Ирина Денисова
Роковое знакомство

Глава 1. Цыганки

Наташа взяла пакет и открыла калитку. Она медленно вышла со двора, улыбаясь и щурясь на ярком весеннем солнышке, быстро бросила пакет с мусором в пластиковый ящик на колесиках и повернулась к дому, собираясь закрыть калитку и вернуться в дом.

И тут ей показалось, что кто-то ее окликнул. Она обернулась и увидела двух колоритных цыганок, внезапно возникших возле ворот ее дома.

Когда она бросала в контейнер мусорный пакет, она их почему-то не заметила. Возникли они как будто из ниоткуда.

– Эй, красавица! Дай, добрая женщина, что у тебя есть, помоги нам, бедным, – жалобным голосом попросила одна из женщин.

Эта была постарше, черноглазая и черноволосая, в длинной юбке до пят и накинутом на плечи цветастом платке.

Вторая выглядела помоложе, но такая же черноглазая и чернобровая, одетая ярко и красочно, с ног до головы обвешанная бусами и монистами.

Собственно, цыгане в их районе коттеджной застройки не водились, неизвестно, по какой именно причине. Наташа слышала, что цыганский табор расположился где-то за густым лесом, окружающим их дом. Но те цыгане никогда не шастали у них по поселку, они жили тихо и мирно.

Эти бедные женщины, наверное, откуда-то приехали. Скитаются, бедолажки. Сердце у Наташи сжалось от жалости.

– Не у каждого жизнь складывается так ровно и гладко, как у меня, – подумала про себя Наташа. – Некоторым вот кочевать приходится по белу свету. Бедолаги!

Они были не наглые, как иногда бывают цыгане, и не предлагали погадать на руке или предсказать судьбу.

Предсказаний Наташа боялась – пусть лучше все идет так, как идет. Однажды в юности цыганка нагадала ей очень нехорошие вещи, и с тех пор она боялась цыган, как огня.

Но помочь-то нужно бедным женщинам, они же не виноваты в том, что Наташе встретилась когда-то очень давно нехорошая предсказательница. Не все люди плохие, людям нужно доверять.

– Конечно, сейчас посмотрю, что у нас есть, – с теплотой в голосе ответила она цыганкам.

Наташа быстро поднялась на крыльцо, зашла в дом. Вынесла и отдала цыганкам кожаную куртку, костюм, который никогда не носила, и собралась было закрыть калитку и попрощаться с гостями.

– Добрая женщина, а дай, пожалуйста, нам пакет, чтобы все сложить, – попросила одна из цыганок.

Вторая добавила:

– А может быть, красавица, у тебя еще и хлеб найдется, колбаски кусочек, и немного денег.

Наташа снова зашла в дом, собрала в два больших пластиковых контейнера все, что нашлось в холодильнике. Буханку свежего хлеба и недавно пожаренное на углях мясо, дожидающееся прихода мужа. Только что приготовленный салат из баклажанов с кабачками, помидоры, собственноручно выращенные на собственном участке, банку варенья и банку компота. Сложила все в свою вместительную старую сумку через плечо, которую давно не использовала. Получилось гораздо больше, чем просили цыганки.

Подумав немного, Наташа поднялась на второй этаж, зашла в кладовую и побросала в холщовую сумку новые детские вещи. Если ребенок появится, она купит другие. Бедным людям, у которых наверняка семеро по лавкам, детские вещи нужнее.

Сверху в сумку она положила крупную бумажную купюру. Снова вышла из дома и отдала все цыганкам.

– Ой, спасибо, добрая женщина, дай Бог тебе здоровья, – обрадовались цыганки, заглянув в сумку. При виде денежной бумажки их глаза загорелись.

– Да, пожалуйста, – улыбаясь, сказала Наташа, – приходите еще! Я посмотрю, что еще можно вам отдать.

Они заулыбались и, обрадованные, пошли по дороге, вдоль улицы, на которой в ряд стояли двух и трехэтажные кирпичные дома.

– Наверное, к соседям пошли, – подумала Наташа. – Но там вряд ли им дверь откроют. Соседи верующие, баптисты, они цыганам не доверяют. Они в своего Бога верят.

Проводив цыганок, Наташа села на роскошный кожаный диван в гостиной. Она почувствовала умиротворение и безмятежное спокойствие.

– Все-таки я очень счастливая женщина, родившаяся под счастливой звездой, – решила она. – Не дай Бог вот так с котомкой за плечами по белу свету колесить. Ни кола, ни двора. И дети беспризорные.

Наташа считала, что она правильно и хорошо живет. Она всегда думала:

– У меня нет никаких причин жаловаться на судьбу или вселенскую несправедливость. У меня все есть, а судьба ко мне благосклонна и награждает за смирение.

Она всегда верила в Бога и соблюдала главные церковные заповеди. Наташа знала, что на небе есть тот, кто незримо следит за ее жизнью, тот, кто требует от каждого честных и хороших поступков.

Каждый человек должен правильно проживать отпущенную ему земную жизнь. Нужно много трудиться, ходить в церковь, помогать нищим и обездоленным, а перед сном читать молитвы, во всем соблюдать умеренность, быть верной и честной, не красть и не прелюбодействовать.

У Наташи был замечательный муж, такой, о котором можно только мечтать, и по праву им гордиться. Она и гордилась своим самым лучшим на свете мужем.

Гордилась она также своим большим и красивым двухэтажным домом, с камином и бассейном во дворе, огороженным ажурным двухметровым забором.

Весной возле их забора зацветали кустарники посаженной мужем сирени, радуя глаз и развеивая чудесный аромат по всей округе.

Их дом можно по праву назвать уютным гнездышком, в котором можно только жить и радоваться.

О большем в жизни и мечтать нельзя, и у Наташи была всего одна мечта – помогать тем, кто нуждается в ее помощи.

Только она зашла в дом и закрыла входную дверь на цепочку, как тут же вновь раздалась трель дверного звонка.

Глава 2. Сектанты

Возле калитки стояли сектанты – две приятные полноватые женщины с добрыми лицами.

– Вы нас помните, Наташа? Мы с Вами в прошлый раз беседовали. Мы учим людей, как понимать Библию, – сказали они.

Действительно, они приходили недавно, но тогда у Наташи не было времени долго с ними разговаривать.

Тогда ей показалось, что женщины очень добрые, им можно доверять, и сейчас она была рада с ними поговорить, к тому же сегодня она была свободнее, до прихода мужа еще как минимум часа два.

Накануне приближающихся пасхальных праздников просто необходимо вспомнить о Боге и о молитвах.

Надо же, даже запомнили, как ее зовут, какие внимательные.

– Хорошо, что вы пришли, я пыталась несколько раз самостоятельно взяться за изучение Библии, но у меня это плохо получается, – немного виновато сказала Наташа.

– Вот вместе и разберемся, – сказала одна из женщин теплым и мягким голосом.

Наташа улыбнулась и пригласила их:

– Проходите в дом.

Она первая поднялась на крыльцо и открыла входную дверь. Женщины несмело прошли в небольшой коридорчик.

Поняв, что они стесняются, Наташа жестом показала:

– Пожалуйста, проходите в гостиную и присаживайтесь на диван.

Наверное, посланников Бога невежливо принимать на кухне, вот в гостиной будет в самый раз.

Уютная гостиная была предметом ее особой гордости. На окнах висели роскошные бархатные шторы с ламбрекенами, приглушая солнечный свет и придавая большой комнате ощущение уюта и особого женского тепла.

Вместительный белый кожаный диван и два кресла были куплены совсем недавно, и, казалось, только и ждут, чтобы какой-нибудь благодарный гость уселся на мягкое сиденье и оценил весь комфорт шикарного мебельного комплекта.

Наташа считала себя замечательной хозяйкой. Каждая вещь у нее была на своем месте, и в ее доме всегда царила особенная атмосфера тепла и уюта. Женщины в тяге и любви к уюту обладают безграничной фантазией, они даже купе скорого поезда способны превратить в уютное гнездышко, что уж говорить о собственном доме.

