Глава УНА¹

Это случилось немногим ранее, чем столкнулись и вспыхнули две невинные звезды в ночном небе, чем стали воздвигать новые дома, поселения и города. Это было тем временем, когда расцветали первые ландыши после холодной, но весёлой зимы. Всё начиналось не сразу, но продолжилось в тихую весеннюю ничего не подозревавшую ночь…

Задувал сильный холодный ветер. Вьюга кружила на нарде² второго по размеру материка Графгинара́ш. Небесное Светило только что скрылось за оледеневшим заснеженным берегом моря. Жуткий хлад безжалостно бил морозами по всему живому, что заходило на территорию снегов, льда и нардического ветра. Но ещё недавно здесь росли невысокие зелёные деревья, кусты, трава и море омывало зелёное побережье. Однако теперь это место стало снежной пустошью.

Анула́т³ освещал широкую долину, посреди которой были маленькие каменные холмы и горки и в них был пробит проход, коридор, который вёл вглубь гор. Короткий высокий тоннель соединялся с комнаткой, а сразу за ним открывался большой холодный каменный и снежный зал. Острые огромные сосулины свисали с куполообразного и низкого потолка. Из пола высились ледяные сталагмиты, а где-то сталагнаты выстаивали небольшие колонны. В конце этого холодного помещения в каменной стене было выбито кресло. Именно на нём сидел зрелый человек, по чьей воле зелёная земля стала белой и замёрзшей. Жаркие высокие сапоги охватывали его ноги, на теле были широкие тёплые одеяния, а поверх всего на плечах была хорошая шерстяная накидка. Деревянный чёрный могучий посох, зажатый в правой руке человека, увенчался многогранным кристаллом, срощенным с деревом. Длинная борода и волосы ниспадали до самой груди, а усы достигали уровня плеч мужчины. Его яркие синие глаза ясно смотрели в пирамидообразный агара́н⁴, стоявший на тумбе, и наблюдали за происходящим в недалёком городе Унула. Мужчина нахмурил брови в сомнении и замешательстве, его голову одолевали мысли. Он странно вздохнул.

Низким сильным спокойным голосом, что эхом откликнулся в углах помещения, он позвал к себе своего верного помощника. В залу из другой комнаты, проход в которую был справа от каменного кресла, вошло огромное существо с головой быка. С головы до козлиных могучих ног он был покрыт шерстью. У него были большие чёрные злые глаза, а руками он мог переломить толстое дерево или расколоть камень. Кожаный жилет обтягивал его корпус, который ещё и перетягивали добротные ремни. Чудовище остановилось подле кресла и село на колено, склонив голову.

– Владыка Изрэ́ль, звали меня. – Произнёс тяжёлым голосом полубык.

– Поднимись. Тебе не к чему кланяться передо мной. – Сказал мужчина, не сводя взгляда с пирамиды. – Сообщи мне вести.

– Никто из моих подчинённых не смог найти то, о чём вы просили, владыка.

Изрэль бросил взгляд на быка и медленно снова вернулся к агарану.

– Мои подозрения подтвердились. Значит, слухи о кристаллах не лгут. Наш великий маг-чародей действительно заколдовал камни. Но всё же их можно найти. Это не так просто, но возможно. Твоим слугам не удалось это потому, что они служат тёмным энергиям, Бивень. У них чёрная кровь. И лишь человек с красной кровью сможет найти хотя бы один кристалл Унгула. Доколи это и не я, вот как мы поступим. Приведи мальчишку!

Бивень спустя две минуты притащил невысокого юношу в большой зал. Паренёк согревал свои ладони, дыша на них. Он был испуган и растерян. Случайно посмотрев на быка, юноша склонился перед чародеем.

– Слушай меня, мальчик. – Важно начал Изрэль. – Отправляйся в мир и найди вот это, – маг показал рисунок кристалла на куске плотной ткани, – возьми. А как отыщешь, принеси мне в руки. Не переживай, что твои поиски останутся незамеченными. Наградой станет твоё освобождение. Ступай, юноша.

Как только мальчик начал уходить обратно, то вдруг маг дополнил:

– Нет. Иди сейчас.

– Но ведь в пустоши смерклось. Ночь. И холодно очень. – Помедлил тот и говорил очень осторожно.

– Ничего, – легко сказал Изрэль, – возьми тулуп себе шерстяной, нож на случай беды или как есть захочешь. А чтобы ноги не стереть Бивень выберет тебе зверя. Ступай же.

И только мальчик скрылся за стеной второй комнаты, бык заворчал:

– Вы задабриваете его, владыка. Он сбежит при хорошем оснащении!

– Что ты негодуешь, Бивень? Мне ли не узнать, где он и что делает? А если вздумает бежать, то на этот случай у меня есть решение. Тебе не нужно переживать. Пойди лучше, найди для него перевозчика.

Бивень быстро удалился из залы, а Изрэль поднялся и подошёл выходу. Ветер заносил спиральки снега в пещеру. Было до смерти холодно.

Парнишка, снаряжённый и одетый, стоял в просторной комнате, где был закрыт его зверь перевозчик. Козлоногий бык открыл клетку и под узды вывел из неё большого волка. Зверь был настолько красив, что мальчик стоял и смотрел на него заворожённым взглядом. Глаза волка были светло-голубыми и не сразу приняли во внимание юнца. Он к тому же на Бивня не обращал внимания, потому что волк вышел спокойно и с довольно важным видом. Бивень не слишком аккуратно снял намордник, из-за чего животное зарычало.

– Уймись. – Бросил бык и убрал ремни. – Это Бадана́т. Лучший нардический зверь. По скорости и красоте может сравниться только со снежным барсом. Таких волков на нашей земле осталось всего ничего. Их мех слишком ценен, согреет в любой мороз. Даже под семьдесят градиотаров⁵ тело не почувствует холода. Поэтому их убивают ради меха и денег. Забирай, и катись. Ну же, давай! Чего глупишь?

Парень подошёл к волку и хотел погладить его, однако тот зарычал на него и мальчик одёрнул руку. Бивень схватил руку юнца и положил на шерсть волка. «Гладь его чаще, он это любит» – сказал Бивень. Баданат повернул голову в другую сторону, потом вообще развернулся и махнул хвостом. Бивень пошёл первый, за ним волк и мальчик. Они вышли из пещеры на сильный мороз. Кричала вьюга. Бык усадил мальчика на зверя и что-то сказал им, но что парень так и не понял, потому что в ушах был ветер. Баданат развернулся в сторону пустоши и рванулся с места. Они умчались в холодную неизвестную темноту, навстречу снегам и Анулату. Шерсть Баданата серебрилась в белом свете, он был устремлён и горд, быстр и силён.

Бивень вернулся в залу, где стоял около агарана и наблюдал за мальчишкой и волком чародей.

– Кто его остановит, если он всё же решит бежать? – поинтересовался полубык. И тут вдруг неоткуда в зал прибежал маленький чудик, напоминающий летучую мышь переростка и гоблина. У него были длинные конечности и крылышки, маленькое тельце, свисающие с головы в разные стороны уши и длинный нос, а глаза светились жёлтым оттенком.

– Слушай меня внимательно, Мерзк. Будешь следить за мальчишкой. Если он пожелает сбежать от меня, ты его остановишь. Тебе всё ясно? – сказал Изрэль. Чудаковатое существо несколько раз быстро покивало странной головой. – Иди за ним.

Чародей махнул рукой и Мерзк мигом скрылся. Он уже нёсся по своим маленьким секретным тоннелям в толще снега. Бык подивился такому поступку. Изрэль вернулся в кресло.

– Время пришло, Бивень.

– Время? Что вы задумали, владыка?

– Нам нужно вернуться в мой родной город. Унула склонится перед нами, Бивень. И мы будем править этой землёй, вечно холодной с ледяным побережьем. Здесь уже никогда не прорастёт трава и не распустится даже самый маленький цветок. Однажды нас изгнали оттуда, и вот однажды мы вернёмся обратно. Но сделаем это неожиданно, застанем их врасплох. Ты должен помнить это, верный помощник. А если они захотят сражаться, я буду сражаться. Бивень! даю тебе важное задание, добудь мне эти ингредиенты: живую землю, песок и глину, дерево и уголь. Принеси всё мне как можно скорее. Хочу осуществить сам своё желание.

