Пролог

Стоящий на четвереньках дрожащий обнаженный мужчина дышал тяжело, но размеренно. Капельки пота, стекающие по его лицу и телу на холодный каменный пол, легкая остаточная дрожь – все это нисколько не мешало, а словно даже подбадривало, вынуждая как можно быстрее прийти в себя, и изгнать эту позорную слабость, вынуждающую стоять на коленях точно он не господин и повелитель, а просто жалкий раб перед лицом Всемогущего.

Наконец, одеревеневшие мышцы снова стали полностью подвластны его воле, и мужчина, сделав над собой усилие, встал в полный рост. Он стоял с закрытыми глазами, крепко сжимая челюсти и кулаки.

– Вам становится все сложнее контролировать себя, повелитель! – раздался обеспокоенный голос из глубины помещения, и на узкий круг света вышел высокий и худощавый мужчина преклонных лет. В руках он держал что-то, напоминающее то ли длинный плащ, то ли халат. – В последнее время приступы участились, да и стали более продолжительными. Ваше проклятие…

– Я заметил! – властно прервал поток красноречия тот, кого долговязый посетитель назвал повелителем. Голос был низким и хриплым, словно его обладатель долгое время им не пользовался. Мужчина наконец-то открыл глаза, в которых отчетливо плескалась злость. Оглядев свое обнаженное и покрытое липким потом тело, он презрительно скривил губы, но промолчал. А пришедший также молча подошел к своему господину, чтобы накинуть на него плащ. Богато изукрашенный, подбитый дорогим мехом кисули, но все же дорожный плащ. Но его господин даже и бровью не повел, принимая одежду и низкий поклон от старика как должное. Он лишь потуже затянул тесемки, а потом быстрым и брезгливым жестом вытер потное лицо. При этом его взгляд стал более задумчивым, а густые черные брови сошлись на переносице.

– Я велел приготовить вам ванну, повелитель, – раздался тихий голос немолодого слуги. – Если вам будет угодно, то я велю послать за одной из ваших наложниц.

– Да, Мирс, – после недолгой паузы ответил уже полностью пришедший в себя обладатель какого-то непонятного проклятия, что выматывало и иссушало его, а до него и его высокородных предков. – Пусть Марта придет.

– Как пожелаете, господин! – пожилой слуга лишь улыбнулся, с отеческой любовью смотря на своего молодого князя, который мучился с последствиями родового проклятия, но, тем не менее, всячески отвергал то, что ему предлагали для того, чтобы снять его или хотя бы уменьшить воздействие. Для Мирса нынешний правитель Саутилса все еще оставался подопечным, которого он оберегал и воспитывал с младенчества. Несмотря на то, что Сараон уже пять лет управлял княжеством, Мирс продолжал видеть в нем не гордого, жесткого и властного правителя, а, наверное, сына. Сына, которого у старого слуги никогда не было. И переживал Мирс за своего князя, как никто другой. И уговаривал, но не смея настаивать, чтобы повелитель все-таки рассмотрел возможность снятия проклятия по старинке и приказал открыть Жернова. Но Сараон даже не желал слышать об этом. Он был жесток, силен, горд, но не излишне кровожаден. Также молодой князь не любил магов, колдунов и ведьм и предпочитал решать дела не с помощью магии, как его далекие предки, а с помощью денег и меча.

Мирс тихо, но тяжело вздохнул и направился в жилые покои, собираясь по дороге послать за новой наложницей князя, как его вдруг заставил замереть тихий, но твердый голос правителя Саутилса.

– Прикажи подготовить Жернова. Я согласен.

– Как скажете, повелитель! – радостно ответил старый слуга, улыбнувшись вслед тяжело ступающему правителю. Его радость можно было простить, потому что ни одна морская ведьма не стоит того, чтобы его воспитанник, надежда и опора всего Саутилса мучился и становился слабее, когда стране необходим сильный правитель. Но Мирс не видел, каких усилий пришлось приложить Сараону, чтобы решиться на этот шаг. Всего на жалкий и короткий миг сильный и гордый князь сгорбился, но тут же, мысленно одернув себя за непозволительную слабость, выпрямился и уже твердым шагом покинул подземелье.

Глава 1. Принц на белом коне? Нет, не слышали о таком чуде

В уютной и прекрасно обставленной двушке в центре столицы в этот теплый летний вечер можно было легко обзавестись разрывом не только барабанных перепонок, но и раз и навсегда лишиться того тонкого и неуловимого ощущения искусства в его первозданной красе. А все потому, что на всю квартиру, а заодно и на часть улицы и на весь этаж истошно орала голосом модной певицы жалостливая песня про расставания и обманы. А хорошо поставленному голосу вторил менее привлекательный и совсем не музыкальный голос не совсем трезвой хозяйки квартиры.

Симпатичная девушка чуть за тридцать по имени Марина уже не подпевала, а просто выкрикивала слова самой модной в этом сезоне песни, размахивая в такт песни левой рукой, при этом в правой зажимая практически пустую бутылку из-под дорогого вина. Иногда она останавливала свою хриплую подпевку, чтобы сделать очередной глоток и снова продолжить свое соло. Девушка была пьяна. Даже не так – она была очень пьяна. И подтверждением тому служили две уже опустошенные винные бутылки, что валялись на ковре возле небольшого кофейного столика. Но хозяйка квартиры еще вполне сносно держалась на ногах, успевая не только подпевать невпопад, но и пританцовывать, отчего ее коротенькое и баснословно дорогое платье от известного столичного кутюрье неприлично задиралось, обнажая стройные ножки, обтянутые по случаю праздника в не менее дорогие чулочки.

Встряхнув роскошной гривой темных волос, “певица подшофе” сделала очередной глоток вина, что-то пробормотав. И на этом моменте, улучив паузу в громкой музыке, недовольные соседи снова застучали – кто-то по трубам, а кто-то и в стену, давая понять, что концерт их притомил, а, вообще-то, они уже готовы и пожаловаться кому надо, лишь бы Марина перестала орать, чуть приглушила свою музыку, а лучше и вообще отключила, потому что одна и та же песня, что слушала хозяйка квартиры, всем уже не просто надоела, а практически привела к нервному срыву.

На очередной стук во все возможные поверхности дома, хозяйка квартиры выругалась, посылая соседей по дальнему адресу, но музыку все же выключила. Ее и саму уже эта песня достала. Рухнув на диван, что стоял недалеко от места ее диких плясок, девушка глубоко вздохнула, даже не обратив внимание на то, что остатки вина пролились на ее дорогущее платье и на не менее дорогой диван, запачкав его светлую обивку.

– Пофиг! – прокомментировала пьяная хозяйка дивана, устраиваясь поудобнее и делая очередной глоток. Как уж так получилось, но ее расфокусированный взгляд внезапно остановился на находящемся рядом низеньком столике, на котором помимо шикарного букета цветов стояла небольшая фотография, с которой счастливо улыбались двое: сама хозяйка квартиры и обнимающий ее светловолосый мужчина. Стоило девушке взглянуть на эту фотографию, как ее веселая и бесшабашная пьяная удаль сменилась на злобу, а в глазах при этом вспыхнул нехороший огонек. – Что смотришь, сволочь?

Но, конечно, никто на этот вопрос ей не ответил, и Марина, выругавшись еще раз и помянув всеми нелестными эпитетами улыбающегося с фотографии симпатичного блондина, вдруг со злостью запустила в фотографию полупустой бутылкой и потом флегматично наблюдала, как снаряд, врезавшись в столик, опрокинул вазу с букетом и фотографию, а затем, прокатившись по гладкой стеклянной поверхности, упал на ковер.

– Вот так то! – выдохнула не совсем понятное девушка, снова падая на диван. Уже через минуту ее боевое настроение сменилось жалостью к себе, и эта зараза, приправленная большим количеством выпитого алкоголя, привела к тому, что хозяйка квартиры последующие полчаса рыдала, размазывая макияж и горестно всхлипывая. Через некоторое время Марину все-таки свалил не только с ног, но и лишил окончательно сил выпитый алкоголь вкупе со стрессом, и девушка, еще раз всхлипнув, затихла, погрузившись в мирный и пьяный сон. И она не заметила, как вокруг нее вскоре закрутился синий вихрь, мерцающий потусторонним светом…

А в это время где-то в другом мире…

Обжимающаяся в темном коридоре маленькой гостиницы парочка торопливо (ну, конечно же, торопливо, а как иначе?) в промежутках между жаркими поцелуями спешила в один из номеров, стараясь не растерять по дороге части своей одежды и любовный пыл, горевший в них ярким огнем.

