# Секрет Леди Хойденс

Dawn Brower

Может ли Елена хранить секреты от Лорда Дэшвилла? Некоторые секреты никогда не должны быть обнародованы… Что касается Елены Картер, не очень то и плохо быть педанткой и дамой без жениха. Все что она хочет – быть независимой женщиной. Ее отец не облегчил ее жизнь, а все чего желает ее мама – это найти ей какого-либо мужа. Для того чтобы все ее мечты пришли в реальность, а все ее цели пришли к достижению, Елена разрабатывает надежный план. Но есть всего одна проблема и мужчина в центре этого всего. Некоторые секреты не должна быть озвучены. Лорд Оливер Хант, маркиз Дэшвилл был измучен слухами и недосказанностью в течении пяти лет и всему виной является Леди Икс. Он сделал неверный шаг в своей заблудившейся юности и с тех пор платить за него. Намеривавши заставить Леди Слухов посмотреть на него по другому, он разрабатывает план, как загладить вину перед первой женщиной, на которую обратил внимания Дэшвилл. Он разыскивает Леди Елену для этой цели, но она не хочет нечего иметь общего с ним. Распутывание тайны может быть сладким… По мере того, как они начинают пересекаться, между ними проскакивает искра. Их многообещающий роман проверяется, когда раскрытие секретов берет над собой вверх и их разоблачение может или сблизить их вместе или разорвать их отношения на части.

СЕКРЕТ ЛЕДИ ХОЙДЕНС


ПЕДАНТКИ БРОСАЯ ВЫЗОВ ЖУЛИКАМ 2


DAWN BROWER

Эта работа является вымыслом. Имена, персонажи, места и происшествия являются результатами воображения автора или используются фиктивно и не должны трактоваться как реальные. Любое сходство с реальными местами, организациями или людьми, живыми или мертвыми, совершенно случайно.


A Lady Hoyden’s Secret Copyright © 2018 Dawn Brower


Все права защищены. Ни одна часть книги не может быть использована или воспроизведена в электронном или бумажном варианте без письменного разрешения, за исключением коротких цитат, закрепленных в рецензиях.


> Элизабет Эванс, которая действительно искренне обожала Леди Х. и упорно откорректировала эту новеллу, будучи больной во время рождественских каникул, с окружающими ее толпой детей. Твой уровень надежности и невозмутимой настойчивости всегда будет считаться самым высоким уровнем, которого можно достичь. Спасибо за то, что ты являешься одной из моих друзей и любишь все, что я пишу. Ты лучшая.


## БЛАГОДАРНОСТЬ

Особая благодарность моему редактору Виктории Миллер. Я всегда восхищалась ее талантами и даже будучи редактором, я никогда не смогу стать лучше нее. Спасибо за все тяжело сделанную работу и за предоставленную помощь, которая сделала мои истории более сильными. Я действительно ценю это больше, чем могу сказать.

## ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА

Иногда секреты могут быть на пользу . В иных случаях, правда может освободить . И только от вас зависит, что лучше для вас. Книга написана для всех тех, у кого есть секреты и тех кто не уверен как с ними поступать. Я надеюсь, что вам понравится Елена и история Оливера так же как и мне, в процессе ее написания.

## ПРОЛОГ

> Неосторожные слухи могут привести к скандалу внушительных масштабов. Мне будет необычайно приятно помочь вам с этими слухами …

> Сплетница

> 1811 год

Леди Елена Картер с нетерпением постучала по своей ноге. Это был ее третий год и к несчастью, все так же проходящий без кавалера. Что касается тихонь, она однозначно возглавила этот список. Большинство дебютанток и дам , находящихся на грани девственности , начали бы встревожено бить в колокола от отсутствия возможностей. В этом отношении, Елена была далеко от нормальных девушек. Она решила использовать преподнесенный ей подарок и подготовится к будущему. Незамужнему будущему, но решила она это еще два года назад.

Ей не нужен был мужчина. Ладно, может быть и нужен был, но не сейчас. Ее отец, герцог Монтфордский, поддерживал ее и она нуждалась в этом, поскольку принимала решения, необходимые для ее же блага. В конце концов , успех не пришел за одну ночь. Она твердо планировала захватить этот мир штурмом – в тайне.

– Нужно ли мне знать, что творится у тебя в голове?

Елена взглянула на своего брата, графа Дарси, и улыбнулась.

– Я не знаю, Лукас, тебя могут напугать мои самые сокровенные секреты.

Ее брат был ей дорог и так будет всегда, но он был одним из тех пугающих мужчин, которые верили в то ,что женщина не сможет позаботиться о себе сама. Скорее всего, она была современна в своих убеждениях, однако это не делало нечего из этого менее правдивым. Если женщина вбила себе в голову что-то, то она выполнит это в любом случае. Многие женщины уже сделали это, не осознав всего действия до конца. Процесс организации торжества с размером бала Локстона уже был сам по себе большим подвигом. Но большинство мужчин не приняли это во внимание. Они думали, что женские нужды в балах являются в лучшем случае фривольными и утомительными. Многие должны собраться вместе , просто чтобы устроить удачное общественное собрание.

