Patricia Rieger

Sohn der Monde OCIA

Erlösung kommt von innen, nicht von außen,

und wird erworben nur und nicht geschenkt.

Sie ist die Kraft des Inneren, die von draußen rückstrahlend deines Schicksals Ströme lenkt.

Was fürchtest du?

Es kann dir nur begegnen,

was dir gemäß und was dir dienlich ist.

Ich weiß den Tag, da du dein Leid wirst segnen,

das dich gelehrt, zu werden was du bist.

Ephides

Für meine beiden Töchter,

die mich gnadenlos von Kapitel zu Kapitel

gehetzt haben, um endlich weiterlesen zu können …

Prolog

Die Erschütterung der Weltengrenzen traf ihn völlig unvorbereitet und riss ihn grob aus seinen Gedanken. Mit einem Knurren fuhr er in die Höhe. Sein Puls raste, sein Mund fühlte sich mit einem Schlag an wie ausgetrocknet und auf seiner Haut spürte er ein unangenehmes Prickeln.

Er würde sich wohl nie daran gewöhnen, egal, wie oft er es in seiner Bestimmung als Wachender noch erleben musste.

Ganz langsam ebbte der merkwürdige Schwindel ab. Zurück blieb ein Gefühl äußerster Dringlichkeit.

Lautlos legte er den Waffengurt um, hüllte sich in seinen Umhang und glitt geschmeidig durch den engen Gang der Gastgrotte an die dunkle Oberfläche dieser kalten Welt. Mit einem schnellen Griff in eine der vielen Taschen seines Umhangs vergewisserte er sich, dass er den für die kommende Aufgabe passenden Übergangsstein bei sich trug.

Verärgert runzelte er die Stirn, was seinem finsteren Gesicht einen noch grimmigeren Ausdruck verlieh. Natürlich hatte dieser Übergang genau in dem Moment stattfinden müssen, in dem er der einzige Wachende war, der zum Schutz dieser Welt abgestellt war. Er musste sich seinen Gegnern also alleine stellen und konnte nur hoffen, dass es sich diesmal um ein entsprechend kleines Rudel handelte.

Er war nun am Ende des Ganges angekommen und eilte durch die Felsspalte in das violette Dämmerlicht, das hier bei Tage herrschte. Seine Schritte verlängerten sich, bis er wie ein riesiger, finsterer Schatten zwischen den tiefschwarzen Baumstämmen hindurchflog. Nach wie vor verursachte er dabei nicht das geringste Geräusch.

Dann hatte er die Lichtung des Mondenkreises erreicht. Der matte Schein der großen, blutroten Sonne spiegelte sich in seinen gelben Augen wider und brachte sie zum Erglühen.

Ohne zu zögern, glitt er zwischen zwei der hohen Steinsäulen hindurch und stellte sich in die Mitte des Kreises. Der Übergangsstein in seiner Hand begann bereits zu vibrieren.

Höchste Eile war geboten. Von seinem Einschreiten hingen Leben ab.

Nie wieder durfte es zu solchen Gräueltaten wie in der Vergangenheit kommen.

1

Es war ein verdammter Fehler gewesen, die Abkürzung durch das Industriegebiet zu nehmen!

Hannah biss die Zähne zusammen und trat kräftiger in die Pedale. Mit durchdringendem Quietschen beschwerte sich das alte Fahrrad ihrer Cousine über diese ungewohnte Behandlung. Das schrille Geräusch brachte Hannahs ohnehin schon angespannte Nerven zum Vibrieren. Und der Umstand, dass jetzt schräg hinter ihr auch noch aufgebrachtes Hundegebell ertönte, trug ebenfalls nicht dazu bei, dass sie sich besser fühlte. Sie wollte lieber nicht darüber nachdenken, was wohl der Grund für das Gebell war. Es war sicher sinnvoller, sich voll und ganz auf ihren Heimweg zu konzentrieren. Sie war hier erst ein einziges Mal zu Beginn ihres Praktikums vor knapp vier Wochen durchgefahren – und im Gegensatz zu heute war es damals hell gewesen.

Nach diesem einen Versuch, ihren täglichen Anfahrtsweg zur Tierklinik ein wenig zu verkürzen, hatte Hannah sich dann entschlossen, das Industriegebiet in Zukunft doch lieber zu meiden und den längeren Weg in Kauf zu nehmen. Schon bei Tage wirkte die Gegend mit ihren unförmigen, hässlichen Gebäuden ziemlich bedrückend auf sie. Doch jetzt in der Nacht fühlte Hannah sich auf unheimliche Weise bedroht – so als werde sie, seit sie in das Industriegebiet eingebogen war, von unsichtbaren Augen verfolgt.

Einige der kastenförmigen Bauten wurden mit grellem, hartem Licht angestrahlt und warfen verzerrte Schatten. Wimpel flatterten leicht im Nachtwind und klapperten gegen ihre Masten. Alles wirkte verlassen und tot. Bei der Vorstellung, sich heute Nacht auch noch in diesem Gewirr aus Hallen und Fabrikgebäuden zu verirren, liefen Hannah eisige Schauer über den Rücken.

Sie kam sich vor, als sei sie die einzige Überlebende in einer trostlosen Welt aus Stahl und Beton. Umso unerklärlicher war daher dieses hartnäckige Gefühl, beobachtet zu werden. Je schneller sie hier durchkam, desto besser.

Wie bin ich bloß auf diese Schnapsidee mit der Abkürzung gekommen? Nach so einem Tag wie heute konnte das ja nur mies laufen!

Sie hatte seit neun Uhr morgens fast pausenlos in der Tierklinik gearbeitet. Eigentlich hätte sie schon vier Stunden früher gehen können, doch dann waren mehrere Notfälle eingeliefert worden und sie hatte es nicht übers Herz gebracht, die Kollegen allein zu lassen. Als einfache Praktikantin konnte sie zwar keine Tiere verarzten, aber wenn es schnell gehen musste, waren die Tierärzte froh darüber, wenn genügend Hilfskräfte zur Hand waren, um die Instrumente zu reichen, sie anschließend zu desinfizieren und die Reste aus Speichel, Blut und Fäkalien wegzuwischen, die bei der Behandlung der Tiere anfielen.

Und jetzt war es beinahe 23:00 Uhr, stockdunkel, und sie war todmüde. So müde, dass sie sich ganz gegen ihren Vorsatz für die Abkürzung durch diese öde Gegend entschieden hatte, nur um zwanzig Minuten früher ins Bett zu kommen.

Um sich etwas von ihrem Unbehagen abzulenken, beschäftigte Hannah sich in Gedanken mit dem kommenden Tag, während sie dem armen Fahrrad weiterhin Höchstleistungen abverlangte.

Da sie das ganze Wochenende durchgearbeitet hatte, hatte sie morgen einen freien Tag. Sie wollte ihn nutzen und erst einmal so richtig ausschlafen – sofern Kilroy das zuließ, was sie stark bezweifelte. Ein schiefes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.

Kilroy war der fette, verwöhnte und sehr selbstbewusste Kater ihrer Cousine, um den Hannah sich für die Dauer ihres Aufenthalts im Haus der Verwandten kümmerte. Er bestand darauf, spätestens um acht Uhr morgens sein Frühstück zu bekommen.

Kilroy war extrem übergewichtig, extrem streitlustig und die meisten Nächte damit beschäftigt, mit allen Katzen im Umkreis von mehreren Kilometern zu raufen. Selbst die Kastration hatte an seiner Vorliebe für Streitereien nichts ändern können. Aus diesem Grund waren Hannahs Verwandte sehr froh darüber, dass sie sich während ihres Urlaubs um den Monsterkater kümmerte, schließlich arbeitete sie in der Tierklinik, wo sie ihn im Notfall problemlos behandeln lassen konnte.

Also hatten sie ein Abkommen getroffen, mit dem alle Beteiligten sehr zufrieden waren. Hannah wohnte in den sechs Wochen ihrer Sommerferien kostenlos in der kleinen Einliegerwohnung im Haus der Verwandten und konnte auf diese Weise ein ausgedehntes Praktikum in der nahe gelegenen Tierklinik machen. Das würde sich für ihre weiteren Zukunftspläne als sehr hilfreich erweisen, denn Hannah wollte im nächsten Jahr nach ihrem Abitur eventuell Tiermedizin studieren. Ihre Cousine konnte währenddessen mit ihrer Familie einen längeren Urlaub genießen, ohne sich allzu große Sorgen um das Wohlbefinden ihres vierbeinigen Lieblings zu machen.

Neues Hundegebell erklang, doch diesmal von vorne, und riss Hannah erneut aus ihren Gedanken. Es steigerte sich jetzt zu einem wahren Höllenlärm. Alarmiert runzelte sie die Stirn. Das hörte sich nicht so an, als würden sich die Hunde nur über eine vorbeistreichende Katze ärgern.

Eine dicke Gänsehaut lief ihr über den Rücken.

Verdammt, genau dort vorne muss ich vorbei. Oder soll ich vielleicht doch lieber wieder umdrehen und den längeren Weg in Kauf nehmen?