Бивень поклонился своему владыке и отправился искать необходимые компоненты. Изрэль прошептал заклинание и магический свет во льдах приглушился, а в агаране стали появляться образы дорог, домов и людей города. Унула проявлялась в волшебном кристалле. Чародей долго наблюдал за спокойным ночным городом и задремал. Ему привиделось время, когда он жил в хорошем большом доме, когда у него была радость и добрая жизнь. Маг провалился в крепкий сон.

Глава ИТА⁶

На небе не было ни одного серого облачка, только лёгкие кучевые семейные парочки пролетали над головами людей. Красивое голубое небо. Большая дорога простиралась от самого въезда в город до конца лесочка. От неё ответвлялись разные тропы, которые соединялись и приводили к большим и маленьким загородным домам. Здесь располагалась большая деревня. Все придворные, дворяне, главы стражи, священники, купцы и некоторые ремесленники жили в большом городе, а иной народ селился сначала на дешёвой окраине, а затем началась строиться эта деревушка. Но и здесь дома были не такие убогие, как раньше, как первые жилища. Десять лет назад построили трёхэтажный дом из добротных брёвен. В этом жилище были хорошие люди, но они не могли позволить себе купить дом в городе, поэтому поселились за его пределами. С тех пор пошла мода строить дома не в Унуле, а за ней. Со временем люди стали чаще осваиваться на этих землях. Дома были самые разные. Были и неброские, самые обыкновенные, а прочие были диковинными, но разница их в том, что в городе постройки каменные, а в деревне – деревянные. Пожары были не исключением в этой местности. По удивительному приказу кого-то из городских, деревню хотели снести, однако сами горожане не поддержали эту идею и вышли на улицы. Начался бунт. Приказ поспешно был отменён. Деревня стала добрым хорошим местечком.

Молодая девчоночка со всех ног бежала по дороге. В широких брюках, тапочках, блузе и жилетке. Её глаза были наполнены стремлением. Короткие волосы развивались на ветру. Она изредка оглядывалась назад. Резко свернув с дороги на тропу, девушка продолжила бежать прямо по траве, не следуя извивам дорожки. Её целью был домик за низким заборчиком. И она залетела в него, громко захлопнув за собой дверь и прислонившись к ней спиной. Была сильная отдышка. При входе сразу открывалась просторная комната, слева от которой был вход в комнату размером меньше, а прямо через просторную гостиную была кухня, в которой находилась дверь в ещё одну комнату. Всего комнат в доме было три. Девушка закрыла глаза и оперлась руками на колени. На несколько секунд выпрямившись, она криком позвала свою бабушку и вернулась в прежнее положение. Из кухни быстренько вышла пожилая, но приятная старушка. На ней было уже поношенное платье, домашние тапочки, большие очки в толстой оправе и фартук, который женщина надела, чтобы приготовить обед, однако внучка отвлекла её новостью. В руках у бабушки была кастрюлька и ложка, сама женщина была немного испугана. В очках её глаза казались очень большими. Она спросила, что произошло.

– Они скоро приедут. – Сказала девушка. – Родители скоро приедут!

Бабушка вздохнула и засмеялась. Девушка подхватила этот добрый смех, и они эти звуки радости заполонили всё домашнее помещение. Родители девушки три месяца назад отправились на заработок в Си́гфарг, столицу Гратине́на. Матушка занималась выращиванием и продажей разных цветов, а отец был славным охотником и ремесленником (делал красивые штучки из дерева), но первое приносило больший доход, поэтому меньше времени он тратил на поделки. Охота и торговля разнообразием процветала в этих землях. Конечно, народ столичный занимался денежными делами, защищающими, большинство парней желало попасть на военное и охранное дело, некоторые становились людьми придворными, но не все попадали прямиком в советники и приближённые к правителю Гратинена, даже к градоправителю. В больших городах было очень хорошее образование, учителя по разным дисциплинам ценились, потому-то многие работали на свои знания и получали место в школах, университетах или были домашними учителями. И снова же, не каждый преподаватель жил в городе, было очень много учебных мест в больших деревнях и маленьких городах. Только лучшие могли позволить себе работать в Сигфарге или Гра́нде. Унула была третьим городом по размеру в государстве. Такое устройство жизни было в большинстве стран как на материке, так и по всему миру.

После обеда, который приготовила бабуля, девушка изъявила желание отправиться в город. Бабушка остановилась с использованной посудой между столом и кухонной гарнитурой и удивлённым и укоризненным взглядом посмотрела на внучку.

– Нет, Ве́рда. – Сказала, как отрезала бабушка. – Не отпущу тебя в город.

– Но бабуля, – протянула девушка, – ну пожалуйста-а.

– Нет. – Бросила женщина, продолжая убирать со стола.

– Я хочу встретиться с О́скидом. Он пригласил меня на прогулку. Сегодня. Можно? – Добавила Верда, произнося в голове «пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста».

Бабушка снова поглядела на внучку, которая улыбнулась. Женщина глубоко вздохнула.

– Хорошо. – Наконец ответила. – Но вернись не позже, чем Светило скроется за…

– Да, бабушка, буду дома не позже пяти часов, учитывая, что сейчас три часа.

– Не позже шести. – Поправила бабуля и незаметно улыбнулась. А когда она каждый раз начинала как бы то ни было улыбаться, то глаза сразу светились добротой, лаской и нежностью, и внучка прекрасно понимала это.

Верда заулыбалась, поблагодарила свою бабушку, а потом обняла её. Бабушка глухо посмеялась и погладила внучку по голове.

– Они не говорили, когда точно приедут? – Задала вопрос женщина. – Надо же подготовиться.

– А зачем? – Произнесла девушка, не отпуская бабушку.

– Ну как это? Это тебе не надо, а я же хочу их встретить как следует.

– Убраться дома и накрыть на стол? – Усмехнулась Верда. Женщина положительно ответила. Верда посмотрела на неё: – Тогда уборка дома останется мне, а с тебя стол. Хорошо? Люблю тебя.

Верда поцеловала бабулю и отправилась в Унулу. Но стоило ей выйти из дома, как бабушка вспомнила о своём вопросе: о точной дате приезда сына и невестки.

Унула была красивым открытым городом с высокими каменными домами, широкими кварталами и несколькими улицами, переулками и дворами. Здесь было две разных площади в разных концах, а недалеко от них стоял довольно обыкновенный невычурный дворец градоправителя. Город не окружала никакая защитная стена, как было в некоторых других местах. Как и в каждом любом городе, здесь было особое место для местной богемы, вместе с тем были захудалые улицы, где собирались и околачивались изгои, нищие и уборщики, поэтому чаще всего именно в таких закоулках скупали квартиры или покупали небольшие дома, а потом открывали дешёвые грязные трактиры, ведь достойные подобные заведения находились в приличных улицах, какие-то даже располагались возле площадей. Кроме этого, Унула имела свой рынок, где торговали и городские и деревенские жители. Как раз здесь и было излюбленное место для воров, шарлатанов и аферистов. Хотя шарлатаны приезжали, когда открывалась ярмарка и устанавливали большую арену и натягивали замечательный пёстрый купол. И пока некоторые люди смотрели цирковое представление, другие глазели на умелых фокусников и всяких предсказателей, а после горожане задавались вопросами, куда девались почти все денежки. А ночью комплексы из домов и длинные дороги освещались фонарями, и смотреть на Унулу было особенно красиво в тёмное время, когда башенки поблёскивали в вышине, а мягкий свет поднимался из-за крыш и жилых построек. И если найти правильное место с панорамой на город, то можно было увидеть кроме прочего ещё и дворец, в котором до глубокой ночи горел свет в окнах и виднелись силуэты проходивших слуг.

Верда прошла мимо домов, которые расположились на окраине. Уже здесь ходили люди и ездили телеги, а пройдя дальше, девушка заметила мелькающие кареты и коляски элиты. Девушка шла и смотрела по сторонам. Задерживала взгляд на витринах магазинов и самих магазинах. Даже не смотря на то, что всё это уже было исследовано глазами раньше, всё равно просыпался интерес, вдруг привезли что-нибудь новое. Но интереснее всего для Верды был рынок. Здесь было почти всё, чего только сердце пожелает, и народу видимо-невидимо. Самое удивительное и, конечно же, забавное, это было увидеть среди прилавков горожан из, так называемого, высшего общества, которые совершенно спокойно могли позволить себе закупаться в дорогих магазинах. Этот день не был исключением в этом. Верда дошла до рынка и увидела трёх красивых дам в шляпах и длинных платьях. На их руках были перчатки до локтей. Девушки шли и разговаривали, иногда прикрывая рот, чтобы посмеяться. Верда оставила их вне своего внимания, отправившись рассматривать длинные прилавки. В ассортименте было мясо на любой вкус, нарезки, сыры, колбасы, заморские и местные фрукты, овощи и орехи, рыба. На вешалках была всяческая одежда, украшения и косметические принадлежности. Верда смотрела, разглядывала, оборачивалась, шла дальше. Всё притягивало внимание и пробуждало желание приобрести то или иное.

