Operation Terra 2.0

Impressum

Was in Band 1,2,3 und 4 geschah …

Operation Terra 2.0 – Verhängnisvoller Optimismus (2)

Operation Terra 2.0 – Schöne neue Welt? (3)

Operation Terra 2. 0 – Von kollabierten Träumen (4)

Terra, 30. Juli 2023 nach Christus, Sonntag

Zwischen Tiberia und Mars, KINZeit: 13.5.15.15.0, Samstag

Terra/Mars, 30. Juli 2023 nach Christus, Sonntag

Mars, KINZeit: 13.0.3.15.10, terrestrische Zeit: 11. Oktober 2016 nach Christus, Dienstag

Terra, 31. Juli 2023 nach Christus, Montag

Terra, 14. Oktober 2016 nach Christus, Freitag

Terra/Mars, 13. August 2023 nach Christus, Sonntag

Tiberia, KINZeit: 13.5.15.15.4, Mittwoch

Terra, 01. Dezember 2016 nach Christus, Donnerstag

Terra, 9. Januar 2017 nach Christus, Montag

Mars, 02. September 2023 nach Christus, Samstag

Terra/Mars, 12. September 2023 nach Christus, Dienstag

Terra, 23. August 2017 nach Christus, Mittwoch

Terra, 16. September 2017 nach Christus, Samstag

Terra, 27. November 2017 nach Christus, Montag

Terra, 18. Dezember 2021 nach Christus, Samstag

Terra, 19. Juli 2028 nach Christus, Mittwoch

Terra, 01. März 2051 nach Christus, Mittwoch

Terra, 26. Oktober 2116 nach Christus, Montag

Terra, 24. Dezember 2116 nach Christus, Donnerstag

Tiberia, KINZeit: KINZeit: 13.5.15.16.6, Donnerstag

Terra, 07. November 2118 nach Christus, Montag

Tiberia, KINZeit: 13.5.15.17.4, Montag

Mars, 16. Mai 2119 nach Christus, Dienstag

Mars, 12. August 2121 nach Christus, Dienstag

Mars, in der Jahresmitte 2126 nach Christus

Tiberia/Mars, 8. Februar 2128 nach Christus, Sonntag KINZeit: 13.5.16.14.11

Tiberia, KINZeit: 13.6.2.10.18, Montag

Mars, 2. April 2142 nach Christus, Montag KINZeit: 13.6.11.2.18

Mars, 30. November 2144 nach Christus, Samstag KINZeit: 13.6.13.15.11

Terra, 16. September 2017 nach Christus, Samstag

Terra, 27. November 2017 nach Christus, Montag

Terra, 18. Dezember 2021 nach Christus, Samstag

Terra, 19. Juli 2028 nach Christus, Mittwoch

Terra, 01. März 2051 nach Christus, Mittwoch

Terra, 26. Oktober 2116 nach Christus, Montag

Terra, 24. Dezember 2116 nach Christus, Donnerstag

Tiberia, KINZeit: KINZeit: 13.5.15.16.6, Donnerstag

Terra, 07. November 2118 nach Christus, Montag

Tiberia, KINZeit: 13.5.15.17.4, Montag

Mars, 16. Mai 2119 nach Christus, Dienstag

Mars, 12. August 2121 nach Christus, Dienstag

Mars, in der Jahresmitte 2126 nach Christus

Tiberia/Mars, 8. Februar 2128 nach Christus, Sonntag KINZeit: 13.5.16.14.11

Tiberia, KINZeit: 13.6.2.10.18, Montag

Mars, 2. April 2142 nach Christus, Montag KINZeit: 13.6.11.2.18

Mars, 30. November 2144 nach Christus, Samstag KINZeit: 13.6.13.15.11

Terra, 16. September 2017 nach Christus, Samstag

Terra, 27. November 2017 nach Christus, Montag

Terra, 18. Dezember 2021 nach Christus, Samstag

Terra, 19. Juli 2028 nach Christus, Mittwoch

Terra, 01. März 2051 nach Christus, Mittwoch

Terra, 26. Oktober 2116 nach Christus, Montag

Terra, 24. Dezember 2116 nach Christus, Donnerstag

Tiberia, KINZeit: KINZeit: 13.5.15.16.6, Donnerstag

Terra, 07. November 2118 nach Christus, Montag

Tiberia, KINZeit: 13.5.15.17.4, Montag

Mars, 16. Mai 2119 nach Christus, Dienstag

Mars, 12. August 2121 nach Christus, Dienstag

Mars, in der Jahresmitte 2126 nach Christus

Tiberia/Mars, 8. Februar 2128 nach Christus, Sonntag KINZeit: 13.5.16.14.11

Tiberia, KINZeit: 13.6.2.10.18, Montag

Mars, 2. April 2142 nach Christus, Montag KINZeit: 13.6.11.2.18

Mars, 30. November 2144 nach Christus, Samstag KINZeit: 13.6.13.15.11

Terra, 16. September 2017 nach Christus, Samstag

Terra, 27. November 2017 nach Christus, Montag

Terra, 18. Dezember 2021 nach Christus, Samstag

Terra, 19. Juli 2028 nach Christus, Mittwoch

Terra, 01. März 2051 nach Christus, Mittwoch

Terra, 26. Oktober 2116 nach Christus, Montag

Terra, 24. Dezember 2116 nach Christus, Donnerstag

Tiberia, KINZeit: KINZeit: 13.5.15.16.6, Donnerstag

Terra, 07. November 2118 nach Christus, Montag

Tiberia, KINZeit: 13.5.15.17.4, Montag

Mars, 16. Mai 2119 nach Christus, Dienstag

Mars, 12. August 2121 nach Christus, Dienstag

Mars, in der Jahresmitte 2126 nach Christus

Tiberia/Mars, 8. Februar 2128 nach Christus, Sonntag KINZeit: 13.5.16.14.11

Tiberia, KINZeit: 13.6.2.10.18, Montag

Mars, 2. April 2142 nach Christus, Montag KINZeit: 13.6.11.2.18

Mars, 30. November 2144 nach Christus, Samstag KINZeit: 13.6.13.15.11

Terra, 16. September 2017 nach Christus, Samstag

Terra, 27. November 2017 nach Christus, Montag

Terra, 18. Dezember 2021 nach Christus, Samstag

Terra, 19. Juli 2028 nach Christus, Mittwoch

Terra, 01. März 2051 nach Christus, Mittwoch

Terra, 26. Oktober 2116 nach Christus, Montag

Terra, 24. Dezember 2116 nach Christus, Donnerstag

Tiberia, KINZeit: KINZeit: 13.5.15.16.6, Donnerstag

Terra, 07. November 2118 nach Christus, Montag

Tiberia, KINZeit: 13.5.15.17.4, Montag

Mars, 16. Mai 2119 nach Christus, Dienstag

Mars, 12. August 2121 nach Christus, Dienstag

Mars, in der Jahresmitte 2126 nach Christus

Tiberia/Mars, 8. Februar 2128 nach Christus, Sonntag KINZeit: 13.5.16.14.11

Tiberia, KINZeit: 13.6.2.10.18, Montag

Mars, 2. April 2142 nach Christus, Montag KINZeit: 13.6.11.2.18

Mars, 30. November 2144 nach Christus, Samstag KINZeit: 13.6.13.15.11

Terra, 16. September 2017 nach Christus, Samstag

Terra, 27. November 2017 nach Christus, Montag

Terra, 18. Dezember 2021 nach Christus, Samstag

Terra, 19. Juli 2028 nach Christus, Mittwoch

Terra, 01. März 2051 nach Christus, Mittwoch

Terra, 26. Oktober 2116 nach Christus, Montag

Terra, 24. Dezember 2116 nach Christus, Donnerstag

Tiberia, KINZeit: KINZeit: 13.5.15.16.6, Donnerstag

Terra, 07. November 2118 nach Christus, Montag

Tiberia, KINZeit: 13.5.15.17.4, Montag

Mars, 16. Mai 2119 nach Christus, Dienstag

Mars, 12. August 2121 nach Christus, Dienstag

Mars, in der Jahresmitte 2126 nach Christus

Tiberia/Mars, 8. Februar 2128 nach Christus, Sonntag KINZeit: 13.5.16.14.11

Tiberia, KINZeit: 13.6.2.10.18, Montag

Mars, 2. April 2142 nach Christus, Montag KINZeit: 13.6.11.2.18

Mars, 30. November 2144 nach Christus, Samstag KINZeit: 13.6.13.15.11

Terra, 16. September 2017 nach Christus, Samstag

Terra, 27. November 2017 nach Christus, Montag

Terra, 18. Dezember 2021 nach Christus, Samstag

Terra, 19. Juli 2028 nach Christus, Mittwoch

Terra, 01. März 2051 nach Christus, Mittwoch

Terra, 26. Oktober 2116 nach Christus, Montag

Terra, 24. Dezember 2116 nach Christus, Donnerstag

Tiberia, KINZeit: KINZeit: 13.5.15.16.6, Donnerstag

Terra, 07. November 2118 nach Christus, Montag

Tiberia, KINZeit: 13.5.15.17.4, Montag

Mars, 16. Mai 2119 nach Christus, Dienstag

Mars, 12. August 2121 nach Christus, Dienstag

Mars, in der Jahresmitte 2126 nach Christus

Tiberia/Mars, 8. Februar 2128 nach Christus, Sonntag KINZeit: 13.5.16.14.11

Tiberia, KINZeit: 13.6.2.10.18, Montag

Mars, 2. April 2142 nach Christus, Montag KINZeit: 13.6.11.2.18

Mars, 30. November 2144 nach Christus, Samstag KINZeit: 13.6.13.15.11

Terra, 16. September 2017 nach Christus, Samstag

Terra, 27. November 2017 nach Christus, Montag

Terra, 18. Dezember 2021 nach Christus, Samstag

Terra, 19. Juli 2028 nach Christus, Mittwoch

Terra, 01. März 2051 nach Christus, Mittwoch

Terra, 26. Oktober 2116 nach Christus, Montag

Terra, 24. Dezember 2116 nach Christus, Donnerstag

Tiberia, KINZeit: KINZeit: 13.5.15.16.6, Donnerstag

Terra, 07. November 2118 nach Christus, Montag

Tiberia, KINZeit: 13.5.15.17.4, Montag

Mars, 16. Mai 2119 nach Christus, Dienstag

Mars, 12. August 2121 nach Christus, Dienstag

Mars, in der Jahresmitte 2126 nach Christus

Tiberia/Mars, 8. Februar 2128 nach Christus, Sonntag KINZeit: 13.5.16.14.11

Tiberia, KINZeit: 13.6.2.10.18, Montag

Mars, 2. April 2142 nach Christus, Montag KINZeit: 13.6.11.2.18

Mars, 30. November 2144 nach Christus, Samstag KINZeit: 13.6.13.15.11

Terra, 16. September 2017 nach Christus, Samstag

Terra, 27. November 2017 nach Christus, Montag

Terra, 18. Dezember 2021 nach Christus, Samstag

Terra, 19. Juli 2028 nach Christus, Mittwoch

Terra, 01. März 2051 nach Christus, Mittwoch

Terra, 26. Oktober 2116 nach Christus, Montag

Terra, 24. Dezember 2116 nach Christus, Donnerstag

Tiberia, KINZeit: KINZeit: 13.5.15.16.6, Donnerstag

Terra, 07. November 2118 nach Christus, Montag

Tiberia, KINZeit: 13.5.15.17.4, Montag

Mars, 16. Mai 2119 nach Christus, Dienstag

Mars, 12. August 2121 nach Christus, Dienstag

Mars, in der Jahresmitte 2126 nach Christus

Tiberia/Mars, 8. Februar 2128 nach Christus, Sonntag KINZeit: 13.5.16.14.11

Tiberia, KINZeit: 13.6.2.10.18, Montag

Mars, 2. April 2142 nach Christus, Montag KINZeit: 13.6.11.2.18

Mars, 30. November 2144 nach Christus, Samstag KINZeit: 13.6.13.15.11

Mars, 26. Mai 2160 nach Christus, Montag KINZeit: 13.7.9.11.1 Darische Zeit: 26. Leo des Marsjahres 3

Epilog

Wie immer, eine Anmerkung zum Schluss

Anhang

Quellennachweise

Danksagungen

Mars, 26. Mai 2160 nach Christus, Montag KINZeit: 13.7.9.11.1 Darische Zeit: 26. Leo des Marsjahres 3

Epilog

Wie immer, eine Anmerkung zum Schluss

Anhang

Quellennachweise

Danksagungen

Mars, 26. Mai 2160 nach Christus, Montag KINZeit: 13.7.9.11.1 Darische Zeit: 26. Leo des Marsjahres 3

Epilog

Wie immer, eine Anmerkung zum Schluss

Anhang

Quellennachweise

Danksagungen

Mars, 26. Mai 2160 nach Christus, Montag KINZeit: 13.7.9.11.1 Darische Zeit: 26. Leo des Marsjahres 3

Epilog

Wie immer, eine Anmerkung zum Schluss

Anhang

Quellennachweise

Danksagungen

Mars, 26. Mai 2160 nach Christus, Montag KINZeit: 13.7.9.11.1 Darische Zeit: 26. Leo des Marsjahres 3

Epilog

Wie immer, eine Anmerkung zum Schluss

Anhang

Quellennachweise

Danksagungen

Mars, 26. Mai 2160 nach Christus, Montag KINZeit: 13.7.9.11.1 Darische Zeit: 26. Leo des Marsjahres 3

Operation Terra 2.0

5 – Das Omega im Alpha

Andrea Ross

XOXO VERLAG

Impressum

Bibliografische Information durch die Deutsche Nationalbibliothek: Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://www.dnb.de abrufbar.

PrintISBN: 9783967520378

EBookISBN: 9783967525373

Copyright (2019) XOXO Verlag

Umschlaggestaltung: Grit Richter

© Alexander Etz, Lemon Art Design www.lemonartdesign.com

© Lizenz Foto Umschlag: 123rf.com

© „Valley of the Alien Kings“ von Angela Harburn

Buchsatz: Alfons Th. Seeboth

Hergestellt in Bremen, Germany (EU)

XOXO Verlag

ein IMPRINT der EISERMANN MEDIA GMBH

Gröpelinger Heerstr. 149

28237 Bremen

Was in Band 1,2,3 und 4 geschah …

Operation Terra 2.0 – Menschheit im Exil (1)

Die Evolutionsgeschichte des Menschen nahm einst auf dem Mars ihren Anfang, als dort die ersten Keime des Lebens durch einen Asteroideneinschlag angelangten und gediehen.

Über Jahrmillionen hinweg entwickelten sich aus diesen Einzellern hochintelligente, widerstandsfähige Humanoiden, die ihre Welt zunehmend technisierten und damit allmählich den Respekt vor den Kräften der Natur verloren. Es handelte sich um einen schleichenden Prozess, in welchem sich die Menschen ihre Lebensgrundlage durch leichtsinnige Zerstörung der Umwelt nach und nach selbst entzogen.

Ein Häuflein Überlebender flüchtete sich in die weit verzweigten Lavaröhren jenes riesigen Schichtvulkans, welchen die irdischen Astronomen heutzutage Olympus Mons nennen. Buchstäblich in letzter Sekunde vor einem drohenden Vulkanausbruch gelingt es einer relativ kleinen Anzahl von Menschen, ihrer sterbenden Welt zu entkommen. Zwei Raumschiffe brechen hastig auf, um anderswo den Grundstein für neue Zivilisationen zu legen.

Eines davon reist zum Nachbarplaneten Erde, welcher von den einstigen Marsianern »Terra« genannt wird. Das technisch modernere Generationenraumschiff fliegt mit zehnfacher Lichtgeschwindigkeit ins Sternbild Cygnus, das ca. 2.700 Lichtjahre vom Mars und seinem Sonnensystem entfernt liegt. Dort wartet ein erdähnlicher Planet auf Besiedlung, der nach seiner Entdeckerin Tiberia getauft wurde.

Während auf Terra ein aggressives Revierund Verdrängungsverhalten zu ständigen Konflikten führt, entwickelt sich auf Tiberia dank des Fehlens konkurrierender Primaten und eines milden Klimas eine geradezu paradiesische Hochkultur.

Voller Abscheu beobachten die Tiberianer, was auf Terra an ständigen Gewalttätigkeiten, bodenloser Ungerechtigkeit und sinnlosem Streben nach materiellen Gütern vor sich geht. Stellenweise sieht man sich genötigt, höchstpersönlich in den Verlauf der Geschichte einzugreifen, um das Schlimmste für die dort lebenden Menschen zu verhindern. Schließlich handelt es sich um marsianische Brüder und Schwester, die einst denselben Wurzeln entsprungen sind!

Sämtliche Versuche scheitern. Im Grunde hätten die Tiberianer nach dieser bitteren Erkenntnis einfach ihre halbherzigen Versuche einstellen und die Terraner guten Gewissens sich selbst und ihrem unausweichlichen Schicksal überlassen können. Wenn … ja, wenn da nicht zwischenzeitlich diverse Probleme auf dem eigenen Planeten aufgekeimt wären …!

So entsteht nach endlosen Beratungen zwischen den Vordersten sämtlicher Sektionen und der Regentenfamilie Tiberias ein wahnwitziger Plan:

Noch ein allerletztes Mal soll auf Terra im richtigen Moment in die Geschichte eingegriffen werden, und das mittels einer sorgfältig durchdachten Zeitreise! Wenn der Hauptgrund für irdische Kriege schon in der latenten Aggressionsbereitschaft der dort lebenden Individuen sowie einer unterschiedlichen, meistens religionsoder kulturbedingten Weltanschauung zu sehen sind – bitte, dann muss man eben genau dort den Hebel zur Regulierung ansetzen!

Noch bevor die Menschheit auf Terra ihre industrielle Revolution erlebt und vollends dem rücksichtslosen Kapitalismus erliegt, wird sie sich hoffentlich an eine sanftmütige, friedliche Form des Zusammenlebens gewöhnen. Wissenschaftler Solaras soll als Jesus von Nazareth zu diesem Zweck eigens eine neue Denkweise ins Leben rufen, die hehre Werte wie Respekt vor dem Leben, Duldsamkeit, Liebe und Mitgefühl favorisiert, um die terrestrische Weltgeschichte nachhaltig zu verändern.

Operation Terra 2.0 – Verhängnisvoller Optimismus (2)

Im Jordanland angekommen, sorgt die Crew des tiberianischen Raumgleiters für einigen Wirbel. Die Landung in einer spärlich besiedelten Wüste verläuft nicht wie geplant, Improvisationstalent ist gefragt. Die technikverwöhnten Außerirdischen haben mit ihrem stark veränderten Alltag und den terrestrischen Kulturgepflogenheiten zu kämpfen. Es gilt, das mitgebrachte Ungeborene namens Jesus in den Unterleib der Terranerin Maria einzusetzen, ohne dass jemand aus der Bevölkerung dabei etwas Ungewöhnliches bemerkt. Leider geht so einiges schief und Mediziner Gabriel gilt den Terranern fortan als heiliger Himmelsbote, der Maria eine Jungfrauenempfängnis des Königs der Juden angekündigt haben soll.

Zwischen eitlem Machtgerangel unter den Crewmitgliedern und anderen unvorhergesehenen Schwierigkeiten laufen die Dinge zunehmend aus dem Ruder. Die Gegend ist von einem kriegstreiberischen Volk besetzt. Der Großteil der Bevölkerung fristet bettelarm ein karges Dasein, während sich die römischen Herrscher dekadent im Luxus baden.

Ausgerechnet in diesem Spannungsfeld voller sozialer Ungerechtigkeit soll der künftige Messias aufwachsen und unbeirrbar seine Mission im Dienste der Menschheit durchziehen!

Währenddessen stellen auf dem fernen Planeten Tiberia zwei Geschichtsschreiber fest, dass die machtgeile Vorderste Alanna wohl seit längerer Zeit ein falsches Spiel betreibt. Doch diese gewiefte Schlange hat sich mittlerweile den zukünftigen Regenten Tiberias geangelt und wird schon bald vollständige Immunität genießen, wodurch sich gewisse Ungereimtheiten nicht mehr so leicht aufklären lassen.

Solaras alias Jesus wird geboren, bekommt Besuch von drei merkwürdigen Gestalten und muss sofort in Sicherheit gebracht werden, denn die Geburt eines so genannten Königs der Juden kann der herrschenden Dynastie natürlich nicht gelegen kommen.

Eines Tages ist es so weit: Jesus zieht predigend durch die Lande, schließt sich mit Gleichgesinnten zusammen und vollbringt Wunder am laufenden Band – nicht ahnend, dass Kalmes alias Maria Magdalena ihn tatkräftig mit technischen Geräten von Tiberia unterstützt.

Nach einigen Monaten Dauerstress zeigt Jesus erste Ermüdungserscheinungen, denn die Erwartungshaltung unter seinen Jüngern und in der Bevölkerung ist sehr hoch. Die Obrigkeit trachtet schließlich voller Arglist danach, den vom Volk geliebten Messias nach nicht einmal zwei Jahren des mildtätigen Wirkens aus dem Verkehr zu ziehen, bevor seine Philosophie größere Umwälzungen mit sich bringt.

Im prunkvollen Palast des Sanhedrins zu Jerusalem kommt es kurz vor dem Passahfest zu einer folgenschweren Entscheidung, welche alsbald durch die weltliche Gerichtsbarkeit vollzogen werden soll. Die tiberianische Crew hat indessen längst die Kontrolle verloren, muss tatenlos zusehen und den Ereignissen ihren geschichtsträchtigen Lauf lassen.

Operation Terra 2.0 – Schöne neue Welt? (3)

Die Mission steuert auf ihr Ende zu. Kalmes und Solaras haben noch nicht ausgelitten – im Gegenteil! Ausgerechnet zum bevorstehenden Passahfest scheint sich das Schicksal des außerirdischen Messias zu besiegeln. Während »Maria Magdalena« verzweifelt versucht, die Missionskollegen endlich zum Eingreifen zu bewegen, kämpft »Jesus« vor allen Dingen mit beängstigenden Sinneseindrücken. Er ahnt ja noch immer nicht wer er ist, wird aber seit einiger Zeit von Visionen aus seiner früheren Existenz heimgesucht.

Die Machthaber des Jordanlandes nutzen derweil die Causa Jesus dazu, ihre jeweiligen Machtansprüche auszuleben. Während Statthalter Pontius Pilatus‘ zum Christentum konvertierte Frau den unglückseligen Rabbi retten möchte, gibt es für den selbstgefälligen Hohepriester Kaiphas nur ein Ziel; er trachtet hinterhältig danach, den populären Unruhestifter baldmöglichst ans Kreuz zu nageln.

Der plötzliche Schock über seine Verurteilung zum Tode bewirkt bei Jesus/Solaras, dass er sich seiner wahren Identität schlagartig wieder bewusst wird. Die Lage ist aussichtslos, denn nun muss der schwer geschundene Tiberianer sein Marterinstrument höchstpersönlich zur Hinrichtungsstätte tragen. Man nagelt den König der Juden ans Kreuz und wartet spottend darauf, dass er das Zeitliche segnen möge.

In buchstäblich letzter Sekunde gelingt seiner treuen Gefährtin die Rettung, wobei ihr eine zufällige Sonnenfinsternis zu Hilfe kommt. Man bringt den vorgeblich Verstorbenen zu einem kühlen Felsengrab in der Nähe, welches mit einem massiven Stein verschlossen wird.

Die machtgeile Vorderste Alanna bekommt es auf Tiberia allmählich mit der Angst zu tun, weil sie die Folgen der Mission noch nicht genau abschätzen kann; ihr Sabotageakt ist jedenfalls misslungen. Es kriselt zunehmend zwischen ihr und dem designierten Regenten Kiloon, dessen Frau sie in Kürze werden soll.

Auf Terra gelingt es der Missionscrew schließlich, ihren Kollegen Solaras zu reanimieren. Kurz vor dem Start zur Heimreise beschließt Leiter Balthasar, den Menschen Terras noch ein Vermächtnis von Jesus zu hinterlassen, um die nachhaltige Wirksamkeit der Mission um ein Vielfaches zu steigern.

Dank geschickt platzierter Holographen werden kurze Zeit nach Jesus‘ unerklärlichem Verschwinden aus dem Grab einige auserwählte Schlüsselpersonen in den Genuss einer meisterhaft inszenierten Geisterscheinung kommen und den Mythos von einem auferstandenen Messias perfekt machen.

Die Operation Terra 2.0 ist damit beendet; der Raumgleiter steuert in den Zeittunnel, der ihn nach Tiberia und zurück in die Gegenwart bringen soll. Dort wartet bereits die Elite Tiberias voller Vorfreude, um die erfolgreiche Crew in einem rauschenden Festakt zu ehren.

Solaras‘ alter Freund Arden, der frischgebackene Vorderste

der Sektion Geschichte, Archiv und Schrift, wird unfreiwillig zum Drehund Angelpunkt bei der Aufdeckung eines folgenschweren Skandals, welcher von Alanna initiiert und von der nichtsahnenden Regentenfamilie protegiert wurde.

Beim rituellen Festakt zur Amtseinführung Kiloons und dessen Eheschließung mit der schönen Alanna stellt sich heraus, dass die nagelneue Regentengattin mit den uralten Traditionen bricht und sehr eigensüchtige Pläne für die Zukunft Tiberias schmiedet. Schon bald sind geheime Bauvorhaben, konspirative Treffen und gezielte Desinformation an der Tagesordnung.

Alanna will den Stammplaneten Mars wieder als habitable Welt reaktivieren, um »ihrem« Volk dort in nicht allzu ferner Zukunft eine neue Heimat zu bieten und sich selbst damit ein Denkmal zu setzen. Für die Erreichung dieses Zieles geht sie skrupellos über Leichen.

Solaras plagen derweil ganz andere Probleme. Er muss sein Dasein seit der Rückkehr getrennt von seiner geliebten Kalmes fristen, denn nach Beendigung der gemeinsamen Mission darf das Paar nicht mehr sektionsübergreifend kommunizieren.

So steuert das Schicksal der Liebenden, genau wie dasjenige der beiden Planeten, einer ungewissen Zukunft entgegen …

Operation Terra 2. 0 – Von kollabierten Träumen (4)

Dozentin Kalmes ist wegen der dauerhaften Trennung von Solaras gesundheitlich angeschlagen. Ihr alter Missionskollege Gabriel eilt besorgt zu Hilfe und versucht, im Wege einer engen Arzt- Patientenbeziehung ihr Herz zu gewinnen.

Auf Terra entsteht anstelle der geplanten Reformation des Glaubenssystems, hauptsächlich mangels ideologischer Konkurrenz, schon kurz nach Beendigung der Operation Terra 2.0 eine christliche Diktatur, die alles und jeden bevormundet. Kleriker haben die Macht an sich gerissen. Kritiker und Ungehorsame werden als mysteriöse Todesfälle aufgefunden, die angeblich der Teufel selbst gemeuchelt hat.

Schnell wird klar: Die Mission verlief alles andere als erfolgreich oder nachhaltig, es muss nach Ansicht von Regent Kiloon zum Wohle der terrestrischen Menschen dringend nachgebessert werden. Schließlich sind die Tiberianer wegen ihres Eingreifens an der Misere maßgeblich schuld.

Der Regent plant den Start zu einer weiteren Mission, aber Gattin Alanna ist strikt dagegen. Schließlich strebt sie nach wie vor das Ziel an, den Mars erneut zu besiedeln und hierbei die alten Gesellschaftsstrukturen wieder einzuführen. Ein erbitterter Wettstreit entsteht zwischen den Ehegatten, an dessen Ende allerdings beide ihren Willen durchsetzen.

Auf Terra wird zunächst einen neue Weltreligion etabliert. Ein gewisser Mohammed soll es richten und mit seinen Anhängern ein Gegengewicht zur allmächtigen christlichen Kirche bilden, damit sich die widerstreitenden Lager künftig gegenseitig in Schach halten und auf diese Weise neutralisieren.

Doch auch dieser Wunschtraum kollabiert, weil die terrestrischen Menschen sich nun erst recht rücksichtslos bekriegen. Kreuzritter, Islamisten und Neonazis treiben in den folgenden Jahrhunderten ihr Unwesen; alternativloser Kapitalismus und zügelloser Konsumwahn regieren auf Terra mit eiserner Hand. Neue Grenzen entstehen, und das sogar mitten durch Europa.

In der Zwischenzeit läuft die Gesellschaft auf Tiberia ebenfalls zunehmend aus dem Ruder. Alanna, die inzwischen eine Tochter gleichen Namens geboren hat, informiert die Bevölkerung eines Tages von ihren ehrgeizigen Plänen. Dabei ist sie allerdings nicht ganz ehrlich, damit die Menschen ihr kritiklos nachfolgen. So erfindet sie beispielsweise einen zerstörerischen Asteroiden, der angeblich ungesehen auf die Erde zurast. Das Volk feiert sie begeistert, als sie voller Berechnung verspricht, die Terraner vom Mars aus vor dem sicheren Untergang retten zu wollen.

Nun ist es also beschlossene Sache: Der Mars muss schleunigst wieder bewohnbar gemacht werden. Sämtliche Wissenschaftler des Planeten arbeiten mit Hochdruck an diesem beispiellosen Langzeitprojekt.

In all dem Chaos finden Kalmes und Solaras wieder zusammen; die Liebenden planen alsbald die gemeinsame Flucht. Sie wollen als blinde Passagiere in einem Raumfrachter zum Mars fliegen und von dort aus mit einem gestohlenen Raumgleiter ins Terra des 21. Jahrhunderts entkommen.

Während man den Mars nach und nach mithilfe von Atmosphärenkraftwerken, Habitaten und allerlei sonstiger Technik hundert Jahre in der Vergangenheit posthum zu reaktivieren versucht, damit er in der tiberianischen Ist Zeit bereits besiedelt werden kann, brechen die Terraner fast zeitgleich zu ihren ersten bemannten Marsflügen auf.

Dieses Mal gewinnt die ESA den Wettlauf der Raumfahrtnationen ins All. Die Astronauten und Astrophysiker entdecken dort merkwürdige Anomalien – aber noch ahnen sie nicht, dass sie auf dem roten Planeten Gesellschaft haben werden …

***

Liebe Leserinnen und Leser,

im Anhang finden Sie ein Glossar, das auch eine Kurzanleitung für das verwendete KINZeitsystem enthält. Wissenswertes über den Planeten Tiberia ist in Band 1 – Menschheit im Exil beschrieben. Jetzt wünsche ich Ihnen gute Unterhaltung beim Weiterlesen!

Ihre Autorin Andrea Ross

Terra, 30. Juli 2023 nach Christus, Sonntag

Tagelang hatten die terrestrischen Wissenschaftler das Für und Wider erwogen. Konnte, durfte man es wagen, einen nicht identifizierten außerirdischen Gegenstand in ein

Raumfahrzeug zu bringen – oder diesen gar zur Erde zu transportieren?

Seit Astronaut Pierre LaSalle den länglichen, metallisch glänzenden Gegenstand in einem Alkoven unterhalb des inaktiven Vulkans Olympus Mons gefunden hatte, war es dem bärtigen ESAAstronom Thomas Maier nicht mehr gelungen, ein Auge zuzutun. Auf seinem Schreibtisch türmten sich leere Kaffeebecher und Dosen, die Energydrinks enthielten.

Nie hätte er sich im Vorfeld träumen lassen, dass die erste bemannte Marsmission derart spektakulär verlaufen könnte. Zuerst die Gesteinsund Strahlungsanomalie in der CydoniaRegion, die ein Marsrover vor drei Jahren entdeckt hatte, dann vorgestern die zufällige Sichtung einer massiven Metalltür am Ende einer mutmaßlichen Lavaröhre … und nun das.

Wer jetzt noch allen Ernstes behaupten wollte, es habe auf dem Mars nie höher entwickelte Lebensformen gegeben, konnte wohl nicht ganz bei Trost sein. Und doch würden garantiert wieder abgedrehte Verschwörungstheoretiker wie Pilze aus dem Boden schießen, die frech mutmaßten, die ganze Mission sei getürkt und in Wirklichkeit wie ein lausiges Trashmovie im irdischen Death Valley, Nevada, gefilmt worden.

Maier und seine Kollegen waren hinund hergerissen. Liebend gern hätten sie die sechs Astronauten der AuroraMission kreuz und quer über den Roten Planeten gejagt, um die vielen Geheimnisse und Hinterlassenschaften aufzuspüren, die hier geduldig auf Entdeckung warteten. Niemand wusste schließlich zu sagen, wann der nächste Marsflug stattfinden könnte. 248 Tage für die einfache Strecke waren kein Pappenstiel, eine gewaltige Belastung für Mensch und Material, von den Kosten ganz zu schweigen. Da konnte man nicht eben mal hinreisen, versunkene Zivilisation hin oder her.

Andererseits war Marscontrol für die Sicherheit der Missionscrew verantwortlich. Ein klitzekleiner Fehler reichte aus, um deren unbeschadete Rückkehr zu gefährden, wenn sie an Ort und Stelle Untersuchungen vornahm. Unwägbare Risiken galt es tunlichst zu vermeiden.

Drittens, und diesen Umstand hatte Thomas Maier in der gestrigen Besprechung mehrfach betont, hatte auch die Erdbevölkerung ein Recht darauf, nicht kontaminiert zu werden. Sobald fremde Substanzen, Genmaterial, Bakterien oder Ähnliches wie blinde Passagiere im Raumschiff mit zur Erde reisen würden, wären die Auswirkungen auf die heimische Flora und Fauna unabsehbar – wenn nicht katastrophal.

Maier plädierte deswegen darauf, LaSalle die Öffnung der im luftdicht versiegelten Alkoven aufgefundenen Kapsel gleich an Ort und Stelle zu genehmigen – selbstverständlich erst nach Durchführung üblicher Sicherheitschecks mithilfe der hochempfindlichen technischen Gerätschaften, über die Aurora verfügte. Für gefährliche Herausforderungen dieser Art waren die Astronauten jahrelang ausgebildet worden und Pierre brannte bereits ungeduldig darauf, dem außerirdischen Gegenstand zu Leibe rücken zu dürfen.

»Besser wir setzen ein paar Astronauten der Gefahr aus, als gleich die ganze Menschheit in Mitleidenschaft zu ziehen. Da es sich um unsere geschätzten Kollegen handelt, deren Schicksal auch mir selbstverständlich nicht gleichgültig sein kann, will die exakte Vorgehensweise wohlüberlegt sein. Insbesondere müsste man zunächst sichergehen, dass dieses Ding keine schädliche Strahlung absondert und keinen Sprengsatz enthält«, hatte Maier zum Amüsement einiger Kollegen vorgeschlagen.

Seit dieser Bemerkung kursierten dämliche Witze über fiese

›Marsterroristen‹, die seinen weiteren Vortrag gestern Abend empfindlich gestört hatten. Hochintelligente Wissenschaftler konnten ja so unangemessen kindisch sein! Und nun starrte Thomas Maier wieder unbeweglich auf die verzerrte Übertragung vom Mars, wie LaSalle und seine Mitstreiter am Fuße des Vulkans Bodenproben von der Marsoberfläche kratzten. Allmählich schloss sich das Zeitfenster für eine gründliche Erforschung der Lavaröhre, und das machte ihn nervös.

»Bärchen, es ist endlich soweit! Die Entscheidung ist gefallen. Du sollst dich sofort in Campbells Büro melden!«, brüllte Maiers langjährige Kollegin Sheila, die seit einem halben Jahr neben dem gemeinsamen Projekt auch Wohnung und Bett mit ihm teilte, quer durch den Raum. In ihrer Aufregung hatte sie ganz vergessen, dass sie während der Arbeitszeit keine albernen Kosenamen für ihren Herzallerliebsten verwenden sollte. Zum Glück hatte er den Fauxpas in seiner Erregung überhört.

Maier nahm seinen Blick vom Monitor, sprang mit leuchtenden Augen auf, flitzte wie ein Derwisch den langen Korridor zu Campbells Büro entlang, wo er ins Schlittern kam und unsanft gegen den Türrahmen prallte. Die verdammte Raumpflegerin hatte den Linoleumbelag gewischt und hinterher wieder mal vergessen, das gelbschwarze Warnschild Caution – wet floor! aufzustellen.

»Eines Tages breche ich mir in diesem Irrenhaus noch den Hals«, brummte der Wissenschaftler beim Betreten des Raumes kopfschüttelnd. Er rieb sich die schmerzende Schulter.

Campbell sah missbilligend drein, weil der unkonventionellste seiner ihm unterstellten Mitarbeiter wieder einmal das Anklopfen vergessen hatte.

»Maier, ich muss Ihnen wohl nicht erst erklären, dass die ESA hier und jetzt Geschichte schreibt, Ihnen somit keinesfalls Fehler unterlaufen dürfen. Sie haben grünes Licht für eine Öffnung des Metallbehälters, war eine einstimmige Entscheidung. Suchen Sie sich umgehend ein Team zusammen und erteilen Sie LaSalle die entsprechenden Anweisungen. Die anderen Astronauten sollen sich derweil in sicherem Abstand zum Fundort aufhalten. Schließlich muss im Falle des Falles jemand die Prozedur zum Rückflug durchführen können.

Ich hasse es, für diesen Wahnsinn die Verantwortung übernehmen zu müssen, das will ich gar nicht verhehlen. Aber die Weltöffentlichkeit würde jahrelang mit abertausenden Fingern auf uns zeigen, würden wir diese Möglichkeit ungenutzt verstreichen lassen«, stöhnte Campbell und blickte resigniert gen Zimmerdecke. Seine Gesichtsfarbe wirkte fahl, wahrscheinlich hatte auch er seit vielen Stunden nicht geschlafen.

»Klar, ich bin mir der Tragweite vollständig bewusst. Danke für das Vertrauen! Bin schon unterwegs«, stieß Maier hervor und trat den Rückweg in seinen Kontrollraum an.

Er musste sehr aufpassen, dass er vor lauter Euphorie nicht zu hyperventilieren anfing. Freudentränen standen in seinen braunen Augen. Heute ging einer seiner sehnlichsten Träume in Erfüllung. Eine der vagen, aber ständig präsenten Hoffnungen, derentwegen er einst Astrophysik studiert hatte.

*

Zwei Stunden später waren die Sicherheitstests beendet. LaSalle hatte keinerlei bedenkliche Stoffe am Metallgehäuse der Kapsel feststellen können. Sie bestand aus Edelstahl, wie man es von der Erde kannte; ein weiterer Hinweis darauf, dass sich, zumindest vorübergehend, eine zivilisierte Gesellschaft dort aufgehalten haben musste.

Die Durchleuchtung hatte ergeben, dass sich im Inneren ein länglicher, runder Gegenstand befand. Wäre ein und dieselbe Kapsel irgendwo auf dem blauen Planeten gefunden worden, hätte man am ehesten mit einem zusammengerollten Schriftstück gerechnet. Aber auf dem Mars, war das möglich?

Maier blieb skeptisch. Voreilige Schlüsse konnten leicht das Leben Pierres kosten, sogar die gesamte Mission vorzeitig beenden. Man musste die Neugier bezwingen und weiterhin in alle Richtungen denken. Soeben hob der erfahrene Astronaut seinen riesigen Handschuh mit dem Daumen nach oben, was bedeuten sollte: Alles in schönster Ordnung!

»Hier Marscontrol! Pierre, eine letzte Frage noch, bevor wir loslegen: kannst du an der Kapsel einen Öffnungsmechanismus erkennen oder müssen wir das Behältnis gewaltsam öffnen? Marscontrol Ende!«

Nach etwa vierzehn Minuten Funkverzögerung, die aufgrund der erheblichen Entfernung zwischen den beiden Planeten die Kommunikation lähmte, antwortete LaSalle:

»Verstehe euch laut und deutlich, Kameraden. Ja, hier läuft tatsächlich eine feine Linie über die Mitte der Kapsel, mit dem bloßen Auge ist sie kaum zu erkennen. Könnte sich um eine Nahtstelle handeln. Soll ich jetzt vorsichtig versuchen, die Alien-Blechbüchse aufzukriegen? LaSalle Ende.«

Maier beriet sich kurz mit seinem Team, das aus Sheila und dem erfahrenen Astronom Dr. Hendrik-Jan Wendler bestand, die ihn links und rechts flankierten.

Sporadisch stieß auch Eric Campbell hinzu, der erstens ebenfalls vor Neugier fast platzte und zweitens sichergehen wollte, dass die Funkdisziplin einigermaßen eingehalten wurde. Eine allzu saloppe Ausdrucksweise der Missionsakteure würde sich in späteren Fernsehübertragungen gar nicht gut machen, wenn Bild und Ton live zur Verfügung gestellt werden mussten. Ein bisschen durfte es ruhig menscheln, aber auch hierfür gab es Grenzen. An der Art, wie Maier LaSalle grünes Licht zum Öffnen des glänzenden Behälters erteilte, fand er glücklicherweise nichts auszusetzen.

Vierzehn Minuten später streckte Pierre wieder den Daumen nach oben und begann, die transportable Isozone aufzubauen. Hierbei handelte es sich um ein kubisches, zeltähnliches Gebilde, das an der Außenseite eine Strahlenschutz-Beschichtung aufwies. Dessen Innenraum war hermetisch von der Außenwelt abgeschirmt, so dass darin Gegenstände untersucht werden konnten, ohne diese der rauen, dünnen Marsatmosphäre aussetzen zu müssen. Dank eines innovativen Klappmechanismus ließen sich Ultraleichtgestänge und reißfeste Folie relativ schnell entfalten und stabilisieren. Bei Bedarf konnte man die Luft heraussaugen, um ein Vakuum zu erzielen.

Nachdem die verzerrten, stellenweise wild zuckenden Bilder im irdischen Kontrollzentrum angelangt waren, hielt Thomas Maier vor Spannung die Luft an. Seine Fingernägel krallten sich in die Handflächen, er begann zu schwitzen. Sheila musste ihn wiederholt sanft mit dem Ellbogen in die Seite boxen, um ihn ans Luftholen zu erinnern.

Der mutige Missionsleiter von Aurora 2023 schickte sich in fünfundfünfzig Millionen Kilometern Entfernung gerade an, einen behutsamen Öffnungsversuch allein mit Muskelkraft zu versuchen. Oder vielmehr hatte er das vor rund vierzehn Minuten getan … wer wusste schon, ob er aktuell überhaupt noch am Leben war! Die Nervosität seiner Zuschauer steigerte sich ins Unermessliche.

»Schon ziemlich krass, einen Menschen quasi in seiner Vergangenheit zu betrachten, wie er sich in einer überdimensionierten Frischhalteverpackung bemüht, irgendein unheimliches AlienDingsbums aufzuschrauben«, meinte Sheila nachdenklich.

»Jetzt, wo du es sagst … der schraubt tatsächlich, das ist ein stinknormaler mechanischer Gewindeverschluss«, keuchte Dr. Wendler und kratzte sich ungläubig die Glatze.

»Schon, aber sieh mal genauer hin! Aus dem breiter werdenden Spalt quillt eine zähflüssige Masse heraus – oder könnte das bloß wieder eine Bildstörung sein? Oh Gott, hoffentlich nichts Giftiges oder Ätzendes …!«

Noch immer schraubte LaSalle konzentriert, sagte dabei keinen Ton. Die klobigen Handschuhe seines Raumanzugs erlaubten nun mal keine hastigen oder allzu präzisen Bewegungen. Lediglich seine gleichmäßigen Atemgeräusche waren zu hören. Wenigstens etwas! Wer ruhig atmete, konnte zumindest keine ernsten Gesundheitsprobleme haben.

»Sag doch endlich was!«, murmelte Sheila mit weit aufgerissenen Augen. Eine Nachfrage über Funk hätte wegen der vermaledeiten Zeitverzögerung nichts gebracht. Sie mussten sich also gedulden, bis Pierre von selbst etwas äußerte.

Da, nun hielt er zwei Teile in der Hand, die Kapsel war vollends geöffnet. In langen, silbrig glänzenden Fäden tropfte tatsächlich eine sirupähnliche Masse aus den beiden Hälften zu Boden. LaSalle griff mit einem pinzettenartigen Werkzeug in die größere und zog langsam und vorsichtig ein dunkles Röllchen daraus hervor. Er leuchtete mit der Helmlampe seines Anzugs in die Kapselteile, schüttelte den Kopf. Scheinbar enthielten sie keine weiteren Gegenstände. Er legte sie zur Seite.

»Marscontrol, ich hoffe, ihr habt das hier mitbekommen. Ich halte eine Art Folie in Händen, die fein säuberlich aufgerollt ist. Sie schwamm in einer dicklichen Flüssigkeit, die offenbar der Konservierung diente. Außerdem hat sie wohl den Verschluss versiegelt, denn im Gewinde ist sie zu einer Art elastischem Gummi kristallisiert.

Schade, dass ich diese Folie – oder was auch immer das sein mag – nicht mit bloßen Fingern befühlen kann. Das Material sieht aus wie … hm … wie dünner Kunststoff. Ja genau, wie handelsübliche Plastiktüten von der Erde. Soll ich vorsichtig versuchen, das Ding zu entrollen? LaSalle Ende.«

Die drei Verantwortlichen sahen sich gegenseitig an. »Wer A sagt, muss auch B sagen. Wer weiß, ob das Material den Rückflug zur Erde heil übersteht! Pierre soll das gute Stück auseinanderfieseln und es zur Sicherheit gleich abfotografieren, oder was meint ihr?«, fragte Maier.

Zwei Minuten später erteilte Thomas Maier dem wartenden Astronauten die entsprechende Anweisung. Die übrigen Mitarbeiter im Kontrollraum sprangen vor ihren jeweiligen Bildschirmen auf und jubelten. Nun mussten sie wieder fast eine Viertelstunde warten, bis der Funkspruch in die Tat umgesetzt wurde. Eine schier endlos lange Zeit!

In diesem Moment gesellte sich auch Eric Campbell wieder dazu, den die pure Neugier aus seinem Büro getrieben hatte. Im Grunde war er zwar als Ressortleiter für Finanzielles und PRArbeit zuständig – doch dieser Tag im Juli 2023 war dermaßen geschichtsträchtig, dass er die Vorgänge auf dem Mars unbedingt live miterleben musste. Man brachte ihn kurz auf den neuesten Stand, dann klebte auch er mit den Augen abwechselnd an der Uhr und auf dem riesigen Monitor. Sein Smartphone, das in der Hosentasche unablässig klingelte, stellte er kurzerhand auf stumm.

Ein Raunen ging durch den Kontrollraum, obwohl Gespräche unter den Mitarbeitern während der heißen Phase der Mission unerwünscht waren. Man konnte wegen der Ablenkung allzu leicht eine blinkende Anzeige übersehen, was fatale Konsequenzen für die Kollegen auf dem Mars nach sich zöge. Doch wer wollte den ESAMitarbeitern übel nehmen, dass sie vor lauter Aufregung Mutmaßungen anstellten, ob es sich bei dem folienähnlichen Gegenstand wohl um ein Schriftstück handelte? Denn genau danach sah es aus.

Zwischen Tiberia und Mars, KINZeit: 13.5.15.15.0, Samstag

In den frühen Morgenstunden brach der Raumfrachter Deep Red Planet planmäßig gen Mars auf, um ein ehrgeizi ges MarsformingProjekt zu starten. Unmengen von Material, Verpflegung und Ausrüstung sollten dorthin transportiert werden, damit schon in Kürze das erste Habitat bezogen und mit der langwierigen Arbeit begonnen werden konnte. Der Zeittunnel war stabilisiert; er reichte bis zu einer hüge ligen Stromtalregion auf der staubtrockenen Marsoberfläche, die die nichts ahnenden Wissenschaftler auf Terra als ChryseBecken bezeichneten. Der Frachter würde den Roten Planeten selbstverständlich von der erdabgewandten Seite her ansteuern, damit er für die Hochleistungsteleskope der neuen Generation unsichtbar blieb.

Leider musste später auch bei Arbeiten auf der Oberfläche jederzeit mit neugierigen Blicken gerechnet werden, denn die ehrgeizigen Wissenschaftler Terras entwickelten ihre, im Augenblick reichlich dilettantische, Technik stetig weiter. Noch durften sie aus taktischen Gründen nichts darüber erfahren, was auf ihrem Nachbarplaneten vor sich ging. Tarnung war somit unabdingbar.

Nach der terrestrischen Zeitmessung schrieb man am Tag des Aufbruchs von Tiberia den 22. Februar des Jahres 2127. Die Reise mit Warp-Geschwindigkeit ging jedoch in die Vergangenheit des Mars zurück. Am Ende der künstlich generierten Raumzeitkrümmungszone galt deswegen, jedenfalls nach dem gregorianischen Kalender, das Datum 10. Oktober 2016.

Wieder einmal hatten Tiberias Regenten beschlossen, posthum bahnbrechende Ereignisse in der Vergangenheit zu lancieren, um den leblosen Planeten Mars in der tiberianischen Ist-Zeit bereits neu besiedeln zu können. Ein überaus ehrgeiziges, aber durchaus machbares Projekt, an dessen Gelingen insbesondere der amtierenden Regentin Alanna extrem viel lag. Sie lebte – wie üblich – unverhohlen ihre Egozentrik aus, wollte sich ein unvergängliches Denkmal setzen, indem sie ›ihr‹ Volk wieder in die alte Heimat zurückführte.

Der Frachtraum vibrierte, als die Deep Red Planet kontrolliert durch den, mithilfe dunkler Materie erschaffenen, Zeittunnel schlingerte. Zwei verliebte Tiberianer saßen eng aneinandergeklammert in einem blauen UniblockKlappbehälter, der um ihre Körper herum üppig mit Decken, Wasserbehältern und haltbaren Lebensmitteln ausgepolstert war. Nur wenige Habseligkeiten hatten sie von ihrem Heimatplaneten Tiberia mitnehmen können, obwohl es sich hier definitiv um eine Reise ohne Option zur Wiederkehr handelte.

Zum allerersten Mal flogen Kalmes und Solaras ohne wissenschaftlichen oder kulturellen Auftrag in das ferne Sonnensystem; niemand ahnte indes, dass sie sich in der verregneten Nacht vor der Abreise heimlich an Bord geschlichen hatten. Die Liebenden befanden sich auf der Flucht, und zwar vor Intoleranz, Revolten und einer jählings aufkeimenden Diktatur, die ihnen während der letzten TUNs schier jede Lebensgrundlage unter den Füßen weggezogen hatte.

Ihr Endziel war allerdings nicht der Mars, sondern vielmehr das benachbarte Terra, wo sie im Rahmen der Operation Terra 2.0 lange Zeit als Maria Magdalena und Jesus von Nazareth gelebt und gelitten hatten. Auf diesem vertrauten blauen Planeten hofften sie nun, inkognito, Ruhe und Frieden zu finden – und zwar zusammen, als Paar. Genau das hatte man ihnen auf Tiberia verwehrt.

Schon nach wenigen Minuten stöhnte Kalmes laut auf, weil ihr die Vibrationen im Zeittunnel körperlich stark zusetzten. Der mit Plantolaan verkleidete Laderaum des Frachters war hinsichtlich solcher Einflüsse natürlich viel weniger gut abgedämmt als die Fluggastzelle und das Cockpit, denn diese für Menschen vorgesehenen Bereiche verfügten über äußerst leistungsfähige Schwingungsdämpfer und Spezialsitze zum Schutz der Wirbelsäule.

Man ging auf Tiberia nicht ernsthaft davon aus, dass jemand derart unvernünftig sein könnte, im Laderaum mitzufliegen – was allerdings den Vorteil barg, dass dieser vor dem Abflug nicht allzu intensiv auf blinde Passagiere kontrolliert worden war. Ein Scanner überprüfte lediglich jeden Behälter automatisch darauf, ob explosive Substanzen oder elektronische Störgeräte an Bord gelangten. Vor möglicher Sabotage war man auch auf Tiberia nicht gefeit.

Gleichwohl glaubten Kalmes und Solaras mit hinreichender Sicherheit zu wissen, dass man die beschwerliche Reise trotz aller Unannehmlichkeiten zumindest überleben konnte, weil ihr ehemaliger Missionskollege Balthasar vor einiger Zeit auf dieselbe Art und Weise nach Terra gelangt war. Die eindeutigen Spuren, die man damals hinter der Innenverkleidung im Frachtraum des Gleiters gefunden hatte, ließen darauf schließen, dass er nach der Landung noch gelebt und sich auf seinen eigenen Füßen von dannen gemacht haben musste.

Während Kalmes sich würgend in ein dafür vorgesehenes Behältnis erbrach, klammerten sich Solaras‘ schlanke Finger schützend um einen grünen Stoffbeutel; er enthielt einen Holographen, der den außerirdischen Flüchtlingen quasi als VIPEintrittskarte in die terrestrische Gesellschaft dienen sollte.

Jemand, der die Bevölkerung vor einem bislang unentdeckten, herannahenden Asteroiden warnte, musste von den Menschen doch eigentlich mit offenen Armen empfangen werden

… hoffentlich!

Terra/Mars, 30. Juli 2023 nach Christus, Sonntag

Quälend langsam verstrichen die Minuten, als Pierre LaSalle behutsam, Zentimeter für Zentimeter, den Inhalt der Metallkapsel entrollte. Es stand zu befürchten, dass

das womöglich uralte Material brüchig wurde, ihm unter den Fingern zu Staub zerfiel. Doch nichts dergleichen geschah. Am Ende der langwierigen Prozedur hielt er ein zirka dreißig Zentimeter breites und achtzig Zentimeter langes, vollkommen intaktes Stück Plastik in der Hand.

Das dunkle, fast schwarze Material schien in unregelmäßigen Abständen Flecken aufzuweisen, mehr konnte man von der Erde aus nicht erkennen. Maier stand gefühlt kurz vor dem Wahnsinnigwerden.

LaSalle legte den kostbaren Jahrhundertfund über den Deckel einer weißen Transportbox, wodurch die vermeintlichen Flecken auf einmal deutlicher zu sehen waren.

»Das sind Buchstaben«, keuchte er, als hätte ihm jemand einen kräftigen Schwinger in die Magengrube verpasst. »Aber nicht etwa kryptische Hieroglyphen, der Text ist mit unserem lateinischen Alphabet verfasst … ich kann das lesen! Die … wer auch immer … haben das in der Universalsprache Latein gestochen scharf aus diesem Werkstoff gestanzt! Es scheint sich um eine Botschaft zu handeln, die uns absichtlich hinterlassen wurde … nur, von wem? Leute, ich will jetzt keine voreiligen Schlüsse ziehen – aber liegt da nicht der Schluss nahe, dass Menschen hier gewesen sein müssen? LaSalle Ende.«

Er kramte gemächlich in einer anderen Box, holte die sperrige FotoSpezialausrüstung hervor. Auftragsgemäß fotografierte er das Schriftstück von allen Seiten, jedes Detail einzeln. Danach verstaute er die Kamera wieder mit größter Sorgfalt im staubdichten Container und begann endlich in feierlichem Tonfall vorzulesen: »Et est nomen meum Karon. Quamque nuper sum de eo chronicler recentiorum Mars coloniam adhuc habitabilis … «

»Oh Gott …!«, quetschte Maier noch mühsam hervor, dann fiel der stark übergewichtige Astrophysiker zu Sheilas Entsetzen einfach um. Tagelange Schlaflosigkeit, stark erhöhter Koffeinkonsum und helle Aufregung hatten ihren Tribut gefordert.

*

Sheila Taylor tupfte die Stirn ihres Liebsten fürsorglich mit einem feuchten Handtuch ab. Niemand hatte sich getraut, den Ohnmächtigen in der heißen Phase der Marsmission ins Krankenhaus zu bringen, und so lag er auf der cremefarbenen Ledercouch in Campbells Büro. Seine Lider flatterten, die Glieder zuckten – allmählich schien er wieder zu sich zu kommen. Die Wissenschaftlerin eilte fliegenden Fußes davon, um ein Glas kühles Wasser zu holen.

»Was … wo … habe ich das bloß geträumt?«, stammelte er drei Minuten später, rieb sich den schmerzenden Hinterkopf.

»Falls du wissen möchtest, ob auf dem Mars tatsächlich eine in Latein beschriftete Rolle aufgetaucht ist – ja, mein Lieber, es ist wahr«, grinste Sheila und drückte ihn mit der flachen Hand auf die Couch zurück. »Du bleibst noch ein Viertelstündchen schön brav liegen, Mike und Juan vertreten uns derweil. Sonst fahre ich dich nämlich doch noch in die Klinik!«, drohte sie mit erhobenem Zeigefinger.

Maier stöhnte, dieses Mal aber nicht wegen der Kopfschmerzen. »Hast du wenigstens mitbekommen, was sonst noch auf der Folie geschrieben stand?«

»Nicht detailliert«, gestand die dreißigjährige Britin. »Aber du weißt ja, wie die Leute sind – man spekuliert bereits munter, ob der Verfasser der Botschaft, dieser Chronist Karon, klein und grün oder eher grau sein könnte. Ob er womöglich derselben Rasse angehörte wie jene Aliens, welche 1947 angeblich mit ihrem Raumschiff in Roswell abgestürzt sind und deren Leichen seither in Area 51 verwahrt werden, sofern man den UFOJüngern Glauben schenken möchte.«

»Einfache Gemüter. Keinerlei Beweise, aber das Maul sperrangelweit aufreißen und im Brustton der Überzeugung spekulieren – bis der Arzt kommt! Und die sensationsgeilen Scheißmedien hofieren diese Spinner, machen gar einen Hype draus«, knurrte Thomas Maier abfällig in seinen Vollbart.

Eric Campbell betrat sein Büro. »Na, wieder wohlauf? Dann sollten Sie beide schleunigst an Ihren Arbeitsplatz zurückkehren, damit Sie nichts verpassen. Das aufgefundene Dokument scheint am Ende einen fremdartigen Zeichencode zu enthalten, mit dem man angeblich die schwere Metalltür am Ende der Lavaröhre geöffnet bekommt.«

Nun gab es kein Halten mehr. Das feuchte Handtuch flog zu Boden, und das Physikerpaar rannte Hand in Hand Richtung Kontrollraum davon.

»Wissenschaftler … alles totale Chaoten!«, schimpfte Campbell, während er sein Büro aufräumte. Den graumelierten Endfünfziger hätte man durchaus als perfektionistischen Pedanten bezeichnen können; eine leicht verrutschte Couch, ein leeres Glas nebst Wasserrand auf seinem Schreibtisch und ein Handtuch auf dem Fußboden konnten ihn mühelos aus dem Konzept bringen, wohingegen er knifflige Berechnungen und anstrengende Debatten kühlen Kopfes meisterte. Es bereitete ihm kaum Probleme, mit einem Etat von ein paar Millionen Euro um sich zu werfen – sobald aber ein Fleck auf seiner Hose landete, geriet das für ihn zu einer mittelschweren Katastrophe. Bei Kleinigkeiten wie diesen gebärdete er sich geradezu panisch, als habe es soeben einen lebensbedrohlichen BiohazardVorfall gegeben.

Während der Ressortleiter genervt über menschliche Unzulänglichkeiten philosophierte, beobachteten seine Kollegen im Kontrollzentrum mucksmäuschenstill, wie Pierre LaSalle das geschichtsträchtige Aliendokument behutsam in die Zeitkapsel zurücksteckte und damit begann, die Isozone abzubauen.

Thomas Maier war derweil anderweitig beschäftigt; er sah sich nachträglich die Aufzeichnung der Vorlesung an, die er verpasst hatte. Er hatte Sheila zuvor versprechen müssen, cool zu bleiben und sich danach eine Stunde hinzulegen, denn solange würde Pierre sowieso brauchen, bis er den Eingangsbereich des Portals nach einer Eingabemöglichkeit für den Zeichencode abzusuchen vermochte.

Seine Kollegen diskutierten sich bereits die Köpfe heiß, ob man es wagen könnte, für die Bewältigung dieser Aktion einen zweiten Astronauten abzustellen. Fatalerweise mussten Entscheidungen auf dem Mars zeitnah getroffen werden. Es blieb keine Zeit, reihenweise Experten für Dies und Jenes zu konsultieren.

Die Verantwortung lastete tonnenschwer auf dem Bodenpersonal der AuroraMission – viel schwerer, als die Wissenschaftler es sich jemals hätten träumen lassen. Mit ein paar Sensatiönchen hatte man durchaus gerechnet, aber bestimmt nicht mit einem solchen Wahnsinnsfund.

Mars, KINZeit: 13.0.3.15.10, terrestrische Zeit: 11. Oktober 2016 nach Christus, Dienstag

m Schutze der Dunkelheit setzte die Deep Red Planet zur Landung auf dem Mars an. Solaras und Kalmes bekamen von der Ankunft allerdings nichts mit, denn beide waren im letzten Drittel der Reise von Bewusstlosigkeit übermannt worden. Verzerrte Doppelbilder, die das Sehvermögen jedes Zeitreisenden beim Abbremsen narrten, hatten ihnen neben Erbrechen und Schwindelanfällen den Rest gegeben. Andernfalls hätten sie wohl voller Erstaunen registriert, dass am Zielort bereits eine notdürftig angelegte Infrastruktur existierte, die der MarsformingCrew für zukünftige Arbeitseinsätze als Ausgangsbasis dienen sollte.

Der Raumfrachter legte nach dem Austritt aus dem Zeittunnel eine sanfte Bilderbuchlandung hin. Die Warptriebwerke wurden abgeschaltet, das unangenehme Vibrieren und Dröhnen erstarb. Tiberianische Arbeiter aus der Sektion Landwirtschaft und Versorgung hatten bei einem ersten Einsatz ein ausreichend großes Territorium von Geröll befreit und eine unterirdische Lagerhalle reaktiviert, die sogar noch aus den mehr als drei CALABTUN zurückliegenden Zeiten der Erstbesiedelung stammte.

Hier, genau an diesem Ort, an dem jetzt der Frachter auf seinen Teleskopbeinen ruhte, sollte in Kürze das erste Habitat entstehen, und gleich daneben lag die Baustelle für die vier pyramidenförmigen Atmosphärenkraftwerke.

Das tiberianische Schiff der Baureihe LHT 341120 war lediglich sieben Meter vom Eingang der Halle entfernt zum Stehen gekommen – eine Meisterleistung des Navigators, besonders wenn man bedachte, dass man am Ende des künstlich geschaffenen Wurmlochs förmlich aus dem Nichts fiel und innerhalb weniger Sekunden die manuelle Kontrolle übernehmen, sich orientieren und zudem das Aufsetzen manuell steuern musste. Die Luke der Kommandobrücke öffnete sich mit einem Zischen, woraufhin sich ein begehbarer Steg gemächlich zu Boden schob. Dezente Punktbeleuchtung wies den Weg hinunter zur staubtrockenen Oberfläche des Planeten.

Eine fünfzehnköpfige Arbeitscrew verließ die Deep Red Planet mit wackligen Knien. Alle steckten in braunen Raumanzügen, die gleichwohl mit den sperrigen Dingern von Terra so gut wie nichts gemein hatten. Sie bestanden aus einem federleichten und doch reißfesten und strahlenabweisenden Gewebe, das an seiner Innenseite für ein angenehmes Körperklima sorgte.

Hitze, Kälte und Staub konnten dem Träger nichts anhaben. Keine dicken Schläuche und keine klobigen Stiefel behinderten die extraterrestrischen Raumfahrer beim Gehen. Man wickelte sich einfach eine zirka 40 Zentimeter breite Binde eng um den Körper, einschließlich Händen und Füßen, ähnlich wie man das auf Terra nach Knochenbrüchen mit Gips handhabte – und schon verband sich das Material zu einer einzigen elastischen Hülle, die keinerlei Brüche oder Löcher aufwies. Dazu konnte man ganz normale Stiefel und Arbeitshandschuhe tragen.

Selbst luftdicht schließende Helme waren überflüssig, tiberianische Astronauten trugen lediglich leichte Schalen aus Verbundstoff zum Schutz vor herabfallender Materie. Sie schnallten sich bis zur Taille reichende, flache Rucksäcke auf den Rücken, die sich bis um die Schultern und den Hals schmiegten. Einer Unzahl an Düsen, die rund um die Schulterpartie angelegt waren, entströmte eine auf Terra noch unbekannte Gasmischung. Diese stetig wie eine Wolke um den Kopf wabernden Gase bildeten einen unsichtbaren Schutzschild vor schädlicher Strahlung, wirkten zugleich keimtötend und konnten eingeatmet werden. Zudem erzeugte eine hauchdünne, kaum sichtbare Folie die passenden Druckverhältnisse. So entfiel das Herumtragen einer zusätzlichen Sauerstoffflasche, der Kopf war von der Außenwelt hermetisch abgeschirmt.

Es galt nun, den strahlend weißen Frachter schleunigst unter rotbraunen Tarnnetzen zu verbergen, die farblich haargenau der Umgebung angepasst waren. Sobald der Mars diese Region in einigen Stunden wieder dem Planeten Terra zuwandte, durfte schließlich von dort aus kein noch so winziger Hinweis auf die Anwesenheit intelligenter Lebensformen sichtbar sein. Leider funktionierte der Tarnschild des Frachters nur bei eingeschalteten Triebwerken, sodass man hierauf nicht mehr zurückgreifen konnte.

Keinen einzigen Lichtpunkt, keine verräterische Form sollten die Teleskope ins Visier nehmen können. Fieberhaft arbeiteten die Männer und Frauen der Crew an dieser Mammutaufgabe; sie hatten während der wochenlangen Übungen auf Tiberia Perfektion erreicht.

In Rekordzeit verschwand das hauptsächlich aus Plantolaan und leichten Metalllegierungen bestehende Ungetüm vor Aller Augen. Gleich darauf entriegelte der Kapitän von der Brücke aus per Sprachbefehl die monströse Ladeluke. Der Frachtraum ließ sich dennoch ausschließlich durch eine luftdichte Schleuse betreten, weil die scharfkantigen Sandpartikel dieses Planeten keinesfalls bis in den Innenraum des Frachters gelangen durften. Das feinkörnige Zeug war leider allgegenwärtig.

Ein mühseliges Stück Arbeit lag vor der Crew. Zuerst sollten die drei kleinen, wendigen Raumgleiter entladen werden, mit denen man sich später hier fortzubewegen gedachte. Sie boten lediglich Platz für maximal drei Personen und ein wenig Gepäck, waren für Kurzstrecken vorgesehen. Gleichwohl gestattete der leistungsfähige ImpulsAntrieb beträchtliche Reisegeschwindigkeiten, sodass beispielsweise die Strecke Mars – Terra innerhalb von drei Tagen zu bewältigen war.

Anschließend kamen nach Plan die Uniblocks an die Reihe. Ein jedes dieser genormten Packstücke musste erst durch die Luftschleuse bugsiert werden, und das alles mithilfe sogenannter Aeropads, die ungefähr wie schwebende Schubkarren aussahen.

So bemerkten die beiden blinden Passagiere eine halbe Stunde nach dem Aufsetzen noch immer nicht, dass sie ihr Etappenziel erreicht hatten. Verrenkt und blass lagen sie in ihrem UniblockBehälter, der zusammen mit vielen gleichartigen Bausteinen ganz hinten an der Rückwand verzurrt stand. Solaras hatte den Platz mit Bedacht gewählt, denn diese Seite würde garantiert zuletzt entladen werden.

*

Kalmes erwachte als Erste, sie war noch immer benommen und zittrig. Starke Kopfschmerzen drohten ihr den Schädel zu sprengen, jeder Herzschlag pumpte eine neue Welle der Pein in ihr Gehirn. Übellaunig brachte sie ihren Oberkörper in die Senkrechte, ganz langsam und vorsichtig.

Die ehemalige Dozentin für Bildung und Ideologie benötigte fast zwei Minuten um vollständig zu realisieren, wo sie und Solaras sich aktuell befanden. Die Erkenntnis über ihre gefährliche Lage jagte ihr einen Schreck ein; hatte sie nicht Stimmen vernommen, die sich allmählich zu nähern schienen? Sie mussten so schnell wie möglich von hier verschwinden!

»Gefällt mir gar nicht, dass wir heute gleich mit dem Ausladen anfangen sollen. Erstens fühle ich mich nach Flügen durch den Scheißtunnel immer für den Rest des KIN wie gerädert, zweitens müssen wir für heute sowieso bald Schluss machen, damit die unterbelichtete Bagage auf Terra uns keinesfalls beobachten kann. Aber nein – man lässt uns bis zum Umfallen schuften, bloß weil unsere Frau Regentin ständig Druck macht. Soll sie ihren Knackarsch halt selbst hierher schaffen und mithelfen, wenn sie meint. Wir von Landwirtschaft und Versorgung sind doch jedes Mal die Deppen fürs Grobe«, schimpfte eines der Crewmitglieder.

»Ja, stimmt genau! Ich werde mir jedenfalls kein Bein ausreißen. Wir lassen uns Zeit damit. Mir ist sowieso schlecht, muss aufpassen, dass ich nicht alles vollkotze«, entgegnete der zweite Arbeiter und gähnte.

»Na ja, hoffen wir einfach, dass die Revolte unserer Sektion auf Tiberia in der Zwischenzeit voll in Gang kommt und sich die Verhältnisse grundlegend geändert haben, wenn wir nach dem Einsatz zurückkommen.«

»Sei lieber still! Man weiß nie, ob hier nicht ein paar Augoren installiert wurden. Tiberia ist immer und überall«, warnte der andere Mann mit gedämpfter Stimme. »Komm, zwei von den Gleitern schaffen wir noch. Wir überführen sie in die Halle, aber dann ist endgültig Feierabend!«

Die Arbeiter entfernten sich schlurfend. Sie waren noch nicht ganz an der Schleuse angekommen, da erwachte Solaras mit einem laut vernehmlichen Stöhnen aus seiner Ohnmacht. Kalmes presste ihm sofort eine Hand fest auf den Mund, doch die Männer waren bereits stutzig geworden. Sie blieben stehen.

»Hast du da hinten auch etwas gehört? Hoffentlich hat uns niemand belauscht!«

Sein Kollege winkte ab. »Ach Quatsch, wir waren die Einzigen und Ersten, die den Frachtraum seit dem Aufsetzen betreten haben. Bestimmt ist wegen dem ständigen Rütteln bloß ein Uniblock verrutscht, das hört sich manchmal so an. Los, hauen wir ab, bevor der Obermotz uns suchen kommt!«

Die Schleuse schloss sich zischend hinter den beiden, und Kalmes nahm endlich ihre Hand aus Solaras‘ Gesicht.

»He, was machst du denn? Ich konnte kaum atmen«, maulte Solaras keuchend, der noch nicht ganz bei Sinnen war. Beide Flüchtlinge holten tief Luft, dann setzte ihn seine Gefährtin kurz und knapp über die erfolgte Landung in Kenntnis.

»Wir sollten abwarten, bis sie zwei der Gleiter entladen haben. Anschließend müssen wir noch für eine Weile hier heimlich, still und leise ausharren. Wir entriegeln nach einer angemessenen Wartezeit Schleuse und Ladeluke manuell von in nen, schnappen uns den dritten Raumgleiter und machen uns unverzüglich auf den Weg nach Terra. Ein echter Glücksfall für uns, dass die Arbeiter heute nicht mehr alles auszuladen gedenken. Sonst hätten wir ganz schön improvisieren müssen«, freute sich Kalmes.

Solaras‘ Gehirn verweigerte jedoch immer noch weitgehend den Dienst, er sinnierte angestrengt.

»Und woher wissen wir, wann die Luft rein ist? Was wäre, wenn sie eine Wache aufgestellt hätten? Es gibt hier kein Fenster, durch das wir uns vergewissern könnten«, stellte er fest und rieb sich seufzend die Schläfen.

»Wir müssen volles Risiko gehen und einfach darauf vertrauen, dass die Crew nur noch am Ausruhen interessiert ist. Die werden sich bestimmt alle gleich nach dem Dienst hinlegen wollen, mir persönlich wäre schließlich jetzt auch danach. Und wieso sollten sie eine Wache am Frachter aufstellen – auf einem bis dato definitiv menschenleeren Planeten?«, grinste Kalmes augenzwinkernd.

