Елизавета Огнева
(Не)счастье стать невестой Дракулы

Аннотация к книге "(не)счастье стать невестой Дракулы"

Бывают в жизни маленькие неприятности, но ведь это нормальная плата за счастливую жизнь. Разве стоит по этому поводу расстраиваться? Подумаешь, на последний автобус опоздала. Не в ту машину села. На сумасшедшие игры маньяков попала. В отбор невест для одного высокомерного вампира затесалась. Мелочи, все это мелочи. Главное собрать разбегающиеся от ужаса мысли в кучку и придумать, как выжить слабой человеческой девушке. А уж (не)счастье нас само найдет.

P.S. В будущем планируется написать про друзей Влада. Даешь всем любовь!

P.S.2 Книга вычитывается. За ошибки просьба сильно не ругать, а лучше автору на них указать)

Глава 1

Лекция была дико скучной. Лера распласталась на парте, прячась за спины одногруппников, и, открыв страничку браузера в телефоне, принялась листать ленту новостей. Но и это ей вскоре наскучило, поэтому девушка зашла в социальную сеть. Быстро набрав в поиске свой город и поставив галочку, чтобы отображались лишь онлайн-пользователи, причем мужского пола и в возрасте от 20 до 30 лет, она нажала поиск. На экране несколько раз крутанулось колесико, показывающее, что приложение работает, и вот уже страничку заполнили фотографии с именами. Просматривая анкеты с фотографиями, некоторым, кто ей приглянулся, девушка слала сообщение: «Сижу на лекции. Очень скучно. Расскажи что-нибудь интересное». Вскоре телефон разрывался от ответных сообщений. Мужчины не были особо остроумны, почти все отвечали вопросом: «Ты кто?», но были и более веселые индивиды. Один сбросил анекдот, второй свое фото в голом виде, заставившее девушку прыснуть от смеха, зажимая себе рот рукой и быстренько добавляя эксбициониста в черный список. Кто-то спрашивал, о чем рассказать. В итоге, под конец лент, Лера имела активную переписку с пятью парнями и одно приглашение в кино.

Валерия не была писаной красавицей, но как говорила ей мама, «очень симпатичная». «Чуть лучше совершенства», как любила описывать себя девушка. При общепринятых стандартах 90-60-90, Лера в каждом параметре имела дополнительно 10 сантиметров. Длинные светлые волосы дополняли образ русской красавицы. Косметикой девушка почти не пользовалась, считая, что в 19 лет и так все отлично. Лишь иногда подкрашивала ресницы и блеском добавляла соблазнительности мягким губам. Поэтому, хорошо зная все свои недостатки и достоинства, она легко общалась с мужчинами. Правда, ни один еще не предложил ей чистых светлых чувств, и весь их интерес сводился к сексуальному влечению. Но Лера, опровергая общее мнение о блондинках, не была глупа. Ей всегда хватало сообразительности не доводить отношения до конфликтов, при этом не переходя запретной черты. Вообще, Валерия была очень романтичной девушкой, с открытой улыбкой и яркими смешинками в глазах. И каждый раз, флиртуя с парнем, она втайне надеялась, что он окажется тем самым, что подарит любовь и счастье. Что ж, возможно сегодня вечером ей повезет, и она встретит свою судьбу?

Договор был встретиться за час до фильма в кафе, находящемся на территории кинотеатра. Ленты закончились в два, поэтому до пяти надо было чем-то заняться. Одногруппница предложила поехать к ней домой, так как сама Валерия была не местной и жила в пригороде. У подруги было хорошо. Ее мама накормила девушек, они быстро дописали конспекты по международной политике, после чего надолго зависли в социальных сетях. В итоге, когда от мужчины, с которым Лера собиралась встретиться, пришло сообщение, что он уже на месте, девушка поняла, что опаздывает. Игорь отреагировал на ее сообщение с раздражением, и это немного смутило девушку, но она попыталась оправдать его тем, что, возможно, мужчина переживает, не кинула ли его Валерия. Все же она ждала от предстоящего вечера много позитива.

Спустя двадцать минут после назначенного времени Лера зашла в кафе. Отдав в гардероб пуховик и шапку, она осталась в белой облегающей футболке с треугольным вырезом и узких джинсах и выглядела нежной и милой. Единственным грубоватым предметом в ее облике были тяжелые короткие ботинки с металлическими шипами на подошве. Они немного не вязались с образом нежной девушки, но зато очень часто ее спасали на скользких дорогах зимой.

Стоило мужчине увидеть девушку, как недовольство по поводу ее опоздания было забыто. Они вновь познакомились, теперь уже вживую, и, расположившись за столиком у окна, решили немного пообщаться, прежде чем идти в кинозал. И трех минут не прошло с момента знакомства, как девушка уже знала, что из этого ничего не выгорит. И дело даже было не в внешности или его профессии токаря. Словарный запас мужчины был скудным, проскальзывал деревенский говорок. А самое главное – довольно плачевное состояние его зубов. Валерия не была особо рьяной педанткой, но быть рядом с человеком, который столь явно пренебрегает личной гигиеной, ей не хотелось. Хотя это не помешало ей улыбаться Игорю, искренне расспрашивать о работе, об интересах. Ведь они уже встретились, так почему бы не провести хороший вечер?

Кино было интересным, и Лера не пожалела, что пошла на него. Триллер с элементами черной комедии оставил после себя хорошее настроение, несмотря на реки крови, фонтанирующие с экрана. Изначально Валерия планировала после фильма поехать домой, но Игорь предложил подняться на верхний этаж кинотеатра, где располагался бильярд, и еще немного пообщаться и поиграть. До последнего автобуса, что уезжал к ней в пригород, оставалось еще два часа, и Лера не видела причин отказываться. Мужчина не приставал, не хамил и не позволял себе пошлостей. С ним было скучновато, так как за весь вечер, им так и не удалось найти общих интересов, но девушка слушала все его рассказы о доме, работе, армии и кивала. В конце концов, она видела в его глазах восхищение, и это было приятно. Да и окружающие мужчины, когда она склонялась к зеленому сукну стола, чтобы нанести удар, отчего вырез футболки приоткрывал каемку алого бюстгальтера, смотрели на длинноволосую блондинку восхищенными глазами. Такое внимание не могло не льстить молодой кокетке.

Игорь вызвался проводить девушку до остановки, по дороге купив ей в магазинчике алую розу на длинном стебле. Перед расставанием он спросил о новой встрече, на что девушка пообещала списаться с ним, про себя твердо решив, что второго свидания не будет.

В принципе, вечер прошел хорошо, принеся много позитивных эмоций, поэтому, когда девушка поняла, что опоздала на последний автобус, то восприняла это спокойно. Случаются и огорченья. Не в первый раз такое с ней. Нужно просто доехать до остановки на окраине города и там поймать попутку. Глубоко вздохнув, девушка пошла обратно на остановку, надеясь, что роза, обернутая в несколько слоев газеты, не замерзнет.

Был одиннадцатый час ночи. Лера стояла у дороги и ловила машину, едущую в сторону пригорода, уже добрых минут двадцать. У дальнего перекрестка загорелся светофор, вновь пуская по дороге поток машин. Девушка подняла руку. Легковые автомобили, равнодушно сверкая фарами, пролетали мимо. Внезапно сзади раздался звук тормозов и черная иномарка, шурша каменной крошкой, посыпанной на заснеженные дороги, подкатила к девушке. Стекло на передней двери опустилось, и Валерия наклонилась, чтобы поговорить с водителем. За рулем был молодой мужчина в расстегнутой куртке. На сидении рядом с ним сидела эффектная брюнетка, мордочкой очень похожая на мопса. Большую часть ее лица занимали полные губы, накрашенные ярко-красной помадой

– До Дивногорска? – спросила девушка с надеждой.

– Да, садись, – ответил водитель с лучезарной улыбкой.

Открыв заднюю дверь, Лера увидела, что за водителем сидит еще одна девушка, симпатичная блондинка в короткой шубке, безразлично скользнувшая по ней взглядом и вновь уткнувшаяся в свой телефон. Валерия, счастливая, села рядом, стараясь не мешать. Вообще, наличие девушек ее обрадовало. Будь мужчина один, она бы все равно села, но так спокойнее.

Ехали молча, слушая музыку по радио. После холода улицы Лера рада была теплу салона. Устроившись удобно на сидении, она положила голову на валик спинки и закрыла глаза. В сумке мелодично плямкнул телефон, извещая о новом сообщении. Девушка достала его, и, снизив яркость экрана, чтобы не слепить водителя, стала переписываться с парнями, с которыми списалась утром. В какой-то момент написал Игорь, спросив, как она добралась до дома. Лера глянула из окна, чтобы определить, на каком участке трассы они сейчас, но увидела только лес. В принципе, фактически вся дорога до ее городка пролегала через леса и горы, но тут деревья росли как-то чересчур близко к трассе. Да и шоссе с ограждениями нет, а лишь стволы да кусты. Выброс адреналина был колоссальным, чуть не взорвав мозг.

– Где мы? – спросила Валерия водителя, чувствуя, как руки начинает трясти от страха.

При ее словах блондинка тоже глянула в окно с удивлением, хотя ее лицо было спокойным.

– Домой едем, – весело отозвался мужчина, подмигнув ей в зеркало заднего вида.

Лера его веселья не разделяла, а быстро набрала 020 и нажала кнопку вызова.

– Дежурный Веслов слушает.

– Меня похитили. Мое имя Миронова Валерия Леонидовна из Дивногорска, 19 лет. Мы едем где-то по трассе Красноярск-Дивногорск. Заехали в лес. Черная легковая иномарка. Водитель молодой мужчина. Помимо меня в машине еще две девушки, – скороговоркой протараторила Валерия, вжавшись в кресло, с ужасом глядя на водителя в зеркало. Он больше не улыбался, но и не паниковал. На его лице застыла заинтересованность и какое-то мрачное удовольствие.

– Повторите… кхххх…как…кхххх…– а в следующую секунду связь оборвалась. Лера со страхом посмотрела на экран телефона. Сети не было.

– Что ответили? – вежливо спросил водитель, заглушая радио, которое так же принялось шипеть и кряхтеть.

– М-мое заявление приняли. Вас поймают, – тихо отозвалась Лера, глядя на мужчину в зеркале, как кролик на удава.

– Артур, – надула полные губки девушка, с мордочкой, как у мопса, сидящая рядом с ним, – что происходит? Ты говорил, мы поедем в твой дом за городом.

– Так и есть, – весело отозвался водитель, – трехэтажный дом, лес, шашлычки и вино.

– Тогда почему ты не высадил ее по пути? – продолжала допрос брюнетка, брезгливо сморщив носик, от чего ее сходство с мопсом только возросло.

– Подумал, чем больше красивых девушек, тем веселее будет наш вечер.

– Она в полицию позвонила, – сказала ему блондинка в шубке с претензией, словно последние десять минут мужчина был не с ними, и о произошедшем не в курсе.

– Я слышал. Успокойтесь, все будет хорошо. Мы едем за город и отлично проведем время вместе. Давайте посидим тихо, скоро уже будем на месте, – после этих его слов красотка в шубке расслабилась и, откинувшись на спинку сидения, вновь заняла эффектную позу, чуть скинув расстегнутую шубку с плечика. Брюнетка тоже заткнулась, уставившись на дорогу впереди.

Лера боялась даже дышать. Мозг, скованный страхом, отказывался адекватно работать. Водитель нахмурился, видя ужас на лице девушки. Гипнотизируя ее взглядом через зеркало заднего вида, он еще раз повторил:

– Успокойся, тебе никто не навредит. Мы просто прокатимся за город: природа, свежий воздух, веселая компания. Все будет хорошо.

Видя, что девушка продолжает на него смотреть со страхом, мужчина нахмурился еще больше, но больше ничего не говорил, и они продолжали ехать молча. Время от времени Валерия ловила на себе его внимательный взгляд.

Мысли скакали в голове рваными кусочками. Девушка усиленно пыталась вспомнить все случаи, когда люди оказывались в такой ситуации. Будь она в машине с ним одна, можно было бы попытаться накинуть ему на шею ремень от сумки и придушить. Ну, или, хотя бы, ударить, ранить, чтобы машина остановилась, и тогда можно было бы попытаться выбраться из нее и побежать вниз по дороге. Но как поведут себя его знакомые? А они явно знакомы, раз блондинка зовет его по имени. Она может вступиться за него, и тогда Лера окажется в меньшинстве – одна против троих. Ударить сначала блондинку? Нет, без эффекта внезапности ей с мужчиной не справиться, даже если мопсиха за него и не вступится. Дождаться, когда машина остановится и попытаться быстро открыть дверь и побежать? Сейчас дверь заблокирована. Просто так ее не открыть. А что, если в конце пути их будет ждать мужиков двадцать? Надо подумать, что можно использовать как оружие? У нее при себе ничего нет. Ударить ручкой или карандашом? Да, можно попробовать. Но для начала надо отправить сообщение маме. Открыв телефон, Лера проверила сеть – она отсутствовала. Но может на месте будет интернет? В современном мире никто не поедет в место, где нет никакой связи. Значит нужно написать сообщение, и как связь появится, оно отправится автоматом. «Мамочка, меня похитили». Лера не удержалась и всхлипнула, дрожащей рукой утерев выступившие слезы. Они туманили взор и готовы были уже хлынуть ручьем, превращая темный салон машины, освещенный лишь огоньками приборной доски и фарами, пробивающими ночь перед машиной, в размытый коллаж. Пришлось сделать глубокий вздох, чтобы хоть немного прийти в себя, а то панелька с буквами стала совсем нечитаемой. «Села в черную легковую иномарку на станции Енисей около 11.30. Завез в лес. Я не знаю, где я. Мамочка, спаси меня. Я так вас люблю». Лера не выдержала и опять всхлипнула. Но сдаваться не собиралась. Подняв телефон, она сфотографировала девушку рядом с собой, а потом водителя со спины. Блондинка на ее действия никак не отреагировала, а вот мужчина вспылил.

