Говорят, что 40 лет не отмечают.

– Чушь, – легкомысленно заявила Ритка, – я в приметы не верю. В конце концов, 40 лет бывает раз в жизни.

Надо заметить, что в чём-то подруга права: без праздников скучно.

Юбилей – одновременно напряжённое и радостное событие, это праздник новых впечатлений и ярких эмоций. Правда, мысль о том, сколько предстоит сделать, чтобы он удался, на какое-то время лишает сна. С одной стороны, мы ждём его с трепетным волнением и детским ожиданием чуда. А с другой – до его наступления нужно успеть завершить всё задуманное.

К подготовке торжества мы подошли основательно: ресторан, фотограф, тамада, платье… Наша дружная команда: Рита, я, баба Мотя и Настя, буквально напиталась предпраздничной энергией, и получали от этого позитив и удовольствие. Заметьте, не выдуманное, а самое настоящее.

В последние дни мы судорожно решали разные организационные вопросы, жертвуя временем, отведённым на сон. Но зато с гордостью отметили накануне празднования, что все было подготовлено просто идеально.

И, конечно, никто из нас не вспоминал о суевериях. А возможно, стоило прислушаться к народным приметам? И может быть, всё было бы совсем по-другому…

Ресторан «Грильяж» – один из лучших в нашем городе. Красивое уютное место со спокойным интерьером в современном стиле, с разнообразной кухней. Стены нежных тонов, многоуровневый потолок с точечными светильниками, изысканные хрустальные люстры, удобная мебель, тяжелые шторы, камин – всё это придавало помещению уюта и домашнего тепла. Шары, растяжки «С Юбилеем!», цветы, плакаты добавили торжественности.

Как ни странно, приглашенных оказалось много. Родственников у Маргариты не было. Из близких: мы с Лисичкиным, баба Мотя и девушка погибшего сына Риты Анастасия Малышева.¹ Поэтому я и удивилась, увидев полный зал незнакомых людей.

– Ты что пригласила всю школу? – шёпотом спросила я, целуя смеющуюся Ритку.

Отзвучали торжественные тосты, подарки перекочевали из рук гостей в распоряжение именинницы. Наступил момент, когда все ещё не пьяные, но расслабленные начинают громко разговаривать, весело смеяться. Кто-то пытался затянуть: «К сожаленью, День рожденья только раз в году», но голос срывался и фальшивил, не находя поддержки у окружающих начинал песню снова и снова.

Вот удивительно, почему, когда человек приглашает в ресторан знакомых, он вдруг получает столько внимания? Выпив несколько рюмок спиртного, окружающие испытывают неподдельную радость от встречи, проникаются благоговейным уважением к имениннику, незаметно переходящее в большую искреннюю любовь. Лезут целоваться, говорят много слов признаний, хотя в обычной жизни этот же персонаж вроде и не вызывает у них таких душевных чувств.

«Льются песни, льются вина» – надрывался певец в микрофон, а подвыпившие гости, вспотевшие и довольные, за «милую душу» отбивали ногами в такт музыке.

Виновница торжества отплясывала в центре круга. В детстве она занималась эстрадными танцами и сейчас явно испытывала удовольствие от восхищения окружающих. Несмотря на пышность форм, она двигалась легко, непринужденно и даже профессионально. В движениях не было нарочитости или вульгарности, наоборот они были завораживающе изящные. Женщины неискренне улыбались, завистливо вглядываясь в танцующую юбиляршу. Мужчины не сводили глаз с её аппетитных форм, и даже Лисичкин смотрел на Ритку, словно видел впервые. Я не удержалась и ревниво ущипнула его.

Жуткий вопль раздался во внезапно наступившей тишине. Разгорячённые танцующие не сразу отреагировали. Крик нёсся, казалось бы, отовсюду. Боже, что случилось с Лисичкиным? Он насторожился и вытянулся, как охотничий пес, учуявший добычу, даже уши у него слегка заострились, вслушиваясь в звуки зала. Вдруг он уперся взглядом в пол и на быстрой рыси начал петлять в сторону туалетной комнаты. Казалось, сзади у майора крутится хвост как ветряная мельница. Я зажмурилась и мотнула головой, чтобы прогнать видение: «пить надо меньше». Но всё же ускорилась вслед за любимым, доверяя его интуиции.

Женщина лежала на полу. Короткая юбка задралась, открывая стройные ноги, а руки раскинулись, словно она хотела обнять вбежавших. На её животе ярким цветком распустилась кровь. Прядь спутанных волос закрыла лицо, и я не сразу узнала официантку, обслуживающую нас. Но ещё больше удивилась, разглядев в сидящем рядом сжавшемся комке одежды, волос и крови Настю! Дыхание с шумом вырывалось из неё, конвульсивно дёргающиеся губы неразборчиво шептали:

– Это ни я, ни я…

Майор, перекрывая собой вход, приказал мне: «Вызови скорую и полицию». А я, вместо того чтобы найти телефон и вызвать службы, закричала: «Рита-а-а!», но лишь услышала собственный сдавленный страхом шёпот: «Рита-а-а!»