Девушка оказалась рядом с лавочкой, где было очень много разных блокнотиков и книжечек. Именно такие вещицы примагнитили Верду сильнее всего. Здесь были писатели из разных концов страны и планеты, их записи, философствования и диалоги, зафиксированные на бумаге. Некоторые листы были потемневшими и пожелтевшими. Верда замерла. Однако одна из книг всё же задела её и Верда взяла её в руки. Мужчина ,стоявший за прилавком, сразу же озвучил цену произведению. Но девушка хорошо понимала, что купить литературу не сможет. Рука машинально потянулась к кошельку и неожиданно Верда почувствовала несколько монет. Как оказалось у неё были деньги, но которые не она (как тут же поняла это)0, а её бабушка каким-то образом положила ей в карман. Верда радостно вынула нужную сумму, вложила монеты в руку продавцу и с благодарностями ушла, а тот ещё и улыбался ей вслед.

Шаг за шагом она двигалась к центру рынка. Развернулась и пошла спиной, но случайно наткнулась на человека. Верда обернулась и начала извиняться, причём почему-то глядя вниз, а когда подняла глаза, то заметила, что никто и не слушает, а сам стоит к ней спиной. Видимо худой человек в тёмно-бордовом жилете с воротником, синей рубашке, кожаной коричневой обуви и свободных штанах не услышал из-за шума в популярном людном месте. Девушка замолчала перед человеком, а тот повернулся.

– О́скид?!! – презрительно вскрикнула Верда.

– О, госпожа Ме́рки. – Невозмутимо произнёс Оскид.

Наверное, это было их своеобразным приветствием. Хотя смотрели они друг на друга совсем не дружелюбным взглядом. Верда быстро отвернулась от него, сложила руки на груди и гордо вскинула голову. Он не понял, что обозначал этот жест.

– Ты бы так резко не делала, а то ещё голова развернётся на триста шестьдесят градиотаров. – С тем же спокойным лицом сказал Оскид и продолжил заниматься тем, чем занимался до того, как в него врезалась Верда, а именно – искать подходящий кусок мяса. – Да и вообще бы так не делала, это не в твоей компетенции.

– А ты, я смотрю, слова новые выучил. Или перед выходом из дома прочитал для этого случая?

– Мне известны слова, которые тебе неизвестны…

– Ты повторяешься.

– …и уж у меня-то хватит денег, чтобы купить… что там у тебя?… а, да чтобы даже книжку купить спокойно.

– Вот только не надо об обеспеченности говорить. Это не твои вовсе денежки, а твоих родителей.

– Я могу устроиться на хорошую работу. Мне уже двадцать лет есть.

– Так ты бы сначала устроился. Хотя кто тебя такого подберёт-то? К тому же, я на три года старше. Отстань ты от меня, я не хочу с тобой разговаривать! – Смело высказала Верда, глядя злыми глазами на него.

Из-за парнишки медленно выглянула симпатичная женщина и, увидев Верду, добродушно поприветствовала её. Верда ответила так же, и снова, обратив своё негодование к Оскиду, сложила руки. Матушка его не подозревала о ссоре детей, а ведь так оно и было, они повздорили четыре недели назад на пустом месте и после того не разговаривали друг с другом до сего столкновения. Мама Оскида пошла дальше по рынку, он за ней и Верда тоже не отставала.

– Ступай, старушка, а то твои овечки разбегутся. – Не сдержался, чтобы не произнести эту фразу, Оскид.

– Какая я тебе старушка?! На себя бы посмотрел, дырку вон в штанах просидел.

– Не заглядывай, куда не просят. Да и нет там никакой дырки.

– А ты попроси ещё. – Тихо ответила Верда.

Женщина, являвшееся матерью паренька, сообщила, что пойдёт покупать орехи, а его отправила искать овощи. Оскид направился в противоположную сторону, а Верда продолжала шагать рядом.

– Ну и что же на этот раз тебя заставило прийти на рынок? Слишком большое состояние, которое некуда тратить? Ах, да, у тебя же нет такого огромного состояния. – Съязвила Верда, не глядя на друга.

– Уж если вашей персоне стало любопытно, и она поинтересовалась в том, то я, конечно, соизволю ответить на столь странный…

Однако мальчику не суждено было завершить фразу. Нападения на него, коего желала Верда, не произошло, зато над Унулой почти за считанные минуты налетело обширное тёмно-синее облако, которое мерцало разными холодными тонами. На рынке на миг всё затихло, но спустя короткое время народ зашептал. Люди переглядывались, покидали рынок. Некоторые хотели как можно быстрее уйти, и по случайности сталкивались с другими горожанами, в итоге, рождался конфликт. А между тем кто-то крикнул, что это конец света, что боги разгневались (непонятно за что и почему, видимо, потому что была замечательная погода, и всё было, в принципе, хорошо, поэтому необходимо несколько нарушить сей баланс) и толпа зашевелилась. Кто куда пошёл уже было непонятно. Люди кричали и оттаптывали друг другу ноги, лаяли собаки, к рынку поспела бригада городских стражников в этом Красном квартале (название вот у него такое, есть ещё Синий, Жёлтый и Зелёный). Всё как-то само собой перемешалось, теперь это стало опасным местом в Унуле. Паника воцарилась здесь. И это поняла Верда, которая что-то сказала Оскиду и они вдвоём убежали через толпу к ближайшему дому, где укрылись за его углом. Для них опасность не выбраться целыми из рынка миновала. Тем временем, туча заполонила почти всё небо и погрузила Унулу, или её часть, в темноту, которая обрамлялась только разноцветными всполохами молний и мерцанием. Оскид задался вопросом, что это такое, но девушка не ответила.

– Там стража пытается народ утихомирить. – Сказал Оскид, шагая вдоль дома. Они были одни в небольшом сером проулке. Она вела. – Что это за ненастье такое непонятное? Беда какая-то. Мерки! ты меня вообще слушаешь или нет?

Верда тут же остановилась, развернулась на сто восемьдесят градусов с одной замахнувшейся рукой (хорошо, что он стоял дальше) и с чувством, с толком, с расстановкой, а также с раздражением произнесла:

– Нет, Ча́рм, я не имею понятия об этой проклятой туче, а на стражу мне вообще плевать!!

Развернулась и пошла дальше. Оскид постоял в ошарашенном состоянии, однако оправился и побежал за ней. Завернув за противоположный угол того же здания, дети вышли на мёртвую улицу, которая оказалась не такой уж. Они остановились, заметив впереди с одной стороны, куда им нужно было следовать дальше, четырёх мужчин разных возрастов в непонятной одежонке. У одного, судя по виду лица, не было глаза, потому что была повязка с нарисованным большим зелёным оком. Дети попятились назад, следя за теми, а разбойники медленно пошли к ним. Самый высокий из них и тощий усмехнулся и плюнул в сторону. Верда ринулась в другую сторону, однако и там была преграда – ещё двое других. Девушка и парень были окружены. Оскид спросил, что теперь им делать, но и на этот вопрос Верда решила не отвечать, потому что выстраивала логичный план, что им делать дальше. Они стояли между стенами, которые сдвигались всё ближе. Тощий и высокий тихо сказал, что девчонка его, а тот, что с перевязкой на глазу (кажется, он был их главарём) сказал другим двоим, чтобы они разделались с мальчишкой. Стены сдвигались, превращались в круг.

Бежать было некуда, а возвращаться в проулок и квартал, где сейчас происходило непонятно что, грозило опасностью. Оскид часто и глубоко дышал. Спустя некоторое время он решил вступить с бродягами в переговоры, а пока занимался этим, Верда заканчивала сочинение плана. Так как он не был силён в политике, слова не подействовали, скорее, усугубили положение. И тем моментом, когда разбойники приближались, Верда кратко рассказала следующие действия.

