Глава первая

Я всегда был падок на риск, жаждал приключений, и только этим объясняется то, что я отправился в тур «Познание».

Я шлялся по городу, фотографировал улицы и людей. Сам того не заметив, забрёл в глухой дворик со старинными невысокими домами. Там не было офисов – по крайней мере, ни одной вывески я не заметил. Кроме одной, абсолютно незаметной, серой по форме, но яркой по содержанию: «Тур “Познание”. Путешествие, которое изменит твою жизнь. Тел. 111–222–333». Я был немало удивлён. Во-первых, меня заинтриговала самоуверенная фраза о перемене в жизни. Во-вторых, номер также не мог не привлечь моё внимание. Недолго думая, я достал телефон и позвонил по необычному номеру.

– Да, – ответил твёрдый мужской голос.

– Здравствуйте, я хотел бы отправиться в тур «Познание»…

– Извините, что перебиваю. – Мой собеседник был немного смущён своей оплошностью. – Вам ещё нет сорока?

– Нет, – удивился я. – Мне двадцать четыре.

– Отлично! – «Туроператор» пылал от восторга.

– А почему вы спрашиваете?

– Я объясню вам это после нашего Великого путешествия. – Он почему-то был уверен, что я уже готов ехать незнамо куда. – А сейчас слушайте меня внимательно. Для странствия вам понадобятся хороший горный велосипед, запас провизии примерно на три недели, спальный мешок и некоторая сумма на непредвиденные расходы. Можете взять что-то ещё, но заранее предупреждаю: никаким видом транспорта, кроме велосипеда, мы пользоваться не будем, так что планируйте размер багажа. Я поеду с вами. Выезжаем через три дня, в десять утра от… – он задумался, – знаете такую улицу…

Я знал эту улицу и то место, где мы условились встретиться, и уже через пять минут после разговора с «туроператором» отправился за велосипедом.

Я был заинтригован как никогда. Я не знал, куда мы поедем, сколько стоит тур «Познание»; не задумывался о вероятной опасности, ожидающей нас в пути. Я был поглощён ожиданием путешествия, которое изменит мою жизнь.

Через три дня на такси я приехал в назначенное место. Выгрузил велосипед, средних размеров рюкзак и стал ждать. В минуты ожидания я несколько раз упрекал себя за нетерпеливость, потому что выехал за полтора часа до назначенного времени.

Проводник выглядел совсем иначе, чем я его представлял. Я ожидал увидеть бородатого деревенского дядьку на древней таратайке, но увидел современного, я бы даже сказал светского, мужчину. Перед Максом стоял красавчик «БМВ» – велосипед стоимостью с неплохую подержанную иномарку. Я сразу подумал о деньгах.

– Привет. – Он по-дружески похлопал меня по плечу. – Меня зовут Макс. Сразу хочу тебя предупредить, чтобы обращался на «ты», – я не такой уж старый.

Макс был вовсе не стар. Я мог дать ему от силы лет тридцать пять. Высокий брюнет с еле заметной проседью; смуглый, но явно не кавказец, он напоминал мне испанца или португальца; спортивного телосложения, он выглядел бы совсем как мачо из фитнес-клуба, если бы не одно «но» – чертовски умные, с плутовской хитринкой глаза.

Я представился и тут же задал волнующий меня вопрос:

– Макс, пока мы не сдвинулись с места, скажи сразу: как быть с оплатой?

– После того, как мы вернёмся, ты сам решишь, дать мне СТО рублей или СТО ТЫСЯЧ рублей.

Сам не зная почему, я был в восторге от Макса.

– А сейчас пора в путь, – сказал Макс, взглянув на свои дорогие часы.

Мы оседлали железных коней и не спеша покатили к выезду из города. Мой проводник молчал как памятник, я же почему-то не решался произнести хоть звук. Но в конце концов не выдержал.

– Макс, не считаешь ли ты нужным объяснить мне, куда и зачем мы едем?

Макс как будто только и ждал этого вопроса.

– Мы посетим несколько населённых пунктов нашей области. – Он вытащил из планшета карту и протянул мне.