– Эй, ты что творишь? – прикрикнул он, повернувшись к ней вполоборота, чем Лера и воспользовалась, сняв на камеру его профиль.

– Ваши снимки уже отправлены в соцсети с припиской, что вы меня похитили, – уверенно врала девушка. – Вам не скрыться. Лучше остановите машину и позвольте мне выйти.

– Да что с тобой не так?! Попросил же успокоиться! – недовольство сквозило во всем: в его голосе, в взгляде, бросаемом на заднее сидение через зеркало, в напряженной фигуре, в длинных пальцах рук, сильнее сжавших руль.

– Выпустите меня, пожалуйста! Я обещаю просто уйти и забуду обо всем, – с мольбой попросила Лера, глотая слезы.

– Ты и так обо всем забудешь! Дай только добраться до дома, – раздраженно произнес мужчина, сильнее вдавив педаль газа в пол, от чего девушек откинуло на спинку сидения, а деревья перед машиной слились в один серый тоннель.

Теперь, с ужасом глядя вперед, понимая, что ночью, на лесной дороге, на такой скорости влететь в дерево раз плюнуть, Валерия утвердилась в мысли, что водитель полный псих. А эти две кикиморы, как куклы сидят и глазюками хлопают. Нет, не может же быть все так. Не стал бы он похищать ее, везя в машине двух знакомых, которые явно были не в курсе его действий. Ведь тогда и от них нужно будет избавиться. А если он серийный маньяк? Запрет их в клетках и будет мучить? Убивать по одной? И в лесу прикопает. Это ж надо быть такой дурой, чтобы сесть на ночь глядя к незнакомому мужику в машину. Сколько раз в новостях и интернете встречала статьи о маньяках и насильниках. Но когда такое читаешь, всегда твердо веришь, что уж с тобой-то такого не случится.

Валерия уже давно достала из сумки простой карандаш и теперь судорожно сжимала его, пряча в рукаве. Девушку бросало то в жар, то в холод. Интересно, сколько они уже едут? Она вновь открыла телефон и посмотрела на время, чтобы рассчитать приблизительное расстояние. На часах было 11.50, и последние минут пять они неслись по лесу со скоростью 120 километров в час. «Это значит…? А, к черту! Башка не варит! Господи, хоть бы только выбраться. Я обещаю больше никогда не грешить. Буду слушаться родителей! Мамочка, спаси меня!» – вот такие невеселые мысли крутились у девушки в голове, когда машина вдруг резко выскочила из леса и, проехав высокие кованые ворота в каменном заборе, затормозила перед парадным крыльцом какого-то дома.

– Красавицы, мы приехали. Выгружаемся и проходим в дом, – весело возвестил водитель и первым вышел из автомобиля.

Лера, ещё не веря в возможность освобождения, нажала на ручку двери – легкое сопротивление механизма, и вот она на воле. Свежий ночной воздух вмиг вскружил голову, заставив пошатнуться. Ноги подгибались, поэтому Лера оперлась рукой о капот, и вскинула голову. Они стояли перед огромным каменным домом. Скорее даже замком, так как самые ближайшие окна находились на высоте около трех метров над землей. В окнах приветливо горел свет, маня к себе теплом и иллюзорным чувством безопасности. Все чувства в девушке вопили о том, что нужно бежать. Поэтому, оттолкнувшись от машины, она побежала к воротам. Когда до них оставалось не более трех шагов, кто-то схватил ее за руку и несильно дернул назад, но этого хватило, чтобы девушку по инерции развернуло и впечатало в грудь догнавшего.

– Красавица, куда собралась? Ночь на дворе, а в лесу звери злые.

Лера подняла полные ужаса глаза на мужчину, схватившего ее. Он был высоким, поэтому пришлось задрать голову. Это был водитель машины. Но как? Она же четко видела, что он вошел в дом. Как он успел? Площадка перед домом освещалась несколькими фонарями, но здесь, у ворот, света почти не было. Сердце бешено билось в груди, сбивая дыхание.

– Пошли в дом, там хорошо, тепло, спокойно. Тебя никто не тронет, – мягко сказал мужчина, почти ласково удерживая ее за плечи.

Улыбка слегка приоткрыла его зубы, и Валерия как завороженная смотрела на острые, неестественно длинные для человека, клыки мужчины. А еще, когда он говорил, девушка не увидела пара от его дыхания, что тоже ненормально на морозном зимнем воздухе. Даже от ее судорожного дыхания вырываются клубы пара, а тут ничего. Лера уже медленно вытащила карандаш из рукава пуховика, крепко зажав его в кулаке, но сделать ничего не успела. Их ослепили фары вынырнувшей из ночи на полном ходу машины.  Послышались резкий визг тормозов по заледенелой дороге и маты выскочившего из машины водителя. Лера испуганно смотрела на нового участника ее похищения. Высокий мужчина в джинсах и белом свитере, в свете фар казался огромным белым медведем, надвигающимся на своих жертв.

– Артур, совсем спятил? – зарычал он.

Передняя дверца со стороны пассажира открылась, и из машины вышла девушка в коротком пуховике.

– Серж, что случилось? – встревожено спросила она, вцепившись в дверь побелевшими пальчиками.

– Ничего страшного, дорогая, садись в машину, – ответил мужчина ласково и вновь обернулся к застывшей парочке.

Валерия была сбита с толку появлением новых участников этого безумного шоу. Неужели она действительно ошиблась и этот отморозок, шутки ради, просто без спросу привез ее на вечеринку в загородный дом? И убивать ее никто не собирается.

– Да у меня тут маленькая проблемка вышла. Я уже в силе своей сомневаться начал. Никак не могу девушку успокоить, – оправдывался похититель Леры, удерживая ее одной рукой, а вторую запустил в свои черные волосы, взъерошив их. Выглядел он при этом очень виновато.

– Прикалываешься что ли? – мужчина шагнул к ним и, положив руку на свободное плечо Валерии, развернул ее к себе.

Артур тут же отпустил девушку, примирительно подняв руки, словно предлагая: «На, попробуй сам».

– Успокоилась и пошла в дом, – повелительно сказал водитель подъехавшей машины, внимательно глядя Валерии в глаза.

Он был так убедителен, пытаясь подавить ее своим ростом и харизмой, что девушка прониклась. Так прониклась, что со всей дури саданула ему ботинком по колену и, как только он, вскрикнув, разжал пальцы на ее плече, бросилась к воротам. Но, видимо, удар был недостаточно сильным, так как в следующую секунду она оказалась схвачена и закинута на плечо великаном в свитере. Удар животом о плечо мужчины на миг вышиб весь воздух из легких, а смена неба и земли заставили желудок сделать кульбит. Да еще и сумка, висящая через плечо, смачно шмякнула по голове сверху, сбив шапку. Но сдаваться так легко Валерия не собиралась. Сделав глубокий вдох, чтобы прийти в себя, девушка уперлась одной рукой в поясницу мужчины, и, размахнувшись второй, изо всей силы всадила ему в спину карандаш.

Мужик взревел, как раненый медведь, скинув девушку с плеча на землю. Лера, с трудом встав на четвереньки (все же, когда мужик ее сбросил, она сильно приложилась о землю) поползла в сторону ворот. По дороге, поравнявшись с машиной, она оперлась об нее руками, стараясь подняться. Удалось только с третьего раза. За спиной продолжал дико орать и ругаться мужик, которого она ранила. Лера затравленно оглянулась. Он, выгнувшись, пытался достать карандаш, торчащий из его спины, чтобы вытащить. Похититель Леры вертелся рядом с ним, стараясь помочь товарищу. Отвернувшись, Валерия тряхнула головой, чтобы прийти в себя, и, как могла быстро, побежала прочь от этого страшного места.

– Лови ее! – рявкнул кто-то за спиной, что лишь подстегнуло девушку, добавляя сил и скорости.

Но и эта ее попытка сбежать оказалась провальной. Мгновение, и Валерию схватили, сведя ей за спиной руки и удерживая за них. Тело сложило пополам и волосы упали на лицо, скрывая все, что творится вокруг. Но лишь на мгновение. В следующий миг кто-то схватил ее за волосы и больно дернул вверх, заставляя вскинуть голову. От боли на глазах выступили слезы. Девушка с ужасом смотрела в перекошенное от ярости лицо мужика в свитере.

– И где только ты нашел это чудовище? – прорычал он ей в лицо, но обращался, видимо, к товарищу, что удерживал ее за руки.

– Ну так у дороги стояло. Она машину ловила, я и решил прихватить как бонус, – оправдывался Артур.

– Вот сам со своим бонусом и разбирайся, – злобно прошипел раненый и, отпустив волосы Леры, прихрамывая, пошел к своей машине.

– Знаешь, ты и правда нечто, – признался Артур Валерии, когда они остались одни на заснеженной дороге, глядя в след машине, подкатившей к парадному крыльцу дома. – Это же надо было всего за пару минут так разозлить Сержа! Ладно, пошли в дом, бонусное чудовищное, – посмеиваясь сказал похититель и поволок упирающуюся из последних сил девушку к громадине замка.

Глава 2

Внутри дом действительно больше походил на замок. Круглый каменный холл, в котором было несколько дверей, освещался настенными светильниками. Мебели почти никакой не было, лишь несколько скамеек у стены. Основное пространство занимала широкая каменная лестница, ведущая на небольшую площадку, от которой в разные стороны ярусами уходили лестницы наверх. Они полукругом шли вдоль стены центральной башни, пересекаясь на этажах. Артур легко взбежал по ней, полутаща – полунеся девушку.

Ступив на второй этаж, мужчина прошел небольшой коридор, из которого вели три двери, и, зайдя в центральную, отпустил девушку. Валерия отпрянула от похитителя, откидывая с лица волосы. Испуганному взору Леры представилась просторная гостиная с камином, оформленная в бело-голубых тонах, декорированных тусклым золотом, и богато обставленная мебелью. На стенах висели картины в резных рамах. В центре комнаты полукругом стояли диванчики и несколько кресел, на которых расположились шесть девушек и двое мужчин, одним из которых был, уже знакомый Валерии водитель в белом свитере. Все смотрели на вошедших с любопытством. Лера затравленно оглянулась на дверь, но путь к ней преграждал похититель, подтолкнувший ее к стоящему рядом диванчику. Никто не бросался на нее, и, вроде как, не было прямой угрозы в окружающих ее людях и предметах, но девушка чувствовала себя в западне. Просто происходящее напоминало начало просмотренного несколько часов назад хоррора, под конец которого все умрут.

– Теперь, когда все в сборе, почему бы нам не познакомиться? – радостно спросил похититель Валерии, потирая руки.

Девушки, сидящие в комнате, смотрели на него с любопытством. Пока Лера пыталась сбежать, они все успели снять верхнюю одежду и теперь красовались в вечерних нарядах. Сидя в пуховике с растрепанными волосами, Лера чувствовала, как трясутся руки от переизбытка эмоций.

– Меня зовут Артур. Это Серж, – указал говоривший на мужика в белом свитере, на которого Лера упорно старалась не смотреть.

– А рядом с ним Эдуард. Убедительная просьба его имя не сокращать, он этого не любит, – поведал Артур громким шепотом, театрально прикрыв рот рукой, что заставило многих девушек в комнате улыбнуться, а Эдуарда скептически скривить губы.

– Сегодня чудесный вечер, ведь в нашей компании оказалось столько прекрасных девушек. Позвольте мне представить красавиц, что приехали сегодня со мной. Это очаровательная Алекса, – при этих словах блондинка, вместе с которой приехала Лера, чуть кивнула, отчего белокурые локоны соскользнули с обнаженных плеч и упали на пышную грудь, прикрывая богатство хозяйки. Девушке это не понравилось и она, томным движением руки, от чего все ее тело эротично изогнулось, откинула локоны за спину.

– А рядом с ней не менее очаровательная Ева.

Брюнетка, выпятив и без того полные губы, высокомерно кивнула. Она не имела такого роскошного тела, как ее подруга, но с лихвой компенсировала это минимализмом в одежде и яркой боевой раскраской на лице. Лера ожидала, что сейчас он заговорит о девушке, но Артур ее проигнорировал.

– Серж, представь своих спутниц, пожалуйста, – обратился он к товарищу. Мужик, не поднимаясь, протянул свои длинные ручищи к двум девушкам, сидящим на диванчике возле него.

– Света, – сказал он просто.

– Здравствуйте, – смущенно поздоровалась пухленькая невысокая девушка, с миловидным лицом и мягкими даже на взгляд каштановыми кудрями.

– И Анфиса.

Девушка, что выходила из машины на улице, когда Лера пыталась сбежать, кивнула, собравшимся в комнате в знак приветствия. Среднего роста, худенькая, она имела мальчишескую внешность, подчеркнутую очень короткой стрижкой.

– Очень приятно. Я всегда рад, когда выпадает шанс познакомиться с такими милыми девушками, – высказался Артур и Света покраснела, застенчиво опустив глаза.

– Эдуард, твоя очередь.