»Stimmt … das hatte ich glatt vergessen. Weißt du was? Mir wäre lieber, wenn du heute das Denken für mich mit übernehmen könntest. Lass uns jetzt besser die Sachen zusammensuchen, die wir nachher in den Gleiter umpacken wollen.

Igitt, riecht das hier streng … wenn wir nicht bald aus diesem besudelten Uniblock herauskommen, wird mir bestimmt gleich noch einmal übel.«

*

Das Entladen des ersten Raumgleiters bereitete den tiberianischen Arbeitern keine Freude. Stürmischer Wind kam auf, trieb rotbraune Staubteufel vor sich her. Man sah kaum die Hand vor Augen. Es dauerte deswegen ungewöhnlich lange, das Fluggerät hinaus zu bugsieren und zum nahen Hangar zu überführen.

»Wir machen Schluss für heute!«, brüllte einer der Männer gegen das Tosen und Heulen des Windes an. »Die scharfkantigen Partikel ruinieren uns noch die Raumanzüge und schmirgeln womöglich die Oberflächen der Gleiter ab. Ich verspüre außerdem keine Lust, zum Schluss tonnenweise Sand aus der Schleuse zu saugen und Schäden zu reparieren. Wir machen Feierabend. Morgen ist schließlich auch noch ein KIN!«

Drinnen warteten Solaras und Kalmes darauf, dass die Männer zurückkehrten. Doch dies geschah seltsamerweise nicht. Nach einer schier endlosen Wartezeit erhob sich letztere mit schmerzenden Gliedern, streckte sich und gähnte.

»Wir müssen los. Die werten Kollegen aus der Sektion Landwirtschaft und Versorgung kommen heute Abend wohl kaum mehr zurück, haben scheinbar ihre Pläne geändert. Ich öffne die Schleuse, dann werfen wir einen vorsichtigen Blick nach draußen«, kündigte die Dozentin pragmatisch an.

»Wenn du meinst? Ich hätte lieber noch gewartet«, brummte Solaras und schüttete sich ein wenig kühles Wasser übers lange Haar. Der Gedanke, in dieser desolaten Verfassung schon in Kürze einen Raumgleiter steuern zu müssen, schmeckte ihm überhaupt nicht. Er sah immer noch verzerrte Doppelbilder.

Missmutig griff der geflohene Wissenschaftler nach den superelastischen PlantolaanBinden, mit denen er und Kalmes sich gegenseitig bis hinauf zum Hals umwickeln mussten, um jeden Millimeter ihrer Körper vor der lebensfeindlichen Außenwelt zu schützen. Binnen weniger Augenblicke konnte man zusehen, wie sich die einzelnen Wickellagen zu einem Ganzkörperanzug verbanden. Sie schulterten die Gasrucksäcke und ränderten die Schutzatmosphäre aus transparentem Kunststoff um den Hals, dann ließen sie das Gasgemisch einströmen. Die Nähte hielten dicht, die Folie blies sich auf.

Kalmes nestelte gleich darauf konzentriert am mechanischen Öffnungsmechanismus. Dieser war mehrfach gesichert, damit die hermetische Versiegelung des Laderaums auch während unsanfter Flüge sicher geschlossen blieb. Abschließend musste sie eine vierstellige Zeichenfolge einstellen, die in den Verbundstoff der Innenverkleidung, direkt neben der Vorrichtung, eingeprägt war. Der massive Riegel klackte zurück. Ein Zischen verriet dem Paar, dass die Luftschleuse sich öffnete. Solaras fuhr bei dem lauten Geräusch erschrocken zusammen.

Die Luke selbst ließ sich wiederum nur entriegeln, wenn man die Schleusentür hinter sich wieder schloss. Kalmes tat es mit flinken Fingern. Danach zog sie am Hebel, und die Lukentür glitt mit einem schabenden Geräusch zurück. Der feine Sand hatte hier offenbar schon Schaden angerichtet.

Solaras‘ Befürchtung, dass man das Schaben außerhalb des Frachters gehört haben könnte, erwies sich schnell als gegenstandslos. Der Sturm hatte noch zugenommen, zwirbelte Unmengen an Marsstaub vom Boden, peitschte ihn kreuz und quer durch die Landschaft und trug ihn weit in die Höhe.

Solaras und Kalmes lugten gemeinsam aus der Öffnung, unsicher, was sie da erwarten könnte. Sandkörner prasselten hart auf die reißfeste Folie ein, die bei tiberianischen Raumanzügen die Helme ersetzte.

»Keine Chance, in diesen entfesselten Naturgewalten etwas zu erkennen. Am besten, wir sehen uns kurz draußen um und entladen einen der Gleiter. Egal wie schlecht die Sichtverhältnisse sind – wir müssen unverzüglich los! Sollte sich das Wetter in der nächsten Zeit bessern, will die Crew bestimmt weiter ausladen«, mutmaßte Kalmes achselzuckend.

»Bei diesen extremen Windböen starten? Das wäre nicht ungefährlich!«, gab Solaras zu bedenken.

»Das weiß ich. Es hat auch niemand behauptet, dass unsere Flucht ein Zuckerschlecken wird. Falls der Start gelingt, verschafft uns der Sturm einen Vorsprung. Bis sie morgen das Fehlen des Gleiters bemerken, befinden wir uns schon auf dem halben Weg nach Terra.«

Ihr Begleiter nickte nur und stieg ins Cockpit des Raumgleiters, der der geöffneten Luke am nächsten stand. Ein Pfeifton, der immer höher wurde, signalisierte, dass er die Impulstrieb werke gestartet hatte. Kalmes raffte im Uniblock schnell ihre wenigen Besitztümer zusammen, dann stieg auch sie behände in den Gleiter. Ein Knopfdruck auf dem Panel zwischen den Sitzen, und ihr Körper wurde in den ergonomischen Schalensitz gesaugt, der sich augenblicklich ihren Konturen anpasste.

Langsam schwebte das silberglänzende Gefährt durch die Schleuse. Die Sinne der beiden Insassen waren zum Bersten angespannt. Gleich wären sie im Freien … Kalmes‘ rot geränderte Augen tasteten die Umgebung ab. Sie hätte beim besten Willen nicht sagen können, ob sich Hindernisse in der Nähe befanden. Vor der rundum laufenden Scheibe erkannte man nichts anderes als rotierende Staubschlieren, die stetig die Richtung änderten.

Gleich nach dem Verlassen der Schleuse erfasste eine Windbö das kleine Raumfahrzeug, schleuderte es scheppernd gegen die Außenwand des Frachters. Unwillkürlich schrie Kalmes auf. Solaras versuchte verzweifelt, die Steuerkontrolle zu bekommen. Vergeblich. Der Gleiter schlingerte wild hin und her, auf und ab, als besäße er gar keinen Antrieb. Es war vollkommen unmöglich, auszusteigen und die Luke des Frachters von außen wieder zu verriegeln. Sie mussten steil senkrecht aufsteigen, und das zügig.

Es war lediglich einem gnädigen Zufall zu verdanken, dass in diesem Augenblick der Wind zwar stark, aber für einige Minuten nur noch aus einer Richtung wehte. So konnte Solaras den Gleiter mit voller Kraft gegen den starken Windstrom drücken und halbwegs kontrolliert neben einer Windsäule nach oben gleiten. Dennoch wurden sie ordentlich durchgeschüttelt. Oft drehte sich das scheibenförmige Vehikel um die eigene Achse und erschwerte dem Navigator so die Orientierung.

Als sie die dünne Marsatmosphäre erreichten und das Tosen verschwunden war, atmeten beide auf. Solaras‘ Hände zitterten stark, er war einem Nervenzusammenbruch nahe. Seine CoPilotin überprüfte rasch die Bordinstrumente und stellte beruhigt fest, dass ihnen niemand zu folgen schien. Endlich konnten sie es wagen, die Innenbeleuchtung des Cockpits anzustellen.

»Ich gäbe etwas drum, jetzt eine Pause einlegen zu können«, keuchte Solaras erschöpft. »Aber es hilft alles nichts – also auf nach Terra, in unser neues Leben.«

»Tja, was soll ich dazu sagen? Ich habe ein paar TUNs mehr auf dem Buckel. Frage daher besser nicht, wie es mir gerade geht. Halte noch ein wenig durch, dann übernehme ich und du kannst dich ausruhen. Du musst mir vorher nur noch erklären, wie dieses Ding genau funktioniert. Du weißt ja, meine Sektion befasst sich normalerweise nicht mit dem Steuern von Raumgleitern«, grinste Kalmes.

Zweieinhalb KIN später kam eine mit zahllosen Lichtpunkten übersäte Kugel in Sicht. Solaras aktivierte sofort die Tarnschilde. Auch wenn sie sich Terra von der Nachtseite her näherten, war es besser, nicht leichtsinnig auf sich aufmerksam zu machen. Fluchend steuerte er den Raumgleiter zwischen ein paar scharfkantigen Stücken Weltraumschrott und Fernsehsatelliten hindurch, dann überflogen sie den Nahen Osten.

»Am besten landen wir in der altbewährten Gegend«, schlug Solaras aufgeregt vor. »Dort ist die Besiedelung nicht so dicht, und wir kennen uns fürs Erste aus.«

Er ahnte noch nicht, wie sehr er sich mit dieser Annahme irren sollte.

Terra, 31. Juli 2023 nach Christus, Montag

Mit rasenden Kopfschmerzen erwachte Thomas Maier aus einem kurzen, unruhigen Halbschlaf. Ungefähr zweieinhalb Stunden hatte es gedauert, bis Pierre LaSalle seine Ausrüstungsgegenstände wieder verstaut hatte, in den Rover gestiegen und gemeinsam mit seinem Missionskollegen Javier Molina Hernández zum Metallportal unterhalb des Olympus Mons gefahren war.

Die restlichen Astronauten hatten zuerst auslosen müssen, wer von ihnen LaSalle begleiten durfte; die damit für Leib und Leben verbundene Gefahr spielte bei zukunftsweisenden Einsätzen wie diesem natürlich kaum eine Rolle. Jeder wollte dabei sein, wenn Geschichte geschrieben wurde.

»Pierre, kannst du mich hören? Javier soll den Rover ungefähr zweihundert Meter entfernt parken und dort auf dich warten. Du forderst ihn bitte nur an, wenn du alleine nicht zurechtkommen solltest. Marscontrol Ende«, kommandierte Maier auf Englisch.

Der Astronaut signalisierte nach dem üblichen Zeitversatz, dass er verstanden habe und mühte sich ungelenk aus dem Marsrover. In einer Hand hielt er einen kleinen Werkzeugkoffer, in der anderen den mit Kevlar beschichteten Container mit der Fotoausrüstung. Die sieben Zeichenfolgen des mutmaßlichen Öffnungscodes hatte er in der Isozone sorgfältig von der Folie abgezeichnet, um das Original nicht zu beschädigen.

Es sieht gemeinhin ziemlich urig aus, wenn Astronauten trotz der schweren Raumanzüge und mitgeführter Lasten leichtfüßig über ferne Himmelskörper zu hopsen scheinen, obwohl sie sich um einen normalen Gang bemühen. In diesem Fall aber lagen die Dinge anders.

Die Schwerkraft auf dem Mars glich mittlerweile schon fast derjenigen der Erde. Etwa im Jahr 2018 hatte ein unerklärliches Phänomen seinen Anfang genommen. Der Eisenkern des Planeten rotierte offenbar, Konvektionsströmungen schienen wieder in Bewegung geraten zu sein. Ein respektables, schützendes Magnetfeld war so entstanden, was das Risiko einer Verstrahlung für die Crew der Aurora minimierte.

Sogar die Achse des Roten Planeten verhielt sich stabil, weil anstelle der plötzlich verschwundenen Gesteinsbrocken Phobos und Deimos quasi über Nacht ein kleiner Planet in Marsnähe aufgetaucht war, der seitdem als neuer Mond fungierte.

Zum weltweiten Erstaunen handelte es sich hierbei um den Zwergplaneten Ceres. Nur, wie war dieser Himmelskörper, der zuvor im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter seine Bahnen gezogen hatte, dorthin gelangt? Und auf welche Weise konnte sich überhaupt das Magnetfeld eines Gesteinsplaneten von selbst wieder aufbauen? Zudem verdichtete sich die Atmosphäre zusehends, der Sauerstoffanteil stieg stetig an. In einigen Jahrzehnten würde man sich auf dem Mars vielleicht sogar ohne Raumanzug ganz normal bewegen können.

Die Wissenschaftler der Erde standen vor mehreren Rätseln. Fast schien es, als würde jemand Marsforming betreiben.

Pierre LaSalle bekam die Auswirkungen dieser faszinierenden Veränderungen unmittelbar vor Ort zu spüren. Er schleppte schwer an seiner sperrigen Ausrüstung, umging keuchend ein paar dunkle Felsbrocken, die wahrscheinlich beim letzten Vulkanausbruch als glühende Lavabomben niedergegangen waren, und kam schließlich erschöpft an seinem Ziel an.

Thomas Maier bemerkte, wie sich sein Tinnitus verstärkte, der ihn seit einiger Zeit fast um den Verstand brachte. Während sein Kollege auf dem Mars jenen Alkoven näher untersuchte, in welchem er vor einigen Tagen die Zeitkapsel gefunden hatte, rieb er sich die pochenden Schläfen und bat Sheila, ihm eine starke Kopfschmerztablette zu besorgen. Dazu orderte einen großen Pott Kaffee zum Hinunterspülen.

Nirgends existierte ein Eingabefeld, auf dem man die kleinen Rechtecke in der aufgezeichneten Anordnung hätte antippen können … aber wer wusste schon, wie so ein Öffnungsmechanismus bei Aliens funktioniert haben mochte? Vielleicht musste man nach etwas vollkommen anderem suchen. Mehrmals zuckte LaSalle zum Entsetzen seiner irdischen Beobachter ratlos mit den Schultern.

»Marscontrol, das könnte jetzt ein Weilchen dauern. Ich taste jeden Zentimeter des Portals und seiner Umgebung noch einmal ab, falls irgendwo druckempfindliche Sensoren eingebaut sein sollten. Die unbekannten Erbauer sind sicher davon ausgegangen, dass intelligente, fortschrittliche Wesen die Hinterlassenschaften ihrer Kultur dereinst entdecken werden … womöglich sind wir technisch einfach noch nicht in der Lage, da hineinzugelangen. Oder der Mechanismus ist wegen der veränderten Umwelteinflüsse kaputt gegangen. Schließlich hat es gerade in dieser Region jetzt schon mehrfach Regen gegeben, was in Millionen von Jahren vorher nie der Fall gewesen sein dürfte. LaSalle Ende.« Er klang ein wenig enttäuscht.

Zum dritten Mal öffnete der französische Raumfahrer nun bereits das kleine Türchen, hinter dem die Metallkapsel sämtliche Zeitalter überdauert hatte. Sein Instinkt behauptete nämlich hartnäckig, dass der wie auch immer geartete Schlüssel zu den Mysterien dieses fremden Volkes intelligenter Wesen genau dort verborgen liege.

Allen Überlegungen zum Trotz fühlte sich die mutmaßliche Metalllegierung des Alkovens glatt an, Tasten oder ein Touchscreen-Display gab es hier definitiv nicht. Nur die Reste einer bernsteinähnlichen Masse, die das Türchen vor der ersten Öffnung versiegelt hatte, krümelten glitzernd von den Rändern. Wahrscheinlich handelte es sich um dasselbe Material, das bis dato auch die Kapsel hermetisch verschlossen gehalten und deren Inhalt perfekt konserviert hatte.

Da! Just in jenem Moment, da er seine behandschuhten Finger von der matt glänzenden Beschichtung des Alkovens genommen hatte, war etwa für eine Sekunde ein fahles, bläuliches Leuchten wahrnehmbar gewesen. LaSalle wiederholte die Bewegung, sah dieses Mal genauer hin.

Tatsächlich! Auch wenn er das mysteriöse Phänomen vorläufig nicht einzuordnen wusste – es war zumindest irgendeine Form von Reaktion auf seine Bemühungen erfolgt! Er wiederholte denselben Bewegungsablauf sicherheitshalber noch weitere fünf Mal, um das Gesehene zu verifizieren, dann informierte er das Kontrollzentrum.

Thomas Maier fühlte sich von frischer Energie durchströmt, als säße er auf einem elektrischen Stuhl.

»Hier Marscontrol. Pierre, versuch‘ doch bitte als nächstes, ein bisschen mit dem Leuchten zu spielen, beobachte dabei genauestens das Portal. Tippe die Fläche mal mit einem Finger an, dann mit zwei … du könntest es mit Wischen oder mit stärkerem Druck versuchen … ich bin überzeugt, dass wir die AlienTechnologie knacken werden, so wahr ich mir hier den Hintern platt sitze! Marscontrol Ende.«

Sheila war mulmig zumute. »Was ist, wenn es sich bei der Ursache für das Leuchten um eine Art Stromfluss handelt und Pierre durch seine Manipulationen versehentlich die Spannung erhöht? Er könnte sterben!«

»Ich weiß … aber die Öffentlichkeit würde uns hinterher nie verzeihen können, wenn wir keinen Versuch unternommen hätten, das Portal zu öffnen. Du glaubst doch selbst nicht, dass ich unseren ehrgeizigen Raumfahrer davon abhalten könnte, da ein weiteres Mal hinzulangen, oder? Wir teilen uns die Verantwortung für diese Entscheidung als Team, Pierre und wir – und danach hoffentlich ebenso den Erfolg. Er ist sich vollumfänglich bewusst, worauf er sich da eingelassen hat.«

Vierzehn endlose Minuten später meldete sich LaSalle erneut. Seine Stimme klang erregt, er atmete schwer.

»Marscontrol, ich kann jetzt mit Gewissheit sagen, dass das diffuse Leuchten nur erscheint, wenn ich die gesamte Hand mit allen fünf Fingern auflege. Auf Druck reagiert die Fläche überhaupt nicht. Im Gegenteil – je sachter ich dorthin fasse, desto greller wird dieses Leuchten. Und jetzt kommt’s … die Oberfläche scheint in unsichtbare Sektoren aufgeteilt zu sein. Wenn ich beispielsweise vorsichtig in die rechte obere Ecke taste, leuchten feine Ritzen am Portal leicht bläulich auf, die derselben Region entsprechen.

Wahrscheinlich könnt ihr das wegen der mangelhaften Bildqualität der Übertragung von der Erde aus nicht genau erkennen, aber es handelt sich offenbar um kein massives Material aus einem Guss, sondern um einzelne, dicht zusammengefügte Türsegmente! Sie sind allesamt rechteckig, in komplizierten Mustern angeordnet. Ich führe die Tests auf Grundlage meiner Erkenntnisse nun fort und halte bis auf weiteres Funkstille, um nicht ständig unterbrechen zu müssen. LaSalle Ende.«

Nach ungefähr einer Stunde forderte Pierre LaSalle Verstärkung an, Maier stimmte zu. So machte sich sein Missionskollege Javier Molina augenblicklich auf den Weg zum Portal, ließ den Rover am bisherigen Standplatz zurück.

»Wenn das tatsächlich einzelne, rechteckig angeordnete Elemente sind, woran erinnert euch der Anblick dann?«, sinnierte Maier mit leicht zusammengekniffenen Augen. Er starrte angestrengt auf den riesigen Bildschirm vor seiner Nase, konnte jedoch beim besten Willen keine Linien in dem grobkörnigen Bildmaterial erkennen. Für ihn sah das Portal wie eine graue, uniforme Masse aus.

»Tetris?«, sprudelte es spontan aus Sheila heraus.

»Genau! Das habe ich damals als Kind bis zum Gehtnichtmehr gezockt, meine Mutter ist vor lauter Ärger über die Zeitverschwendung fast durchgedreht. Aber … wenn das eine Art außerirdisches MegaTetris sein sollte, dann müssten sich die einzelnen Elemente doch gegeneinander verschieben lassen?«, fragte der gebürtige Schotte Mike McGregor, der im Kollegenkreis zu seinem Ärger scherzhaft als der Schönling bezeichnet wurde.

Diese zutreffende Bezeichnung war seinem athletischen Körperbau, dem wallenden, dichten Blondhaar und seinen leuchtend blauen Augen geschuldet, die jede Frau ganz von selbst in ihren Bann zogen. Mike selbst war dieser Effekt indes oft unangenehm, denn mit blendend aussehenden Männern verband die Allgemeinheit nur selten ein funktionierendes Hirn – und er war nun mal ein hochintelligenter Wissenschaftler, wollte nicht als tumbes männliches Model abgestempelt, auf seinen attraktiven Körper reduziert werden. Außerdem gingen ihm die ständigen Avancen diverser Kolleginnen – und sogar eines schwulen männlichen Kollegen – mächtig auf den Geist. Er war seit drei Jahren glücklich verheiratet, verdammt noch mal!

Dr. HendrikJan Wendler, der zu seiner Linken stand, äußerte gar nichts; er war im wahrsten Sinne des Wortes sprachlos. Der hagere Glatzkopf zuckte nur mechanisch mit den Schultern, stierte abwechselnd auf den Bildschirm und suchte in Thomas Maiers Gesicht nach Antworten. Die Option, ein von Außerirdischen hergestelltes Tor ohne rohe Gewaltanwendung öffnen zu können, überstieg wohl sein Vorstellungsvermögen. Er galt in der ESA als Mann der grauen Theorie, konnte mit gelebter Praxis wenig anfangen.

Ganz anders Thomas Maier. Nach kurzem Grübeln meinte er: »Korrekt! Seht her, ich glaube, Pierre ist ebenfalls bereits auf diesen Einfall gekommen. Er braucht Molina wahrscheinlich, um die Segmente zu verschieben, weil das nur zu zweit funktioniert. Einer bedient die Fläche und entriegelt die jeweiligen Teile, der andere schiebt sie in Position. Und wenn mich nicht alles täuscht, kennen wir sogar die richtige Anordnung …!«

Thomas Maier rollte mit dem Drehstuhl einen Meter zur Seite, wäre dabei fast über Mikes Füße gefahren. Er öffnete auf einem anderen Bildschirm jene Aufzeichnung, in welcher LaSalle beim Verlesen der KunststoffSchriftrolle zu sehen war. Zum Schluss hatte dieser das Dokument dicht vor die Kamera gehalten, so dass man die siebenfache Zeichenfolge am Ende des lateinischen Textes halbwegs erkennen konnte.

»Da brat mir doch einer ‘nen Storch!«, japste Sheila. »Du hast

Recht! Das sieht haargenau wie eine Gebrauchsanleitung aus!«

Auf dem Mars waren Molina und LaSalle offenkundig zum selben Ergebnis gekommen, denn Letzterer packte die Kamera aus, studierte etwas auf deren Display. Dann stellte sich Molina vor dem Portal in Position, während LaSalle seine Hand in den Alkoven legte und seinem Kollegen aufmunternd zunickte. Hypernervös beobachtete das Bodenpersonal im Kontrollzentrum, wie das Team nach einigen Fehlversuchen die erste Metallplatte verschob, und zwar auf eine glatte Fläche neben der Türanlage. Das irisierende Leuchten war nun auch von der Erde aus klar und deutlich sichtbar.

»Klar – ein Segment muss zunächst aus dem Arrangement genommen werden, sonst lassen sich ja die restlichen gar nicht verschieben«, hauchte Sheila Taylor und krallte vor Aufregung ihre Fingernägel in die rechte Schulter ihres Lebensgefährten.

»Habt ihr gesehen, wie leichtgängig die Platte weggerutscht ist? Nach all der Zeit, die vergangen sein muss, seit … «

»Ja, und genau dieses seit werden wir jetzt bald in Augenschein nehmen können. Die Erbauer dieser Toranlage haben wahrscheinlich sichergehen wollen, dass ausschließlich intelligente Wesen mit fünf Fingern an jeder Hand hineingelangen können – was den logischen Schluss nahelegt, dass sie uns sehr ähnlich gewesen sein müssen, woher sie auch stammten. Sie waren zu technologischen Meisterleistungen fähig, soviel steht für mich jetzt schon fest! Dabei haben unsere Kollegen die Anlage bislang noch nicht einmal betreten.

Leute, das ist der blanke Wahnsinn … ist euch überhaupt bewusst, was vor unseren Augen und Ohren gerade geschieht? Ich beneide mich quasi selbst darum, hier und heute anwesend sein zu dürfen«, deklamierte Maier in feierlichem Tonfall. Er verdrückte ein paar Tränen der Rührung in den Augenwinkeln, während Pierre LaSalle und Javier Molina soeben das dritte Segment in seine neue Position bewegten. Immer routinierter wirkten die Bewegungen der beiden Astronauten; der antike Mechanismus schien einwandfrei zu funktionieren.

Als das letzte Puzzleteil an Ort und Stelle gerückt war, leuchtete die gesamte Tür kurz auf – und schwebte wie durch Geisterhand zur Seite. Dahinter schien eine Art weiß verschalter Durchgang zu liegen, doch man konnte diesen kaum mehr als zwei Meter weit einsehen.

»Marscontrol, könnt ihr auf euren Bildschirmen etwas erkennen? Wir werden den geöffneten Raum jetzt vorsichtig betreten, doch etwas scheint ihn zu blockieren. Ich kann eine dunkle Masse im Inneren ausmachen. Ich melde mich wieder, sobald ich dort angekommen bin. Javier zieht es vor, draußen zu warten. Das ist auch besser so, denn das Tor könnte sich theoretisch von selbst wieder schließen. Jemand müsste mich in diesem Fall ja herauslassen. LaSalle Ende.«

Ein enttäuschtes Stöhnen hallte durchs irdische Kontrollzentrum, als Pierre kurz darauf vermeldete, dass es in diesem Gang kein Durchkommen gebe. Die vagen Vermutungen der Geologen, dass es sich hier einst um eine begehbare Lavaröhre gehandelt haben müsste, hatten sich bestätigt. Leider war sie nun fast vollständig mit erkalteter Lava verstopft, nur ein kleiner Abschnitt von zirka drei Metern Länge und vier Metern Breite war noch einigermaßen intakt geblieben.

Trotzdem, selbst dieses relativ kleine Refugium der unbekannten Aliens bot ein Füllhorn an Spuren und fremdartigen Werkstoffen, die man zur Erde mitnehmen und dort akribisch auf ihre spezifischen Eigenschaften untersuchen konnte. Das bedeutete Arbeit für viele Monate, wenn nicht sogar Jahre!

Es bestand für irdische Wissenschaftler beispielsweise die Aussicht, ein fremdartiges, hitzeresistentes Material analysieren zu können. Hätte es sich bei der hellen Wandverkleidung um handelsüblichen Kunststoff gehandelt, wie man ihn auf der Erde herstellte, so wäre er wegen der Hitzeentwicklung der herannahenden Lava unweigerlich geschmolzen. Und dann war da noch jener geheimnisvolle Sirup, welcher konservierend wirkte und, ausgehärtet, Ritzen über lange Zeit hinweg versiegeln konnte. Für diesen würden sich auf der Erde mit Sicherheit jede Menge Einsatzbereiche finden lassen.

LaSalle und Molina zückten sterile Plastikbehälter. Die beiden schickten sich mit schwerfälligen Bewegungen an, Proben zu nehmen. Vom dunkelgrau schimmernden Fußboden, der erkalteten Lava, der Wandverkleidung sowie einer unförmig mit der Wand verbackenen Masse, die vor dem mutmaßlichen Vulkanausbruch wahrscheinlich als Beleuchtungskörper erkennbar gewesen war.

Plötzlich stutzte LaSalle, hielt abrupt in seiner Bewegung inne. »Ich … ich bin nicht ganz sicher … aber ich glaube fast, ich bin gerade auf die Überreste eines Skeletts getreten!«

*

In jener Nacht schlief Thomas Maier tief und fest. Vor dem Einschlummern war ihm nämlich ein tröstlicher Gedanke gekommen:

Wenn die für irgendeine Art der Nutzung ausgebauten Lavaröhren von intelligenten Wesen stammten – was zweifellos der Fall war – dann mussten deren Ingenieure bei der Konstruktion zwangsläufig auch an Fluchttunnel mit alternativen Ausgängen gedacht haben. Sie hatten schließlich mit hoher Wahrscheinlichkeit um die Gefahr von möglichen Vulkanausbrüchen gewusst.

Es war somit nur eine Frage der Zeit, wann man auf das nächste Portal stoßen würde, musste einfach das Areal rund um Olympus Mons konsequent absuchen … wobei es sich da allerdings um etliche Quadratkilometer handelte, denn der mächtige Marsvulkan wies nicht nur die stattliche Höhe von rund zweiundzwanzig Kilometern auf, sondern auch einen Durchmesser von sechshundert Kilometern. Gemessen daran wirkten die irdischen Schildvulkane – etwa diejenigen auf Hawaii – wie lächerlich kleine Ameisenhügel.

Maiers letzte Gedanken vor dem endgültigen Wegdämmern ins Traumland galten der Frage, was sich angesichts der gewaltigen Abmessungen wohl in den Lavaröhren verbergen mochte. Man hätte dort locker eine Großstadt mit Hunderttausenden von Bewohnern unterbringen können! Hoffentlich waren nicht alle Gänge verschüttet …

Farbenfrohe Bilder von futuristischen, unterirdischen Stadtarealen geleiteten den euphorischen Astrophysiker behutsam in die unkontrollierbaren Tiefen seines Unterbewusstseins, wo er endlich die nötige Erholung fand.

Terra, 14. Oktober 2016 nach Christus, Freitag

Solaras sah nervös durchs Fenster nach draußen. Überall Lichtpunkte … wo waren nur die vielen freien Flächen abgeblieben, die es vor über 2.000 Jahren hier gegeben hatte? Er versuchte sich grob zu orientieren, doch das war ohne passende Software für das Navigationssystem nahezu unmöglich. Sicher, die Landmasse, auf die sie aus luftiger Höhe zusteuerten, hatte er identifizieren können. Die Form der SinaiHalbinsel war schließlich unverkennbar. Sie befanden sich jetzt nördlich davon, irgendwo in der Nähe der Mittelmeerküste.

Aber nun, da sie sich dem Erdboden näherten, war ihm der genaue Landungsort unbekannt.

»Wo sind wir? Könnten wir nicht in der Nähe von Nazareth oder Jerusalem aufsetzen?«, fragte Kalmes, die sich offenbar der Problematik nicht bewusst zu sein schien.

»Dort unten sind mittlerweile jede Menge große Städte. Woher soll ich denn wissen, welche davon Jerusalem sein könnte? Nein … wir brauchen ohnehin ein dünner besiedeltes Gebiet abseits stark befahrener Pisten.«

»Hast du denn für den Holographen kein terrestrisches Kartenmaterial von Tiberia mitgenommen?«

»Leider nicht, und wie hätte ich das auch fertigbringen sollen? Es war schon schwierig genug, trotz Ardens Starrsinn an das Gerät zu kommen«, erwiderte Solaras kurz angebunden. Er wollte nur noch drei Dinge – endlich landen, den Gleiter tarnen und sich ausruhen. Um Kalmes zu schonen, war er die meiste Zeit über am Steuer gesessen. Das rächte sich nun. Er wähnte sich am Ende seiner Kräfte.

Das kleine, linsenförmige Raumfahrzeug näherte sich mit aktivierten Tarnschilden dem Boden. Solaras steuerte eine freie Fläche an, die neben einer Siedlung lag. Die Gegend war relativ flach, doch dann entdeckte er eine Bodenmulde, die von den landestypischen Steppenpflanzen bewachsen war.

»Das ist ideal! Wenn wir das Tarnnetz überziehen, die Ränder mit ein bisschen Erdreich ausgleichen und ein paar Pflanzen oben drauf setzen, sollte unser Vehikel vor neugierigen Blicken verborgen sein. Es sieht nicht aus, als ob dieser Bereich des Landstrichs landwirtschaftlich genutzt wird. Ich hoffe nur, dass wir auf der richtigen Seite des riesigen Grenzzauns aufsetzen. Da sieh mal – keine Ahnung, wer oder was dort eingesperrt ist!«

»Ein Grenzzaun? Hier scheint sich aber einiges verändert zu haben. Nun gut, wir waren zuletzt vor zweitausend Jahren hier. Ich habe ein wenig Angst, Solaras. Freilich, wir haben von Tiberia aus die Entwicklungen auf Terra zumindest im Groben mitbekommen, aber leider nicht, wie sich die Gesellschaft an sich verändert hat.

Ich bin nicht einmal sicher, in welchem Jahr wir gelandet sind. Befinden wir uns im zweiundzwanzigsten Jahrhundert oder schreibt man hier doch noch das einundzwanzigste wie auf dem Mars? Keine Ahnung, welche Auswirkungen der Zeittunnel auf diese Ecke des Sonnensystems zeitigt.

Wie auch immer, das heutige Terra wird uns fremd sein. Hat sich die Sprache gewandelt, wie sind die Sitten und Gebräuche und so weiter … wir können uns da kaum Fehler erlauben, müssen uns von Anfang an integrieren. Sonst fallen wir als Fremdkörper auf«, sinnierte Kalmes bedrückt.

Der Gleiter setzte sanft auf. »Ein Schritt nach dem anderen. Jetzt kümmern wir uns erst einmal um die Tarnung, dann ruhen wir uns aus. Im Morgengrauen kleiden wir uns in die gute alte terrestrische Tracht und wandern zu der Siedlung hinüber, die wir von oben gesehen haben. Dann entscheiden wir das Weitere«, gähnte Solaras.

Gegen 1.30 Uhr morgens fielen die beiden Tiberianer nach getaner Arbeit in einen tiefen Schlaf, zum letzten Mal in den engen Kojen des Raumgleiters. Eine Riesenportion Glück hatte sie davon abgehalten, weiter südlich zu landen.

*

m Morgengrauen machten sich Kalmes und Solaras auf den staubigen, steinigen Weg zu der Ansammlung von kleinen Häusern, die sie am Vorabend aus der Luft entdeckt hatten.

»Schau mal, die toll gepflegten Plantagen. Und außerhalb des eigentlichen Dorfes befindet sich eine Art Lager, wo sich jede Menge Leute tummeln. Ob das fliegende Händler sind?«, dachte Kalmes laut nach.

»Wir fragen einfach. Geld besitzen wir sowieso noch keines, einen implantierten Chip ebenfalls nicht, wie sie hier im zweiundzwanzigsten Jahrhundert jeder Einwohner besitzt – oder besitzen wird. Wir werden unsere Dienste anbieten müssen, um einen Schlafplatz zu erhalten. Hoffentlich funktioniert das noch auf dieselbe Weise wie früher. Ich denke, wir sollten für ein paar Tage hier bleiben, um uns grob zu orientieren. Danach können wir in nördlicher Richtung weiterziehen.«

Zehn Minuten später erreichten sie das mutmaßliche Lager. Einige Erwachsene kamen auf das altersmäßig ungleiche Paar zu gelaufen. Einer schälte sich aus der Gruppe.

»Schalom, ihr Wanderer. David ist mein Name. Ich nehme an, ihr sucht eine Auszeit aus dem Alltag im Büro, so wie die meisten anderen hier? Super, ihr habt euch ja bereits in einfache Gewänder gehüllt. Ein bisschen Verkleidung gehört eben auch zum totalen Aussteigen, nicht wahr?«

Der schwarzhaarige Hüne mit der tiefen Stimme grinste, klopfte Solaras auf eine Schulter. Dann führte er ihn und seine ältere Begleiterin ins Dorf. Er hielt die beiden für Arbeitskollegen. Es kam häufiger vor, dass ganze Gruppen hier auftauchten, die die Nase voll von miefigen Stadtbüros hatten und vorübergehend am Puls von Mutter Natur leben wollten.

»Wir müssen euch zuerst registrieren, damit ihr hinterher auch euer Taschengeld bekommt. Es ist nicht viel, aber darum geht es bei uns schließlich keinem. Wir leben, essen und arbeiten hier in Jad Mordechai zusammen. Apropos – habt ihr euch denn gar kein Zelt mitgebracht? Die Wohnhäuser dort drüben sind nämlich nur für die fest ansässigen Familien gedacht.«

Solaras war etwas verunsichert, verneinte. Immerhin, der Fremde hatte von Geld gesprochen, und das konnten sie wahrlich gut gebrauchen. Und es legte den Schluss nahe, dass man hier auf Terra doch das einundzwanzigste Jahrhundert schrieb. Diese Erkenntnis würde einiges vereinfachen. Keine Identifikationsund Bezahlchips unter der Haut, noch keine Totalüberwachung der Bevölkerung … das ließ hoffen.

»Wenn ihr wollt, könnten wir euch ein einfaches Zweimannzelt ausleihen. Unsere erwachsene Tochter hat es mittlerweile vorgezogen, mit ihrem neuen Freund in dessen Behausung zu nächtigen. Wie lange wollt ihr bleiben?«

»Ein paar Tage, mehr nicht«, antwortete Kalmes. Aus dem Augenwinkel beobachtete sie das Treiben im Dorf. Jeder Einwohner schien irgendeiner Arbeit nachzugehen, man scherzte und half sich gegenseitig. Manche winkten den seltsam gekleideten Neuankömmlingen freundlich zu.

»Der Kibbuz hier wird gemeinsam bewirtschaftet. Er trägt sich ausschließlich aus seinen landwirtschaftlichen Gewinnen. Wir bauen vor allem Orangen, Avocados und Grapefruits an, betreiben außerdem Austausch mit einer weiteren landwirtschaftlichen Genossenschaft, die andere Früchte kultiviert. Die Erwachsenen der festen Einwohner leben in kleinen Häusern wie diesem da.« Er deutete auf ein winziges, einfach gehaltenes Gebäude.

»Und die Kinder?«

»Die sind Tag und Nacht im separaten Kinderhaus untergebracht. Sie leben dort und werden unterrichtet. Sofern sie nicht bei der Ernte helfen oder zum Spielen draußen sind, heißt das. Ihre Eltern sehen sie nur stundenweise, oder zumindest beim Essen im Speisesaal.«

»Eine sinnvolle Einteilung«, lobte Kalmes und warf Solaras vielsagende Blicke zu. Sie hatte längst erkannt, dass hier gewisse Parallelen zum tiberianischen System erkennbar waren, insbesondere zur Sektion Landwirtschaft und Versorgung. Vielleicht war Terras Bevölkerung ja mittlerweile doch zur Vernunft gekommen. Sie fragte sich allerdings, wozu in diesem Fall das sogenannte Taschengeld dienen sollte.

»Habt ihr Pässe dabei?«, fragte der hünenhafte Bär, als sie die Registrierstelle erreicht hatten.

Kalmes erschrak. »Äh … nein, leider … die müssen wir vergessen haben.«

David schien für einen Augenblick zu stutzen. Dann hellte sich seine Miene wieder auf, und er lachte: »Ah, ihr nehmt es mit dem Aussteigen aber ziemlich ernst, hä? Nun gut … dann muss es eben ausnahmsweise ohne Papiere gehen.«

Eine junge Frau fragte sie nach ihren Namen und wunderte sich, dass die Neuen offenbar nur die Vornamen nennen wollten. Und die waren reichlich merkwürdig, auch wenn die Tiberianer vorsichtshalber die Ortsund Zeitkennung ihrer Geburt wegließen. Es verbot sich natürlich, die alte terrestrische Identität zu verwenden. Beide ahnten, dass es eine Reihe von Fragen aufwerfen würde, falls man sich als Jesus von Nazareth und Maria Magdalena ausgäbe.

»Ihr seht mir nicht aus, als wärt ihr zu Verbrechen fähig«, sagte die junge Dorfbewohnerin abschließend. »Ich respektiere, dass ihr inkognito hier leben wollt. Aber seid gewiss – sollte sich doch herausstellen, dass ihr vor irgendwem auf der Flucht seid, müsst ihr sofort gehen. Wir würden euch auch den Behörden ausliefern, damit in unserer Gemeinschaft der Frieden und die Sicherheit gewahrt bleiben.«

»Nein, wir haben hier auf Terra … äh, der Erde … keinerlei Feinde oder Behörden, die uns verfolgen würden«, bemerkte Solaras diplomatisch. Er hasste Lügen, aber in dieser Version entsprach der Satz der reinen Wahrheit.

Das Mädchen namens Esther nickte, scheinbar gab sie sich mit dieser Auskunft zufrieden.

»Jetzt zeige ich euch noch die Ställe und das Museum. Ihr nehmt das Mittagessen mit uns ein – und dann frisch ab an die Arbeit«, lachte David und zeigte dabei zwei Reihen blendend weißer, kerngesunder Zähne. Kalmes registrierte es mit Erstaunen, denn vor zweitausend Jahren hatte nahezu niemand in diesem Alter ein vollständiges Gebiss besessen. Natürlich, auf Tiberia mit seiner vorbildlichen Gesundheitsversorgung, da war das normal …

»Dieser Kibbuz wurde 1943 gegründet und nach dem Anführer des Aufstands im Warschauer Ghetto benannt. Der hieß Mordechai Anielewiecz. Mit diesem Museum hier bleibt die Erinnerung an die grausamen Verbrechen des Nationalsozialismus im Gedächtnis unseres Volkes erhalten, ebenso der außerordentliche Mut von Mordechai«, erklärte David. Er deutete auf ein hässliches graues Gebäude, das von einer blühenden Parkanlage umgeben war.

Solaras verkniff sich die Frage, was bitteschön ein Museum sei. Er fragte sich, wieso ausgerechnet dieses Gebäude so groß war und dermaßen scheußlich aussah. Kalmes wiederum bemerkte desinteressiert: »Da möchte ich lieber nicht hineingehen. Es wirkt abweisend und düster.«

»Das möchte ich meinen«, grinste David. »Und das mit voller Absicht. Was damals geschah, dürfen wir niemals vergessen. Es ist nicht zu fassen, dass es immer noch Menschen gibt, die den Holocaust an den Juden leugnen.«

Als ihr Begleiter einen kurzen Plausch mit einem vorüber kommenden Dorfbewohner hielt, raunte Kalmes Solaras zu:

»Da hast du es wieder! Wegen unserem fatalen Fehler mit diesem Adolf Hitler baut man noch Jahrzehnte danach finstere Häuser, in die man ebenso finstere Erinnerungen sperrt. Das Eingreifen unseres Volkes in die Geschichte Terras hat nachhaltige Spuren hinterlassen, nicht nur in Bezug auf Religion.«

Er nickte nur achselzuckend.

*

Nach ein paar Tagen wagte es Solaras, David nach der Sperranlage zu fragen, die sich ganz in der Nähe befand.

»Der Grenzzaun? Das fragst du doch nicht im Ernst, oder? Woher kommst du nur, dass du nicht einmal vom Gazastreifen wissen willst?«, wunderte sich der Einheimische.

»Ich komme aus der Gegend um Nazareth. Und natürlich weiß ich vom Gazastreifen. Mir war nur nicht bewusst, dass die Grenze hier so nah ist«, seufzte Solaras schwitzend. »Etwas theoretisch zu wissen ist das Eine – aber etwas ganz anderes, wenn man dann persönlich davorsteht und die Grenze mit eigenen Augen sieht.«

»Ah, na dann«, lachte David. »Manch einer von uns würde gerne verdrängen, dass es seit vielen Jahrzehnten diesen bewaffneten Konflikt um Siedlungsgebiete und ein eigenständiges Palästina gibt. Und doch ist es Fakt, mein Lieber. Jenseits des Zauns leben immerhin fast zwei Millionen Menschen. Wir blenden die unangenehme Tatsache weitgehend aus, dass dort eine islamistische Terrororganisation an der Macht ist. Sieh doch, was für ein schönes, friedliches Fleckchen Erde wir hier bewirtschaften!«

»Das stimmt. Du, sag mal … Kalmes und ich kommen uns in dieser Kleidung nun doch etwas merkwürdig vor. Das ist mehr so die Art von Mode, die Jesus einst getragen hat – nehme ich jedenfalls an. Wir haben leider nichts anderes mitgenommen. Könntest du uns mit alten, getragenen Sachen aushelfen?«

»Aber klar, ich treibe schon etwas Passendes in eurer Größe auf! Die Klamotten gibst du mir einfach zurück, wenn ihr geht. Bis dahin könnt ihr euch eigene Kleidung für die Heimreise leisten, sofern ihr euer Taschengeld aufspart.«

Auf dem Rückweg von der Orangenplantage trafen sie auf Kalmes, die am Busparkplatz vor dem MordechaiMuseum vor einer Landkarte stand. David verabschiedete sich mit dem Hinweis, dass er noch die Ziegen füttern müsse.

»Hast du die kunterbunten Fahrzeuge gesehen? Ich glaube, die fertigen sie aus Metall. Sie stinken, hinten kommt Rauch aus einem Rohr. Ich hätte bislang geglaubt, dass die Terraner die Magnettechnik bereits beherrschen. Wie es aussieht, habe ich mich wohl geirrt. Und schau mal hier … auf dieser Tafel kann man sehen, wo man sich befindet. Also … wir stehen da, und dort vorne läuft eine große Straße vorbei. Die führt zu zwei größeren Ortschaften, die direkt am Meer liegen. Sie heißen Aschkelon und Aschdod. Dorthin könnten wir weiterziehen, sobald wir hier genügend Kenntnisse über das heutige Terra erworben haben.«

»Aber die Fahrzeuge sind alle versperrt, man kann nicht einfach einsteigen und losfahren. Ich habe es gestern ausprobiert. Scheinbar besitzt hier jeder Mensch sein eigenes, und sie stehen der Allgemeinheit nicht zur Verfügung«, gab Solaras zu bedenken.

»Ich weiß. Doch ab und zu kommt ein größeres Fahrzeug hierher, eines mit vielen Sitzplätzen. Jeden Tag mehrmals, immer zu denselben Zeiten. Vielleicht könnten wir dort mitfahren. Wir sollten David danach fragen«, schlug Kalmes vor.

*

Ende November 2016 wussten Solaras und Kalmes über so manches Detail Bescheid. Sie hatten beschlossen, sich in einen sogenannten Omnibus zu setzen und sich von diesem über die Küstenstraße Nummer 4 über Aschkelon bis zur Großstadt Tel Aviv chauffieren zu lassen. Davids Schilderungen hatten sie entnommen, dass das bäuerliche Leben im Kibbuz Jad Mordechai nicht wirklich der eigentlichen Lebensweise des einundzwanzigsten Jahrhunderts entsprach. Wer sich jedoch nahtlos in die Bevölkerung Terras integrieren wollte, der musste überall zurechtkommen.

Gerädert und voller Staunen stiegen die beiden Außerirdischen an der Zentralen Busstation LevinskyStraße aus. Kalmes war vom Anfahren und Bremsen in der total überfüllten Stadt leicht übel geworden.

»Schau dir das an! Wieso tummeln sich hier so viele Leute auf engstem Raum? Und all diese … wie heißen die Dinger noch? Autos? Es kommt ja keiner mehr vorwärts, alle Straßen sind verstopft. Sieh dir nur den Fußboden an. Fast nichts Grünes zu sehen, alles ist mit diesem hässlichen dunkelgrauen Belag zugekleistert. Überall nur Zäune, Kabel und riesige Häuser … so kann doch niemand freiwillig leben wollen! Was ist nur aus dem Jordanland von damals geworden?«

»Das frage ich mich auch! Ich ersticke hier, lass uns von diesem hässlichen Ort fortgehen. Es stinkt penetrant nach Abgasen. Wir suchen uns irgendwo eine Verkaufsstelle für Essen und gehen gen Westen, denn dort ist das Meer. Ich möchte frei durchatmen können«, entgegnete Solaras.

Sie steuerten den kleinen LevinskyPark an, durchquerten ihn und wanderten an der Derech Jaffa entlang Richtung Mittelmeer. An der EilatStraße fanden sie einen kleinen Supermarkt, in dem sie sich Brot und Wasser kauften.

»Das bisschen Geld wird nicht mehr lange reichen, höchstens noch für morgen«, sagte Kalmes betrübt. »Ich frage mich auch, wo wir wohnen sollen. Es gibt keine Hütten und keine Zelte hier. Wie es aussieht, stapeln sich die Menschen in diesen hohen Gebäuden übereinander. Aber woher sollen wir wissen, wo wir für die Nacht bleiben können?«

»Wir fragen einfach jemanden. Aber jetzt gehen wir erst einmal zum Wasser und essen etwas, danach wird dieses Terra sicher wieder in einem freundlicheren Licht erscheinen. Wir müssen da lang, dort vorne hört die Bebauung auf.«

»Das darf doch nicht wahr sein«, stöhnte Kalmes, als sie auf der Strandpromenade angelangt waren. »Nur noch ein ganz schmaler Streifen Sand – und den Rest haben sie auch schon zugebaut. Wieso liegen hier nahezu nackte Menschen im Sand? Sind die vielleicht krank?«

Solaras seufzte. »Ich weiß es doch auch nicht. Das werden wir bald alles herausfinden. Komm, wir setzen uns hier auf diese Vorrichtung. Nach der Vesper überlegen wir in Ruhe, wie es weitergehen soll. Hätte ich geahnt, was uns hier erwartet, hätte ich mich viel ausführlicher mit David unterhalten.«

Kalmes setzte sich auf die Bank, rieb sich eine Stelle unterhalb des linken Knies. »Seit ich auf Tiberia kurz vor unserer Flucht hingefallen bin, ist hier etwas nicht in Ordnung«, stöhnte sie.

»Die Wunde hat sich zwar längst geschlossen, aber wenn ich eine Weile stehe oder laufe, schwillt der Unterschenkel an. Ich werde mir doch nichts gebrochen haben?«

»Wir müssen sehen, dass wir einen Heilkundigen finden. Das erledigen wir gleich morgen«, versprach Solaras mitleidig und zog seine Gefährtin auf die Füße. Seine hellen Augen suchten die Gegend nach nett dreinblickenden Leuten ab, die man nach einer Bleibe für die Nacht fragen konnte. Doch jeder, der an ihnen vorbei kam, schien es furchtbar eilig zu haben.

Sie folgten der Strandlinie lustlos in Richtung Süden, bis sie eine kleine Hafenanlage erreichten. Keiner von beiden verspürte das Bedürfnis, sich in die engen Häuserschluchten der Innenstadt zu begeben.

»Schau mal, da vorne ist ein Gebetshaus oder eine Synagoge! Dort müssten eigentlich Menschen anzutreffen sein, die meiner Lehre von damals folgen, also hilfsbereite Individuen. Komm, lass uns dort hineingehen!« Mit Kalmes an der Hand strebte Solaras der mit roten Backsteinen verzierten Kirche zu, deren schlanker Glockenturm weithin sichtbar war.

Sie betraten erwartungsvoll die Klosterkirche des Erzengels Michael im Stadtteil AltJaffa. Nur vereinzelt saßen im Gebet versunkene Gläubige mit gesenkten Köpfen in den Holzbänken. Die Tiberianer taten es ihnen gleich, genossen die angenehme Kühle des mit beigem und zartrosa Marmor ausgestalteten Innenraums des Kirchenschiffs. Die gewölbte Decke war mit hellblauen, gelben und rosa Pastellfarben bemalt. Darunter schwebte ein indirekt von hinten beleuchtetes, riesiges Sonnensymbol, das wohl den Heiligen Geist darstellen sollte.

Kalmes bestaunte angetan zwei mannshohe Engelfiguren, die links und rechts des mit weißen Spitzendecken belegten Altars thronten. In der Mitte stand ein verhältnismäßig kleines Holzkruzifix mit goldfarbener Jesusfigur.

»Immerhin, dein Andenken wird noch in Ehren gehalten«, flüsterte Kalmes hinter vorgehaltener Hand. »Ich verstehe nur nicht, wieso sie sich ausgerechnet den negativsten Teil deines damaligen Lebens als Symbol auserkoren haben.«

»Ich ebenso wenig. Aber, so nebenbei bemerkt: Ich habe das Versprechen gehalten, das ich einst meinen Jüngern gegeben hatte. Ich bin tatsächlich nach Terra zurückgekehrt, wie ich es prophezeite. Nur hatte ich damals selbst nicht damit gerechnet. Die Ankündigung sollte lediglich dazu dienen, die Jungs bei der Stange zu halten, damit sie meine Lehre verbreiten«, erläuterte er flüsternd.

Als sich eine ältere Dame zur Linken ächzend zum Gehen erhob, sprach Solaras sie kurz entschlossen an.

»Verzeihung, meine Dame, könnten Sie mir sagen, wo man hier in der Stadt als Fremder eine Herberge für die Übernachtung findet?«

Die grauhaarige, etwas korpulente Frau sah ihn aus wässrigen Augen an. Ihr Blick fand den seinen, doch gleich anschließend schlug sie die Augen nieder. Solaras kannte dieses Phänomen – die wenigsten Menschen waren fähig, seinem intensiven Blick standzuhalten.

»Es gibt doch genügend Hotels in dieser Stadt«, wunderte sie sich. »Sehen Sie einfach im Internet nach.«

Solaras fühlte sich überfordert. Das Wort Internet sagte ihm

überhaupt nichts. »Hotels … kosten die Zimmer dort Geld?«

»Aber selbstverständlich, und nicht zu knapp«, lachte die Frau. »Ach so, Sie meinten wohl eher eine Unterkunft für Obdachlose!« Sie taxierte das Paar von oben bis unten. Tatsächlich, es war ärmlich gekleidet. Verschlissene Jeans, ausgewaschene TShirts, schmutziges Schuhwerk …

»Normalerweise lagern sie bei der ArlozorovStation. Dort bauen sich einige der länger Verweilenden kleine Hütten oder Zelte, was von der Stadtverwaltung langmütig geduldet wird. Aber ich muss Ihnen dringend abraten, sich dorthin zu begeben. Viele Drogensüchtige hängen da herum, und diese Typen schrecken vor gar nichts zurück. Andere schlafen in Parks oder am Strand. Ich wüsste nicht, dass die Stadt eigens Unterkünfte für Obdachlose anbietet. Eine Schande ist das!«

»Und was ist mit diesen Wohntürmen? Wie kommt man da hinein?«, wollte Kalmes wissen.

»Sie meinen, in Mietwohnungen?«, fragte die Dame skeptisch. Wie konnte es sein, dass jemand angeblich keine Ahnung davon hatte, wie man eine Wohnung mietete … nein, mit den beiden hier konnte etwas nicht stimmen. Vielleicht wollten sie nur beliebige Opfer in ein Gespräch verwickeln, um sie danach auszurauben oder ähnliches.

»Tut mir leid, ich habe keine Zeit mehr, muss gehen«, stieß sie hervor und entschwand eiligen Schrittes.

Völlig entgeistert blieben der Religionsstifter und seine Begleiterin in der Kirche zurück. »Habe ich etwas Falsches gefragt?«, murmelte Kalmes kopfschüttelnd.

»Wenn ich das nur wüsste! Und was machen wir nun? Abgesehen davon, dass ich keine Ahnung habe, wo man diese ArlozorovStation findet, klang die Beschreibung nicht gerade vertrauenerweckend. Ich schlage also vor, dass wir heute am Strand nächtigen. Wir müssen unbedingt noch eine Reihe von Erkundigungen einholen, wie es aussieht. Aber die Sonne steht schon tief über dem Horizont, für heute scheint es bereits zu spät zu sein.«

Entmutigt trotteten die frischgebackenen Penner, vorbei an bröckelndem Beton, weißen Segelbooten, einzelnen getrimmten Palmen, grünen Leihfahrrädern und dicken Kabelsträngen, die an Hausfassaden entlang liefen, wieder in Richtung Kaimauer. Immerhin, die Strandpromenade konnte sich einigermaßen sehen lassen. Sie wählten ein windgeschütztes Plätzchen vor einer vier Meter hohen BruchsteinStützmauer, wo Kalmes erschöpft ihren Kopf in Solaras‘ Schoß legte. Tief hängende, grauweiße Wolken dräuten über dem Wasser. Wie sollten sie in dieser wahnsinnig gewordenen Welt überleben?

Terra/Mars, 13. August 2023 nach Christus, Sonntag

Thomas Maier hatte diesem Tag lange entgegen gefiebert. Seit ein unbemannter Marsrover im April 2020 in der CydoniaRegion ein unter dünnen Sandschichten verbor genes Bauwerk entdeckt hatte, das durch sein gigantisches Portal radioaktive Strahlung absonderte, hatte er die unscharfen Aufnahmen wieder und wieder betrachtet. Ganz in der Nähe lag schließlich jene Formation, die einst als Marsgesicht weltberühmt geworden war.

Sicherlich … es hatte sich beim Überfliegen im Rahmen der VikingMission herausgestellt, dass es sich höchstwahrscheinlich nur um einen auf merkwürdige Weise verwitterten Felsblock handelte, nicht etwa um ein steinernes Vermächtnis an die Nachwelt. Aber jetzt, nachdem man auf dem Mars die Spuren einer vergangenen Zivilisation entdeckt hatte, konnte man sich da wirklich noch so sicher sein?

Heute war es endlich so weit. LaSalle, Molina und zwei weitere Astronauten waren mit dem Marsfly, also Marsmücke genannten Gerät zu besagter Region geflogen. Das Ding erinnerte mit seinen ausfahrbaren Teleskopbeinen und dem länglichen Korpus tatsächlich ein wenig an ein Insekt, zumal die Oberfläche aus einer dunklen, matt glänzenden Titanlegierung bestand. Sie ähnelte einem Chitinpanzer. Schnell und wendig wie das Marsfly war, konnte man damit erheblich größere Entfernungen zurücklegen als mit dem Rover. Das Fluggerät fasste vier Personen und konnte zusätzlich einen Rover samt Zubehör transportieren.

Nun steuerte Pierre LaSalle mit seinen Kollegen an Tag vierzehn der AuroraMission die Marsgesicht getaufte Formation an. Sie näherten sich der fraglichen Erhebung behutsam von der dem Strahlungsleck abgewandten Seite. Maier wurde auf seinem Drehstuhl schon ganz hibbelig, und wie ihm ging es so einigen ESAAstronomen im Kontrollzentrum.

Sheila Taylor steuerte auf ihren Lebensgefährten zu, trug eine Papiertüte mit Fruchtplundertaschen vor sich her. »Deine verdiente Nervennahrung«, grinste sie.

»Hast nichts Wichtiges verpasst, sie steigen bislang noch nicht einmal aus«, sagte Maier elektrisiert. Er nahm kaum die rot geränderten Augen vom Bildschirm, griff aber trotzdem sofort nach der Tüte. Er wollte ja nicht riskieren, wieder wegen Unterzuckerung bewusstlos auf Campbells Ledercouch zu landen. Zweieinhalb Gebäckstücke mussten in Rekordzeit daran glauben, dann leckte er sich schmatzend die klebrigen Finger ab. Niemals hätte er freiwillig seinen Arbeitsplatz verlassen, um sich drüben im Toilettentrakt die Hände zu waschen. Sheila wusste das; sie reichte ihm fürsorglich eine Serviette, die sie extra in der Kantine mitgenommen hatte.

In einigen Millionen Kilometern Entfernung fuhr der Rover aufreizend langsam an den steilen Felswänden der Formation entlang. Die Astronauten suchten nach Anomalien, nach willkürlichen Strukturen, die Rückschlüsse auf ein verwittertes AlienBauwerk zuließen – falls es die überhaupt gab.

Maiers flinke Finger klapperten hektisch über die Tastatur seines Computers. Er zoomte in das Bild hinein, um ebenfalls einen Blick auf den Felsen zu erhaschen. Vergeblich – es wurde viel zu grobkörnig. Seufzend stellte er die vorige Einstellung wieder her.

Etwa eine Stunde später hatte die Marscrew die erste Seite der Erhebung abgesucht, jedoch nichts Auffälliges gefunden.

»Erbitten Anweisung, ob wir dieses Ding weiterhin umrunden sollen. Wenn ihr mich fragt, ist das tatsächlich nur ein verkrusteter Sandhügel, den Wind und Strahlung geschaffen haben. LaSalle, Ende«, schnarrte die Stimme des Missionsleiters aus der Soundanlage.

»Er soll weitersuchen«, kommandierte aus dem Hintergrund Jan-Hendrik Wendler. Alles andere hätte Maier allerdings auch kaum akzeptiert, was er sehr genau wusste. Maier nickte freudig, erteilte die Anweisung an LaSalle. Sheila, die momentan selbst gar keinen Dienst hatte, entfernte sich kopfschüttelnd. Ihr war die mutmaßlich sinnlose Aktion zu öde.

Eine Viertelstunde später setzte der Rover seine Fahrt fort. Maier glaubte an einen Ausfall des Vehikels, als es gleich darauf wieder stoppte. Nun stieg LaSalle aus. In seiner behandschuhten Rechten hielt er einen Pinsel, wie ihn die Archäologen auf der Erde zu benutzen pflegen. Er trat auf Armlänge an ein dunkler wirkendes Areal der Felswand heran und begann, eine Stelle mit dem Werkzeug zu bearbeiten. Rauf, runter, rauf, runter, hin und her … Maier hasste es, wenn der Kerl, wie jetzt, keinen Kommentar dazu abgab!

»Ich habe eine schnurgerade Rille gefunden! Ich lege sie frei. Mal sehen, wie weit sie sich verfolgen lässt. LaSalle, Ende«, ließ er endlich verlauten.

»Das habe ich gewusst!«, hauchte der bärtige Astronom tonlos und sprang von seinem Stuhl auf. Jetzt wurde es interessant.

Pierre LaSalle benötigte eine Weile, denn der rötliche Staub war teilweise sehr fest mit der Oberfläche verbacken, ließ sich nur schwer entfernen. Teilweise musste er Hammer und Meißel ansetzen, was die Bodencrew jedes Mal aufstöhnen ließ. Hoffentlich zerstörte er nichts Wichtiges …

Zwei Stunden später stand fest, dass es sich hier wiederum um ein riesiges Portal handelte. Es wies dieselbe Art von Öffnungsmechanismus auf, wie er auch an den Ausgängen der Lavaröhren des Olympus Mons angebracht war. Fünfundfünfzig Türsegmente verschlossen das Innere der Anlage nahtlos.

»Wow! Was uns jetzt noch fehlt, ist der passende Code. Ich kann mir ja kaum vorstellen, dass hier dieselbe Zeichenkombination wie beim letzten Mal passt. Das Ding ist erheblich größer, hat viel mehr Segmente«, sinnierte Thomas Maier laut.

»Wenn wir Glück haben, ist sie wieder irgendwo hinterlegt«, ließ sich Wendler vernehmen.

»Ja … falls wir Glück haben. Aber warum sollten die ehemaligen Marsbewohner ihre Bauwerke überhaupt erst mit Codes verschlossen haben, wenn sie dann diese hinterher öffentlich auslegten? Die Abschiedsbotschaft vor der Lavaröhre sollten spätere Besucher nach ihrem Willen finden, doch mit diesem Bauwerk – oder was immer da drin auf uns wartet – könnte es sich vollkommen anders verhalten. Ich möchte mir gar nicht ausrechnen, wie viele mögliche Kombinationen man hier ausprobieren müsste.«

Thomas Maier hasste es, wenn er seine eigene hochfliegende Erwartungshaltung dämpfen musste. Aber bei allem Enthusiasmus galt es, auf dem Boden der nackten Tatsachen haften zu bleiben.

»Trotzdem! LaSalle soll es erst einmal mit der alten Kombination versuchen, sobald er das EingabePad freigelegt hat«, beharrte Wendler hartnäckig und kratzte sich unter seinem spärlichen Haarkranz. Obwohl erst 39 Jahre alt, reichte ihm die hohe Stirn bereits bis zum Hinterkopf, wie die Kollegen sich gerne hinter vorgehaltener Hand amüsierten. Er wusste das. Sein Lieblingscredo, das er bei jeder Gelegenheit anbrachte, lautete deshalb: Wenn der Verstand kommt, müssen eben die Haare gehen. Selbstironie war der beste Weg, die Verarsche durch von der Natur begünstigtere Männer abzustellen.

Trotzdem, oft beneidete er Maier um seinen dichten Haarund Bartwuchs, der selbst die Augenbrauen buschig wuchern ließ. Schließlich hatte Thomas Sheila abbekommen, bei der er selbst vor sechs Jahren abgeblitzt war.

»Was habe ich dir gesagt? Funktioniert nicht!«, bemerkte der Haarige enttäuscht. LaSalle versuchte soeben trotz seines sperrigen Raumanzugs, mit den Achseln zu zucken.

Wendlers Augen blitzten plötzlich auf. »Wenn du Recht hast und dies ein kapitales Bauwerk wäre – müsste es dann nicht einen zweiten Eingang geben, oder sogar noch mehr davon? Vielleicht sollten wir zunächst danach suchen!«

Wie sich herausstellte, gab es insgesamt vier identische Portale, eines an jeder Seite des rechteckigen Komplexes. Und das an einer der Schmalseiten der Formation gelegene – welch ein Glück – war, offenbar durch einen Felssturz, beschädigt.

»Pierre, versuche bitte, das kaputte Segment ganz herauszunehmen. Vielleicht lassen sich dann die benachbarten widerstandslos zur Seite schieben!«, kommandierte Maier mit heiserer Stimme. »Wenn nicht, könnt ihr ein Stahlseil daran befestigen und versuchen, die Konstruktion mit dem Rover zum Einsturz zu bringen. Schließlich dürften die Elemente nicht fest miteinander verbunden sein, denn sonst würden sie sich wohl kaum nach einem festgelegten Muster verschieben lassen!«

Es fiel LaSalle und seinem Kollegen Molina erstaunlich leicht, die nötige Anzahl von Segmentplatten zu entfernen. Eine nach der anderen purzelte zu Boden, wodurch der feine oxidrote Staub mannshoch aufgewirbelt wurde.

»Super! Die Aliens haben eine extrem leichte Metalllegierung verwendet, eventuell sind die Platten innen sogar hohl. Seht mal, kinderleicht!«, freute sich LaSalle und vergaß glatt schon wieder die Funkdisziplin. Er balancierte ein ungefähr 90 x 80 Zentimeter messendes Segment auf einer Handfläche. Wendler runzelte missbilligend die Stirn.

»Soll ich die Anlage jetzt betreten? LaSalle, Ende.«

Thomas Maier ließ hörbar die Luft aus seiner Lunge entweichen. Natürlich sollte der Astronaut da hinein, nichts lieber als das! Aber er war sich seiner großen Verantwortung bewusst. Wer konnte schon wissen, ob sich dort drinnen nicht, ähnlich wie in den altägyptischen Grabanlagen, gefährliche Schimmelsporen oder Bakterien tummelten?

Klar, die Anzüge der Astronauten schirmten ihre Träger zuverlässig gegen so etwas ab. Aber man musste eben auch bedenken, dass sie bei ihrer Rückkehr auf die Erde fremdes, tödliches Material mit einschleusen könnten. Andererseits – wo wäre eigentlich der Sinn dieser Mission, wenn man dabei kein Risiko eingehen wollte? Dann hätte man sich den ganzen Aufwand genauso gut von vornherein sparen können. Nein! Es galt hier und heute, großartige Entdeckungen zu machen und die Menschheitsgeschichte neu zu schreiben.

Maier und Wendler sahen sich kurz an, und Wendler nickte verhalten. Er schien das genauso zu sehen.

»LaSalle, du hast grünes Licht. Geh hinein – aber um Himmels willen vorsichtig! Molina soll zunächst mit den Anderen draußen warten.«

Der Astronaut schaltete die Beleuchtung an seinem Helm ein, trat dann mit einem großen Schritt durch die zackige Öffnung ins Innere der Formation. Dort blieb er wie angewurzelt stehen. Zunächst schien er in der relativen Dunkelheit nichts erkennen zu können. Das durch die Öffnung einfallende Sonnenlicht und die Helmleuchte erhellten lediglich ein paar Meter um seinen Standort. Nur allmählich gewöhnten sich seine Augen an die schlechten Lichtverhältnisse. Er sagte etwas, doch auf der Erde kamen nur Störgeräusche an. Auch das übertragene Bild wurde unscharf, immer wieder wurde es durch schwarzweiße Schlieren verzerrt, bis schließlich gar nichts mehr zu erkennen war.

»Scheiße! Die verdammte Anlage schirmt anscheinend den Funk ab. Molina soll kurz reingehen und LaSalle informieren. Er muss alle Viertelstunde herauskommen und berichten, sonst bekommen wir kaum noch etwas mit! Und die Jungs sollen auf das Wetter achten. Sollte Sturm aufkommen, müssen sie unverzüglich abbrechen und im Marsfly Schutz suchen«, verfügte Jan-Hendrik Wendler. Thomas Maier gab die entsprechende Order durch, und Molina setzte sich gehorsam in Bewegung.

›Das Ganze ist ein wenig wie Schachspielen‹, dachte Maier, während sie voller Nervosität auf Javier Molinas Rückkehr warteten. ›Man verschiebt seine Figuren nach bestem Wissen, weiß aber zu Beginn des Spiels dennoch nicht ansatzweise, ob am Ende Schachmatt dabei herauskommt. Und in diesem Fall kennen wir noch nicht einmal das zugrunde liegende Schachbrett.‹

*

Der spanische Astronaut Javier Molina riss vor Erstaunen die Augen auf als er gewahrte, was sein Kollege da entdeckt hatte. Mit seinem überdimensionierten Pinsel legte der nämlich vorsichtig eine Art IntarsienBodenfliesen frei. Ach was, Bodenfliesen … es handelte sich um ein kompliziert konzipiertes, florales Muster in Rotund Grautönen, welches in regelmäßigen Abständen kleine Löcher aufwies. Der gesamte Fußboden der Halle schien mit demselben Material ausgelegt zu sein. Die meisten Areale wirkten intakt, waren allerdings mit einer dicken Staubschicht belegt. Aufgeregt eilte er nach draußen, um Bericht zu erstatten.

»Eine Halle? Womöglich gar ein Versammlungsort?«, keuchte Maier vor Entzücken. Auf seiner Stirn perlten trotz der kühlen Klimaanlagenluft dicke Schweißtropfen. Seine Mitarbeiter in der Marscontrol sprangen von ihren Stühlen auf, jubelten, umarmten sich gegenseitig. Niemals hätten sie erwartet, auf eine vergangene Hochkultur zu stoßen, die sich in grauer Vorzeit wohl planetenweit ausgebreitet hatte. Schon ein paar Bakterien hätte man zu Beginn dieser Reise zum Mars als Riesenerfolg gewertet. Aber das? Die AuroraMission war schon jetzt ein voller Erfolg.

In der Zwischenzeit stieß LaSalle drinnen auf eine Vorrichtung, die ihn stark an eine irdische Schalttafel erinnerte. Es gab Hebel und Touchpads. Wäre er auf der Erde gewesen, so hätte er ohne zu zögern hin gefasst. Vielleicht konnte man hiermit die Beleuchtung einschalten, auch wenn nirgends Leuchtmittel zu sehen waren, nicht einmal mit viel Fantasie. Es juckte ihn mächtig in den Fingern, aber dennoch ließ er Molina zuerst die Erlaubnis der Marscontrol einholen. So viel Zeit musste sein.

Maier signalisierte nach kurzer Rücksprache mit seinen Kollegen grünes Licht, aber nicht ohne eine Reihe von Mahnungen zur Vorsicht auszustoßen. LaSalle sollte die Tafel bedienen und Molina den Effekt filmen. Nach fünf Minuten Wartezeit waren Thomas Maiers Fingernägel allesamt bis zum Anschlag herunter gekaut. Dann plötzlich tat sich was im Inneren – ein heller, vielfarbiger Lichtschein fiel durch das Portal nach draußen.

»Oh mein Gott«, hauchte Wendler, der eigentlich alles andere als religiös war. »Die früheren Bewohner dieses Planeten müssen menschenähnlich gewesen sein, etwas anderes wäre kaum vorstellbar!«

Als LaSalle den ersten Hebel umlegte, erklang leises Summen wie von Elektrizität. Beim zweiten rumpelte etwas unter dem Fußboden, wobei er dieses Geräusch nicht einzuordnen vermochte. Dann berührte er mutig das erste Touchpad, zunächst ganz behutsam mit einem Finger seines gepolsterten Handschuhs.