За пять шагов от детей бандиты увидели, что девушка выпрыгнула вперёд в позу динозавра и зарычала на них, имитируя то животное. Первый шаг подействовал, мужчины остановились и обратили всё внимание на неё. В тот же момент Оскид бросился с сторону к бочке, которая стояла под домом и схватил валявшуюся рядом с ней верёвку, а заодно и старую рваную рыболовную сеть. Это заметили все бродяги, но промедлили, так как Оскид быстро вернулся к девушке и отдал ей один конец верёвки. Девушка увидела сеть и быстро спросила, зачем она, однако тот сам не знал, может быть пригодиться. Верда согласилась. Они растянули сеть и бросились бежать с криками на разбойников. Накинули на них сетку, пробежав немного дальше. Мужчины принялись выпутываться, чем ещё сильнее запутались. А пока те искали выход из положения, ребята взялись за концы верёвки и побежали обратно. На пути стояли ещё разбойники и дети бежали именно на них. Бродяги тут же поняли это и стали их ловить, как мяч. Дети попались к ним в руки. Главарь заорал, что двое дурни, нужно забрать верёвку. Однако пока эта информация доходила до их мозга, Верда уже сообразила следующий шаг. Они вместе с Оскидом прижали поднятые согнутые ноги к груди (им повезло, бродяги стояли рядом) и резко вытолкнули их вперёд. Бродяги упали с детьми в руках на разные стороны. План осуществлялся. Верда и Оскид освободились, но разбойники снова поднялись, хотя было уже поздно что-либо им делать, ведь ребята бегом поменялись местами, скрестив верёвку, и побежали по кругу навстречу друг другу, связывая бандитов. Таких кругов было штуки четыре. Разбойники остались повязанными, а тем временем дети бежали дальше своей дорогой.

– Заходи, это мой дом. – Проговорил Оскид, оглядываясь и пропуская вперёд Верду. Она же ответила, что знает об этом доме и что он здесь живёт, память не отшибло, когда-то бывала тут.

Это было жилище из среднего общества. Три комнаты, кухня, туалет и ванная. Всё как обычно. На стенах висели ковры, под ними были обои, с потолка смотрела вниз стеклянная симпатичная люстра, на деревянном красивом полу стоял диван, кресла, стол, вазы, горшки с цветами, закрытые шкафы, были прибиты полки, на которых находились книги и разные безделушки для красоты, а на окнах были ниспадающие фиолетовые шторы и прозрачные белые тюли. Конечно, такая обстановка во много раз превосходила дом девушки, где мебель была далеко не такая новая. Верда не смутилась, скорее, именно такое и ожидала увидеть. Само собой, город отличался от деревни и поселений.

В огромной светлой гостиной было свежо и прохладно, пахло вкусным нежным запахом яблока и лаванды. Верда заметила своими острыми глазками, лежавшие за диваном гантельки и посмеялась, но не над этим, а над парнишкой, потому что после этого поглядела на него. Из соседней комнаты вышел мужчина, на котором красовался элегантный смокинг.

– Господин Чарм, я беспокоился за вас. – Сказал мужчина, держа руки за спиной. Верда про себя произнесла: «Чего за него бояться, его даже гоблины испугаются и сразу сгорят, а тролли окаменеют от ужаса». – Где ваша мама?

– Она осталась на рынке, Вергель. Мы разделились, а потом сами быстро убежали, потому что началась паника. – Ответил Оскид. – Что случилось над Унулой? Ты не знаешь?

– До меня дошла новость, что волноваться вовсе не нужно. Это местные ануа́ры виноваты в происхождении тучи. Они снова собрались на поляне в лесу за городом. – Объяснил Вергель. – Ничего удивительного, господин Чарм.

– Оу, колдовство. Ничего удивительного. – Вздохнул Оскид. – Хорошо. Наверное, испытывают чары. Спасибо. А откуда тебе известно? – позже поинтересовался мальчик.

– Именно поэтому я работаю в вашем доме, господин Чарм. – Коротко и непонятно сказал мужчина и откланялся.

Оскид кивнул ему. Пока они вели беседу, Верда решила осмотреться в просторном помещении.

– Ты что делаешь? – спросил её парнишка.

– Тихо. – Резко шепнула она, а потом спокойно продолжила: – Ничего.

Девушка поставила купленную книгу на полку с другими книгами. Оскид не понял её действий, а также решил не прояснять их.

Туча повисшая над домами начала пропускать солнечные лучи. Она превращалась в блестящее облако. А уже через пять минут исчезло совсем, оставив только белые клубочки на голубом небе.

– Пойдём, нужно найти маму. Криков вроде бы уже не слышно. – Засобирался парень, но Верда его остановила.

– По-моему уже не надо. Твоя мама сама нашла дорогу домой. Она в порядке.

Оскид вышел на балкон к девушке и посмотрел вниз. Высота была на уровне трёх этажей из шести. К подъезду действительно быстро подходила женщина в той же одежде, но уже без головного убора, зато с пакетом. В тот миг мальчик вспомнил о задании на рынке. Женщина вошла в дом, а дети переглянулись. На улицы снова выходили люди, всё было спокойно.

Глава АШМА⁷

Агаран светился разными яркими цветами. Вся ледяная пещера блестела и переливалась. Стены подсвечивались мягким голубым светом. Чародей стоял напротив магического приспособления, но ничего не мог высмотреть. Колдун нахмурил брови.

– Зачем же вам понадобилось устраивать всё это, владыка Изрэль? – Спросил Бивень, входя в залу.

– Мне нужно было. Этого требовали данные обстоятельства. Ануары поймут, что это моё вмешательство. – Сказал тёмный чародей. – Чары дали знать о моём существовании, ведь, по-моему, большинство унульцев считают меня мёртвым. А теперь всем магом известно, что я жив.

– Хорошо, владыка. Но что же это всё же дало, кроме вашего существования?

– Ануары поймут сообщение. Ты принёс то, что я просил? – Изрэль отвлёкся от агарана, посмотрел на быка и сделал три шага к нему.

Бивень кивнул и сказал, что всё находится в другом зале. Колдуна порадовала, что задание выполнено. После чего он спросил про мальчишку. Полубык посоветовал посмотреть на него в агаран, добавив, что всё идёт по задумке. Мальчик ищет вещь. Изрэль усмехнулся, он отправил помощника в следующий зал и просил всё приготовить к заклинанию, а сам обратился к своему устройству. Что-то шепнув он стал смотреть, а в пирамиде начали проявляться образы.

Земля была покрыта одеялом белого снега. Чёрные деревья выделялись и меняли картину своими корявыми ветками. Это был хороший красивы лес. Но более, конечно, видным он был в летнее тёплое время, которое как раз шло в мире. Уже далеко от привычных мальчику земель, где властвовала пурга и страшил мороз способного чародея Изрэля, становилось немного теплее. Это хорошо ощущалось, ведь не на его территории чары слабели, но снег и холод оставались.

Баданат смело делал каждый свой звериный шаг. Он иногда останавливался, чтобы осмотреться, чем всё время занимался его наездник. Прик оглядывался, прислушивался и всматривался вдаль. Он не знал, куда завела его дорога, и судя по настороженному поведению волка, он не понимал тоже. В этот момент они оставались неизвестными себе и другим, кроме одного человека. Прик остановил Баданата и скатился с его мягкой шерсти, но, конечно, хотел спокойно слезть, однако ему не позволял рост, чтобы слезть как все люди. Поэтому он скатился, что не понравилось зверю. Мальчик прекрасно чувствовал пустоту в животе, это же и показал сам желудок, проурчав. Прик положил руку на живот, стал смотреть по сторонам и заметил недалеко хорошенького зверька. Это был молодой олень. Вкусный обед живо проходил мимо него, не замечая посторонних в лесу. А Прик вынул небольшой лук из тряпичного рюкзака и установил стрелу. Натянул тетиву, прицеливаясь. Жертва остановилась и осмотрелась, но так же не видела своего повара. Как только мальчик приготовился отпускать нить, волк внезапно зарычал на него. Стрела полетела далеко в сторону. Олень так и стоял на месте.

– Ну что ещё? – спросил Прик волка, недоумённо и возмущённо разводя руками. – Я, вообще-то, есть хочу. Это тебя ноги кормят. И даже не думай, если тоже проголодаешься, сожрать меня. Моё задание должно быть выполнено.

