказала она, – и не могу их подвести.

– Ты можешь и не называть причину своего решения, – понял увиливания Флин, – главное, чтобы она была достаточно веская, ведь это последний шанс передумать.

Когда они добрались до пляжа, практически все выбились из сил. Ведь они не только сами должны были плыть, но и тащить за собой мокрый багаж. И теперь они хмуро глядели на воду, просачивающуюся из сумок. Солнце продолжало ярко освещать небосклон и припекать адептам головы. Так что высохнуть оказалось только частью проблемы, еще надо добраться до лагеря.

– Итак, адепты. Сейчас ваша задача двигаться вдоль берега, до стоянки лагеря. Сегодня вы можете отдохнуть и обдумать план действий, с завтрашнего дня, вы будете получать задания, которые станете безукоризненно выполнять. Как вы уже заметили, остров смоделирован таким образом, что практически полностью отображает флору и фауну пограничных земель. Кроме снежных участков, здесь есть очень многое, что пригодится вам в дальнейшем. Мы проведем здесь семнадцать недель, и этого должно быть более чем достаточно, чтобы научиться выживать в этих условиях.

Этот остров действительно отличался от остальных. Из деревьев преобладали лиственные, но росли и хвойные. Их стволы обвивали растения, с яркими красными цветами размером с ладонь. Трава высокая почти до пояса, без намеков на тропинки. Много птиц, стайками поднимающихся в небо. И огромных черепах, гревшихся на золотом песке, ничуть не боявшихся людей.

***

Огонь отражался в глазах команды, они сидели около костра и хоть уже было поздно, но расходиться по местам не спешили. Сейчас больше всего их занимал вопрос чего еще ожидать от их нового преподавателя Флина. Ведь последняя его шутка, привела даже Микаэля в «восторг». Оказалось, его формулировка касающиеся «всего необходимого» была настолько размытой, что ее поняли буквально. И новость о продолжении обучения, настолько выбила адептов из колеи, что они поняли все буквально. И теперь к их сумкам, добавились рюкзаки для походов. А ведь могли бы додуматься, что им должны выделить снаряжение.

Домна долго смеялась над своей горой одежды и похоже затаила на Флина обиду. Ким пнул сумку и явно прибывал в ярости, так как эта ноша трижды чуть не отправила его на дно. Легче всего отреагировал Анфим. У него было меньше всего вещей, обуславливалось это тем, что привычные для нифексов одеяния совершенно не подходили для обучения в полевых условиях. И хоть он и больше всех раскошелился на отправку их в Академию, но при этом был практически самым счастливым из всех. Микаэль и Влас только синхронно вздохнули и стали опустошать сумки, для просушки мокрых вещей. Оказалось, сообразительней всех были Орис и Зенон, они упаковали все в непромокаемые пакеты. И где только умудрились их найти?!

Лена смотрела на лица друзей и улыбалась. Ее обо всем предупредил Лаврентий и посоветовал не заморачиваться на счет багажа. Она была рада, что теперь вся команда в сборе и можно немного отдохнуть. Последние дни в лазарете показались ей вечностью. Никто не приходил, и не было того человека, с кем можно было бы обсудить произошедшее. И еще оказалось, она очень привязалась к этой разношерстной компании за время пребывания в мире ЛирИс. А новость о том, что они все решили покинуть Академию, ввела девушку в апатию. Она даже думать не хотела о новой команде. И теперь они снова вместе!

– Он будет искать наши слабые стороны, – рассуждал Микаэль сидевший рядом с Леной, – Мне рассказывали на этом острове очень много ловушек. Есть большой участок болота и несколько рек. Горы к тому же… Если задействовать весь этот немаленький арсенал, добавить к нему нашу неосведомленность флоры и фауны, то получается огромное поле работы.

– Согласна, – понуро ответила Домна. – А еще надо учесть мерзкий характер Флина, он уж постарается нам «угодить».

– Думаю, мы уже попались в его ловушку! – улыбнулся Орис во все тридцать два белоснежных зуба.

– А мне, кажется, он просто хочет, чтобы мы выжили. – Опустив взгляд на метательные кинжалы сказала Сабина, которые специально для нее доставили на остров. – Когда мы будем на территории ГрАнши, у нас не будет второго шанса, переступив черту мы окажемся под прицелом и своих, и чужих. Наши будут требовать выполнять приказы, и никто не будет спрашивать, чего мы хотим. А если не оправдаем надежд, то лучше лишиться жизни на войне. В этом случаи с грАнши всё намного проще, они просто будут стараться всеми силами нас убить. Так что, если честно, то я не знаю кого больше бояться. Сейчас надо довериться Флину. Он единственный, кто действительно может научить нас выживать. Только он может поведать нам, как на территории врага остаться в живых.

– Он псих! – восторженно произнес Ким. – И я согласен следовать за ним!

Невеселый смех разнесся над костром и все вновь затихли, наблюдая, как вверх поднимаются языки пламени. И думая каждый о своем. О родителях, братьях и сестрах, о родных местах и счастливых моментах, всё что они скоро будут защищать. Не для себя, а для тех, кто будет жить после них, о тех, кому посчастливится пережить радостные моменты своей жизни. И даже никогда не узнает их имен, но ведь это не важно. Главное, чтобы безудержная волна крови никогда не затопила невинных жителей Королевства, а мир был полон ярких красок и счастливых эмоций.

***

Утро наступило стремительно, Лене даже показалось, что она только успела прикрыть глаза и вот уже солнце пробивается сквозь кроны деревьев освещая округу. Ночевали адепты в одной большой палатке, каждому выделили по спальному мешку и под голову можно было приспособить рюкзак. Так они и сделали.

– Доброе утро! – Вошел под навес Флин и поздоровался, и прежде, чем кто-то успел ответить, добавил. – Собирайте всё необходимое, скоро выходим.

Лена поднялась и посмотрела по сторонам. Рядом с ней поднялся Микаэль и уже спешно проверял рюкзак на наличии важных для парня вещей. Вчера они так и не поговорили, хотя девушка несколько раз пыталась завести разговор, но командир постоянно уходил от темы, либо отвечал односложно. При этом стараясь не смотреть Лене в глаза. А она не понимала, что произошло. Ведь им было что обсудить! За то время, проведенное в лазарете, у нее накопилась сотня вопросов и все они требовали пояснений. Понимая, что сейчас на выяснение отношений времени нет, девушка поднялась и быстро собрала вещи. Благо у нее было время до прибытия команды, и она его зря не теряла – все разложила по местам и просмотрела.

Флин сразу перешел к делу, и когда команда предстала перед профессором раздал всем задания. Первое, что им необходимо было сделать – составить карту острова. Потом найти флаг и попытаться незаметно пробраться в лоно врага, для этого используя специальное снаряжение. При этом профессор ухмыльнулся и достал из кармана красный и синий шарики.

– Как вы понимаете, один цвет ваш, другой будут использовать вторая команда, что станет защищать свой флаг. Надеюсь, не надо объяснять, что бой должен закончится без жертв! Но при этом я буду засчитывать лишь точные попадания. Та команда, у которой будут самые меткие бойцы получит награду.

– То есть мы не одни станем тренироваться на этом острове? – нахмурился Фил.

– Конечно же, нет! Упускать такую возможность, когда я на полгода застрял в Академии Верноподданных было бы кощунством. Так что Его Величество пожелал подготовить несколько отрядов, способных выжить в любых ситуациях. Но не спешите расслабляться. Сегодня две, завтра пять… Так что всегда, как и на поле боя с грАнши, вы можете получить удар в спину.

Он серьезным взглядом обвел команду на секунду задерживаясь на каждом из бойцов, как бы говоря, что это далеко не шутки, и необходимо отнестись к данным сведеньям со всей серьезностью. Но они и так все поняли. И Флину ненужно объяснять по нескольку раз их теперешнее положение. А по правде сказать, оно было не из лучших. Ведь и так все ясно. Если король решил не только пойти на поводу их командира и разрешить данный вид обучения команды, да еще и своим указом повелевал обучить еще несколько, то дела в королевстве не самые лучшие. И похоже, грАнши всё-таки в ближайшее время могут пойти на них войной!

– Я хочу, чтобы вы научились быть командой. И не только на словах, но и на деле. А также доверять друг другу в любой ситуации. Следовательно, очень рекомендую вам постараться понять каждого члена отряда и стараться мыслить не только за себя. Я не раз видел, как одна единственная ошибка могла стоить сотни жизней. Как неправильно подобранные слова, неверный шаг и боец навсегда исчезал… Надеюсь, вы все хотите жить. – Флин прикрыл глаза и на миг его лицо словно осунулось и постарело, он устало потер переносицу нервными пальцами, а когда вновь обратил взор на отряд, во взгляде вновь появились озорные искорки. – Итак, формируемся одна команда двое бойцов, две другие по четверо. Микаэль, ты как защитник, сегодня должен стоять в паре с Леной. Остальные разбивайтесь по желанию.

***

Остров оказался огромным, за день его обойти всем вместе оказалось бы непосильной задачей. Так что ведомые наставлениями командира ребята разделились на три неравных отряда. Орис, Домна, Фил и Ким отправились обследовать правую сторону острова. Зенон, Влас, Сабина и Анфим левую сторону. А Микаэлю и Лене выпала самая сложная часть. Они должны были подняться на вершину горы, которая виднелась издали и не только схематично нарисовать карту, но и обнаружить вражеское логово. А так же найти красный или синий флаг, Флин не стал уточнять какой, где, по его словам, там было скрыто снаряжение. Встретиться они все должны в изначально обговоренном месте.

– Вы обходите остров и встречаетесь на той стороне. Дальше у огромной горы, есть еще одна – невысокая. Так вот, там у нас и будет место встречи, —сказал Микаэль. – Если вдруг планы изменятся, то мы постараемся вас предупредить с помощью огня.

– А если мы не успеем добраться до заката? – нахмурился Фил.

– Тогда оставайтесь там до утра. Как только солнце скроется за горизонтом следите за горой. Сегодня день на удивление солнечный так что, думаю, нам удастся успеть совершить все задуманное. Если увидите синий огонь, оставайтесь на местах и отправляйтесь дальше с рассветом. Если зеленый, то двигайтесь до тех пор, пока не встретитесь со второй частью отряда. Если красный, то продолжайте движение. Если ничего не будет, то мы либо двигаемся в вашу строну, либо еще не добрались до горы, значит смысла торопиться нет. Оставайтесь на пляже и отдыхайте. Выдвигаетесь с рассветом.

Они разошлись по сторонам прихватив рюкзаки со всем необходимым, которые нашли на берегу еще по прибытию на место. Лена, видя цель сразу же направилась в сторону горы оставив позади себя не разговорчивого командира. Он, похоже, не возражал и только задумчиво проводил взглядом ее фигуру. С тех пор как они познакомились прошло уже достаточно времени. И теперь, когда Микаэль решился на отчаянный шаг подарить самое ценное, что у него есть девушке из другого мира, его планы нарушились. И не сказать, что он был не рад этому. Но вот осознание, что она очень быстро постареет в этом мире и не сможет жить полноценной жизнью угнетало. Попросить передавать формулу через их с братом связь было очень опасно. Если их засекут, то последствия могут стать катастрофическими. Хотя скорее фатальными для всей семьи Микаэля. Парень знал, что одним из ингредиентов была его кровь. А если это узнают люди жаждущие получить вечную жизнь, вряд ли они станут задумываться о пешке, способной подарить желаемое. Скорее замучают до смерти не щадя никого.