Не отрываясь от дороги, я изучил её. На карте крестиками были отмечены неизвестные мне до сей поры деревни и посёлки. Мысленно соединив крестики, я попытался найти какой-нибудь таинственный знак, пятиконечную звезду или что-то в этом роде, но мои попытки не увенчались успехом. Ничего загадочного в этом маршруте не было. Кроме одного.

– Что мы познаем после этого путешествия?

– Я – одно, а ты – другое. Мы будем встречаться с РАЗНЫМИ людьми. – Макс говорил неторопливо, как хороший педагог, давая ученику впитывать информацию. – Попадём в разнообразные ситуации, только не спрашивай меня в какие – я сам не знаю. Будем их анализировать и познавать ВАЖНОЕ. – Он замолчал, а потом вдруг вытащил из кармана спортивной куртки какое-то устройство. – Притормози.

Мы остановились.

– Я установлю тебе на руль камеру. Она противоударная, но всё равно осторожней с ней – вещь дорогая.

Макс не пытался скрыть сарказм, говоря о дороговизне камеры.

– Зачем это?

– Она запишет выражение твоего лица, а потом мы сравним твою физию до «круиза» и после.

Мы уже двинулись дальше. Город был давно позади. Нас окружал лес.

– А не проще ли было ехать на машине?

– Велосипед – лучший транспорт. Спокойная езда, единение с природой – это готовит нас к ЛУЧШЕМУ ВОСПРИЯТИЮ.

– Значит, когда мы сильно устанем, то лучше познаем истину? – Последние слова я говорил с неприкрытой иронией.

– Да ты что, какая усталость? – удивился Макс. – Наслаждайся пением птиц, шёпотом ветра…

– Рёвом проезжающих машин. – Моя ироничность никак не иссякала.

Вдруг я посмотрел прямо в объектив камеры и рассмеялся. Наверняка несколько секунд назад эта штука запечатлела не самую лучшую гримасу!

Макс был доволен моим весельем. Он отпустил руль и похлопал в ладоши.

– Хорошо, что ты уже сейчас начал понимать, какие мы некрасивые, когда злимся!

Следующий участок пути мы молчали. Я не обращал внимания на пролетавшие со скоростью света автомобили, любовался деревьями, радовался качеству дороги, а на лице моём блуждала довольная улыбка.

Когда я посмотрел на часы, Макс сказал:

– Если поднажмём, то через часик заедем в одну деревню. Устроим там получасовой привал.

– Нам хватит тридцать минут?

– Да. – Макс понял, что я имел в виду в своём вопросе. Я спрашивал: неужели мы что-то поведаем за полчаса? – Взгляни-ка ещё раз на карту.

Я внимательно посмотрел на красные крестики, сопоставил время и расстояние.

– Нас интересуют селения, куда мы будем попадать ближе к ночи?

– В точку! Каждый раз, ночуя у кого-либо, мы будем постигать что-то новое.

Я был доволен своей сообразительностью.

– Больше одной ночи мы нигде не пробудем?

– Вот уж не знаю! Всякое может случиться. Может, мы вовсе застрянем в какой-нибудь глухомани на месяц!

Я ужаснулся про себя. Переживания отразились у меня на лице, потому что Макс тут же поспешил меня успокоить.

– Не беспокойся, если с нашим транспортом ничего не случится, то путешествие пролетит незаметно. Вот странность-то!

– Что такое? – Я немного испугался.

– Смотри, наши велосипеды дорогие, качественные и, по идее, не должны ломаться. Но всё равно, такая вероятность есть, пускай одна на миллион, но есть! И если уж мы окажемся счастливчиками, получившими шанс сломаться, то это будет очень для нас проблемно. Ну где мы найдём запчасти?

– А если бы у нас были велики попроще, то они бы точно сломались, зато их чинят везде! – Я решил закончить мысль Макса.

– Короче, белиберда какая-то! – засмеялся он.

Мы ещё недолго ехали, когда на дороге показался указатель с названием деревеньки.

– Сейчас найдём магазин или рынок – мне надо купить кое-что, – сообщил Макс.