Маргарита молча сидела с абсолютно прямой спиной, мертвенно-бледным лицом, глядя невидящим взглядом сквозь снующих мимо людей, никого не узнавая и не вдумываясь в происходящее вокруг. От её тихого горя было еще страшнее. Лучше бы она кричала, плакала, дралась…

Мы потеряли счет времени. Да что там время, я с трудом припоминаю, как мы покинули «Грильяж». Паша взял на себя все объяснения с полицией и гостями, собрал подарки и букеты.

Проводив Риту и Нину Михайловну, мы отправились домой. Сил разговаривать и думать не было. Хотелось сильно зажмуриться и забыть о случившемся. Я забилась подмышку Лисичкину, такого родного, сильного, надёжного и неожиданно скоро провалилась в тяжёлый сон, который опутал разум липкой паутиной тревожных, пугающих воспоминаний.

На днях Паша уезжал в очередную командировку, поэтому с утра, чтобы не терять драгоценное время, отправился по делам Анастасии. Зная нашу тягу к расследованиям, он приказал ждать его дома. Но сегодня было не до приключений: у бабы Моти случился гипертонический криз, да и маленький Митя требовал к себе внимания. Он словно чувствовал, что с мамой случилась беда, безутешно плакал, капризничал так, что к вечеру поднялась температура.

Мы снова и снова пытались вспомнить детали праздника, однако сосредоточиться не смогли. Поздно вечером приехал уставший майор. За эти сутки он осунулся и будто постарел. Мы терпеливо ждали, когда Лисичкин поест. А ел он вдумчиво, обстоятельно и совсем не смотрел на нас. Видно, дело плохо! Наконец, отставив в сторону пустой бокал, он в упор посмотрел на Маргариту.

– Все улики против Насти.

Вы только не подумайте, что мы хоть на секунду поверили в её виновность, но следователь считал иначе. Многие из приглашённых обратили внимание на активные ухаживания физрука Максима за ней. Также бдительные училки приметили и его перемигивания с официанткой Аллой.

Да что уж там, скажу по секрету, даже я стала невольным зрителем непристойного поведения этой парочки. Разнося «горячее», девица оказалась рядом с Максом, который сидел недалеко от нас. Я наклонилась поднять упавшую салфетку, и была шокирована его экстремальными выходками. Молодой мужчина бесцеремонно сунул руку под юбку официантки, при этом рассказывая сидящим напротив какую-то историю. Пораженная увиденным, я взглянула на лица озорников. Аллочка слегка покраснела, но, как ни в чём не бывало, продолжала подавать тарелки, чуть присаживаясь и кокетливо улыбаясь. Голос Герасимова звучал весело и непринуждённо. А сейчас выяснялось, что они были знакомы задолго до торжества и даже встречались.

Кто-то вспомнил, как «нечаянно» официантка пролила сок на платье Анастасии. И именно она оказалась возле убитой, на ноже обнаружили её отпечатки пальцев.

Для следователя мотив был очевиден: девушки не поделили молодого человека и из ревности одна свела счёты с другой. Всё было истолковано против Малышевой.

Подруга корила себя беспрестанно: зачем она стала отмечать этот проклятый юбилей? Если бы можно было взять вину на себя, она бы это сделала.

Паша добился свидания. Бедная девочка. Не нужно было спрашивать о её самочувствии? Личико осунулось, казалось бескровным и по-детски беззащитным, глаза потухли.

Увидев нас, она оживилась и заговорила сразу обо всём.

– Как Митя?.. Мама Рита не бросайте его… Я не убивала, когда вошла она уже… Вы мне верите?

И заплакала отчаянно, горько, жалобно.

Маргарита тоже едва сдерживала слёзы:

– Настенька, нам дали только одно свидание, расскажи, что произошло.

– Да что рассказывать? Я не убивала! – Пронзительно закричала она и притихла, услышав предупреждающее покашливание надзирателя. Немного успокоившись, тихо, но твердо заявила:

– Я не убивала!

– Девочка, мы уверены в твоей непричастности и хотим помочь, – вмешалась я. – Расскажи, как ты её нашла, может видела кого-то или слышала что-нибудь подозрительное?

Настя обречённо качала головой.

– Ничего. В начале девятого позвонила соседка, которая оставалась с Митей.