Der Effekt ließ die beiden Astronauten vor Schreck zusammenzucken. Ein lautes Zischen ertönte, dann wirbelte der feine Staub in dünnen Fontänen vom Boden hoch. »Das ist eine verdammte Klimaanlage! Siehst du das? Es kommt Luft aus den kleinen Düsen im Boden. Ich wette, man kann irgendwo auch die Temperatur anpassen! Also, dass die Anlage noch funktioniert … Hut ab vor dieser Ingenieursleistung«, staunte Molina und filmte die Staubfontänen vor seiner Nase. Er vergaß vor lauter Aufregung glatt, hinaus zu gehen und seinen Bericht abzuliefern.

»Und jetzt den letzten Hebel!«

Indirekte Beleuchtung flammte auf, erhellte die Halle bis in den hintersten Winkel. Das Licht strahlte vom Boden ab. Anstatt opaker Fliesen hatte die fremde Zivilisation semitransparentes, glänzendes Material verbaut. Es wirkte fast wie farbiges Plexiglas. An der quadratischen Stelle, wo LaSalle den Boden blank gefegt hatte, war das deutlich zu erkennen.

Nun probierte der Missionsleiter die Touchpads aus. Langsam glitt sein Zeigefinger über die glänzende Fläche des ersten. Wie zu erwarten gewesen war, ließ sich mit den Pads die Feineinstellung der Anlage regeln. Eines war für die Helligkeit des Lichts zuständig, ein anderes für die Farbe. Zu LaSalles Begeisterung konnte man damit regelrecht spielen, die schönsten Farbtöne und Stimmungen erzeugen.

Auf einem dritten Touchpad war es möglich, jegliche Region der Halle durch Berührung auszuwählen und sie unterschiedlich einzufärben. Glänzende Spiegelplatten an der unregelmäßig strukturierten, etwa acht Meter hohen Decke brachen das Licht, warfen brillante Reflexe in den Raum zurück. Diese in den Fels geschnittene Halle war für eindrucksvolle Inszenierungen aller Art wie geschaffen. Wie viele Menschen mochte sie fassen? Fünfhunderttausend?

»Mit diesen beiden kann man bestimmt Lufttemperatur und die Stärke des Luftstroms anpassen. Und wofür sind diese vier größeren Pads hier unten wohl zuständig?«, schnarrte Molinas Stimme durch LaSalles Helm, riss ihn unsanft aus seinen Betrachtungen.

»Ich habe da so einen Verdacht. Die sehen genauso aus wie dasjenige am Eingang zur Lavaröhre. Vier Stück – also wird man damit wahrscheinlich die Portale von innen öffnen und schließen können. Ich lasse es jedoch lieber bleiben, denn eines davon ist ja beschädigt. Wir dürfen den Schaden nicht noch vergrößern.«

Während Molina die Kollegen der Bodenstation endlich aus ihrer angespannten Wartestellung erlöste, prüfte LaSalle in der Halle abschließend noch die Luftqualität.

»Das gibt es doch nicht«, flüsterte er ungläubig. »Dieses Ding sondert ganz normale irdische Atemluft ab! Wäre eines der Portale nicht kaputt und der Raum hermetisch abgeschlossen, könnte man hier drin problemlos ohne Helm atmen.«

*

Auf der Erde überschlugen sich die Theorien, Spekulationen sowie pure Freude über die Entdeckung der CydoniaHalle, wie man den Wahnsinnsfund mittlerweile getauft hatte. Während sich die Astronauten im Rover auf dem Rückweg zum Marsfly befanden, diskutierte sich die Belegschaft von Marscontrol die Köpfe heiß.

»Ich werde Wochen benötigen, bis ich das Gesehene glauben kann«, mutmaßte Wendler kopfschüttelnd. Die umstehenden Kollegen nickten ausnahmslos. »Wenn die Welt das zu sehen bekommt, werden die Verschwörungstheoretiker wieder behaupten, wir hätten alles nur inszeniert. Es ist ja auch schier unglaublich! Aber wo nimmt dieser Megakomplex eigentlich die Unmengen an Energie her, und weshalb funktioniert das System heute noch einwandfrei?«

»Ersteres kann ich zumindest theoretisch beantworten«, ließ sich ein Mitarbeiter namens Sirko Bobeček vernehmen. »Das Power Plant ganz in der Nähe ist noch funktionsfähig, jede Wette. Was dermaßen viel radioaktive Strahlung absondert, könnte auch in Betrieb sein.«

»Ach ja, du Schlaumeier? Dann müsste aber regelmäßig eine Schar Aliens hier aufkreuzen, um die Brennstäbe zu wechseln«, echauffierte sich Wendler und verschränkte die Arme. Er hasste unqualifizierte Kommentare.

»Nicht zwangsläufig«, mischte sich Maier ein. »Ihr habt doch in den letzten Tagen einen Vorgeschmack bekommen, wie weit die Technik dieser Spezies fortgeschritten ist. Ich denke, wir haben es hier mit einem Atomkraftwerk zu tun. Nur dass es die verbrauchten Brennstäbe womöglich vollautomatisch recycelt und wieder in Betrieb nimmt, insgesamt viel sparsamer arbeitet. Was weiß ich? Vielleicht ist dies auch auf der Erde die Zukunft. Anstatt der ewig währenden Endlagersuche zu frönen, könnte man den Atommüll einfach aufbereiten und wiederverwerten.«

»Himmel, das will ich doch nicht hoffen!«, warf Campbell ein. »Das würde ja bedeuten, dass auf der Erde niemand mehr aus der gefährlichen Atomkraft aussteigen möchte. Ihr seht ja, selbst hier hat es ein Strahlungsleck gegeben, wenn auch erst nach ungleich längerer Betriebsdauer.

Seid ihr euch überhaupt bewusst, welch hohe Verantwortung wir tragen? Ich darf hiermit nochmals an eure Verschwiegenheitserklärung erinnern. Nichts darf nach draußen dringen – es sei denn, über unsere Pressestelle! Und da werden wir klug zu selektieren wissen.«

Gegen Abend erzählte Thomas Maier seiner Lebensgefährtin Sheila mit leuchtenden Augen, was sie verpasst hatte. Die wollte ihren Ohren kaum trauen. »Dann hat die Sonde damals also doch ein Marsgesicht entdeckt«, sinnierte sie. »Es ist nur durch stetige Erosion ein wenig unkenntlich geworden.«

»Und wieso sollte die fremde Zivilisation sich die viele Arbeit machen und erst eine monströse Halle aus dem Fels schneiden, um sich oben drüber dann auch noch bildhauerisch zu betätigen? In diesen Dimensionen?«

Sheila grinste breit. »Männer! Null Fantasie, echt! Darf ich dich freundlich an Mount Rushmore erinnern? Einen praktischen Nutzen hat auch diese Formation nicht. Hier geht es um monumentale Symbole für die Ewigkeit. Außerdem könnte es im Fall des Marsgesichts möglich sein, dass es sich zur Zeit der Besiedlung des Planeten um eine Landemarke gehandelt hat. So erkennt man aus der Luft schon von weitem, wo die Halle liegt.«

»Touché«, brummte Maier.

Tiberia, KINZeit: 13.5.15.15.4, Mittwoch

Auf dem Refugium der Untersektion Raumfahrt herrschte hektische Betriebsamkeit. Mehrere Arbeiter suchten auf dem Gelände und in den Frachtlisten der vor eini gen Tagen gestarteten Deep Red Planet nach einem blauen UniblockBehälter, den die Untersektion Transport als fehlend gemeldet hatte. Wieder und wieder überprüften die Männer die Kennnummern der Faltbehälter, doch das Ergebnis war stets dasselbe: das Ding fehlte schlicht und einfach! Ein absolutes Novum für diese bestens durchorganisierte Gesellschaft.

Was überdies noch fehlte, war ein Mensch. Der Wissenschaftler Solaras war nach dem KIN 13.5.15.14.19 nicht mehr an seinem Arbeitsplatz erschienen. Man hatte selbstverständlich auch in seiner privaten Behausung nach ihm gefahndet, doch die Nachbarn wussten ebenfalls von nichts. Er schien spurlos verschwunden zu sein, ebenso wie die Dozentin Kalmes. Die Frau wurde von den Verantwortlichen der Sektion Ideologie und Bildung ebenfalls verzweifelt gesucht. Und nicht nur von denen

– ein gewisser Mediziner Gabriel war außer sich vor Sorge, seit er von ihrem Verschwinden wusste.

Zwei KIN später entdeckte eine junge Assistentin mehrere eingetrocknete Blutstropfen auf dem Boden vor dem Gelände der Untersektion Transport, auf dem die Uniblocks stapelweise aufbewahrt wurden. Einer Eingebung folgend, entnahm sie eine Probe und jagte diese durch ein GenalytGerät. Der Abgleich mit der Datenbank, in der sämtliche Bewohner Tiberias abgespeichert waren, ergab eine hundertprozentige Übereinstimmung mit dem einzigartigen Genprofil einer gewissen Kalmes, ihres Zeichens Dozentin bei Ideologie und Bildung. Und genau die war seit Tagen als vermisst gemeldet.

Die Informationsfäden liefen schließlich bei Regentin Alanna zusammen, die sofort zutreffend vermutete, dass sich die bei Aden Verschwundenen mit der Deep Red Planet zum Mars abgesetzt haben könnten. Eine Rückfrage bei der Marsbasis erbrachte Gewissheit – dort fehlte einer der Raumgleiter. Somit stand für Alanna felsenfest, dass zwei ungehorsame Tiberianer neuerdings auf Terra ihr Dasein fristeten.

»Ach, sollen sie doch in diesem Elend dort jämmerlich verrecken!«, knurrte sie missmutig. »Aber wer weiß? Vielleicht können sie eines Tages für mich noch von Nutzen sein.«

Terra, 01. Dezember 2016 nach Christus, Donnerstag

Im Gegensatz zu Kalmes fand Solaras nicht genügend Ruhe, um wegdämmern zu können. Wie spät mochte es sein? Längst war die Sonne untergegangen, und die Lichter der Strandpromenade spiegelten sich im Wasser. Von der Innenstadt schimmerte farbiges Licht durch Lücken in der Häuserzeile, das sich auf den Wellen spiegelte. Doch anstatt sich allmählich zu leeren, schien der Strand immer voller zu werden. Flanierende Paare, ausgelassene Jugendliche und Leute, die ihre Hunde ausführten, gaben sich ein Stelldichein. Wieso hielten die sich nachts nicht in der Geborgenheit ihrer Häuser auf?

Waren die etwa alle obdachlos, so wie sie?

Wenige Meter entfernt ließ sich ein Junge nieder. Er mochte etwa sechzehn bis achtzehn Jahre alt sein. In seinen Händen hielt er eine viereckige Glasflasche, die er immer wieder an die Lippen setzte. Ab und zu schielte er neugierig herüber. Nach einer Viertelstunde fasste Solaras sich ein Herz, legte behutsam Kalmes‘ schlafenden Körper im Sand ab und schlenderte zu ihm hinüber. Junge Leute wissen in allen Zeitaltern am besten Bescheid, was in einer Stadt so abläuft.

»Guten Abend. Wie geht es dir, ist alles in Ordnung?«

»Spar dir die Ansage. Kommst du von meinen Alten, oder was? Nichts ist in Ordnung! Meine Freundin hat mich wegen eines Anderen verlassen, okay?«, blaffte er unfreundlich und wendete seinen starren Blick wieder in Richtung Wasser.

»Das tut mir sehr leid für dich. Hättest du einen Moment Zeit für mich? Ich würde dir gerne einige Fragen stellen.«

Der Junge verdrehte die Augen. »Also bist du ein Bulle oder einer der Typen vom Ordnungsamt, ja? Ich weiß selber, dass Feiern am Strand verboten ist. Hatten wir alles schon. Ich will einfach nur in Ruhe hier sitzen, etwas Beruhigendes trinken und meinen düsteren Gedanken nachhängen, werde also weder ein Lagerfeuer anzünden noch den Strand zumüllen. Die Pulle nehme ich nachher wieder mit. War es das?«

Solaras dachte kurz nach. »Nein, ich bin kein … Bulle … oder was auch immer du damit meinst. Einfach nur ein verunsicherter Mann, der sich in deiner Stadt nicht auskennt. Könntest du mir also behilflich sein?«

Der Jugendliche mit der Strubbelfrisur grinste breit. »Ah, sag das doch gleich, du willst Drogen kaufen! Ich hab aber nichts dabei, also vergiss es.«

»Drogen? Was hat hier nur jeder immerzu mit Drogen? Ich sagte doch, ich brauche nur Auskünfte. Sonst nichts«, rief Solaras entrüstet. Er hätte etwas drum gegeben, hätte er einschätzen können, was mit diesen Drogen gemeint war. Ein paar Meter weiter räkelte sich Kalmes stöhnend im Sand, drehte sich um und schlief weiter. Die Glückliche.

Für ein paar Minuten herrschte Funkstille. Man hörte nur noch das Rauschen der Wellen. Aus der Ferne trug der Wind Lachen und Straßengeräusche herüber. Der Gepäckträger eines passierenden Fahrrades klapperte.

»Na gut! Also, was willst du wissen? Die angesagten Clubs habe ich alle durchprobiert«, brüstete sich der Junge.

»Nein danke, was immer so ein Club bietet! Es ist einfach so, dass ich lange Zeit außerhalb dieser Zivilisation verbracht habe. Ich kenne mich im Stadtleben nicht mehr aus. Also müsstest du mir bitte ein paar grundlegende Dinge erklären. Wie ich an eine Wohnung und an Arbeit komme, wie der normale Alltag hier abläuft, wie man sich richtig kleidet und so weiter. Meine Freundin da drüben und ich sind sonst vollkommen aufgeschmissen.«

»Die ist deine Freundin? Ich hätte sie eher für deine Mutter gehalten. Sie hat doch bestimmt zwanzig Jährchen mehr auf dem Buckel als du. Na, soll jeder halten wie er denkt. Ich bin übrigens Aaron«, grinste er.

»Freut mich. Solaras, ich stamme aus Nazareth. Und meine Begleiterin heißt Kalmes.«

»Und wo habt ihr bis jetzt gelebt, wenn ihr noch nicht einmal eine Wohnung habt? Auf dem Mond?«, scherzte Aaron.

»Fast richtig. Aber dazu möchte ich lieber keine genaueren Angaben liefern, es tut ohnehin nichts zur Sache. Also, hilfst du uns nun oder nicht?«

»Verstehe … ihr habt euch anscheinend in einer abgelegenen Gegend versteckt gehalten. Na schön, ich stelle keine neugierigen Fragen. Darüber will ich ohnehin lieber keine Details wissen. Aber wenn es so ist, bin ich der falsche Ansprechpartner. Ich habe allerdings einen Kumpel, der eine Zeit lang auf der Straße gelebt und in seinem jungen Leben auch sonst so einiges durchgemacht hat. Habt ihr überhaupt gültige Papiere?«

»Wir besitzen nur das, was wir auf den Körpern tragen.«

›Und ein paar tiberianische Gewänder sowie einen Holographen, der noch im geklauten Raumgleiter liegt‹, dachte Solaras insgeheim.

»Himmel … ja, dann braucht ihr unbedingt Levis Hilfe. Ich kann ihn bitten, morgen Abend mit hierher zu kommen, wenn ihr wollt. Ihr dürft euch nur nicht gleich erschrecken. Er sieht ein wenig … unkonventionell aus.«

»Kein Problem«, beeilte sich Solaras zu beteuern.

*

Am folgenden Nachmittag saßen Solaras und Kalmes schon gegen 15 Uhr am Strand, um Levi nur ja nicht zu verpassen. Was hätten sie auch sonst unternehmen sollen? Die Häuserschluchten erzeugten bei ihnen immer noch Furcht, das Geld war aufgebraucht und die eingekauften Lebensmittel vollständig verzehrt.

»Was machen wir, wenn dieser Levi nicht auftaucht?«, jammerte Kalmes voller Sorge. Ihrem verletzten Bein ging es mittlerweile noch schlechter. Sie rieb sich mit verzerrtem Gesicht die deutlich sichtbare Schwellung am Unterschenkel.

»Hab Vertrauen«, flüsterte Solaras zärtlich.

Sie schmiegte sich rücklings in seine Arme, lauschte den Geräuschen der quirligen Stadt und sah ein paar Kindern beim Ballspiel zu. Zäh zogen sich die Stunden hin, bis endlich die Sonne hinter den Hochhäusern versank.

Kurz darauf kamen sie. Aaron trug einen Beutel mit sich, während Levi etwas auf seinem Kopf zu balancieren schien. Erst beim Näherkommen gewahrte Solaras, dass es sich bei dem Kopfputz lediglich um eine seltsam geformte, kunterbunte Kappe und eine reichlich verfilzte Haartracht handelte. Nach einer kurzen Begrüßung mit Vorstellungsrunde sagte er mitleidig: »Du hättest dein Haar besser täglich durchkämmen und regelmäßig waschen sollen. Sieh, ich trage meines auch lang, es ist aber glatt und sieht nicht so stumpf aus.«

»Levi blickte seinen Kumpel fragend an, schüttelte den Kopf und grinste dann breit. »Jetzt behaupte bloß, du hast noch nie im Leben Rastalocken gesehen? Mann, du musst echt in einem Erdloch gehaust haben!«

»Hunger?«, fragte Aaron und langte in seine Jutetasche. »Ich habe zu Hause den Kühlschrank geplündert und ein Abendessen mitgebracht. Keine Ahnung, ob ihr Wert darauf legt, aber die Wurst ist koscher. Meine Mutter achtet beim Einkaufen peinlich genau darauf.«

Koscher oder nicht, Solaras und Kalmes stürzten sich mit Begeisterung darauf und verputzten die leckeren Sandwichs in Windeseile. Levi drehte sich derweil eine krumme Zigarette, die für die beiden Tiberianer penetrant nach einer unbekannten Kräutermischung roch. Genüsslich zog er sie unter seiner Nase durch, sah sich prüfend links und rechts über die Schulter und zückte ein Feuerzeug.

»Also, wollen mal sehen, ob ich euch weiterhelfen kann. Es wird schwierig werden. Ihr braucht eine Unterkunft, doch die kriegt ihr nicht ohne Geld. Und Geld wiederum gibt es nicht ohne Arbeit. Welche ihr auch nicht in Aussicht habt. Richtig?«

Die Außerirdischen nickten einhellig.

»So wie euch geht es in den Städten vielen Leuten. Bis vor kurzem habe auch ich auf der Straße gelebt, weil ich … sagen wir mal, einen Knick in meiner Biografie gehabt hatte. Momentan schufte ich auf dem Bau, bewohne ein kleines Zimmer zur Untermiete. Was kannst du denn, hast du einen Beruf gelernt, bevor du auf Tauchstation gegangen bist?«

»Natürlich. Ich bin Zimmermann … und Raketenwissenschaftler. Kalmes hat als Dozentin gearbeitet.«

»Zimmermann und Raketenwissenschaftler? Ha! Alter – du musst ja ein bewegtes Leben gehabt haben!«

»Wieso nennst du mich alt?«, wunderte sich Solaras.

»Ach, nur eine Redewendung. Vergiss es einfach. Hast du Papiere? Also Referenzen von früheren Arbeitgebern, Zeugnisse, Diplome oder sowas? Wir könnten zunächst auf Internetplattformen nach passenden Jobs suchen.«

»Nein. Keine Papiere.«

Levi kratzte sich nachdenklich am Kopf. »Scheiße, dann wird es echt schwierig. Somit braucht ihr als erstes Ausweise. Ihr müsst eure Identität nachweisen können. Wollt ihr Freaks eigentlich hierbleiben oder in absehbarer Zeit weiterziehen?«

»Das kommt ganz darauf an. Falls man irgendwo leichter und angenehmer leben kann, sind wir offen für alles.«

»Dann solltet ihr als Flüchtlinge nach Deutschland gehen. Das liegt nordwestlich von hier, falls du das nicht weißt. Ich habe gehört, dass man dort selbst fürs Nichtstun Geld und ärztliche Versorgung bekommt, dazu einen Sprachkurs. Du musst dich nur übers Nachbarland Jordanien bis nach Syrien durchschlagen, dich dort an der türkischen Grenze registrieren lassen – und ab geht’s ins Paradies«, meinte Levi mit einer ausladenden Handbewegung. Er drückte seinen Zigarettenstummel vor sich in den Sand.

»Als Flüchtling? Aber wovor würden wir denn flüchten?«, fragte Solaras erstaunt.

Levi drehte sich zu Aaron um. »Da hast du ja einen schönen Vogel angeschleppt. Es kann auf dieser Welt doch keinen Menschen geben, der noch nichts vom IS gehört hat, verflixt noch mal!« Er wandte sich stirnrunzelnd an Aaron. »Ich sage dir, wenn der von irgendwem gesucht wird und wir werden deswegen als Unterstützer mit ihm in Verbindung gebracht …!«

»IS? Ist das ein Kürzel, und wenn ja, wofür steht es?«, unterbrach Kalmes seinen Redeschwall.

Levi seufzte. »Ihr seid sowas von ahnungslos, ihr Nasen. Das ist die Terrormiliz Islamischer Staat, die weite Teile Syriens, des Irak und der Kurdengebiete kontrolliert. Eine wüste Horde von Idioten, die den Islam als Deckmantel für ihre Machtgelüste benutzen und im Namen Allahs wahllos sogenannte Ungläubige töten. Sie leben ihre Gewaltfantasien aus und verdrehen besonders jungen Leuten die Gehirne, versteht ihr?«

Solaras und Kalmes zuckten synchron mit den Achseln, blickten entsetzt drein.

»Ihr müsst vor der türkischen Grenze eure Pässe wegwerfen

– nämlich diejenigen, welche ich euch noch besorgen muss – und behaupten, ihr wärt Syrer und wollt nach Deutschland, und zwar ausschließlich dorthin. Dann wird es klappen.«

»Und wie ist dieses Deutschland so?«, wollte Kalmes wissen.

»Och, das soll ganz nett sein. Kühler als hier, im Winter fällt Schnee und die Einheimischen lieben Sauberkeit und Ordnung über alles. Es leben viele Ausländer dort. Allerdings mögen sie Juden nicht so gerne. Ist aber nicht tragisch, denn ihr werdet ja als traumatisierte Syrer einreisen«, grinste Levi hintergründig.

»Wisst ihr was? Ich bringe morgen mal meinen Rechner mit. Dann können wir ein paar Fotos von Deutschland angucken und das Jobportal nach schlecht bezahlten Hilfsarbeiten durchforsten. Vergiss gleich den Raketenwissenschaftler, aber vielleicht kannst du dich auf dem Bau verdingen. Zimmermann … da sollte was gehen. Für deine Alte sieht es schlechter aus. Eine Lehrerin ohne Papiere stellt garantiert niemand ein.

Außerdem nehme ich mit einem Bekannten Kontakt auf, der seinerseits jemand Bestimmten kennt – wegen den Ausweisen. Was hältst du vom Familiennamen Goldberg? Eure Vornamen sollten wir übrigens auch ändern, die sind zu auffällig.«

»Dann würde ich gerne Maria heißen«, verkündete Kalmes.

»Gerafft. Und du?«

»Jes … äh … Joshua.«

»Geht klar. Aber es gibt nichts ohne Gegenleistung. Sobald du in Lohn und Arbeit stehst, will ich Kohle sehen. Der Preis richtet sich nach dem Aufwand, den ich mit euch haben werde. Ihr haut mir nicht nach Syrien ab, bis die Schulden vollständig bezahlt sind. Habe ich dein Wort?«

»Einverstanden«, nickte Solaras und drückte Levis Hand.

»Nur eine Frage hätte ich noch. Wo finde ich einen mildtätigen Heilkundigen, der ohne Bezahlung arbeitet oder mir die Kosten einer Behandlung zumindest stundet?« Er deutete vielsagend auf Kalmes‘ Bein.

»Vergiss es! Ihr habt vorläufig keine Krankenversicherung und keine Kreditkarte, da ist nichts drin mit Arzt oder Krankenhaus. Umsonst ist nur der Tod. Ich besorge eine Salbe, vielleicht hilft ihr die ein bisschen. Bis morgen dann, wir bringen wieder Essen mit. Das setze ich selbstverständlich alles auf die Rechnung. Falsche Bescheidenheit ist weniger mein Ding.«

Die Freunde rappelten sich auf, trollten sich palavernd.

In dieser Nacht schüttete es wie aus Eimern. Frierend klammerte sich Kalmes an ihren Gefährten, ihre Zähne klapperten. Sie standen unter dem zugigen Dach einer Bushaltestelle.

»Die Menschen haben kein Herz mehr. Meine Mutter hat damals wenigstens Unterschlupf in einem Stall gefunden, als ich vor zweitausend Jahren auf Terra wiedergeboren wurde. Und heute? Alles abgesperrt und verrammelt. Soweit jemand um diese Zeit auf der Straße ist, sucht er bloß nach einem flüchtigen Vergnügen und interessiert sich nicht für die Not seiner Mitmenschen«, klagte Solaras.

*

Levi hatte es tags darauf satt, mit den beiden mutmaßlichen Outlaws am regenfeuchten Strand zu hocken. Ein kühler Wind blies vom Meer her, ließ alle vier frösteln.

So schlug er vor, sich in eine nahe Imbissbude zu setzen.

»Ich habe in den letzten Tagen ein paar nicht ganz legale, aber gute Geschäfte gemacht. Eure Burger gehen ausnahmsweise auf mich«, meinte der MöchtegernRastafari augenzwinkernd.

»Burger … auf dich … was bedeutet das bitte?«, fragte Solaras verunsichert.

»Was zum Beißen, Mensch! Kostenloses Essen. Eines sag ich dir. Sobald wir bestellt haben, bist du mir ein paar Erklärungen schuldig. Wenn wir das Ding mit den Ausweisen zusammen durchziehen wollen, müssen wir uns gegenseitig vertrauen können. Ihr wisst dann einiges über mich und meine Kontaktleute, dafür sagt ihr mir klipp und klar, wer ihr seid und woher ihr kommt. Nazareth … klar, der Dialekt würde passen. Aber euer Gehabe nicht. Also, abgemacht?«

Solaras zögerte, sah zu Kalmes hinüber. Die wirkte blass, ihre Gesichtszüge verhärmt. Aus ihren Augen sprach Angst.

»Na schön«, wisperte sie. »Wir haben ja keine andere Wahl.«

Der langhaarige Tiberianer straffte seinen Rücken, atmete tief durch. »Na gut. Vertrauen gegen Vertrauen, ein fairer Handel. Hoffentlich verkraftet ihr die Wahrheit.«

»Alter … hast du eine Ahnung, wen du hier vor dir hast«, lachte Aaron und zog eine Riesentube Heparinsalbe aus seiner Jackentasche. Er reichte sie Kalmes über den Tisch. »Morgens und abends einreiben, das Bein so ruhig wie möglich halten, wenn möglich viel hochlegen. Habe ich aus der Hausapotheke meiner Mutter geklaut.«

»Du hast sie für mich gestohlen? Aber das …!«

Solaras fiel ihr ins Wort. »Sei froh, dass er dir hilft, Kalmes. Außerdem darf ich dich daran erinnern, dass auch wir im Begriff stehen, illegale Dinge zu tun – und denke an diejenigen, welche wir bereits getan haben. Den … das Gerät unter dem Sand bei Jad Mordechai eingeschlossen.«

Kalmes blieb still, nickte nur beschämt. Die bestellten Hamburger und eine Runde Cola light wurden geliefert. Herzhaft bissen die ausgehungerten Flüchtlinge in erstere hinein.

Levi spitzte die Ohren. »Oh, nun wird es interessant! Also woher kommt ihr und wer seid ihr?«

Solaras deutete mit tragikomischem Blick gen Himmel. »Wir kommen von einem fernen, bewohnten Planeten namens Tiberia, und der ist ungefähr zweitausenddreihundert Lichtjahre von hier entfernt. Unsere Leute führen gerade auf dem Mars eine Mission durch. Wir konnten uns mit einem Raumgleiter hierher absetzen. Die Flucht wurde notwendig, weil wir in unserer Heimat nicht zusammen leben durften und sich dort derzeit alles zum Schlechteren hin verändert. Vor langer Zeit haben wir beide Terra, oder die Erde, wie ihr sie nennt, schon einmal besucht. Deswegen beherrschen wir eure Sprache. Das ist die Kurzform einer langen, bewegten Geschichte«, schloss Solaras seinen kleinen Vortrag.

Aaron und Levi saßen mit offen stehenden Mündern am Tisch. Sie hatten glatt das Weiteressen versäumt. Es dauerte ein paar Sekunden, bis Aaron schallend loslachte und Levi stinksauer dreinblickte.

»Verarschen kann ich mich alleine! Du willst aus der Sache also ein großes Geheimnis machen, ja? Na schön, ganz wie du willst. Dann wird meine Hilfe aber teurer. Für Freunde hätte ich einen Superpreis gemacht«, stieß er mit einem harten Unterton in der Stimme hervor. Sein Blick flackerte unstet.

»Aber ich kann es dir beweisen! Unser Raumgleiter ist südlich von hier versteckt. Ich müsste vor unserer späteren Weiterreise sowieso nochmals dorthin, um einen wichtigen Gegenstand zu holen. Und ja, der stammt von meinem Heimatplaneten. Es handelt sich um ein Gerät, mit dem man holographische Bilder erzeugen kann. Wir sollten dieselbe Buslinie nach Jad Mordechai nehmen, mit der wir vor ein paar Tagen hierhergekommen sind. Im Schutze der Nacht können wir uns gemeinsam zum Raumgleiter aufmachen.«

Levi saß immer noch mit verschränkten Armen da, glaubte kein Wort. Aarons Augen jedoch weiteten sich, hingen aufmerksam an Solaras‘ Lippen.

»He, lass uns einfach mit denen hinfahren. Was haben wir schon zu verlieren? Falls der Typ die Wahrheit sagt, wäre das die Sensation. Ach komm schon …!«

Levi knabberte lustlos an seinem kalten Hamburger und grübelte. Er hatte sich darauf eingestellt gehabt, eine grausige Geschichte über Drogenschmuggel, Mord und Totschlag zu hören. Vielleicht, dass sich die seltsamen Fremden wegen einer schweren Straftat lange in den Bergen versteckt gehalten hätten. Aber so etwas Krankes, Abgedrehtes?

»In Ordnung. Gleich am kommenden Wochenende. Aber wehe dir, wenn du irgendwas Blödes im Schilde führen solltest. Ich trage immer ein Messer und nur wenig Geld bei mir, das solltest du bedenken. Die Busfahrten gehen übrigens komplett auf deine Rechnung«, knurrte er skeptisch.

An diesem Abend lotste Levi Solaras und Kalmes noch zu einem Fotoautomaten, um Passbilder anzufertigen. Dann saßen die beiden wieder frierend an ihrem Strandabschnitt, zum Schutz vor Nässe auf je einem Plastikbeutel. Zum Glück besaßen sie inzwischen wenigstens eine löchrige mausgraue Wolldecke, die Kalmes am Nachmittag aus dem Müllcontainer einer Wohnanlage gezogen hatte. Sie stank bestialisch, aber sie wärmte.

*

Der Linienbus aus Tel Aviv bog am frühen Nachmittag auf den Busparkplatz vor dem Restaurant Nefilim ein.

Es lag dem Kibbuz gegenüber, auf der anderen Seite der Straße mit der Nummer 4. Solaras und Kalmes zogen die Köpfe ein, gingen hinter den Rücklehnen der Vordersitze tief in Deckung. Sie wollten keinesfalls riskieren, von einem der Dorfbewohner erkannt zu werden. Ihre Rückkehr mit den beiden Jungs im Schlepptau hätte Fragen aufgeworfen, auf die ihnen eine plausible Antwort fehlte.

Von hier aus waren es noch rund drei Kilometer Fußmarsch in östlicher Richtung, bis man zu der Bodensenke auf der kleinen Brachfläche gelangte, in der sie den Raumgleiter vor neugierigen Blicken verborgen hatten.

»Wir müssen warten, bis es dunkel wird. Nach Jad Mordechai können wir nicht, dort kennt man uns. Wie wäre es, wenn wir hier im Restaurant warten würden?«, fragte Solaras in die Runde. Levi trat unschlüssig von einem Fuß auf den anderen. Er verspürte keine Lust, schon wieder die Zeche für alle zu bezahlen, doch wie hätten sie sonst die Zeit totschlagen sollen? Murrend willigte er ein.

Einer nach dem anderen betraten sie den Gastraum, der ein wenig düster wirkte. Das lag einerseits an der Tatsache, dass wegen der geschlossenen Bauweise nur sehr wenig Tageslicht hereinströmte, andererseits war der Raum mit dunklen, kunstlederbezogenen Stühlen und passenden Tischen ausgestattet. Die in mattem Maisgelb getünchten Wände zierte eine Unmenge an gerahmten Fotografien. Ein Fernseher, befestigt mittels Wandhalterung, plärrte die neuesten Nachrichten. Unter den dunkelbraunen Balken hing ein blutrot lackierter Luftabzug von der Decke, der das Ambiente zusätzlich verunstaltete.

Um diese Uhrzeit saßen nur wenige Gäste im Lokal. Ein verliebtes Touristenpärchen und drei Einheimische, die sich an der Bar Zeitungen vor die Gesichter hielten. Die Neuankömmlinge wählten einen schummrigen Ecktisch.

»Dein Ausweis ist in Arbeit. Du wirst ihn aber selbst abholen müssen, weil ich damit nicht in Verbindung gebracht werden möchte. Ich gebe dir was Bestimmtes für den Fälscher mit, das du ihm zur Entlohnung überlässt. Den Gegenwert musst du mir, wie vereinbart, später erstatten.«

»Geht es denn hier auf Terra immer nur ums Geld?«, fragte Solaras angewidert.

Die beiden Jungs nickten bestätigend. Dann fragten sie ihm über seine angebliche Heimat auf Tiberia die sprichwörtlichen Löcher in den Bauch. Solaras beantwortete bereitwillig sämtliche Fragen, sparte jedoch vorsorglich die Information über sein früheres Wirken als Jesus von Nazareth aus. Das wäre eindeutig zu viel des Guten gewesen.

»Alter … der Stoff ergäbe ein rasantes SciFiMovie! Steven Spielberg würde sich die Finger danach lecken«, stöhnte Aaron fasziniert.

»Ein was? Und wer ist dieser Spielberg?«, hakte Solaras nach.

»Tja, entweder kommst du tatsächlich aus der Zukunft und aus dem Weltall, oder du lügst uns mit einer Wahnsinnsfantasie die Hucke voll. Bin schon echt auf nachher gespannt. Du wirst uns doch hoffentlich nicht enttäuschen?«

»Keineswegs.«

Sie aßen schweigend von einer traditionellen Spezialitätenplatte, die sie sich teilten. Anschließend erzählten Aaron und Levi ein paar Schwänke aus ihrem jungen Leben, ließen aber ebenfalls das Eine oder Andere aus der Biografie weg. Aaron zählte achtzehn, Levi fast dreiundzwanzig Jahre.

Die sinkende Sonne im Rücken, machten sie sich am späten Nachmittag bei angenehmen 18 Grad Lufttemperatur auf den Weg zum Ziel ihres Ausflugs. Mehrmals mussten Kalmes und Solaras zum Ärger ihrer Begleiter unterwegs stehen bleibenund nach einprägsamen Landmarken suchen, um den Gleiter wiederzufinden. In der Dämmerung gestaltete sich das schwierig.

»Hier, das ist die Stelle«, vermeldete Kalmes schließlich und bat die jungen Männer, nach möglichen Passanten Ausschau zu halten. Dann machten sie und Solaras sich geschäftig daran, eine Ecke des Gleiterparkplatzes von Pflanzen, Erdreich und Tarnnetz zu befreien. Schließlich öffnete sich zischend die Einstiegsluke des Fluggeräts.

»Kommt her, ihr könnt einen kurzen Blick ins Innere werfen. Hinterher schnappe ich mir den Holographen und wir müssen alles wieder sorgfältig vor neugierigen Blicken verbergen. Wer möchte zuerst?«, rief Solaras in die relative Dunkelheit. Das schwache Licht der Sterne verlieh dem unwirklich erscheinenden Szenario etwas Feierliches.

Zwei Stunden später saß die Gruppe keuchend im letzten Bus dieses Tages nach Tel Aviv, den sie gerade noch erwischt hatten. Niemand sprach, jeder hing seinen persönlichen Gedanken nach. Die beiden Jungs knabberten hart an der Tatsache, mit zwei leibhaftigen Außerirdischen in einem Omnibus zu sitzen.

Erst als Solaras und Kalmes wieder allein und vom Busbahnhof auf dem Weg zum Strand waren, schmiegte sich die Frau müde an die Schulter ihres geliebten Tiberianers.

»Hoffentlich haben wir da heute keinen riesengroßen Fehler gemacht. Ich traue den beiden nicht«, sagte sie leise.

»Uns blieb leider keine andere Möglichkeit, um in nächster Zeit überleben zu können, Kalmes. Ich bin mir nahezu sicher, dass die beiden Luftikusse wohl kaum auf Dauer den Mund halten werden. Daher müssen wir zusehen, dass wir so schnell wie möglich dieses ungastliche Land verlassen. Sobald ich Levi kein Geld mehr schulde, wird es aus und vorbei mit der Rücksicht sein. Er wird dann die Information über den Raumgleiter zu barer Münze machen wollen. So langsam erkenne ich die terrestrischen Strukturen«, antwortete er traurig.

»Warum können wir nicht einfach mit dem getarnten Raumgleiter nach Deutschland fliegen und ihn dort verstecken?«

»Weil man in dieses ferne Land nicht einfach einreisen darf. Man braucht Papiere von der Grenze, eine Registrierung, sagt Aaron. Wir müssen die Einwanderung von Beginn an auf legale Füße stellen.«

»Verstehe einer die Terraner.«

*

In der folgenden Woche übernachteten Kalmes und Solaras mehrfach auf dem Fußboden in Levis Zimmer, weil es draußen immer wieder Regenschauer gab. Auch an diesem Donnerstag im Dezember saßen sie im Schneidersitz auf dem abgetretenen Teppich. Levi machte die beiden Außerirdischen auf seinem Notebook mit der Errungenschaft namens Internet vertraut.

»Wir haben auf Tiberia ähnliche Systeme, auch wenn diese erheblich interaktiver und mit Gestensteuerung ausgestattet sind. Was ich aber hier überhaupt nicht verstehen kann: Wieso kommt bei euch jeder Benutzer wahllos an sämtliche Informationen und an ein Riesenangebot an total überflüssigen Inhalten heran?«

»Überflüssig? Was meinst du damit?«

»Na, du hast mir doch vorhin so eklige Sexseiten, Spiele und Unterhaltung gezeigt. Du weißt schon, das, wo man vor dem Bildschirm sitzt und sich stundenlang Szenen aus dem Leben fremder Leute ansieht. Das ist alles vollkommen sinnlos.«

»Du meinst Kinofilme? Das Glotzen macht einfach nur Spaß, okay? Genau wie PCGames. Mann, habt ihr auf eurem komischen Planeten denn niemals Freude, oder tut in eurer Freizeit etwas einfach zum Zeitvertreib?«

»Oh nein. Lebenszeit ist viel zu kostbar, als dass man sie auf solche Weise vergeuden würde. Wir erleben jeden Augenblick unseres Lebens intensiv. Soweit wir Computersysteme nutzen, geschieht das zum Zwecke des Informationsgewinns. Man gibt seine Kennung ein und kommt dadurch ausschließlich in Bereiche hinein, die der jeweiligen Sektion, also dem Arbeitsund Lebensbereich, und der Funktion des Benutzers innerhalb dieser Gemeinschaft gerecht werden. Niemand verbringt längere Zeit an jenen Geräten, und wozu sollte er das auch tun?«

Levi sah zu Aaron hinüber, der mit den Augen rollte.

»So. Bevor wir uns die Jobportale ansehen, bist du uns eine Vorführung deiner Technik schuldig.« Er zeigte auf den Stoffbeutel, der den Holographen beherbergte.

Solaras nickte, nestelte an der Schnur, die den Beutel verschloss. »Ist deine Zimmertür abgesperrt?«

»Ja. Nur keine Sorge, niemand bekommt dein abgefahrenes Alien-Zeugs zu sehen. Nun leg schon los!«

Der etwa vierzig Zentimeter hohe, anthrazitgraue Holograph in Form einer Schachtel mit Loch an der Oberseite stand auf einem kleinen Opiumtisch. Solaras drückte den rechten Daumen auf eine nicht näher gekennzeichnete Stelle am Gehäuse, und das Ding erwachte augenblicklich zum Leben. Ein Spinnennetz aus feinen Ritzen im Material wurde rundum sichtbar. Grünliches Licht drang aus ihnen nach draußen, wanderte flimmernd über die Wände des rechteckigen Zimmers.

»Ist das Ding kaputt?«, wollte Aaron wissen.

»Nein. Ich aktiviere jetzt die Übertragung. Ihr bekommt einen Asteroideneinschlag zu sehen. Bitte nicht erschrecken, die Bilder sind ziemlich eindrucksvoll. Macht euch zu jeder Zeit bewusst, dass dies alles bloß künstliche Trugbilder sind«, erläuterte der Tiberianer. Er vollführte ein paar elegante Gesten über dem Gerät.

Was nun folgte, ließ den beiden Terranern augenblicklich den Atem stocken. Flapsige Bemerkungen über schwule Bewegungen blieben ihnen im Halse stecken. Samtige Schwärze erfüllte den gesamten Raum, und in dieser manifestierten sich binnen Sekunden diverse Himmelskörper. Aaron wich unwillkürlich zurück, als ein faustgroßer Asteroid in Richtung seiner Magen gegend flog. Am Rande der Übertragung liefen senkrecht türkisfarbene Zahlenreihen die Wände hinunter, vermutlich Koordinaten oder sonstige Berechnungen.

Der unregelmäßig geformte Brocken aus Stein und Eis steuerte direkt auf eine wohlbekannte blaue Murmel zu, zog einen Schweif aus pulverisiertem Trockeneis hinter sich her. Gestochen scharf war jeder noch so kleine Partikel zu erkennen.

»Alter …!«, hauchte Levi.

Wenige Augenblicke später rauschte der finstere Asteroid mit furchterregenden Geräuschen in die Erdatmosphäre, erzeugte dort ein Feuerspektakel. Monströse Feuerlohen umfingen die Betrachter. Die Illusion war so perfekt, dass sie brachiale Hitze zu spüren glaubten. Aaron hyperventilierte vor Schreck.

Der kantige Asteroid schlug mit einem dumpfen Knall auf einer Landmasse ein, die von oben wie ein Waldgebiet ausgesehen hatte. Ein kapitaler Krater entstand, massenhaft Material wurde hoch geschleudert. Die umstehenden Bäume bogen sich zu Boden, verdampften einfach. Wieder glaubten Aaron und Levi, Gesteinsbrocken ausweichen zu müssen. Dann kam hörund sichtbar die Druckwelle, gefolgt von einem Furcht erregenden Feuerregen. Die Übertragung änderte die Perspektive. Nun glaubte man, auf einem öden, brennenden Planeten zu stehen, auf dem es heiße Asche regnete.

»Aufhören … bitte! Ich ertrage das nicht länger«, jammerte Aaron und hob abwechselnd seine Füße an, um dem qualmenden Erdboden zu entkommen. Ein dunkler, sich ausbreitender Fleck entstand am Hosenstall seiner Jeans. Er hatte sich vor Erregung in die Hosen gepinkelt.

Solaras bemerkte, welch fatale Wirkung seine kleine Vorführung erzeugte, vollführte wieder ein paar Gesten und schaltete damit den Holographen ab.

Die totale Stille, die jetzt im Raum entstand, war fast greifbar. Schließlich fand Levi seine Sprache wieder.

»Du hast es gerade nötig, über uns herzuziehen, weil wir Spielfilme lieben! Und was, bitteschön, war das da? Das ist die Mutter aller 3 DSimulationen. Dermaßen realistische Effekte kriegen unsere FXExperten gar nicht hin. Mensch, anstatt als Zimmermannsgehilfe zu arbeiten, solltest du nach Hollywood gehen. Die würden deine Technik mit Kusshand nehmen!«

»Nun beruhigt euch wieder. Das war übrigens nicht zur Unterhaltung gedacht, sondern vielmehr zur Warnung. Unsere Wissenschaftler wollen nämlich errechnet haben, dass sich in einigen hundert Jahren wirklich ein Asteroid der Erde alias Terra nähert. Er soll hinter der Sonne hervor kommen, wo ihn eure Teleskope nicht entdecken können – oder eben erst, wenn es für Gegenmaßnahmen längst zu spät ist.

Ich muss allerdings gestehen, dass wir beide diese Behauptungen für falsch halten. Auch auf Tiberia gibt es neuerdings eitle Machtspiele, die zu Lügen und Betrug verführen. Es würde zu weit gehen, euch die Zusammenhänge jetzt genauer zu erklären.

Wir haben diesen Holographen samt Aufzeichnung mitgebracht, weil wir hofften, die terrestrischen Machthaber damit beeindrucken zu können. Ob echte Gefahr oder nicht, wir wollten uns mit der Warnung vor einer möglichen Apokalypse Respekt und ein Bleiberecht auf Terra erkaufen. So, nun wisst ihr Bescheid«, referierte Kalmes augenzwinkernd.

Aaron glitt kommentarlos aus der Tür, um die Toilette aufzusuchen. Levi setzte sich auf die Kante seines Bettes, warf seine Rastalocken hinter die Schulter zurück.

»Klarer Fall, das Wahnsinnsmaterial muss unbedingt veröffentlicht werden«, sinnierte er laut vor sich hin. »Wir stellen es auf You Tube ein, kriegen eine Unmenge an Klicks und scheffeln Kohle bis zum Abwinken.«

»Es geht nicht darum, sich mit Brennmaterial zu bereichern, oder was immer du damit sagen willst«, tadelte Solaras und verstaute den Holographen wieder behutsam im Beutel. »Und anstatt schon wieder an Geld zu denken, sollten wir jetzt allmählich auf deinem Gerät nach Arbeitsplätzen sehen.«

Terra, 9. Januar 2017 nach Christus, Montag

Frustriert hatte Solaras einsehen müssen, dass sich der Beruf eines Zimmermanns in den vergangenen zweitausend Jahren ganz schön verändert hatte. Zwar hatte die Jobplattform im Internet eine Arbeitsstelle als Zimmermannsgehilfe für ihn ausgespuckt und er hatte sich dort auch beworben – doch beim Probearbeiten war er mit den modernen Gerätschaften nicht auf Anhieb klar gekommen. Er kannte aus seiner Zeit als Jesus von Nazareth ja nur Handsägen und hatte sich daher mit den elektrischen Pendants ungeschickt angestellt. Um ein Haar hätte es am zweiten Tag durch seine Schuld einen Unfall mit einem Tacker gegeben.

Seinem Vorarbeiter war nicht nur deswegen der Geduldsfaden gerissen. Angeblich hatte Solaras seinen Pass verloren und neu beantragt. Seit Wochen hätte er diesen der Personalabteilung nachreichen sollen, was nie geschehen war.

So endete die Jobsuche quasi auf der Straße. Solaras war dafür zuständig, zusammen mit zwei anderen Arbeitern im Auftrag der Stadtverwaltung Mülleimer in Parks und Einkaufsstraßen zu leeren. Kalmes fand eine Stelle als Putzhilfe in einer wohlhabenden Familie, wo sie zu ihrem Leidwesen arrogant von oben herab behandelt und unentgeltlich zu Überstunden gezwungen wurde.

Da Levi zwei Drittel der Billiglöhne einforderte, reichte das Geld den Tiberianern nur für das Nötigste. Sie mieteten sich ein Zimmer mit Waschgelegenheit in einer heruntergekommenen Straße nahe der Zentralen Busstation, über die sie Tel Aviv vor einigen Wochen zuerst betreten hatten. Das Gebäude in Nave Sha’anan sah schon von außen alles andere als einladend aus, lag neben einer stark befahrenen Straße. Aber es bot zumindest ein Dach über dem Kopf sowie relativen Schutz, und das war es, was zählte. Man musste nur aufpassen, wer einem im Treppenhaus begegnete und die auf Putz liegenden Elektroinstallationen mit Vorsicht genießen.

Heute sollte Solaras nach Ende seiner Schicht gegen 18 Uhr seinen und Kalmes‘ Ausweis bei einem Typen namens Yasin abholen. Levi hatte ihm den Zettel mit der Adresse in die Hand gedrückt und dazu ein rund zwanzig mal zwanzig Zentimeter messendes Päckchen, das verdächtig nach jener Kräutermischung roch, die der Junge inhalierte. Inzwischen wusste Solaras, dass es sich hierbei um die vielzitierten Drogen handeln musste, denn Levi wurde nach dem Rauchen meist seltsam träge und interesselos.

»Du kommst keinesfalls mit«, verfügte Solaras, als Kalmes sich ihm unbedingt anschließen wollte. Er zeigte auf den Zettel.

»Das muss in den Slums sein, von denen die Dame in der Kirche gesprochen hat. Du weißt schon, wo die Drogenabhängigen in einem provisorischen Lager hausen.«

»Aber vier Augen sehen mehr als zwei«, beharrte die Tiberianerin mit ihrem durchdringenden Blick, den Solaras nur allzu gut kannte. Wenn sie so dreinsah, war jeder Widerspruch von vornherein zwecklos.

Er seufzte ergeben. »Ich möchte doch nur nicht riskieren, dass dir etwas passiert.«

»Und ich will keinesfalls tatenlos im Zimmer herum sitzen und ängstlich abwarten, ob du in einem Stück wiederkommst. Nein, mein Lieber. Wir gehen da gemeinsam durch.« Damit war die Sache entschieden.

Sie fuhren mit dem Bus zur ArlozorovStation und fragten Passanten nach den Slums. Die meisten eilten vorbei, ohne auf die Frage zu reagieren. Eine junge Frau wies den Weg, taxierte aber Kalmes und Solaras von oben bis unten. Vermutlich hielt sie die beiden dürren Gestalten aufgrund ihrer billig aussehenden Kleider für Bewohner, die aufgrund akuten Drogenoder Alkoholkonsums nicht mehr nach Hause fanden.

Schließlich standen sie vor einer Ansammlung von wahllos aus Plastikelementen, Wellblech und Holzlatten zusammenge schusterten Hütten, um die herum Müllberge zum Himmel stanken. Dreckige Kinder lärmten, Hunde und Katzen streunten auf der Suche nach Futter um die illegal erbaute Behelfssiedlung. Solaras schauderte.

»Willst du nicht doch hier auf mich warten? Ich gehe schnell hinein, hole die Pässe und bin gleich wieder da.«

»Keine Chance. Zeig mal die Skizze«, sagte Kalmes ungerührt und nahm Solaras mit einem verbindlichen Lächeln den Zettel aus der Hand. »Wir müssen uns links halten und nach einer großen Hütte sehen. Dort geht es nach rechts und nach … eins, zwei, drei … weiteren Hütten sind wir am Ziel.«

Das klang relativ einfach, doch in dem kunterbunten Tohuwabohu entpuppte sich die Orientierung als schwierig. Man konnte kaum erkennen, wo die eine Behausung aufhörte und die nächste anfing. Sie ernteten argwöhnische, ängstliche und hasserfüllte Blicke. Der Weg durch die Hüttenstadt kam einem Spießrutenlauf gleich. Man musste überdies ständig aufpassen, wohin man trat. Der Boden starrte vor Glasscherben, scharfkantigen Metallteilen und benutzten Spritzen. Ein Halbwüchsiger mit fettigem Haar übte sich nur ein paar Meter entfernt im Messerwurf.

Endlich erreichten sie aufatmend den Verschlag mit dem Sternsymbol über der provisorischen Tür, der auf der Skizze als Ziel markiert war.

»Hier drin soll der Fälscher angeblich auf uns warten. Hoffentlich stimmt das auch, denn hier möchte ich kein zweites Mal herkommen. Bleib bitte dicht hinter mir, wir gehen jetzt hinein«, entschied Solaras. Er klopfte gegen die Blechplatte, die das Loch in der Wand verbarg, und schob diese ein Stück zur Seite, so dass sie hindurch schlüpfen konnten.

Stickige Luft schlug ihnen entgegen. Im Halbdunkel der nur spärlich durch Tageslicht, das durch Ritzen fiel, erhellten Hütte saß ein fettleibiger Kerl – oder vielmehr thronte er auf einem schmutzigen weinroten Bodenkissen.

»Ihr seid also die namenlosen Fremden?«, fragte er lauernd. Er besaß eine überraschend hohe Stimme, die irgendwie nicht zu seinem massigen Körper passen wollte.

»Die sind wir«, bestätigte Solaras.

»Habt ihr das Zeug dabei?«

»Selbstverständlich.« Solaras fischte das aromatisch duftende Päckchen aus seiner Jackentasche und legte es vor dem Mann auf den umgedrehten Bierkasten, den er als Tisch benutzte.

Der Fette griff gierig danach, schnupperte kurz daran und legte es auf eine Waage, die in einem wackligen Regal hinter seinem Rücken gestanden hatte.

»Gut, das Gewicht passt. Levi hätte aus alter Freundschaft allerdings ruhig ein Gramm mehr hineintun können, nachdem ich das Risiko mit euch eingegangen bin. Rührt euch nicht von der Stelle! Solltet ihr mich übrigens verpfeifen, würdet ihr ins Gras beißen. Ich hoffe, das ist euch bewusst.«

Ächzend und stöhnend erhob sich der Fleischberg, schlurfte an die rückwärtige Wand des Verschlags, wo sich quietschend eine Tür öffnete. Helles Licht fiel heraus und man sah Geräte auf langen Tischen stehen. Kalmes reckte den Hals, sah Solaras fragend an, doch der zuckte nur mit den Schultern.

»Erstaunlich, was sich in dieser verdreckten Siedlung so alles verbirgt. Vielleicht ist das da hinten die eigentliche Fälscherwerkstatt?«, raunte sie ihm zu.

»Schon möglich. Still, er kommt zurück!«

Der Unbekannte schloss die Tür, schob mühevoll das Regal davor. Er reichte den Tiberianern zwei nagelneue Pässe über den staubigen Bierkasten.

»Die sind glatt noch viel schöner als echte«, brüstete er sich.

»Nein, im Ernst, unsere Pässe sind von offiziell ausgestellten Papieren absolut nicht zu unterscheiden. Mein Kompagnon kommt über Beziehungen an die OriginalBestandteile. Es lebe die Korruption im Öffentlichen Dienst!«

»Gut zu wissen«, sagte Kalmes verbindlich. »Aber verraten Sie mir eines: Sie verdienen damit doch sicher ziemlich gut. Wieso hausen Sie dann in diesem Dreckloch?«

Der Mann quiekte vor Vergnügen. In diesem Moment erinnerte er mehr denn je an ein fettes Schwein.

»Ich, hier wohnen? Aber nicht doch! Das ist nur der äußere Rahmen für meine Geschäfte. Ihr wärt erstaunt, wenn ihr meinen tatsächlichen Wohnsitz sehen würdet. Nun hört gefälligst auf, mich auszufragen, bevor ich misstrauisch werde und euch einen Kopf kürzer machen lasse«, fügte er mit überheblicher Miene hinzu.

Kalmes und Solaras zogen es vor zu verschwinden. Sie existierten auf Terra nun offiziell als das israelische Ehepaar Joshua und Maria Goldberg, wohnhaft in Tel Aviv, und dieses Gefühl war einfach unbeschreiblich. Keine faulen Ausreden, kein Vertrösten waren künftig mehr notwendig, nicht bei Arbeitgebern und nicht bei möglichen Polizeikontrollen. Die frischgebackenen Goldbergs trugen ihre Pässe wie einen Schatz nach Hause.

Mars, 02. September 2023 nach Christus, Samstag

Das MarsformingProjekt der tiberianischen Siedler ging nun schon ins achte Jahr. Die bestens getarnten, pyramidenförmigen und komplett mit rötlichen PlantolaanElementen verkleideten AtmosphärenKraftwerke funktionierten einwandfrei. Ein paar TUN beziehungsweise Jahre noch, dann würde man auf dem Mars wieder ohne Hilfsmittel atmen können.

In der Gegend rund um die Kraftwerksanlage bildeten sich sogar bereits Wolken am rötlichen Himmel, die für erste Regenfälle sorgten. Erst in der vergangenen Woche waren dort Samen diverser Nutzpflanzenarten in den staubigen Boden gesetzt worden. Man hatte das Saatgut im Vorfeld auf Tiberia extra widerstandsfähig gezüchtet. Vielleicht gelänge es ja in Kürze, Nahrung anzubauen. Dies wäre zweifellos ein riesengroßer Schritt in Richtung Reaktivierung, der es ermöglichen würde, noch mehr Menschen und Material auf den Mars zu transferieren.

Inzwischen war im ChryseBecken eine richtige kleine Stadt aus ultraleichten, miteinander verbundenen und fest im Boden verankerten Habitatmodulen entstanden. Sie boten jedem der einhundertachtunddreißig Missionsteilnehmer ein komfortables, wenn auch sehr beengtes Heim auf Zeit.

Der monströse Raumfrachter Deep Red Planet schaffte, auf Regentin und Missionsleiterin Alannas Geheiß, unermüdlich neues Baumaterial heran. Die handverlesenen Arbeiter der MarsformingMission wurden jeweils nach sechs UINAL harten Dienstes ausgetauscht, damit sie in der rauen, unwirtlichen Umgebung nicht erkrankten.

Und jetzt bekamen sie zum ersten Mal ungebetenen Besuch. Die tiberianischen Wissenschaftler empfanden es als ärgerlich, dass die neugierigen Eindringlinge von Terra ausgerechnet in der CydoniaRegion herumschnüffelten. Wäre das nicht der Fall gewesen, so hätten sie das kleine Strahlungsleck im Reaktor beheben und ihre wabenförmig aufgebaute Siedlung rund um die alte Halle der Regenten aufschlagen können. Es galt als ziemlich sicher, dass sämtliche Installationen nach all der Zeit noch intakt sein müssten. Die meterdicken Felswände schirmten das innen liegende Bauwerk zuverlässig gegen klimatische Einflüsse ab.

Mit Argusaugen wurde jeder Schritt der Terraner beobachtet. Keinesfalls durften sie bemerken, dass der Rote Planet im Begriff stand, wieder von Menschen besiedelt zu werden. Sie hätten sonst unter Garantie eigene Besitzansprüche angemeldet, und wenn es nur zum Abbau von Bodenschätzen gewesen wäre.

Es reichte Regentengattin Alanna vollauf, dass die mutmaßlich sechsköpfige Missionscrew von Terra nach dem Verlassen der Landekapsel unverzüglich eine leuchtend blaue Fahne mit im Kreis angeordneten Sternen in den Boden gerammt hatte, so als könne man wegen dieser lächerlichen Geste den gesamten Planeten für sich beanspruchen. Die Ablösung hatte die Aufzeichnung mit der Deep Red Planet durch den Zeittunnel zu ihr ins Tiberia des 22. Jahrhunderts transportiert.

›Typisch! Genau wie auf Terra … wo immer diese raffgierigen Heuschrecken auftauchen, reißen sie sich alles unter den Nagel‹, dachte sie wütend.

Der Mars war ihre Stammheimat, verdammt noch mal, nicht diejenige dieser degenerierten, kriegerischen Affen. Am liebsten hätte sie die AuroraMissionsteilnehmer töten lassen und damit die Rückkehr der Raumkapsel nach Terra verhindert. Doch was wäre die Folge davon gewesen? Eine weitere Mission, noch mehr wissbegierige Terraner … so wartete sie zähneknirschend ab und schmiedete finstere Pläne.

Terra/Mars, 12. September 2023 nach Christus, Dienstag

Die sechs Astronauten der ESAAuroraMission verließen den Mars mit einem lachenden und einem weinenden Auge. Natürlich, sie hatten großartige Entde

ckungen gemacht, die ihnen auf der Erde Ruhm und Ehre auf Lebenszeit bescheren würden. Aber es hätte eben noch so viel mehr zu erforschen gegeben. Sie hatten lediglich an der toten Oberfläche eines faszinierenden Himmelskörpers gekratzt.

Nach dem Fund der großen Versammlungshalle waren sie unter dem Sand auf einige erheblich kleinere, fast vollständig verfallene Bauwerke in der weiteren Umgebung gestoßen, die sie jedoch wegen des nahen Strahlungslecks nicht näher untersuchen konnten. Es wäre auch zwecklos gewesen, denn außer den Grundmauern gab es dort offenbar nichts mehr zu sehen.

Thomas Maier war untröstlich. Seine Träume, eine unterirdische Stadt in den Lavaröhren zu finden, hatten sich nicht erfüllt. Das Areal um den Olympus Mons war einfach viel zu weitläufig. Die Wahrscheinlichkeit, zufällig auf den Eingang zu einer weiteren Lavaröhre zu stoßen, entsprach in etwa der eines Lottosechsers. Der oxidrote Sand lagerte sich in Dünen überall ab, verbarg alles unter seinem Mantel.

»Mach dir nichts draus«, beruhigte ihn Sheila. »Wir hatten unseren Triumph. Spätestens 2038 sind die Russen und Amerikaner so weit, dass sie die erste bemannte Mission losschicken können. Beide Nationen arbeiten mit Hochdruck daran. Und die werden finanziell erheblich besser ausgestattet sein, können da oben also mehr bewegen. Wirst sehen, die finden deine unterirdische Stadt.«

Maier brummte unwirsch in seinen Bart. »Ja, kann sein – und fahren dafür die Lorbeeren ein!«

»Na und? Wir waren die Ersten auf dem Mars, jedenfalls nach dieser geheimnisvollen Zivilisation. Das kann uns niemand mehr nehmen«, meinte Sheila pragmatisch. »Und jetzt sollten wir uns besser mit vereinten Kräften darauf konzentrieren, dass unsere Jungs heil nach Hause finden.«

Während dieses Gespräch noch in vollem Gange war, setzte sich auf dem Mars bereits ein Trupp tiberianischer Arbeiter in Bewegung, um die Flagge der Europäischen Union zu beseitigen und zu zerstören.

Die gefeierte Crew der AuroraMarsmission sollte die Erde indes niemals wiedersehen. Ein kleines, scharfkantiges Stück Weltraumschrott beschädigte die Hitzeschilde der Raumkapsel schwer. Sie verglühte deswegen beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre mitsamt ihren Insassen.

Die wertvollen Artefakte vom Mars gingen damit unwiederbringlich verloren.

Terra, 23. August 2017 nach Christus, Mittwoch

Nach mehr als acht Monaten der absoluten Sparsamkeit hatten die Tiberianer ihre Schulden bei Levi endlich los. Sie hatten sich ein Dreivierteljahr fast ausschließlich von trockenem Brot, Zitrusfrüchten und Wasser ernährt, in ihrem bescheidenen Zimmer nur marginal Strom verbraucht. Neben monatlichen Raten hatte der äußerst geschäftstüchtige junge Israeli noch so manchen Gefallen eingefordert. Meist hatten die Tiberianer kleine Päckchen von A nach B transportieren und bei zwielichtigen Gestalten abgeben müssen. Was sich Geheimnisvolles darin befunden hatte, wollte Solaras lieber gar nicht erst wissen.

Dafür war ihnen Aarons altes Notebook leihweise zur Verfügung gestellt worden. Es reichte aus, um das Internet nach Details über Deutschland und seine Flüchtlingspolitik, über die Küstenregion Libyens, Griechenland und die Balkanroute zu durchforsten. Denn dies war der Weg, auf dem sie semilegal nach Nordeuropa zu reisen gedachten. Solaras wollte eine Bootsfahrt über das Mittelmeer zur Insel Kreta riskieren. Zu groß dünkte ihm die Gefahr, dass die Türkei sie an der Grenze zurückweisen könnte. Sie benötigten zwingend europäische Registrierungspapiere.

Es war ratsam, etwas Arabisch zu lernen und sich genauestens über die vom Islamischen Möchtegernstaat kontrollierten Gebiete und ihre kulturellen Besonderheiten zu informieren. Levi hatte Solaras vorgewarnt, dass er den skeptischen Deutschen eine glaubhafte Geschichte auftischen müsse, um als Kriegsflüchtling anerkannt zu werden. Kalmes solle bei der Ankunft in Griechenland besser ein Kopftuch tragen und sich devoter als sonst verhalten, hatte Aaron gemeint. Außerdem müsse man sich klangvolle arabische Namen ausdenken und die lückenlose Geschichte der Flucht aus Syrien ersinnen.

Das bedeutete für die syrischen Flüchtlinge in spe, jeden Tag nach Feierabend zu büffeln und sich gegenseitig abzufragen, auch wenn das wegen der hohen Beanspruchung durch die Knochenjobs manchmal extrem schwer fiel. Inzwischen war dank effektiver tiberianischer Lernmethoden ein veritabler Wissensstand erreicht, der durchaus Anlass zur Hoffnung gab. Noch in der Nacht sollte es losgehen.

»Ich denke, wir dürfen Levi und Aaron keinesfalls Bescheid sagen, bevor wir den Gleiter holen und nach Libyen fliegen, auch wenn das undankbar erscheinen mag. Ich möchte beim Start lieber keine terrestrischen Zeugen dabei haben. Wir sind den beiden keinen Schekel mehr schuldig«, sinnierte Solaras.

Kalmes nickte. »Stimmt. Wer weiß, wen die sonst anschleppen würden. Aber ich hätte noch eine Bitte. Könnten wir einen Abstecher nach Nazareth machen? Ich möchte zu gern wissen, wie es dort heute aussieht. Wir bleiben einen Tag und fliegen in der folgenden Nacht weiter.«

»Geht klar. Es ist auch mein Wunsch, meine alte Wirkungsstätte noch einmal zu besuchen. Und dann bauen wir uns in Deutschland ein neues Leben auf. Hier in Israel hätten wir ja doch keine Chance, jemals wieder in unseren alten Berufen zu arbeiten. Außerdem müssen wir unsere beängstigende Aufzeichnung den richtigen Leuten vorspielen«, lachte Solaras.

Gegen Mitternacht war der Raumgleiter von Tarnnetz und Erdreich befreit. Außer einer Garnitur Kleidung zum Wechseln, etwas Proviant und Wasser konnte das Paar nichts mitnehmen. Kalmes und Solaras hatten ja wieder mit dem Bus nach Jad Mordechai fahren und die Sachen bis zum Gleiter tragen müssen. Ein Schlauchboot mit Außenbordmotor wollten sie sich erst in der libyschen Küstenstadt Darna besorgen, unmittelbar vor der Überfahrt.

Die Impulstriebwerke fuhren sirrend hoch. Nahezu lautlos schwebte der Gleiter über das Jordanland hinweg, bis der See Genezareth in Sicht kam. Tausende Lichter spiegelten sich auf dem Wasser.

»Ich gehe davon aus, dass diese Gegend nun auch viel stärker bewohnt ist als früher. Schau nur hin, überall Siedlungen. Wenn du mich fragst, sollten wir besser gleich weiterfliegen, ohne hier zu landen. Würde man den Gleiter entdecken, wäre unsere Reise vorzeitig zu Ende. Die israelischen Pässe könnten nach unserer Enttarnung als Nicht-Terraner auch nichts mehr verbessern«, sagte Solaras betroffen.

Kalmes kämpfte einen Moment mit sich, signalisierte dann jedoch ihr Einverständnis. Es stimmte ja. Rund um Nazareth waren keinerlei größeren Flächen zu sehen, die frei von Bebauung waren und eben genug für einen Landung gewesen wären. Weiter weg aufzusetzen hätte nichts gebracht. Längere Fußmärsche nach Nazareth verboten sich von selbst. Die Flucht nach Europa würde noch anstrengend genug werden.

»Früher lebte man hier angenehmer, hatte mehr Freiraum. Warum machen es sich die Menschen eigentlich heutzutage dermaßen schwer? Hocken frustriert auf engstem Raum aufeinander, ersinnen starre Regelungen und klammern sich ans Geld, überall werden Grenzen hochgezogen … Terra ist nicht mehr das, was es einmal war«, klagte sie wehmütig.

*

Die Strecke nach Libyen war innerhalb von zwanzig Minuten zurückgelegt. Zu Solaras‘ Freude gab es in der Nähe der Küste jede Menge wüste, leere Flächen,

die zur Landung geeignet schienen. So war es hier tatsächlich ein Leichtes, den Gleiter im Wüstensand neben einem Wadi zu verbergen. Er baute das Navigationsgerät samt Energiezelle aus dem Cockpit aus, damit sie sich später auf dem Meer halbwegs nach Himmelsrichtungen orientieren konnten.

Er klemmte sich das Gerät und den Holographen unter den Arm und Kalmes zog sich ein Kopftuch über, dann machten sie sich auf den staubtrockenen Weg nach Darna. Im Taxi ließen sie sich zu einem Basar nahe der Küstenstraße fahren, der bei Ausländern als Vegetable Market bekannt war. Neben Obst und Gemüse gab es dort Waren aller Art, und Solaras hoffte darauf, dass man ihm zumindest eine Adresse nennen würde, wo man Schlauchboote samt Zubehör kaufen könnte. Die hierfür notwendigen Worte in Arabisch hatte sich der einstige Wissenschaftler auf Aarons Computer mithilfe eines Übersetzungsprogramms angeeignet.

Gleich am ersten Stand waren seine Bemühungen von Erfolg gekrönt. Ein vierschrötiger Händler mit blitzenden Augen packte ihn am Ärmel, nahm ihn beiseite.

»Bei mir gibt es die allerbesten Boote, sind ganz sicher, beste Qualität. Und ihr braucht auch Schwimmwesten, nur für alle Fälle.« Er schob einen Vorhang im Hintergrund seines Standes beiseite.

Solaras und Kalmes staunten nicht schlecht. Der Typ schien sich wohl auf Bootsflüchtlinge spezialisiert zu haben, denn an der Wand lehnten Schlauchboote in drei verschiedenen Größen, dazu gab es mehrere Modelle von Außenbordmotoren und einen Stapel billiger Schwimmwesten.

»Das da wäre sehr gut für euch, viel Platz.« Er zeigte auf ein graues Boot, das für etwa vier bis fünf Menschen gedacht sein mochte.

»Kleiner auch gut«, radebrechte Solaras. Ihm wurde klar, dass der Mann das Maximale aus seinen ausländischen Kunden herausholen wollte. Am Ende entschied er sich, der mit Fuchteln und herausgedrehten Augäpfeln hervorgebrachten Verkaufsstrategie des Libyers zum Trotz, für ein Zweimannboot und einen eher schwachen Motor, legte noch zwei Paddel, eine Plastikplane und drei Benzinkanister dazu.

»Was kostet das?«

Der Mann strahlte über beide Ohren. »Ich mache euch einen Sonderpreis. Nur bei mir und nur heute. Alles zusammen für lediglich fünfzigtausend Libysche Dinare.«

Solaras überschlug im Kopf den Wechselkurs, wurde blass.

»So viel besitzen wir nicht.«

Die aufgesetzt freundliche Miene des Händlers versteinerte augenblicklich. »Wie viel hast du denn dabei?«

»Ungefähr sechzehntausend Schekel. Und die müssen auch noch für Wasser und Benzin reichen. Das sind rund vierundvierzigtausend Libysche Dinare.«

Der Libyer kämpfte einen Moment mit sich. Er kannte das Problem. Flüchtlinge besaßen meist nicht viel Geld, da nutzte ihm sein ausgeprägter Geschäftssinn leider nur wenig. Seit die sogenannte Balkanroute dicht war, wurde Libyen von den Flüchtlingen wieder verstärkt als Tor nach Norden benutzt. Entsprechend groß war derzeit die Nachfrage nach Booten, wenn auch meist für die größeren Modelle. Oft waren seine Kunden Schlepper. Er verhandelte für sein Leben gern, erkannte aber auch, wann und wo es keinen Sinn machte.

›Nun gut, besser ein mittelmäßiges Geschäft als gar keines‹, überlegte er. Seine Nachbarn zur Linken und zur Rechten verkauften unter der Hand schließlich auch Boote, da hieß es zuschlagen. Er setzte ein bauernschlaues Grinsen auf.

»Na gut, weil ihr so nette Leute seid. Einundvierzigtausendfünfhundert Dinare. Komm, mein guter Freund, schlag ein oder lass es bleiben. Das ist mein letztes Angebot.« Er streckte Solaras mit einem breiten Lächeln seine rechte Hand hin, auf der schwarze Haare wucherten.

