# Золотая клетка

Ник Алнек

Мир далекого будущего. Человечество не мыслит себе жизни за пределами своих «золотых клеток». Они боятся лишится комфортного существования и делают все, чтобы оставаться под контролем их системы, подчинившей себе все жизненные процессы.

Я стоял перед зеркалом и внимательно изучал свое отражение. В какой-то момент времени, закрыв глаза, я несколько раз громко повторил:

«Я счастлив. Я спокоен. Я люблю себя…».

Нет, не так. Специалист по здоровью сотню раз объяснял, что в это надо верить и тогда изменения не заставят себя ждать. Почему же у меня ничего не получается? Я целый месяц твержу эту мантру, однако головные боли только усиливаются, а мышцы шеи, рук и ног сводит все чаще.

Я вышел из ванной комнаты и отправился на кухню, где меня поджидал свежезаваренный травяной напиток, обеспечивающий отличное настроение и работоспособность в течение целого дня. Во всяком случае, так обещали: реклама, производитель и те, кто отвечал за здоровье в нашей Корпорации.

Взяв в руки кружку с теплым напитком, я уселся за стол. По его поверхности тут же побежала реклама парфюма для тех, кто считал купание – в любом его виде – пережитком прошлого. Многие были убеждены в том, что вода – особенно горячая, открывая поры на теле, способствует проникновению болезнетворных микробов. Но были и те кто, не разделяя этого мнения, продолжали умываться и принимать душ почти ежедневно, чем вызывали у их противников недоумение, а порой и брезгливость. Я хоть и поддерживал идею полного отказа от водных процедур, но душ раз в неделю принимал.

Решив сделать заказ, я провел запястьем над зоной сканирования, и на поверхности стола тут же появилось лицо виртуальной девушки-оператора. Широко улыбаясь, она отчеканила:

– Спасибо, что воспользовались услугами нашего сектора. Хотите заказать парфюм?

– Хочу, – сухо ответил я.

– Какой запах предпочитаете?

– Фиалок.

– Какой парфюм предпочитаете: сухой для втирания в кожу или его аэрозольный аналог?

– Аэрозольный.

– Количество?

– Пару флаконов.

Несколько секунд лицо виртуальной девушки-оператора оставалось неподвижным, после чего ее улыбка стала еще шире, и она произнесла:

– Сектор «Покупки» дал добро на доставку двух флаконов парфюма. В течение дня товар будет доставлен. Приятной свежести!

Я допил травяной напиток и, поднявшись, направился к домашнему утилизатору. Проходя мимо холодильника, я заметил на поверхности его дверцы рекламу сектора «Семья и дети». Выбросив кружку, я поспешил в комнату. Там, усевшись перед огромным экраном телекома, занимавшего почти всю стену, я, выдвинув из подлокотника широкого мягкого кресла сенсорную панель, набрал номер.

Практически сразу мне ответил сотрудник операторской службы Корпорации, в лице и голосе которого полностью отсутствовали хоть какие-нибудь эмоциональные нотки:

– Чем могу помочь? – спросил он, глядя прямо на меня.

– Э-э, – немного замешкался я, не зная с чего начать. – Мне сегодня исполнилось тридцать три…

– Поздравляю.

– Спасибо. Я хотел бы создать семью.

– Ваш личный номер?

Я приложил запястье к сенсорной панели и сбоку экрана появились мои личные данные.

– Благодарю. Ваша заявка принята и отправлена в сектор «Семья и дети». С вами свяжутся в ближайшее время.

– Буду ждать, – сказал я, кивнув головой.

– Согласно последним данным, поступившим от вашего жилья, у вас заканчивается питьевая вода, а в холодильном устройстве имеются просроченные продукты. Их необходимо заменить.

– Меняйте, – согласился я.

– Напоминаю, что в течение недели вы должны провести две процедуры: по очистке зубов и блокировке потовых желез. Обе они одобрены специалистами сектора «Здоровье». Хотите прийти сами или прислать специалистов к вам домой?

Подумав, я произнес:

– Домой.