–Я уже напуган,– ответил Лукас.– Ты начала быть мегерой, еще с того момента как родилась.

–Ты ранишь меня.– ее уголок рта поддергивался в улыбку. – Не должен ли ты быть сейчас в игровом зале?»

Лукас был на пять лет старше ее. Он не показывал никаких признаков поисков жены и умиротворения. На самом деле, тот факт, что он присутствовал на балу, был весьма странным. Обычно он носится как угорелый вокруг города с близким другом, маркизом Дэшвилом. И даже когда только один из них решает посетить какой либо вечер, они всегда собираются вместе и их часто можно найти даже в самых авантюрных развлечениях.

–Разве ты не должна танцевать?– он приподнял одну бровь. – Я могу ошибаться, но разве это не смысл самого бала?

Он поднял ее танцевальную карту и нахмурился.

–Почему здесь не написано не одного имени? Молодые кошельки должны падать перед тобой, чтобы заполучить хоть малейший шанс на свадьбу с тобой, Елена.

Она сдерживала сильнейшее желание закатить глаза. Это было надежное предположение, даже если оно и дало ложные результаты. Елена не была не красивой. В любой случае, она так не считала. У нее были золотисто-русые волосы, а глаза светло-фиолетового цвета, но она и не была красавицей. Тем не менее, даже если ее родословная не заставляла мужчин тоннами останавливаться перед нею, чтобы обратить внимание, то ее наследство делало это. Но с того момента как она посетила бал, все пошло не так как планировалось.

–Мне суждено быть девой,– Елена заявила это, пожимая плечами. – Никто из них меня не замечает.

Но ее это в прочем и не волновало. Пускай они и дальше продолжают не обращать внимания на нее и разводить слухи. Но в скором , они поймут свои ошибки сполна. И это не может не радовать больше, чем использовать эту возможность в своих же интересах. Пусть тонны мужчин и дальше игнорируют Елену и обходятся с ней, будто ее и нет, но это не тревожит девушку. Множество приглашений приходило к ней каждый день и обеспечивало ей вход в каждое общественное мероприятие года. Одним днем, все эти балы и званые вечера позволять ей запланировать свою дальнейшую жизнь, без всего этого. Все было готово и первый шаг к новой жизни уже сделан.

–Не смеши меня,– сказал он. – Моя сестра никогда не будет отвергнута. Я позабочусь о том, чтобы они все обратили на тебя внимание.

–Ох, дорогой, – она должна с ним об этом поговорить и срочно. – Это так мило, но лучше тебе не стоит этого делать. Я не хочу устраивать сцен.

Но даже если он это и сделает, это может пойти ей на пользу…

–Я принимаю свою судьбу и не хочу какого-либо мужа. Потребуется кто-то особенный, чтобы завоевать мое сердце и если они все не видят, кем я являюсь на самом деле, я не хочу их даже знать.

Эта была горькая правда, но она ее приняла. А вообще, в ее будущем не было мужа и семьи. Это не означало, что она не смогла бы найти свое счастье. Может, одним днем, у нее будет любовник или она усыновит ребенка. Как только она урегулирует свою жизнь и сможет позаботиться о себе, у нее будет много разных вариантов. Не найти жениха – не самая ужасная проблема в жизни. Это может быть даже к лучшему. Женщина в первую очередь должна позаботиться о себе, всю свою жизнь она считала скорее глупым , что женский пол должен зависеть от мужчин. Многие мужчины не умны , а большая часть из них довольно таки глупые.

–Ты хочешь влюбиться? – в его голосе звучали нотки недоверия. – Как нечестно с твоей стороны, наша семья никогда не принимает во внимание рассуждения о сердце, при выборе спутника для жизни.

Он был прав.

– Отец очень недоволен и угрожал выбрать мне жениха сам.

– Тебе и вправду следовало сказать мне это раньше, чтобы я был рядом и присматривал за тобой. – Уголки его глаз сощурились от забавы.

Елена вздохнула. – Я вовсе не планирую указывать отцу. Он делает это все по своей воле. Серьезно, почему он должен выходить из себя только при одной дурной мысли, что мне нужно выходить замуж за первого мужчину, который обратит на меня какое-либо внимание.

Лукас согласился и засмеялся. – Дорогая, многие девушки хотят выйти замуж, но я не думаю, что ты действительно этого желаешь. По крайней мере, так выглядит со стороны.