Kalmes nickte fast unmerklich, und Solaras schloss das Geschäft ab. »Wir tauschen in der Stadt das Geld um und besorgen Vorräte. Dann kommen wir zurück, bezahlen und holen die Sachen ab.«

Nun war es also beschlossene Sache. Sie würden die rund zweihundertzwanzig Kilometer Luftlinie bis zur griechischen Insel Kreta mit einem kleinen Schlauchboot zurücklegen. Ein äußerst waghalsiges Unterfangen, obwohl die Wetterlage am Mittelmeer im Spätsommer relativ ruhig war.

»Keine Angst, die Strecke schaffen wir«, sagte Solaras einfühlsam, als er die Tränen in Kalmes‘ Augen bemerkte. »Denk doch daran, was wir zusammen schon durchgemacht haben.

Diese eine Hürde noch, dann dürfen wir endlich in Frieden zusammenleben. In Mitteleuropa werden wir sicher vor Verfolgung sein – und frei.«

»Ich weiß … es sind Freudentränen.«

*

Solaras benötigte noch mehrere Stunden, bis das gesamte Equipment an einem einsamen, felsigen Strand in der Nähe des östlichen Stadtrandes von Darna bereit lag.

Das letzte Geld war für ein Taxi draufgegangen, mit dem er die sperrigen Sachen dort hatte anliefern lassen.

Gemeinsam ließen sie bei Sonnenuntergang das Schlauchboot zu Wasser, sorgsam darauf achtend, dass die messerscharfen Felsvorsprünge den Boden nicht aufrissen. Solaras füllte Benzin in den Tank, verlud die restlichen Kanister und ein bisschen Proviant an Bord, während Kalmes den Holographen unter der stabilen Plastikplane verstaute. Diese war zum Zudecken gedacht, wenn es über Nacht kühl wurde, sowie zum Schutz gegen Regen und Spritzwasser.

Der Motor sprang gleich beim ersten Versuch an.

›Ein gutes Zeichen‹, dachte Solaras, klemmte sich das Navigationsgerät zwischen die Oberschenkel und steuerte Richtung Nordost. Kalmes machte es sich so bequem wie möglich, blickte auf das türkisblaue Meer hinaus, das in der untergehenden Abendsonne glitzerte. In ein paar Stunden würde sie am Ruder sitzen, sobald Solaras sich ausruhen musste. Aufmerksam betrachtete die Tiberianerin rundum den Himmel. Nein, heute Nacht würde es keine Probleme geben. Nicht ein einziges Wölkchen trieb am Firmament.

Das gleichmäßige Tuckern des Motors lullte beide ein. Kalmes döste. Wie lange würden sie nach Kreta brauchen? So zwei, drei Tage vielleicht? In Gedanken versunken, bemerkte Solaras nicht, dass sich ein Wasserfahrzeug auf das kleine Boot zubewegte. Erst als ein Suchscheinwerfer seine langen Lichtfinger über die ruhige See schickte, schrak er zusammen. Ihm blieb fast das Herz stehen.

Schnell kam das Boot näher. Mehrere Personen standen an Deck, und sie hielten Waffen im Anschlag.

»Stoppen Sie sofort, wir kommen längsseits!«, schnarrte es infernalisch laut durch ein Megafon. Kalmes saß augenblicklich senkrecht im Boot, ihr entfuhr ein Schreckenslaut. Bibbernd schlang sie beide Arme um den Oberkörper. Die Lage war schlecht einzuschätzen.

»Das ist die libysche Küstenwache. Wahrscheinlich befinden wir uns zurzeit noch in den von Libyen kontrollierten Gewässern. Sie haben uns erwischt!«, stieß Solaras aufgeregt hervor. Er tat, wie ihm geheißen worden war, ließ den Motor ersterben und hob die Hände.

Das Patrouillenboot ließ eine Strickleiter von der Backbordseite fallen. Ein Mann winkte, bedeutete Solaras, unverzüglich an Bord zu kommen und seine Papiere mitzubringen. Der vertäute das schaukelnde Schlauchboot an einer Öse, fischte die israelischen Pässe aus dem Beutel und kletterte die Strickleiter hinauf.

Kalmes war indessen zur Untätigkeit verurteilt, geriet in Panik. Sie bekam aus ihrem Blickwinkel lediglich mit, wie ihr Lebensgefährte mit den Männern in Uniform gestikulierend verhandelte. Einer von ihnen lachte dreckig. Ihr war nicht wohl bei der Sache. Was, wenn man sie vom Fleck weg verhaftete und das Boot konfiszierte? Sie hatte keine Ahnung, ob oder unter welchen Bedingungen es erlaubt war, hier draußen in der Gegend herumzufahren.

Eine Viertelstunde später war Solaras zurück. »Wir haben großes Glück! Die sind tatsächlich auf der Suche nach Flüchtlingen, um sie am Abhauen zu hindern. Aber die Küstenwache interessiert sich offenbar nicht für Israelis, die ihr Leben auf dem Meer riskieren wollen.« Er winkte zum Deck hinauf, löste mit zitternden Fingern das Tau und versuchte hektisch, den Motor zu starten. Dieses Mal sprang er erst beim sechsten Ziehen des Anlassers stotternd an, spuckte ein blauschwarzes Rauchwölkchen.

Die erste Nacht und erste Tag der Überfahrt verliefen ruhig. Kalmes wurde ein wenig seekrank, bekam aber die Übelkeit schnell in den Griff. Für diesen Fall hatte Solaras vorsorglich salzhaltige Kekse eingepackt, die den Magen beruhigten.

In der zweiten Nacht war die See rauer. Das Schlauchboot schlingerte unkontrolliert zwischen den von Gischt gekrönten Wellenbergen hin und her; es gelang Solaras kaum, halbwegs den Kurs zu halten. Am Horizont zuckten grelle Blitze, der Wind frischte auf.

»Falls das Unwetter näher kommen und das Meer noch weiter aufwühlen sollte, sehe ich schwarz«, unkte die Tiberianerin ängstlich. Sie und ihr Gefährte zogen sich die Plastikplane eng um die Körper, um nicht patschnass zu werden. Das Schlauchboot drohte mit jeder größeren Welle zu kentern. Einer der Wasserkanister ging über Bord – ausgerechnet der letzte volle.

Nach einer Stunde beruhigte sich das Meer. Der Sturm war glücklicherweise weiter westlich vorübergezogen.

»Oh je … wir sind ein paar Kilometer vom Kurs abgekommen. Hoffentlich reicht uns der Treibstoff«, bemerkte Solaras frustriert nach einem Blick auf das Navigationsgerät.

Er reichte nicht. Etwa zwanzig Kilometer vor der Küstenlinie Kretas begann an Tag Drei ihrer Überfahrt der Außenbordmotor zu stottern, ging schließlich ganz aus. Man vernahm nur noch das eintönige Glucksen der Wellen.

»Und was machen wir nun?«

»Solaras fuhr mit der Zunge über seine rauen, aufgesprungenen Lippen. »Rudern, was sonst? Wir müssen uns dabei abwechseln. Hoffentlich treibt uns die Strömung in die richtige Richtung, sonst wird es haarig.«

Wie zum Hohn lag das Mittelmeer spiegelglatt im strahlenden Sonnenschein. Innerhalb von zwei Stunden bildeten sich brennende Blasen auf Solaras‘ Handflächen, doch er ruderte unverdrossen weiter, stets das Navigationsgerät des Gleiters im Blick behaltend. Die Entfernung zur Insel Kreta schien sich kaum zu verringern.

»Ich habe Durst! Lange halte ich diese Strapazen bestimmt nicht mehr durch. Ich bin schließlich erheblich älter als du«, jammerte Kalmes, nachdem auch sie eine Stunde lang an den Rudern gesessen war. Längst haderte Solaras bitter mit seiner Entscheidung, nicht die Landroute über die türkische Grenze genommen zu haben. Er übernahm die Paddel, fand jedoch kaum mehr die notwendige Kraft, sie zu benutzen. Die Sonne brannte gnadenlos vom Himmel.

Gegen 15 Uhr tauchte am Horizont ein kleiner weißer Punkt auf. Kalmes saß plötzlich kerzengerade im Boot.

»Da, ein Schiff! Wir müssen uns irgendwie bemerkbar machen!«, krächzte sie und wedelte mit den Armen. Doch der weiße Punkt verschwand hinter dem Horizont. Schluchzend sank sie in ihre orangerote Schwimmweste, barg das Gesicht in den Händen. Die Hoffnung schwand. Das Ufer wollte einfach nicht in Sicht kommen. Sie waren noch mehr als zwölf Kilometer vom Strand entfernt.

Als die Sonne in einem spektakulären Farbenspiel am Horizont versank, riss sie die Hoffnung der Tiberianer gleich mit in den Abgrund der Verzweiflung. Mittlerweile hatten beide zu rudern aufgehört, sie konnten vor Erschöpfung einfach nicht mehr. Nebeneinander lagen sie im Schlauchboot und blickten starr in den dunkler werdenden Himmel, während es orientierungslos auf den Wellen dümpelte.

»Ich fühle mich so hilflos. Hättest du geglaubt, dass es auf eine solch jämmerliche Weise mit uns zu Ende geht?«, flüsterte Kalmes und schmiegte ihren Kopf an Solaras‘ Schulter.

»Nein. Ich habe die Gefahr total unterschätzt, das werde ich mir zeitlebens nicht verzeihen können. Wobei dieses zeitlebens wohl nicht mehr sehr lange dauern wird. Ohne Süßwasser sind wir hier draußen verloren.«

Auf einmal vernahmen sie ein brummendes Geräusch, das näher zu kommen schien. Ein Boot der griechischen Küstenwache! Von neuer Kraft durchströmt, winkten Kalmes und Solaras mit den Paddeln, schwenkten dazu die Schwimmwesten. Mit zitternden Fingern setzte Kalmes ihr durchnässtes, salzverkrustetes Kopftuch auf und warf die israelischen Pässe über Bord.

Routiniert nahm die Crew der Limeniko Soma die Flüchtlinge an Bord. Die Helfer kannten den Anblick durchnässter, dehydrierter Menschen nur zu gut. In Wolldecken gehüllt und mit Wasserflaschen versehen, sahen die traumatisierten Außerirdischen überglücklich die hell erleuchtete kretische Küstenlinie auf sich zukommen.

Das Boot steuerte den Badeort Plakias an. Dort wurden sie zu einem älteren Gebäude geleitet, das, der verblichenen Aufschrift nach, früher wohl als Lager für Oliven gedient hatte.

Ein Übersetzer nahte. Jetzt bloß keinen Fehler machen! Solaras kratzte seine arabischen Sprachkenntnisse zusam

men und bestätigte einsilbig, dass sie ursprünglich aus der umkämpften Stadt ArRaqqa in Syrien kämen, die Pässe auf der Bootsfahrt verloren hätten und weiter nach Deutschland zu reisen gedächten. Er gebrauchte das Zauberwort Asyl, wie Levi und das Internet es ihm angeraten hatten. Kalmes richtete ihren Blick zu Boden und sprach keinen Ton. Beide atmeten auf, als sie Nahrung und ein Feldbett zugewiesen bekamen.

*

Nach drei Tagen Aufenthalt in Plakias brachte man die mutmaßlichen Flüchtlinge zum Küstenort Gouves im Nordosten der Insel. Dort hatte die griechische Regierung erst kürzlich einen sogenannten Hotspot zur Registrierung von Bootsflüchtlingen eingerichtet. Von dort ging es mit der Fähre weiter zum Festland, wo Solaras und Kalmes vorläufig in einer Flüchtlingsunterkunft am Hafen von Piräus strandeten. Sie hielten sich vorsichtshalber so gut wie möglich von ihren Leidensgenossen fern, vermieden direkten Kontakt. Solaras sprach nur das Nötigste und ausschließlich, soweit sie von Offiziellen behelligt wurden. Das fiel nicht negativ auf, denn viele der Flüchtlinge waren traumatisiert und wortkarg. Drei Wochen hielten sie in Piräus durch, dann wurde ihnen die Situation zwischen Abfällen, quäkenden Kindern und den vielen fremden Menschen unerträglich. Es gab nachts keinerlei Privatsphäre und auch keine Ruhe, die hygienischen Verhältnisse waren katastrophal. Infektionskrankheiten machten die Runde.

Solaras hielt gleichwohl Augen und Ohren offen, interessierte sich für das, was in seiner Umgebung vor sich ging. So erfuhr er, dass einige Lagerinsassen sehr konkrete Pläne hegten, mithilfe von Schleppern nach Deutschland weiterzureisen. Allerdings wollten diese Leute für ihre illegale Tätigkeit fürstlich bezahlt werden, und sie besaßen keinerlei Geldmittel mehr. Eine kleine Hoffnung blieb dennoch, und die zielte auf die menschliche Neugierde und Sensationslust ab.

Solaras beobachtete aus sicherem Abstand, wie sich eine fünfköpfige syrische Familie mit zwei ketterauchenden Männern traf. Man diskutierte und gestikulierte wild. Am Ende erfolgte offensichtlich eine verdeckte Geldübergabe, denn die beiden Männer entfernten sich grinsend.

Der Tiberianer atmete tief durch, folgte den zwielichtigen Typen und sprach sie mutig an. »Ich möchte mit meiner Frau so bald wie möglich nach Deutschland. Können Sie mir helfen?«

Einer von ihnen sprach leidlich Arabisch. »Nun, das kommt ganz darauf an. Unsere Leistungen gibt es selbstverständlich nicht umsonst. Zehntausend Euro pro Person, im Voraus und in bar. Dafür werdet ihr aber exklusiv bis hinter die deutsche Grenze befördert. Soll heißen, nicht im überfüllten Laster mit hundert anderen Seelen.«

Solaras schluckte. »Ich … das kann ich mir unmöglich leisten! Es muss eine andere Möglichkeit geben. Ich könnte eine Weile für Sie arbeiten oder Ihnen einen Gegenstand anbieten, den Sie auf der Welt nirgendwo sonst bekommen …!«

»Was? Du machst wohl Witze! Ich will Bares sehen, sonst kannst du in Piräus meinetwegen bis in alle Ewigkeit verrotten! Es wollen noch genügend andere Leute unbedingt nach Deutschland gebracht werden«, knurrte der Kerl. Seine dunkelbraunen Augen hatten einen stahlharten Ausdruck angenommen. Er drehte sich zu seinem Kompagnon um, sprach in abfälligem Ton mit ihm. Dieser schüttelte unwillig den im Vergleich zum Körper riesigen Kopf, äußerte irgendetwas auf Griechisch.

»Was für einen Gegenstand, und wieso sollte der einmalig auf der Welt sein? Hast du etwa einen Riesendiamanten geklaut, oder was?«, fragte er spöttisch.

Solaras hatte nur die Hälfte verstanden. Die Sprachbarriere machte ihm schwer zu schaffen.

»Das Gerät ist schlecht zu beschreiben. Du musst es gesehen haben. Wir treffen uns morgen um dieselbe Zeit wieder hier, dann zeige ich dir in einer unbelebten Ecke das Tauschobjekt. Es ist unbezahlbar. Einverstanden?«

Der Mann zögerte kurz, willigte dann aber grunzend ein.

Am folgenden Nachmittag standen die beiden Männer bereits am Treffpunkt, als Solaras im Laufschritt eintraf. Unter dem Arm trug er einen grünen Stoffbeutel mit Inhalt. Mit skeptischen Blicken beobachteten die in Hemd, Hose und Pullunder mit Rautenmuster gekleideten Schleuser, wie der angebliche Flüchtling einen halbrunden Gegenstand daraus hervorzog.

»Was soll das denn sein? Eine hässliche Schneekugel, oder was?«

»Das ist ein außerirdisches Navigationsgerät, es stammt von einem zweitausenddreihundert Lichtjahre entfernten Planeten. Und hierbei handelt es sich um eine Energiezelle. Sie ist klein, speichert aber so viel Energie, dass du eine Glühlampe tausend Jahre lang ununterbrochen brennen lassen könntest.«

Solaras fingerte an der Rückseite des Gerätes herum, zog einen fingerdicken, matt glänzenden Stift heraus.

»Der will uns veräppeln! Das hätte ich mir eigentlich denken können. Komm, lass uns abhauen«, schimpfte der Kleinere und wandte sich zum Gehen.

Solaras steckte die Energiezelle wieder ein und hielt seinen Daumen auf ein kleines schwarzes Feld am Gerät. Ein leises Zischen ertönte, und sogleich erschien ein gestochen scharfes 3DHologramm über der halbrunden Kuppel. Es zeigte eine animierte Landkarte. Darauf waren deutlich Piräus und seine Umgebung zu erkennen. Man sah sogar klitzekleine Menschen auf den Straßen flanieren. Türkisfarbene Zahlenreihen und ein Pfeil erschienen über dem Bild eingeblendet.

»Was zum Teufel …!« Dem Widerling blieben weitere Worte im Hals stecken.

»Dieses Gerät benötigt im Grunde keine Software, sondern scannt und speichert selbsttätig die Daten der Umgebung, in der es sich gerade befindet. Man könnte sagen, es lernt. Der Pfeil zeigt momentan Richtung Kreta, weil dies der letzte Punkt war, den ich eingegeben hatte. Du kannst aber jedes beliebige Ziel ansteuern, dir jeden beliebigen Ort Terras … äh, der Erde in derselben brillanten Bildqualität liefern lassen. Sag, hast du ein Mobiltelefon einstecken?«

»Ja, warum?«

»Gib es mir kurz. Dann siehst du gleich, was die Energiezelle kann.«

Das Smartphone zeigte einen Ladezustand von 44 Prozent an. Solaras nahm es, hielt es für eine Sekunde in die Nähe der Energiezelle. Augenblicklich war es zu hundert Prozent vollgeladen.

»Wow! Das revolutioniert glatt den gesamten Handymarkt. Die Hersteller in Fernost würden sich die Finger nach dieser Technik lecken«, hyperventilierte der Schlepper.

»So ist es. Und diese beiden Schätze würde ich euch überlassen, wenn ihr uns nach Deutschland bringt. Ihr könnt das Gerät bereits auf der Fahrt ausgiebig testen und hinterher auf eure Namen ein Patent anmelden, oder wie man das nennt.«

»Und das Zeug ist echt bislang noch nicht bekannt und im Umlauf?«, fragte der kleinere Typ argwöhnisch. »Das mit der außerirdischen Herkunft nehme ich dir jedenfalls nicht ab. Du bist einfach nur ein Entwickler, der diesen Prototypen in seiner Firma geklaut hat, garantiert!«

»Wenn es etwas Vergleichbares bereits gäbe, hätte man in den Nachrichten davon gehört. Und, hast du das? Natürlich nicht. Glaube was du willst – aber dieses Gerät wird dir deine Zukunft vergolden«, erwiderte der Tiberianer hartnäckig.

»Übergabe bei Abfahrt, die übrigens innerhalb einiger Tage erfolgen muss. Ergreift die Chance, sonst frage ich Konkurrenten. Ihr seid sicher nicht die Einzigen, die Schleuserdienste anbieten«, verfügte Solaras selbstbewusst.

Der Deal kam nach einer kurzen Beratung zustande. Gierig schielten die Fluchthelfer auf den fremdartigen Gegenstand, den der angeblich außerirdische Syrer behutsam wieder in den Stoffbeutel zurück schob.

›Und wieder haben wir Tiberianer ins Weltgeschehen eingegriffen und den terrestrischen Menschen technische Entwicklungshilfe geleistet. Mal sehen, wie lange es dauern wird, bis derartige Navigationsgeräte nebst Energiezellen hier auf den Markt kommen‹, dachte Solaras betrübt.

*

Wie ein lebloses Packstück wurde Kalmes mit ihrem Gefährten auf der Ladefläche eines altersschwachen 7,5 Tonners in eine stabile Sperrholzkiste gesetzt,

wo sie sich bis zum Zielort ruhig verhalten sollten. Einer der etwa fünfzigjährigen Männer verschloss die Ladetüren, dann holperte das Gefährt mit quietschenden Stoßdämpfern los. Es stank unangenehm nach Gummi und Treibstoff.

Bereits nach einigen Kilometern stand fest, dass sich die blinden Passagiere auf der langen Fahrt wohl Prellungen und blaue Flecke holen würden. Die ungesicherte Kiste mit dem menschlichen Inhalt rutschte zwischen anderen Gütern auf der Ladefläche herum, eckte hart an den Bordwänden an. Die Insassen fühlten sich unangenehm an ihre illegale Reise im Frachtraum der Deep Red Planet erinnert.

Solaras umklammerte den grünen Stoffbeutel mit dem Holographen, damit er keinen Schaden nahm. Der kleine Kasten war dick mit Kleidungsstücken umwickelt. Er wusste, dass die Schleuser keinesfalls von seiner Existenz erfahren durften, weil sie ihn sonst vermutlich wegnehmen würden.

Hätten die Tiberianer nach draußen blicken können, hätten sie gesehen, dass an der Grenze zu Mazedonien noch immer tausende von Flüchtlingen, hauptsächlich aus Bulgarien und Rumänien, im Schlamm lebten und unbeirrt auf die Grenzöffnung hofften. Weiter ging es durch die Hügel des Balkans nach Ungarn. Die erfahrenen Schlepper wussten sehr genau, wo der im Jahr 2015 errichtete Grenzzaun der Ungarn Lücken aufwies.

Der mit dem Logo einer Umzugsfirma beschriftete Lastwagen fuhr unbehelligt in Richtung Nordwesten und erreichte schließlich die deutsche Grenze. Das Fahrzeug hielt an. Einer der Männer befreite die beiden Flüchtlinge aus ihrer stinkenden Kiste, in der sie ihre Notdurft hatten verrichten müssen.

»Eines muss ich euch echt lassen! Dieses Gerät funktioniert einwandfrei. Man hätte aus der Vogelperspektive sogar gesehen, wo die Polizei mit ihren Fahrzeugen steht. Sehr hilfreich für die nächsten Transporte. Nun trennen sich unsere Wege. Geht immer da lang, dann gelangt ihr nach Passau«, sagte der Schlepper und zeigte auf einen breiten Schotterweg.

Die Tiberianer verabschiedeten sich, setzten sich in der angegebenen Richtung in Bewegung. Die Männer fuhren weg.

Solaras sah sich um, streckte gähnend seine zerschundenen Glieder. »Das ist also unsere neue Heimat. Es ist schön hier. Sieh nur, wie grün und frisch alles ist. Die Wiese blüht.«

Kalmes zeigte auf ein nahes Waldstück. »Apropos frisch – komm, wir ziehen uns im Schutz der Bäume zuerst einmal frische Kleidung an. Wir stinken ja zum Himmel.«

Der befestigte Feldweg führte erstaunlicherweise direkt zur Passauer Flüchtlingsunterkunft, wo sie eine lächelnde Sozialarbeiterin herzlich begrüßte. Man kontrollierte die Registrierungspapiere aus Griechenland eingehend, sicherte Fingerabdrücke, schoss Passfotos und stellte Fragen zur Herkunft. Die Polizei jagte all das durch den Computer und behandelte die Angaben erkennungsdienstlich, bevor endlich der schriftliche Asylantrag gestellt werden konnte. Die ermüdende Bürokratie war somit das Allererste, was Kalmes und Solaras in Deutschland hassen lernten.

Im Vergleich zu den Verhältnissen in Piräus erwartete den vorgeblichen Syrer Raschid al-Haruni und seine ältere Gefährtin Leyla eine saubere, bestens durchorganisierte Unterkunft in einer Industriehalle. Dort sollten sie auf ihren Platz in einer Erstaufnahme-Einrichtung, irgendwo im Bundesgebiet gelegen, warten. Mittlerweile überstellten die deutschen Behörden zum Glück keine Asylbewerber mehr in jene Länder, in welchen sie zuerst europäischen Boden betreten hatten. Die Einhaltung des sogenannten Dublin-Abkommens verursachte einfach einen zu großen Verwaltungsaufwand.

»Geschafft! Wenn wir noch die Anhörung zur Fluchtursache in ein paar Wochen – oder Monaten – überstehen, ohne Skepsis zu wecken, erhalten wir unsere auf drei Jahre befristete Aufenthaltserlaubnis! Schließlich kommen wir vorgeblich aus einem Kriegsgebiet. Ehrlich gesagt, fühle ich mich so gestresst, als entspräche das der Wahrheit«, stöhnte Solaras und ließ sich wie ein nasser Sack auf sein zugewiesenes Feldbett sinken.

Terra, 16. September 2017 nach Christus, Samstag

Levi blickte ärgerlich drein, nahm das Päckchen entgegen, das Aaron ihm entgegenstreckte. »Was genau soll das heißen: Die sind weg?«

»Dass ich dreimal zu unterschiedlichen Uhrzeiten bei der Adresse in Nave Sha’anan gewesen bin, die du mir gegeben hattest. An der Wohnung öffnet niemand, und die besoffenen Nachbarn wissen alle von nichts.

Außerdem hat mir Solaras vor einigen Wochen mein Notebook zurückgegeben. Er erklärte, er habe inzwischen genug recherchiert. Die beiden sind bestimmt schon unterwegs in die Türkei. Du wirst deine Graspäckchen künftig also wieder selber ausliefern müssen«, meinte Aaron achselzuckend.

»Ohne sich zu verabschieden? Nach allem, was ich für sie getan habe? Was für undankbare Arschlöcher!«

»Das ist für uns nicht unbedingt von Nachteil«, überlegte Aaron laut. »Wenn die sich unfair verhalten, können wir das ebenfalls tun. Ich jedenfalls fühle mich an das Versprechen, niemandem über die fliegende Untertasse bei Jad Mordechai zu erzählen, nicht mehr gebunden.«

Levis Augen leuchteten auf. »Krass, Alter! Wenn wir damit zur Presse gehen, sind wir die Größten. Levi und Aaron, die glorreichen Entdecker einer AlienInvasion. Und zum Beweis präsentieren wir den … wie haben sie das Ding genannt?«

»Den Raumgleiter.«

»Genau. Wir fahren dorthin, buddeln ein wenig im Sand, fotografieren ihn und schicken das grandiose Bild zum Anfixen an die Zeitung. Die werden uns fürstlich bezahlen.«

»Ich bin dabei!«, freute sich Aaron.

Mit einer Schaufel bewaffnet, machten sich die beiden Jungs noch am selben Tag auf den Weg zum Busbahnhof. Sie schilderten sich gegenseitig in den schillerndsten Farben, was sie mit dem vielen Geld anfangen würden, das man ihnen bald in Bündeln nachwerfen würde.

Knapp eineinhalb Stunden später bog der Bus in die Haltebucht vor dem Kibbuz ein. »Jetzt werde ich doch ein bisschen nervös«, gestand Aaron. »Was, wenn sie ihren Raumgleiter doch abgeholt haben?«

Levi lachte kehlig. »Du spinnst doch total! Die müssen sich am Grenzübergang registrieren lassen, dürfen nicht einfach drüber weg fliegen. Ich hatte denen klar und deutlich gesagt, dass sie ansonsten ihre Sozialhilfe in Deutschland vergessen können.«

»Hoffen wir das Beste.«

Gegen 16 Uhr erreichten sie, nachdem sie sich ein paarmal verirrt hatten, die fragliche Stelle. Beim letzten Besuch war es relativ dunkel gewesen, die Umgebung wirkte heute verändert. Nun standen die beiden fassungslos vor einer symmetrischen Bodenmulde, um deren Rand etwas Aushub und ein paar tote Steppenpflanzen zu sehen waren.

»Scheiße!«, fluchte Levi. »Das ist definitiv der Ort, an dem sie das Ding versteckt hatten. Ich erkenne den verkrüppelten Baum da drüben wieder. Diese Idioten sind doch damit weggeflogen. Der Teufel soll sie holen!«

Aaron wischte sich Schweiß aus dem Gesicht. »Ja, leider. Aber noch ist nicht aller Tage Abend. Wir gehen trotzdem zur Zeitung und erzählen denen unsere Geschichte. Dass wir den Aliens wochenlang geholfen und wie sie ihren fernen Heimatplaneten beschrieben haben, die Story von diesem gruseligen Holographen … und so weiter. Dann führen wir die Zeitungsfritzen hierher. Man sieht an den deutlichen Abdrücken im Sand, dass bis vor kurzem hier etwas sehr Schweres mit strukturierter Unterseite gelegen oder gestanden haben muss. Die sollen mit Messgeräten anrücken, vielleicht ist Radioaktivität oder sowas messbar. Soll ja auch andernorts nach UFOSichtungen so gewesen sein.«

Sie fotografierten die leere Bodenmulde von allen Seiten mit den Smartphones. Danach zogen sie frustriert wieder ab.

Zwei Wochen später waren Aaron und Levi erheblich reicher als zuvor, wenn auch nur an Erfahrung. Bei der großen Tageszeitung Tel Avivs waren sie als Spinner ausgelacht worden. Also hatte Levi die Bilder mit entsprechendem Kommentar ins Internet gestellt. Sie erzeugten dort jede Menge Aufmerksamkeit, allerdings hauptsächlich der negativen Art. Ein wahrer Shitstorm ergoss sich auf die jungen Männer. Sie hätten die Abdrücke ganz einfach selber in der Mulde erzeugen und ein paar Pflanzen ausreißen können, hieß es.

Freilich, es gab auch ein paar unverbesserliche Verschwörungstheoretiker, die voll auf die angebliche Begegnung der dritten Art einstiegen. Aber mit denen war eben kein Blumentopf zu gewinnen. Sie stahlen einem nur Zeit, besaßen jedoch nicht die Möglichkeit, an der Landestelle irgendwelche Messungen durchzuführen.

Allein das Restaurant Nefilim profitierte von den Gruppen, die nach den ersten Posts wochenlang zur Besichtigung des angeblichen UFOLandeplatzes anrückten. Und das sogar noch, nachdem es geregnet hatte und definitiv keinerlei Spuren mehr zu erkennen waren.

Für Aaron Rosenthal sollte die unselige AlienAffäre noch ein besonders unangenehmes Nachspiel haben. Seine überaus besorgten Eltern ließen ihn ein paar Wochen nach dem Vorfall psychiatrisch begutachten und legten anschließend größten Wert darauf, dass er Levi nicht mehr traf. Der Psychiater hatte nämlich darauf hingewiesen, dass die psychische Störung wohl hauptsächlich durch dessen Suggestionen ausgelöst worden sei.

Terra, 27. November 2017 nach Christus, Montag

Solaras und Kalmes hatten ihre Anhörung bei einem Mitarbeiter des Bundesamts für Migration und Flüchtlinge ohne Probleme überstanden. Vorgebliche Syrer hatten es da vergleichsweise einfach. Eine begründete Furcht vor Verfolgung geltend zu machen, wenn man direkt aus einem Bürgerkriegsgebiet kommt, fällt naturgemäß relativ leicht.

Sie wohnten mittlerweile im Asylheim Freiberg in Sachsen. Heute erst war der schriftliche Bescheid über die Aufenthaltserlaubnis gekommen. Kalmes las ihn jubelnd vor. Sie durften in Deutschland bleiben.

Nun konnte es losgehen: Deutschkurs, Wohnung, Integrationsangebote und – last but not least – hatten sie endlich die Erlaubnis erhalten, sich auf dem Jobmarkt einen Arbeitsplatz zu suchen. Es ging mit Riesenschritten aufwärts. Bald schon würden sie selbstbestimmt leben und das antrainierte arabische Gehabe ablegen dürfen.

Kalmes freute sich schon darauf, sich bald in die fantasievollen terrestrischen Gewänder hüllen zu können. Selbstverständlich gedachte sie nach dem geplanten Umzug in eine eigene Wohnung nicht länger Kopftücher zu tragen, sondern sich in punkto Kleidung voll der deutschen Bevölkerung anzupassen. Die reiche Auswahl an Farben und Schnitten in den Bekleidungsgeschäften erschien ihr paradiesisch.

Zwischenzeitlich hatten die frisch gebackenen Asylanten gleichwohl bemerkt, dass in Deutschland auch nicht alles Gold war, was glänzte. Die Schere zwischen Arm und Reich klaffte sehr weit auseinander. Es gab Neid, Missgunst, Bürokratie, viel schlechte Laune und sogar islamistische Anschläge in diesem wunderhübschen Land voller grüner Wälder.

Die Tiberianer konnten beim besten Willen nicht verstehen, wieso sich manche ihrer Mitflüchtlinge intolerant und sogar gewalttätig verhielten. Es wurde geprügelt und vergewaltigt. Einige der Asylsuchenden sprengten sich gar als Selbstmordattentäter selber in die Luft, rissen unschuldige Zufallsopfer mit in den Tod. Aber hätten diese, zumeist jungen, Männer nicht froh und dankbar sein müssen, der lebensbedrohlichen Situation in ihrem Heimatland entronnen zu sein? Dass sie von der demokratischen Regierung dieses Landes, und das wohlgemerkt ohne jegliche Gegenleistung, neben Schutz ein Dach über dem Kopf, Essen und sogar ein wenig Taschengeld gestellt bekamen?

Als halbwegs verständliche Reaktion auf die vielen negativen Vorkommnisse mit Flüchtlingen schlugen den Freiberger Heimbewohnern Vorurteile und manchmal auch purer Hass der ortsansässigen Bevölkerung entgegen. Darunter hatten auch Solaras und Kalmes zu leiden. Scheele Blicke der Anwohner waren noch das Harmloseste, was sie erdulden mussten.

»Wenn ich daran denke, dass wir Tiberianer an diesen ganzen durch religiöse Ansichten verursachten Konflikten schuld sind, könnte ich wahnsinnig werden. Jesus hat kläglich versagt«, ging Solaras oft hart mit sich ins Gericht.

Kalmes pflegte ihn in solchen Phasen zu trösten. »Wir haben den Menschen auf Terra durch die Propheten Jesus von Nazareth und Mohammed nur das Angebot gemacht, sich an sinnvollen Wertvorstellungen zu orientieren. Pervertiert und ins Gegenteil verkehrt haben sie die Lehren selbst. Im Übrigen sind nicht alle Terraner schlecht. Dieser falsche Eindruck wird nur durch die einseitige, sehr negative Berichterstattung genährt. Wie kann man nur den Planeten, auf dem man lebt, in einem derart üblen Licht darstellen?«

Als Solaras sich sechs Monate später einen lange gehegten Herzenswunsch erfüllen und seine Kalmes ehelichen wollte, erlebte er auf dem Standesamt eine böse Überraschung. Man hatte das Paar in Passau versehentlich als Mutter und Sohn alHaruni registriert. Da die beiden keine Originalurkunden aus ihrem Heimatland vorweisen konnten, war es nicht möglich, diesen fatalen Irrtum aufzuklären. Ein Gentest verbot sich, denn der hätte das Paar sofort als mutmaßlich Außerirdische in die Schlagzeilen gebracht. Tiberianische DNS unterschied sich nun mal leider marginal von der terrestrischen. Auch ihre Blutgruppe war auf Terra inexistent.

So kam es, dass Solaras und Kalmes ihre Liebe im Verborgenen leben mussten. Aber sie gingen wenigstens gemeinsam durchs Leben, was auf ihrem Heimatplaneten völlig undenkbar gewesen wäre. Und das war es, was zählte.

Terra, 18. Dezember 2021 nach Christus, Samstag

eutschland gab den mittlerweile bestens integrierten Flüchtlingen von Tiberia immer noch einige Rätsel auf. Sie lebten nun schon seit drei Jahren in einer eigenen,

kleinen Sozialwohnung in KölnDeutz. Solaras arbeitete an der Kasse einer Großtankstelle Schicht. Kalmes war Küchenhilfe, schnippelte in Teilzeit Gemüse für ein angesagtes Restaurant nahe der Domplatte. Ab und zu half sie im Service aus.

Beide hatten die deutsche Gründlichkeit und Zuverlässigkeit schätzen gelernt, haderten jedoch mit ihrer beruflichen Unterforderung. Potentielle Arbeitgeber pochten auf Zeugnisse und Referenzen, sobald es um besser bezahlte Jobs ging, anstatt auf Lebenserfahrung oder probeweises Arbeiten zu setzen. Der Konkurrenzkampf unter den Bewerbern erschien gnadenlos. Alles in Deutschland war streng reguliert, fast wie auf ihrem Heimatplaneten, und die Tiberianer mussten sich wohl oder übel den Gegebenheiten beugen.

Besonders schwer fiel es Kalmes und Solaras naturgemäß, ihre Biografie glaubhaft darzustellen. Sie mussten eine berufliche Laufbahn in Syrien erfinden – ohne dafür Nachweise vorlegen zu können – und vor allem die lange Zeitspanne verschweigen, die sie auf dem fernen Tiberia zugebracht hatten.

Da blieb nichts übrig, was man als Berufserfahrung hätte ins Feld führen können. Der Sachbearbeiter im Jobcenter hatte für die hochmotivierten Flüchtlinge daher nur Billiglohnjobs auftreiben können, obwohl sie in Rekordzeit Deutsch gelernt hatten.

»Was ist, wollen wir jenen seltsamen Brauch mit den Weihnachtsbäumen heuer mitmachen? Ich finde den heimeligen Anblick so hübsch«, fragte Kalmes beim Frühstück an einem Samstagmorgen.

»Du willst einen Weihnachtsbaum … obwohl du weißt, dass der Kult um dieses Fest völliger Schwachsinn ist? Angeblich wird an Weihnachten meine Wiedergeburt auf Terra gefeiert und deswegen eine Geschenkeschlacht veranstaltet. Aber was bitte sollten Tannenbäume damit zu tun haben? Die gab und gibt es in Galiläa überhaupt nicht! Eine einzige Heuchelei ist das. Drei Tage lang Friede, Freude, Eierkuchen – obwohl es hinter den Festtagsfassaden gehörig brodelt. Und wieso feiert man das Fest im Dezember, wenn ich doch im März geboren bin?«

Kalmes musste lachen. Der Gedanke, dass man hier auf Terra in Wirklichkeit ihren außerirdischen Lebensgefährten feierte ohne zu ahnen, dass er gerade unter ihnen weilte, amüsierte sie. Jesus von Nazareth alias Solaras alias Raschid alHaruni oder Joshua Goldberg konnte wahrlich als multiple Persönlichkeit gelten.

»Ach, sieh das doch nicht so eng. Die Menschen biegen sich immer und überall alles so zusammen, wie sie es gebrauchen können. Da vermag man schon mal alte Bräuche mit neueren Religionen zu mixen. Es geht mir persönlich um die Optik, ich mag eben Bäume.«

»Na schön, wenn du Wert darauf legst. Wir müssen beim Kauf nur genau darauf achten, dass sich keine dunkelhaarigen Männer mit Rucksäcken in der Nähe aufhalten. Ich habe gehört, dass es einige Selbstmordattentate an Orten gegeben hat, die mit Weihnachten zu tun hatten. Zum Beispiel letztes Jahr, auf dem Frankfurter Weihnachtsmarkt. Da hat die Detonation sogar jede Menge unschuldiger Kinder erwischt.«

»Stimmt, wir sind besser vorsichtig. Doch schwarzhaarige Menschen zu umgehen, wird zunehmend schwieriger. Dieses Land quillt vor Migranten aus dem Nahen Osten über. Blonde, hellhäutige Typen haben bereits Seltenheitswert, auch weil sich die Rassen vermischen und das Dunkle genetisch meist dominiert. Ich finde das übrigens ein bisschen schade. Dabei geht Vielfalt verloren, die die Evolution über Jahrtausende hinweg aufgebaut hat.«

»Haarfarben und Hautpigmente sind aber noch das geringste Problem, das ich damit habe. Für mich ist es hart mitanzusehen, was aus meiner und Mohammeds Lehre geworden ist. Mein Lebenswerk wird da mit Füßen getreten. Auch scheinen die beiden Religionen keineswegs kompatibel zu sein, obwohl sich Koran und Bibel in wichtigen Punkten kaum unterscheiden. Von Bombenattentaten, Weihnachtsgänsen, Lichterbäumen und Kopftüchern oder gar Burkas steht jedenfalls nichts in den Heiligen Büchern«, sagte Solaras betrübt.

»Das ist richtig. Aber wir müssen nach vorne sehen, dürfen nicht ständig auf Vergangenes zurückblicken und uns grämen. Hast du dich schon entschieden, welcher Sternwarte wir die Aufzeichnung auf unserem Holographen vorführen werden? Das sollten wir gleich zu Beginn des neuen Jahres in Angriff nehmen. Inzwischen sprechen wir schließlich beide gut genug

Deutsch, um Zusammenhänge erklären zu können.

Auch wenn wegen Alannas fatalem Hang zu Intrigen nicht vollständig sicher ist, ob wirklich bald ein Asteroid auf Terra einschlagen wird oder das Ganze nur meisterlich inszeniert war – wir müssen die Bevölkerung zumindest warnen. Es ist in jedem Fall angezeigt, Vorkehrungen für einen solchen Fall zu treffen. Das Weltall ist voll von vagabundierenden Brocken. Alles nur eine Frage der Zeit, wann sich einer von ihnen hierher verirren wird. Diese Gefahr unterschätzt man auf Terra bis dato noch.«

»Ein wahres Wort. Mit ein bisschen Glück werden die Astronomen erkennen, was an Fachkenntnissen in mir steckt. Und dann ade, Tankstelle. Ich habe im Internet recherchiert und würde am liebsten zum LeibnizInstitut für Astrophysik in Potsdam fahren. Die unterhalten mehrere Observatorien und sind Partner von Einrichtungen in Arizona, Teneriffa und der Antarktis. Das Institut forscht auf den Gebieten Astronomie und Astrophysik. Ich bin Wissenschaftler mit Leib und Seele, und als solcher würde ich mich endlich gerne wieder betätigen.«

*

Kalmes drehte sich vor dem Spiegel, betrachtete kritisch ihr Abbild. Wie fremdartig ihr das leuchtend sonnengelbe Gewand inzwischen doch vorkam! Solaras, der

sich ebenfalls in die traditionelle tiberianische Tracht geworfen hatte, erging es ähnlich.

»Wie gut, dass man jetzt im Januar auf Terra Mantel tragen muss. Wir würden sonst wohl auf der Straße ziemlich auffallen«, lachte der in Blau gekleidete Wissenschaftler.

»Stimmt. Aber glaubst du wirklich, dass unsere Gewänder die Story, die wir den Astronomen in Potsdam auftischen werden, glaubhafter erscheinen lassen?«, zweifelte Kalmes.

»Einen Versuch ist es wert. Eigens zu diesem Zweck haben wir sie ja mit auf unsere abenteuerliche Schlauchbootfahrt genommen, nicht wahr? Außerdem fühle ich mich so selbstsicherer, wieder mehr wie ein anerkannter Wissenschaftler.

Aaron und Levi hat einst die Ausstrahlung des Holographen tief beeindruckt, sie haben uns geglaubt. Wissenschaftler müssten eigentlich erst recht sehr daran interessiert sein, ihre rudimentären Kenntnisse über das Weltall zu erweitern und dankbar brisante Informationen von waschechten Außerirdischen anzunehmen. Unser andersartiger Blickwinkel auf dieses Sonnensystem müsste sie über die Maßen faszinieren. Ach, es wird schon gut gehen.«

»Das hoffe ich sehr.«

Es sollte bedauerlicherweise ganz anders kommen. Schon bei der Ankunft in der Sternwarte gab es die ersten Schwierigkeiten. Man wollte sie nicht ohne weiteres zum Leiter der Einrichtung vorlassen, sie borniert mit der Bemerkung abspeisen, sie sollten sich per EMail mit der für Presseund Öffentlichkeitsarbeit zuständigen Dame in Verbindung setzen. Es war nur Solaras‘ Hartnäckigkeit zu verdanken, dass sie am Ende doch noch bei der Sekretärin des Wissenschaftlichen Vorstandes ihre Bitte um einen Gesprächstermin vortragen durften.

»Wir sind extra aus Köln angereist. Er wird doch eine halbe Stunde für uns erübrigen können? Es geht um eine Entdeckung globaler Tragweite«, bemerkte Solaras trocken.

Die Dame blickte säuerlich drein, wirkte desinteressiert. »Wir haben hier öfters mit Hobbysternguckern zu tun, die meinen, einen neuen Himmelskörper entdeckt zu haben. Da wären Sie beileibe nicht der erste!«

Solaras zog den Holographen aus dem Stoffbeutel. »Um so etwas geht es doch gar nicht. Auf diesem Gerät befindet sich die Simulation eines Asteroideneinschlags mitsamt den zugehörigen Daten, wie er sich in der – in kosmischen Zeitdimensionen gesehen – nächsten Zukunft hier auf der Erde ereignen wird.«

»Ach so … und das wissen Sie … aus welcher Quelle?«, fragte die Sekretärin schnippisch.

»Verzeihen Sie, aber darüber würde ich gerne mit jemandem reden, der wissenschaftlich ausgebildet ist«, gab der Tiberianer bissig zurück. Er war am Ende seiner Geduld angelangt.

Die Tür zum Allerheiligsten öffnete sich einen Spalt, und der Wissenschaftliche Leiter steckte den Kopf heraus. Die hitzig geführte Diskussion in seinem Vorzimmer war ihm offensichtlich nicht verborgen geblieben.

»Was gibt es hier?«

Die Sekretärin schnaubte wie ein wütendes Walross. »Diese mir nicht bekannten Herrschaften hier behaupten … «

»…dass sie sehr wichtige Informationen für Sie und Ihre Kollegen haben«, beendete Solaras den Satz. Das kobaltblaue Wissenschaftlergewand schien ihm tatsächlich Selbstbewusstsein zu verleihen. Er entledigte sich demonstrativ seines Mantels, und Kalmes tat es ihm nach.

Der Mann trat vollends ins Vorzimmer, taxierte die beiden Besucher in den farbigen Gewändern erstaunt von oben bis unten. Die Sekretärin räusperte sich, grinste hochmütig.

»Sie tauchen hier in Karnevalskleidung auf und erwarten, dass man Sie ernst nimmt?«

Solaras ließ sich nicht beirren. »Das ist auf dem Planeten, von dem wir kommen, die Bekleidung der Wissenschaftssektion, ergo Ihres Standes. Meine Begleiterin ist dort eine angesehene Dozentin und trägt daher Gelb. Die Farbe unserer Gewänder zeigt die Sektionszugehörigkeit an.«

Missbilligendes Kopfschütteln.

Die Tiberianer merkten, dass sie mit Reden nicht weiter kamen. Verstohlen aktivierte Solaras den Holographen, was die beiden Ignoranten mit einem erschrockenen Keuchen quittierten. Wie damals auch Aaron und Levi, wähnten sie sich urplötzlich umgeben vom Weltall, welches aus undurchdringlicher Schwärze zu bestehen schien.

Als der bedrohlich aussehende Asteroid schließlich in einem Flammenmeer durch die Erdatmosphäre raste, wimmerte die Sekretärin, die inzwischen merklich an Arroganz verloren hatte, wie ein kleines Kind. Der Wissenschaftliche Leiter wirkte wie paralysiert, er drehte die Augäpfel heraus.

Die eindrucksvolle Show war kurz darauf zu Ende. Die überrumpelten Terraner brauchten eine Weile, bis sie sich wieder gefangen hatten. Beide waren ein wenig blass um die Nase.

»Ich muss schon sagen! Etwas Vergleichbares habe ich in der Tat noch nie zuvor gesehen«, krächzte der terrestrische Professor. »Was sind Sie wirklich – ein Entwickler für PCGames oder ein FXSpezialist aus der Filmindustrie? Ich werde Ihre Vorführung gerne im Gedächtnis behalten und Sie informieren, wenn wir eine gelungene Simulation zu Unterrichtszwecken oder für unsere Webseite gebrauchen können. Lassen Sie Frau Stenglein einfach Ihre Visitenkarte da. Und nun entschuldigen Sie mich bitte«, sagte er in versöhnlichem Ton. Er stand immer noch sichtlich unter dem Eindruck des Erlebten.

Solaras riss der Geduldsfaden.

»Nein, warten Sie! Ich bin kein FX … Dingsda. Bitte verzeihen Sie, dass wir uns noch nicht richtig vorgestellt haben. Wir hatten einen negativen Start und fangen einfach noch mal ganz von vorne an, ja?

Auch wenn das für Sie schwer zu akzeptieren sein muss – jedes Wort ist wahr. Wir beide kommen von einem zirka zweitausenddreihundert Lichtjahre entfernten Planeten namens Tiberia, der im CygnusSystem angesiedelt ist. Wir beherrschen die Raumzeitkrümmung und haben in der Vergangenheit wiederholt in die terrestrische Geschichte eingegriffen. Der Raumgleiter, mit dem wir direkt vom Mars hierher reisten, liegt in der Nähe der libyschen Stadt Darna unter Wüstensand begraben. Ich heiße Solaras, bin meines Zeichens Raketenwissenschaftler. Das hier ist meine Lebensgefährtin Kalmes, eine angesehene Dozentin für Bildung und Ideologie.

Was Sie vorhin beobachtet haben, war die holographische Simulation eines fatalen Asteroideneinschlags, und zwar mitsamt sämtlichen Berechnungen, wie er sich in einigen Jahrhunderten zutragen wird. Wir wollen die Erdbevölkerung warnen, damit sie rechtzeitig Vorkehrungen treffen kann, die Katastrophe abzuwehren.«

Der Professor und seine Vorzimmerdame sahen sich für einen Augenblick verblüfft an, dann lachte der Wissenschaftliche Leiter schallend los.

»Jetzt reicht es mir aber. Auch wenn Ihre alberne Vorstellung recht amüsant ist, muss ich jetzt weiterarbeiten. Sie sollten sich überlegen, wem Sie diesen frei erfundenen Schwachsinn zeigen. Ich finde es übrigens verwerflich, aus Spaß und Tollerei mit den Ängsten der Menschen zu spielen. Auf Wiedersehen!« Mit dieser süffisanten Bemerkung verschwand er kopfschüttelnd in seinem Büro, schlug die Tür hinter sich zu.

»Sie haben es gehört! Wir müssen heute auch noch einiges Sinnvolle tun. Ich darf Sie also bitten …?«, blaffte die Sekretärin unfreundlich und wandte den Blick demonstrativ auf den Monitor vor ihrer Nase.

Ein paar Minuten später standen die Tiberianer draußen auf der Straße. »Solche eitlen Ignoranten! Manchmal frage ich mich ernsthaft, ob die Terraner einen verheerenden Asteroideneinschlag nicht doch verdient hätten«, schimpfte Solaras mit gerunzelter Stirn. Er sperrte das kleine Elektroauto, einen Renault Zoe, auf. Sie hatten sich den Wagen erst vor einem Monat gebraucht zugelegt.

»Wir dürfen wegen einem ersten Misserfolg nicht gleich aufgeben«, warnte Kalmes. »Lass es uns bei einer kleineren Sternwarte versuchen. Vielleicht sind die Mitarbeiter dort nicht ganz so borniert. Wir sollten die zwei Tage Urlaub nutzen und noch weitere Institute mit unserer Aufzeichnung belästigen.«

Die InternetSuchmaschine lieferte eine Vielzahl von Eintragungen auf Solaras‘ Smartphone. Es gab Vereine, Stiftungen und jede Menge Privatpersonen, die ihre neugierigen Blicke über kleine und mittelgroße Observatorien gen Himmel richteten. Anstatt kreuz und quer durch die Bundesrepublik zu fahren, entschlossen sich die Außerirdischen, systematisch vorzugehen und suchten sich deshalb ausschließlich Einträge in der weiteren Umgebung von Potsdam heraus.

Die Reaktionen der Berufsund Hobbyastronomen in den Sternwarten Berlin, Demmin, Oranienburg, Prenzlau, Rostock und Stralsund waren ähnlich derer in Potsdam. In einer Einrichtung beschimpfte man die Tiberianer gar als ›lächerliche Kasper‹, die sich zum Teufel scheren sollten, anstatt einen ehrbaren Berufsstand mit voller Absicht in den Dreck zu ziehen.

»Über die Kleiderwahl sollten wir lieber nochmal nachdenken«, brummte Kalmes und parkte den Renault kurzentschlossen vor der Filiale einer Bekleidungskette.

*

Völlig entmutigt und todmüde kamen die missverstandenen Tiberianer am späten Nachmittag des zweiten Tages der Rundreise bei einer kleinen Privatsternwarte

namens Adlerhorst an. Ein findiger Hobbyastronom hatte die Observationskuppel kurzerhand auf den Neubau seines Einfamilienhauses in der Uckermark gesetzt, empfing die beiden Besucher mit offenen Armen.

»Sie hatten vorhin angerufen, nicht wahr? Gestatten, Rainald Hemmauer. Kommen Sie, ich zeige Ihnen mein Reich und stelle Ihnen meine Frau vor. Danach können wir bei einem Bierchen in Ruhe über Ihre sensationelle Entdeckung reden«, plauderte der launige, ungefähr sechzigjährige Mann mit dem dichten Vollbart. Sie betraten eine breite Diele, von der aus Zimmertüren in alle Himmelsrichtungen abgingen und eine metallene Wendeltreppe unters Dach führte. Die weiß gestrichene Diele mit dem ebenfalls weißen Fliesenboden wirkte ein wenig steril. Vermutlich waren die Hausherren erst vor kurzem hier eingezogen. Persönliche Gegenstände, die das Haus zu einem Heim gemacht hätten, fehlten noch.

»Es war gar nicht so einfach, das hier zu ermöglichen. Hat eine Stange Geld gekostet. Kuppel, Teleskop, Montierung und Betonsäule benötigen ein massives Fundament, damit nachher die Gesamtkonstruktion möglichst steif und schwingungsarm ist. Dafür mussten wir eine zwanzig Zentimeter starke Stahlbetonplatte verwenden, die auf das Treppenhaus aufgelegt wurde und bereits die Armierung für die Betonsäule des Teleskops bereitstellte«, referierte Rainald Hemmauer voller Besitzerstolz. Sie stiegen hintereinander die Metalltreppe hinauf, welche unter der Belastung vibrierte. Oben angekommen, offenbarte sich eine völlig andere Welt. Neben der, verhältnismäßig kleinen, Observationskuppel gab es ein großzügiges Zimmer mit Dachflächenfenstern, das mit einem Schreibtisch, einer Computeranlage, einem sehr bequem aussehenden braunen Ledersessel und raumhohen Bücherregalen ausgestattet war. Darin stapelten sich unordentlich Bücher, Skripten, Rollen und Stapel mit Blättern, die zum Teil auch überall auf dem Fußboden verteilt waren. ›Das gemütliches Refugium eines Individualisten‹, dachte Solaras.

»Zum Ärger meiner Frau verbringe ich die Freizeit meistens hier oben. Das ist mein Allerheiligstes«, enthüllte Rainald augenzwinkernd.

Kalmes studierte aufmerksam die Buchrücken, während ihr Gefährte sich mit dem ambitionierten Sterngucker unterhielt. Die Titel gaben durchaus Anlass zur Hoffnung. Asteroids, Erde in Gefahr, Die Bedrohung aus den Tiefen des Alls, stand da unter anderem zu lesen. Der Hobbyastronom hatte sich also zumindest bereits mit dem einschlägigen Thema befasst; anscheinend sogar ausgiebig, die Bücher wirkten abgegriffen. Man konnte sich mühelos vorstellen, wie Rainald hier oben stundenlang in den klaren Himmel blickte, Sternkarten studierte oder gemütlich in den dicken Bänden schmökerte. Vermutlich bekam ihn seine Frau nicht allzu oft zu Gesicht.

»Dieser Kuppelraum, der mein Teleskop beherbergt, ist letztes Jahr als erster fertig geworden. Das restliche Haus haben wir quasi drum herum gebaut. Damit habe ich mir einen jahrzehntelangen Traum erfüllt«, strahlte er mit blitzenden Augen.

»Und was für ein Gerät tragen Sie da so behutsam unter dem Arm? Hat das mit der Sensation zu tun, die Sie mir versprochen hatten?«

»Und ob! Sollen wir gleich loslegen?«

»Später. Meine Frau hat ein bescheidenes Abendessen vorbereitet. Es kommt schließlich nicht alle Tage vor, dass sich ein fachkundiger Kollege in diese abgelegene Gegend verirrt. Wir verfügen über ein Gästezimmer. Sie können gerne darin übernachten, falls es heute spät werden sollte«, sagte der Bärtige mit einem gewinnenden Lächeln und geleitete seine Besucher höflich zur Wendeltreppe.

»Das wird nicht gehen. Wir müssen beide morgen Nachmittag in Köln wieder arbeiten und somit noch in der Nacht zurückfahren. Aber danke für Ihr nettes Angebot. Nach den bitteren Erfahrungen mit anderen Sternwarten sind wir schon froh, wenn uns überhaupt jemand zuhören möchte.«

»Ja ja, der berüchtigte Standesdünkel der hochdotierten Wissenschaftler. Den kenne ich nur zu gut«, grinste Hemmauer, verdrehte die Augen und lotste die Tiberianer ins Esszimmer.

»Rainald, nervst du die bedauerlichen Leute etwa schon wieder mit den wilden Geschichten über deine Entdeckung des winzigen Lichtpünktchens?« Eine korpulente Frau mit rotem schulterlangem Lockenhaar und Sommersprossen im Gesicht kam grinsend aus der Küche, wischte sich die Hände an der Schürze ab.

»Mensch, Marit – du sollst das doch nicht immer ins Lächerliche ziehen. Das ist höchstwahrscheinlich ein noch nicht katalogisierter Planet und kein ›Lichtpünktchen‹!« Rainald knuffte seine Frau zärtlich in den Oberarm. Die zuckte mit den Schultern und verschwand in der Küche, um kurz darauf mit einem dampfenden Topf wieder aufzutauchen. Auf den Unterarmen balancierte sie noch zusätzlich ein geflochtenes Körbchen mit geschnittenem Weißbrot.

»Nehmen Sie bitte schon mal Platz. Ich hoffe, Sie mögen Chili. Ich habe das Gericht nicht zu scharf gewürzt, da ich Sie und Ihre Vorlieben ja nicht kenne. Was darf ich Ihnen zum Trinken anbieten?«

Nach dem Essen und jeder Menge Smalltalk kam Solaras ohne weitere Umschweife zum Wesentlichen. Allerdings erst, nachdem Marit Hemmauer gegangen war und wieder geschäftig in der Küche werkelte. Er erzählte Rainald dieselbe Geschichte, die er schon in Potsdam zum Besten gegeben hatte; allerdings trugen er und Kalmes nun normale terrestrische Kleidung.

Rainald stand der Mund offen.

»Äh … ich hatte ja einiges erwartet, doch das …!«

»Nur zu, zweifeln Sie ruhig. Das ist verständlich. Aber würden Sie mir den Gefallen tun, sich zunächst die Aufzeichnung auf meinem Holographen anzusehen? Sie spricht für sich.«

»Ihrem was?«

»Meinem Holographen. Ich würde Sie bitten, dafür mit uns nach oben zu gehen. Ihre Frau … nun, sagen wir, sie könnte sonst hinterher ein bisschen verstört sein.«

Die Wangen des Hobbyastronoms röteten sich. »Jetzt haben Sie mich neugierig gemacht. Na klar, gehen wir also ins Observatorium. Marit taucht dort so gut wie niemals auf. Sie toleriert mein Hobby zwar halbwegs, aber teilen oder gar verstehen kann sie es offenbar zeitlebens nicht. Wir haben mit den Jahren eine Art Waffenstillstand erreicht. Ich darf nach Herzenslust HansguckindieLuft spielen, sie dafür zweimal pro Woche in ihren sauteuren Yogakurs gehen.«

Solaras stellte das Gerät mitten in Rainalds Hobbyraum, aktivierte es. Schon als sich die samtene Schwärze überall ausbreitete, musste der Gastgeber sich mit weit aufgerissenen Augen hinsetzen. Sein Gesicht sah aus, als würde er jeden Augenblick einen Schlaganfall erleiden.

Der Asteroid rauschte an ihm vorbei. »Das ist … das ist … «, stammelte er. Mehr brachte er nicht heraus. Nach dem dumpfen Einschlag hob er unwillkürlich die Füße von der brennenden Erdoberfläche, stellte sie auf die Vorderkante des Sessels und umschlang die Knie mit den Armen.

Die Vorstellung war vorüber. Rainalds Hände zitterten, doch die Augen strahlten. »Und das blüht der Erde tatsächlich? Du meine Güte … ich habe erkannt, woher der Asteroid geflogen kam. Die Sonne muss ihn wohl lange vor irdischen Blicken verborgen haben, er war wie ein Geisterfahrer unterwegs. Das für die Asteroidensuche eigens letztes Jahr reaktivierte Infrarotteleskop Wise würde ihn viel zu spät entdecken. Kann man die Datenfolgen auch ohne die restliche Aufzeichnung abspielen?«, japste Hemmauer ergriffen.

Solaras zog ein paar Blatt Papier aus seiner Tasche. »Natürlich. Ich habe sie in ausgedruckter Form mitgebracht. Sie sind übrigens der Erste, der sich mit der Möglichkeit befassen will, dass wir die Wahrheit sagen. Mithilfe der Berechnungen können Sie die Flugbahn anhand Ihrer Himmelskarte nachvollziehen. Vielleicht verstehen Sie jetzt, weshalb wir die Terraner … also, die Erdbevölkerung, warnen wollen. Die berechtigte Frage ist nur: Wie sollen wir das bewerkstelligen? Und werden Sie uns dabei helfen?«

Hemmauer antwortete spontan. »Selbstverständlich, unbedingt! Leute … entweder seid ihr und dieser Asteroid die Entdeckung des Jahrhunderts, oder ich bin soeben auf den besten Schwindel ever hereingefallen. Wann soll das Ding auf der Erde einschlagen?«

»Nicht zu unseren Lebzeiten, es dauert noch ein paar Generationen. Berechnet ist der 5. April 2272 hiesiger Zeitrechnung. Aber wirksame Vorkehrungen zur Abwehr dieses Planetenkillers kann man ja kaum von heute auf morgen treffen, da sind hundert Jahre schneller vorbei als man denkt.«

»Stimmt! Es müssen erst neue Technologien entwickelt oder Evakuierungsmöglichkeiten für die Menschen geschaffen werden. Man muss so früh wie möglich damit anfangen, Möglichkeiten auszuloten.

Klar … ich helfe euch, die Gefahr publik zu machen. In der offiziellen Fachwelt werden wir allerdings nicht weit kommen. Mein Ruf dort ist … hm … nicht der beste. Dieses Schicksal teilen die meisten Amateurastronomen, sie werden eher belächelt als dass man sie ernst nehmen würde. Wir sollten uns besser der sozialen Netzwerke sowie You Tube bedienen, um die Sache innerhalb kürzester Zeit auf breiter Front in die Öffentlichkeit zu tragen.

Irgendwann müssen sich dann auch die renommierten Wissenschaftler damit befassen, schon weil sie äußerst interessiert daran sein werden, die vermeintlich getürkte Aufzeichnung zu widerlegen – was ihnen gleichwohl kaum gelingen dürfte. Ich überlege mir was! Bierchen gefällig?«

Halbwegs zufrieden, aber total erschöpft, fuhren Kalmes und Solaras nach ausgiebigem Brainstorming und zwei Bieren in den frühen Morgenstunden nach Hause. Es ging auf der reifglatten Straße nur langsam voran. Die Fahrt und der nachfolgende Arbeitstag versprachen hart zu werden.

Terra, 19. Juli 2028 nach Christus, Mittwoch

Zum dritten Mal an diesem Tag bebte die Erde am Golf von Neapel. Um 11:28 Uhr Ortszeit begann der Boden zu zittern, im Hafenbecken kräuselten sich die Wellen im Rhythmus der Erschütterungen. Die Einwohner der Großstadt schraken auf, blieben wie gelähmt auf der Straße stehen oder unterbrachen ihre jeweilige Tätigkeit. Mancherorts fielen lockere Dachziegel zu Boden.

Furcht machte sich in der Bevölkerung breit. In den Nachrichtensendungen diskutierten sich renommierte Seismologen die Köpfe heiß, ob die jüngste Serie von Schwarmbeben und die sechs stärkeren Ereignisse mit einer Magnitude zwischen 3,1 und 4,7 auf der Richterskala seit vergangenem Freitag als Vorboten von etwas weitaus Schlimmerem zu bewerten seien. Manch ein Bewohner Neapels überlegte bereits, ob er seine Familie aus der bedrohten Stadt schaffen sollte.

Unter solchen Umständen erinnerten sich die Leute schlagartig daran, dass man eigentlich in einer brandgefährlichen Gegend lebte. Direkt am westlichen Stadtrand begannen die Phlegräischen Felder, eine Gegend von rund hundertfünfzig Quadratkilometern Durchmesser mit extrem hoher vulkani scher Aktivität, die sich unterseeisch bis zu den Inseln Ischia, Procida und Nisida fortsetzte. An Land gab es Thermalquellen und Fumarolen, giftige Schwefeldämpfe stiegen an zahlreichen Stellen auf und färbten das Gestein gelb. Die bestens erhaltenen Ruinen von Pompeji legten ein beredtes Zeugnis davon ab, wozu der Vesuv fähig war.

Erst zu Beginn des 21. Jahrhunderts war durch ein internationales Konsortium von namhaften Vulkanologen festgestellt worden, dass der aktive Vulkan und die besagten Phlegräischen Felder eine gemeinsame Magmakammer besaßen, deren gewaltiger Umfang das gesamte Gebiet zu einem sogenannten Supervulkan machte. Seit dem Jahr 2012 hatten die Forscher zudem verstärkte unterirdische Aktivitäten festgestellt, weshalb der italienische Zivilschutz die Warnstufe für das Gebiet dauerhaft erhöht hatte.

Bis vor ein paar Wochen hatte diese Tatsache niemanden in besonderem Maße geängstigt. Die mehr als eine Million Neapolitaner lebten seit Generationen mit der abstrakten Gefahr, sie liebten ihre Stadt über alles. Doch nun, da die Erdbeben den Boden unter ihren Füßen schwanken ließen, erinnerten sie sich unangenehm an die Schauergeschichten ihrer Großeltern, die im Jahr 1944 einen leichteren Ausbruch des Vesuvs miterleben hatten müssen. Seither schlummerte der trügerische Feuerberg, zierte das Panorama der Postkarten Neapels. Kündigte sich nun eine neue Phase der Aktivität an?

Man benötigte eine Vorwarnzeit von mindestens zwei Wochen, um sämtliche Einwohner des dicht besiedelten Gebietes im Rahmen des Il Programma Vesuvìa – la scelta possibile zu evakuieren. Touristen aus aller Herren Länder, die beim entspannten Stadtbummel die PiktogrammSchilder zur Markierung der Fluchtwege entdeckten, verspürten meist kribbelnde Schauder, die ihnen die Wirbelsäule entlang liefen – und vergaßen dieses beunruhigende Gefühl der latenten Gefährdung gleich wieder, sobald sie sich bei strahlendem Sonnenschein und einem lauen Sommerlüftchen in einem der vielen Straßencafés niederließen. Jedenfalls war das bis zu jener Woche im Juli 2028 so gewesen.

Zum Zeitpunkt des neuerlichen Erdbebens befanden sich auch Solaras und Kalmes in Neapel. Sie warteten am Bahnhof Napoli Centrale auf den Nachtzug, der sie in rund einer halben Stunde über Rom zurück nach Deutschland befördern sollte.

Seit sich die Simulation des zu erwartenden Asteroideneinschlags mit Rainald Hemmauers Hilfe über YouTube, Instagram und ähnliche Plattformen im Netz verbreitete, wurden die beiden ehemaligen Tiberianer gelegentlich von Sternwarten zu Gesprächen eingeladen. Meist allerdings leider nicht, weil die dort arbeitenden Astronomen der Warnung vor dem Asteroid Glauben schenken wollten, sondern weil sie die tolle Machart des wirklichkeitsgetreuen 3DFilms brennend interessierte. Wie schon damals in Potsdam, so konnte man sich auch andernorts eine Verwendung dieser Technik für Seminare und Kurse für Studenten vorstellen.

Insgesamt fiel das Echo im Internet bislang frustrierend aus. Jede Menge abgedrehte Endzeitjünger, selbst ernannte Katastrophenpropheten und andere Spinner kontaktierten Solaras und Kalmes, nur die wenigsten Zuschriften waren ernst zu nehmen. Als die schriftliche Anfrage des Osservatorio Astronomico di Capodimonte Napoli aus Italien gekommen war, hatte Solaras achselzuckend zu seiner Gefährtin gesagt:

»Komm, lass uns einfach hinfahren. Italien muss wunderschön sein zu dieser Jahreszeit. Ich gebe die Hoffnung immer noch nicht auf, dass ich in solch einer Einrichtung einen Job finden könnte. Es muss doch zwei, drei Leute geben, die mich als Wissenschaftler gebrauchen könnten, meinen Wert erkennen. Ich habe es längst satt, dauernd nur schlecht bezahlte Hilfsjobs anzunehmen. Warum sind den Terranern nur Papiere so immens wichtig? Ich wollte, mich würde mal jemand auf die Probe stellen, anstatt wichtigtuerisch Zeugnisse und Referenzen zu verlangen.«

Diese Hoffnung hatte sich auch auf dem Capodimonte nicht erfüllt. Dennoch, bis zu den beängstigenden Erdstößen vor einigen Minuten hatten sie den Trip nach Kampanien in vollen Zügen genossen.

»Hast du gesehen? An der Säule vor uns hat sich ein Riss gebildet. Es kam Staub von der Decke. Solaras, mir wäre lieber, wir würden im Freien auf dem Bahnhofsvorplatz warten. Es ist ja noch Zeit bis zur Abfahrt«, sagte Kalmes beunruhigt. Ihr Blick schweifte prüfend umher.

»Falls der Zug überhaupt noch fährt. Wir wissen nicht, ob bei dem Beben Gleise beschädigt wurden. Es war ganz schön heftig«, sinnierte Solaras voller Sorge.

In einem Pulk von weiteren, mehr oder weniger stark aufgeregten Fahrgästen strömten sie auf die Piazza Giuseppe Garibaldi hinaus. Man diskutierte gestikulierend, mutmaßte und fürchtete sich.

Plötzlich sorgte ein ohrenbetäubender, dumpfer Schlag, der die gesamte Stadt erzittern ließ, für banges Innehalten.

»Um Himmels willen, was war das denn?«, wisperte Kalmes erschrocken. Sie war im Gesicht kreidebleich geworden. Aller Augen richteten sich nach Südosten. Hochhäuser verstellten den Blick; die Einheimischen wussten jedoch sehr genau, dass dort der Vesuv über der Stadt thronte. Sirenengeheul ertönte, es kam augenblicklich Bewegung in die Massen.

Den FluchtwegMarkierungen zum Trotz, liefen die Leute in ihrer Panik wild durcheinander. Die einen wollten zu Hause nach ihren Lieben sehen, andere wiederum zur nächstbesten Ausfallstraße gelangen, nur möglichst weit weg vom Feuerberg. Innerhalb weniger Minuten bildete sich auf den Straßen eine unüberschaubare Blechlawine, die kein Fahrzeug mehr vorankommen ließ. Überall krachte Metall aufeinander. Niemand wusste, was da genau vor sich ging, nur dass sich etwas Katastrophales ereignet haben musste. Die Menschen in den Orten Ottaviano, Torre del Greco, San Giuseppe Vesuviano und San Giorgio a Cremano hingegen wurden zu unfreiwilligen Zeugen, wie der in der Magmakammer des Vulkans über die Jahre stetig angewachsene Druck den Pfropfen aus Gestein und erkalteter Lava durch den Vulkanschlot heraus schleuderte. Die gesamte Spitze wurde weggesprengt.

Danach stieg eine Eruptionssäule aus heißem Wasserdampf, Kohlenstoff und vulkanischem Auswurf über dem Kegel auf. Das 750 Grad heiße Magma spritzte mit Überschallgeschwindigkeit aufwärts, schwarze Lavabomben schlugen mit zweihundert Stundenkilometern in der Umgebung ein. Danach blies ein Gasstrahl das fein zerriebene Gestein der glühenden Schlotwände bis hinauf in die Stratosphäre. Der mäßig starke Wind trug leichtere vulkanische Produkte nach Südosten. Ein dichter Niederschlag aus Asche und Bimssteinen fiel auf die Häuser der umliegenden Ortschaften, tauchte die Landschaft in düsteres Grau.