Брюнет среднего роста, с идеально уложенной строгой прической, облаченный в элегантный черный костюм-тройку оторвал заинтересованный взгляд темных глаз от Валерии и поднялся. Его правильные черты лица хранили на себе маску строгого спокойствия, даже какого-то холодного высокомерия. Повернувшись всем корпусом к диванчику справа от себя, на котором сидели две девушки, он назвал их имена. Имена прозвучали сухо, но эффект от отсутствия эмоций немного смягчил его низкий глубокий голос.

– Даша и Наталья, – при этом девушки кивнули одновременно, так что понять, кто есть кто, возможности не было. Но мужчину это не интересовало.

– Всем, кто себя назвал, сидеть и молчать, – сказал Эдуард, тут же забыв об их существовании, и вновь обернулся в Валерии.

– Как тебя зовут? – строго спросил он. Сначала Валерия решила ничего о себе не говорить, но на ум тут же пришли кадры из фильма «Молчание ягнят», где серийный убийца убивал девушек, потому что не видел в них личностей.

– Меня зовут Миронова Валерия. Мне 19 лет. Я живу с мамой, и кроме меня у нее никого нет. Прошу вас, отпустите меня.

– Достаточно. Теперь сиди и молчи, – строго сказал он и обернулся к двум другим мужчинам.

Вот только Лера молчать никак не собиралась. Она подскочила к мужчине в костюме, решив, что, раз он здесь командует, то, наверное, главный, и, схватив его за руку, продолжила говорить, с надеждой заглядывая в лицо:

– Пожалуйста, у мамы больное сердце. Оно может не выдержать переживаний о том, где я и что со мной. Я просто тихонечко уйду сама и все, вам даже не придется беспокоиться. Я пойду по дороге и не заблужусь. Прошу вас! – умоляла Лера.

Мужчина же был настолько потрясен ее действиями, что с него напрочь слетело все его хваленое спокойствие, и теперь он таращился на девушку круглыми от удивления глазами.

– Я сказал тебе сидеть и молчать, – потрясенно проговорил он. Вид у мужчины был такой, словно с ним внезапно заговорил фонарный столб.

– Говорил же, она чудовище, – с раздражением пробубнил Серж, ни к кому конкретно не обращаясь. А девушка продолжала талдычить свое, крепко вцепившись в руку мужчины.

– Мне всего 19 лет. Я совсем молодая. Еще даже ни разу не влюбилась. Пожалуйста, отпустите меня к маме. Она сейчас дома плачет и места себе не находит, переживая, почему я до сих пор не вернулась с учебы. Прошу! Зачем я вам? Я не красавица и вообще ничего из себя не представляю. А еще у меня много хронических заболеваний, – решила Лера добить своих похитителей. И не важно, что это все лишь хронический холецистит. Если понадобится, можно и СПИД назвать, или еще что пострашнее, хотя в состоянии раздрая, когда мозг вообще отказывался думать, Лера не могла вспомнить ничего страшнее СПИДа. Но, видимо, и намека хватило. При словах о болезни мужчина опомнился и выдернул свою руку из цепких пальцев девушки, на всякий случай отойдя от нее на шаг.

– Ну, что скажешь? – серьезно спросил Серж у Эдуарда.

– Случай редкий, – задумчиво протянул мужчина, на всякий случай отойдя от Валерии еще на два шага, после чего вновь принялся внимательно ее рассматривать своим темными прожигающими глазами. Его примеру последовали и два других мужчины, и теперь Лера внутренне съежилась под их взглядами. Руки тряслись, а по спине побежали струйки холодного пота. Девушка чувствовала, что сейчас решается ее судьба и всеми силами старалась изобразить морду кота из «Шрека».

– У нее дар невосприятия. Хотя это и не дар даже, а особенность сознания, врожденная стойкость к ментальным чарам. Раньше люди с такими способностями ведьмаками становились. И угораздило же тебя на такую наткнуться.

– Да я-то что. У дороги стояла. Я просто удивился сильно, что она мою машину увидела, – пытался оправдаться Артур.

– Конечно видела. Она через любой морок будет видеть.

 Лера четко понимала, что говорят о ней, но что они говорят, было непонятно.

– Не претендентка, а одна большая проблема.

– Ну так у нас есть нужное количество и без нее, – напомнил им о чем-то Серж.

– Так я пойду? – осторожно спросила девушка.

– До возвращения хозяина дома никто уйти отсюда не сможет. Барьер не выпустит, – сказал Эдуард с раздражением, задумчиво потирая пальцами подбородок.

«Барьер? Забор, что ли, под напряжением?» – подумала Лера, а вслух сказала:

– А когда придет хозяин?

– Кто знает, – неопределённо ответил ей Артур. – Зависит от того, сколько тварей проскочило, пока барьер был опущен.

 «Ловит крыс или других мелких грызунов? Может у них здесь поблизости ферма, и пока забор был без напряжения, налезли всякие вредители?» – Лера пыталась найти хоть какие-то логические объяснения тому, что говорят мужчины.

– Но там вроде каменный забор. Я смогу через него перелезть. Вы не переживайте, главное отпустите.

– Каменный забор ни при чем. Барьер вокруг.

– Понятно, – сказала девушка, хотя ничего не поняла. Но лучше их не нервировать, со всем соглашаться и вообще забиться в щель с их глаз долой и подождать хозяина, который снимет напряжение с забора.

– Я тогда тихонечко тут посижу и подожду. Простите меня, что ударила вас. Просто испугалась сильно, – примирительно сказала Лера Сержу, делая лицо, полное раскаяния.

– Не бери в голову, уже все зажило, – безразлично отмахнулся он, заставив девушку икнуть от страха.

 «Заросло? Но я же видела, что карандаш торчал из него. Да и кровь на свитере была. Они что, монстры? А у того клыки… – запаниковавший мозг услужливо подсунул картинку улыбающегося Артура с острыми клыками.  – Вампиры? Не-не-не. Лера, успокойся. Это бред. Просто он настоящий мужик и сказал так, чтобы показать, что твое ранение для него, как укус комара. Да. Настоящий крутой мужик. А вампиров не бывает».

– Просто так ждать скучно, – весело заметил Артур. – Девушки, не хотите поиграть? Например, в прятки?

Глаза Леры расширились от ужаса.

– Прятки? –  чуть презрительно протянула Ева, опять выпятив свои губищи. Возможно, ей казалось, что при этом она выглядит особенно сексуально, но, глядя со стороны, создавалось впечатление, что девушку в губы покусали пчелы и надо начинать оказывать срочную медицинскую помощь, пока не начался анафилактический шок.

– Надеюсь не как в фильме «Я иду искать»? – с надеждой протянула Валерия. Но все надежды рухнули, когда к ней обернулся Артур, прямо-таки святящийся от энтузиазма.

– О, ты тоже видела этот фильм? Круто же, правда?

Лера, пару часов назад наслаждавшаяся этой черной комедией, с элементами триллера и ужасов, сейчас его энтузиазм совсем не разделяла. Сердце, еще несколько мгновений назад начавшее успокаиваться, снова забилось от ужаса где-то в горле. Все-таки, она попала в дом к маньякам и выбраться живой шансов почти нет.

– Ты прямо как ребенок. Потом опять от крови весь дом отмывать, – брезгливо прокомментировал предложение друга Эдуард.

– Я не против. Все равно свитер уже в крови и его выбрасывать, так хоть размяться можно, – поддержал Артура Серж.

 Валерия с ужасом переводила взгляд с одного мужчины на другого.

– Кто вы такие? – прошептала она, дрожа от страха как осиновый лист.

– А ты как думаешь? – хищно улыбнулся ей Артур, демонстрируя длинные острые клыки во всей красе.

– Я в этом не участвую, – надменно произнес Эдуард.

– Да и пожалуйста, нам больше достанется, – осклабился Серж, обнажая клыки. – Так, я за оружием, – заявил он и выскочил из комнаты так быстро, что Лера лишь краем глаза заметила на его спине что-то красное.

Девушка в ужасе перевела взгляд на кресло, где мгновение назад вальяжно сидел этот огромный мужик. На спинке кресла, обитого голубым бархатом, красовалось большое кровавое пятно. Лера почувствовала, как колени подгибаются, поэтому осторожно вернулась к дивану, на котором до этого сидела, и буквально рухнула на мягкое сидение. Но прийти в себя ей не дали.

– Лера, вон в углу шкаф, повесь туда пуховик. Не будешь же ты в нем по дому бегать, – посоветовал ей Артур, на что Эдуард, закатив глаза, вышел из гостиной, оставляя девушек наедине с этим психом.

– Можно я не буду участвовать? – спросила Валерия дрожащим голосом, пораженная тем, что остальные девушки сидят и спокойно таращатся на этого маньяка. Почему ни одна не возмутится? Не откажется, как и она, от этой безумной затеи? «Они что, все под кайфом? Или под гипнозом?»

– Ну нет, участвуют все! – весело протянул Артур, прерывая ее сумбурные мысли. – Давай, давай, не задерживай народ, видишь, как девушкам не терпится поиграть? – мужчина подскочил к Валерии и потащил ее за руку к высокому трехстворчатому шкафу.

Стоило его открыть, как на них тут же обрушилась волна всевозможных ароматов духов, источаемых висящими на плечиках шубками, куртками и пуховиками. Артур поморщился и тут же отвернулся, стаскивая с Леры пуховик и, накинув вещь на пустую вешалку, затолкал ее в шкаф. После чего с явным облегчением закрыл деревянную дверцу. Не дав Валерии опомниться, он вновь схватил ее за руку и поволок обратно к диванчикам.

  –Так, девочки, слушаем условия игры, – радостно вещал он, не отпуская руку Леры, словно опасаясь, что она попытается сбежать. А она бы и попыталась, если бы верила, что сейчас это возможно.

– Мы дадим вам двадцать минут времени, за которые вам надо будет спрятаться где-то в доме. Побеждает та, что продержится до прихода хозяина дома. Но, даже если вас нашел я или Серж, у вас все равно остается шанс выиграть. Для этого достаточно лишь убить меня или его, – при этих словах улыбка на лице мужчины стала еще шире. Лера смотрела на этого безумца дикими глазами. «Псих, он точно псих», – решила она.

– Уби-ить?  – с сомнением протянула Света.

– Не переживайте, это волшебство, и в конце все снова будут живы и здоровы. Так что не стесняйтесь и выпустите на свет кровожадную кошечку, что прячется в каждой из вас. Вы меня поняли? Надо спрятаться до прихода хозяина дома. А если я или Серж вас найдем, попытаться нас убить. Друг дружке вредить нельзя. Только мне или Сержу. Других девушек обижать нельзя, – мужчина медленно повторил последнее правило, внимательно глядя в глаза каждой из девушек. – Все поняли? – шесть разноцветных голов дружно кивнули, еще раз убеждая Валерию, что мужчина использует какой-то гипноз. Ну так даже лучше. Значит все, что эй нужно, это спрятаться от этих психов.

– А вот и я, с подарочками, – радостно возвестил Серж, вернувшись, и высыпал на столик в центре ворох оружия, что принес в руках.

Лера вздрогнула от ужаса, глядя на ножи разной длины, небольшой топор, короткий изогнутый меч, похожий на катану, арбалет и черный пистолет.

– Так, кому дать право выбирать первой? – задумчиво протянул великан, окидывая взглядом девушек и останавливаясь на бледной, готовой упасть в обморок Валерии.

Окинув одобрительным взглядом ее фигурку, освободившуюся от оков объемного пуховика, он шагнул в девушке и галантным жестом указал на столик:

– Леди, прошу.

Но Лера в ужасе замотала головой, отказываясь. Вырвав наконец руку из пальцев Артура, девушка стала пятиться от него, но оступилась и упала на удачно подвернувшийся диван.

– Играть все равно придется, так что не упускай шанс и выбери лучшее оружие, – стал подстрекать ее Артур, присев на подлокотник дивана и нависая теперь над ней, как хищник над жертвой.

«Безумие, это какое-то безумие. В реальности такого не может быть. Такую дичь только в кино увидеть можно», – пыталась убедить себя Лера, затравленно разглядывая оружие. Брать холодное оружие – идиотизм. Она ничего не сможет с ним сделать. Если только харакири. И арбалет не вариант. По фильму помнит, что он громоздкий и неудобный.

– Я возьму п-пистолет, – запинаясь выдавила она.

– Прекрасный выбор! – воскликнул Артур, подскакивая, от чего Лера чуть не заработала сердечный приступ.

«Господи, если я выберусь отсюда, я в монастырь уйду. Молиться буду. Поститься буду. Навсегда от мяса откажусь. Помоги только! Спаси меня из этого дурдома!» – молилась Лера, когда, в ее лежащие на коленях холодные от страха пальцы, упало тяжелое оружие. А психи уже отвернулись от нее и обратились к девушкам на диване:

– Так, красавицы, без суеты, справа налево разбираем оружие и идем прятаться, у вас ровно двадцать минут.

Валерия подскочила с дивана. Получается, что время пошло, а она тут сидит, глазами хлопает. Не дожидаясь, какая девушка что выберет, Лера схватила свою сумку и, перекинув ремень через плечо, выскочила из комнаты. В коридоре ее ждала дилемма: куда пойти? Психи, а про себя у нее никак не получалось называть мужчин по именам, а только вот так: Псих номер 1, Псих номер 2 и Псих номер 3, знают, что она мечтает отсюда сбежать. Поэтому логично было бы предположить, что Лера попыталась бы выбраться из дома. Вот только на улице зима и без одежды не убежишь далеко. Значит надо: либо затаиться рядом с гостиной и, когда все уйдут, попытаться выкрасть свою одежду, а потом уже сбежать, или же, найти любую другую одежду где-то в доме, и тоже сбежать. Трудности с непонятным пока что барьером Лера решила отложить до того момента, как с ними столкнется.

