Алиса из страны чудес
Скрижаль миров
Денис Мейер

© Денис Мейер, 2020

ISBN 978-5-0051-3140-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ДЕНИС МЕЙЕР

АЛИСА ИЗ СТРАНЫ ЧУДЕС. том второй. СКРИЖАЛЬ МИРОВ

«Мои книги – вода. Книги великих гениев – вино. Воду пьет каждый».

Марк Твен

«Вы слишком привыкли к мысли, что все воспринимают мир одинаково. Но это не так. Если вы соберетесь вместе и попытаетесь пересказать друг-другу самые простые и очевидные для вас понятия, то поймете, что все вы живете в совершенно разных мирах.

И лишь ваш комфорт определяет ваше психическое спокойствие.

В таком случае человек, считающий, что он жираф и живущий в мире с этим знанием так же нормален, как человек, считающий что трава зеленого цвета, а небо синего.

Кто-то из вас верит в НЛО, кто-то в Бога, кто-то в утренний завтрак и чашку кофе. Живя в гармонии со своей верой – вы совершенно здоровы, но стоит вам начать защищать свою точку зрения – как вера в Бога заставит вас убивать, вера в НЛО – бояться похищения, вера в чашку кофе по утру – станет центром вашего мироздания и разрушит вашу жизнь.

Физик начнет приводить вам аргументы того, что небо не синего цвета, а биолог докажет, что трава не зеленая. В конце концов вы останетесь один на один с пустым, холодным и совершенно неизвестным вам миром, которым он скорее всего и является.

Так что не важно какими призраками вы населяете ваш мир. Пока вы в них верите – они существуют, пока вы с ними не сражаетесь – они не опасны».

Джеймс Роджер

«Все прекрасное, что когда-либо происходило в мире, сначала возникло в чьем-то воображении. Цените его, уважайте».

Астрид Линдгрен

«Самая великая магия – управлять своей собственной судьбой.

С рождения в нас старательно убивают индивидуальность. Педагоги усердно твердят, что идти по чужому пути всегда легче, ведь это уже протоптанная дорога, по которой шагали миллионы людей до нас. Это надежно и безопасно. Подумать только: в школе можно столько всего узнать! А вот как найти свой путь в жизни, там, почему-то, не учат.

Где искать дорогу? Спроси об этом компас, который находится внутри тебя. При правильном настрое и концентрации, он ответит на все вопросы.

Как узнать, что это действительно твое направление?

Сделай всего лишь несколько шагов вперед. Если путь верен, у тебя за спиной обязательно вырастут лунные крылья, а впереди будут ожидать самые невероятные и неожиданные приключения. И уже никто не сможет свернуть тебя с этого пути. Даже ты сам (-а)».

Алиса Громова

Глава №1. Наблюдатели

Я буду искать тебя вечно,

Пусть ты даже о том и не знаешь.

Этот путь мне звездою отмечен,

И я дойду, я домчусь птичьей стаей.

И безумием ветра ворвавшись

В твою жизнь, как потерянный странник,

Для тебя я листвою опавшей

Разукрашу рассвет утром ранним.

И ты солнцем иль радугой станешь,

Но поверить не сможешь, конечно.

Ты меня непременно узнаешь,

Ведь я тот, кто хранит тебя вечно.

Тот, кто утверждает, что знает все – либо глуп по своей природе, либо нагло врет. Кому, спросите вы? Думается, что, в первую очередь, самому себе. Мир гораздо больше, чем мы вообще в состоянии себе представить. Его границы не измеряются ни мегабайтами, ни уровнем теле- и радио сигнала. Честно говоря, у него вообще нет границ, как и у воображения, которое и есть этот самый мир.

Что вы знаете о Наблюдателях?

Можете не мучиться: о них никто ничего не знает. Они просто существуют рядом с нами и стремятся не вмешиваться в происходящее на Земле. Одна из их задач – предупреждать любые взаимодействия людей с жителями загадочной страны, укрытой от нашего взора Туманом.

Все мы хотя бы раз в жизни видели эти непроглядные облака: словно те спустились с неба, чтобы спрятать от нас важную тайну. Но мало кто из нас представляет, что там, за границей этой белесой гущи находится целая страна, которая блуждает по миру в поисках «подзарядки» для своего существования. Туман, из которого состоит она, впитывает в себя кошмары людей, их страхи и эмоции.

Зовется эта страна Сиянием. Немногие слышали о ней. Во многом, благодаря работе Наблюдателей. Как правило, этих персон мало что интересует из всего того, что случается в мире людей и даже в самом Сиянии. Однако то, что произошло этим летом, вынуждало их выйти из тени.

Велимир прогулочным шагом измерял лесные тропинки, перебирая сухую листву своими длинными ногами с надраенными до блеска ботинками. Укрывшись под огромным черным зонтом, он беззаботно напевал мелодии, которые совсем недавно слышал в мире людей. Он был невероятно спокоен, в то время как лес вокруг него был пугающе мрачен и безутешно рыдал стеной холодного осеннего дождя.

Вокруг не было ни души, но это тоже не беспокоило путника с зонтом.

Велимир был одет в строгий черный костюм с галстуком, но выглядел в нем нелепо, словно форма не подходила ему по размеру. В своей свободной руке он держал громоздкий темный кейс, закрытый на три серебряных замка.

Парню было семнадцать, но он уже считался самым юным Наблюдателем за всю историю Вселенной. Более того, Велимир был приближенным учеником Ардамира Громова – Верховного мага и, по некоторым данным, одного из основателей Сияния.

Он шел долго, иногда теряя тропинку среди вековых сосен и елей. Честно говоря, Велимир никуда не спешил. Он наслаждался каждым мгновением своего пребывания на Земле, каждым сделанным шагом.

А лес, тем временем, делался все более грозным: темнота сгущалась, даже несмотря на светлое время суток, ливень усилился в разы.

Велимир остановился, стараясь что-то разглядеть вокруг себя. Из-за сплошной дождевой стены сделать это было практически невозможно. И все же, он что-то заметил в глубине леса.

Это был небольшой, наспех сколоченный деревянный столик со скамейками. Такие самоделки сегодня можно встретить практически в любом российском лесу, в местах, где люди проводят пикник. Но Велимир знал, что этот столик – особенный. И действительно: стоило ему сесть за него и сложить зонт, капли дождя стали облетать путника стороной, а сам столик по-прежнему оставался сухим и невредимым, словно над ним нависла невидимая крыша.

Отложив в сторону зонт и кейс, Велимир выпрямился, послушно сложил руки на столе и принялся ждать. Не прошло и минуты, как на столешнице перед ним сами по себе стали возникать блюда с угощениями и три бокала с вином.

Велимир не притронулся к яствам и лишь продолжал терпеливо ждать.

– Ты рано, – раздался мужской голос, и напротив мальчишки за столом возникла фигура высокого старика с длиной седой бородой. Ардамир Громов был облачен в светлую осеннюю мантию, застегнутую на манер плаща. – Но это к лучшему. Мне необходимо с тобой кое-что обсудить.

– Хорошо, – послушно кивнул Велимир. – Я слушаю вас, учитель.

– Я хочу поговорить с тобой о моей внучке.

Ардамир с любопытством посмотрел на лицо своего ученика, но не обнаружил на нем ни малейшей эмоции.

– Да, мне известно о ней, учитель, – отозвался Велимир. – Мы ведь из-за нее сейчас находимся на Земле, не так ли?

– Верно, – улыбнулся Ардамир. – Но прежде, чем мы начнем нашу беседу, я хотел бы попросить тебя не вмешиваться в намеченный план.

– Я не совсем вас понимаю, учитель.

– Нет, я убежден, что ты понял меня правильно. Обещай мне, что не станешь препятствовать тому, о чем пойдет здесь речь. Дай мне слово, Велимир!

– Конечно! – в сердцах выдохнул парень. – Все, что попросите.

– Отлично, – Ардамир довольно откинулся назад, поднял со стола бокал с вином и сделал из него несколько глотков: – У тебя превосходный вкус на напитки, Ермандигор!

– Стараюсь, – прохрипел новый голос, который был в десятки раз страшнее, чем темнота вокруг. В то же мгновение за столом возникло нечто, похожее на очень древнего старца, с ног до головы заросшего мхом, грибами и листьями. Велимир сразу узнал его – это был дух сиянского леса, его главный повелитель.

– Что ж, – откашлялся Ардамир, собираясь с мыслями, – перейдем к делу. Что задумала твоя сестра, Ермандигор?

Повисла неловкая пауза, после чего Повелитель леса произнес:

– Не в моих правилах обсуждать действия Марихармэ.

В лесу стало так тихо, словно шум дождя попросту выключили с помощью дистанционного пульта. Ардамир обменялся с Велимиром взглядом, после чего поднял со стола недопитый бокал вина и мгновенно осушил его.

– Нам известно, что ваша сестра пыталась найти многоцвет, – включился в беседу Велимир. – Мы также проинформированы, для чего он ей был нужен.