Solaras und Kalmes stiegen geistesgegenwärtig in ein Taxi.

»Aus der Stadt, aber auf schnellstem Weg!«, kommandierte Solaras keuchend.

Der ältere Mann starrte nur teilnahmslos aufs Armaturenbrett, schüttelte immer wieder den roten Kopf. Er schwitzte stark, hyperventilierte. Draußen hallten Schreie der Verzweiflung durch die Straßen. Er stand wohl unter Schock.

»Haben Sie nicht gehört, was ich sagte? Sie sollen losfahren!«, schrie Solaras. Kalmes kauerte sich im Fond zusammen und wimmerte vor Angst.

Endlich drehte der Fahrer mit irrem Blick den Zündschlüssel, lenkte das Fahrzeug mit hektischen Bewegungen in Richtung der Ausfahrt. Doch dort war kein Vorwärtskommen. Ein Auto reihte sich an das andere, nahezu jedes hupte. Alle wollten nach Westen, weg vom Vulkan. Sie konnten ja nicht ahnen, dass genau dort, in den Phlegräischen Feldern, aus mehreren Eruptionsherden ebenfalls grell leuchtende Feuerfontänen gen Himmel stiegen. Die Ortschaft Pozzuoli war bereits verloren.

Solaras sprang kurz entschlossen aus dem Taxi, zog seine Begleiterin vom Rücksitz. Er packte ihre Hand, begann zu rennen. »Es hat keinen Sinn, wir müssen zu Fuß fliehen! Uns wird nur wenig Zeit bleiben, die Stadt zu verlassen, vielleicht zwei bis drei Stunden. Wir sollten uns nach Norden wenden, dort liegt meines Wissens der Flughafen. Ich habe allerdings keine Ahnung, ob dort noch Maschinen starten können. Vulkanasche kann die Triebwerke der Jets lahmlegen.«

Am Nachmittag, etwa fünf Stunden nach dem Beginn des Ausbruchs, war Neapel mit einer mehr als fünfzig Zentimeter dicken Schicht vulkanischen Materials bedeckt, und die Dächer der halbverlassenen Stadt begannen einzubrechen. Der leer geschossene Schlot des Vulkans stürzte mehrfach ein und wurde anschließend durch heftige Explosionen wieder freigeräumt. Die AscheEruptionen steigerten sich, in der Stadt fiel der Strom aus. Kalmes und Solaras hatten ihre dünnen Sommerjacken über die Köpfe gezogen, atmeten durch Papiertaschentücher.

Gegen Mitternacht, etwa zwölf Stunden nach dem Beginn, erreichte die erste Eruptionsphase ihren Höhepunkt. Sie war von heftigen vulkanischen Erdbeben begleitet, die viele Häuser vollends zum Einsturz brachten. Ein wolkenbruchartiger Eruptionsregen an der Westflanke des Feuer speienden Vulkans verwandelte die scharfkantigen Aschepartikel in zerstörerische Schlammströme, auch Lahare genannt. Sie ergossen sich zu Tal und vernichteten alles, was in ihrem Weg lag.

Ein erster pyroklastischer Strom überrollte mit achthundert Stundenkilometern den Südosten Neapels und tötete zahlreiche Menschen, die am Ufer der Bucht Schutz gesucht hatten. Alle verfügbaren Boote waren gleich zu Beginn der Katastrophe in See gestochen, um dem Feuerinferno zu entkommen. Die zurückgebliebenen Leute saßen in der Falle, vor sich den tobenden Vulkan und hinter sich die aufgewühlte See. Beim schweren Ausbruch im Jahr 79 nach Christus war Ähnliches im benachbarten Herculaneum geschehen – nur mit erheblich weniger Menschen.

Der Zusammenbruch der Eruptionssäule generierte mehrere Phasen. Er erzeugte fünf mit schwerem Material stark gesättigte, glühend heiße Ströme, deren schiere Wucht die aus den Fallablagerungen herausragenden Häuser zerstörte und den allerletzten Überlebenden im östlichen Teil Neapels und den Dörfern rings um den Krater den schnellen Tod brachte. Die Ausgrabungsstätte von Pompeji erlebte ein schreckliches Déjàvu.

Solaras und Kalmes waren über die Via Arenaccia und die Calata Capodichino in Richtung des Internationalen Flughafens geflüchtet. Um sie herum tobte ein Meer aus Fahrzeugen, zusammenbrechenden Gebäuden und aschgrauen Menschen, die kraftund ziellos umherirrten. Es gab auch zu Fuß nahezu kein Vorwärtskommen. Verlassene Autos standen mit offenen Türen mitten auf der Fahrbahn, die mittlerweile mehr an einen unstrukturierten Parkplatz erinnerte.

Die Zufahrt zum Flughafen kam im Morgengrauen in Sicht. Als die erschöpften Tiberianer dort voller Entsetzen feststellen mussten, dass der Flugbetrieb längst eingestellt war und das Passagierterminal, verlassen und seiner riesigen Fensterscheiben beraubt, nutzlos und völlig verwaist im gelblichen Zwielicht des Ascheregens lag, brach Kalmes weinend zusammen. Solaras kniete sich entkräftet neben sie, barg ihren Kopf in seinen Armen. Zärtlich strich er ihr mit einem Ärmel seines Hemdes den schmierigen grauen Belag vom Gesicht. Rehbraune, von Lachfältchen umgebene Kulleraugen sahen ihn forschend an.

»Bereust du, dass wir von Tiberia geflüchtet sind? Dort gäbe es keine Vulkane und auch keine Erdbeben«, fragte er.

»Nein. Wenn es so kommen soll, sterben wir hier eben zusammen. Ich liebe dich bis zu meinem Lebensende, das habe ich dir geschworen. Wenn es sein muss, auch jetzt gleich. Wir sind frei, Solaras, und wir kannten das Risiko. Am Ende muss man hier auf Terra immer bezahlen, das habe ich gelernt.«

Der sechste und zugleich letzte pyroklastische Strom bäumte sich in diesem Moment drohend hinter dem Flugfeld auf. Er überrollte nur Sekunden später als mächtige todbringende Glutwalze die beiden Liebenden.

Terra, 01. März 2051 nach Christus, Mittwoch

Thomas Maier saß nach seiner Augenoperation wieder den ersten Tag vor der riesigen, leicht gebogenen Plexiglasfläche, auf der sich, jetzt gestochen scharf, das Bild einer Marslandschaft erstreckte. Er hatte sich nach dem Willen seiner Ehefrau Sheila lasern lassen müssen, um seine altmodischen, dicken Brillengläser endlich loszuwerden. Das jahrzehntelange, angestrengte Starren auf herkömmliche Bildschirme hatte seinen Tribut gefordert.

Aktuell befanden sich acht Rover verschiedener Bauart auf der Marsoberfläche. Noch immer war das ideale Gefährt für Einsätze auf dem Roten Planeten nicht gefunden. Seit man dort regelmäßig Regenfälle verzeichnete, mussten die Dinger auch auf schlammigem Boden souverän zurechtkommen. Was besonders für bemannte Missionen galt.

Bei der fehlgeschlagenen NASA/ESAMarsmission Stepstone von 2038 waren zwei der Astronauten ums Leben gekommen, weil deren Fahrzeug an einem steilen Hang abrutschte, sich mehrfach überschlug und in einen Krater stürzte. Die beiden verunglückten Männer hatten auf dem Heimflug gefehlt, so dass der Rest der Crew mit der aufwändigen Routine an Bord überfordert gewesen war. Die übrigen zwei Männer und drei Frauen bezahlten das menschliche Versagen mit ihrem Leben.

Noch heute flog die Raumkapsel mit ihren fünf toten Insassen ohne Treibstoff durch die Weiten des Alls. Ein sehr unangenehmer Gedanke. Es verging kein einziger Tag, an dem Maier sich nicht bittere Vorwürfe machte, weil er sich selbst eine kleine Teilschuld anrechnete. Vielleicht wäre das Unglück zu vermeiden gewesen, wenn er rechtzeitig andere Kommandos gegeben hätte …

Ein junger Kollege riss ihn unsanft aus seinen schwermütigen Überlegungen. »Stimmt es, was ich heute früh auf dem Flur aufgeschnappt habe? Du willst heuer noch in Rente gehen?«

Maier drehte sich gemächlich auf seinem altersschwachen Bürostuhl um. Das gut dreißig Jahre alte Möbelstück knarzte und ächzte unter seinem Gewicht. Thomas Maier weigerte sich seit Jahren, einen der moderneren und wirbelsäulenfreundlichen Sitzbälle anzufordern. Er galt bei der ESA als verschrobenes Urgestein, das sich Innovationen meist verschloss und mit altbackenen Klamotten umher lief. Alles Moderne beäugte er skeptisch – es sei denn, es ging um Technik.

»Von Wollen kann gar keine Rede sein. Man hat es mir … sagen wir, nahe gelegt, und Sheila piesackt mich auch andauernd. Es wäre besser für meine Gesundheit, meint sie.«

»Da hat sie nicht ganz Unrecht. Dir fehlt Bewegung, wie man sieht. Bald können wir dich rollen«, grinste Will Urban.

Thomas Maier hatte noch nie zu den Schlanksten oder Sportlichsten gehört. Doch mittlerweile hatte sein Körper Ausmaße angenommen, die an ein fettes Nilpferd erinnerten. Dazu gingen ihm die Haare aus, nur ein dünner Kranz zog sich wie ein nach unten verrutschter Heiligenschein um seinen Hinterkopf. Dafür sprossen ihm dichte Haarbüschel aus Nase und Ohren, und sein ergrauter Vollbart reichte ihm bis auf die Brust.

»Komm du nur erst mal in mein Alter. Hundertfünfzig Kilo sind dann noch das Harmloseste, was du mit dir herumschleppen musst«, gab er milde lächelnd zurück. Er drehte sich um und richtete den Blick wieder auf die Plexiglasfläche. In der Mitte zeigte ein großes Bild die CydoniaRegion, während die sieben kleineren Ausschnitte rundum das übertragene Bildmaterial der anderen Rover wiedergaben.

Urban trat einen Schritt näher heran, kniff beide Augen zu Schlitzen zusammen. Kannst du mal auf Bild 4 umschalten? Ich habe da was Seltsames gesehen … bin nicht sicher, aber das sah wie eine Pyramide aus.«

»Ausgerechnet in der unwegsamen Xanthe Terra–Region? Eher unwahrscheinlich«, brummte Maier ungläubig, kam dem Wunsch aber nach.

»Potzblitz! Du könntest Recht haben. Der Laufrover Arachnon wird von Britt Ballwitz gesteuert. Du weißt schon, die rothaarige NASATante mit den Nippelringen, die man immer so schön durch das TShirt sehen kann. Könntest du schnell hinüber laufen und ihr sagen, dass sie das spinnenbeinige Ding weiter Richtung Nordost tappen lassen soll?«

»Wird erledigt!« Urban verschwand auf dem Flur.

Zehn Minuten später kam er zurück, seine grasgrünen Augen versprühten Funken. Thomas Maier bemerkte es gar nicht, er klebte mit der Nase an der Scheibe.

»Eindeutig von Menschen hergestellt, keine Frage. Endlich, wir haben so lange nach halbwegs erhaltenen Bauwerken der früheren Marskultur gesucht«, murmelte er erregt.

»Ich glaube nicht, dass diese Dinger uralt sind. Sie wirken zu intakt. Sieh doch hin! Auf der Oberfläche ist eine Art Muster zu sehen … ja, genau, die Blume des Lebens, wenn dir das etwas sagt.«

Maier blickte ihn verständnislos an.

»Stimmt ja, du interessierst dich nicht für Esoterik. Die sogenannte Blume des Lebens besteht aus sich überschneidenden Kreisen, als Sinnbild für die Verschmelzung des männlichen und weiblichen Prinzips. Die Überschneidungsmenge symbolisiert das neu entstandene Dritte … wenn du so willst, das Produkt der Verschmelzung, die nächste Generation. Mehrfach aneinandergereiht sehen die Überschneidungsmengen dann aus wie symmetrische Blütenblätter.«

»Ach so?«, staunte Maier. »Für mich wirkt das eher, als hätte jemand riesengroße Förmchen benutzt und den roten Marssand damit zusammengepresst, genau wie ein Kind im Sandkasten. Ich frage mich nur ernsthaft, wozu das Ganze dienen soll. Schwer vorzustellen, dass jemand symbolträchtige DekoObjekte von mangelhafter Haltbarkeit herstellen wollte. Wie viele sind das insgesamt? Ich zähle vier Stück – oder?«

Das Bild blieb auf einmal bewegungslos stehen. Die neunundzwanzigjährige Britt Ballwitz betrat den Raum. Ihre vielen bunten Tattoos verliehen ihr die Optik eines lebenden Bilderbuchs. Motive der alten Kultserie Star Trek verzierten ihre Arme und es sah von weitem aus, als stecke ein rosarotes Laserschwert in ihrem schlanken Hals.

»Hallo Jungs! Na, schon die starken Beruhigungspillen aus dem Schrank geholt?«, flachste sie.

»Dass du auch nie ernst bleiben kannst. Was meinst du zum Sinn und Zweck dieser Pyramidenstrukturen?«

Die Ballwitz verschränkte ihre Arme hinter dem Kopf, streckte sich, bis die Gelenke knackten. Will Urban beobachtete fasziniert, wie sich ihr sehenswerter Busen nach vorne reckte, die Ringe sich durch den Stoff ihres Shirts drückten. Sie bemerkte es, quittierte das offensichtliche Interesse mit einem Lächeln.

»Was da aussieht wie gepresster Marssand, muss wohl aus einem anderen, stabileren Material bestehen. Seht euch mal die Spitze der zuvorderst stehenden Struktur an, sie glänzt golden im Sonnenlicht. Also ist sie höchstwahrscheinlich aus irgendeinem Metall gefertigt.«

Drei Augenpaare richteten sich neugierig auf das obere Achtel der Strukturen. Maier atmete tief durch.

»Mensch, richtig analysiert! Dann handelt es sich vielleicht um eine Maschine, die nur mit diesen sandartigen Platten getarnt ist. Um ein Haar hätten wir sie übersehen. Man muss wirklich nah dran sein, um die Pyramidenformen in der gleichfarbigen Umgebung überhaupt zu erkennen. Aber könnten sie tatsächlich neueren Datums sein? Von uns stammen die Dinger definitiv nicht. Wartet mal, das würde ja bedeuten … «

» … dass sich außer uns noch jemand anderes auf dem Mars tummelt«, beendete Britt ungeduldig den Satz. »Diese Vermutung wird schließlich schon länger laut, weil wir uns die Entstehung der neuen, noch recht dünnen Atmosphäre nicht anders erklären können. Wenn man genau hinsieht, könnte man meinen, dass über den glänzenden Pyramidenspitzen besonders dichte Wolkenformationen hängen, nicht wahr?«

»Du meinst, da betreibt – wer auch immer – Marsforming? Das ist nun doch ein wenig weit hergeholt«, protestierte Urban.

»Wieso? Die Symbolik der Blume des Lebens würde perfekt dazu passen. Schließlich entsteht durch diese Maschinen etwas Neues für die nächste Generation«, sinnierte Thomas Maier.

Britt nickte, anscheinend war auch sie esoterisch bewandert. Anschließend verschwand sie wieder in ihrem eigenen Büro, um sich mithilfe von Arachnon noch näher heranzutasten. Das stellte sich jedoch als unmöglich heraus. Spitze, etwa fünf Meter hohe, dicht nebeneinander aufragende Felsnadeln versperrten dem Laufrover rundum den Weg, vereitelten ein sicheres Durchkommen.

»Wetten, diese spitzigen Scheißdinger sind auch nicht natürlichen Ursprungs«, knurrte Maier frustriert.

»Und wer, glaubst du, könnte sich da oben herumtreiben? Wir hätten es doch sicher gemerkt, wenn sich jemand heimlich von der Erde aus zum Mars aufgemacht hätte.«

»Ha, den Russen traue ich alles zu. Wer weiß, was die in der Abgeschiedenheit Sibiriens alles ersonnen und getestet haben, ohne dass der Westen Wind davon bekommen hat. Hoffentlich irre ich mich«, seufzte der Astrophysiker und faltete die Hände über seinem feisten Schmerbauch.

Terra, 26. Oktober 2116 nach Christus, Montag

Wütend schmetterte der fünfunddreißigjährige Philipp André Emmerson die Küchentür aus Hartplastik hinter sich zu. Er hatte die ständige Jammerei seiner um drei Jahre jüngeren Ehefrau allmählich satt. Besonders nach anstrengenden Tagen wie diesem konnte er alles gebrauchen – nur eben keine leidigen Diskussionen um dieses immer gleiche Thema. Seine Swetlana wollte auf Biegen und Brechen eine der neumodischen Mediatapeten kaufen, die seit einiger Zeit den Markt revolutioniert hatten. Weil inzwischen angeblich jeder Haushalt eine besaß.

Die arbeitslose Frau dachte gar nicht daran, ihn in Frieden seinen wohlverdienten Feierabend genießen zu lassen. Nach dem Vollzeitjob in der städtischen Kläranlage arbeitete Philipp nebenbei noch als Hausmeister für die total heruntergekommene Wohnanlage in BerlinNeukölln, in der sie wohnten. So sparte er einen Teil der Miete.

Das einstmals todschicke, siebzehnstöckige Apartmenthaus war 2031 in der Hoffnung erbaut worden, aus dem Kiez Neukölln nach und nach ein Wohnviertel für Gutbetuchte zu machen. Die Stadtväter hatten damals alles drangesetzt, die sozialen Brennpunkte zu entschärfen und der Hauptstadt wieder zu einem besseren Ruf zu verhelfen. Täglich negative Schlagzeilen, das war irgendwann untragbar geworden.

Die Rechnung war allerdings nicht im Geringsten aufgegangen. Zuerst waren die elf neu erbauten Luxuswohnblocks jahrzehntelang nahezu leer gestanden, dann hatte man die geräumigen Apartments notgedrungen in kleine Sozialwohnungen umgestaltet. Dazu waren einfach weiße Plastikcontainer, die je eine vollmöblierte KleinstWohneinheit von ungefähr vierzig Quadratmetern enthielten, in die Apartments eingebaut worden. Seither lebten im Stadtteil Neukölln, wie eh und je, die sozial Schwachen, viele Migranten und gescheiterte Existenzen auf engstem Raum zusammen.

Heute hatten die Anrufe und das Klingeln an der Türe der Emmersons kein Ende nehmen wollen. Eine kaputte Glühbirne im Treppenhaus, ein klemmendes Fenster, ein versehentlich ausgelöster Feueralarm, eine rüde Prügelei unter Nordafrikanern im Eingangsbereich, ein umgekippter Müllcontainer … er war am Ende seiner Kräfte. Seine depressive Erkrankung machte sich in letzter Zeit wieder stärker bemerkbar.

Nun stand seine Frau erneut mit verschränkten Armen im Türrahmen, zog ein ärgerliches Gesicht. »Du musst ja schließlich nicht den ganzen Tag hier herumsitzen, darauf warten, dass der Tag vorüber geht und dich langweilen«, meckerte sie vorwurfsvoll.

»Dann geh gefälligst spazieren oder suche dir sonst irgendeine Beschäftigung. Zum Beispiel könntest du hier drin wieder mal gründlich sauber machen«, gab er wütend zurück.

»Das kann ich wohl kaum den ganzen Tag lang tun. In dieser scheußlichen Bruchbude ist das ohnehin vergebliche Liebesmüh. Der helle Kunststoff ist dank unserer Vormieter total verkratzt, den bekommt man nie mehr sauber. Und wo wäre eigentlich das Problem, wenn wir uns so eine Mediatapete holen würden? Sogar die asoziale Sabine von nebenan hat schon eine und ist total glücklich damit!«

Philipp seufzte. Er hatte es ihr schon so oft erklärt. »Weil wir kein überzähliges Geld besitzen! Jetzt haben wir grade erst das alte Auto abbezahlt, auf dem Konto ist Ebbe.«

»Aber das ist bei der Sabine auch nicht anders. Sie hat sich einfach so eine NullProzentFinanzierung beim MegatechMarkt besorgt. Wenn sie eines Tages die monatlichen Raten nicht mehr bezahlen kann – na und? Dann geht sie eben in Privatinsolvenz. Das hat sie vor ein paar Jahren schon einmal gemacht. Wer nichts hat, dem kann man auch nichts wegnehmen. Wir sind doch eh ständig pleite. Aber mit Mediatapete könnte ich das sicherlich besser ertragen.«

»Die Sabine arbeitet nicht, das ist ein großer Unterschied. Mir könnte man jedoch im Zweifelsfall den Lohn pfänden.

Wir würden am Ende unser Auto verlieren, und wie sollte ich dann bitteschön zur Arbeit, ans andere Ende der Stadt, gelangen? Du weißt doch genau, wie beschissen es um die Öffentlichen Verkehrsmittel bestellt ist. Sie sind zu jeder Tagesund Nachtzeit total überfüllt. Mittlerweile ist es lebensgefährlich, sich in die Bahnhöfe der TransrapidMagnetbahn zu wagen. Erst neulich ist mein Arbeitskollege Erik an der Station Alexanderplatz halb tot geprügelt worden.«

Swetlana gingen vorläufig die Argumente aus. Sie seufzte resigniert, entfernte sich schmollend.

Terra, 24. Dezember 2116 nach Christus, Donnerstag

Am späten Vormittag wurden vier Rollen, allesamt in Raumhöhe, bei der Wohnung der Emmersons angeliefert. Swetlana hatte das Sonderangebot des Elektro großmarkts genutzt und, ohne das Einverständnis ihres Ehemanns einzuholen, auf Pump eine halbwegs erschwingliche Mediatapete geordert. Zwei kräftige MegatechMänner schleppten die silbrig glänzenden Rollen fluchend das Treppenhaus hinauf bis zum siebten Stockwerk. In den Aufzug passten die sperrigen Dinger nicht hinein.

Philipp wollte drei Stunden später vor Wut schier platzen. Noch stand er mit gezückter Chipkarte vor der Wohnungstür, aber schon von hier draußen vernahm er überdeutlich die charakteristische Geräuschkulisse einer Nachrichtensendung, die immer wieder von Werbeeinblendungen unterbrochen wurde.

Neuerdings waren die Fernsehanstalten dazu übergegangen, selbst die Informationen über das Weltgeschehen mit, scheinbar bestens zum jeweiligen Thema passenden, Werbespots zu durchbrechen. Lief beispielsweise ein Beitrag zu den Gefahren der Privatisierung der öffentlichen Wasserversorgung, wurde gleich danach ein besonders reines Mineralwasser angepriesen.

Der Berichterstattung über den erneut ausgebrochenen Krieg zwischen Nord- und Südkorea folgte ein holografisches 3D-Game, mit dem man haargenau diesen Konflikt spielerisch im heimischen Wohnzimmer nachvollziehen konnte; so realistisch, als befände man sich tatsächlich im Kriegsgebiet.

Philipp zog die Karte durch den Schlitz und wartete zwei Sekunden, bis die Kontrollleuchte grünes Licht zeigte. Er atmete tief durch und betrat mit gerunzelter Stirn seine Miniwohnung. Swetlana sah ihn gar nicht kommen, denn sie übte sich vor der riesigen Bildfläche in Gestensteuerung.

Er tippte ihr auf die Schulter. »Hör mal, musst du mir diesen Tag vollends vermiesen? Es reicht mir schon dicke, dass ich heute ab 18 Uhr Bereitschaft für das Klärbecken aufgedrückt bekommen habe. Wer weiß, was die Leute am Weihnachtsabend wieder alles ins Klo schmeißen!

Zusätzlich kann ich mir hier im Haus den Hintern aufreißen. Manche Dinge ändern sich eben nie, jedes Jahr dasselbe Theater. Abfackelnde Weihnachtsbäume, Selbstmordkandidaten, tätlich ausgetragene Familienkonflikte … ich könnte kotzen, wenn ich an das letzte Weihnachtsfest zurückdenke. Und zur Krönung des Ganzen bugsierst du uns mit dem verdammten Ding da ins finanzielle Abseits. Eigentlich könnte ich ja gleich aus dem Fenster springen!«

Swetlana strahlte immer noch, schloss Philipp anstelle einer Erwiderung in die Arme. Er vermochte die merkwürdige Reaktion nicht einzuordnen, blieb hölzern stehen.

»Nun rege dich bitte wieder ab, mein Schatz. Wir haben heute auf jeden Fall Grund zum Feiern. Zum ersten Januar werde ich eigenes Geld verdienen. Die Hausverwaltung hat mir eine Putzstelle verpasst. Ich säubere in Zukunft unser Treppenhaus. Also können wir uns diese Mediawand durchaus leisten. Na, was sagst du?«

Philipp war immer noch nicht zum Lachen zumute, doch er liebte seine Frau. Also schluckte er die Bemerkung, dass man üblicherweise zuerst Geld verdiente und es dann erst ausgab, im letzten Moment hinunter.

»Na schön … wenn das Ding nun mal da ist, sehe ich mir jetzt den Rest der Nachrichten an«, meinte er augenzwinkernd. Gemeinsam setzten sie sich auf die verschlissene Couch.

» … scheint dank der Mikrorobotik nun endlich der finale Coup gegen die Terrormiliz IS gelungen zu sein. Ferngelenkte Nanodrohnen in Wespenform spritzen den Führungspersonen hochwirksames Nervengift unter die Haut, worauf sie in fürchterlichen Zuckungen einen grausamen Tod sterben. Mittlerweile finden sich für höhere Positionen kaum noch Kandidaten. Dem Dschihad geht allmählich der Nachschub aus«, vermeldete der geschniegelte Nachrichtensprecher.

»Na endlich. Lange genug hat es gedauert«, knurrte Philipp schadenfroh. Die zugehörigen Bilder flimmerten in brillanter Qualität über die Tapete. Ein bärtiger Araber mit Turban und Maschinengewehr hauchte soeben schlotternd und sabbernd sein Leben aus. Fast meinte man, der Islamist würde inmitten des Wohnzimmers verenden, so täuschend echt wirkten die dreidimensionalen Aufnahmen.

Unvermittelt erschien eine überdimensional große Tablettenpackung auf der Bildfläche. Eine schmale, top manikürte Frauenhand reichte sie quasi aus der Tapete.

»Die lang ersehnte Rettung für Epileptiker – garantiert ohne lästige Nebenwirkungen. Gleiter fliegen, zum Mars reisen, an Maschinen arbeiten, pure Lebensqualität genießen … mit diesem innovativen Medikament wird das künftig kein Problem mehr sein«, versprach eine säuselnde weibliche Stimme.

*

Sechs Monate später flimmerte eine Werbung der besonderen Art über die oft und gern genutzte Wundertapete. Sie wurde von der Bundesregierung in Kooperation mit der Europäischen Union und der ESA ausgestrahlt, entsprechend plakativ in Szene gesetzt.

Man sah eine attraktive Frau mittleren Alters, die lächelnd in einem kleinen Gemüsegarten stand. Im Hintergrund leuchtete ein Wohnmodul aus weiß glänzendem Kunststoff, das sich kontrastreich gegen den blauvioletten Himmel abhob. In einiger Entfernung erkannte man schroffe rötliche Bergkämme.

»Wollen Sie der Enge der Großstadt entkommen, Stress und Hektik entsagen, Ihrem Leben eine vollkommen andere Ausrichtung geben? Wir bieten Ihnen ein einfaches, aber zufriedenes Leben in dieser faszinierend neuen Welt. Kontaktieren Sie uns! Sollten sich mehr als tausend geeignete Bewerber aus Europa und den USA für das Siedlungsprojekt bei uns melden, entscheidet das Los«, verkündete der adrette junge Sprecher, während die Kamera langsam durch das Modell der im Schachbrettmuster angelegten Siedlung schwenkte. In Wirklichkeit waren die weißen Plastikmodule wohl noch im Bau. Mailadresse und Telefonnummer der für Europa zuständigen Sondierungsbehörde wurden eingeblendet.

Philipp Emmerson notierte beides. Was für eine angenehme

Vorstellung … keine Kläranlage, keine unangenehmen Mieter mehr, die er zufriedenstellen müsste. Swetlana und er könnten endlich in einem eigenen Haus wohnen, bräuchten sich nur noch um das Gärtchen und ein paar Wartungsarbeiten kümmern. Ade Überbevölkerung, ade eiskalter Kapitalismus. Auf dem Mars wurden einem die benötigten Waren kostenfrei zur Verfügung gestellt, Nahrung konnte man zum Teil selbst anbauen. Der Rest wurde halbjährlich mit Raumfrachtern angeliefert. Ein reguliertes Leben wie im Sozialismus, der in diesem Fall jedoch wohl kaum von macht- und geldgierigen Funktionären korrumpiert wäre. Natürlich … es handelte sich um ein Pilotprojekt zur Marsbesiedlung, das nicht völlig frei von unwägbaren Gefahren sein würde – aber lebte man denn in diesen Tagen auf der Erde sicher und komfortabel? Nein, beileibe nicht.

Swetlana, die neben ihm saß, erahnte seine Gedanken. »Du denkst ernsthaft darüber nach, nicht wahr? Man muss natürlich im Hinterkopf behalten, dass es ein One WayTicket wäre. Bist du einmal oben, kommst du nie mehr zurück zur Erde. So lauten die Bedingungen. Auch müssten wir uns zuvor umfangreichen Psychotests und körperlichen Untersuchungen unterziehen. Sie nehmen für dieses Siedlungsprojekt nur absolut gesunde Menschen, was ja auch Sinn macht. Sie begründen schließlich eine neue Zivilisation.«

»Schon klar. Aber stelle dir doch vor, welch ein Abenteuer das wäre! Man kann auf dem Mars inzwischen ganz normal atmen, die kosmische Strahlung ist akzeptabel. Man benötigt nur handelsübliche Cremes mit Lichtschutzfaktor. Der Planet ist inzwischen sehr wasserreich, es gibt bizarre, unerforschte Landschaften zu entdecken. Also mich reizt der Gedanke sehr, dass wir beide demnächst als Pioniere dorthin ziehen könnten. Und dort wäre es wahrscheinlich sogar möglich, ein Kind in die Welt zu setzen, einen kleinen Marsmenschen«, lockte Philipp, nicht ohne Hintergedanken.

Seine Frau war sofort Feuer und Flamme. Wie oft hatte sie ihren Kinderwunsch aufgeschoben, weil die finanzielle Situation zu prekär gewesen war. Ihre biologische Uhr tickte.

»Siehst du? Es war ein Fingerzeig des Schicksals, dass ich unbedingt diese Mediatapete haben wollte. Ansonsten hätten wir den Aufruf vermutlich nicht einmal mitbekommen. Morgen früh vereinbare ich bei der halbstaatlichen Sondierungsbehörde einen Termin zur Antragstellung für uns beide. Einverstanden?«, freute sich Swetlana.

»Einverstanden«, nickte Philipp, während ein riesiger Schokoriegel durchs Wohnzimmer zu schweben schien. Er drehte sich um sich selbst. Mars, stand auf der metallicbraunen Umhüllung zu lesen.

Tiberia, KINZeit: KINZeit: 13.5.15.16.6, Donnerstag

Der Vorderste der Sektion Archiv, Geschichte und Schrift strich mit dem rechten Zeigefinger nachdenklich über das Relief einer Schreibfeder, die auf dem Deckel sei nes Kommunikators angebracht war. Er und sein heiß geliebter Schreiber Zamor taten sich regelmäßig schwer damit, die gesammelten Dokumentationen von Terra psychisch zu verarbeiten. So auch heute.

Seit einigen Wochen waren sie dabei, die Ereignisse auf Terra seit dem Jahr des ersten bemannten Marsflugs 2023 zu sichten. Die umfangreiche Tätigkeit kostete jede Menge Zeit und Nerven. Sie war jedoch unabdingbar. Erstens konnte man aus der wechselhaften Geschichte einer parallel existierenden menschlichen Zivilisation wertvolle Lehren ziehen und zweitens erkannte man so die signifikanten Momente, in denen es ratsam erschien, auf Terra rückwirkend in das Geschehen einzugreifen.

Regentin und Vorderste Alanna, der Arden in regelmäßigen Abständen Bericht erstatten musste, war trotz einiger Fehlschläge bei solchen Eingriffen immer noch felsenfest der Meinung, dass man ein wachsames Auge auf jene unbedarften Brüder und Schwestern haben müsse, die demnächst zu direkten Nachbarn des tiberianischen, bald wieder marsianischen Volkes werden würden. Am liebsten hätte sie im Nachhinein die ersten Schritte der Terraner auf dem Mars ungeschehen gemacht, die AuroraMission sabotiert, doch sie ahnte, dass diese Manipulation den Griff nach dem Mars höchstens aufgeschoben hätte.

Es musste nach Lage der Dinge eines Tages zwangsläufig zur Konfrontation kommen, dann jedoch am besten kontrolliert und nach den Regeln ihres Volkes. Den degenerierten Terranern würde entweder die Vertreibung vom Mars oder ein Leben in larvierter Sklaverei blühen, das hatte sie sich insgeheim auf die Fahnen geschrieben.

»Der Mensch neigt anscheinend dazu, alles aufzuteilen und seinen vermeintlich gerecht erworbenen Anteil eifersüchtig zu bewachen«, meinte Zamor betrübt. »Bei uns richtet sich die Aufteilung in verschiedene Sektionen wenigstens nach einem sinnvollen System. Aber bei denen? Ost und West, Arm und Reich, Christentum und Islam, Nationalisten und Freigeister … da blickt doch keiner mehr durch.«

»Du sprichst ein wahres Wort. Da überschneiden sich Grenzen, das macht das Wirrwarr aus egoistischen Intentionen und Machtspielen unübersichtlich. Dazu kommen noch die Folgen des Klimawandels, die einerseits wegen der selbst ausgelösten Erderwärmung, andererseits wegen geheimer Wetterexperimente des Militärs auftraten. Die massiven Unwetter verwüsteten ganze Landstriche, die Küstengebiete wurden zunehmend überflutet und somit unbewohnbar. Wie kann man so blind sein? Schließlich lebte der Großteil der terrestrischen Menschen bis dato in Städten am Meer!«, echauffierte sich Arden.

»Geheime Wetterexperimente?«, wunderte sich sein Gefährte.

»Ja, so krank das auch klingen mag. Wer das Wetter kontrolliert, kann seinem Feind über die Auswirkungen großen Schaden zufügen. Dürren, Überflutungen, Tornados – all das wurde bedenkenlos ausgelöst, um eigene Exporte in das betroffene Land zu steigern oder den Gegner militärisch zu schwächen, je nach Interessenlage. Sie setzten hierzu unter anderem innovative Mikrowellentechnik und Silberionen ein. Heimlich natürlich, um die Bevölkerung nicht auf die Barrikaden zu treiben. Man schob einfach alle Wetterkapriolen auf die unvermeidliche Erderwärmung. Kaum zu glauben, nicht wahr?«

»Unfassbar. Und die Leute merkten wirklich nicht, was man da mit ihnen veranstaltete?«

»Es wurden auf dem Wetterradar unerklärliche Phänomene gesichtet, die eher wie Bildstörungen aussahen. Über manchen Gebieten schien die Anzeige durch weiße Kreise überlagert zu sein; kurz darauf kam es dort prompt zu massiven Regenfällen. Zuerst wurden die kreisförmigen Strukturen über Australien gesichtet, weil dieser Kontinent nicht so stark mit dem Rest der Welt in diplomatische Querelen verstrickt ist. Man erkor ihn quasi als Testgelände aus. Außer den Unkenrufen von ein paar Verschwörungstheoretikern hat die Öffentlichkeit keine Notiz von den Vorgängen über ihren Köpfen genommen.«

»Ich wiederhole: Unfassbar!«, kommentierte Zamor.

»Das wahrhaft Erstaunliche daran ist, dass die Terraner um die Zerbrechlichkeit ihres ökologischen Systems wussten. Im Jahr 2030 haben sie die sogenannte DoomsdayClock auf eine Minute vor zwölf vorgestellt. Das ist die symbolische Uhr eines wissenschaftlichen Berichtsblattes über den Zustand der Welt, die der Öffentlichkeit verdeutlichen soll, wie groß jeweils das derzeitige Risiko einer globalen Katastrophe ist. Im Jahr 2015 stand sie noch auf fünf vor zwölf.«

»Und das öffnete denen nicht die Augen, sondern man spielte sogar noch leichtsinnig an den Wettersystemen herum?«

»Sie wussten es, Zamor, rannten mit offenen Augen in ihr Verderben. Die Belastungsgrenzen Terras wurden immer stärker tangiert. Sie hatten sogar einen Erdüberlastungstag festgelegt, und der trat jedes Jahr früher ein. Während die natürlichen, sich innerhalb eines Jahres regenerierenden Ressourcen Terras im Jahr 2016 noch Anfang August aufgebraucht waren, reichten sie 2030 lediglich bis Ende Juni. Ab diesem Jahr hätte man eigentlich bereits zwei Planeten von gleicher Größe und Beschaffenheit gebraucht, um eine ausreichende Lebensmittelproduktion zu gewährleisten sowie die Mittel für Wohnen und Brennstoffe zu gewinnen.

Die Berechnung geht auf das Konzept des Ökologischen Fußabdrucks zurück, der besagt, wie viel Fläche benötigt wird, um sämtlichen Ressourcenbedarf inklusive der Energieversorgung zu stemmen. Die terrestrische Menschheit lebte also immer in der zweiten Jahreshälfte unbekümmert von den stillen Reserven Terras – bis diese eines furchtbaren Tages komplett aufgebraucht sein würden.«

»Jedenfalls wäre das so gekommen, wenn sich die Erdbevölkerung nicht in der zweiten Hälfte des 21. Jahrhunderts wesentlich reduziert hätte.«

»Nichts vorweg nehmen, lieber Zamor. Einen Schritt nach dem anderen. Wir müssen Jahr für Jahr akribisch durchsehen um zu erkennen, weswegen es so und nicht anders kam. Auch unser eigenes Volk hat einst ähnliche Fehler auf dem Mars begangen, weshalb er bis vor kurzem unbewohnbar gewesen ist. Dem Menschen scheint der eigene Untergang bereits in die Wiege gelegt zu sein … das Omega ist im Alpha verborgen, verstehst du? Dem Aufstieg folgt stets der Niedergang, das unabwendbare Ende. Es fragt sich nur wann – und auf welche Weise es kommt. Danach beginnt ein neuer Zyklus.

Es geht mir auch nicht nur um diesen Komplex. Wir haben in demselben Zeitraum ebenso zu studieren, wie die Europäische Union sich langsam auflöste, wie die Verhältnisse in Amerika sich Anfang des einundzwanzigsten Jahrhunderts entwickelten und was in Syrien, der Türkei und in Korea vor sich ging. Wir dürfen keinesfalls terrestrischen Medienberichten oder gar der offiziellen Geschichtsschreibung trauen, sondern müssen uns mit dem gesunden Menschenverstand ein eigenes Bild von Ursache und Wirkung machen.

Die Verantwortung lastet schwer auf meinen Schultern. Schon die allerkleinste Fehlinterpretation kann unsere impulsive Alanna zu weitreichenden Schritten treiben«, warnte Arden seinen in Violett gekleideten Schreiber und Geliebten. Manchmal verleitete Zamors Jugend ihn zu unangebrachter Oberflächlichkeit.

*

Über dem Regentenpalast gingen die zwei Monde Tiberias auf, das Zentralgestirn versank hinter dem Horizont. Für das jüngste Mitglied der Marsdynastie neigte sich damit der Tag dem Ende zu. Regent Kiloon geleitete seine sechsjährige Tochter in ihr Schlafgemach. Er konnte nur wenig Zeit mit ihr verbringen, doch das allabendliche Ritual ließ er sich nicht nehmen.

Behutsam hob er die jüngere der beiden Alannas in ihre ovale Schlafkoje aus transparentem, zartgelbem Plantolaan. Kaum reagierte der im Boden verbaute Sensor auf ihr Gewicht, ertönte ein kaum vernehmbares Zischen. Unzählige kleine Düsen, die rundum von der Schulterhöhe bis zu den Zehenspitzen an der Innenverkleidung angebracht waren, verströmten eine bläuliche Gasmischung. Diese wog schwerer als Luft, duftete wie Lavendel und legte sich wie eine schützende, wärmende Hülle um den Körper des Kindes. Erst vor einigen TUN hatte diese innovative Lösung gewöhnliche Decken abgelöst. Sie garantierte eine stets gleich bleibende Körpertemperatur, lästiges Schwitzen oder Frieren in der Nacht gehörten damit der Vergangenheit an.

»Vater, erzählst du mir zum Einschlafen eine Geschichte?«, gurrte die Kleine mit einem gewinnenden Lächeln. Der Tonfall erinnerte unangenehm an ihre gleichnamige Mutter, die, wenn sie etwas erreichen wollte, ganz ähnlich zuckersüß klang.

Kiloon schüttelte den schauerlichen Gedanken ab. Er führte eine Zweckehe, die nichts mit einer liebevollen Beziehung gemein hatte. Genauer gesagt, hatte ihn die ältere Alanna quasi fest an den Eiern. Dieses selbst verschuldete Dilemma wollte er natürlich nicht an seiner süßen Tochter auslassen, somit nickte er und streichelte ihr zärtlich übers blonde Haar.

Er erzählte dem Mädchen sehr gerne Geschichten, stets darauf achtend, dass diese einen lehrreichen Hintergrund enthielten. Vielleicht gelang es ihm ja auf diese schonende Weise, die künftige Imperiumserbin gegen die – zumeist selbstsüchtigen – Pläne ihrer Mutter zu konditionieren. Und doch fühlte er, dass sich die Vater-Tochter-Beziehung bereits in Nuancen veränderte. Alanna war kein Kleinkind mehr, würde in wenigen Jahren in die Pubertät kommen.

»Bist du allmählich nicht schon ein bisschen zu groß für Gutenachtgeschichten?«, fragte er augenzwinkernd.

»Überhaupt nicht!«, strahlte das Mädchen und schloss genießerisch die Augen. Kiloon brummte zufrieden.

»Es war einmal … ein Volk aus glücklichen Menschen, die im Überfluss lebten. Sie besaßen nur das, was man zum Leben unbedingt braucht. Sie jagten Tiere und sammelten gemeinsam Beeren und Früchte. Abends saß man am Lagerfeuer zusammen«, begann Kiloon seine Geschichte.

»Iiiiih«, schüttelte sich die Kleine. »Wir haben im Unterricht schon gehört, dass die Menschen früher Tiere aßen. Das finde ich eklig. Wie können sie dann aber glücklich gewesen sein?«

»Sie kannten es nicht anders. Wir Menschen waren erst viel später in der Lage, uns die notwenigen Nährstoffe aus synthetischer Nahrung zu ziehen. Obst und Gemüse sind eben auf Dauer nicht ausreichend, um den Körper fit und gesund zu halten. Wenn man körperlich arbeitet, benötigt man viele Proteine«, erklärte ihr Vater geduldig.

»Trotzdem! Tiere töten und sie anschließend essen, das könnte ich bestimmt nicht«, beharrte Alanna. Sie besaß denselben Dickkopf wie ihre Mutter.

»Musst du ja auch nicht. Aber nun höre gut zu, wie es dem Volk in meiner Geschichte weiter erging. Im Laufe der Zeit vermehrten sich die Menschen immer weiter. Familien schlossen sich zu Clans zusammen, Clans zu Dorfgemeinschaften und diese wiederum zu größeren Siedlungen, die man später Städte nannte. Nun mussten sie sich um die Dinge des alltäglichen Lebens streiten, denn die Zeit des Überflusses war vorbei. Jeder wollte möglichst viel für sich selbst beanspruchen: Ländereien, Wasser, Jagdgebiete, Nahrung. Es entstand Konkurrenz, und hieraus resultierten kriegerische Konflikte.«

»Dann war das aber ein sehr, sehr dummes Volk«, entschied Klein-Alanna selbstbewusst. »Sobald ein Mensch stirbt, darf ein neuer an seine Stelle treten, so lautet bei uns die Regel. Wie konnte es also passieren, dass auf einmal so viele existierten, dass sie sich sogar ums Essen streiten mussten?«

»Damals gab es eine solche Regelung noch nicht. Die Familien entschieden selbst, wie viele Kinder sie in die Welt setzen wollten. Doch das war noch das kleinere Problem. Man erfand Maschinen, die den Leuten die Arbeit abnahmen und produzierte damit lauter Dinge, die im Grunde genommen überflüssig waren. Jedermann wollte das Zeug besitzen, für alles gab es Abnehmer. Je mehr Gegenstände man besaß, desto größer war das Ansehen.

Zuerst tauschte man die Waren untereinander, später bezahlte man sie mit runden, glänzenden Metallstücken. Um wiederum diese Metallstücke zur Verfügung zu haben, musste man arbeiten – doch dies war immer weniger Menschen möglich, weil die Maschinen sie einen nach dem anderen ersetzten. Die Roboter erledigten die Aufgaben oft schneller und zuverlässiger, daher setzte man sie überall ein. Die großen Maschinen, die diese Roboter bedienten, verpesteten die Luft und entzogen dem Planeten jede Menge Bodenschätze. Das brachte das natürliche Gleichgewicht ins Wanken.«

»Die haben also vor lauter Gier den eigenen Planeten kaputt gemacht?«, fragte das Mädchen mit großen Augen.

»Ja, über Generationen hinweg, so nach und nach. Die Menschen verlernten mit der Natur zu leben, bis diese eines Tages zurückschlug. Es entstanden durch all das Gift im Boden und in der Luft neue Krankheiten, die Atmosphäre wurde dünner und konnte nicht mehr vor der tödlichen Strahlung des Weltalls schützen. Sehr viele Bewohner sind gestorben, andere todkrank geworden. Am Ende konnte niemand mehr jene Maschinen bedienen, für welche man zuvor alles Lebenswerte geopfert hatte. Die letzten überlebenden Menschen flohen Hals über Kopf auf andere Planeten.«

Alanna gähnte herzhaft, kuschelte sich in ihr Kissen. »Das ist aber eine traurige Geschichte. Selber schuld, dieses unvernünftige Volk. Wo hat es denn einst gelebt?«

»Auf dem Mars. Dies war leider unsere eigene Geschichte, wie sie sich vor einigen CALABTUN auf unserem Heimatplaneten zugetragen hat. Nun stehen wir im Begriff, diese zerstörte Welt wieder neu zu besiedeln. So etwas Schlimmes darf dort nie wieder geschehen. Unsere Dynastie trägt die schwere Last der Verantwortung, damit die Chance auf einen Neuanfang richtig genutzt wird. Wenn du erwachsen bist, musst du sehr klug und umsichtig handeln. Versprichst du mir das?«

»Ja, Vater. Mutter sagt, dort auf dem Mars wird alles besser und schöner werden als es hier jemals gewesen ist.«

»Das hoffe ich in unser aller Interesse, mein kleiner Schatz. Nun schlaf schön«, flüsterte Kiloon und drückte seiner Tochter einen Gutenachtkuss auf die Stirn. Selig schlummerte sie ein, nicht ahnend, dass ihr Vater insgeheim vom glatten Gegenteil überzeugt war.

Terra, 07. November 2118 nach Christus, Montag

Annähernd hundert Jahre, nachdem Rainald Hemmauer erstmals die beängstigende AsteroidenAnimation ins Internet gestellt hatte, war diese noch immer nicht in Vergessenheit geraten. Natürlich hatten die beiden tiberianischen Exilanten damals explizit erwähnt, dass bei der Aufzeichnung außerirdische Technik im Spiel gewesen war und allein diese eine derart realistische Simulation ermöglicht habe. Solaras hatte sie über den Holographen ablaufen lassen, mit sich selbst im Mittelpunkt, und Rainald war derweil im Türrahmen gestanden und hatte das fulminante 3DSzenario samt der infernalischen Geräuschkulisse von außen gefilmt.

In den ersten Jahrzehnten war der Beitrag belächelt worden, es hatte sogar Drohungen gegen die Urheber gegeben. Manche Blogger hatten es überaus witzig gefunden, schnoddrige Kommentare zu posten. Doch je mehr Zeit verstrich und je weiter die irdische HologrammTechnik voranschritt, desto mehr kam man auf den Gedanken, dass die Simulation doch identisch sein könnte. Schließlich war man auf der Erde inzwischen in der Lage, ähnlich klare Trugbilder zu erzeugen.

Hinzu kam noch, dass der blaue Planet mehrfach mit einem ebenso blauen Auge davon gekommen war. Drei Asteroiden waren gegen Ende des 21. Jahrhunderts der Erde gefährlich nahe gekommen. Ein Objekt von der Größe eines Wohnblocks hätte um ein Haar den Mond zerschmettert, hatte sich dem Erdtrabanten bis auf 12.000 Kilometer genähert und aufgrund der Massenanziehung sogar dessen Umlaufbahn geringfügig verändert.

Man war sensibilisiert. Was, wenn der riesige Asteroid aus der Aufzeichnung tatsächlich existierte und, von den vielen wachsamen Teleskopen unbemerkt, hinter der Sonne hervorträte und am 5. April 2272, also in etwas mehr als hundertfünfzig Jahren, einschlüge? Keine Frage, man musste vorbereitet sein. Für diesen oder einen anderen Planetenkiller.

Neben verschiedenen mehr oder weniger durchführbaren Theorien zur Umleitung der vagabundierenden Himmelsbrocken schien die rechtzeitige Evakuierung der Erde inzwischen einer der gangbarsten Denkansätze zu sein. Der Mars lockte mit einem halbwegs gemäßigten Klima, in dem wieder Menschen existieren konnten. Es gab dort flüssiges Wasser, die Grundvoraussetzung für Leben. Nie und nimmer würde es zwar gelingen, die gesamte Bevölkerung der bedrohten Erde auf den ehemals roten, inzwischen eher rotgrünen Planeten zu transferieren – dafür hätte man die notwendigen Kapazitäten an Geld und Transportmitteln gar nicht besessen – aber die Menschheit an sich würde im dortigen Exil jegliche Megakatastrophe überdauern können.

Insofern war es ein sehr beruhigendes Gefühl, dass die ersten Marssiedler aus dem staatlichen Pionierprogramm schon bald ihr neues Zuhause beziehen sollten. Zehn Raumfrachter der NASA, mit jeweils hundert Passagieren an Bord, befanden sich bereits auf der monatelangen Reise ins All. Man konnte bloß hoffen, dass dieser beispiellose Exodus ein glückliches Ende nahm. Falls alles gut ging, würden die Raumfrachter in wenigen Jahren die nächsten Siedler zum Mars transferieren.

Unter den ersten Pionieren waren auch Swetlana und Philipp Emmerson, die zuvor monatelange Gesundheitschecks, ermüdende psychologische Sitzungen und straffe Fitnessprogramme durchlaufen hatten. Das Ehepaar haderte mittlerweile mit seiner Entscheidung, weil es in der bedrückenden Enge des Frachters wiederholt zu tätlichen Auseinandersetzungen zwischen den Marsmenschen in spe gekommen war. Selbst stabilste Psychen schienen das tatenlose Herumhängen sehr schlecht zu verkraften. So flammten bei geringfügigsten Anlässen schon erbitterte Streitigkeiten auf, die nicht selten in der Krankenstation endeten.

»Wir müssen eisern durchhalten, Swetlana. Ein paar Wochen noch, und danach werden wir so viel Platz haben, dass wir all diesen aggressiven Idioten aus dem Weg gehen können«, tröstete Philipp seine entmutigte Gattin.

Tiberia, KINZeit: 13.5.15.17.4, Montag

Alanna schritt mit der Körperhaltung einer Königin durch die Eingangshalle der Sektion Archiv, Geschichte und Schrift. Lichtreflexe in verschiedenen Grünund ViolettSchattierungen fielen durch die riesigen, transparenten PlantolaanScheiben, irrlichterten über ihre makellose Alabasterhaut. Für wenige Augenblicke erstrahlte ihr schneeweißes wadenlanges Gewand, welches sie als Mitglied der Regentenfamilie auswies, in einem Farbenmeer. Wer ihr begegnete, verneigte sich tief.

Sie befand sich auf dem Weg zu Ardens Räumlichkeiten, um sich wieder einmal über den neuesten Stand der terrestrischen Geschichtsaufarbeitung zu informieren. Der Vorderste dieser Sektion musste ihr in unregelmäßigen Abständen Rede und Antwort stehen, was so an zukunftsweisenden Ereignissen auf Terra in den vergangenen zweihundert TUN abgelaufen war. Heute fand sie endlich wieder etwas Zeit, um ihm einen Besuch abzustatten.

Arden empfing die weizenblonde Schönheit mit der gebotenen Höflichkeit. Schreiber Zamor, der die Prozedere rund um den hohen Besuch schon kannte, zog sich mit einer Verbeugung zurück. Er war im Rang zu niedrig, als dass er die Regentin mit seiner Anwesenheit hätte beleidigen dürfen.

Nach etwas Smalltalk kam die Regentin ohne weitere Umschweife zur Sache. »Nun, sehr verehrter Arden, berichtet mir bitte kurz und bündig über die einschneidenden Ereignisse auf Terra. Wo waren wir bei meinem letzten Besuch stehen geblieben? Im terrestrischen Jahr 2025 nach Christus?«

»2023. Aber das nächste katastrophale Ereignis hat sich erst 2028 ereignet. Dazwischen gab es nur die üblichen politischen Rangeleien zwischen Ost und West und ein paar Terroranschläge, mit denen ich Euch jedoch nicht langweilen möchte.«

»Gut, das weiß ich zu schätzen. Und was geschah 2028?«

»Im südlichen Europa brach ein Supervulkan aus. Er verwüstete weite Teile Mittelitaliens, Tausende fanden bei dieser Eruption den Tod. Etliche Kubikkilometer Lava wurden aus der Magmakammer bis in die Stratosphäre geschleudert. In einem Umkreis von ungefähr zweihundertfünfzig Kilometern konnte durch Lavaströme und Pyroklastika nichts und niemand überleben. Dazu wurde feiner Staub um den gesamten Globus getragen, was einen sogenannten vulkanischen Winter auslöste.«

»Eine Klimakatastrophe?«

»Genau. Die Temperaturen sanken weltweit gleich um mehrere Grad. Pflanzen und Tiere starben, Ernten fielen aus, die Nahrung auf dem überbevölkerten Planeten wurde knapp. Allein dadurch reduzierte sich die Bevölkerung im ersten Jahr nach dem Ausbruch um rund fünfzehn Millionen Terraner.

Die Langzeitfolgen waren gleichwohl noch verheerender. Manche Menschen starben einen grauenvollen, elenden Tod, weil die feine Asche in die Lungen eindrang und sie mit der Zeit funktionsunfähig machte. Es kam zu einem Artensterben bei Säugetieren und fliegenden Insekten, wie zum Beispiel bei den Bienen. Diese ähneln übrigens unseren Sitargas, auch sie bestäuben die Pflanzen. Eine Reduzierung hätte hier ebenfalls katastrophale Folgen für die Landwirtschaft.

Es kam für Terra aber noch schlimmer. In den benachbarten Ländern Europas sowie den im Osten angrenzenden Gebieten brachen wegen den Missernten kriegerische Konflikte um die verbleibenden Ressourcen aus, bei denen zahllose Terraner getötet wurden. Innerhalb von zehn Jahren nach dem Vulkanausbruch hatte sich die Erdbevölkerung um fast zweieinhalb Milliarden reduziert.«

»Kleine Ursache, große Wirkung«, murmelte Alanna. »Der verdammte Vulkanismus wird uns leider auch auf dem Mars wieder in Atem halten, davor graut mir jetzt schon. Dennoch bin ich felsenfest der Ansicht, dass die Vorteile alle möglichen Nachteile überwiegen werden.«

»Darauf vertraue ich. Ihr seid für Eure Weitsicht bekannt«, schmeichelte Arden devot. Insgeheim hegte er völlig andere Ansichten, die er jedoch keinesfalls laut äußern durfte.

»Nun ja, wenigstens war Terra danach nicht mehr ganz so überbevölkert«, sinnierte die Regentin.

»Das ist zutreffend. Es gab bis 2070 übrigens noch weitere Naturereignisse. Die letzten Riffe starben ab, das Ökosystem in den Meeren veränderte sich. Man fing kaum noch Fische, die man hätte essen können. Das Meer färbte sich vielerorts blutrot, was an einer massenhaften Vermehrung von giftigen Blaualgen beziehungsweise Cyanobakterien lag. Ursache war eine Überdüngung mit Phosphat, in Verbindung mit der stetigen Klimaerwärmung, welche die Temperatur in den Gewässern exponentiell ansteigen ließ.«

»Da ist ja einiges zusammengekommen.«

»Richtig, aber das war längst noch nicht alles. Im Jahr 2093 wurde ein neu designtes Supervirus aus einem militärischen Hochsicherheitslabor im Westen der United States Of America gestohlen. Jemand hat den Erreger anschließend im Stausee Lake Mead freigesetzt, der die Wasserversorgung Südkaliforniens gewährleistet, unter anderem diejenige der Millionenstadt Las Vegas. Mit dem Wasser dieses Reservoirs werden überdies Felder in den Staaten Arizona und Nevada versorgt. Da sich das hoch ansteckende Virus nicht nur über Wasser und Nahrung sondern auch durch die Luft übertragen ließ, gab es unzählige Tote innerhalb kürzester Zeit.

Ich bin mit meiner Sichtung zwischenzeitlich beim Jahr 2101 nach Christus angekommen. Zu diesem Zeitpunkt scheint die Infektionswelle seit einiger Zeit bereits überwunden gewesen zu sein. Wahrscheinlich hatte man ein Gegenmittel entdeckt. Die Bevölkerung Terras betrug aber nur noch rund 4,5 Milliarden Seelen.«

»Und wer hatte dieses todbringende Virus in den See entlassen? Der alte Erzfeind Russland etwa?«, wollte die Regentin neugierig wissen.

»Das kann ich Euch nicht sagen. Bis Anfang des 22. Jahrhunderts hatte man es jedenfalls noch nicht herausgefunden. Es gab nur verschiedene Mutmaßungen und Schuldzuweisungen, die wiederum zu Spannungen führten.«

»Furchtbar«, seufzte Alanna. »Wenn ich daran denke, dass diese minderwertige Rasse ihre blutbesudelten Finger neuerdings ebenfalls nach dem Mars ausstreckt, ist mir nicht wohl zumute. Wir werden das angelandete Grüppchen dauerhaft unter unserer strengen Kontrolle halten müssen, sonst zerstören sie unseren Heimatplaneten – und unsere Kultur gleich mit.«

Arden stimmte ihr spontan zu, und dieses Mal meinte er es ernst. Auch er konnte sich nicht vorstellen, dass ein Zusammenleben mit den Terranern auf Augenhöhe von Erfolg gekrönt sein konnte. Dafür hatte er bei seinen Recherchen zu viel Schlimmes gesehen, was auf deren Konto ging.

*

Kaum war Alanna vom Kurzbesuch bei Arden in den Regentenpalast zurückgekehrt, hielten sie die unguten Umwälzungen auf Tiberia wieder in Atem. Auf ihrem Schreibtisch stapelten sich Gesuche um Verwendung in einer anderen als der bisher zugewiesenen Sektion.

Alanna gab es nur ungern zu, aber der alte Archivar Tirim hatte Recht behalten, als er eine solche Entwicklung zum Ende seiner Dienstzeit vorhergesagt hatte. Ihr schwacher, beeinflussbarer Ehegatte Kiloon hatte ja unbedingt zulassen müssen, dass der kleine Schreiber Zamor von Landwirtschaft und Versorgung zu Archiv, Geschichte und Schrift wechseln durfte.

Nun war der Unzufriedenheit Tür und Tor geöffnet, viele Tiberianer wollten sich dieselbe Freiheit herausnehmen. Und ausgerechnet ihr war seit ihrer Eheschließung mit dem Regenten die fragwürdige Ehre zuteil geworden, diese undankbaren Entscheidungen treffen zu müssen.

Genervt machte sich die Regentin daran, einen Antrag nach dem anderen abzulehnen. Nur so ließ sich die Flut nach und nach eindämmen. Das unbedarfte Volk, meist aus den Sektionen Landwirtschaft und Versorgung oder Transport und Verkehr würde mit der Zeit schon merken, dass sie nicht im Traum daran dachte, die althergebrachten Strukturen aufzuweichen. Jedenfalls nicht hier auf Tiberia.

Plötzlich schrak sie hoch. Lautes Stimmengewirr drang von draußen herein, irgendetwas aus Plantolaan splitterte mit einem hässlichen Knirschen. Wahrscheinlich ein Fenster.

Alanna sprang auf, eilte zum Ausgang und prallte im Portal ihres Arbeitsraums fast mit einem in Rot gekleideten Wachmann der Sektion Schutz und Verteidigung zusammen. Normalerweise waren die muskulösen Hünen die Ruhe selbst, doch dieser Wachmann wirkte geradezu aufgelöst.

»Wir müssen Euch sofort in Sicherheit bringen, Vorderste, da draußen tobt ein Mob«, stieß er hervor. Drei weitere Wachen erschienen, umringten Alannas Leib zum Schutz.

Die Regentin blickte zuerst ungläubig, dann wütend drein.

»Wie konnten diese Leute überhaupt bis zum Palast vordringen, habt ihr geschlafen? Ist wenigstens meine Tochter schon in Sicherheit? Ich möchte auf der Stelle mit Moros sprechen!«

»Alanna junior sitzt mit unserem Regenten bereits im Magnetzug. Wir müssen Euch nach Südosten zu der Sektion Wissenschaft und Technik im benachbarten Distrikt 2 bringen, dort herrscht noch Ruhe. Moros wird Euch am Bahnhof erwarten«, antwortete der Wachmann ausweichend. Seine aufmerksamen Frettchenaugen scannten stetig die Umgebung, das Cerepilum hielt er betriebsbereit im Anschlag.

Alanna stemmte entrüstet die Fäuste in die Hüften. »Das darf doch jetzt nicht wahr sein! Über wie viele Distrikte haben sich die Tumulte mittlerweile ausgebreitet?«

»Soweit wir wissen, ist planetenweit gut ein Drittel betroffen. Also erstreckt sich die Revolte etwa auf um die hundert Distrikte, wobei sich jeweils nicht alle Sektionen in gleichem Maße an den gewalttätigen Ausschreitungen beteiligen, manche auch gar nicht. Generell lässt sich feststellen: Je höher der Bildungsstand, desto weniger Interesse besteht an der Revolte. Dennoch, die Lage ist sehr ernst, Regentin. Ihr solltet die Macht der Massen besser nicht unterschätzen und sofort mit mir kommen.«

»Keinesfalls! Ich werde hierbleiben. Es wäre ja noch schöner wenn ich zuließe, dass diese Vandalen meinen schönen Palast verwüsten. Schafft mir gefälligst den Vordersten Moros hierher und sorgt dafür, dass der Magnetzug mit meiner Familie endlich abfährt! Sagt Kiloon, ich würde später nachkommen. Aber erst, wenn die brenzlige Situation hier bereinigt ist.«

Der Wachmann zögerte einen Moment, weil er von seinem Vordersten eigentlich anders lautende Befehle erhalten hatte. Dann besann er sich der Hierarchie, deutete eine Verbeugung an und griff zu seinem Kommunikator. »Wie Ihr wünscht, Regentin.«

Mit ihrem weißen Gewand, den funkelnden blauen Augen und dem wallenden langen Blondhaar, das wie ein seidiger Schleier hinter ihr her wehte, glich Alanna einem Racheengel. Sie marschierte im Stechschritt geradewegs in die Richtung, aus der die Geräusche der Zerstörung an ihr Ohr drangen. Wachmann Zandro 208/13.4.0.1.19 forderte nervös Verstärkung an. Sie mussten die Regentin um jeden Preis schützen. Das Schicksal Tiberias lag allein in ihren Händen. Insgeheim bewunderte er diese mutige, draufgängerische Frau.

Vor dem Palastkomplex wurden Sprechchöre laut. »Schluss mit der Gleichmacherei. Wir wollen persönliche Freiheit, wir wollen Familie!«, skandierten die Aufständischen frenetisch, während sie die Palastfassade demontierten.

»Ich werde eine Ansprache halten. Die war zwar erst später geplant, aber sei es drum«, entschied Alanna selbstbewusst, während rund zwanzig Wachleute auf sie zutrabten, höflich die signalroten Helme abnahmen.

Der Vorderste Moros erschien als letzter. Sie erkannte ihn schon von weitem an seinem kastenförmigen Oberkörper und der Halbglatze, die stets etwas schweißfeucht glänzte. »Eure gesamte Familie ist auf dem Weg zu Eurer alten Wirkungsstätte. Ihr hättet mitfahren sollen«, merkte er vorwurfsvoll an.

»Papperlapapp. Ich werde auf der Treppe vor dem Haupteingang eine Rede halten, sofern diese noch nicht beschädigt ist. Überprüft das, sichert diesen Bereich weiträumig und holt mich ab. Ich warte solange im Atrium. Sofern sich jemand der Räumung verweigert, hat er sein Leben verwirkt. Wir werden ausnahmsweise Recht vor Gnade ergehen lassen.«

»Ihr wollt da hinaus, mitten ins unüberschaubare Getümmel? Vollkommen unmöglich, da könnte ich für Eure Sicherheit keineswegs garantieren. Zeichnet die Rede lieber auf und wir strahlen sie über einen Holographen aus. Das Unterfangen ist auch so noch gefährlich genug. Falls es dem Mob gelingen sollte, die Reihen meiner Leute zu durchbrechen, wärt Ihr sogar hier drin in höchster Gefahr! Wurfgeschosse könnten Euch treffen, und außerdem … «

Alanna unterbrach ihn ungeduldig. »Ich wollte hier keine Diskussion Für und Wider anstoßen, sondern habe Euch einen klaren Befehl erteilt. Werdet Ihr ihn buchstabengetreu ausführen oder muss ich Euch ersetzen und wegen schwerwiegender Befehlsverweigerung zur Jagd freigeben? Die versammelte Lynchjustiz da draußen würde sich bestimmt freuen.«

Moros wurde blass, setzte sich gehorsam in Bewegung. Er bedeutete ein paar Wachleuten, mit ihm zu kommen.

Man konnte im Inneren des Palasts anhand der Geräuschkulisse verfolgen, wann er damit begann, den Treppenbereich von den Aufständischen zu räumen. Wütende Rufe, Krachund Splittergeräusche nahmen zu. Ab und an durchbrachen gellende Schmerzensschreie diese Kakophonie.

Moros‘ Männer griffen also endlich durch, machten von der gefürchteten Mikrowellenfunktion der Cerepilums Gebrauch. Diese hocheffektiven Tötungswaffen brachten die Körperflüssigkeiten eines Angreifers binnen eines Wimpernschlags zum Kochen, eine Chance zur Gegenwehr bestand somit nicht. Die Opfer krepierten unter fürchterlichen Schmerzen.

Unter dem Eindruck dieses verstörenden Anblicks stehend, zogen sich die gewaltbereiten Demonstranten vom Palastgelände zurück. Die Bewohner Tiberias waren es nicht gewohnt, dass die Dynastie mit einer solchen Härte gegen die eigene Bevölkerung vorging. Ohne ordentlich erwirkte Jagdfreigabe wurde sonst niemand körperlich angetastet.

›Zum Glück ist dieser zimperliche Feigling Kiloon beizeiten vom Ort des Geschehens getürmt. Mein werter Gatte würde niemals zulassen, dass seinen Untertanen ein Haar gekrümmt wird. Der hätte sich eher abschlachten lassen‹, dachte Alanna befriedigt.

Moros kehrte im militärischen Laufschritt zurück, flankiert von drei Wachleuten. »Ihr könnt jetzt loslegen, die Lage ist halbwegs unter Kontrolle. Wir eskortieren Euch zum Haupteingang. Zwei Techniker installieren die Übertragungstechnik, sie sind gleich fertig. Ihr müsst nur noch kurz Bescheid geben, ob Eure Rede planetenweit ausgestrahlt werden soll.«

»Aber selbstverständlich, bis in den hintersten Winkel. Meine ›lieben‹ Untertanen müssen doch wissen, woran sie sind.«

Moros bedeutete seiner Regentin, einige Schritte hinter dem Portal stehen zu bleiben. Umringt von Moros und seinen Getreuen trat sie anschließend selbstbewusst ins Freie, wo das zornige Geschrei der Menge augenblicklich verstummte. Offenbar hatte niemand damit gerechnet, dass es ein Mitglied der Regentenfamilie wagen könnte, sich zu zeigen.

Die Regentin sah sich kurz um, Tränen der Wut stiegen ihr in die Augen. Große Teile der glänzend weißen Palastfassade wiesen Löcher auf, die Plantolaanfenster waren mit Kratzern und Bruchstellen verunziert. So viel sinnlose Zerstörung … nur gut, dass die Tage ihres Aufenthalts hier gezählt waren. Sie straffte den Rücken und gab den Technikern ein Zeichen. Ein Signal wurde freigesetzt, und die Kommunikatoren, die jeder Bewohner Tiberias um den Hals trug, sprangen an. Sie zeigten die Übertragung dreidimensional.

»Normalerweise beginne ich meine Rede stets mit den Worten: ›Verehrte Tiberianer‹ – doch heute werde ich mir diese Ehrbezeugung sparen, denn ihr habt meinen Respekt durch eure Schandtaten verwirkt«, schallte Alannas helle Stimme über den Platz. Erste Zwischenrufe wurden laut.

»Wie ihr inzwischen gemerkt habt, werden wir gegen Störer und jede Form der Gewalt mit unerbittlicher Härte vorgehen. Darüber beschweren braucht ihr euch nicht, denn ihr wart es, die sich über das geltende Recht hinweg gesetzt und es damit außer Kraft gestellt habt. Nun müsst ihr mit den Folgen leben. Wem sein Leben lieb ist, der sollte sich besser zurückhalten.«

Alanna zeigte vielsagend auf eine übel zugerichtete Leiche, die zusammengekrümmt am Fuß der Treppe lag, damit alle Tiberianer deren durch die Hitzeeinwirkung der Mikrowellen aufgeplatzten Wunden in Großaufnahme zu sehen bekamen. Ein entsetztes Stöhnen ging durch die Menge. Es stank nach gegrilltem Menschenfleisch.

»Die Regenten Tiberias lieben ihre Untertanen, obwohl sie momentan schwere Fehler begehen und sich auflehnen«, fuhr sie in weicherem Tonfall fort. »Wenn ihr den unsinnigen Aufstand beendet, könnten wir über euren Ungehorsam hinwegsehen, und niemand muss mehr zu Schaden kommen. Es gibt übrigens sehr gute Gründe, den leidigen Konflikt beizulegen. Wenn ich erst unsere Zukunftspläne erläutert habe, werdet ihr euch für den Vandalismus schämen.«

Jetzt besaß sie die volle Aufmerksamkeit. Es war so mucksmäuschenstill, dass man eine Stecknadel zu Boden fallen hören hätte können.

Auch Kiloon, der sich mittlerweile am sicheren Zielort befand, lauschte der Übertragung. Was die Regentin im Folgenden bekannt gab, ließ ihm den kalten Schweiß ausbrechen.

*

Zwei KIN später kehrte die Regentenfamilie einschließlich Kiloon und Alanna junior in den Palast zurück. Es wäre viel zu früh gewesen, von Entwarnung zu sprechen, aber die Tumulte waren an den meisten Orten halbwegs zum Erliegen gekommen. In einigen Distrikten streikten die Arbeiter von Landwirtschaft und Versorgung noch, so dass es zu Engpässen bei der Lieferung von Lebensmitteln kam, aber die Lagerhallen waren glücklicherweise gut gefüllt. Niemand musste vorerst Not leiden.

Kiloon sah sich genötigt, seine selbstherrliche Gattin sofort auf ihre ungeheuerlichen Äußerungen anzusprechen. Er traf sie an ihrem Schreibtisch an, wo sie gemeinhin die Nachmittagsstunden verbrachte. Ohne Umschweife kam er zur Sache.