In diesem Augenblick verstummte das Gebell schlagartig. Die folgende Stille war fast noch beängstigender.

Okay. Vielleicht ist das ja das Zeichen, dass ich weiterfahren soll, versuchte Hannah, sich selbst Mut zuzusprechen.

Bestimmt war es doch nur eine besonders freche Katze, der die Hunde nachgebellt haben.

So schnell es das alte, klapprige Rad zuließ, radelte Hannah die Straße entlang. Nur noch die nächste Kurve, dann hatte sie das Industriegebiet passiert, das sich direkt an das Wohngebiet anschloss, in dem das Haus ihrer Verwandten stand.

Sie wusste, sie fuhr zu schnell und sie hatte keinen Helm auf, doch der Wunsch, endlich diese unheimliche Gegend zu verlassen, ließ Hannah ganz gegen ihre übliche vernünftige Art jede Vorsicht vergessen. Zu allem Übel erinnerte sie sich ausgerechnet jetzt auch wieder verschwommen an etwas, das ihre Cousine ihr erzählt hatte. Da war es um eine junge Frau gegangen, die vor einigen Jahren in dieser Gegend auf unerklärliche Weise verschwunden war. Bis heute hatte man keine Spur von ihr gefunden.

Dieser Gedanke gab Hannah den Rest. Riskant legte sie sich in die Kurve, als ein kleiner, dunkler Schatten direkt vor ihr über die Straße flitzte. Sie bremste so scharf ab, dass das Hinterrad unter ihr wegdriftete - und landete mit einem unsanften Schlag auf dem Boden.

Benommen richtete sie sich auf. Sie hatte Glück gehabt, denn bis auf ein aufgeschürftes Knie und eine ordentliche Prellung am Steiß schien sie mit einem Schrecken davongekommen zu sein. Als sie sich allerdings das Fahrrad genauer ansah, verzog sie unwillig das Gesicht. Sie war mit dem Hinterrad an den Randstein geprallt und hatte jetzt einen fetten Achter in der Felge.

»So ein Mist! Jetzt kann ich das letzte Stück auch noch schieben!«, fluchte Hannah, während sie das Rad aufrichtete und den völlig verrutschen Rucksack auf dem Gepäckträger wieder geraderückte.

»Von wegen, Moped fahren ist zu gefährlich! Jetzt sollte Paps mal hier sein und sich den Schlamassel ansehen, in dem ich stecke. Im Stockdunkeln mit einem blöden, kaputten Fahr-rad, und keine Menschenseele weit und breit. Na, dem werde ich was erzählen, wenn er mir wieder davon anfängt, dass ich auf den Autoführerschein warten soll!«

Immer noch murrend schob Hannah das quietschende Rad weiter, als sie einen kalten Luftzug spürte, bei dem sich unwillkürlich ihre Nackenhärchen aufrichteten. Es fühlte sich an, als wäre sie plötzlich mitten in eine eisige Nebelfront geraten. Die nächtlichen Geräusche drangen nur noch gedämpft an ihr Ohr und ein stechender, fremdartiger Geruch lag in der Luft. Sie wollte ihre Schritte beschleunigen, um so schnell wie möglich von hier fortzukommen, doch ihre Beine fühlten sich an wie gelähmt. Völlig erstarrt stand sie da. Ihr Herz begann zu rasen, das Blut rauschte in ihren Ohren wie ein Wasserfall.

»Was zum Teufel ist hier los?«

Der stechende Geruch verstärkte sich und plötzlich wusste Hannah wieder, woran er sie erinnerte. Es war der typische scharfe Geruch, den sie von den Gehegen fleischfressender Wildtiere kannte.

Sie begann zu zittern - die instinktive Reaktion der Beute, welche die Nähe des Raubtieres spürte.

Eine leise Bewegung im Schatten der hinter ihr liegenden Halle ließ ihr Herz noch schneller schlagen und löste einen Teil ihrer Erstarrung. Vorsichtig drehte Hannah den Kopf. Ihr stockte der Atem.

Eine hohe, schmale Gestalt bewegte sich unheimlich gleitend auf sie zu.

Oh bitte nicht! Nicht so was!

Ein entsetztes Stöhnen entfuhr ihr. Das durfte nicht wahr sein. So etwas konnte ihr nicht passieren. So etwas geschah in irgendwelchen blöden Krimis – und sie hasste Krimis. Sie hatte Krimis schon immer gehasst und nie verstanden, wie man sich freiwillig irgendwelche widerlichen Verbrechen ansehen konnte.

Zu Tode erschrocken starrte sie weiter in die Dunkelheit. Die Gestalt kam langsam, aber unabwendbar näher. Irgend-etwas stimmte nicht mit ihr. Sie wirkte irgendwie nicht normal, ihre Bewegungen hatten nichts Vertrautes an sich, ja, sie wirkten nicht einmal menschlich.

Sie war nicht in einem Krimi gelandet, sondern im reinsten Albtraum!

Als Hannah dieser Gedanke durch den Kopf schoss, kehrte die Beweglichkeit in ihre Beine zurück. Mit einem unterdrückten Stöhnen schwang sie sich auf das kaputte Rad. Jetzt war wirklich nicht die Zeit, sich darüber Gedanken zu machen, ob der verdammte Achter danach noch zu reparieren war. Jetzt zählte nur noch eins. Abhauen, so schnell wie möglich, weg von der schleichenden Gestalt, raus aus diesem Albtraum!

Wie eine Wahnsinnige trat Hannah in die Pedale, ohne auf das durchdringende Schleifgeräusch der Felge zu achten. Stattdessen glaubte sie, ein leises Knurren zu hören, das irgendwo aus der Richtung vor ihr kam.

Los, nur schnell weiter! Hör jetzt bloß nicht auf und fall, um Himmels willen, nicht noch mal um!

Voller Panik versuchte sie, sich selbst anzuspornen. Ein kurzer Blick über die Schulter zeigte ihr, dass der Verfolger noch im gleichen Abstand hinter ihr war. Er sah aus, als würde er sich nicht sonderlich anstrengen, um sie einzuholen. Und noch während sie sich fragte, was er wohl im Sinn hatte, kam ihr ein Verdacht, bei dem ihr speiübel wurde.

Er will mich gar nicht einholen, er treibt mich geduldig vor sich her. Wie ein Wolf, der die Beute in Richtung seines Rudels treibt.

Bei diesem Gedanken verlangsamte Hannah die rasante Fahrt. Angestrengt starrte sie in die Dunkelheit vor sich, die von bizarren Schattenbildern durchbrochen wurde, welche die Sicherheitsbeleuchtung einer Firma auf die Straße warf. Wieder vernahm sie das heisere Knurren, das sie vorhin schon einmal kurz zu hören geglaubt hatte.

Es sind mehrere und sie haben Hunde!

Tatsächlich glitten nun zwei weitere, unglaublich hohe Gestalten wenige Meter vor ihr aus dem Schatten in das diffuse Licht. Hannah machte eine Vollbremsung, die sie beinahe erneut das Gleichgewicht kostete. Das Fahrrad glitt aus ihren kraftlosen Händen.

Das hier war kein Traum, sondern bitterer, lebensbedrohender Ernst.

Fieberhaft suchte Hannah nach einer Fluchtmöglichkeit – doch es gab keine. Hinter ihr glaubte sie, schleichende Schritte zu hören, und sie wusste, dass sich jetzt auch ihr erster Verfolger in unmittelbarer Nähe befand. Ihre Hand fuhr suchend in die Jackentasche, wo der Hausschlüssel steckte. Es war lächerlich, aber das war der einzige Gegenstand, den sie bei sich hatte und der auch nur annähernd als Waffe zu gebrauchen war. Sie trug keine Schuhe mit spitzen Absätzen und hatte gerade auch keinen Kugelschreiber zur Hand, den sie ihren Angreifern ins Auge stechen konnte.

Schon damals, als Hannah nicht besonders erfolgreich an einem Selbstverteidigungskurs teilgenommen hatte, hatte sie stark daran gezweifelt, dass sie irgendeine dieser seltsamen Techniken, die der Trainer ihnen vorgeführt hatte, im Ernstfall auch tatsächlich umsetzen könnte. Und jetzt musste sie feststellen, dass ihre Zweifel völlig berechtigt gewesen waren. Sie hatte nicht die geringste Chance gegen ihre Verfolger.

Der strenge Geruch wurde intensiver, je näher die Gestalten an sie heranschlichen, und die knurrenden Laute nahmen zu. Entsetzt erkannte Hannah, dass ihre Verfolger keine Hunde bei sich hatten. Das hatten sie überhaupt nicht nötig. Auf eine grauenhafte und völlig fremdartige Weise waren sie wie Hunde – nein, eher wie Wölfe. Die beiden Gestalten vor ihr waren mittlerweile so nah herangekommen, dass sie undeutlich ihre Gesichtszüge erkennen konnte. Allein dieser Anblick genügte, um Hannah an den Rand einer Ohnmacht zu bringen. Nichts, was sie je zuvor gesehen hatte, hätte sie auf ein solches Grauen vorbereiten können.