– Скрижаль миров, – спустя мгновение молчания произнес Ермандигор. – Я много раз пытался разубедить ее. Но вы знаете мою сестру. Если она что-то задумает, то не остановится ни перед чем.

– Как она собирается поступить с Симилой Громовой? – глаза Ардамира подобно молнии сверкнули во мраке непогоды.

– Ее зовут Алиса, – поправил Велимир, но мгновенно осекся, встретившись с суровым взглядом учителя.

– Не важно, – сообщил тот, возвращая свое внимание к Ермандигору. – Так что она задумала? Какие у нее планы насчет девочки?

Лесной владыка мрачнел с каждой последующей секундой, и вместе с ним еще страшнее становился сам лес. На небе возникли частые молнии, послышались раскаты грома.

Однако, все в одно мгновение прекратилось, стоило Ермандигору отвлечься от своих размышлений и обратиться к Велимиру – на Ардамира он старался не смотреть.

– Марихармэ собирается рассказать Совету Наблюдателей о том, что Алиса тяжело больна. Вы же понимаете, о чем я говорю и что из этого может выйти?

Велимир не ответил. Он лишь нервно заерзал на месте, что не ускользнуло от внимательного взгляда учителя.

– Все хуже, чем я себе представлял, – отозвался Ардамир, поглаживая свою седую бороду. – Что же, в любом случае, судьба девочки достаточно печальна. Рано или поздно ее уберут с этого пути.

– Это очень необычная девочка, – добавил Ермандигор и утвердительно кивнул, словно отвечая на свои собственные размышления. – Ее храбрость и чистота души не сравнится ни с кем в Сиянии. Жаль, что век ее не долог.

Велимир хотел было что-то произнести, но очередной суровый взгляд пожилого учителя заставил его передумать. Все, что он сделал – достал свой черный кейс с тремя серебряными замками и протянул его лесному духу. Эрмандигор ликующе схватил его и поспешил спрятать от лишних глаз.

– В нем все, что вам необходимо для дальнейших действий, – полушепотом произнес Велимир. Немного помолчав, он добавил: – Мне нужна ваша помощь. Могу ли я надеяться на Вас?

– Велимир! – настойчиво шикнул на парня седовласый Ардамир. Но тот сделал вид, что ничего не расслышал.

Ермандигор, не произнеся ни слова, кивнул.

– Хорошо. В таком случае, я с вами свяжусь, – подытожил парень.

Погода вокруг по-прежнему продолжала портиться. Но Велимиру это было уже совершенно не интересно: все его мысли целиком и полностью сконцентрировались на тринадцатилетней школьнице, которую звали Алиса Громова.

Этой девочке оставалось жить каких-то пару недель. И он ничего не мог предпринять, чтобы предотвратить неизбежное.

Глава №2. Звезда

– Видишь звезду?

– Вижу. Она самая большая среди остальных! Как думаешь, она знает о нас?

– Вряд ли. Мы слишком маленькие для нее.

У небольшого окна, прижавшись друг к другу, сидели мальчик и девочка лет восьми. Прямо на них, не скрывая своей величественности, через оконное стекло смотрела звезда. Она заметно отличалась от других – ее свет затмевал звезды по-соседству.

– Ты правда веришь, что родители заберут тебя? – спросила девочка.

– Я знаю это, – раздался в темноте голос Антона.

На долю секунды показалось, что в окно постучали. Но это был лишь ветер.

– Сильно он тебя, – девочка наклонилась поближе к лицу друга, чтобы в свете фонарного столба разглядеть многочисленные ссадины и синяки под его глазами.

– Пустяки, – протянул тот.

– Почему ты не отдал ему обед? Ты же знал, что он тебя побьет.

– Знал, – ответил Антон. Ему не хотелось говорить об этом, и он решил сменить тему: – Мне все равно. Знаешь, вчера во сне я снова видел маму.

– Ты же не знаешь, как она выглядит, – начала было девочка, но тут же замолкла. В это время за окном послышались глухие удары дождя о замерзший асфальт.

– И что с того? А вдруг она исправится? Что, если вспомнит обо мне?

Мальчик замолчал. Понимание действительности полностью спугнуло его грезы.

– Иногда мне кажется, что я не такой как все. Другой. Может, поэтому меня никто не хочет усыновить. У тебя хоть бабушка есть. Может, она заберет и меня к себе?

– Не знаю. А вдруг твоя мама найдется? Ты же ведь не знаешь, где она, – девочка снова внимательно посмотрела на распухшее мальчишечье лицо. – Хотя, возможно, она уже умерла.

– Это не так, – прошептал Антон и хотел уйти спать, но в этот момент его внимание привлек медленно движущийся силуэт за окном.

Сквозь стену проливного дождя еле различался крадущийся человек. Он был одет во что-то, сильно напоминающее старый дорожный плащ. Фигура двигалась медленно и, как казалось, что-то усердно искала в окнах спящего интерната. В то же время, словно не желая разоблачать таинственного гостя, дождь еще сильнее принялся колотить по карнизу, скрывая незнакомца плотной стеной своих капель. Человек в плаще продолжал двигаться вдоль стен детдома, пристально вглядываясь в залитые стекла.

– Как ты думаешь, кто это? – прошептала девочка.

– Не знаю. Наверное, сторож. Ребята говорили, что он не в себе.

– Похоже на то.

Спустя некоторое время Антон произнес:

– Я не хочу, чтобы тебя забрали отсюда. Мы ведь тогда больше никогда не увидимся.

– Я попрошу бабушку, – шмыгнула носом девочка.

– Пообещай, что мы никогда не расстанемся.

– Обещаю. Тогда и ты пообещай.

– Что?

– Найти мою маму.

Девочка не ответила, лишь грустно отвернулась и поспешила исчезнуть в темноте комнаты.

В тишине слышались лишь ее шаги, но и им суждено было умолкнуть под приглушенным скрипом закрывающейся двери. Антон же продолжал наблюдать за мелькающим среди дождевых разводов силуэтом. У него в голове снова мелькнула дикая, но ласкающая душу мысль: а вдруг этот человек ищет именно его? Вдруг он знает что-нибудь о его родных? Может, он пришел, чтобы забрать его из этого места?

Яркий свет таинственной звезды на ночном небосклоне все продолжал пробиваться сквозь капли дождя, слепить, дурманить и очаровывать, окутывая манящими чарами беспощадного Морфея. Ее величество Ночь брала свое.

Антон смотрел на звезду, и она казалась еще более притягательной, чем раньше. Наверное, его мама тоже смотрит на нее. Где же она? Знает ли о его существовании?

Он был слишком маленький для всего, что происходило вокруг. Но одно этот мальчишка понимал точно: он был не одинок в этом мире. Даже живя в Доме забытых (так называли взрослые ребята детский дом), Антон прекрасно понимал, что где-то есть человек, которому он очень дорог.

…Сон растворился сразу же, как только Алиса открыла глаза. Она была напугана не на шутку: одно дело, когда ты видишь свои собственные сны, другое – когда тебе снятся чужие.

Глава №3. Странные обстоятельства

Бекон соблазнительно шкварчал на сковороде, теряясь в пузырящейся в масле яичнице. Не то, чтобы Эсирия плохо готовила – просто ей приходилось заново учиться жить обычной человеческой жизнью – без волшебства. А это было непросто.

Возвращение оказалось более сложным, чем это предполагалось в начале. Уже с самого первого дня она поняла, что совершенно ничего не помнит. Это очень странное ощущение, как будто все, что ты знаешь с самого рождения, полностью исчезло из памяти. Даже самые простые и банальные вещи: пользование лифтом, включение газовой плиты и даже приготовление пищи, оказались для нее чем-то невероятно сложным. У Эсирии многое не получалось, отчего Алиса частенько заставала ее в слезах.

Всего за несколько дней осени их жизни сильно изменились. Необходимо было учиться жить одной дружной семьей. Но именно это условие двоим казалось практически невыполнимым.

Этим утром все снова шло наперекосяк. Сначала Эсирия перепутала соль и сахар, отчего завтрак выдался просто ужасным. Немного погодя, между ней и Алисой произошла очередная ссора по поводу Продмира Громова. Но девочка не желала ничего слушать – ни о своем чокнутом отце, ни о собственном предназначении, ни о важной роли в жизни огромной страны, живущей за туманом.

К счастью, сегодня был учебный день, и Алиса, воспользовавшись предлогом, поспешила скорее исчезнуть из дома. Набросив на плечи школьный рюкзак, она выскочила на лестничную площадку, не забыв при этом громко хлопнуть дверью.

В школу она, конечно же, не спешила. Особенно после знакомства со своей родной сестрой, как две капли воды похожей на нее. Для Алисы, никогда даже и не предполагавшей о ее существовании, неожиданное открытие стало большим потрясением.

Самозванку, пришедшую 1 сентября в школу вместо героини нашей истории, звали Елейна. Она была очередным пунктом коварного и расчетливого плана Евдокии Громовой – бабушки Алисы.