А Наташа считала себя настоящей женщиной. Весь дом был вылизан до блеска, нигде ни сориночки, ни пылиночки. Не зря ведь говорят, что порядок в голове начинается с порядка вокруг себя.

Она заранее подготовилась к приходу мужа и собиралась побаловать его вкусным ужином. Буквально час назад пожарила во дворе мясо на углях, которое отдала цыганкам. А на десерт собиралась приготовить блинчики с медом и творогом, но не успела.

Похоже, замесить тесто для блинчиков и испечь их уже не получится, а съестные припасы, которые можно быстро поставить на стол, как назло, все пожертвовала на благотворительность.

– Ну, что теперь поделаешь? – подумала Наташа. – Может быть, повезет, женщины быстро уйдут, а я еще успею приготовить и накрыть на стол. Что там, блинчики пожарить, пять минут, и все готово.

Женщины сели на диван, Наташа присела рядом в кресло и приготовилась внимательно слушать. Они вручили ей две тоненькие брошюрки, в руках у них были точно такие же.

Дородная женщина лет пятидесяти, хорошо одетая и с большим кольцом на толстом пальце, открыла свою книжицу и начала медленно, нараспев, читать выдержки из Библии, шелестя страницами.

Вторая смотрела по сторонам, внимательным взглядом разглядывая обстановку, изредка кидая взгляд на Наташу, пристроившуюся на одном из кресел.

«Что чувствует Бог, когда видит, что происходит в мире? Что он чувствует, когда видит наши личные проблемы? Библия учит, что Бог любит справедливость».

Монотонный голос женщины звучал убаюкивающе, Наташа внимательно впитывала мудрость, изложенную в самой главной книге христиан.

«Бог любит добро и ненавидит зло. Он не хочет, чтобы люди страдали. В Библии говорится, что Бог «почувствовал боль в своем сердце», когда увидел, как мир наполнился злом».

Наташа задумалась о добром и всепрощающем Боге, о том, сколько добра она сама может принести миру, и голова ее начала медленно клониться на спинку мягкого кресла.

И в этот самый момент в гостиную вошел муж. Наташа даже не услышала, как хлопнула тяжелая металлическая входная дверь.

Похоже, муж моментально оценил обстановку, и ему совсем не понравилось то, что он увидел.

Разъяренным и злым голосом он резко выкрикнул:

– Что здесь происходит?! Наташа, что ты слушаешь?! Ты нормальная?! Посмотри на себя – ты же уже под гипнозом!

Наташе сразу стало очень обидно за приятных и добросердечных женщин, которые хотели только добра, она густо покраснела.

Почему он сразу сделал такие далеко идущие выводы? Даже не выслушал ни ее, ни женщин.

Но он и не собирался.

Не тратя времени на длинные церемонии, и даже не пытаясь быть хоть сколько-нибудь вежливым, он грубо указал женщинам на дверь. Хорошо, хоть вслух не сказал:

– Выметайтесь!

Женщины переменились в лице, недовольно поднялись с дивана и пошли к выходу. Они мелко семенили ногами, а их сгорбленные спины выражали угрюмость и обиду, но спорить они не стали. Наверное, это не по-христиански.

Муж подошел и всунул им в руки отпечатанные на серой бумаге красочные книжечки с добрым Иисусом Христом на обложке:

– И брошюрки свои заберите.

– Нехорошо так с выдержками из главной книгой христиан обращаться, – с обидой подумала Наташа.

Что его так разозлило? Незнакомые люди на его любимом диване? Церковные книги в руках у женщин?

Когда гости ушли, муж тут же изменился на глазах. Он беззлобно и даже ласково укорил Наташу:

– Вот, стоит мне немного задержаться, и у нас тут полный дом непрошеных гостей.

– Так праздник же скоро великий, – пыталась оправдаться Наташа.

Муж махнул рукой и зашел на кухню, где сразу понял, что ужином и не пахнет. Гримасу он не скорчил, но по его лицу всегда сразу было видно, когда он бывал чем-то недоволен. Он включил электрочайник, нажав красную кнопочку, и открыл холодильник, пытаясь что-нибудь там найти.

– Все понятно, – вынес он вердикт, громко хлопнув дверью холодильника.

– Опять тебе кто-то все мозги запудрил. Где ты их только находишь? Слетаются, как мухи на мед. Я так понимаю, что на ужин сегодня можно не рассчитывать?

Наташа виновато опустила голову.

– Ну, почему ты такая внушаемая? – начал он ее стыдить, – тебе любой что-нибудь скажет, и ты уже готова спасать, бежать, помогать. Разве можно быть такой недалекой доброй дурочкой? Учит нас жизнь, учит…

Наташа понимала, что супруг прав, а она поступила неправильно и неосмотрительно. Не стоило звать женщин в дом и тем более усаживать на белый диван, их с мужем гордость.

Нужно было на улице с ними разговаривать.

Муж продолжил свою тираду и менторским тоном изрек:

– Я тебе без ученых книжек все расскажу. Знаешь, в чем основное отличие христиан от коммунистов? Христиане проповедовали бедность, а коммунисты ее создавали!

Она не понимала, почему он так злится. В Бога он не верил, а произнесенная цитата наверняка была взята из какого-нибудь популярного фильма. Муж любил смотреть фильмы, и все цитаты помнил наизусть, частенько изумляя Наташу и друзей своей феноменальной памятью и врожденным чувством юмора.

Все же он умница и интеллектуал!

Наташа спохватилась и кинулась замешивать тесто на блинчики. А ведь она еще хотела сегодня приготовить для любимого персиковый пирог, и даже специально для этого купила банку персиков и сахарную пудру. Хорошо, хоть персики цыганкам не отдала.

Похоже, что ее куриный мозг слишком увлекся беседой с представителями Бога и совсем забыл подумать о повседневных вещах.

Несомненно, умный и правильный муж прав – Наташа слишком доверяла людям и постоянно страдала из-за своей доброты. Частенько ее обманывали, и она потом долго и горько плакала.

– Наташа, я уже устал говорить тебе – нельзя доверять незнакомым людям! – устало, и в то же время нежно сказал муж.

Бросив на нее взгляд и поняв, что был слишком резок, он тут же попытался обнять ее и успокоить:

– Ну, не расстраивайся, малыш. Давай, пиццу сегодня закажем? Брось ты эти блинчики! Прогресс на дворе, сейчас какую хочешь еду на дом можно заказать. Через пятнадцать минут горячая итальянская пицца будет уже на нашем столе, и мы начнем наслаждаться вкусным ужином.

Наверняка, он считает ее неразумным ребенком и умиляется, какая она доверчивая простушка. Ему так нравится защищать ее от невзгод этого сложного жестокого мира, он такой сильный и умный.

Внезапно Наташа испугалась:

– А вдруг, ему надоела моя излишняя доверчивость, и он может разлюбить меня за это?

Но тут же успокоила сама себя:

– Нет, Алексей всегда восхищается моей добротой.

Он восторгается ее добрыми делами и гордится тем, что у нее такая добрая душа. Своим многочисленным друзьям и их женам он всегда приводит ее в пример:

– Моя Наташа не может пройти мимо ни одного бездомного котенка! – говорит он друзьям.

В их округе не было бездомных котов и собак – Наташа всех умудрилась пристроить в добрые руки. А совсем недавно она подобрала на улице трехлапую кошку без глаза, долго выхаживала ее, кормила с рук и поила из бутылочки.

Но кошка не выжила, и Наташа тогда очень долго рыдала и переживала. Она обвиняла себя в том, что плохо смотрела за кошечкой, а Алексей ее всеми силами успокаивал.

Нет, он любит ее. Просто он не верит в Бога и отрицательно относится к религии и походам Наташи в церковь.

Глава 3. Знакомство

…Они познакомились пятнадцать лет назад.

