Все персонажи и описываемые события являются вымышленными. Любые совпадения с реальными людьми или событиями – случайны.

Глава 1

Тягучий тяжелый воздух утра южного города заполнил комнату. Запах жасмина и зрелых абрикосов окутал женский силуэт, прошелся по лицу, и веки вздрогнули. Грациозная рука с идеальным маникюром лениво потянулась за пультом от сплит-системы, задев недовольно кота, а затем, по привычке, упала на смартфон. Цифры на экране не оставляли шанса на сон. Со стоном отчаяния белокурая голова оторвалась от подушки. Начинался новый день.

Алиса с самого детства не могла смириться с такой несправедливостью жизни, как ранний подъем. В её понимании идеальное утро начиналось в обед и, желательно, без звонка будильника. Однако, современный мир был в плену у «жаворонков», которые, по мнению Алисы, откровенно занимались дискриминацией «сов», начиная рабочий день в девять, а то и, не дай Бог, в восемь утра. В очередной раз мысленно пообещав себе стать президентом и отменить ранний рабочий день, девушка обеспечила своему пушистому любимцу сытный завтрак и направилась в душ. В ванной комнате она, по обыкновению, задержалась на своем отражении в зеркале. Критическое суждение о своем внешнем виде досталось ей в наследство от Алисы годичной давности. Та девушка двадцати девяти лет, пережив душевную травму расставания и предательства любимого, как ей казалось, человека, раздавленная, униженная сбежала из родного города, оставив всех друзей и родных, в поисках себя. За последний год из пухлой забитой дурнушки Алиса сотворила молодую, стильную женщину, привлекательных форм, вечно смеющуюся, но не подпускающую к себе почти никого. Коллеги поначалу не воспринимали её всерьез, однако, когда за полгода она выросла от простого менеджера до одного из самых востребованных персональных менеджеров в крупнейшей компании мультимедийной связи, мнение о ней в корне изменилось. Даже руководитель регионального отделения жеманный и до жути педантичный Герман Алексеевич частенько говорил о ней: «Эта девочка улыбается так искренне и чисто, что ты совсем не замечаешь, как она аккуратненько затягивает невидимую удавку на твоей шее, все так же улыбаясь и хлопая глазками. Хороша, чертовка!». Однако, сама Алиса, хоть и знала себе цену, в душе оставалась мягкой и скромной девочкой, жаждущей защиты и понимания. Но это пряталось глубоко внутри и доступ в этот швейцарский сейф был, как и полагает, только у избранных.

Модный рингтон о сильных и независимых заставил Алису оторваться от ежеутреннего ритуального танца в душе. Она наскоро обмоталась полотенцем и выбежала ответить на звонок.

– Привееееееет, именинница, – протянул сонный голос на том конце трубки.

– Если начнешь говорить, что я стала старой и мне надо беречь здоровье – прокляну, – парировала Алиса веселым голосом.

По обыкновению, первым поздравляющим всегда была лучшая подруга Алисы – Наташа. Именно она являлась самым близким и родным человеком. Абсолютная противоположность взбалмошной Алисе – Наталья была рассудительной, серьезной и, порой, жесткой. При всей своей миниатюрности, внутри девушка скрывала настоящую акулу бизнеса мужского склада управления. И, если Алиса строила отношения по принципу обольщения, то Наташа брала своим равенством, а, иногда, превосходством.

– Какая разница, сколько лет тебе по паспорту, ты навсегда останешься восемнадцатилетней, ведьма, – с теплотой ответила Наташа, – поэтому я хочу, чтобы в твоей жизни появился тот, кто сможет за тобой приглядывать и дать мне отпуск.

– Тусь, ну ты же знаешь, равных тебе воспитателей днем с огнем не сыщешь, – рассмеялась Алиса, – и, потом, не забывай, я люблю помладше. Они задорные и авантюрные.

– И абсолютно бестолковые для будущего! – перебила Наташа.

– Так, всё-всё. Хватит на сегодня занудства. Я же просто развлекаюсь. Как там твой горный орел? Так ещё и не догадался, что ты знаешь о его жене и парочке прелестных чад?

– Лисёнок, ну ты слишком высокого мнения о его аналитических способностях и объективности восприятия себя. Продолжает вертеться, – Наташа вздохнула – да и фиг с ним, закроем контракт на новые тачки и пущу его в расход.