Елейне было тоже тринадцать, и выглядела она, как невероятно точная копия своей сестры. Именно поэтому, будучи полностью уверенной, что Алиса погибла от рук собственного отца, Евдокия решила заменить ее Елейной, чтобы никто ничего не заметил. Однако произошло то, что совершенно не входило в планы старухи – Алиса смогла остаться в живых.

Эсирия долго пыталась оправдываться, что не хотела рассказывать девочке про сестру-близняшку, чтобы оградить ее от лишних переживаний. Но та ничего не желала слышать. Алиса оставалась верна фактам: ее обманывали всю жизнь. Ей лгала даже родная мать! Это было очень трудно понять и, тем более, простить.

Состояние депрессии с каждым днем только усиливалось. В какой-то момент Алиса стала ловить себя на мысли, что внутри нее что-то сломалось. Очень важное и жизненно необходимое. Дар Трех Огней стал понемногу возвращаться к ней, однако полностью вышел из-под контроля. К примеру, иногда Алисе снились сны, принадлежащие совершенно другим людям, ее лунные крылья сами по себе появлялись ночью, и девочка просыпалась парящей в воздухе, а загадочное появление огненной компасной стрелки стало настолько частым, что стало вызывать опасения. Но рассказывать об этом Эсирии Алиса не спешила.

Вот и теперь, демонстративно хлопнув дверью, она сделала вид, что идет в школу. Это было совершенно не похоже на ту Алису, которую все знали до момента знакомства с Сиянием.

Осень ударила диким холодом по всему живому в Алексинске. Этот небольшой по размеру, но уже порядочно осовремененный городок с наступлением сентября полностью утонул в огромных лужах и бесконечной грязи. Погода совершенно не располагала к прогулкам, одаривая прохожих мелкой изморосью.

Немного покрутившись возле подъезда, Алиса машинально взглянула на соседнюю многоэтажку: Димка Филиппов, наверное, уже в школе. Но она особо не переживала: сегодня первая тренировка по футболу, а значит, они еще обязательно увидятся. Осталось только решить, где провести целый день. Да так, чтобы ее не заметил кто-нибудь из учителей и одноклассников.

В голову пришла только мысль о библиотеке. А так как других вариантов на примете больше не было, девочка уверенно зашагала туда.

Библиотека, как и всегда, была самым унылым и угнетающим местом во всем Алексинске. Тонны литературы монолитом выложенные вдоль стен встречали каждого посетителя. Время здесь давно остановилось – Алиса неловко подумала про Антона, которому здесь обязательно бы понравилось.

С каждой минутой пребывания в стенах библиотеки, девочке становилось грустно, понимая, что книги тут вовсе не стояли на полках, а попросту отживали свой долгий век, погружаясь вместе со своими историями под толстый слой вековой пыли.

Едва заметив девочку, худая библиотекарша с вытянутыми скулами и огромными очками на носу, нервно заерзала на месте, словно Алиса была первой посетительницей библиотеки за весь этот год.

– Ищешь что-то конкретное, деточка?

– Есть что-нибудь из Дениса Ли Мейера? – наобум произнесла Алиса. На самом деле ей совершенно не хотелось читать.

Обрадовавшись просьбе, библиотекарша неуклюже развернулась на своих тонких кривых ногах и поспешила поскорее затеряться среди бесконечных рядов книжных стеллажей.

– Любишь читать? Или просто скучаешь по Сиянию?

От неожиданности девочка чуть было не подпрыгнула до потолка. Рядом с ней, откуда ни возьмись, появился высокий старик с серебристой бородой и в весьма странной светлой мантии. Конечно же она узнала его – что-что, а Ардамира Громова было сложно с кем-то спутать.

– Значит, вы вернулись?

– Да, – кивнул старик, разглядывая торчащие по сторонам корешки книг. – На этой планете у меня есть некоторые дела, Алиса. Но о моем возвращении пока еще никто не знает. Многие до сих пор считают мое существование сказкой, плодом воображения.

Девочка взглянула на него, но Ардамир уже вовсю улыбался, словно произнес что-то невероятно забавное.

– Кстати, ты прогуляла школу, – как бы невзначай отметил он.

– Серьезно? – отвела взгляд девочка.

– Не забывай, что я твой дедушка, Алиса!

– А я не просила вас им быть! – вспылила та. – Если была моя воля, я навсегда осталась бы сиротой! Признавайтесь, что вы хотите от меня на этот раз?

Ардамир потер свою пышную бороду, после чего сообщил:

– Я хотел поговорить с тобой как раз об этом. Считаю, что неправильно, когда ты изводишь себя мыслями о неизбежности. О том, что у тебя нет выбора. Ведь ты…

– Это еще что такое? – оборвала их подоспевшая библиотекарша. – Она сурово посмотрела на Ардамира, после чего протянула девочке небольшой томик: – Советую тебе вот эту, деточка. А что до вас, – она строго посмотрела на старика: – Моя библиотека – не приют для бездомных! В следующий раз, если изволите побывать здесь, советую одеться в соответствии с культурным заведением.

На что Ардамир лишь только улыбнулся и подмигнул ей, словно давней знакомой.

– Уже ухожу. Еще увидимся, Алиса. Хотя имя Симила тебе подходит больше.

Сказав это, старик растворился прямо в воздухе. Вот только библиотекарша совершенно никак на это не отреагировала. Даже не завизжала от страха, ни попыталась выбежать прочь. Вместо этого она лишь зевнула и грустным взглядом уставилась на Алису.

– Прочитай, тебе будет интересно, – улыбнулась она, указывая на книгу в руках девочки. – Хорошие сказки.

С этими словами она громко вздохнула и вновь поспешила затеряться в книжных рядах.

Опять загадки. Жизнь Алисы походила на тот самый неказистый томик с тугим переплетом, который сейчас лежал у нее в руках. Вот только те истории были кем-то придуманы, а ее жизнь – нет.

Немного покрутившись среди книжных рядов, она наспех запихала книгу в свой школьный рюкзак и поспешила поскорее покинуть стены библиотеки – поведение библиотекаря до сих пор вселяло в девочку чувство подозрения.

Весь оставшийся день Алиса провела в городском парке, пока не наступило время тренировки.

Забыв обо всем на свете, она, сломя голову, бросилась к ближайшему стадиону. До него от парка было достаточно далеко, но автобусом девочка решительно отказалась пользоваться. Ей нравилось бежать вперед и ощущать, как ветер подхватывает ее волосы и обжигает лицо. Глоток свободы, как она это называла.

За несколько метров до стадиона у нее в боку сильно заныло, отчего пришлось перейти на привычный шаг. Перед глазами – на долю секунды – вспыхнула огненная компасная стрелка и тут же исчезла. Алиса закрутила головой по сторонам, но ничего подозрительного вокруг себя не обнаружила. Померещилось.

Первая тренировка в новом учебном году выдалась невероятно изматывающей. Тренер Николай Михайлович, человек низенького роста с седыми висками и кустистыми бровями, не давал пощады никому, в том числе и Алисе, хоть та и была единственной девочкой в команде.

Дима Филиппов был на высоте. За тренировку ему пришлось побывать и в роли нападающего, и в роли вратаря. Единственным человеком, кому удалось его обыграть, была, разумеется, Алиса.

– Не поддаваться! – рычал недовольный Николай Михайлович, жуя в зубах свисток арбитра. Сначала Алиса думала, что ей самой удается так ловко забивать мячи, но чуть позже до нее тоже дошло: Филиппов действительно ей поддавался.

– Боишься, что я тебя не обыграю? – шепнула она ему на ухо, пробегая мимо.

– Силенок не хватит! – хихикнул тот.

Собрав всю свою волю в кулак, Алиса рванула к мячу быстрее всех. Удар – трава стадионного газона взлетает в небо в след за мячом и летит прямо в расставленные ладони ухмыляющегося Филиппова.

НЕТ!!! ТОЛЬКО НЕ ТУДА!!! ТОЛЬКО НЕ ТУДА!!!

И тут снова произошло необъяснимое. Мяч, словно послушавшись девочку, резко замер в воздухе и свернул в другой угол.

ГОЛ!!!

На лице Филиппова ухмылка стала медленно растекаться, превращаясь в удивление. Алиса и сама была в шоке от случившегося. Остальные ребята по команде также не могли скрыть потрясения. Чего нельзя сказать о тренере, который в одно мгновение все списал на сильный ветер и тут же поспешил продолжить игру.

Алиса же схватилась руками за голову: вокруг нее кружились десятки огненных стрелок. Они безумно вертелись вокруг своей оси, вызывая у девочки неподдельный ужас. Но кроме нее этого никто не видел.

Глава №4. Заметки в дневнике

Алиса вернулась домой уже затемно. Она с трудом могла совладать с дикой дрожью в теле – паника, поселившаяся в ее сердце, была беспощадна.