– Отличный выбор! Сообщите, когда вам будет удобно.

И оператор отключился.

Пробежавшись глазами по панели задач на экране телекома, я открыл сразу несколько окон с нужными мне файлами и, запустив для фона «Звуки Теней», приступил к работе. В этот момент на экране отобразился сигнал вызова. Я ответил, и передо мной возникла голограмма женщины в годах.

– Меня зовут Катрина, – представилась она, – и я ваш куратор из сектора «Семья и дети».

– Очень приятно, – ответил я.

– Ко мне поступила ваша заявка. Вас зовут…

– Кнанг Чжан, – подсказал я.

– Да-да, я вижу. По национальной принадлежности вы – китаец.

– Абсолютно верно. Оба моих родителя тоже китайцы.

– Они проживают в нашей Корпорации?

– Нет.

– Я хотела бы задать вам несколько вопросов. Вы готовы ответить на них прямо сейчас или мне соединиться с вами в другое время?

– Нет-нет, сейчас. Я только возьму себе бутылочку воды.

Сбегав на кухню и вернувшись оттуда с водой, я плюхнулся в кресло и приготовился отвечать на вопросы.

– Вы тоже увлекаетесь «Звуками Теней»? – спросила куратор.

– Да. Врач предписал слушать их для восстановления нервной системы.

– Многие хвалят, – сказала Катрина. – Итак, хотелось бы знать, какой вы хотите видеть будущую супругу?

– Красивой, энергичной, веселой, с хорошим чувством юмора, – ответил я, открывая бутылочку с водой.

– Отношение к открытому пространству?

– Положительное.

– Она должна быть вашей национальной принадлежности?

– Желательно, но не обязательно.

– Возраст?

– Без разницы. Но лучше до 30 лет.

– Хорошо. Брюнетка, блондинка, шатенка, лысая, разноцветная?

– Не имеет значения.

– Она должна быть традиционной ориентации или допускаются другие формы?

– Традиционной, – я сделал несколько глотков.

Катрина продолжала:

– Рост?

– Любой.

– Телосложение?

– Не имеет значения.

– Она должна стать матерью?

– Нет. Я не хочу иметь детей.

– У вас есть питомцы?

– Нет.

– Вы хотели бы иметь питомца?

Я сделал еще несколько глотков:

– Да, но с проживанием в питомнике.

– Если у нее будет питомец?

– Не возражаю, если тот проживает в питомнике.

– Вы хотите жить с женой в едином пространстве?

– Нет. Только гостевой брак.

– И последний вопрос: вы не против виртуальной жены или жены-андроида?

– Исключено полностью, – резко ответил я, вспомнив печальный опыт одного из друзей.

– Ну что же. Этого пока достаточно. Я дам вам знать…


Мои попытки поработать не увенчались успехом – все время приходилось отвлекаться и принимать поздравления. Ближе к полудню со мной связался Юн Мията – мой друг и коллега, китаец по матери и японец по отцу.

– Привет, – сказал он. – Прими мои поздравления. Какие планы на вечер?

Откинувшись на спинку кресла, я вытянул перед собой ноги и сцепил пальцы рук за головой:

– В принципе, я свободен. Родители предлагали посетить представление мыльных пузырей…

– Надо же! – перебил меня Юн. – Не знал, что на мыльные пузыри стали пускать голограммы людей. Так что с представлением?

– Оказалось, что оно начинается около десяти, а у моих родителей предписание врачей ложиться спать не позднее девяти вечера. Вот такие дела.

– Не хочешь поужинать в приятной компании?

– С удовольствием. Кто будет?

– Разумеется я, потом: Михал Брожек, Шимон и Мария Горок, Андре и Моник Лафонт.

– Во сколько?

– В восемь. Я пришлю тебе меню блюд.

Я кивнул головой и Юн отключился.