Командир задумался, неотрывно следя за девушкой, что заметно исхудала в последние дни после похищения. Поднимая разлапистые ветви и раздвигая высокую траву, она упорно следовала к высившейся вдалеке цели. Казалось, огромный рюкзак перевесит, и она непременно упадет на траву, но ей чудом удавалось удержать равновесие и продолжить свой нелегкий путь. После последней встречи в лазарете они так нормально и не поговорили. Виной была странная неуверенность защитника. Тогда Елена была очень слаба и ей требовалась поддержка. А теперь он просто не понимал, что он мог ей дать. Ведь теперь ей требовалась только защита, и он в любом случае станет ограждать ее от всех бед. А в остальном Лене могут лучше помочь другие участники отряда.

Девушка словно почувствовал плохое настроение командира, повернулась и в упор посмотрела на него. В ее глазах затаилась боль и усталость.

– Ты хочешь передохнуть? – участливо спросил парень, быстро подошел ближе и постарался стянуть с Лены рюкзак.

– Нет, не надо, я не устала, – закусив губу она упрямо отвернулась и уже собралась продолжить движение, когда почувствовала, как начинает жечь спину. – МММ…. – Плотно сжав зубы промычала она и резко выдохнула. – Не понимаю, что происходит. Вроде держу стихии под контролем, но постоянно в одном и том же месте ни с того ни с сего начинает жечь между лопатками и выше!

– И давно у тебя это происходит? – удивился защитник.

– Впервые, я такое почувствовала, когда очнулась на корабле. Только не говори, что во всем виноваты гранши!

– Нет, последнюю сотню лет они на такое были не способны. Но если дашь взглянуть, может помогу прояснить ситуацию.

– Хорошо, договорились, на первом же привале покажу тебе спину. Ты рад, что вновь вернулся в строй?

– Да, я рад. Но понимаю, что не достоин этого… Тебе нужен настоящий защитник, а я лишь все порчу. Все произошедшее результат моих необдуманных действий. Постой. – Заметив, что Лена пытается перебить его, успокаивающе поднял руку Микаэль. – Это я во всем виноват. Другой бы не отпустил тебя одну. Андриан не в счет, он не в нашем отряде, ему я не должен доверять. И еще… Извини меня… Я не могу ничего тебе дать, кроме как ходить за тобой по пятам, приглядывая и стараясь не дать попасть в неприятности.

– Мик, мне больше и не надо, – улыбнулась девушка. – Послушай, за последние несколько месяцев, что я провела здесь у меня не было никого, кто смог бы лучше тебя помогать мне. Ты мой друг, защитник (!), и просто хороший человек… Хотя на счет последнего я не уверена. – сделав большие глаза она пояснила, – Ты ведь не совсем человек, правда?!

Лена легонько хлопнула парня по плечу и вновь продолжила путь, надо было успеть добраться до вершины горы. А дорога и так не из простых, так еще и вездесущие комары. Хотя если их сравнивать с Земными, то эти только жужжали рядом с ухом, но кусать не спешили. Так что плюсы однозначно были. А вот аномально высокая трава, которая выросла здесь до двух метров создавала непроходимые джунгли. Под ногами стояла постоянная влажность, а иногда и грязь.

– А что такое «месяцев»?

Услышала девушка за спиной удивленный голос защитника. Похоже, в их речи определения этого слова не было и Лена произнесла его на русском.

– Это слово из моего мира…

– Знаешь, думаю, у нас появился отличный способ шифровки информации. И как я раньше не додумался! И что оно означает?

## Глава 3. Беги не оглядываясь

Песок забивался в ботинки, утяжеляя их и даря неприятные ощущения. Но адепты упорно следовали вперед. Домна сквозь зубы шипела, Ким ругался, а Орис и Фил считали шаги. После прошествии двух тысяч шагов, они ставили пометку на листке и отмечали рельеф, растения и все что считали необходимым.

– Странно… – осматриваясь сказала демоница поправляя гриву черных, как ночь, волос. – Мне казалось, здесь так же, как и на острове Академии должны лить сильные дожди. Но небо чистое – ни облачка. И солнце такое яркое, словно скоро лето, а не зима. Странное место.

– Если я правильно понимаю, то этот остров подарок человеческого Бога. Не помню точно, но что-то связанное с «чудесным миром», – прищурился на солнце Орис.

– Люди называют его «Благо Всевышнего». Но я не думаю, что это именно этот остров. Сами подумайте, стали бы люди пускать сюда демонов и нифексов? То место ведь для них священное. – Опровергнул предположения Ориса Ким.

– Возможно ты прав. А как ты тогда объяснишь погодную аномалию? И да, есть только один способ узнать правду. Пожить здесь немного. Говорят, что рельеф острова постоянно меняется. За несколько лет место может измениться до неузнаваемости. Горы становятся то выше, то ниже, иногда из воды выходит суша на несколько километров от берега. А в храмах верят, что где-то здесь спрятан затерянный город Богов. Точнее семьи Бога. – рассказал Орис.

– И откуда ты все это знаешь? – Удивилась демоница.

– Вечером, когда все любят посмотреть на бои демонов, я предпочитал сидеть с книжкой.

– Потому что не можешь в них участвовать? – Усмехнулся Фил.

– Потому что не вижу смысла напиваться и смотреть мордобой. Более полезно устраивать спарринги на тренировках, если очень хочешь превзойти противника. А это всё – пустая трата времени.

– А он прав. Мой отец постоянно в таких участвовал и говорил мне: «Они могут увидеть только то, что я покажу им. Остальное останется между бойцами». И если сопоставлять чему он меня обучил и что я несколько раз видел в поединке, то разница разительна.

– Мне только интересно, где он такие книжки откопал?

Орис загадочно улыбнулся и замер с одной поднятой ногой. Его рука взлетела вверх, приказывая всем остановиться. И если впереди не было ничего необычного, как и со стороны водной глади, то в зарослях травы ребята заметили длинный зеленый хвост.

– Что это? – одними губами прошептала Домна.

– Очень медленно, не делая резких движений и как можно тише двигаемся вперед, – тихо сказал Орис и завел руку за спину, чтобы через секунду в руках оказался лук со стрелой. – Еще два дальше…

– Что-то мне не нравится все это! – Сказал Ким высказав этим мысли всех присутствующих.

Не торопясь, они стали пробираться по горячему песку, стараясь не делать лишних движений. А когда за одним из кустов зашуршали листья, демоны остановились. Их взгляды были прикованы к длинный клыкастой морде существа. Оно же лениво повернулось и неспеша двинулось в сторону воды на коротеньких лапах.

– Аллигатор… – донеслось до слуха Ориса, и он согласно кивнул.

Этих хищников он лишь однажды видел на рисунке. Но и этого хватило, чтобы понять опасность своего положения. Как сражаться с тем, у кого толстая шкура? Этих животных обходили стороной даже опытные охотники.

Демонам повезло, аллигатор проследовал к воде и скрылся из виду. А еще несколько особей его вида, остались сидеть на своих местах. Адепты двинулись дальше. И когда им уже показалось, что опасность миновала, то издалека увидели огромную реку, впадающую в океан. Она переливалась зелеными волнами, а на берегу странно двигалась трава. Но когда адепты пригляделись то заметили, что на берегу и в воде кишмя кишели аллигаторы. Некоторые из них мирно спали, кто-то дрался, отвоевывая кусок незадачливой птицы. А большее количество выглядывало добычу. И сейчас ей могли стать демоны.

– Немедленно возвращаемся назад! – громко сказал Ким с ужасом взирая на полчище аллигаторов.

Но он не учел, что животные имеют превосходный слух… Вмиг несколько хищников повернули головы в сторону звука и на мгновение замерли. А потом стали медленно двигаться в сторону обеда.

Орис заметил их печальное положение первым. Стоило только оглянуться и все его существо поглотил ужас. Аллигаторы были везде! Они хитро обставили добычу, притворившись что не обращают на нее внимания. А сами неотступно следовали на ребятами, которые оказались в ловушке. Со стороны деревьев тут и там выглядывали хищные морды, позади надвигались три монстра. Река с полчищем аллигаторов – не выход. А водная гладь, Орис понимал, только выглядит спокойной.

– Что делать? Что делать? Они везде! Орис! Ким! – С огромными от ужаса глазами спросила Домна, она непривычно запаниковала.

– Помолчать. – Словно отрезал Орис и сильнее натянул тетиву.

Кожа хищников даже с виду выглядела непробиваемой, а глаза слишком маленькая цель…

– Осторожно идем назад, и главное очень тихо! Нюх у них отличный, а вот зрение можно и подправить. – Демон вытер со лба пот рукавом и не сразу обратил внимание, что Ким и Фил исчезли. Крутанувшись, Орис никого не обнаружил, кроме жаждущих крови монстров.

– Мне страшно… – пропищала Домна и побежала в обратную сторону.

Отреагировал Орис мгновенно, кинулся за демоницей и когда она пробегала вблизи опасно открытых челюстей выстрелил животному прямо в глаз. Тот немного отполз к воде и вот проход практически свободен. Словно в замедленной съемке, адепт с луком и стрелой в руках, видит, как слева к Домне несется аллигатор, и вот-вот схватит ее за ногу… но клыки проходят сквозь конечность хватая воздух. Демоница словно растворилась. Она исчезла! Руки Ориса задрожали, и он опустил оружие. «Это невозможно!» отразились слова на его лице.


***

На противоположной стороне острова, по нагретому солнцем песку практически след в след шли четверо адептов. Жара стояла невыносимая, укрыться под деревьями не было возможности, так как тропинку пришлось бы прокладывать по грудь в траве. Влас шел первым и что-то тихо напевал, мелодичная музыка задавала темп, и никто не отставал. За ним с тюрбаном из футболки следовал Зенон, рюкзак за плечами неприятно прилипал к влажному телу, но парень не сбавлял шаг. Последними оказались Сабина и Анфим. Нифекс постоянно оглядывался, внимательно вглядываясь по сторонам. А единственная в их компании девушка считала расстояние.

– Двести! – крикнула она Власу и тот ненадолго остановился, чтобы сделать пометку на листке. – Может привал устроим?

– Я не против… – со вздохом ответил Зенон и сразу же избавился от ноши. – И лучше начать с водных процедур!

Усмешки посыпались со всех сторон, но скорее одобрительные, чем осуждающие. Парень быстро снял обувь и успел сделать всего несколько шагов к манящей прохладой воде, как впереди показалась знакомая фигура. Она быстро приближалась, и ребята очень скоро смогли рассмотреть уставшего полу демона. Он бежал словно за ним кто-то гнался.

– Быстро в лес! Надо найти Лену и Микаэля, – выдохнул профессор, на котором лица не было.

– Что произошло? – выступил Анфим и подал флягу с чистой водой запыхавшемуся мужчине.

– Нас подставили… кое-кто решил поиграть в свои игры. Боюсь, тех кто на той стороне, мы уже не успеем спасти. Но их, возможно, получится.

На мгновение воцарилась тишина, разбиваемая шумом набегающих волн и птичьим щебетом. Анфим стоял в напряженной позе, словно прислушивался к только ему слышимым звукам. Отчасти так и было. Он хоть и не сильный, но телепат, поэтому ему дано чувствовать больше, чем остальным.

– За нами следят, – послышался его глухой голос.