В кухне по-прежнему оставался включенным свет. Эсирия с каменным лицом сидела за столом и, молча, наблюдала, как в раковине сама по себе моется посуда и тут же аккуратно складывается в высокую стопку. Заметив Алису, она подняла свои глаза и уставшим голосом произнесла:

– Звонили из школы. Спрашивали, что с тобой случилось? Ты снова не была сегодня на занятиях?

Алиса хотела было что-то придумать в свое оправдание, но ограничилась лишь протяжным сопением.

– Понятно, – все так же устало сообщила Эсирия, погружаясь в мысли. Прошло минуты две-три, как она снова заговорила: – Алиса, я думаю, что тебе не стоит больше ходить в школу. По крайней мере, в эту.

Алиса еще сильнее уставилась на мать, понимая, что та сейчас далеко не в духе.

– Я видела Ардамира, – выжала из себя девочка, внимательно следя за реакцией Эсирии. – В библиотеке.

– Я знаю, – ответила та, но мгновенно осеклась: – Только не спрашивай, откуда!

Алиса поджала губы, стараясь больше смотреть на бегающий по полу заколдованный чайник:

– Я думала, что все уже закончилось. Там, в Сиянии.

– Не говори глупостей! – неожиданно вспылила Эсирия. – Ты теперь Чистая Душа! Думаешь, об этом так скоро забудут? Считаешь, что вернувшись из-за тумана, ты станешь обычной девочкой? Ах, Алиса-Алиса… – она с сочувствием покачала головой: – Ты ведь никогда не была такой. Ты же знаешь. Твой отец…

– Я не хочу о нем слышать! Прости, мама, но я устала! Была трудная игра…

Не попрощавшись, Алиса быстрым шагом поспешила в свою комнату и мгновенно заперла дверь на замок.

На следующее утро Эсирия заявила, что сама зайдет в школу и проверит, там ли ее дочь. Алиса же не упустила возможности съязвить, что она не уточнила, о какой из дочерей идет речь. Девочку просто убивало, когда мать просила принять существование сестры-близняшки. Это было выше ее сил.

Очередной день в новоиспеченной семье Громовых начался с визита надоедливого соседа с нижнего этажа. Сообщив о какой-то аварии с водопроводом, он протянул Эсирии пару пустых канистр и нервно заерзал в прихожей, разглядывая выцветшие обои.

Женщина волновалась еще больше. Она только недавно научилась уверенно обращаться с микроволновкой и газовой плитой, и от того боялась, ненароком, выдать свои необычные способности. Схватив канистры, она помчалась на кухню, сбив, впопыхах, стоящую у стола кастрюлю. Сосед, проводив ее удивленно-восхищенным взглядом, перевел свое внимание на вышедшую на шум Алису. Девочка протерла заспанные глаза и поздоровалась с гостем.

– Как успехи в школе? – попытался завести разговор сосед.

Он был неказистым, маленьким, чуть больше двурфа, человечком, с огромной залысиной на голове и неопрятным внешнем видом. С момента, когда Эсирия с Алисой поселились в этом доме, сосед подозрительно зачастил к ним в гости.

Тем временем, Эсирия, повозившись немного со смесителем и получив в ответ только недовольное урчание, решила воспользоваться тем, что умела лучше всего. Стукнув пару раз по водопроводному крану и произнеся еле уловимое заклинание, вода мгновенно загудела по трубе и быстро помчалась в канистру.

– Держите! – вручила она наполненные водой канистры мужчине.

– Ох, – загадочно улыбнулся он хозяйке. – Чтобы я без вас делал!

Быстро откланявшись, он немедленно поспешил скрыться за входной дверью, пообещав, что за ним – долг.

Больше ничего особенного в это утро не произошло. Алиса все таки решилась пойти в школу, хотя и понимала, что ее ожидает серьезный разговор с учителями, не говоря уже о директоре, о происхождении которого она даже не хотела вспоминать.

Предчувствие Алису не подвело: сразу после первого урока ее пригласили в учительскую. Сначала, классный руководитель Анна Германовна минут десять читала ей лекцию о том, как важно получить качественное образование. «Ты же лучшая ученица нашей школы, – вздыхала она. – Что с тобою происходит?». Чуть позже она задала Алисе вопрос, о котором пыталась спросить с самого утра:

– Алиса, прости, что вмешиваюсь в вашу семью, но я хотела бы поинтересоваться, где твоя сестра? Она не пришла на занятия. Я звонила твоей бабушке, но она, оказывается, больше не живет в Туманном.

– Не знаю, – ответила Алиса. – Я с ними не общаюсь.

Действительно, когда она пришла на урок, Елейны в классе не было. Не появилась она и в последующие дни, что и радовало, и беспокоило Алису, одновременно. Как бы там ни было, но одноклассники приняли стратегию не замечать ни ее, ни близняшку, словно тех вовсе не существовало в природе. Честно говоря, Алисе это нравилось больше, чем то, как с ней обращались в прошлом учебном году.

Зато учителя – те, кто когда-то восхищался девочкой, в одно мгновение поменяли к ней свое отношение. Ежедневно в дневнике Алисы появлялись все новые и новые записи красными чернилами. Эсирию многократно вызывали в школу, но та ни разу там так и не появилась.

Единственное, что спасало Алису ото всего, что происходило вокруг – это футбол. И еще Дима Филиппов, с которым всегда было приятно поболтать о чем-то, что не было связано с ее необычной родословной. Они могли часами после тренировки говорить о последних событиях в мире, интересных фильмах и даже музыке, в которой Алиса, если честно, не особо что понимала.

Об Антоне она, в последнее время, старалась не думать. Хотя сделать это было очень не легко. Они по-прежнему встречались – правда, только во сне. Алиса каждую ночь видела то, что снилось юному эйку. Эти сны были именно Антона, она это знала наверняка. В них девочка видела его прошлое, а иногда – свой собственный образ, улыбающийся ему в ответ.

Однажды во сне Алиса увидела Ардамира, который мирно беседует с Антоном и его матерью, рыжеволосой Светланой, за чашечкой жасминового чая. Уловить что-то из их разговора было очень сложно. Зато, судя по реакции участников чаепития, сказанное Ардамиром очень потрясло парня. «Нет, – отчетливо услышала Алиса надрывный крик приятеля. – Я не верю вам! Вы лжете! Это не правда!»

Дальше следовало пробуждение. Алиса просыпалась в холодном поту, встречаясь с сочувствующим взглядом матери, чье молчаливое «прости» просто убивало.

Все отчаянные попытки девочки снова стать обычной с треском провалились. С каждым днем она отчетливо понимала, что внутри нее находится самая могущественная сила во Вселенной – Дар Трех Огней. Она смотрела на Эсирию и боялась, что скоро тоже не сможет сделать и шага без луночар, забудет все на свете.

– Громова, вернись на землю! – приказал строгий голос Анны Германовны. – Еще раз спрашиваю: твоя мать видела твой дневник? Я ее каждый день ожидаю в школе! Она собирается почтить нас своим вниманием или нет?

– Почему бы вам не спросить у нее самой? – Алиса сделала вид, что ей жутко интересны два кактуса, растущих на подоконнике.

Анна Германовна приготовилась разразиться громогласным воплем, но ее прервал вошедший в кабинет директор школы Василий Иванович. Он по-прежнему был неказистым лысеющим мужичком лет пятидесяти, с кошачьим взглядом и такой же внутренней сущностью. Уж о ней-то Алиса теперь знала наверняка.

– А, Громова, ты уже здесь? – хмуро и безучастно произнес он. – Жду тебя в своем кабинете. Прямо сейчас.

Нервно поприветствовав учителей, он схватил со стола чей-то классный журнал и поспешил снова вернуться в свои апартаменты.

Анна Германовна обменялась с коллегами странными взглядами, после чего громко заявила:

– Иди, Громова. Директор сегодня не в духе. У него гости.

Ничего не понимая и, честно говоря, не желая этого делать, Алиса быстро зашагала к выходу.

Школьный коридор ревел, как раздраженные в улье пчелы. Летящая в разные стороны малышня не давала никаких шансов уклониться в сторону, рискуя врезаться во что-нибудь твердое и высокое. Например, в огромного плечистого мужчину, суетливо ерзающего поодаль директорского кабинета. Он был одет в строгий черный костюм, отчего казался еще более суровым и непреклонным.

Увильнув от горстки одноклассников, Алиса прошагала мимо него – прямо к двери директора. Человек в костюме только лишь бросил на нее невозмутимый взгляд, после чего снова вернул свое внимание к противоположной части коридора, откуда из-за двери учительской выглядывали перепуганные педагоги.

– Входи, – сообщил голос, едва девочка коснулась рукоятки двери.

В кабинете школьного директора находились трое незнакомцев – двое взрослых, лет тридцати-сорока и один совсем еще молодой парень. Все они были одеты в одинаковые черные костюмы, производя на Алису и директора Василия Ивановича и без того мрачное впечатление.

– А вот и она, – угрюмо пробубнил директор, знакомя своих гостей с Алисой.