Она уже и сама не была уверена в этом решении. Безусловно, в начале, она искала мужа. Того количества лордов, которые приходили в поисках жён, просто напросто не хватало на всех. И ни один из них не вызвал у нее интерес. Никто не смог заставить ее сердце биться чаще и не оставил ее с желанием, увидеться вновь. Она не нуждалась в поддержке. Если она подождет еще немного, то у нее вполне хватит денег, чтобы прожить жизнь с комфортом. К сожалению, ей нужно было еще десять лет, чтобы дождаться наследства. Без мужа, пришлось бы так ждать до тридцати лет.

–Почему? – она сморщила нос. – Они все скучные!

–Должен же быть здесь хоть кто-то, кто зацепит тебя.

–На самом деле нет!

Ропот распространился по комнате и Елена подняла взгляд для того чтобы узнать, что именно вызвало такое интерес гостей. Все, что заслуживает внимания, должно быть подано для будущего использования. Любые сплетни будут ее средством для существования, когда отец отрежет ее от семьи. Это должно будет случиться рано или поздно. Когда они спорили, он угрожал сделать это. Если она не будет активно искать себе мужа, он попросту заберет ее деньги и ей придется позабыть о новых платьях и украшениях.

Ах, так вот о чем они все судорожно болтали. Лорд Оливер Хант, сам маркиз Дэшвилл прибыл. Его красота вызывала визг восторга. Он был бы добычей для каждой леди, и не из-за его статуса и состояния. Телосложение Дэшвилла так же привлекло внимание и Елены. Высокие, широкие плечи, каштановые волосы и холодящие голубые глаза – очаровательный принц прямо из сказки любой молодой девушки. По крайней мере, до того момента как он заговорил.

Он направился прямо к ним. Она была готова к его приезду. Конечно, он пришел, чтобы увидеться с Лукасом, но это не отменяло ее приготовлений к встрече. На самом деле, ранее она лукавила. Был один человек, который знатно потрепал ей нервы. Дэшвилл влиял на нее, как никто другой и игнорировал её больше, чем остальные. Нет, игнорирование не было подходящим словом. Он замечал ее, но не видел. Это было бы слишком грубо, игнорировать сестру своего друга.

–Дарси, – он наклонился в сторону Лукаса. – Леди Елена,– Дэшвилл склонился перед ней.

–Ты должен был быть здесь раньше,– обвинил его Лукас. – Но я бы все равно дождался тебя. Где ты был?

–Я слегка задержался.

Как только они начали разговаривать, Елена вновь стала незаметной. После того, как Дэшвилл поприветствовал присутствующих, он сделал вид, что ее и вовсе не существует. Это действовало ей на нервы. Женщина внутри нее, кричала от несправедливости. Единственный мужчина, на которого она обратила внимание, был равнодушен к ней.

–Смог бы ты сделать мне одолжение и станцевать с Еленой?– сказал Лукас. – Это не очень правильно, что она без кавалера.

Дэшвилл заметно напрягся – Я…

–Не говори, что не знаешь как. Нас этому учили.

Елена действительно должна была остановить брата, перед тем как Дэшвилл сбежит от нее. Она не переживет, если узнает, что маркиза заставили с ней танцевать. Ей не нужна благотворительность. Будь она проклята, если ей и вовсе нужен этот танец.

–Конечно, я знаю, как танцевать, – сказал Дэшвилл, оскорбившись. – Я не про это.

Лукас прищурился. – Пожалуйста, не говори, что ты боишься Елену. Она тебя не укусит.

–Может, и укушу, – пробормотала Елена. Дэшвилл уставился на нее, будто она была экспонатом.

–Что? – спросил Лукас.

–Я ценю твои старания, – ответила ему Елена. – Но тебе не нужно принуждать своих друзей танцевать со мной. Я уверена, у вас есть другие планы.

–Видишь, она не хочет танцевать со мной. – Дэшвилл использовал ее слова, как выход из ситуации. Она могла бы обидеться, но приняла его ответ.

–Мне все равно, – сказал Лукас. – Ей нужно потанцевать хоть раз. Это сделает отца счастливее, а наши жизни – проще. Я бы станцевал с Еленой, но я не в счет. Я не могу жениться на собственной сестре.

Глаза Дэшвилла увеличились в разы. – Так, а теперь слушай меня. Я не собираюсь жениться на твоей сестре. Ты забегаешь слишком далеко. Я бы хотел сам выбрать себе жену и впрочем, я не готов сейчас этого делать.

Мужчины разговаривали о ней так, будто ее и вовсе нет рядом. Было ли это ее предназначением? Мужчины всю жизнь разговаривают о ней в ее присутствии, не замечая ее. Нет, это было неправильно. Они не будет ее обсуждать в любом случае. Эти идиоты думают, что знают ее лучше, чем она сама себя. Это была реальная проблема.