– Даже я тебя боюсь, моя акула. А ко мне на юбилей так и не приехала…– голос Алисы дрогнул.

– Алис, ну прости, я обещаю, что примчу сразу, как будет возможность. Не обижайся, а лучше проведи этот день с кайфом или как там его имя?

– Этот кайф оканчивает летное училище и не знает ничего, кроме строения самолета. А вчера обиделся, что я не хочу ставить с ним семейное положение в контакте. Эх, зато нескучно!

Подруги рассмеялись синхронно, обсудили ещё пару малозначимых вещей и распрощались. Наташа всегда была рядом, в любую минуту и, порой, Алисе не хватало её присутствия до жуткой тоски.

Приказав себе не раскисать, Алиса быстро сделала укладку, нанесла макияж, влетела в ярко-красное летнее платье, которое выгодно подчеркнуло её формы, поцеловала в нос любимого кота и, бодро стуча шпильками, побежала к ожидавшему её такси. Как показывал опыт предыдущих лет, день рождения на работе – первый признак проблем и нервотрепки.

Родной город встречал Александра привычной жаркой и многокилометровыми пробками. Всё встало и плавилось под палящими лучами южного солнца. «Испепели всё дотла, но не тронь мою душу» – пробурчал себе под нос Александр и машинально потянулся за ручкой, чтобы записать очередную строчку. Тут же он чертыхнулся, вспомнив, что его новая Ауди стала жертвой утреннего потопа в городе, и, теперь, приходится передвигаться на чужом автомобиле без привычных подручных средств автора под рукой. Жизнь Александра Щербакова была упорядочена и отсортирована до дотошности. После полного краха его раннего брака, измены, он молниеносно умчался в столицу, где продал несколько своих песен, открыл свою студию и за три года сумел выстроить настоящую музыкальную империю. Из жизни ушла спонтанность и непредсказуемость. Не было ничего, что бы он не мог контролировать. Александр не допускал привязанностей, поэтому его личная жизнь ограничивалась лишь отношениями с начинающими певицами и блоггерами длиной в месяц. Всё было предельно чётко. Он давал им отличный старт, а девочки скрашивали его будни, когда это было нужно ему. Игра только по его правилам, никакой боли и обманутых ожиданий. И только родной город упрямо отказывался подчиняться ему, каждый раз подрывая стабильность новыми приключениями. Будто помнил юного Сашу, который являлся душой компании, готовым на любые авантюры. И вот сейчас, в очередной раз, город пытался растормошить этого чопорного мужчину в черном, напоминая о прошлом.

– Ну что ж, хорошо, – ухмыльнулся Александр, заворачивая к очереди в фаст-фуд, – сегодня можно и тряхнуть стариной, брат! Я сыграю по твоим правилам.

Он избегал ресторанов фаст-фуда, предпочитая что-то более надежное и респектабельное, но сегодня решил уступить, отдавая дань своей бурной молодости. Его это даже немного расслабляло. Мужчина мелодично постукивал пальцами по рулю под небезызвестную джазовую композицию Эллы Фицджеральд, ожидая очереди. И вот его момент оплатить и получить заказ почти настал, как прямо перед капотом автомобиля проскочила красная фурия, тряхнув белыми кудрями, устремилась к окошку выдачи заказа. От такого акта наглости Александр немного опешил, но потом решил, что не станет молчать. Да и чего греха таить, промолчать было не в его силах.

– Эй, мадам, а Вас не учили, что влезать без очереди – совершенно неприлично? – раздраженно прокричал он.

Фурия развернулась, надув свои пухлые губы, очерченные нежным оттенком блеска, и, захлопав ресницами, пробормотала что-то вроде извинений. Её милое личико озарила улыбка, от чего Александр почувствовал, будто пропустил удар в солнечное сплетение. Это окончательно вывело его из себя, и он снова прокричал:

– Вам не мешало бы сходить на уроки этикета, там из Вас выбьют эти беспардонные замашки.

Улыбка слетела с лица фурии в один момент. Она гордо подняла подбородок, повернулась к работнику ресторана, что-то быстро прощебетала, лучезарно улыбнулась, от чего бледный юноша совсем поплыл, а девушка тем временем забрала два протянутых пакета и, помахав Александру рукой, скрылась в неизвестном направлении. «Чертовщина какая-то» – подумал Александр, подъезжая к окну выдачи. Там все еще очарованный юноша, запинаясь пропищал: «Простите, но эта девушка оплатила и забрала Ваш заказ. Боюсь, Вам придется вставать заново в очередь».