Но на Баданата эти слова никак не повлияли. Он осмотрелся и сорвался в сторону с места, где только что стоял, что мальчик даже о моргании не думал. Данное действо произошло в полсекунды. «Отлично, – подумал Прик, – от меня ещё и сбежал арендованный транспорт». Он нашёл большой камень, лежащий у толстого дуба, расчистил его рукой и сел, сложив лук в рюкзак. Вокруг стояла мёртвая тишина, только ветер гудел высоко в деревьях и шевелил ветви. На ясном голубом небе посмеивалось, наверное, над Приком Светило. Мальчик посмотрел в одну сторону – никого, затем в другую – тоже никого, и впереди было тихо. Но со стороны послышались звуки хрустящего снега, тогда Прик быстро выхватил лук, стрелу и встал в стойку. Однако стрела выпала. Баданат спокойно глядел на мальчишку, держа в пасти трёх больших кроликов. Прик чертыхнулся, поднял стрелу и убрал оружие, а зверь подошёл к нему и положил кроликов перед ним и сделал пару шагов назад. Прик сначала смотрел на волка, потом опустил взгляд на животных и подумал об обеде.

Через час кушанье было готово. Всё как полагается: костёр, жарка, правда, шкуру пришлось снимать волку. Теперь они оба сидели и ели. Но кролика было три, а добавки хотели все. Баданат поднял голову на Прика, тот сделал так же, но зверь начал рычать. Мальчик расстроившись, но сделав невозмутимое лицо, отвернулся. Большой волк забрал третьего кролика себе и махом съел его. Через полчаса костёр был закопан под снегом, путники отправились дальше.

Каждый шагал своими ногами, причём зверю это давалось куда легче, чем мальчику, который с трудом преодолевал сугробы и ямы, иногда попадавшиеся на пути. Под ногами хрустел снег, а сверху пригревало Светило. Внезапно Баданат остановился, прислушавшись. Он повёл носом и глазами. В тот момент и Прик присмотрелся к деревьям. Они молчали, но в лесу слышались чьи-то голоса. Они были мужские. Тогда парнишка прищурился немного присел. Оказалось, что это не деревья движутся, а люди. Их было шестеро. Шестеро разных мужчин. Прик сразу же понял по их внешнему виду, что это не кто иной, как охотники. Те шли прямиком в их сторону, однако не видели волка, что успокоило мальчика. Он приблизился к Баданату и аккуратно тихо залез на него, волк тоже увидел людей. «Обойдём их. – Сказал Прик. – По дуге, а там вернёмся на дорогу. Давай». Баданат медленно пошёл в сторону, потом ускорился и ринулся по полукругу. Для охотников это была невидимая вспышка, поэтому зверя никто заметить не мог. Но всё же один из мужчин что-то увидел среди деревьев боковым зрением. Человек замер и осмотрелся.

– Что такое? – Поинтересовался охотник крупного телосложения с властным голосом.

– Здесь есть кто-то ещё. – Ответил мужчина ростиком пониже и голосом помягче.

– Конечно, это же лес. Здесь полно всякой дичи.

– Нет. Это не какой-то зверь, этот большой. Но я не понял кто он. Быстр, как молния. – Этот охотник был на стороже и осматривался. – Эй, Роль, ты ничего не заметил странного?

– Ничего. Ни шороха. – Спокойно, продолжая идти, произнёс ведущий Ро́ндель.

– Здесь огромный зверь, не менее шкафа, что у тебя дома стоит.

– Брось ты, таких животных не существует в этих краях. Есть, конечно, но не здесь. – Отмахнулся Роль, даже не смотря в сторону мужчины.

Охотники двигались прямо, не сворачивая. Но путь их был недолог, они наткнулись на крупные следы зверя, который был объектом их обсуждений.

– Что такое? – Произнёс в недоумении Рондель. – Что за нечисть.

– Чертовщина. – Сказал кто-то другой из их компании.

– Дальше не пойдём. В этом лесу не так всё спокойно, как нам казалось. – Объявил Роль, оглядываясь и вынимая длинный и острый нож из-за пазухи.

– Так поймаем монстра! – Смело выпалил крупный охотник. – Он говорил правду, зверь существует и сейчас где-то вокруг нас бродит, желая полакомиться мяском.

– Нет. Вернёмся в город, доложим обстановку. Кажется, лес озверел, что таит в себе такое тёмное создание.

Большинство поддержали Ронделя, а тот мужчина, который был готов наброситься на зверя, думал об обратном.

Баданат вместе с наездником вышел из лесной снежной чащи и остановился. Перед ними расстелился огромный зелёный участок. Верхушки деревьев были озеленены листьями, а снег сменялся землёй и сухой травой, плавно переходящей в свежую. Перед их взглядами была красивая тёплая земля, но невозможно было даже примерно оценить какой она площадью. Баданат не спешил идти дальше, заходить на территорию цветов, травы и тепла. Прик спешился. Недалеко от начала леса был виден город. Башенки, крыши, дома и деревушка рядом, где ходили люди. До того места нужно было ещё дойти и не проголодаться к тому времени. «Это город. – Сказал мальчик волку. – Там живёт много-много людей. Пойдём, нужно купить провизию. Отдохнём недолго, хотя бы денёк, а потом сразу дальше пойдём. Мы же даже точно не знаем, куда идти. Может быть, там кто-нибудь да и знает о кристаллах. – Прик смело направился к Унулу, но Баданат всё равно сторожился идти в неизвестность. – Ну же, давай. Пошли. Мы же ненадолго здесь. Погреемся. А, так ты, наверное, травы и цветов никогда не видел. Не бойся, всё будет хорошо. Эй, ты же волк. Тем более, такой большой, а испугался. Баданат. Всё будет хорошо». В итоге, мальчик уговорил зверя идти по земле и траве. По пути Прик снял шубку и остался в одной тёплой рубашке. Они оба шли к Унуле.

В сам город заводить волка было крайне опасно, поэтому он был оставлен в ожидании возвращения своего спутника около одного заброшенного домика. Сам же паренёк направился в город, стараясь не заглядываться на людей и их дома, но притом успевал кое-что увидеть. Пройдя последние деревенские дома, он пересекал теперь середину поселения, приближаясь к городу. Играющие детишки иногда останавливались и смотрели на незнакомца, а некоторые родители кричали их, в надежде обезопасить. Здесь Прик был незнакомцем для всех, поэтому никто не знал, что от него ожидать, кроме самого Прика. Так было с каждым иногородним прихожанином. Доброжелательностью встречали лишь тех, кто сам был доброжелателен к другим. Мальчик не обращая ни на кого внимания продолжил идти дальше. И вот он настиг Унулу. Город раскрылся перед ним, однако как будто бы сам выстроил стену, во избежание проникновения гостя. Когда Прик переместился с видной точки к краю дороги, где обычно ходили все люди, и тогда дышать стало намного легче. В таком месте его уже не ожидали подозревающие взгляды.

Мальчик знал куда шёл, представлял себе место большого скопления людей, самое популярное заведение в городе. В любом городе было такое место и он нашёл его. Рынок всегда имел спрос на покупателей. Здесь-то его и заметили сканирующие глаза многих присутствующих. Прик увидел, какие люди живут в городе, осознал сословное различие. Но задерживаться, чтобы получить достаточно информации о горожанах, парень не собирался. Он скоро нашёл прилавок с продуктами, купил (на однажды «взятые» монеты из личной казны чародея) себе и волку достаточно провизии, и сразу же пошёл обратно. Но вдруг уловил глазами вешалки, стойки и скамейки с разложенной и развешанной одеждой. Мальчик подошёл туда и стал рассматривать вещи. Его не интересовали шикарные, вычурные облачения, только тёплые, чтобы нельзя было замёрзнуть даже в снежную бурю при сильном ветре. Он попросил продавца показать хороший жилет, перчатки и сапоги. Человек подумал, посмотрел на паренька и ушёл на пару минут, а по возвращении принёс то, что желал покупатель. Прик примерил всё, расплатился и благодарил, затем ушёл не оглядываясь. Конечно, его привлекали дома, красота и неповторимость разнообразных магазинов и заведений, однако нельзя было оставлять то чудо, которое ожидало за городом, без присмотра.

Прик, чтобы не попадаться горожанам на глаза и чтобы не испытывать взгляды, перешёл на немноголюдную улицу. Теперь он шагал легко, свободно и быстро.

– Хорошенький жилетик. – Послышался позади чей-то неприятный мужской голос. Однако мальчик не остановился, чтобы узнать, кому он принадлежит. – Эй! – Свист. – Погади-ка, парень!

Прик услышал, что незнакомец перешёл на лёгкий бег, звуки расходились, и он понимал, что некто ещё и не один. С двух сторон от него оказались странные люди. Один был высокий и тощий, а другой немного выше, чем сам Прик. Говорил тощий с вытянутым лицом и длинными кистями рук.