Один из «людей в черном» улыбнулся девочке и жестом пригласил ее сесть рядом с ними за столом. Василий Иванович нервно вскочил и взмахнул рукой перед собой, словно отгоняя назойливую муху. В одно мгновение прямо перед Алисой, сам по себе, возник стул, и девочка послушно в него села. Она прекрасно знала, что ее директор на самом деле был домовым и был вполне способен на подобные трюки.

Но ее очень сильно смутила реакция на происшествие «людей в черном» – ее вообще не было.

Только лишь Велимир – самый молодой из незваных гостей – внимательно уставился на девочку, стараясь не показывать своего беспокойства.

– Значит, вы утверждаете, Василус, что это и есть Симила Громова?

– Да, – кивнул директор.

– Меня зовут Алиса! – запротестовала девочка, но тут же приутихла, увидев Велимира, который сидел напротив нее и взглядом пытался сказать ей, что сейчас самое время помолчать.

Один из Наблюдателей протянул свою руку к Алисе и произнес:

– Позвольте вашу ладонь, сударыня.

Та послушно протянула незнакомцу свою правую руку. Наблюдатель вцепился в нее так сильно, что ей стало больно. Немного помолчав, он развернул руку девочки внутренней стороной и скривил губы в довольной ухмылке.

– Все верно, господа. Перед нами действительно находится Симила или, как вам будет угодно, Алиса Громова. Родная дочь недавно ушедшего от нас правителя Сияния.

В директорском кабинете воцарилось напряженное молчание. Алиса испугано смотрела на лица присутствующих, и постепенно до нее доходило: ничего хорошего для нее эта встреча не сулила. Особенно, когда все эти люди были прекрасно осведомлены и про существование Сияния и про Продмира Громова, да и про саму Алису.

Тем временем, Наблюдатель продолжил:

– Я чувствую внутри этой девочки уникальную силу. О да. Это Дар Трех Огней, дающий ей право претендовать на титул новой Чистой Души. Но все ли так замечательно? – Уголки его губ снова дрогнули лукавством. – Всем, находящимся в этом кабинете, прекрасно известно, что кроме Алисы Громовой в стенах этой школы учится еще одна обладательница Дара Трех Огней.

– Это так. Ее зовут Елейна Громова, – отрапортовал Василий Иванович. Было видно, что ему не по себе. Он старался вообще не смотреть на Алису.

– Верно, – улыбнулся второй Наблюдатель. Говорил он невероятно холодно и без каких-либо эмоций. – Как нам известно, это родная сестра Алисы Громовой. Которая, по праву своего рождения, так же как и молодая леди, сидящая с нами, унаследовала великий дар. Должен признать, это первый случай на нашем веку, когда Три Великих Огня дали свою силу сразу двум детям. Это удивительно.

– И, тем не менее, – добавил первый Наблюдатель, отпуская ладонь девочки. – Существуют четкие традиции и законы, не позволяющие править Сиянием сразу двум Чистым Душам. Исходя из этого, мы вынуждены убрать с пути одного из кандидатов, чтобы сохранить равновесие на Земле.

– Мы забираем Алису Громову с собой, – громко заявил его коллега. – В ваших интересах не препятствовать нам, Василус.

– Что? – директор поперхнулся от неожиданности.

Алиса словно очнулась ото сна. Ее пронзил дикий холод.

– Девочка должна быть устранена в целях сохранения Сияния. Мы не можем допустить…

– Но почему я? – дрожащим голосом пропищала Алиса, проваливаясь куда-то. – Мне не нужен никакой дар и титул! Уверяю, я не стану претендовать на ваши дурацкие звания и власть!

– Есть и еще одна причина, по которой мы не можем позволить этой девочке существовать, – сообщил первый Наблюдатель. – Внутри нее, насколько мне известно, не только Дар Трех Огней. Мы с вами прекрасно знаем, Василус, что Алиса Громова – путник.

Девочка непонимающе посмотрела на директора – домового:

– Кто я?

– Ты путник, – впервые заговорил Велимир. – Назовем это болезнью. Отклонение от нормы.

– Что за ерунда? – округлила глаза девочка.

– Мы не можем позволить этой девочке стать Чистой Душой, Василус, – произнес один из Наблюдателей. – Болезнь может прогрессировать, ее невозможно контролировать. Кто знает, что случится, если способности путника сольются с Даром Трех огней. Мы не можем рисковать. Все уже решено. Она идет с нами. Можешь оставить свой школьный рюкзак здесь, девочка. Он тебе больше не понадобится.

Алиса, парализованная от страха, умоляюще взглянула на директора, но тот лишь тяжело вздохнул.

– Что же, было приятно пообщаться, Василус, – выдавил из себя второй Наблюдатель и протянул руку Алисе. – Идем.

Девочка вцепилась обеими руками в свой стул, в панике ища взглядом спасение. И оно пришло оттуда, откуда она даже не ожидала. Велимир медленно поднялся из-за стола и громко произнес:

– Стоит ли спешить с подобным решением, коллеги?

Наблюдатели застыли во внимании:

– Что ты хочешь сказать, Велимир?

– То, что мы всегда успеем выполнить свою миссию, – Он бросил еле уловимый взгляд на Алису, после чего снова обратился к своим старшим коллегам: – Я имею в виду, что эта девочка нам может еще пригодиться.

– О чем ты говоришь, парень? – встрял в беседу директор.

– О тайном плане твоей хозяйки, Василус! – объявил во всеуслышание Велимир. Несмотря на юный возраст, он говорил так, что все взрослые к нему прислушивались с неподдельным почтением. – Всем здесь присутствующим известно о тщетной задумке Марихармэ или же – как вам будет угодно – Евдокии Громовой относительно Ардамирового цвета. Увы, но благодаря невероятным способностям этой девочки – он снова посмотрел на Алису – мы так и не получили удовольствия лицезреть, как старуха получает в свои руки шанс создать новый мир. А заодно и уничтожить Сияние.

Алиса в его голосе не могла понять до конца: виновата ли она или же он ее, напротив, одаривает комплиментом. В любом случае, этот Наблюдатель нравился ей больше всех остальных.

– Вам известно, что Ардамиров цвет исчерпал свои таинственные свойства, так и не выполнив мечту старой Громовой. Однако, Евдокия все еще уверена, что способна найти способ уничтожить границы великого Тумана.

– И как, скажи на милость, она планирует это сделать? – воскликнул один из Наблюдателей, заглушая раздающийся из-за двери звонок на урок.

– Скрижаль миров, – безразлично ответил Велимир. – Как известно, на ней нанесено заклинание, которое отменяет силу Тумана. Благодаря этому, Евдокия Громова намерена воплотить все свои задумки в жизнь. Если у нее это выйдет, мир людей и Сияние узнают о существовании друг друга. Безусловно, мы этого не позволим. Однако, нам будет интересно узнать, способна ли Евдокия Громова на такое или нет.

– Да, но Скрижаль может отыскать только Чистая Душа! – запротестовал второй Наблюдатель. – И она у старухи уже есть! Это Елейна Громова!

– А что, если она не справится? – Велимир говорил неторопливо, расчетливо. – Что, если заклинание переноса, осуществленное много лет назад Продмиром Громовым, сработало как-то иначе, нежели мы предполагаем? Что произойдет, если в Елейне Громовой не отыщется нужной способности? Мы не можем знать наверняка, не убедившись в этом. Ардамир нам не простит подобной вольности.

Закончив свое выступление, молодой человек довольно опустился на свой стул и принялся изучать лица взрослых Наблюдателей. Те, в свою очередь, погрузились в долгие и тяжелые раздумья.

Прошло несколько минут напряженной тишины, когда один из Наблюдателей сообщил вердикт:

– Девочка пока останется в живых. Но ей запрещено учиться в эйковских классах. Проследите за этим, Василус! Это в ваших же интересах. Ее способности должны проявиться в полном объеме!

– Я прослежу, – кашлянул директор, смахивая рукавом выступивший на лбу пот. – Можешь идти на урок, Алиса.

Прежде чем пулей вылететь из директорского кабинета, девочка еще раз встретилась взглядом с Велимиром и мысленно поблагодарила его. Парень это понял без лишних жестов и слегка улыбнулся ей в ответ. Алиса поклялась себе, что обязательно отыщет возможность поговорить с ним. Что-то ей подсказывало, что этот молодой человек обладал ответами на многие ее вопросы.

Глава №5.Когда у твоей мамы свидание с ужасным соседом

Ключ привычно нырнул в замочную скважину и, сделав пару оборотов, отворил дверь. Устало сбросив с себя школьный рюкзак, Алиса разулась и поспешила в кухню. Голод помогал не думать о случившемся, чему девочка была несказанно рада. Однако, голоса, раздающиеся оттуда, заставили ее напряженно остановиться и прислушаться.

Оказывается, пока она была в школе, ее мать прекрасно проводила свободное время за чашечкой чая с новым знакомым – соседом с нижнего этажа. Они сидели за столом друг напротив друга и, не спеша, уплетали остатки торта со сливками. В центре стола нелепо стояла большая ваза с красными яблоками – вероятно, их принес сосед.