Наташа в тот период своей жизни училась в медицинском колледже, и вдвоем с подругой они снимали квартиру у пожилой хозяйки.

Наташа тогда была несказанно рада, что избавилась от опеки своей строгой мамы, и наконец-то живет отдельно. Конечно же, она очень любила свою маму и была к ней искренне привязана, но мамина чрезмерная опека иногда просто не давала ей жить и дышать.

Мама постоянно контролировала все ее оценки, знала номера телефонов всех Наташиных подруг, волновалась, если Наташа куда-то уходила.

Было очень удивительно, что мама вообще согласилась на то, чтобы дочка пожила некоторое время отдельно. Согласилась она со скрипом, долго сокрушалась, что ее дочка, неразумный ребенок, не сможет одна выжить в этом злом и жестоком мире.

Они долго спорили. Мама вздыхала:

– Наташа, ты такая доверчивая. А вдруг ты заведешь подруг, которые будут на тебя дурно влиять?

– Мама, ну каких подруг? У меня только одна подруга, Света, и ты ее прекрасно знаешь. Она хорошая девушка, без всяких вредных привычек.

– А если к вам парни будут приходить в гости? Как бы что-нибудь нехорошее не произошло, знаешь, как тяжело одной потом жить, ребенка растить?

– Мама, не собираюсь я растить никакого ребенка, тем более без мужа. Мы просто будем снимать квартиру вместе со Светой, так будет лучше. Ближе добираться до места учебы, и не нужно рано вставать и добираться на двух автобусах.

В конце концов, Наташа сумела убедить маму. Но все равно созванивались они каждый день и подолгу разговаривали. Наташа отчитывалась, что она делала, какие занятия были в училище, какие оценки ей поставили, куда она сегодня ходила и с кем.

… В тот день Наташа выходила с вечернего сеанса кино со Светой. Подруги еще были под впечатлением от фильма, громко обсуждали только что просмотренную итальянскую комедию и отчаянно хохотали при этом.

Им нужно было перейти пешеходный переход, но, подойдя к нему поближе, они неожиданно столкнулись с преградой. Прямо на переходе перед зданием кинотеатра стоял синий «жигуль» с потушенными фарами, загораживая путь всем прохожим, желающим перейти дорогу.

Возле автомобиля стояли двое парней, похожих на хпппарей, в кожаных куртках и с длинными спутанными волосами.

– Ой, какие девочки красивые, – громко сказал первый, долговязый.

– Не смотри в их сторону, они стараются привлечь наше внимание, – сказала подруга, и потянула Наташу за рукав, собираясь свернуть в другую сторону.

– Придурки какие-то, поставили машину прямо на переходе, – тоже громко, чтобы они услышали, добавила она.

Девочки направились вдоль дороги, но второй парень быстрой походкой подошел к ним, обдав гадким запахом перегара.

– Девчонки, пойдемте, прокатимся, – сказал он. – У нас и автомобиль для вас есть.

При этих словах первый сел за руль и включил зажигание. Фары «жигуленка» загорелись мутноватым седым светом, ни капельки не осветив темную проезжую часть.

– Нет, ребята, вы извините, но нам домой нужно идти, – мирно, пытаясь не нарваться на грубость, сказала подруга Света.

– Да ладно, кто вас там дома ждет? Мама? – в голос заржал тот, от которого пахло перегаром. – Вы так к мамочке своей торопитесь? Вы сестры, что ли?

Светка обиделась и сдуру ляпнула:

– Вы вот это называете автомобилем?!

Она презрительно посмотрела на «жигуленка», по всей видимости, кровно обидев его обладателей, и сделала она это совершенно зря.

Потому что первый тут же выскочил из машины, вдвоем они окружили девушек и принялись тянуть их за руки к машине, настойчиво уговаривая «совсем немножко прокатиться».

Наташа испугалась напора, ее проблема была в том, что она никому не умела отказывать. Она ни разу в жизни ни с кем не поссорилась, и если бы у нее попросили последнюю рубашку, она бы ее сняла и отдала, не раздумывая.

К несказанному удивлению Наташи, подруга по какой-то причине передумала сопротивляться и громко спорить. Она решила принять предложение хиппарей.

– Ну, давайте, сделаем кружок по городу, – согласилась она, снова дернув Наташу за рукав.

Наташа удивленно вытаращила на нее глаза.

Один из приставучих пьяниц быстро открыл переднюю дверь, и Светка прыгнула на переднее сиденье.

Она так и не отпустила Наташкин рукав, и теперь тянула ее за руку:

– Наташка, давай прокатимся, ребята правы – куда нам торопиться?

Обрадованные парни взяли Наташу в кольцо и глупо и заунывно твердили:

– Ну, не ломайся, чего ты из себя целку строишь? Поедем, покатаемся, что, с тебя убудет, что ли? Повеселимся!

Наташа обернулась по сторонам – их странную беседу наблюдал красивый рослый мужчина, не решаясь, видимо, подойти и урезонить парней.

Наверняка он не мог понять, в чем, собственно, дело. Драки же не было! А Светка уже преспокойненько сидела в салоне «жигуленка» и радостно разглядывала внутренности драндулета.

Быстро она поменяла мнение о парнях и их поведении.

Наташа с мольбой посмотрела на мужчину, он подошел и тихо спросил кавалеров:

– Что, ребята, у вас какие-то проблемы?

Покосившись на его внушительную накачанную фигуру, неудачливые злодеи сказали:

– Нет, никаких проблем. Девушка, извините за навязчивость.

Они тут же отошли от Наташи и прыгнули в машину, один из них сел за руль, и парни растворились в ночи вместе с «жигуленком» и Светкой.

Наташа благодарно посмотрела на спасителя, и он представился:

– Меня зовут Алексей. Если сегодня возникнут еще какие-то проблемы, обращайтесь. До дома проводить Вас?

Наташа густо покраснела и отказалась:

– Нет, спасибо, мне совсем недалеко.

Она все еще была в шоке от наглости парней и под впечатлением от неприятного происшествия. И ей отчего-то совсем не хотелось, чтобы Алексей решил, что она доступная девица, и ее можно в первый вечер знакомства проводить до самого дома. Наверняка, ему не понравилось Светкино поведение – как можно взять и сесть в машину к нетрезвым парням? Как они вообще будут вести автомобиль в пьяном виде?

Теперь вот волнуйся за нее, всю ночь не спи. Может, мама права, когда говорит, что у Наташи нет настоящих подруг?

Но свой номер телефона Алексею она оставила, а следующий вечер провела перед стареньким дисковым телефонным аппаратом, принадлежавшим хозяйке, дожидаясь звонка от вчерашнего спасителя.

Он позвонил только в восемь часов вечера, и Наташа нечаянно подпрыгнула от радости, услышав долгожданную трель звонка.

– Как дела, Наташа? – задал Алексей дежурную фразу.

– Все хорошо, спасибо Вам, – ответила Наташа, и добавила:

– Правда, я пол-ночи не спала, волновалась за подругу. Но она сегодня утром звонила, все у нее нормально. Хорошо, что в училище не нужно идти, сегодня выходной. По ее словам, нормальные парни, просто были сильно выпивши. Она пообещала, что скоро приедет.

– Я рад, – сказал Алексей. – Конечно, неосмотрительно с ее стороны, но хорошо то, что хорошо заканчивается.

Наташа подумала, что он может осудить ее за неправильный выбор подруг, и тут же объяснила:

– Вы не подумайте, Света – она вовсе не легкомысленная. По всей видимости, один из этих парней ей просто понравился.

– Да я ничего и не подумал, – засмеялся Алексей. – Я вообще не думаю о незнакомых девушках, думаю только о знакомых.

Они еще немного поболтали, и он попросил разрешения позвонить на следующий день.

Теперь у нее сладко замирало сердце, когда она слышала в трубке приятный бархатистый голос Леши. Они могли разговаривать часами ни о чем и обо всем на свете.