– Быстро в лес! Немедленно! – Отдал приказ Флин, и тут же со стороны деревьев, до них донеслось рычание, а потом показалась большая черная кошка с рысьими кисточками на ушках. – Уходим…

Неподдельных ужас отразился в глазах преподавателя и все, последовав его примеру, кинулись прочь от дикого животного.

– Кто это? – нахмурил брови Влас.

Флин не успел ответить, как совсем близко раздался испуганный девичий возглас. Сабина стояла по пояс в горячем песке и в панике предпринимала попытки выбраться, но безрезультатно. Увидев это, Анфим не раздумывая бросился к ней и уже ступив на зыбкую почву осознал, что в таком положении помочь не сможет. Несколько шагов назад, и вот уже быстрее сообразивший, как вызволить лекаря из зыбучего песка, Зенон кидает веревку.

– Держи! – кричит парень и ветер, словно решивший нарушить его планы с силой обрушивается на него, не давая устоять на ногах.

Сабина пытается дотянуться до конца веревки, которую отнесло в сторону, но ничего не выходит. Песок достает до груди до боли обжигая кожу, из глаз потерявшей надежду девушки льются слезы застилая обзор. Чудесным образом руки ловят конец и адепты, приложив усилия начинают осторожно вытягивать пленницу. Шум волн заглушает крики ребят, с деревьев поблизости предчувствуя беду взлетают в небо птицы. А парни, увлеченные спасением, не замечают ничего вокруг. А грозовые тучи, словно укрывая от неприятного зрелища закрывают безмолвное солнце.

Вмиг, веревка превращается в прах, сильные руки хватают воздух и на лицах бойцов отображается весь ужас происходящего. Тем временем, в глазах Сабины гаснет надежда на спасение и её испуганный, наполненный отчаяньем крик разносится по округе, перед тем как песок полностью скрывает ослабевшие руки. А через секунду на берег обрушивается огромная волна…

***

Все пространство у подножья горы оказалось покрыто мягким синим мхом, из которого прорастали ярко оранжевые цветы, очень похожие на кувшинки. Микаэль шел позади Елены, и всматриваясь в легкую походку думал о времени. Сколько прошло после их первого знакомства? Почти полгода. Он до сих пор помнил, как из-за торцовой стороны здания Академии вышла симпатичная девушка с необычными глазами, цвета лазурного моря. Тогда он просто решил за нее заступиться, потом подержать, а теперь готов отдать за нее свою жизнь. Даже прошлые стремления уже не казались ему такими важными. Он полюбил ее, как маленький лучик счастья в темном безрадостном мире.

– Лена? – Позвал Микаэль девушку.

Она остановилась и повернулась к парню. Длинные, темно каштановые волосы переливались на солнце, на губах играла легкая улыбка, а в глазах словно затаился холод. Парень насторожился. Такого взгляда он еще никогда не видел у подруги. Он был любым – заинтересованным, счастливым, грустным, но не таким, словно изнутри на него смотрели многовековые льды океана. От такого взора в душе стало зябко и неприятно.

– Микаэль? – Пропела девушка.

– Давай устроим привал. Ты хотела показать мне спину. Что там у тебя? – Сделав вид, что не заметил перемен, сказал парень, и скинул тяжелую ношу с плеч.

– Подумаешь, небольшая царапинка решила поболеть. – Очаровательно улыбнулась она и с легкостью скинув рюкзак присела на мох.

– Все же я настаиваю…

– Меня лечили лучшие адепты академии и сам Лаврентий. Думаешь они выпустили бы меня из лазарета, если моему здоровью что-то угрожало? Конечно, нет! Расслабься… Здесь такое чудесное место! – Прикрыв глаза девушка легла и раскинула руки, наслаждаясь моментом.

Микаэль усмехнулся и оказался рядом. Он давно уже так просто не отдыхал, просто погрузившись в природу и не думая ни о чем. А ведь последние несколько лет лишь одна мысль крутилась в голове. Может стоит отдохнуть? Насладиться мгновением и почувствовать, как ветер невесомыми прикосновениями шевелит волосы. Никогда не придавая особого значения такому времяпровождению, он понял сколько потерял. Ведь мир вокруг него жил собственной жизнью. Яркой, красочной, иногда скрытной и незаметной, но каждый цветочек, каждое дерево, тянущееся к солнцу, имело свою маленькую историю. Аромат, царящий на поляне, ворвался в легкие парня, и он почувствовал несильное опьянение, отчего захотелось улыбаться и петь те песни, что он часто слышал от мамы. Ведь она как никто и никогда была единой с природой, понимала ее и оберегала, как родных детей.

Вспомнился их небольшой, но светлый и просторный дом. А за окном небольшой сад. Когда Микаэль был маленьким, он очень любил проводить время под огромным дубом, ему казалось, что под огромными ветвями существует целая вселенная. Мальчиком, он мог целыми днями следить как по дереву скачут белки, как по каре ползет жук, или как рядом летают бабочки. Продолжалось это до тех пор, пока он не пошел в школу. Уже с первого класса он стал понимать, что отличается от остальных, а когда узнал почему, то возненавидел грАнши, как никто другой. И уютное место под дубом оказалось забытым. Теперь его чаще всего можно было увидеть на поляне, где он раз за разом отрабатывал стойки, блоки и удары. Исчез тот милый мальчуган с вихром непослушных волос, его место занял серьезный парень, без тени радости на лице. Соседи и одноклассники удивлялись, мама и брат лишь устало наблюдали за ним, и всяческими способами старались отговорить от глупой затеи.

Сейчас Микаэль вновь почувствовал силу природы, ее кроткий нрав и при этом железную волю. Шелест листвы, легкий ветерок и солнечный луч, пробившийся сквозь крону деревьев. Мягкий, сухой мох под руками дарил приятные ощущения, словно ты в сказке. Парень лежал вот так, с закрытыми глазами, пока его не отвлек знакомый голос.

– Ты красивый…

– Неужели? – нахмурился и открыл глаза Мик, – Я думал, тебе нравится Адриан. Разве не так?

– Он? – В голосе послышалась усмешка, – Такой же, как и все нифексы – надменный, высокомерный и бесчувственный. Не то что ты…

– Ты хочешь сказать – противоположность ему?

– Да… – томный взгляд из-под ресниц. – Ты ведь знаешь, что мы совместимы, и тебя тянет ко мне…

– Не стану отрицать очевидное, но любви между нами нет. Это только понимание, что у нас с тобой может быть общее потомство, не больше. – Серьезно отозвался Микаэль.

– А что еще нужно? Ты одинок, я одинока… Думаю, мы отличная пара!

Елена села и быстро сняла майку, при этом повернувшись к парню спиной.

– Посмотри, что у меня там, а то опять жжет!

– Ничего, все отлично, – чуть приподнялся Мик и неожиданно добавил. – Ты совершенно не умеешь лгать! Где Лена?

Девушка резко повернулась и тут же черты лица поплыли, меняясь на более резкие, но тем ни менее привлекательными. Глаза поменяли цвет на сиреневый, а губы приняли более бледный оттенок. Волосы солнечными волнами спадали до самого мха.

– Нравлюсь? – Девушка не спрашивала, она и так понимала, как ее внешность влияет на людей.

– Где Лена? – Поднялся Микаэль стараясь держаться подальше от собеседницы.

– Ты странный! – Звонко рассмеялась она, – Совершенно потерял чувство самосохранения? Зачем тебе та адептка, когда есть я!

– Я исполню твое желание только тогда, когда буду знать, что все участники моей команды в безопасности.

– К сожалению, я не могу выполнить твою просьбу. Видишь ли, вы сюда прибыли не случайно, а по желанию моего отца, он лично разрешил вам пройти обучение на этом острове и обещал поспособствовать. Но планы немного изменились, когда мы увидели тебя. Грех разбрасываться таким геномом! Нам ведь нужны те, кто станет защищать наших подданных! И если наша кровь сольется, то дети смогут жить нормальной, полноценной жизнью, при этом сохранив твои способности. Не это ли счастье? И ты, и твой брат, смогут в будущем создать семью. Всего-то тысячу лет потерпеть…

Она сорвала оранжевый цветок и на его месте тут же вырос новый, и воззрилась на парня, который нахмурившись смотрел на нее серо-зелеными глазами. Вся поза Микаэля говорила о том, что он не прочь уйти отсюда как можно быстрее, но при этом что-то его всё же останавливало.

– Ты не покинешь остров, пока я не получу желаемого, – просто сказала девушка и поднялась. – Лишь тебе решать, когда это произойдет.

– За что ты так Луина?

– Твое сердце свободно и пока принадлежит только тебе, значит я не стану разлучницей. Следовательно, я в своем праве. Тем более твоя семья будет только рада ребенку, и в случаи, если ты не вернешься от грАнши, он станет для них отдушиной. Подумай об этом. Твоя мама хоть и живет, но ей не хватает обычных женских радостей. А ребенок может подарить их. Когда будешь готов, просто произнеси мое имя.

Луина, Богиня Жизни, улыбнулась и помахав рукой растворилась в воздухе, словно ее никогда здесь и не было. Только Микаэль продолжал ощущать аромат спелых яблок, которые росли в саду его дома. И по поверьям, именно этот запах предпочитала Богиня. Когда ей молились и чувствовали аромат яблок, то говорили, что она их услышала. Странная… В летописях ни раз говорилось, что она может предстать перед любым мужчиной и он просто не сможет ей отказать, ибо ребенок, которого затем отдадут отцу будет очень умным, смелым и счастливым. И действительно такие истории происходили, примерно раз в триста лет, иногда и чаще, иногда реже. Раньше Микаэль думал, что все это выдумки, а теперь он был в этом не уверен. И почему она выбрала именно его? Ведь есть еще Дикраэль. Странно, или ОНИ просто решили воспользоваться удачно подвернувшемся случаем?

Парень оглядел поляну и поспешил в сторону горы, возможно, он успеет найти Елену раньше, чем Боги решат устроить ей тренировку. Он повернулся в сторону горы и накинув рюкзак чуть ли не бегом направился по еле заметной тропинке.

***

Издалека за Микаэлем наблюдали двое. Высокий парень, очень похожий на сестру, только короткие волосы у него были черные, а не золотые. Но все же сходство было с первого взгляда.

– Ты проиграла Луина! Я ведь говорил, что он не так прост, как кажется. И даже не поддался под твои чары! Умничка.

– Но и ты не властен над ним, – поправив прическу невозмутимо ответила она.

– А мне и так хватает работы, я не жалуюсь. Это ты всегда стараешься меня ей обеспечить. – Ничуть не расстроился парень.

– Все равно я получу свое, как ни крути! – предвкушающая улыбка появилась на ее очаровательном лице, и она подмигнула брату. – Пошли поможем остальным?

– Вот папа обрадуется моей помощи…

– Ты прав, лучше я.

***

Земля чуть дрожала и Лена схватилась за выступ в скале. Оглянулась по сторонам, но вокруг все было спокойно. Тропический лес словно ковром покрывал остров, а за ним плескалось обманчиво спокойное море. Только одно насторожило девушку – она осталась одна. Микаэль исчез. Хотя несколько минут назад он был неподалеку. Странно… Может отлучился на минутку? Но даже после того, как девушка несколько раз позвала парня по имени он не откликнулся. Лена спустилась по горе чуть ниже. Все напрасно. Она так и не нашла его, когда земля вновь затряслась. На этот раз землетрясение оказалось настолько сильным, что несколько огромных валунов сорвались с горы и полетели вниз. К счастью, это произошло вдали от адептки, и она могла продолжить путь.