– Какой ты сильный, Деймар! – хихикнула девушка, призывно качнув обнаженными плечиками и всем богатством третьего размера, так щедро пожалованного ей природой. Мужчина в ответ лишь довольно хмыкнул, попутно нашаривая в кармане ключ от номера, а также успевая при этом второй рукой все же продолжать гладить и сжимать все представленные ему прелести. Девушка только довольно хихикала, да томно вздыхала, когда проворные мужские пальцы находили особенно чувствительные места. Наконец-то, Деймар открыл дверь и тут же, победно усмехнувшись, подхватил взвизгнувшую от внезапного порыва девушку на руки, занося ее в комнату.

– Поиграем, детка? – хрипло спросил мужчина, пинком закрывая дверь. До кровати парочка добралась быстро, растеряв все же по дороге часть одежды. По крайней мере, на полу гостиничной комнаты уже валялись мужской камзол, оружие и почти вся одежда спутницы мужчины. Бросив свою страстную партнершу на кровать, Деймар довольно ухмыльнулся и стянул с нее последние клочки одежды. Теперь ничто ему не мешало сначала осмотреть лежащее перед ним обнаженное женское тело, а потом и начать активные действия.

– Ох, Дей! – вздохнула девушка, принимая откровенные ласки. – Раздевайся скорее!!

– Так не терпится? – довольно усмехнулся мужчина, откинувшись на мгновение назад, чтобы расстегнуть рубашку и снять сапоги с брюками. Ничто не могло бы сейчас заставить его взгляд оторваться от лежащей перед ним обнаженной нимфы. И из-за излишней увлеченности и поспешности Деймар и не заметил, как вокруг него вдруг закрутился ярко-синий смерч. Но его партнерша, заметив появление этого необычного явления, вдруг испуганно завизжала, останавливая мужчину от раздевания.

– Что случи… – мужчина даже не успел договорить фразу, как этот внезапный смерч поглотил его. Теряя сознание, долгое мгновение в темноте он все продолжать слышать этот пронзительный женский визг.

Пришел в себя Деймар быстро и довольно резко от того, что провалился в холодную воду. В первое мгновение он чуть не захлебнулся от неожиданности и резкого перехода, но тут же сориентировался и догадался сбросить с себя тяжелые сапоги, неимоверным грузом тянущие ко дну.

Оказавшись на поверхности воды, он помотал головой, приводя мысли в относительный порядок, и пытаясь понять, что же с ним произошло. Первичный осмотр не принес ничего утешительного – судя по всему, он находился в открытом море или океане, и вокруг него была лишь соленая вода, простирающаяся без конца и края. Ночное небесное светило и яркие звезды отражались в спокойной воде вокруг него и создавали яркие блики на всем окружающем водном пространстве.

– Приплыли, твою мать! – выругался Деймар, осознав, что он угодил в чей-то портал, но пока не понимал, где он находится и почему именно здесь. Плавать мужчина умел и довольно хорошо, но пока он даже предположить не мог, куда ему держать курс, потому что ни рядом, ни вдалеке не было никакого намека на сушу.

Деймар яростно выругался, а потом, все же попытался успокоиться и подумать, что теперь делать. В этот момент воду, что плескалась около него, внезапно залил яркий синий свет, мгновенно ослепив мужчину, а спустя пару секунд на него свалилось нечто теплое, невольно снова окунув в воду своим весом. Ему пришлось быстро сориентироваться, чтобы во второй раз выплыть на поверхность, яростно отплевываясь и пытаясь понять, что это было. Свечения уже не было, как и того, что на него свалилось сверху. Но неужели показалось? Дей мотнул головой, пытаясь собрать мысли, и услышал, как недалеко от него всплыл кто-то явно живой, что также, как и он пару минут назад, сейчас кашлял, пытаясь очистить легкие от воды. Мужчина насторожился и не спешил подплыть ближе к пришельцу, поэтому просто ждал, когда неожиданный собрат по несчастью прокашляется и подаст голос. И он очень удивился, когда этот незнакомец, убрав длинные темные волосы с лица, выругался приятным женским голосом:

– Какого хрена? Почему я в воде?

– Я вот тоже хочу знать ответ на этот вопрос! – ответил незнакомке Деймар, все еще держась подальше и пытаясь рассмотреть девушку, что испуганно дернулась, услышав мужской голос, но потом, безошибочно найдя источник звука, повернула голову к мужчине.

– Вы кто? И где я?

– Полагаю, что мы или в море, или в океане. Точного места я не знаю, потому что оказался тут также, как и вы, буквально пару минут назад. И я Деймар, кстати.

– Что? В море? – Марина (а это была именно наша героиня) пыталась рассмотреть в свете луны того незнакомца, который плескался недалеко, да еще и назвался таким странным именем. – А что я делаю в море?

– Не знаю, – Дей даже улыбнулся, уловив в голосе незнакомки удивление пополам с растерянностью. И слава богам, что удивление, а не истерику. Не хотелось бы иметь дело с истеричкой, когда у самого нервы на пределе. – Я здесь случайно оказался. А вы?

– Я, вообще-то, спала. Кажется… – пробормотала девушка. – А может быть я все еще сплю, а? И мне это все снится?

– Не думаю, – невесело усмехнулся Деймар, подплыв поближе. Ему хотелось рассмотреть незнакомку, что словно пропустила мимо ушей его представление и не назвала свое имя в ответ. Девушка на его маневр никак не отреагировала, и он снова подивился тому, что она так спокойна. Но подплыв ближе, он понял в чем дело – девушка было пьяна. От нее несло так, словно она не в воде плавала, а в бочке с вином. Поморщившись, Дей пытался разглядеть ее лицо, и ночное светило словно услышало его мысли, потому что тут же словно засветилось ярче, представляя взгляду Деймара его сестру по несчастью. Увидев безобразные потеки макияжа вокруг глаз вкупе с тяжелым винным перегаром, мужчина брезгливо сморщился, предполагая, что чья-то злая воля или судьба свела его с девицей легкого поведения. Вряд ли бы воспитанная леди или даже просто уважающая себя девушка стала бы так ужасно и безвкусно размалевывать свое лицо, и напиваться, как последний отброс. Сделав такие нелестные выводы, он словно потерял интерес к той, что вначале заинтересовала его и тем, что, во-первых, отчего-то оказалась вместе с ним в этой непонятной ситуации, и, во-вторых, своим спокойствием, и еще чем-то неуловимым. Теперь же Деймар, утолив любопытство, задумался лишь о том, как ему выбраться из этой передряги.

– Мы же спим, правда? – отвлекла его от размышлений пьяная девица, задав совершенно дурацкий вопрос.

– Даже учитывая то, сколько вы выпили, не думаю, что сны могут быть настолько реалистичны, – холодно и довольно резко ответил Деймар, досадуя на то, что придется ему спасать не только себя, но и эту девицу. Все же он не был подонком, чтобы бросить эту пьяную бабочку на произвол. Он заметил, как от его резких слов, девушка дернулась, но ничего не сказала, а только начала озираться по сторонам, как он сам до этого.

– Я не понимаю, как оказалась здесь, – она снова повернулась к Деймару, уставившись на него и пытаясь рассмотреть. – Вы кто? И как здесь оказались?

– Я уже представлялся вам, – холодно парировал в ответ мужчина. – А оказался я здесь потому, что меня затянуло в чей-то портал.

– Портал? – переспросила девица, хлопая непонятного цвета глазами в обрамлении черных кругов, что явно оставила размазавшаяся от воды краска, которой и любили украшать себя неблагополучные девочки. – Какой портал?

– Обыкновенный. Кхмм… думаю, что обыкновенный, – хмыкнул в ответ Деймар, но потом задумался. – Тот, с помощью которого любят перемещаться маги и чародеи.

– Кккто? Мммаги? – девица даже как-будто заикаться начала. Деймар надеялся, что это не от холода. Все же море было теплое, но тем не менее…Как бы не пришлось ему тащить на себе эту обузу. – Какие маги? Они разве существуют?

– Из какой дыры ты вылезла? – неприятно ухмыльнулся мужчина, окончательно потеряв всякий интерес к этой девице. – Никогда не видела магов?

– Нннет… – пробормотала невнятно девушка. – Я точно сплю.

– Ты не спишь! – Деймар недовольно выругался, понимая, что слишком рано подумал, что девица адекватна. Чтобы не допустить истерики, которую, он был уверен, вот-вот девица все же решит закатить, он отвернулся, пытаясь рассмотреть и заметить хоть какой-то отблеск суши и огней на ней, чтобы понять, что делать и куда плыть. Он даже попытался отплыть подальше, лишь бы не пришлось приводить в чувство эту девицу, когда и самому еле удается сдерживаться.

– Ты куда? – выпалила девушка. – Не оставляй меня одну здесь! А вдруг тут акулы есть?