Его интересовало о ней все – о чем она думает, чем занимается, что происходит на занятиях в колледже. Ей и колледж, и занятия казались невыносимо скучными, и она удивлялась, что Алексей внимательно слушает ее нехитрые рассказы.

Расспрашивал о родителях. Из родителей у Наташи была только мама, но про маму лучше с парнем не говорить. Вряд ли его заинтересуют их сложные отношения.

Он больше интересовался ее жизнью и повседневными делами, чем говорил о себе, а Наташе было неудобно спрашивать, где он работает и где живет.

Она подумала, что он даже стеснительнее ее, хотя, кажется, по части стеснительности ее трудно переплюнуть.

Прошел целый месяц ежевечерних звонков, пока Алексей не пригласил ее на первое настоящее свидание.

Она надела свое лучшее платье – белое с вышивкой, зауженное в талии и выгодно подчеркивающее ее стройную фигуру, и обула любимые светлые босоножки на высоком каблуке. Ходить в них, конечно, неудобно, но они такие красивые, что Наташа чувствует себя в них королевой. Она посмотрела в зеркало, и отражение в нем Наташе понравилось.

– Ой, что я, ненакрашенная пойду? – тут же спохватилась она, – это ведь первое свидание!

Наташа не любила пользоваться косметикой, у нее ничего и не было, кроме туши и помады. Зато у соседки на столике стояла вместительная косметичка с множеством всяких карандашей, подводок, флакончиков с непонятными блестками и десятком разноцветных бутылочек с лаком для ногтей.

Подружка Света упорхнула куда-то по своим делам, но она не будет ругаться, если Наташа воспользуется ее средствами для наведения красоты.

Пришлось задержаться и немного попыхтеть – нарисованные подводкой стрелки залезали на веко, она долго их стирала, перепачкав все пальцы. Потом начала подводить глаза снова, пытаясь сделать тоненькие линии. Линии получались кривоватыми, руки от перенапряжения начали дрожать. Потом стала красить глаза, и тушь налипла на ресницы кусочками.

– Не умеешь – не берись, – сказала себе Наташа, и подумала:

– И так сойдет! Как в песне:

Ну что ж ты страшная такая?

Ты такая страшная

Ты не накрашенная страшная,

И накрашенная.

Алексей, бедный, уже заждался, наверное, пока она наводит красоту.

Когда Наташа, наконец, вышла на улицу, он терпеливо ждал ее возле подъезда с букетиком скромных ромашек.

Алексей был одет в серый костюм со светлым галстуком, и выглядел, как парижский денди. К тому же он так приятно пах французским парфюмом, что ей захотелось придвинуться к нему поближе и прислониться плечом к его плечу.

Он хорошо подготовился, заранее составив программу первого свидания. Сначала они пошли погулять в парк, прокатились на всевозможных аттракционах, съели по мороженому, а к вечеру выяснилось, что он заказал столик в лучшем городском ресторане «Золотой талер».

Все было как в сказке – они выпили по бокалу стоявшего на столе шампанского, съели по медальону из цыпленка и фруктовому салату. Алексей смотрел на нее взглядом, выражающим восхищение, и Наташа поняла, что очень ему нравится. Похоже, он не обратил никакого внимания на кривоватые стрелки и налипшие кусочки туши на ресницах.

– У тебя очень красивые глаза, Наташа, – сказал он, и она мысленно похвалила себя за целый час, проведенный перед зеркалом. Может, не такая она уже и страшная, накрашенная.

Вежливые официанты крутились перед ними, предлагая шампанское и десерты, видимо рассчитывая на щедрые чаевые. Алексей не обманул их ожиданий – судя по тому, как официанты с ним прощались и раскланивались, их обходительность была вознаграждена по заслугам.

Когда они вышли из ресторана и пошли по дороге к ее дому, у Наташи в голове возник только один вопрос, который после долгих раздумий она все же решилась задать:

– Алексей, скажи, почему так долго нужно было ждать, чтобы пригласить меня на первое свидание?

– Ну, первое же – не последнее, – засмеялся Алексей.

В ней вспыхнула надежда, Наташа поняла, что будет продолжение, и внутри, в животе, что-то сладко запело.

– Хочешь спросить меня, почему раньше не приглашал? – как будто бы прочитав ее мысли, сказал Алексей, и пояснил:

– Я работаю водителем-дальнобойщиком, месяц нахожусь здесь, дома, а месяц в рейсе. Никогда заранее не известно, когда нужно будет ехать в очередной рейс, поэтому я хотел как можно ближе с тобой познакомиться, прежде чем сообщу тебе о своей профессии.

Алексей быстро проговорил этот набор слов, немного смущаясь.

– А чем плохая профессия? – удивленно спросила Наташа. – Замечательная профессия! Почему ты так долго о ней не рассказывал?

– Девушки не любят долго ждать и оставаться в одиночестве, – уклончиво ответил Алексей.

– А что тут такого? Я готова ждать тебя вечно! – опять удивилась Наташа.

– Знаешь, Наташа, о нашей профессии ходит много слухов и разговоров. – Он снова замолчал.

– Каких слухов? – осмелилась прервать молчание Наташа.

– Простые обыватели считают, что у дальнобойщика девушка в каждом городе, и что мы развлекаемся на трассе с девицами легкого поведения. Знаешь, они стоят там, в коротких юбках и красной помадой на губах. В народе их называют «плечевые».

– Никогда бы ничего подобного про тебя не подумала! – запальчиво воскликнула Наташа, – как ты можешь такое говорить? Ты самый лучший, ты герой! Не каждый придет беззащитной девушке на помощь темной ночью!

– Еще ходят слухи, что на стоянках мы по вечерам собираемся и пьем водку, – шутливо сказал Алексей.

– Не пьешь ты никакую водку! Готова свидетельствовать, что ты – самый трезвый человек на свете! Шампанское-то еле допили в ресторане, – серьезно сказала Наташа.

– Ну, раз так считает самая лучшая девушка в мире, значит, и я для нее стану самым лучшим! – пообещал Алексей. – Не в моих правилах обманывать ожидания человека, который тебя любит и ждет.

– Значит, ты уже понял, что я в тебя безнадежно влюбилась? – тихо спросила Наташа. Она смотрела на него увлажнившимися от избытка чувств влюбленными глазами, вдыхая запах парфюма и трепетно ожидая ответа, а затем первого поцелуя.

Но поцелуя не последовало. Он внимательно и долго смотрел в ее глаза, а потом сказал:

– Я завтра рано утром уезжаю в рейс на несколько недель. Дождешься меня?

– Ой, даже представления не имею, как я переживу столь длительную разлуку, – рассмеялась Наташа.

Она предложила:

– Давай тогда не будем гулять сегодня при свете луны, раз тебе завтра рано вставать. Один поцелуйчик, и все!

Алексей привлек ее к себе и нежно поцеловал. Правда, поцелуй был скорее дружеским, чем страстным.

Наташа осталась немного разочарованной первым поцелуем, она ожидала сладкого замирания сердца и пресловутых бабочек в животе.

Зато потом Алексей проводил ее до подъезда старой пятиэтажки, и они долго стояли, обнявшись, не в силах расстаться.

– Целый месяц, а может, и больше, с тобой не увидимся…. – сказал Алексей, и его голос прозвучал как-то печально.

Все последующие дни до его возвращения Наташа по вечерам сидела одна на маленьком хозяйском диванчике и мечтала о любви.

И когда Алексей вернулся, закрутился роман с вечерними встречами, походами по культурным местам, совместным проведением выходных.

– Наконец-то, появились и бабочки в животе, и страстность поцелуев, – радостно думала Наташа.

Теперь ее действительно стали огорчать его внезапные отъезды и длительные командировки.

Глава 4. Предложение

Через год постоянных разлук и радостных свиданий после долгожданной встречи Алексей пригласил Наташу на ужин – заказал столик все в том же шикарном «Золотом талере». Леша попросил ее надеть лучшее платье, и у нее сладко замерло сердце.