Недолго думая, девушка открыла дверь справа от гостиной и заглянула в комнату. Это оказался обеденный зал. Посреди овальной комнаты стоял длинный стол, уставленный различной едой, столовыми приборами и графинами. В центре стола красовалась огромная тарелка с фруктами. Живот предательски заурчал, но Лера решительно закрыла дверь. Из гостиной выбежали девушки и, не обращая на нее никакого внимания, бросились врассыпную по лестнице. Девушка не смогла удержать любопытства и посмотрела, кому достался арбалет. Как выяснилось – высокой стройной девушке в строгом деловом костюме, которую зовут или Даша, или Наташа.

«Да уж, не повезло», – подумала Лера и открыла другую дверь, за которой обнаружила большую просторную библиотеку с высокими стеллажами вдоль стен, массивным письменным столом, гарнитуром из дивана и двух кресел, кажется, кожаных, черного цвета, и большим бильярдным столом в центре. Справа, сразу у двери, располагался небольшой бар с множеством бутылок алкоголя, расставленных на столешнице, возле подноса со стаканами. Тоже не вариант, чтобы прятаться.

«Так, думай, Лера, думай. Стол явно накрыли не психи. Значит, в доме есть слуги. Но их не видно, так что, скорее всего, либо спрятались, либо покинули дом на время игрищ своих чокнутых хозяев. Помещения для слуг и кухня обычно располагаются на первом этаже. Сталкиваться с ними не хочется. Вдруг поймают и будут держать до прихода хозяев? На верхних этажах должны быть спальни, а значит и одежда. Надо посмотреть. Но для начала…». Лера со всей скоростью, на какую была способна, рванула вниз и попыталась открыть входную дверь. Дверь поддалась легко. Девушка выскочила из дома в футболке и бросилась к машинам у крыльца. Они обе оказались заперты, и ключи в замке зажигания отсутствовали. «Проклятье! Если выживу, первым делом научусь угонять машины!» – пообещала себе Валерия и понеслась обратно в дом. Несмотря на отсутствие верхней одежды, замерзнуть она не успела. Страх выбрасывал в кровь такое количество адреналина, что тело просто горело. Вбежав в дом, она, перепрыгивая через несколько ступенек, взбежала на третий этаж, цокая по камню железными шипами на ботинках.

Стоя на этаже, Лера огляделась. Три коридора расходятся лучами от площадки. Выходит, что планировка башни довольно простая, напоминающая лист клевера с тремя лепестками. «Ну почему не четыре?» – отстраненно подумала Лера, а то глядишь, и повезло бы в чем. В каждом коридоре было по 4 двери с каждой стороны. С трудом выравнивая дыхание, Валерия, продолжая цокать, пробежала до конца центрального коридора, находящегося как раз над гостиной, и, открыв дверь, заскочила в комнату. Судя по обстановке – спальню. Девушка быстро пересекла комнату и села на кровать, подогнув одну из ног так, чтобы видеть подошву ботинка. Достав специальное приспособление, Лера по очереди убрала шипы сначала с правого, потом с левого ботинка, перекидывая планки пластиком кверху. Хорошо хоть сумку догадалась с собой взять, ведь без специально открывалки, висящей брелком на ключах, пришлось бы повозиться. Но это того стоило, а то с таким цокотом она похожа на корову с колокольчиком. «Надеюсь, они слышали цоканье под потолком», – с надеждой думала Лера. Так, теперь нужно спрятаться.

Осторожно ступая по полу, Лера вышла из комнаты и прошла по коридору обратно к лестнице.

Новый этаж был точной копией предыдущего, если не считать двух боковых дверей, открывающих путь в длинные пустые галереи, по всей видимости, опоясывающие башню. Лера замерла в нерешительности: «Господи, куда же?»  Простая планировка не давала никакой нормальной возможности спрятаться рядом с гостиной, но если идти вглубь дома, то где гарантия, что она не упустит возможность сбежать? Крик с нижнего этажа: «Красавицы, я иду искать!» заставил Леру испуганно вздрогнуть и с ужасом обернуться. Мозг отказывался работать, а руки уже сами открывали ближайшую к галерее дверь, и ноги несли в темную комнату, еле освещенную луной, льющей свой холодный свет в одно-единственное окно.

Закрыв за собой тихонечко дверь, Лера трясущимися руками достала из сумки телефон и зажгла фонарик. Вот если бы сейчас из темноты на нее кто-то выскочил, то разрыв сердца был бы неминуем. Но, слава Богу, небольшая комната была пуста, если не считать стоящей в ней мебели. Прыгающий свет, затемненный ладонью, выхватил из тьмы камин, диван с креслом, письменный стол, софу у окна, столик, торшер. Кажется, это была небольшая гостиная, так как в открытую сбоку дверь просматривались край кровати и шкаф. Прижимая руку с пистолетом к груди, где дико колотилось сердце, Лера осторожно прошла вперед и села на пол между стеной и камином, скрытая со стороны двери креслом.

Стараясь прислушиваться к тому, что творится в коридоре, Лера на минимум свела яркость экрана и стала пытаться найти сеть Wi-Fi, так как связи не было. Колесико поиска крутанулось несколько раз и выдало нулевой результат. «Да что за фигня!» – всхлипнула Лера, тут же зажав рот рукой, так как звук в тишине комнаты получился громким. «Так, ладно. Надо успокоиться. Может, я вообще зря паникую, и все это тупой розыгрыш? Ну захотелось этим дебилам развлечься, до мокрых штанов напугать девочек, а потом ржать над ними. Что с того? Ведь бред же! Не может быть никаких вампиров! И оружие это, скорее всего, бутафорское. В игрушечном магазине купили», – успокаивала себя девушка.

Лера поднесла к глазам пистолет и принялась его рассматривать. Даже понюхала, вдруг порохом пахнет, но прийти к заключению не смогла. «Так, тут вроде нужно куда-то нажать, чтобы обойма вывалилась. Проклятье! Надо было еще там, при них проверить». Руки тряслись, а сердце билось где-то в горле. Лера сделала три глубоких вдоха и вновь стала осматривать оружие. «Кажется вот тут», –  с легким щелчком выдвинулась обойма, заставив Леру вздрогнуть. Ладони вмиг вспотели, когда она осторожно вынула обойму, и тусклый свет экрана телефона отразился в патронах. Валерия судорожно вздохнула, холодея от ужаса. Руки стало трясти еще больше, так что ей не с первого раза удалось вставить обойму на место.

«Так…думай, Лерочка, думай. Патроны настоящие, по крайней мере, так выглядят. А если холостые? Как отличить настоящий патрон от холостого?» Список того, что Лера вознамерилась непременно выучить и узнать, если выживет, рос в геометрической прогрессии.

«Чтобы пистолет выстрелил, его надо снять с предохранителя. А как узнать, стоит ли он на предохранителе?» Недолго думая девушка положила палец на курок и нажала. Раздавшийся выстрел оглушил, осыпав волосы каменной крошкой от раздробленного края подоконника. Лера сидела с круглыми глазами, забыв, как дышать. Сердце, пропустив удар, изо всей силы долбануло в ребра. Заставив себя подскочить, Лера подумала: «Ид-ид-ид-диотка!» Кажется, от испуга она стала заикой даже в мыслях. Запихав телефон в сумку, она бросилась к двери, прочь из комнаты. Но когда до нее оставался всего шаг, в коридоре кто-то пропел, заставляя девушку отступить на шаг от двери:

– Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать. Валерия?

Тихие звуки шагов, и ручка двери начинает медленно поворачиваться.

– Где ты, красавица? – слышит Валерия ласковый голос похитителя, делая еще один шаг назад, а руки уже сходятся на пистолете, поднимая его вверх. Дверь плавно отходит, открывая взгляду хорошо освещенный коридорными светильниками силуэт высокого мужчины.

Мир замер, на мгновение остановив бег времени. Пальцы нажали на курок, и он мягко поддался, запуская в движение смертоносный механизм. Удар. Искра. И вот уже пуля, закрученная по спирали, вылетела вперед, в поисках своей жертвы, дернув пистолет в хрупких руках от отдачи. Грохот выстрела вспугнул пространство, заставляя время продолжить движение. Валерия испуганно смотрела, как мужчина пошатнулся, удивленно глядя на расплывающееся на груди пятно крови. Шаг назад, и вот он, оступившись, сползает по двери комнаты напротив. Артур коснулся рукой груди, словно желая убедиться, что это действительно его кровь. Пальцы, поднесенные к глазам, были алыми.

– Так тот выстрел был ловушкой, – усмехнулся мужчина, и из уголка его губ хлынула кровь.

– Я с-случайно. Искала предохранитель, – жалобно прошептала девушка, оправдываясь. Глядя на умирающего мужчину, она не смогла сдержаться и всхлипнула. Он же засмеялся, но почти сразу смех перешел в кашель, заливающий кровью весь подбородок.

– П-почему вы умираете? Вы же вампир. Вы сами сказали.

– Ты что, ребенок? – прохрипел Артур. – Вампиров не существует.

Его глаза закатились, и мужчина завалился на бок. Лера стояла над ним сверху, глядя на труп. В голове было пусто. Даже дрожь в руках прошла. Положив пистолет на пол, она вцепилась в тонкий бежевый джемпер, что был одет на мужчине и, упираясь ногами в пол, потащила его к входу в галерею. Внезапно он пришел в себя, что заставило Леру испуганно отскочить.

– Кхе-кхе, – закашлялся он, харкая кровью на каменный пол. – Что, что ты делаешь? – прохрипел он из последних сил. Справившись с испугом, Лера вновь вцепилась в его руку и потащила к проходу.

– Я… я положу тебя здесь, и тогда второй псих подумает, что я убежала в галерею, – поведала, пыхтя, девушка, с трудом сдвигая тяжелое тело. Мужчина на ее хитроумный план ничего не ответил. Видимо, сил уже не было. Он лежал, уткнувшись лицом в пол, и лишь редкие судороги сотрясали тело. К тому моменту, как она смогла подтащить его, взмокнув от усилий, к порогу галереи, мужчина полностью затих.

Мозг отказывался воспринимать истину о том, что она только что убила человека. Какая-то холодная отчужденность возникла у неё внутри, словно кто-то отключил все чувства. Осталась лишь одна мысль: «Выжить и сбежать».

Подобрав пистолет, Лера стала тихонечко спускаться по ступеням. Ей удалось пройти лишь один этаж, когда внизу раздались голоса. Где-то в глубине дома закричала женщина. Заскочив в первую попавшуюся дверь, Валерия прижалась к ней спиной. Сердце бешено стучало, заглушая собой весь мир. Сделав пару вздохов, Валерия повернулась и приложила ухо к двери, стараясь услышать, что происходит в доме. Еще один истошный крик резко оборвался, заставив девушку сжаться от страха. Она старательно прислушивалась, вжимаясь в полотно двери, но какой-то посторонний звук заглушал все остальные. Не сразу Лера осознала, что это стук ее собственных зубов. С силой сжав челюсть, девушка вновь приникла к двери. Вокруг разливалась тишина. Медленно повернув ручку, Лера чуть-чуть приоткрыла дверь. Тихо.

Выскользнув в коридор, она осторожно стала спускаться на следующий этаж, держа перед собой пистолет. К счастью, никого не встретив по дороге, Валерия влетела в гостиную и бросилась к шкафу.

Она только успела вытащить свой пуховик, когда дом сотряс грохот захлопнувшейся двери. Вздрогнув, Лера залезла в шкаф, раздвинув чужие шубы и пуховики, и, подцепив пальцами дверцу шкафа, закрыла ее за собой. Сил совсем не осталось. Ноги подогнулись, и Лера сползла по задней спинке шкафа на пол. Ужас захлестывал, все больше затягивая в водоворот беспамятства. Прижав к груди пистолет, Лера прислонилась головой к боковине шкафа и отключилась.

Глава 3

Стук двери, ударившейся о стену, заставил вздрогнуть и очнуться. Лера дернулась, не сразу поняв, где она, и что за мех на лице, но раздавшиеся голоса вынудили замереть, взрывая мозг ворвавшейся действительностью и помогая все вспомнить.

– Неужели так сложно было подождать меня пару часов и не устраивать цирк? Вот и где их сейчас искать? А если с ними что-то случится? – с негодованием говорил кто-то. Голос был новый и явно принадлежал мужчине. Властному мужчине – столько в нем было силы и стали.

– Ой, да что с ними может случится, с твоими невестами? Мы сделали им внушение, так что они друг другу не навредят, а нам и подавно, – оправдывался другой мужчина, и Валерия готова была руку отдать на отсечение, что голос принадлежал Психу номер 1, которого она сама лично застрелила.

Девушка зажала рот рукой, останавливая рвущийся из глубины души вопль ужаса. Судорожно дыша, она сгребла в охапку чью-то шубу и уткнулась в нее лицом, стараясь справиться с паникой.

– Надо еще проверить, насколько они подходят, – в голосе неизвестного прозвучали нотки претензий.

– Ой, слушай, я же седьмую привез. Случайно по дороге попалась. Но прикинь, у нее дар невосприятия. Это нечто, она такой кадр. Сержа карандашом пырнула! – рассказывал первый Псих взахлеб.

Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что речь шла о ней, о Валерии.

– Что? – меж тем удивленно переспросил неизвестный, но Псих его не услышал, продолжая рассказывать.

– А пока играли в прятки, прикинь, она меня застрелила, – говорил он, давясь смехом. – Она пистолет выбрала, думаю, ну молодец девочка. Умеет играть. Пошел искать, и вдруг выстрел. Решил, что Серж на нее первый вышел, аж обидно стало. Рванул на звук, открываю дверь, и она мне тут же пулю в живот. Аха-хаа. И лепечет: «Простите, случайно».

Внутри Леры что-то перемкнуло. В душе стала подниматься дикая волна злости и гнева. «Поганые упыри. Весело значит?»

– Аха-ха-ха-ха. А сама вцепилась в меня и потащила к коридору, чтобы следы запутать. Прикинь, да? Я чуть не сдох, пока регенерацию сдерживал, но это того стоило. Ты бы видел ее лицо! Все красное от натуги, но пыхтит и упрямо тащит. Я чуть не помер от смеха.

– Лучше бы помер, тише бы в доме стало, – ответил незнакомец с легким раздражением.

Валерия была с ним полностью солидарна. Аж кончики пальцев зачесались, так захотелось вновь нажать на курок и выпустить в смеющуюся физиономию Психа всю обойму. Крепче сжав пистолет, она прижала его к груди, с каким-то извращенным наслаждением чувствуя холод металла на горячей коже. Артура же слова неизвестного Лере мужчины совсем не задели.

– Ты чего такой злой? Предсвадебный мандраж? – спросил он с издевкой, но неизвестный его вопрос проигнорировал, задав свой.

– Ну и где они, клоун? Учти, если все сорвется, я сам тебя на ту сторону закину, налаживать дипломатические отношения, – фраза прозвучала весьма мирно, но, видимо, что-то в ней Психа номер 1 весьма напугало, так как голос его утратил веселье.

– Да не переживай, сейчас всех найдем, – сказал он примирительно, желая успокоить собеседника.

– Постарайся уж. А я пока пойду, приведу себя в порядок, а то уже воротит от крови этих тварей. Надо же им было так невовремя выскочить. Проклятье, даже на волосах кровь! – ругался мужчина, выходя из столовой. Псих, кажется, ушел вместе с ним, так как в комнате наступила полная тишина. Где-то в глубине дома хлопнула дверь.

Лера толкнула дверцу шкафа, на карачках выползая в комнату. После духоты шкафа, пропитанного духами, воздух комнаты показался слаще морозной зимней свежести. Схватившись за спинку дивана, девушка поднялась на негнущиеся, затекшие ноги. Внутри царила пустота. Какое-то фригидное безразличие ко всему происходящему. Она скоро умрет, и это факт, не подлежащий сомнению. Вампиры существуют, и теперь она в этом убедилась. Скорее всего, этот незнакомый голос принадлежал хозяину дома, главному вампиру. «Кто у них там главный? Влад Цепеш? Дракула. Ага. Упырь поганый. И что теперь делать? Сидеть и ждать, когда меня съедят?» – при этой мысли в животе настойчиво заурчало, и Лера вспомнила про богато накрытый стол в другой комнате. Почему бы и нет? Все равно скоро умрет. Выйдя в коридор, она попыталась вспомнить, в какой именно комнате столовая. Ранее изучая замок, она находилась в такой панике, гонимая страхом, что все слилось в сплошную кашу. Подойдя к правой двери, она открыла ее и обнаружила библиотеку

«Не то», – девушка уже собиралась выйти, но тут ее взгляд упал на сверкающие в свете настольной лампы, одиноко горящей на письменном столе, бутылки с алкоголем. Валерия с интересом посмотрела на названия. Ничего ранее пробовать не приходилось, да и вообще ее знакомство с «зеленым змием» было шапочное. Лера особо таким не увлекалась. Но она хорошо помнила то легкое чувство эйфории, что дарил алкоголь. А также он притуплял чувства, внушая храбрость, что было ей сейчас крайне необходимо. Девушка сгребла первые попавшиеся три бутылки, прижав их к груди одной рукой, в другой она уже привычно держала пистолет, сроднившись с ним, и пошла в дверь напротив библиотеки. К радости Валерии, стол стоял все на том же месте, и все так же ломился от блюд.

Лера поставила на стол бутылки и, откупорив ближайшую, сделала большой глоток прямо из горлышка. Горло опалило огнем, заставив закашляться, а на глазах выступили слезы. Схватив кусочек мяса с общего блюда, Лера запихала его в рот, пытаясь усмирить пожар на языке. По телу разлился жар, от груди к животу и дальше, до самых кончиков пальцев. «Appleton Estate» прочитала девушка на бутылке, утерев слезы, но это название ей ни о чем не говорило. Пожав хрупкими плечами, Лера положила в рот несколько ломтиков сыра и вновь приложилась к горлышку бутылки. С каждым новым глотком пойло становилось все менее противным, а страх отступал, растворяясь в волнах тепла.

К тому времени, как дверь к обеденный зал отворилась и в комнату зашла вся честная компания в количестве четырех вампиров, Лере было уже так хорошо, что она встретила их лучезарной улыбкой.

– О, упырчики, – комната немного плыла, поэтому девушка тряхнула головой, заставляя взгляд сфокусироваться. – За кровью пришли? Чет вас много на меня одну, – усмехнулась Валерия, глядя как вперед выходит незнакомый ей мужчина с светлыми, почти белыми волосами. – Ладно, нате, – и, с этими словами, девушка, крепче перехватив длинный тонкий нож, которым до этого отрезала кусочки мяса от целого гуся, полоснула себя по левому запястью. Кровь брызнула, оставляя следы на джинсах, полу, белой скатерти стола. Лера несколько секунд задумчиво смотрела на разрезанное запястье, а когда подняла глаза, то увидела белоголового прямо перед собой. Девушка нахмурилась и глянула ему за спину. «И когда успел? – подумала она, но тут же отбросила эту мысль, как не имеющую значение. – Да пофиг».

Мужчина присел перед ней на корточки, отчего их глаза стали почти на одном уровне. Лера с интересом рассматривала его симпатичное лицо: высокие скулы, прямой нос, красиво очерченные губы, глаза цвета красного дерева. Его волосы были такими необычными, как серебристый лед.

– У меня есть пе…пле…, да тьфу ты, в общем желание. Последнее, – доверительно прошептала Валерия, склонившись к его лицу. – Это святое! – наставительно добавила она, важно помахав пальчиком перед его носом.

– И какое? – его голос утратил сталь и теперь был низким, глубоким, как ласковое урчание огромного хищника. Девушка обхватила его лицо ладонями, не обращая внимания на то, что кровь с запястья пачкает волосы мужчины, щеку, стекает за ворот белоснежной рубашки, в которую он был облачен.

– Я хочу, – тихо проговорила она, облизнув пересохшие губы, – хочу одну пулю. Прямо сюда. – девушка приставила к его лбу указательный палец правой руки и изобразила выстрел. – Пуфф. Очень интересно, как быстро оклемаешься? – Лера огляделась в поисках оружия. – Блин, где пистолет? – расстроенно протянула она, но, увидев оружие на столе, радостно улыбнулась, беря в правую руку пистолет.

– А вот он.  Секунду, – девушка, поднялась, на ноги, но комната слегка закачалась, и ей пришлось ухватиться за стол, – вертолеты. Можешь сидеть ровно? Да что… – внезапно, свет в комнате померк, и земля ушла из-под ног.

Пробуждение было приятным. Валерия чувствовала, что прекрасно выспалась. Потянувшись в мягкой теплой постельке, Лера перевернулась на живот и приподнялась на руках, открывая глаза. Шок был колоссальным: не ее кровать и не ее комната. «Где я?» – дикой птицей забилась мысль в моментально проснувшемся сознании.

– Госпожа, вы проснулись? – Лера в ужасе отскочила в другой угол кровати, затравленно таращась на женщину, поднявшуюся из кресла у окна. Совершенно обычная внешность: невысокая шатенка, волосы убраны назад, на лице минимум макияжа, одета в темное платье.

– Как вы себя чувствуете?

– Кто вы? – подозрительно спросила Лера.

– Я здесь работаю. Господин Вебер попросил меня присмотреть за вами, пока вы не проснетесь, – спокойно ответила женщина.

– Где я? – задала Валерия следующий вопрос, который интересовал ее больше первого.

– Вы в загородном доме господина Вебера, – терпеливо отвечала служанка.

– Как я сюда попала? – недавние события, по крайней мере, как их помнила Лера, уже всплыли в голове и теперь требовали подтверждения. Она мельком глянула на левое запястье, но оно было чистым. Ни бинтов, ни пореза. Но не могло же ей все это присниться?

– Вы потеряли сознание по дороге, когда ехали вместе с господином Артуром, и он привез вас сюда.

– Почему он не отвез меня в больницу? – подозрения о заговоре против нее только росли и укреплялись. Ей промыли мозги? Накачали наркотой? У нее в голове опухоль, и все воспоминания – сумасшедший бред воспалённого мозга?

– Простите, но мне это неизвестно. Если вы хорошо себя чувствуете, то я могу проводить вас вниз, и вы сами его спросите. Господа сейчас как раз завтракают.

– Мне… мне надо умыться, – настороженно сказала девушка.

– Конечно. Вот дверь в ванную комнату, – женщина указала на одну из двух дверей, что были в комнате.

Лера бочком слезла с кровати, стараясь не приближаться к женщине, и быстренько скрылась в ванной. Закрыв за собой дверь на защелку, Лера бросилось к зеркалу на стене. Поверхность отразила всклокоченную Валерию с безумными глазами. Она была в своей белой короткой футболке и трусиках, остальная одежда отсутствовала. Девушка поднесла левое запястье к глазам, внимательно рассматривая. Даже пальцем потерла место, где должна быть рана – ничего. Совершенно целая ровная кожа. В теле была небольшая слабость, которую можно было бы с натяжкой списать на потерю крови, поэтому Лера не собиралась сдаваться так легко. Стянув через голову футболку, девушка принялась вертеться перед зеркалом, осматривая себя всюду в поисках следов укусов. Но и шея, и руки, и все остальное были чистыми, без ран.

«А что если на спине?» – Лера как могла вывернула шею, стараясь оглядеть в зеркале спину, но и это не помогло. Следов не было.

Сердце заходилось от страха. Неужели она сошла с ума? Быстро убрав наверх волосы и заколов их зубной щеткой на манер китайской палочки, Лера залезла в душевую кабину и включила воду. Надо собраться. Она не позволит играть с собой. Ведь если ты перестанешь верить себе, то можно сразу идти и сдаваться в дурдом.

Быстро приняв горячий душ, чтобы согреть трясущееся от страха тело, девушка принялась вытираться. Именно в этот момент раздался стук в дверь ванной. Лера в ужасе замерла, но это оказалась все та же служанка.

– Я положила ваши вещи на кровать. Не торопитесь, я подожду вас в соседней комнате.

– Спасибо, – выдавила из себя Лера, стараясь унять дрожь в руках.

Тщательно вытеревшись, Лера наспех расчесала волосы, умылась, надела трусики и футболку и, осторожно приоткрыв дверь, выглянула в комнату. В комнате никого не было, а на кровати лежали ее джинсы, бюстгальтер, теплые колготки. На полу возле кровати стояли ее сумка и ботинки.

Валерия подлетела к кровати и схватила ботинки. Она точно помнила, что вчера убирала с них шипы, когда пряталась. С замирающим сердцем девушка перевернула обувь подошвой вверх. Шипы были выпущены. Валерия не знала, хороший это знак или плохой. Стоит ли радоваться, что вампиров не существует или же начинать плакать и писать завещание, так как мозг явно больше с ней не дружит? «Тихо, Лерочка, надо успокоиться», – сказала она себе.

Следующим по списку шел телефон. Валерия быстро нашла его в сумке и открыла. Календарь показывал 22 февраля. А вчера было 21, так что все события происходили не более восьми часов назад. Это обнадеживало. Сети и Wi-Fi не было. Впрочем, как и сообщения маме и звонка в полицию. Это можно было бы посчитать железным аргументом, да только и пароля у Леры на телефоне на вход не было. «А все лень моя!» – зло подумала девушка, заходя в настройки телефона и включая функцию пароля.

Было еще одно, не менее весомое доказательство – карандаш, который она воткнула вчера в самого высокого вампира. Лера перерыла всю сумку и нашла его, вот только неужели он был у нее такой заточенный? Доказательство было отброшено, как вызывающее сомнение.

Расстроенно вздохнув, девушка принялась одеваться. Быстро надев нижнее белье и колготки, девушка потянулась рукой к джинсам и замерла. Они были чистые. То есть, совсем чистые, недавно постиранные. Хотя ткань и была совершенно сухой, но это ее чуть жестковатое состояние весьма красноречиво указывало на то, что они постираны. Валерия надела джинсы, пару раз подпрыгнув, чтобы натянуть узкие штанины и застегнуть пояс, так как после стирки они каждый раз садились, обулась и вышла в соседнюю комнату.

Служанка, как и обещала, ждала, сидя на софе у окна. Камин, торшер, два кресла, письменный стол. Валерия ощутила явное чувство дежавю. Было это. Видела она такую комнату, ну или очень похожую. Только ночью и при свете фонарика. А этого не могло быть, ведь служанка говорит, что она была без сознания. Или же она пришла в себя ненадолго, и это был не фонарик, а затемнённое плавающее сознание? А потом смутное видение наложилось на ночной кошмар?