Hannah blickte in schmale Wolfsaugen, die gelb aufleuchteten, sobald ein Lichtschein auf sie fiel. Sie glühten in hageren, sehr dunklen Gesichtern unter dichten, schwarzen Augenbrauen. Auch die schulterlangen Haare waren tiefschwarz und drahtig wie eine Mähne. Abgesehen von den wilden Augen, war es aber die Mund- und Nasenpartie dieser Wesen, die ihnen ein ganz und gar unmenschliches Aussehen verlieh. Sie war stark ausgeprägt, und als einer von ihnen die schmalen Lippen zu einem fiesen Lächeln verzog, konnte Hannah ein Gebiss aufleuchten sehen, das jedem Raubtier Ehre gemacht hätte.

Fassungslos schüttelte Hannah den Kopf.

»Nein, bitte nicht! Lass es bitte nicht wahr sein!«

Doch die Fremden hatten sie bereits eng umkreist und Hannah hegte keinen Zweifel mehr an ihren Absichten. Ihre Hand, die den Schlüssel umklammert hielt, verkrampfte sich, während sich die Welt vor ihren Augen zu drehen begann. Sie spürte ein Knacken in den Ohren und der Boden unter ihren Füßen begann zu beben. Verzweifelt schnappte sie nach Luft. Sie durfte jetzt auf keinen Fall das Bewusstsein verlieren!

Etwas wie ein schwarz glühender Blitz schlug direkt hinter einem der Angreifer in den Boden ein und Hannah zuckte entsetzt zurück.

Noch bevor sie verstehen konnte, was das alles zu bedeuten hatte, erschien plötzlich eine weitere finstere, riesenhafte Gestalt wie aus dem Nichts. Sie hielt ein Schwert in der Hand.

Hannah sah die Waffe silbern aufblitzen – und einer ihrer drei Angreifer sackte lautlos in sich zusammen.

Viel schneller als es ihre Augen erfassen konnten, wirbelten die beiden anderen Fremden zu dem Neuankömmling herum. Sie hielten plötzlich ebenfalls Waffen in den Händen. Es handelte sich dabei um etwas kürzere, dolchartige Klingen, die sie mit unglaublicher Geschwindigkeit einsetzten.

Der Kampf, der nun zwischen dem Neuankömmling und Hannahs beiden verbliebenen Angreifern entbrannte, lief so rasant ab, dass sie ihm nicht folgen konnte. Ihre Augen begannen zu tränen, als sie versuchte, die unmenschlich schnelle Folge aus Tritten und Sprüngen wahrzunehmen. Es wirkte wie ein wilder, wirbelnder, absolut tödlicher Tanz.

Hannah wusste nicht, wie lange sie das unglaubliche Geschehen verfolgte, bis sie bemerkte, dass der später aufgetauchte Fremde ganz allmählich zurückwich und seine beiden Gegner dabei Schritt für Schritt aus ihrer unmittelbaren Nähe hinausmanövrierte.

Völlig hilflos stand sie da und beobachtete diese tödliche Auseinandersetzung, als sie den Blick ihres Verteidigers auffing. Sie sah glühende Augen unter finster zusammengezogenen Brauen. Eine heisere Stimme ertönte.

»Mach, dass du wegkommst, Mädchen! Ich kann sie vielleicht nicht länger aufhalten.«

Hannah blinzelte verwirrt, während die rauen Worte in ihr nachklangen. Er hatte zu ihr gesprochen. Er war hier, um ihr zu helfen. Dieser Gedanke gab ihr neuen Mut. Sie sah, wie die beiden Angreifer den Gegner in die Zange nahmen und noch heftiger auf ihn eindrangen.

Ich muss irgendetwas tun, irgendwas muss mir einfallen, sofort!

Ohne groß nachzudenken, lief Hannah zu dem auf dem Boden liegenden Körper des Fremden und kniete neben ihm nieder.

Er war einer von denen, bestimmt hat er auch so eine Waffe bei sich gehabt. Los, Hannah, es geht um dein Leben, sei jetzt bloß nicht zimperlich.

Entschlossen drängte sie das würgende Gefühl zurück, das in ihr aufstieg, und drehte den reglosen Körper mit aller Kraft auf den Rücken. Krampfhaft bemühte sie sich, nicht auf die klaffende Wunde in seiner Brust zu achten. Das Schwert des Fremden hatte ihren Angreifer vollständig durchbohrt.

Der beißende Geruch, der von dem Toten ausging, war unerträglich. Mit angehaltenem Atem konzentrierte Hannah sich auf die Ausrüstung des Fremden. Sie stöhnte erleichtert auf, als sie eine der dolchartigen Waffen entdeckte, die an einem Gurt um seine Hüfte hing. Verbissen kämpfte sie gegen ihre Übelkeit an, streckte eine Hand aus und zog den Dolch hervor. Jetzt war keine Zeit für Skrupel, sie benötigte eine Waffe.

Als sie sich wieder aufrichtete, bemerkte sie, dass der erbitterte Kampf mittlerweile eine neue Wendung genommen hatte. Soweit Hannah erkennen konnte, kämpfte ihr Verteidiger nur noch gegen einen ihrer Angreifer, den er immer weiter in die Enge trieb. Der andere Angreifer zog sich währenddessen langsam zurück. Dann, schneller, als Hannah auch nur blinzeln konnte, war dieser Fremde bei ihr und packte sie mit schmerzhaftem Griff am linken Arm. Seine Nägel gruben sich dabei tief in ihr Fleisch. Er beugte sich zu ihr hinunter und knurrte ihr etwas ins Ohr.

Erst jetzt wurde Hannah bewusst, wie riesig die Fremden tatsächlich waren. Durch ihre schmale und sehnige Figur hatten sie nur wie sehr große Männer gewirkt, doch nun erkannte sie, dass ihr Angreifer weit über zwei Meter maß. Sein heißer, stechender Atem streifte ihr Gesicht, während die gelben Augen sie förmlich zu hypnotisieren schienen. Dann griff er in eine Tasche an seinem Gurt.

Hannah reagierte instinktiv, ohne auch nur eine Sekunde nachzudenken. Mit einem verzweifelten Aufschrei holte sie mit ihrem rechten Arm aus und stieß dem Fremden den Dolch in den Bauch. Entsetzt sah sie, wie ein Zucken über sein Gesicht lief. Sein eiserner Griff löste sich von ihrem Arm und wie in Zeitlupe glitt er zu Boden, die Hände jetzt fest um den aus seinem Leib ragenden Griff der Waffe geklammert. Noch während er fiel, bohrte sich sein Blick voller Hass in Hannahs Augen und ließ sie nicht mehr los.

Um Himmels willen, was hab ich getan?

Wie aus weiter Ferne hörte sie ihr eigenes Wimmern. Sie zitterte am ganzen Körper und nahm kaum wahr, dass sie von dem zuletzt aufgetauchten Fremden an den Schultern gepackt und zur Seite geschoben wurde.

Er hatte den erbitterten Zweikampf gewonnen und kniete nun so vor dem am Boden liegenden Angreifer, dass er Hannah mit seinem Rücken die Sicht auf den schwer verletzten Angreifer verdeckte. Hannah nahm nur eine blitzschnelle Bewegung wahr, den Anflug eines Röchelns – und tödliche Stille kehrte ein.

Der Fremde verharrte kurz mit gesenktem Kopf bei dem Toten, dann erhob er sich mit einer geschmeidigen Bewegung, steckte einen schmalen Dolch zurück in die Scheide an seinem Gürtel und wandte sich dem Mädchen zu.

Hannah konnte nur dastehen und ihn aus weit aufgerissenen Augen anstarren.

Ein finsterer Blick aus schmalen Augen, die nicht ganz so gelb leuchteten wie die der drei anderen Fremden, traf sie. »Du hättest verschwinden sollen, als ich es dir gesagt habe.«

Wieder musste Hannah dem Klang der heiseren Stimme nachlauschen, um die Worte zu verstehen. Sie waren kaum mehr als ein raues Flüstern.

»Tritt einige Schritte zurück, wenn du die Nacht doch noch überleben möchtest!«

Hannah stand völlig erstarrt vor ihm.

Ein ungeduldiges Knurren erklang, als er sah, dass sie keine Anstalten machte, seine Anweisung zu befolgen, sondern ihn weiterhin nur reglos anstarrte. Mit zwei gleitenden Schritten war er bei ihr und schob sie recht unsanft mehrere Meter vom Ort des Geschehens fort.

Sie ließ es teilnahmslos mit sich geschehen.

Das ist alles nur ein Traum, Hannah, nur ein Traum. Gleich wachst du auf und liegst gemütlich in deinem Bett. Alles wird gut.