»Was hast du dir dabei gedacht, der Bevölkerung ohne vorherige Rücksprache mit mir einen solchen Humbug zu erzählen, nur um die Gemüter zu beruhigen?«

Alanna lehnte sich zurück, fuhr sich mit einer aufreizenden Geste durchs lange Haar. Aufreizend vor allem deshalb, weil sie bedächtige Ruhe ausstrahlte, während Kiloon gierig auf eine Antwort wartete. Er gedachte seine lang aufgestaute Wut loszuwerden, und dieses skrupellose Weib tat, als wäre nichts geschehen.

»Ja ich freue mich auch, dich wohlbehalten wiederzusehen«, behauptete sie, scheinbar heiter gestimmt. »Und entschuldige bitte vielmals, dass ich innerhalb kürzester Zeit den Planeten befriedet und unsere nackten Leben gerettet habe, während du den Schwanz eingeklemmt und die Flucht ergriffen hast. Wo warst du denn, als ich dich dringend hier gebraucht hätte?«

Sie lächelte immer noch, wenn auch nur mit dem Mund. Die Augen fixierten ihr Gegenüber knallhart.

»Das ist wieder typisch! Ich habe unsere Tochter in Sicherheit gebracht, falls dir das entgangen ist. Das gab dir jedoch nicht das Recht, Entscheidungen von solcher Tragweite zu fällen und diese nach außen zu kommunizieren. Und Menschen ohne Jagdfreigabe töten zu lassen, das ist barbarisch!«

»Ach ja? Ich musste improvisieren, ein Exempel statuieren! Wäre es dir denn lieber gewesen, ich hätte gar nichts unter nommen, wäre dem Mob zum Opfer gefallen und hätte Tiberia dem sicheren Untergang überlassen?«, bemerkte sie spitz.

»Das natürlich nicht! Aber ein wenig mehr Besonnenheit … was glaubst du, was los sein wird, wenn die Leute merken, dass du sie nur beschwichtigt hast und in Wirklichkeit deine Versprechen, die du bedauerlicherweise in unser beider Namen abgegeben hast, nicht einhalten kannst?«

»Wer sagt denn, dass ich das nicht kann oder will! Selbstverständlich wird alles so umgesetzt. Anstatt erst wie geplant 13.5.18.17.4 mit dem Siedlungsbau auf dem Mars zu beginnen, werden wir ab sofort damit anfangen und die Bevölkerung sukzessive dorthin transferieren. Wir wissen ja, in welchen Distrikten die größten Unruhestifter sitzen. Die werden zuerst hier verschwinden, damit Ruhe einkehrt. Wir schlagen somit zwei Fliegen mit einer Klappe.«

»Ich meinte nicht das Siedlungsprojekt, obwohl auch da Eile keineswegs angebracht wäre! Wir wollten aus gutem Grund abwarten, inwieweit die Terraner sich auf unserem Heimatplaneten etablieren und rechtzeitig Verhandlungen mit ihnen aufnehmen. Mir liegt viel an einem friedlichen Zusammenleben. An diese Vorgehensweise fühlst du dich offenbar nicht mehr gebunden, wahrscheinlich weil der Vorschlag von mir gekommen war. Manchmal denke ich, du gehst grundsätzlich in Opposition.

Noch schlimmer finde ich dein vollmundiges Versprechen, wir würden auf dem Mars von Beginn an ein kapitalistisches System mit freier Berufswahl einführen und Familienverbände zulassen. Willst du allen Ernstes riskieren, dass unser Volk zum zweiten Mal den gesamten Planeten ruiniert? Man sieht doch auch auf Terra, wohin das führt!«

Alanna winkte ab. »Wir werden uns hüten, das Volk mitbestimmen zu lassen. Unsere Dynastie wird klare Regeln vorgeben. Wer sich weigert zu kooperieren, wird nichts mehr verdienen. Wir ziehen einfach zur Strafe das komplette Vermögen der notorischen Querdenker ein. Glaube mir … sobald es den Leuten ans Geld geht, tun sie alles, um es nicht zu verlieren. Es ist wie eine Droge, die man zwingend zum Überleben braucht. Sie macht verdammt schnell süchtig.

Und was die paar Terraner angeht … sie werden sich alledem fügen, sich am unteren Rand unserer Gesellschaft integrieren – oder wieder gehen müssen. Keiner hat sie je eingeladen, sich auf unserem Territorium niederzulassen.«

»Du willst auf dem Mars zur allein herrschenden Tyrannin mutieren und mich geflissentlich übergehen, ja?«, schrie Kiloon. Er war außer sich.

Seine Ehefrau sah ihn missbilligend an und eilte hastig zur Schwebetür, die sich soeben mit einem leisen Zischen geöffnet hatte. Da stand ihre gemeinsame Tochter. Sie wirkte wegen des lautstark geführten Disputs ein bisschen verängstigt. Alanna nahm sie schützend in den Arm.

Ein böser und zugleich triumphierender Blick aus weit aufgerissenen Augen traf den Regenten. »Da siehst du, was du mit deiner cholerischen Art angerichtet hast! Was ich unternehme, wird letzten Endes ihr zugutekommen. Sie wird uns dereinst beerben, Kiloon. Und ich sorge nach Kräften dafür, dass es da noch etwas zu erben gibt! Du mit deiner defensiven, allzu duldsamen Art würdest schon jetzt alles den Bach hinunter gehen lassen.«

Und wieder hatte die eiskalte Schlange ein verbales Duell gewonnen. Zudem gab der Erfolg ihr Recht. Kiloon resignierte und schlich wie ein geprügelter Hund von dannen.

Mars, 16. Mai 2119 nach Christus, Dienstag

Die lange, strapaziöse Reise neigte sich ihrem Ende zu. Der sowohl mit chemischen Brennstoffen als auch mit Ionenantrieb sowie zwei zusätzlichen Sonnensegeln ausgestattete Raumfrachter New Horizons 8 setzte nach einer Flugzeit von viereinhalb Monaten sanft auf der Marsoberfläche auf. Von den insgesamt zehn baugleichen Passagierfrachtern waren vier bereits in den Tagen zuvor angekommen, der Rest noch in den Weiten des Weltalls unterwegs.

Der Passagierfrachter hatte die riesige Distanz zwischen den Planeten auf einer sogenannten Hohmannbahn zurückgelegt, einem energetisch günstigen Übergang zwischen zwei Bahnen um einen dominierenden Himmelskörper wie der Erde. Den guten, alten Mond hatte man für ein SwingByManöver benutzt, um die Geschwindigkeit zu erhöhen.

Swetlana und Philipp Emmerson kramten die wenigen persönlichen Gegenstände, die sie von der Erde hatten mitbringen dürfen, aus der verschließbaren Schublade unter ihrer Doppelkoje und machten sich zum Ausstieg bereit. Sie waren angewiesen worden, paarweise zur Luke zu gehen und dort auf weitere Instruktionen zu warten.

Das heitere Szenario, wie die Paare Händchen haltend aus den Kabinen traten und, fröhlich plaudernd, in Zweierreihen den Flur entlang marschierten, erinnerte ein wenig an einen Kindergartenausflug, was Swetlana scherzhaft anmerkte.

»Oder an die Arche Noah«, lachte Philipp ergänzend. Beide platzten schier vor Aufregung, und genauso erging es auch den anderen Passagieren. Gespannte Aufbruchsstimmung lag in der Luft. Sie alle begannen hier nicht nur ein neues Leben, sondern schrieben auch Menschheitsgeschichte – als allererste Siedler, die dauerhaft auf dem Mars leben und arbeiten sollten. Aus Theorie wurde nun Praxis, ein himmelweiter Unterschied.

Das Ehepaar Emmerson gehörte zu den Ältesten. Die meisten Umsiedler waren zwischen dreiundzwanzig und dreißig Jahren alt, also im gebärfähigen Alter. Da Swetlana jedoch kerngesund war und bislang noch keine Kinder geboren hatte, sollte sie die Chance bekommen. Das Los hatte am Ende zu ihren Gunsten entschieden.

»In wenigen Augenblicken ist es so weit und wir werden die Ausstiegsluke öffnen. Ab sofort wird jeder Ihrer Schritte für die Daheimgebliebenen mitgeschnitten. Ich darf Sie also bitten, sich so zu verhalten, wie es für eine Zeitzeugendokumentation angemessen ist. Wir gehen geordnet zu den Rovern, in die jeweils vier Personen einsteigen können, und bringen Sie auf dem schnellsten Wege nach und nach zu Ihren Quartieren«, befahl die Stimme aus dem Lautsprecher.

»Bitte wundern Sie sich nicht, wenn Ihnen das Atmen nach dem Ausstieg ein wenig schwer fällt. Die Lungen müssen sich erst an die veränderten Druckverhältnisse und die leicht abweichende Zusammensetzung der Atemluft gewöhnen. Atmen Sie einfach ruhig weiter und hyperventilieren Sie nicht. Über die ersten Tage werden Sie sich müde, schwindelig und kraftlos fühlen. Gehen Sie zunächst lieber tagsüber nicht ins Freie. Auch Ihre sonnenentwöhnte Haut braucht einige Zeit, sich an die marsianische Lichteinstrahlung anzupassen. Machen Sie sich keine Sorgen, der menschliche Körper ist anpassungsfähig. Die Adaption wird schnell vonstattengehen.

Wie Sie alle bereits wissen, beträgt der Sol, also der Marstag, 39 Minuten und 35,244 Sekunden mehr als der irdische Tag. Es ist daher gut möglich, dass Ihnen Ihre innere Uhr ein wenig verstellt vorkommen wird. Um diesem Phänomen Herr zu werden, sind in allen Häusern klassische irdische Uhren installiert, die einfach etwas langsamer laufen, um die Zeitdifferenz auszugleichen. So fühlen Sie sich wie zu Hause. Es ist wichtig, dass Sie die Pflichtveranstaltungen pünktlich besuchen. Dazu werden Sie rechtzeitig Informationen erhalten.«

»Ein bunter Katalog an Verhaltensregeln – hoffentlich geht das nicht so weiter«, murmelte Philipp augenrollend.

Die Versiegelung der Luke wurde mithilfe von Druckluft geöffnet. Im Zeitlupentempo senkte sich eine mit rutschfesten Noppen überzogene Rampe zu Boden. Jeder der zuvorderst stehenden Passagiere versuchte angestrengt, über die Schulter seines Vordermanns hinweg, einen schnellen Blick auf die Marsoberfläche zu erhaschen. Man sah auf dem Landeplatz oxidroten Sand und ein paar Steine, sonst nichts.

Die schneeweiße Siedlung in Modulbauweise lag etwa drei Kilometer entfernt. Man hatte die fünfhundert Häuser für tausend Bewohner nach langem Hin und Her am Ufer eines uralten Flussbettes in der Aram Dorsum-Region erbaut, das sich dank der Regenfälle aktuell wieder mit Wasser füllte. Die Häuschen hoben sich in starkem Kontrast von der überwiegend rotbraunen Landschaft ab, doch waren rund um die Häuser sattgrüne Pflanzeninseln erkennbar. Auch am Flussufer zeigte sich zartes Grün.

»Da liegt sie, unsere neue Heimat. Sieht sie nicht wunderschön aus? Und schau mal, die riesengroßen Gewächshäuser. Alle schön in Reih und Glied aufgestellt«, schwärmte Swetlana ergriffen.

»Nun ja … ein bisschen karg und auf dem Reißbrett entworfen, aber besser als unsere alte Behausung«, relativierte Philipp, dessen Atemfähigkeit deutlich eingeschränkt schien. Er röchelte leicht beim Luftholen.

Der geländegängige Marsrover rumpelte hart über unebenes Gelände, fuhr durch ein Tor und hielt im Herzen der Siedlung. Eine in Kreisform errichtete Ansammlung von Gebäuden kam in Sicht. Der Fahrer drehte sich um und erklärte:

»An diesem zentralen Platz finden Sie sämtliche Gemeinschaftsgebäude, die für Versammlung, Freizeitspaß und Verwaltung vorgesehen sind. Dort drüben ist die Krankenstation. Alle Straßen gehen von hier ab, Sie können diesen Ort also nicht verfehlen. Bitte steigen Sie jetzt aus und folgen Sie der blauen Markierung in den flachen Bau links, dort werden die Wohneinheiten verwaltet. Man wird Ihnen Ihr Haus zuweisen.«

Die Emmersons leisteten der Aufforderung Folge, trabten den anderen Siedlerpaaren hinterher. Und schon schnurrte das solarbetriebene Elektrofahrzeug davon, um die nächsten Einwohner abzuholen.

Die Bürokratie im Office glich derjenigen auf der Erde, wie sie seit hunderten von Jahren nahezu unverändert funktionierte. Man musste Nummern aus einem Automaten ziehen, um irgendwann an die Reihe zu kommen. Schließlich wurde Swetlana und Philipp das Haus Nummer 144 am westlichen Rand der Siedlung zugewiesen, die man auf den Namen Phönix 1 getauft hatte.

Sie machten sich zu Fuß auf den Weg. Alle Häuschen sahen gleich aus, in den kleinen Gärten zur Selbstversorgung standen exakt die gleichen Nutzpflanzen zur Verfügung. Kohlrabi, Möhren, Zucchini, Tomatenpflanzen und einen Obstbaum konnte Swetlana von weitem erkennen. Eine Bewässerungsanlage berieselte die grüne Pracht gleichmäßig.

»150, 148, 146 … dort, das hier muss Unseres sein!«, keuchte Swetlana, der der kurze Fußmarsch körperlich zugesetzt hatte. »Hier sind überall deutsche Fahnen an den Zäunen angebracht. Geht die Zuteilung nach Nationalitäten, oder was?«

Sie hatte den Nagel auf den Kopf getroffen. Die verantwortlichen Planer der Urbanisation hatten der Tatsache Rechnung getragen, dass sich Menschen gleicher Sprache und Herkunft stets zusammenzurotten pflegen. Auf der Erde konnte man diesen Effekt bei Migranten quer durch alle Länder beobachten. Man hoffte darauf, dass auf diese Weise schnell Freundschaften und Arbeitsgemeinschaften zustande kommen könnten, denn ohne sozialen Zusammenhalt würde das Leben im Exil für Manche zur Hölle werden.

Sie durchquerten den Vorgarten ihrer neuen Behausung. Philipp hielt seinen rechten Daumen auf das Identifikationsfeld neben der Schiebetür aus Aluminium, die augenblicklich zur Seite glitt. Neugierig lugten er und seine Frau ins Innere des quadratischen Hauses.

Weißer Kunststoff, soweit das Auge reichte. Das gesamte Gebäude, einschließlich des mit leistungsfähigen Solarkollektoren verkleideten Daches, schien aus einem Guss gefertigt worden zu sein. Das galt auch für die wichtigsten Möbel.

Schränke, Esstisch, Küchenzeile – alles war fest eingebaut, verschmolz nahtlos mit den Wänden und dem Fußboden. Das Doppelbett im Elternschlafzimmer hatte man in eine Mulde des Bodens eingelassen.

Neben jeder Tür gab es ein Glasfeld in Regenbogenfarben. Philipp wischte vorsichtig mit der flachen Hand über eines davon. Das Pad reagierte, summte leise. Gedimmtes, indirektes Licht schaltete sich ein. Je nachdem, auf welchem Teilbereich des Feldes man sich mit den Fingern befand, erstrahlten die Plastikmodule in unterschiedlichsten Pastellfarben. Man hatte diese Technik einst von der Versammlungshalle in der CydoniaRegion abgeschaut. Mit einer Innovation: Die Helligkeit des Lichtspektakels ließ sich über den jeweiligen Fingerabstand vom Pad steuern.

»Klasse Idee! Ich hatte mir schon Sorgen gemacht, dass uns das sterile Weiß bald in den Wahnsinn treiben könnte«, freute sich Philipp und spielte ein wenig mit dem Pad. Er entschied sich im Wohnzimmer für einen warmen Orangeton, der bestens mit den hellgrauen Auflagen der Couchlandschaft harmonierte.

»Auf der Erde hätten wir uns eine solche Spielerei niemals leisten können. Hier hingegen gehört sie offensichtlich zum Standard«, stellte er begeistert fest.

Das Badezimmer konnte durchaus als spektakulär bezeichnet werden. Der türkisblaue Kunststoff war hier mit glitzernden, sandfarbenen Körnchen durchsetzt, die dezent vor sich hin funkelten und den Raum größer erscheinen ließen. Der Anblick erinnerte angenehm ans Meer. An der Zimmerdecke strahlte eine stilisierte Sonne gelbliches Licht ab, während die Beleuchtung von Badewanne und Boden in sanften Wellen bläulich pulsierte. Die Optik suggerierte Bewegung, als befände man sich mit den Füßen im seichten Wasser eines Strandes.

Erfreut stellte Swetlana bei ihrem weiteren Rundgang fest, dass man bereits für zwei Kinder vorgesorgt hatte. Es gab ein relativ großes Zimmer, in dem zwei Betten frei schwingend von der Decke hingen, die sich rundum mit Plexiglas gegen Herausfallen absichern ließen. Man erreichte sie bequem über eine kunterbunte, elektrisch betriebene Aufzugkapsel an der Wand. Mehrfach probierte die künftige Mutter aus, wie man die Betten mittels einer Fernbedienung an die Kapsel andockte, so dass Kinder gefahrlos in ihre hängenden Betten umsteigen konnten. Dank dieser intelligenten Lösung blieb am Boden genügend Platz zum Spielen und Toben.

»Dann kann der erste kleine Marsmensch ja bald kommen«. Swetlana schmiegte sich glücklich in Philipps Arme.

*

Schon am folgenden Tag mussten die Emmersons feststellen, wie festgefügt und überreguliert in der Marsexklave Phönix 1 der Tagesablauf war. Es gab Schulungen in Gartenbau und Haushaltsführung, dazu einen Kurs mit albernen Rollenspielen über Konfliktbewältigung, Kommunikation und den allgemeinen zwischenmenschlichen Umgang; Teilnahme war Pflicht. Man musste feste Tageszeiten für die Gartenarbeit einhalten und durfte seine Behausung ansonsten nur nachts verlassen. Dabei hatten die Leute jedoch innerhalb des mit einer zwei Meter fünfzig hohen Mauer befriedeten Siedlungsgebietes zu bleiben.

Das Freizeitangebot umfasste ein 5D-Kino, ein hochmodernes Schwimmbad und diverse Tanzveranstaltungen, die jedoch nicht täglich stattfanden. Die Organisation wirkte reichlich chaotisch, hatte sich noch nicht eingependelt.

»Freiheit habe ich mir ein wenig anders vorgestellt«, lamentierte Philipp nach zwei Wochen Stubenhockerei. »Ich möchte gerne die umliegende Gegend erkunden und meinen Tagesablauf selber bestimmen. Die können uns doch nicht ewig an der kurzen Leine halten! Wenn das so weiter geht, bekomme ich einen Lagerkoller.«

Am Ende der dritten Woche suchte er die Verwaltung auf, um nach Sondererlaubnissen zu fragen. Mittlerweile fehlten nur noch zwei Raumfrachter, also insgesamt zweihundert Personen. Da hätte es nach seiner Ansicht doch möglich sein sollen, allmählich so etwas wie Alltagsnormalität in der Siedlung aufkommen zu lassen.

Aber weit gefehlt. Die unattraktive Dame im Verwaltungsbüro erklärte ihm, dass auf der Erde noch Verhandlungen im Gange seien, wie eventuell anwesenden Außerirdischen zu begegnen wäre. Es gebe Hinweise darauf, dass sich weitere, nicht von der Erde stammende Marsianer auf dem Planeten aufhielten. Bis das vollends geklärt sei, solle man sich ruhig und unauffällig verhalten und die Urbanisation aus Sicherheitsgründen keinesfalls verlassen.

»Das kann lange dauern«, seufzte die dürre Brünette mit dem Nasenhöcker. »Sobald mehrere Nationalitäten an der Entscheidungsfindung beteiligt sind, ist eine Einigung schwer zu erzielen. Soll man sich den Fremden zu erkennen geben, wie soll man zu kommunizieren versuchen, könnten die Anderen uns womöglich feindlich gesinnt sein, wie verteidigen wir im Ernstfall unser Territorium … über solche und andere Dinge redet man sich die Köpfe heiß.

Momentan liegen die USA mit den Osteuropäern im Clinch. In nächster Zeit besteht wohl keine Chance auf eine einheitliche Gangart, tut mir leid. Ich muss Sie also bitten, sich strikt an die bestehenden Regeln zu halten.«

»Super! Und ich habe geglaubt, es gäbe hier die Möglichkeit zu einem echten Neubeginn. Dabei ist alles beim Alten. Wir haben gleich die unangenehmsten Kulturgüter der Erde hier installiert, wie es scheint«, schimpfte Philipp. Er war desillusioniert und musste sich eingestehen, dass er und seine Frau wildromantischen Vorstellungen über ein schönes Leben auf dem Mars aufgesessen waren, die mit der Realität wenig gemein hatten.

»Schlimmer noch«, erwiderte die dürre Krähe sarkastisch.

»Wir hängen trotz der riesigen Entfernung an stählernen Marionettenfäden. Hätte ich das vor meiner Bewerbung geahnt, würde ich jetzt bestimmt nicht hier auf dem Mars sitzen und meinen Mitmenschen unfreiwillig auf die Nerven gehen. Ich hatte es früher so bequem auf meinem Verwaltungsposten im Europäischen Parlament.«

Mars, 12. August 2121 nach Christus, Dienstag

In Phönix 1 war nach und nach so etwas wie Alltag eingekehrt, auch wenn dieser mit den alten Gewohnheiten von der Erde wenig zu tun hatte. Bis auf weiteres galt für den Mars dasselbe Zeitsystem wie auf der Erde, weil die Siedlung als Kolonie und nicht als eigenständiges Land galt. Ein marsianisches SolJahr betrug zwar aufgrund der weiten Entfernung zur Sonne rund 668 Sol, war also annähernd doppelt so lang wie ein irdisches, aber das interessierte auf der Erde niemanden. Somit lag beispielsweise der August in dem einen Jahr im Hochsommer, im nächsten im tiefsten Winter. Manche Einwohner verwirrte das, denn die willkürlich festgelegten Monate wirbelten den natürlichen Rhythmus durcheinander.

Dabei wäre es so einfach gewesen, ein sinnvolleres Zeitsystem einzuführen. Bereits 1985 hatte der Raumfahrtingenieur und Politologe Thomas Gangale einen Marskalender entworfen und diesen nach seinem Sohn Darius Darischer Kalender benannt. Dieser Kalender teilte das SolJahr in 24 Monate auf, wobei der Jahresbeginn zugleich den Frühlingsanfang auf der nördlichen Hemisphäre des Planeten markierte. Aber nein, die Mächtigen der fernen Erde wollten offenbar vermeiden, Umrechnungen vornehmen zu müssen, wenn es um gemeinsame Termine ging. Der Mars duckte sich unter der irdischen Knute.

Als mindestens genauso gewöhnungsbedürftig empfanden die Marskolonisten die Temperaturen. Wollte man vor die Tür gehen, musste man sich meistens dick anziehen. Im Sommer kletterte das Thermometer tagsüber selten auf 20 Grad Celsius, während die Temperatur nachts auf kalte 6 bis 10 Grad sank. Richtig unangenehm waren die langen, eiskalten Winter. Temperaturen von minus 50 Grad waren da keine Seltenheit.

Swetlana grämte sich. Sie war immer noch nicht schwanger geworden, während die ersten Frauen mittlerweile ihre Babys schon zur Welt gebracht hatten, manche sogar Zwillinge. Nun nahm sie auf Anraten des Frauenarztes Hormone ein.

Philipp Emmerson hatte man gleich nach der Ankunft zur Wartung der Bewässerungsanlagen in den Gewächshäusern am südlichen Stadtrand eingeteilt, während Swetlana zusammen mit einer Schar anderer Frauen die Verwaltungsgebäude putzte. Die weitaus größere Anzahl der Kolonisten wurde für Wartung und Pflege, Versorgung und Verwaltung der Siedlung gebraucht. Es gab zudem noch einige Wissenschaftler, die Experimente durchführten und die Ergebnisse regelmäßig zur Erde schickten. Jeder Einwohner hatte genügend zu tun.

Dennoch kam häufig eine latente Unzufriedenheit auf, die vor allem daraus resultierte, dass man die Siedlung so gut wie gar nicht verlassen konnte. Die zehn Marsrover waren ausschließlich zur Erledigung offizieller Aufgaben gedacht, durften nur von einer Handvoll Personen gesteuert werden. Es gab zwar monatlich PicknickAusflüge auf benachbarte Hügel, doch die frustrierten Philipp eher. All das Geplauder und Geplapper, das neugierige Taxieren … Hin und wieder musste er einfach mal alleine sein, um in Ruhe seinen Gedanken nachzuhängen.

Wie er empfanden vielen Kolonisten. Nachbarn gingen sich gegenseitig auf die Nerven, Konflikte zwischen den Nationalitätengruppen flammten auf. Die Unmöglichkeit, sich zeitweise persönliche Freiräume zu schaffen oder woanders hin umzuziehen, generierte Nährboden für Ärger. Man steckte in einem Hamsterrad, zusammen mit stets denselben Personen, die man mehr oder weniger leiden konnte, und das ohne Aussicht auf Veränderung.

Viele vermissten im eigenen Heim die allabendliche Berieselung durch das Fernsehen und beklagten die geringe Auswahl an Konsumgütern. Die Raumfrachter brachten nur das Notwendigste mit. Zudem nervte die Notwendigkeit, bei jedem Gang ins Freie eine Atemschutzmaske aus Viskosepapier zu tragen. Die war notwendig, damit der allgegenwärtige feine Marsstaub die Lunge nicht schädigte.

Gut die Hälfte glaubte mittlerweile, dass es ein fataler Fehler gewesen sei, für immer auf den Mars umzusiedeln. Die Einsicht kam natürlich zu spät, denn sie alle hatten sich vertraglich verpflichtet; eine spätere Rückkehr zur Erde war in den Klauseln des Vertragswerks ausdrücklich ausgeschlossen.

Am heutigen Dienstag hatte Philipp die Schnauze mal wieder gestrichen voll. Seine Ehefrau lief mit einer depressiven Leichenbittermiene durch die Gegend, weil sie erneut ihre Periode bekommen hatte. Nachbar Thomas meinte momentan scheinbar, seine miese Laune an ihm auslassen zu müssen, was bei der allmorgendlichen Gartenarbeit in einen ekelhaften Streit ausgeartet war – und vorhin auf der Arbeit hatte er sich einen derben Rüffel eingefangen. Ein Schlauch war undicht gewesen, hatte den Pflanzbereich eines Gewächshauses knöcheltief unter Wasser gesetzt. Er hatte das Leck zu spät bemerkt.

Nachdenklich tigerte Philipp wie jeden Abend jene Straße entlang, welche in den Westteil der Siedlung führte. Der Gedanke, jetzt nach Hause zu müssen, schmeckte ihm gar nicht. Die Sonne schien wärmend vom rötlich blauen Himmel, und es würde noch für ein paar Stunden taghell sein.

Er zog seine Jacke aus, band sie sich um die Hüften. Sollte er versuchen, über die Mauer zu kommen? Das einzige Tor, das aus der Siedlung hinaus führte lag im Südosten, war stets bewacht. Angeblich gegen mögliche Angriffe von außen. Trotzdem hatte er vor ein paar Wochen den Versuch unternommen, hinaus zu spazieren und war prompt aufgehalten worden. Die Kolonie war ein verdammtes Gefängnis, nichts weiter!

›Wenn ich nun eine der großen Regentonnen nehme und sie verkehrt herum vor die Mauer stelle? Dann könnte ich es schaffen, sie zu überwinden. Um diese Jahreszeit sind sie meist leer‹, überlegte Emmerson. Erstaunt stellte er wenige Minuten später fest, dass er bereits an seinem Haus vorbei gelaufen war. Das wertete er als Fingerzeig des Schicksals. Nein, er würde heute nicht gleich heimgehen, sondern es endlich wagen!

Falls sie ihn erwischten, was wollten sie schon tun? Gefängnisse gab es auf dem Mars ebenso wenig wie Polizei oder Gerichte. Zwar bestand die Möglichkeit, kriminelle Elemente mit dem nächsten Raumfrachter zur Erde zu schicken, doch dafür musste man sicherlich mehr anstellen als mal kurz über den Wall zu klettern.

Das letzte Grundstück der Straße kam in Sichtweite, dicht dahinter lag die Siedlungsgrenze. Philipp kannte den deutschen Besitzer dieses Hauses, er arbeitete mit ihm zusammen. Sein Blick fiel unwillkürlich auf die mausgraue Regentonne, die bei den baugleichen Häusern jeweils an derselben Stelle stand. Weit und breit war keiner der Bewohner zu hören oder zu sehen. Wahrscheinlich waren die Lemkes nach der Arbeit noch ins Kino oder Schwimmbad gegangen, das taten sie häufig. Sollte er oder sollte er nicht?

Er sollte, der Beschluss war gefasst. Mit eingezogenem Kopf schlich er durch den Vorgarten, duckte sich wie ein Einbrecher hinter den üppigen Tomatenstauden. Alles blieb ruhig. Dann ging er neben der Regentonne in Deckung, spähte vorsichtig über den oberen Rand ins Innere. Hatte er es sich doch gedacht, nur eine Handbreit rotbraunes Wasser bedeckte den Boden. Kurzentschlossen kippte er die Tonne um, ließ Wasser und Schlamm heraussickern und umfasste sie mit beiden Armen.

Als er das sperrige Plastikgefäß gerade schwitzend auf die Straße zerren wollte, hörte er Stimmen, die sich näherten. ›Die Nachbarn vom Haus auf der anderen Straßenseite, verflucht noch mal! Die werden mich auf jeden Fall sehen!‹

Er ließ von der Tonne ab und stellte sich vor die Haustür. Tat so, als wolle er gerade seinen Daumen auf das IDPad legen.

»Hallo Patrick! Na, einen schönen Tag gehabt?«, fragte die Frau fröhlich. Das Paar war stehen geblieben.

Philipp atmete stoßweise, drehte sich selbstverständlich nicht um. Er nickte. »Geht so«. Innerlich betete er, dass die lästigen Störer in ihrem Haus verschwinden und sich dort möglichst von den Fenstern zum Vorgarten fernhalten sollten.

Weitere Nachbarn nahten grüßend, verwickelten die anderen in ein angeregtes Gespräch. Gelächter. Dann verschwanden alle vier im Haus gegenüber, kümmerten sich nicht mehr um den vermeintlichen Patrick Lemke. Manchmal war gute Nachbarschaft eben doch was Feines.

Nun musste es schnell gehen. Er zerrte an der Tonne, bugsierte sie keuchend um die Grundstücksecke und suchte nach einem ebenen Stück Boden, um sie gerade hinzustellen. Ein letztes Mal sah er sich prüfend um, dann kletterte er auf das etwa einen Meter hohe Behältnis, dessen Boden sich unter seinem Gewicht eindellte, und zog sich mit einem Ächzen an der Mauer hoch. Er zögerte einen Moment, denn er musste auf der anderen Seit zwei Meter fünfzig in die Tiefe springen. Der Boden lag dort voller Geröll, man konnte sich leicht am Knöchel verletzen.

Der Sprung gelang. Erst jetzt wurde Philipp bewusst, dass er auf dem Rückweg Probleme bekommen würde, weil ja die Tonne auf der anderen Seite der Mauer stand und er irgendwie von dieser Seite aus hinauf gelangen musste. Er vertagte das Problem auf später, richtete seinen Blick vorerst lieber auf den glucksenden, gemächlich dahinfließenden Fluss.

Wie herrlich, bewegtes Wasser zu sehen! Dies war eben doch etwas ganz anderes als die Lichtsimulation in seinem Badezimmer, die er inzwischen längst nicht mehr so reizvoll fand wie zu Anfang.

Philipp setzte sich zwischen saftig grünen Farnen und kleinen, blühenden Steppenpflanzen ans Ufer, warf Steine ins wadenhohe Wasser. Die spärliche Vegetation aus kälteresistenten Pflanzen stammte aus der sibirischen Tundra, man hatte die Samen eigens zum Mars transportiert. Von selbst wuchs in dieser toten Einöde absolut nichts, da der Boden ja keine lebenden Samen enthielt. Mit ein bisschen Glück würde sich das angebaute Grün jedoch nach und nach wie ein schönes Kleid über die Landschaft ziehen. Ein Anfang war gemacht.

Er hätte ewig so sitzenbleiben, Betrachtungen anstellen und den entspannenden Anblick des Wassers genießen können, hätte ihn die blanke Neugier nicht weiter getrieben.

Im Schlendergang folgte er dem Flusslauf nach Norden, in Richtung der Hügelketten. Roter Staub lag in der Sommerluft, man sah die Landschaft wie durch einen Weichzeichner. Die Sonne erstrahlte dadurch in Rosa. Philipp genoss den illegalen Ausflug in vollen Zügen. Die Sonne auf der Haut, das Alleinsein, der Gang durch unbekannte Welten, der elektrisierende Reiz des Verbotenen … pfeifend stieg er auf eine kleine Anhöhe, beschattete seine Augen mit einer Hand.

Rotbraune Geröllhalden erstreckten sich in nordwestlicher Richtung bis zum Horizont, nur durchschnitten vom etwa fünf Meter breiten Fluss, der mäandernd in der Ferne verschwand. Im Norden thronten kahle Hügelketten, die nach Osten hin flacher wurden. Wie weit mochte diese Region entfernt liegen? So zehn, fünfzehn Kilometer? ›Eindeutig zu weit für den heutigen Fußmarsch‹, entschied Philipp enttäuscht.

Er wollte sich gerade wieder zum Gehen wenden, da sah er unterhalb eines der Hügel etwas glänzen. Er sah erstaunt ein zweites Mal hin. Kein Zweifel, da reflektierte irgendein Gegenstand die schräg auftreffenden Sonnenstrahlen! Nur – worum mochte es sich handeln? Ihm war nichts darüber bekannt, dass die Siedlung Außenposten unterhielt. Natürlichen Ursprungs konnte die Reflektion allerdings erst recht nicht sein, denn das Flussbett verlief etliche Kilometer weiter westlich. Wie dem auch war, das Rätsel ließ sich aus dieser Entfernung bedauerlicherweise nicht lösen.

Philipp beschloss, noch eine halbe Stunde in der freien Landschaft umher zu wandern, anschließend am Wall entlang zu gehen und am Tor reumütig zu behaupten, er sei auf die Mauer gestiegen, habe das Gleichgewicht verloren und sei versehentlich auf der anderen Seite heruntergefallen. Das Gegenteil würde ihm wohl schwerlich jemand beweisen können.

›Und warum habe ich eine Tonne geklaut … äh, ausgeliehen … und bin überhaupt erst hinauf geklettert?‹, sinnierte Philipp beim Gehen. ›Ah, ich weiß … ich wollte den Wasserstand des Flusses überprüfen, weil ich mir Sorgen gemacht habe, ob die Bewässerungsanlage für den Rest dieses trockenen Sommers noch problemlos gespeist werden kann‹.

Der Plan funktionierte prächtig. Außer einer Belehrung über die möglichen Folgen bodenlosen Leichtsinns und der Anmaßung von Aufgaben, die ihm gar nicht oblägen, zeitigte seine temporäre Flucht keine Folgen. Philipp brachte in der Abenddämmerung die Wassertonne wieder ordnungsgemäß an ihren Platz zurück, entschuldigte sich bei Patrick Lemke und ging beschwingt nach Hause. Nicht einmal Swetlanas bittere Vorwürfe konnten seinem Hochgefühl etwas anhaben.

*

Drei Monate später gab es Grund zum Feiern. Swetlana überraschte Philipp mit der freudigen Mitteilung, dass der Arzt ihre Schwangerschaft festgestellt habe. Noch

sei es zu früh, Genaueres zu sagen, aber das Scanbild lasse den Rückschluss auf mehr als ein Baby zu.

»Endlich muss ich mich nicht mehr wertlos fühlen, wenn andere Mütter mit ihren kleinen Kindern an mir vorbeistolzieren«, strahlte Swetlana erleichtert. »Und anscheinend werden es gleich Zwillinge, stell dir vor! Das ist prima, dann können die Geschwister von Anfang an miteinander spielen.«

Philipp freute sich mit ihr, doch seine Gedankengänge kreisten insgeheim auch immer wieder um die Frage, wie er es anstellen könnte, das Siedlungsgebiet ein weiteres Mal zu verlassen. Ihm wollte einfach nichts Brauchbares einfallen. Er hatte sogar schon von jenem geheimnisvollen Blinken unter dem fernen Hügel geträumt, so sehr beschäftigte ihn das Gesehene. Nur – wenn er dorthin gelangen wollte, musste er einen Rover entwenden, und das erschien ihm undurchführbar.

Er schalt sich selbst einen egoistischen Idioten. Es gab momentan Wichtigeres, schließlich war er verheiratet und würde bald Vater werden. Daher nahm er sich fest vor, seine Swetlana zum nächsten Termin beim Frauenarzt zu begleiten. Natürlich freute auch er sich mächtig auf die Kinder, sie würden sein eintöniges Leben mit Sicherheit bereichern. Womöglich wäre sogar sein Freiheitsdrang weniger stark ausgeprägt, sobald sie auf die Welt kamen.

Frohgemut betraten die Emmersons gemeinsam die ärztliche Station. Philipp hatte seine Ehefrau schon lange nicht mehr so fröhlich und entspannt gesehen. Die Mutterschaft stand ihr gut zu Gesichte.

Der Arzt platzierte den Scanner auf dem noch flachen Unterleib. Diese neue Technologie hatte vor einigen Jahrzehnten die Ultraschallgeräte abgelöst. Man sah die ungeborenen Kinder nun in Farbe und bis ins letzte Detail. Die gestochen scharfen Bilder ließen sich mühelos vergrößern, bis man auch die kleinste Pore in der Haut zu erkennen vermochte. Swetlana juchzte, als sie die Fruchtblase nebst Inhalten erkannte.

Plötzlich hielt der Mediziner abrupt in seiner fließenden Bewegung inne, der Scanner verweilte auf derselben Stelle. »Oh

… das ist gar nicht gut. Sehen Sie das da? Drei Embryonen … ich hätte Ihnen die Hormonbehandlung vielleicht doch besser nicht verschrieben«, murmelte er. Er schien total entsetzt.

Swetlana lächelte immer noch glücklich. »Eineiige Drillinge? Ach, das ist nicht so tragisch. Mithilfe der modernen Medizin werden wir sie in achteinhalb Monaten schon heil ans Tageslicht holen, da bin ich guten Mutes. So werden die Kinder sich das Standardkinderzimmer halt zu dritt teilen müssen.«

»Ganz so einfach ist das leider nicht … nun ja, warten wir erst einmal noch ein paar Wochen ab. Dann sehen wir weiter«, meinte der Arzt nebulös.

Die drei Ungeborenen entwickelten sich prächtig. Swetlana hatte inzwischen mit Morgenübelkeit zu kämpfen, doch das tat ihrer Freude keinen Abbruch. So ahnte sie nichts Schlimmes, als sie und Philipp sich in der 16. Schwangerschaftswoche zum nächsten Besuch in der Ärztestation aufmachten.

Dieses Mal wirkte der Doktor kühl und sachlich, kein verbindliches Lächeln erhellte seine verkniffene Miene. Im Gegenteil, Mimik und Gestik wirkten abweisend. Er drehte sich um, schaltete den Scanner ein. Das Gerät signalisierte mit einem hohen Piepsen seine Bereitschaft.

»Vielleicht ist der gute Mann wegen der vielen Schwangerschaften schwer im Stress«, raunte Philipp seiner Frau augenzwinkernd zu.

Wieder tastete sich der Kopf des Scanners Zentimeter für Zentimeter über Swetlanas Bauch. Und wieder erschien eine Fruchtblase auf dem hoch auflösenden Bildschirm, aber dieses Mal waren die drei winzigen Körper deutlich erkennbar – einschließlich ihres Geschlechts. Zwei Mädchen und ein Junge drängten sich dicht aneinander.

»Ich werde zum Ende hin wohl mächtig fett werden«, scherzte die werdende Mutter voller Stolz. Sie weinte vor Rührung.

Der Mediziner blieb immer noch ernst, machte keinerlei Anstalten, ein Bild auszudrucken. Swetlana wusste, dass das eigentlich üblich war. Sie hatte von Nachbarinnen schon einige Fotos vor die Nase gehalten bekommen.

»Was ich Ihnen jetzt sage, wird Ihnen nicht gefallen. Sie müssen sich innerhalb der kommenden Woche entscheiden, welches der Kinder wir abtreiben sollen. Bitte erinnern Sie sich – Sie haben den Kolonisationsvertrag unterschrieben, und der enthält den Passus, dass pro Paar nur zwei Babys erlaubt sind.

Das bedeutet, dass wir eines davon loswerden müssen. Ich empfehle, einen Jungen und ein Mädchen zu behalten. Sie sind alle drei gleich gut entwickelt, daher gibt es keine Notwendigkeit, ein bestimmtes Kind auszusuchen«, referierte der Arzt so sachlich, als spreche er über verschimmeltes Brot.

Philipp und Swetlana glaubten, der Schlag müsse sie treffen.

»A … aber … das kann doch nicht Ihr Ernst sein«, stammelte Swetlana verstört. »Das sind ungeborene Menschenleben, es sind meine Kinder, über die Sie da reden!«

»Mir persönlich tut das leid, aber da kann man nichts ändern. Die Vorschrift macht durchaus Sinn, ansonsten hätten wir hier in der Siedlung schnell eine Überbevölkerung, die unsere Gemeinschaft gefährden würde. Die Kapazitäten sind nun einmal begrenzt«, beeilte sich der Arzt zu sagen. Er vermied jeglichen Blickkontakt.

Philipp wurde sauer. »Sie werden keines meiner Kinder umbringen! Für eine Drillingsgeburt muss es Ausnahmen geben, und wenn nicht, soll man gefälligst künftig welche zulassen. Was kann denn bitteschön meine arme Frau dafür, dass sie mehr als zwei Kinder im Leib trägt?«

»Beschweren Sie sich ruhig, doch das wird nichts nützen. Wir bekamen klare Anweisungen, die wir ohne Einzelfallprüfung zu befolgen haben. Ich muss Sie auch noch darauf hinweisen, dass keine Garantie für das Überleben der restlichen Embryonen übernommen werden kann, wenn wir der Gebärmutter eines entnehmen. Manchmal kommt es durch den Eingriff zu Fehlgeburten. Machen Sie sich also besser auf den schlimmsten Fall gefasst. Wir sehen uns nächste Woche. Ihren Termin bekommen Sie wie immer am Empfang.«

Mit diesen Worten verließ er hastig den Raum. Das Ehepaar Emmerson benötigte noch mehrere Minuten, bis es fähig war, die Ärztestation zu verlassen. Philipp musste Swetlana stützen.

»Beruhige dich, mein Schatz. Ich bringe dich nach Hause, und dann gehe ich schnurstracks zur Verwaltung und mache denen dort die Hölle heiß. Du wirst die Kinder alle unbeschadet zur Welt bringen, so wahr ich hier vor dir stehe«, flüsterte der werdende Vater mit starrem Blick. In seinem Inneren kochte ein Magmasee aus Wut und Verzweiflung.

*

Der verantwortliche Leiter der Marskolonie, ein grobschlächtiger Franzose aus der Bretagne, stellte sich befürchtungsgemäß stur.

»Wir können da leider keine Ausnahme machen. Die Zeit drängt. Abtreibungen sind nur bis zur 18. Schwangerschaftswoche erlaubt, danach wäre die Entnahme eines Babys nach den gesetzlichen Vorschriften mit Mord gleichzusetzen. So leid es mir tut, der Eingriff muss zwingend nächste Woche stattfinden«, entschied Marcel Dubois mit unbewegter Miene.

»Aber Sie müssten doch auf der Erde wegen einer Ausnahmegenehmigung nachfragen können! Und was wäre eigentlich, wenn sich einer der anderen Siedler verpflichten würde, das überzählige Kind zu adoptieren?«, stieß Philipp in seiner Verzweiflung hervor.

»So etwas würde mit Sicherheit niemand tun. Die wollen allesamt eigene Kinder haben, was ja verständlich ist. Wie Sie wissen, werden die Frauen nach der zweiten Geburt sterilisiert. Falls eines der Kinder danach stürbe, vielleicht wäre in diesem Fall eine Adoption denkbar … aber das ist graue Theorie. Wir hatten bislang keine Todesfälle, und damit bleibt es bei meiner Entscheidung. Dies ist mein letztes Wort in dieser Angelegenheit.«

Philipp gab nicht auf, fixierte den Mann mit eindringlichem Blick. »Wir könnten einen allgemeinen Aufruf über die Hauskommunikationssysteme starten … womöglich fände sich ja doch ein Paar, das zur Adoption bereit wäre!«

»Dafür ist die Zeitspanne zu knapp. Man kann von niemandem erwarten, dass er eine Entscheidung mit dieser Tragweite mal eben so auf die Schnelle trifft. Finden Sie sich besser damit ab, Herr Emmerson, und freuen Sie sich auf die beiden anderen Kinder.« Dubois drückte auf den Knopf für die Schwebetür, komplimentierte ihn hinaus.

Wie sollte er diese Katastrophe nun Swetlana beibringen, die zu Hause voller Hoffnung auf seine Rückkehr wartete? Er hatte auf ganzer Linie versagt, traute sich nicht, den Heimweg einzuschlagen. Deshalb trottete er mit hängendem Kopf zu den Gewächshäusern hinüber. Auch wenn er gerade keinen Dienst hatte – ein wenig stumpfsinnige Arbeit würde ihn vielleicht ablenken, sein aufgewühltes Gemüt halbwegs beruhigen.

»Gut, dass du kommst! Wir wollten dich gerade holen lassen, konnten dich daheim aber nicht erreichen. Die komplette Bewässerung ist ausgefallen. Irgendetwas muss die Ansaugpumpe drüben am Fluss verstopft haben, oder eine der Zuleitungen ist gebrochen. Du musst sofort raus und nachsehen«, empfing ihn sein Vorarbeiter. Er fuchtelte nervös mit den Armen.

Philipp war ganz verdattert, konnte nicht klar denken. »Äh

… wie meinst du das, ich müsste raus?«

»Traust du dir zu, einen der Rover zu fahren? Carl Snider soll dir helfen, aber ihn habe ich bislang ebenfalls nicht erreicht. Du müsstest ihn zu Hause abholen. Nimm Werkzeug, Ersatzrohre und Muffen, eines der Überlebenszelte und Proviant mit, falls ihr bis Einbruch der Dunkelheit nicht fertig werden solltet. Ich würde es selbst machen, kann aber hier nicht weg. Seit Darina an Krebs erkrankt ist und dauerhaft ausfällt, fehlt mir ständig Personal.«

»Darina leidet an Krebs? Oh, das wusste ich gar nicht … « Philipp kapierte immer noch nicht vollständig, was man ihm soeben angetragen hatte.

»Komm gleich mit hinaus, ich zeige dir, wie man den Rover bedient«, verfügte der Vorarbeiter hektisch und eilte davon.

Erst als Emmerson im Rover saß und damit durch die Kolonie schnurrte, traf ihn die Erkenntnis wie ein Hammerschlag. Einen Moment mal … er besaß ein Fahrzeug und dazu die offizielle Erlaubnis, durch das Tor zu fahren … führte darüber hinaus Proviant und ein Überlebenszelt mit sich, das vor Hitze, Kälte und dem scharfkantigen Staub schützte …!

Abrupt trat er auf die Bremse. Nein, er würde Carl Snider nicht bei der Hausnummer 267 im amerikanischen Viertel einsammeln. Vielmehr würde er jetzt schnurstracks nach Hause in die Nummer 144 fahren, seine Frau in den Rover setzen und mit ihr in die Freiheit entkommen.

Euphorie durchströmte ihn, seine Wirbelsäule kribbelte. Das Schicksal hatte entschieden. Er glaubt zwar nicht an Gott, aber irgendetwas oder irgendjemand musste hier seine omnipotenten Finger im Spiel gehabt haben.

›Wir zelten zweieinhalb Wochen bei den Hügeln, bis die legale Abtreibungsfrist definitiv vorüber ist. Dann kehren wir zurück – und ich nehme meine Bestrafung entgegen. Aber die ist mir einerlei, solange nur das Kind überlebt. Die kaputte Leitung soll ein anderer Trupp reparieren, hier geht es schließlich um ein junges Menschenleben. Der akute Personalmangel geht mir geradewegs am Arsch vorbei«, dachte er grimmig, während er den Marsrover auf einer Kreuzung wendete. Ihm jagten heiße Adrenalinschübe durch die Adern.

*

Es dauerte volle achtzehn Minuten, bis Swetlana begriffen und das Nötigste gepackt hatte. Philipp steuerte das Gefährt zum Tor. Seine Nervosität stieg mit jedem Meter, den sie zurücklegten. Es war nicht ganz auszuschließen, dass sein Vorarbeiter mittlerweile doch noch Kontakt zu Carl Snider bekommen und dieser ihm womöglich mitgeteilt hatte, dass er dort nicht aufgetaucht war. Würde man sie aufhalten?

Der Rover hielt an der Markierungslinie. Mit zitternden Fingern fischte Philipp den abgestempelten Passierschein aus der Brusttasche seiner Jacke, reichte ihn dem Wachmann. Ein kurzer, kritischer Blick des Wächters richtete sich auf Swetlana, die auf der Rückbank Platz genommen hatte.

»Und das ist eine Kollegin?«

»Selbstverständlich! Für diese Art Arbeit muss man zu zweit sein«, erklärte Philipp wahrheitsgemäß. Sein Magen rebellierte. Falls der Typ jetzt im Gewächshaus nachfragte, wäre die Chance vertan.

»In Ordnung. Weiterfahren, wünsche gute Verrichtung!« Der Wachmann nickte freundlich, gab den Weg frei.

Erst nachdem das Tor wegen des unebenen Geländes außer Sichtweite geriet, atmete das Ehepaar Emmerson tief durch. Swetlana schlang die Arme um ihren Bauch, der neuerdings eine kleine Wölbung aufwies. Es gab hier draußen nur bis zum Fluss eine Staubpiste, die relativ frei von Geröll war. Von da an wurde die Fahrt so holprig, dass Swetlana schon befürchtete, sie werde die Babys allein deswegen verlieren. Sie zogen eine weithin sichtbare Staubwolke hinter sich her.

Philipps Gedanken kreisten um die Frage, wohin er den Rover eigentlich steuern sollte. Sie würden täglich Wasser benötigen, also musste die Zeltstelle in unmittelbarer Nähe des Flusses liegen. Genau dort würde man jedoch am ehesten nach ihnen fahnden … es lag auf der Hand, dass spätestens morgen früh ein Suchtrupp ausrücken würde. Er beschloss, zunächst dem Flusslauf zu folgen und die Entscheidung erst vor Ort zu fällen, wenn sie bei den Hügeln angelangt waren.

Die Fahrt wurde lang und beschwerlich. Mehrmals musste Philipp anhalten, um seiner schwangeren Frau die Möglichkeit zum Ausruhen zu bieten. So auch jetzt. Noch standen sie mehrere Kilometer vom Fuß der schroffen Hügelkette entfernt. Die Sonne versank allmählich am Horizont und es wurde mit jeder Minute kühler.

»Es hilft nichts, wir müssen heute Nacht erst einmal hier bleiben. Bis zu den Hügeln schaffen wir es nicht mehr. Es wäre zu gefährlich, in der Dunkelheit über dieses unebene Gelände zu fahren. Ich würde Abgründe zu spät erkennen. Da dasselbe aber auch für unsere Verfolger gilt, werden wir bis zum Morgengrauen wohl unbehelligt bleiben. Bevor der Morgen dämmert, müssen wir das Zelt wieder abgebaut haben. Die weiße Oberfläche würde sonst die Sonne reflektieren und den Suchtrupp auf unsere Spur führen«, murmelte Philipp frustriert.

Er legte ein etwa vierzig mal vierzig Zentimeter messendes Päckchen auf den Boden, zog an einer Lasche. Sofort entfaltete sich das Zweimannzelt, stand nur drei Sekunden später fix und fertig aufgebaut in der Landschaft. Die Emmersons statteten es mit Decken und ein paar Proteinriegeln aus, und Philipp holte im verlöschenden Tageslicht noch einen Kanister Wasser aus dem Fluss. Um es vom Dreck zu befreien und trinkbar zu machen, würden sie es durch ein Stückchen Stoff filtern müssen.

»Glaubst du, wir werden es wirklich schaffen?«, fragte Swetlana schläfrig. Draußen zerrte der auffrischende Wind an der Zeltkonstruktion, ließ unablässig Flugsand darauf einprasseln. Das Geräusch hörte sich ein bisschen wie Graupelschauer an.

»Wir müssen nur fest daran glauben. Wir sind nicht so weit gekommen, um irgendwann aufzugeben«, entgegnete ihr Gatte im Brustton der Überzeugung. Doch insgeheim nährte er Zweifel. Es gab viele Faktoren, die das Unternehmen jederzeit scheitern lassen konnten. Was sollte er hier draußen im Nirgendwo unternehmen, falls Swetlana beispielsweise gesundheitliche Probleme bekam? Die sorgenvollen Überlegungen hielten ihn für den Rest der Nacht wach, obgleich er sich zerschlagen und übermüdet fühlte.

Gegen fünf Uhr früh erhob er sich mit steifen Gliedern, füllte den Wasserkanister noch einmal auf und weckte Swetlana. Sie litt an Kreuzschmerzen, ihre Laune fiel dementsprechend aus. Philipp konnte keinerlei Rücksicht auf Befindlichkeiten nehmen, trieb sie unbarmherzig zur Eile an.

Eine Viertelstunde später war das gesamte Equipment wieder abgebaut und im Rover verstaut, es konnte weitergehen. Von eventuellen Verfolgern war weit und breit nichts zu erkennen.

Beim Fahren kam Philipp das geheimnisvolle Glitzern wieder in den Sinn, das er weiter östlich gesehen hatte. Vielleicht würde sich bald eine Möglichkeit ergeben, dieser Stelle einen Besuch abzustatten, sobald das Zelt an seiner endgültigen Position aufgeschlagen war. Er konnte und wollte nicht tagelang nur herumsitzen und abwarten, dass die Zeit verstrich.

Gegen Mittag war die Hügelkette zum Greifen nah. Philipp entschloss sich, sie an ihrem westlichsten Punkt zu umrunden und zwischen Fluss und Erhebung nach einem Lagerplatz zu suchen. Eine Stelle schien so gut oder schlecht wie die andere zu sein. Es gab keine Höhlen oder Felsspalten, in denen man ein Zelt hätte verbergen können. Wenigstens mussten sie jetzt nicht mehr befürchten, dass man die Staubwolke des Rovers weithin erkennen könnte.

Entmutigt stellte der Deutsche, dessen amerikanischer Vater schon in seiner frühesten Jugend das Weite gesucht hatte, das Gefährt am Flussufer ab, um Rast zu machen. Hier war das Ufer noch frei von Bewuchs, weil man es nur in Siedlungsnähe künstlich begrünt hatte. Er warf sich etwas Wasser ins Gesicht, um es vom Staub zu säubern. Als er wieder klar sehen konnte, fiel sein Blick auf eine dunkle Delle am Hang neben ihnen. Wie hoch mochte sie liegen, so sieben, acht Meter?

»Swetlana, ich klettere mal eben da hinauf. Rühre dich bitte nicht vom Fleck, ich bin gleich wieder da!« Er kramte in der Werkzeugkiste, förderte Hammer und Meißel zutage. Damit schlug er provisorische Trittstufen in die steilste Stelle des relativ weichen Felsens. Er bestand aus rotem Sandstein. Behände kletterte er hinauf, erreichte ein kleines Plateau. Geröll löste sich, ein paar größere Brocken plumpsten direkt neben Swetlanas Füßen zu Boden. Erschrocken sprang sie zur Seite. Dann war Philipp aus ihrem Blickfeld verschwunden.

Kurz darauf tauchte sein dunkelblonder Haarschopf wieder auf, gefolgt vom gesamten Körper. »Was für ein Glück, dass wir hieran nicht achtlos vorbeigefahren sind! Hier oben gibt es zur Linken ein Loch in der Felswand, in das unser Zelt hineinpasst. Der wellige Untergrund ist voller angewehtem Sand, so dass der Boden schön weich ist. Ich hole jetzt die Sachen, stelle das Zelt auf – und danach helfe ich dir beim Aufstieg. Wir haben ein stabiles Seil dabei«, rief Philipp.

Die Schwangere formte ihre Hände zum Trichter, um gegen das Heulen des Windes anzukommen. »Und wo verstecken wir unseren Rover? Wenn sie den finden und mitnehmen, sind wir hier draußen verloren.«

»Darum kümmere ich mich später!«

*

Am nächsten Tag machte sich Philipp gegen den Willen seiner Frau auf den Weg gen Osten. Natürlich hatte er ihr vorsichtshalber kein Wort von einem mysteriösen Glitzern erzählt, das er untersuchen wollte. Er ließ sie in dem Glauben, dass er lediglich nach eine Stelle forschte, an der man den Rover ungesehen parken konnte. Sie würden ihn ja bis zur Rückfahrt nicht mehr benötigen.

Die werdende Mutter war hinund hergerissen. Ihre Gefühle fuhren Achterbahn, und das war nicht nur hormonell bedingt. Einerseits verstand sie, dass das verräterische Fahrzeug hier weg musste, andererseits jedoch verspürte sie große Angst vor dem Alleinsein. Schließlich war man auf dem Mars wirklich so einsam und verlassen wie ein Mensch nur sein konnte, sobald man sich von der bis dato einzigen menschlichen Siedlung ein Stück entfernte.

Philipp legte noch einen ausreichenden Wasservorrat an und schärfte ihr ein, keinesfalls vom Felsplateau herunterzuklettern oder auch nur bis zur abbröckelnden Kante zu gehen. Sie solle sich möglichst viel hinlegen und entspannen. Er versprach ihr feierlich in die Hand, dass keine Macht der Welt ihn davon abhalten werde, vor Einbruch der Dunkelheit zu ihr zurückzukehren.

Angespannt fuhr er los. Die schreckliche Vorstellung, dass Swetlana und die ungeborenen Kinder in dieser lebensfeindlichen Einöde unweigerlich sterben würden, falls er verunglückte, schärfte seine Sinne. Er achtete auf jede Bodenrinne, fuhr langsam und vorausschauend. Mehrfach musste er Gerölllawinen ausweichen, die sich am Fuße der Hügel auftürmten. Vermutlich hatte sie der Regen im Frühjahr zu Tal befördert. Die Abbruchkanten sahen frisch aus. Ein Grund mehr, sich gegen Gefahren von oben vorzusehen.

Nach dreieinhalb Stunden ging die steile Felsformation in moderate Hügel über, die an ihrer höchsten Stelle aber dennoch zackige Kanten aufwiesen. Regenfälle und Erosion hatten merkwürdige Formen geschaffen, von denen einige an Forken erinnerten. Gerade als Philipp eine davon in Gedanken Mistgabel des Teufels taufte und einen Moment abgelenkt war, prallte er fast gegen sein Ziel. Verdattert hielt er den Rover an und stieg aus.

Vor seiner Nase erhob sich ein etwa zwei Meter hohes Gebilde aus mattglänzendem Metall, das von der Form her an ein Iglu erinnerte. Den Durchmesser schätzte Philipp auf rund sieben Meter. Auf einer Plattform daneben waren antennenähnliche Vorrichtungen angebracht. Die einen Stäbe wiesen kugelförmige Enden auf, andere sahen eher wie Schalen aus, die ihre Öffnung dem Himmel entgegen streckten. Bestimmt handelte es sich da um Messinstrumente – nur wofür, und wer hatte sie aufgestellt?

Die Gedanken überschlugen sich. Konnte das eine Außenstation der Kolonie sein? Warum aber hielt man sie geheim? So ein Ding musste doch sicherlich regelmäßig gewartet werden! Andererseits konnte es keinen Zweifel daran geben, dass die Messstation, oder worum es sich hier handeln mochte, menschlichen Ursprungs war.

Geräusche drangen an sein Ohr. Machte sich jemand im Inneren des mutmaßlichen Aluminiumiglus zu schaffen, war das Ding vielleicht sogar bemannt? Neugierig schlich er dicht an der metallenen Oberfläche entlang, bis er auf dünne Ritzen stieß. Das musste der Eingang sein, auch wenn er beim besten Willen keinen Öffnungsmechanismus entdecken konnte.

Philipp war mit den Rücken zum Hügel gestanden. Einer intuitiven Eingebung folgend, drehte er sich um – und erstarrte zu einer Statue. Oben auf dem Hügel, in etwa fünfzehn Meter Entfernung, stand ein schlanker, groß gewachsener Mensch! Auch dieser schien unschlüssig, was er nun anstellen sollte. Sein leuchtend kobaltblaues, knielanges Gewand flatterte im Wind. Nach kurzem Zögern setzte er sich in Bewegung, kam geradewegs auf Philipp – oder das in seinem Rücken stehende Iglu – zu.

In Philipps Gehirn stritten sich die Reflexe. Einer verlangte nach sofortiger Flucht, ließ ihn verstohlen zum Rover blicken. Der zweite jedoch hieß Neugier. Was hätte in dieser Situation näher gelegen als herauszufinden, wer diese Leute waren und mit welchem Auftrag sie hier in der Einöde forschten? Der Typ hatte ihn offenkundig gesehen und hegte vermutlich ähnliche Gedankengänge. Falls diese unerwartete Begegnung Folgen zeitigen würde, wäre es zur Flucht ohnehin schon zu spät.

Mit jedem Schritt, den der Fremde näher kam, erkannte Philipp mehr Details. Der Mann musste mindestens zwei Meter dreißig groß sein, ähnelte einem Basketballprofi. Er war sehr schlank, seine Füße steckten in teuer aussehenden Stiefeletten. Das einem Kaftan ähnliche Gewand mochte aus veredelter Seide oder einer glänzenden Kunstfaser bestehen, wirkte leicht und luftig. Um den Hals trug er ein rundes Schmuckstück, das er soeben aufklappte und etwas hinein murmelte. Philipp hatte noch nie von derartigen Funkgeräten gehört.

Er fasste sich ein Herz, ging dem Unbekannten entgegen. In der auf dem Mars gebräuchlichen Universalsprache Englisch begrüßte er ihn. »Hello, how are you? I have never seen you here before. Do you live in Phoenix One?«

Der Mann antwortete nicht, musterte ihn nur. Die Luke im Iglu öffnete sich. Im Eingang wurde ein weiterer Mann sichtbar, doch dieser war kräftiger gebaut und trug ein feuerrotes Gewand von gleicher Machart. Er äußerte etwas für Philipp vollkommen Unverständliches, scheuchte den Blauen ins Innere der Metallbehausung und verschloss sie von innen.

»Hey! It is not very friendly, to leave me standing out here without any explanations!«, protestierte Emmerson. Aber keiner der beiden Fremden reagierte darauf. Das Iglu war und blieb verschlossen.

Philipp widerstand der Versuchung, einfach an Ort und Stelle zu bleiben und das Ding zu observieren. Er musste vor Einbruch der Dunkelheit bei Swetlana im Versteck ankommen und vorher noch irgendwo in der Nähe den Rover loswerden. Schweren Herzens startete er sein Gefährt, warf einen letzten Blick auf die geheimnisvolle Station und wendete.

Die Rückfahrt bot genügend Zeit und Muße, Analysen anzustellen. Er wälzte Gedankenfragmente durch seinen Hirnkasten, zog ein paar hervor, beleuchtete sie im Licht des Verstandes und stellte sie, innerlich kopfschüttelnd, wieder an ihren Platz zurück. Das Ganze wollte einfach keinen Sinn ergeben.

Wieso sollten sich, um alles in der Welt, seltsam verkleidete Wissenschaftler der eigenen Kolonie da draußen im absoluten Niemandsland tummeln? Falls es welche gewesen wären, hätten sie doch sicher mit ihm geredet und gefragt, was er dort zu suchen hätte. Ihm waren außerdem Personen dieser Körpergröße nicht erinnerlich. Bei den monatlichen Versammlungen wären solche Riesen doch unweigerlich aufgefallen!

Es gab da noch eine halbwegs plausible Möglichkeit. Vielleicht hatte man diese Leute von der Erde aus separat hergeschickt, nicht als Siedler, sondern nur für eine zeitlich begrenzte Forschungsmaßnahme? Waren sie Wartungstechniker? Aber halt – blieben immer noch die seltsame Kleidung und der Unwille oder die Unfähigkeit zu jeglicher Form der Kommunikation.

Aliens? Wie Jedermann wusste natürlich auch Philipp, dass man hier auf dem Mars Zeugnisse einer Zivilisation gefunden hatte. Dass Vertreter dieser Spezies aber noch heute auf dem Planeten leben könnten, davon hatte er kein Sterbenswörtchen gehört. Musste seine Unkenntnis aber zwangsläufig bedeuten, dass es sie nicht gab? Vertuschte die Obrigkeit etwas? Zuzutrauen wäre es den Regierenden der Erde durchaus gewesen. Ihn schauderte bei dem Gedanken, dass die Kolonie von humanoiden Intelligenzen umringt sein könnte, die nicht von der Erde stammten.

Sein suchender Blick fiel auf eine Geröllhalde, die auch dicke Felsbrocken enthielt. Wenn er ein paar kleinere Steine entfernte, würde es gelingen, den Rover dahinter zu parken.

Er holte einen Klappspaten aus der Werkzeugkiste und begann zu schippen. Perfekt! Man musste schon um die Felsen herumgehen und explizit an dieser Stelle suchen, um das völlig verstaubte, khakifarbene Gefährt zu entdecken. Beim bloßen Vorbeifahren gelänge das hingegen keineswegs, Philipp probierte es mehrfach aus. Dann trat er, halbwegs zufriedengestellt, einen längeren Fußmarsch an.

In der Abenddämmerung kehrte er zu Swetlana zurück. Sie hing ihm weinend am Hals.

»Philipp, sie werden spätestens morgen hier sein! Ich habe Staubwolken am Fluss gesehen«, lamentierte sie ängstlich.

Er strich ihr übers weißblonde Kurzhaar. »Keine Sorge! Der Rover ist jetzt gut versteckt, und wir verhalten uns hier oben einfach ruhig. Aber du wirst nie erraten, was ich vorhin Aufregendes gesehen habe.«

Für diesen Abend war die Entspannung gelaufen. Swetlana fragte ihrem Mann ein Loch in den Bauch – und am Ende waren sie sogar im Besitz einer mehr oder weniger glaubhaften Geschichte, die sie Philipps Vorarbeiter und Marcel Dubois bei der Rückkehr auftischen konnten.

*

Die Tiberianer spähten beunruhigt durch die von der Innenseite her transparente Außenhaut ihrer Station. Das Iglu, bei den Tiberianern Celludrom genannt, bestand hauptsächlich aus hartem Plantolaan, war aber mit einer hauchdünnen Schicht einer porösen Metalllegierung bezogen. Wie bei einem Spiegel konnte man nicht hinein, sehr wohl aber hinaus blicken.

Als sie den ungebetenen Gast in einer rötlichen Staubwolke davon fahren sahen, atmeten sie auf. Es war bereits schlimm genug, dass der lästige Terraner Notiz von ihrer Anwesenheit genommen hatte, aber wenigstens zog er zeitnah wieder ab. Sie würden den Zwischenfall bei der Vordersten Alanna melden müssen. Es konnte nicht lange dauern, bis weitere terrestrische Kolonisten hier auftauchten. Wahrscheinlich musste man die Station aus Vorsichtsgründen sogar dauerhaft aufgeben.

»Was wird er bei seiner Rückkehr in der Siedlung erzählen? Ober er wohl ahnt, woher wir stammen oder was wir hier machen?«, sinnierte der rotblonde Wissenschaftler namens Weenihas 283/13.5.18.12.4.

Der Wachmann lachte markig. »Also, von der Existenz Tiberias ahnt er mit Sicherheit nichts. Dass wir Marsianer sind und die terrestrische Siedlung observieren, darüber hinaus meteorologische Messungen vornehmen und die Luftqualität prüfen, klänge für die schon eher plausibel. Diese Terraner sind zwar mit uns kaum zu vergleichen, aber völlig unterbelichtet sind sie auch nicht.«

Keine der beiden interplanetaren Parteien ahnte indes, welche Tragweite diese erste, harmlose Begegnung dieses Nachmittags noch bekommen sollte.

*

Swetlana und Philipp Emmerson hatten es tatsächlich geschafft, ihre Flucht auf Zeit unbeschadet zu überstehen. Die neunzehnte Schwangerschaftswoche war angebrochen und ihr drittes Baby damit aus dem Schneider. Ab sofort war es unerheblich, ob sie jemand hier oder auf der Rückfahrt in die Kolonie entdeckte. Ein sehr beruhigendes Gefühl.

Blieb also nur noch die Sorge, was man mit Philipp anstellen würde, sobald er sich wieder in der Siedlung blicken ließ. Aber was konnte man ihm schon Schlimmes vorwerfen? Er hatte den Rover samt Ausrüstung schließlich nicht gestohlen, sondern nur ausgeliehen. Ungehorsam, unerlaubte Abwesenheit vielleicht, aber kein schweres Verbrechen. Er hatte keinen blassen Schimmer, wie in solchen Fällen das Strafmaß ausfiel. Ob man ihm die zurechtgelegte Geschichte als glaubhaft abnehmen wollte oder nicht – er würde eben nur diese und keine andere anbieten. Basta.

Nach eineinhalb Tagen Fahrt näherten sie sich der Siedlung. Eine Staubwolke wallte ihnen entgegen.

»Sieh mal, die kommen uns abholen. Scheinbar hatten sie die Suche noch immer nicht ganz aufgegeben«, rief Swetlana aufgeregt.

»Ja, klar! Die brauchen den Rover, konnten sich nicht erklärten wo er abgeblieben war. Denke nur nicht, die wären um uns beide so besorgt. Wir werden ja bald sehen, ob sie erfreut sind, uns wohlbehalten zurück zu haben«, erwiderte Philipp voller Sarkasmus.

Flankiert von zwei Seiten eskortierte man sie zur Siedlung. Die Fahrt endete vor den Verwaltungsgebäuden, womit Philipp durchaus gerechnet hatte. Völlig gerädert, von oben bis unten mit feinem Staub bedeckt, stiegen die Emmersons aus.

Dubois wartete bereits auf sie. Sein Kopf nahm eine hochrote Farbe an, als die beiden Vermissten in sein Büro gebracht wurden. Er knirschte vernehmlich mit den blendend weißen Zähnen. Zwei Stühle standen vor seinem Schreibtisch. Er bedeutete den Delinquenten, dort Platz zu nehmen. Sie kamen der Aufforderung nach, entledigten sich ihrer Atemschutzmasken.

»Na, haben Sie Ihren kleinen Ausflug in die Einöde genossen? Welch eine glückliche Fügung, dass nun die Frist zur Abtreibung verstrichen ist. Was Sie natürlich sehr genau wissen!« Pure Ironie tropfte aus seinen anklagenden Worten.

»Es ist aber nicht so, wie Sie denken!« Noch beim Sprechen fiel Philipp auf, was für eine Plattitüde er gerade von sich gab. Dieser dämliche Satz wurde wohl in achtundneunzig Prozent aller Ausreden gebraucht.

»Sondern? Na, auf diese Geschichte bin ich gespannt«, sagte Dubois lauernd. Er wirkte höchst verärgert.