– Здесь есть телефон? Я хотела бы позвонить родителям.

Лицо служанки изобразило скорбь:

– К сожалению, нет. То есть телефон есть, но ночной снегопад оборвал провода. Починят, в лучшем случае, к концу месяца.

И словно чтобы избежать дальнейших вопросов, женщина быстро проговорила:

– Если вы собрались и хорошо себя чувствуете, то я могу отвести вас в столовую, чтобы вы могли позавтракать.

– Да, конечно, только скажите, мои джинсы стирали? Я с трудом смогла их натянуть. – Лера попыталась изобразить смущение, но сама цепко следила за лицом служанки, надеясь увидеть признаки лжи.

– Да, они оказались испачканы в земле. Возможно, когда вас вытаскивали из машины, вы ногой задели колесо или еще что-то. Я право не знаю, но взяла на себя смелость их постирать. Простите, – смиренно сказала женщина. На такое вежливое объяснение Лера не смогла найти никаких доводов, так что пришлось выдавить из себя смущённо:

– Нет, что вы, спасибо за ваш труд, – и поплестись вслед за служанкой прочь из комнаты.

Каменные стены, коридоры с деревянными дверьми, цветы в высоких горшках, ковровые дорожки, лестница – все это было Валерии знакомо. Она это вчера видела. Когда ее в полубессознательном состоянии несли в комнату? Или, когда она, умирая от ужаса, играла в кошки-мышки с вампирами, населяющими этот замок? Так что же из всего этого правда?

Женщина молча проводила ее до комнаты и открыла дверь. Лера хорошо помнила эту комнату. Овальная, оформленная в бежевые и зеленые тона, с тяжелыми бархатными шторами, сейчас задернутыми, поэтому столовую освещали подвешенные под потолком массивные люстры, декорированные оленьими рогами. На стенах несколько пейзажей в резных рамах, вдоль стены столик с блюдами, сервант, пара стульев. Посередине длинный стол, уставленный блюдами, за которым сидели все, кого Лера хорошо помнила из своих кошмаров. Ну или почти все. Во главе стола сидел мужчина с волосами пепельного цвета. За его спиной в стене был большой камин, над которым висел портрет хозяина дома в строгом костюме, подчеркивающем стройную, физически развитую фигуру. Лера опустила глаза вниз, на оригинал, одетый не так представительно, в серую футболку, но не менее привлекательный.

«Дракула?» – мелькнуло у неё в голове.

Люди, если только это действительно люди, при появлении Валерии перестали есть и повернули головы в ее сторону. Девушка ответила им таким же внимательным взглядом, пытаясь прочитать ответы на терзавшие ее вопросы в любопытных лицах и глазах.

Мужчина, сидевший во главе стола поднялся, и, пройдя через комнату, подошел к Валерии. На его лице была дружелюбная улыбка.

– Доброе утро. Я рад, что вы проснулись. Стоит признать, что вчера вы нас изрядно напугали своим обмороком, – его голос был таким глубоким, таким «мужским». Лера не могла подобрать более точного описания, но он ее завораживал.

– Позвольте представиться, мое имя Влад.

– Цепеш? – ляпнула Лера, прежде чем успела прикусить себе язык. Серые брови мужчины чуть- удивленно приподнялись.

– Нет, Вебер. Этот дом принадлежит моей семье. Можно узнать ваше имя?

– Валерия.

– Мне очень приятно с вами познакомиться, Валерия. Вы голодны? Может позавтракаете с нами? – он взял ее за руку и стал мягко тянуть к столу.

– Нет, спасибо, –Лера настойчиво освободила руку из его длинных пальцев. – Я и так доставила вам много неприятностей. Поэтому, если позволите, я бы хотела вернуться домой. Мама, я уверена, очень беспокоится.

При этих словах Влад состроил такое же грустное выражение лица, как и служанка при вопросах о телефоне:

– Я бы очень хотел вам помочь, но ночью был сильный снегопад, и дорогу будут чистить пару дней. Вы разве не помните? Когда вы вчера ехали с Артуром, то, из-за метели на дорогу рухнуло дерево, и машина попала в небольшую аварию. Ничего серьезного, но вы потеряли сознание. Мой друг сильно испугался за вас, иначе бы, наверное, догадался отвезти вас в больницу, но мой дом был ближе, и он привез вас сюда. Простите его, все же у него не так часто девушки сознание в машине теряют, – попытался пошутить Влад, чтобы как-то разбавить напряжение, застывшее в глазах девушки. – В любом случае, как только почистят дорогу, я лично отвезу вас, не сомневайтесь.

«Как складно врет», – думала Лера, стараясь разглядеть на его лице хоть какой-то намек на актерскую игру, но находила лишь искреннее переживание.

– Мне правда неловко нарушать вашу дружескую кампанию своим присутствием.

– Ну что вы, когда такое было, чтобы милая девушка оказалась помехой? Уверен, все рады, что с вами все хорошо и ничуть не против вашей компании. Идемте к столу. После вкусного завтрака вам непременно станет лучше.

Валерии ничего не оставалось, как позволить увести себя к столу. Мужчина взял свободный стул у стены и поставил его слева от того места, где сидел сам. А служанка тут же разместила на столе чистые столовые приборы, после чего поклонилась и вышла из комнаты.

Стоило ей сесть, как к ней тут же обратился Артур, заставив девушку вздрогнуть:

– Я так рад, что с вами все хорошо, – широкая счастливая улыбка осветила его привлекательное лицо, добавив в серо-голубые глаза смешинки. – Вчера, когда рухнуло дерево, а вы потеряли сознание, я чуть с ума не сошел. Такая паника была. Даже, кажется, поседел, – при этих словах мужчина запустил правую руку в волосы, взъерошив их. Лера уже видела это. Маленький огонек тревоги, похожий на одинокого светлячка, вспыхивающего в ночной тьме, разгорался все сильнее с каждой минутой.

– Да, спасибо, – тихо ответила Лера, уставившись в тарелку.

– Что вам налить, чай или кофе? – услужливо спросил Влад, желая поухаживать за гостьей.

– Чай, – ответила девушка, но тут же испугалась, а если в нем что-то добавлено? Какие-нибудь галлюциногены? Она и не поймет.

– Хотя нет, можно мне просто горячей воды? Я не очень люблю чай и кофе.

На лице мужчины отразилось легкое удивление, но он не стал спорить, мало ли у кого какие вкусы. Встав, он взял со столика у стены красивый чайник и налил Валерии в кружку кипятка. Когда он это делал, то навис над девушкой, и она тут же почувствовала себя маленькой букашкой, пойманной великаном.

– А что будете есть? – спросил хозяин дома, возвращаясь на свое место.

 Валерия глянула на блюда на столе, а также быстро просмотрела, что лежало в тарелках других. «Разве вампиры едят человеческую еду?» – подумалось Лере, при виде Сержа, уплетающего за обе щеки тосты с ветчиной и сыром.

 «Неужели я ошиблась и привет, родные стены психушки? Но тогда…» Валерия подняла глаза на девушку, сидящую наискосок от нее и сказала:

– Света, подайте пожалуйста тосты.

И пухленькая шатенка тут же взяла тарелку и с улыбкой передала Валерии.

 «Как же складно и ладно они врут, – подумала Лера с злостью. – Вот только, если исходя из их слов предположить, что я была без сознания, то откуда я знаю имя каждого, кто сидит в этой комнате? И эти вилки! – мысленно бесновалась Лера, с яростью протыкая изящной вилкой с перламутровой кучкой кусок тоста, перетаскивая его себе на тарелку, – Я видела уже эти вилки! И ела ими! Вчера».

Обернувшись к Владу, девушка накрыла его левую руку, в которой мужчина держал кусочек хлеба, своей ладонью. Он поднял на девушку удивленные глаза.

– Знаете, я так вам благодарна, – проговорила Лера с проникновенной улыбкой. – Вы такой добрый и отзывчивый. Дали приют постороннему человеку, позаботились обо мне, переживали… – мурлыкала Лера, в то время, как пальцы правой руки чуть крутанули вилку, позволяя зажать ручку в кулак таким образом, чтобы острые концы смотрел вниз. – Я до сих пор не могу прийти в себя, ведь все могло закончиться хуже… – и, не договорив, девушка с силой ударила вилкой в руку мужчины. Вот только он оказался проворнее, и острые зубцы воткнулись в столешницу.

– Валерия, что вы делаете? – холодно спросил он, подозрительно прищурив глаза.

– Да так, проверить кое-что хочу, – ласково пропела девушка, плотоядно улыбаясь. – Ты не переживайте, я не сильно. Потом поцелую и все пройдет.

– Говорил же, она чудовище, – пробубнил себе под нос Серж, впившись зубами в тост, смазанный джемом.

Лера на его слова не обратила внимания, она пристально следила за своей жертвой, высматривая, куда бы ударить. Раз не получилось внезапно, теперь без разницы куда. Она вновь замахнулась, но мужчина успел перехватить ее руку, легко удерживая на безопасной для себя дистанции.

– И чем же я вам не угодил? – с усмешкой спросил хозяин дома, и в его голосе вновь зазвенела сталь. Вот только Леру уже было не напугать. В ней опять что-то заклинило, и душа настойчиво требовала крови.

– Еще не знаю, но собираюсь выяснить, – пропыхтела она, стараясь склонить свое кухонное оружие к оголенному футболкой предплечью мужчины.

Вот только мужчина был очень сильным. Валерия попыталась помочь себе второй рукой, которой до этого опиралась о столешницу, но Влад легко перехватил ее руку и прижал к столу. Подняв глаза, он глянул на сидящих за столом. Друзья смотрели на происходящее с самым живым интересом, а вот у девушек на лице был испуг.

– Все хорошо, здесь нет ничего интересного. Смотрим в свои тарелки и продолжаем завтракать, – сказал он твердым, спокойным голосом.

После отданной команды все девушки дружно склонили головы, утратив интерес к парочке во главе стола. Влад же вновь сосредоточился на Валерии, руки которой уже начали подрагивать от напряжения.

– Ведь ты же не отстанешь? – сказал он с усмешкой, не столько вопросительно, сколько утверждая истину. Чуть надавливая на руку девушки, в которой она держала вилку, он сам подвел ее к своей правой руке, лежащей на столе и, вонзив острые зубья в кожу, медленно повел вниз, оставляя кровавые борозды.

Лера с замершем сердцем смотрела на открытую рану, разжав кулак, в котором была зажата вилка. Окровавленный столовый прибор с легким стуком упал на стол, пачкая белоснежную скатерть. Девушка во все глаза глядела, как свежая кровь на руке хозяина дома, ещё мгновение назад струящаяся из ран, подернулась корочкой, засохла, слегка растрескиваясь, а раны стянулись и исчезли. Влад отпустил руку девушки и, взяв чистую салфетку со стола, обмакнул ее край в кружке с уже остывшим кипятком, после чего стал спокойно стирать кровь с руки. Валерия откинулась на спинку стула и тихонько засмеялась, прикрыв глаза ладонью.

– И не стыдно вам честную девушку так доводить? Я уж думала, что с ума схожу. Ан нет, это упырчики шалят, – из горла вырвался то ли тяжелый вздох, то ли всхлип.

Валерия встала из-за стола и, ни на кого не глядя, пошла в соседнюю комнату. Как она и ожидала, за дверью находилась не то библиотека, не то бильярдная. Хотя какая разница. Девушку интересовал лишь бар у стены. Вчера было не до этого, но теперь она более тщательно отнеслась к выбору алкоголя. Не хотелось вновь отключиться, достаточно было лишь хорошо опьянеть.

– Что ты ищешь? – спросил Влад, подперев косяк двери и внимательно наблюдая за Валерией.

– Вино или шампанское.

– Зачем?

– Ну уж явно не для того, чтобы отпраздновать знакомство с вами, – усмехнулась Лера.

Страха особо не было, лишь чувство обреченности. На нижней части столешницы обнаружилась небольшая планка, нажав на которую девушка открыла мини-холодильник. Внутри лежало несколько бутылок шампанского и вина, а также стояло ведерко со льдом. Взяв верхнюю тяжелую бутылку с золотой этикеткой на крышке, Лера закрыла холодильник и пошла обратно в столовую. Хозяин дома пошел следом.

– Ты не слишком много пьешь? – спросил он наконец, глядя на то, как девушка сорвала золотинку с проволокой и теперь пытается справиться с пробкой.

– Что поделать, на трезвую голову умирать очень страшно, – обосновала Лера свои действия, медленно расшатывая толстую пробку.

Мужчина выхватил у нее бутылку и со стуком поставил на стол. В тот же миг пробка вылетела из бутылки с громким хлопком вверх, выбив из крепления один из оленьих рогов, украшавших люстру. Тяжелый рог с множеством острых отростков, покрытый темным лаком, перевернулся в воздухе и упал вниз, разбив тарелку и вонзившись в столешницу. Завороженная его полетом Валерия вздрогнула от испуга, когда сбоку раздался грохот. Она вовремя обернулась, чтобы увидеть, как тяжелый портрет хозяина дома, еще не так давно висевший над камином, теперь стоял на каминной полке. Мгновение, и он, начав заваливаться вперед, с грохотом свалился на пол.

– Это феерично! – восторженно прошептала Валерия.