Ну да, мы тоже это помнили. Она вышла из-за стола, разговор длился минуту-две, после чего отправилась в дамскую комнату. Проходя мимо подсобки, услышала болезненно-тягучий стон. Не раздумывая, открыла дверь и увидела лежащую на полу девушку с ножом в животе. Она даже не узнала её, просто хотела помочь и потянула за нож. Но почему-то пришла мысль, что нельзя вынимать лезвие из раны, чтобы не усилилось кровотечение. В этот момент и заглянула проходящая мимо тучная женщина. От её крика Настя перепугалась ещё больше. А дальше всё закрутилось стремительно, дико, невероятно…

Вот когда мы пожалели, что пригласили столько гостей. Кроме нас, мы насчитали 32 человека включая персонал заведения, фотографа, тамаду, музыкантов.

Надо поговорить с каждым. Но как это сделать? Как нарочно, и Нина Михайловна чувствовала себя плохо, Рита вынуждена была взять отпуск, чтобы сидеть с внуком. Вы, конечно, догадались? Да, у нас осталась одна «боевая единица» в моём лице.

Это только в книгах Дарьи Донцовой стоит потянуть за ниточку, и клубок преступления раскручивается сам собой. А мы не знали с чего начать и, к тому же, времени у нас не было. Нужно торопиться и как можно быстрее найти настоящего преступника, а то ни сегодня-завтра дело закроют, а вместе с ним и Анастасию всерьёз и надолго.

Благодаря Лисичкину было зафиксировано время обнаружения тела – 20.15. Из списка можно исключить Анну Васильевну, вопль которой потряс весь ресторан. Хотя, в хитрых детективных романах убийца возвращается к месту злодеяния уже при свидетелях и остается вне подозрений. Но всё же немолодая учительница без всяких сомнений испытывала непритворный ужас. Приехавшая «скорая» понадобилась ей.

Преступление было совершено незадолго до появления Насти в подсобке. Конечно, невозможно отследить каждого, но все же были люди, которых мы действительно видели в течение этого времени. К счастью, минут за 40 ведущая пригласила всех к столу. Музыканты оставались на сцене и наигрывали негромкую мелодию, сопровождая её речь. Фотограф тоже присел перекусить, лишь иногда прерываясь, чтобы снять интересный кадр. Зал они не покидали, их мы тоже исключили.

Пустовали места, но так навскидку и не вспомнишь, кто где находился. Рита записала фамилии, имена, мы составили схему, как располагались приглашённые. После долгих воспоминаний и расчётов выяснили: трое ушли домой примерно за час до трагедии. Мы с подругой вместе их провожали. Из оставшихся за столом не было Герасимова, но я хорошо помню, что потом он танцевал в кругу со всеми и «пускал слюни», глядя на Риткины прелести. Также отсутствовали две молоденькие учительницы Жанна и Елена. Они сидели напротив нас и их исчезновение было трудно не заметить. Нина Михайловна добавила ещё одного подозреваемого. Она запомнила, как выходил Петрович, а обратно – не вернулся.

Ну, что ж выяснить, где были несколько человек проще. И как вы догадываетесь, выяснять придётся мне. Чтобы не терять доступ к гостям, присутствующим на банкете, Маргарита предложила директору на период своего вынужденного отпуска мою кандидатуру. Согласитесь, общаться в школе проще, чем отлавливать свидетелей на улице.

Не зря говорят: «Никогда не говори никогда». Ни за что не пошла бы снова преподавать, но ради подруги, ради торжества справедливости – согласилась. Теперь мне хотелось найти преступника и из-за себя тоже, чтобы как можно скорее вернуться в мой привычный мир.

Ритка вела английский в старших классах. Ученики её обожали, узнав, что я её подруга, не стали меня кошмарить и позволили спокойно работать и… вести тайное расследование.

Педагогический коллектив активно обсуждал трагический юбилей. Первую неделю моей работы в должности преподавателя английского языка, как только я заходила в учительскую гул голосов стихал. Я чувствовала на себе напряжённые, любопытные, сочувствующие взгляды. Одни верили, что Настя не убивала, другие, наоборот, считали, что убийство совершила именно она, словно лично присутствовали при этом. Нашлись и такие, кто не принимал участие в дискуссиях. Может им безразлична незнакомая девушка или у них есть свои проблемы?

Я уже рассказывала, как мастерски владею искусством макияжа². А еще мне повезло с генетикой, и в свои 39 выгляжу лет на 30, ну, максимум на 35. Немного детскую внешность корректирую в зависимости от ситуации косметикой. На сей раз, решила обойтись без неё, выбрав роль милой и наивной. Вы замечали, как меняют облик очки и причёска? Мой образ довершили очки без диоптрий и прилизанная коса, которые превратили меня в этакого друга Винни-пуха Кролика – умненького и доверчивого. Это было точное попадание в цель. Через неделю я почувствовала: что-то изменилось – меня приняли. И теперь не замолкали при моём появлении, а даже стремились вовлечь в разговор. На мой характер и при других обстоятельствах я бы их сразу пресекла. Но сейчас это было на руку. Я охотно участвовала во всех пересудах «за» и «против», иногда «подливая масло в огонь» новой информацией. А сама чутко прислушивалась к рассказам людей, осторожно выясняя, кто и с кем находился рядом на вечеринке, а кто отсутствовал в роковой момент.

