Глава 1

– Сир?!?

– Где он?

Должно быть, с оружейником.

– Не знаешь, где мой сын? Лесли, ты в ответе за жизнь наследника, но никогда не можешь ответить на простой вопрос-где он!

– За мальчиком не уследить.

– Покрываешь его лень?

– Нет, мой король.

– Поганец снова сбежал к ручью? Или с этой рыжей девчонкой на озере? Отвечай!

– Он еще дитя!

– Ему десять Лесли, и он давно вырос. Ты и его мать нянчитесь с ним, как с грудным младенцем. Мальчишке пора задуматься о делах государства. Я решил отправить его с воинами в поход. Пусть посмотрит, каково это управлять Взгорьем! Увидит свой край, ощутит мощь наших земель. Почувствует власть, которую примет от меня, когда придет срок. Довольно, он не карапуз!

– Госпожа будет против, сир. Вы обсудили с ней этот вопрос?

– Лес, мне плевать на мнение госпожи. Его время пришло год назад, в тот день, когда Алекс перевоплотился в первый раз. Еще тогда, следовало отправить его из замка. Пора учить наследника наукам, искусству боя, языкам, стратегии. Я должен сделать из парня настоящего правителя. Ты плохой наставник, мой друг. Таешь при виде его выкрутасов. Потакаешь и выгораживаешь. Знаю, не возражай, любишь постреленка, словно родного. Мальчик-будущий король и должен знать дисциплину.

Так, где Алекс на это раз? Мимо тебя и мышь не проскочит, не то, чтобы принц шлялся неизвестно где.

– На озере.

– Один?

– С ним Лия.

– Снова она? Я же запретил им видеться.

– Они дети! Их нельзя разлучать.

– Черт побери, Лесли, они уже не дети. Девчонка из клана ведьм и вьет из моего сына веревки. Время игр закончилось. Пора положить этой дружбе конец.

– Вы все еще злы на ее мать! Потому, так суровы с девочкой? Разве ее вина в том, что она дочь Зои?

– Зои и кого еще? Кто ее отец?

– Вы сир!

– Нет,-правитель Взгорья, горько вздохнул и отошел к окну.

Мужчина был высок ростом, смугл, темноволос. Сотни битв и сражений оставили на его мускулистом теле шрамы, как напоминания о былом времени. Времени побед и поражений, отваги и доблести, жизни и смерти.

– Нет Лесли, я не отец Лии, и не знаю кто он. Зоя так и не открылась мне. Ненавижу ее и эту девчонку. Давно бы убрал с глаз долой, но Мира не позволит. Их клан стоит особняком, хотя, я и правитель Взгорья, но ведьмам не указ. У них своя жизнь и правила. Платят подати за то, что живут на нашей территории, да и помогают немало. Их сила и мудрость нужны моему народу. Я не могу выставить ведьм вон только, чтобы не видеть Зою.

– Разве ты видишься с ней, Кай?–Лесли заговорил с повелителем на равных. Не так давно они сражались бок о бок. Не так давно перевязывал Лесли раны своего короля, а правитель делил с ним в походе еду и питье.

– Мне достаточно знать, что она где-то рядом. Не желаю, чтобы Лия даже подходила к Алексу. Такова моя воля. Если ты еще раз допустишь подобное, я найду более строгого наставника, четко следующего моим инструкциям. Понял меня?

– Да, сир. Все предельно ясно.

– Идем к озеру. Я хочу поговорить с сыном и объявить свое намерение отправить его из замка. Не возражай. Вижу по глазам, что желаешь воспротивиться. Нахмурился. Осуждаешь меня?!?

Нам с тобой было восемь, когда мой отец распорядился о начале новой жизни для нас. Помнишь мой друг, эти развеселые деньки? В десять и ты, и я, вовсю, управлялись с мечом, копьем, луком и стрелами. А, твоя виртуозная езда без седла, чуть не добила мою бедную матушку, которая решила навестить детишек в лагере Наставников.

– Как забыть сир, госпожу Арию и ее заботу?!?-Лесли усмехнулся. – Да, уж. Как она кричала на вашего батюшку, увидав вас в мороз в одной рубахе, без камзола, а меня на жеребце, что несся во весь опор, прямехонько, на ее карету.

– Кажется, это было совсем недавно.

– Да, Кай. Время летит слишком быстро.

– Пойми, мой друг, я люблю Алекса больше жизни, но должен быть суров с ним. Наш край не терпит слабаков и малодушных. Стоит только отвернуться и враг займет Равнину или Зеленую пустошь. Мы славно прорядили Эдвинов два года назад, но Михель не успокоится. Черный будет мстить за смерть своих воинов.

– Бой есть бой, Кай. Михель решил править вместо тебя, поднял свой клан, восстал и наказан поделом.

– Наказан и теперь не отступит, пойдет до последнего. Залижет раны и снова нападет.

– Таких, как он, было и перебыло, правитель. Взгорью нечего опасаться. Мы сильны.

– Мы с тобой-да! Алекс-нет! Мальчик не готов нести ответственность за свой народ. Ему пора учиться. Идем же. Посмотрю своими глазами на сынка, если он опять что-то учудил, выпорю собственными руками. Твое воспитание и сюсюканье Сони, делают из парня слюнтяя.

Озеро было окутано туманной дымкой. Мужчины двигались бесшумно, озираясь по сторонам в поисках детей.

– Лесли где он? Неужто, и от тебя сбежал?–Кай усмехнулся. В простом черном плаще, с мечом у пояса он больше напоминал обычного ратника, нежели правителя Взгорья.

– Был у озера с Лией,–хмурился Лесли в ответ. – Не нравится мне все это. Еще и туман.

Кай, вернемся в замок, соберем стражу. Мальчика следует найти, как можно скорее.

– Раскудахтался. Он мой сын и в состоянии постоять за себя. Ты и правда, точно наседка. Приставлю ка я к нему Дерека.

– Даже не думай! Дерек-дубина. Ему не то, что детей, ему коров доверять нельзя.

Правитель тихо рассмеялся.

– Эх, ты! Признай, проворонил сегодня наследничка? И тебя он одурачил?!? Небось, в Чертовом Лесу или на Пустошь сбежал.

– Не мог. Он обещал быть здесь, если я его отпу….-воин умолк на полуслове.

– Значит, ты его отпустил и смел мне врать, что Алекс с оружейником?

Перепалку мужчин прервали детские голоса.

– Смотри Лесли, вон они, на скале. Чертенята. Как только туда забрались?

– Не нравится мне все это,-бубнил свое верный оруженосец.

– Рыжая! Тебе не место рядом с нами. Тебе не место рядом с Алексом!

Группа девочек постарше обступила рыжеволосую малышку.

– Я стану придворной дамой, буду танцевать с принцем. Твое же место в лесу, где вы все и живете. Вон пошла! Не приближайся к королю!

– Алекс, еще, не король,-маленькая ведьма высоко подняв голову в упор смотрела на ту, что смела ее оскорблять. – Ты забываешься, Ирга. Не лезь ко мне, не то пожалеешь!

– Что ты можешь сделать, Лия?–хохотнув, Ирга скомандовала остальным, – Держите ее.

Завязалась короткая потасовка, девушки схватили малышку и не выпускали. Девочка силилась вырваться, но это ей никак не удавалось.

Ирга набрала грязи и стала размазывать по лицу и волосам ребенка.

– Вот теперь, ты дочь своей замухрышки матери. Истинная ведьма, такая-какой и должна быть. Твое место в канаве, мерзавка! Помни этот день и не забывай.

– Ирга, заканчивай быстрей, она сейчас убежит.

– Держите крепче. Вас трое-она одна. Сейчас еще и одежду ей разрисую.

Дети не заметили, как в пылу драки приблизились к краю скалы.

Лия дернулась изо всех сил, освободилась от своих обидчиц, но не смогла устоять на ногах. Кубарем скатилась к краю обрыва, попыталась ухватиться за поваленное дерево и с громким криком полетела вниз в ущелье.

В ту же секунду из-за деревьев выбежал темноволосый паренек и прыгнул вслед за девочкой. Воздух наполнился жаром. Вспыхнул огонь, и уже не ребенок летел стремглав вниз, это был золотой дракон. Как быстро он не летел, было ясно, что Лию спасти не удастся. Она раскинула руки, инстинктивно стараясь защитить себя от удара и что-то прокричала.

Следующее событие поразило всех. Лия перевернулась в воздухе, невидимая сила подбросила ее ввысь.

Золотой и черный драконы парили словно птицы. Они то поднимались, то опускались. Золотой пытался напасть на черного, черный же, уворачивался и лавировал.

Вдруг темный монстр вырвался вперед. Он поднимался и поднимался, пока не поравнялся с вершиной. Девушки все еще стояли наверху, раскрыв рты от удивления. Чудовище оскалилось, вспышка пламени, и Ирга осталась абсолютно лысой. Воздух наполнился гарью и запахом паленых волос.

На поляне же, расхаживала довольная собой ведьма.

– Я предупреждала тебя, злыдня, не лезь ко мне. Как ты теперь будешь танцевать с Алексом на балах, даже не представляю. Разве, что в парике,-девочка окинула всех присутствующих надменным взглядом и звонко рассмеялась.

– Лия!

– Что Алекс?

– Ты такая же, как и я?

– Не совсем. Ты-золотой. Я-черный.

– Давно?

– Да.

– Почему молчала? Я показал тебе, а ты скрыла.

– Мира, приказала молчать. Кай не потерпит меня здесь, если узнает.

– Почему?

– Не знаю, милорд. Что теперь будет? Нас выгонят вместе с мамой!-девочка всхлипнула.

– Нет! Я не позволю! Не дам тебя в обиду! Ты под моей защитой.

– Правда, Алекс?

– Правда, Лия.

Дети обнялись, и что-то рассказывая друг другу, убежали с поляны.

– Лесли, ты знал?

– Нет, правитель.

– Она и ее мать должны немедленно убраться с наших земель. Теперь, даже Мира не посмеет возразить. Лия принадлежит Эдвинам. Черные драконы-отличительная черта их клана. Зоя изменила мне с одним из наших врагов. Тайна рождения Лии раскрыта!

– Подожди, Кай. В твоем роду были и черные монстры. Почему ты утверждаешь, что Лия дочь кого-то из Эдвинов, а не твоя?

– Потому, что я никогда не был с Зоей.

– Не может быть?!? Ты же, так любил ее!

– Я любил. Она нет. Улавливаешь разницу? Ведьма никогда не была со мной близка. Всегда отказывала, находила причину. Я верил ей, как дурак. Потом родилась Лия. Я женился на Соне.

– Так ли это, друг? Не ты ли, сначала женился на Соне, а уж потом родилась Лия?

– Какая разница? Дело прошлое. Сейчас я хочу, чтобы эта шлюха, вместе со своим отродьем, покинула мои владения. Девочка принадлежит клану Черных. Удивительно, как Эдвины еще не потребовали ее к себе.

– Знают ли они?

– Что ты хочешь сказать, Лес?

– Знают ли они, что у тебя в руках одна из их клана? Быть может, не стоит горячиться! Раз уж все так закрутилось, придержим девчонку про запас.

– Я не торгую детьми, мой друг. Сегодня же зови ко мне Миру, а после, чтобы духу Зои не было в королевстве.

– Кай, в тебе говорят злость и ревность.

– Ничуть. Все забыто.

– Это ложь. Ты каждую Луну ходишь к Озеру и глядишь на ведьму исподтишка. Не пропустил ни единого раза, ни единой Луны. После напиваешься и спешишь к Соне за утешением.

– Следишь за мной?-глаза правителя метали молнии. – Зачем? Кто еще знает?

– Никто. Пойми, я боялся. Особенно в первый год, когда ты ходил сам не свой. Ввязывался в любую битву, атаковал врагов, искал смерти и жаждал ее. Ты любишь Зою, любишь до сих пор. Подумай хорошенько. Выгонишь ворожею, и что получишь взамен? Уйдут мать и дитя, за ними покинут наш край все ведьмы без исключения. Такого оскорбления Мира не потерпит.

– Мне все равно.

– Не ты ли, давеча, утверждал, что магини–сила и мудрость нашего государства.

– Проживем без них. Раньше же обходились.

– А, без Зои? Проживешь без нее? Без своей любви? Не пришлось бы возвращать обратно.

– Лесли! Не смей мне перечить. Я сказал, значит, так и свершится! Моя воля-закон! Вечером Мира должна быть у меня, а утром стража отвезет сладкую парочку ворожей за границу Взгорья.

– Как скажешь повелитель. Как скажешь.

– Алекс ты слышал? Они выгонят нас с мамой. Выгонят навсегда,-Лия заплакала. – Как же так? Все из-за меня. Я не хочу быть драконом. Если бы не это, мы бы еще долго оставались здесь. Куда нам идти? Мама болеет, она так слаба. Мира и остальные пытаются ее целить, но ничего не выходит. Только Озеро помогает ей. Она плавает в нем каждую полную Луну, и как будто обновляется. Ей становится легче, но она еле дотягивает до следующей Луны. О, Алекс, как же быть? Что делать?

– Лия, милая. Не плачь. Я пойду к отцу и буду просить его. Он не откажет мне. Знать бы, что произошло. Мы слышали только конец разговора. Неужели, все из-за того, что ты-дракон?

– Может быть. Мне велено молчать. Старшие нашего клана сказали, когда я перевоплотилась первый раз: «Молчи Лия, никому не рассказывай! Мир может быть нарушен».

– Что все это значит?

– Не знаю, Алекс, ничего не знаю,-девочка заплакала еще горше. – Все пропало, мы изгои! Мама умрет, я останусь одна и тоже умру.

– Нет. Побежали в замок. Я должен объясниться с отцом. Никто не посмеет коснуться тебя. Верь мне.

– Отец, звал меня?

– Есть разговор!

– У меня тоже,-мальчик гордо взирал на правителя Взгорья.

– Вот, как? Начинай первым.

– Лия и Зоя. Ты хочешь выдворить их с наших земель?

– Откуда такая осведомленность?

– Я слышал.

– Что, ты слышал? И от кого?

– Ваш с Лесли разговор у Озера.

– Подслушивал?

– Если не хочешь, чтобы раскрылась тайна, молчи и не болтай! Твои собственные слова, отец. Думаю, осведомлен не только я. Ваши голоса рокотали до Черной горы.

– Хорошо. Раз все знаешь, я отвечу- ведьмы покинут наш край этой ночью.

– Нет!

– Что ты сказал?

– Я сказал, что они останутся здесь.

– Щенок, смеешь мне возражать?–Кай, смотрел на сына исподлобья и не узнавал. Мальчик с рождения был робок в его присутствии. Боялся и одновременно гордился им-своим отцом. Сейчас же, во взгляде ребенка сквозила ненависть, презрение и что-то еще, чего Кай не мог понять. Было ясно одно, Алекс отступать не намерен.

– Лия, такой же дракон, как и я. Потому ты хочешь изгнать ее?

– Девочка черный дракон, а это существенная разница. Черные-отличительная черта Эдвинов, наших врагов. Я не желаю, чтобы Лия находилась в моем государстве. Мы, итак, ведем с кланом Черных, затяжную войну, которая высасывает соки из людей. Из-за этих ведьм может пострадать народ. Ты этого хочешь, Алекс? Хочешь войны, смертей, разорений, слез? Будущий повелитель должен понимать, что жертвы необходимы!

– Но почему Лия? Почему она? Разве мы не в состоянии защитить одного единственного человека. Мы сильны! Ты учил меня, что наша мощь в единстве. Теперь, противоречишь сам себе. Девочка-подданная государства и…

– Девочка из клана ведьм и не имеет никакого отношения к нашему народу.

– Они с нами заодно. Сколько раз ворожеи помогали нам! Тебя самого исцелила Мира. Матушка рассказывала об этом. Лекари и мудрецы отказались, а Мира залечила раны, все до единой. Решение об изгнании-постыдно. Правитель Взгорья-трус!

Взгляд Кая потемнел от гнева.

– Лия-выродок Эдвинов!

– В Эдвинах течет и наша кровь. Отступник только Михель. За чьи ошибки платит Лия? Кто ее отец?

– Алекс, Алекс! До сегодняшнего дня я считал тебя ребенком, не имеющим собственного мнения, но я ошибался. Этой же ночью Лия и Зоя покинут наше королевство, а с рассветом ты отправишься в Зеленую пустошь вместе с отрядом воинов. Пора начинать твое обучение воинскому ремеслу.

– Нет!

– Да! Не испытывай мое терпение сын. Вопрос решен. Последнее слово останется за мной.

– Еще посмотрим!

Мальчик круто развернулся и выбежал из тронного зала, на пороге столкнувшись с матерью. Пролетел мимо, не поприветствовал и не извинился.

– Алекс, мальчик мой, ты куда? Кай, что у вас происходит? Кричите на весь замок!

– Соня, успокойся. Все хорошо. Принц вырос, и у нас появились первые разногласия по поводу управления страной и подданными.

– В чем же они состоят, дорогой? Не в ведьмах ли?

– В этом замке все все знают еще до того, как огласят указы с моей волей.

– Слишком уж громко ты кричишь, когда гневаешься или возбужден.

– Соня, говори, зачем пришла? Препираться у меня нет никакого желания.

– Ничего удивительного. У тебя, вообще, нет ко мне никаких желаний.

Кай растерялся и не знал, что ответить жене. Обычно, женщина была холодна, как лед. Никогда не высказывала своих чувств и намерений.

– Опустим лирику, милый. Я тоже не желаю выяснять отношения. Зашла сказать, что поддерживаю твое решение, отправить сына к Наставникам. Я люблю его, но время пришло. Пора становиться тем, кто он есть по праву рождения. В стенах замка это невозможно. Ребенок растет своевольным, много ленится, бегает с утра до ночи с деревенскими ребятишками. Такое поведение не пристало будущему королю. Он должен осознать свою власть и предназначение.

– В чем же оно состоит?

– Он Первый!-королева, гордо вскинула голову. – Он выше всех! Наследник Великой династии Золотых. Его имя прославится в веках!

– Спишь и видишь, чтобы сын, как можно скорее, занял трон? Мне же должно отойти в сторону и не мешать его будущему величию? А, еще лучше, сгинуть в каком-нибудь походе?

– Это, лишь, твои домыслы!-Соня с победной усмешкой вышла.

Кай отошел к окну. Мужчина всматривался в равнины и заливные луга, простиравшиеся до горизонта. Ему было 20 лет, когда он занял место правителя. Клан Эдвинов взбунтовался. На замок напали. Погибли почти все стражники, мать и отец Кая. Принц выжил чудом. Лесли предупредил об измене. Юный король собрал уцелевших воинов, отбил замок, изгнал Черных со своих земель, стал полноправным властителем. Гордый, сильный и одинокий. Жизнь без будущего, только ради прошлого. Прошлого, в котором были любовь и счастье.

– Матушка, матушка. Как ты могла сотворить со мной такое?-мужчина задумался, вспоминая былое.

Великая королева Ария, его мать, так любившая своего сына. Если бы не она, вся жизнь пошла бы по-другому. И сейчас не Соня, а Зоя правила вместе с ним. Зоя–милая, нежная, добрая, смешная, мудрая. Его потеря, его любовь.

– Зоя, Зоя, Зоя…-тихо прошептал повелитель.

Глава 2

– Будь ты проклята, гадина. Будь проклята!–по лицу королевы катились злые слезы.

Женщина стояла у раскрытого окна в своей опочивальне. Кай совсем забыл, что ее окна рядом с тронным залом. И опять во всеуслышание звал ведьму.

«Какой стыд, позор. Рыжая стерва заворожила его».

Прошло одиннадцать лет с тех пор, как Соня стала женой Золотого, а муж все еще любит другую. И нет у этой любви ни конца, ни края.

– Ненавижу. Ненавижу обоих.

Королева подошла к зеркалу, распустила волосы, сняла одежды. Оставшись обнаженной придирчиво рассматривала себя.

– Я старею и не нужна ему.

– Госпожа, снова в слезах?

– Карима, ты забываешься!

– Простите, дрожайшая леди, но я не могу видеть ваши страдания.

– Скажи, я старая?

– Вы великолепны и очень красивы!

– Значит, старая,-Соня укуталась в шелковый халат, заботливо поданный верной служанкой. – Что мне делать Карима? Что? Я не знаю. Годы ушли. Муж не смотрит на меня, холоден и равнодушен. Алекс-единственная радость в моей жизни, завтра уезжает с воинами в Пустошь. Я совсем одна!

– Не отчаивайтесь. Сын вернется, станет королем, тогда пробьет ваш звездный час. Осталось недолго ждать. Кто знает, быть может, и наш правитель взглянет на вас по-другому, когда не станет этой ведьмы.

– Ты уже знаешь?!? Новости распространяются слишком быстро или ты снова подслушивала?

Карима покраснела.

– Что вы, как можно?!?

– Понятно, подслушивала. Что думаешь по поводу отъезда Зои? Кай не отступит от своего слова?

– Думаю, нет госпожа. Слишком уж он зол на эту потаскуху. Ее дочь оказалась одной из Эдвинов. Все эти годы король гадал чье дитя, и тут такой удар. Повелитель не простит рыжеволоске предательства. Не сможет.