–Не переживайте, лорд,– Елена перебила их и посмотрела на Дэшвилла. – Вы будете последним мужчиной, за которого я выйду замуж. Вы в безопасности от моих интриг в любом случае.

–Это не то, что… – Дэшвилл начал объяснять. – Я уверен, вы прелестны, – он запнулся. – Ах черт, Леди Елена, не окажете ли вы мне честь станцевать со мной?

Он загнал сам себя в угол и подумал, что это был единственный выход выбраться из него. Очень плохо. Она не позволит ему так легко выйти из ситуации. Маркиз однажды поймет, что он упустил и пожалеет об этом. Она была ценной находкой, черт возьми.

–Не беспокоитесь, – она ответила. – Это не стоит того. Пойдите, сыграйте в карты с моим братом. Именно для этого вы здесь, не так ли?

–Я могу чертовски хорошо танцевать. Я не против, честно.

Прекрасно, теперь он не собирался ее отпускать. Позже она будет кричать на Лукаса за его вмешательство.

Нити музыки утихли, как только закончился танец. Дэшвилл не дал ей ни единого шанса отказать снова. Он схватил ее за руку и повлек на танец. Она оглянулась через свое плечо и заметила как Лукас самодовольно улыбается им.

Музыка началась снова, зазвучали первые ноты вальса. Ах, черт, это должен быть тот танец. Это было так…смело. Теперь она будет полной идиоткой к концу этого вечера. Он держал ее руку в своей руке, а потом другой обнял за талию. Покалывания, которые она никогда не испытывала, поглотили ее. Елена посмотрела наверх и встретилась с ним взглядом. Его холодящие синие глаза, были так же холодны, как и цвет, что они излучали. В них не было ни капли эмоций и особенно, никаких признаков того, кем она была для него. Это было разрушающе.

Он неистово закружил ее в танце. Это было невероятно, но и одновременно холодно, в его исполнении. Она была марионеткой в его руках и в этот момент хотела его так, как никогда другого мужчину.

–Вы мой постоянный сплетник, – Елена дразнила его. – Пожалуйста, поговорите со мной. Я не вынесу этого давления.

–Разговор переоценён, – ответил он. – Зачем об этом беспокоиться, когда нечего сказать?

–Полагаю это правда, но обычно принято, что люди должны вести беседу во время танца. В другом случае, это вызовет немало болтовни.

–Мне совсем все равно, что обо мне говорят люди.

–Говорит человек, который не до конца понимает всю катастрофу, потерявшей репутации. Мне будет интересно, поменяете ли вы мнение, если станете объектом самого худшего скандала.

Он нахмурился. – Я не собираюсь попадать в такую ситуацию и не совсем понимаю о чем идет речь.

–Никто не собирается быть вовлеченным в разговоры людей. Это и есть суть скандала. Люди встречают проблемы, когда меньше всего их ожидают. Никто не хочет быть опозоренным по своей воли.

–Как бы то ни было, – ответил он самодовольно. – Я никогда не будут одним из тех лопухов. Я все равно буду действовать на свое усмотрение.

Этими словами он запечатал свою судьбу. Одним днем, она заставит забрать эти слова обратно. Она была терпеливой, чтобы дождаться этого. Он не понимал проблемы, преследовавшей его, да и никто не понимал.

Она улыбнулась шикарной улыбкой. – Лорд, я буду надеяться на это. Я бы не хотела читать о вас в скандальных заголовках газет. Особенно, если вы будете продолжать дружить с моим братом.

–И что это может подразумевать?

–Ничего, – заверила она его. – Желаю вам всего самого лучшего и всего, что с этим связано. Мне бы не хотелось, чтобы близкий друг Лукаса пережил какие-либо потрясения, вот и все.

Будь он проклят и его красивое лицо. Если бы он только не имел такое ужасное отношение ко всему этому. К счастью танец закончился, и он передал Елену ее брату.

–Давай поиграем в карты сейчас, – сказал Лукас. – Только не здесь. В клубе будет веселее.

Дэшвилл кивнул. – Я согласен.

Они оба ушли без каких-либо предупреждений. – Ну и сбегайте, джентльмены. Мне ведь не нужно сопровождение или что-то в этом роде. – Елена вздохнула. Завтра будет новый день и у нее будут новые дела.

## ГЛАВА 1

> Все о чем могли говорить люди – это то, как леди Елена Картер пренебрегла маркизом. Женщина, которая так крепко стоит в обществе, не должна быть такой разборчивой в женихах. Кто бы мог подумать, что даже такие как Лорд Дэшвилл сойдут только на крайней случай…

> Сплетница

> 1816 год

Елена зашла на бал Локстона, кивая знакомым, проходя мимо них. Многое произошло в течении этих пяти лет. Хотя, не так и много… Она все еще была девой, если она вообще могла считаться ею. Хотя сейчас, это было больше из-за ее выбора, чем из-за чего-либо другого. Она не хотела это признавать, но танец с Дэшвиллом поменял многое. Ее социальный статус, заставил многих мужчин действовать. Жаль, что это произошло в конце года и никто из них не вызвал интереса Елены.