– Микаэль! – Позвала вновь девушка и постояв неподвижно все же приняла решение спуститься вниз к подножью горы.

Идти вверх по поверхности, которая постоянно то и дело норовит рассыпаться на части было не очень приятно. Да, и надо было найти исчезнувшего командира. Куда он мог запропаститься? Занятая мыслями о Микаэле, Лена не сразу заметила движение серой массы бывшей секунду назад горой. А когда поняла, что что-то не так, то было уже поздно прятаться, ОНО уже заметило свою добычу, в виде хрупкой девушки, что шла по тропинке наперевес с огромным рюкзаком.

Существо вильнуло хвостом сбивая несколько валунов, которые с ужасным грохотом полетели вниз.

Страх охватил девушку, отчего она не могла пошевельнуться, только с огромными от ужаса глазами провожала каждое движение дракона. Именно этого зверя напоминало покрытое серой чешуёй существо с широкими крыльями, закрывающими голубое небо. Огромные обнаженные клыки и пронзительные красные глаза, словно в них пылал огонь, жаждали крови.

Время остановилось, листья замерли, перестав шелестеть, а птицы замолкли в ожидании. Чтобы через секунду наполнить мир бешенными испуганными голосами. Казалось, даже веселый ручеек, ознаменовавший начало горы, постарался бежать быстрее и слиться с зеленеющей травой. Но дракона ничего не отвлекало от добычи. Он продолжал смотреть яростным взглядом на жертву, оценивая, примериваясь, чтобы так же неожиданно, как появился, нанести удар.

Огонь заполнил пространство между девушкой и драконом раньше, чем Елена осознала, что делает. А дракону пламя было ни по чем, оно даже наоборот раззадорило зверя, и тот бросился в атаку. Следуя по неширокой тропинке вниз Лена уходила от нападений острых клыков и старалась не упасть, ведь всего полметра отделяло ее от познания ощущения свободного падения. А высота была примерно с пятиэтажный дом! Дракон не останавливался и клыки попеременно с когтистой лапой оказывались с нескольких сантиметрах от девушки, которая в последний миг уходила от атаки. Ей необходим был план, или хотя бы пару секунд подумать, как одолеть противника. Но тот похоже это понимал и не давал ни секунды передохнуть.

Когда отступать было уже некуда Лена призвала огонь и воду чтобы, используя их как жгуты отогнать дракона. Размахивая хлыстами с разных сторон, она отвлекла этим на мгновение зверя и с силой ударила его по шее. Не ожидавший такой резвости от добычи дракон расправил крылья, чтобы подняться выше. А потом неожиданно выдохнуть столб пламени в девушку. Уходить было некуда. Впереди камень ни капли не прикрывающий от огня. Позади обрыв. Решать было некогда, но она успела выставить ледяной щит. Две стихии столкнулись и Лена не удержалась на тропинке. Влага от мгновенно растаявшего щита пролилась на камень через мгновение после того, как на нем уже никого не было.

Чешуйчатое создание даже несколько раз глазами похлопало, не понимая куда исчезла добыча. Но тут же оно свесилось со скалы, чтобы заметить, как хрупкая фигурка цепляется за ледяной нарост, руки срываются, и она летит вниз. И уже почти у подножья горы возникает ледяная горка, которая на всей скорости подхватывает тело девушки и несет вперед прямо к дереву. Затормозить не было возможности и Лена с силой ударяется о дерево.

– ОГО! – прогромыхало чудовище, – Ладно, попытка засчитывается! Луина помоги ей, пожалуйста…

На скользкой от влаги тропинке, где всего несколько секунд назад стояла Лена, словно из ниоткуда появилась блондинка. Она грустно посмотрела вниз и вздохнула.

– Шард, ты молодец! А если бы она себе шею свернула? Будь в следующий раз поосторожнее. Нам еще перед отцом отчитываться.

Чудовище виновато склонило голову и спрятало огромные клыки, а глаза изменили красный цвет на небесно-голубой.

– Я не виноват. Она сама вниз сорвалась.

– Твоя задача не просто с ней поиграть, а научить пользоваться силой!

– Да, кто же знал, что она такая прыткая? Как начала жгутами махать, я уже думал забьет меня до смерти… Я нечаянно…

– Знаю я твои отговорки! – усмехнулась Луина и исчезла, оставив дракона созерцать пустую тропинку.

## Глава 4. Стать сильнее

Легкая, но в то же время прочная и водонепромокаемая ткань отделяла Флина от недоумевающих взглядов адептов. Они все ждали, когда вернется группа Микаэля, но их все не было. Ушедший было на поиски отряд два дня бродил по окрестностям лагеря, но выйти из него так и не представилось возможным. Так как они вновь оказывались та территории лагеря, только с другой стороны. После нескольких провальных попыток, профессор махнул рукой и приказал отступить от поисков. Мотивировав тем, что похоже кто-то не очень хочет, чтобы они вмешивались.

– Их нет уже семь дней! – сказал полу демон в пустоту, и неожиданно получил ответ.

– Не волнуйся, я за ними присматриваю. Вечером вернем их в целости и относительно жизнеспособными.

На Флина смотрел мужчина с ясными синими глазами и необычными серебристыми волосами. Высокий, худой облаченный в необычного кроя широкие штаны и рубашку. Смотрел он при этом снисходительно и учтиво.

– Я понимаю твои чувства, но у нас произошли некоторые изменения в планах. Ты знал, что у той команды очень необычный командир? Так вот, нам он очень нужен для одного дела… Но парень оказался упертым. Мы все же решили дать им возможность отдохнуть, но с сегодняшнего дня никто не покинет остров пока Микаэль не выполнит наложенную на него миссию. В лучшем случаи это займет неделю, в худшем… Давай лучше рассчитывать на благоприятный исход.

– Миссия? Для Микаэля? – Опешил Флин и поднялся из-за стола. – Но мы договаривались с Вами…

– С ними все будет хорошо, не переживай, – уже с нажимом сказал сереброволосый мужчина на вид совсем молодой, но взгляд выдавал его возраст.

– Хорошо.

Профессор оглядел палатку, которая могла похвастаться лишь минимальным набором всего необходимого: стол, стул и кровать. Но места здесь было достаточно, чтобы разместиться целому отряду, хотя даже в этом случаи здесь тесновато не будет.

Флин уже не раз себя корил за глупую идею обосноваться на этом острове. А еще и приказ Короля… Ему противоречить было не с руки, так можно и головы лишиться.

– У меня будет к тебе одна просьба, – вдруг заговорил посетитель, – Если поможешь уговорить парня посодействовать нам, то я в долгу не останусь.

Ничего не ответив Флин нахмурился и посмотрел на выход, а когда повернулся чтобы высказать гостю все что он думает о данной ситуации, тот уже исчез.

– Орис! Ким! – Послышалось издалека и полудемон покинул убежище, чтобы вдали увидеть уставших и измученных адептов.

Они выходили из леса по одному и даже немного удивлялись, но похоже дорога была действительно сложной. В глазах отражалось недоверие и опасение, а когда они наконец осознали, что добрались до лагеря, то просто попадали там, где были. Микаэль вышел предпоследним, и стал оглядываться в поисках Елены, которая и завершала отряд. Парень кинулся к девушке осматривая и что-то быстро спрашивая.

– Все хорошо… Я в порядке. – Отвечала она, но для парня было недостаточно её слов.

Если бы не подпаленные с правой стороны волосы, которые теперь стали короткими и еле доставали до скулы, то с виду Лена действительно выглядела нормально. И когда Микаэль самолично убедился, что девушка стоит на ногах и не нуждается в экстренной помощи, поспешил забрать ее рюкзак. Остальные адепты удостоились лишь его командного «подъем!» с указанием направления движения. Флин помог Сабине с вещами, при этом странно на нее поглядывая. Что-то неуловимо изменилось в этой тихой и скромной девушке, но что именно он так и не мог понять.

Но всех переплюнула Домна, демоница словно из-под проливного дождя вышла, мокрая с налипшей грязью на одежде и сапогах. Она выходила третьей и к ней на помощь пришел кто-то из адептов лагеря. Неровным строем ребята направились в одну из палаток.

***

Перестукивая пальцами по деревянной столешнице Флин, задумчиво вглядывался в темноту за открытым пологом палатки. Сейчас на полигоне было тихо. Очень тихо. Даже немного непривычно. Спали ли сейчас адепты? Скорее всего ответ нет, но возможно, кто-то из команды Микаэля все же уснул. Загнанные и измученные они вошли в лагерь так же неожиданно, как и пропали. Их ждали пять дней назад, но оказалось, у Богов поменялись планы, и они решили устроить ребятам свои тренировки.

– Неужели так сложно выполнить их условия? Это бы всем упростило жизнь! Кто знает на что они способны?!

– Как раз это мы знаем. Их способности ограничиваются только достаточно развитой фантазией. – Из темноты палатки, там, где у Флина был пустой угол ответил Микаэль.

– И все же. Что же тебе такого предложили, что ты не можешь сделать? – Недоумевал полудемон.

– Не важно, это останется только между мной и Богами. Но могу сказать точно, они не успокоятся, пока не получат желаемого.

– Так дай им это! – раздражённо ответил профессор. – Адепты должны обучиться, чтобы выжить на землях грАнши, а не бегать от Богов с красными от недосыпа глазами.

– А вы не думали, что как раз-таки все еще живы, потому что я отказался?

– Нет, они и сами понимают, что скоро от вас будет зависеть многое. Не судьба страны, но все же… Так что твои расчеты не верны. Они согласились принять нас на этом острове раньше, чем узнали кто будет в составе команды. Следовательно, прошу тебя, откинь эти неуместные выводы и дай своей команде тихо и спокойно выспаться! Ты видел их? Лица уставшие, сами худые, похоже они практически не ели и не отдыхали эти дни.

Микаэль опустил взгляд и ничего не ответив вышел из палатки. Прохладная звездная ночь опустилась на остров. Свежий ветерок трепал волосы парня, а сладкий запах яблок напоминал о необходимости сделать выбор. Они следят за ним – говорил аромат, и не отступятся. Неужели его сила настолько важна для людей?

–Что происходит Мик? – услышал он за спиной знакомый голос.

–Ты не спишь?

– Нет, не могу уснуть. Все время, кажется, что кто-то рядом стоит и смотрит на меня. Ребята мочат, хотя я вижу, что они тоже не могут уснуть. Но никто так и не рассказал, что с ними происходило за эти дни.

– В наше обучение вмешались Боги. Они управляют этим островом. – Нахмурился командир продолжая смотреть в ясное звездное небо. – Как ты думаешь, им можно доверять?

Рядом тяжело выдохнули, и прохладная рука девушки коснулась Микаэля. От неожиданности он вздрогнул, но не отстранился, казалось, наоборот, парень чуть наклонился в сторону девушки, а взгляд стал более теплым и понимающим.

– А у нас есть выбор? Но ты ведь не об этом, правильно? Да, я бы доверилась. Они так же зависимы от людей, как и мы от них. Если грАнши захватят земли Королевства, то придет время, когда они доберутся до этого острова. Тем более корабли они строить научились, в чем мы могли убедиться на собственном опыте. – последние слова были сказаны очень тихо, практически шёпотом, но показалось что их подхватил ветер и унес далеко-далеко в ночь.