Наш клан все эти годы шептался, что Лия внебрачная дочь Кая. А, оказалось, что Зоя наставила рога королю с одним из Черных. Все помнят, что до женитьбы на вас Кай крутил амуры с этой подстилкой. Господин изгонит Зою с позором сегодня же ночью, помяните мое слово. Так и будет. Не печальтесь. Пришло время радоваться, а не лить слезы.

– Хорошо, Карима, ступай. Мне нужно подумать.

Оставшись в одиночестве, королева достала перо и чернила, на секунду задумалась, принимая решение и обдумывая свое послание: «Дорогой мой Михель. Спешу сообщить, что тайна рождения Лии раскрыта. Кай узнал, что девочка принадлежит вашему клану, но пока не догадывается, кто ее отец. Боюсь, это всего лишь дело времени. Сегодня ночью Зоя и Лия должны покинуть наши земли. Стража увезет ведьм за пределы Взгорья. Ты должен это знать».

Запечатав письмо, женщина тихо прошептала: «Хелена, служительница мира тьмы, явись мне.»

В комнате на миг закрутилась воронка и возник призрак.

– Кто звал меня?

– Я, знающая тебя по имени и имеющая власть над тобой,-Соня направила в сторону тени перстень с невероятной глубины сапфиром. – Подчинись силе моего кольца и моей власти.

– Слушаю тебя, госпожа.

– Доставь это,-королева протянула свиток.

– Плата?

– Что ты хочешь на этот раз?

– Жизнь!

– Всегда берешь одно и тоже! Быть может, в этот раз что-то другое?-королева усмехнулась.

– Жизнь,-простонала тень.

– Хорошо. Возьми сама. Стражников в замке полно. Одним больше, одним меньше. Торопись. Сначала дело, потом оплата, помни это. Исполняй мою волю.

– Да, моя госпожа.

– Вот и хорошо. Можно считать, что Михель оповещен. Кай, Кай, глупец! Ты так давно ищешь шпиона в своих рядах, а что творится под самым носом, не ведаешь. Думал ли ты, что я могу раскрывать врагу все твои секреты, быть с Эдвинами заодно? Так-то муженек! Слишком долго ты использовал меня. Теперь мой черед. Изопьешь чашу своего унижения-до дна. Я отомщу.

Издав гортанный крик, женщина стала терять человеческое обличье. Часть стены молниеносно отошла в сторону, и на свободу вырвался красный дракон. Сделав пару кругов вокруг башен замка, словно разминая затекшее тело, чудовище устремилось к горизонту.

– Приветствую тебя король.

– Мира, проходи, присаживайся. Нам нужно поговорить.

– Я все знаю Кай. Что ты решил?

– Ночью Зоя и Лия покинут Взгорье. Стража сопроводит их до границ. Я одарю ведьм деньгами, лошадьми, другим имуществом. Они смогут жить где пожелают, не испытывая нужды ни в чем.

– Это окончательное решение?

– Да. Я не передумаю.

– Надеюсь, ты понимаешь последствия их изгнания?

– Великая Мать, я не желаю никому зла. Пойми, девочка не может находиться здесь. Она Эдвин.

– Если уйдет Зоя, уйдут все ведьмы. Любой клан примет нас с радостью на своих землях. Да, и подати за проживание на территории Взгорья слишком велики,-ворожея усмехнулась. – Харроны рады будут видеть нас, как и в Солнечной долине, и за Водопадами нас встретят с почестями. Мы покидаем твои земли правитель. Прощай,-Мира поднялась и вознамерилась выйти из покоев государя.

Кай схватил женщину за руку.

– Стой! Погоди! Давай договариваться.

– Мы договорились обо всем.

– Нет. Не договорились.

– Разве? Кай, ты уже не мальчик и понимаешь, что любое деяние, пусть даже и королевской особы, влечет за собой расплату. Уходит Зоя, уходят ведьмы. Третьего не дано.

– Мира, я не могу поступить по-другому. Весть о том, что Лия–Эдвин, разлетится по всему королевству за три дня, а на четвертый, армия Михеля пойдет на штурм.

– Вам с Михелем давно пора закончить эту войну. Слабый должен уйти. И, слаб Михель. Ему не вытянуть битвы с твоими войсками.

– Ты права, но будут потери. Будут смерти. Два года назад был последний бой. Взгорье потеряло своих сыновей. Мои поданные не хотят лить слезы, а я не хочу говорить речи над павшими в боях.

– Рано или поздно ваша заключительная битва свершится, но это будет не сейчас. И однозначно, не из-за Лии. Черный и мизинцем не шелохнет в сторону девочки. Все дело в другом!

– В чем же?

– Твоей ревности!

– О чем ты Великая Мать?

– О тебе и Зое.

Кай делано засмеялся.

– Еще помнишь ту детскую историю? Что с тобой? Прошло столько лет, как ты и сказала, я давно не мальчик. Боюсь, я не узнаю Зою при встрече. Мы не виделись долгие годы.

– Узнаешь, правитель, не сомневайся. С прошлой Луны Зоя не сильно изменилась, как с предыдущей, и той, что была перед ней, и …

– Не нужно, не продолжай,-мужчина закрыл лицо руками. – Что мне делать Мира? Я до сих пор ее люблю. Это наваждение отравляет жизнь. Я люблю и ненавижу одновременно. Ты знаешь Зою, как никто другой. Ты растила ее. Почему она изменила мне, почему предала? За что?

– Она не предавала тебя. Это все, что я могу сказать. В остальном, поговори с ней сам и все поймешь.

– Нет. Не хочу. Прошлое останется прошлым. Я не стану его ворошить, как и не изменю своей воли. Сегодня Зоя и Лия покинут наши земли. Если ведьмы решат уйти за ними, что же, такова воля Богов. Быть посему. Прощай.

– Прощай, Кай,-женщина направилась к выходу.

– Мира, вернись!

– Что еще правитель?

– Кто отец Лии?

– Зачем тебе? Ты же не желаешь ворошить былое.

– Я хочу знать. Прошу, ответь.

– Пойди и спроси у нее сам. Быть может, и не придется тогда выдворять бедняжку. Тем более, за пределами твоего государства Зою ждет смерть.

– С чего бы ей умирать? Она более чем цветущая женщина. Кажется, годы не властны над ведьмой. Ее красота становится ярче день ото дня.

– Рождение Лии убило ее.

Лишь дракон без последствий может родить себе подобного. Зоя-ведьма. Ты забыл? Вот, почему в свое время я под страхом изгнания запретила ей встречаться с тобой. Девчонка не послушалась, а зря. Сгубила свое будущее и жизнь.

– Объясни толком! Зоя, больна?

– Смертельно Кай. С рождения дочери, силы покидают ее. Ни я, ни остальные не можем исцелить девочку. Я ищу способ, но пока безрезультатно. Она отдала свою силу Лие, когда родила ее.

– Ты врешь Мира!

– Зачем мне это Кай? Я же сказала, множество кланов с великой радостью примут нас у себя. Для чего мне лгать?

– Я не знаю! Ты говоришь, что Зоя умирает, но ведьма выглядит превосходно.

– Озеро. Мою названную дочь в живых держит Озеро Единорогов. В нем черпает малышка свою силу. Им и живет. Ведь ты подглядываешь за ней каждую Луну, неужели не удивился, что плавает в нем девочка одна.

– Я не подумал об этом.

– А, что происходит потом Кай, когда Зоя выходит из воды?

– Из чащи выходят единороги. Ведьма пьет их молоко, и долго разговаривает с одним из них, на каком-то наречии. Так проходит ночь.

– Она говорит с Селеной, самой старшей кобылицей из этого рода. И они не разговаривают, Селена целит мою дочь. И так от Луны, и до Луны. Твое королевство единственное место, где Зоя может жить, покуда я не найду средство и не избавлю ее от недуга. Своим решением правитель, ты казнил одну из нас, а это непростительно. Потому, мы покинем твой край навсегда.

– Нет, Мира! Нет. Забудь наш разговор. Я не знал. Не представлял. В твои слова сложно поверить. Поклянись силой Богини, что честна со мной, что все сказанное тобой-правда.

– Истинная. Клянусь тебе в этом Кай. Дай свою руку.

Мужчина протянул огромную ладонь рыжеволосой ведьме.

– Давненько ты мне не предрекала будущее.

– Оно великое. Тебя ждут сражения и победы. Враги будут повержены. Ты познаешь огромное счастье любви, с той, что дорога тебе. Будь осторожен правитель, опасность рядом, а ты об этом даже не подозреваешь.

– Говоришь загадками, впрочем, как и всегда!

– Кай, Мира, беда!–в тронный зал ворвался Лесли. – Беда!

– Что на это раз?

– Алекс и Лия пропали!

– Как, так пропали? Что ты несешь! Должно быть их вечные проделки! Вы искали?

– Да. В замке, на озере, в лесу. Детей нигде нет. Алекс выскочил от тебя разъяренный. Оседлал Грэма и ускакал. Деревенские сказали, пронесся стрелой через весь луг, там его ждала Лия. Подхватил девчонку и был таков. Я не сразу сообразил, что к чему! Кинулся за ними следом, но они словно испарились.

– Что значит испарились?

– То и значит! Я настиг их у Белого ручья. Лия сбросила на землю платок. И все! Я их больше не видел.

– Мира, черт побери. Что происходит?

– Морок. Девочка навела морок. Только и всего. Они остались там, где ты их оставил Лес. Стали невидимыми. Лия ведьма и ее способности уникальны. У меня давно не было такой искусной ученицы.

– Оставим любезности и восхваление талантов девчонки на потом. Куда они делись?

– Кто их разберет? Ищи правитель. Видимо, Алекс решил спасти свою подружку от твоего гнева.

За массивными дверями, отделявшими тронный зал от остальных помещений замка, послышался шум, возня, стук разбившегося стекла.

– Там то, что?-мужчины насторожившись, выхватили мечи и заняли боевые позиции.

– Стой, поганка! Стой, кому говорят! Куда прешь? Сир, прошу простить, но она ворвалась, мы не смогли ее удержать.

– Десять бравых стражей королевской охраны, не смогли задержать хрупкую женщину. Это что-то новое. Может, мне поменять вас на нее одну?

– Она птицей, сир. В окно. Мы и не поняли нечего. Кто на нее смотрел, сонные валяются. Я один в этот момент, того…. Простите, сир, больше не повторится.

– Того, что?

– Спал,-стражник понуро опустил голову. – Готов понести наказание.

Кай залился хохотом, ему вторило эхо старинных сводов.

– Да, уж. А, ты Мира говорила про великие победы. С таким войском нас или разгромят, или сожгут.

– Хватит!–глаза вошедшей рыжеволосой красавицы метали молнии. – Прекрати!

Хохот правителя оборвался.

– Где моя дочь? Где Лия, Кай? Отвечай, не молчи, иначе я сама, не дожидаясь нападения, разгромлю твой замок до основания.

– Ну, здравствуй Зоя. Не так я себе представлял нашу встречу.

– Мне плевать на то, что ты себе представлял. Последний раз спрашиваю-где Лия?

– Предлагаю, всем успокоиться,-в назревающий скандал, встрял Лесли. – И подумать, куда запропастились сорванцы. Зоя, очень хорошо, что зашла. Твое мнение?

– Лес, ты ей еще чай предложи. Совсем ополоумел? Это новая мода-силой вторгаться к своему королю? Бить окна в замке? Выводить из строя охрану? Наверное, я отстал от жизни. Кликни ка лучше стражу, пусть отправят в темницу наглую девку.

– Только попробуй прикоснуться ко мне, правитель, и увидишь, что произойдет. Хотя, если не жаль ратников-зови! Мне все равно.

– Ты забываешься ведьма.

– Как и ты, Кай.

– Сир, правитель!!!

– Стэн, не сейчас! Я занят. Это не покои повелителя Взгорья, это проходной двор!

– Правитель Взгорья сейчас не в своих покоях!

Кай на секунду зажмурился. События дня не укладывались в голове. Теперь еще и личный оруженосец сошел с ума.

– Где же, по–твоему, правитель Взгорья?

– На базарной площади. Оглашает свою волю народу. Лично.

– А, перед тобой, тогда кто?

– Вы, сир?

– А, я кто?

– Кай. Золотой дракон. Великий Повелитель!

– Ты пьян братец? Или снова ходил к Дивной королеве и ее бабенкам? Признайся, они одурманили тебя?

– Ни то, ни другое, мой король.

– Так, какого рожна ты несешь, идиот?–Кай был взбешен и вопил так, что задрожала огромная люстра под потолком. – Пойди, проспись, а завтра отправишься в карцер. Пожизненно.

– Воля ваша. Пожизненно, так пожизненно. Только, что делать с самозванцем?

– Каким самозванцем?-руки правителя дрожали, тело становилось золотыми. Было понятно, еще миг, и на волю вырвется –дракон.

Присутствующие отступили на несколько шагов от разъяренного мужчины, понимая, всю опасность происходящего.

– Битый час толкую. На базарной площади, какой-то паразит, в вашем обличье крутится среди народа. Рядом с ним, его высочество, ваш сын Алекс. А, их величество, то бишь-вы сир, оглашаете новый указ народу, в котором жалуете всех ведьмам, живущих на территории королевства, всяческими почестями. Отменяете подати за проживание и велите, перед обращением к рыжеволосым ворожеям, добавлять приставку–уважаемая,-Стэн выдохнул. Воин не отличался красноречием, и общение с правителем утомило его сверх меры.

– Так, хорошо…я сейчас кого-нибудь убью…

Зоя, Мира и Лесли, для надежности отступили еще на пару шагов. Стэн замер там, где стоял, но осмелился произнести: «Так, что делать, сир? Приказывайте!»

– Собери сотню ратников и сопроводи самозванца вместе с Алексом в замок. Сделай все аккуратно, чтобы никто не догадался о произошедшем. Лесли отправляйся с ним. Проконтролируй.

– В этом нет нужды Кай!

– Мира не вмешивайся в это дело.

– Еще раз говорю, правитель, собирать ратников нет нужды. Посмотри сам!

Кай подскочил к окну.

По мосту уныло брел Грэм, на котором восседал не менее унылый всадник. Он поднял голову и окинул взглядом замок. Две пары одинаковых янтарных глаз смотрели друг на друга.

– Алекс, стервец! Я сдеру с него шкуру за такие выходки.

– Он еще мал и не понимает, что делает.

– Лесли, заткнись. Немедленно веди его сюда.

– Обещай, что не тронешь мальца.

– Лес, с этого дня место наставника, займет Дерек. Мальчишка не завтра, а уже сегодня отправится из замка и не с воинами, как я планировал раньше.

– А, с кем? Куда ты его сошлешь?

– К Ледяным берегам. К мудрецам в услуженье, на самые черновые работы. Будет мыть им ступки. Стряпать еду. Спать на полу, и изучать древние науки. У Старейшин не забалуешь. Они быстро выбьют дурь и спесь из этого баламута.

– Только не к ним. Условия, в которых живут наши мудрые отцы, мягко говоря–не для жизни ребенка. Пусть Алекс учится ратному делу, с Дереком или Кирби, или еще с кем-то достойным.

– Довольно, мой друг. Ты десять лет за ним присматривал и вот, что из этого получилось. Одного мятежника-Михеля, королевству хватило с лихвой. Хочешь, чтобы сын пошел против меня?

– Мальчик, всего лишь пошутил.

– Всего лишь пошутил? Странные шуточки-разбазаривать права и почести направо и налево. И это, после первой нашей стычки! Что будет дальше? Такого, даже я себе не позволял! Мне бы и в голову не пришло нарядить кого-то отцом, разговаривать с народом. Еще предстоит выяснить, кто этот самозванец, и кто надоумил Алекса так поступить. Сам бы он не сообразил.

– Ясно кто-Лия! Больше некому. Она выдумщица знатная.

– Оставь в покое мою дочь, Лесли. Не то, я за себе не ручаюсь.

– Зоя, успокойся. Я же не говорю, что она виновата. Дети расшалились. Предлагаю расценить все, как баловство и выпороть их для порядка, чтобы запомнили.

– Наказание я уже озвучил. Алекс сию секунду отправится к Старейшинам в услуженье. Лия к Знахарям.

– Не смей трогать мою дочь. Тронешь ее, и я сотру тебя в порошок!

– Угрожаешь мне, Зоя?

– Уважаемая!

– Что?

– Ты забыл приставку-уважаемая, перед моим именем. Пару часов назад, своей властью, перед народом Взгорья, правитель наделил ведьм правом именоваться–уважаемые. Так, что Кай исполняй свою волю.

– В темницу дрянь!

– Невозможно, сир,-Стэн заговорил очень тихо, понимая, что берет весь удар на себя. – Вы, также, запретили применять к ведьмам любые наказания, в том числе и телесные. На веки вечные. Тот, кто оскорбит ворожею, может быть обращен ею в мышь, жабу, гадюку или любую тварь на усмотрение ведьмы, а также, должен уплатить 100 октовианов в казну. Правда, народу непонятно, как жаба или гадюка могут выплатить 100 октовианов. Я бы уполз. Это мое жалование за два года. Да и баба моя, та еще стерва, за 100 золотых со свету сживет. А, жабе хорошо, сиди себе, попукивай в болоте или там в канаве.

– Так, ты Стэн–не робей. Чего ждать? Мира тебя запросто обратит по указу его величества в тварюку и избавишься от опостылевшей супружницы. Заведешь себе другую, из гадючьего племени. Будешь ласково называть–змейкой, или подколодной,-Лесли хохотнул.

Стэн почесал затылок, он не понимал шуток и всегда воспринимал все всерьез.

– Думаешь?!? А, если оборотит незнамо кем. В указе сир помянул–любой тварью по усмотрению ведьмы. Вот, превратит в чешуйника или пустоголового весельчака, что тогда? Бродить по белу свету и хихикать? Нет уж, спасибочки.

Сир, а может как-то принять поправки, и указать в кого можно, а в кого нельзя обращать досточтимых жителей Взгорья? Жаба, змеюга, олень, дикобраз пусть остаются…

– Молчааать!–голос Кая, сорвался на хрип.

– Отец, позволишь?

– Заходи. Слушай мою волю. Сейчас, без промедления и личных вещей, ты отправишься к Ледяным берегам.

– Один?

– Даже не надейся. В сопровождении Дерека и других ратников.

– Что я там буду делать?

– Получать знания у Старейшин, а также выполнять любую работу по их повелению.

Мальчик тихо прошептал.

– Ясно.

– Я не расслышал сын, что ты там бормочешь? Скажи громче.

– Будет, как вы решили сир,-Алекс поднял голову на отца и с честью выдержал тяжелый взгляд правителя.

– Хорошо. Теперь ответь на два вопроса. Кто этот человек, что выдавал себя за меня? И где Лия?

– С Лией все в порядке, я отвез ее в шатер Миры. Алейка встретила нас и накормила супом.

Зоя улыбнулась.

– Хвала Силам! Ты молодец Алекс, что не бросил мою дочь одну. Благодарю тебя.

– За что Зоя? Мы с Лией друзья. Я никогда не брошу ее,-ребенок наивно смотрел на взрослых.

Присутствующие переглянулись.

– Где-то я все это уже слышал. Жизнь не перестает меня удивлять.

– Лес, не начинай!

– Как скажешь повелитель.

– Твой поступок благороден сын. Теперь ответь на вопрос. Кто самозванец?

Юный принц молчал.

– Собираешься говорить?

– Нет.

– Что значит, нет?

– Я не скажу.

– Как хочешь. Сейчас я велю доставить в замок девчонку и отправлю в подземелье. Ваш с ней поступок расценен, как предательство и измена королевству. Ты будешь сослан. Лия же, не особа королевской крови, потому остаток жизни проведет в темнице.

– Не посмеешь, отец!

– Не ты ли мне помешаешь? Сопляк! Отвечай, кто самозванец!

– Нет.

– Стэн, возьми пять-шесть человек ратников, привезите малышку.

– Да, мой король!

– Подождите!–ребенок в отчаянии заламывал руки. – Если я скажу, отец, ты обещаешь, что Лия останется невредимой и ей ничего не будет?

– Обещаю.

– Клянешься королевским нашим родом?

– Клянусь.

– Это Лия.

– Что Лия?

– Самозванец-Лия.

В зале воцарилась тишина.

Алекс говорил и не мог остановиться. По его щекам мальчика катились слезы.

– Лия может превращаться в кого угодно-в зверей, птиц, людей. Она приняла твой облик, и мы пошли на базарную площадь. Я решил, что если правитель огласит указ, в котором одаривает ведьм, и народ Взгорья услышит слова своего государя, ты-отец, уже не сможешь отменить собственного указа. Это будет не красиво. А, раз указ останется в силе, никто не выдворит Зою и ее дочь с наших земель.

– Вся эта кутерьма только ради того, чтобы девочка осталась здесь? Без иного умысла?

– Да, отец. Это не честно выгонять слабых женщин, только потому, что одна из них дракон.

– Не лги мне!

– Лия мой друг! Я уже сказал, что не позволю ее обижать, даже тебе.