– Ты чего это, парень? Мы зовём тебя, а ты молчишь, а? А ну-ка стой-ка. – Вор положил одну ладонь на плечо парнишки, да так, что погоны были бы короче. Прик быстро развернулся и отошёл назад. На его лице читался явный испуг, глаза бегали с одного вора на другого. – Ты что, а? мелкий. Кем себя считаешь? Шубу свою снимай и сумку тоже! Посмотрим, что там у тебя.

Мальчик вовсе не собирался исполнять желание придурковатого разбойника, поэтому он взял свою старую рубаху и быстро положил в неё немного заколдованного порошка. Вор требовал, чтобы он действовал быстрее. Прик отдал рубашку тощему, а тот сказал своему дружку забрать рюкзак и жилет. Однако порошок сработал раньше, чем этого ожидал Прик. Рубашка быстро зашевелила пустыми рукавами, охватила разбойника и завязалась у него за спиной. Он заорал, что-то про чертовщину и колдовство, приказал другому воришке схватить мальчика. А Прик засунул руку в маленькую сумку на поясе, вынул её и бросил порошок в лицо тому. Вор закашлялся. Парнишка бросился бежать со всех ног к выходу из города, слыша позади дикие крики и кашель. Заколдованный порошок сработал на другом разбойнике совсем другим образом – у него позеленело лицо.

Мальчик покинул пределы Унулы и бежал к месту, где оставил Баданата. Но его там не было. Парень заволновался и начал чертыхаться, оглядываться. Как вдруг в поле зрения оказались до боли знакомые охотники, которые держали верёвками и сетью большого зверя. Они с трудом тащили его в город, откуда только что вернулся Прик. Мальчик прерывисто вздохнул. Баданат был в плену у тех, от кого они скрывались в лесу. И сейчас ему не оставалось ничего другого, как прийти в Унулу, чтобы вытащить волка их сетей и ехать дальше на поиски кристалла.

А пока Прик стоял и думал, что делать дальше, за ним из-за куста наблюдал острыми зоркими желтоватыми глазами прислужник чародея. Мерзк посмеялся над неудачником мальчишкой, а когда тот двинулся в город, то существо последовало за ним, скрываясь за постройками и растениями. Мерзк взлетел и помчался к Унуле. Там он сорвал с одного человека тёмно-фиолетовый плащ, а с другого – широкую кожаную шляпу. Приземлился подле какого-то дома, сложил крылья за спиной и завернулся в плащ. Затем существо завертелось и выросло, в конце надело на голову шляпу и отправилось в люди.

Глава ОДУ⁸

Медленными аккуратными движениями каждая карта вставала друг на друга постепенно выстраивая домик. Верда здесь выступала в роли инженера, потому что после поливки растений в комнате она не знала чем заняться, поэтому достала старые игральные карты, которыми уже никто давно не пользовался, и стала строить. Бабушка, тоже отобедав с внучкой, пошла куда-то, а потом она хотела поработать в саду. И пока бабуля ходила, Верда сидела напротив окна за небольшим столом и делала домик. У неё довольно неплохо получалось сидеть с напряжённым задумавшимся лицом, глядя на стройку и делая новый уровень. Кажется, она полностью ушла в дело. Девушка очень медленно взяла новые карты и постаралась поставить их ровно и точно. Однако через «карточные окошечки» глаза поймали нескольких охотников с сетью и верёвками, но не они привлекли её больше всего, а тот, кто был в этой сети. Верда замерла с поднятой рукой и стала смотреть сквозь карты в окно, при этом на лице по-прежнему была строгая сосредоточенность работы. В эту минуту в дом вошла бабушка. Девушка мигом бросила карты и пошла к ней, чтобы рассказать об увиденном.

В ту картину, которую описала Верда, бабуля, конечно, не поверила, как главный охотник в первый раз, когда услышал о большом звере, но девушка настаивала на правде события. Бабушка посмеялась, и тогда Верда в своё доказательство вышла во двор и показала охотников и волка. Они были уже за четыре дома от них. Бабушка явно была поражена этим, ведь таких огромных животных просто не может существовать! Верда попросилась пойти посмотреть на него, хотя не нужно было говорить об этом своей бабушке. Женщина хмуро посмотрела на внучку и категорически запретила даже думать о том. Как бы девушка не умоляла, а та всё равно занимала свои позиции. Бабушка быстро, чтобы больше не видеть волка и просящую уйти внучку, вошла в дом, захлопнув дверь. И стоило через некоторое время женщине пойти в сад, который состоялся в списке дел на сегодня, то Верда тихо вышла за калитку и побежала за охотниками, до того ей было интересно.

Девушка шла прямо за ними, только держась на расстоянии, чтобы не попасть в возможный огонь. Животное не хилое, проглотит одним махом, даже не почувствует, а ещё попросит. Пока Верда шла позади охотников, перед ней начинали идти ещё люди, однако некоторые не решались следовать в город, поэтому это упрощало задачу. А вот в Унулу была другая картина, вдоль улицы стояло много людей, которые обсуждали животное и его поимку. Квартал гудел голосами. Верда же не хотела выбиться в первые ряды, чтобы увидеть волка, она наоборот смотрела то, что могла увидеть и шла почти наравне с животным и повязавшими его людьми. Казалось, что зеваки были повсюду. Они смотрели из окон, с балконов, кто-то прятался за шторами, другие выходили на улицу, шли за охотниками. Город прямо задавался вопросами, что за чудо пришло к нему. Но всё же этой городской массе не удавалось таращить долго глаза на зверя, так как появилась стража и начала разгонять всех. Только Верда, заметив мужчин, смогла обойти горожан, самих стражников и оказаться вне поля зрения. Даже когда наткнулась на одного из солдат, который накричал на неё и отправил домой, то она испуганно сказала, что её дом дальше по кварталу и быстро отошла от него, шагая дальше за волком. Лишь один раз оглянувшись, не несётся ли кто за ней, девушка перешла на другую улицу и продолжила идти по ней, пока не оказалась в безопасности. Вскоре она очутилась на дороге, которая вела к дворцу градоправителя. Верда остановилась, глядя как и охотники с каждой секундой отдаляются. Ей только и оставалось, что провожать из взглядом. Девушка печально вздохнула, но не потеряла надежды. Она, решив сэкономить время, ринулась домой к Оскиду, чтобы всё сообщить.

Оказавшись у его дома, Верда начала стучаться в дверь его квартиры. После двадцатого раза девушка всё же поняла, что в доме никого нет, даже их работника, которого она уже имела возможность видеть. Однако Верда не теряла надежды и продолжала ждать открытия двери. После десяти минут ожидания, всё надоело, и девушка развернулась и направилась домой. А в голове она держала образ волка и тащивших его в сетях охотников. На их лицах была злость и одновременно вырисовывалась непонятная победа. Почти на самом выходе из Унулы, Верда заметила одного подозрительного мальчика. Именно в тот момент это было страннее всего, потому что на улице и в квартале ходило очень уж много разных людей, почти всех слоёв, которые, конечно, не имели проблем с законом. Они были в разных одеждах, с разными лицами, настроением, по одному, двое, трое, четверо и больше, однако в глаза бросился тот самый незнакомый парень, который имел выражение тревоги, волнения, задумчивости и внутреннего диалога. Как до последнего вывода дошла Верда, она и сама не поняла. Осмотрев его с ног до головы, девушка к тому же убедилась, что он приезжий, а не местный житель. В его глазах чётко стояла некая цель, которая так или иначе должна быть достигнута. И вот это-то заинтересовало Верду. Что же хотел в Унуле сделать этот незнакомый человек? Она сначала продолжала идти прямо, не теряя парня из виду, а затем развернулась и убедилась в том, что он идёт к дворцу, откуда только что явилась она. В мыслях усмехнувшись, что и у него ничего не получится, Верда принялась вести слежку за ним. Прик стал объектом её наблюдений.

Глава РА⁹

Парень самым обычным не привлекающим к себе внимания способом шёл по улице своей дорогой. В его мыслях не было желания смотреть на людей, осматривать их наряды, занятия, успевать услышать их разговоры, даже магазины стали для него пустым местом в таком хорошем большом и красивом городе. Всё стало бесполезным и единообразным в его сознании. Здесь и сейчас он был тем настоящим странным человеком, которого ничего вокруг не интересовало, он был лишь озабочен одной целью, которая снова его сюда затащила. Мальчик думал, как вытащить из охотничьего плена своего волка. А в тот момент Баданат был от него очень далеко, но всё равно парень продолжал искать в толпе людей хотя бы черты одежды охотников и удивительного роста зверя, и всё же не мог обнаружить их. Прик не растерялся, а пошёл дальше, смотря то налево, то направо в поиске верёвок и сети. Ничего похожего не было видно. Кругом ходили люди и занимались своим делом.