»Also … Sie wissen sicher, dass mich mein Vorarbeiter Frank Wagener mit dem Rover zum Fluss schickte. Zuvor sollte ich Carl Snider abholen. Die Sache schien sehr eilig, denn die Wasserversorgung der Gewächshäuser war vollständig ausgefallen. Wagener hatte mir außerdem von seinen Sorgen mit der Personalknappheit berichtet. Als ich später Carl Snider in seinem Haus nicht antraf, überlegte ich daher fieberhaft, wen ich als zweite Person zur Einsatzstelle mitnehmen könnte. Da fiel mir spontan nur meine Frau ein.«

Dubois schüttelte den Kopf, lachte schallend, ein spöttisches, verächtliches Lachen. Gleich darauf wurde er wieder ernst. »Ist es denn die Möglichkeit! Eine Schwangere als Hilfskraft für Installationsarbeiten, wer soll Ihnen das abnehmen? Ein bisschen mehr Fantasie hätte ich Ihnen schon zugetraut.«

»Daran bin ich schuld«, ließ sich Swetlana kleinlaut vernehmen. »Ich habe meinen Mann seit Monaten mit der Forderung genervt, zu einem der organisierten Picknickausflüge mitzukommen. Er wollte aber nicht. Wissen Sie, ich war noch niemals außerhalb des Siedlungsgebietes gewesen. Es interessierte mich einfach, was einen dort draußen erwartet. Wenn die Kinder erst geboren sind, werde ich lange keine Möglichkeit mehr finden, dorthin zu gelangen. Philipp hat nachgegeben.«

Dubois warf seinen Kopf in den Nacken, schnaubte wie ein Stier, der mit den Hufen scharrt. Er fixierte Philipp mit seinen kalten graublauen Augen. »Tja nun … die Wasserleitung ist aber leider nicht repariert worden, jedenfalls nicht von Ihnen – und zurückgekommen sind Sie ebenso wenig. Also, welchen Bären wollen Sie mir aufbinden, um das zu rechtfertigen?«

Emmerson räusperte sich verlegen, rutschte unruhig auf seinem Kunststoffstuhl herum. »Wir wurden entführt, noch bevor wir die maßgebliche Stelle erreichten.«

Der Verwaltungsleiter guckte perplex aus der Wäsche, fand seine Fassung halbwegs wieder, sprang wütend auf, griff nach einem Stift und schmetterte ihn zu Boden. Viel lieber hätte er sein Gegenüber angegriffen und ihm eine reingehauen.

»Das ist ja unglaublich! Da gebe ich Ihnen die Chance, sich zu erklären … und Sie kommen mir mit lächerlichen Ammenmärchen daher, beleidigen meine Intelligenz!«

Philipp blieb vollkommen ruhig, tätschelte seiner erschrockenen Ehefrau den Arm. »Es ist aber so gewesen. Wollen Sie nun Näheres über die Aliens erfahren oder nicht?«

»Aliens?! Das ist doch die Höhe«, japste Dubois.

»Ja. Sie sind menschlich, über zwei Meter groß, tragen farbenfrohe Kaftane und sprechen in einer völlig unverständlichen Sprache. Sie haben uns zu einer Art Iglu gebracht. Dort wurden wir festgehalten. Sie veranstalteten Intelligenztests mit uns, ähnlich wie wir es auf der Erde mit Laborratten handhaben. Vorgestern ließen sie uns endlich ziehen. Vielleicht sind sie uns feindlich gesinnt und wollen abchecken, ob wir ihnen gefährlich werden könnten.«

»Sie erwarten doch wohl nicht, dass ich Ihnen diesen Nonsens abnehme! Farbige Kaftane … pah. Fiel Ihnen nichts Besseres ein, Emmerson?«

»Sie müssen mir das gar nicht glauben. Ich kann es schließlich beweisen. Ich weiß noch ziemlich genau, wo das Iglu samt Messeinrichtungen steht. Fahren Sie doch hin und sehen Sie selbst nach!«

»Klar doch! Und mache mich lächerlich, das hätten Sie wohl gern«, schimpfte Dubois. Aber er wirkte längst nicht mehr so selbstsicher. Sein Kontaktmann auf der Erde, mit dem er regelmäßig Informationen austauschte, hatte ihm schon zu Beginn angeraten, wachsam zu sein. Es bestehe aufgrund diverser Funde die vage Möglichkeit, dass er und die restlichen Siedler auf dem Mars nicht alleine seien. Eine deutliche Warnung, zweifellos.

Philipp Emmerson erhielt eine Disziplinarstrafe, musste Sonderschichten schieben und ein paar extrem langweilige Nachschulungen über Disziplin und Loyalität gegenüber Vorgesetzten besuchen. Offiziell war die Angelegenheit damit erledigt.

In aller Heimlichkeit jedoch rüstete Marcel Dubois einen vier Mann starken Suchtrupp mit zwei Marsrovern und Schusswaffen aus, welche bei den von Philipp angegebenen Koordinaten nachforschen sollten.

Sie kamen mit beunruhigenden Nachrichten zurück. Aliens hatten sie zwar keine angetroffen, doch das mysteriöse Metalliglu stand verlassen in der steinigen Ebene. Dubois‘ Kontaktmann von der Erde versicherte ihm, dass es sich hierbei um keine irdische Einrichtung handelte.

Der Verwaltungsleiter der Kolonie erhielt die strikte Anweisung, unter allen Umständen Stillschweigen zu bewahren und die Familie Emmerson unter Androhung empfindlicher Strafen ebenfalls hierzu zu verpflichten. Man plane in Kürze weitere Siedlungen auf dem Mars, könne daher absolut keine Panikmache gebrauchen, hieß es.

»Wir müssen innerhalb kürzester Zeit große Teile des Mars kontrollieren, für unsere Zwecke beanspruchen. Sonst werden wir womöglich eines Tages das Nachsehen haben. Sie wissen ja, ein Killerasteroid soll sich der Erde nähern. Wir benötigen dringend sicheren Lebensraum. Daher stufen wir die mutmaßlichen anderen Bewohner des Planeten vorläufig als feindlich ein. Stellen sie sich unseren Plänen trotz diplomatischer Bemühungen entgegen, müssen wir uns geeignete Maßnahmen ausdenken, sie … ähm … loszuwerden. Wollen wir hoffen, dass es nicht dazu kommen wird.«

›Diplomatie? Dazu müsste man mit den Aliens erst einmal kommunizieren können‹, dachte Dubois besorgt.

Mars, in der Jahresmitte 2126 nach Christus

Fünf Jahre waren seit jenem Tag, da man Notiz von den Aliens genommen hatte, ins Land gegangen. Inzwischen waren weitere irdische Kolonien auf dem Mars entstan den. In unmittelbarer Nähe der Siedlung Phönix 1 existierten entlang des Flusses in der Aram Dorsum Region nun Phönix 2 und 3. Sie waren genauso aufgebaut, organisiert und mit derselben Einwohnerzahl versehen worden wie das Pilotprojekt.

Wo immer das Leben eine klitzekleine Möglichkeit zur Existenz und Vermehrung findet, wird es diese nutzen. Bei diesem universell gültigen Gesetz bildete der Mars keine Ausnahme. So hatte sich die karge Steppenvegetation dank ergiebigerer Regenfälle nun bereits über mehrere Kilometer links und rechts des Flusses ausgebreitet. Man konnte erahnen, wie wunderschön die hügelige Gegend dereinst aussehen würde, wenn sie in ein paar Jahrhunderten komplett mit bunt blühenden Pflanzen und Bäumen überzogen wäre.

Die viereinhalbjährigen Kinder der Emmersons erfreuten sich bester Gesundheit. Swetlana ging ganz in ihrer Mutterrolle auf. Nur Philipps Gesundheitszustand machte ihr Sorgen. Er litt in letzter Zeit an Schwächeanfällen und Müdigkeit, weigerte sich jedoch kategorisch, deswegen zum Arzt zu gehen. Seit der menschenverachtenden Affäre rund um die geplante Abtreibung seines dritten Kindes stand er den hiesigen Medizinern äußerst kritisch gegenüber.

Anfängliche Anpassungsschwierigkeiten der Kolonien konnten mittlerweile als überwunden gelten. Sogar die Kommunikation mit der Erde klappte hervorragend, seit sie über mehrere Relaisstationen abgewickelt wurde. Es gab drei davon zwischen Mars und Erde, eine auf dem irdischen Mond und eine auf dem neuen Marsmond Ceres, der die Gesteinsbrocken Phobos und Deimos ersetzt hatte.

Die Übertragungszeiten zwischen den beiden Planeten hatten früher zwischen drei und lähmenden zweiundzwanzig Minuten – letzteres bei ungünstigster Konjunktion – betragen, doch inzwischen waren eine bis fünf Minuten die Regel.

Auf der Erde war das Interesse an einer Umsiedlung auf den Mars riesengroß. Das lag natürlich einerseits an der Möglichkeit des prophezeiten Asteroideneinschlags, andererseits aber auch an einer allgemeinen Aufbruchsstimmung. Viele Menschen verspürten unbändige Lust auf Tapetenwechsel, romantische Pionierstimmung machte sich breit. Sie war in etwa mit derjenigen vergleichbar, als sich von Europa aus Viele auf den Weg ins neu entdeckte Amerika machten.

Die Gefahren der Marsbesiedelung erschienen kalkulierbar, weil man gelegentliche Unfälle und vereinzelt aufgetretene, auf der Erde unbekannte Krankheiten sorgsam vertuschte. So war bei der vorletzten Übersiedlungswelle beispielsweise ein ganzer Raumfrachter in den unendlichen Weiten des Weltalls verschollen. Die Verantwortlichen reagierten darauf, indem man in künftige Kolonisationsverträge den Passus einfügte, dass nach der Umsiedlung eine Kommunikation mit Verwandten und Freunden auf der Erde ausgeschlossen sei. Die Bevölkerung dort sollte von Katastrophen aller Art nichts erfahren, damit sich die positive Stimmung keinesfalls eintrübte.

Neue Begegnungen mit Aliens hatte es seit Philipp Emmersons illegalem Ausflug keine mehr gegeben. Sie beobachteten zwar die Kolonien unablässig aus einiger Entfernung, ließen sich aber nie dort blicken. Vermutlich ging die fremde Intelligenz davon aus, dass dreitausend Siedler von der benachbarten Erde eine überschauund verschmerzbare Anzahl wären.

Die Terraner ahnten nicht, dass die Tage der duldsamen Zurückhaltung gezählt waren. Bei den Aliens existierten bereits konkrete Pläne für eine Besiedlung der CydoniaRegion, wo die ersten bemannten Marsmissionen vor rund hundert Jahren faszinierende Entdeckungen gemacht hatten.

Die nächsten Kolonien, Future 1 und Future 2, sollten in unmittelbarer Nähe der uralten Versammlungshalle gebaut werden. Dieses Mal zeichneten allerdings nicht die Europäer in Verbund mit den Amerikanern verantwortlich, sondern die Russen unter Mitwirkung Chinas. Auf der Erde nannte man das Projekt deswegen bereits scherzhaft Little Asia.

Tiberia/Mars, 8. Februar 2128 nach Christus, Sonntag KINZeit: 13.5.16.14.11

Philipp Emmersons Lebenslicht erlosch mit dem Heraufdämmern des neuen Tages. Weinend und klagend warf sich Swetlana über seinen noch warmen Leichnam, krallte sich daran fest.

»Wieso hast du dich nur so lange geweigert, zum Arzt zu gehen … rechtzeitig angewendet, hätten dich die Krebsmedikamente der neuesten Generation noch retten können! Ist es fair von dir, mich und die Kinder hier alleine zu lassen? Alles nur wegen deiner verdammten Sturheit!«

Die untröstliche Frau schrie auf, brach weinend zusammen. Sie musste mit einem der neueren KombiRovermodelle, die unter anderem Liegendtransporte ermöglichten, zum Ärztezentrum transportiert werden, wo man ihr eine Beruhigungsspritze setzte. In drei, vier Tagen würde man den Bewässerungstechniker auf dem kleinen Friedhof beisetzen, den man in der Nähe des Tores angelegt hatte.

Philipp war indes bei weitem nicht der erste Krebstote, den die Kolonisten zu beklagen hatten. Die durchschnittliche Erkrankungsrate, gemessen an der Bevölkerungszahl, lag erheblich höher als auf der Erde. Das war der Tatsache geschuldet, dass die Siedler auf ihrer weiten Reise durch das Weltall hohe Dosen an Weltraumstrahlung abbekamen.

Während eine Handvoll Kolonisten den Tod eines der Ihren betrauerten, herrschte auch bei den tiberianischen Beobachtern niedergeschlagene Stimmung. Sie hatten mitbekommen, dass die Terraner ihre Kolonisationsbestrebungen nun auf die CydoniaRegion auszuweiten gedachten. Ein Trupp terrestrischer Vermessungstechniker war gerade dabei, Pflöckchen in den Boden zu treiben; und das nur wenige Kilometer neben einer unterirdisch angelegten Stadt, die momentan rund fünfzehntausend Tiberianern eine neue Heimat bot.

Die Regentin Tiberias platzte schier vor Wut. »Verdammt noch mal – was fällt denen eigentlich ein? Kiloon, das dürfen wir uns nicht bieten lassen. Die benehmen sich, als wären sie die Herren dieses Planeten, machen sich wie selbstverständlich überall breit. Nun bereue ich meine dir zuliebe getroffene Entscheidung, diese unbedarften Primaten einstweilen noch gewähren zu lassen. Aber auf dem Gebiet unserer zukünftigen Hauptstadt haben sie definitiv nichts verloren! Siehst du jetzt, wohin uns deine Toleranz führt?«

Der Angesprochene seufzte verständnislos. »Ach, Alanna … die konstruieren dort bestimmt wieder nur eine kleine, überschaubare Siedlung, so ungefähr wie die letzten auch. Wieso sollte uns das überhaupt tangieren? Unsere Leute leben weitgehend unterirdisch, sie oben drüber. Es sollte doch irgendwie möglich sein, eine halbwegs harmonische Koexistenz zu führen. Früher oder später werden Tiberianer und Terraner ohnehin aufeinander treffen, sich in einem Konsens einigen müssen. Besser früher als später, findest du nicht?«

Alanna seufzte ebenfalls, verdrehte genervt die Augen zur Decke und setzte jene arrogantbesserwisserische Miene auf, die er so sehr an ihr hasste.

»Du kapierst es nicht, willst nicht verstehen. Wieso rede ich überhaupt mit dir darüber? Du verhältst dich wie eine willenlose Drohne, die sich von allen Seiten steuern lässt.«

Auf Kiloons hoher Stirn bildete sich eine Zornesfalte. »Ich bin nach wie vor der rechtmäßige Regent Tiberias, ob dir das nun passt oder nicht. Und die Einzige, die mich andauernd zu steuern versucht, bist du. Aber damit ist jetzt Schluss. Du wirst keine Gelegenheit mehr bekommen, mich zu manipulieren.«

»Was soll das heißen? Du weißt genau, dass Ehen in unserer Dynastie auf Ewigkeit angelegt sind. Du kannst mich nicht loswerden, mein Lieber«, grinste die Blondine amüsiert.

»Das leider nicht. Aber die Zeit arbeitet für mich«, gab der Regent nebulös zurück.

Tiberia, KINZeit: 13.6.2.10.18, Montag

In letzter Zeit war es für die erfolgsverwöhnte Alanna nicht mehr so einfach, ihre pubertierende Tochter zur Räson zu bringen. Die hinterfragte Vieles, anstatt wie früher nur gelehrig ihren Ausführungen zu lauschen. Gelegentlich setzte sie ihr mit ihrer Hartnäckigkeit mehr zu als die diskussionsfreudigen Mitglieder der Vordersten-Versammlung, und das wollte etwas heißen.

Zunehmend versuchte die Jugendliche, ihre Eltern gegeneinander auszuspielen. Wann immer sie in Streitigkeiten mit der Mutter geriet, ließ sie sich beim stets geduldigen Vater trösten und wieder aufmuntern.

Es fiel ihr leicht, ihn um den Finger zu wickeln und für sich einzunehmen. Das hübsche Mädchen ähnelte ihrer Mutter wie ein Ei dem anderen, allerdings fehlte das verschlagene Blitzen in ihren Augen. Und genau deswegen liebte Kiloon seine Tochter abgöttisch. Sein kleiner Engel hatte sich bis dato die kindliche Unschuld bewahrt.

Heute nervte sie die ältere Alanna mit der Frage, wieso man mit den Terranern auf dem Mars nicht einfach friedlich koexistieren könne, anstatt sie auf ein kleines Gebiet zurückzudrängen oder gar zu unterdrücken, wie es geplant war.

»Das sind ebenfalls Menschen, genau wie wir. Auch deren Wurzeln befanden sich einst auf dem Mars. Ist es etwa ihre Schuld, dass sie die Nachfahren jener Bedauernswerten sind, welche damals zur Erde statt nach Tiberia geschickt wurden?«, fragte sie herausfordernd.

»Du bist viel zu jung, um dich in Regierungsangelegenheiten einzumischen«, sagte Alanna senior abweisend. Sie verspürte keine Lust auf Debatten mit einer Halbwüchsigen.

»Ich will aber wissen, wieso du so denkst. Papa ist nämlich auch anderer Meinung!«

»Dein Vater lässt manchmal die nötige Weitsicht vermissen, sobald es um Entscheidungen von globaler Tragweite geht«, erwiderte ihre Mutter schnippisch.

»Ach ja? Aber eigentlich ist doch er der Regent, und du hast nur in die Dynastie eingeheiratet«, grinste das Mädchen frech.

Die Ältere hatte sichtlich Mühe, sich nicht provozieren zu lassen. Sie setzte ihr undurchdringliches Pokerface auf.

»Er hat gut daran getan, sich eine starke Frau zu suchen. Andernfalls wäre Tiberia bereits an den Aufständen vor ein paar Jahren zugrunde gegangen. Wäre ich nicht gewesen oder hätte mich feige vom Acker gemacht, so wie er …!«

»Papa hätte noch eingegriffen, da bin ich sicher. Aber du bist meiner Frage ausgewichen. Wieso also können wir die Terraner nicht gleichwertig behandeln?«

»Weil das eine andere, minderwertige Rasse von Menschen ist. Vor vielen BAKTUN haben sich die Marsianer mit terrestrischen Primaten gepaart, haben hierdurch die Blutlinie verdünnt. Die Vermischung hat Hybriden hervor gebracht, aber keine vollwertigen Menschen. Die Hybriden haben sich wiederum mit reinrassigen Terranern eingelassen, bis kaum mehr marsianisches Blut in den Adern der Nachkommen übrig war.

Die wenigen Familien, in denen sich über viele Generationen hinweg überwiegend Hybriden mit Hybriden vereinigt haben, erkennt man bis heute daran, dass ihr Blut einen negativen RhesusFaktor aufweist. Diese Terraner sind meistens größer, schlanker und intelligenter als die retardierten Exemplare der restlichen Bevölkerung. Sie sind es, die den höchsten Anteil an technischen und medizinischen Innovationen für sich verbuchen können.«

»Aber die Hybriden schaffen es doch auch irgendwie, mit den anderen Terranern auszukommen. Warum sollte uns das nicht gelingen?«, beharrte Alanna junior.

»Ach, mein Kind, du bist noch so herrlich unbedarft. Hast du etwa nicht mitbekommen, wie viele Kriege auf Terra ständig ausbrechen? Solche furchtbaren Zustände kommen für den Mars wohl kaum infrage. Und nun gehe mir mit deiner Fragerei bitte nicht mehr auf die Nerven.«

Der Teenager zog ein trotziges Gesicht. »Und wenn wir wenigstens die Hybriden willkommen heißen würden?«

Die Regentin wurde ärgerlich. Der in ihren Augen sinnbefreite Disput dauerte ihr schon wieder viel zu lange.

»Sag mal, was ist an der Sache so schwer verständlich? Ist das Blut einmal versaut, lässt sich das nie wieder rückgängig machen. Dieses terrestrische Dreckspack kann froh sein, wenn ich es nicht bis auf den letzten Mann oder die letzte Frau massakrieren lasse. In sehr begrenzter Anzahl werden sie in einem abgegrenzten Bereich wohnen und für uns arbeiten dürfen, jedenfalls solange sie sich entsprechend friedlich und dankbar verhalten, eine gewisse Demut zeigen. Andernfalls jedoch … «

Alanna vollführte eine vielsagende Handbewegung, indem sie mit der Handkante quer über ihren Kehlkopf fuhr.

»Du bist gemein! Ich werde Papa erzählen, was du Schlimmes gesagt hast«, drohte das Mädchen. Tränen trübten seine Kulleraugen.

Die Regentin lächelte nur schief, zuckte mit den Schultern und ging ihrer Wege.

*

Ardens Pulsschlag beschleunigte sich exorbitant. Endlich war es so weit … er hatte jene maßgeblichen Ereignisse in der terrestrischen Berichterstattung gefunden, welche letzten Endes zu einem stetigen Exodus der terrestrischen Bevölkerung in Richtung Mars geführt haben mussten.

Er griff mit fliegenden Fingern nach seinem Kommunikator, tippte Alannas Kennung ein und informierte sie über das Ergebnis der Recherchen, die sie ihm angetragen hatte.

» … es kann keinen Zweifel geben, dass Solaras und Kalmes damals verdachtsgemäß nach Terra geflüchtet sind. Aber dass sie dort offenbar nichts Besseres zu tun hatten, als der dortigen Bevölkerung die Simulation des Asteroideneinschlags zu präsentieren, welche unser Vorderster der Untersektion Astronomie damals angefertigt hatte … es ist mir ein Rätsel, weshalb sie das getan haben. Der Himmelskörper wäre doch gar nicht zu ihren Lebzeiten auf Terra eingeschlagen«, schloss Arden seine Ausführungen.

Das Hologramm von Alanna, das über seinem Kommunikator schwebte, warf das lange Blondhaar in den Nacken. Die Vorderste und Regentin schien einen Augenblick zu überlegen.

»Tja, mein Lieber … ich frage mich eher, woher er den Holographen bekommen hatte, den er augenscheinlich zur Vorführung benutzte. Ist zur Zeit seines Verschwindens nicht zufällig eines der Geräte aus Eurem Fundus entwendet worden? Ich glaube, mich an einen solchen Vorfall erinnern zu können, weil so etwas sonst niemals je vorkommt. Eine seltsame Fügung des Schicksals, findet Ihr nicht?«

Arden fühlte sich ertappt. Natürlich, er hatte seinem alten Freund das Gerät höchstpersönlich in die Hand gedrückt und es danach als gestohlen registriert, doch das durfte Alanna nie und nimmer herausfinden! Er war froh, ihr in diesem Augenblick nicht von Angesicht zu Angesicht gegenüber zu stehen. Sonst hätte ihn seine Mimik vermutlich verraten.

»Äh … war das wirklich genau zu dieser Zeit? Ich müsste erst nachsehen … aber eigentlich ist das posthum doch gar nicht so wichtig«, sagte er lahm.

»Das stimmt«, bestätigte Alanna zu seiner Erleichterung. Sie wirkte nachdenklich. »Da wir nun den Grund kennen, weshalb die Terraner auf dem Mars eine Siedlung nach der anderen errichten, brauchen wir auf ein Ende der Kolonisationsbestrebungen nicht mehr zu hoffen. Es wird munter so weitergehen. Unser Heimatplanet wird im Laufe der nächsten TUN von Flüchtlingsströmen überflutet werden, die ihresgleichen suchen. Ich frage Euch, Arden: Kann dieser verhältnismäßig kleine Planet endlos die Aufnahme von Tiberianern und Terranern verkraften?«

»Wohl kaum. Die bewohnbare Landfläche ist kleiner als auf Terra und in etwa genauso groß wie auf Tiberia. Auch wenn wir die größeren Städte unterirdisch anlegen, würde es unangenehm eng werden«, antwortete Arden tatsachengemäß.

»Das ist richtig. Ich werde mir etwas einfallen lassen müssen. Ihr seid selbstverständlich strikt zum Stillschweigen verpflichtet, auch innerhalb Eurer Sektion«, konstatierte die Regentin resolut. Damit fiel das Hologrammbild in sich zusammen, die Übertragung war beendet.

Alanna hätte sich selbst ohrfeigen mögen. Dieser fatale Fehler ging auf ihr eigenes Konto. Hätten sie und ihr damaliger Geliebter Cobaan nur nicht diesen Fake einer Simulation aus dem Boden gestampft … manchmal kamen kleine, hilfreiche Notlügen zur Unzeit ans Tageslicht, zeitigten unangemessen weitreichende Folgen. Nun musste sie einen wasserdichten Plan aushecken, der den Fauxpas wieder ausbügeln und die Terraner dauerhaft vom Mars fernhalten sollte.

Mars, 2. April 2142 nach Christus, Montag KINZeit: 13.6.11.2.18

Die unterirdische Hauptstadt der Tiberianer prosperierte. Es gab bereits eine ausgeklügelte Infrastruktur, die auf nahezu endloses Wachstum ausgelegt war. Schon jetzt bot die künftige Metropole Wohnraum für rund 28.000 Tiberianer. Man musste die erforderlichen Hohlräume nicht einmal erst mühselig ausschachten, denn die weit verzweigten Höhlensysteme eines früheren, schon seit mehreren CALABTUN ausgetrockneten Flusslaufs waren noch aus der Zeit der ersten Zivilisation vorhanden. Straßen und Gebäude hingegen hatten die lange Vakanz nicht überdauert, waren samt und sonders zu Staub zerfallen.

Mit Feuereifer war ein Heer von Arbeitern damit beschäftigt, Wohnund Verwaltungsgebäude in die natürlichen Strukturen einzupassen, ausgedehnte Parks und Freiflächen sowie breite Straßen und die altbewährten tiberianischen Magnetschienensysteme anzulegen. Ein ausgeklügelter Mechanismus erlaubte die natürliche Bewässerung mit Grundwasser, das sich noch immer in riesigen Mengen unter den Höhlen befand. Hier unten, im Schutz der Gesteinsschichten und mithilfe der Wärme aus dem Marsinneren, ließen sich die langen, strengen Winter des Mars viel komfortabler ertragen.

Das Tageslicht musste künstlich simuliert werden. Tagund Nachtzeiten waren dem tatsächlichen Rhythmus angepasst. Später sollten selbstverständlich auch Siedlungen an der Oberfläche entstehen, doch dazu musste nach Ansicht der Regenten zuerst das leidige Problem mit den Terranern ein für alle Mal gelöst sein. Sie siedelten mit ihren jüngsten Kolonien Future 1 und 2 ganz in der Nähe, jedoch ohne von den subterranen Vorgängen in ihrer Nachbarschaft zu wissen. Es war nur eine Frage der Zeit, wann sich das ändern würde.

Zurzeit befand sich Regentin Alanna höchstpersönlich in der künftigen Hauptstadt, um sich ein Bild von den Fortschritten zu machen. Viele empfanden das als eine große Ehre.

Plötzlich sprangen sämtliche Kommunikatoren in der CydoniaRegion an. Sie signalisierten ihren jeweiligen Besitzern, dass sie sich in akuter Gefahr befänden und keinesfalls an die Oberfläche kommen sollten. Man müsse sämtliche Zugänge zur unterirdischen Stadt hermetisch verschließen und auf weitere Anweisungen warten, hieß es. Die standardisierte Meldung enthielt keinen bestimmten Absender, musste aber von ganz oben in der Hierarchie stammen. Auf das globale Alarmsystem, mit dem man sowohl den gesamten Planeten als auch bestimmte Bereiche ansteuern konnte, hatten ausschließlich die Vordersten aller Sektionen sowie die Regentenfamilie Zugriff.

Helle Panik kam auf; einige Arbeiter, die in der Nähe der Ausgänge beschäftigt gewesen waren, nahmen die Beine in die Hand, um sich in Sicherheit zu bringen.

Alanna bekam das per Fernübertragung mit, lächelte befriedigt. Nun konnte sie es wagen. Ihre rechte Hand ruhte auf einer Bedienfläche im Schaltzentrum für den steinalten Atomreaktor aus der ersten Zivilisationswelle, der unter anderem die Stromversorgung der Versammlungshalle bereitstellte. Sie setzte mit ein paar Wischbewegungen die Kühlung der Brennstäbe außer Kraft, was durch wild blinkende Leuchtsignale angezeigt wurde. Nun hieß es nur noch, ein Weilchen abzuwarten. Schon bald würde der Reaktor überhitzen, explodieren und tödliche Strahlung freisetzen.

Die Regentin beeilte sich schuldbewusst, den Tatort zu verlassen. Ihre Entdeckung musste sie kaum befürchten. Die althergebrachte Technik hatte schließlich viele Zeitdauer selbsttätig überdauert, so dass sich keine Spezialisten darum kümmern mussten. Jedenfalls nicht, solange kein Alarmsignal ertönte. Und genau diese Funktion hatte sie soeben vorsorglich lahmgelegt. Niemand außer ihr befand sich im Reaktorblock.

Selbstzufrieden bestieg sie den Magnetaufzug, der sie nach unten in die Stadt bringen sollte. Zwischen dem dreizehn Kilometer langen, schräg nach unten verlaufenden Schacht und dem Reaktor befanden sich mehrere strahlungsdichte Schleusen, die sie sorgfältig hinter sich geschlossen hatte. Nun konnte sie sich mit besorgtem Gesichtsausdruck unter die aufgeregte Bevölkerung mischen, die Unwissende spielen und zusammen mit ihren Untertanen Mutmaßungen anstellen, was an der Oberfläche Schreckliches passiert sein könnte. Und das alles, während sich in der Atomanlage eine veritable Kernschmelzeanbahnte. Die unvermeidliche Nuklearkatastrophe nahm ihren Lauf.

*

Innerhalb der ersten zehn Tage, beziehungsweise KIN, nach der Kernschmelze wurden mehrere Trillionen Becquerel an Strahlung freigesetzt, die bei den meisten Siedlern der nur etwa fünfundzwanzig Kilometer entfernten terrestrischen Kolonien Future 1 und 2 die Strahlenkrankheit auslöste. Sie starben binnen weniger Monate, entstellt durch Haarausfall und Hautschäden, an inneren Blutungen oder Versagen des zentralen Nervensystems. Einige wenige Überlebende erkrankten an bösartigen Schilddrüsenkrebs, der sie quälend langsam dahin siechen ließ. Die Kolonien entvölkerten sich in Windeseile.

Der massive Austritt radioaktiver Strahlung wurde von den hochsensiblen tiberianischen Messinstrumenten augenblicklich registriert. Schon kurz nach Eintritt des fatalen Ereignisses wurden sämtliche Einwohner jener unterirdischen Stadt, die ihren Namen erst noch erhalten sollte, darüber informiert, was an der Oberfläche geschehen war.

In fieberhafter Eile aktivierten die zuständigen Techniker die vier Sorbatron–Schilde der Stadt, die die schädliche Strahlung auffangen sollten. Sie funktionierten einwandfrei. Die extrem strahlungsgeladenen Einheiten konnte man anschließend mit dem vielseitig nutzbaren RenamatSystem pulverisieren und damit die darin enthaltenen Cäsium, Jodund sonstigen Emissionen unschädlich machen. Später würde man auch die betroffenen Gebiete an der Oberfläche mit tragbaren SorbatronEinheiten vom Fallout säubern, doch das war aus Sicherheitsgründen erst dann möglich, wenn sich die hohe Konzentration an gesundheitsschädlichen Stoffen mit geringer Halbwertszeit dort verflüchtigt hatte.

Für Regentin Alanna bedeutete dies, dass sie sich für einige UINAL an ihrem künftigen Regierungssitz aufhalten musste, die Stadt nicht verlassen konnte. Doch das erschien ihr gut so. Auf diese Weise behielt sie sämtliche Meldungen, die über das Unglück nach Tiberia gelangten, unter ihrer Kontrolle. Niemand würde bei der Aufarbeitung der Unglücksursachen auch nur den geringsten Verdacht auf ihre Urheberschaft schöpfen, da sie selbst unter den Opfern des Atomunfalls war. Und falls doch, würde sie es live mitbekommen und allzu neugierige Ermittler schon beizeiten mittels Jagdfreigabe eliminieren. Jemanden die Schuld für eigene Taten oder Versäumnisse zuzuschieben – das war sie hinreichend gewohnt.

*

Kiloon suchte seine Tochter in deren Arbeitsraum auf. Sie bearbeitete neuerdings Anregungen und Anfragen, die aus verschiedensten Sektionen an die Regentenfamilie gerichtet wurden. Es war höchste Zeit zu handeln, und Alanna junior war sein genauso wunderhübscher wie hochintelligenter Trumpf im Ärmel. Er benötigte dringend ihre Hilfe.

Das inzwischen 1 KATUN und zwei TUN alte Abbild der älteren Alanna blickte hocherfreut von seiner Arbeit auf. Die junge Frau erkannte in dem unangemeldeten Besucher ihren verehrten Vater. Ihn und seine Tochter verband zum Leidwesen der eher kühlen Mutter eine innige, bedingungslose Liebe. Im selben Maße, wie die Ältere verblühte, wurde die jüngere Version jeden KIN attraktiver. Hingerissen betrachtete Kiloon ihr ebenmäßiges Antlitz.

»Vater, wie schön … stimmt etwas nicht? Du guckst heute so verbissen drein«, bemerkte die Thronfolgerin besorgt.

»Mir hat die Tragödie auf dem Mars einige schlaflose Nächte bereitet. Sicher, von unseren Leuten hat niemand Schaden genommen, aber die Terraner sterben wie die Fliegen. Es muss grausam sein, so hilflos dahin zu siechen, den sicheren Tod vor Augen. Gestern sah ich mich meinem Seelenheil zuliebe veranlasst, ein paar Recherchen anzustellen. Und siehe da, ich wurde fündig. Jemand hat das Unglück absichtlich herbeigeführt, ich bin mir ganz sicher.«

»Absichtlich? Aber wer könnte … oh!« Alanna junior stockte mitten im Satz. Ihr fiel siedend heiß ein, wer sich momentan in der CydoniaRegion aufhielt. Sie wusste, wie sehr die terrestrischen Siedler ihrer Mutter ein Dorn im Auge gewesen waren. Ihre Miene verfinsterte sich. Ins Blau ihrer Augen mischte sich ein stählerner Grauton. Sie beugte sich vor.

»Was hast du herausgefunden?«

»Das Alarmsystem in der Metropole wurde ausgelöst, bevor die Messgeräte der Atomanlage anschlugen und den rapiden Strahlungsanstieg meldeten. Die Alarmfunktion war jedoch deaktiviert. Im Übrigen hat der Reaktor stets einwandfrei funktioniert, war zuletzt drei KIN vor dem Ereignis gewartet worden. Wieso hätte das Kühlsystem plötzlich ausfallen sollen?«

Seine Tochter senkte den Kopf, wirkte sehr traurig. »Und die Atomtechnik gehört in Mutters Sektion. Sie war mit Sicherheit in der Lage, die Kühlung der alten Anlage herunterzufahren. Über ihre Motive brauchen wir sowieso nicht lange nachzudenken«, ergänzte sie Kiloons Ausführungen.

»Du hast es erfasst. Nur sind wir die Einzigen, die es wagen, solche Rückschlüsse zu ziehen. Sie wird mal wieder ungeschoren davon kommen und weiter ihr Unwesen treiben können. Ich bedaure sehr, dass die uralten Statuten unserer Dynastie keine Regelung für den Fall enthalten, dass eine angeheiratete Regentin den rechtmäßigen Regenten übergeht und egozentrisch eigene Entscheidungen trifft. Was sie natürlich sehr genau weiß. Es gibt nur einen einzigen Weg, sie abzusetzen, bevor sie noch größeren Schaden anrichten kann. Und hier, meine Liebe, kommst du ins Spiel!«

»Ich? Wenn ich irgendwie helfen kann, werde ich es tun!«

»So kenne ich mein Mädchen«, lächelte Kiloon.

»Also hör gut zu. Sobald man die Oberfläche in der verstrahlten Region wieder betreten kann, wird deine Mutter hierher zurückkehren. Gleich darauf wirst du zum Mars reisen. Mit der Begründung, dass jemand aus der Regentenfamilie dauerhaft vor Ort sein sollte, um den Fortgang der Arbeiten zu überwachen und Präsenz zu zeigen.

Versuche, möglichst große Teile der dortigen Bevölkerung hinter dich zu bringen. Das sollte dir nicht schwer fallen. Du weißt ja, welche Bevölkerungsteile zuerst dorthin ausgesiedelt wurden. Auf dem Mars tummeln sich momentan genau Diejenigen, welche mit dem hiesigen Gesellschaftssystem unzufrieden waren und nach Veränderung lechzen.

Außerdem nehme ich an, dass die Tiberianer dort ziemlich schockiert darüber sind, was mit den terrestrischen Nachbarn geschehen ist. Mutter hat bereits fleißig herumposaunt, dass es um die minderwertige Menschenrasse nicht schade sei. Das dürfte Vielen missfallen. Wenn nun eine jüngere Version dieser eiskalten Alanna daherkommt, die viel umgänglicher ist, sollte sie leichtes Spiel haben.

Mit anderen Worten: Du sollst über kurz oder lang die Regentin auf dem Mars werden, während sich Tiberia nach und nach entleert und die Bevölkerung so ganz automatisch zu dir überläuft. Ehe es sich meine liebe Gattin versieht, hat sie nichts mehr zu melden, weil ich selbstverständlich hinter dir stehen und die Vorgänge billigen, ja, mehr noch, im richtigen Augenblick freiwillig abdanken werde.«

Die junge Frau war baff. »So sehr vertraust du mir?«

»Ja. Du hast ein gutes Herz. Ich weiß, dass du die Rettung für unsere Gesellschaft bist. Mir selbst liegt nichts an Macht, ich würde lieber ein ruhigeres Leben führen. Wahrscheinlich habe ich damals deswegen in übergroßer Duldsamkeit zugelassen, dass Alanna mir das Ruder aus der Hand nimmt. Es war, jetzt im Nachhinein betrachtet, ein riesengroßer Fehler.

Es tut mir in der Seele weh, dass du ihn nun an meiner Stelle ausbügeln sollst. Und doch denke ich, Tiberia und unsere Familie werden letzten Endes von diesem Schachzug profitieren. Wir dürfen nicht zulassen, dass sie uns in ihrer Egomanie alle samt in den Abgrund reißt. Eine CALABTUN alte Zivilisation steht auf dem Spiel. Du bist die Zukunft, mein Schatz.«

Alanna sprang auf, flog ihm gerührt in die Arme. Vater und Tochter hielten sich lange fest, ehe die designierte Thronfolgerin mit Tränen in den Augen nickte und ihm feierlich zusicherte, dass sie sein Vertrauen zu schätzen wüsste.

*

Mit jedem KIN, der nach diesem innerfamiliären Gespräch ins Land ging, verlor Alanna senior an Rückhalt, ohne es zu ahnen. Sie freute sich diebisch, dass ihre fiese Aktion augenscheinlich prima funktioniert hatte. Auf dem Mars kamen zurzeit keine terrestrischen Kolonisten mehr an. Das scheinbare Erfolgserlebnis lullte sie ein, trübte ihre sonst so scharfen Sinne.

Die Regentin bemerkte lange nichts von den Vorgängen auf dem Mars, schon weil sie sich mit den dortigen Untertanen kaum befasste. Auf Tiberia umgab sie sich die meiste Zeit über mit ihren Getreuen, mit willenlosen Speichelleckern und den nüchtern denkenden Wissenschaftlern aus ihrer angestammten Sektion. Wie eine Spinne in ihrem Netz saß sie im Regentenpalast, glaubte alles im Griff zu haben.

Noch immer galt es, zahllose technische Probleme zu lösen, die mit der Besiedlung einer komplett unterirdisch gelegenen Stadt zwangsläufig einhergingen. Eines musste ihr der Neid lassen: Die Vorderste der Sektion Wissenschaft, Geschichte, Archiv und Schrift verstand es meisterlich, stets kompetente und hoch motivierte Leute aufzutreiben, die sich unter ihrer Federführung darum kümmern konnten. Etliche neue Städte entstanden in der neuen und alten Heimat, die, gleich einem reanimierten Patienten, frische Lebensfreude ausstrahlte.

Das Marsklima stabilisierte sich zunehmend, es entstand ein leistungsfähiges Ökosystem. Sauerstofferzeugende Grünflächen und Wettersysteme bildeten sich aus. Schon bald würde man die Atmosphärenkraftwerke abschalten können, weil der Planet selbst in der Lage wäre, seine Lebewesen zu erhalten.

Ein TUN nach der Nuklearkatastrophe kamen wieder neue Siedler von Terra. Sie wagten es nicht mehr, in der CydoniaRegion zu siedeln, sondern wählten einen Ort namens Hypanis Vallis. Er lag in der Xanthe TerraRegion, unweit der tiberianischen Atmosphärenkraftwerke.

Die Bevölkerungszahl auf Tiberia reduzierte sich innerhalb weniger TUN spürbar. Unablässig rauschten monströse Raumfrachter durch den gekrümmten und damit stark verkürzten Raum zwischen Tiberia und dem Mars. Längst handelte es sich nicht mehr nur um lästige Unruhestifter und Glücksritter, die man elegant loswerden wollte.

Mittlerweile konnten in einigen der insgesamt dreihundert Distrikte mehrere Untersektionen aus personellen Gründen nicht mehr aufrechterhalten werden, so dass man sie mit denen angrenzender Distrikte zusammenfassen musste. Die logistischen Schwierigkeiten bei der Versorgung des halb verlassenen Himmelskörpers nahmen kontinuierlich zu.

Inzwischen war abzusehen, dass nicht alle Einwohner Tiberias zum Mars umzusiedeln gedachten. Am Ende sollte also eine Kolonie bestehen bleiben, die das bisherige Leben unverändert weiterhin aufrechterhalten würde. Diese eingeschworenen Traditionalisten hielten partout nichts von Familienverbänden und dem monetären System, das Alanna auf dem Mars installieren wollte, hielten es sogar für gefährlich. Wahrscheinlich würden sich diese ewig gestrigen Sturköpfe viral vermehren, um den verwaisten Planeten neu zu bevölkern.

»Soll mir recht sein«, überlegte die Regentin. »Dann kann ich zukünftig über eine noch größere Anzahl von Menschen herrschen. Tiberia wird niemals etwas anderes sein dürfen als eine abhängige Marskolonie. Ich muss nur zusehen, dass nach der Verlegung unseres Regierungssitzes zum Mars dort nichts aus dem Ruder läuft.

Vielleicht schicke ich mein äußerst ehrgeiziges Fräulein Tochter dorthin. Sie vertritt meine Interessen offensichtlich auch auf dem Mars ganz ordentlich. Jedenfalls kommen von dort keine Klagen.«

Alanna ahnte nicht, dass die NeuMarsianer mit ihrer Interimsregentin sogar außerordentlich zufrieden waren. Die junge Frau vereinte die Intelligenz und Organisationsfähigkeit ihrer Mutter mit der Integrität und Besonnenheit ihres Vaters in sich. Diese ausgewogene Genmischung sorgte dafür, dass Alanna junior eines schönen Tages, zusammen mit einer kleinen Delegation, sogar Kontakt mit den neu angekommenen Terranern aufnahm, bei den Verantwortlichen um eine friedliche Koexistenz warb. Sie benutzte die uralte Universalsprache Latein, die ihre Vorfahren vor Urzeiten auf dem Mars verwendet und bei späteren Missionen auf Terra etabliert hatten.

Die beiden, genetisch nur wenig verschiedenen Menschenrassen, bestaunten und taxierten sich gegenseitig, tauschten erste Informationen aus. Man trennte sich unter Anwendung eines weiteren, universell gültigen Habitus – einem freundlichen Lächeln. Auf Tiberia erfuhr allein Kiloon von der weitsichtigen Großtat seiner Tochter.

Obgleich man auf der Erde theoretisch mit der Existenz weit entwickelter Aliens gerechnet hatte, löste Alannas gut gemeinter Vorstoß dort eine wahre Hysterie aus. Wie bei jeder globalen Angelegenheit waren die Mächtigen des blauen Nachbarplaneten uneins, ob man die Anwesenheit fremder Intelligenzen auf dem Mars als Bedrohung oder als große Chance wahrnehmen sollte. Erbittert wurden konkurrierende Argumente, Vorschläge und Pläne zur Bekämpfung der zahlenmäßig überlegenen Fremden aus dem Hut gezaubert.

Skepsis dominierte das Denken – und nicht etwa die Freude darüber, dass die Frage, ob die Menschheit der Erde im Weltall alleine sei, nun endgültig beantwortet worden war.

Man sorgte sich vor allem um die Gefahr, dass einem die anderen Marsianer Gebietsansprüche streitig machen und die Kolonisten von der Erde beherrschen wollen könnten. Auch erinnerte man sich unangenehm an die Schilderung des vor einigen Jahren verstorbenen Phönix 1Kolonisten Philipp Emmerson, der seine damalige Begegnung der dritten Art am Observationsiglu als eher beängstigend und feindselig beschrieben hatte.

Die terrestrischen Kolonisten auf dem Mars nahmen die Existenz von außerirdischen Nachbarn nach anfänglicher Besorgnis als willkommen hin. Sie mussten im Alltag fern der Erde so oder so mit den Anderen umgehen, konnten nicht abwarten, bis die irdischen Regierungen sich irgendwann vielleicht einigten und eine offiziell gewollte Gangart vorgaben. Sie waren nahezu unbewaffnet, hätten im Falle eines Angriffs ohnehin nichts entgegenzusetzen gehabt. Also freuten sie sich darüber, dass ein solcher nicht zu befürchten war.

Alle Zeichen standen hoffnungsfroh auf Frieden.

Terra, 16. September 2017 nach Christus, Samstag

Levi blickte ärgerlich drein, nahm das Päckchen entgegen, das Aaron ihm entgegenstreckte. »Was genau soll das heißen: Die sind weg?«

»Dass ich dreimal zu unterschiedlichen Uhrzeiten bei der Adresse in Nave Sha’anan gewesen bin, die du mir gegeben hattest. An der Wohnung öffnet niemand, und die besoffenen Nachbarn wissen alle von nichts.

Außerdem hat mir Solaras vor einigen Wochen mein Notebook zurückgegeben. Er erklärte, er habe inzwischen genug recherchiert. Die beiden sind bestimmt schon unterwegs in die Türkei. Du wirst deine Graspäckchen künftig also wieder selber ausliefern müssen«, meinte Aaron achselzuckend.

»Ohne sich zu verabschieden? Nach allem, was ich für sie getan habe? Was für undankbare Arschlöcher!«

»Das ist für uns nicht unbedingt von Nachteil«, überlegte Aaron laut. »Wenn die sich unfair verhalten, können wir das ebenfalls tun. Ich jedenfalls fühle mich an das Versprechen, niemandem über die fliegende Untertasse bei Jad Mordechai zu erzählen, nicht mehr gebunden.«

Levis Augen leuchteten auf. »Krass, Alter! Wenn wir damit zur Presse gehen, sind wir die Größten. Levi und Aaron, die glorreichen Entdecker einer AlienInvasion. Und zum Beweis präsentieren wir den … wie haben sie das Ding genannt?«

»Den Raumgleiter.«

»Genau. Wir fahren dorthin, buddeln ein wenig im Sand, fotografieren ihn und schicken das grandiose Bild zum Anfixen an die Zeitung. Die werden uns fürstlich bezahlen.«

»Ich bin dabei!«, freute sich Aaron.

Mit einer Schaufel bewaffnet, machten sich die beiden Jungs noch am selben Tag auf den Weg zum Busbahnhof. Sie schilderten sich gegenseitig in den schillerndsten Farben, was sie mit dem vielen Geld anfangen würden, das man ihnen bald in Bündeln nachwerfen würde.

Knapp eineinhalb Stunden später bog der Bus in die Haltebucht vor dem Kibbuz ein. »Jetzt werde ich doch ein bisschen nervös«, gestand Aaron. »Was, wenn sie ihren Raumgleiter doch abgeholt haben?«

Levi lachte kehlig. »Du spinnst doch total! Die müssen sich am Grenzübergang registrieren lassen, dürfen nicht einfach drüber weg fliegen. Ich hatte denen klar und deutlich gesagt, dass sie ansonsten ihre Sozialhilfe in Deutschland vergessen können.«

»Hoffen wir das Beste.«

Gegen 16 Uhr erreichten sie, nachdem sie sich ein paarmal verirrt hatten, die fragliche Stelle. Beim letzten Besuch war es relativ dunkel gewesen, die Umgebung wirkte heute verändert. Nun standen die beiden fassungslos vor einer symmetrischen Bodenmulde, um deren Rand etwas Aushub und ein paar tote Steppenpflanzen zu sehen waren.

»Scheiße!«, fluchte Levi. »Das ist definitiv der Ort, an dem sie das Ding versteckt hatten. Ich erkenne den verkrüppelten Baum da drüben wieder. Diese Idioten sind doch damit weggeflogen. Der Teufel soll sie holen!«

Aaron wischte sich Schweiß aus dem Gesicht. »Ja, leider. Aber noch ist nicht aller Tage Abend. Wir gehen trotzdem zur Zeitung und erzählen denen unsere Geschichte. Dass wir den Aliens wochenlang geholfen und wie sie ihren fernen Heimatplaneten beschrieben haben, die Story von diesem gruseligen Holographen … und so weiter. Dann führen wir die Zeitungsfritzen hierher. Man sieht an den deutlichen Abdrücken im Sand, dass bis vor kurzem hier etwas sehr Schweres mit strukturierter Unterseite gelegen oder gestanden haben muss. Die sollen mit Messgeräten anrücken, vielleicht ist Radioaktivität oder sowas messbar. Soll ja auch andernorts nach UFOSichtungen so gewesen sein.«

Sie fotografierten die leere Bodenmulde von allen Seiten mit den Smartphones. Danach zogen sie frustriert wieder ab.

Zwei Wochen später waren Aaron und Levi erheblich reicher als zuvor, wenn auch nur an Erfahrung. Bei der großen Tageszeitung Tel Avivs waren sie als Spinner ausgelacht worden. Also hatte Levi die Bilder mit entsprechendem Kommentar ins Internet gestellt. Sie erzeugten dort jede Menge Aufmerksamkeit, allerdings hauptsächlich der negativen Art. Ein wahrer Shitstorm ergoss sich auf die jungen Männer. Sie hätten die Abdrücke ganz einfach selber in der Mulde erzeugen und ein paar Pflanzen ausreißen können, hieß es.

Freilich, es gab auch ein paar unverbesserliche Verschwörungstheoretiker, die voll auf die angebliche Begegnung der dritten Art einstiegen. Aber mit denen war eben kein Blumentopf zu gewinnen. Sie stahlen einem nur Zeit, besaßen jedoch nicht die Möglichkeit, an der Landestelle irgendwelche Messungen durchzuführen.

Allein das Restaurant Nefilim profitierte von den Gruppen, die nach den ersten Posts wochenlang zur Besichtigung des angeblichen UFOLandeplatzes anrückten. Und das sogar noch, nachdem es geregnet hatte und definitiv keinerlei Spuren mehr zu erkennen waren.

Für Aaron Rosenthal sollte die unselige AlienAffäre noch ein besonders unangenehmes Nachspiel haben. Seine überaus besorgten Eltern ließen ihn ein paar Wochen nach dem Vorfall psychiatrisch begutachten und legten anschließend größten Wert darauf, dass er Levi nicht mehr traf. Der Psychiater hatte nämlich darauf hingewiesen, dass die psychische Störung wohl hauptsächlich durch dessen Suggestionen ausgelöst worden sei.

Terra, 27. November 2017 nach Christus, Montag

Solaras und Kalmes hatten ihre Anhörung bei einem Mitarbeiter des Bundesamts für Migration und Flüchtlinge ohne Probleme überstanden. Vorgebliche Syrer hatten es da vergleichsweise einfach. Eine begründete Furcht vor Verfolgung geltend zu machen, wenn man direkt aus einem Bürgerkriegsgebiet kommt, fällt naturgemäß relativ leicht.

Sie wohnten mittlerweile im Asylheim Freiberg in Sachsen. Heute erst war der schriftliche Bescheid über die Aufenthaltserlaubnis gekommen. Kalmes las ihn jubelnd vor. Sie durften in Deutschland bleiben.

Nun konnte es losgehen: Deutschkurs, Wohnung, Integrationsangebote und – last but not least – hatten sie endlich die Erlaubnis erhalten, sich auf dem Jobmarkt einen Arbeitsplatz zu suchen. Es ging mit Riesenschritten aufwärts. Bald schon würden sie selbstbestimmt leben und das antrainierte arabische Gehabe ablegen dürfen.

Kalmes freute sich schon darauf, sich bald in die fantasievollen terrestrischen Gewänder hüllen zu können. Selbstverständlich gedachte sie nach dem geplanten Umzug in eine eigene Wohnung nicht länger Kopftücher zu tragen, sondern sich in punkto Kleidung voll der deutschen Bevölkerung anzupassen. Die reiche Auswahl an Farben und Schnitten in den Bekleidungsgeschäften erschien ihr paradiesisch.

Zwischenzeitlich hatten die frisch gebackenen Asylanten gleichwohl bemerkt, dass in Deutschland auch nicht alles Gold war, was glänzte. Die Schere zwischen Arm und Reich klaffte sehr weit auseinander. Es gab Neid, Missgunst, Bürokratie, viel schlechte Laune und sogar islamistische Anschläge in diesem wunderhübschen Land voller grüner Wälder.

Die Tiberianer konnten beim besten Willen nicht verstehen, wieso sich manche ihrer Mitflüchtlinge intolerant und sogar gewalttätig verhielten. Es wurde geprügelt und vergewaltigt. Einige der Asylsuchenden sprengten sich gar als Selbstmordattentäter selber in die Luft, rissen unschuldige Zufallsopfer mit in den Tod. Aber hätten diese, zumeist jungen, Männer nicht froh und dankbar sein müssen, der lebensbedrohlichen Situation in ihrem Heimatland entronnen zu sein? Dass sie von der demokratischen Regierung dieses Landes, und das wohlgemerkt ohne jegliche Gegenleistung, neben Schutz ein Dach über dem Kopf, Essen und sogar ein wenig Taschengeld gestellt bekamen?

Als halbwegs verständliche Reaktion auf die vielen negativen Vorkommnisse mit Flüchtlingen schlugen den Freiberger Heimbewohnern Vorurteile und manchmal auch purer Hass der ortsansässigen Bevölkerung entgegen. Darunter hatten auch Solaras und Kalmes zu leiden. Scheele Blicke der Anwohner waren noch das Harmloseste, was sie erdulden mussten.

»Wenn ich daran denke, dass wir Tiberianer an diesen ganzen durch religiöse Ansichten verursachten Konflikten schuld sind, könnte ich wahnsinnig werden. Jesus hat kläglich versagt«, ging Solaras oft hart mit sich ins Gericht.

Kalmes pflegte ihn in solchen Phasen zu trösten. »Wir haben den Menschen auf Terra durch die Propheten Jesus von Nazareth und Mohammed nur das Angebot gemacht, sich an sinnvollen Wertvorstellungen zu orientieren. Pervertiert und ins Gegenteil verkehrt haben sie die Lehren selbst. Im Übrigen sind nicht alle Terraner schlecht. Dieser falsche Eindruck wird nur durch die einseitige, sehr negative Berichterstattung genährt. Wie kann man nur den Planeten, auf dem man lebt, in einem derart üblen Licht darstellen?«

Als Solaras sich sechs Monate später einen lange gehegten Herzenswunsch erfüllen und seine Kalmes ehelichen wollte, erlebte er auf dem Standesamt eine böse Überraschung. Man hatte das Paar in Passau versehentlich als Mutter und Sohn alHaruni registriert. Da die beiden keine Originalurkunden aus ihrem Heimatland vorweisen konnten, war es nicht möglich, diesen fatalen Irrtum aufzuklären. Ein Gentest verbot sich, denn der hätte das Paar sofort als mutmaßlich Außerirdische in die Schlagzeilen gebracht. Tiberianische DNS unterschied sich nun mal leider marginal von der terrestrischen. Auch ihre Blutgruppe war auf Terra inexistent.

So kam es, dass Solaras und Kalmes ihre Liebe im Verborgenen leben mussten. Aber sie gingen wenigstens gemeinsam durchs Leben, was auf ihrem Heimatplaneten völlig undenkbar gewesen wäre. Und das war es, was zählte.

Terra, 18. Dezember 2021 nach Christus, Samstag

eutschland gab den mittlerweile bestens integrierten Flüchtlingen von Tiberia immer noch einige Rätsel auf. Sie lebten nun schon seit drei Jahren in einer eigenen,

kleinen Sozialwohnung in KölnDeutz. Solaras arbeitete an der Kasse einer Großtankstelle Schicht. Kalmes war Küchenhilfe, schnippelte in Teilzeit Gemüse für ein angesagtes Restaurant nahe der Domplatte. Ab und zu half sie im Service aus.

Beide hatten die deutsche Gründlichkeit und Zuverlässigkeit schätzen gelernt, haderten jedoch mit ihrer beruflichen Unterforderung. Potentielle Arbeitgeber pochten auf Zeugnisse und Referenzen, sobald es um besser bezahlte Jobs ging, anstatt auf Lebenserfahrung oder probeweises Arbeiten zu setzen. Der Konkurrenzkampf unter den Bewerbern erschien gnadenlos. Alles in Deutschland war streng reguliert, fast wie auf ihrem Heimatplaneten, und die Tiberianer mussten sich wohl oder übel den Gegebenheiten beugen.

Besonders schwer fiel es Kalmes und Solaras naturgemäß, ihre Biografie glaubhaft darzustellen. Sie mussten eine berufliche Laufbahn in Syrien erfinden – ohne dafür Nachweise vorlegen zu können – und vor allem die lange Zeitspanne verschweigen, die sie auf dem fernen Tiberia zugebracht hatten.

Da blieb nichts übrig, was man als Berufserfahrung hätte ins Feld führen können. Der Sachbearbeiter im Jobcenter hatte für die hochmotivierten Flüchtlinge daher nur Billiglohnjobs auftreiben können, obwohl sie in Rekordzeit Deutsch gelernt hatten.

»Was ist, wollen wir jenen seltsamen Brauch mit den Weihnachtsbäumen heuer mitmachen? Ich finde den heimeligen Anblick so hübsch«, fragte Kalmes beim Frühstück an einem Samstagmorgen.

»Du willst einen Weihnachtsbaum … obwohl du weißt, dass der Kult um dieses Fest völliger Schwachsinn ist? Angeblich wird an Weihnachten meine Wiedergeburt auf Terra gefeiert und deswegen eine Geschenkeschlacht veranstaltet. Aber was bitte sollten Tannenbäume damit zu tun haben? Die gab und gibt es in Galiläa überhaupt nicht! Eine einzige Heuchelei ist das. Drei Tage lang Friede, Freude, Eierkuchen – obwohl es hinter den Festtagsfassaden gehörig brodelt. Und wieso feiert man das Fest im Dezember, wenn ich doch im März geboren bin?«

Kalmes musste lachen. Der Gedanke, dass man hier auf Terra in Wirklichkeit ihren außerirdischen Lebensgefährten feierte ohne zu ahnen, dass er gerade unter ihnen weilte, amüsierte sie. Jesus von Nazareth alias Solaras alias Raschid alHaruni oder Joshua Goldberg konnte wahrlich als multiple Persönlichkeit gelten.

»Ach, sieh das doch nicht so eng. Die Menschen biegen sich immer und überall alles so zusammen, wie sie es gebrauchen können. Da vermag man schon mal alte Bräuche mit neueren Religionen zu mixen. Es geht mir persönlich um die Optik, ich mag eben Bäume.«

»Na schön, wenn du Wert darauf legst. Wir müssen beim Kauf nur genau darauf achten, dass sich keine dunkelhaarigen Männer mit Rucksäcken in der Nähe aufhalten. Ich habe gehört, dass es einige Selbstmordattentate an Orten gegeben hat, die mit Weihnachten zu tun hatten. Zum Beispiel letztes Jahr, auf dem Frankfurter Weihnachtsmarkt. Da hat die Detonation sogar jede Menge unschuldiger Kinder erwischt.«

»Stimmt, wir sind besser vorsichtig. Doch schwarzhaarige Menschen zu umgehen, wird zunehmend schwieriger. Dieses Land quillt vor Migranten aus dem Nahen Osten über. Blonde, hellhäutige Typen haben bereits Seltenheitswert, auch weil sich die Rassen vermischen und das Dunkle genetisch meist dominiert. Ich finde das übrigens ein bisschen schade. Dabei geht Vielfalt verloren, die die Evolution über Jahrtausende hinweg aufgebaut hat.«

»Haarfarben und Hautpigmente sind aber noch das geringste Problem, das ich damit habe. Für mich ist es hart mitanzusehen, was aus meiner und Mohammeds Lehre geworden ist. Mein Lebenswerk wird da mit Füßen getreten. Auch scheinen die beiden Religionen keineswegs kompatibel zu sein, obwohl sich Koran und Bibel in wichtigen Punkten kaum unterscheiden. Von Bombenattentaten, Weihnachtsgänsen, Lichterbäumen und Kopftüchern oder gar Burkas steht jedenfalls nichts in den Heiligen Büchern«, sagte Solaras betrübt.

»Das ist richtig. Aber wir müssen nach vorne sehen, dürfen nicht ständig auf Vergangenes zurückblicken und uns grämen. Hast du dich schon entschieden, welcher Sternwarte wir die Aufzeichnung auf unserem Holographen vorführen werden? Das sollten wir gleich zu Beginn des neuen Jahres in Angriff nehmen. Inzwischen sprechen wir schließlich beide gut genug

Deutsch, um Zusammenhänge erklären zu können.

Auch wenn wegen Alannas fatalem Hang zu Intrigen nicht vollständig sicher ist, ob wirklich bald ein Asteroid auf Terra einschlagen wird oder das Ganze nur meisterlich inszeniert war – wir müssen die Bevölkerung zumindest warnen. Es ist in jedem Fall angezeigt, Vorkehrungen für einen solchen Fall zu treffen. Das Weltall ist voll von vagabundierenden Brocken. Alles nur eine Frage der Zeit, wann sich einer von ihnen hierher verirren wird. Diese Gefahr unterschätzt man auf Terra bis dato noch.«

»Ein wahres Wort. Mit ein bisschen Glück werden die Astronomen erkennen, was an Fachkenntnissen in mir steckt. Und dann ade, Tankstelle. Ich habe im Internet recherchiert und würde am liebsten zum LeibnizInstitut für Astrophysik in Potsdam fahren. Die unterhalten mehrere Observatorien und sind Partner von Einrichtungen in Arizona, Teneriffa und der Antarktis. Das Institut forscht auf den Gebieten Astronomie und Astrophysik. Ich bin Wissenschaftler mit Leib und Seele, und als solcher würde ich mich endlich gerne wieder betätigen.«

*

Kalmes drehte sich vor dem Spiegel, betrachtete kritisch ihr Abbild. Wie fremdartig ihr das leuchtend sonnengelbe Gewand inzwischen doch vorkam! Solaras, der

sich ebenfalls in die traditionelle tiberianische Tracht geworfen hatte, erging es ähnlich.

»Wie gut, dass man jetzt im Januar auf Terra Mantel tragen muss. Wir würden sonst wohl auf der Straße ziemlich auffallen«, lachte der in Blau gekleidete Wissenschaftler.

»Stimmt. Aber glaubst du wirklich, dass unsere Gewänder die Story, die wir den Astronomen in Potsdam auftischen werden, glaubhafter erscheinen lassen?«, zweifelte Kalmes.

»Einen Versuch ist es wert. Eigens zu diesem Zweck haben wir sie ja mit auf unsere abenteuerliche Schlauchbootfahrt genommen, nicht wahr? Außerdem fühle ich mich so selbstsicherer, wieder mehr wie ein anerkannter Wissenschaftler.

Aaron und Levi hat einst die Ausstrahlung des Holographen tief beeindruckt, sie haben uns geglaubt. Wissenschaftler müssten eigentlich erst recht sehr daran interessiert sein, ihre rudimentären Kenntnisse über das Weltall zu erweitern und dankbar brisante Informationen von waschechten Außerirdischen anzunehmen. Unser andersartiger Blickwinkel auf dieses Sonnensystem müsste sie über die Maßen faszinieren. Ach, es wird schon gut gehen.«

»Das hoffe ich sehr.«

Es sollte bedauerlicherweise ganz anders kommen. Schon bei der Ankunft in der Sternwarte gab es die ersten Schwierigkeiten. Man wollte sie nicht ohne weiteres zum Leiter der Einrichtung vorlassen, sie borniert mit der Bemerkung abspeisen, sie sollten sich per EMail mit der für Presseund Öffentlichkeitsarbeit zuständigen Dame in Verbindung setzen. Es war nur Solaras‘ Hartnäckigkeit zu verdanken, dass sie am Ende doch noch bei der Sekretärin des Wissenschaftlichen Vorstandes ihre Bitte um einen Gesprächstermin vortragen durften.

»Wir sind extra aus Köln angereist. Er wird doch eine halbe Stunde für uns erübrigen können? Es geht um eine Entdeckung globaler Tragweite«, bemerkte Solaras trocken.

Die Dame blickte säuerlich drein, wirkte desinteressiert. »Wir haben hier öfters mit Hobbysternguckern zu tun, die meinen, einen neuen Himmelskörper entdeckt zu haben. Da wären Sie beileibe nicht der erste!«

Solaras zog den Holographen aus dem Stoffbeutel. »Um so etwas geht es doch gar nicht. Auf diesem Gerät befindet sich die Simulation eines Asteroideneinschlags mitsamt den zugehörigen Daten, wie er sich in der – in kosmischen Zeitdimensionen gesehen – nächsten Zukunft hier auf der Erde ereignen wird.«

»Ach so … und das wissen Sie … aus welcher Quelle?«, fragte die Sekretärin schnippisch.

»Verzeihen Sie, aber darüber würde ich gerne mit jemandem reden, der wissenschaftlich ausgebildet ist«, gab der Tiberianer bissig zurück. Er war am Ende seiner Geduld angelangt.

Die Tür zum Allerheiligsten öffnete sich einen Spalt, und der Wissenschaftliche Leiter steckte den Kopf heraus. Die hitzig geführte Diskussion in seinem Vorzimmer war ihm offensichtlich nicht verborgen geblieben.

»Was gibt es hier?«

Die Sekretärin schnaubte wie ein wütendes Walross. »Diese mir nicht bekannten Herrschaften hier behaupten … «

»…dass sie sehr wichtige Informationen für Sie und Ihre Kollegen haben«, beendete Solaras den Satz. Das kobaltblaue Wissenschaftlergewand schien ihm tatsächlich Selbstbewusstsein zu verleihen. Er entledigte sich demonstrativ seines Mantels, und Kalmes tat es ihm nach.

Der Mann trat vollends ins Vorzimmer, taxierte die beiden Besucher in den farbigen Gewändern erstaunt von oben bis unten. Die Sekretärin räusperte sich, grinste hochmütig.

»Sie tauchen hier in Karnevalskleidung auf und erwarten, dass man Sie ernst nimmt?«

Solaras ließ sich nicht beirren. »Das ist auf dem Planeten, von dem wir kommen, die Bekleidung der Wissenschaftssektion, ergo Ihres Standes. Meine Begleiterin ist dort eine angesehene Dozentin und trägt daher Gelb. Die Farbe unserer Gewänder zeigt die Sektionszugehörigkeit an.«

Missbilligendes Kopfschütteln.

Die Tiberianer merkten, dass sie mit Reden nicht weiter kamen. Verstohlen aktivierte Solaras den Holographen, was die beiden Ignoranten mit einem erschrockenen Keuchen quittierten. Wie damals auch Aaron und Levi, wähnten sie sich urplötzlich umgeben vom Weltall, welches aus undurchdringlicher Schwärze zu bestehen schien.

Als der bedrohlich aussehende Asteroid schließlich in einem Flammenmeer durch die Erdatmosphäre raste, wimmerte die Sekretärin, die inzwischen merklich an Arroganz verloren hatte, wie ein kleines Kind. Der Wissenschaftliche Leiter wirkte wie paralysiert, er drehte die Augäpfel heraus.

Die eindrucksvolle Show war kurz darauf zu Ende. Die überrumpelten Terraner brauchten eine Weile, bis sie sich wieder gefangen hatten. Beide waren ein wenig blass um die Nase.

»Ich muss schon sagen! Etwas Vergleichbares habe ich in der Tat noch nie zuvor gesehen«, krächzte der terrestrische Professor. »Was sind Sie wirklich – ein Entwickler für PCGames oder ein FXSpezialist aus der Filmindustrie? Ich werde Ihre Vorführung gerne im Gedächtnis behalten und Sie informieren, wenn wir eine gelungene Simulation zu Unterrichtszwecken oder für unsere Webseite gebrauchen können. Lassen Sie Frau Stenglein einfach Ihre Visitenkarte da. Und nun entschuldigen Sie mich bitte«, sagte er in versöhnlichem Ton. Er stand immer noch sichtlich unter dem Eindruck des Erlebten.

Solaras riss der Geduldsfaden.

»Nein, warten Sie! Ich bin kein FX … Dingsda. Bitte verzeihen Sie, dass wir uns noch nicht richtig vorgestellt haben. Wir hatten einen negativen Start und fangen einfach noch mal ganz von vorne an, ja?

Auch wenn das für Sie schwer zu akzeptieren sein muss – jedes Wort ist wahr. Wir beide kommen von einem zirka zweitausenddreihundert Lichtjahre entfernten Planeten namens Tiberia, der im CygnusSystem angesiedelt ist. Wir beherrschen die Raumzeitkrümmung und haben in der Vergangenheit wiederholt in die terrestrische Geschichte eingegriffen. Der Raumgleiter, mit dem wir direkt vom Mars hierher reisten, liegt in der Nähe der libyschen Stadt Darna unter Wüstensand begraben. Ich heiße Solaras, bin meines Zeichens Raketenwissenschaftler. Das hier ist meine Lebensgefährtin Kalmes, eine angesehene Dozentin für Bildung und Ideologie.

Was Sie vorhin beobachtet haben, war die holographische Simulation eines fatalen Asteroideneinschlags, und zwar mitsamt sämtlichen Berechnungen, wie er sich in einigen Jahrhunderten zutragen wird. Wir wollen die Erdbevölkerung warnen, damit sie rechtzeitig Vorkehrungen treffen kann, die Katastrophe abzuwehren.«

Der Professor und seine Vorzimmerdame sahen sich für einen Augenblick verblüfft an, dann lachte der Wissenschaftliche Leiter schallend los.

»Jetzt reicht es mir aber. Auch wenn Ihre alberne Vorstellung recht amüsant ist, muss ich jetzt weiterarbeiten. Sie sollten sich überlegen, wem Sie diesen frei erfundenen Schwachsinn zeigen. Ich finde es übrigens verwerflich, aus Spaß und Tollerei mit den Ängsten der Menschen zu spielen. Auf Wiedersehen!« Mit dieser süffisanten Bemerkung verschwand er kopfschüttelnd in seinem Büro, schlug die Tür hinter sich zu.

»Sie haben es gehört! Wir müssen heute auch noch einiges Sinnvolle tun. Ich darf Sie also bitten …?«, blaffte die Sekretärin unfreundlich und wandte den Blick demonstrativ auf den Monitor vor ihrer Nase.

Ein paar Minuten später standen die Tiberianer draußen auf der Straße. »Solche eitlen Ignoranten! Manchmal frage ich mich ernsthaft, ob die Terraner einen verheerenden Asteroideneinschlag nicht doch verdient hätten«, schimpfte Solaras mit gerunzelter Stirn. Er sperrte das kleine Elektroauto, einen Renault Zoe, auf. Sie hatten sich den Wagen erst vor einem Monat gebraucht zugelegt.

»Wir dürfen wegen einem ersten Misserfolg nicht gleich aufgeben«, warnte Kalmes. »Lass es uns bei einer kleineren Sternwarte versuchen. Vielleicht sind die Mitarbeiter dort nicht ganz so borniert. Wir sollten die zwei Tage Urlaub nutzen und noch weitere Institute mit unserer Aufzeichnung belästigen.«

Die InternetSuchmaschine lieferte eine Vielzahl von Eintragungen auf Solaras‘ Smartphone. Es gab Vereine, Stiftungen und jede Menge Privatpersonen, die ihre neugierigen Blicke über kleine und mittelgroße Observatorien gen Himmel richteten. Anstatt kreuz und quer durch die Bundesrepublik zu fahren, entschlossen sich die Außerirdischen, systematisch vorzugehen und suchten sich deshalb ausschließlich Einträge in der weiteren Umgebung von Potsdam heraus.