Глава 4

– Прекрати уже истерику. Никто не умрет, – с раздражением сказал мужчина, стряхивая с руки выплеснувшееся шампанское. Отойдя к столику, он взял новую салфетку и стал вытирать руки. Его слова напомнили Лере, зачем она, в принципе, здесь. Взяв чистый стакан из серванта, девушка подошла к столу и стала наливать шампанское, осторожно склоняя тяжёлую бутылку.

– Ага, другому кому расскажи, – ответила Валерия, прежде чем сделать глоток. Кисловатые пузырьки запрыгали на языке, лопаясь.  «Неплохо,» – решила девушка.

– Я слышала вчера крики. А сегодня с нами нет очаровательной мопсихи. Уже съели? – при ее словах Алекса всхлипнула. Но Лера не стала обращать на нее внимание. – Все там скоро будем. Уверена, мы все будем скучать по ее великолепным губам. Радует, что недолго.

– Никто ее не убивал, – спокойно отозвался Псих номер 3, с педантичностью маньяка нарезая в своей тарелке тонкий пластик ветчины ровными квадратиками.

– Сколько раз уже повторил, что вас не тронут, – с недовольством проворчал Дракула. Лера повернулась к Владу Веберу, скептически скривив губы.

– За что вы так с ней? Она была такой милой.

– Вот потому Ева первой домой и уехала, – хохотнул Артур. – Так как из-за своей кхм… покладистости, не прошла отбор.

Лера уставилась на Психа номер 1 круглыми от удивления глазами, так как из его слов можно было сделать два очень важный вывода. Во-первых, раз Ева была первой, то будет и вторая. А второе: отсюда можно свалить, если сильно постараться. Как всегда, язык выдал мысли раньше, чем она успела нормально оформить предложение:

– Так отсюда тебя выпустят, если с кем-то переспишь? А с кем?

Всегда невозмутимый Эдуард подавился, закашлявшись и стуча себя кулаком в грудь.

– Со мной, – раздался чарующий голос из-за спины.

Лера резко обернулась на голос, уставившись на Дракулу так, словно в первый раз его видит. Но надо отдать ей должное, девушка очень быстро нашлась.

– Я согласна, – уверенно сказала Валерия и, поставив на стол стакан с шампанским, принялась через голову стягивать с себя футболку.

В наступившей тишине громко звякнул нож, упавший на пол из рук онемевшего Эдуарда. Серж издал хрюкающий звук, уткнувшись в ладони, а вот Артур, наоборот, приподнялся на стуле, стараясь получше все рассмотреть. В тот же миг Дракула оказался возле Лары и натянул футболку на девушку, скрывая плоский животик, нежную светлую кожу, сквозь которую проступали очертания хрупких ребер, грудь, прикрытую лишь соблазнительным красным бюстгальтером.

– Ну не здесь же, – мягко сказал мужчина, обнимая Леру и прижимая к себе.

– Простите, – всхлипнула девушка, вцепившись пальцами в его рубашку.

Ведь, не смотря на свои смелые действия, внутри она тряслась от страха. А что если он извращенец-садист, который любит причинять боль партнёрше? Или у них практикуется групповой секс? Выдержит ли она, ни разу не бывшая с мужчиной?

– Просто я в отчаянии, и это мешает нормально думать. Я очень хочу домой, поэтому не могли бы вы сказать, когда и где вам отдаться? – за спиной кто-то застонал, но Лера боялась повернуть голову, чтобы никто не увидел ее горящее лицо.

– Ну, вообще я люблю этим заниматься ночью. Как думаешь, сможешь потерпеть до вечера? – сказал Влад, и его голос прозвучал глухо, в то время как руки нежно наглаживали девичьи плечи и спину.

Лера же, вся отдавшись во власть видений, где четверо мужиков терзают ее до самого рассвета, и потом она, полуживая, вся в крови, победно выползает из ворот и, пошатываясь, идет вниз по лесной дороге, не замечала ничего вокруг. Видения были такие реалистичные, что девушка не сразу услышала сдавленное хрюканье со стороны стола. Да и грудь Дракулы под ее пальцами как-то подозрительно подрагивала. Лера отступила на шаг и, задрав голову, заглянула хозяину дома в лицо, чтобы с горечью понять, что этот вурдалачный козел ржёт. И всем вокруг понятно над кем. Рефлексы сработали достаточно быстро, и мгновение спустя господин Вебер сложился пополам, сжимая руками травмированное колено и тихо выдыхая маты сквозь стиснутые зубы. Ну тут уже Артур с Сержем не выдержали и заржали в полный голос.

– Лера, – с трудом выдавил Псих номер 1, утирая выступившие от смеха слезы, – твои ботинки уже смело можно назвать оружием массового поражения.

– Да пошли вы, упыри поганые, – горько прошептала Валерия и, ни на кого не глядя, вышла из столовой. Было так стыдно и мерзко. Она себя фактически предложила при всех, а они просто над ней посмеялись.

Добравшись до комнаты, в которой проснулась, девушка села на кровать и прижала к животу свою сумку. Ну и что теперь делать? Взяв со столика телефон, Лера нажала кнопку включения. Сети не было. «Проклятье. Как же связаться с родителями?» Ну не может быть такого, чтобы в доме не было телефона. Все-таки, на дворе не 18 век. Вон розетка есть, это позволило ей поставить свой мобильный на зарядку, а телефона нет? Просто он где-то спрятан, подальше от жертв этих маньяков. Лера порывисто встала. Все же отчаиваться было не в ее характере. Вытряхнув содержимое сумки на кровать, девушка стала проводить ревизию, откладывая в кучку то, что может пригодиться, если все же ей удастся выбраться. Телефон, паспорт, деньги (мелочь брать не стала, только бумажные купюры), пудреница (полезная лишь зеркалом, которым можно пустить блики). Все. Канцелярия, тетради, зарядка, влажные салфетки и остальная мелочь вряд ли понадобятся. Девушка еще некоторое время подумала, стоит ли брать ключи от квартиры, но в итоге положила их обратно в сумку. Распихав отобранное по карманам джинсов, остальное Лера сложила в сумку, застегнула замок и положила у ножки кровати, где ее до этого оставила служанка. «Вот, вроде и не трогала», – решила она, оглядев сумку.

Осторожно приоткрыв дверь, Лера выглянула в коридор. Кажется, все тихо. Выскользнув из комнаты, девушка тихонько пошла вниз по лестнице, так как идти наверх не имело смысла. Всех и всё всегда прятали в подвалах. Это же классика жанра. Поэтому Лера осторожно спускалась, внимательно прислушиваясь к звукам в доме. Идти за своей одеждой было рискованно, так что девушка, не заходя в гостиную, дошла до первого этажа.

Первым делом выглянула на улицу через парадные двери. Все же угнать машину было бы идеальным вариантом. Тогда и одежда бы не понадобилась. Иномарок у крыльца не было, а это значило, что у них есть гараж или навес для машин.

Тихо прикрыв дверь, Лера повернулась к лестнице, решая, куда пойти: направо или налево, как вдруг услышала, что сверху кто-то спускается. Сердце замерло от ужаса. Бросившись к лестнице, она спряталась возле ее боковой части, присев за кадку с фикусом, или каким-то другим растением с широкими листьями (ботаника сейчас меньше всего занимала мысли Валерии).

С лестницы спустилась женщина в длинном темном платье, похожем на то, в какое была одета служанка утром в ее комнате. Женщина несла поднос с посудой и, не заметив прячущуюся девушку, скрылась за дверью справа от парадного входа. Значит, там кухня.

«Тогда нам налево», – быстро решила девушка, хотя живот жалобно заурчал. Все же на завтрак ей досталась лишь пара глотков шампанского. Частично от голода спасало то, что страх выбрасывал в кровь просто лошадиные дозы адреналина, притупляя все остальные чувства, в том числе и чувство самосохранения.

Шустро перебежав холл, Лера приоткрыла левую дверь и заглянула: впереди тянулся длинный каменный коридор с редкими дверями. В глубине дома послышались голоса, и это поторопило Валерию принять решение. Скользнув в коридор, она закрыла за собой дверь. Света не было, поэтому Лера включила фонарик на телефоне и стала осторожно продвигаться вперед. Хорошо, что утром догадалась поставить сотовый на зарядку. Иначе бы надолго его не хватило.

За первой дверью оказалось подсобное помещение, где хранили швабры, ведра, щетки, метлы и прочее, необходимое для поддержания порядка в таком большом доме. Лера внимательно осмотрела железные стеллажи, но не нашла ничего для себя полезного.

Вторая дверь давала доступ к кладовке, где был сложен какой-то строительный инвентарь: доски, шланги, железные банки с краской, коробки с инструментами. Здесь многое можно было бы использовать как оружие, да только с упырями это не прокатит. Их даже пуля не берет. Так что, и отвертка в сердце вряд ли окажется эффективной. Возможно, стоило попробовать освятить их, например, вот этот пистолет, стреляющий гвоздями. Да только Валерия ни одной молитвы полностью не знала, да и крестика у нее не было. То есть дома был, а вот с собой нет.

«Господи, если выберусь, сто молитв выучу и буду каждый день читать. В храм начну ходить по выходным на все службы. Прохожим бабушкам на улице помогать. Старшим грубить перестану», – поклялась она сама себе.

Еще за двумя дверьми были такие же подсобные помещения. А вот за пятой дверью Валерию, наконец, ждала удача. Небольшая комната, оснащённая лишь деревянным столом у стены и стулом. Но не в этом была ее полезность, а в еще одной двери, на вешалке возле которой висела короткая черная дубленка, скорее всего мужская, и шарф. Первым делом девушка быстро обыскала карманы дубленки в надежде найти какие-нибудь ключи, желательно от дома и машины. К сожалению, карманы были пусты. Валерия глубоко вздохнула. Нет смысла отчаиваться в самом начале. Вспомнился афоризм с радио: «Не бывает безвыходных ситуаций. Даже если вас съели, у вас есть два выхода.». Довольно оптимистичное замечание, но Лера твердо решила сделать все возможное, чтобы ее такая беда не постигла.

С замирающим сердцем девушка подошла к двери и нажала на ручку. Тихий щелчок, и дверь открылась, впуская в комнату морозный воздух улицы. Открыв дверь еще больше, Лера выглянула наружу. Кажется, это был выход на задний двор дома. Всего в паре метров от двери стоял высокий каменный забор. Девушка круглыми глазами уставилась в узкую кованую дверь в заборе. «Ну не может мне так везти. Ловушка?» – подумала девушка, а руки уже сами собой натянули на плечи дубленку, приятно пахнущую еле уловимым мужским парфюмом с древесно-цитрусовыми нотками. Намотав на голову и шею шарф по типу снуда, Лера вышла на улицу.

Затравленно оглядываясь, беглянка быстро подошла к калитке и, взявшись за холодный металл, толкнула ее вперед. Дверь не поддалась. Девушка вцепилась в нее обеими руками и изо всей силы принялась толкать. Все без толку. «Может, где-то засов или щеколда?» – девушка, подгоняемая страхом быть пойманной, быстро стала осматривать дверь. Спустя несколько мгновений Лере захотелось подойти к забору и хорошенько постучаться об него головой. Вот что паника с человеком делает! Взявшись уже замерзшими пальцами за прут художественной ковки двери, девушка потянула его на себя, и дверь легко, с тихим скрипом открылась.

Ждать дальше смысла не было. Возможно, это все ловушка, придуманная этими клыкастыми садистами. Решили дать возможность сбежать, окрылили надеждой, а сами смотрят откуда-нибудь с крыши и смеются, готовые уже начать зимнюю охоту на дичь. Вдоль забора пролегала узкая тропа, и Лера побежала по ней. Во-первых, так ее следов не будет видно. Во-вторых, ей все равно в ту сторону, так как надо обойти дом, чтобы начать спускаться вниз с горы к трассе. В-третьих, ее ботинки не предназначены для хождения по сугробам. Короткие, только до щиколоток, они вмиг загребут снег, стоит только ступить в него.

Дубленка была очень большой, доходя чуть ли не до колен, поэтому болталась на девушке. Да и рукава пришлось основательно подвернуть. Ветерок, гуляющий в лесу, задувал снизу, холодя вспотевшую от страха спину, но уж лучше так, чем совсем без теплой одежды зимой. Лера уже долго бежала по тропинке, время от времени переходя на быстрый шаг, так как легкие начинали гореть и ломило мышцы челюсти. Дыхание было надсадным.

«Господи, если выберусь из этого ада, начну бегать по утрам. Запишусь в школу олимпийского резерва. Перейду на безглютеновую диету. От мяса откажусь», – внушала себе девушка, упорно двигаясь вперед. Остановившись, Лера согнулась пополам, упершись руками в колени. Сделав несколько глубоких вдохов холодного зимнего воздуха, она выпрямилась и огляделась. Дома более не было видно, а значит, надо спускаться вниз. Свернув от тропы на девяносто градусов, по крайней мере девушка посчитала что это так, Валерия отважно стала пробираться по сугробам вперед. Все шло хорошо, если не считать мокрых ног. Лера даже относительно не представляла, сколько придется идти, но пока она двигается вперед, есть шанс выйти к дороге.