Verständnislos beobachtete sie, wie der Fremde zu den toten Angreifern trat, ein rundes Gefäß aus einer Tasche seines dunklen Umhangs holte und ihre Körper sorgfältig mit einer Flüssigkeit beträufelte. Dann holte er ein weiteres Gefäß hervor, in dem sich so etwas wie ein glühender Stein befand, entzündete daran einen schmalen Holzspan und hielt ihn an die Toten. Eine kleine Stichflamme loderte auf. Mit einem unangenehm zischenden Geräusch verbrannten die Körper im Bruchteil weniger Sekunden. Sie hinterließen keinerlei Spuren, nur eine dünne Ascheschicht, die innerhalb kürzester Zeit vom leichten Nachtwind verweht wurde.

Entsetzt fuhr Hannah aus ihrem tranceartigen Zustand hoch. Ihr Herz raste und ihr linker Arm brannte wie Feuer. Der Schmerz war zu real, es konnte einfach kein Traum sein. Voller Panik sah sie zu dem Fremden auf, der nun langsam mit grimmiger Miene auf sie zukam. Er überragte sie um gut zwei Köpfe. Als er diesmal sprach, hatte sie kaum noch Schwierigkeiten, ihn zu verstehen.

»Bist du verletzt? Hat dich einer von ihnen erwischt?«

Langsam schüttelte Hannah den Kopf. Sie musste erst einmal schlucken, bevor sie sich ihrer Stimme sicher war. »Nein, nur mein Arm tut weh, dort, wo mich der eine gepackt hat.« Unwillkürlich strich sie mit der rechten Hand über den brennenden Arm.

Seine finstere Miene wurde noch düsterer. Vorsichtig nahm er ihren Arm und schob den zerrissenen Ärmel ihrer Jacke zurück. Seine Bewegungen waren so schnell, dass er die blutigen Kratzspuren bereits betrachtete, noch bevor Hannah entsetzt zusammenzuckte. Als er ihre panische Reaktion bemerkte, ließ er den Arm sofort los und trat einen Schritt zurück.

Schön blöd, schimpfte Hannah mit sich selbst. Ich benehme mich wirklich schön blöd. Vielleicht wäre ja eher ein wenig Dankbarkeit angesagt.

Entschuldigend sah sie zu ihm auf. Was auch immer er war, er hatte ihr das Leben gerettet. Wenn er ihr irgendetwas antun wollte, hätte er es schon längst tun können. Stattdessen sorgte er sich um ihre Verletzung und sie stieß ihn vor den Kopf.

Doch noch bevor sie den Mund aufmachen konnte, hatte er bereits einen kleinen Tiegel aus seinem Umhang geholt, den er ihr hinhielt. »Du musst diese Heilpaste unbedingt auf die Verletzungen auftragen. Sie sind mit einem Gift infiziert, das für euch Menschen üble Folgen hat, wenn es nicht entzogen wird. Trage die Paste morgens und abends auf, bis wirklich keine Spuren der Verletzung mehr zu sehen sind. Hast du das verstanden?«

Als er Hannahs verständnislosen Blick sah, seufzte er ungeduldig auf, öffnete den Tiegel und entnahm daraus eine klebrige, grüne Paste. Vorsichtig fasste er wieder nach Hannahs Arm, während er sie forschend betrachtete. Als er kein weiteres Zurückzucken bemerkte, verstrich er die Paste sorgfältig auf den Wunden, die von den scharfen Nägeln des Angreifers stammten. Fasziniert beobachtete Hannah die langen, schlanken Hände des Fremden, die sanft die Salbe auftrugen. Dieselben Hände, mit denen er vor wenigen Minuten, ohne zu zögern, drei Leben ausgelöscht hatte. Sie sahen absolut menschlich aus, allerdings fühlte sich ihre Berührung anders an als die Berührung einer Menschenhand. Es ging eine unglaubliche Wärme von ihnen aus, die sich wohltuend in ihrem erstarrten Körper ausbreitete. Hannah fühlte sich auf einmal unsäglich müde. Sie hätte alles dafür gegeben, jetzt einfach ihre Augen schließen und einschlafen zu können.

Abrupt schreckte sie hoch, als sie das Gleichgewicht verlor und gegen die Brust des Fremden taumelte. Verlegen blickte sie zu ihm hoch. Sie glaubte zu erkennen, dass sein dunkles, fremdartiges Gesicht jetzt weniger finster wirkte, sondern einen besorgten Ausdruck angenommen hatte.

»Du bist völlig am Ende, nicht wahr?« Die raue Stimme klang nun auch viel weicher. »Wie weit hast du es noch in dein Heim? Wirst du es schaffen?«

Zweifelnd sah er sie an, als Hannah entschlossen nickte. »Ich komme schon klar. Es ist wirklich nicht mehr weit.« Sie machte eine möglichst zuversichtliche Miene. »Ich nehme an, du musst auch wieder dorthin, woher du gekommen bist?«

Ein feines Lächeln erhellte sein Gesicht, als er den neugierigen Unterton in Hannahs Stimme hörte. Das Lächeln verwandelte seine ungewohnten Gesichtszüge auf unfassbare Weise und ließ ihn beinahe menschlich erscheinen. Mit einem Mal kam er ihr überhaupt nicht mehr beängstigend vor, nur sehr geheimnisvoll und ziemlich exotisch.

»Ja, für mich ist es höchste Zeit. Ich sollte so kurz wie möglich in deiner Welt verweilen, obwohl sie wirklich faszinierend ist. Pass in Zukunft besser auf dich auf und laufe nachts nicht mehr durch einsame Gegenden!« Mit diesen Worten glitt er etwas zurück in den Schatten und griff dabei in eine Tasche an seiner Hüfte.

Hannah sah, dass er einen faustgroßen Stein herauszog. Sie machte schnell einen Schritt auf ihn zu. »Halt, warte, du kannst jetzt doch nicht einfach so ohne Erklärung verschwinden! Wer bist du? Außerdem habe ich dir noch gar nicht gedankt.«

Sie hörte ein leises, heiseres Lachen. »Es gibt nichts zu danken. Ich habe lediglich das Gleichgewicht wiederhergestellt. Und es ist besser für dich, nichts zu wissen. Vergiss dieses Erlebnis. Vergiss, dass du mich je gesehen hast, dir würde sowieso niemand glauben. Also sprich zu deinem eigenen Schutz mit niemandem über dieses Ereignis! Bald wird dir alles nur noch wie ein böser Traum vorkommen. Aber vergiss nicht, die Heilpaste aufzutragen!«

Hannah sah, wie er nach seinen Worten die Hand, in der er den Stein hielt, an die Brust legte. Die Luft um ihn herum begann zu flimmern.

Das kann doch alles gar nicht wahr sein!

Gebannt starrte sie auf den Fremden, der sich in einer wabernden, dunklen Luftglocke zu befinden schien. Sie sah, wie sich sein Gesicht plötzlich verfinsterte und schließlich einen schmerzerfüllten Ausdruck annahm. Dann beruhigte sich der Luftwirbel, der ihn umgab. Der Fremde schwankte keuchend auf der Stelle. Besorgt lief Hannah zu ihm. Irgendetwas war hier ziemlich schiefgegangen, soviel war klar.

»Fjantalor!«, entfuhr es ihm. Sein Atem rasselte und gab seiner Stimme einen noch raueren Klang.

»Was ist passiert? Bist du verletzt?«, fragte Hannah besorgt.

Als sie seinem Blick begegnete, wurde Hannah unruhig. Er sah ziemlich fassungslos, wenn nicht sogar verstört aus. Fragend blickte sie zu ihm auf.

Der Fremde nahm einen tiefen Atemzug. »Ich weiß selbst nicht, was geschehen ist. Der Übergang in meine Welt scheint auf irgendeine Weise blockiert zu sein. So etwas ist mir noch nie passiert und ich kenne auch keinen Fall, bei dem sich Derartiges ereignet hätte.«

Hannah schluckte. »Du meinst, du kannst nicht mehr nach Hause zurück, du sitzt hier fest?«

Ein feines Lächeln ließ seinen Mundwinkel zucken, als er das echte Entsetzen in ihrer Stimme hörte. Hannah beobachtete fasziniert das schnell wechselnde Mienenspiel ihres ungewöhnlichen Retters.

»So in etwa könnte man es ausdrücken«, nickte er und hob dabei leicht die Schultern.

»Aber was wirst du denn jetzt machen?«, entfuhr es Hannah. »Ich meine, das ist ja nicht gerade so, als ob du einen Bus verpasst hast und auf den nächsten warten musst, oder?«

Er hatte ihrem Wortschwall mit gerunzelter Stirn zugehört und antwortete etwas zögernd. »Nein, ich glaube nicht, dass sich meine Situation damit vergleichen lässt, wenn ich auch nicht genau weiß, was ein Bus ist.«

»Ja, klar«, Hannah wurde etwas rot, »woher solltest du das auch wissen? Trotzdem, was wirst du jetzt tun?«

Es machte sie nahezu wahnsinnig, dass er so ruhig blieb. Sie wurde beinahe starr vor Angst, wenn sie daran dachte, dass er hier in dieser für ihn offensichtlich völlig fremden Welt gefangen war. Jeder, der ihn sah, würde schreiend davonlaufen und die Polizei rufen. Sie würden Jagd auf ihn machen, ihn fangen, einsperren und irgendwelche schrecklichen Versuche mit ihm anstellen. Ihr wurde ganz schlecht bei diesen Gedanken.