– Кто? – Деймар даже повернулся к ней, пытаясь понять, что она там лопочет. – Я просто пытаюсь понять, куда нам плыть. Или ты хочешь здесь остаться?

– А, может быть, нам подождать этих … магов? И они нас обратно вернут?

– Не думаю, – Деймару и самому приходила такая идея в голову, но он понял, что тот, кто закинул их сюда, явно не будет по непонятной пока что причине торопиться возвращать их обратно. – Надо самим выбираться отсюда. Но учти, что я тебя на себе не потащу. Сама поплывешь!

– Больно надо! – фыркнула девица, подплывая ближе. – Я хорошо плаваю.

– Отлично! Только осталось понять, куда нам… – Деймар не успел договорить, так как недалеко от них сначала появилось в воздухе неяркое синее мерцание, а потом из него словно из пустоты появился небольшой корабль, а мерцание сразу же пропало. И лишь появившийся из ниоткуда небольшой баркас качался на волнах, словно заявляя о своей реальности.

Деймар тут же спохватился и, даже не вспомнив о своей соседке по несчастью, быстрыми и уверенными гребками направился к спасению. И он весьма был удивлен, когда обнаружил вскорости плывущую недалеко девицу. Она плыла достаточно быстро, но как-то странно. Такого стиля он никогда не видел, но поразился насколько точными и выверенными были ее движения.

Они одновременно подплыли к покачивающемуся на воде суденышку. Деймар, не увидев никого на палубе, крикнул несколько раз, желая оповестить об их местонахождении. Но корабль словно вымер. Ругнувшись, мужчина поплыл вокруг судна, пытаясь отыскать хотя бы какие-то тросы или лестницу, с помощью которых можно было бы подняться на борт. Небольшой трап отыскался на противоположной стороне.

– Слава богам! – выдохнул мужчина, подтягиваясь и забираясь наверх. Добравшись до палубы, он облегченно выдохнул, откидывая мокрые волосы со лба.

– Эй, как тебя там? Помоги! – раздался снизу голос позабытой им девицы. Деймар ругнулся, но все же перегнулся через борт, протягивая руку забирающейся наверх девушке. Когда она оказалась на палубе, то он снова смог убедиться, что все-таки имеет дело с ночной бабочкой – на девушке сейчас было что-то вроде нижней рубашки, но такое откровенной и короткой, да еще и мокрой, облепившей ее тело (довольно неплохое тело, хотя на его вкус грудь была маловата), как вторая кожа. А под ним… Деймар даже еле слышно выругался, потому что на девице были надеты самое развратное белье и чулки, что он когда-либо видел. Да, она явно не знает ничего о том, как должна одеваться приличная девушка. Но также Деймар понял, что несмотря ни на что, вид девушки все-таки ему, как мужчине, нравится и даже очень, вызывая вполне определенные мысли, которые впрочем, сейчас были совсем неуместны. Да и Деймар всегда был брезглив в вопросах личных дел, предпочитая все же девушек, ценящих себя повыше и не продающихся за золото. Благо с его внешностью и обаянием недостатка в желающих с ним переспать женщинах у него никогда не было.

Бросив еще один быстрый взгляд на сжавшуюся то ли от холода, то ли от осознания ситуации, в которой невольно оказалась, девицу, мужчина хмыкнул и направился на обследование этого суденышка. Девчонку он, конечно же, не пригласил с собой, представляя той возможность самой о себе позаботиться. Ну а что? Она на судне, не в открытом море, а он не нянька, чтобы утешать и сочувствовать. Кто бы ему посочувствовал?

Деймар хмыкнул и поспешил обойти суденышко, и первым делом надо было найти хоть кого-то из живых обитателей, или хотя бы какие-то сведения о том, где он оказался. После беглого осмотра верхней палубы, убедившись, что на корабле нет ни души, мужчина решил спуститься в трюм. Дей, хоть и не был моряком, а всего лишь наемником, но знал, что такие небольшие судна часто используют контрабандисты, перевозя запретные, но весьма дорогие товары состоятельным клиентам под заказ.

Спустившись в трюм, Деймар невольно остановился, принюхиваясь и прислушиваясь. Пусть он никогда не обладал невероятным нюхом, присущим оборотням, но у него была великолепно развита “чуйка” на всевозможные неприятности и проблемы. И это “чуйка” не раз его выручала на опасных заданиях. Вот и сейчас его интуиция не вопила, но как-то давала о себе знать небольшим, но неприятным зудом, словно впереди его ждет не опасность, но нечто неприятное.

– Что там? – тихий шепот раздался неожиданно, и Деймар еле слышно выругался, обнаружив за своей спиной ту самую девицу, что оказалась с ним выброшена через портал в это море. Хмм… Наемник задумался, окинув пристальным и подозрительным взглядом девушку, что успела замотаться в какую-то дерюгу и сейчас судорожно куталась в нее, но все равно продолжала дрожать. Деймар хмыкнул, поняв, что девицу трясет не столько из-за переохлаждения и воды, в которой она искупалась, а от того, что выпитый алкоголь перестал оказывать свое согревающее действие. Никак не прокомментировав ни ее вид, ни вопрос, мужчина отвернулся, но все же дал себе зарок попозже выяснить у девицы, кто она такая и почему оказалась именно с ним в таком странном месте. И почему именно она и он – Деймар Каойси – один из пяти лучших наемников Риардении оказались не только на этом пустом корабле, но переместились сюда, как впрочем и этот корабль, с помощью порталов.

Деймар не стал больше раздумывать и распахнул дверь, ведущую во внутренние помещения корабля и каюты. Помещения не были заперты, но двух путешественников встретила та же самая тишина – никто не кинулся им навстречу. Но обитатели корабля все же нашлись – на полу небольшого коридорчика и возле открытых дверей, ведущих в две небольшие каюты лежали тела трех человек. Дей выругался, уже не стесняясь, вслух, когда непонятная девица за его спиной сдавленно вскрикнула и вцепилась своими руками в его спину и руку. И тонкая рубашка, что осталась на нем после не сложившегося ночного свидания, не спасала от острых и немаленьких женских ногтей.

– Тихо! – цыкнул на испуганную девицу наемник, отцепляя чуть ли не с боем свою руку и плечо из цепких женских лапок. Деймар лишь краем сознания отметил, что таких аккуратных ногтей с красивым и невероятно ярким цветом никогда не видел у ночных работниц. – Да отцепись уже!

– Они мертвы? – прошептала испуганно девушка, не давая возможности наемнику окончательно выпутать свою рубашку из захвата.

– Не узнаем, если ты меня не отпустишь посмотреть. Отпусти руку! – процедил Деймар, не особо надеясь на эффект, но девушка все же выпустила его из своих цепких ручек, но было заметно по едва дрожащим губам, что она еле сдерживается.

Наемник бросил еще один быстрый взгляд на нечаянную попутчицу, но девушка все же оправдала его небольшие надежды – истерика откладывалась. Деймар не стал больше медлить и мягко скользнул к лежащим на полу телам.

Осмотр не занял много времени – люди были действительно мертвы, но никаких видимых повреждений на их телах не было. Отчего и как они погибли – этого мужчина не понял, да и не был уверен, что хочет узнать. Все-таки его интуиция шептала, что неспроста это судно появилось так вовремя. Ведь неизвестно, что было бы, если бы они сейчас барахтались в воде, не зная куда плыть и что делать дальше.

Оставив матросов в покое, наемник прошел дальше, ища каюту и помещения, принадлежащие капитану. Они нашлись в самом конце, и в них Деймар обнаружил тела еще двух человек – видимо, капитана и его помощника. Тела моряков лежали не на полу, а были расположены так, словно сидели за столом в небольшом помещении, примыкающем к каюте капитана. Видимо то, что их убило, было мгновенным, а до этого мужчины обсуждали их путь, судя по тому, что на столе остались морские карты, помеченные опытной рукой. Деймар тут же аккуратно освободил бумаги и карты, решив в первую очередь изучить именно их.