– Понятно. Ступай, попрощайся с матерью. Через час ты отправишься в путь.

Как только за мальчиком затворилась дверь, все сдерживаемые чувства правителя вырвались наружу. Во взгляде сквозила боль, отчаяние и ненависть.

– Значит, девчонка, являясь черным драконом, еще обладает и даром перевоплощения. Так, Зоя?!? Так!

– Да, Кай. Да, да, да!-женщина кричала так же громко, как и король.

– Один единственный человек мог такое. Михель! Он отец Лии?

– Он.

– Стэн, в темницу ее.

Ведьма не сопротивлялась.

– Мира, позаботься о моей дочери.

– Конечно, дорогая.

Не глянув на правителя, Зоя сама, без принуждения, вышла со стражем.

– Лживая шлюха! Подлая гадина…

Звонкая пощечина прервала высказывание короля.

– Как ты смеешь!?!

– Никогда, не говори того, о чем не ведаешь. Ты еще не раз попросишь прощения у этой шлюхи, Кай,-Мира вышла следом за своей названной дочерью.

– А, ты Лесли, чего ждешь?

– Не слишком ли вы суровы, сир?

– В самый раз!

– Зачем отправил ведьму в темницу, друг? Все равно выпустишь через пару дней.

– Она предатель. Столько лет мы искали лазутчика, и это-Зоя.

Лесли ошарашено взирал на короля.

– Ты о чем?

– О том, что доносила обо всем, что происходит в замке эта дрянь. Втерлась в доверие и выдавала Михелю наши тайны.

– Ты верно болен, Кай! Какие тайны? Зоя и остальные рыжеволосые живут в лесу у озера. К замку не приближаются и на пушечный выстрел. И ко всему прочему, ты не разговаривал с ведьмой много лет. Что она могла выдать? О чем рассказать Эдвину, даже если допустить, что они все еще любовники.

– Не знаю. Я устал. День был слишком тяжел. Как думаешь, она любит Черного?

– Может и любит, а может, и нет.

Взгляд Кая загорелся огнем.

– Пусть сидит в крепости, это ее наказание за государственную измену.

– Это ее наказание за измену лично тебе. Будь честен хотя бы с самим собой. В тебе говорит мужчина, которого отвергли.

– Уйди Лесли. Твои советы и нравоучения мне без надобности.

Глава 3

Незаметно на землю спустились сумерки. Замок стоял в безмолвии, казалось, даже лошади в конюшне боялись пошевелиться, чтобы еще больше не прогневать правителя.

– Где Соня, Стэн?

– Карима сказала, что королева не спустится к ужину. Она в печали из-за Алекса. Не может смириться с его поспешным отъездом.

– Как ей угодно. Хочет голодать, пусть голодает.

– Пленницу кормить, сир?

– Разумеется. Я же не зверь. Отнеси ей что-нибудь из еды и питья.

Стэн вернулся через несколько минут.

– Зоя тоже отказалась от еды.

– В каком смысле, отказалась от еды?

– Сказала, не голодна.

– Тоже в печали?

– Нет. Даже шутит. Только как-то бледна, и когда вставала с топчана чуть не упала. Я подскочил помочь, она помощь приняла, но есть не стала.

– Беда с этими бабами. Одна слезы льет, другая комедию ломает.

– Это, что сир?!? Вот, у моей, рот с утра до вечера не закрывается. И пилит, и пилит! Житья не дает. Может, прибавите жалование?

– Нет!

– Ну, нет, так нет. Пойду восвояси. Кликните, если понадоблюсь.

Лесли в сотый раз перечитывал записку, которую перед отъездом успел передать ему Алекс: «Дорогой мой Лесли. Я очень дорожу нашей дружбой и совсем не желал тебя подвести, но не мог поступить иначе. Лия тоже мой друг и нуждается в защите. Надеюсь, отец, со временем, простит меня. Пожалуйста, передай Лие, что я ее не забуду и отправлю весточку, как только смогу. Позаботься о ней, пока меня нет».

– Постреленок. Надо же! Дорожит нашей дружбой,-воин вытер подозрительно заблестевшие глаза. – Простит! Куда денется твой папаша! Пятый день пошел с отъезда, ходит по замку мрачнее тучи. Орет на всех.

– Сир?!?

– Что еще? Я же сказал без повода меня не беспокоить.

– Повод есть! Пленница умерла.

– Повтори.

– Пленница, Зоя, она умерла, сир. Кажется.

– Как это, кажется?

– Не дышит. Смотрел я, Ришат и Жуль. Не дышит, не шевелится.

Кай бежал по замку, перепрыгивая ступеньки, сердце рвалось наружу.

«Зоя. Я убил Зою. Проклятая ревность!»

Женщина лежала на полу. Рыжие волосы разметались, глаза ввалились, лицо было бледным, бескоровным.

Кай склонился над любимой.

– Зеркало, есть у кого-нибудь зеркало?

Один из стражников, смущенно протянул осколок.

– У меня, но только маленькая стекляшка!

– Плевать. Дай, сюда,-мужчина поднес зеркало к губам ворожеи. Оно тут же запотело.

– Дышит. Жива! Зоя! Зоя, очнись!

– Сир, корсет бы ослабить. Перетянул ее так, что и не продохнуть бедняжке.

– Правитель рванул одежды. Ткань треснула, обнажая нежные, покатые плечи, полную грудь.

– Уф, красотка. С такой-хоть на край света! Первый раз полуголую ведьму вижу. Глаз не оторвать.

Удар в челюсть свалил наглеца с ног. Кай глядел, на ратников обезумевшим взглядом. Стражи, подняв поверженного бойца, спешно ретировались из темницы.

– Милая, очнись,-правитель снова склонился над ведьмой.

– Кай?

– Да, это я. Что с тобой?

– Луна уходит, я не была на Озере в ее полный круг, только и всего. Я умираю.

– Нет! Нет!

– Не обижай Лию, прошу тебя. Оставь на своих землях. Не позволяй Эдвинам приближаться к ней. Пообещай, Кай. Пообещай.

– Я обещаю, что ты будешь жить и воспитаешь девочку сама.

Тело правителя напряглось, засветилось в темноте. Словно пушинку он подхватил пленницу на руки, выскочил из темницы, в считанные секунды оказался на самой высокой башне и прыгнул вниз.

Золотой дракон невероятных размеров с рыжеволосой ведьмой в когтях летел в сторону Озера Единорогов.

Глава 4

Озеро серебрилось в лунном свете, переливалось и мерцало, словно зеркало. Кай, приняв человеческий облик, ступил на берег, поросший камышом. Зоя была все так же бледна, дышала прерывисто, с большим трудом. Мужчина, покрепче прижал пленницу к себе и вошел в воду. Сделал шаг, другой, огляделся.

Что-то беспокоило его. Воин, закаленный в боях и сражениях ощутил опасность. Он так спешил, и боялся за ведьму, что утратил всяческую бдительность и осторожность. Меч и остальная амуниция валялись, как ненужное барахло на берегу.

Тени. Повсюду были тени. Как он не заметил их сразу?

– Приветствую тебя Великий правитель Взгорья.

– Кто здесь?

– Неужто, не признал меня и моих дочерей? Помнишь, как мальчишкой пытался прокатиться на Единороге, и что из этого получилось?

– Селена?!? Ты ли это?

– Я повелитель. Вижу, снова, тебя придется выручать из беды. В прошлый раз мои поданные жаждали твоей крови. Подумать только–кататься на Единороге, будто на деревянной лошадке,–кобылица усмехнулась. –Что привело тебя к нам?

– Зоя. Она умирает.

– И, умрет, если не отпустишь ее.

– Она же утонет.

– Клади на воду и увидишь, что произойдет.

Кай осторожно разомкнул объятия, но все еще поддерживал любимую.

– Брось ее, черт тебя побери!

Правитель оторопел.

– Не пристало дивной Селене ругаться. Меня мало, что может удивить, но Единорог, призывающий чертей, вызывает то ли ужас, то ли благоговение.

– Вот, и бойся меня правитель, а Зою оставь в покое и отойди. Медлить нельзя. Ты успел вовремя, еще немного и я не смогла бы помочь.

Кай моментально стал серьезным.

– Хорошо. Как скажешь.

Перевел взгляд на ведьму.

Девушка не тонула. Туманная дымка окутывала ее тело, постепенно сгущаясь, скрыла ворожею из виду.

– Она будет жить?

– Будет. Во всяком случае, до следующей Луны дотянет. День полнолуния Зоя пропустила. Как только ты додумался упечь ее в темницу? Что в твоей голове мой мальчик? Можешь не отвечать, итак, все ясно.

– Что ясно?

– Ты любишь ее.

– Никого я не люблю!

– Зачем тогда притащил девчонку сюда? Пусть бы умирала! Такое беспокойство повелителя о здоровье несчастной ворожеи, весьма подозрительно.

– Зоя-государственная преступница. Ее предстоит допросить и назначить соответствующее наказание, быть может, казнить.

– Вот, как? Тогда пусть умрет сейчас.

Дымка, окутавшая тело Зои, моментально рассеялась, девушка начала уходить под воду. Глаза ее были закрыты.

Кай опешил. Только, что красавица была на поверхности озера, и вот ее уже нет. Мужчина пришел в себя, нырнул. Через пару минут с громким вздохом вынырнул.

– Селена, ее нигде нет. Она не могла так быстро опуститься на дно. Селена!

Кобылица печально смотрела на правителя.

– Ничем не могу помочь. Я не спасаю смертников.

Правитель нырнул вновь. Сколько мог, находился под водой, но Зои не было.

Обессилено Кай выполз на берег, скорчился на берегу, тело содрогалось от холода и сдерживаемых рыданий.

– Зачем? Почему? За что?

– Днем раньше, днем позже, какая разница? Ты собрался судить ее. Бедняжка не пережила бы такого позора и унижения. Смерть для нее благо, Кай.

– Я выжгу дотла этот проклятый лес, тебя и твое стадо! Не оставлю здесь живого места!

Золотой дракон закружил над озером, опаляя кроны деревьев, в ярости выжигая траву.

Озеро меняло цвет, становясь то серебристым, то темным, то прозрачно-голубым. На поверхности, раскинув руки, лежала ведьма.

Кай не верил собственным глазам.

«Зоя?!? Как же так? Она ведь утонула. Не может быть? Я видел все собственными глазами».

Один взмах крыльев и чудовище оказалось у кромки воды.

– Что правитель? Пропажа нашлась?

– Издеваешься? Проучила меня?

– Запомни, что почувствовал, когда понял, что девочки больше нет. И, никогда не будет. Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. Ты любишь ее, безумно, неудержимо и тебе все равно, кто она-преступница или чужая любовница.

Золотой опустил голову.

– Я слишком запутался, чтобы принять решение.

– Дай себе время. Только оно способно расставить все по своим местам.

– Селена, мудрость единорогов преувеличена легендами,–мужчина перевел разговор в шутливое русло. – Неужто, это и весь твой совет.

– Конечно нет повелитель,-кобылица поддержала легкий тон беседы. – Сейчас тебе надобно снова лезть в ледяную воду и помочь Зое выйти. Затем, разведи костер, согрей ее. Мои дочери принесут лекарство-наше молоко. Красавица выпьет и уснет. Мы удалимся, а вы останетесь один на один.

– Этого я и боюсь,-тяжело вздохнув, великий король полез в воду.

Как и обещала Селена, ведьма пришла в себя и удивленно взирала на Кая.

– Что происходит? Почему мы на озере?

– Ты больна милая. Селена помогает тебе.

– Кай, я еще не впала в маразм и в курсе того, что Селена и ее дочери продлевают мне жизнь. Я спрашиваю, как мы здесь очутились?

– Совсем не помнишь?

– Нет. Я была в темнице, потеряла сознание, кто-то рядом бегал, кричал, ругался…. А, дальше? Что произошло дальше.

– Я принес тебя к Единорогам.

– Зачем?

– Ты умирала.

– Жалость грозного правителя. Это что-то новенькое.

– Прошу, давай не будем ссориться. Ты еще слаба, а я очень устал. Селена задала мне жару, заставив нырять, летать, каяться и смеяться. Вот, твое лекарство, кобылицы оставили в чаше.

– Где они сами?

– Ушли.

– Селена в своем репертуаре. Вершит чужие судьбы. Хорошо, Кай. Ссориться не будем, во всяком случае, сегодня. Не мог бы ты развести костер, я замерзла.

Правитель засуетился в поисках валежника и подходящего бревна, посуше, чтобы пламя побыстрее занялось и не так дымило.

Весело затрещал огонь, поленья занялись в мгновенье ока.

– Я, наверное, никогда не перестану удивляться твоей дружбе с огнем. Секунда и все полыхает.

– Я дракон,-Кай усмехнулся. – Помнишь, как в детстве звала меня ПП? Повелитель Пламени. Если произносить полностью, звучит грозно и устрашающе. А, краткое ПП, приводило меня в бешенство. Все обращаются, как положено-его высочество, наш будущий король, милорд. И, только маленькая Зоя, могла крикнуть средь бела дня: «Пойдите и спросите ПП. ПП кинь нам мяч! ПП ты зануда и жуткий упрямец».

– Все забыто Кай. Это было слишком давно.

Мужчина вздохнул.

– А, я еще помню. Никак не забывается.

– Прошлое затягивает, жить, следует настоящим. Что было, то прошло.

– Маленькая ведьма обожала меня.

– Конечно! Ты ведь защищал ее от злых мальчишек и таскал землянику из королевского сада.

– Хочешь еще?

– Чего?

– Земляники!

– Не отказалась бы. Да, где ее взять в такой час?

– Правитель Взгорья заботится о своих подданных. Закрой глаза.

Ведьма закрутила головой, отказываясь подчиняться.

– Ну, пожалуйста! Закрой. Обещаю-не пожалеешь.

Нехотя, женщина выполнила просьбу.

Кай осторожно взял ведьму за руку, и высыпал на ее ладонь пригоршню ароматных ягод.

– Силы небесные, сир, помните мою слабость?!? Но, откуда лакомство?

– Из леса. Собрал, когда искал валежник.

Пленница отправила сочную ягодку в рот. Сладкий сок потек по подбородку. Кай глядел на ведьму точно завороженный. Протяну руку, дотронулся до щеки.

– Ты невероятна красива. Годы не изменили тебя. Зоя, Зоя! Почему все так вышло? Могло быть совершенно иначе…

– Прекрати! Я не желаю ничего слушать! Не желаю ничего вспоминать.

Ворожея резко вскочила, но не рассчитав сил, пошатнулась и тут же оказалась в крепких объятиях дракона.

– Тише. Селена предупредила, тебе нельзя вставать. Нужно выпить лекарство. Прошу тебя.

– Не могу.

– Почему?

– Я тотчас же усну.

– Не доверяешь мне?

– Не доверяю.

– Разве я давал повод?

– Ты запер меня в подземелье и морил голодом.

– Каким голодом?-настал черед правителя подскочить. – Каким голодом? Я приказал кормить тебя со своего стола. Отказалась сама, теперь нагло врешь.

– Ничего не знаю, ПП. Всем расскажу, что в подземелье живут жуткие крысы, тюремщики злы и жестоки, а еды я не видала весь срок своего заточения.

– Тогда я съем тебя и не подавлюсь. Я же дракон,-воин уже понял, что Зоя шутит.

– А, говоришь, засыпай малышка, ничего не бойся.

Ведьма запрокинула голову и захохотала. Языки пламени отражались в волосах ведуньи, делая их похожими на расплавленное золото.

– Великий ПП, нет тебе веры!

Кай протянул красавице чашу с напитком.

– Пей!-голос его был хриплым. – Это приказ Повелителя Пламени, смерть тому, кто его ослушается.

– Повинуюсь, господин, коли так. Но обещай, что мне ничего не угрожает.

– Зоя, пока я рядом, волос не упадет с твоей головы. А, рядом я буду всегда.

– Звучит, как угроза.

– Воспринимай мои слова, как хочешь. Этот день изменит нашу жизнь. Селена помогла принять верное решение.

– Надеюсь, оно не касается моей дочери.

– Отчасти.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Лие пора начать более серьезное обучение. Она отправится к Знахарям.

– Нет.

– Да!

– Почему ты так жесток со мной? За что? Зачем тебе разлучать нас с девочкой?

– О, Боги! Прекрати воспринимать ее отъезд, как наказание?

– Лия моя жизнь! В ней все, что мне дорого.

– Все что дорого? И, что же это? Или кто? Наш проказник Михель, которого ты никак не можешь забыть?

– Хотя бы и так! Тебе то, что?

– Да, ничего,-Кай схватил женщину за руку, притянул к себе. – Как ты могла променять меня на него? Чем он заслужил твою любовь?

– Не твое дело! Прекрати мучать меня. Сегодня же ночью, я заберу Лию, и мы покинем Взгорье

– Ты останешься здесь. Я так решил. Девочка уедет через неделю. У вас будет достаточно времени попрощаться. Не думай, что такова моя месть за измену. Это дар тебе от меня.

– Весьма сомнительный, я бы сказала, дар.

– Твоя дочь умна, развита не по годам, красива. Мира призналась, что ребенок талантлив. Знахари помогут ей, обучат всему, что знают сами. Малышку ждет замечательная жизнь и судьба. Лучше, чем у нас с тобой. Она изучит этикет, языки и другие премудрости важные для юной леди. Не спорю, ты любишь ее и не желаешь расставаться, но мое предложение обеспечит ребенку блестящее будущее.

– Нет, Кай.

– Ты упряма, душа моя. Лия–черный дракон. Шила в мешке не утаишь. Весть о ее перевоплощении через пару дней разнесется по всему королевству. Эдвины-Черные. Народ ненавидит их. Ты сможешь уберечь дочь от гнева толпы?

– Чем людям не угодила моя дочь?

– Девочка не причем, но она из вражеского клана. Почти, в каждой семье есть павшие от руки воинства Михеля. Матери еще не смирились с потерями. Отцы оплакивают своих сыновей, жены мужей. Я сделаю все, чтобы защитить тебя и Лию, но я не всесилен. А, ты не сможешь запереть дочь под замком. Она еще дитя, и не поймет, за что ее так ненавидят. Отъезд ребенка позволит выиграть время. Мы придумаем достойную легенду и ко времени ее возвращения, самые лучшие воины станут добиваться руки малышки.

– Какую же легенду возможно придумать, чтобы замолчали недовольные?

– Мы скажем, что Лия-моя дочь.

– Да, ты не в своем уме! И, думать не смей.

– Почему же? Мне кажется идея-великолепна! Все в замке знают, что у нас с тобой в юности был роман. Я намекну, что девочка–мой внебрачный ребенок.

– Нет! Сто тысяч раз нет!

– Тебе так ненавистна мысль, о связи со мной?

– Кай, ты валишь все в одну кучу. Наши отношения, Лию, ненависть народа к клану Черных. Должен быть иной выход.

– Его нет. Только так и больше никак.

– Ни за что!

Правитель скрестил руки на груди и недоверчиво глядел на ведунью.

– Зоя, я всегда считал тебя разумной и мудрой. Видимо, я ошибался. Ведьма оказалась обычной истеричной курицей.

– Курица завтра покинет ваши владения, сир, и вы о ней и ее птенце больше никогда не услышите.

Женщина снова попыталась подняться, но ее скрутил приступ кашля. Зоя задыхалась, но не оставляла попыток встать.

– Милая, пожалуйста, прекрати. Зачем ты мучаешь и себя, и меня? К чему жертвы? Выход из ситуации найден. Прими его! Он ведь не так уж и плох. Выпей лекарство, поспи, и утром мы все обсудим спокойно. Тебе нельзя покидать наш край. Здесь Озеро, без него ты погибнешь.

– Без дочери я не хочу жить.

– Никто не забирает ее у тебя. Просто, несколько лет, девочка поживет в другом месте и получит чудеснейшее образование. К тому же, родство с особой королевской крови поможет ей найти достойного мужа в будущем.

– Это вранье.

– Михель мой брат! Дальняя родня, но тем не менее, Черный отпрыск королевской династии. И, хочешь ты того или нет, в жилах Лии течет благородная кровь. Она должна занять соответствующее ее статусу место при дворе. Я, в свою очередь, обещаю всячески оберегать ребенка. Через пару лет и при должном стечении обстоятельств-словечко там, фраза здесь, все устроится. Люди поверят, что Лия-моя дочь. Алекс в ней не чает души. Брат и сестра, скажут подданные.

– Что скажет, Соня?

– Разве, кому-то есть дело до мнения Сони? Ее удел молчать и исполнять волю своего мужа и господина

– Ты строг правитель.

– За Соней должок. Пришло время рассчитаться.

– Может, ты и прав. Мое сердце, кричит-нет, но разумом я понимаю-твое предложение необходимо принять. Я сейчас про обучение Лии у Знахарей. Объявлять же девочку во всеуслышание дочерью короля я не позволю.

– Конечно, лучше быть ублюдком Эдвинов, чем внебрачной дочерью правителя Взгорья!

Пощечина прервала гневную тираду Кая. Мужчина замолчал и растеряно потирал щеку.

– Ты перешел все границы ПП.