Я машинально кивнул. Старые покосившиеся дома, ни одного человека на улице и никакого намёка на магазин – вот куда мы заехали.

– Да уж, прямо-таки мегаполис, – тихо проговорил Макс, обшаривая глазами каждый метр вокруг.

Наконец он увидел девочку лет десяти с ведром картошки. Она передвигалась очень медленно – было видно, что ноша слишком тяжела.

– Девушка! – Мой проводник специально обратился к девчушке по-взрослому. – Не подскажете, где здесь ближайший супермаркет?

Аборигенка обладала чувством юмора:

– Наш торговый центр расположен совсем недалеко, в центре!

Слово «центр» было произнесено с таким пафосом, словно мы находились в Москве или Лондоне. Я не выдержал и рассмеялся.

– Я живу как раз рядом – могу показать.

– Уж сделайте милость! – такова была реплика Макса.

Это была игра. Мы находились в крупном городе, и нам встретилась этакая светская львица, любезно согласившаяся провести нас в торговый центр с модными бутиками.

Я взял у юной леди ведро с картошкой (точнее, там были только что вырытые трюфели), и мы медленно покатили за ней.

Проехав несколько переулков, девочка указала нам на обшарпанное зданьице с облезшей надписью «Магазин», взяла у меня ведро и, попрощавшись, зашла во двор соседнего дома. У магазина стояла длинная лавка. Макс сразу её облюбовал.

– Располагайся пока.

А сам слез с велосипеда и пошёл в «супермаркет». Я тоже спрыгнул с «коня» и почувствовал невероятную усталость. С непривычки, да столько километров! Ноги не слушались меня, я повалился на скамейку – сил, чтобы открыть рюкзак и вытащить еду, не осталось.

Минут через пять ко мне подошёл Макс с пятью бутылками водки. Я был удивлён как никогда. Вялая апатичность сменилась резким возбуждением.

– Вот те на!

– Спокойно! – усмехнулся Макс. – Видел бы ты своё лицо! Хотя будет время – увидишь.

Я увидел, что камера на руле «БМВ» смотрит прямо на меня. Этот проныра специально так припарковался!

– Я похож на алкоголика? – спросил Макс. – Это деревенская валюта. Не бесплатно же нас будут пускать в дом!

Мою напряжённость как рукой сняло. Простой ответ на тревожащий вопрос меня успокоил.

Мы стали доставать свои припасы. Макс вытащил бутерброды и термос. Я – набор из Макдоналдса.

– Поленился приготовить нормальную еду? – усмехнулся он.

– У тебя тоже фастфуд.

– По крайней мере, мой не так опасен. Ну да ладно. Это не моё дело.

Перекусив, мы убрали оставшийся мусор обратно в рюкзаки.

– Никогда не ленись это делать, – сказал при этом Макс. – Найдём урну и выкинем.

У нас оставалось ещё десять минут. Я стал разминать ноги.

– Устал?

– Есть немного, – неохотно ответил я. Мышцы нещадно болели.

– Ничего страшного. Пройдёт. Когда я странствовал по этому маршруту, вовсе растянул связки – мне пришлось отлёживаться две недели.

Я заинтересованно посмотрел на Макса. Значит, он тоже когда-то был на моём месте. Можно было догадаться и раньше.

– А кто был твоим проводником? – Я хотел во что бы то ни стало выяснить подробности того похода.

– Не важно. Скажу лишь, что сегодня он занимает важный пост в правительстве страны. Гениальный человек!

Макс с большой неохотой рассказывал мне это, но потом вдруг улыбнулся и похлопал меня по плечу.

– Надеюсь, амиго, потом про меня ты скажешь то же самое! – Сказав это, он посмотрел на часы. – Пора.

Глава вторая

Мы прибыли в посёлок N около девяти вечера. Оба сильно устали. Я еле крутил педали, Максу тоже было не лучше. А ведь нам ещё предстояло найти человека, который впустил бы нас на ночлег. Но эта проблема решилась на удивление быстро.