Неизвестно, что так не понравилось наемнику, но он, быстро просматривая документы, сначала недовольно хмурился, а через какое-то время вообще выругался так, что у тихо стоящей возле входной двери Марины уважительно блеснули глаза от таких выразительных оборотов. Она даже хмыкнула, надеясь запомнить хотя бы часть. Для расширения кругозора. Но наличие трупов, пульсирующая от начавшегося похмелья голова, да и переход в другой мир – все эти явления мало способствовали хорошему настроению и отличной памяти. Нда… переход в другой мир. Марина никогда не была глупой, поэтому, как ни странно это было признавать, но сразу же приняла тот факт, что оказалась в другом мире. Как это получилось и для чего – надо будет выяснить, а заодно и как вернуться обратно. Благо, что она не одна очнулась в этом мире, а с попутчиком – с каким-то мужиком, что так брезгливо ее осматривал. Марина даже возмутилась в тот момент, когда уловила его недовольный и слегка презрительный взгляд. Что было не так? Фигура у нее отличная, а при том, что на ней было надето шикарное летнее платье и кружевное белье с чулками – все это вообще должно было понравиться любому адекватному и с нормальной ориентацией мужику. А этот лишь нос сморщил! Может быть, он мужчинами больше интересуется? Марина искоса оглядела ругающегося брюнета, что сейчас в ярости кинул все бумаги и карты обратно на стол. Вроде не похож он на любителя мужских прелестей…

– Что случилось, Деймар? – Марина вспомнила каким именем назвался незнакомец. Память у нее всегда была отличная, о чем знали абсолютно все друзья и, уж тем более, враги и вражины.

– Что? – наемник, услышав вопрос и обращение по имени, сначала даже растерялся – он не думал, что девица запомнила как его зовут. Но он ошибся. Мужчина поджал губы, хмуро смотря на девушку и попутно удивленно отмечая, что она также смело смотрит ему в глаза, ожидая ответа. Деймар даже хмыкнул, потому что увидел, что девушка ни капли не боится и истерики от нее точно не дождешься теперь. Ну… пока он не скажет ей, что они в другом мире, а в каком он и сам не знает. – Мы в другом мире.

– И? – девица на удивление спокойно отреагировала, лишь приподняла темные брови, ожидая продолжения. – Я уже это давно поняла.

– Каким образом? – нахмурился Деймар, сверля непонятную, но отчего-то излишне догадливую незнакомку подозрительным взглядом. – Я это понял, только когда посмотрел карты и ничего не смог прочитать на них. Даже не узнал названий и очертаний материков. А как тебе стало понятно?

– Как только очнулась в воде, и ты сказал про портал, – хмыкнула Марина, проходя в каюту и стараясь ступать так, чтобы находиться как можно дальше от мертвых тел. – У меня дома, знаешь ли, еще никто не может пользоваться порталами для мгновенных перемещений. Да и спала я у себя дома в это время. Должна была спать.

– Почему у вас нет порталов? – спросил Деймар и тут же вспомнил, что бормотала девушка в воде. – У вас проблемы с магами?

– У нас их нет вообще, только шарлатаны остались или те, в ком есть крупица способностей, но на открытие порталов ее точно не хватит, – слегка улыбнулась в ответ Марина, видя настоящее недоумение на лице наемника. – Так ты, получается, тоже из своего мира сюда попал?

– Думаю, да, – Деймар еще раз выругался и потер задумчиво лоб. – А ты? Я думал…

– Что мы из одного мира? – понятливо хмыкнула Марина, беря в руки одну из карт, которые не так давно рассматривал наемник. – Мой мир называется Земля. А ты откуда?

– Риардения, – нехотя ответил мужчина, не отводя взгляда от девушки, что внимательно рассматривала сейчас морские карты.

– Да, мы оба сейчас в абсолютно чужом мире. И, судя по этим картам, этот мир называется Нуэс.

***

Правитель Саутилса коротким жестом отпустил с совещания подчиненных и, как только закрылась дверь за последним из доверенных людей, Сараон смог расслабиться. Встав с кресла, он с удовольствием потянулся, хрустнув позвонками. Легкая боль в уставших и одеревеневших за время сидения мышцах лишь напомнила о том, что князь переживал еще буквально пару дней назад в подземелье в полном одиночестве.

Вот странный факт – все в княжестве знали, что род правителей проклят, но толком никто не понимал и даже не догадывался, с чем связано проклятие, и как оно проявляется. Людям было достаточно знать, что их правители стоят у руля, полные сил и возможностей, исправно рожают наследников, а то, что они пропадают на несколько дней каждый месяц – это ерунда. Некоторые правители вообще себе выходные берут – и ничего не случается. Люди не роптали, но шушукались по домам, да тавернам о том, что же там за такое проклятие на прапрапрадеда нынешнего князя наслала морская ведьма, что кажется была особой пришлой да чересчур красивой. Кто уж там не устоял: то ли сам князь, то ли ведьма? Кто знает… Да только после того случая с предком нынешнего князя, морская ведьма как будто в воду-то свою и канула – пропала словно и не было ее никогда, а в это же время в княжестве, что располагалось на нескольких островах, появились посреди главного морского прохода к столице странные каменные парные колеса высотой с хороший дом. Откуда они там взялись и каким образом – до сих пор никто не знал. Сначала все подумали, что это чудо им морская ведьма презентовала на прощание, но потом оказалось, что, запустив Жернова (а так прозвали в народе эти колеса), можно было запустить самое настоящее волшебство.

Может быть, это и был ее подарок любимому, чтобы мужчина одумался да позвал свою зазнобу обратно. Но то ли прежний князь был слишком горд и обидчив, то ли недостаточно любил свою морскую ведьму, но Жернова он так и не запустил. Даже приказал никому не подплывать и не трогать непонятный артефакт.

Но ровно год спустя после того, как ведьма пропала, настигло князя проклятие. И никто не смог сказать, что в итоге стало тому причиной – то ли козни и месть морской ведьмы, то ли просто случайное стечение обстоятельств или же влияние какой-то другой неведомой силы.

И что самое странное было в этом деле – это то, что прапрапрадед нынешнего князя не стал просить ни у магов, ни у чародеев помощи, понадеявшись, как всегда на силу меча и своей воли, а, может быть, просто была какая-то особенная причина не спрашивать о помощи сторонних колдунов. Да и не жаловали магов в княжестве особенно – что люд простой, что сами князья.

Да только через год проклятие стало сильнее, и тогда уж правитель, следуя совету опытного заезжего колдуна, приказал запустить Жернова. И как были все удивлены, когда возле каменных колес проявилась в воде женская фигурка. Все думали, что это морская ведьма вернулась, но оказалось, что это совершенно другая особа. Но все почему-то сразу поверили, что она тоже колдунья.

Слуги выловили ничего не соображающую девицу, что молча и испуганно лежала в ярко-синем сиянии на воде, и отвели к князю. И больше об этой девице никто не слышал. Слухи, правда, ходили разные: от того, что очередная морская ведьма стала то ли наложницей князя, то ли пленницей, а другие шептали, что выполнила свою задачу ведьма да растаяла в Жерновах, как до того появилась. Никто не знал правды, кроме князя да некоторых особо приближенных.

Сараон вздохнул, возвращаясь из воспоминаний. Он, конечно же, был в курсе того, что происходило с теми, кого народ называл морскими ведьмами. И почему такое прозвище к ним прилепилось? Может быть, потому, что само море приносило из других земель этих девушек?

– Морская ведьма уже появилась? – спросил Сараон, уловив движение за спиной и одновременно разворачиваясь к тихо подошедшему Мирсу. – Жернова сработали?

– Сработали, повелитель! – поклонился старый слуга, обеспокоенно смотря на воспитанника. – Но ведьмы нет. И мы не знаем почему. Всегда они появлялись, вскоре после того как Жернова становились активными.

– Считаешь, что что-то произошло с ними? – нахмурился Сараон, исподлобья смотря на старого и преданного слугу.

– Не знаю, повелитель! – Мирс обеспокоенно смотрел на князя, не зная, что добавить. Никогда еще за несколько поколений княжеского рода, представители которого были прокляты морской ведьмой, не случалось такого. Жернова всегда исправно приносили девушек для того, чтобы ослабить проклятие и дать возможность продолжить княжеский род.

– Позови мне Дора, – велел Сараон, отворачиваясь снова к окну. Мирс лишь поклонился и отправился выполнять поручение.

– Вели снарядить несколько верных людей по всем ближайшим городам и шпионов ко всем соседям, – отдал распоряжение Сараон, как только Дор Ривейн – начальник службы безопасности пришел на зов повелителя. – Пусть ищут молодую девушку, появившуюся недавно, – чужеземку и колдунью с темными волосами и глазами цвета моря.

Глава 2. Достаточный повод для знакомства

– Ты можешь прочитать, что там написано? – удивленно вскинул брови Деймар, недоверчиво смотря на кутавшуюся в кусок парусины Марину. – Ты понимаешь местный язык и письменность?

– Ну да, – пожала плечами Марина, разглядывая неровные строчки надписей, оставленных чьей-то рукой. Она и сама понимала, что читать что-то в другом мире, на другом языке, не зная, вообще-то, ни этой письменности, ни самого языка – это нонсенс. Но тем не менее… факт налицо. – Я сама не понимаю, как это действует, но я могу прочитать, что здесь написано. А ты не смог?