– Еще одна такая выходка Зоя, и ты отправишься в темницу, до конца своей жизни. В дни полнолуния тебя будут конвоировать на Озеро и силой запихивать в воду. Остальное же время будешь сидеть за решеткой на хлебе и воде.

– Лучше голод и нужда, чем общение с тобой.

– Довольно! Я понял, что одна мысль обо мне вызывает у тебя отвращение. Пей свое молоко и спи. Мне надоело возиться с тобой и увещевать.

Зоя отвернулась от правителя. Взяла чашу с питьем, выпила залпом, облокотилась на поваленное дерево и прикрыла глаза. Было видно, что она слаба и ей нездоровится. Через несколько минут ведьма уснула. Снадобье сморило ее.

Кай разглядывал лицо ворожеи. Ни единой морщинки, ни единого следа прожитых лет. Волосы отливали всеми оттенками рыжего. Это была невероятная грива с прядями разных тонов, от медного до золотого. Если женщина шла по улице простоволосой, казалось, что в ее волосах запуталось Солнце. Все магини были рыжими, но Зоя выделялась среди них тонкими чертами лица, необычным оттенком волос и голубыми глазами. Колдуньи славились красотой, в народе их называли зеленоглазки. Глаза Зои были голубыми, словно весеннее небо. Красота стала ее счастьем и наказанием.

С озера налетел ветерок. Женщина вздрогнула.

Кай поднял ведунью на руки, сел поближе к огню, прижал к себе.

– Спи малышка Зоя, никто не обидит тебя. Я люблю тебя, и буду любить всегда.

Грустно усмехнувшись, мужчина предался воспоминаниям о далеком и очень счастливом прошлом.

Глава 5

– Зоя! Зоя, смотри, как я могу!?!–мальчик прыгнул с отвесной скалы. Миг и уже золотой дракон взмыл к облакам.

– Кай, спускайся немедленно. Мы собирались помогать Мире и другим разбирать травы.

Дракон и не думал спускаться. Девочка пожала плечами и пошла к лесной опушке.

– Ты что? Обиделась?-юный король догнал свою подружку у ручья.

– ПП мне не до твоих глупостей.

– Сто раз просил,–не называй меня так! Я будущий повелитель этого государства. Сама ты-ПП.

– Правители такими не бывают!

– Какими такими? Что ты имеешь ввиду?

– Не скажу,-Зоя хихикнула, подняла с земли прутик и резко ударила по воде. Капли разлетелись в разные стороны, обрызгав будущего короля с ног до головы.

– Ты поплатишься, дикарка за оскорбление!–милорд сделал грозное лицо. Глаза его улыбались. – Беги малышка Зоя, не то злое чудовище тебя съест.

Девочка лихо перепрыгнула через ручей и стремглав понеслась к дому.

Кай не отставал, издавая вопли, словно он и впрямь жуткий монстр.

Маленькая ведьма бежала быстро, зацепилась за корягу и кубарем покатилась по траве.

– Зоя, ты жива?-Кай всматривался в лицо своей подруги. – Открой глаза.

– Больно, очень больно. И платье порвано. Мира убьет меня.

– Где болит?

– Нога.

– Попробуй встать.

– Ой…-ребенок болезненно вскрикнул. – Не могу. Как же я попаду домой? Уже смеркается.

– Не бойся. Я помогу.

– Разве ты Знахарь?

– Лучше. Я-дракон. Сейчас будем дома. Потерпи.

– Где эту девчонку носит? Темнеет. Обещала помочь с травами и снадобьями.

– Мира не ворчи. Зоя еще слишком мала, чтобы помогать тебе во всем. Пусть побегает, погуляет, порезвится. Итак, пичкаешь ее с утра до вечера науками и премудростями.

– Дина ты видела ее?

– Она прилетела с Каем. Стоят поодаль наших шатров. Никак не могут распрощаться.

– Задам ей сейчас такую трепку, что забудет, как разговаривать с этим драконом, тем более летать.

– Он будущий король. Зое совсем не повредит дружба с ним.

– Вот, потому, что он будущий король, эта дружба совсем ни к чему моей девочке. Чем раньше она закончится, тем лучше для всех.

– Тебе виднее.

Мира выскочила из своего шатра. Детей она заметила сразу. Они стояли под деревьями и тихо разговаривали.

– Зоя, немедленно подойди ко мне.

– Иду, матушка.

– Приветствую тебя Мира.

– Шли бы вы милорд в замок. Думаю, госпожа Ария устроит вам головомойку за возвращение в столь поздний час.

Силы небесные, малышка, что с твоей ногой? Почему порвана одежда?

– Я зацепилась за корягу. А, ногу, кажется, вывихнула. Кай отнес меня домой.

– Ты же вылечишь ее Мира, не так ли? Я приду завтра, навестить Зою.

– Нет, милорд. Ни завтра, ни послезавтра. Во-первых, моей дочери необходим покой, а во-вторых, она будет слишком занята.

– Я думаю, у Зои найдется минутка для своего друга.

– Вы ошибаетесь,-Великая мать, оставив последнее слово за собой, подхватила названную дочь на руки, и ругая за беспечность, удалилась с поляны.

Юноша смотрел вслед ведьмам: «Странная эта Мира. Все гордятся общением с ним, с Каем, а она избегает. Да еще и Зою вечно держит при себе и настраивает против него».

В шатре женщина дала волю своему гневу.

– Зоя, сколько раз я могу повторять, что запрещаю тебе общаться с Каем!?!

– Почему, матушка?

– Это опасно.

– Милорд добрый и никогда не обидит меня.

– Заблуждаешься, моя милая. Вы с ним разные, и он не так прост и мил, как кажется на первый взгляд. Тем более, он будущий повелитель Взгорья и не пара тебе.

– Это еще почему?

– Потому! Я объясняла сто раз и повторю в сто первый. Не смей с ним играть.

– Мне с ним интересно, и…

– Зоя никаких и…Обещай, что больше я вас не увижу вместе.

Замок встретил наследника тишиной и ароматными запахами, доносившимися с кухни.

– Госпожа Ария всюду разыскивает тебя. Чуть душу из меня не вытрясла –где ты, да с кем ты?

– Лесли, что ты ей ответил?

– Мямлил всякую ерунду. Куда ты запропастился?

– Я был с Зоей.

– Понятно.

– Кай, сын мой, вот ты где! Прислуга сбилась с ног в поисках тебя.

– Приветствую, вас матушка.

– Приветствую, вас матушка-это и все, что ты можешь сказать?

– А, что еще?

– Где ты был весь день? Только не ври, что в замке или с Лесли. Опять с этой рыжеволоской пропадал в лесу?

– Да.

– Я запретила тебе подходить к их шатрам.

– Будущий правитель должен знать свой народ.

– Ведьмы-нам никто! Отрезанный ломоть, перекати-поле. Сегодня здесь, завтра-там. Что тебе до них? Чем приворожила тебя эта зеленоглазая дрянь?

– У Зои голубые глаза и мне интересно с ней.

– Ты еще мал и не понимаешь того, что королю не пристало общаться со всяким сбродом. Соня прекрасная девочка из древнего клана, под стать нашему. Почему бы тебе познакомиться с ней?

– Мы знакомы. Она глупая, унылая и злая.

– Кай, не выводи меня из себя! Первый раз в жизни я рада, что ты вскоре отправишься к Наставникам. Эти каникулы затянулись.

Глава 6

– Зоя, Зоя, я вернулся! Ты здесь?

– Приветствую тебя дракон! Зоя у реки. Как ты возмужал. От мальчика не осталось и следа. Настоящий принц!

– Привет Дина. Хотя бы кто-то рад встрече со мной.

– Встретил Миру?

– Мое появление испортило ей настроение,-юноша хохотнул.

– Великая Мать, вечно не в духе. Не обращай внимания.

– Так, где Зоя? Мне не терпится повидаться. Я страшно соскучился.

– Сколько лет прошло с тех пор, как ты в последний раз навещал наши шатры?

– Девять Дина! Целых девять лет. Наставники не давали мне спуску, пытались вдолбить науки и выбить дурь,-улыбка будущего правителя стала еще шире.

Дина улыбнулась в ответ.

– И, как у них это получилось?

– Боюсь, никак. Как говаривал старик Онций: «Милорд, вы наше самое великое разочарование!»

Говоришь, Зоя у реки?

– Да, с ней Михель.

– О, братец тоже вернулся в родные края! Прекрасно. Все в сборе! Я пойду, Дина, не обижайся.

– Беги уже!

Как только юноша скрылся из виду, ведьма нахмурилась.

– Да, великий правитель, сегодня у тебя будет тяжелый день. Краше нашей Зои, нет в округе, и сдается мне, твой братец, тоже положил на нее глаз.

– Что ты сказала?

– Ох! Мира?!? Напугала меня.

– С кем ты сейчас говорила?

– Сама с собой.

– Как прошла беседа?

– Более чем занимательно. Я рассуждала о том, что сегодня наш юный король впервые познает муки ревности.

– Почему?

– Дракон разыскивает Зою, и я направила его к реке.

– Что же там происходит?

– А, то ты не знаешь?

– Не знаю. Отвечай.

– Там наша крошка с Михелем.

– С ума сошла, Дина? Зачем рассказала Каю, где искать мою дочь? Кто тебя просил?

– Вы с Арией разлучили их детьми, но мы обе знаем, что эти две судьбы переплетены.

– Ничего я не знаю, и знать не хочу. Малышка не будет с ним и точка. Я растила ее, как свою! Зое суждено занять мое место, а не стать подстилкой милорда.

– Как ты можешь так говорить?

– Полагаешь, Кай сделает ее королевой?

– Полагаю, сделает!

– Пойдет против клана и матери? Великой, яростной Арии, которая за чистоту своей крови убьет любого? Соня-будущая супруга наследника!

– Сама веришь в то, что говоришь? Как только Кай увидит Зою, от себя не отпустит. В детстве ходил за ней хвостом, а теперь и подавно.

– Дина, ты любишь девочку не меньше моего, но прояви благоразумие. Не смей им помогать. Кай не жениться на одной из нас. И, даже, если такое чудо свершится, Зоя не сможет дать ему наследника. Она не дракон.

– Откуда ты знаешь, что не сможет?

– Знаю.

– Мира!?! Договаривай.

– Дракон может быть только с себе подобным. Таков закон. Его знаю я, его знает Ария, его знала мать Зои-моя сестра Делона,-ведьма печально вздохнула. – После смерти мужа, Делона сильно тосковала. Утратила дар ворожить, не могла просматривать людей. Один из клана Красных, отец Арии-Слоан, влюбился в бедняжку. Она пыталась утешиться его любовью и нашла смерть.

– Не может быть? Слоан-великий маршал, предводитель клана Красных?

– Да. Делона ждала ребенка от него. Все закончилось печально. Зоя потеряла мать, я сестру. Ария безумно ревновала отца, боялась, что ведьма станет ее мачехой. Мачехой, которая моложе ее самой. С тех пор королева ненавидит наш клан, а Зою с трудом переносит.

– Мира, ты уверена, что дракон может быть только с драконом?

– Уверена. Да, и Ария, скорее убьет Кая, чем позволит ему быть с Зоей.

– Бедные дети, что их ждет?!?

– Счастье! Почему ты решила, что милорд влюблен в малышку? Они были слишком юны, когда их пути разошлись. Да, он и не узнает ее.

Кай спешил к реке. Столько лет он не видел своей подруги. Как только прибыл в замок, сразу решил разузнать про ведьму. Слуги отводили глаза и делали вид, что не понимают, о ком речь. Лесли, приехавший вместе с принцем, надоумил идти прямиком к шатрам ворожей, не мешкая.

– Понимаешь друг, весть о том, что мы вернулись, разлетится быстро. Мира, наверняка, отошлет Зою на какое-нибудь дальнее болото за травами или еще чем. А, твоя мать постарается занять тебя балами и показом возможных невест. Мира и Ария разные, как огонь и вода, но их объединяет ненависть друг к другу. Здесь кроется тайна. Узнать бы, какая кошка пробежала между ними!?!

– Думаешь, нужно сразу топать в лес?

– Если хочешь встретиться с Зоей, поспеши!-Лесли усмехнулся. – Все эти годы ты утверждал, что абсолютно равнодушен к девчонке.

– Она-мой друг. Интересно знать, как поживает, какой стала?

– Тогда не стой истуканом, беги, покуда, твоя матушка не опомнилась и не притащила Соню, чтобы мы ее развлекали. Или она нас.

Кай скривился.

– Все, что угодно только не эта глупая курица. И в детстве была занудной, а с момента приезда житья не дает. Кай то, Кай се, Кай посмотри, Кай пойдем на прогулку.

– Соня красива.

– В таком случае, Лес, забери жеманную дуру себе. Я не против.

– О, какой дуре вы говорили?

– Милая Соня, приветствую тебя,-Лесли взял девушку под локоток. – Сейчас я расскажу такую историю, ты не поверишь! Однажды, мы с Наставниками….

– Не желаю слушать никаких историй. Я шла не к тебе. Милорд….

А, где он? Ведь, только был здесь!

– Кто был здесь?

– Кай!

– Тебе показалось красавица. Я стоял здесь один, в тишине и размышлял о любви. Даже сочинил стих. Послушай: «Любовь, как бескрылая птица, любовь, как бесхвостая мышь, словно бескрайнее море и кто-то поджег камыш».

Хорошо, правда? А, вот еще одно…

– Идиот,– круто развернувшись, девушка побежала к замку.

– Михель, прекрати немедленно. Я сейчас умру от смеха. Как тебе не стыдно?

– Стыдно должно быть тебе! Бегаешь с утра до ночи по лесам! Забыла свое предназначение?-Черный, приняв образ Миры, отчитывал девушку почем зря. – Я полагаю, тебя нужно выпороть, чтобы знала, как летать с этим драконом.

– Опомнись! Ты переходишь границы дозволенного. Мира-моя названная мать. Превращу ка я тебя в ящерку для острастки.

– Пощади, о Великая ворожея,–уже в образе могучего воина, юноша делано упал ниц, и склонил голову в знак смирения со своей участью.

Девушка хохотала во весь голос, ее смех эхом раздавался в лесу.

Кай насторожился. Так Зоя смеялась только с ним.

– Что происходит?-милорд прибавил шаг, он почти бежал.

– Прекрасная властительница, не гневайся, сжалься,-воин, оборотился белкой, затем зайцем, пробежал через всю поляну, и стал Каем, подошел к девушке вплотную, взял за руку. – Милая, сердце мое, будь со мной,-Михель нежно, очень осторожно, боясь напугать Зою, прикоснулся к губам ведьмы. – Такая сладкая!

– Кай…я…

– Какой Кай?!?-Эдвин принял свое обличье. Его взгляд метал молнии.

– Зачем ты это сделал?

– Что именно?

– Принял облик принца?

– Захотел кое-что проверить. Вечно, братец стоит на моем пути. Все всегда доставалось ему, но не в этот раз.

– Я не могу понять тебя.

– И не нужно. Всему свое время.

Неожиданно, набежали тучи, закрыли солнце. Порыв ветра сорвал с головы девушки венок из васильков и клевера. Закрутил цветы вихрем и понес к горе.

– Ой…?!?

Два дракона взмыли вверх. Черный и Золотой. Золотой был тяжелее и массивней, Черный легче и проворней. Они настигли венок одновременно. Золотой ухватил цветы когтями, Черный с размаху ударил брата в бок. Чудовища сцепились в воздухе, вспышки пламени озаряли всю округу. Алекс и Михель. Будущий король и его вассал не поделили милой Зои.

Удары монстров были настолько сильны, что огромный валун, отделившись от скалы, покатился вниз, как раз на ту поляну, где находилась ведьма.

Девушка не успела понять, что происходит. Сильные мужские руки схватили ее и оттащили в сторону.

– Здравствуй, малышка Зоя.

– Кай?!? Ты вернулся?

– Вернулся! И, снова спас тебя,-юноша рассмеялся.

– Спас? Вы чуть не убили меня!

– Вот, твоя пропажа!-Михель, улыбаясь водрузил помятый и потрепанный венок на голову ведьмы.

Зоя, раздраженно отбросила в сторону, то, что осталось от цветов.

– Два болвана!– обиженно поджав губы, девушка покинула поляну.

– Ты ли это братец? Какими судьбами? Ария говорила, что еще год тебе проходить обучение у Наставников.

– Мое обучение закончилось Михель. Кто позволил тебе оборачиваться мной?

– Это всего лишь шутка. Не сердись. Люблю веселить Зою! Ее смех, что колокольчик, завораживает. Как она тебе? Мила, не правда ли? Я обручен с ней.

– Врешь!

– Немного. Планирую одеть на ее пальчик обручальное кольцо к празднику урожая.

– Что скажет семья? Клан ведьм-не ровня нам!

– Плевать. Я хочу ее, и она станет моей.

Эдвин с гортанным криком обернулся драконом и не попрощавшись с братом улетел.

Кай замер, глаза горели, он еле справлялся с посетившим его впервые желанием –убить. В нем бушевал зверь-сильный, неукротимый, яростный и жестокий.

«Грязный подонок! Как посмел прикасаться к Зое? Моей Зое!»

– Что со мной?-юноша, пришел в себя и побрел в сторону замка.

Глава 7

– Ну, что друг? Видел ее?

– Видел и больше не хочу!

– Стала страшной и прыщавой?

– Ее красота невероятна.

– Что же тогда? Глупа? Скучна? Не узнала тебя?

– Ее целовал Михель.

– Да, ну! Не может быть?

– Видел собственными глазами.

– У них любовь?

– Не знаю. Черный сказал, что хочет обручиться с Зоей к летним кострам.

– До праздника еще много воды утечет. У тебя будет шанс.

– Какой шанс? Ты о чем? Я не желаю видеть эту дрянь. Лучше Соня с ее жеманными гримасами, чем рыжеволосая потаскуха.

– Не делай поспешных выводов. Михель-пройда. Он никогда мне не нравился. Если не обманет, так украдет.

– Мне казалось, он предан мне.

– Кай, ты меряешь всех по себе, не замечаешь недостатков.

Твой брат завистник и клеветник. Если бы не он, Ария никогда бы не узнала, что ты дружишь с Зоей. Это он первый раз донес на вас, и бежал всякий раз к королеве, стоило тебе отправиться к ведьмам. Если бы не его тявканье, быть может, к Наставникам нас отправили гораздо позже и позволили вернуться гораздо раньше.

– Откуда все это знаешь?

– Мы вернулись в замок, милорд. Здесь все в курсе происходящего. Сплетни, как змеи расползаются по углам. Я случайно услышал разговор Сони и ее служанки Каримы. Не успел поделиться с тобой. Будь начеку!

– Благодарю, Лес.

– Какое празднество! Какая роскошь!

– Да, Аза. Я очень старалась. Наш мальчик, наконец, вернулся. Настоящий король!

– Дорогая, тебя не смущает, что действующий король все еще жив, и восседает на троне?

– Мой господин, тысячу лет живи и здравствуй,-Ария с огромной нежностью смотрела на супруга. – Ты же знаешь, при виде Кая и его величия, я теряю голову. Мне так жаль, что я не смогла подарить тебе еще одного наследника.

– Будет тебе! Кай вобрал в себя все мужество нашего рода. Я горжусь им и тобой,-правитель с ответной нежностью смотрел на свою любимую.

– Аза, что Соня? Ты говорила с ней? Как она относится к нашему сыну?

– Моя дочь влюблена. Для нее милорд лучший во всем Взгорье.

– Прекрасно. Необходимо объявлять о помолвке.

– Дамы, не торопитесь ли вы? Мнение Кая вы спросили?

– Дорогой, мальчик еще слишком молод и не разбирается в таких вещах. Брак, это ответственный шаг. Род Азы, такой же древний, как и мой, такой же великий, как и твой. Девочка-блестящая партия, для нашего охломона. В Соне есть стержень, она удержит его в руках.

– Поживем-увидим. женушка,-подмигнув супруге, правитель и господин Взгорья покинул тронный зал.

– Ария, зачем ты рассказала Брайану о нашей задумке?

– Его пора было известить.

– Он нам не помешает?

– Нет. Брай любит меня и не станет перечить. Поверь, весь разговор он воспринял, как досужую беседу двух кумушек, желающих соединить в браке своих детишек.

– Что мы будем делать? Уже понятно, что Соня не интересна твоему сыну. За весь бал он не подошел к ней ни разу. Я начинаю подумывать, что это глупая затея. Моя девочка хороша собой, мы даем за ней богатое приданное, наш род не уступает вашему. Один взмах ее ресниц и лучшие сыны Взгорья объявят турнир за право зваться ее мужем.

– Не горячись подруга. Кай для твоей дочери-самый подходящий из всех кандидатов. Этот брак породнит нас, объединит кланы. Мой мальчик только вернулся, обучение было непростым, он еще не сообразил, что к чему.

– Ария, когда наши сыновья возвращаются от Наставников, они не пропускают ни одной юбки. Волочатся за каждой встречной-поперечной. Твой же сынок ни на кого не глядит? Все ли с ним в порядке? Свободно ли его сердце?

– На что намекаешь, Аза?

– Поговаривали, что он неравнодушен к какой-то рыжеволосой.