Тогда же прямо на него смотрела незнакомая девушка. Она шла почти по его следам и не старалась скрываться, прятаться, так как не видела необходимости, он всё равно её не знал, а значит, даже если он её заметит, то не будет задаваться вопросами по этому поводу. Здесь столько людей, можно встретиться взглядами хоть с кем. По лицу парня, девушка поняла, что в нём родилось замешательство, однако он двигался дальше. Волнение в нём и любопытство в ней росли. Каждый его шаг сопровождался и её передвижением тоже.

Немногим позже Прик проанализировал ситуацию пленения Баданата. Сначала был лес, затем плен. Тут же мальчик вспомнил про снег, на котором они оставили свои следы. Конечно, на такие громадные вмятины от лап заинтересуют и испугают любого, а вблизи города никто не любит наблюдать необычных существ, которые в любом случае навредят жителям деревни и унульцам. Таких зверей нужно было убивать. Однако не около каждого, тем более, не в каждой области климата обитали такие большие животные. Следовательно, когда охотники увидели следы, то поразились, решили сообщить страшную новость управляющему города, а тот, в свою очередь, не веря их словам, так как в подобном климате не живут большие существа, приказал доказать то, показав живого зверя ему самому. Затем, градоправитель не живёт в каком-то доме в центре города, а во дворце (это было всем известно в округе), поэтому подчинённые добытчики повели Баданата во дворец. В этот миг Прик вышел прямо к этому зданию. Перед ним открылся вид на стены хором, высокие окна, башенки, красивую крышу, ступени и высокие двери. Анализ был завершён и парень стоял и глядел на итог, к которому пришёл, как в голове, так и по-настоящему. Дорога в этакий дом была закрыта на все замки, оставалось только стоять и рассматривать его. Так и было, время шло вперёд, а мальчик находился на одном месте. Это был тупик всех исканий. Теперь волка увидит градоправитель, потом, возможно, все, после животное убьют, а Прик так и не найдёт кристаллы. А думать о своей дальнейшей судьбе было жутко. Но нет же, Прик не отчаивался. Если он не вытащит Баданата, то придётся задуматься о себе, а он этого не хотел. Тогда мальчик принялся составлять другой план, а с чего начать не знал.

Пока парень стоял и смотрел на дворец, Верда заинтересовалась странным цветком на подоконнике чьего-то дома. Это было по истине необычное растение. У него были тёмно-зелёные нижние и светло-зелёные верхние листья, к тому же разных размеров с белыми прожилками. Бутоны и распустившиеся цветки имели любопытный цвет, что и привлекло внимание девушки. Цветок был похож на большую луковицу голубого цвета, а концы лепестков раскрывались друг от друга и завершались красноватым оттенком. Из бутонов вытягивались ниточки завершающиеся маленькими шариками. Видимо, у растения был большой корень, потому что разрисованный глиняный горшок имел почти необъятные размеры. Маленькая муха летала около окна и села на бутон. По правде говоря, она этого не то чтобы не хотела, она даже не думала в тот момент (не говоря уже о том, что эти насекомые не думают) приземляться на него. Но цветок чуть ли не мгновенно закрылся, втянув внутрь ниточки, и сжался, приподняв некоторые нижние листья. Наверное, такая была защитная функция после эмоции испуга. Муха в недоумении поднялась в воздух и улетела. Верда тихо усмехнулась. Она медленно пошла в сторону незнакомца, некоторое время, оглядываясь на испугавшееся растение. Верда, наконец, спокойно развернулась и случайно столкнулась с парнем.

– Ох, простите, я не хотела. – Затараторила Верда, прижав руки к себе.

– Нет-нет, ничего страшного. – Сказал мальчик. – Такое случается.

– Со мной так очень часто. – Заметила невзначай она. – Кажется, вы смотрели на дворец нашего градоправителя? Видимо, он очень приглянулся своим красивым видом. Я уже тоже сегодня глядела на него, когда увидела, как несколько придворных охотников вели огромного волка во дворец. – Высказалась девушка; затем их лица мгновенно изменились в настроении, стали хмурыми, злыми, враждебными, они немного наклонились друг к другу, а Прик достал из-за пояса нож, Верда – из неоткуда достала сухую палку и жёстко произнесли вместе: – Кто ты такой?!

В таком положении они простояли всего пять секунд.

– Я спрашиваю, кто ты, зачем пришёл и следишь за зверем?! – Продолжала девушка.

– Ничего не стану говорить, пока ты не скажешь, для чего тебе понадобилось идти за волком? – Говорил парень. И всё же преимущество было на его стороне, ведь нож злорадно блестел в лучах Светила.

– Нет! Говори первый ты. – Настаивала она.

– Молчать сам буду, пока не скажешь.

Верда прищурилась. Что-то в этой ситуации было странным. Не местный человек приходит в Унулу и идёт за большим волком, однако на охотника не тянет, потом он имеет интересный вид и у него есть нож, поэтому это его делает кем-то вроде охотника, но снова же, не им, решила девушка. Эта мысль привела её в замешательство. Последующее построение логической цепочки могло привести к путанице. Тогда Верда выпустила ветку из руки, та упала на землю. Прик тоже убрал нож. Они оба выпрямились, но продолжали смотреть друг другу в глаза.

– Итак? Я увидела, как охотники ведут волка в сетях и верёвках во дворец. Таких зверей у нас во всей округе не существует, и мне стало интересно на него посмотреть. Здесь половине города стало интересно. В квартал, где проходил зверь, набежали стражники и принялись разгонять народ по своим делам. Повадки такого животного неизвестны, это пугало городских властей, поэтому они пригнали солдат.

– Ты придворная или чиновником состоишь? – С недоверием поинтересовался парень.

– Вовсе нет. – Спокойно ответила Верда. – Это обычная логика. Унула восстания, бунты, смуту и прочее не любит. Соблюдает порядок строго и по закону. Известно всем.

– Но не мне. Я не отсюда.

– Тогда зачем следил за животным?

Верда говорила спокойно, нормально, теперь без подозрений на что-то страшное. А вот собеседник явно сохранял внутреннее напряжение и дистанцию в общении.

– Это мой волк. Зверь большой, выносливый и очень хороший. У меня есть задание, и если мне его не выполнить, то за этим последует… смерть. Один человек дал мне его, чтобы мне было проще перемещаться по земле. Через снега, леса, огромные расстояния. Мой дом на нарде страны. Восемь или девять дней отсюда. Поэтому мне нужно спасти волка.

Верда молчала, пыталась проанализировать парня. По виду был неплох, вроде бы, по разговору тоже. В целом, ладный малый.

– И кто же дал тебе задание? Что нужно тебе сделать? Наверное, он очень обеспеченный, раз имеет во власти такое создание.

– Больше сказать не могу. Но ты права, он имеет власть. Извини, но ответов не будет.

Парень собирался уйти. Его сознание уже задалось вопросом, для чего он вступил в разговор с незнакомой девушкой. Она же теперь знает кое-что о нём.

– Верда Мерки… моё имя. – Она протянула руку.

– Прик.

Они пожали руки.

– Интересно было бы ещё раз увидеть зверя. – Произнесла девушка. – Может быть, тебе помочь вытащить его? Всё равно один ты не справишься.

Она была уверена, в действительности права.

– Было бы неплохо. Наверное, приму помощь. Буду благодарен.

– Хорошо. Но здесь придумать что-то не получится. Давай пойдём ко мне домой. Там составим план.

– К тебе? Домой? Может быть не…

– Ко мне. Домой. Как только бабуля узнает, что я убежала за твоим зверем, то в следующий раз в Унуле я появлюсь через три недели.

Она точно знала, что так бы оно и произошло. Однажды уже пришлось без разрешения уйти, а потом получилось совсем не хорошо. Они вместе направились к деревне. Однако без всяких подозрений на то, что за ними следит совершенно другая пара жёлтых глаз.