Героем школьных былин фигурировал Максим Герасимов. Любимец женщин легко завязывал романы и также легко их прекращал. И что самое интересное: дамочки не

закатывали истерик и не предъявляли претензии, так умело он поддерживал отношения и после их завершения. Проще перечислить с кем у него не было романа. Наверное, не охваченной его вниманием в свете последних событий осталась одна я.

Училки искренне верили в невиновность Макса. Вся учительская знала, что у физрука был секс с официанткой перед её гибелью. И это по мнению педагогов являлось алиби для Максима: ведь он получил, что хотел, зачем же убивать?

К Герасимову мы отправились вдвоём. Митя остался с бабой Мотей.

– Краснова, не сутулься. Трунов, я всё вижу.

Голос физрука заполнил весь спортзал. Свисток верно служил тренеру: догонял каждого, мобилизовал и заставлял двигаться энергично.

Мы присели на одну из скамеек, ожидая окончания урока. Звонок прозвучал через несколько минут и, казалось, это огорчило физрука, он явно тянул время, удерживая класс ненужными рассуждениями. Наконец, отпустив учеников, Герасимов нехотя направился в нашу сторону. Как он изменился. Куда делось его радушие и обаятельность? Он оглядел нас тяжёлым взглядом и недружелюбно кивнул, тем самым словно выстраивая стену между нами.

– Мы хотим поговорить о том вечере, об Алле, – несмело начала Рита.

Макс округлил глаза и будто подавился.

– А я здесь причём? – Грубо поинтересовался он. Было очевидно – разговор не получится.

– Но ведь она была твоей любовницей, – я не спрашивала, а утверждала. – Что произошло между вами? Это ты с ней расправился?

Он без всякого смущения разглядывал нас, выдерживая паузу.

– То, что случилось на юбилее ужасно. Мы просто хотим разобраться, – снова неуверенно произнесла подруга.

– Курицы, вы кем себя возомнили? Шерлок Холмс и доктор Ватсон, начитались страшилок? Пошли к чёрту! Я всё сказал полиции и не собираюсь перед вами отчитываться, – гаркнул он, направляясь к выходу.

– Мерзавец!

Кинулась Ритка вслед Максу с кулаками. Тот развернулся, впившись в неё хмурым взглядом и прошипел:

– Не советую, а то не посмотрю, что ты женщина.

Дверь спортзала с грохотом закрылась, а Рита бессильно опустилась на пол и разрыдалась в голос.

Несмотря на нашу антипатию к Герасимову, в душе мы и сами сомневались в его причастности. Нет слов, вел он себя по-хамски, но рассуждая логически видимых причин расправиться с подружкой у него не было. Если бы они ссорились, выясняли отношения – другое дело. Но очевидец утверждал, что они наслаждались обществом друг друга. И как ни крути, педколлектив прав: «секс не повод для убийства».

Свидетелем забав распутной парочки оказался тот самый Петрович, который отсутствовал за столом. Интересно, где он был, что делал во время преступления? Из разговоров в учительской, напрашивался вывод, что и завхоз был ещё тот ходок. Любопытно, это только фигуранты нашего дела альфа-самцы и женскому коллективу этого учреждения особенно повезло с мужчинами? А может быть у классных дам просто хорошо развита фантазия и они так развлекаются?

Несколько раз я, как бы, случайно пробегала мимо завхоза и, к сожалению, моя персона не вызвала у него никакого интереса. Значит, его привлекают совершенно другие девушки и без макияжа здесь не обойтись!

Хорошо, что у Риты есть свой кабинет, где можно спокойно подготовиться к встрече с завхозом Петровичем, который по совместительству выполнял обязанности плотника.

С помощью карандаша и теней я сделала акцент на ресницах, веках и бровях. Глаза засияли, стали выразительнее, а это играет решающую роль в деле соблазнения. Блеск для губ ярко-красного цвета смотрится немного вульгарно, но очень притягательно для мужчин при первом знакомстве. Я распустила косу, опустила вниз голову и резко встряхнула волосами, придавая им естественный и чуть растрёпанный вид. Пиджак сняла и расстегнула ещё одну пуговку на прозрачной кружевной блузке.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Читайте рассказ «Все начинается со смерти…»

Вернуться

2

Читайте рассказ «Все начинается со смерти…»

Вернуться