Глава 2

«Так тебе и надо, хам!», – хихикала Алиса, – «будешь знать, как выделываться!». Конечно, она понимала, что отчасти она неправа. Нельзя врываться в очередь, но она жутко опаздывала, а без кофе и картофельного оладушка она не смогла бы начать утра своего тридцатилетия. Целый год она отказывала себе в фаст-фуде, а сегодня был повод дать себе послабление. Кто же знал, что будут такие пробки? Ситуация вышла из-под контроля, еще и этот наглец. Алисе показалось его лицо знакомым, но это никак не меняло обстоятельств. Хотя, стоит отметить, что сердце предательски пропустило пару ударов, когда он взглянул на неё своими тёмными, как омут, глазами. Образ был загадочен. Крепкий, отлично сложен, весь в тёмном, рост чуть выше среднего. Ночная грёза девочки-подростка. «Слишком староват и мрачен, хотя ему и около 35 на вид» – записала в голосовом сообщении Алиса свой вердикт и отправила подруге. Ответ Наташи не заставил долго ждать: «Ты. Абсолютно. Неисправима. Шальная императрица». Алиса рассмеялась во весь голос, привлекая внимание прохожих.

У самого входа в офис Алису встречал Герман Алексеевич и несколько коллег. После непродолжительных поздравлений, начальник ненавязчиво увёл девушку в свой кабинет и усадил в кресло.

– Алисочка, ты у нас – настоящая звёздочка, – начал он, расхаживая вокруг кресла.

– Так, Герман Алексеевич, в прошлый раз после подобных слов Вы скинули на меня эту молодую блоггершу, которая считает меня своим личным психоаналитиком, – Алиса отчеканила дробь по столу своим идеальным маникюром.

– Ну-ну, звёздочка, не обращай внимания, – затараторил начальник, – и, потом, в этот раз дело на миллион и очень приятное.

– Флиртовать с Вашим старым партнёром не буду!

– Фи, Алисочка, что за предположения? Я же не сутенер. Ты же знаешь, что у одного из твоих любимых клиентов открытие нового ресторанного комплекса на побережье. Все сливки общества. Там просто необходим представитель нашей компании. И, знаешь ли, он поставил ультиматум – либо ты, либо никто. Я понимаю, что ты бы хотела отметить День рождения в кругу своих друзей здесь, но очень надо, – Герман Алексеевич едва не встал на колени, от чего весь его вид приобрел необычайную схожесть с персонажем известной игры про злых птичек.

На самом деле, за этот год Алиса так и не смогла завести новых друзей в этом городе. Ей тяжело было кого-то снова впустить в свою жизнь. И юбилей планировался в компании кота и бутылочки вина, поэтому поездка могла оказаться весьма кстати. Но шанс поторговаться её душонка не могла упустить.

– Ох, Герман Алексеевич, – театрально вздохнула девушка, – я даже не знаю, это очень большие жертвы.

– Всё, всё что угодно, звёздочка, – залепетал шеф, – проси, всё к твоим ногам.

– Ну, во-первых, Вы возьмёте моего кота к себе на это время. Кстати, на сколько ехать?

Лицо Германа Алексеевича скривилось, но он очень быстро взял себя в руки.

– Хорошо, Алиса, жена давно просила кота, пусть потренируется. Неделю я переживу.

Алиса злорадно хихикнула про себя.

– Второе. Вы заберете от меня эту блоггершу, и больше никогда я не буду вскакивать от её звонков.

– Её уже нет, звёздочка. Отдадим Василю. Он любит девушек с проблемами. Это всё?

Алиса медленно подошла к окну.

– Я хочу поехать на корпоративном автомобиле, – начальник кивнул и быстро отправил сообщение, Алиса улыбнулась, – и последнее, там внизу стоит пилотик с букетом. Тот, которого Вы всё время называли «хвощем», скажите ему, что отправили меня в командировку, в Сибирь, навсегда.

Герман Алексеевич усмехнулся, как заговорщик и кивнул. Алиса снова лучезарно улыбнулась, взяла сумочку и посеменила на парковку. Её распаляло предвкушение очередной авантюры.