– Нет, – нахмурился наемник, продолжая все еще сверлить подозрительным взглядом эту все-таки очень странную девицу.

В каюте было вполне светло из-за горящих фонарей. По всей видимости, капитан и его помощник что-то обсуждали, когда неведомая сила вырвала их не только из привычного маршрута, но и умертвила на переходе. Вот только зачем? Но этот вопрос пока можно отложить в копилку к другим вопросам этого странного происшествия, а сейчас стоит узнать, с кем его свела судьба, рок или боги.

Деймар вгляделся в девушку, которую принял до этого за девицу легкого поведения. И чем больше он смотрел, тем больше осознавал свою ошибку – девушка никак не могла быть ночной бабочкой. Все, что ввело его в заблуждение, – это сильный запах спиртного, исходящий от девчонки, и рамазавшаяся краска для лица. Но если опустить эти ничтожные факты, то девушка ничем больше не напоминает ночную работницу. Слишком прямой взгляд, уверенные движения и голос, знание грамоты… и еще что-то неуловимое, что Деймар ощутил, еще находясь в воде.

Пока наемник рассматривал девушку, она, не отрываясь читала какие-то записи капитана и его помощника, но, видимо, уловив его сверлящий взгляд, оторвалась от бумаг и смело посмотрела наемнику в глаза, вопросительно изогнув темную бровь.

– Ты чего так смотришь? – Марина хоть и знала, как правильно общаться с людьми, а также заставлять их делать, что нужно, но от пристального взгляда Деймара ощутила немаленькое беспокойство. Кто знает, что на уме у этого иномирца? Вдруг его сейчас переклинит от того, что он в другом мире? – А как, кстати, мы понимаем друг друга? Если ты не понимаешь местный язык и письменность, но мы с тобой же общаемся, хотя и пришли из разных миров?

– Еще один вопрос к прочему списку, – глухо выдал Деймар, продолжая сверлить взглядом девушку в куске парусины. – Кто ты?

– Я? – Марина отложила записи и карты на стол, понимая, что пришло время откровенного разговора. И итогом этого разговора станет либо какая-то видимость поддержки и некое сотрудничество со стоящим напротив мужчиной, либо противостояние, в котором она, возможно, проиграет, потому, что Деймар – мужчина и априори сильнее, а заступиться за нее на этом корабле больше некому. Но, если правильно повести разговор, то он может стать союзником, с которым будет не так страшно и гораздо проще искать выход отсюда и дорогу домой. – Меня зовут Марина Новоселова. Я директор по развитию и один из двух совладельцев компании по производству женского белья. Хмм… по крайней мере, была одним из двух совладельцев до вчерашнего вечера. Как оказалась и почему именно здесь – понятия не имею. Ну а ты? Я знаю только как тебя зовут.

– Деймар Каойси – вольный наемник, – коротко ответил Дей, слегка расслабившись, но все еще внимательно смотря на девушку, отмечая внимательным взглядом и подсохшую копну темных спутанных волос и тонкие руки с красивыми ухоженными кистями с идеальной формой ногтями ярко-красного цвета. – Директор по развитию – это кто?

– Это человек, который руководит продажами и выпуском новых продуктов в компании. У меня, например, было в подчинении свыше ста человек. Наша компания довольно большая и известная, – Марина неожиданно вздохнула и нахмурилась, словно что-то вспоминая.

– Руководила? – удивился наемник, окинув девушку недоверчивым взглядом. – Как тебя допустили к такой работе? Разве у вас это принято? И у тебя нет мужчины, который бы зарабатывал на жизнь для тебя?

– У нас принято работать там и тем, где именно тебе нравится без оглядки на возраст и пол. А если компания твоя, то это вообще не имеет значения. А мужчина был, но я предпочитаю зарабатывать, а также контролировать свои доходы все же сама. Можешь считать это моей паранойей. Хотя… она меня все равно не спасла от предательства.

– Какого?

– Это не имеет значения, и я не хочу говорить об этом сейчас, – тихо, но твердо ответила на вопрос наемника Марина. Она думала, что Деймар будет все же настаивать, но мужчина ее удивил – он внимательно посмотрел на нее, а потом просто кивнул, принимая ее пожелание.

Так они и смотрели друг на друга молча, не решаясь восстановить прерванный разговор. А Марина только сейчас отметила, что попавший в переплет вместе с ней наемник довольно симпатичен. Она смотрела на мужчину, пытаясь оценить его внешность по чисто земным меркам: наемник был среднего роста (совсем немного выше ее самой), но крепко сложен, да и мускулы его не скрывает едва просохшая рубашка, средней длины темные волосы подстрижены ровно и аккуратно, а сейчас, когда немного подсохли, непослушные волнистые пряди периодически падают на лоб, и Деймар привычным уже жестом убирает их, периодически хмурясь. То, что Дей брюнет или темный шатен Марина поняла сразу, но сейчас пристально рассматривала его лицо: не смазлив, но привлекателен. Вот только она не поняла какого цвета у него глаза – то ли черные, то ли карие. По крайней мере, он был точно во вкусе ее лучшей подруги Иришки, но не самой Марины, которой всегда нравились высокие и худощавые блондины – дрыщи, как говорила, смеясь над ней Иришка.

– Предлагаю отложить на время наши откровения, – Деймар невольно прервал размышления девушки, возвращая из приятных воспоминаний в непонятную реальность. – Нужно избавиться от трупов, найти одежду и понять, что делать дальше. И неплохо было бы найти что-то из еды.

– Чур, я займусь едой, а не трупами, – Марина бросила быстрый взгляд на несчастных моряков и передернулась. Наемник на ее эмоциональный ответ улыбнулся, окинув девушку быстрым взглядом.

– Только переоденься сначала, – Дей поджал губы, вспомнив во что была одета девушка. Даже, если ее переместило во время сна и это такая ночная одежда, то все равно она излишне вызывающая для такого приличной девушки. Если, конечно, Марина ему не соврала в своем рассказе о себе. Хотя… возможно, она была с мужчиной? А что? Деймару и самому бы понравилась девушка в его кровати ночью в таком неприличном белье. – И умойся. У тебя все лицо в черных разводах. Это краска?

– Это тушь, наверно, – Марина смущенно взлохматила волосы, вспомнив в каком она состоянии отрубилась вчера вечером.

– Хорошо. Думаю, что вода для умывания должна быть в каютах, а еду надо поискать где-то на кухне. Лучше тебе воспользоваться каютой капитана. Мне кажется, там больше выбор всего нужного. В том числе, и одежды.

– Ок! – автоматически ответила Марина, но видя недоумение, поправилась. – Хорошо.

– Тогда за работу, – Дей лишь кивнул ей в направлении каюты капитана, а сам уже направился к телу бывшего хозяина корабля.

***

Марина, стараясь не думать о том, чем занимается ее неожиданный партнер в этом попаданстве, устремилась к каюте бывшего капитана этого суденышка, одновременно надеясь, чтобы там не оказались еще какие-нибудь трупы. Но ей повезло – каюта была пуста. Девушка сморщила нос от затхлого и застарелого запаха грязной одежды, разлитой выпивки и остатков еды. Видимо, капитан не очень-то заботился о чистоте своей берлоги.

Заметив небольшой люк на боковой стороне каюты, Марина решила открыть его и впустить хоть немного свежего воздуха для вентиляции помещения. Лишь вздохнув прохладный морской воздух, она осмотрелась.

Каюта была небольшой, но весьма заставленной, даже захламленной. Как найти хоть какую-то чистую одежду или что-то полезное в этом бардаке? Но сокрушаться смысла нет, а надо просто искать. Вспомнив, что в исторических фильмах на кораблях всегда были сундуки в каютах, служившие схроном для вещей, Марина стала осматриваться и вскоре действительно обнаружила пару сундуков – один большой, а второй намного меньше.

Тот, что больше, оказался действительно заполнен мужскими вещами и одеждой, а вот второй оказался надежно заперт. И она даже не видела замка или хоть чего-то, что бы напоминало ей замок. Оставив на время в покое запертый и странный сундук, она принялась рыться в вещах моряка, пытаясь найти что-то подходящее для себя и Деймара. Да, она решила и своему попутчику по несчастью найти что-то, чтобы переодеться. Вряд ли его одежда после купания в море годится сейчас для ношения.