Die Reaktionen der Berufsund Hobbyastronomen in den Sternwarten Berlin, Demmin, Oranienburg, Prenzlau, Rostock und Stralsund waren ähnlich derer in Potsdam. In einer Einrichtung beschimpfte man die Tiberianer gar als ›lächerliche Kasper‹, die sich zum Teufel scheren sollten, anstatt einen ehrbaren Berufsstand mit voller Absicht in den Dreck zu ziehen.

»Über die Kleiderwahl sollten wir lieber nochmal nachdenken«, brummte Kalmes und parkte den Renault kurzentschlossen vor der Filiale einer Bekleidungskette.

*

Völlig entmutigt und todmüde kamen die missverstandenen Tiberianer am späten Nachmittag des zweiten Tages der Rundreise bei einer kleinen Privatsternwarte

namens Adlerhorst an. Ein findiger Hobbyastronom hatte die Observationskuppel kurzerhand auf den Neubau seines Einfamilienhauses in der Uckermark gesetzt, empfing die beiden Besucher mit offenen Armen.

»Sie hatten vorhin angerufen, nicht wahr? Gestatten, Rainald Hemmauer. Kommen Sie, ich zeige Ihnen mein Reich und stelle Ihnen meine Frau vor. Danach können wir bei einem Bierchen in Ruhe über Ihre sensationelle Entdeckung reden«, plauderte der launige, ungefähr sechzigjährige Mann mit dem dichten Vollbart. Sie betraten eine breite Diele, von der aus Zimmertüren in alle Himmelsrichtungen abgingen und eine metallene Wendeltreppe unters Dach führte. Die weiß gestrichene Diele mit dem ebenfalls weißen Fliesenboden wirkte ein wenig steril. Vermutlich waren die Hausherren erst vor kurzem hier eingezogen. Persönliche Gegenstände, die das Haus zu einem Heim gemacht hätten, fehlten noch.

»Es war gar nicht so einfach, das hier zu ermöglichen. Hat eine Stange Geld gekostet. Kuppel, Teleskop, Montierung und Betonsäule benötigen ein massives Fundament, damit nachher die Gesamtkonstruktion möglichst steif und schwingungsarm ist. Dafür mussten wir eine zwanzig Zentimeter starke Stahlbetonplatte verwenden, die auf das Treppenhaus aufgelegt wurde und bereits die Armierung für die Betonsäule des Teleskops bereitstellte«, referierte Rainald Hemmauer voller Besitzerstolz. Sie stiegen hintereinander die Metalltreppe hinauf, welche unter der Belastung vibrierte. Oben angekommen, offenbarte sich eine völlig andere Welt. Neben der, verhältnismäßig kleinen, Observationskuppel gab es ein großzügiges Zimmer mit Dachflächenfenstern, das mit einem Schreibtisch, einer Computeranlage, einem sehr bequem aussehenden braunen Ledersessel und raumhohen Bücherregalen ausgestattet war. Darin stapelten sich unordentlich Bücher, Skripten, Rollen und Stapel mit Blättern, die zum Teil auch überall auf dem Fußboden verteilt waren. ›Das gemütliches Refugium eines Individualisten‹, dachte Solaras.

»Zum Ärger meiner Frau verbringe ich die Freizeit meistens hier oben. Das ist mein Allerheiligstes«, enthüllte Rainald augenzwinkernd.

Kalmes studierte aufmerksam die Buchrücken, während ihr Gefährte sich mit dem ambitionierten Sterngucker unterhielt. Die Titel gaben durchaus Anlass zur Hoffnung. Asteroids, Erde in Gefahr, Die Bedrohung aus den Tiefen des Alls, stand da unter anderem zu lesen. Der Hobbyastronom hatte sich also zumindest bereits mit dem einschlägigen Thema befasst; anscheinend sogar ausgiebig, die Bücher wirkten abgegriffen. Man konnte sich mühelos vorstellen, wie Rainald hier oben stundenlang in den klaren Himmel blickte, Sternkarten studierte oder gemütlich in den dicken Bänden schmökerte. Vermutlich bekam ihn seine Frau nicht allzu oft zu Gesicht.

»Dieser Kuppelraum, der mein Teleskop beherbergt, ist letztes Jahr als erster fertig geworden. Das restliche Haus haben wir quasi drum herum gebaut. Damit habe ich mir einen jahrzehntelangen Traum erfüllt«, strahlte er mit blitzenden Augen.

»Und was für ein Gerät tragen Sie da so behutsam unter dem Arm? Hat das mit der Sensation zu tun, die Sie mir versprochen hatten?«

»Und ob! Sollen wir gleich loslegen?«

»Später. Meine Frau hat ein bescheidenes Abendessen vorbereitet. Es kommt schließlich nicht alle Tage vor, dass sich ein fachkundiger Kollege in diese abgelegene Gegend verirrt. Wir verfügen über ein Gästezimmer. Sie können gerne darin übernachten, falls es heute spät werden sollte«, sagte der Bärtige mit einem gewinnenden Lächeln und geleitete seine Besucher höflich zur Wendeltreppe.

»Das wird nicht gehen. Wir müssen beide morgen Nachmittag in Köln wieder arbeiten und somit noch in der Nacht zurückfahren. Aber danke für Ihr nettes Angebot. Nach den bitteren Erfahrungen mit anderen Sternwarten sind wir schon froh, wenn uns überhaupt jemand zuhören möchte.«

»Ja ja, der berüchtigte Standesdünkel der hochdotierten Wissenschaftler. Den kenne ich nur zu gut«, grinste Hemmauer, verdrehte die Augen und lotste die Tiberianer ins Esszimmer.

»Rainald, nervst du die bedauerlichen Leute etwa schon wieder mit den wilden Geschichten über deine Entdeckung des winzigen Lichtpünktchens?« Eine korpulente Frau mit rotem schulterlangem Lockenhaar und Sommersprossen im Gesicht kam grinsend aus der Küche, wischte sich die Hände an der Schürze ab.

»Mensch, Marit – du sollst das doch nicht immer ins Lächerliche ziehen. Das ist höchstwahrscheinlich ein noch nicht katalogisierter Planet und kein ›Lichtpünktchen‹!« Rainald knuffte seine Frau zärtlich in den Oberarm. Die zuckte mit den Schultern und verschwand in der Küche, um kurz darauf mit einem dampfenden Topf wieder aufzutauchen. Auf den Unterarmen balancierte sie noch zusätzlich ein geflochtenes Körbchen mit geschnittenem Weißbrot.

»Nehmen Sie bitte schon mal Platz. Ich hoffe, Sie mögen Chili. Ich habe das Gericht nicht zu scharf gewürzt, da ich Sie und Ihre Vorlieben ja nicht kenne. Was darf ich Ihnen zum Trinken anbieten?«

Nach dem Essen und jeder Menge Smalltalk kam Solaras ohne weitere Umschweife zum Wesentlichen. Allerdings erst, nachdem Marit Hemmauer gegangen war und wieder geschäftig in der Küche werkelte. Er erzählte Rainald dieselbe Geschichte, die er schon in Potsdam zum Besten gegeben hatte; allerdings trugen er und Kalmes nun normale terrestrische Kleidung.

Rainald stand der Mund offen.

»Äh … ich hatte ja einiges erwartet, doch das …!«

»Nur zu, zweifeln Sie ruhig. Das ist verständlich. Aber würden Sie mir den Gefallen tun, sich zunächst die Aufzeichnung auf meinem Holographen anzusehen? Sie spricht für sich.«

»Ihrem was?«

»Meinem Holographen. Ich würde Sie bitten, dafür mit uns nach oben zu gehen. Ihre Frau … nun, sagen wir, sie könnte sonst hinterher ein bisschen verstört sein.«

Die Wangen des Hobbyastronoms röteten sich. »Jetzt haben Sie mich neugierig gemacht. Na klar, gehen wir also ins Observatorium. Marit taucht dort so gut wie niemals auf. Sie toleriert mein Hobby zwar halbwegs, aber teilen oder gar verstehen kann sie es offenbar zeitlebens nicht. Wir haben mit den Jahren eine Art Waffenstillstand erreicht. Ich darf nach Herzenslust HansguckindieLuft spielen, sie dafür zweimal pro Woche in ihren sauteuren Yogakurs gehen.«

Solaras stellte das Gerät mitten in Rainalds Hobbyraum, aktivierte es. Schon als sich die samtene Schwärze überall ausbreitete, musste der Gastgeber sich mit weit aufgerissenen Augen hinsetzen. Sein Gesicht sah aus, als würde er jeden Augenblick einen Schlaganfall erleiden.

Der Asteroid rauschte an ihm vorbei. »Das ist … das ist … «, stammelte er. Mehr brachte er nicht heraus. Nach dem dumpfen Einschlag hob er unwillkürlich die Füße von der brennenden Erdoberfläche, stellte sie auf die Vorderkante des Sessels und umschlang die Knie mit den Armen.

Die Vorstellung war vorüber. Rainalds Hände zitterten, doch die Augen strahlten. »Und das blüht der Erde tatsächlich? Du meine Güte … ich habe erkannt, woher der Asteroid geflogen kam. Die Sonne muss ihn wohl lange vor irdischen Blicken verborgen haben, er war wie ein Geisterfahrer unterwegs. Das für die Asteroidensuche eigens letztes Jahr reaktivierte Infrarotteleskop Wise würde ihn viel zu spät entdecken. Kann man die Datenfolgen auch ohne die restliche Aufzeichnung abspielen?«, japste Hemmauer ergriffen.

Solaras zog ein paar Blatt Papier aus seiner Tasche. »Natürlich. Ich habe sie in ausgedruckter Form mitgebracht. Sie sind übrigens der Erste, der sich mit der Möglichkeit befassen will, dass wir die Wahrheit sagen. Mithilfe der Berechnungen können Sie die Flugbahn anhand Ihrer Himmelskarte nachvollziehen. Vielleicht verstehen Sie jetzt, weshalb wir die Terraner … also, die Erdbevölkerung, warnen wollen. Die berechtigte Frage ist nur: Wie sollen wir das bewerkstelligen? Und werden Sie uns dabei helfen?«

Hemmauer antwortete spontan. »Selbstverständlich, unbedingt! Leute … entweder seid ihr und dieser Asteroid die Entdeckung des Jahrhunderts, oder ich bin soeben auf den besten Schwindel ever hereingefallen. Wann soll das Ding auf der Erde einschlagen?«

»Nicht zu unseren Lebzeiten, es dauert noch ein paar Generationen. Berechnet ist der 5. April 2272 hiesiger Zeitrechnung. Aber wirksame Vorkehrungen zur Abwehr dieses Planetenkillers kann man ja kaum von heute auf morgen treffen, da sind hundert Jahre schneller vorbei als man denkt.«

»Stimmt! Es müssen erst neue Technologien entwickelt oder Evakuierungsmöglichkeiten für die Menschen geschaffen werden. Man muss so früh wie möglich damit anfangen, Möglichkeiten auszuloten.

Klar … ich helfe euch, die Gefahr publik zu machen. In der offiziellen Fachwelt werden wir allerdings nicht weit kommen. Mein Ruf dort ist … hm … nicht der beste. Dieses Schicksal teilen die meisten Amateurastronomen, sie werden eher belächelt als dass man sie ernst nehmen würde. Wir sollten uns besser der sozialen Netzwerke sowie You Tube bedienen, um die Sache innerhalb kürzester Zeit auf breiter Front in die Öffentlichkeit zu tragen.

Irgendwann müssen sich dann auch die renommierten Wissenschaftler damit befassen, schon weil sie äußerst interessiert daran sein werden, die vermeintlich getürkte Aufzeichnung zu widerlegen – was ihnen gleichwohl kaum gelingen dürfte. Ich überlege mir was! Bierchen gefällig?«

Halbwegs zufrieden, aber total erschöpft, fuhren Kalmes und Solaras nach ausgiebigem Brainstorming und zwei Bieren in den frühen Morgenstunden nach Hause. Es ging auf der reifglatten Straße nur langsam voran. Die Fahrt und der nachfolgende Arbeitstag versprachen hart zu werden.

Terra, 19. Juli 2028 nach Christus, Mittwoch

Zum dritten Mal an diesem Tag bebte die Erde am Golf von Neapel. Um 11:28 Uhr Ortszeit begann der Boden zu zittern, im Hafenbecken kräuselten sich die Wellen im Rhythmus der Erschütterungen. Die Einwohner der Großstadt schraken auf, blieben wie gelähmt auf der Straße stehen oder unterbrachen ihre jeweilige Tätigkeit. Mancherorts fielen lockere Dachziegel zu Boden.

Furcht machte sich in der Bevölkerung breit. In den Nachrichtensendungen diskutierten sich renommierte Seismologen die Köpfe heiß, ob die jüngste Serie von Schwarmbeben und die sechs stärkeren Ereignisse mit einer Magnitude zwischen 3,1 und 4,7 auf der Richterskala seit vergangenem Freitag als Vorboten von etwas weitaus Schlimmerem zu bewerten seien. Manch ein Bewohner Neapels überlegte bereits, ob er seine Familie aus der bedrohten Stadt schaffen sollte.

Unter solchen Umständen erinnerten sich die Leute schlagartig daran, dass man eigentlich in einer brandgefährlichen Gegend lebte. Direkt am westlichen Stadtrand begannen die Phlegräischen Felder, eine Gegend von rund hundertfünfzig Quadratkilometern Durchmesser mit extrem hoher vulkani scher Aktivität, die sich unterseeisch bis zu den Inseln Ischia, Procida und Nisida fortsetzte. An Land gab es Thermalquellen und Fumarolen, giftige Schwefeldämpfe stiegen an zahlreichen Stellen auf und färbten das Gestein gelb. Die bestens erhaltenen Ruinen von Pompeji legten ein beredtes Zeugnis davon ab, wozu der Vesuv fähig war.

Erst zu Beginn des 21. Jahrhunderts war durch ein internationales Konsortium von namhaften Vulkanologen festgestellt worden, dass der aktive Vulkan und die besagten Phlegräischen Felder eine gemeinsame Magmakammer besaßen, deren gewaltiger Umfang das gesamte Gebiet zu einem sogenannten Supervulkan machte. Seit dem Jahr 2012 hatten die Forscher zudem verstärkte unterirdische Aktivitäten festgestellt, weshalb der italienische Zivilschutz die Warnstufe für das Gebiet dauerhaft erhöht hatte.

Bis vor ein paar Wochen hatte diese Tatsache niemanden in besonderem Maße geängstigt. Die mehr als eine Million Neapolitaner lebten seit Generationen mit der abstrakten Gefahr, sie liebten ihre Stadt über alles. Doch nun, da die Erdbeben den Boden unter ihren Füßen schwanken ließen, erinnerten sie sich unangenehm an die Schauergeschichten ihrer Großeltern, die im Jahr 1944 einen leichteren Ausbruch des Vesuvs miterleben hatten müssen. Seither schlummerte der trügerische Feuerberg, zierte das Panorama der Postkarten Neapels. Kündigte sich nun eine neue Phase der Aktivität an?

Man benötigte eine Vorwarnzeit von mindestens zwei Wochen, um sämtliche Einwohner des dicht besiedelten Gebietes im Rahmen des Il Programma Vesuvìa – la scelta possibile zu evakuieren. Touristen aus aller Herren Länder, die beim entspannten Stadtbummel die PiktogrammSchilder zur Markierung der Fluchtwege entdeckten, verspürten meist kribbelnde Schauder, die ihnen die Wirbelsäule entlang liefen – und vergaßen dieses beunruhigende Gefühl der latenten Gefährdung gleich wieder, sobald sie sich bei strahlendem Sonnenschein und einem lauen Sommerlüftchen in einem der vielen Straßencafés niederließen. Jedenfalls war das bis zu jener Woche im Juli 2028 so gewesen.

Zum Zeitpunkt des neuerlichen Erdbebens befanden sich auch Solaras und Kalmes in Neapel. Sie warteten am Bahnhof Napoli Centrale auf den Nachtzug, der sie in rund einer halben Stunde über Rom zurück nach Deutschland befördern sollte.

Seit sich die Simulation des zu erwartenden Asteroideneinschlags mit Rainald Hemmauers Hilfe über YouTube, Instagram und ähnliche Plattformen im Netz verbreitete, wurden die beiden ehemaligen Tiberianer gelegentlich von Sternwarten zu Gesprächen eingeladen. Meist allerdings leider nicht, weil die dort arbeitenden Astronomen der Warnung vor dem Asteroid Glauben schenken wollten, sondern weil sie die tolle Machart des wirklichkeitsgetreuen 3DFilms brennend interessierte. Wie schon damals in Potsdam, so konnte man sich auch andernorts eine Verwendung dieser Technik für Seminare und Kurse für Studenten vorstellen.

Insgesamt fiel das Echo im Internet bislang frustrierend aus. Jede Menge abgedrehte Endzeitjünger, selbst ernannte Katastrophenpropheten und andere Spinner kontaktierten Solaras und Kalmes, nur die wenigsten Zuschriften waren ernst zu nehmen. Als die schriftliche Anfrage des Osservatorio Astronomico di Capodimonte Napoli aus Italien gekommen war, hatte Solaras achselzuckend zu seiner Gefährtin gesagt:

»Komm, lass uns einfach hinfahren. Italien muss wunderschön sein zu dieser Jahreszeit. Ich gebe die Hoffnung immer noch nicht auf, dass ich in solch einer Einrichtung einen Job finden könnte. Es muss doch zwei, drei Leute geben, die mich als Wissenschaftler gebrauchen könnten, meinen Wert erkennen. Ich habe es längst satt, dauernd nur schlecht bezahlte Hilfsjobs anzunehmen. Warum sind den Terranern nur Papiere so immens wichtig? Ich wollte, mich würde mal jemand auf die Probe stellen, anstatt wichtigtuerisch Zeugnisse und Referenzen zu verlangen.«

Diese Hoffnung hatte sich auch auf dem Capodimonte nicht erfüllt. Dennoch, bis zu den beängstigenden Erdstößen vor einigen Minuten hatten sie den Trip nach Kampanien in vollen Zügen genossen.

»Hast du gesehen? An der Säule vor uns hat sich ein Riss gebildet. Es kam Staub von der Decke. Solaras, mir wäre lieber, wir würden im Freien auf dem Bahnhofsvorplatz warten. Es ist ja noch Zeit bis zur Abfahrt«, sagte Kalmes beunruhigt. Ihr Blick schweifte prüfend umher.

»Falls der Zug überhaupt noch fährt. Wir wissen nicht, ob bei dem Beben Gleise beschädigt wurden. Es war ganz schön heftig«, sinnierte Solaras voller Sorge.

In einem Pulk von weiteren, mehr oder weniger stark aufgeregten Fahrgästen strömten sie auf die Piazza Giuseppe Garibaldi hinaus. Man diskutierte gestikulierend, mutmaßte und fürchtete sich.

Plötzlich sorgte ein ohrenbetäubender, dumpfer Schlag, der die gesamte Stadt erzittern ließ, für banges Innehalten.

»Um Himmels willen, was war das denn?«, wisperte Kalmes erschrocken. Sie war im Gesicht kreidebleich geworden. Aller Augen richteten sich nach Südosten. Hochhäuser verstellten den Blick; die Einheimischen wussten jedoch sehr genau, dass dort der Vesuv über der Stadt thronte. Sirenengeheul ertönte, es kam augenblicklich Bewegung in die Massen.

Den FluchtwegMarkierungen zum Trotz, liefen die Leute in ihrer Panik wild durcheinander. Die einen wollten zu Hause nach ihren Lieben sehen, andere wiederum zur nächstbesten Ausfallstraße gelangen, nur möglichst weit weg vom Feuerberg. Innerhalb weniger Minuten bildete sich auf den Straßen eine unüberschaubare Blechlawine, die kein Fahrzeug mehr vorankommen ließ. Überall krachte Metall aufeinander. Niemand wusste, was da genau vor sich ging, nur dass sich etwas Katastrophales ereignet haben musste. Die Menschen in den Orten Ottaviano, Torre del Greco, San Giuseppe Vesuviano und San Giorgio a Cremano hingegen wurden zu unfreiwilligen Zeugen, wie der in der Magmakammer des Vulkans über die Jahre stetig angewachsene Druck den Pfropfen aus Gestein und erkalteter Lava durch den Vulkanschlot heraus schleuderte. Die gesamte Spitze wurde weggesprengt.

Danach stieg eine Eruptionssäule aus heißem Wasserdampf, Kohlenstoff und vulkanischem Auswurf über dem Kegel auf. Das 750 Grad heiße Magma spritzte mit Überschallgeschwindigkeit aufwärts, schwarze Lavabomben schlugen mit zweihundert Stundenkilometern in der Umgebung ein. Danach blies ein Gasstrahl das fein zerriebene Gestein der glühenden Schlotwände bis hinauf in die Stratosphäre. Der mäßig starke Wind trug leichtere vulkanische Produkte nach Südosten. Ein dichter Niederschlag aus Asche und Bimssteinen fiel auf die Häuser der umliegenden Ortschaften, tauchte die Landschaft in düsteres Grau.

Solaras und Kalmes stiegen geistesgegenwärtig in ein Taxi.

»Aus der Stadt, aber auf schnellstem Weg!«, kommandierte Solaras keuchend.

Der ältere Mann starrte nur teilnahmslos aufs Armaturenbrett, schüttelte immer wieder den roten Kopf. Er schwitzte stark, hyperventilierte. Draußen hallten Schreie der Verzweiflung durch die Straßen. Er stand wohl unter Schock.

»Haben Sie nicht gehört, was ich sagte? Sie sollen losfahren!«, schrie Solaras. Kalmes kauerte sich im Fond zusammen und wimmerte vor Angst.

Endlich drehte der Fahrer mit irrem Blick den Zündschlüssel, lenkte das Fahrzeug mit hektischen Bewegungen in Richtung der Ausfahrt. Doch dort war kein Vorwärtskommen. Ein Auto reihte sich an das andere, nahezu jedes hupte. Alle wollten nach Westen, weg vom Vulkan. Sie konnten ja nicht ahnen, dass genau dort, in den Phlegräischen Feldern, aus mehreren Eruptionsherden ebenfalls grell leuchtende Feuerfontänen gen Himmel stiegen. Die Ortschaft Pozzuoli war bereits verloren.

Solaras sprang kurz entschlossen aus dem Taxi, zog seine Begleiterin vom Rücksitz. Er packte ihre Hand, begann zu rennen. »Es hat keinen Sinn, wir müssen zu Fuß fliehen! Uns wird nur wenig Zeit bleiben, die Stadt zu verlassen, vielleicht zwei bis drei Stunden. Wir sollten uns nach Norden wenden, dort liegt meines Wissens der Flughafen. Ich habe allerdings keine Ahnung, ob dort noch Maschinen starten können. Vulkanasche kann die Triebwerke der Jets lahmlegen.«

Am Nachmittag, etwa fünf Stunden nach dem Beginn des Ausbruchs, war Neapel mit einer mehr als fünfzig Zentimeter dicken Schicht vulkanischen Materials bedeckt, und die Dächer der halbverlassenen Stadt begannen einzubrechen. Der leer geschossene Schlot des Vulkans stürzte mehrfach ein und wurde anschließend durch heftige Explosionen wieder freigeräumt. Die AscheEruptionen steigerten sich, in der Stadt fiel der Strom aus. Kalmes und Solaras hatten ihre dünnen Sommerjacken über die Köpfe gezogen, atmeten durch Papiertaschentücher.

Gegen Mitternacht, etwa zwölf Stunden nach dem Beginn, erreichte die erste Eruptionsphase ihren Höhepunkt. Sie war von heftigen vulkanischen Erdbeben begleitet, die viele Häuser vollends zum Einsturz brachten. Ein wolkenbruchartiger Eruptionsregen an der Westflanke des Feuer speienden Vulkans verwandelte die scharfkantigen Aschepartikel in zerstörerische Schlammströme, auch Lahare genannt. Sie ergossen sich zu Tal und vernichteten alles, was in ihrem Weg lag.

Ein erster pyroklastischer Strom überrollte mit achthundert Stundenkilometern den Südosten Neapels und tötete zahlreiche Menschen, die am Ufer der Bucht Schutz gesucht hatten. Alle verfügbaren Boote waren gleich zu Beginn der Katastrophe in See gestochen, um dem Feuerinferno zu entkommen. Die zurückgebliebenen Leute saßen in der Falle, vor sich den tobenden Vulkan und hinter sich die aufgewühlte See. Beim schweren Ausbruch im Jahr 79 nach Christus war Ähnliches im benachbarten Herculaneum geschehen – nur mit erheblich weniger Menschen.

Der Zusammenbruch der Eruptionssäule generierte mehrere Phasen. Er erzeugte fünf mit schwerem Material stark gesättigte, glühend heiße Ströme, deren schiere Wucht die aus den Fallablagerungen herausragenden Häuser zerstörte und den allerletzten Überlebenden im östlichen Teil Neapels und den Dörfern rings um den Krater den schnellen Tod brachte. Die Ausgrabungsstätte von Pompeji erlebte ein schreckliches Déjàvu.

Solaras und Kalmes waren über die Via Arenaccia und die Calata Capodichino in Richtung des Internationalen Flughafens geflüchtet. Um sie herum tobte ein Meer aus Fahrzeugen, zusammenbrechenden Gebäuden und aschgrauen Menschen, die kraftund ziellos umherirrten. Es gab auch zu Fuß nahezu kein Vorwärtskommen. Verlassene Autos standen mit offenen Türen mitten auf der Fahrbahn, die mittlerweile mehr an einen unstrukturierten Parkplatz erinnerte.

Die Zufahrt zum Flughafen kam im Morgengrauen in Sicht. Als die erschöpften Tiberianer dort voller Entsetzen feststellen mussten, dass der Flugbetrieb längst eingestellt war und das Passagierterminal, verlassen und seiner riesigen Fensterscheiben beraubt, nutzlos und völlig verwaist im gelblichen Zwielicht des Ascheregens lag, brach Kalmes weinend zusammen. Solaras kniete sich entkräftet neben sie, barg ihren Kopf in seinen Armen. Zärtlich strich er ihr mit einem Ärmel seines Hemdes den schmierigen grauen Belag vom Gesicht. Rehbraune, von Lachfältchen umgebene Kulleraugen sahen ihn forschend an.

»Bereust du, dass wir von Tiberia geflüchtet sind? Dort gäbe es keine Vulkane und auch keine Erdbeben«, fragte er.

»Nein. Wenn es so kommen soll, sterben wir hier eben zusammen. Ich liebe dich bis zu meinem Lebensende, das habe ich dir geschworen. Wenn es sein muss, auch jetzt gleich. Wir sind frei, Solaras, und wir kannten das Risiko. Am Ende muss man hier auf Terra immer bezahlen, das habe ich gelernt.«

Der sechste und zugleich letzte pyroklastische Strom bäumte sich in diesem Moment drohend hinter dem Flugfeld auf. Er überrollte nur Sekunden später als mächtige todbringende Glutwalze die beiden Liebenden.

Terra, 01. März 2051 nach Christus, Mittwoch

Thomas Maier saß nach seiner Augenoperation wieder den ersten Tag vor der riesigen, leicht gebogenen Plexiglasfläche, auf der sich, jetzt gestochen scharf, das Bild einer Marslandschaft erstreckte. Er hatte sich nach dem Willen seiner Ehefrau Sheila lasern lassen müssen, um seine altmodischen, dicken Brillengläser endlich loszuwerden. Das jahrzehntelange, angestrengte Starren auf herkömmliche Bildschirme hatte seinen Tribut gefordert.

Aktuell befanden sich acht Rover verschiedener Bauart auf der Marsoberfläche. Noch immer war das ideale Gefährt für Einsätze auf dem Roten Planeten nicht gefunden. Seit man dort regelmäßig Regenfälle verzeichnete, mussten die Dinger auch auf schlammigem Boden souverän zurechtkommen. Was besonders für bemannte Missionen galt.

Bei der fehlgeschlagenen NASA/ESAMarsmission Stepstone von 2038 waren zwei der Astronauten ums Leben gekommen, weil deren Fahrzeug an einem steilen Hang abrutschte, sich mehrfach überschlug und in einen Krater stürzte. Die beiden verunglückten Männer hatten auf dem Heimflug gefehlt, so dass der Rest der Crew mit der aufwändigen Routine an Bord überfordert gewesen war. Die übrigen zwei Männer und drei Frauen bezahlten das menschliche Versagen mit ihrem Leben.

Noch heute flog die Raumkapsel mit ihren fünf toten Insassen ohne Treibstoff durch die Weiten des Alls. Ein sehr unangenehmer Gedanke. Es verging kein einziger Tag, an dem Maier sich nicht bittere Vorwürfe machte, weil er sich selbst eine kleine Teilschuld anrechnete. Vielleicht wäre das Unglück zu vermeiden gewesen, wenn er rechtzeitig andere Kommandos gegeben hätte …

Ein junger Kollege riss ihn unsanft aus seinen schwermütigen Überlegungen. »Stimmt es, was ich heute früh auf dem Flur aufgeschnappt habe? Du willst heuer noch in Rente gehen?«

Maier drehte sich gemächlich auf seinem altersschwachen Bürostuhl um. Das gut dreißig Jahre alte Möbelstück knarzte und ächzte unter seinem Gewicht. Thomas Maier weigerte sich seit Jahren, einen der moderneren und wirbelsäulenfreundlichen Sitzbälle anzufordern. Er galt bei der ESA als verschrobenes Urgestein, das sich Innovationen meist verschloss und mit altbackenen Klamotten umher lief. Alles Moderne beäugte er skeptisch – es sei denn, es ging um Technik.

»Von Wollen kann gar keine Rede sein. Man hat es mir … sagen wir, nahe gelegt, und Sheila piesackt mich auch andauernd. Es wäre besser für meine Gesundheit, meint sie.«

»Da hat sie nicht ganz Unrecht. Dir fehlt Bewegung, wie man sieht. Bald können wir dich rollen«, grinste Will Urban.

Thomas Maier hatte noch nie zu den Schlanksten oder Sportlichsten gehört. Doch mittlerweile hatte sein Körper Ausmaße angenommen, die an ein fettes Nilpferd erinnerten. Dazu gingen ihm die Haare aus, nur ein dünner Kranz zog sich wie ein nach unten verrutschter Heiligenschein um seinen Hinterkopf. Dafür sprossen ihm dichte Haarbüschel aus Nase und Ohren, und sein ergrauter Vollbart reichte ihm bis auf die Brust.

»Komm du nur erst mal in mein Alter. Hundertfünfzig Kilo sind dann noch das Harmloseste, was du mit dir herumschleppen musst«, gab er milde lächelnd zurück. Er drehte sich um und richtete den Blick wieder auf die Plexiglasfläche. In der Mitte zeigte ein großes Bild die CydoniaRegion, während die sieben kleineren Ausschnitte rundum das übertragene Bildmaterial der anderen Rover wiedergaben.

Urban trat einen Schritt näher heran, kniff beide Augen zu Schlitzen zusammen. Kannst du mal auf Bild 4 umschalten? Ich habe da was Seltsames gesehen … bin nicht sicher, aber das sah wie eine Pyramide aus.«

»Ausgerechnet in der unwegsamen Xanthe Terra–Region? Eher unwahrscheinlich«, brummte Maier ungläubig, kam dem Wunsch aber nach.

»Potzblitz! Du könntest Recht haben. Der Laufrover Arachnon wird von Britt Ballwitz gesteuert. Du weißt schon, die rothaarige NASATante mit den Nippelringen, die man immer so schön durch das TShirt sehen kann. Könntest du schnell hinüber laufen und ihr sagen, dass sie das spinnenbeinige Ding weiter Richtung Nordost tappen lassen soll?«

»Wird erledigt!« Urban verschwand auf dem Flur.

Zehn Minuten später kam er zurück, seine grasgrünen Augen versprühten Funken. Thomas Maier bemerkte es gar nicht, er klebte mit der Nase an der Scheibe.

»Eindeutig von Menschen hergestellt, keine Frage. Endlich, wir haben so lange nach halbwegs erhaltenen Bauwerken der früheren Marskultur gesucht«, murmelte er erregt.

»Ich glaube nicht, dass diese Dinger uralt sind. Sie wirken zu intakt. Sieh doch hin! Auf der Oberfläche ist eine Art Muster zu sehen … ja, genau, die Blume des Lebens, wenn dir das etwas sagt.«

Maier blickte ihn verständnislos an.

»Stimmt ja, du interessierst dich nicht für Esoterik. Die sogenannte Blume des Lebens besteht aus sich überschneidenden Kreisen, als Sinnbild für die Verschmelzung des männlichen und weiblichen Prinzips. Die Überschneidungsmenge symbolisiert das neu entstandene Dritte … wenn du so willst, das Produkt der Verschmelzung, die nächste Generation. Mehrfach aneinandergereiht sehen die Überschneidungsmengen dann aus wie symmetrische Blütenblätter.«

»Ach so?«, staunte Maier. »Für mich wirkt das eher, als hätte jemand riesengroße Förmchen benutzt und den roten Marssand damit zusammengepresst, genau wie ein Kind im Sandkasten. Ich frage mich nur ernsthaft, wozu das Ganze dienen soll. Schwer vorzustellen, dass jemand symbolträchtige DekoObjekte von mangelhafter Haltbarkeit herstellen wollte. Wie viele sind das insgesamt? Ich zähle vier Stück – oder?«

Das Bild blieb auf einmal bewegungslos stehen. Die neunundzwanzigjährige Britt Ballwitz betrat den Raum. Ihre vielen bunten Tattoos verliehen ihr die Optik eines lebenden Bilderbuchs. Motive der alten Kultserie Star Trek verzierten ihre Arme und es sah von weitem aus, als stecke ein rosarotes Laserschwert in ihrem schlanken Hals.

»Hallo Jungs! Na, schon die starken Beruhigungspillen aus dem Schrank geholt?«, flachste sie.

»Dass du auch nie ernst bleiben kannst. Was meinst du zum Sinn und Zweck dieser Pyramidenstrukturen?«

Die Ballwitz verschränkte ihre Arme hinter dem Kopf, streckte sich, bis die Gelenke knackten. Will Urban beobachtete fasziniert, wie sich ihr sehenswerter Busen nach vorne reckte, die Ringe sich durch den Stoff ihres Shirts drückten. Sie bemerkte es, quittierte das offensichtliche Interesse mit einem Lächeln.

»Was da aussieht wie gepresster Marssand, muss wohl aus einem anderen, stabileren Material bestehen. Seht euch mal die Spitze der zuvorderst stehenden Struktur an, sie glänzt golden im Sonnenlicht. Also ist sie höchstwahrscheinlich aus irgendeinem Metall gefertigt.«

Drei Augenpaare richteten sich neugierig auf das obere Achtel der Strukturen. Maier atmete tief durch.

»Mensch, richtig analysiert! Dann handelt es sich vielleicht um eine Maschine, die nur mit diesen sandartigen Platten getarnt ist. Um ein Haar hätten wir sie übersehen. Man muss wirklich nah dran sein, um die Pyramidenformen in der gleichfarbigen Umgebung überhaupt zu erkennen. Aber könnten sie tatsächlich neueren Datums sein? Von uns stammen die Dinger definitiv nicht. Wartet mal, das würde ja bedeuten … «

» … dass sich außer uns noch jemand anderes auf dem Mars tummelt«, beendete Britt ungeduldig den Satz. »Diese Vermutung wird schließlich schon länger laut, weil wir uns die Entstehung der neuen, noch recht dünnen Atmosphäre nicht anders erklären können. Wenn man genau hinsieht, könnte man meinen, dass über den glänzenden Pyramidenspitzen besonders dichte Wolkenformationen hängen, nicht wahr?«

»Du meinst, da betreibt – wer auch immer – Marsforming? Das ist nun doch ein wenig weit hergeholt«, protestierte Urban.

»Wieso? Die Symbolik der Blume des Lebens würde perfekt dazu passen. Schließlich entsteht durch diese Maschinen etwas Neues für die nächste Generation«, sinnierte Thomas Maier.

Britt nickte, anscheinend war auch sie esoterisch bewandert. Anschließend verschwand sie wieder in ihrem eigenen Büro, um sich mithilfe von Arachnon noch näher heranzutasten. Das stellte sich jedoch als unmöglich heraus. Spitze, etwa fünf Meter hohe, dicht nebeneinander aufragende Felsnadeln versperrten dem Laufrover rundum den Weg, vereitelten ein sicheres Durchkommen.

»Wetten, diese spitzigen Scheißdinger sind auch nicht natürlichen Ursprungs«, knurrte Maier frustriert.

»Und wer, glaubst du, könnte sich da oben herumtreiben? Wir hätten es doch sicher gemerkt, wenn sich jemand heimlich von der Erde aus zum Mars aufgemacht hätte.«

»Ha, den Russen traue ich alles zu. Wer weiß, was die in der Abgeschiedenheit Sibiriens alles ersonnen und getestet haben, ohne dass der Westen Wind davon bekommen hat. Hoffentlich irre ich mich«, seufzte der Astrophysiker und faltete die Hände über seinem feisten Schmerbauch.

Terra, 26. Oktober 2116 nach Christus, Montag

Wütend schmetterte der fünfunddreißigjährige Philipp André Emmerson die Küchentür aus Hartplastik hinter sich zu. Er hatte die ständige Jammerei seiner um drei Jahre jüngeren Ehefrau allmählich satt. Besonders nach anstrengenden Tagen wie diesem konnte er alles gebrauchen – nur eben keine leidigen Diskussionen um dieses immer gleiche Thema. Seine Swetlana wollte auf Biegen und Brechen eine der neumodischen Mediatapeten kaufen, die seit einiger Zeit den Markt revolutioniert hatten. Weil inzwischen angeblich jeder Haushalt eine besaß.

Die arbeitslose Frau dachte gar nicht daran, ihn in Frieden seinen wohlverdienten Feierabend genießen zu lassen. Nach dem Vollzeitjob in der städtischen Kläranlage arbeitete Philipp nebenbei noch als Hausmeister für die total heruntergekommene Wohnanlage in BerlinNeukölln, in der sie wohnten. So sparte er einen Teil der Miete.

Das einstmals todschicke, siebzehnstöckige Apartmenthaus war 2031 in der Hoffnung erbaut worden, aus dem Kiez Neukölln nach und nach ein Wohnviertel für Gutbetuchte zu machen. Die Stadtväter hatten damals alles drangesetzt, die sozialen Brennpunkte zu entschärfen und der Hauptstadt wieder zu einem besseren Ruf zu verhelfen. Täglich negative Schlagzeilen, das war irgendwann untragbar geworden.

Die Rechnung war allerdings nicht im Geringsten aufgegangen. Zuerst waren die elf neu erbauten Luxuswohnblocks jahrzehntelang nahezu leer gestanden, dann hatte man die geräumigen Apartments notgedrungen in kleine Sozialwohnungen umgestaltet. Dazu waren einfach weiße Plastikcontainer, die je eine vollmöblierte KleinstWohneinheit von ungefähr vierzig Quadratmetern enthielten, in die Apartments eingebaut worden. Seither lebten im Stadtteil Neukölln, wie eh und je, die sozial Schwachen, viele Migranten und gescheiterte Existenzen auf engstem Raum zusammen.

Heute hatten die Anrufe und das Klingeln an der Türe der Emmersons kein Ende nehmen wollen. Eine kaputte Glühbirne im Treppenhaus, ein klemmendes Fenster, ein versehentlich ausgelöster Feueralarm, eine rüde Prügelei unter Nordafrikanern im Eingangsbereich, ein umgekippter Müllcontainer … er war am Ende seiner Kräfte. Seine depressive Erkrankung machte sich in letzter Zeit wieder stärker bemerkbar.

Nun stand seine Frau erneut mit verschränkten Armen im Türrahmen, zog ein ärgerliches Gesicht. »Du musst ja schließlich nicht den ganzen Tag hier herumsitzen, darauf warten, dass der Tag vorüber geht und dich langweilen«, meckerte sie vorwurfsvoll.

»Dann geh gefälligst spazieren oder suche dir sonst irgendeine Beschäftigung. Zum Beispiel könntest du hier drin wieder mal gründlich sauber machen«, gab er wütend zurück.

»Das kann ich wohl kaum den ganzen Tag lang tun. In dieser scheußlichen Bruchbude ist das ohnehin vergebliche Liebesmüh. Der helle Kunststoff ist dank unserer Vormieter total verkratzt, den bekommt man nie mehr sauber. Und wo wäre eigentlich das Problem, wenn wir uns so eine Mediatapete holen würden? Sogar die asoziale Sabine von nebenan hat schon eine und ist total glücklich damit!«

Philipp seufzte. Er hatte es ihr schon so oft erklärt. »Weil wir kein überzähliges Geld besitzen! Jetzt haben wir grade erst das alte Auto abbezahlt, auf dem Konto ist Ebbe.«

»Aber das ist bei der Sabine auch nicht anders. Sie hat sich einfach so eine NullProzentFinanzierung beim MegatechMarkt besorgt. Wenn sie eines Tages die monatlichen Raten nicht mehr bezahlen kann – na und? Dann geht sie eben in Privatinsolvenz. Das hat sie vor ein paar Jahren schon einmal gemacht. Wer nichts hat, dem kann man auch nichts wegnehmen. Wir sind doch eh ständig pleite. Aber mit Mediatapete könnte ich das sicherlich besser ertragen.«

»Die Sabine arbeitet nicht, das ist ein großer Unterschied. Mir könnte man jedoch im Zweifelsfall den Lohn pfänden.

Wir würden am Ende unser Auto verlieren, und wie sollte ich dann bitteschön zur Arbeit, ans andere Ende der Stadt, gelangen? Du weißt doch genau, wie beschissen es um die Öffentlichen Verkehrsmittel bestellt ist. Sie sind zu jeder Tagesund Nachtzeit total überfüllt. Mittlerweile ist es lebensgefährlich, sich in die Bahnhöfe der TransrapidMagnetbahn zu wagen. Erst neulich ist mein Arbeitskollege Erik an der Station Alexanderplatz halb tot geprügelt worden.«

Swetlana gingen vorläufig die Argumente aus. Sie seufzte resigniert, entfernte sich schmollend.

Terra, 24. Dezember 2116 nach Christus, Donnerstag

Am späten Vormittag wurden vier Rollen, allesamt in Raumhöhe, bei der Wohnung der Emmersons angeliefert. Swetlana hatte das Sonderangebot des Elektro großmarkts genutzt und, ohne das Einverständnis ihres Ehemanns einzuholen, auf Pump eine halbwegs erschwingliche Mediatapete geordert. Zwei kräftige MegatechMänner schleppten die silbrig glänzenden Rollen fluchend das Treppenhaus hinauf bis zum siebten Stockwerk. In den Aufzug passten die sperrigen Dinger nicht hinein.

Philipp wollte drei Stunden später vor Wut schier platzen. Noch stand er mit gezückter Chipkarte vor der Wohnungstür, aber schon von hier draußen vernahm er überdeutlich die charakteristische Geräuschkulisse einer Nachrichtensendung, die immer wieder von Werbeeinblendungen unterbrochen wurde.

Neuerdings waren die Fernsehanstalten dazu übergegangen, selbst die Informationen über das Weltgeschehen mit, scheinbar bestens zum jeweiligen Thema passenden, Werbespots zu durchbrechen. Lief beispielsweise ein Beitrag zu den Gefahren der Privatisierung der öffentlichen Wasserversorgung, wurde gleich danach ein besonders reines Mineralwasser angepriesen.

Der Berichterstattung über den erneut ausgebrochenen Krieg zwischen Nord- und Südkorea folgte ein holografisches 3D-Game, mit dem man haargenau diesen Konflikt spielerisch im heimischen Wohnzimmer nachvollziehen konnte; so realistisch, als befände man sich tatsächlich im Kriegsgebiet.

Philipp zog die Karte durch den Schlitz und wartete zwei Sekunden, bis die Kontrollleuchte grünes Licht zeigte. Er atmete tief durch und betrat mit gerunzelter Stirn seine Miniwohnung. Swetlana sah ihn gar nicht kommen, denn sie übte sich vor der riesigen Bildfläche in Gestensteuerung.

Er tippte ihr auf die Schulter. »Hör mal, musst du mir diesen Tag vollends vermiesen? Es reicht mir schon dicke, dass ich heute ab 18 Uhr Bereitschaft für das Klärbecken aufgedrückt bekommen habe. Wer weiß, was die Leute am Weihnachtsabend wieder alles ins Klo schmeißen!

Zusätzlich kann ich mir hier im Haus den Hintern aufreißen. Manche Dinge ändern sich eben nie, jedes Jahr dasselbe Theater. Abfackelnde Weihnachtsbäume, Selbstmordkandidaten, tätlich ausgetragene Familienkonflikte … ich könnte kotzen, wenn ich an das letzte Weihnachtsfest zurückdenke. Und zur Krönung des Ganzen bugsierst du uns mit dem verdammten Ding da ins finanzielle Abseits. Eigentlich könnte ich ja gleich aus dem Fenster springen!«

Swetlana strahlte immer noch, schloss Philipp anstelle einer Erwiderung in die Arme. Er vermochte die merkwürdige Reaktion nicht einzuordnen, blieb hölzern stehen.

»Nun rege dich bitte wieder ab, mein Schatz. Wir haben heute auf jeden Fall Grund zum Feiern. Zum ersten Januar werde ich eigenes Geld verdienen. Die Hausverwaltung hat mir eine Putzstelle verpasst. Ich säubere in Zukunft unser Treppenhaus. Also können wir uns diese Mediawand durchaus leisten. Na, was sagst du?«

Philipp war immer noch nicht zum Lachen zumute, doch er liebte seine Frau. Also schluckte er die Bemerkung, dass man üblicherweise zuerst Geld verdiente und es dann erst ausgab, im letzten Moment hinunter.

»Na schön … wenn das Ding nun mal da ist, sehe ich mir jetzt den Rest der Nachrichten an«, meinte er augenzwinkernd. Gemeinsam setzten sie sich auf die verschlissene Couch.

» … scheint dank der Mikrorobotik nun endlich der finale Coup gegen die Terrormiliz IS gelungen zu sein. Ferngelenkte Nanodrohnen in Wespenform spritzen den Führungspersonen hochwirksames Nervengift unter die Haut, worauf sie in fürchterlichen Zuckungen einen grausamen Tod sterben. Mittlerweile finden sich für höhere Positionen kaum noch Kandidaten. Dem Dschihad geht allmählich der Nachschub aus«, vermeldete der geschniegelte Nachrichtensprecher.

»Na endlich. Lange genug hat es gedauert«, knurrte Philipp schadenfroh. Die zugehörigen Bilder flimmerten in brillanter Qualität über die Tapete. Ein bärtiger Araber mit Turban und Maschinengewehr hauchte soeben schlotternd und sabbernd sein Leben aus. Fast meinte man, der Islamist würde inmitten des Wohnzimmers verenden, so täuschend echt wirkten die dreidimensionalen Aufnahmen.

Unvermittelt erschien eine überdimensional große Tablettenpackung auf der Bildfläche. Eine schmale, top manikürte Frauenhand reichte sie quasi aus der Tapete.

»Die lang ersehnte Rettung für Epileptiker – garantiert ohne lästige Nebenwirkungen. Gleiter fliegen, zum Mars reisen, an Maschinen arbeiten, pure Lebensqualität genießen … mit diesem innovativen Medikament wird das künftig kein Problem mehr sein«, versprach eine säuselnde weibliche Stimme.

*

Sechs Monate später flimmerte eine Werbung der besonderen Art über die oft und gern genutzte Wundertapete. Sie wurde von der Bundesregierung in Kooperation mit der Europäischen Union und der ESA ausgestrahlt, entsprechend plakativ in Szene gesetzt.

Man sah eine attraktive Frau mittleren Alters, die lächelnd in einem kleinen Gemüsegarten stand. Im Hintergrund leuchtete ein Wohnmodul aus weiß glänzendem Kunststoff, das sich kontrastreich gegen den blauvioletten Himmel abhob. In einiger Entfernung erkannte man schroffe rötliche Bergkämme.

»Wollen Sie der Enge der Großstadt entkommen, Stress und Hektik entsagen, Ihrem Leben eine vollkommen andere Ausrichtung geben? Wir bieten Ihnen ein einfaches, aber zufriedenes Leben in dieser faszinierend neuen Welt. Kontaktieren Sie uns! Sollten sich mehr als tausend geeignete Bewerber aus Europa und den USA für das Siedlungsprojekt bei uns melden, entscheidet das Los«, verkündete der adrette junge Sprecher, während die Kamera langsam durch das Modell der im Schachbrettmuster angelegten Siedlung schwenkte. In Wirklichkeit waren die weißen Plastikmodule wohl noch im Bau. Mailadresse und Telefonnummer der für Europa zuständigen Sondierungsbehörde wurden eingeblendet.

Philipp Emmerson notierte beides. Was für eine angenehme

Vorstellung … keine Kläranlage, keine unangenehmen Mieter mehr, die er zufriedenstellen müsste. Swetlana und er könnten endlich in einem eigenen Haus wohnen, bräuchten sich nur noch um das Gärtchen und ein paar Wartungsarbeiten kümmern. Ade Überbevölkerung, ade eiskalter Kapitalismus. Auf dem Mars wurden einem die benötigten Waren kostenfrei zur Verfügung gestellt, Nahrung konnte man zum Teil selbst anbauen. Der Rest wurde halbjährlich mit Raumfrachtern angeliefert. Ein reguliertes Leben wie im Sozialismus, der in diesem Fall jedoch wohl kaum von macht- und geldgierigen Funktionären korrumpiert wäre. Natürlich … es handelte sich um ein Pilotprojekt zur Marsbesiedlung, das nicht völlig frei von unwägbaren Gefahren sein würde – aber lebte man denn in diesen Tagen auf der Erde sicher und komfortabel? Nein, beileibe nicht.

Swetlana, die neben ihm saß, erahnte seine Gedanken. »Du denkst ernsthaft darüber nach, nicht wahr? Man muss natürlich im Hinterkopf behalten, dass es ein One WayTicket wäre. Bist du einmal oben, kommst du nie mehr zurück zur Erde. So lauten die Bedingungen. Auch müssten wir uns zuvor umfangreichen Psychotests und körperlichen Untersuchungen unterziehen. Sie nehmen für dieses Siedlungsprojekt nur absolut gesunde Menschen, was ja auch Sinn macht. Sie begründen schließlich eine neue Zivilisation.«

»Schon klar. Aber stelle dir doch vor, welch ein Abenteuer das wäre! Man kann auf dem Mars inzwischen ganz normal atmen, die kosmische Strahlung ist akzeptabel. Man benötigt nur handelsübliche Cremes mit Lichtschutzfaktor. Der Planet ist inzwischen sehr wasserreich, es gibt bizarre, unerforschte Landschaften zu entdecken. Also mich reizt der Gedanke sehr, dass wir beide demnächst als Pioniere dorthin ziehen könnten. Und dort wäre es wahrscheinlich sogar möglich, ein Kind in die Welt zu setzen, einen kleinen Marsmenschen«, lockte Philipp, nicht ohne Hintergedanken.

Seine Frau war sofort Feuer und Flamme. Wie oft hatte sie ihren Kinderwunsch aufgeschoben, weil die finanzielle Situation zu prekär gewesen war. Ihre biologische Uhr tickte.

»Siehst du? Es war ein Fingerzeig des Schicksals, dass ich unbedingt diese Mediatapete haben wollte. Ansonsten hätten wir den Aufruf vermutlich nicht einmal mitbekommen. Morgen früh vereinbare ich bei der halbstaatlichen Sondierungsbehörde einen Termin zur Antragstellung für uns beide. Einverstanden?«, freute sich Swetlana.

»Einverstanden«, nickte Philipp, während ein riesiger Schokoriegel durchs Wohnzimmer zu schweben schien. Er drehte sich um sich selbst. Mars, stand auf der metallicbraunen Umhüllung zu lesen.

Tiberia, KINZeit: KINZeit: 13.5.15.16.6, Donnerstag

Der Vorderste der Sektion Archiv, Geschichte und Schrift strich mit dem rechten Zeigefinger nachdenklich über das Relief einer Schreibfeder, die auf dem Deckel sei nes Kommunikators angebracht war. Er und sein heiß geliebter Schreiber Zamor taten sich regelmäßig schwer damit, die gesammelten Dokumentationen von Terra psychisch zu verarbeiten. So auch heute.

Seit einigen Wochen waren sie dabei, die Ereignisse auf Terra seit dem Jahr des ersten bemannten Marsflugs 2023 zu sichten. Die umfangreiche Tätigkeit kostete jede Menge Zeit und Nerven. Sie war jedoch unabdingbar. Erstens konnte man aus der wechselhaften Geschichte einer parallel existierenden menschlichen Zivilisation wertvolle Lehren ziehen und zweitens erkannte man so die signifikanten Momente, in denen es ratsam erschien, auf Terra rückwirkend in das Geschehen einzugreifen.

Regentin und Vorderste Alanna, der Arden in regelmäßigen Abständen Bericht erstatten musste, war trotz einiger Fehlschläge bei solchen Eingriffen immer noch felsenfest der Meinung, dass man ein wachsames Auge auf jene unbedarften Brüder und Schwestern haben müsse, die demnächst zu direkten Nachbarn des tiberianischen, bald wieder marsianischen Volkes werden würden. Am liebsten hätte sie im Nachhinein die ersten Schritte der Terraner auf dem Mars ungeschehen gemacht, die AuroraMission sabotiert, doch sie ahnte, dass diese Manipulation den Griff nach dem Mars höchstens aufgeschoben hätte.

Es musste nach Lage der Dinge eines Tages zwangsläufig zur Konfrontation kommen, dann jedoch am besten kontrolliert und nach den Regeln ihres Volkes. Den degenerierten Terranern würde entweder die Vertreibung vom Mars oder ein Leben in larvierter Sklaverei blühen, das hatte sie sich insgeheim auf die Fahnen geschrieben.

»Der Mensch neigt anscheinend dazu, alles aufzuteilen und seinen vermeintlich gerecht erworbenen Anteil eifersüchtig zu bewachen«, meinte Zamor betrübt. »Bei uns richtet sich die Aufteilung in verschiedene Sektionen wenigstens nach einem sinnvollen System. Aber bei denen? Ost und West, Arm und Reich, Christentum und Islam, Nationalisten und Freigeister … da blickt doch keiner mehr durch.«

»Du sprichst ein wahres Wort. Da überschneiden sich Grenzen, das macht das Wirrwarr aus egoistischen Intentionen und Machtspielen unübersichtlich. Dazu kommen noch die Folgen des Klimawandels, die einerseits wegen der selbst ausgelösten Erderwärmung, andererseits wegen geheimer Wetterexperimente des Militärs auftraten. Die massiven Unwetter verwüsteten ganze Landstriche, die Küstengebiete wurden zunehmend überflutet und somit unbewohnbar. Wie kann man so blind sein? Schließlich lebte der Großteil der terrestrischen Menschen bis dato in Städten am Meer!«, echauffierte sich Arden.

»Geheime Wetterexperimente?«, wunderte sich sein Gefährte.

»Ja, so krank das auch klingen mag. Wer das Wetter kontrolliert, kann seinem Feind über die Auswirkungen großen Schaden zufügen. Dürren, Überflutungen, Tornados – all das wurde bedenkenlos ausgelöst, um eigene Exporte in das betroffene Land zu steigern oder den Gegner militärisch zu schwächen, je nach Interessenlage. Sie setzten hierzu unter anderem innovative Mikrowellentechnik und Silberionen ein. Heimlich natürlich, um die Bevölkerung nicht auf die Barrikaden zu treiben. Man schob einfach alle Wetterkapriolen auf die unvermeidliche Erderwärmung. Kaum zu glauben, nicht wahr?«

»Unfassbar. Und die Leute merkten wirklich nicht, was man da mit ihnen veranstaltete?«

»Es wurden auf dem Wetterradar unerklärliche Phänomene gesichtet, die eher wie Bildstörungen aussahen. Über manchen Gebieten schien die Anzeige durch weiße Kreise überlagert zu sein; kurz darauf kam es dort prompt zu massiven Regenfällen. Zuerst wurden die kreisförmigen Strukturen über Australien gesichtet, weil dieser Kontinent nicht so stark mit dem Rest der Welt in diplomatische Querelen verstrickt ist. Man erkor ihn quasi als Testgelände aus. Außer den Unkenrufen von ein paar Verschwörungstheoretikern hat die Öffentlichkeit keine Notiz von den Vorgängen über ihren Köpfen genommen.«

»Ich wiederhole: Unfassbar!«, kommentierte Zamor.

»Das wahrhaft Erstaunliche daran ist, dass die Terraner um die Zerbrechlichkeit ihres ökologischen Systems wussten. Im Jahr 2030 haben sie die sogenannte DoomsdayClock auf eine Minute vor zwölf vorgestellt. Das ist die symbolische Uhr eines wissenschaftlichen Berichtsblattes über den Zustand der Welt, die der Öffentlichkeit verdeutlichen soll, wie groß jeweils das derzeitige Risiko einer globalen Katastrophe ist. Im Jahr 2015 stand sie noch auf fünf vor zwölf.«

»Und das öffnete denen nicht die Augen, sondern man spielte sogar noch leichtsinnig an den Wettersystemen herum?«

»Sie wussten es, Zamor, rannten mit offenen Augen in ihr Verderben. Die Belastungsgrenzen Terras wurden immer stärker tangiert. Sie hatten sogar einen Erdüberlastungstag festgelegt, und der trat jedes Jahr früher ein. Während die natürlichen, sich innerhalb eines Jahres regenerierenden Ressourcen Terras im Jahr 2016 noch Anfang August aufgebraucht waren, reichten sie 2030 lediglich bis Ende Juni. Ab diesem Jahr hätte man eigentlich bereits zwei Planeten von gleicher Größe und Beschaffenheit gebraucht, um eine ausreichende Lebensmittelproduktion zu gewährleisten sowie die Mittel für Wohnen und Brennstoffe zu gewinnen.

Die Berechnung geht auf das Konzept des Ökologischen Fußabdrucks zurück, der besagt, wie viel Fläche benötigt wird, um sämtlichen Ressourcenbedarf inklusive der Energieversorgung zu stemmen. Die terrestrische Menschheit lebte also immer in der zweiten Jahreshälfte unbekümmert von den stillen Reserven Terras – bis diese eines furchtbaren Tages komplett aufgebraucht sein würden.«

»Jedenfalls wäre das so gekommen, wenn sich die Erdbevölkerung nicht in der zweiten Hälfte des 21. Jahrhunderts wesentlich reduziert hätte.«

»Nichts vorweg nehmen, lieber Zamor. Einen Schritt nach dem anderen. Wir müssen Jahr für Jahr akribisch durchsehen um zu erkennen, weswegen es so und nicht anders kam. Auch unser eigenes Volk hat einst ähnliche Fehler auf dem Mars begangen, weshalb er bis vor kurzem unbewohnbar gewesen ist. Dem Menschen scheint der eigene Untergang bereits in die Wiege gelegt zu sein … das Omega ist im Alpha verborgen, verstehst du? Dem Aufstieg folgt stets der Niedergang, das unabwendbare Ende. Es fragt sich nur wann – und auf welche Weise es kommt. Danach beginnt ein neuer Zyklus.

Es geht mir auch nicht nur um diesen Komplex. Wir haben in demselben Zeitraum ebenso zu studieren, wie die Europäische Union sich langsam auflöste, wie die Verhältnisse in Amerika sich Anfang des einundzwanzigsten Jahrhunderts entwickelten und was in Syrien, der Türkei und in Korea vor sich ging. Wir dürfen keinesfalls terrestrischen Medienberichten oder gar der offiziellen Geschichtsschreibung trauen, sondern müssen uns mit dem gesunden Menschenverstand ein eigenes Bild von Ursache und Wirkung machen.

Die Verantwortung lastet schwer auf meinen Schultern. Schon die allerkleinste Fehlinterpretation kann unsere impulsive Alanna zu weitreichenden Schritten treiben«, warnte Arden seinen in Violett gekleideten Schreiber und Geliebten. Manchmal verleitete Zamors Jugend ihn zu unangebrachter Oberflächlichkeit.

*

Über dem Regentenpalast gingen die zwei Monde Tiberias auf, das Zentralgestirn versank hinter dem Horizont. Für das jüngste Mitglied der Marsdynastie neigte sich damit der Tag dem Ende zu. Regent Kiloon geleitete seine sechsjährige Tochter in ihr Schlafgemach. Er konnte nur wenig Zeit mit ihr verbringen, doch das allabendliche Ritual ließ er sich nicht nehmen.

Behutsam hob er die jüngere der beiden Alannas in ihre ovale Schlafkoje aus transparentem, zartgelbem Plantolaan. Kaum reagierte der im Boden verbaute Sensor auf ihr Gewicht, ertönte ein kaum vernehmbares Zischen. Unzählige kleine Düsen, die rundum von der Schulterhöhe bis zu den Zehenspitzen an der Innenverkleidung angebracht waren, verströmten eine bläuliche Gasmischung. Diese wog schwerer als Luft, duftete wie Lavendel und legte sich wie eine schützende, wärmende Hülle um den Körper des Kindes. Erst vor einigen TUN hatte diese innovative Lösung gewöhnliche Decken abgelöst. Sie garantierte eine stets gleich bleibende Körpertemperatur, lästiges Schwitzen oder Frieren in der Nacht gehörten damit der Vergangenheit an.

»Vater, erzählst du mir zum Einschlafen eine Geschichte?«, gurrte die Kleine mit einem gewinnenden Lächeln. Der Tonfall erinnerte unangenehm an ihre gleichnamige Mutter, die, wenn sie etwas erreichen wollte, ganz ähnlich zuckersüß klang.

Kiloon schüttelte den schauerlichen Gedanken ab. Er führte eine Zweckehe, die nichts mit einer liebevollen Beziehung gemein hatte. Genauer gesagt, hatte ihn die ältere Alanna quasi fest an den Eiern. Dieses selbst verschuldete Dilemma wollte er natürlich nicht an seiner süßen Tochter auslassen, somit nickte er und streichelte ihr zärtlich übers blonde Haar.

Er erzählte dem Mädchen sehr gerne Geschichten, stets darauf achtend, dass diese einen lehrreichen Hintergrund enthielten. Vielleicht gelang es ihm ja auf diese schonende Weise, die künftige Imperiumserbin gegen die – zumeist selbstsüchtigen – Pläne ihrer Mutter zu konditionieren. Und doch fühlte er, dass sich die Vater-Tochter-Beziehung bereits in Nuancen veränderte. Alanna war kein Kleinkind mehr, würde in wenigen Jahren in die Pubertät kommen.

»Bist du allmählich nicht schon ein bisschen zu groß für Gutenachtgeschichten?«, fragte er augenzwinkernd.

»Überhaupt nicht!«, strahlte das Mädchen und schloss genießerisch die Augen. Kiloon brummte zufrieden.

»Es war einmal … ein Volk aus glücklichen Menschen, die im Überfluss lebten. Sie besaßen nur das, was man zum Leben unbedingt braucht. Sie jagten Tiere und sammelten gemeinsam Beeren und Früchte. Abends saß man am Lagerfeuer zusammen«, begann Kiloon seine Geschichte.

»Iiiiih«, schüttelte sich die Kleine. »Wir haben im Unterricht schon gehört, dass die Menschen früher Tiere aßen. Das finde ich eklig. Wie können sie dann aber glücklich gewesen sein?«

»Sie kannten es nicht anders. Wir Menschen waren erst viel später in der Lage, uns die notwenigen Nährstoffe aus synthetischer Nahrung zu ziehen. Obst und Gemüse sind eben auf Dauer nicht ausreichend, um den Körper fit und gesund zu halten. Wenn man körperlich arbeitet, benötigt man viele Proteine«, erklärte ihr Vater geduldig.

»Trotzdem! Tiere töten und sie anschließend essen, das könnte ich bestimmt nicht«, beharrte Alanna. Sie besaß denselben Dickkopf wie ihre Mutter.

»Musst du ja auch nicht. Aber nun höre gut zu, wie es dem Volk in meiner Geschichte weiter erging. Im Laufe der Zeit vermehrten sich die Menschen immer weiter. Familien schlossen sich zu Clans zusammen, Clans zu Dorfgemeinschaften und diese wiederum zu größeren Siedlungen, die man später Städte nannte. Nun mussten sie sich um die Dinge des alltäglichen Lebens streiten, denn die Zeit des Überflusses war vorbei. Jeder wollte möglichst viel für sich selbst beanspruchen: Ländereien, Wasser, Jagdgebiete, Nahrung. Es entstand Konkurrenz, und hieraus resultierten kriegerische Konflikte.«

»Dann war das aber ein sehr, sehr dummes Volk«, entschied Klein-Alanna selbstbewusst. »Sobald ein Mensch stirbt, darf ein neuer an seine Stelle treten, so lautet bei uns die Regel. Wie konnte es also passieren, dass auf einmal so viele existierten, dass sie sich sogar ums Essen streiten mussten?«

»Damals gab es eine solche Regelung noch nicht. Die Familien entschieden selbst, wie viele Kinder sie in die Welt setzen wollten. Doch das war noch das kleinere Problem. Man erfand Maschinen, die den Leuten die Arbeit abnahmen und produzierte damit lauter Dinge, die im Grunde genommen überflüssig waren. Jedermann wollte das Zeug besitzen, für alles gab es Abnehmer. Je mehr Gegenstände man besaß, desto größer war das Ansehen.

Zuerst tauschte man die Waren untereinander, später bezahlte man sie mit runden, glänzenden Metallstücken. Um wiederum diese Metallstücke zur Verfügung zu haben, musste man arbeiten – doch dies war immer weniger Menschen möglich, weil die Maschinen sie einen nach dem anderen ersetzten. Die Roboter erledigten die Aufgaben oft schneller und zuverlässiger, daher setzte man sie überall ein. Die großen Maschinen, die diese Roboter bedienten, verpesteten die Luft und entzogen dem Planeten jede Menge Bodenschätze. Das brachte das natürliche Gleichgewicht ins Wanken.«

»Die haben also vor lauter Gier den eigenen Planeten kaputt gemacht?«, fragte das Mädchen mit großen Augen.

»Ja, über Generationen hinweg, so nach und nach. Die Menschen verlernten mit der Natur zu leben, bis diese eines Tages zurückschlug. Es entstanden durch all das Gift im Boden und in der Luft neue Krankheiten, die Atmosphäre wurde dünner und konnte nicht mehr vor der tödlichen Strahlung des Weltalls schützen. Sehr viele Bewohner sind gestorben, andere todkrank geworden. Am Ende konnte niemand mehr jene Maschinen bedienen, für welche man zuvor alles Lebenswerte geopfert hatte. Die letzten überlebenden Menschen flohen Hals über Kopf auf andere Planeten.«

Alanna gähnte herzhaft, kuschelte sich in ihr Kissen. »Das ist aber eine traurige Geschichte. Selber schuld, dieses unvernünftige Volk. Wo hat es denn einst gelebt?«

»Auf dem Mars. Dies war leider unsere eigene Geschichte, wie sie sich vor einigen CALABTUN auf unserem Heimatplaneten zugetragen hat. Nun stehen wir im Begriff, diese zerstörte Welt wieder neu zu besiedeln. So etwas Schlimmes darf dort nie wieder geschehen. Unsere Dynastie trägt die schwere Last der Verantwortung, damit die Chance auf einen Neuanfang richtig genutzt wird. Wenn du erwachsen bist, musst du sehr klug und umsichtig handeln. Versprichst du mir das?«

»Ja, Vater. Mutter sagt, dort auf dem Mars wird alles besser und schöner werden als es hier jemals gewesen ist.«

»Das hoffe ich in unser aller Interesse, mein kleiner Schatz. Nun schlaf schön«, flüsterte Kiloon und drückte seiner Tochter einen Gutenachtkuss auf die Stirn. Selig schlummerte sie ein, nicht ahnend, dass ihr Vater insgeheim vom glatten Gegenteil überzeugt war.

Terra, 07. November 2118 nach Christus, Montag

Annähernd hundert Jahre, nachdem Rainald Hemmauer erstmals die beängstigende AsteroidenAnimation ins Internet gestellt hatte, war diese noch immer nicht in Vergessenheit geraten. Natürlich hatten die beiden tiberianischen Exilanten damals explizit erwähnt, dass bei der Aufzeichnung außerirdische Technik im Spiel gewesen war und allein diese eine derart realistische Simulation ermöglicht habe. Solaras hatte sie über den Holographen ablaufen lassen, mit sich selbst im Mittelpunkt, und Rainald war derweil im Türrahmen gestanden und hatte das fulminante 3DSzenario samt der infernalischen Geräuschkulisse von außen gefilmt.

In den ersten Jahrzehnten war der Beitrag belächelt worden, es hatte sogar Drohungen gegen die Urheber gegeben. Manche Blogger hatten es überaus witzig gefunden, schnoddrige Kommentare zu posten. Doch je mehr Zeit verstrich und je weiter die irdische HologrammTechnik voranschritt, desto mehr kam man auf den Gedanken, dass die Simulation doch identisch sein könnte. Schließlich war man auf der Erde inzwischen in der Lage, ähnlich klare Trugbilder zu erzeugen.

Hinzu kam noch, dass der blaue Planet mehrfach mit einem ebenso blauen Auge davon gekommen war. Drei Asteroiden waren gegen Ende des 21. Jahrhunderts der Erde gefährlich nahe gekommen. Ein Objekt von der Größe eines Wohnblocks hätte um ein Haar den Mond zerschmettert, hatte sich dem Erdtrabanten bis auf 12.000 Kilometer genähert und aufgrund der Massenanziehung sogar dessen Umlaufbahn geringfügig verändert.

Man war sensibilisiert. Was, wenn der riesige Asteroid aus der Aufzeichnung tatsächlich existierte und, von den vielen wachsamen Teleskopen unbemerkt, hinter der Sonne hervorträte und am 5. April 2272, also in etwas mehr als hundertfünfzig Jahren, einschlüge? Keine Frage, man musste vorbereitet sein. Für diesen oder einen anderen Planetenkiller.

Neben verschiedenen mehr oder weniger durchführbaren Theorien zur Umleitung der vagabundierenden Himmelsbrocken schien die rechtzeitige Evakuierung der Erde inzwischen einer der gangbarsten Denkansätze zu sein. Der Mars lockte mit einem halbwegs gemäßigten Klima, in dem wieder Menschen existieren konnten. Es gab dort flüssiges Wasser, die Grundvoraussetzung für Leben. Nie und nimmer würde es zwar gelingen, die gesamte Bevölkerung der bedrohten Erde auf den ehemals roten, inzwischen eher rotgrünen Planeten zu transferieren – dafür hätte man die notwendigen Kapazitäten an Geld und Transportmitteln gar nicht besessen – aber die Menschheit an sich würde im dortigen Exil jegliche Megakatastrophe überdauern können.

Insofern war es ein sehr beruhigendes Gefühl, dass die ersten Marssiedler aus dem staatlichen Pionierprogramm schon bald ihr neues Zuhause beziehen sollten. Zehn Raumfrachter der NASA, mit jeweils hundert Passagieren an Bord, befanden sich bereits auf der monatelangen Reise ins All. Man konnte bloß hoffen, dass dieser beispiellose Exodus ein glückliches Ende nahm. Falls alles gut ging, würden die Raumfrachter in wenigen Jahren die nächsten Siedler zum Mars transferieren.

Unter den ersten Pionieren waren auch Swetlana und Philipp Emmerson, die zuvor monatelange Gesundheitschecks, ermüdende psychologische Sitzungen und straffe Fitnessprogramme durchlaufen hatten. Das Ehepaar haderte mittlerweile mit seiner Entscheidung, weil es in der bedrückenden Enge des Frachters wiederholt zu tätlichen Auseinandersetzungen zwischen den Marsmenschen in spe gekommen war. Selbst stabilste Psychen schienen das tatenlose Herumhängen sehr schlecht zu verkraften. So flammten bei geringfügigsten Anlässen schon erbitterte Streitigkeiten auf, die nicht selten in der Krankenstation endeten.

»Wir müssen eisern durchhalten, Swetlana. Ein paar Wochen noch, und danach werden wir so viel Platz haben, dass wir all diesen aggressiven Idioten aus dem Weg gehen können«, tröstete Philipp seine entmutigte Gattin.

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