Поняв, что Алиса вернулась, мужчина резко дернулся, словно встретился лицом к лицу с приведением, вскочил из-за стола, пробубнил что-то типа: «Мне уже пора» и, словно ошпаренный, выскочил из квартиры.

– Что он здесь забыл? – Алиса сердито уставилась на маму, заплетая на ходу руки в локтях.

– Он просто зашел в гости, – парировала та, продолжая, как ни в чем не бывало, допивать чай. – Мы же соседи, Алиса! Кстати, очень даже хороший человек. Тебе надо с ним познакомиться поближе.

– Я думала, что мой отец для тебя что-то значил.

– Это так, – Эсирия поставила чашку на стол и серьезно посмотрела на дочь. – Я всегда буду любить его, несмотря ни на какие его поступки. Но жизнь продолжается, Алиса. Надо бороться дальше. Думаешь, мне легко вернуться к нормальной жизни, не имея ни одного друга? Я даже не помню, есть ли у меня в этом городе родственники! Думаешь, мне легче твоего?

Алиса молча схватила со стола яблоко и шмыгнула носом:

– Я не знаю как нужно думать. Мама у меня появилась месяц назад. Без обид.

– Не говори так, Алиса! – воскликнула Эсирия, стараясь сдержать наплыв волнения. – Ты не сирота и никогда ею не была!

– Можешь рассказать это Елейне! Почему ты не говорила, что у нее то же есть Дар Трех Огней?

Эсирия замерла, виновато опустила глаза:

– Прости. Я знала, что так будет. Это правда: вы обе получили от отца то, что он хотел передать только одному своему наследнику.

– Да, но при этом он решил, почему-то, убить именно меня. Не находишь это странным?

– Алиса, да послушай же ты, наконец-то! – в глазах Эсирии задрожали слезы. – Твоя бабушка… Ты и сама прекрасно знаешь, что она за человек.

– Почему ты сейчас не с Елейной? – Алиса в порыве эмоций решилась задать свой самый главный вопрос, который долгое время она держала внутри себя. – Она ведь то же твоя дочь, разве нет? Тем более, ты знаешь ее с самого рождения – она же всегда была рядом с тобой. С чего бы в друг такая забота обо мне?

Это был нокаут. Лицо Эсирии помрачнело, словно та решила отшвырнуть заклинанием «бамбдус» от себя девочку. Но тут же успокоилась, ограничившись только глубоким вздохом:

– Елейну с раннего детства учили быть Чистой Душой, занять место своего отца. Я для нее не существую, Алиса, пойми это, наконец! Для твоей сестры есть только долг перед Сиянием. Это все, что находится в ее сердце. Пока я была в заточении, Елейна ни разу меня не навестила. За все эти десять лет! Ты можешь в это поверить? Если бы не Юстас, я бы и не знала, как растет моя дочь.

– Так вот почему он смог уговорить Королеву не отдавать меня отцу? – ахнула Алиса, вспоминая свои летние похождения в замке коварной колдуньи. – Она решила, что я – это Елейна? Она испугалась, что сможет отдать Продмиру ту, которая станет Чистой Душой? Подумать только: а я, дура, решила, что все они боялись Продмира!

– Гнев твоей бабушки, Алиса, намного страшнее, – Эсирия подошла сзади и нежно обняла дочку, виновато уткнув свой подбородок в ее окутанное локонами плечо. – Как нибудь я все таки решусь рассказать тебе, что она сделала со мной, когда я отказалась сражаться против твоего отца. – На долю секунды Эсирия задумалась, после чего повернула Алису к себе лицом: – Я всегда тебя любила и охраняла твой покой, помни об этом! Особенно, сейчас, когда ты…

Она не договорила – в дверь позвонили. Эсирия поспешила открыть ее, но замерла в нерешительности в нескольких шагах. Дверь самостоятельно распахнулась, обнажив перед собой двух юных гостей. Это было настолько неожиданным, словно они все это время только и ждали, когда Эсирия заведет разговор о Елейне.

Именно она и стояла на пороге – зеркальная копия Алисы. Она была в сопровождении крепкого долговязого парня, которого Алиса уже успела, порядком, подзабыть с момента их последней встречи. Заметив его, она чуть было не бросилась ему на плечи, но тут же осеклась, наткнувшись на расчетливую ухмылку сестры-близняшки.

Эсирия немного поборовшись со своей растерянностью, тут же засуетилась:

– Как неожиданно. А мы только о вас говорили. Проходите, скорее. Девочка моя, проходи…

– Достаточно! – холодно произнесла Елейна, не сводя глаз с Алисы. Двойняшка по-прежнему стояла на пороге и, прочно вцепившись в Антона, не давала ему сделать ни шага от себя. – Не стоит повсюду кричать о наших с вами родственных связях. Мне это не приятно. И все же, мы с Лотто пришли к вам по делу.

Алиса поджала губы, боясь сорваться и не навешать этой выскочке тумаков. «Мы с Лотто…», «…по делу…». Да как эта самозванка смеет так вести себя? Кто она такая, что бы называть Антона сиянским именем?

Парень, все это время пытающийся не смотреть на Алису, неожиданно перевел свое внимание на Эсирию:

– Вам же известно, что произошло сегодня в школе? Они хотели забрать ее.

– Я не думаю, что это повод для расстройства, – громко хмыкнула Елейна, брезгливо закатывая глаза. – Это же все равно, рано или поздно, случится. Верно, Эсирия? Впрочем, как бы там ни было, моя бабушка решила отсрочить это событие, чтобы ЭТА, – она снова уставилась на Алису, – оказала ей некоторую услугу.

– Верно, – добавил Антон, по-прежнему обращаясь только к Эсирии. – Нас просили передать вам, что Алису ждут в эти выходные в Поместье песков, родовом имении Громовых.

Алиса мгновенно замотала головой, протестующе вглядываясь в непроницаемое лицо матери:

– Я туда не пойду! Делайте, что хотите, но я к ним не пойду!

– Хорошо, – вздохнула Эсирия, не обращая внимания на реплику дочери. – Передайте Марихармэ, что мы обязательно придем.

– Только она! – повысила голос Елейна, указывая пальцем на сестру и не сводя глаз с матери. – Твоей ноги там не будет, поняла?

Эсирия промолчала. Она лишь с ужасом проводила леденящий взгляд своей дочери, после чего закрыла за гостями дверь.

– Пожалуйста, не заставляй меня туда идти одной, прошу тебя, мама! – щенячий взгляд Алисы будто совершенно не трогал женщину.

– Придется, – тревога в голосе Эсирии прокралась и затаилась в душе девочки. – Это очень важно. Но обещаю, что одна ты туда не отправишься. С тобой будет тот, кто всегда сбережет тебя от беды. А теперь вернись, пожалуйста, на кухню и пообедай, как следует. Договорились?

Потерпев поражение в дискуссионной битве, Алиса была вынуждена недовольно фыркнуть и подчиниться. Тем более, что в животе действительно уже урчало от голода.

После обеда она заперлась в своей комнате, не желая никого видеть и ни с кем разговаривать. Вытащив из кармана своих джинсов мобильник, она принялась отправлять смс-сообщение Диме Филиппову:

«Привет! Ты уже дома?».

Где-то через минуту в телефон постучался ответ:

«Да. Жду тебя в „ВКонтакте“! :)»

Алиса сходу бросилась к новенькому компьютеру, полученному в дополнение к новой квартире. По крайней мере, так хотелось думать девочке. Уже скоро на экране перед ней возникло сияющее лицо Филиппова:

– Привет! Ты чего такая грустная?

– Меня сегодня к директору вызывали, – пожала плечами Алиса, устало вглядываясь в плоскость монитора, за которым находился ее друг. – У нас сегодня ведь тренировка, да?

Парень немного смутился, словно девочка задала какой-то очень неуместный вопрос:

– Знаешь, вообще-то я собирался пригласить тебя в кино. Ну, на фильм какой-нибудь. Но если ты не хочешь, можешь забыть эти глупости. Я не обижусь, честно.

– Предлагаешь прогулять тренировку? С ума сошел?

Алиса вскинула брови, с укором разглядывая пурпурное лицо мальчишки.

– Ну, я… просто, – забубнил тот, уставившись куда-то на клавиатуру компьютера.

– Ладно, шучу – я согласна, – улыбнулась Алиса. – Но, чур, идем на комедию! Трагедий у меня и так сейчас в жизни хватает.

– Супер, – облегченно выдохнул Димка. – Тогда я за тобой зайду. Сейчас только домашку по физике сделаю, и забегу.

– Ой, и мне надо! Ладно, буду ждать. Давай!

Видеосвязь прервалась, оставляя Алису наедине со своими мыслями.

Конечно же, никакую домашнюю работу делать она не планировала. Ну и пусть снова вызывают к директору! Хотя нет, лучше уж Эсирию. Вот только она, похоже, боялась всего, что было связано с ее школой.

Мысленно призвав лунные крылья, девочка взмыла в паре метров от пола и зависла в воздухе, закрыв лицо ладонями. Ей невероятно сильно хотелось плакать, но никак не получалось.