Отобрав после тщательного осмотра для себя и наемника подходящие вещи, девушка оглянулась в поисках умывальника или хотя бы воды. Искомое оказалось на небольшом табурете, который она и не заметила при входе, поскольку возле него была самая большая куча грязных вещей и одежды. В кувшине, что обнаружился там же, оказалось воды на самом донышке, но Марина постаралась, досадливо поморщившись, все же смыть остатки своего поплывшего из-за слез и морской воды макияжа. Конечно, ей бы сейчас принять горячий душ или ванну! Но об этом остается только мечтать, довольствуясь крохами пресной воды из кувшина. В этот момент ее пронзила как молнией мысль о том, что здесь может быть дремучее средневековье без канализации и удобств! О нет! Только не это! За что? А если все не так плохо? Не могли высшие силы так жестоко подшутить над ней после всего, что произошло недавно, и, особенно, после предательства Игоря…

Марина даже всхлипнула, снова вспоминая недавние события, но, услышав свой тихий несчастный вздох, вдруг замерла, борясь с собой. Не место и не время раскисать! Сейчас надо понять, где она оказалась и зачем, узнать способ вернуться домой. А уж за это время она не только поборется за свою жизнь и свободу с кем-то неизвестным, но и придумает как отомстить бывшему жениху.

Марина решительно принялась оттирать остатки макияжа. Воды было не так много, поэтому оставалось надеяться, что разводы более-менее вытерлись. Быстро переодевшись в чужую одежду, и оставив после недолгих раздумий свое белье на месте, она аккуратно сложила платье и чулки, а потом, подхватив сменную одежду для наемника и закатав рукава и штанины (Ужас, до чего она дошла! Приходится рядиться в чужие шмотки! Хорошо, что они хотя бы чистые!), вышла из каюты.

Наверху уже рассвело, поэтому ориентироваться стало проще. Увидев, что Деймар что-то осматривает возле руля, она направилась к нему. Услышав шаги, мужчина тут же обернулся. Быстро оглядев девушку, Дей отметил, что выглядит она довольно мило даже в этой чужой мужской одежде. Краску девушка смыла с лица, но не полностью. Но по крайней мере, теперь при свете можно было рассмотреть ее лицо. Милая. Не красавица, но черты лица правильные. Увидев босые маленькие ступни, он нахмурился.

– Сапог не было?

– Удивительно, что я вообще что-то нашла в том беспорядке, – закатила глаза Марина, протягивая одежду наемнику. – Тебе тоже взяла переодеться одежду.

– Эм… спасибо, – поблагодарил Дей, принимая одежду и понимая, что она права. Его одежда тоже промокла, а теперь неприятно скрипела, да и тело чесалось от соли. Отвернувшись, он стянул с себя свою рубашку и уже взялся за завязки на штанах, когда вопрос со спины заставил его невольно обернуться. Оказалось, его попутчица вовсе не ушла, чтобы проявить некую деликатность при его переодевании.

– А что ты здесь искал? – Марина спокойно смотрела, как наемник сначала отвернулся, а потом начал раздеваться. Она успела задать ему вопрос и даже разглядеть несколько особенно выделяющихся шрамов на его спине, прежде чем он рывком обернулся, изумленно взирая на ее.

– Я думал, что ты ушла, – наконец, выдавил из себя Деймар, злясь на девушку и на ее спокойный (даже можно сказать, оценивающий) взгляд, которым она его сейчас одаривала.

– Ты стесняешься меня? – приподняла бровь девушка, улыбаясь уголками губ. – Ничего особенного я бы не увидела у тебя. Вряд ли ты чем-то отличаешься от других мужчин.

– Хмм… – Деймар сначала разозлился, собираясь уже разразиться матерной тирадой, показывающей, чем и как он отличается ото всех, но, уловив ее легкую насмешливую улыбку, решил, что она его просто провоцирует. Вряд ли она на самом деле будет так спокойна. Придя к таким выводам, мужчина уверенно усмехнулся и. уже не отворачиваясь, принялся развязывать тесемки на штанах. Как только его любимые штаны (теперь уже бывшие) упали на палубу, он невозмутимо шагнул через них, победоносно смотря на нахальную девчонку. Он ожидал смущения, краски стыда, но не явно любопытного, оценивающего и очень спокойного взгляда, которым девушка одарила его тело. От этого взгляда Деймар почему-то снова разозлился, но, тем не менее, натянул принесенные ему капитанские штаны. – И? Удовлетворил твое любопытство?

– Успокоил, – Марина тепло улыбнулась поперхнувшемуся от ее замечания мужчине. – Обычный стандартный мужчина.

– Нда… – Деймар не знал, что сказать, поэтому надевал в этот момент рубашку. – Ты меня озадачила. Неужели тебе было все равно, что я переодеваюсь перед тобой? Это в порядке вещей в твоем мире?

– У нас довольно свободные нравы, Деймар, – Марина подмигнула явно удивленному мужчине. – Но все же никто вот так не переодевается, но зато у нас есть специальные пляжи, где можно ходить всем абсолютно без одежды. Прости, если вдруг задела твои чувства. Мне просто надо было убедиться, что ты точно человек. Точнее, просто мужчина.

– Занятная у тебя проверка, – Деймар снова подавил вспышку злости, понимая, что был пару минут назад кем-то вроде бесплатного представления.

– Не обижайся, – Марина мягко дотронулась до руки наемника, заставив его удивленно вскинуть брови. – Я правда не хотела тебя обидеть. И, если тебе станет легче, то ты очень привлекательный мужчина.

Но от слов девушки Деймару не стало легче, а кажется еще больше усилилось ощущение, что он чего-то не понимает и начавшаяся не так давно головная боль словно усилилась. Он невольно потер лоб рукой, пытаясь восстановить душевное спокойствие.

– Так что ты делал здесь? Что-то хотел найти? – раздался тихий вопрос, и Деймар вскинул голову, снова встречаясь со спокойными глазами цвета моря.

– Пытался разобраться в управлении, – нехотя буркнул наемник.

– А я нашла в каюте у капитана еще один сундук, но я не видела там замка или какого-то запора. Может узнаем, что там? А потом поедим.

– Я бы предпочел сначала поесть, – все еще сухо и недовольно бросил в ответ наемник, но стрела уже долетела до цели: ему тоже было любопытно, что там за сундук нашла его странная попутчица.

– Тогда надо найти кухню. Могу что-то приготовить, – Марина улыбнулась, понимая, что ее нетипичное поведение все же обидело и вывело из себя наемника. А ей ни в коем разе нельзя портить с ним отношения! Поэтому пора браться за тяжелую артиллерию по укрощению и завоеванию мужчин – накормить его.

– А умеешь? – недоверчиво усмехнулся Деймар, но возникший ранее лед треснул.

– Конечно, – улыбнулась Марина, лукаво блеснув глазами. – Если найдешь из чего.

***

Кухонька на корабле была небольшой. Называлась ли она как на Земле камбузом, для Марины было непонятно. Да и вряд ли бы ее понял попутчик, что уверенно помог разжечь огонь в допотопной плите и нашел припасы матросов.

Марина долго сомневалась насколько съедобны вот эти вот ярко-малиновые плоды, но, разрезав их пополам, убедилась, что клубни напоминают чем-то обычную картошку. Разбираться в других припасах: крупах, овощах было некогда. Оставалось только попробовать приготовить то, что выглядело на вид съедобным и молиться, что они выживут. Хотя моряки ведь сгрузили все это на кухне, значит все должно быть более-менее съедобно.

Деймар к тому же уже успел, пока она чистила местную картошку, отыскать в закутке что-то типа ледового шкафа или холодильника, в котором оказалось и мясо. Пусть не сырое, но явно просоленное и даже чуть подкопченое. Марина лишь кивнула, когда наемник предложил ей пустить и находку в дело. Конечно, она и сама с удовольствием съест не просто картошку, а картошку с мясом. Нашлась и сковорода, на которой уже через некоторое время весело шкворчало мясо, а затем туда же высыпана была и местная картошка.

Марина не знала сколько времени нужно готовить местные овощи, но ведь можно попробовать и убедиться в готовности. Деймар, увидев, как она сноровисто справляется с приготовлением завтрака, лишь удовлетворенно выдохнул, втянув в себя ароматные запахи готовящейся еды, а потом, быстро обшарив остальные закоулки кухни, выставил на уже чистый стол найденную бутыль с чем-то явно алкогольным и пару кружек.

Марина лишь с улыбкой наблюдала, как наемник откупорил бутылку и налил себе на пробу ее содержимое. Увидев довольное и практически блаженное выражение на мужском лице, она поняла, что это по-видимому годное вино. Деймар плеснул им обоим в кружки напитка, пока Марина сноровисто выкладывала на отмытые тарелки приготовленную снедь. Мужчина также притащил откуда-то небольшие бочонки, на которые они и уселись за импровизированный стол.

– Надеюсь мы выживем после завтрака, – Марина постаралась шуткой разрядить обстановку, остановив тем самым полную еды ложку Дея на полпути.

– Ты сомневаешься в своих кулинарных талантах? – чуть нахмурился мужчина, голодным, но недоверчивым взглядом смотря на стоящее перед ним аппетитное блюдо.