Anscheinend sah man ihr das auch an, denn der Fremde beugte sich besorgt zu ihr. »Geht es dir nicht gut?«

»Ob es mir nicht gut geht?«, fuhr Hannah ihn fassungslos an. »Ist dir eigentlich nicht klar, in welcher Gefahr du dich hier befindest? Wenn du nicht aufpasst, landest du in Nullkommanichts in irgendeiner Monstrositätenshow oder in einem geheimen Forschungslabor, wo sie dich total auseinandernehmen. Und ich bin schuld, weil du mir das Leben gerettet hast! Und da fragst du, ob es mir nicht gut geht.«

Hannah hatte sich so in Rage geredet, dass sie erst einmal tief Luft holen musste. Der Fremde sah sie verwirrt an. Bestimmt hatte er so gut wie kein Wort von dem verstanden, was da gerade aus ihr herausgesprudelt war.

Seine glühenden Augen verdunkelten sich. »Machst du dir wegen mir etwa Sorgen? Das ist sehr freundlich, aber keine Angst, ich kann auf mich aufpassen. Wenn ich nicht gefunden werden will, findet man mich auch nicht.«

»Und wie lange willst du dich verstecken?«, schnaubte sie unwillig. »Dein ganzes restliches Leben lang?«

Wieder erschien das feine Lächeln auf seinem fremdartigen Gesicht. »Ich werde einen Weg finden, zurückzukehren, glaube mir. Aber zunächst werde ich es noch einmal auf die übliche Art versuchen.«

Wieder trat der Fremde einige Schritte zurück, konzentrierte sich und hielt sich den seltsamen Stein an die Brust.

Wie schon davor erschien der Luftwirbel, der endlos lange um ihn herumzutanzen schien, ohne dass eine Änderung eintrat. Hannah verfolgte besorgt, wie sich sein Gesicht erneut voller Schmerz verzog und er schließlich taumelnd auf die Knie fiel. Seine raue Stimme klang abgehackt. »Nein, dieser Weg scheint fürs Erste versperrt zu sein.« Langsam kam er wieder auf die Beine.

Hannah zögerte kurz, dann holte sie tief Luft und sah zu ihm auf. Entschlossen unterdrückte sie ein Schaudern, als sie die unheimlichen Augen mit ihrem merkwürdig reflektierenden Leuchten auf sich fühlte. »Dann kommst du jetzt erst einmal mit mir. Dort bist du in Sicherheit und kannst in aller Ruhe über deine nächsten Schritte nachdenken.«

Das Herz schlug ihr bis zum Hals, während sie dieses Angebot machte. Es war schon unvorsichtig genug, einen fremden Menschen mit nach Hause zu nehmen. Dieses Angebot jedoch einem Wesen gegenüber zu machen, das nicht nur fremd, sondern völlig fremdartig war, war eigentlich der reine Wahnsinn. Sie hatte gesehen, wie effektiv dieser Fremde, ohne mit der Wimper zu zucken, drei der furchterregendsten Kreaturen, die sie sich nur vorstellen konnte, getötet hatte – mal ganz abgesehen davon, dass er selbst auch so eine zu sein schien. Und jetzt lieferte sie sich ihm einfach so aus.

Doch als sie zu ihm aufsah und seinem ruhigen, forschenden Blick begegnete, wusste Hannah einfach, dass sie vor ihm nichts zu befürchten hatte. Vorsichtig lächelte sie ihn an.

Der Fremde blickte ihr ernst in die Augen, legte leicht eine Hand an die Brust und neigte in einer fließenden Bewegung den Kopf. »Ich danke dir für dein großzügiges Angebot. Ich nehme es gern an.«

Wieder fanden seine Augen ihr Gesicht und ein weicher Ton schwang in der heiseren Stimme mit. »Mein Name ist Hralfor. Ich stamme aus der Welt Vargor.«

2

Verstohlen betrachtete Hannah den Fremden, der wie selbstverständlich an ihrer Seite durch die dunklen Straßen einer ihm unbekannten Welt lief.

Aber eigentlich konnte man das, was er tat, nicht richtig als Laufen bezeichnen. Es war eher ein Gleiten, völlig geräuschlos und von einer verstörenden, absolut nichtmenschlichen Geschmeidigkeit – wie eine Raubkatze, die sich lautlos an ihre Beute heranpirschte.

Bei diesem Gedanken fröstelte sie. Auch wenn man seine ungewöhnlichen Gesichtszüge im Dunkeln nicht erkennen konnte und seine enorme Größe außer Acht ließ, konnte man ihn aufgrund seiner Bewegungen selbst aus der Ferne einfach nicht für einen Menschen halten. Das gelegentliche Aufglühen seiner Augen im schwachen Schein der Straßenbeleuchtung sowie der weite, dunkle Umhang, der seinen sehnigen Körper fast vollständig verhüllte, verstärkte den unheimlichen und völlig andersartigen Eindruck noch um ein Vielfaches.

Hannah konnte nur inständig hoffen, dass niemand ihnen begegnete oder auf sie aufmerksam wurde. Entsetzt wurde ihr klar, dass das gequälte Quietschen ihres Fahrrads genau die Art von Aufmerksamkeit erregte, die sie so dringend vermeiden wollte. Schnell hob sie das Rad am Hinterreifen an, und das Geräusch verstummte.

Wenn sie nur nicht so entsetzlich müde und erschöpft wäre. Sie konnte kaum noch einen klaren Gedanken fassen. Und das unergründliche Schweigen, in das sich der Fremde hüllte, kostete sie noch die letzten Nerven.

Als hätte er ihre Gedanken erraten, wandte der Fremde, der sich Hralfor nannte, den Kopf und sah grübelnd auf sie hinab. Dann griff er wortlos nach dem Fahrrad und hob es sich auf die Schulter. Hannah schnappte nach Luft. Das alte Ding war tonnenschwer und er sah aus, als würde er lediglich einen Tennisschläger schultern! Als Hralfor ihren fassungslosen Blick bemerkte, schenkte er ihr ein fast entschuldigendes, kleines Lächeln, das Hannah die Absurdität dieser ganzen Situation erst so richtig zu Bewusstsein brachte. Und plötzlich musste sie einfach loskichern.

Das alles ist völlig verrückt! Das würde mir nie jemand glauben. Da laufe ich mit irgendeinem Superwesen von einem anderen Stern durch die Straßen und mache mir Sorgen wegen eines quietschenden Fahrrads.

Hannah gab sich die größte Mühe, nicht laut loszuprusten. Tief in ihrem Inneren wusste sie, dass sie kurz vor einem hysterischen Anfall stand, doch auch das konnte ihre Erheiterung nicht zügeln.

Hralfor beobachtete Hannah beunruhigt, zuckte aber schließlich mit den Achseln. Es war besser, sie lachte über diese Situation, als dass sie in Panik geriet. Sie hatte bisher sowieso schon erstaunliche Stärke darin bewiesen, wie sie mit den für sie unerklärlichen und lebensbedrohenden Erlebnissen zurechtgekommen war. Sie hatte sogar einen der Verbannten abgewehrt und sich damit vor einem schrecklichen Schicksal bewahrt.

Grimmig presste er die Lippen aufeinander, als er daran zurückdachte, wie knapp sie vorhin einer Entführung entgangen war. Ohne ihre Geistesgegenwart wäre er zu spät gekommen. Wenn er sich vorstellte, was sie auf dem Kontinent der Verbannten erwartet hätte, kam ihm seine eigene vertrackte Lage in dieser fremden Welt regelrecht harmlos vor. Irgendwie würde er schon einen Weg finden, der ihn hier wieder herausbrachte. Es war schließlich nicht das erste Mal, dass er gegen seinen Willen in einer fremden Welt festgehalten wurde. Allerdings war er dem Mädchen doch sehr dankbar dafür, dass sie ihm Unterschlupf gewährte, bis er sich ein wenig orientiert hatte. Er warf Hannah noch einen kurzen, prüfenden Blick zu. Es hatte sie eine Menge Mut gekostet, ihm, der auf sie wie eine furchterregende Bestie wirken musste, dieses Angebot zu machen. Aber dass sie über Mut verfügte, hatte er schon gewusst, als sie nicht die Flucht ergriffen hatte, sobald sich ihr die Gelegenheit dazu geboten hatte.

Sie waren mittlerweile im Wohngebiet angekommen und die Lichter der Straßenlampen beleuchteten die beiden Passanten erbarmungslos.