Тем не менее, в это время она стала фавориткой для других мужчин. У нее было более чем достаточно кавалеров и ей нужно было только выбрать. Так бы поступила послушная дочь. Они бы обручились и переехали из семейного дома, чтобы начать новую жизнь. Материнство и проведения балов – все это звучало довольно таки скучно. Приключения, которые она искала, казались ей более увлекательными, и Елене нравилось жить в опасности. Она могла бы упасть в омут женихов, но зачем ей это?

Они были идеальным пушечным мясом, для того, что действительно имело для нее значение. Они обеспечивали развлечения в разных смыслах. Столько всего произошло на балах, чего ранее никто не видел. К сожалению для них, Елена видела все. Ее чуткие наблюдательные навыки и растущий социальный статус помогли ей. Ей не приходило в голову, что ее порхание по комнате, как маленькой, милой бабочки, может принести необходимые плоды для публикации ее написаний.

Елена не была дурочкой. Она в полной мере воспользовалась подарком Дэшвилла и погасила возникшие чувства так, как было ей присуще. Ее положение в обществе не имело никакого значения, и ее потенциальные женихи уже почти исчезли на горизонте. В скором времени у нее будет достаточно средств, чтобы переехать из дома отца и жить так, как она желает. Средства, которые она накопила за эти годы, обеспечат ей комфортную жизнь до того момента, как ей исполнится тридцать лет и она получит полное наследство. По крайней мере, ее отец не мог контролировать ее финальный денежный исход. Ее дедушка доказал свое доверие и нынешний герцог Монтфордский, ее дорогой старый отец, не имел никакой власти над этим решением. В другом случае, она боялась, что отец гарантировал, что она никогда не получит нечего из наследства.

–Леди Елена, – мужчина выкрикнул ее имя.

Она развернулась, чтобы посмотреть, кто ее позвал, с фальшивой на лице улыбкой. Они все ожидают эту приятную улыбку, и она позаботилась о то, как дать гостям ту Елену, которую они хотят видеть. Но когда она заходит домой, она сразу снимает маску и становится настоящей.

–Лорд Норфолк, – сказала она гладко. – Я так рада вас видеть. Как поживает Афина? Она уже родила щенков?

Норфолк только и говорил про своих охотничьих собаках. Когда в последний раз они виделись, он был в восторге от родословной собак и как новые щенята превосходили других ретриверов. Елене было все равно, но другая ее сторона запоминала все детали. Лорд рассказывал про своих собак всем, кто его слушал, и он так никогда и не смог вычислить, как Леди Икс получила информацию о его хобби. Кто бы ни вышел за этого человека замуж, ей придется его делить с гончими собаками. Елена не завидовала будущей Леди Норфолк и даже была благодарна, что не станет ею.

–Да, – сказал он с энтузиазмом. – У нее родилось четыре щеночка. Три мальчика и одна девочка. Не хотите одного забрать?

Как бы она хотела увидеть лицо отца, если бы она принесла в герцогский дом щенка. Только из-за этого желания она хотела согласиться, но передумала. Если она заберет одного из щенков, это поощрит Лорда Норфолка к действиям.

–Я боюсь, что нет, – ответила она с грустным тоном. – Мой отец никогда мне не разрешит.

По крайней мере, это было полнейшей правдой. Герцог ненавидел животных и точно верил, что у каждого должно быть свое место, которого не было в его доме. Лошадь, была чем-то, что обеспечивала сервисные услуги, и они хорошо с ней обращались. Остальные же не были домашними питомцами, и он не за что на свете не купил бы своей маленькой девочке пони. Она все еще немного обижена из-за отказа отца, купить ей одного.

–Это очень плохо, – он ответил. – Может, он поменяет свое мнение.

–Мало вероятно, – Елена покачала головой. – Это и правда очень мило с вашей стороны.

–Лорд Норфолк, – сказал мужчина позади нее. Это был гулкий голос, наполненный властью, который заставлял всех обратить на него внимание. – Прошу прощения, что прерываю такой захватывающий разговор. Я бы хотел пригласить Леди Елену на танец.

Как, черт возьми, он и сделал. Она еще не приняла никакого имени на карточке и обычно, она танцевала всего один или два раза за вечер. Она выбирала своего партнера с осторожностью и все вокруг знали, что она любит разговаривать больше, чем танцевать. Глупый человек, думающий, что сможет взять вверх над ней. Дэшвилл из-за всех сил пытался подружиться с ней в течении этих пяти лет, после того рокового бала. Что ж, очень плохо. Ей к лицу держать обиду. Все, что оставалось ей делать – игнорировать его и притворятся, что он и вовсе не подходил.