– Давно, предлагала Браю за ложь и сплетни, распускаемые о королевской семье и ее представителях, отрезать языки. Сердце Кая свободно, в нем нет любви. Пока, нет. Пусть твоя дочь постарается, привлечет его внимание, а не просто стоит в стороне и куксится.

– Кай?!! Милый?!!

– Что ты хочешь?

– Улыбнись! Такой чудесный бал. А, ты хмурый, как грозовое небо.

– Соня, скажи честно, зачем я тебе нужен, и покончим с этим дурацким разговором.

– Извини, если мои расспросы докучают тебе. Этикет предписывает вежливое обращение, только и всего,-девушка взяла наследника за руку.– Пойдем, танцевать!

Кай одёрнул руку.

– В другой раз,-улыбнувшись, чтобы сгладить неловкость, юный принц поклонился навязчивой даме и вышел из бальной залы.

– Крепкий орешек? Не по зубам?

– Михель, как всегда подглядываешь и подслушиваешь!

– Ты сама научила меня этим приемам красотка, еще во времена нашего детства.

– О чем теперь сильно сожалею!

– Поздно!-Черный хохотнул. – Кстати, мой дорогой братец равнодушен только к твоим прелестям. Ты не в его вкусе!

– Вот, как? Кто же ему по сердцу?

– Рыжеволосые! Милорд был у Зои.

– Не может быть! Он только вернулся и никак не успел бы закрутить с ней интрижку.

– Я и не говорю про интрижку. Кай влюблен в ведьму с детства. Сегодня они виделись на поляне у шатров. От того наш дружок и бесится. Он вынужден торчать на балу, а мог бы миловаться с красоткой.

– Не верю! Докажи!

– Делать мне больше нечего. Если сильно нужно, сама все узнаешь. Я лишь, по-дружески, предупредил. Отсупись от брата. Он, конечно, выгодный женишок, но не для тебя

– Еще посмотрим. Эта дрянь пожалеет, что встала на моем пути.

– Не пожалей сама. Милорд разорвет любого за Зою.

– Михель, зачем тебе это нужно?

– Может быть, я влюблен в тебя, милая Соня, и желаю обратить на себя внимание.

– Ты и влюблен, две вещи несовместимые.

– Не такое уж я и чудовище. Подумай над моими словами, детка, и выброси Кая из своей прекрасной головы. Я конечно для тебя неподходящий кандидат в мужья, но вот Лесли…

– Пошел вон!

– Как скажешь дорогая. С тобой стало скучновато.

Соня, подобрав юбки, поспешила к матери, чтобы поделиться всем тем, что узнала от Эдвина.

Юноша отошел в тень за балюстраду. С его лица слетела надменная улыбка.

– Ненавижу! Как же я вас всех ненавижу! Слабаки. Жалкие недоумки. Правящая династия слюнтяев. Я займу трон, во что бы то ни стало! А, пока мой милый братец я отниму все, что дорого твоему сердцу и душе. Ведьма станет моим первым трофеем.

– Дочь моя! Что происходит? Ты убежала из бальной залы, будто бы за тобой гнались. Не поблагодарила королеву за чудный вечер. Разве тому я учила тебя столько лет? Ты плачешь? Радость моя? Что случилось?-гнев Азы сменился растерянностью.

Девушка захлебывалась слезами и не отвечала матери.

– Аза! Соня! Вот вы где! Я ожидала большей благодарности за свои старания!

– Тише, Ария. Не гневайся. Вечер был прекрасным. Я тысячу раз сказала об этом. Уж, извини, но мы уезжаем.

– Почему так рано? Торт, фейерверк, маскарад! Вы все пропустите!

– Моя дочь в слезах! И виной всему, Кай.

– Он здесь причем?

– А, кто еще мог расстроить девочку? Дитя рыдает! Как бы не заболела. Довольно! Насильно мил не будешь!

– Аза, позволь я поговорю с Соней наедине. Возможно, мы уладим это маленькое недоразумение.

– Даю тебе пять минут,-женщина нахмурившись и тихонько поругивая привередливого наследника, отошла от королевы и своей дочери.

– Дорогая моя, успокойся. Посмотри на меня,-Ария взяла девушку за руку, повернула к себе лицом. – Что случилось? Кай обидел тебя?

– Он не любббит меня,-Соня всхлипывала и заикалась.

– С чего ты это взяла, глупенькая?

– Мммихель сказал.

– Паршивец! Ты же знаешь, Михелю доверять не стоит. Он знатный шутник и выдумщик.

– Я все знаю, но в этот раз он не обманул. Милорд любит Зою и ходил сегодня к шатрам рыжеволосых,-Соня снова зарыдала. – Пппринц не любббит меня!

– Так, полюбит! Доверься мне и ничего не бойся. Я желаю, чтобы ваш брак состоялся и был самым счастливым! Ты подаришь нашему клану сильных наследников. Кай будет твоим! Это сказала я-его мать!

– Но как? Как вы добьетесь нашего брака?

– Мне не придется ничего делать. Через месяц, самое большое два, этот негодник будет ползать у твоих ног и просить прощения. Возвращайся на бал и делай вид, что ничего не случилось. Учись держать лицо в любой ситуации. Ты будущая властительница Взгорья! Сейчас мне стыдно за тебя. Позор-распускать нюни при всем дворе из-за таких мелочей, как сплетни.

– Ария, все будет как, вы сказали?

– В точности. Чуть позже я посвящу тебя в свой план, а пока ступай и веселись.

– Кай?!? Ты, что ли?

– Я, друг.

– Почему стоишь один в темноте?

– А, ты почему?

– Не люблю таких сборищ!

– Вот, и я не люблю!

– С каких пор? Помнится, перед нашим отъездом к Наставником ты отплясывал до утра.

– Это было сто лет назад.

– Тоскуешь по Зое?

– Ни по ком я не тоскую!

– Ладно тебе. Плюнул бы на свою гордость и сходил к ней.

– Нет!

– Ну и дурак.

– Лес, ты мне друг, но позволяешь лишнее. Не суйся, не в свое дело.

– Не буду. Только, Михель умчался к милой рыжеволоске на всех порах. С час назад, твой братец, расправив крылья по ветру, улетел в сторону шатров. Я слыхал, как слуги собирали для него вино, фрукты и пироги. У ведьм сегодня будет нескучный вечер.

Эй, ты куда? Подожди! Мда….быстрый черт,– глаза Лесли горели лукавым огнем, он смотрел на золотую точку, стремительно удалявшуюся за горизонт. – Не поубивали бы друг друга!

Глава 8

– Михель, сынок, ты подарил нам дивный вечер.

– Ения, всегда готов услужить милым дамам. Где Зоя? Она не вышла их своего шатра. Все ведьмы веселятся, а малышки не видно.

– Мира ее не выпускает.

– Великая Мать слишком сурова.

– Таков закон. Зоя займет место Миры со временем. Ей не до баловства.

– Законы пишут для того, чтобы их нарушать. Делу-время, потехе-час.

Не могла бы ты покликать их.

– Сейчас схожу, да боюсь, Великая мать не согласится.

Кай притаился у раскидистого куста жимолости и слышал весь разговор.

– Значит, Зоя под чутким оком своей строгой наставницы. Выманить девушку-плевое дело. Когда они были детьми, принц настраивался на огонь в шатре Миры и начинал с ним играть. Огонь слушал владыку беспрекословно. Юный дракон в считанные мгновенья мог распалить кострище до небес, а мог одним взглядом погасить любое пламя. Это был условный знак. Трижды огонь в шатре разгорается, и трижды гаснет. Конечно, Мира была недовольна, но она и знать не знала, кто озорничает и хозяйничает в ее очаге.

– Слышишь меня девочка?

Юная ведьма завороженно смотрела на огонь, точнее на то, что происходило с пламенем. Оно тухло и заново разгоралось, без какого-либо участия с ее стороны.

– Что ты сказала?

– Я просила тебя-не видеться с этим драконом!

– С которым из всех?

– Не валяй дурака! Ты прекрасно понимаешь, с которым!

– Нет, не понимаю.

– Я прошу тебя не встречаться с Каем.

– Как скажешь!

– Так просто согласилась?

– Ему нет до меня никакого дела. Поэтому не видеться с милордом легче легкого. Разве только, нас пригласят в замок на его свадьбу с Соней. Хотя, и этого не будет. Ария терпеть не может тебя, меня и всех ведьм королевства.

– Вот так-так. Вы поссорились?

– С кем?

– С драконом?

– С которым?

– С Каем!

– Еще раз повторяю, чтобы поссориться нужно, как минимум, дружить. Мы не виделись девять лет.

– Сегодня вы встретились у реки.

– Скорее у реки встретились два брата и не поделили мой венок. На меня им было плевать. Вечное соперничество. Прошу тебя, давай покончим с этим разговором. Я устала и хочу спать.

– Ладно, детка, ложись. Поговорим в другой раз,-тяжело вздохнув Великая Мать вышла из шатра.

Зоя тут же подскочила, от равнодушного взгляда не осталось и следа.

«Принц здесь! Зачем пожаловал? Здесь и Михель, подмазывается к ведьмам. Как быть? Если выйти черный дракон, тут же окружит ее вниманием и не выпустит».

– Малышка, что-то ты рано собралась на боковую. Праздник в разгаре. Ения просила передать, что Михель желает поговорить.

– Дина!?!

– Она самая! Выйдешь к Черному?

– Пришел Кай. Помоги мне!

– Не может быть? Золотого нигде не видно! Ты ошиблась!

– Здесь. Я точно знаю.

– Хорошо, помогу. Что нужно делать?

– Скажи матери, что сегодня ночью я нужна тебе для Лунного заклинания. Поставим круг и будем работать до рассвета. Мира поверит.

Дина прищурилась.

– Как тебя понимать? Встреча с драконом-одно. А, вот до рассвета-совсем другое!

– Не глупи. Я просто поговорю с другом и тотчас вернусь обратно.

– Не вернешься через час, подниму тревогу!

– Обожаю тебя, моя старушка.

– Кто старушка?!?

– Я хотела сказать, самая красивая из всех прекрасных, самая мудрая из всех премудрых, самая…

– Молчи уже, насмешница. Беги к своему страдальцу. И, помни про время. Часики тикают!

– Неужели пришла?!? Я думал, все позабыла.

– Тут забудешь! Огонь устроил настоящую пляску. ПП, все шутишь?

– Никаких шуток. Что у тебя с Михелем?

– Мы друзья. Только и всего.

– Теперь в моде целовать всех подряд? Так, поцелуй меня. Мы ведь тоже друзья!

Без лишних слов, Кай притянул девушку к себе, поцеловал страстно, жарко.

Пощечина нарушила тишину ночи.

– Совсем обнаглел, ваше будущее величество? Что себе позволяешь?

Кай усмехнулся.

– Я подумал, что тебе нравится подобное обхождение. Брезгливость и разборчивость не являются добродетелями ворожей!

Новая пощечина просвистела словно хлыст. Девушка, замахнулась для очередного удара. Стальной захват, сковал ее руку.

– Попробуй еще раз ударить меня и окажешься в карцере, мерзавка.

– Мне и не потребуется.

Разряд невероятной силы отбросил дракона в сторону, свалил с ног.

Пока Кай приходил в себя, тряс головой, ведьма обернулась огромной птицей и поднялась в воздух.

Будущий правитель не мешкал.

Птица улетала стремительно, ее преследовал золотой дракон. Силы были неравны. Девушка сопротивлялась, юный принц атаковал. Один удар мощных крыльев и пара кубарем покатилась по земле. Кай прижал Зою всем телом, навалился и не выпускал.

– Как смеешь сопротивляться моей воле?

– Ты мне не указ! Не смей приближаться к нашим шатрам, иначе я превращу тебя в таракана. Или гнома! Или тарантула! Самое верное для такого слизняка, как ты,-ведьма пыталась вырваться из объятий наследного принца.

– Прости. Я не знаю, что на меня нашло,-Кай ослабил хватку. – Наваждение какое-то! Я так скучал все эти годы. Мы с Лесли вернулись сегодня утром от Наставников, и я, тотчас же, начал разыскивать тебя.

– Скучал, говоришь? Потому набросился с оскорблениями!

– Нет. Не потому. Говорю же. Я не знаю, что случилось. Может это колдовство? Я отвык от магии ваших шатров. У Миры кругом обереги и защиты, видимо, я нарвался на какую-то ее штучку. Вот, и ополоумел. Сам в ужасе от своих слов и поступков. Будто бы это не я.

– А, кто?

– Монстр, чудовище. Простила?

– Нет! Не верю тебе!

– Зоя, пожалуйста! Я готов на все, что угодно, лишь бы ты улыбнулась.

– Слезь с меня!

– Что?

– Отпусти, говорю!

– Ах, да,-Кай откатился в сторону.

Девушка поднялась и стала оттряхивать помятую и измазанную одежду.

– Хороша, нечего сказать! Новое платье-порвано.

– Я куплю два новых!

– Не нужно мне ничего! Прощай!

– Ты куда?

– Домой. К Мире. Встреча с тобой была ошибкой.

– Не уходи,-дракон просительно заглядывал в глаза ведьме. – Останься. Поболтаем, как раньше.

– Как раньше не выйдет. Мы были детьми. Сейчас, все изменилось.

– Ничего не изменилось. Я-Кай! Ты-моя малышка Зоя!

– Ты будущий правитель и повелитель Взгорья. Я-простолюдинка, рыжеволоска. Не пристало милорду общаться с бедной ворожеей. Тем более, скоро ваша помолвка, принц.

– Какая еще помолвка?

– С Соней! Вы обручитесь в ближайшем будущем.

– Жуткая глупость!

– Об этом событии судачит все королевство.

– Вранье. Я вырву язык любому, кто будет распространять ложь обо мне.

– Начни со своей матери. Ария, год назад, во всеуслышание, на ярмарке раздавая дары, представила Соню–невестой наследника.

– Матушку иногда заносит,-Кай рассмеялся. – Ты же знаешь. Она и тетушка Аза, старинные подруги и всегда мечтали поженить нас с Соней.

– Мечты великих сбываются.

– Не в этот раз. Соня ужасна! Я еле терплю ее, и уж точно эта кисейная барышня не имеет ничего общего с моими мечтами.

– О чем же мыслит великий ПП? О чем его грезы? Подожди, молчи, я угадаю сама.

Мечты юного принца о дальних походах, крепостях, новых землях, битвах и победах, а не о сопливых девицах и любви. Угадала?

– Почти,-голос Кая стал хриплым. – Мечты юного принца об одной строптивой малышке, которая собирается обручиться с другим. У вас с Михелем серьезно?

– Более или менее.

– Так более? Или менее?

– А, как бы предпочел ты?

– Никак! Ты моя навсегда! Помни это.

– Еще чего! Не шути с огнем, принц.

– Я его повелитель!

– Его, но не мой! Ладно, прощай. Мне пора.

– Так скоро?

– Да, Дина отпустила всего на час. Я, задержалась дольше положенного.

– Мира не в курсе?

– Конечно, нет. Великая Мать не позволяет выходить после заката одной.

– Раз, так, я провожу тебя, уже темнеет. Заодно, расскажешь, как жила без меня все это время? Скучала?

– Нисколько.

– Неужели ни капельки?

– Самую малость. Потом вернулся Михель. С ним, не соскучишься. Одни его превращения чего стоят. Почему только он один среди всего вашего клана умеет менять облик?

– Таков его дар. У меня пламя. Отцу подвластна вода. Мать-королева зелий. Любая трава в ее руках может стать смертельной или подарить невиданное счастье.

Черный вернулся давно?

– Уже год живет в замке. Твои родители добры к нему. Ему давно пора присоединиться к клану Черных.

– Михель его глава и скоро отправится восвояси.

– Не любишь брата?

– Люблю, но пришло время расстаться.

– Я все время забываю, что вы с ним–будущие главы своих кланов.

– Эдвины наши вассалы, в любом случае. Михель мой поданный, хотя и является родственником. Наше родство не прямое. Седьмая вода на киселе. Его отец и мой были близки, оттого братец и живет у нас со дня смерти своих родителей.

– Мы пришли. Дальше я пойду сама.

– Побудь еще немного со мной.

– Зачем?

– Неужели, ты правда ни капли не соскучилась.

– Нет. Ни капли,-с этими словами, ведьма встала на цыпочки и поцеловала будущего правителя в щеку. – Совсем, совсем, не соскучилась,-Зоя засмеялась и побежала к шатрам.

– Завтра я буду ждать у ручья в это же время!

Ворожея резко оглянулась, прижала палец к губам, давая понять принцу, что нужно хранить молчание и вести себя тише. Кай в ответ помахал рукой и счастливый направился к замку.

– Набегалась!?! Я места себе не нахожу, а она радостная, точно пьяный эльф! Ты обещала, что уйдешь на час.

– Дина, не ворчи. Я чуть-чуть задержалась.

– Чуть-чуть? Три часа, это чуть-чуть?

– Не злись и дай мне своего чудного морса из ягод. Страшно хочется пить.

– Расскажи про принца, тогда, быть может, я сжалюсь над тобой и не пожалуюсь Мире.

– Принц, как принц! Ничего особенного.

– Вон, из моего шатра! И больше не проси тебя прикрыть.

– Хорошо! Кай, меня поцеловал!

– Да, ну!

– Правда. А, я ему навешала оплеух.

– Оплеух? Принцу?

– Да! А, потом превратилась птицей и улетела. Он нагнал быстро. Все же-дракон. Платье порвал, но раскаялся и стал молить о прощении. Сказал, что ни за что не женится на этой занудной вертихвостке-Соне.

– Как это порвал платье? Милорд ударил тебя?-женщина нахмурилась.

– Нет. Говорю же, я улетела от него! Золотой преследовал по пятам. Мы свалились на землю.

– А, извинялся, за что?

– За то, что вывел меня из себя. Какая ты бестолковая, Дина!

– Так не бывает. Поколотила будущего правителя, сбежала от него, а он еще и извинялся. Детка, ты переплюнула всех нас вместе взятых. Как только дракон не разорвал тебя на куски?

– Я сама испугалась. Кая-мальчика больше нет. В нем просыпается, что-то звериное. Он был в ярости и неуправляем, когда говорил о Михеле.

– О Михеле?

– Да! Спрашивал, правда ли, что мы с Михелем скоро обручимся.

– Ты собралась выйти за Эдвина?

– Да, нет же! Это милорд решил, что мы с его братом поженимся. Глупость несусветная, но я не стала его разубеждать. Мы потому и поссорились. Он назвал меня легкодоступной. Я и стукнула правителя раз-другой, чтобы неповадно было оскорблять ведьм.

– Зоя, Зоя. Будь осторожна. Кай и Михель-мужчины, и оба влюблены в тебя. Эти игры могут закончиться плохо. Нужно рассказать все Великой Матери.

– Только не Мире. Она запрещает мне видеться с принцем.

– Похоже, она права. Я-старая дура, пошла у тебя на поводу. История выходит из под контроля. Больше я не буду тебе помогать.

– Тогда я не расскажу про поцелуй.

– Какой поцелуй?

– Настоящий. Как пишут в твоих любимых романах о рыцарях.

– Я не читаю никаких романов о рыцарях.

– Еще, как читаешь. И уважаемый Хэтчер на ярмарке не сводил с тебя глаз. Ты смеялась и кокетничала с ним.

– Этот заморыш?!? Да, подойди он ко мне, моя метла пересчитает все его кости и зубы. Ишь, выдумщица. Не хочу разговаривать с тобой больше никогда,-Дина насупилась.

– Меня поцеловал у ручья Михель, а вечером–Кай.

– Не может быть!

– Может! Все так странно! Михель, мне дорог, но, как друг, как брат. С ним весело. Он оборачивается разными людьми, животными и веселит меня. Сегодня утром, превратился в Кая, наклонился и поцеловал. Кай все видел. Они подрались в воздухе. И вечером, мне кажется, принц пришел только для того, чтобы узнать, что у меня с Черным. Разозлился, наговорил кучу гадостей и тоже поцеловал. Но не так, как Михель.

– А, как?

– Эдвин был робким, нежным. Золотой-грубым, страстным. Будто, хотел раздавить меня, стереть с лица земли. Он так нравится мне, Дина. С детства. Но ведь мы не можем быть вместе. Так говорит Мира. Кай-будущий правитель. Ему выберут в жены знатную даму. Если не Соню, так кого-то еще. Я-нищенка, ведьма, ни чета клану Золотых.

– Если Кай любит, ты станешь его женой, его королевой.

– Правда? Неужели такое возможно?

– Возможно! Но, я считаю-шила в мешке не утаишь. Расскажи матери о своей любви.

– Нельзя. Матушка запрещает мне и близко подходить к дракону. Они с Арией разлучат нас. Я знаю. Да, и что мне ей рассказать? Пока принц просто пришел навестить свою подружку детства.

– Ладно. Уговорила. Молчи до поры. Но придет время, и ты все расскажешь Великой Матери. Обещай!

– Обещаю!

– Моя умница! А, теперь спать. Еще час и взойдет солнце!

– Подожди, Дина, а Михель? Он долго еще здесь пробыл?