– Нет, – Марина вздохнула и сама взялась за ложку. Да, голод – не тетка. – Я не знаю местных продуктов и как их правильно готовить.

– Ах… это, – Деймар успокоился и вновь набросился на еду. – Не думаю, что матросы закупили себе что-то, что может их отравить.

– Будем надеяться, что все так и есть, – Марина ела аккуратно, стараясь попутно понять вкус пищи. Ей казалось, что, вроде бы, все так, как и надо в случае с таким блюдом, как картофель с мясом.

Она решила попробовать и вино, которое нашел наемник. На вкус оказалось чем-то вроде крепленого красного вина. По крайней мере, после пары глотков, еда показалась еще вкуснее. А, может быть, она просто чуть успокоилась и позволила событиям идти как надо.

Разговор за столом не клеился, пока они оба насыщались, осознав, что ужасно проголодались после всех событий и, особенно, купания в море. Да и во время еды каждый из них думал о той ситуации, в которой они оказались по чьей-то злой или просто непонятной воле. Слишком много вопросов накопилось уже у обоих странников, которых этот случай неожиданно свел вместе.

– Добавки? – спросила Марина, заметив, что наемник доел свою порцию и теперь сидит явно в раздумьях.

– А есть? – уточнил Деймар, вырванный из размышлений. Увидев согласный кивок, он тоже кивнул. Марина выложила остатки жаркого мужчине, а сама отхлебнула вина и доела свою порцию, понимая, что уже вполне сыта. Деймар вскоре тоже расправился с остатками еды и удовлетворенно выдохнул. – Спасибо! Было очень вкусно!

– На здоровье, – улыбнулась в ответ девушка, но ей было очень приятно, что наемник поблагодарил. Она не решалась первой завести разговор, необходимость которого они оба понимали. И лишь снова отпила вина и легко кивнула мужчине, когда он жестами спросил, нужно ли ей долить. – Я бы сейчас с удовольствием покурила.

– Ты куришь? – удивился наемник, недоверчиво смотря на расслабленную после завтрака и вина попутчицу.

– Раньше – да, – вздохнула Марина, осознав, что даже вчера при всех переживаниях она не нарушила своего табачного пятилетнего поста. А вот сейчас тяга к сигаретам напомнила о себе. – Уже пять лет не курю. Но, когда случается такое…

– Хмм… ну да, – понимающе улыбнулся наемник. – Обсудим наши беды?

– Думаешь, мы в беде? – Марина прямо посмотрела в глаза сидящего рядом с ней собрата по этому попадосу. Она хотела уловить все оттенки эмоций на его лице и в глазах, чтобы понять – солжет ли он.

– Не знаю, – Деймар не отвел взгляда и ответил именно так, как думал на самом деле. – У нашего появления здесь должна быть какая-то причина. Почему именно мы и почему именно здесь!

– Имеешь в виду – в этом мире?

– Не только, – Деймар сделал глоток, словно собираясь с мыслями. – Почему нас перенесло порталом именно в море – это раз. Почему вскоре появился этот баркас, полный трупов – это два.

– А три? – Марина ждала продолжения, но мужчина лишь пожал плечами на ее вопрос. – А в третьих и четвертых – это почему в этом мире и зачем.

– Да, – наемник кивнул. – И почему именно мы? Вот это самый больной и большой вопрос.

– Расскажи о себе, – вдруг попросила Марина, понимая, что о сидящем рядом с ней попутчике не знает почти ничего, кроме того, что он наемник. На ее вопрос мужчина приподнял брови, но потом, пожав плечами, начал рассказывать:

– Я вольный наемник. Считаюсь одним из лучших. Начал еще пятнадцать лет назад это дело, думая, что это весьма увлекательно, – на этом моменте мужчина хмыкнул, но рассказ не прервал. – Думал, что другой дороги у меня, сироты, и нет. Либо в наемники, либо в преступники. Магического таланта у меня нет, а вот ловкости и хитрости оказалось достаточно, чтобы уйти вовремя со скользкой дорожки и встать на другой путь.

– Сколько тебе лет? – вдруг спросила Марина, прикидывая, что мужчине должно быть где-то около тридцати пяти-сорока. Но ответ ее удивил.

– Тридцать, – Деймар усмехнулся, уловив на лице собеседницы искреннее удивление. – Детство было трудное, да и потом не легче стало. А тебе?

– Вообще-то у женщин спрашивать неэтично о таком, – Марина улыбнулась на презрительное фырканье мужчины. – Мне тридцать два исполнилось месяц назад.

– Ты выглядишь моложе, – ввернул комплимент Деймар, но тем не менее внимательно вгляделся в лицо девушки и заметил то, что раньше не замечал – небольшие, но все же морщинки возле глаз, становившиеся явственнее, когда она улыбалась, и чуть более тяжелую линию подбородка, чем у совсем юной девы. – Правда!

– Я знаю, – Марина усмехнулась, когда наемник покачал головой, не веря, что женщина так спокойно реагирует на свой возраст и на лесть. – У меня были и средства, и деньги, что значительно облегчают поддержание внешней красоты.

– Ну а ты? Что насчет тебя?

– Сколько мне лет – ты уже знаешь, – тут Марина не удержалась и показал язык своему попутчику. – У меня вместе с моим бывшим женихом был совместный бизнес. Точнее, начинала его я сама, когда вложила деньги, что оставила мне бабушка в наследство в небольшое ателье и производство. Игорь появился в моей жизни позже, когда компания уже приносила небольшой, но постоянный доход. Он предложил войти в долю и расширить производство. Я согласилась, поскольку мне все равно оставалась бОльшая доля компании. До вчерашнего дня. – Марина замолчала, опустив глаза и делая глоток вина.

– Что произошло?

– Обычное дело, – Марина горько усмехнулась. – Полгода назад мы начали встречаться, и Игорь предложил подписать генеральную доверенность на него, мотивируя это тем, что, вполне возможно, я совсем скоро забеременею, и не смогу так часто находиться в компании и плотно заниматься делами. А вчера вот я узнала, что он провернул с этой доверенностью махинацию, по которой я стала не владелицей контрольной доли активов, а лишь пятнадцати процентов. Ровно в размере той суммы, что я вносила пять лет назад в самом начале. Уж лучше бы изменил, чем украл мои деньги и мое дело! – Марина зло хохотнула, выпивая остатки вина.

– Нда… – Деймар растерянно почесал затылок. – Тебе твое дело было очень важно?

– Больше всего на свете, – прошептала девушка. – Я в семье всегда была паршивой овцой, на которую давно махнули рукой. А потом, когда бабуля оставила мне по завещанию круглую сумму, так вообще, рассорилась окончательно со всеми. Мне сказали, что отныне я сама по себе. Но я не жалуюсь, не думай. Я смогла создать что-то важное в своей жизни. Я была счастлива там, где работала и создавала. Хочешь посмотреть?

– Что? – Деймар даже слегка опешил от неожиданности и вопроса. Но Марина лишь махнула рукой, а потом сделала уж совсем невероятное: быстро просунула руки за спину, расстегнула застежку, а потом и вовсе, не снимая рубашки, быстро извлекла один из предметов своей гордости и, по совместительству, женского нижнего белья. Протянув вещицу наемнику, она смело вложила бюстье в его руку. – Это что?

– Бюстгальтер, конечно, – фыркнула девушка, еле сдерживая смех при виде ошарашенного лица Деймара. – Можно подумать, ты мало таких, или почти таких, снял со своих пассий?! Вот такое белье я и шью в своей компании. И трусы, конечно. Но их снимать и показывать не буду. Но, если попросишь…

– Ммм… мне и этого достаточно, – Деймар потряс кружевной вещицей в руках, но невольно заинтересовался. Хотя ему больше понравилось, что вещица все еще хранила тепло женского тела. Бросив быстрый взгляд на то место, где раньше находилась это ажурное чудо, мужчина даже смутился: старенькая рубашка бывшего капитана не скрывала очертаний женской груди и даже слегка просвечивала. Деймар тяжело вздохнул, отложив привлекательную вещь куда-то в сторону. – Ты всегда… такая непосредственная в мужском обществе?