Глава 3

За эти годы Александр уже успел привыкнуть к мероприятиям подобного рода, и они его совсем не увлекали. Скорее, это было необходимостью. Этот вечер не стал исключением. Его земляк открывал шикарный ресторанный комплекс на побережье, который должен был стать настоящей «жемчужиной» края. Хозяин ожидал, что это место окупится за один сезон, а, значит, заручиться поддержкой для дальнейшего сотрудничества Александру было необходимо. Вечер открытия был стилизован под вечеринку из фильма «Великий Гэтсби». Золотые люстры, хрусталь и море шампанского. Все составляющие для потока богачей и представителей бомонда всей страны. «Какая банальщина» – вспрыснул Александр. Он бы с удовольствием провёл вечер в студии, превращая мысли в музыку, а эмоции в слова. В его голове снова промелькнула фурия из утреннего приключения, и он поймал себя на мысли, что слишком часто за сегодня вспоминает о ней. Это раздражало и напрягало. Отхлебнув добрую порцию виски со льдом, он поставил стакан на бар и проговорил самому себе: «Так дело не пойдет, брат. Отвлекись вон на ту брюнетку с исключительно откровенным вырезом, она явно скрасит этот вечер». Александр с хищной улыбкой охотника двинулся в сторону своей очередной жертвы.

Алиса не переставала восхищаться масштабами мероприятия. Конечно, она бывала уже много где, но такой «жесткий люкс», как говорил её клиент, а, По-совместительству, хозяин всего этого вечера и ресторанного комплекса именитый шеф-повар Антон Шувалов. У Алисы с ним сложились очень приятельские отношения. Это был весьма образованный и деловитый ловелас. Несмотря на своё плотное телосложение и невысокий рост, женщины падали к его ногам, сражённые обаянием и харизмой. Наташа однажды один раз с ним имела опыт общения, но дальше разговоров дело не пошло, поэтому когда Алиса сообщила ей, что стала персональным менеджером шеф-повара, Наташа попросила дать ему затрещину хотя бы раз. Собственно, и в эту поездку Туся отправила подругу м этими же напутствиями. А Алиса с особой теплотой относилась к шеф-повару, потому что он ни разу не пытался перейти на дешевый флирт, чем вызывал уважение. Антон блистал в своем смокинге в стиле Чикаго 30-х, окруженный почетными гостями и толпой воздыхательниц. Завидев Алису, он отодвинул очередную красотку и бодрым шагом подошёл к гостье.

– Рад видеть, что самого ответственного сотрудника сферы коммуникаций, – пропел он, по-дружески сгребая Алису, – Ты выглядишь аппетитно!

– Антон, ну я же не твой любимый морской ёж, – рассмеялась Алиса, – спасибо за приглашение.

– Ты не ёж, ты – самый настоящий королевский лосось, – браво парировал повар, – я рад, что этот еврей смог тебя уговорить.

– Скажем так, я дала ему эту возможность. Да и ты со своим ультиматумом не оставил ему шансов, – Алиса потягивала шампанское и чувствовала себя словно в сказке.

– Я не мог позволить лучшему менеджеру остаться в одиночестве на свой юбилей.

У Алисы округлились глаза.

– Ты в курсе? Кто донёс?

– Дорогая, у меня есть свои источники. Уважаемые гости, – обратился Антон ко всем собравшимся и в зале воцарилась тишина, – сегодняшний вечер ознаменовывается не только Днем рождения моего детища, но и юбилеем моей доброй подруги – прекрасной Алисы Моревой, – зал начал аплодировать, но Антон прервал их, – в честь такого события хочу представить Вашему вниманию новый сорт игристого вина из нашей винодельни, который отныне будет носить имя прекрасной именинницы. Внесите шампанское «Dèesse de la mer Alice», – официанты начали разносить бокалы с игристым. Алиса стояла в изумлении. На глаза навернулись слезы. Она никогда не чувствовала себя значимой, а сейчас в её честь называют благородный напиток и сотни людей поздравляют её.

– Антон, ты…, – задыхаясь, начала она, но шеф-повар прервал её.

– Успокойся. Ты заслуживаешь этого и даже больше. Я это знаю, поверь мне, – он приобнял девушку и подтолкнул, – иди, развлекись, морская богиня, сегодня все к твоим услугам. А завтра придется нам немного поработать. – с этими словами Антон растворился в толпе блондинок.