Мы вели велосипеды по улице, решая, в какой дом постучаться. Нам было ясно, что в богатые дома нас не пустят, но и в развалине ночевать не хотелось.

– Привет, молодёжь! – раздался вдруг громовой бас.

Я не сразу заметил огромного седого деда, сидящего, вероятно, перед своим домом.

– Здравствуйте, – поздоровались мы.

– Спортсмены? – спросил туземец.

– Туристы, – поправил его Макс. – Нам бы переночевать где.

– Айда ко мне! – радушно пригласил дед. – Сейчас в баньку сходите, потом я вас чаем напою. Я туристов уважаю. Сам в молодости в турпоходы ходил. Хорошее дело.

– Мы заплатим. – Собственная реплика была для меня полной неожиданностью.

– Да ты что! – Гостеприимный хозяин поднялся со своего места, и мы с Максом подивились его росту. Два метра в нём было точно. – Я вам дам «заплатим»! А ну марш в избу!

Он подтолкнул нас к воротам, затем с лёгкостью поднял велосипеды и занёс их во двор.

Дом был просторный, светлый.

– Располагайтесь, вот ваша комната. – Старик показал небольшую, но уютную комнатушку. – Меня Степан Ильич зовут.

– Макс. – Проводник пожал широкую крепкую ладонь.

– Александр. – Я проделал ту же «операцию».

– Ну вот и познакомились! – Степан Ильич сиял от счастья. – Располагайтесь, а я пока в баньку схожу – проверю, как там.

Он оставил нас, и через несколько секунд хлопнула дверь.

– Неплохой дом – чувствуется мужская рука, – заметил я.

– Да уж!

В комнате, выделенной хозяином, стояли старенький диван и современная деревянная кровать.

Степан Ильич вернулся, когда мы уже приготовили банные принадлежности.

– Готова банька. Вовремя приехали. Я всегда в это время моюсь.

Не знаю, как Макс, но я после бани чувствовал себя гораздо лучше. Когда зашли в дом, то там был накрыт стол, а ещё я краем глаза увидел, что Степан Ильич постелил нам постель.

– Степан Ильич, вы очень гостеприимны! – похвалил Макс. – Даже неудобно как-то.

– Ой, ребята, – вздохнул дед, – неудобно спать на потолке. Давайте садитесь. Чай стынет.

На ужин хлебосольный Степан Ильич подал громадный пирог, чай и килограммов пять конфет. Без преувеличения!

Мы сели за стол и приступили к трапезе. Начинка у пирога была мясная – мы быстро насытились.

– Откуда едете? – спросил Степан Ильич.

Макс ответил ему:

– Далеко собрались?

– Да не очень. Проедемся по области и домой.

– Ясненько. Это хорошо, что вы не на машине. Правильно. И воздух не загрязняете, и для здоровья полезно.

Хозяин ел вместе с нами. Ел очень быстро, в несвойственной для стариков манере. Мы ещё не ополовинили наши кружки, а Степан Ильич уже убирал за собой пустую посуду.

– Вы кушайте, а я пойду скотину проверю. Кушайте!

– Наверно, этот старик живёт совсем один, – сказал я, убедившись, что Степан Ильич вышел.

– Не думаю, – возразил Макс. – Я видел в сенях галоши меньшего размера.

И как раз, словно в подтверждение его слов, откуда-то слева (там была ещё одна комната, мы её не заметили) вышел парень чуть постарше меня. Лицом он сильно походил на Степана Ильича. Но не фигурой. Незнакомец был фантастически худой – просто скелет. Он вышел в одних штанах, на костлявом торсе красовалось множество наколок – как я понял, тюремного содержания.

– Здравствуйте, гости дорогие! – без всякой злобы поприветствовал он нас.

– Здравствуй. – Макс внимательно смотрел на него.

– Василий Степаныч, – представился парень. – Ты Макс, а ты Саша. Правильно?

– Так и есть, – быстро сказал я, чтобы опередить Макса.

– Сыграем в картишки? – предложил Вася, вытащив старую потрёпанную колоду карт. – Так, для развлечения?