Узнав о предстоящем свидании, подруга Светка предложила:

– Давай, превратим тебя из Золушки в настоящую принцессу. Если хочешь, надень мое парадно-выходное блестящее платье.

Платье действительно было шикарное, длиной в пол. Такое платье трудно не заметить, а красивая ткань с люрексом будет ярко блестеть и переливаться при вечернем освещении ресторана.

– Ты, подруга, должна сегодня выглядеть на все сто, – сказала Света. – Давай я тебе макияж наложу как следует, а то на замарашку похожа. Макияжу и прическе любая женщина должна каждый день уделять особое внимание, а сегодня тем более, соответствовать шикарному вечернему платью.

– Да ладно, Алексей меня и так любит, – счастливо засмеялась Наташа, но сдалась и позволила подруге произвести все немыслимые манипуляции над своей внешностью.

Подготовка заняла немало времени, и, когда Светка сказала:

– Ну, вот и все! Королева! – Наташа сама себя не узнала.

Алексей позвонил и сказал, чтобы она выходила. Он стоял перед машиной такси с шикарным букетом роз, и, казалось, был крайне взволнован.

Наташино сердце замерло от предвкушения какого-нибудь приятного сюрприза, однако такого сюрприза она никак не ожидала даже в самых смелых своих мечтах.

За столиком в привычном «Золотом талере» горели свечи, в зале белели накрахмаленные скатерти и салфетки, играла красивая музыка. Было совсем мало людей за соседними столиками, несмотря на выходной день.

– Мне здесь очень нравится! Романтичная обстановка, спасибо, Алексей, что пригласил меня, – поблагодарила его Наташа.

Он заказал ее любимую песню – Наташа обожала певицу Валерию с ее страдальческими песнями о жгучей любви и невыносимых страданиях.

Пока Валерия своим сладким голосом стонала про любовь, у Наташи на глазах выступили слезы.

Музыка смолкла, Алексей встал на колено, и красивым жестом протянул ей маленькую бархатную коробочку.

– Наташа, с момента нашего знакомства я долго шел к этому шагу. Я понял, что только с тобой могу обрести счастье, о котором мечтал всю жизнь. А теперь я хочу потратить свою жизнь на то, чтобы сделать счастливой тебя. Ты выйдешь за меня замуж? – спросил он.

Наташа открыла красную бархатистую коробочку и зарделась от смущения, разглядев чудесное ажурное колечко с маленьким бриллиантиком.

– Ой, кольцо!!! – воскликнула она.

Наташа закрыла лицо руками, а потом радостно воскликнула:

– Конечно, выйду!!!

Все присутствующие в ресторане гости захлопали в ладоши, заставив ее покраснеть от смущения.

– Мы невероятно красивая пара, – сказал Алексей, встав перед зеркалом и обняв ее сзади за плечи. – Видишь, как все на нас смотрят?

Наташа чувствовала себя настолько счастливой, что сама не верила, что все это в действительности с ней происходит.

Алексей отвез ее домой и сказал, что завтра заедет за ней, и они напишут заявление в ЗАГС. А после оформления поедут к Наташиной маме, рассказать ей обо всем.

– Пусть твоя мама готовится к свадьбе, – сказал Алексей. – Все будет скромно, но на хорошем уровне. Без многочисленных гостей, позовем только самых близких.

– А твои приедут? Очень хочу познакомиться с твоими родителями! – спросила Наташа.

– Думаю, не стоит им так далеко ехать. Они ведь на Дальнем Востоке живут, – немного грустно сказал Алексей.

Наташа сочувственно посмотрела на него и сказала:

– Бедный Леша, все один, да один.

– Ничего я не один, и совсем не бедный! У меня ты есть! – сказал Алексей и схватил ее на руки, закружив по комнате. – Мне больше никто не нужен! Никто и никогда!

Они оба были безумно счастливы.

Глава 5. Мама

Единственное, что омрачало Наташину радость, – как сказать маме, что у них с Алексеем все серьезно. Она до сих пор не рассказала ей о том, что они собираются подавать заявление.

Наташа боялась реакции своей мамы – даже в детстве, приходя со школы, она долго не решалась войти в подъезд, если вдруг получала четверку, а не пятерку.

Учеба давалась ей очень сложно, в математике она вообще ничего не понимала, цифры наводили на нее ужас. Что уж говорить о том, когда в школьной программе появились физика и химия с неимоверно сложными формулами, недоступными ее маленькому женскому мозгу. Писала она с ошибками, а стихи запоминались с неимоверным трудом и выветривались из головы спустя полчаса после того, как запомнились.

Но она очень старалась учиться хорошо, и делала это только ради своей мамы – чтобы ничем не огорчать ее. И сейчас не хотела огорчать до последнего момента.

Конечно, мама знала, что они с Алексеем встречаются, но почему-то невзлюбила его, хотя даже не видела ни разу.

Конечно, ей не нравилось, что дочь взахлеб рассказывает о достоинствах своего первого и единственного ухажера. Мама обычно кривилась и старалась перевести разговор на другую тему.

Наташа мечтала, что мама порадуется за дочь, ведь все происходит, как в сказке, красиво, романтично и быстро. Она с замиранием сердца ожидала маминого одобрения и похвалы.

– Это просто возраст, девичья влюбленность, скоро пройдет, – говорила ей мама.

– Мама, это не влюбленность, это настоящая любовь, на всю оставшуюся жизнь, – пыталась убедить маму Наташа.

– Глупости! – мама махнула рукой. – Глупые девичьи фантазии.

– Мама, ты что, считаешь, что я глупая?

Мама постаралась смягчиться:

– Да нет, дочка, ты не глупая. Свадьба, любовь – вот это все глупости. Встречайтесь со своим кавалером, кто вам мешает? Жениться-то зачем?

Наташа подумала, что мама считает ее недалекой и неумной. Возможно, в чем-то она права.

Мама была старой закалки и, как и все люди старшего поколения, в волшебные сказки не верила.

– Жизнь очень жестока, дочка, не витай в облаках, – сказала она и продолжила внушения:

– Дочка, ты должна получить профессию, в жизни важнее всего уметь себя обеспечить. Нельзя полагаться в жизни на мужиков. Они сегодня есть, а завтра их уже нет.

– Ну, почему же нет, мама? Мой Алексей есть и всегда будет! Мы любим друг друга!

Мама в ответ на это лишь неодобрительно качала головой.

Жила Наташина мама на другом конце города, и, пока они с Алексеем ехали в такси, Наташа обдумывала, какие подобрать слова и как правильно сказать, чтобы мама не сильно огорчилась.

– Подожди немного за дверью, сначала я ее подготовлю, – неожиданно для самой себя сказала Наташа жениху.

Он удивился, но покорно повиновался.

– Мама, привет! Я к тебе с чудесной новостью – мы с Лешей собираемся пожениться! – открыв дверь, радостно сказала Наташа на пороге.

Конечно, она ожидала, что мама обрадуется, обнимет ее и пригласит жениха в квартиру.

На мамином лице промелькнула тень, она как будто бы тихонько охнула, и грузно опустилась на стоявший в коридоре стул со сломанной и перевязанной скотчем ножкой. Стул хрустнул, мама чуть было не упала, Наташа успела подхватить ее.

Она испугалась и почувствовала себя обескураженной, как будто бы сейчас, как в далеком детстве, принесла из школы тройку и тем самым сильно огорчила любимую мамочку.

Начало знакомства явно оказалось скомканным. Дочь быстро принесла с кухни другой стул, и приоткрыла дверь:

– Леша, заходи.

Он выглядел смущенным, и Наташа взяла его за руку, как будто бы боясь, чтобы он не убежал. Затащив его в квартиру, она спряталась за его спиной и выставила его вперед, как щит.

– А вот и Алексей, мой жених! – сказала она из-за широкой спины будущего мужа.

Воцарилось долгое молчание, в воздухе почувствовалось напряжение.

Неожиданно мама заплакала и, всхлипывая, с укором произнесла:

– Зачем?! Вот зачем вам жениться?