– Нет. Я сказала, что забираю тебя на всю ночь. Черный попытался возразить, но Мира выпроводила его. Он, конечно, разозлился, но не стал с ней спорить. Ушел-не солоно хлебавши.

– Вот, теперь можно и вздремнуть!

– Напугала старую женщину своими кавалерами и готова вздремнуть. Я то, как теперь высплюсь?

– Ты захрапишь вперед меня.

Дина и Зоя еще немного поболтали и задумались каждая о своём.

Старая ведьма вспоминала молодость и горячие объятия юных воинов. Зоя мечтала о своем королевстве и будущем владыке Взгорья.

Глава 9

– Правитель! Ну, как?

– Лесли, сто раз просил не называть меня так! Король-отец!

– Да, конечно! Слава нашему королю. Мой язык-мой враг. Ты, же знаешь, как я уважаю Брайана. Он вырастил меня словно родного. Не дал пропасть, но иногда хочется назвать правителем и тебя.

– Я не сержусь. Твои остроты и подколки-бич королевства!

– Что есть, то есть. Ну, так, как? Вы виделись?

– Да. Она прекрасна. Так свежа, ранима и яростна. Надавал мне пощечин. Представляешь?

– Тебе? Пощечин? И ты стерпел?

– Не совсем!-Кай усмехнулся. – Но мы помирились. Я завтра вечером пойду к ручью.

– Ведьма обещала прийти?

– Нет. Зоя никогда ничего не обещает.

– Придет!

– Думаешь?

– Конечно. Если девушка дала пинка, значит ее сердце трепещет.

– Снова шутишь?

– Ничуть. Так, говорила моя кормилица. И, у меня нет оснований не верить ей. Гория была той еще красоткой! Четырнадцать детей от разных мужей! Шутка ли?

Что Михель?

– Я не видал его.

– Зато, я видал. Прилетел злой, как цепной пес. Обругал конюхов и кухарку. Ушел к себе в башню. Сидит-нос не кажет. Небось, замышляет очередную подлянку.

– Пускай. Зоя ему не достанется.

– Почему так решил?

– Она моя!-лицо будущего правителя перекосилось, желваки заходили ходуном. – Я убью любого, кто к ней приблизится.

– Кай?!? Еще утром, ты уверял, что вы всего лишь друзья.

– Мы всего лишь друзья, а друзьями я не разбрасываюсь. Что мое, то-мое. Понял, Лесли?

– Как не понять? Значит, и за меня убьешь любого!

– Вот, ты трепло! Хорошо, твоя взяла. Я-женюсь на Зое. Доволен?

– Теперь, да! Это по-нашему.

Друзья расхохотались, и не заметили маленькую серую тень, которая прошмыгнула мимо них и скрылась в коридорах замка.

– Госпожа! Госпожа!

– Тише Лара. Узнала?

– Да! Сейчас расскажу.

– Не здесь. Пойдем к гроту. Там шумит вода и нас никто не услышит.

Королева и служанка направились в сторону старинного грота, тихонько разговаривая по дороге.

– Он влюблен и желает жениться!

– На ком?

– На проклятой рыжеволоске.

– Нет!

– Так и есть, моя госпожа!

– Верно, ли ты расслышала?

– Его вопли о том, что лучше этой ворожеи нет во всем Взгорье, слышал весь замок. Еще и дурак Лесли вторил милорду.

– Два идиота. Что еще ты слыхала?

– Больше нечего было слушать. Ваш сын пел оды магиням! Без всякого стеснения превозносил их прекрасы и чары.

– Как полагаешь, его намерения серьезны?

– Похоже на то. Глаза горят, как у голодного волка. Мальчик влюблен не на шутку. Я давно говорила, ведьмам не место в наших краях. Мужчины теряют голову рядом с ними.

– Что же делать? Такой союз не имеет перспектив! Наследник никогда не появится на свет, род прервется.

– Точно ли это?

– Помнишь Делону, мать Зои?

– Как не помнить! Ваш батюшка помешался, когда она умерла.

– Отец пережил эту стерву на три месяца. Не смог жить без нее. Дал убить себя в пустяковой заварушке. До последней своей минуту, корил себя за слабость, за то, что позволил ей зачать от него ребенка. Дракон может быть лишь с себе подобным. Ни одна ведьма, не сможет выносить и родить дракону наследника.

– Великая госпожа, так пусть сочетаются браком. Все равно Зоя обречена. Это будет наилучший выход. Вы сохраните любовь сына. А, коли ведьма помрет, Кай утешится Соней.

– Ты дура, Лара? Мира, не допустит этого брака. Делона была ей сестрой. Зоя-племянница и названная дочь. Каю будет рассказана вся история любви моего отца и той ведьмы, а также последствия его неосторожного обхождения с рыжеволосой. Мальчик слишком добр и мягок. Он лучше отречется от престола и лишит себя потомства, чем обречет ведунью на верную и мучительную смерть. Делона умирала страшно. Она терпела такие муки, что отец приходил в замок белее мела. Маршал нашего клана, повидавший не одну битву, лил слезы, как дитя.

– Тогда, пусть Мира расскажет все Каю, и он бросит рыжеволоску.

– Не бросит он ее. Я помню их детские перемигивания. Они влюблены с юных лет. Что делать, Лара? Что делать?

– Зелье! Выход один!

– Отравить ее?

– Это слишком просто, и все обвинят вас,-служанка понизила голос до шепота. – Приворотное зелье. Милорд выпьет и Соня покажется ему более, чем привлекательной.

– Если бы все было так просто. Приворотное зелье не дает любви. Это миг счастья, обман, фикция.

– Кому нужна любовь? Вы желаете женить мальчика на хорошей девице из доброй семьи, крепкого и здорового наследника продолжателя рода Золотых. Так, получите все, что необходимо нашему клану! Дальше, колесики закрутятся самостоятельно. Брак будет заключен, ребенок родится. Ведьма и ваш сын разлучены. Пройдет пара лет, Кай и не вспомнит ворожеи.

– Предлагаешь опаивать сына пару лет?-Ария усмехнулась.

– Нет, конечно. Достаточно, первое время. Соня, оборотистая девушка. Быстро приберет принца к рукам. Он и не поймет, как все произошло. Будет уверен на сто процентов, что влюблен в свою милую женушку. Ведьма уйдет в сторону. Как бы я их не ненавидела, а гордость в их клане превыше всего.

– Ты еще более коварна, чем я Лара. План хорош. Мне необходимо все обдумать и изготовить снадобье. А, ты пока смотри в оба. Докладывай обо всем, что происходит. Нам нужно не упустить момент.

– Есть, еще одно мое госпожа.

– О, Боги! Что еще?!?

– Михель, тоже положил глаз на ведьму.

– С ума они посходили, что-ли? Неужто, она так хороша.

– Красива, не более того.

– Ладно, Лара. Следи и за Каем, и за Михелем. Рано я забрала сына от Наставников. Нужно было держать его взаперти еще пару лет. А, Михеля пора отправить в его родовой замок. Пришло время бездельнику браться за ум.

– Э, нет моя госпожа. Если Черный будет рядом с Зоей, глядишь, Кай приревнует и сам переметнется к Соне. Кому охота делить бабенку с другим?

– Когда ты успела стать такой расчетливой и циничной? Быть, по-твоему. Эдвин пока остается в замке. Ступай и помни, полный контроль над мальчишками!

– Воля ваша, моя королева.

Глава 10

– Зоя, дочка, ты засыпаешь на ходу. В чем дело? Дина, ты тоже не лучше!

– Лунный ритуал отнял много сил, Великая Мать.

– Не так уж он и тяжел.

Ения жаловалась, что вы своим смехом перебудили всю округу. Колдовство колдовством, но ведь до утра проболтали. Неугомонные!

– Проболтали и что?

– Ничего! Теперь одна засыпает средь бела дня, а ты Дина вместо соли высыпала в суп сахар! Кто это станет есть? Олени?

– Мамочки!?!-ведьма попробовала ложку похлебки их котелка, что висел над очагом. – Хм…немного неожиданно, но есть можно.

Мира расхохоталась.

– Вот, и ешь свой суп сама. Пошли Зоя отсюда, освежимся у ручья. Ты ведь снова станешь проситься на ночные посиделки к этой старой карге. Ритуал, ритуал….знаю я, чем вы занимались всю ночь напролет.

Зоя напряглась.

– Чем, матушка?

– Гадали!?!

– Но, Мира! Нам было весело! Что в этом плохого? Мы будем гадать и сегодня и завтра, пока Луна в силе. Еще и поворожим. Я, между прочим, не так уж и стара. Несчастный Хэтчер поглядывает весьма загадочно в мою сторону. Я в недоумении. Нужно все понять, разложить по полочкам и Зоя мне помогает разобраться в этой истории.

– Это намек, на то, что моя дочь проведет еще одну ночь в твоем шатре? Так, Дина?

– Да, Великая Мать.

– Развлекайтесь. Как я могу запретить? Но не смейте жаловаться потом на недосып.

– Не будем!

– Мира, ты моя самая любимая!-Зоя, подскочила к названной матери и стала целовать то в одну щеку, то в другую.

– Прекрати! Хватит!

– Нет! Я люблю тебя матушка.

– И я тебя, дочка. Будь счастлива!

– Дина, мне стыдно. Я обманщица.

– Стыдно? Тогда иди и во всем сознайся.

– Не могу. Мира не отпустит меня к Каю.

– Жизнь, слишком сложная штука. Нам часто приходится делать выбор между любимыми людьми.

– Я не хочу выбирать. Милорд мне дорог, но и матушку я очень люблю.

– Зоя, никто не заставляет тебя выбирать. Можешь остаться в моем шатре до утра и не ходить к дракону.

– Я пойду!

– Тогда, живо собирайся. Через полчаса выйдет Луна, и ты не сможешь незамеченной покинуть нашу поляну.

– Кай?!? Ты здесь?-ответом девушке была тишина.

– Дура, несчастная дура! Поверила принцу. Он посмеялся надо мной, не пришел,-ворожея уныло побрела обратно, вспоминая сегодняшний вечер в мельчайших подробностях. Как Дина сделала ей чудесную прическу. Вплела в каждый локон по маленькому ландышу. Зеленое бархатное платье, отороченное мехом рыжей белки, спадало глубокими складками, подчеркивая стройный стан и упругую грудь. И, конечно, на встречу, Зоя шла не торопясь: «Пусть ждет! Рыцарь обязан ждать свою даму долго, очень долго».

Кай не пришел. Слезы навернулись девушке на глаза.

– Мира во всем права. Я ему не ровня!

– Соня, немедленно отдай ключ.

– Ни за что!

– Зачем ты заперла нас в этой проклятой башне?

– Скажи, куда ты так спешишь?

– Не твое дело!

– Как ты груб.

– Какой есть. Не нравлюсь?

– Наоборот, очень нравишься. Я готова сидеть с тобой взаперти вечно. Как принцесса из сказок!

– Не могу сказать того же о себе.

– Жаль, милый Кай. Ты обещал рассказ о Наставниках. У нас сегодня будет много свободного времени. Я могу послушать.

– Соня!?!-голос милорда, напоминал рык.

– Чем не угодила бедная девушка дракону?

– Отдай мне ключ!

– Пока, не скажешь, куда так рвешься, ключ не получишь!

Молчишь! Я скажу за тебя. Ты спешишь к рыжеволосой шлюхе, которую перепробовала вся округа, и один только наследный принц, еще не вкусил ее прелестей.

Кай смерил девушку ледяным взглядом. Глаза его наливались кровью, тело бугрилось мышцами, он становился золотым.

– Не посмеешь!

– Еще, как посмею. Держись принцесса. Ты хотела подвиг и героя? Так зови его! Дракон же, велел кланяться.

Миг и золотой монстр бил хвостом в маленькой комнатке. Один разворот мощных крыльев и часть стены полетела вниз. Кай сделал на прощанье круг, над тем, что еще совсем недавно было северной башней, и полетел в сторону леса, понимая, что по возвращении его ждет жуткая головомойка за ущерб, причинённый замку.

Соня смотрела вслед чудовищу и ругала последними словами его, ведьм и весь род Золотых до седьмого колена.

– Зоя, Зоя?!? Ты здесь?-принц тяжело дышал. Он летел так быстро, как только мог, но ведьмы не застал.

«А, может она и не приходила? Кто их разберет этих женщин! Нет! Приходила!»-принц осмотрелся.

Трава у ручья была примята, длинный рыжий волосок запутался на ветке шиповника. Здесь девушка сидела и ждала его.

«Соня, паршивка. Совсем потеряла разум от ревности».

Юноша уныло побрел к шатрам. Остается только одно проверенное средство, как раньше, поиграть с огнем, и быть может, Зоя выйдет на зов.

– Смотри малышка! Пришел твой дракон. Прекращай хмуриться.

Ведьма оторвалась от шиться, и во все глаза, глядела на огонь.

Пламя в очаге то тухло, то разгоралось.

– Иди к нему детка. Как бы он не спалил мое жилище.

– Нет, Дина. Я прождала его целый час у ручья.

– Наверное, что-то задержало принца.

– Конечно! Неотложные королевские дела.

– Зря иронизируешь. Как бы тебе не было обидно, но он будущий король и не принадлежит себе.

– Пусть, принадлежит кому хочет. Я не выйду. Все. Хватит. Матушка оказалась права, я не пара милорду. Так, будет вечно. Он будет обещать, я ждать, покуда не состарюсь.

– Упертая, как стадо единорогов! Ты смотри, что вытворяет! Ну, дракон! Ну, выдумщик! Пламя разгорелось, образуя огромное красное сердце.

– Ах, так! Получай,-Зоя, вылила в центр огненного вихря бокал ледяной воды.

Кай охнул, обхватил себя руками. Боль пронзила все его существо.

– Милая, за что?

– Убирайся!

Дракон и ведьма не разговаривали, но слышали друг друга. И Зоя, и Кай обладали телепатией. Могли общаться на расстоянии.

– Если я уйду, то не вернусь никогда.

– Убирайся, я сказала.

– Прощай, малышка.

Милорд заковылял по тропе к замку. Еще пару дней он не сможет подняться в воздух. Тело ломило. Ведьма знала верное средство, чтобы справиться с ним. Когда он управлял огнем, ледяная вода, была, практически, смертельной. Если бы он ждал такого исхода, то ничего бы не произошло. Он смог бы вовремя увернуться и закрыть огненную воронку. Кай постанывал, тело болело, будто его изрубили мечом.

В ушах раздавался смех ведьмы. Голос ворожеи тихонько прошептал: « Не суйся ко мне, бывший ПП.»

– Бывший ПП?!? Как бы не так!-боль становилась нестерпимой, принц медленно перевоплощался. – Ты не увидишь меня несчастным и сломленным рыжеволоска.

– Не смей! Я запрещаю!

– Ты? Мне?!? Я Повелитель Взгорья. Мне нет указа!

Дракон тяжело взмахнул крыльями и оторвался от земли. Один взмах, другой, третий.

«Как же больно, но я смогу. Замок не так далеко».

– Болван! Что он творит? Ему же нельзя летать!

– Конечно, после такого душа не то, что летать, как смог ходить-не представляю. Зачем ты сделала это с ним?

– Я была жутко зла!

– Ты понимаешь, какую боль он терпит?

– Дина, он упадет. Останови его! Кай летит назло мне.

– Я?!? Останови! С ума сошла? Сама заварила, сама и расхлебывай. Хотя, что там расхлебывать, он падает. Можешь попрощаться с незадачливым кавалером. Считай, его уже нет.

Зоя не дослушала подругу. Выскочила из шатра, приняла обличье птицы и полетела вслед дракону.

Кай понимал, смерть неминуема. Он поднялся слишком высоко и теперь падал. Внизу ущелье, до реки не дотянуть. Вода смягчила бы удар. В висках саднило. Вдруг, принц ощутил опору, чье-то плечо. Огромная птица подталкивала его и не давала обрушиться вниз.

В голове пульсировало: «Не сопротивляйся. Обопрись на меня. Не сможешь расслабиться, разобьемся вместе. Кай, прошу тебя. Не упрямься. Ты слишком тяжел, я не вытягиваю обоих. Расслабься. Пожалуйста, расслабься!»

Дракон сдался.

Они приземлились мягко на лесной опушке, рядом светилось в ночной мгле Озеро Единорогов.

– Зачем ты это сделала?

– Я была слишком расстроена. Прости меня.

– Это подлый и низкий поступок, ему нет оправдания.

– Знаю. Смотри,-девушка выставила вперед руку. На кончике пальца возник огонек. Сначала слабый, затем, огнем запульсировала рука, а потом и все тело девушки. Ведьма, будто бы стала пламенем. Она горела снаружи и изнутри.

Кай не мог оторвать взгляд от ворожеи.

– Ты лучше моего управляешь огнем, малышка.

– Молчи и смотри!

Зоя медленно подошла к озеру, посмотрела в глаза юному принцу и резко окунулась в воду.

Над поляной раздался тихий болезненный вскрик.

– Зоя!

Милорд подскочил к водной глади. Девушка без сознания лежала на берегу.

– Что же ты наделала? Дуреха!-принц хлопал красавицу по щекам.

Ведьма приоткрыла глаза.

– Никогда не смей меня колотить, правитель!

– Я пытаюсь привести тебя в чувство!

– Ты вышибешь из меня последний дух, а мне и так сейчас не сладко.

– Почему?

– Око за око ПП! Я поступила грязно и отомстила самой себе.

– Глупышка.

– Может быть, но такова правда жизни. Ты не сердишься больше на меня?

– Я и не сердился.

– Тогда зачем полетел?

– Не люблю ходить! Слишком долго.

Ведьма расхохоталась.

– Кай, вот, что теперь делать? Мы и до замка не долетели и далеко от шатров.

– Переночуем здесь. Красивое, спокойное место!

– Я прождала тебя весь вечер. Ты не пришел.

– Соня заперла меня в башне.

– Ничего себе, страсти кипят в старом замке!

– Теперь, в этом замке на одну башню меньше.

– Снес ее?

– Ага. Я ведь пообещал малышке Зое, прилететь. Только она не дождалась своего дракона.

– Я подумала, что ты пошутил.

Вместо ответа Кай наклонился к девушке и осторожно ее поцеловал.

– Зоя! Моя Зоя!

Поцелуй становился все горячей.

– Нет! Кай-нет. Прекрати!

– Но почему? Нам же сейчас, так хорошо. Милая, доверься мне,-милорд, еще крепче притянул девушку к себе. Его взгляд блуждал по ее прекрасному телу.

– Я не стану потаскухой принца!

Юноша отпрянул, словно от удара.

– Как ты сказала? Потаскухой принца?

– Да. Потаскухой, шлюхой, подстилкой. Выбирай, что больше нравится. Вторые роли не для меня. Я не желаю игр.

– Нет никаких игр. Я люблю тебя с самого детства. Другие женщины мне не интересны.

– Ты мне этого не говорил никогда.

– Разве об этом нужно говорить?

– Иногда,-ведьма улыбалась.

– Тогда я говорю. Милая Зоя, я очень сильно тебя люблю. Будь моей женой. Будь моей королевой.

– Мира не позволит! Ария будет против! Я не могу.

– Плевать на них. Дай ответ сейчас. Пойдешь за меня? Нужен я тебе?

– Только ты и нужен мне.

– А, Михель?

– Кто это? Я не знаю такого.

Дракон подхватил невесту на руки и закружился вдоль озера.

– Что ты творишь принц?

– После обручения положен первый танец будущих молодоженов. Такова традиция. Я вальсирую.

– Ты топчешься на одном месте, как медведь. Чему обучали тебя Наставники девять лет?

– Всяким глупостям, моя любовь!

Молодые люди были, так счастливы, что ничего не замечали вокруг

Два белоснежные кобылицы, скрытые ночной мглой, наблюдали за влюбленной парой.

– Селена, ты видишь их будущее?-

– Да, дочь моя. Эта пара обретет счастье, но очень нескоро. Им предстоит боль, разочарование, и такая любовь, которую не видывал белый свет. Их счастье в детях. Та, кто родится у нее, и тот, кто родится у него, станут поистине великими и закончат, то чему не суждено сбыться у их родителей.

– Как всегда говоришь загадками Светлейшая.

– Мы единороги, дочь моя. Тайны и загадки-центр нашего естества.

Глава 11

– Дина, зачем ты ее отпустила?

– Что я могла? Малышка вылетела из шатра, обернулась и фить….только ее и видели. Я предупреждала-нельзя разлучать детей.

– Куда Зоя улетела?

– За ним, следом. Дракон совсем ослаб и падал.

– Проклятье. Где они могут быть?

– Давай посмотрим через чашу.

Не прошло и минуты, как в шатре Великой матери появилась чаша с водой, плошка с травами для окуривания. Две ведьмы взялись за руки, произнесли заклятье, и стали смотреть на воду.

– Озеро Единорогов. Летим. Мешкать нельзя.

Две огромные птицы взмыли в воздух одновременно.

– Просыпайтесь! Кому сказано?!? Немедленно вставайте,-Мира трясла названную дочь за плечи.

Зоя сонно щурила глаза, не понимая, что происходит. Почему она спит на сырой земле в объятиях Кая, а наставница кричит, что есть мочи?