Александр не верил своим глазам. Та самая фурия из очереди сейчас стояла в центре внимания и улыбалась хозяину вечера. Её белые волосы были уложены в прическу согласно тематике, платье не открывало ничего лишнего, но телесная подкладка создавала иллюзию, что на девушке надето только черное кружево. Александр почувствовал жар, прошедший по всему телу, но предпочел списать это на злость. Его новая спутница презрительно фыркнула, заметив, что за эту «пустышку» явно проплатил какой-то дурак, потому что, по её мнению, девушка была слишком толстой и несуразной. Однако, Саша поймал себя на мысли, что охотнее сейчас бы сжимал эту нахалку в своих объятиях, чем худосочную ненатуральную болванку. «Ну что ж, морская богиня Алиса, сейчас мы с тобой и познакомимся», – подумал Александр, но его сбила спутница, которая начала излагать о своих музыкальных талантах, а когда мужчина повернулся – та самая Алиса исчезла из поля зрения.

– Натусь, прости, что так поздно, ты не спишь? – Алиса стояла, обдуваемая морским бризом на террасе.

– Нет, отчёт пишу, что случилось? Тебя обидели? – подруга заметно волновалась.

– Да ты что! Исключено, – Алиса вкратце изложила всю ситуацию, – но самое интересное, тут этот, ну утренний хам. Я узнала его, это – Александр Щербаков, тот самый! Прикинь?

Наташа рассмеялась.

– И что? Он же местный, как ты его не узнала?

– Да не в этом дело. Он меня тоже узнал. И он так смотрел, ну будто, он хочет меня задушить или уложить в постель.

– Лисёнок, это не самое страшное в жизни, что может сделать мужчина с женщиной. Что тебя так волнует? Он же не в твоем вкусе, – подколола Алису подругу.

– Ой, вот ты озабочка! Как всегда. Позорище какое. Почему я всегда влипаю.

– Успокойся. Ты себя накручиваешь. Судя по тому, что о нём пишут, он уже сейчас забылся в объятиях очередной бездарности. А ты расслабься, потанцуй и не забудь от меня наступить на ногу этому шефу.

– Будет сделано! – Алиса расслабилась, – Люблю тебя.

– И я тебя. Много не пей.

Наташа отключилась. В этот момент на террасу залетел Антон, вытащил Алису в центр зала и громко крикнул: «Начинаем бесчинство!». С потолка полетело золотое конфетти, заиграла клубная музыка. За секунду набежала толпа, и все окунулись в танцы. Алиса полностью расслабилась и решила веселиться.

Александр избавился от своей назойливой новой знакомой, пообещав заглянуть в её номер. В какой, он уже, конечно, забыл. Сейчас его мысли занимала утренняя хамка, которая привлекала, похоже, не только его. Она без доли жеманства и позерства танцевала, окруженная толпой поклонников танца. Кто-то пытался обхватить её за талию, но она умело уворачивалась, избегая любого контакта. Она просто танцевала, просто отдыхала. Александр почувствовал тоску от того, что он сам давно не делал ничего «просто так». И тут она пролетела мимо него, звонко смеясь, в направлении бара, оставив за собой цветочный шлейф духов. Александр понял, что настало время им наконец познакомиться.

Алиса не любила легкие напитки, у неё от них раскалывалась голова, поэтому решила перехватить бокал своей любимой виски-колы. Ей было необыкновенно весело. Она присела за бар и потянулась за своим бокалом, как его внезапно перехватила крепкая мужская рука. Алиса подняла глаза и столкнулась с черным, как смоль, взглядом, в котором плясали чёртики.

– Ну вот и один-один, – ответил мужчина напротив, отпивая из её бокала.

По телу Алисы пробежала дрожь, но она приказала себе собраться и ответила:

– Вообще-то я хотела его выпить.

– Хм…, – он осмотрел бокал, – я тоже хотел выпить свой утренний кофе, но кое-кто мне помешал.

– А не надо было хамить. У меня прекрасное воспитание. Да, я извиняюсь, что влезла, но я очень торопилась. – Алиса всё ещё пыталась сохранить самообладание, пока собеседник, изучающее скользил взглядом по ней.

– Что ж, извинения приняты. Я…

– Знаю, знаю. Александр Щербаков, создатель, царь и Бог музыкальной индустрии, – она перешла в наступление.

– Отлично. Может быть, раз уж ты так прекрасно осведомлена о моей личности, расскажешь о себе, Алиса – морская Богиня. – его тон был игривым и опасным.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.