–Лорд Дэшвилл, – Норфолк поприветствовал маркиза. – После вашего танца с Еленой, могли бы мы поговорить?

–Боюсь, я не задержусь здесь надолго, – Дэшвилл ответил. – Возможно мы могли бы встретиться в клубе.

–Да, да, – Норфолк согласился. – Превосходно.

Возможно, Норфолк хотел поговорить на счет своих собак. Елена едва ли удержалась, чтобы не закатить глаза. Она могла бы использовать его одержимость собаками, в свою пользу. Это был бы идеальный выход из ситуации и еще один путь, чтобы привязать его к Дэшвиллу.

–Ах, нет, не позволяйте мне помешать вам рассказать Лорду Дэшвиллу про щенков Афины. Я себя не совсем хорошо чувствую и собираюсь пойти в женскую комнату прилечь.

–Вы уверены? – спросил Норфолк. Он взглянул на Дэшвилла и потом снова на неё. Бедный мужчина понятия не имел, что делать. Елене даже стало жалко его – нет, на самом деле нет. Он был хорошим человеком, даже если время от времени появлялся в обществе. Он не заслужил того, как с ним обращались. – Могу ли я сопроводить Вас?

–Я ее проведу, – перебил его Дэшвилл

–Я бы предпочла, чтобы вы этого не делали, – холодно ответила Елена. Она даже не посмотрела на него, просто развернулась и отошла от двух мужчин. Как он посмел предположить, что она захочет танцевать с ним. Дэшвилла волновало то, что Леди Икс упрекала его за отсутствие манер. По правде говоря, он был знаменитым дополнением к скандальному заголовку. Когда Елена видела его напечатанное имя, это не могло не радовать ее глаз.

Она повернула за угол и пошла прямиком в уборную комнату. Это была одна из ее регулярных остановок во время таких вечеров. У женщин в целом, были самые лучшие сплетни, и не было никакой проблемы, чтобы поделиться ими, иногда, даже не осознавая этого. После всего этого, она вернется домой и добавить новой информации к финальному варианту статьи. Завтра выйдет новое издание, и у нее было точное понимание, какой будет завтра новый слух…


Дэшвилл понятия не имел, что он должен сделать, чтобы привлечь внимание известной Сплетницы, но он был одним из ее любимчиков, и это вызывало у него гнев. Не все, что она писала о нем, было ужасным, но большинство из этого показывало его не в лучшем свете. Он натворил немало глупостей в свои дикие дни. И первая глупость была с леди Еленой.

Он отверг ее, когда не должен был. Она была сестрой его ближайшего друга, и он относился к ней отвратительно. Некоторые могли бы сказать, что он оказывал ей одолжение, уделив ей хоть какое-то внимание. Тем не менее, это не отменяет его ужасного отношения к ней. Что-то леди Икс комментировала не единожды. Это была не только леди Елена, а и любая его знакомая девушка. Если леди Икс что-то не нравилось, ей не вызывало трудностей написать какую-либо уничтожающую деталь в свою скандальную колонку.

Теперь, когда он уже готов жениться, никакая девушка не воспринимает его в серьез. Они все держат его на дистанции вытянутой руки и не верят в его искренние намерения. Так что, если бы он смог сделать что-то хорошее для Леди Елены, первой девушки, к которой он был жесток (по мнению леди Икс), он мог бы поменять мнение королевы сплетен о нем. Он уже не был тем человеком, каким он был пять лет назад. Ему нужно было повзрослеть и предпринять серьезные решения по поводу своей жизни.

Леди Елена не облегчала ему жизнь. Он не мог ее винить. Да и почему он должен? Он был суров с ней в течение многих лет. У него была главная роль в самом первом выпуске «Сплетни от леди Икс», а «сама сплетница» выходила из ситуации безнаказанно.

К сожалению, это не было началом его отношений с леди Еленой. Он регулярно отвергал ее без всяких обсуждения. Почему он должен заботиться о ней только потому, что он дружил с лордом Дарси? Таковым было его размышлением в то время, и теперь он осознал, насколько оно было ошибочным.

С его стороны было глупо думать, что он может ворваться и потребовать танца с ней, как будто он имел на это право. Ему придется играть умнее, если он надеется победить ее. Он не хотел на ней жениться, просто подружиться. Как только леди Икс поймет, что он изменился, наверняка он будет видеть свое имя в ее скандальной колонке реже. Он бы предпочел и вовсе его не видеть, но это было бы маловероятно. Все без исключения были предметом ее скандальной колонки в свое время. Но он украшал страницы чаще, чем большинство.

Он промчался по коридору в сторону дамской комнаты. Он надеялся, что Леди Елена должна скоро выйти. Когда две дамы вышли, их хихиканье раздалось эхом повсюду.