Что-то маленькое, похожее на стрекозу, опустилось ей на плечо. Алиса сразу же узнала Агатэ – маленькую фею, некогда принадлежавшую ее отцу. Она была настолько похожа на юную Эсирию, к чему Алиса до сих пор никак не могла привыкнуть.

– Привет! – помахала ей фея крошечной ручкой.

– Привет, – устало отозвалась Алиса, все еще пытаясь осмыслить свое внутреннее состояние. – Что ты здесь забыла?

– Я выполняю последнюю волю твоего отца, – сообщила Агатэ, покачивая своими аккуратными ножками. – Моего хозяина больше нет, а это значит, что я могу сама выбрать нового. И это ты.

– Мне не нужна фея, не обижайся, – все так же отстранено сказала девочка, уткнувшись в пол.

– А тебя никто и не спрашивает! – Агатэ подперла свои бока маленькими кулачками. – На твоем месте я бы все таки сделала уроки. Завтра тебя обязательно спросят.

– Послушай, Агатэ! Если мне нужна будет гадалка, чтобы узнать будущее, я лучше схожу на вокзал.

– Уж кто-кто, а гадалки тебе точно не нужны, – недовольно фыркнула фея. – В любом случае, если понадоблюсь – достаточно просто позвать меня.

С этими словами Агатэ поспешила исчезнуть. Хотя Алиса была уверена, что она все еще у нее на плече, только невидимая.

Вечер оказался более позитивным, нежели день. Димка Филиппов, как и обещал, зашел за Алисой, и они вместе отправились в кино. Это был первый случай, когда она согласилась пренебречь тренировкой по футболу. Интересно, состоится ли она без капитана и главного талисмана команды? Впрочем, нашей героине было весело и без спорта.

В эти минуты она снова была самой обычной девчонкой, которая, как и положено, обожает цветы и ходит на свидания. По крайней мере, букетик астр, подаренный Филипповым, пришелся ей по душе. Да и поход в кино больше казался именно свиданием, нежели простым желанием посмотреть фильм. А после они долго сидели в небольшой кафешке, уплетая огромными порциями мороженное из стеклянных креманок и смеясь над не всегда приличными анекдотами о футболистах.

Жизнь снова обретала те краски, которые были потеряны прошедшим летом в тумане Сияния. Оказалось, Алиса все еще умеет улыбаться и даже смеяться над своей неуклюжестью.

А еще они познакомились с забавным и невероятно общительным пареньком по имени Артур, который, учился вместе с ними в одной школе – правда, в параллельном классе. Честно говоря, они даже и не заметили, как он подсел к ним в кафе с какими-то дурацкими вопросами о школьных завтраках и олимпиаде по физике. Чуть позже выяснилось, что Артур пишет статью для школьной стенгазеты.

Возвращение домой было уже в темноте. Пара пропущенных вызовов на мобильнике от Эсирии говорили, что Алису ожидал очередной серьезный разговор. Однако, сейчас о том ей совершенно не хотелось думать. Девочке было так здорово, что ей хотелось петь и танцевать прямо посреди улицы. Когда же пришло время прощаться, Димка Филиппов неловко наклонился к ней и поспешно чмокнул в губы, не забыв при этом густо покраснеть.

– До завтра!

– Спасибо, было классно, – растерянно произнесла Алиса быстро удаляющейся от нее фигуре.

– Так тебе понравилось? – раздался у нее за спиной знакомый голос. Антон, не спеша, вышел из тени, награждая девочку знакомой ухмылкой: – Этот чудак совершенно не умеет целоваться. Разве я не прав?

Алиса смотрела на него, словно он был простым видением из ее многочисленных снов.

– Ты и сам не особо хорошо целуешься! – с вызовом ответила она. – Что ты вообще забыл здесь?

Антон еще сильнее скривил улыбку:

– На тебя хотел посмотреть. Вижу, футбол идет тебе на пользу.

Алиса хотела было что-то съязвить в ответ, но вместо этого задала вопрос, который уже давно крутился у нее на языке:

– Значит, ты теперь с ней? С этой Елейной?

Антон впервые помрачнел. Он немного поежился, оглянулся назад, на сияющие во мраке глазницы окон, и прошептал – так, что его могла слышать только Алиса:

– Ты многого не знаешь. Тебе не понять. Я знаю твою сестру с самого детства. Она мне очень дорога.

– Что?

Алиса вздрогнула, но мир по-прежнему рушился вокруг нее. Сначала она хотела просто вмазать солидную пощечину этому дураку, но смогла только пожать плечами и попросить Антона пропустить ее к подъезду. Однако тот схватил ее за руку, остановив посреди высоких ступенек.

Парень, молча, смотрел на девочку, не способный решиться на что-то.

– Прошу тебя, уйди из моих снов, – прошептала Алиса, не сводя с него глаз. – Оставь меня в покое, слышишь? Я очень тебя прошу… не отпускай мою руку.

Последняя фраза заставила Антона застыть в нерешительности. Он чувствовал, как с большим трудом ладонь Алисы выскальзывает из его пальцев.

– Мы с Елейной познакомились в детском доме, – тихо произнес он. – Я не знал, что у нее есть сестра. Вот и подумал тогда, в лесу, да и потом тоже, что ты – это она.

– Понятно, – нахмурилась Алиса и, что было силы, наградила парня увесистой пощечиной.

– Ай! За что?

– За все. А я действительно думала, что для тебя что-то значу.

Не попрощавшись, она быстро зашагала в сторону своего подъезда, оставив парня стоять в темноте улицы.

Вечер позднего сентября был холоден и мрачен. Листья с деревьев практически все опали, обнажив уличному фонарю беспомощные и некрасивые изгибы озябших ветвей. Ветер пронизывал до нитки, отчего Алиса рисковала серьезно простудиться.

Немного покрутившись у домофона, она вошла в подъезд и поспешила к лифту, но тот был сломан. Пришлось подниматься на пятый этаж своим ходом. Уже на подходе к квартире она столкнулась с Эсирией, которая тоже спешила домой, держась под руку с соседом. Оба были достаточно пьяны и невпопад хихикали о чем-то своем. Заметив Алису, Эсирия виновато помрачнела, так и не найдя нужных слов. Но, к счастью, девочке было не до этого.

Алиса поспешно прошла в свою комнату, закрыв за собой дверь на замок, и без сил упала на кровать. Даже с закрытыми глазами она отчетливо слышала, как рядом с ней на подушку приземлилась Агатэ и что-то шептала ей, пытаясь утешить. Но Алиса не слышала фею – ей страстно хотелось проснуться и понять, что все это был всего лишь очередной ночной кошмар.

Глава №6. Учитель астрономии

Звонок на урок.

Алиса сбилась со счета – как же много она слышала его звучание!

Она медленно прошла в класс, закрыв за собой дверь. Все ее одноклассники уже привычно заняли свои места, приготовив учебники по астрономии. Этот предмет появился у них только в прошлом году, и вела его пожилая Алевтина Геннадьевна, учитель математики. Так вышло, что профильного учителя в школе не было, а нового преподавателя найти директору так и не удалось.

Алиса уселась за самую дальнюю парту, стараясь не смотреть на других ребят. Ей по-прежнему было тяжело на душе. Даже с матерью этим утром она не захотела разговаривать, хотя той очень требовалось как-то объясниться за прошлый вечер. Алиса оглядела класс: ее мерзкой сестрички по-прежнему не было, что немного поднимало настроение.

Она быстро вытащила из своего новенького портфеля учебник с тетрадью и пеналом, после чего смиренно принялась ждать учителя. Вот только вместо Алевтины Геннадьевны в класс вошли трое.

Первым ребята увидели директора Василия Ивановича, более знакомого Алисе по имени Василус. Все в классе дружно повскакивали со своих стульев, приветствуя его.

– Садитесь! – приказал он, стараясь подавить панику внутри себя. – У меня важное сообщение.

Двое, которые вошли следом за директором, только подтвердили опасения Алисы в том, что визитеры – по ее душу. В школьный кабинет, медленной, но величественной походкой, вошел… Ардамир Громов. Правда, на этот раз променявший старческие мантии на строгий деловой костюм. В этом виде старик выглядел еще нелепее, чем раньше. Его огромная серебряная борода, плавно сливающаяся с усами, аккуратно свешивалась вниз, закрывая собой галстук.

Следом за Ардамиром послушно шел Велимир – также одетый в строгий деловой костюм черного цвета. В своей руке он держал небольшой кейс с тремя замками.

– Дети, – кашлянул в кулак Василий Иванович, стараясь вернуть внимание учеников обратно. – Вынужден вам сообщить, что с сегодняшнего дня в нашей школе новый директор. Позвольте вам представить: Громов Ардамир Петрович, – Василий Иванович покосился на Ардамира, после чего продолжил: – Может, пару слов?