Наташа метнулась к столику за салфеткой и попыталась вытереть мамины слезы.

– Не надо, я сама! – сказала мама, вырвав салфетку из рук дочери и глянув на нее так, что Наташе захотелось провалиться сквозь землю.

– А на что вы жить будете? Вам же надо отдельную квартиру. Семья – это серьезно, это вам не в бирюльки играть.

Алексей с Наташей опешили – они не ожидали такого неожиданного наезда, и в оцепенении молчали, опустив глаза и стараясь не переглядываться.

Наконец, прервав молчание, мама спросила с неподдельной тревогой в голосе:

– Вы же не собираетесь жить у меня?

– Нет, ну что ты, мамочка, – чуть не плача, сказала Наташа. – Конечно, мы будем поначалу снимать квартиру.

– А жить вы на что будете? Жизнь дорогая, продукты дорогие, за квартиру заплатить надо. И, простите, трусы и носки тоже на что-то нужно купить, – мама отчего-то была настроена крайне враждебно и пессимистично.

Алексей спокойно и вежливо сказал:

– Не волнуйтесь, пожалуйста. Мы найдем, где жить, и на что жить. Вас мы обременять не собираемся.

Наташа посмотрела на будущего мужа влюбленным взглядом – ей очень понравилось, что он сразу взял всю ответственность на себя, так же как в первую встречу понравилось, что он защитил ее от бандитов.

На него всегда можно будет положиться в дальнейшей жизни.

И держится молодцом, не показал, как ему обидно. Настоящий герой.

Она прижалась к его сильному мужскому плечу, и постаралась успокоить маму:

– Мамочка, не волнуйся, я буду к тебе часто приходить, хоть каждый день. Ты же знаешь, что дороже тебя у меня нет никого на свете.

Она чувствовала свою вину перед мамой – ведь мамочка растила ее в одиночку, всю свою жизнь она посвятила Наташе.

Отец Наташи бросил их, когда дочери было всего пять лет, и мать до сих пор не могла пережить горя. По ночам она плакала в подушку, и всегда твердила Наташе:

– Все мужики – козлы! Не доверяй никому, девочка! У тебя только один настоящий друг в жизни – это я, твоя мама.

Перед тем, как Наташа поступила в училище, она каждый день выслушивала нотации:

– Меньше общайся на учебе с парнями. Вот принесешь «в подоле», и будешь в одиночку воспитывать ребенка.

– Мама, да в нашем медицинском училище и парней-то нет. Что ты так переживаешь?

Наташа понимала, что мама на самом деле заботится о ней. Она просто боится, больше всего на свете боится того, что Наташа повторит ее горькую женскую судьбу.

А ведь мама по-прежнему была очень красива – почему она не пыталась устроить свою личную жизнь после ухода папы, почему ни с кем не знакомилась и не встречалась?

Об отце она вообще ничего не рассказывала, как будто бы он ушел и сразу умер.

Наташа могла только догадываться, что, возможно, он где-то живет, может быть, счастлив с новой семьей. Из гордости мама полностью отказалась от алиментов и жила, как она сама говорила, только ради дочери.

Наташа постоянно чувствовала, что мама давит на нее, излишне опекает, пытается скроить ее по своему образу и подобию.

Но едва она начинала так думать, ей тут же становилось стыдно. Как она может, осуждать маму и ее материнское воспитание?

Она убеждала себя, что, если мама критикует и наставляет ее, то только от большой материнской любви. Она понимала, что мама – самая родная ее душа во всем мире, но иногда горько плакала, не выдерживая жесткой и очень неприятной материнской критики.

Когда она поступила в училище, поняла, что не у всех девочек мамы такие жесткие. В отличие от других, Наташа трудилась днями и ночами, чтобы вытянуть оценки на «четыре» и «пять».

Ей все давалось сложнее, чем другим. И с детства она сама все делала по хозяйству, и хлопот никогда ни своим поведением, ни отношением маме не доставляла.

Как-то раз, сильно обидевшись на маму, она даже попыталась с ней поговорить:

– Мамочка, почему ты всегда говоришь, что я бестолковая и некрасивая? Мне ведь очень обидно.

Мама тут же говорила:

– Доченька, да если бы ты была даже самой красивой раскрасавицей, кому ты нужна в этом мире, кроме меня?

Наташа снова обижалась и расстраивалась. Ей было очень горько, особенно в далеком детстве.

Повзрослев и пытаясь найти оправдания для своей мамы, Наташа иногда думала, что ее мать просто не способна никого любить. Она ни с кем не общалась и всех заранее ненавидела, и хотела бы, чтобы Наташа всегда была в ее единоличной собственности.

Мама отнюдь не собиралась делить ласковую, заботливую и всепрощающую дочь ни с кем. В конце концов, она одна ее воспитывала, только для себя.

Сейчас Наташа пыталась уговорить маму если не любить, то хотя бы перестать ненавидеть Алексея:

– Мама, я люблю его, а он любит меня. Это настоящая любовь с первого взгляда и на всю жизнь.

Мама недоверчиво смотрела на нее, избегая встречаться взглядом с Алексеем, и по-прежнему плакала, отворачиваясь и вытирая слезы салфеткой.

Леша первым сказал:

– Извините, Анна Николаевна, мы, пожалуй, пойдем.

Мама даже не ответила, молча встала и закрыла за ними дверь на замок.

Ну, ничего. Потом привыкнут друг к другу, и все изменится, наступит мир и благодать.

Глава 6. Свадьба

– Ну, и что теперь будем делать? – спросил Леша, как только они вышли на улицу.

Наташе сразу показалось, что здесь можно дышать после тесного пространства квартиры, в которой, казалось, не хватало воздуха.

– Не знаю, Леша, – она пожала плечами.

– Я так понимаю, на нашу свадьбу твоя мама не придет? – с обидой в голосе спросил Алексей.

– Наверное, нет. Может быть, твои родители приедут? – грустно спросила Наташа.

– Солнышко, я же тебе говорил, они живут на Дальнем Востоке. Вряд ли они поедут так далеко, даже на свадьбу сына. Ну, давай, попробуем. Пошлем им приглашение!

Взявшись за руки, они зашли на почту и отослали телеграмму на красочном поздравительном бланке.

Ответ пришел только через три дня:

– Поздравляем молодых. Извините, приехать не сможем. Желаем вам счастья и любви.

– Да уж, родители… – вздохнула Наташа. – Что с той, что с другой стороны. Никто за нас не радуется.

Но Леша ее тут же успокоил:

– Наташенька, не расстраивайся, главное, что мы есть друг у друга. А больше нам никто и не нужен, правда?

Долго ждать назначенного дня торжественной росписи не пришлось, всего один месяц.

– Пойдем, закажем тебе праздничное платье? – предложил Алексей.

Они зашли в свадебный салон в центре города. К ним тут же подбежали две одинаковые девушки-брюнетки, стильно и модно одетые, подобострастно улыбаясь:

– Что желаете, молодые люди? Платье, костюм? Напрокат или купить?

Леша, казалось, даже оскорбился:

– Девочки, подберите самое дорогое и самое красивое платье для моей невесты. Костюм не нужно, я себе в Милане куплю, на следующей неделе там буду.

Услышав про Милан, девушки начали еще больше улыбаться. Сразу поняв, что у жениха деньги водятся, они достали каталоги и усадили Наташу за столик.

Леша присесть и участвовать в выборе наряда отказался:

– Да нет, я, пожалуй, пойду. Вы же знаете, жениху лучше не видеть невесту в свадебном платье. Слышали про народные приметы?

Ответила Наташа:

– Знаю, конечно. А ты закрой глаза и не смотри!

– Да нет, я лучше выйду, чтобы тебя не смущать.

Она отказалась от белоснежного белого платья и выбрала светлое чудесного кремового цвета, совсем простое, без многочисленных рюшей и огромного количества кружев.

Там же, в салоне, подобрали туфли в тон платья.