–Ты можешь в это поверить, – сказала одна женщина громким шепотом. – Как скандально.

Дэшвилл боялся узнать, о чем они говорят. Он молился, чтобы леди Елена не обсуждала его действия ранее, хотя избежать такого исхода событий, было бы невозможно. Бальный зал был заполнен самыми обсуждаемыми сплетнями. Они с радостью витали бы вокруг отказа леди Елены ему.

–Я больше не стала бы с ним знакомиться, – ответила другая. – Кто бы знал, что бегун с Боу Стрит может быть таким обаятельным.

Что ж, это было интересно. В любом случае, он знал, что речь шла не о нем. Он никогда не был бегуном и лично не знал никого из них. Женщины ушли подальше от двери, не видя, как тот стоял в ближайшем углу. Он был рад этому, поскольку у него не было желания оправдывать свои причины задерживания возле дамской комнаты. Как бы он мог объяснить такое действие? Этот план был катастрофой.

Дверь со скрипом открылась через несколько мгновений. На этот раз не было хихиканья. Леди, которая вышла, была той, кого он так нетерпеливо ждал. Он вздохнул с облегчением и шагнул позади нее в тот момент, когда она направилась обратно к бальному залу.

–Леди Елена, – он наклонился к ней и прошептал на ушко.

Она громко ахнула и поднесла руку к груди. – Лорд Дэшвилл, правда. Я бы никогда не подумала, чтобы такой молодой человек как вы, подкрадываться к дамам без предупреждения.

–Едва ли, – он ответил сухо. – Я сразу себя раскрыл.

Она развернулась к нему лицом. – Не в обычной манере. Почему вы прячетесь здесь? Вы надеялись устроить мне засаду?

Она закатила глаза в несвойственной манере. – Пожалуйста, не делайте из меня дурочку. Почему вы здесь?

–Я хотел бы исправить ситуацию, – признался он. – Если вы позволите мне.

–Вы делаете все неправильно, – вздохнула она. – Но я боюсь, что уже поздно что-то менять. Я даже не совсем понимаю, зачем вам это. Что сделано, то сделано.

Он не верил этому. Здесь должна быть надежда или зачем все это?

– Вы не верите во вторые шансы?

Несколько мгновений она молчала, потом прикусила нижнюю губу и уставилась на него. Он посмотрел на нее так, словно видел ее впервые. Она была восхитительна, и он не мог поверить, что не разглядел этого ранее. Ее светлые волосы были смесью пряденого золота и солнечного света. Она сложила их в коварную прическу с крошечными прядями вокруг лица. Ее губы были полными, розовыми и восхитительными. Она надкусила их зубами, что делало их пухлее. Сине-фиолетовые глаза сверкали в свете свечей. Она была прекрасна. Он забыл, что они обсуждали, будучи так очарован ею.

–Я верю, – она ответила, отрывая его от мыслей. – Но вы, мой лорд, имели даже больше, чем два шанса. Боюсь, больше шансов нет.

С этими словами она развернулась и ушла. Теперь, у него была новая миссия, и он отпустил ее, не преследуя дальше. К черту дружбу – он хотел ее в невесты. Он не проиграет эту игру, так как у него есть все, что надо. Он выучит ее всю и разработает такой план, чтобы тот сработал.

У нее внутри столько огня. Как он мог не замечать ее ранее? Леди Елена была гораздо умнее, чем он ее считал. По правде говоря, он и не хотел замечать. Он был слепым дураком, но, по крайней мере, он теперь увидел себя таковым. Леди Икс раскрыла в нем столько способностей, что, скорее всего, если он ее когда-нибудь встретит, то поблагодарит за это. Он вынужден был пересмотреть все свое поведение из-за скандальной колонки и теперь, он наконец-то осознал, чего хочет от жизни. Он хотел женщину, которая кинула ему вызов. Ту, которая не побоится сказать ему правду или даже будет отказывать время от времени. А еще важнее, ту, которую он хочет любить и которая почувствует к нему тоже самое. Леди Елена подходила под все его требования. Он мог бы полюбить ее, если бы она позволила ему. И возможно, если бы ему повезло, то она почувствовала бы тоже самое к нему.

–Елена, – он на слух проверил ее имя и ему понравилось звучание. Теперь он будет произносить ее имя в своей голове и в одиночку вслух. Дэшвилл улыбнулся. Наконец-то, жизнь улучшалась. Он не мог дождаться, чтобы поухаживать за Еленой. Это будет весьма интересно…

## ГЛАВА 2

> Граф Дарси и маркиз Дэшвилл были замечены на балу Локстона с горячим спором. Проблемы между давними друзьями?