– Ты изменилась, – сказал Микаэль немного с грустью в голосе.

– Возможно. Эти дни стали самыми трудными на ЛирИс. Мне казалось, что каждая секунда может стать последней. И мне не удалось бы выжить без моей магии. Способность обращаться к стихиям стала спасением. А что было у тебя?

Микаэль приобнял девушку за плечи и только покачал головой. Ему было очень сложно говорить об этих днях, проведенных во тьме и боли. Особенно после того, как напавший на парня медведь, попытался разорвать его на кусочки. А когда убитое животное упало на влажную от дождя землю, оно вдруг обернулось окровавленным телом Лены. Но и это не всё. Боги, похоже, испытывали парня и на него несколько раз нападали существа с обликом Лены. И хоть он всегда безошибочно осознавал, что это не она, но все же убивать создание очень похожее на дорогого сердцу человека было невыносимо сложно и больно.

Не далее, как несколько часов назад Микаэль сидел на тропинке, обхватив голову руками и смотрел как в двух шагах от него разлилась лужа крови. От увиденного ноги парня подкосились, и он уже не мог двигаться. И спокойно пережить эту ночь уже не рассчитывал. Слишком страшная была картина, а воспоминания яркими красками впивались в память. Особенно тревожил запах крови, который преследовал парня последние несколько дней. Лишь сейчас воздух был чистым и свежим. Что ни могло не радовать.

– Я тоже думал, что следующая секунда может стать последней, – честно признался командир и добавил, желая уйти от вопросов, – Пойдем в палатку. С завтрашнего дня надо возобновлять утренние тренировки.

***

Орис проснулся раньше всех и сразу же, по привычке, потянулся к оружию. Но на этот раз что-то было не так… теплое одеяло, удобная подушка, всё это было очень непривычно. Особенно звук ровного дыхания кого-то рядом. Демон повернулся и увидел свернувшуюся неподалеку Домну, девушка выглядела такой умиротворенной и беззащитной, что хотелось защитить ее от всего этого жестокого мира. Но он даже этого сделать не сможет, ведь и сам-то с трудом выжил. И не факт, что это просто случайность.

За Домной кто-то пошевелился и Орис увидел командира. Микаэль осторожно выбрался из-под одеяла, чтобы не тревожить спавшую рядом Лену, и не оглядываясь направился на выход. Следом за ним стали подниматься и остальные адепты. Не обращая внимания на усталость и нехватку сна, они вставали, одевались в удобную одежду и прихватив оружие спешили покинуть палатку.

Над лагерем только-только заалел рассвет, а команда из десяти человек уже провела утреннюю тренировку и сейчас сгруппировавшись по двое-трое адептов они что-то обсуждали. Кто-то показывал разные стойки и удары, а некоторые просто переговаривались. Ким и Зенон отошли в сторонку и негромко спорили до тех пор, пока в поле зрения не появился сонный Флин. Эта парочка сразу же обступила преподавателя и уже через несколько секунд их лица просветлели и им выдали настоящие мечи! Затем Флин подошел к каждому из адептов и после недолгой беседы всем без исключений было выдано холодное оружие.

– Начнем занятие? Мечи можете убрать в ножны сегодня они вам, надеюсь, не понадобятся, а сейчас возьмите палки, упражняться будем на них. Итак, – дождавшись, когда все выполнят указание сказал явно не выспавшийся преподаватель, – начнем с самого простого: стойки, блоки, удары…

До самого обеда адепты выполняли все что им говорил Флин, за все это время никто не пожаловался на усталость. Даже наоборот, они бы и дальше продолжили учиться обороне и атаке, но все же надо было и отдыхать.

Вторая группа адептов, лишь провожала косыми взглядами ребят. Ведь никто так и не рассказал, что с ними произошло, и откуда такое рвение к бою на мечах. В целом же обстановка в лагере была тяжелая и безрадостная. Что не скажешь о погоде, она радовала ярким теплым солнцем и отсутствием грозовых туч на небе.

– Ты как? – подошла Домна к иномирянке.

– Думаю… – рассматривая в небольшом зеркале свою новую прическу ответила она, – то ли подровнять эту сторону, то ли обрезать под мальчишку, чтобы не мешали.

– Я помогу! Длинна как раз удобная, чтобы собрать волосы в хвост. А когда немного отрастут… – демоница грустно осмотрела волосы Лены и только тяжело вздохнула. – Коротко не советую не твой вариант.

– Почему?

– Эм… – заюлила Домна, но видя, что от нее не отстанут все же ответила. – Если только очень коротко…совсем под ноль. В общем, у тебя здесь практически все сгорело.

Показав сзади участок, где не хватает волос, демоница огляделась по сторонам. Рядом никого не было, все адепты похоже ушли обедать.

– Что у тебя произошло?

– Если ты спрашиваешь об этом, – приподняла прядь опаленных волос, – то на меня напал огнедышащий дракон.

– Они существуют?! ОГО! Не может быть!

– А у тебя что было? – в ответ поинтересовалась Лена.

– Двадцать дней пыталась спастись от стаи сумасшедших животных! Особенно сложно было со змеями. Они ведь не только по земле ползают, но и на деревьях обитают. Так что с одним только ножичком в руках мне пришлось туго. Да, и мясо у них странное, – нахмурилась демоница.

– Сколько дней ты сказала? Двадцать? – девушка подпрыгнула на месте и ухватив подругу за руку поспешила в сторону к собравшейся возле обеденного стола команде. – Сколько дней прошло с тех пор, как мы прибыли на этот остров?

– Восемь! – уверенно ответил Микаэль.

– Сорок девять! – пожал плечами Орис.

– Семнадцать, – кивнул своим мыслям Зенон.

– Девяносто три… – севшим голосом ответила Сабина.

– То есть как? – высказала за всех мысль Домна, – Быть такого не может! То есть каждый из нас пробыл на острове разное количество дней? Это уму не постижимо!

– Этим островом управляют Боги, – разбил воцарившееся тяжёлое молчание командир. – Именно они решают, как и сколько мы будем обучаться. И время здесь будет подчиняться их желанию.

– То есть на острове Академии мог пройти всего день, или два?

– Да, а может уже и сотня…

Ребята стали переглядываться, а услышавшие разговор адепты из другой команды подошли ближе. У всех на лицах застыло непонимание и недоверие, но при этом можно было увидеть затаившийся в глазах страх. Опасение перед неведомым.

Сильный порыв ветра выдернул одну сторону палатки, которая укрывала столовую, и этим разбил тишину. Но не успели все как следует удивиться, как с неба хлынул ливень. Секунда и видимость составляет не больше вытянутой руки. Кто-то испуганно вскрикнул, а потом в нескольких шагах от двух собравшихся команд, раздался полный ужаса женский крик.

Небо почернело, словно внезапно наступила ночь, а потом над лагерем разлилась огненная река. Она полыхала и горячие капли дождя падали на адептов обжигая кожу. Воздух стал не только влажным, но и невыносимо жгучим, словно они вдыхали кипяток. Кто-то успел спрятаться под стол, и теперь наблюдал происходящее снизу. Кое-кто умудрился укрыться под остатками палатки и удерживая вырванную сторону находился под защитой брезента. И лишь один адепт остался стоять словно ни в чем не бывало.

Обжигающие капли воды скользили словно по невидимому зонту, укрывшему девушку из другого мира. А она холодным взглядом провожала вспышки на небе. Её личный враг решил навестить лагерь. И что теперь? Лену решили обучить не только защищаться, но и оберегать друзей от опасности? Ответ очевидный. И справиться придется на отлично, и с первого раза. Поэтому нельзя впадать в панику.

Девушка повела ладонью и вот вода стала быстро менять направление и не успев слиться с грязью на земле, оказывалась о длинном изогнутом кнуте. А в правой руке иномирянки оказался меч, сотканный из пламени. Все настолько уверенно и слажено, что сомнения о правильности её решения, даже не успели бы ни у кого возникнуть. И вот она уже готова дать отпор зарвавшейся огнедышащей ящерице.

В последнее мгновение Микаэль попытался остановить девушку окликнув ее по имени. Но разнесшийся по острову крик «Лена» остался проигнорированным – она уже шагнула вверх. Воздушные потоки подхватили тело повелительницы стихий унося дальше от отряда, и ближе к разгневанному дракону.

Командир, же не оставляя попытки перехватить адептку, прикрывая от кипятка лицо рукой подбежал ближе и подпрыгнув надеялся уцепиться за ее ногу, но не успел. Всего на секунду он опоздал. И теперь подняв взгляд в небо, Микаэль подставил лицо под натиск огненных капель, которые падая на кожу оставляли кроваво красные потеки, словно огненные реки. А вдалеке, там, где уже невозможно было рассмотреть фигуры из-за плохой погоды, вновь схлестнулись две силы. Но всего боя никто из оставшихся на земле адептов рассмотреть не мог. Лишь яркие вспышки огня высвечивали темные силуэты противников.

– Ты как всегда вовремя! – Не отрывая взгляда от огненных глаз сказала девушка и как бы невзначай вильнула водяным кнутом. – И когда уже тебе надоест умирать?

На морде животного отразилась усмешка и пламя поглотило место, где мгновение назад стояла иномирянка, поддерживаемая потоками воздуха. Смех дракона, похожий на раскат грома, разнесся в небе перемешавшись с редкими всполохами огня. Похоже ящеру нравилось бегать за добычей.

– Как всегда мимо… – скучающим голосом протянула Елена, делая вид, что жалкие попытки противника утомляют её, – Только объясни мне одну вещь, почему мы с тобой пробегали по острову всего сорок пять дней? Не дотянули мы до рекорда…

Девушка играючи отскочила от огненного залпа и не больно, но обидно ударила дракона кнутом по пятой точке. И никак не ожидала, что такое отношение взбесит ящера и он начнет не только обиженно сопеть, но и пытаться ухватить девушку полуметровыми зубами.

Если бы не ветер, трепетавший волосы и одежду Елены, и взмахи крыльев дракона, то можно было подумать, что эти двое играют в салочки на земле. Все их движения были настолько легки и естественны, что никогда не поверишь, что так можно двигаться в воздухе. Но именно это сейчас и происходило.

– Не догонишь! – Весело рассмеялась повелительница стихий и оказалась на спине ящера. – Я убивала тебя уже два десятка раз! Что я делаю не так? Ты какой-то живучий!

– А я бессмертный! – Прогромыхало чудовище отчего Лена чуть не потеряла контроль и не упала.

– Так ты еще и разговаривать умеешь! Вот подлец! Зачем ты за мной гоняешься?

– Скучно! А ты интересный противник, у меня еще таких не было.

– Или тебе приказали? – Вспомнив, что все происходящее на этих землях проделки Богов.

Девушка прищурилась и усмехнулась – сейчас кто-то попляшет! Смена траектории полета и Лена ощутив свободное падение стремительно приближается к земле. Дракон кинулся за ней, пытаясь догнать, но добыча резко вильнула в сторону, а охотник не успел совершить манёвр из-за достаточно больших размеров. И он со всего маха влетел в озеро. Чем и воспользовалась девушка, мгновенно заморозив воду вокруг дракона.

Обездвижив гигантского ящера, Лене пришлось еще несколько минут понаблюдать его яростные попытки освободиться. Но когда он осознал, что попал в ловушку, начал палить в лед огнем, который, оказалось, не тает!