Мы уже были сыты, на часах было пол-одиннадцатого, спать совершенно не хотелось. Я подумал, что опасно играть с незнакомцем в карты, и в поисках совета посмотрел на Макса. Но, к моему удивлению, тот еле заметно кивнул.

– Во что играем? – решительно спросил я.

Я руководствовался такими мыслями: если Макс не против – значит, так надо.

– Очко, – последовал ответ Василия.

Я неплохо разбирался в этой знаменитой игре.

– Раздавай. – Я был уже не так уверен.

Вася перетасовал колоду, дал мне срезать, положил карты себе, мне и собрался было раскладывать на Макса, но мой проводник отодвинул руку с картами.

– В азартные игры не играю.

– Как скажешь. – Илья не расстроился и продолжил раздавать карты.

Игра началась. Первую партию мы сыграли просто так, потом Илья предложил побороться за деньги. Мной правил азарт, и я согласился.

Степан Ильич, увидев, что мы играем, недовольно посмотрел на сына, сказав лишь:

– Развлекайтесь, ребята. Я спать пойду. – После чего мы продолжили.

Макс, казалось, вообще не следил за игрой – он не обращал внимания на то, что я проиграл все свои деньги, а последней моей ставкой стали часы. Когда и они перекочевали в карман картёжника, а я начал ломать голову над тем, что же ещё поставить, Макс как будто очнулся.

– Всё, пошли спать – нам вставать завтра рано.

– Сегодня, – поправил его довольный Василий. Мы играли до полвторого. – Спокойной ночи.

Забрав карты, он юркнул в свою потайную комнату.

Я только тогда заметил, что нас снимала камера Макса. Но мне было не до смеха. Шулер обчистил меня вчистую – он явно прибегал к всевозможным трюкам, иначе почему я ни разу не выиграл?

Мы прошли в свой «номер». Макс лёг на кровать, а я на диван.

– Он развёл тебя как лоха! – прошептал Макс.

Я не удивился сленгу из уст Макса.

– Почему же ты ничего не предпринял?

– Зачем же ты играл, если не умеешь?.. Спокойной ночи!

Я стукнул кулаком по подушке, перевернулся набок и сразу уснул.

Мне снился чей-то женский молящий голос. Потом я услышал Макса.

– Просыпайся, амиго! – Он усердно толкал меня в плечо. – Просыпайся, кому говорю!

Я проснулся и услышал голос из сна.

– Васенька, миленький, Василёк, выручи, убьют же родненького! – причитала какая-то женщина.

– Сейчас, тётя Кать, сейчас, – ответил ей Вася.

Голоса доносились из сеней, но всё было прекрасно слышно.

– Что это? – тихо спросил я.

– Муж односельчанки Степана Ильича въехал на своих «Жигулях» в крутую иномарку. – Макс шёпотом вводил меня в курс дела. – Хозяева тачки потребовали огромную сумму за ремонт. Похоже, авария произошла только что, потому как её участники в посёлке и требуют с бедолаги деньги немедленно. Жена «Шумахера» обратилась к Василию за помощью, и тот ей не отказал. Пошёл за деньгами.

Тут снова раздался голос шулера:

– Тётя Кать, это всё, что у меня есть, ты скажи браткам, что остальное потом отдашь, я раздобуду деньги.

– Ой, ты мой золотой! Спасибо, Василёк, мы всё вернём, всё-всё, до копеечки, солнышко ненаглядное, выручил соседку!

Очевидно, женщина расцеловала благодетеля, потому что послышались характерный чмокающий звук и смущённый голос Василия:

– Ну всё, тётя Кать, всё, идите.

– Век не забуду! – сказала напоследок она. – Сокол мой ясный!

Тут хлопнула дверь, и Макс быстро сказал:

– Теперь спать. Обсудим ситуацию завтра.

Выехали из гостеприимного N в восемь. Перед этим Степан Ильич плотно нас накормил. Василёк не показывался на глаза. Прощались мы долго, желали друг другу удачи и счастья. Наконец Степан Ильич нас отпустил, и мы поехали.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.