> Сплетница

Дэшвилл последовал за Еленой обратно в бальный зал, но придерживался дистанции между ними и потерял ее из виду в процессе. Было бы не очень правильно, если бы они были ближе, и он надеялся, что она уже вернулась на бал. Этого было бы достаточно, чтобы распустись сплетни. Они должны делать все правильно, чтобы его план сработал, даже если она и не догадывалась о его намерениях. В скоре, она разгадает его действия и будет в курсе дела.

Он добрался до выхода и ждал снаружи, считая до десяти перед тем как дотронутся до дверной ручки. Когда его пальцы коснулись двери, кто-то отдернул его назад. Дэшвилл оглянулся через свое плечо на того, кто посмел помешать ему выйти. Он приготовился к любому исходу событий, но выдохнул, когда узнал, кто это был.

–В какую игру ты играешь, Дэш? – спросил Дарси. – Я думал, что могу доверять тебе.

–Конечно ты можешь, – он ответил автоматически. – Почему, черт возьми, ты думаешь, что не можешь?

–Я видел тебя с моей сестрой, – воскликнул он. – Она невинна.

Неужели тот думал, что Дэшвил такой неотесанный, чтобы соблазнить Елену? Дэш думал, что его друг знает его лучше. Они друзья еще со времен Итона, неразлучны практически во всем. Не было нечего, чтобы он мог скрыть от Дарси и наоборот. Елена была в полной безопасности с ним и граф, черт возьми, должен был это понять, перед тем как подойти к нему.

–Успокойся, – Дэшвилл подтянул рукав на куртке. – Леди Елена и я просто болтали и ничего более.

Дарси поднял бровь. – Прости меня, если я этому не верю. Этот маленький «тет-а-тет» не выглядел настолько безобидным, как ты утверждаешь.

Что нужно сделать, чтобы убедить своего друга в том, что его намерения по отношению к сестре полностью честны? Он не хотел переусердствовать и рассказать о своем плане ухаживания за Еленой. Сначала ему придется проработать несколько деталей. Со временем, Дарси увидит, что он не хотел ее обидеть. Его друг должен быть счастлив, что Дэш хочет жениться на его сестре. По правде говоря, он не совсем понимал, почему Елена еще не вышла замуж. Она была дочерью герцога, вероятно, имела значительное приданое, и она была прекрасна. Когда дело дошло до качеств, которые привлекали возможных мужей, у нее были все козыри.

–Ты неправильно понимаешь ситуацию, вот и все. – пожал он плечами. – Леди Елена и я разговаривали. Я пытаюсь подружиться с ней, чтобы наши встречи не были напряженными. Ты будешь рад узнать, что она все еще ненавидит меня и удаляется из моей компании как можно быстрее.

Дарси приподнял бровь. – Сегодня она казалась другой. Попробуйте еще раз.

Какого черта Дарси видел то, чего он не видел? Каждый раз, когда Елена была рядом с ним, она смотрела сквозь него, не замечая. Разве она практически не бегала в противоположном направлении, не один раз, а дважды за час? Дэшу придется очень не просто, если он собирается заполучить ее руку. Он так же с нетерпением ждет этого.

–Боюсь, я не знаю, что тебе сказать, – наконец-то произнес маркиз. – Леди Елена лучше согласилась бы провести время с кем-либо, нежели со мной. Может тебе следует поговорить с ней и выяснить это самому.

–Может я и сделаю это, – сказал Дарси. – И лучше бы, ее история совпала с твоей.

–Или что? – Дэш устал от откровенных угроз, исходящих от его ближайшего друга. – Скажи, что ты не будешь требовать дуэли из-за этой ерунды. Я не подвергал под сомнение честь твоей сестры.

Хотя по общему признанию, он вроде хотел. Он действительно не обращал на нее внимания раньше, а теперь, когда он это сделал – он отчаянно хотел поцеловать ее. Ее полные губы выглядели мягкими и привлекательными. Дэш хотел притянуть ее ближе и выяснить, были ли они такими же сочными всегда и попробовать их на вкус. Всю ее, если быть полностью честным с собой. Может быть, ему даже посчастливится в какой-то момент это сделать. Чем раньше, тем лучше…

–Будем надеяться, что на такое радикальное решения не пойду, – плюнул ему Дарси. – Я не хотел бы убивать моего дорогого друга из-за того, что не должно было случиться.

Потому, ему вероятно не следует намекать на желание жениться на Елене. Что-то подсказывало ему, что Дарси не будет так счастлив, как он предполагал ранее. Казалось, сама идея того, что Дэш будет романтически приближаться к его сестре, приведет к конфликту между ними. Он ненавидел саму идею злить своего друга, но он уже решил сделать Елену своей женой. Если бы у него была возможность попробовать эту женщину так, как он продолжал воображать, он определенно оставил бы эту часть при себе. Он уже отчасти серьезно отнесся к этой идее – было бы лучше, если бы он перестал думать о ней и быстрее, пока у него не стало полностью выпрямленного члена.