Hannah beschleunigte ihre Schritte, bis sie beinahe rannte. Der Fremde blieb weiterhin völlig lautlos an ihrer Seite. Die Gefahr, entdeckt zu werden, war jetzt am größten. Es war kurz vor Mitternacht und in den Fenstern einiger Häuser brannte Licht. Wenn nur einer der Bewohner zufällig hinausblickte, steckten sie in Schwierigkeiten. Hannah sprach ein Stoßgebet nach dem anderen. Sie erwartete, jeden Augenblick einen entsetzten Aufschrei zu hören. In der Ferne glaubte sie sogar, eine Polizeisirene zu vernehmen.

Alle Müdigkeit war plötzlich wie weggeblasen. Ihr Herz schlug hart gegen ihre Rippen und sie lief noch schneller. Nur noch wenige Häuser, dann kamen sie zu dem kleinen Weg, der zum Haus ihrer Cousine führte. Dort gab es nur eine einzige, recht trübe Straßenlampe und die Gärten der Nachbarn waren von hohen, dichten Hecken eingefasst.

Erleichtert seufzte Hannah auf, als sie schließlich in diesen Weg einbogen. Sie verlangsamte ihre Schritte und atmete erst einmal tief durch. Ganz allmählich beruhigte sich auch ihr rasender Puls.

Das ist völlig verrückt. Ich habe gerade fast genauso viel Angst gehabt wie während des Überfalls, bei dem ich doch in Lebensgefahr war. Verwirrt runzelte sie die Stirn. Es wird höchste Zeit, dass ich endlich ins Bett komme. Ich bin schon völlig überdreht. Unbehaglich zog sie die Schultern hoch, als sie daran dachte, dass sie in dieser Nacht nicht allein sein würde.

Sie waren nun vor dem Haus ihrer Verwandten angekommen und Hannah sah prüfend zu dem hochgewachsenen Fremden auf, der ihren Blick ruhig erwiderte. In seinen glühenden Augen glaubte sie, Verständnis für ihre Lage zu erkennen. Sofort fühlte sie sich ein wenig besser.

»Wir sind jetzt da«, murmelte sie.

Ungeschickt holte sie den Schlüssel aus der Jackentasche und fummelte eine Weile fluchend mit unsicheren Händen am Schloss herum. Als der Schlüssel endlich steckte und mit einem leisen Klicken das Schloss öffnete, seufzte sie erleichtert auf.

Hralfor hatte mittlerweile das Fahrrad von der Schulter gehoben und an die Hauswand gelehnt. Nach kurzem Zögern nahm er ihren Rucksack vom Gepäckträger, dann folgte er Hannah in den dunklen Hausflur. Ohne das Licht anzuschalten, lief sie zu der Tür, die in die kleine Einliegerwohnung führte und öffnete sie. Hier machte sie Licht und hielt Hralfor die Tür einladend auf.

Die Wohnung bestand aus einem größeren Wohnraum mit Küchenzeile, einem kleinen Bad und einem winzigen Schlafzimmer. Kurz spielte Hannah mit dem Gedanken, den Fremden in den oberen Räumen ihrer verreisten Cousine einzuquartieren, aber irgendwie erschien ihr das wie ein Vertrauensbruch ihren Verwandten gegenüber. Hannah seufzte auf. Sie musste eben einfach damit klarkommen, auf engstem Raum mit diesem Fremden zu wohnen. »Du kannst hier im Wohnraum schlafen. Allerdings fürchte ich, dass die Couch für dich zu kurz ist.«

Es handelte sich um einen Zweisitzer von höchstens einem Meter fünfzig Länge. Sie konnte ein nervöses Grinsen nicht unterdrücken, als sie sich vorstellte, wie Hralfor seine lange Gestalt darauf unterzubringen versuchte. »Ich habe aber irgendwo noch eine Isomatte herumliegen sehen. Zusammen mit ein paar Decken könnte es gehen.«

Hralfor hob beschwichtigend die Hand. »Mach dir keine Mühe, ich kann sehr gut auf dem Boden ruhen.«

»Quatsch!«, entfuhr es Hannah. »Ich hole dir die Sachen. Mach es dir in der Zwischenzeit gemütlich. Ach ja, hinter der Tür dort ist das Bad.«

Unsicher sah sie den Fremden an. Vielleicht konnte er ja überhaupt nichts mit einem Bad anfangen?

Hralfor deutete ihren Blick ganz offensichtlich richtig. Auf seinem Gesicht erschien ein amüsiertes Lächeln. »Keine Angst. Ich bin mit der Bedeutung eines Bades durchaus vertraut. Die Bewohner meiner Heimatwelt sind ein sehr reinliches Volk.«

Bei seinen Worten lief Hannah knallrot an. Verlegen stammelnd zog sie sich zurück, um die Isomatte und die Decken zu holen. Sie war froh, einen Grund zu haben, um aus seiner übermächtigen Präsenz zu fliehen.

Verdammt, Hannah, da hast du ja ein schönes Ei gelegt! Ein Glück nur, dass er Humor zu besitzen scheint. Er muss ja denken, ich glaube, er kommt aus der Steinzeit oder schlimmer noch, ich halte ihn für ein Tier. Bei diesem Gedanken stöhnte sie auf. Ich brauche dringend ein Lehrbuch darüber, wie man mit wild aussehenden Außerirdischen umgeht, ohne sie vor den Kopf zu stoßen.

Viel zu schnell hatte sie die Sachen im Keller gefunden und ging damit recht zögerlich wieder in ihre Wohnung. Der Fremde wandte ihr den Rücken zu und blickte durch einen Spalt des Vorhangs hinaus in den Garten. Er trug nach wie vor seinen Umhang und sah so aus, als wollte er das Haus jeden Moment wieder verlassen.

Eilig machte sie sich daran, die Isomatte in dem geräumigsten Winkel des Zimmers auszurollen. Als sie die Decken so darüber drapierte, dass seine lange Gestalt einigermaßen weich liegen konnte, wurde sie von Hralfors heiserer Stimme aufgeschreckt.

»Ich weiß, dass das alles schwierig für dich ist und bin dir sehr dankbar für deine Hilfe. Ich kann dich nur bitten, mir zu glauben, dass ich dir kein Leid zufügen werde.«

Langsam drehte er sich zu ihr um. Hannah stockte kurz der Atem, als das Licht der Zimmerlampe sich in seinen Augen fing und sie hell aufglühen ließ. Er betrachtete sie prüfend. »Wenn dich meine Anwesenheit zu sehr ängstigt, werde ich sofort gehen. Du bist todmüde und benötigst Schlaf. Da sollten dich keinerlei Ängste quälen.«

»Ich bin wirklich müde, und eigentlich habe ich keine richtige Angst vor dir. Ich glaube dir, dass du mir nichts tun wirst.« Hannah schluckte. »Aber ich habe Angst davor, dass ich dich auf irgendeine Weise beleidigen oder verletzen könnte. Deine Art ist mir einfach fremd, und das macht mich so unsicher. Wenn du mir erklärst, was das alles hier zu bedeuten hat … Ich bin sicher, dann wird es für mich einfacher zu verstehen.« Hannahs Stimme war zum Schluss nur noch ein Flüstern, doch der Fremde verstand sie genau.

Ein verständnisvoller, sehr freundlicher Blick traf sie. »Du wirst mich nicht beleidigen. Ich weiß, wie meine Art auf euch Menschen wirkt. Du warst sehr tapfer und nichts, was du gesagt hast, hat mich in irgendeiner Weise verletzt. Aber im Moment bist du zu erschöpft, um dir meine Erklärungen anzuhören. Du kannst ja kaum noch stehen und brauchst dringend etwas Schlaf. Also bitte ich dich, mir weiter zu vertrauen. Wenn du ausgeruht bist, werde ich versuchen, dir deine Fragen zu beantworten. Bis dahin schiebe ruhig ein schweres Möbelstück vor deine Tür und schließe sie ab. Das wird mich nicht verärgern, denn es ist eine ganz natürliche Reaktion auf diese Situation.«

Bei seinen Worten überkam Hannah ein Gefühl der Dankbarkeit. Er verstand sie wirklich und er war unglaublich mitfühlend.

Natürlich hätte sie ihn am liebsten sofort über sich ausgefragt, doch er hatte recht. Sie war mittlerweile so erschöpft, dass sie sich kaum noch auf den Beinen halten, geschweige denn einen zusammenhängenden Gedanken fassen konnte. Und für das, was er ihr zu erzählen hatte, benötigte sie sicher einen klaren Kopf.

Tatsächlich war sie so müde, dass sie nicht einmal wusste, ob das alles hier nicht einfach nur ein total verrückter Traum war. Nur eines wusste sie plötzlich ganz genau, nämlich dass sie wirklich keine Angst vor ihm haben musste. Im Gegenteil, mit ihm im Haus war sie sicherer, als sie es bisher alleine gewesen war. Sie konnte sich keinen Einbrecher vorstellen, der ihm gewachsen war.