Свадьбу решили отпраздновать в тесном кругу друзей, торжество заказали все в том же «Золотом талере». В свидетели пригласили подругу Свету и друга Алексея Максима. Пришли еще двое Лешиных приятелей.

Тяжелым ударом для Наташи стало то, что на свадьбу мама так и не пришла.

С того самого первого дня, когда она увидела Алексея, она избегала любого общения с ним.

Наташа звонила, пыталась поговорить, переубедить маму, примирить их с Лешей.

Но рассказы о том, какой Алексей хороший и замечательный, маму только злили. Она недовольно поджимала губы и переводила разговор на другое.

Наташа никак не могла понять, чем маме не нравится ее любимый.

Но, несмотря на осадок от непонятного отношения матери к ее браку, Наташа была бесконечно счастлива.

Мужа она обожала. Да и как было не любить такого высокого и сильного красавца? Она чувствовала себя за ним, как за каменной стеной. Восхищалась его умом и интеллигентностью, тем, что он такой сильный и такой добрый.

Быть любимой женщиной – это такое счастье! Вот если бы еще мама порадовалась за них….

Глава 7. Счастье

Семейная жизнь текла гладко и ровно, они с мужем никогда не ссорились.

На заре семейной жизни они скитались по съемным квартирам, но через два года Алексей пожаловался:

– Наташа, мы столько денег переплачиваем за аренду съемной квартиры.

– И что ты предлагаешь? – спросила Наташа.

– Я предлагаю кредит взять на двадцать лет, ипотеку. Как делают все нормальные люди в нашей стране.

– Ого! А мы потянем? Я слышала, первый взнос нужно внести. И, по-моему, большую сумму, сколько-то процентов от суммы кредита. Точно не знаю.

– Ну, вот завтра и узнаем. Пойдем, сходим в банк?

Они начали узнавать в разных банках – ипотеку Алексею давали без проблем после подтверждения его официальной зарплаты.

Посовещавшись на семейном совете, они решили, что это будет очень разумное решение.

Тем более, срок выплаты растянули им на целых двадцать лет, как они и мечтали.

– Вот, состариться успеем, пока последние долги нужно будет выплачивать, – радостно сказал Алексей.

Они взяли участок и начали строиться. Участок оказался в тридцати километрах от центра города, но город разрастался быстро, захватывая новые территории.

Пройдет совсем немного времени, и они будут жить на одной из городских магистралей.

Наташа очень хотела помогать мужу и постоянно предлагала:

– Леша, давай, я устроюсь работать по специальности – медицинской сестрой.

Но Алексей быстро расставил приоритеты.

– Наташа, давай с тобой серьезно поговорим и закроем навсегда эту тему, – предложил он.

– Давай, я готова внимательно тебя выслушать. Ты у нас главный, ты командуешь.

Леша мягко сказал:

– Наташа, я понимаю, тебе хочется быть на людях, общаться с подругами.

– Да вовсе не этого я хочу, у меня и нет подруг, кроме Светы, – сказала Наташа. – Я просто хочу тебе помогать, чтобы ты не один работал.

– Вот и помогай, – улыбнулся он. – По дому у нас столько работы, что жизни не хватит, чтобы все дела переделать. А может быть, ты не любишь готовить? Хочешь пойти на работу, чтобы не заниматься скучными кухонными делами?

– Люблю, конечно, и готовить для тебя очень люблю, и за домом и за садом люблю ухаживать.

– Ну, вот и договорились, – сказал Алексей. – Я буду деньги зарабатывать, мамонта приносить, а ты будешь за домом смотреть, огонь в очаге поддерживать. Все, как в добрые старые времена.

– При патриархате, хочешь ты сказать? – рассмеялась Наташа.

– Ну, не при матриархате же! – улыбнулся Леша.

Наташе очень нравился их новый дом, после того, как все работы были закончены, у них получился не дом, а настоящий дворец из пяти огромных комнат, с большим садом и огородом.

Наташа сама занималась дизайном, выбирала все строительные материалы для отделки. Она летала как на крыльях, каждый день придумывала что-то новое.

Большую часть времени муж отсутствовал, уезжая в далекие рейсы то в Германию, то в Вену или в Париж. Иногда его посылали в Казахстан или на Урал, но это случалось нечасто.

Наташе так нравилось, когда он звонил и говорил:

– Мы сегодня в Варшаве, проезжаем через весь город. Остановились на стоянке в Старом городе. Смотрели Королевский дворец, возложили цветы к сердцу Тадеуша Костюшко.

А на следующий день:

– Ты не представляешь, какие в Испании прекрасные розовые деревья! Морской порт Барселоны гигантский, такие красивые белоснежные круизные лайнеры – глаз невозможно отвести. Какое чудесное в Испании мороженое – ты даже представить себе не можешь! Хотел бы привезти тебе, но, боюсь, через месяц оно не сохранит своего чудесного вкуса.

Из дождливой Германии он попадал на Лазурный берег Франции, из Праги – в Италию, Испанию или Швейцарию.

Он звонил из Австрии:

– Ты не представляешь, Наташка. Какая красота! Верхушки гор в снегу. Облака опустились совсем низко. Шикарно, красиво и великолепно! Ой, у меня не хватает эпитетов, чтобы все это описать. Жаль, что я не поэт.

Он мог позвонить и сказать:

– Мы во Вроцлаве. Такой чудесный город.

А на следующий день:

– Мы в Париже, у подножия Эйфелевой башни. Проезжали под Триумфальной аркой. Правда, очень сыро и холодно, дождь идет. Неприветливо нас встретил Париж.

Он мог позвонить с центральной площади в Вильнюсе, а на следующий день со стоянки в Каннах, рассказать, что здесь для жителей и гостей зеленые уголочки со стеклянными шкафчиками для книжек, чтобы можно было сесть на скамейку и почитать.

Наташа только удивлялась, а он через пару дней мог рассказывать:

– Мы в горах около Мадрида. Забрались на гору, она такой высоты, что дух захватывает, нашу стоянку сверху не видно. Здесь летают такие белоголовые стервятники с огромными крыльями, размах крыльев у них целых пять метров. Одного только, правда, увидел с высоты, будем спускаться, больше что-то не возникает желание с ними встречаться.

Из польского Вроцлава они с напарником переезжали в Лиссабон в Португалии. Гуляли по мостовым. Отстояв огромную очередь из желающих, катались по городу на знаменитом желтом трамвайчике.

– Вечерний Лиссабон прекрасен. Все такие умиротворенные, позитивные, улыбаются, – рассказывал Алексей. – Не то, что у нас, ходят все с хмурыми лицами.

Наташа как будто бы путешествовала вместе с ним – по испанским городским магазинам с огромным выбором хамона, по живописным горам Альмерии, где в феврале температура плюс двадцать градусов, по европейским зоопаркам и океанариумам.

Он видел царство льда и снега, контрастирующее с лимонными деревьями, видел весну в Гааге и плодоносящие апельсиновые деревья с плодами посреди зимы, огромные пальмы в Италии, чистейшее голубое небо и лазурное море в Испании.

Из поездок Алексей возвращался загорелым и веселым, успевая за пару дней отдыха на стоянке погреться на солнышке и подышать морским воздухом.

В его отсутствие он просил Наташу обращаться за помощью к его друзьям, они всегда были рады помочь, кто чем может. Прокатиться с Наташей по магазинам, выбрать что-нибудь для дома и потом сесть за стол, выпить несколько чашечек кофе и поговорить «за жизнь».

У Леши было много друзей-дальнобойщиков, но лучшими друзьями были, конечно, его напарник Женя и вечный друг Максим.

Глава 8. Подарки

Огромный плазменный телевизор, микроволновую печь и кофемашину Алексей привез из Германии, посудомойку и стиральную машину из Австрии, чайник и тостер – из Португалии. По происхождению техники можно было изучать географию.

Дом быстро наполнялся дорогими и хорошими вещами.