При упоминании еды я почувствовал голод и, поднявшись, поплелся на кухню. Перекусив, я подумал о том, что давно не дышал свежим воздухом. Вернувшись в комнату, я набрал на дисплее нужную комбинацию цифр и часть стены из толстого тонированного стекла, на матовой поверхности которой отражался прогноз погоды, бесшумно отъехала в сторону. В комнату хлынул поток свежего воздуха. Я несколько раз глубоко вдохнул, и у меня закружилась голова. Прежде чем переступить порог, отделявший меня от открытого пространства, я прислушался к себе. Признаков панической атаки не ощущалось.

Поколебавшись пару минут и набравшись смелости, я шагнул на широкую террасу, опоясывавшую дом по окружности и, заложив руки за спину, медленно побрел по бетонному полу, погрузившись в свои мысли…


Через час я вернулся домой в приподнятом настроении. Не знаю: то ли прогулка на свежем воздухе, то ли травяной напиток поспособствовало этому, но я ощущал необыкновенный прилив сил.

На экране телекома меня дожидалось меню от Юна. Мне предлагалось выбрать одно из трех предложенных блюд. Жаркое из саранчи с кукурузным пюре я отмел сразу – с детства ненавижу саранчу в любом ее виде. Жареные голуби в сметанном соусе и с китайской лапшой были неплохим вариантом, но я решил остановить свой выбор на рыбном ассорти с салатом из морских водорослей. Из напитков мне приглянулся ромашковый чай. Ужин обещал быть не только приятным, но и вкусным.

Сделав заказ, я снова приступил к работе, но спустя час понял, что моя голова отказывается соображать. Взъерошив волосы руками, я запустил онлайн трансляцию одного из телевизионных каналов. По нему совсем молоденькая журналистка брала интервью у подтянутого седовласого полковника. Я с упоением наблюдал за тем, как эта особа, принимая все время какие-то нелепые позы, томно хлопает накладными ресницами. Смотрелось это очень смешно. Надо было отдать должное полковнику – он держался стойко, говорил уверенно, не обращая внимания на странные потуги девицы.

– Ваши планы на ближайший месяц, полковник? – с придыханием в голосе спросила журналистка. – Кстати, вы женаты?

– Да, женат. Что касается планов, то я собираюсь поучаствовать в военной операции.

– Вот как?! Но насколько я знаю вы в отставке.

– Кое-кто вспомнил о моих былых заслугах.

– Как это мило! И с кем собираетесь сражаться? – поинтересовалась журналистка.

– С русским генералом Яковлевым. Он великолепный тактик и побеждал меня раза четыре. В свое время я многому у него научился.

– Как странно вот так, во всеуслышание, говорить о своих поражениях и преимуществах противника. Вы смелый мужчина. Ваша жена наверняка гордится вами. Кстати, чем она занимается?

– Она по профессии медик. Участвует в разработках программ для медиков-андроидов. Иногда сама принимает пациентов. Не всем членам нашего общества нравится лечиться у машин, как бы те не были похожи на нас с вами.

– Это прискорбно, – скривила свои пухлые губки журналистка. – Андроиды незаменимы в нашей жизни. Если бы не они, то кто доставлял бы нам: еду, вещи, лекарства, бегал бы по нашим поручениям? Осталось не так много людей, кто осмеливается выходить на открытое пространство, не испытывая при этом дикого дискомфорта. Я, к примеру, никогда не выходила наружу и не горю таким желанием. Но оставим эти разговоры для специалистов. Где состоится сражение?

– В Новой Зеландии, – отчеканил полковник.

– Почему там?

– Новая Зеландия предоставила воюющим сторонам заброшенный городок.

– Кто будет сражаться на этот раз? Так нелюбимые вами андроиды?

– Никак нет, – полковник заерзал на стуле. – В этой войне примут участие настоящие люди. Мы отобрали уже две тысячи отважных мужчин и женщин.

– Так много?!

– Голограммам будет где разгуляться.

– Как бы мне хотелось посмотреть на это сражение! – произнесла журналистка, сомкнув руки в молитвенном жесте.

– Никаких проблем, Лола, – отозвался полковник, назвав девицу по имени. – Мы планируем вести онлайн трансляцию боевых действий.