Ардамир кивнул в знак согласия, после чего обратился ко всем ребятам, задержав взгляд на Алисе:

– В этом учебном году все вы стали значительно взрослее, чем были в прошлом. Это означает не только уровень полученных знаний, но и ответственность перед своими поступками. Перед собственными судьбами – пожалуй, так будет вернее. Уверен, что в нашей школе вам будет оказана помощь в выборе вашего будущего пути во взрослой жизни. Хотя, безусловно, некоторые из вас уже его нашли, не так ли?

Ардамир смотрел исключительно на Алису, отчего девочке стало не по себе.

– Еще одно сообщение, – откашлялся Василий Иванович, снова возвращая к себе взгляды школьников. – С сегодняшнего дня Алевтина Геннадьевна в нашей школе не работает. Она решила, наконец, уйти на заслуженный отдых. Тем не менее, урок астрономии мы отменять не собираемся. Более того, часы этого предмета в школьной программе и особенно в вашем классе, будут значительно увеличены. В связи с этим, представляю вам вашего нового учителя астрономии – Велимира Андреевича, который, несмотря на свой юный возраст, смог доказать право быть учителем. Надеюсь, вы будете относиться к нему со всем уважением, как и к другим педагогам нашей школы.

При виде нового учителя девчонки в классе шумно заерзали на стульях, а мальчишки насмешливо заулыбались. Сам же Велимир никак не отреагировал на это. Он оглядел весь класс, после чего строго и властно произнес:

– Отложите ваши учебники и тетради. Урок уже начался. Следовательно, самое время узнать ваши знания. Как только директора покинут это помещение, вас ожидает серьезная контрольная работа. Ее результаты покажут, будете ли вы получать задания на дом по астрономии или нет.

Некоторое время ребята колебались, однако поняли: с Велимиром шутки плохи.

Спустя пять минут после ухода Ардамира и Василия Ивановича, молодой учитель уселся за стол, водрузил на него свой кейс, после чего раздал всем чистые тетрадные листки и обозначил вопросы, на которые ребята должны были ответить.

Алиса справилась с заданием быстрее всех, приписав на листке в конце: «Мне нужно с вами поговорить». Сдав работу, она вернулась на свое место и принялась жадно сверлить Велимира глазами, однако тот сделал вид, что любуется из окна класса видом школьного стадиона.

Когда же прозвенел звонок на перемену, он приказал всем сдать свои работы, после чего окликнул Алису, чтобы та задержалась.

Оставшись наедине, Велимир подошел к Алисе и сказал:

– Как видишь, в этой школе становится все меньше людей, которым ты могла бы доверять.

– Я хотела узнать о том, что произошло тогда, в кабинете Василуса.

– Я Наблюдатель, Алиса. К тому же ученик твоего дедушки. Но ему лучше не знать, что я с тобой беседую о чем-то, что отличается от вопросов астрономии.

Велимир улыбнулся, протягивая Алисе ладонь:

– Тем не менее, мне можно доверять. Я на твоей стороне.

Девочка нерешительно поджала губы и ответила рукопожатием.

– Значит, я буду не одна в этой школе, кто знает правду, – сказала она.

– Видимо, ты многого не знаешь, Алиса, – улыбнулся Велимир. – В этой школе, помимо простых учеников, учатся и эйки. Только в параллельных от вас классах. Пока вы проходите математику, их обучают еще и как управлять своими способностями. Разумеется, об этом простые ученики знать не должны, это тайна. А чтобы окончательно развеять твои сомнения, скажу, что все эйки в этой школе – это дети тех, кто когда-то – очень давно – смог обмануть Туман и сбежать из Сияния. Разумеется, теперь, когда эта страна причалила к Алексинску, обучать эйков стало гораздо проще – сила Тумана этому помогает.

– Значит, Антон тоже учится в таком классе?

– Верно. И, с недавнего времени, твоя сестра Елейна то же.

– А почему тогда… – Алиса не договорила.

– Почему ты не учишься с ними? – догадался Велимир. – Это условие Ардамира. Мне и так с трудом удалось уговорить его оставить тебя в живых. Довольствуйся лучше тем, что есть, хорошо?

– Получается, половина школы – это эйки?

– Наверно. Но так как их многие принимают за простых людей, будет лучше, чтобы так и продолжалось. Договорились?

– Хорошо, – кивнула Алиса. – Значит, мой дедушка боится, что я могу научиться луночарам?

– В самую точку, – вздохнул Велимир. – Ардамир действительно напуган. Потому и приставил меня к тебе. Но, думаю, если ты захочешь, я мог бы позаниматься с тобой, чтобы ты знала хотя бы какие-то элементарные приемы самообороны. На всякий случай, разумеется. Тебе предстоят очень серьезные испытания. Не спрашивай об этом – сама скоро все узнаешь.

Велимир снова улыбнулся и мгновенно отвлекся на разбор целой стопки исписанных чернилами листков.

– Когда я смогу заниматься луночарами? – голос Алисы нарушил тишину.

Велимир поднял на нее глаза, в которых не было и толики сомнения в том, что та согласится:

– Хотя бы сегодня. После шестого урока Ардамир назначил для учителей всеобщее собраннее у себя. Думаю, мне получится увильнуть с него, как думаешь?

– Хорошо, – кивнула Алиса. – Я приду.

Все оставшееся время девочка провела в ожидании шестого урока. На переменах все ребята в ее классе активно обсуждали нового учителя астрономии, придумывая ему смешные прозвища и способы, как бы над ним подшутить. Не осталась в стороне и тема относительно нового «чокнутого» старика – директора. Многие даже высказывали свое удивление, что Василия Ивановича сменил человек, которому, наверняка, уже лет сто.

Но Алиса была обеспокоена далеко не этим. Слова Велимира о том, что в ее школе учатся эйки, никак не выходили у нее из головы. Теперь она точно знала, куда подевалась Елейна, где учился Антон. Вот только как-то странно, почему другие ученики никогда о том не догадывались?

Но даже если это и была тайна, эйки все равно встречались бы ей на переменах. Но, ни Антона, ни Елейны, ни других учеников, обладающих сверхспособностями, она не встречала.

Время до шестого урока пролетело очень быстро. Как и говорил Велимир, всех учащихся отпустили домой, а учителей собрали в кабинете нового директора.

Пользуясь возможностью, Алиса быстрым шагом заторопилась вдоль пустующего коридора школы, к кабинету астрономии. Велимир уже был там – в костюме с галстуком он по-прежнему смотрелся несколько нелепо для своих лет.

– Думал, что тебя поймали, – улыбнулся он, приветствуя Алису. – Твоего деда очень трудно обмануть. Не даром он высший маг всех Трех Огней.

Велимир провел рукой по картам звездного неба, развешанным вдоль стен учебного кабинета.

– На наших обычных уроках, я буду рассказывать вам о космосе и Вселенной только то, что принято среди простых людей. То, о чем написано в книжках. Но в эйковских классах мы пройдем несколько другое. Ты уже слышала о Трех Великих Огнях, не так ли?

– Да, – подтвердила Алиса, стараясь вспомнить все в деталях. – Кажется, мама говорила, что Три Огня – это Земля, Луна и Солнце. Все вместе они создают силу, которой может обладать только Чистая Душа. И то, только в Сиянии, среди Тумана

– Точно, – улыбнулся Велимир. – Правда, насчет Тумана я бы, конечно, поспорил. Дар Трех Огней – это способность пользоваться силами всех планет, которые ты назвала. Чтобы обладать ею, мало быть магом или эйком. Важно то, что находится внутри тебя, в твоей душе. Именно поэтому Дар Трех Огней дает своему обладателю возможность стать Чистой Душой.

– Скажите, а может ли в Сиянии быть несколько людей с таким даром?

Алиса осторожно отодвинула стул из-за парты и тут же плюхнулась на него, пожирая глазами Велимира. Тот, в свою очередь, также уселся за свой стол и громко вздохнул:

– За всю историю Сияния титул Чистой Души передавался от отца к сыну. Как правило, это была элита в управлении страной, из числа придворных магов Ишгуда, хранителей башен. И обычно это были Громовы.

Велимир немного усмехнулся, заметив, как Алиса поежилась при упоминании ее фамилии. Тем не менее, он продолжил:

– Но твоя мама, Алиса, доказала, что не только маги могут обладать высокими духовными качествами, чтобы стать Чистой Душой. Да, Эсирия не маг и даже не эйк. Она простой человек, родившийся и выросший среди мира людей. И, как бы там ни было, вопреки всем козням Ардамира и Марихармэ – то есть, Евдокии, твоей бабушки – Эсирия стала первой в истории Сияния Чистой Душой и одновременно простым человеком.

Как видишь, Алиса, история имеет свойство, рано или поздно, меняться. Но неизменными остаются принципы и правила существования всего живого в Сиянии. В частности то, что только один обладатель титула Чистой Души может править страной, а также повеливать великим Туманом. То, что совершил Продмир Громов, было вопреки правилам. Он разделил свой Дар, чтобы поделиться им со своим будущим ребенком. И это привело к нарушению равновесия не только в Сиянии.