– Что ты хочешь! – Прогремел голос дракона, словно раскат грома.

– Долго еще наше обучение будет продолжаться?

– Пока ты не научишься в совершенстве владеть стихиями! – Недовольно засопел ящер.

– Нет предела совершенству! Так что вопрос в другом, кто выставлял критерии? – Опустившись на землю, девушка стала медленно ходить по песку, мелькая в двадцати шагах от противника.

– Какая разница? Ты победила!

– Большая! Вот думаю освобождать тебя, или оставить здесь?

– Освободить, конечно, – без тени сомнения отозвался дракон.

– Это еще почему? – Не на шутку удивилась Лена. – Пройдет день – два и ты вновь возьмешься за свое…

– Нет, ну, пожалуйста, – состроил глазки дракон, – здесь холодно. Замерзну, заболею. А ты представляешь, как сложно болеть, когда у тебя не только насморк, но и кашель с огнем? Вот-вот. В последний раз чуть весь лес не сгорел. Пожалей природу, она ведь не виновата!

– А кто виноват? Ладно, только давай договоримся, если ты решись провести незапланированную встречу, то не станешь поливать кипятком лагерь!

– Но мне так скучно одному! Луина так редко ко мне приходит.

– Кто такая Луина? – Поинтересовалась девушка.

– Моя создательница. Она очень хорошая и добрая, но у нее много обязанностей и каждый день играть не получается. Приходится гоняться за аллигаторами. Но они такие пугливые! Даже не понимаю, почему их называют хищниками? Как только меня увидят, так сразу в рассыпную – прячутся кто куда. – Грустно завершил свою тираду дракон.

«И что теперь с ним делать? – Подумала Лена. – Ведь не отвяжется. И он не маленький котенок, чтобы приютить его у себя.»

– Хорошо, давай будем играть с тобой раз в неделю, – пошла на уступки девушка.

– Так мало? – Огорчился ящер и загрустил.

– А ты хотел каждый день ко мне приходить?

Ответом ей были частые кивания и жутковатая улыбка монстра. И кто его только научил улыбаться? Опрометчивое решение. Если такое увидят неподготовленные умы, то скорее всего попадают в спасительный обморок.

– Я подумаю. Но точно не каждый день!

Лёд растаял за несколько мгновений, отпуская дракона на волю, чем он поспешил воспользоваться. Несколько уверенных взмахов крыльев и вот он уже в воздухе, и кинув прощальный взгляд на девушку поспешил скрыться в сторону возвышающейся горы. Там, где они впервые встретились с Леной.

Дорога в лагерь была легкой и достаточно быстрой. Девушка приказала воздуху поднять её вверх и двигаясь над кронами деревьев она быстро достигла своей цели. Дождь похоже закончился вместе с покинувшими поля боя соперниками. И теперь адепты вышли из укрытий и наладив вырванный угол брезента с опаской поглядывали наверх.

Спустившись на твердую землю, Лена заметила, как дерганными движениями к ней приближается заметивший девушку Микаэль. Командир выглядел устрашающе с красными подтеками, оставленными кипятком на лице. Он подошел ближе, но словно передумал, развернулся и запустил правую руку себе в волосы, оставшись на месте.

– Мик? – позвала девушка, когда оказалась рядом.

– Ты не представляешь, что за это время я пережил! Я никогда ни за кого так не волновался. Понимаешь?

– Да, я понимаю, – грусть звучала в ее словах. – Но я не могла иначе…

## Глава 5. Правильный момент

Арбалеты были готовы выполнить свое предназначение – послужить адептам академии. А вот в отряде было совсем другое настроение. Только Орис по-настоящему твердо держал в руках оружие. И даже, казалось, обученный многому Микаэль, неуверенно поворачивался и нервно прикасался к курку. Ребята медленно шли вперед, стараясь не выдавать себя. Всего одно неверное движение и их отряд могли раскрыть. А главное оружие команды – неожиданность.

– Фил перестань! – Прошипела Домна.

– Мне арбалет не подходит! Я лучше голыми руками… – В эту секунду палец демона соскользнул, и он случайно нажал на курок, щелчок и снаряд слетает, попадая демонице прямо в лоб.

Домна на мгновение застыла, с открытым ртом, осознавая произошедшее, а потом прикрыв ушибленное место ладонью застонала от боли. По руке медленно текла синяя жижа, которая по воспоминаниям адептов, со дня посвящения, может не смываться с кожи целую неделю.

– Минус один у синих! – Возвестил, не успевший покинуть проинструктированную команду Флин и развеселился. – Это признаться рекорд! Не ожидал…

– ФФФФиииииллллл! – Простонала Домна и отбросила свое оружие, ей оно сегодня больше не понадобится.

– Ну, а почему сразу я виноват? – Обиделся демон и нервно мотнул хвостом так, что стоявшая позади него Сабина получила довольно ощутимый удар по ногам.

– Фил! Уйди в сторону и не мешай. Арбалет перезаряди, но ни в кого из отряда не направляй. Ты понял? – Микаэль был как всегда спокоен и выдержан. – Домна, покинь поле боя. Сабина, поменяйся местами с Кимом.

Лена шла позади, замыкая отряд. Оружие казалось ей не очень удобным. Даже если брать в расчет её способности, то с огненными снарядами было бы быстрее и более точно, но на тренировочном поединке все должно быть максимально безопасным, а если не избежать вреда, то минимального. Так для данного случая создали арбалеты, стреляющие шариками с вязкой субстанцией, но отмыть ее было практически не реально с первого раза, да и со второго тоже.

Идти последним, значит быть под прикрытием всей команды, но Лена привыкшая, за время пребывания на острове, быть всегда на чеку, оглядывалась по сторонам и практически постоянно шла задом наперед. Когда к ней присоединилась Сабина, идти стало веселее.

Лекарь рассказала о своей новой разработке и надеялась опробовать ее на ком-нибудь сегодня, и смыть краску с первого раза. Лена хоть и заинтересовалась открытием девушки, но быть подопытным кроликом ей почему-то не очень хотелось. Тогда она уточнила состав средства, чем похоже очень обрадовала лекаря, проявив интерес. Всё происходило в тишине, разбиваемой лишь стрекотанием сверчков и щебетанием птиц неподалеку, и иногда хрустом веточек под ногами. Уже вторую неделю, адепты осваивали общение с помощью жестов. И теперь практически все разговоры либо комментировались в слух, или позже слушатель переводил так, как понял «говорившего».

Своеобразная игра помогала совершенствовать навыки общения жестами, которые, несомненно, скоро пригодятся на границе грАнши. И чем лучше будет отточен навык, тем яснее становятся объяснения. Как позже объяснили Лене, для них важно знать два языка жестов. На самом деле их бессчётное множество, но они будут пользоваться только двумя. Первый – универсальный, то есть любой адепт Академии Верноподданных поймет, о чем говорится в таком послании. И второй, уже полностью подстроенный под отряд, его понимает только определенное количество людей, демонов и нифексов.

«Слева белка!» – показала жестом Сабина и Лена лишь чудом успела первой прицелиться и выстрелить.

Синий шарик вылетел из арбалета и пролетев двадцать шагов попал прямо в нос замешкавшемуся противнику. Но не успел он вскрикнуть, как рядом просвистел еще один шарик, принадлежащий Сабине, и он попал в ухо второму адепту из зеленой команды. Лена только и успела на ощупь перезарядить оружие, когда справа вдалеке показались еще четверо. Сабина метнулась за дерево и из укрытия показала три пальца и кивнула. Соглашаясь с ней, иномирянка осторожно вытащила из кармана несколько снарядов и приготовилась.

Лекарь отвлекла внимание на себя, пробежав от одного дерева к другому в зоне видимости, а тем временем Лена перебежками подобралась немного ближе к противнику и быстрыми, точными выстрелами обезвредила троих. Четвертый вовремя повернулся и уже было выставил оружие, но ему в голову прилетел снаряд от боевого лекаря синего отряда. Тандем из Сабины и Лены уже было собрался возвращаться в «хвост», но девушки заметили оставшихся четверых охотников из зеленой команды.

Несказанно радовали правила попадания снарядов. Всё максимально приближенно к реальности. Если тебе попали в голову, то уже не то, что закричать, даже двигаться больше нельзя, кроме как упасть. В этом случаи Домна была исключением, так как получила снаряд от своих, и в этот раз говорила, точнее шипела обида. Итак, то же самое правило, что для головы действует и с сердцем. Если же попасть в руку, или ногу, то тут адепт может кричать что есть сил, чтобы предупредить соплеменников.

Так что, практически не издав ни звука в «убитые» попали уже шесть участников вражеского отряда, а так как играли в составе команд с одинаковым количеством адептов то… Четыре быстрых выстрела, два от Лены, два от Сабины и веселье завершилось. Девушки тихо пристроились к отряду и вот уже они стали выходить на поляну, где сидел Флин. Рядом с ним нахмурившись стояла Домна. На глазах у ничего не понимающей команды к демонице присоединилась зеленая команда в полном составе, украшенная синими брызгами и разводами.

Домна хихикнула, перевела взгляд на свой отряд и увидев удивление на их лицах не сдержалась и засмеялась в голос. Профессор, нахмурившись задержался взглядом на каждом из адептов присутствующем на поляне.

– И кто это сделал? – спросил Флин, но похоже, он и так знал ответ, так как прищурившись заострил свое внимание на девушках. – Это было легко? Я смотрю вы даже не устали? Молодцы! Просто умнички. Я думаю, вы готовы к ночевке в лесу.

– Эм… – нахмурилась Лена.

– А..? – опешила Сабина.

– Думаю, вы справитесь! Все будет происходить здесь, так что выходить за границы лагеря не обязательно. Вы возьмете с собой арбалеты и краску. А потом среди ночи на вас нападут… Но не волнуйтесь, если останетесь живы, то у вас будет один выходной день. Если нет, то на вас будет готовка еды на весь лагерь в течении недели. Всем все ясно?

– Попали… – Констатировала Елена и усмехнулась, у нее было еще несколько козырей в рукаве, которые позволят не только постараться справиться с остальными, но и не подпустить близко Ориса и Микаэля. Вот их-то и стоило бояться. И если первый превосходный стрелок, то второй, несомненно, быстро овладеет данным оружием. А до вечера еще далеко…

– Би, как у вас это получилось? Мы даже не заметили! – Анфим оценивающе склонил голову на бок, словно первый раз видит девушек.

– Потому что последним шел Фил, а он последнее время какой-то рассеянный. Не правда ли? – обратилась Лена к демону, который осторожно убрал арбалет и поспешил оказаться от него как можно дальше.

– Действительно… Фил? Лена ведь права на счет твоего поведения. Ты раньше таким не был. Что-то произошло? – обратился к демону Ким.

Но тот словно не слышал их и пребывал в своем измерении.

– Все свободны! Фил, есть разговор, – командным голосом сказал Микаэль, и никто не стал противиться его решению.

Сабина сразу же поспешила к Домне, и они стали перешептываться по поводу смывания краски, девушка считала, что это новое средство будет «прорывом!». Ким, Влас, Зенон и Анфим оккупировали Ориса и ребята медленно отправились в сторону полигона, где находились мишени. Похоже, манекены, после их тренировки, будут полностью заляпаны синей краской. Лена услышала что-то на счет прицела, но ее внимание отвлекло движение в лесу. Девушка резво развернулась, и увидев ярко-голубые глаза, улыбнулась своим мыслям и направилась на тренировку с драконом. Тем более у нее было несколько идей на вечер, которые требовали отточенных навыков.