– Дрянь!-пощечины и тумаки обрушились на бедную девушку. Великая Мать была в ярости. – Я запретила тебе приближаться к этому сопляку.

Милорд перехватил руку Миры, занесенную для очередного удара.

– Не смей! Никто не обидит Зою,-глаза дракона метали молнии, тело становилось золотым.

– Нет, Кай, нет. Только не перевоплощайся! Будет беда! Успокойся пожалуйста,-девушка встала между своим женихом и матерью.

Матушка, ты все не так поняла.

– Что я не так поняла? Ты валяешься с мужиком посреди лесной поляны! Как это можно понять?

– Мира, прекрати скандал. Я же все тебе объяснила,-в разговор вмешалась Дина. – Дети, устали и уснули.

– Они давно не дети!

– Ты права Великая Мать. Мы давно не дети. Я женюсь на Зое. Как только попаду в замок, тут же объявлю о своем намерении дать брачную клятву. Не позднее месяца с этого дня Зоя станет моей супругой и будущей королевой.

– Этого не будет никогда! Запомни юнец, ты больше не увидишь моей дочери, не женишься на ней и не подойдешь к нашим шатрам.

– Кто же мне помешает? Я-будущий Правитель!

– Ты всего лишь никчемный червяк!

Небо потемнело, вдали раздавались удары грома. Деревья ожили, они надвигались на принца армией монстров. Дракон отступал. Такого он не видал ни разу в жизни и оказался не готов к бою с обезумевшей природой. Земля дрожала под ногами юноши, он утопал в высокой траве, а она становилась все выше и выше.

Последнее, что услышал милорд-смех Миры, и разом все стихло, будто и не было.

Тишина пугала. Кай озирался по сторонам. Ведьмы исчезли. Растворились. На поляне он был один.

– Вот, так Мира! Тихая, спокойная, добрая,-будущий правитель усмехнулся. Руки его дрожали. – Напугала до чертиков. Ничего. Никуда не денется, отдаст Зою за него!

Замок встретил Кая утренней суетой.

– Сын мой. Где ты был? Что с нашей северной башней? Мы думали, обвал произошел от старости. Ее строил еще твой прадед, но Соня сказала, что разрушил башню ты. Есть уговор между членами семьи-никогда не перевоплощаться в стенах крепости. Это опасно для остальных обитателей. Чем ты думал?

– Прости меня матушка. Я готов понести любое наказание.

– И ты его понесешь!

– Хорошо. Мне нужно срочно поговорить с тобой и отцом. А, после разговора, я примусь за восстановление разрушенного.

– Что случилось? Ты пугаешь меня!

– Все хорошо. Я, просто, желаю поговорить.

– О чем?

– Позовем отца,-Кай нежно улыбался матери. – У меня добрая весть.

– Кто собрался меня звать и зачем?

– Брай, любимый! Наш сын желает о чем-то поведать. Причем, срочно.

– Так ли неотложно дело, сынок? До завтрака не подождет? Я зверски голоден.

– Я намерен жениться!

– Что?-королева вздрогнула. – На ком?

– На Зое.

– На мерзкой рыжеволоске?

– Я не позволю говорить о ней в таком тоне. Зоя станет королевой, и подобные высказывания о ней и моем выборе-недопустимы.

– Каком выборе? Ты-ребенок, мальчишка!

– Матушка еще вчера ты навязывала мне Соню и настаивала на свадьбе с ней. Сегодня же заявляешь, что я не созрел для брака.

– Соня, девушка из клана Красных. Их имя славно в веках. Она достойна стать женой будущего короля.

– Если она так нравится тебе, можешь ее удочерить. Я не женюсь на Соне или на ком бы то ни было еще. Выбор сделан. У вас есть право, дорогие родители, принять его или нет. Но я не оступлюсь. Мое слово сказано.

– Никогда. Я не смирюсь.

– Воля твоя, матушка.

– Куда? Куда ты направляешься, сын? Я еще не закончила…

– Я закончил. Все, что хотел-сказал. Теперь, немного вздремну, а вечером к ведьмам уйдут подводы с моими дарами,-Кай вышел из покоев родителей, плотно затворив за собой дверь.

– Брай! Почему ты молчишь?

– Что мне сказать дорогая? Сын вырос!

– Нужно что-то делать! Нельзя сидеть сложа руки. Этот брак невозможен!

– Почему? По законам королевства принц волен выбирать невесту самостоятельно. Традиции соблюдены. Что ты имеешь против ведьм?

– Я их ненавижу!

– Ария, уймись! Я всегда потакал тебе, но в выборе жены неволить сына не позволю. Я хотел отправить его в поход, ты упросила не делать этого. Мальчика, видите ли, могут ранить. Я хотел оставить его у Наставников еще на пару лет. Ты снова плакала и просила вернуть ребенка. Твое материнское сердце рвалось от боли и тоски. Довольно! Он женится на этой рыжеволосой, а после отправится с воинами в поход. Это мое слово отца!

– Почему ты так груб? За что?

– Ты растишь из него подкаблучника. Зоя самая лучшая пара для нашего мальчика. Союз с ведьмами оставит их в королевстве навсегда. Мы обретем ту силу, которой нет ни у одного клана Взгорья. Станем непобедимы.

– Что это за сила?

– Ведовство. Магия!

– Мы договорились с Азой, еще в те времена, когда наши дети агукали в колыбелях, и Соня…

– Соня найдет себе мужа по щелчку пальцев. Она красива и умна. Кай женится на Зое. Я так желаю,-по примеру сына король покинул покои, оставив супругу в дикой ярости.

Ария крушила в комнате все, что попадалось ей под руку. Выдохшись, упала на постель и зарыдала.

– Ненавижу. Проклятые….

– Госпожа, госпожа…

– Лара, зачем притащилась?

– Не плачьте. Вспомните наш уговор. Будет все, как захотите вы.

– Ничего не будет! Знаешь, что удумал сыночек? Как он отблагодарил свою матушку за ее любовь к нему?

– Знаю, моя королева. Но не плачьте. Пора действовать, иначе может быть поздно.

– Как? Как действовать?

– Приворотное зелье! Вы разве забыли?

– Ничего я не забыла. Ему еще настаиваться и настаиваться. Я не думала, что события начнут развиваться так стремительно. Когда оно станет пригодным и войдет в силу, пройдет не меньше месяца. Кай намерен жениться срочно. Все кончено!

– Нет. Все только начинается. Возьмите, моя госпожа,-верная служанка протянула своей королеве маленький темный флакон.

– Что это?

– Зелье. Приворотное.

– Откуда оно у тебя?

– Мне так стыдно! Так стыдно. Но и на ваши слезы я не могу спокойно смотреть. Я украла снадобье много лет назад.

– Что?

– Да, я совершила этот гадкий проступок. Однажды, вы поспорили с госпожой Азой, что можете сотворить зелье такой силы, что мимо нее не пройдет ни один мужчина. Аза насмехалась, и вы на спор изготовили порцию настоя, предложив подливать по чуть-чуть рыцарям. Ваша подруга не верила, но опоила сначала мужа, потом деверя, потом рыцарей в замке.

– Я вспомнила эту историю. Мы хохотали до колик,– Ария улыбнулось. – Мужчины бегали за Азой, как олени в период гона. Муж не выпускал ее из спальни месяц. Я выиграла спор.

– Да, моя госпожа. Только вы и ваша подруги невероятно красивы. Я же страшный урод. Мне так хотелось любви. Я проклинала себя последними словами, била по рукам, плакала, но не сдержалась и отлила себе немного.

– Как ты осмелилась, Лара!?! Почему не попросила меня? Я помогла бы тебе.

Кому ты его подлила?

– Конюху. Джерому.

– Своему нынешнему мужу?

– Да.

– И как?

– У нас двое детей,-служанка потупила взор. Я счастлива! Джером смог полюбить меня. Оказалось, что он и без зелья посматривал на меня. Да, что теперь говорить. Мне стыдно, жутко стыдно.

– Что еще ты украла?

– Ничего! Я умру за вас.

– Ой, ли?

– Подумайте сами, великая королева. Пропажи вы не заметили. Столько лет прошло. Я созналась сама. Совесть меня, конечно, мучила, но я могла бы спокойно молчать и пользоваться дальше вашим расположением.

– Могла бы. Так, зачем созналась?

– Я хочу помочь! Как вы не поймете? Вот, же готовое зелье. Берите.

– Ты гений, Лара. Я прощаю тебя. Возьми за труды,-королева сняла с руки браслет с изумрудами и вложила в руки опешившей служанке. – Теперь ступай. Мне нужно подготовиться к ужину. Да, и отправь весточку в замок Азы, пусть приезжает к вечеру вместе с Соней. У нас состоится помолвка!

– Будет сделано,-служанка опрометью понеслась выполнять поручение королевы.

– Сын мой!

– Матушка? Ты ко мне? Зачем? Почему пришла лично, а не передала послание с прислугой?

– Прекрати. Не ерничай. Нам нужно поговорить.

– Мы все сказали друг другу с утра. И, если ты пожаловала, чтобы переубеждать меня, тебе это не удастся.

– Нет, малыш. Я передумала.

– Передумала?!!-сын удивленно взирал на мать. – Наверное, завтра выпадет снег.

– В разгар июльской жары?-королева улыбнулась.

– Великая Ария передумала,-это однозначно к снегопаду!

– Дурачок! Шутишь в такой ответственный момент. Послушай. Я была не права. Ты для меня еще неразумное дитя, мой нежный мальчик. Поутру я вспылила, но Брай объяснил, насколько важен нашему роду союз с ведьмами?

– Что?!?

– Да, сынок. Их магия позволит нам укрепить позиции среди других кланов. Поддерживать власть и порядок в королевстве, да и много чего еще. Не мне тебе объяснять. Браки правителей редко заключаются по любви. Политика важнее чувств. Но в вашем случае-страсть поможет управлять государством. Я постараюсь полюбить Зою, обучить премудростям этикета и дворцовой жизни.

– Не верю своим ушам!

– Поверь. А, пока приходишь в себя, давай выпьем немного вина в знак примирения,-Ария трижды хлопнула в ладоши. В комнате появился слуга и, наскоро, сервировал стол к обеду. Вино, поданное к столу, уже было разлито по бокалам.

– За твое счастье, силу и величие сынок!

Кай осушил свой кубок.

– Странный вкус. Что это?

– Заморское вино. В день твоего рождения я приказала спрятать бутылку в наши погреба. Оно должно было быть откупорено в честь самого важного события в жизни наследного принца. И этот день настал. Но, мальчик мой, что с тобой? Все ли в порядке?

– Не знаю. Кружится голова.

Королева снова хлопнула в ладоши, в комнате появилась Соня.

– Вы звали меня?!?

– Соня, как ты прекрасна. Почему я раньше этого не замечал?

– Вам нравятся рыжеволосые, милорд!

– Мне не нравится никто кроме тебя. Матушка, нам необходимо устроить бал. Видишь, Соня не хочет и смотреть в мою сторону!

– Полагаешь, бал смягчит ее сердце?-Ария поддержала шутливый тон сына.

– Конечно! Я буду прославлять ее красоту и вызову на бой любого, кто захочет танцевать с ней.

– Милорд, я желала бы танцевать только с вами,-девушка не верила своему счастью.

– Так и будет, моя прелестница.

– Мира!

– Не желаю разговаривать с тобой.

– Почему держишь меня взаперти?

– Ты предала все, что было дорого нам. Нарушила клятву!

– Мира, прости. Сердце разрывается на части. Я люблю тебя, но и Кая я люблю.

– Любишь этого проходимца?

– Больше жизни. Отпусти меня. Прошу, умоляю.

– Куда отпустить? К кому? Зачем?

– К нему!

– Зоя, детка, а не придумала ли ты себе эту любовь? Прошел месяц, дракон так и не появился у шатров.

– Ты не пускаешь его!

– Это не так!

– Значит, расставила обереги, чтобы он не прошел!

– Нет!

– Тогда….

– Я ничего не делала Зоя.

– Он должен был прийти. Кай обещал жениться на мне.

– Детка, моя злость на него не имеет границ. Я ждала принца, не меньше твоего. Очень хотелось сосчитать его зубы, за ту ночную выходку, но Кай не предпринял ни единой попытки встретиться с тобой.

– Ложь!

– Это правда.

– Не понимаю, что могло произойти?-плечи юной ведьмы поникли.

– Сегодня и узнаем. На городской площади затевается празднество. Королевский глашатай намекнул Дине, что в правящей семейке произошли грандиозные события и народу объявят о них к вечеру.

– До темноты осталось всего ничего, ты ведь отпустишь меня, правда, Мира?

– Пойдем вместе.

Празднество было в самом разгаре, когда на главной площади города появилась процессия из нескольких нарядно одетых ведьм. Их появление наделало много шума. Мужчины сворачивали головы вслед рыжеволосым, так хороши были ворожеи. Женщины расступались, боясь навлечь их гнев. Порча или сглаз, страшили людей во все времена.

Обстановку разрядил глашатай. Люди затаили дыхание.

– Их королевское величество, правитель Взгорья, великий Брайан, с радостью сообщает своему народу о женитьбе наследного принца Кая, на девице Соне из клана Красных. По этому поводу, каждый житель будет одарен золотой монетой, и на площади выставят угощенье для всех желающих.

В подтверждение слов королевского вестника, слуги выкатывали бочки с винами, несли корзины с фруктами, пироги, окорока.

– Слава великому Брайану! Слава наследному принцу!– люди подкидывали в воздух шапки. – Пусть боги одарят клан Золотых множеством наследников! Слава королю Брайану!

– Зоя! Зоя, что с тобой? Держите, держите ее, не дайте упасть,-Дина успела подхватить девушку. – Родная моя, малышка, не плачь! Поганец не стоит твоих слез!

– Я не плачу Дина. Что-то попало в глаз. Я задыхаюсь в этой толпе.

– Пойдем домой.

– Она не выходит из шатра вторые сутки. Что будем делать Великая Мать?

– Не знаю. Так ли девочка влюблена? Может, пройдет само.

– Как же пройдет! Ты глаза ее видала?

– Видала. Мертвые. Так бы и пришибла стервеца. Запудрил девочке мозги и преспокойно женился на другой.

– Ты ведь боялась их союза. Должна сейчас радоваться, что все так произошло.

– Я и радуюсь, Дина, радуюсь. Брак с милордом убил бы Зою. Только радость моя с душком. Думаешь, не болит мое сердце, не рвется на части? Я хотела бы ей помочь, да не могу. Все эти годы искала снадобье и способ, чтобы в случае чего, если решится одна из нас связать свою судьбу с драконом, такой брак стал счастьем, а не бедой. Не получилось. Я многое знаю и умею, но эта тайна не подвластна мне.

– Не кори себя.

– Делона могла бы жить. Зоя могла стать счастливой. Как разрешить эту загадку? Что такое в крови драконов, что убивает ведьм?

– В их крови огонь!

– Зоя, детка, ты вышла?

– Я ухожу.

– Куда? За травами?

– Нет. Ухожу совсем. Из клана.

– С ума сошла.

– Мне нужно побыть одной. Я не могу жить на их землях. Не способна. Прощайте!

Глава 12

– Кай, что происходит? Говорят, ты женился на Соне. Как такое возможно?

– Возможно, Лес. Все возможно. Соня чудесная, замечательная и прекрасно справляется с ролью моей супруги. Смотри, как она хороша,-принц, кивком головы, указал другу на группу девушек, резвившихся у пруда. – Краше всех в королевстве!

– А, как же Зоя?

– Зоя?!? Не знаю. Мы не виделись девять лет.

– Подожди. Видимо, я что-то упустил, пока выполнял поручение твоей матушки. Вы поссорились?

– С кем?

– С рыжеволоской,-Лесли начинал выходить их себя.

– Говорю же, мы не встречались с самого детства. Почему ты вспоминаешь об этих ворожеях? Должно быть, влюблен в одну из них? Так? Не в ту ли самую Зою, о которой толдычишь? Аккуратно, магини могут зачаровать любого.

– Милый, твое лекарство. Пора принимать.

– Соня, любовь моя, как ты заботлива.

Девушка протянула милорду бокал. Кай выпил.

– Отрава! Хватит пичкать меня всякой дрянью. Я здоров, как бык. Четыре месяца суешь мне зелье.

– Друг, ты болен?

– Нет!

– Да!

Жена и муж ответили одновременно.

– Лесли ты вернулся из Дальних земель?

– Совершенно верно, Соня, и был несказанно удивлен, что в мое отсутствие Кай женился.

– Мы не посчитали нужным уведомить тебя о свадьбе. Были приглашены только самые близкие.

– Благодарю, что напомнила мое место.

– Всегда, пожалуйста. Скажу королеве, что раз ты так быстро справился с ее поручением, можно доверить тебе более серьезное дело. Охрану Черной Пустоши, например. Брай, вложил в твое обучение слишком много сил и денег. Пора вернуть должок нашему королю.

Лесли побелел от гнева.

Кай смотрел в окно с отсутствующим видом. Неожиданно, принц пошатнулся и стал заваливаться на бок. Дракон упал, как подкошенный. Тело его сводили судороги.

– Родной мой! Что же это? Ария, Ария….

Королева прибежала на зов. Мать хлопала сына по щекам, поливала водой, но будущий правитель не приходил в себя.

– Ты дала ему снадобье?

– Да!

– Как посмела?

– А, что мне остается делать, ночами он зовет ее. Мечется, кричит.

– Опаивать постоянно, нельзя. Он гибнет!

– Ария, прости меня.

– Позови, слуг. Нужно отнести Кая в его покои.

Неожиданно, голос подал Лесли.

– Великая королева, что здесь происходит?

Женщина вздрогнула.

– Подслушиваешь?

– Это вы не заметили меня. Что было в бокале? Какое зелье?

– Лекарство. Мальчик болен.

– Не верю.

– Твое право. Завтра отправишься к отцам Наставникам. Пара лет обучения у старейшин пойдут тебе на пользу.

– Ссылка?

– Дорогой, какая ссылка? Не выдумывай! Вы с Каем дружны. Сын, рано или поздно взойдет на престол. Займет место отца. Ты станешь его правой рукой. Тактика, стратегия, языки и прочие науки должны на ближайшее годы быть твоими хлебом и водой, землей и небом.

– Воля ваша!

– Моя, дружочек. Моя,-Ария вздохнула. – Теперь, ступай.

Лесли вышел, тихонько претворив за собой дверь.

– Он не расскажет Брайану?

– Плевать. Расскажет, не расскажет. Ты ведь беременна. Так?

– Да!

– Вот, и славно. Слово Лесли против моего слова и твоего интересного положения, ничто. Он умный парень, все понял и промолчит.

– Будем надеяться.

– О, матушка…, что со мной?!?

– Ты болен сынок, потерял сознание, упал.

– Не может быть. Где мой друг?

– Срочно убыл из замка.

– Так скоро? Мы не виделись несколько месяцев.

– Дела государства превыше всего! Да, и тебе пора забывать о старых привычках и друзьях. Жена и будущий наследник, важнее всего на земле.

– Какой наследник?

– Соня, ты не сказала?

– Нет, матушка.

– Твоя жена беременна!

Принц, с трудом поднялся, подошел к жене и впился страстным поцелуем в ее губы.

– Люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя,-шептал он.

– Мира! Дина! Ения! Есть, здесь кто живой?

– По какому праву тревожишь нас?

– Позовите Зою! Не до этикета!

Шляпа слетела с головы Лесли и загорелась сама собой, а его отбросило на несколько метров, приподняло в воздухе и швырнуло в колючие заросли крапивы.

Юноша вылез, потирая ушибленную коленку.

– Понял, Великая мать. Сдаюсь. Не гневайся. Не могла бы ты кликнуть свою дочь. Мне очень нужно поговорить с ней. Еще раз прости мою грубость и неуважение.

– Девочки здесь нет.

– Скоро будет?

– Не знаю.

– Мира, черт возьми. Мы, что, будем препираться до утра? Мне позарез нужно увидеть Зою. Скажи, пожалуйста, где она и покончим с этим.

– Ты забываешься, поганец.

– Лесли, девочки здесь нет уже несколько месяцев. Она ушла из клана после свадьбы принца.

– Дина, не вмешивайся! Разве не поняла, что этого лазутчика прислали из замка…

– Никто меня не присылал. Я прибыл сегодня утром, а уже завтра должен быть на другом краю королевства у Наставников.

– Это никого не интересует. Беги к своему дружку и передай, чтобы держался подальше от наших шатров.

– Мне некуда бежать или идти. Королева выгнала меня. О свадьбе Кая я узнал два часа назад. Пришел к вам, чтобы понять, что здесь происходит.

– Принц женился на Соне. Зоя ушла.

– Дина, молчи!

– Нет, Мира. Сколько можно? Молчи да молчи. Я уж выскажусь. Знаешь, Лес, ты и твой друг-подлецы. Вы думали, что можно глумиться над малышкой и вам ничего не будет? Наобещать с три короба, а после взять, и жениться на другой. Дракон мог бы поговорить с Зоей. Мог бы принести ей и нам свои извинения, но предпочел провернуть дельце втихаря. Стыд и позор такому правителю!