В какой-то момент Валерии показалось, что за ней кто-то наблюдает. Девушка в страхе замерла и стала оглядываться. Вокруг были лишь снег и деревья. Показалось? Но в этот момент до нее донеслось злобное рычание, и краем глаза она уловила несущуюся к ней огромную зверюгу. Ужас отключил все остальные чувства, кроме желания жить. Валерия что был сил понеслась вперед. Да только куда ей, нелепо скачущей по сугробам, тягаться с лесным зверем, мягкие лапы которого гораздо лучше предназначены для таких марафонов. Осознание пришло внезапно, и прежде чем мозг успел подумать, руки уже обхватили толстый ствол дерева. Обдирая кожу на ладонях, срывая куски коры подошвой ботинок, Лера перестала взбираться, только когда дальше лезть было уже некуда. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее, а дыхание вырывалось из горла сиплым карканьем. Обхватив ствол дерева, Валерия глянула вниз, но никого не увидела. Показалось? Да нет же, она точно видела огромную зверюгу. Чуть отстранившись от ствола, девушка попыталась посмотреть себе за спину, но макушка дерева опасно накренилась, потрескивая, и Лера вновь прижалась к ней, боясь пошевелиться.

Слезы полились из глаз. Вот тебе и сбежала, чтобы стать добычей медведя или насмерть замерзнуть на вершине дерева. Осторожно переставляя ноги по веткам, Валерия спустилась чуть ниже, чтобы можно было стоя осмотреться, прижимаясь животом к стволу и обнимая его руками. Животного видно не было, но, кажется, на снегу остались следы лап. Насколько хватало обзора с высоты дерева – везде простирался лес. Прижавшись лицом к стволу, Лера заревела, до крови кусая губы. Спускаться было страшно, но и оставаться здесь –  значит замерзнуть насмерть. Гуляющий в макушках деревьев ветер уже хлестал по мокрым от снега щиколоткам.

– Эй, ты чего там делаешь? – резкий окрик заставил вздрогнуть.

Держась за ствол, девушка глянула вниз. Там стоял мужчина. С высоты Лера видела только, что он был в коричневой шубе и без шапки.

– Кто… кто вы? – простучала зубами Валерия, с трудом оторвав одну из замёрзших рук от ствола и потерев глаза от слез, чтобы лучше видеть.

– Дак гулял я тут, а вдруг слышу, ревет кто-то. Сначала решил, что померещилось. Откуда девке в лесу взяться? Но все же решил проверить, а тут ты на дереве.

– Там зверь большой был.

– Где? – мужик стал оглядываться.

– Не знаю, я его видела и от страха залезла на дерево, – всхлипнула Лера.

– Нету никого. Видать, меня испугался. Слазь.

– Не могу, – заплакала вновь девушка.  – Я от страха залезла. Вы можете позвонить в полицию? Меня похитили четыре маньяка. Тут дом их рядом. Они уже, кажется, убили одну девушку. Она кричала, а утром ее не было.

– Хорошо. Не бойся, я помогу тебе. Но сначала надо, чтобы ты спустилась.

– Я боюсь, – сдавленно прошептала Лера, облизнув губы. Порывы ветра заставляли мокрое от слез лицо превращаться в ледяную маску, а губы покрываться сухой корочкой, стягивая ранки.

– Ты знаешь что – спустись до последних веток, а потом прыгнешь, и я тебя поймаю, – уверенно говорил мужчина, стараясь успокоить девушку. – Я помогу тебе выбраться, но нельзя оставаться на дереве, замерзнешь. Поняла меня?

Лера кивнула и стала осторожно слезать. Ветви заканчивались на высоте не менее трех метров от земли. И как вообще она умудрилась сюда залезть? Сев на нижнюю ветку, Валерия попыталась отодвинуться и перевернуться спиной к стволу, чтобы в итоге перехватиться руками за ветку и повиснуть. Тогда и падать будет не так высоко. В какой-то момент заледеневшие пальцы сорвались с холодной коры, и, истошно закричав, девушка полетела вниз. Падение было быстрым, но безболезненным. Как мужчина и обещал, он поймал ее. Уткнувшись в шубу спасителя, жесткий ворс которой согревал лицо, Лера заревела от чувства облегчения.

– Ну-ну, успокойся. Надо еще спрятать тебя, пока хозяин за пришел за тобой.

– Что? – Валерия подняла на мужчину удивленные глаза и только сейчас смогла рассмотреть нормально его лицо: низкий лоб, темные всклокоченные волосы, грубые черты лица, широкий приплюснутый нос, квадратный подбородок, покрытый щетиной, и глаза золотистого цвета с вертикальными зрачками.

– К-кто вы? – с ужасом прошептала девушка, попытавшись отойти от мужика, вот только его руки не отпускали. И почему вообще она решила, что любой другой, кроме вампиров из замка, окажется спасителем?

– Дак живу я тут, так как барьер не пускает. Но я всегда верил, что шанс будет. Кто бы мог подумать, что пришло время отбора? – мужчина усмехнулся и, крепко схватив Леру за левое запястье поверх дубленки, пошел вперед, увлекая ее за собой.

– Что вы собираетесь со мной делать? – запаниковала Валерия, стараясь вырваться.

– Придумаю потом, главное – спрятаться, – задумчиво проговорил мужчина, таща упирающуюся добычу в лес.

Девушка сопротивлялась из-за всех сил, но мужчина был так силен, что даже не замечал ее попыток вырваться, а просто тащил за собой, оставляя в снегу борозду.

–Теперь, когда одной невесты не будет, ему придётся искать новую, а значит снимать барьер, чтобы кто-то спустился в город, – было непонятно, рассуждает он сам с собой или рассказывает это Валерии, вот только страх в душе девушки все нарастал.

– Подождите, пожалуйста, куда мы? Прошу, остановитесь, мне надо домой… – взмолилась девушка, стараясь свободной рукой отцепить пальцы мужчины с запястья. Внезапно на них что-то налетело. Леру рвануло так, что чуть руку не оторвало, а в следующую секунду ее, как тряпичную куклу, отшвырнуло в сторону.

Упав плашмя в снег, девушка уперлась руками в землю и приподнялась, с ужасом оглядываясь, чтобы понять, что произошло. Снег, тая на лице, капельками воды дрожал на ресницах, струйками стекал за шиворот.

В нескольких метрах от нее, рыча, сражались двое. Судя по пепельным волосам, сражался с мужиком в шубе Влад Вебер. Хотя со спины и не понять точно: просто высокий мужик в черной куртке и темных брюках. Может, тут полно таких пепельных блондинов по лесу шарахается. Да тут, по ходу, кто только не шарахается, на ее несчастную голову. Но блондин этот явно был сильнее, так как уверенно теснил мужика в шубе. Хотя вроде это уже и не шуба была, а шерсть на каком-то странно вытянутом теле с непропорционально длинными руками. Они так быстро наносили друг другу удары, что было сложно разобрать точно.

«Господи, да как же спастись из этого ада?» – испуганно думала Валерия, опираясь о землю, чтобы подняться. Кто бы из этих двоих ни победил, ей все равно не выжить. Если только подождать, пока один одолеет другого, а потом исподтишка ударить победителя и постараться сбежать. На эту идею девушку натолкнула толстая ветка, выдернутая из-под снега дерущимися.

Обойдя махающих руками-лапами, Лера на корточках подползла к ветке и, ухватившись за ее край, оттащила к себе. Довольно тяжелая, такой особо не помашешь. Если и будет шанс ударить, то только один. И, к удивлению девушки, он представился довольно быстро. Причем такой идеальный, словно блондин специально решил постоять над поверженным врагом, давая Валерии время подойти и размахнуться.

Ветка с громким треском раскололась в щепки о череп блондина, больно тряхнув замёрзшие пальцы девушки отдачей от удара. Полная ужаса от содеянного, Лера круглыми глазами смотрела, как мужик в куртке не только не упал, но и повернулся к ней как ни в чем не бывало с перекошенным от ярости лицом.

– Ну и что это было? – спросил Влад, а это действительно оказался он, и его голос больше походил на рык.

– Стоило попробовать, – пыталась оправдаться Валерия, трясясь, как осиновый лист.

Она стала тихонечко отступать, уж больно кровожадно выглядел наступающий на нее вампир, но оступилась и упала.

– Я…я готова извиниться. Правда, – лепетала девушка, упираясь в землю ботинками и стараясь хоть так уползти от Влада. Мысли путались от ужаса. Вампир огромной тушей навис над ней, буравя своими багровыми глазами. – Простите. Поцелую и все пройдет, – Лера уже сама не думала, что несет.

Мысли путались, а сознание кричало только о том, как же она хочет жить. Мужчина же явно вознамерился расправиться с ней прямо здесь, в лесу. Схватив девушку за дубленку на груди, он одним мощным рывком поднял маленькую фигурку в воздух и поставил на ноги. Такое резкое принятие вертикального положения для перепуганной до смерти Валерии было слишком тяжелым испытанием. Ноги подогнулись, и ей пришлось ухватиться за Влада, чтобы не упасть. Его сильные руки тут же обхватили хрупкие плечи и талию, крепко прижав безвольное тело к себе.

– Тогда начинай, – глухо прорычал он.

– Что? Что начинать? – непонимающе пролепетала Лера. Но Влад не стал отвечать, а просто впился в ее губы жестким поцелуем, сминая, терзая, настойчиво лаская языком ее язык. Ранка на нижней губе, подсохшая на морозе, лопнула. И этот поцелуй, полный страсти и боли, с привкусом крови, жёг огнем, заставляя тело пылать, а внутренности стягиваться в тугой узел, желая чего-то большего.

Поцелуй прервался так же внезапно, как и начался.

– Проклятье, не думал, что шавки так быстро набегут, – проворчал Влад, мягко отстраняя Валерию от себя.

– Что? – непонимающе спросила девушка, сознание которой все еще плавало в океане страсти. Она подняла лицо вверх, чтобы заглянуть в глаза мужчины и понять, о чем он говорит. Вампир не ответил, а просто мотнул головой вбок. Лера посмотрела в указанную им сторону и всю страсть как рукой сняло.

– К-кто они? – жалобно пискнула девушка, глядя на огромных рыжих тварей, появившихся вдалеке из-за деревьев. Она завертела головой, но они были повсюду.

– Говорили тебе, не ходи в лес – там злые хищники. Вот чего поперлась? – горько сказал мужчина. – Хотя сам виноват, отвлекся, – тут же усмехнулся Влад, и, закрыв Валерию собой, обернулся к наступающим на них тварям. Вампир не стал ждать, когда они подойдут, а напал первым, расшвыривая рычащих монстров, как щенков.

Глядя, как легко он с ними справляется, Лера не могла не восхищаться его силой. Но при этом девушка ясно поняла, что такого монстра, обладающего бессмертием, никому не одолеть и шансов сбежать нет никаких. Как же много она не знает о мире, окружающем ее. Все, что показывали в ужастиках про вампиров, оборотней и прочей нечисти, всегда смотрелось с таким удовольствием, ведь она знала, что чудовища на экране – лишь продукт бурной фантазии сценаристов. Но вот она в лесу, всего в каких-то 30-40 километров от своего города, и наблюдает схватку существ, в которых никогда ранее не верила.

Валерия так увлеклась наблюдением за боем, что слишком поздно увидела пегую тварь, выскочившую из-за спины. Вскрикнув, девушка бросилась бежать, но моментально оказалась схвачена и вздернута в воздух когтистой рукой, сжавшей горло.

– Остановись, – зарычал монстр, глядя вперед, – иначе она умрет.

Валерия, цепляясь за руку, удерживающую ее, чтобы хоть как-то облегчить нагрузку на шею от весящего в воздухе собственного тела, с трудом повернула голову. Влад стоял невдалеке, и на его красивом лице читалась досада. Слезы навернулись на глаза, а сердце сжалось от страха. Зачем ему спасать её? Подумаешь, еда другим досталась. У него в замке еще пятеро девиц есть. Уж явно хватит наесться до отвала.

 «Даже если на каждого упыря по одной, еще и десерт останется», – горестно думала Лера, прощаясь с жизнью. И почему только ее судьба такая несчастная? Умереть в лесу, растерзанной страшными чудовищами. А мама никогда не узнает, где сгинула ее непутевая дочь. Слезы полились в три ручья, закрывая ясное голубое небо туманом. Воздуха в легких уже фактически не осталось, и дыхание выходило сиплым, обжигающим легкие.

Рядом раздался рев и визг, а Леру резко опустили вниз, даже можно сказать, кинули об землю. Боль в теле заставила съежиться, но хватка на горле немного ослабла, больше не давя, а просто крепко удерживая, поэтому девушка судорожно вздохнула. Потребовалось некоторое время, чтобы из глаз пропали огненные мухи. С трудом подняв голову, Валерия с горечью смотрела, как свора этих жутких тварей самозабвенно избивает вампира, когтями раздирая его тело. К горлу подкатила тошнота, и девушка отвернулась. Пегая тварь, удерживающая ее, сидела возле лежащей в снегу пленницы и посмеивалась мерзким сиплым смехом, напоминающим смех шакала из старого советского мультфильма «Маугли». Почему в мире вообще существуют такие жуткие монстры? Господи, как ты такое допустил?

– Вы убьете его? – сипло спросила девушка. Она не особо ждала ответа, но оборотень был не против поболтать.

– Нет. Барьер этого не позволит.

Да что же это за барьер такой? Если он такой сильный, то почему не может спасти ее, такую маленькую и слабую? Почему позволяет всем делать с ней все, что в их больные головы взбредет?

– Тогда что?

– Потреплем хорошенько, а потом заставим смотреть, как его невесту берут другие самцы, – от страха захотелось, скуля, залезть под ближайшее дерево или лучше сразу зарыться в землю. К горлу подкатило новое рыдание.

– Я не его невеста. Всего лишь еда, – на что оборотень усмехнулся.

– Ради еды не жертвуют собой.

Девушке нечего было на это ответить.