Bei diesem Gedanken trat ein erleichtertes Lächeln auf ihr Gesicht. »Ich werde nichts dergleichen tun. Ich habe keine Lust, jedes Mal, wenn ich auf die Toilette muss, eine Kommode zur Seite zu rücken. Und überhaupt«, vielsagend sah sie ihn an, »glaube ich nicht, dass irgendein Möbelstück hier schwer genug ist, um dich daran zu hindern, in ein Zimmer zu kommen, wenn du das möchtest, stimmt’s?«

Prüfend sah er sich das Mobiliar an. Dann hob er die Schultern und grinste Hannah an. »Nein, ich glaube auch, dass es in diesem Fall sinnlos wäre.«

Hannah starrte Hralfor verblüfft an. Sein Gesichtsausdruck war nun geradezu übermütig und das verschwörerische Grinsen gab ihm etwas unwiderstehlich Jungenhaftes. Ihr Magen begann leicht zu flattern, aber diesmal nicht vor Angst. In diesem Moment hatte sie nur einen Wunsch, sie wollte diesen faszinierenden Fremden besser kennenlernen. Und vielleicht konnten sie ja sogar Freunde werden.

Mit einem Mal kam ihr die Vorstellung, dass Hralfor einige Zeit bei ihr verbringen würde, überhaupt nicht mehr beängstigend vor. Im Gegenteil, sie freute sich darauf. Außerhalb der Tierklinik hatte sie sich in der fremden Stadt doch manchmal etwas einsam gefühlt. Davon konnte jetzt keine Rede mehr sein. Sie war schon sehr gespannt auf den nächsten Tag, an dem sie zum Glück freihatte. Er würde bestimmt interessant werden.

»Also, dann mach ich mich mal fertig und gehe schlafen«, brachte sie lächelnd hervor. »Fühl dich wie zu Hause – und schlaf gut.« Sie wollte sich schon umdrehen, als ihr noch etwas einfiel. »Ach, übrigens, ich heiße Hannah.«

Schnell lief Hannah in das kleine Bad, das sie nach kurzem Zögern dann doch verriegelte.

Sie musste jetzt erst einmal unter die Dusche, egal, wie spät es war. Schon allein wegen der Arbeit in der Klinik hatte sie jeden Abend das Bedürfnis zu duschen. Durch die schrecklichen Erlebnisse heute Nacht fühlte sich Hannah noch schmutziger und regelrecht besudelt. Bei der Erinnerung an den stechenden Geruch ihrer Angreifer schauderte es sie. Hannah stellte den Strahl der Dusche noch heißer ein, bis sie das Gefühl hatte, der ganze Schmutz würde von ihrer Haut weggebrannt.

Seltsam, Hralfor riecht irgendwie anders als die drei anderen. Er sieht auch nicht genauso aus wie sie. Seine Augen sind dunkler und sein Gesicht ist nicht so hager und viel kantiger. Und Mund und Nase sind bei ihm auch irgendwie … menschlicher.

Hannah schloss die Augen, um sich die Unterschiede deutlicher vor Augen zu führen. Doch sie hatte ihn fast nur im Dunkeln gesehen, ebenso wie die drei anderen.

Es ist mehr so ein Gefühl, dass er anders ist. Er wirkt weniger wild, eher sanft, obwohl er sie im Kampf besiegt hat. Aber es hat ihm keinen Spaß gemacht, sie zu töten, da bin ich mir ganz sicher. Während die anderen so aussahen, als würden sie rein zum Vergnügen töten.

Wieder schauderte es sie, als sie an den hasserfüllten Blick des Fremden dachte, den sie verletzt hatte.

Entschlossen verdrängte Hannah die Erinnerung an ihr furchtbares Erlebnis und stellte die Dusche ab. Heftig rubbelte sie ihre Haare trocken und kämmte sie gründlich durch. Ihr langes, dunkelblondes Haar war ziemlich kraus. Wenn sie es jetzt nicht glatt föhnte, würde es morgen in alle Richtungen abstehen. Aber sie war viel zu müde dazu, also flocht sie es stattdessen zu einem dicken Zopf. Das musste genügen. Dann putzte Hannah noch schnell ihre Zähne und griff zu ihrem Nachthemd, als sie mitten in der Bewegung innehielt.

Ich glaube, in Trainingshose und T-Shirt fühle ich mich heute Nacht wohler.

Schnell streifte sie ihre alte, blaue Jogginghose über und schlüpfte in ein weites T-Shirt, das ihr ihre kleineren Geschwister zum Abschied bemalt hatten. Es war über und über mit den unterschiedlichsten Tieren in allen Regenbogenfarben versehen. Da saß ein knallgrünes Kaninchen – vielleicht sollte es aber doch eher ein kleines Krokodil sein? – neben einem quietschgelben Elefanten, ein blauer Affe kletterte auf einer Giraffe herum, die tatsächlich gelbbraun war, und ein scharlachroter Fuchs rannte hinter einem rosafarbenen Pferd her. Hannah hatte dieses Kleidungsstück sofort geliebt. Auch jetzt fühlte sie sich gleich besser, sobald sie es anhatte. Es gab ihr ein Gefühl der Normalität zurück, das sie im Moment so dringend benötigte.

Als Hannah endlich erleichtert in ihr Bett fiel, musste sie erkennen, dass sie, so müde sie auch war, dennoch nicht einschlafen konnte. Unruhig wälzte sie sich herum, während unaufhörlich die schrecklichen Bilder des Überfalls in ihrem Kopf erschienen. Außerdem bemerkte sie, dass sie ziemlich hungrig war. In ihrer knappen Mittagspause hatte es gerade einmal zu einem belegten Brötchen gereicht. Aber daran konnte sie jetzt nichts ändern. Sie würde den Teufel tun und noch einmal ihr Bett verlassen.

Ganz allmählich glitt Hannah in einen leichten Dämmerschlaf, in dem sich ihre Erlebnisse in Träume umwandelten, welche die Ereignisse verzerrt und fast noch grauenerregender abspulten. Sie war wieder alleine in einer dunklen Straße und die Silhouetten ihrer Angreifer ragten haushoch über ihr empor. Dann waren da plötzlich ein Rudel wilder Wölfe, das sie knurrend umzingelte, gelbe Augen, die aufblitzten und heißer Atem, der sie streifte. Ein riesiger Wolf sprang sie an. Sie konnte gerade noch den Arm hochreißen, als sich sein Fang tief darin vergrub. Der stechende Schmerz, den sie dabei verspürte, ließ Hannah wimmernd erwachen. Ihr Puls raste und der kalte Angstschweiß lief ihr über den Rücken. Zitternd lag sie in ihrem Bett, während sie versuchte, sich irgendwie zurechtzufinden.

Das war diesmal wirklich nur ein Traum. Mir ist nichts passiert. Ich bin in Sicherheit. Es war alles nur Einbildung.

Doch der brennende Schmerz aus ihrem Traum hielt an und erinnerte Hannah an die Verletzung, die sie tatsächlich erlitten hatte. Die Verletzung, die Hralfor so beunruhigt hatte.

Vorsichtig richtete sie sich auf und schaltete ihre Nachttischlampe an. Besorgt betrachtete sie die Kratzspuren an ihrem linken Unterarm. Sie sahen entzündet aus und leuchteten in einem ungesunden Rot.

Ich brauche diese seltsame Paste, die Hralfor mir gegeben hat. Bestimmt habe ich sie beim Duschen vom Arm abgewaschen und jetzt hat sie ihre Wirkung verloren.

Unwillig verzog sie das Gesicht.

Verdammt! Ich habe sie vorhin im Wohnzimmer liegen lassen. Ich kann da jetzt doch nicht einfach reinplatzen und Hralfor stören.

Langsam lehnte Hannah sich wieder zurück und versuchte, den immer stärker werdenden, stechenden Schmerz zu ignorieren. Doch dann erinnerte sie sich wieder an den eindringlichen Ton, mit dem Hralfor sie vor der Vergiftungsgefahr gewarnt hatte. Sie gab sich einen Ruck.

Ich schleiche mich ganz vorsichtig rein. Vielleicht merkt er ja nichts.

Doch eigentlich glaubte sie selbst nicht daran, dass ihm irgendetwas entgehen könnte.

Hannah erhob sich seufzend, ging zur Tür und öffnete sie so leise wie möglich. Nur der weiche Schein ihrer Nachttischlampe fiel durch den Spalt der Zimmertür und beleuchtete schwach ihren Weg durch den Wohnraum. Der Tiegel mit der Salbe befand sich in ihrer Jacke, und die hing an der gegenüberliegenden Wand direkt neben der Eingangstür. Vorsichtig lief sie zwischen den Möbelstücken hindurch, ertastete die Jacke und wollte sich leise mit der Salbe zurückziehen, als sie spürte, dass sie beobachtet wurde.

Er stand in derselben Haltung am Fenster wie vor zwei Stunden, als sie zu Bett gegangen war. Gebannt blickte Hannah in seine Augen, die das wenige Licht, das aus ihrem Zimmer kam, zu reflektieren schienen und wie zwei kleine Scheinwerfer glühten. Hannah fühlte sich, als sei sie mitten in einem unwirklichen Traum gefangen.