***

Микаэль шел чуть впереди и думал о Луине. Каждое утро он просыпался и ощущал аромат спелых яблок, когда занимался на полигоне, или обедал с командой под навесом. Запах преследовал его повсюду. Даже сейчас. Помотав головой, командир смахнул остатки воспоминаний и посмотрел на демона. Фил понуро следовал за ним, пиная ни в чем не повинную траву.

– Присядем? – Микаэль сел на траву, там, где остановился, и пригласил последовать его примеру демону. – Что с тобой происходит? Ты столько времени доказывал, что можешь работать в группе и вдруг решил сдаться?

– Нет, я не сдался… я… – нахмурился Фил и сорвав листик стал рвать его на мелкие кусочки.

– У тебя раньше все получалось отлично. Но после прибытия на остров что-то изменилось. Можешь расскажешь?

– Эм… Микаэль не думаю, что это что-то изменит, – Фил смотрел куда угодно, но только не в сторону командира. Ему, как демону, было явно сложно в чем-то признаваться.

– Хорошо. Давай начнем, с другой стороны, – устало выдохнул Мик, и сцепил пальцы в замок, – Если ты продолжишь подводить нас, то мне придется тебя заменить. Если на территории грАнши ты позволишь себе быть слабым, хоть на одно мгновение, то тебе лучше остаться в Академии. Я не хочу видеть твою смерть, да и ничью другую…

Командир выжидательно стал смотреть на адепта, словно и требуя ответа, и в то же время, не настаивая на нем. Серо-зеленые глаза следили за каждым движением демона. То, как он резко срывает травинки, как отводит взгляд, как сидит, чуть сгорбив спину. Все это указывало на явную подавленность адепта, хотя такого поведения демон себе позволить не мог.

– Я… Я сам не понимаю, как это произошло со мной. Я шел вперед, точно знал, что мне надо, а теперь словно в пропасть провалился. Потерял свой огонь. – Фил посмотрел на командира, в глазах демона затаилась печаль и грусть, он словно маленький ребенок потерялся и не может найти путь домой. – Мне тогда было пятнадцать лет… Я был средним ребенком в нашей большой в семье. У каждого из нас было предопределено будущее, и мое тоже. Родители этого даже не скрывали. Они изначально определяли меня в разные боевые секции для детей демонов, даже когда я сбегал, или отказывался идти – заставляли. Иногда уговорами, но практически всегда отец избивал меня до черных синяков на коже. Чтобы потом было больно даже вспоминать об этом, ни то, чтобы ослушаться воли родных. А потом я услышал разговор родителей. Они ждали, когда я вырасту и смогу вытащить семью из нищеты. Они с самого начала планировали сделать из меня воина. Я был рожден для этого…

Демон посмотрел в чистое голубое небо, а потом на поляну с зеленой травой, неподалеку возвышался лиственный лес. Микаэль внимательно слушал адепта, но по его невозмутимому лицу было непонятно что он думает.

– Рожден, чтобы умереть на границе… Мама даже один раз сказала, чтобы я радовался, что меня родили, она ведь хотела избавиться от меня. Получается, по её словам, я обязан ей всем. – Микаэль отрицательно покачал головой, но прежде, чем он успел что-то сказать, Фил продолжил. – Ты не понимаешь, речь не идет о том, что я выживу. Вся суть в том, что до самой смерти, произойдет ли это через два дня, или сотню лет – не важно, я буду содержать всю свою большую семью. Хотя… Быстрая смерть даст им намного больше, чем моя долгая жизнь. Тем более сейчас. Ты ведь знаешь суммы выплат за погибших воинов, охранявших земли королевства!

Да, Микаэль знал, что это по истине огромные суммы. На такие выплаты семья могла не только безбедно жить сотню лет, но и чаще всего могла позволить себе выделять немалое приданное для дочерей. Такие семьи отстранялись от уплаты налогов, дети семьи бесплатно обучались, получали лекарства, лечение и многое другое, всего не перечесть. Но ведь никто не станет насильно отравлять своего ребенка на смерть. Не правда ли? Считается, что это должен быть добровольный выбор.

– Когда я это узнал, то еще неделю не мог прийти в себя. Знаешь, я не знал, что мне делать, и вскоре родители даже стали говорить мне это в лицо. И братья, и сестры. Нелла мечтает о шикарном свадебном платье из настоящей кожи королевского аллигатора. Представляешь? А Лоут уже присмотрел новое помещение для продуктовой лавки в центре города. И что для этого необходимо? – Фил покачал головой, закусил губу и замолчал, а когда заговорил, то в его голосе чувствовался привкус горечи. – Раньше всё казалось таким далеким. Я считал это нормальным и даже немного героичным. Но сейчас понимаю, что за эти годы я даже и не пожил толком. Постоянные тренировки с утра до ночи. Боль, синяки, раны… Постоянна борьба с собой. Расчетливые взгляды родных – безжалостные и оценивающие. Они смотрели на меня и ждали моей смерти с кинжалом грАнши в груди. Я не виню их, но…

Фил опустил взгляд вниз на свои руки, а Микаэль заметил, как по его скулам ходят желваки. Демону было сейчас трудно, но командир не знал, даже не мог предположить, как это… быть для родных и любимых существ объектом для улучшения материального положения.

– Мне жаль… – тихо сказал Микаэль.

– Когда я отправлялся в Академию все радовались, ведь всего пять лет их отделяло от безбедной жизни. Хм… Счастье-то какое! Все… кроме самой младшей сестры. Ей на празднике лета исполнилось десять лет. Лора. Она искренне не понимала почему я должен покинуть дом. И она плакала. Вырывалась из рук родителей и бежала вслед за повозкой. Она просила, умоляла меня остаться. Одна единственная родная душа, среди двух десятков окружавших меня демонов. Лишь в академии я понял, что такое жизнь. И если честно, то не хочу всю жизнь прожить, сражаясь с грАнши. Но я должен. Ради Лоры. Чтобы она удачно вышла замуж и не влачила жалкое существование вспахивая в поле с раннего утра и до поздней ночи, чтобы купить кусок хлеба. Только ради нее я готов умереть. И это меня ломает… И как бы это не было парадоксально, если не она, мне было бы легче отдать свою жизнь. Я готов пойти до конца, но не хочу причинять ей эту боль.

– Не спеши. Если мы вернемся с задания и выполним его в полной мере, то каждому будут выделены хорошие выплаты. И ты сможешь не только обеспечить семью, но и построить собственную жизнь. Поверь – это возможно, особенно с нашими учителями. Так что возьми себя в руки и дерись. Ты сможешь выжить, если сам будешь к этому стремиться. И все мы…

– Я постараюсь! Я хочу жить.

– Хорошо. Не замыкайся в себе, это еще никому не помогло. Если тебе что-нибудь понадобится обращайся ко мне, или к любому из нашего отряда. Думаю, хотя нет, я уверен, никто не откажет тебе в помощи. Только будь всегда честен не только с нами, но и с самим собой. Никто не станет заставлять тебя идти в пекло, если ты этого не хочешь. И твои родственники в том числе.

– Спасибо, – поблагодарил демон командира. – Знаешь, когда мы прибыли на остров, и Боги устроили нам тренировку, я попал в бескрайнюю пустыню. Там не было ничего и никого, кроме песка и жестокого солнца. И тогда у меня было очень много времени подумать над своей жизнью. Вспомнить, понять, оценить. И самыми счастливыми в моей жизни были воспоминания об Академии и Лоре. Я буду очень стараться, чтобы не подвести вас всех.

– Я уверен в этом, – улыбнулся Микаэль и кивнул, разрешая иди.

Демон похоже этого и ждал, он незамедлительно поднялся, а потом посмотрел по сторонам и все же решил ненадолго прогуляться по лесу. Но не подсознательно, либо осознано, Фил пошел в сторону мишеней, где сейчас занималась половина команды.

А Микаэль продолжил сидеть на зеленой траве. Рассказ демона тяжелым грузом лег ему на душу, и не только по поводу непростого решения оставлять, или нет Фила. Но и о родных. Мама Микаэля никогда уже не решится родить себе еще одного ребенка, они с Диком достались ей слишком сложно. Дикраэль тоже не станет заводить семью. Так что получается старания Луины не напрасны, возможно это действительно единственный способ подарить хоть маленькую, но надежду на будущее.

Командир сильно сжал кулаки и нахмурился. Его болезненно жгли воспоминания. И он понимал, что от них ему уже никогда не уйти. Ведь Богиня жизни всё очень хорошо рассчитала, она специально устроила ему такую тренировку, чтобы ему было сложно смотреть в сторону иномирянки. И оказалась права. Видя то, как Лена храбро сражается с драконом, как на когда-то милом и напуганном лице появляется уверенность, Микаэль не перестает восхищаться ей. И если бы не постоянные воспоминания, то он уже бы постарался завоевать ее сердце.

– Шард! – Ворвался в мысли чей-то далекий голос, и командир мгновенно очнулся. – Ты негодяй! Зачем надо было обливать меня?

Лена смеялась и отчитывала грозное животное. Каким-то образом их занесло на соседнюю опушку, отделяемую деревьями лишь на тридцать – сорок шагов. Здесь была небольшая река, из которой дракон и облил девушку.

– Я же сказала: «Затаись и жди!» Что здесь сложного?

– Это не интересно! – Прогрохотало чудовище и дыхнуло дымом.

– Зато не так холодно и мокро! Я еще не научилась сушить одежду магией.

– Может я помогу? – Выдвинул свою кандидатуру в добровольцы Шард.

– Сиди уже, а то или подпалишь, или дымом пропахнет вся одежда, – грустно вздохнула Лена, оправила свои короткие волосы и покачала головой. – Ты совсем не умеешь быть серьезным…

– А зачем мне быть серьезным? Мне и так хорошо!

Лена почувствовала на себе чей-то заинтересованный взгляд и повернулась, метрах в двадцати от них стоял командир и наблюдал за парочкой. Помахав рукой Микаэлю, чтобы шел сюда, девушка цыкнула на расшалившегося друга.

– Свои гастрономические пристрастия держи при себе! – Посоветовала Лена и обратилась к командиру. – Мик, это невоспитанное драконище по имени Шард. Шард, этот молодой и симпатичный человек возглавляет наш отряд, его зовут Микаэль.

– А почему сразу невоспитанный…? – Заканючил дракон и случайно дыхнул в их с Миком сторону, благо реакция у ребят оказалась отличная, и они ушли с линии огня раньше, чем оказались обугленными угольками.

– А что ты еще умеешь? – Заинтересовался командир и Лена лишь чудом успела утянуть парня от водных процедур, навязанных развеселившимся дракончиком.

Все рассмеялись и на ребят попытались вылить еще несколько ведер воды, что умещались на крыле. Но в этот раз Лена не стала убегать, а просто велела воде вернуться в реку. Микаэль оценил способ избавления от внезапного дождика и уже хотел было похвалить адептку, но та резко развернулась и закрыв собой парня остановила его поднятой ладонью, а другую руку вытянула перед собой. Что-то неуловимо изменилось, но что командир не мог понять до того самого момента, когда Шард поднял взгляд на ребят. Его глаза полыхали огнем!

– Мик беги! – Со всей силы девушка толкнула парня в грудь, и от неожиданности он все же упал, девушка же побежала в сторону, а за ней рекой погнался огонь.