– Это потрясающе! И что получит победитель?

– Как всегда – это военная тайна Корпораций.

– Ну что же, полковник, мне остается только пожелать вам славной Победы.

Журналистка послала воздушный поцелуй зрителям, и на экране появился видеоряд из жизни обитателей мега аквариума. Я открыл каталог канала и, полистав его, выбрал для просмотра какой-то незатейливый фильм. На экране, поверх плавающих рыб, появилось лицо виртуального оператора:

– Добрый день, – сказал он. – Сожалею, но согласно результатам вашего медицинского теста данный фильм заблокирован для просмотра. Хотите посмотреть что-нибудь другое?

– Ваши предложения, – произнес я, думая о том, что не мешало бы пройти новый тест.

– Какой жанр вас интересует?

– Любовный.

– Вы хотите наблюдать откровенные сцены?

Я скривился и ответил:

– Нет. Все должно быть целомудренно.

– У нас есть фильмы, снятые по готовому сценарию, а есть те, в которые можно вносить изменения в процессе просмотра. Что желаете?

– Давайте с готовым сценарием.

– Под заданные параметры попадают восемь тысяч семьсот пятнадцать фильмов.

– В каких из них задействованы настоящие актеры?

– В нашем каталоге имеется только два таких фильма. Один из них снят двести лет назад, второй – пятьдесят три года. Если хотите, можете воспользоваться каталогами других телеканалов. Возможно, в их распоряжении имеется большее количество лент.

– Нет, не стоит. Я выбираю двухсотлетний фильм.

– Спасибо, что смотрите наш телеканал, – произнес оператор. – Через минуту вы сможете насладиться просмотром фильма.

В этот момент на экране телекома запульсировала одна из иконок вызова. Нажав на нее, я увидал, что перед дверью моей квартиры стоит андроид-посыльный. Не вставая с кресла, я открыл ему дверь, и он аккуратно вкатил тележку прямо в комнату.

– Вам доставка, – проинформировал он меня.

– Отлично. Что в коробке?

– Флаконы с парфюмом и еда.

– Флаконы в ванную, остальное на кухню, – приказным тоном произнес я.

Кивнув головой, андроид вышел из комнаты. Он пропадал минут десять, после чего вновь вернулся обратно и отчитался:

– Флаконы в ванной комнате, вечернее блюдо на столе, пронумерованный набор трехдневного рациона в холодильнике. Просроченные продукты утилизированы. У вашего холодильника сбилась программа, что привело к нарушению температурного режима. Я все исправил и выставил нужные параметры.

– Замечательно, – сказал я. – Ты свободен.

Но андроид не уходил.

– Что еще? – недовольно спросил я его.

– Мистер Чжан, с вами все в порядке? – вежливо поинтересовался он. – Вы, как-то неважно выглядите. Вызвать врача?

Меня невольно передернуло.

– Со мной все хорошо, – сквозь зубы процедил я, – можешь идти. Я очень занят.

Андроид удалился и я, закрыв за ним дверь, погрузился в просмотр фильма. Но минут через десять меня снова отвлек вызов. Это была Катрина. Выругавшись, я ответил.

– Просмотрев картотеку нашей Корпорации, я подобрала вам пять кандидаток, – весело прощебетала она.

– Я внимательно вас слушаю, – отозвался я.

На экране появилось изображение первой претендентки.

– Знакомьтесь, – сообщила куратор, – это Шуанг Чен – китаянка двадцати пяти лет. Полностью подходит под ваши пожелания. Единственное: она боится высоты, а вы живете слишком высоко. Если вы согласны навещать ее, то Шуанг для вас – идеальная пара.

Пока Катрина говорила, я изучал фотографию Шуанг. Она была милой молодой женщиной, с круглым лицом, аккуратным маленьким носиком, узкими глазами, маленькой грудью и очень короткой стрижкой. Ее густые черные волосы торчали во все стороны, словно иголки у ежика.

Второй и третьей претендентками оказались только что закончившие школу девятнадцатилетние сестры-близняшки – Лариса и Надя Капрал.