Он привозил ей подарки с каждой поездки – модную кожаную куртку, песцовый полушубок, дубленку, кофточки разных расцветок, платья известных брендов из лучших бутиков.

Косметики у Наташи теперь стало столько, что она не помещалась на двух длинных полках в зеркальном шкафу.

Подарки стали уже таким привычным делом, что совсем переставали радовать. Косметикой дома пользоваться не хотелось, а бесчисленные тряпки не помещались в шкаф.

Сегодня Леша позвонил из Голландии:

– Наташа, здесь такая неописуемая красота! У всех предпраздничное настроение. На улицах просто царство разноцветных тюльпанов – желтых, красных, белых, бордовых, сиреневых, даже зеленых!

– Какая красота! – восхитилась Наташа. – А я как раз сегодня изучала методы высадки тюльпанов. Оказывается, у них вырастают детки, то есть дочерние луковицы, и они полностью повторяют своих родителей, то есть мам, наверное. Пап же не бывает у маленьких тюльпанчиков, как ты думаешь?

– Молодец! – похвалил ее Алексей. – Изучай, посадим во дворе. А мы сейчас с напарником в магазине шоколада. Здесь такой выбор, всех цветов, размеров, разные фигурки из шоколада. Тебе какую шоколадку привезти? Есть маленькие шоколадочки, а есть даже килограммовые шоколадки с молоточками, в сувенирной упаковке.

– Леша, мне ничего не надо привозить – приезжай лучше сам! Я тебя очень, очень, очень жду.

– Ладно, возьму белую, самую большую. Думаю, это лучший выбор. Скоро приеду. Не скучай!

Когда он положил трубку, Наташа загрустила. Она решила позвонить маме.

– Мамочка, как дела?

– Дочка, как у меня могут быть дела? Ноги вот болят, еле ходят. Поясница не разгибается. Это у вас там, у молодых, счастье и радость, а нам что остается? Свой век только доживать тихонько, молодым не мешать жить, под ногами не путаться.

– Мама, ну, что ты? Давай, я сейчас возьму такси и приеду за тобой, ладно? Посмотришь, как мы живем. Ни разу у нас не была!

Совершенно неожиданно мама согласилась, и Наташа вызвала такси, попросив водителя отвезти ее в центр города и обратно.

Когда мама вышла из машины и увидела забор, а за ним огромный дом, она ахнула.

– Дочка, это ваш дом, что ли? Не верю!

– Наш, мама, наш. Правда, нам еще кредит за него выплачивать несколько лет, но Леша совершенно не волнуется по этому поводу. У него зарплата за месяц такая, как у других за несколько месяцев или даже за год. В банке округлили глаза, когда увидели его официальную зарплату. А бывает еще и подработка.

Услышав о кредите, мама расстроилась:

– Как же вы выплачивать его будете? Я тут на днях слышала, должников банкам за ноги в лесу подвешивают, пока долги не отдадут.

– Мама, ну зачем ты о плохом? Кому мы нужны, чтобы за ноги нас подвешивать?

Но, когда мама вошла в дом, тут же обо всем забыла.

– Боже, как же шикарно все! А кто обустройством занимался?

– Мама, я все сама, весь дизайн продумывала. Оказалось, всему можно научиться, стоит только сильно захотеть.

– Наверное, жутких денег все материалы стоят.

–Да нет, мамочка, не жутких. Я выбирала самые простые материалы, не самые дешевые, конечно, но и не самые дорогие.

Она показала маме все комнаты и завела ее наверх, на второй этаж. Попутно неустанно хвалила Лешу.

– Мама, ты даже не представляешь, какой муж у меня хозяйственный. Он как приезжает с рейса, только и делает, что по дому работает. Он все-все умеет, практически все в доме сделал своими руками.

Про Лешу мама слушать не хотела, она по-прежнему кривилась и поджимала губы, только рассматривала все и спрашивала.

– А какая расцветка у обоев в гостиной красивая! И где вы только такие покупали?

– Кое-что здесь, у нас, а в основном, Леша все из-за границы привозит. Там качественнее многие товары и гораздо дешевле.

Они вышли во двор, мама внимательно осмотрела все деревья в саду и сказала:

– Огородик какой-то очень маленький, столько места свободного пропадает. А где картошка у вас?

– Картошки нет, зачем она нам? Иногда Леша голландскую привозит, или в Польше перед границей останавливается, закупается всем необходимым в гипермаркете.

– Скажите, пожалуйста, картошку они из-за границы возят, – снова поджала губы мама.

– Мама, мы очень хорошо живем, ни в чем недостатка не испытываем. Леша даже и своим родителям помогает, переводы высылает каждый месяц.

Услышав про переводы, мама сказала:

– Пойдем, дочка, чайку попьем, посидим, поговорим.

Зайдя в кухню, она внимательно все осмотрела, поинтересовалась:

– А посудомойка-то вам зачем? Что, на двух человек нужно столько посуды перемыть, что надо машину гонять туда-сюда? Электричество тратить, воду? Таблетки еще, я слышала, специальные какие-то покупают. Зачем столько хлопот?

– Мама, да я ею редко пользуюсь, только когда гости приезжают. И я считала, расход воды с посудомоечной машиной даже меньше, чем руками посуду мыть и воду лить.

– А что за гости к вам приезжают?

– В основном, Лешины друзья. Светка иногда заглядывает, правда, очень редко.

– Вы бы чужих людей в дом не звали. Придут, посмотрят, какие у вас хоромы. Глаза завидущие, руки загребущие.

– Мама, что ты говоришь? У Леши все друзья хорошие, а лучший друг Максим – программист, он не меньше Леши зарабатывает.

– Ага, хорошие. Они хорошие, только когда спят зубами к стенке. И подружек в дом не приваживай, одно зло от них да зависть. Была у меня когда-то такая подружка…

Мама замялась. Наташа живо спросила:

– Мама, а что за подружка? Когда это было? Я ее знаю?

– Нет, конечно, я всех подруг уничтожила, ни слышать, ни видеть никого не хочу. Разлучницы и завистницы, прости господи.

– Понятно… – вздохнула Наташа.

– И тебе не советую подружек заводить и в дом приваживать, – жестко сказала мама.

– Живите своей семьей, раз уж ты выбрала этого шоферюгу.

Наташа попыталась сменить тему, обидевшись за Лешу, но не тут-то было. Мама уже села на любимого конька.

– Ты бы, дочка, экономила денежки-то. Кто его знает, как жизнь сложится, всякое бывает в жизни-то.

Наташа всерьез обиделась:

– Мама, ну, почему ты зло везде видишь и негатив? Мы с Лешей очень дружно живем, ни разу еще не поругались. Ни разу за все это время! Он во всем мне уступает, а я ему.

– Да уступайте, уступайте, слышала я уже сказочки про твоего Лешу распрекрасного, – махнула мама рукой.

Наташа глубоко вздохнула, но мама успокаиваться не собиралась.

– Ты меня, дочка, послушай. Люби своего Лешу разлюбезного, никто тебе не мешает. А только копеечку откладывай на черный день. Мы вот в наше время экономили на всем, деньгами не разбрасывались. И в кредиты пожизненные не влезали. А у вас сейчас все одноразовое – и вещи, и отношения. Поносил – выбросил. Пожил – выгнал из дома.

Наташе совсем не понравились такие разговоры.

Хорошо, конечно, что мама приехала к ним, наконец, но совсем не хорошо, что она настраивает ее против любимого мужа. Лучше Леше вообще не рассказывать о таком визите вежливости, только расстроится.

У Наташи вырвался вздох облегчения, когда она посадила маму в машину такси и дала водителю адрес, оплатив дорогу и дав щедрые чаевые.

Леша абсолютно прав: они вдвоем счастливы, и им никто больше в мире не нужен.

Через неделю Леша позвонил:

– Малыш, грузимся в Италии. Посмотрел, как растет виноград на виноградниках. А хурма растет прямо на улице. Прямо деревья с плодами хурмы вдоль улицы, представляешь?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.