– Не знаю, – Марина пожала плечами и улыбнулась. От нее не укрылся этот быстрый и явно оценивающий мужской взгляд. Но она и правда всегда спокойно относилась к наготе и отношениям. Она даже с Игорем сошлась не по причине большой любви, а потому что он устраивал ее в постели и был хорошим компаньоном. К тому же, она понимала, что Деймар вряд ли будет настаивать на сексе прямо сейчас. Ей показалось, что мужчина принципиален в таких вопросах. В силу, возможно, того, что вырос в мире, где не такие уж свободные нравы. Хотя самой себе могла признаться открыто в том, что переспала бы с ним без проблем, если бы он предложил. А что? Мужчина он симпатичный, фигура отличная. А что может быть лучше простой физической разрядки и немного удовольствия в такой момент – просто, чтобы понять, что ты еще жива и можешь чувствовать, а проблемы хотя бы на время остались позади? Но настаивать, конечно, и предлагать себя она не будет. Но и строить из себя девственницу и скромницу – тоже не ее стиль. Но все-таки решила перевести разговор от такой щекотливой и весьма опасной темы в другое русло. – Что будем делать? Ты сможешь управлять этим судном?

– Не очень умею, но можно попробовать, – Деймар допил остатки вина и вопросительно посмотрел на девушку. Он с явным облегчением переключился на разговор об обыденном и безопасном. – Ты говорила что-то о странном сундуке в каюте капитана?

– Да, точно, – Марина обрадовалась, что неловкая пауза, вызванная ее нескромностью, сошла на нет. – Я не понимаю, как его открыть – там ни замка, и ничего такого, напоминающее замок.

– Пойдем посмотрим, – наемник встал, предлагая ей пойти следом.

Когда они добрались до капитанской каюты, он вошел туда первым, но также, как и сама Марина недавно, поморщился от неприятного запаха, а потом развернулся и вопросительно посмотрел на девушку, что стояла прямо за ним. Понимая, что наемник спрашивает о сундуке, она махнула головой в угол каюты, где и находился искомый предмет. Деймар, приблизившись к сундуку, аккуратно, еле прикасаясь к деревянной поверхности, неторопливо обследовал его сверху до низу.

– Ты права – замка никакого нет, – наконец-то вынес вердикт мужчина, оглянувшись на девушку, что сидела рядом с ним на корточках и молчала, пока он проводил манипуляции. – Это значит, что, скорее всего, он заперт на магический замок.

– А ты сможешь его открыть? – спросила Марина, но Деймар отрицательно качнул головой.

– Нет. Я же не маг. И даже не знаю, как это сделать. Я, конечно, видел, как маги открывают такие вещи, но никогда не понимал, как они это делают.

– А они прикасались к ним во время открытия? – Марина кончиками пальцев погладила шероховатую поверхность сундука, подумав на миг о том, что ей бы очень хотелось узнать, что там скрывается внутри. Уже убирая пальцы с крышки, она вдруг уловила небольшую тонкую синюю молнию, что сорвалась с ее пальцев и словно впиталась в темную крышку. Вслед за этим послышался тихий гул, и крышка сундука с небольшим щелчком приподнялась.

– Ты маг? – Деймар нахмурился и смотрел на нее недоуменно и недоверчиво.

– Нет, – Марина и сама растерялась. – Я уже говорила, что магов у нас нет. Наверно, нет. Но я за собой никогда ничего такого не чувствовала. Я даже сейчас не понимаю, как это подействовало. Но я видела небольшую синюю вспышку перед тем, как сундук открылся.

– А думала о чем в это время? – Деймар все еще не прикасался к сундуку и смотрел на попутчицу.

– Просто хотела, чтобы он открылся. Хотела узнать, что там. Смотреть будем?

Деймар вместо ответа лишь хмыкнул недоверчиво, но руку все же протянул, легким движением откидывая крышку. Увидев то, что скрывали недра сундука, оба путешественника лишь благоговейно выдохнули, не решаясь что-то сказать, поскольку весь сундук был наполнен до верха драгоценностями и камнями, которые даже на вид выглядели баснословно дорогими.

– Непростое было суденышко с таким грузом! – Деймар наконец-то обрел дар речи. – И мне теперь стало еще интереснее узнать, кто же избавился от команды!

– А ты не осмотрел их… ну перед тем, как…?

– Осмотрел, – Деймар посмотрел в глаза девушки. – Похоже, что убили их магией. Причем смерть была мгновенной. И я теперь думаю о том, не ожидает ли нас такая же участь.

– Думаешь, здесь находиться опасно? – Марина спросила шепотом, словно боясь, что их кто-то услышит.

– В любом месте, где находится этот миленький сундучок, будет опасно! Я представляю сколько людей хотели бы его заполучить! И уверен в том, что даже за малую часть его содержимого многие убьют не задумываясь.

– Что будем делать? – Марина понимала, что хочет сказать Деймар. Она и сама, увидев такое количество сокровищ, сначала запаниковала, понимая, что такие грузы всегда несут с собой беды и неприятности.

– Сначала надо понять, где мы точно находимся, и потом решить, в какую сторону нам направиться.

– А с ним? – Марина кивнула в сторону сундука, что все еще стоял открытым и радовал блеском драгоценностей.

– Попробуешь его запереть также, как открыла? – Марина, услышав просьбу нахмурилась, но, прикрыв крышку, снова пожелала – только теперь, чтобы сундук закрылся. На удивление, но ее магия или что там у нее появилось в этом мире после перемещения, сработала. Снова синяя вспышка, и сундук опять стал монолитным. Деймар лишь кивнул, задумавшись о чем-то. – А ведь цвет вспышки точно такой же, как был, когда появился корабль и ты в воде.

– А ты? – поняв, что имеет в виду наемник, Марина спросила о его появлении.

– Не помню, но, как будто, тоже самое, – Деймар резко встал на ноги, а потом помог встать и своей спутнице. – Такое ощущение, что ты все же была магом. Или способности проявились уже здесь.

– Ты серьезно?

– Я думал об этом, когда ты смогла прочитать надписи на картах в той каюте, а я не смог. Думаю, что и я тебя понимаю только потому, что ты маг. Или же мы с тобой связаны появлением в этом мире. Я бы предположил, что меня словно в охрану для тебя кто-то отправил.

– Почему ты так думаешь? – Марина не казалась, а действительно была очень удивлена словами и выводами Деймара.

– Моя чуйка говорит о том, что выводы верные. Да и для чего еще нужен хороший наемник? – Деймар задумчиво пожевал губу, но потом снова посмотрел на девушку, что неотрывно наблюдала за его лицом. – Мне понадобится твоя помощь, чтобы понять карты.

– Хорошо, – Марина согласно кивнула.

– Тогда пойдем и попробуем разобраться, где оказались, и куда плыть дальше.

***

В темном подвале раздавался звук плетей и хрип наказываемого и распятого на дыбе человека. Тот, кто стегал сейчас несчастного, явно знал толк в своем деле: на спине у еле держащегося в сознании человека уже не осталось живого места. И это после всего десяти ударов! А что ждет дальше – неужели он выдержит все заслуженные тридцать плетей? За экзекуцией молча и отстраненно наблюдал еще один человек. Одет он был весьма богато: расшитая золотыми нитями и драгоценными камнями одежда, дорогие сапоги и пальцы, на которых сверкали перстни.

– Достаточно! – сказал наблюдатель властным и не терпящим возражений тоном. Его голос был спокоен и тих. – Где мой заказ?

– Я не знаю, господин! – прохрипел, сорванным от крика голосом, тот, кого наказывали на дыбе. – Баркас Рокоса должен был прийти в Дейну этим утром. Но он просто пропал на подходе к гавани! Словно растворился в воздухе!

– Растворился в воздухе? – задумчиво переспросил заказчик, поигрывая словно взятым ниоткуда стилетом.

– Истинно так! Клянусь всеми богами! Пощадите, господин!

Но заказчик уже не слушал тихих причитаний наказываемого, он лишь взглянул на стоящего с плетью наготове палача и легко кивнул, а затем вышел из камеры, даже не оглядываясь. А за его спиной в этой время тихие и несвязные причитания несчастного оборвались булькающим звуком, с которым кровь вытекает из разрезанного горла.

Глава 3. Совсем не медовый тет-а-тет

Князь Саутилса принимал приближенных и самых доверенных ему людей в своем личном и весьма уютном кабинете. Разговор уже который час вился вокруг собранных начальником службы безопасности сведений, а точнее их отсутствия.

– Неужели ничего не собрали твои люди, Дор? – повелитель недовольно нахмурился, так как проклятие чувствовало приближение полнолуния, и Сараону с каждым днем становилось все сложнее контролировать негативные эмоции и ярость. – Неужели что-то с Жерновами случилось, и ведьма так и не появилась?

– Не знаю, правитель, – Дор Ривейн наклонил голову, стараясь как можно реже встречаться глазами с князем. Он видел, как проклятие все больше завладевает его повелителем, а ему так и не удалось за эти два дня собрать более полные сведения. Конечно, он привлек к работе абсолютно всех служащих на островах и шпионов на соседних континентах. Но морская ведьма и никто похожий на нее даже не объявлялся. Неужели дело в том, что князь прав, и Жернова не сработали?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.