– Я то, здесь причем?

– Ты же пришел навести справки о Зое?

– Нет.

– Как, нет?

– Я пришел поговорить о Кае. Он попал в беду. Нам срочно нужна ваша помощь.

– Ну, и наглец!

Лесли снова приподняло и швырнуло все в тот же заросли крапивы.

– Прекратите! Больно же.

– Привыкай, малыш! Обижать ведьм себе дороже.

– Вас обидишь!

И в третий раз юноша пролетел через всю поляну, но на этот раз, пышный куст ежевики принял его с распростертыми объятиями.

– Черт, бы вас побрал!-Лесли постанывал, но выходить не спешил. – Кай женился не по своей воле. Королева и Соня его чем-то опаивают. Друг не в себе. Он вообще, не помнит, что видел Зою после возвращения от Наставников. Вспоминает лишь, что дружил с ней в глубоком детстве. Принц невменяем. Всех и вся забыл.

Куст ежевики, будто живой, задрожал, затрясся и выкинул юношу на свободу.

– Да, что же это? Мира, Дина, прекратите свои штучки. Я не мяч.

– Не мяч, дорогой, а жаба! Превратить?

– Нет!

– Тогда живо рассказывай все по-порядку.

– Четыре месяца назад меня срочно вызвали к королеве. Она вручила депешу и отправила в Дальние земли. Сегодня я вернулся. Кай встретил меня, но вел себя так, будто мы расстались с ним вчера. Сообщил о женитьбе. На все мои расспросы отвечал, что краше Сони нет женщины в королевстве. Его словно зациклило на ней. О Зое и не вспоминал. Я подумал, что они поругались, и он назло женился на этой глупой курице. Принц все опроверг. По его словам, с Зоей он не встречался с тех пор, как нас мальчишками отправили из замка на обучение. Тут ему стало плохо, он трясся и катался по полу. Прибежала Ария, кричала на Соню. Их разговор крутился вокруг какого-то снадобья, которым женщины опаивают Кая. Надо сказать, что Соня при мне подсунула другу бокальчик, и он выпил все до дна. Через пару минут упал,-Лесли перевел дух и замолчал.

– Что было дальше?

– Они заметили меня. Королева намекнула, что я должен помалкивать, и на два года выпроводила из замка. Якобы на обучение. Когда уходил, подслушал, о чем Ария шепталась с Соней.

– И?

– Соня беременна.

– Вот, так-так. Скоро родится очередной наследник клана Золотых. Что же Лесли, это прекрасная новость, теперь ступай.

– Мира!

– Что Мира?

– Нужно спасать милорда?

– Ничего не нужно. Отправляйся выполнять поручение королевы. Обо всем, что слышал, молчи, ели хочешь носить голову на своих плечах.

– Значит, такие вы ведьмы друзья? Милорд загибается, а вам и дела нет.

– Мы не в силах помочь будущему правителю.

– Знаешь, Великая Мать, когда Кай засыпает, он зовет Зою. Во сне мой друг все помнит.

– Мира, эти две сучки его приворожили. Как королева осмелилась на такую подлость?

– Приворожили?-Лесли охнул. – Вот, так ведет себя мужчина, если он привожен?

Дина усмехнулась.

– Ты представлял себе все иначе?

– Ну, да. Я думал, глаза горят огнем, ты готов к подвигам и победам. Ведь, страсть-окрыляет!

– Дурак!

– Хорошо, пускай дурак, но только помогите расколдовать принца.

– Повторяю, ничего сделать нельзя. Судьбу не изменить. Опаивать вечно дракона невозможно. Это приведет к его гибели. Ария не позволит убить единственного сына.

– Зачем они с ним так?-юноша нахмурился.

– Эгоизм сынок, страшная штука.

– Что мне делать Великая Мать? Как помочь другу?

– Добейся доверия правящей семьи. Сделай все, чтобы тебе было позволено вернуться. Будь рядом с милордом, и быть может, тебе удастся уберечь его от беды.

– Благодарю, Великая Мать за совет. Я так и поступлю.

– Мира, что будем делать мы?

– Жить, как и жили Дина.

– Зое расскажем?

– Нет. Вскоре, у Кая родится сын, вмешиваться нельзя.

– Откуда, ты знаешь, что это будет сын?

– Знаю, душа моя. Первыми у драконов рождаются мальчики.

Глава 13

Алекс появился на свет здоровым, сильным и крепким малышом.

С его рождения Кай переменился. Стал раздражительным и гневливым. Зачастую, его яростные крики раздавались под сводами замка. Все свободное время милорд старался проводить с воинами, в подготовке к будущим сражениям. Стоило ему услыхать, что на границе королевства видали разбойников или шпионов, он поднимался в воздух и летел туда, где требовалась помощь или вмешательство. Вверенный ему отряд еле поспевал за золотым драконом. Иной раз, прибыв на место сражения, вслед за своим господином, воины с удивлением обнаруживали смеющегося Кая, в одиночку, справившегося с матерой бандой.

– Зачем ты так? Летишь на всех порах! А, если засада? Мы не поспеваем за тобой. Нарушаешь все правила, стратегию!

– Рэм, Генри, не печальтесь, на ваш век тоже хватит подвигов!

– Принц, ты слишком горяч!

– Рязан, я уважаю тебя, как старшего и в следующий раз обязательно дождусь вас.

Но каждый раз повторялась одна и та же история.

Отважный, смелый, веселый Кай, превращался в унылого и злобного в стенах отчего дома. Он ненавидел всех и вся.

– Соня, в тысячный раз говорю, отстань от меня! Дай спокойно поесть. Мне не нужен этот бал. Хочешь плясать, пляши сама.

– Я не хочу идти без тебя.

– Значит, не иди!

– Что происходит?

– Ничего!

– Милый я люблю тебя!

Милорд пожал плечами и продолжил ужин, ворча под нос о том, как глупы женщины.

– Ария, что будем делать?

– С кем?

– Кай неуправляем. Еще немного, и он вспомнит об этой ведьме.

– Не вспомнит. Лара подсыпает ему порошок, стирающий в памяти эту часть его жизни. Так, что ведьма-не страшна.

– Дай, мне зелья!

– Какого?-королева в упор смотрела на невестку.

– А, то ты не знаешь?

– Не понимаю, о чем ты?

– Приворотного!-голос Сони сорвался до крика. – Приворотного! Я так больше не могу. Он ненавидит меня. Смотрит и не видит. Будто я пустое место. Будто меня нет! Единственное, что радует его это походы и Алекс. Для меня не находится места в его сердце.

– Милая моя, таковы мужчины. Не кипятись, все наладится.

– Ничего не наладится! Дай, зелье! Иначе, я все расскажу Каю.

– Что же ты расскажешь?

– Про лживую мать, которая опоила его и …

– И он женился на постылой девке, глупой и нелепой настолько, что не может удержать мужа подле себя. Не забудь рассказать, как сама чуть не убила его, каждый день подливая снадобье, пытаясь вызвать любовь. Я надеялась на твое благоразумие. Сказала, добавлять по капле, как только взойдет новый месяц. Ты лила и лила каждый день. Сама сотворила, невесть что, теперь плачешь.

– Мне нужна его любовь!

– Зелье не вызывает любви. Я объясняла тебе. Только страсть, тягу, похоть. С ним нужно быть аккуратной. Если бы ты делала все, как я научила, Кай не проявлял бы таких безумных чувств поначалу, но и не привык бы к напитку, так быстро. Глядишь, влюбился бы в тебя. Теперь, терпи. Терпи ради Алекса. Будем надеяться, что Боги подарят тебе еще одного ребенка, в утешение.

– Не подарят. Муж не прикасается ко мне. Наша постель холоднее льда. О, Ария, что мне делать? Как быть? Я люблю его!

– Девочка моя, постарайся расположить Кая к себе. Стать ему другом.

– Не желаю никакой дружбы! Мне нужна любовь. Ну, дай! Дай, пожалуйста, зелье! Молю тебя!

Глаза Арии потемнели от гнева.

– Ты не получишь больше ни капли. Я сто раз пожалела об этой затее. Нужно было позволить жениться сыну на ведьме. Его характер слишком изменился. Он стал взбалмошным, рискует по пустякам. Если ты, еще раз позволишь себе угрожать мне, Лара перестанет подсыпать сыну порошок, и он очень быстро припомнит все, что связывало его с Зоей.

– Не посмеешь!

– Я твоя королева! Смею все. Уйди с глаз моих.

Соня выскочила в слезах и уединилась в своей комнате.

– Что делать? Что мне делать?

В колыбели заворочался Алекс.

– Малыш, мой сынок. Мы никому не нужны. Злая ведьма может отобрать тебя у меня. Но этого не случится. Мама, не так глупа и слаба, как все думают. Я отомщу. Этот замок захлебнется кровью!

Взяв перо и бумагу, Соня быстро написала письмо.

– Дорогой Михель, я принимаю твое предложение. Отныне, буду сообщать обо всем, что происходит в клане Золотых. Сейчас в замке находится не более трех сотен воинов. Через неделю Брайан с Каем затевают учения, чтобы проверить, готова ли армия к войне. Часть воинства будет отправлена в сторону Гнилых болот. В крепости останется королевская чета и пара десятков ратников, на всякий случай. Я сделаю так, чтобы для тебя опустили подвесной мост и открыли ворота. Ты войдешь беспрепятственно.

Руки женщины дрожали.

– Что я делаю? Что творю? Назад дороги не будет!-красавица скомкала письмо. – Ария слов на ветер не бросает. Я видела ее глаза. Она выкинет меня из замка. С легкостью, поменяет на рыжеволосую. Наследник у клана уже есть. Для Арии и Кая все складывается, как нельзя лучше. Они отберут у меня сына и воспитают в соответствии со всеми традициями и почестями. Кай соединится с ворожеей. За два с половиной года, что они в разлуке, он так и не забыл поганку. Каждую ночь зовет ее, стонет, кричит.

Соня расправила смятое послание.

– Хелена, служительница мира Тьмы, явись мне.

– Кто звал меня?-в комнате возник Призрак женщины.

– Я, знающая тебя по имени и имеющая власть над тобой. Подчинись моей силе.

– Слушаю тебя, госпожа.

– Доставь этот свиток!

– Плата?

– Что ты хочешь Хелена?

– Жизнь!

– Бери любую.

Тень исчезла.

Женщина взяла на руки сына, прижала к себе и тихо запела. Она пела о дальних странах, принцах и принцессах. Джинах и несметных богатствах. О любви и предательстве.

– Мой мальчик, скоро ты вырастешь. Станешь Великим правителем и не позволишь обижать своей бедной матушки.

– Соня, не нужно дожидаться времени, когда сын повзрослеет. Доверься мне, и я клянусь, что никто и никогда не посмеет тронуть тебя!

– Михель!?! Напугал меня.

Лик черного дракона виднелся в пламени камина.

– Странная ты женщина! Отправляешь срочное послание врагу с тем, чтобы он напал на замок и вздрагиваешь от малейшего шороха.

– Все шутишь?

– А, что мне остается?

– Будь серьезным. Несколько лет ты просишь меня быть твоими глазами и ушами в этой семье.

– И, несколько лет, ты отказываешь мне.

– Я согласна!

– Что хочешь в обмен на эту любезность?

– Клятву, о том, что в день совершеннолетия Алекс станет полноправным владыкой!

– Сдурела? Какой мне интерес идти войной против правящего клана, чтобы в итоге их отпрыск был коронован? За что я должен бороться?

– Ты сможешь править до совершеннолетия Алекса!

– Ерунда. Прощай!

– Михель, постой. Ты ведь ненавидишь Золотых. Если бы не Брайан, твой отец мог бы управлять всеми кланами Взгорья.

– Мой отец-жалкий слабак, отдал управление королевством в руки Брая самостоятельно. Не пытайся разозлить меня детка. Я не стану нападать на замок.

– Почему?

– Невыгодно и неинтересно.

– Хорошо. Твои условия?

– Единоличное правление.

– А, я? А, Алекс?

– Ты, идешь жить к своей матушке в родовое поместье или находишь себе нового муженька и отправляешься к нему. Я добр и награжу тебя за верность и преданность землями у Скалы. Алекс наслаждается детством. Вырастет добрым воином, возьму в оруженосцы. Идет? По рукам?

– Пошел вон!

– Грубиянка. Так, и не освоила дворцовый этикет?

– Убирайся.

– Ладно, не злись. Есть и второй вариант. Я займу трон и буду править Взгорьем. Ты станешь моей женой. Как только принц войдет в возраст, удалюсь, но заберу себе часть королевства от Озера Единорогов до Бескрайнего мыса и все те земли, что станут нашими за время моего правления.

– Собираешься вести войны и подчинять себе другие кланы?

– Да, моя девочка. Я планирую расширить границы наших владений минимум вдвое. Такое предложение тебе подходит?

– Пообещай, что Кай останется в живых.

– Не могу. Это сражение, битва. Я даже не могу обещать, что сам останусь цел и невредим. Будешь плакать по мне дорогая, если голову в этой афере сложит твой покорный слуга?

– И, не подумаю. Ты не стоишь моих слез.

– Какие надменные речи из уст будущей женушки. Я начинаю опасаться Соня, что наша семейная жизнь не удастся. С тебя станется! Еще отравишь меня супом или задушишь ночью подушкой?!?

– Зачем нам заключать брак?

– Милая, посуди сама. Алекс останется в замке. Ты при нем. Что скажут люди, слуги, народ?

– С каких пор тебя заботит мнение окружающих?

– Собираюсь стать добрым правителем. Михель Благородный или Михель Мягкосердечный, что-то в этом духе,-мужчина усмехнулся. – Поскольку, мое восхождение на трон будет на крови Золотых, подданных необходимо умилостивить. Я женюсь на опечаленной вдове братца, сделаю ее счастливой. Его сынка воспитаю, как родного и передам корону в положенный срок.

– Не желаю становиться вдовой!

– Радость моя, тогда, как же я женюсь на тебе? У королевы не может быть двух мужей. Причем, двух мужей-правителей. Это противоестественно.

– Кай, станет моим узником! Никто не узнает, что он жив.

– Вот это да!

– Обещай мне это, Михель!

– Что ты будешь делать с Золотым?

– Не твое дело. Согласен на мои условия? Говори да или нет. Я устала и хочу спать.

– Да!

– Клянись!

– Клянусь землями Взгорья, кровью и честью своего клана, исполнить то, о чем мы договорились с тобой женщина.

– И, я клянусь, исполнить свою часть уговора. Отдай мне свой кинжал.

– Зачем?

– У тебя осталось мое письмо, и в любой момент ты можешь предъявить правящей семейке послание, как доказательство моей неверности. Наследный клинок Черных охранит меня от козней.

– Умная девочка. Лови.

Нож просвистел в воздухе и застрял в оконном проеме, пролетев в сантиметре от лица Сони.

Девушка плеснула в камин водой, но в тот же миг голова дракона исчезла. О его присутствии напоминал лишь дым и тихий шепот.

– Глупышка! Тебе не обыграть меня. Как только воины покинут замок, дашь знать. Сама уезжай сегодня же. Не навлекай на себя гнев королевы и отведи подозрения. Не забудь сделать так, чтобы в нужный час опустили мост и открыли ворота.

– Хорошо.

– Хорошо, мой король! Привыкай!-Эдвин хохотнул и исчез окончательно.

Соня не разжигала больше камин, сидела в темноте и вертела в руках кинжал.

Обоюдоострая заточка, рукоять из черного камня, украшенная гардой в виде головы змеи. На холодной стали были начертаны руны и символы. Старинное заклинание гласило: « Наполнится кровью в день полной Луны моя сталь. О, господин, скажешь мне ты. Я великий посланник миров и созвездий. Путь открыт. Грань не дремлет. Иди не робей, пламя горит. Чародей, все в твоей власти. Свершится воля Богов. Я твой защитник.»

– Интересная магия! Ты-путешественник!-красавица вспомнила, что однажды у торговца видела нечто подобное. Тот человек был необычным, будто не из их мира. Разговаривал, с ней, и как только она отвернулась, исчез, словно и не было его. Аза, сказала, что это был блуждающий меж мирами старец, в образе купца.

Соня спрятала клинок в дальний ящик комода, сладко потянулась.

– Посчитаемся Кай, за все. Будешь, еще молить меня о пощаде!

Утром следующего дня, наскоро собрав вещи, будущая королева дала указание слугам запрягать карету.

– Уезжаешь?

– Да, Кай. Скучаю за матушкой. Она прислала записку, что больна. Поеду, навещу ее и если она не слишком слаба, мы отправимся в сторону Долины ручьев. Не хочешь со мной? Распустились первоцветы, красота!

– Ты же помнишь, через несколько дней состоится наша с отцом проверка воинства на предмет готовности к битве. Я должен быть здесь.

– Останешься в замке или выступишь с отрядом?

– Выступлю с отрядом. В замке будут отец и дюжина охранников.

– Прощай, любимый.

– До встречи жена. Береги нашего малыша.

Милорд вышел не оглянувшись.

– Отчего такая поспешность? Детка, ты обиделась на меня?

– Ария, мне, не на что обижаться. Ты всегда была доброй и справедливой по отношению к своим поданным. Матушка прислала записку. Просит приехать.

– Езжай, конечно. Отдохни, как следует. Передавай привет Азе. Может, возьмешь с собой Лару?

– Нет. Даже, Кариму оставлю здесь. Не хочу ни с кем разговаривать.

– Кариму оставишь? Это, что-то новенькое. С тобой, точно, все в порядке?

– Точно, все в порядке,-Соня вымученно улыбалась.

– Хорошо. Не буду задерживать.

Ария поцеловала внука в лобик, потрепала по голове и заспешила по своим делам.

– Скоро ты сдохнешь Великая Лицемерка,-прошептала ей вслед девушка. – Карима иди сюда.

– Слушаю, моя госпожа.

– Как только последний воин скроется за Черной скалой, дашь мне знать, а ночью подпоишь охрану на воротах и у моста. Не мне тебя учить. Ты частенько пускаешься во все тяжкие с защитниками крепости.

– Но, моя госпожа…

– Молчи, не перебивай. Я не сержусь. Каждый живет, так, как ему нравится. Когда воины перепьются, опустишь мост и откроешь ворота. Сама же беги, что есть мочи через потайной ход из замка. Дверь лаза подопрешь снаружи, чтобы никто не смог выйти после тебя. Поняла?

– Да. Только зачем это все?

– Кай с отцом устраивают проверку своему воинству, я хочу устроить проверку тебе. Справишься, получишь мою диадему с аквамарином.

– Сделаю все, как вы велите.

– Умница. Если все получится, я буду с очень щедрой с тобой всю оставшуюся жизнь.

– Обещаю вам, Великая Соня все сделать в лучшем виде.

Глава 14

– Лесли, рада видеть тебя.

– Приветствую, вас госпожа.

– Похорошел, возмужал, остепенился. Не нашел ли себе жену?

– Кэти приехала со мной. Нашей дочери почти год.

– Поздравляю! Как протекало обучение?

– Наставники остались довольны.

– Отец Онций отмечал твое старание. Он частенько присылал письма с просьбой оставить тебя у них еще на пару лет.

– Я служу Правителю Взгорья и исполню любое его указание. Наставники, так Наставники,-юноша, смотрел на королеву в упор.

– Истинный защитник своего народа! Но оставим любезности. Я хочу, чтобы ты занял место подле Кая, стал его советником.

– Вот, как?!?

– Именно так. Ты умен, сдержан, умеешь хранить секреты, доблестный воин. Мне кажется, пришло время восстановить былую дружбу. Согласен со мной?

– Кай мне, как брат.

– Сын в тронном зале, ждет тебя. Прислуга сообщила принцу о твоем возвращении. Ступай. Вам нужно о многом поговорить. Будь верным нашему клану, исполни свой долг!

– Приветствую, вас милорд.

– Лесли, приятель, какая учтивость. Ты ли это?

– Я, собственной персоной.

– Рассказывай. Как прошли эти годы? Что отец Онций? Все такой же зануда?

– Мы не ценили его, ваше высочество. Мудрейший, обладает такими знаниями, что и не снились простым смертным. Он передал мне множество секретов управления стихиями. Обращения с оружием. Под его руководством я научился быть невидимым для врага.

Если пожелаете, я научу и вас, мой принц.

– Прекрати мне выкать.

– Как скажешь Кай. Прошли годы, многое изменилось. Настало время забыть старые привычки.

– И нашу дружбу?

– Я помнил о ней всегда. А, вы милорд?

– Ох, Лесли-будущий правитель вздохнул. – Со мной что-то происходит. До рождения Алекса я был безумно счастлив, не мог надышаться на Соню. После рождения сына жена вызывает только отвращение.

– Как такое возможно? Вы же были влюблены в нее без памяти.

– Наваждение. Страсть. Все, что угодно, но не любовь. Как будто я блуждаю во мраке. Мир был сплошной разноцветной картинкой, а потом стал серым и унылым. Я не помню лиц людей, не помню, что происходило, не помню, как и куда ты уехал. Может, я действительно болен, как утверждает матушка.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.