Глава АРУ¹⁰

Это маленькое, но ныне вытянувшееся создание, бродило и осматривалось в городе. Его привлекало всё, с чем встречались глаза. Люди, проходившие мимо, всякий раз ловили на себе его насыщенный острый взгляд. На существе было такое одеяние, под которым его невозможно было узнать. Был ли это гоблин или человек, сказать наверняка нельзя. Выдавали лишь жёлтые глаза, которые невозможно было скрыть. Смотреть-то надо было чем-то. Однако, на удивление, он ничего не смущался и не шарахался. Спокойно шёл вперёд и смотрел, не высовывая головы из-за высокого воротника. Он натянул почти на самые очи шляпу, не закрывая обзор. Одна была только проблема – он не мог свободно разговаривать на общем латинском языке, а на нём общаются все человеческие существа, хотя это совсем не останавливало. В тот момент Мерзку было всё равно на объект слежки. Унула была для него полностью открыта.

Вокруг него энергично крутилась жизнь людей. Почти каждый раз Мерзк останавливался рядом с витринами или интересными людьми и смотрел на них. Один раз его заметили, но горожанин не подал виду, что на него прямо смотрит некое разодетое создание с необычными глазами. Глаза, между прочим, при свете дня становились очень заметными. Человек быстро зашагал дальше, а гоблин нагло провожал его взглядом. После Мерзк отправился дальше. Он бродил рядом с магазинами, не осмеливаясь в них зайти, ходил под окнами дома, что-то разглядывая, что потом его погнали оттуда, а потом гоблин добрался до весёлого трактира в подворотне. Он точно не шёл прямым путём к нему, лишь проходил мимо, но звуки, доносящиеся изнутри, сильно привлекли его внимание. Мерзк стал смотреть в небольшие грязные окна. И тут его, без того широкие глаза, расширились ещё, а брови удивлённо поднялись. Внутри было достаточно людей, чтобы хватило для хорошей весёлой атмосферы. Некоторые задорно плясали, пили пиво огромными кружками, хохотали, разговаривали, слышались смешные выкрики, провоцировавшие на спор, кто быстрее выпьет и сколько или бой на кулаках на деньги. За другими столиками просто играли в различные карточные игры. Между столами ходили полные и худые официантки, которых время от времени хватали за талию и усаживали к себе на колени пьяные мужчины, а те, в зависимости от характера, либо смущались, либо бросали едкую шуточку и шли дальше. В дополнение ко всему этому, в каком-то углу играла лёгкая увлекательная музыка. Мерзк был крайне заворожён и потрясён. Жизнь людского народа была для него не в новинку, но явно не такая её сторона, и только поэтому глубоко зародился жаркий интерес, который быстро вырос и захватил гоблинское сознание. Он глубоко вдохнул, выдохнул и подошёл к двери. Гоблин в плаще и шляпе резко вошёл в трактир.

В заведении всё затихло от столь неожиданного появления странного посетителя. Взгляды устремились на него. Люди насторожились, а Мерзк стоял и смотрел уверенными глазами на них. Пройдясь по ним взглядом, он направился, чётко и звучно делая каждый шаг, к бару. В этот момент некоторые, кто не любит подобный прихожан, пронзали его взглядом и начинали скалить зубы, а то и тянуться за ножами. Казалось, что воздух нагревался, атмосфера, недавно весёлая и легкомысленная, перевернулась и стала накаляться. В полной тишине гоблин, которого никто не распознал, сел на высокий деревянный стул, сложив руки на толстой крышке бара. К нему медленно приблизился трактирщик, протирающий белой тряпкой прозрачный стакан.

– Кто ты такой? – спросил мужчина спокойным голосом. – В здешних местах таких не было раньше.

Однако, благодаря своим языковым познаниям и практикам, Мерзк молчал, склонив голову.

– И шляпу надо бы снять, а то не вежливо как-то получается. – Добавил трактирщик. Гоблин не пошевелился. Внутри него всё тряслось, испуганно дрожало, он ощущал на спине и по бокам взгляды людей, однако старался не выходить из образа. – Иностранец что ли?

Тогда гоблин медленно, почти незаметно, кивнул.

– Откуда же ты будешь, иностранец?

– Да он же тебя не понимает, что ты с ним разговор ведёшь? – проговорила некая дама довольно ярким глубоким голосом.

Мерзк медленно поднял руку и указал на самый крепкий напиток, стоявший в бутылке на полке за баром. Потом он показал на себя пальцем, за тем на трактирщика. Наверное, это был не напиток, а последний хмельной огонь в жидком состоянии, потому как в помещении пролетела волна удивления. Трактирщик не был исключением. Выбранное гоблином удовольствие имело совсем не низкую цену, скорее, возможно, самую высокую. Мерзк стукнул по столу кулаком и снова указал на бутылку. Трактирщик поставил стакан на стол, потянулся за бутылкой, вынул пробку и налил почти до краёв неизвестный напиток. Мужчина подал стакан незнакомцу. Гоблин взял его и залпом вылил себе в горло. Снова пронеслась волна недоумения и удивления. Мерзк вернул стеклянный предмет на стол. Встряхнул головой, не сбрасывая шляпы. И вдруг, в одну секунду всё веселье возобновилось. Существо вмиг влилось в большую компанию посетителей.

– Даже, по правде говоря, не представляю, как пробраться во дворец. Но думаю, что возможность есть. – Сказала Верда, садясь за стол перед Приком. – В каждом замке, в каждом дворце и даже доме есть лазейка, через которую можно пробраться внутрь. Осталось её только найти.

Они вдвоём пришли в дом девушки. Как оказалось, бабушка всё то время работала в саду, ухаживала за растениями и даже не подозревала, что внучка сбежала в город. А как только женщина вернулась домой и принялась готовить обед, то что-то заподозрила, потому что в доме было очень тихо. Только бабушка пошла, чтобы позвать Верду к столу, как дети быстро успели вернуться из города, пробраться через окно в комнату девушки и сесть за стол. Тогда дверь распахнулась, но бабуля увидела уже не одну внучку, а в компании одного мальчика. Конечно, это было удивительно. Женщина сообщила об обеде, а затем позвала девушку на минутку. Все всё сразу было понятно. За дверью Верда всё объяснила бабушке, но та не хотела принимать дома незнакомых людей. Верда встала на защиту мальчика, говоря, что он не плохой, что у него украли одну вещь, и она хочет помочь ему найти её. Отважности ей не занимать, подумала бабушка. Женщина по-прежнему не доверяла прихожанину, однако относиться стала проще и некоторым пониманием. Верда вернулась в комнату и припала спиной к дверям.

– Итак, нам нужно обнаружить некий вход. Но проблема его найти, чтобы затем пробраться к клетке и выручить зверя. – Говорила она, глядя на Прика. – И тогда он поможет тебе что-то найти, и что же это самое неизвестное?

– Мне нельзя говорить об этом. – Коротко и понятно ответил парень.

– Твой волк белого цвета и необычных размеров, Прик. Наверное, ты пришёл из очень интересных мест. Откуда ты родом? Кто твои родители?

– Это допрос?! – начал нервничать парень. Атмосфера в комнате начинала нарастать. – Я не стану тебе ничего говорить. Помоги мне вызволить Баданата.

– У него есть имя? Как, как ты сказал… Ба…на…

– Перестань. Ты живёшь в городе достаточно долго, и видно, что ты знаешь какие-нибудь слабые места дворца.

– Так-так-так, – произнесла девушка, садясь напротив Прика и складывая руки на стол, – значит, ты считаешь меня… воровкой и обманщицей? Поверь мне, мой новый друг, вовсе не такая, как выгляжу. Вот приедут мои родители и буду расхаживать в красивых нарядах. Но… не подумай, я не жадная дурочка.

– Что ты, нет. И думать не смел. Стоило тебя увидеть только. И ты предложила свою помощь. Верда, если бы мне надо было думать о тебе плохо, так я бы прошёл мимо. – Спокойно ответил Прик.

В комнату постучалась бабушка, и заглянула, не дождавшись ответа. Женщина предложила чай детям, причём смотрела она на гостя. Прик отказался, и, не услышав ответа Верды, сказала, что сейчас она всё приготовит и принесёт. Девушка вздохнула. Бабуля снова вернулась и сообщила, что уже завтра приедут родители. Верда широко улыбнулась. Наверное, это была самая замечательная новость за весь день.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

У́на – 1.

Вернуться

2

Нард – север.

Вернуться

3

Первый естественный спутник Эллос (др. название – Сэ́тиллейт).

Вернуться

4

Магическое устройство, с помощью которого можно увидеть, что происходит в настоящее время или происходило в прошлом в любом месте.

Вернуться

5

Градиота́р – градус.

Вернуться

6

И́та – 2.

Вернуться

7

А́шма – 3.

Вернуться

8

О́ду – 4.

Вернуться

9

Ра – 5.

Вернуться

10

А́ру – 6.

Вернуться