Все случилось настолько неожиданно, что Микаэль на несколько секунд застыл, наблюдая за боем и только потом поднялся и поспешил укрыться за деревьями позади дракона. Сейчас он ничем не мог помочь Лене, а лезть в огонь не стал, понимая, что этим только подставит адептку. И ему осталось лишь наблюдать. Хотя, возможно, это и к лучшему. Теперь он, наконец-то, смог убедиться, что рядом с ним несколько мгновений назад была уже не простая иномирянка, а обученный боец. Она может постоять за себя, и не только за себя, но и за близких для нее людей.

Дракон с силой замахал крыльями и поднялся в воздух. Его грозный рык разнесся по лагерю и приближенным землям. Но Елена не испугалась, она смело позволила воздуху поднять её тело словно пушинку, и тут же в Шарда полетели сотня острых ледышек размером с руку. Еще несколько секунд и дракон, заревев от боли скрылся за высокими деревьями вдалеке.

– Что это было? – подбежал Микаэль к спустившейся с небес девушке.

– Не знаю, но до тех пор, пока я не использовала магию все было нормально. А потом он как с цепи сорвался. Странно. Ведь мы договорились с ним позаниматься, заодно и развлечение дракону. Так что в наши планы не входило огненное шоу.

– А раньше, как все было?

– Раньше он просто пытался меня убить, а я его… Ничего интересного, – пожала плечами девушка и задумалась.

– Постой… – замер Микаэль и потянулся к кинжалу, что находился у него на поясе. – Тебе не кажется, что мы странным образом покинули лагерь?

– Как такое может быть? – в ужасе повернулась вокруг себя Лена, понимая, что Микаэль прав. – Опять происки Богов?

– Думаю, да. Теперь нас ждет испытание на двоих.

## Глава 6. Быть сильнее

Сумеречный лес пугал своей таинственностью и завораживал необычайным ощущением полноты жизни. Живая тишина. Она словно обволакивала, убаюкивала обещая легкие и счастливые сновидения. Соблазн окунуться и поддаться этой магии был очень велик, но приходилось идти.

Лена в сотый раз споткнулась и чуть не упала, но ее вовремя подхватил Микаэль и осторожно поставил на место. Он тоже прилагал усилия, чтобы не уснуть, и опасливо смотрел по сторонам.

– Мик… – облокотившись на дерево, девушка потерла глаза и неожиданно чихнула. – Долго еще?

– Не знаю, – выдохнул он и постарался рассмотреть хоть что-нибудь, но дальше, чем на десять шагов вокруг был густой серый туман. – Сядь. Давай по очереди подежурим, и поспим хотя бы немного…

– Согласна, – соскользнула по стволу дерева Лена и моментально уснула, при этом не переставая обнимать тонкий ствол березы.

Где-то неподалеку играли свою песню сверчки, и с ветки на ветку перескакивала запозднившаяся белка. Командир отвлекся лишь на секунду и когда обернулся Лена уже отключилась.

– Начнем с того, что это место довольно мрачное, хотя не лишено определённой красоты, – посмотрел по сторонам парень и продолжил рассуждать вслух, – Граница? Нет. Скорее всего это что-то очень приближенное к центру, а возможно и дальше. Но что должно нас здесь заинтересовать? Туман? Слишком просто. Местность? Нет. Может звуки?

Словно отвечая на его вопрос вокруг всё замерло и настала настоящая глухая тишина, которая тяжелым грузом легла на плечи командиру. Он предполагал, что она означает, но совсем не был готов этой проверке Богов.

Рычание… низкое, глухое разорвало пространство и тут же во тьме раздался жалобный стон, голос молил о пощаде, просил не трогать его, а потом крик боли и словно красным росчерком перед глазами в поле зрения появился грАнши. Огромный зверь с головой, хвостом и лапами тигра, а телом человека. Он шел, обнажив клыки, с которых медленно стекала густая кровь. Запах ударил в нос сводя с ума, Микаэль покачнулся и вдохнул ртом воздух. Это было просто невыносимо, словно пытка каленным железом, вот в чем минус острого нюха, ты ощущаешь всё.

Сделав шаг назад, не сводя глаз с приготовившегося к нападению врага, Микаэль потянулся к поясу, где у него был кинжал и замер. Осознание пришло мгновенно, и ушатом ледяной воды накрыло его мозг, измученный двумя сутками без сна. Это был не враг… Лапы с длинными черными когтями. Привкус крови на губах. Отраженье… Это Микаэль! А значит… Парень, задержав дыхание медленно обернулся и упал на колени пораженный зрелищем. Пространство вокруг было залито кровью и остатками плоти, вперемешку с одеждой и примятой травой. Боль пронзила парня в самое сердце и его тело сотрясли беззвучные рыдания.

– Микаэль, как же ты мог так подло поступить с бедняжкой? Ты ведь обещал ее защищать. И сам же убил! – пропел девичий голос. – Микаэль… тебе нравится вкус ее крови? Мик, ну ответь же! МИК!

– О, БОГИ! – Очнулся командир и в первую очередь увидел обеспокоенное лицо Лены.

– Ты так крепко спал! Я уже боялась… – Она показала дротик с синей кисточкой на конце и на его оголенную руку, намекая что его так отравили.

– Точно, ты права! Это действительно мог быть яд. Но не этот раз. К счастью. – Очнувшись от ужасного сна Микаэль попытался отстраниться от воспоминаний, но они прочно засели в голове, не давая нормально мыслить. – Похоже, это подсказка. ГрАнши научились изготавливать такие штуки и у нас могут быть проблемы.

– Возьмем с собой, – убрав аккуратно дротик в карман, сказала Лена. – Как ты себя чувствуешь?

– Очень странно, – сказал парень, которого потряхивало от ведений, это было настолько реально, что если бы девушка не разбудила его, то последствия могли бы быть печальными. – Это было видение…

– Вещество вызывает галлюцинации? – Заинтересовалась Лена и вдруг замерла. – Ты слышишь?

– Нет.

– Там… – девушка повернулась к Микаэлю спиной, и он вдруг заметил дротик у нее в спине, как и тот, что был у неё сейчас в кармане.

– Стой! – Практически молниеносно он извлек дротик с синей кисточкой, но Лена уже не слышала его.

Парень преградил ей дорогу, но она лишь обогнула его, как будто он дерево, внезапно появившееся на пути. Лена обошла его и со всех ног бросилась бежать. В какой-то момент она призвала на помощь ветер, и тот поднял её хрупкое тело в небеса. Микаэль запоздал всего на мгновение.

– Лена! – Кричал он снизу и бежал вслед за девушкой, легко шагающей по воздуху. – Остановись! Стой же!

Он несся вперед, что было сил, не обращая внимание на окружающий мир, для него сейчас существовала только быстро отдаляющаяся знакомая фигура. И когда парень заметил, что она спускается, то лишь еще больше ускорил темп.

Выбежал он на поляну в тот момент, когда девушка на коленях стояла около невысокого кустарника и рыдала от горя. Её плечи вздрагивали, а руки дрожали, когда она легкими движениями гладила листочки растения.

– Аааа! – Вдруг закричала она, её голос разнесся по округе отражаясь эхом.

А потом произошло то, что Микаэль совсем не ожидал, её фигуру поглотило синее пламя. В бессмысленной попытки разбудить Лену, Микаэль кинулся к ней, но огонь не жалел никого. Пламя вмиг опалило кожу до кости, и только благодаря регенерации он не лишился руки. Мик кричал и звал рыдающую девушку стараясь перекричать рев пламени. И лишь тогда, когда он уже потерял всякую надежду, огонь вмиг исчез, словно его никогда и не было. В центре, где секунду назад было пламя, стояла Лена, только в её глазах продолжала бушевать стихия.

Лена повернулась к Микаэлю и озлобленно усмехнулась, а потом в её руке появился хищный ледяной меч. Она движением руки крутанула его, как бы определяя на сколько хорошо он подходит ей в данной ситуации. По всей видимости не устроил потому, как остриё вытянулось и стало еще опаснее.

– Я не убью тебя быстро, ты будешь подыхать долго и мучительно, – прошипела Лена и склонила голову на бок, словно оценивая противника. – Я не верю тебе! – Прокричала вдруг она. – Ты врешь, чтобы остаться в живых. Всё это реально!

Она всего на мгновение взглянула на куст, а потом вновь перевела пылающий взгляд на Микаэля. И тут же в мгновение ока их окружила огненная стена, жар от которой чувствовался издали. Лена щёлкнула пальцами свободной руки и во врага полетели тонкие ледяные иглы, которые без промедления настигли свою цель. Микаэль вскрикнул и упал на траву. В его руках и ногах, не давая пошевелиться торчали льдинки.

– И это всё? – рассмеялась девушка.

– Очнись Лена! Проснись! Это я Микаэль…

– Врешь… Я передумала.

Она стрелой подлетела к парню и молниеносным четким ударом пронзила врагу сердце. А потом легко махнула рукой в сторону куста и тот превратился в пепел.

***

Микаэль очнулся уже после того, как девушка покинула поляну. Он сел и ощутил приступ тошноты. Каждое движение приносило невыносимую боль, ведь иглы продолжали находиться в его теле. Пришлось повозиться с необычным оружием Елены, и когда последняя льдинка покинула его тело, парень бросился на её поиски.

Лес встретил его непривычной тишиной, казалось, в этом безмолвие сердце стучало непозволительно громко. Идя по шуршащей траве, Микаэль смотрел по сторонам и пытался сохранить остатки разума. Его путь продлился без малого три дня и вот уже вновь наступили сумерки. Он уже равнодушно проходил возле кусков разорванной плоти. Его уже не впечатляли жалобные крики, очень похожие на голос Елены. Все видения, сотворенные Богами, были встречены лишь усталым взглядом парня, который ненавидел всё вокруг.

– Микаэль? – Из-за деревьев показалась Лена, и как только она его увидела, побежала на встречу. – Эй, Ты как?

С тревогой она заглянула в глаза парню, и отпрянула, когда он хотел прикоснуться к её ладони. Парень глубоко вдохнул воздух и усмехнулся.

– Проваливай!

– Мик? Я тебя оставила всего на пару секунд… – встревожилась не на шутку адептка.

– Хватит уже Луина. Считай, ты победила, – Микаэль рухнул на землю и закрыл лицо руками.

– Ты так сильно горюешь по этому поводу, отчего мне кажется, что я тебя на силу тащу в свою постель! – Возмутилась Лена не своим голосом.

– Это не так, – с сарказмом ответил адепт.

– Ой, только не надо строить из себя мученика!

***

Сабина мыла фрукты к ужину и при этом наблюдала, как адепты из другой команды, не прошедшие испытания Богов, сидят возле костра и беззаботно улыбаются. Им не пришлось сутками на пролет пытаться выжить, оттачивать самые неожиданные навыки и испытывать на себе все прелести видений. Как бы ей хотелось вернуться на сотню дней назад, чтобы ощутить мир, как прежде, полной грудью вдохнуть воздух и почувствовать миг счастья. Но вместо радости и беспечности, ей приходилось отгонять от себя воспоминаний прошлых дней на острове. Из девяти десятков и трех дней, что испытывали её Боги, всего шестнадцать были полны света. А вот остальные… Каждое мгновение, когда она прикрывала глаза всё возвращалось и не было возможности скрыться от липкого страха.