Hralfors heisere Stimme brachte sie zurück in die Wirklichkeit. »Du hast wieder Schmerzen im Arm.«

Hannah nickte wortlos. Es war so dunkel, dass ihre Reaktion normalerweise unbemerkt geblieben wäre, doch sie war sich absolut sicher, dass Hralfor sie auch bei Nacht deutlich sehen konnte.

Sein weiteres Verhalten bestätigte ihre Vermutung. Mit langen, gleitenden Schritten kam er zu ihr, ohne in der Enge des Raumes das Mobiliar auch nur zu streifen. Wie schon einmal nahm er vorsichtig ihren Arm und betrachtete die entzündeten Striemen eingehend. Dann ergriff er den Tiegel, den Hannah in der Hand hielt, entnahm etwas von der Paste und massierte sie sorgfältig ein.

Wieder wurde sich Hannah der Hitze, die seinen Händen entströmte, überdeutlich bewusst. Eine Hitze, die ihr durch den ganzen Körper fuhr und jedes Kältegefühl vollständig auslöschte. Erst jetzt bemerkte sie, dass sie seit dem Überfall fröstelte und nicht einmal die heiße Dusche etwas dagegen ausgerichtet hatte.

Sobald die Paste verteilt war, ebbte der brennende Schmerz ab und verschwand schließlich vollständig. Hannah hätte am liebsten geschnurrt wie eine zufriedene Katze. Sie wollte beinahe protestieren, als Hralfor ihren Arm losließ und in eine weitere geheimnisvolle Tasche seines Umhangs griff.

Diesmal holte er eine aufgerollte Bandage hervor und ergriff erneut Hannahs Arm, um ihn zu verbinden. Der Stoff fühlte sich glatt und geschmeidig an und schmiegte sich weich an ihre Haut.

Nachdem Hralfor ihn geschickt befestigt hatte, strich er noch einmal sanft darüber, bevor er ihren Arm losließ. »Dieser Stoff stammt aus meiner Heimatwelt. Er wurde von den Heilenden auf besondere Art behandelt und wird die Wirkung der Heilpaste verstärken. Er kann immer wieder verwendet werden. Solange ich deine Gastfreundschaft genieße, kann ich den Verband regelmäßig erneuern, wenn du nichts dagegen hast.«

Völlig benommen schüttelte Hannah den Kopf. »Nein, natürlich nicht. Wie könnte ich auch? Es geht mir jetzt schon viel besser. Du bist ein sehr geschickter Krankenpfleger. Schade, dass ich dich nicht in die Klinik mitnehmen kann. Vielen Dank.«

Dann sah sie ihn forschend an. »Hast du die ganze Zeit am Fenster gestanden? Kannst du nicht schlafen?«

Hralfor schüttelte leicht den Kopf. »Wir benötigen nicht so viel Schlaf wie ihr Menschen. Es genügt mir schon, wenn ich etwas ruhen kann. Aber du hast noch lange nicht genug Schlaf bekommen, du solltest wieder zu Bett gehen.«

»Ich kann aber nicht schlafen, zumindest nicht, ohne Albträume zu haben«, seufzte Hannah. »Und außerdem bin ich furchtbar hungrig. Du hast doch auch schon eine Weile nichts mehr zu essen gehabt, wie wäre es mit einem nächtlichen Imbiss? Ich meine, ich weiß ja nicht, was du so isst, aber vielleicht finden wir irgendwas, das dir schmeckt.« Unsicher sah Hannah ihn an. Hoffentlich hatte sie jetzt nicht wieder etwas Dummes gesagt.

Doch da erschien auf seinem Gesicht erneut dieses übermütige Lächeln, und sie atmete erleichtert auf.

»Ich sterbe fast vor Hunger.« Er grinste. »Und soweit ich weiß, kann ich alles essen, was ihr Menschen zu euch nehmt.«

Befreit atmete Hannah auf. Dann nahm sie Hralfor spontan bei der Hand und zog ihn zu der kleinen Küchenzeile am anderen Ende des Raumes. »Na dann wollen wir mal sehen, was sich alles aus dem Kühlschrank zaubern lässt. Ich denke, es ist dann doch nicht der richtige Zeitpunkt, um groß zu kochen. Wir müssen also fürs Erste mit der kalten Küche vorliebnehmen. Aber zum Frühstück werde ich dir ein echtes irisches Frühstück machen, das verspreche ich dir.«

Im Nu hatte Hannah Brot, Butter, Käse und Wurst auf die kleine Theke gestellt, an der mit Mühe und Not zwei Personen Platz fanden. Dann verschwand ihr Kopf erneut im Kühlschrank und sie kam freudestrahlend mit weiteren Schüsseln hervor. »Kartoffelsalat und Fleischbällchen, ein Schnitzel und ein Rest Thunfischsalat. Ich sage dir, das wird ein Festschmaus.«

Fasziniert beobachtete Hralfor Hannah bei ihren Vorbereitungen. Sein Gesicht hatte sich zu einem ständigen, erheiterten Grinsen verzogen. Sie wirkte auf einmal so fröhlich und hatte offensichtlich jede Angst vor ihm verloren. Erst jetzt wurde ihm klar, wie sehr ihn ihr völlig verständliches Zurückweichen getroffen hatte.

Entspannt lehnte er sich zurück. Es war ihm egal, welche Speisen sie ihm anbot, solange nur diese freundschaftliche Vertrautheit zwischen ihnen bestehen blieb.

Hannah hatte inzwischen von allen Speisen ein wenig auf einen Teller gehäuft und stellte ihn nun vor Hralfor auf die Theke. »Du musst alles probieren. Und sag mir ganz ehrlich, was dir schmeckt und was nicht! Das macht es mir dann leichter, wenn ich für unsere weiteren Mahlzeiten einkaufen gehe.«

Gehorsam nahm Hralfor von jeder der Speisen einen Bissen, während Hannah ihn gespannt beobachtete. Schließlich lachte sie fröhlich auf. »Also die sauren Gurken sind ganz offensichtlich nicht dein Ding. Fisch und Fleisch gehen in Ordnung und beim Kartoffelsalat hast du mir richtig leidgetan. Aber Käse und Brot sind okay, nicht wahr?«

Etwas verlegen erwiderte er ihren fragenden Blick. »Du bist eine gute Beobachterin.«

Schnell legte Hannah ihm noch einige Scheiben Schinken auf den Teller. »Da, probier das. Ich glaube, der geräucherte Schinken wird dir auch schmecken. Tu dir keinen Zwang an, ich mag ihn eigentlich gar nicht so besonders. Wahrscheinlich habe ich ihn nur aus reiner Gewohnheit gekauft. Den gibt es bei mir zu Hause nämlich immer. Mein Vater und mein ältester Bruder würden dafür sterben.«

Interessiert beobachtete Hralfor den weichen Ausdruck auf Hannahs Gesicht, der bei dem Gedanken an ihre Familie erschien.

»Wie ist deine Familie?«, erkundigte er sich. »Hast du noch mehr Geschwister? Und warum lebst du hier allein?«

Also erzählte Hannah ihm von ihrem Vater, der ein kleines Musikgeschäft hatte, das er nach alter Familientradition von seinem Vater übernommen hatte; von ihrer Mutter, die aus Irland stammte, und die ihren Vater bei einem Musikfestival kennengelernt hatte; von ihren beiden älteren Brüdern und ihrer Schwester, die drei Jahre jünger war als Hannah. Sie beschrieb Hralfor ihre beiden jüngsten Geschwister, ein Zwillingspärchen, das nichts als Unsinn im Kopf hatte, und das sie ganz besonders liebte. Sie erzählte ihm, dass die beiden Kleinen ihr das T-Shirt, das sie gerade trug, eigenhändig bemalt hatten, damit sie sich in den sechs Wochen ihres Praktikums in der Tierklinik nicht zu traurig fühlte.

Hannah redete und redete und Hralfor hörte ihr aufmerksam zu. Immer, wenn sie mit ihren Erzählungen enden wollte, stellte er ihr weitere Fragen über ihr Leben und ihre Familie. Er erfuhr, dass sie Klavier und Geige spielte und bis vor Kurzem nicht gewusst hatte, ob sie lieber Musik oder Tiermedizin studieren sollte. Aus diesem Grund hatte sie sich auch für dieses Praktikum entschieden, das ihr viel Spaß machte.

Während Hralfor Hannah wie gebannt zuhörte, ließ er ihr Gesicht keine Sekunde aus den Augen. Ihre Wangen hatten während ihrer Erzählung eine rosige Farbe angenommen und der Ausdruck ihrer sprechenden Augen änderte sich ständig, je nachdem, wovon sie gerade erzählte.

Sie hatte klare, sturmgraue Augen, die jedes ihrer Gefühle deutlich widerspiegelten. Fasziniert bemerkte er, dass auf ihrem Nasenrücken winzige, goldene Punkte saßen, die ihr ein fröhliches Aussehen verliehen. Ebenso wie die einzelne, gekräuselte Haarsträhne, die sich aus dem langen Zopf gelöst hatte und hartnäckig in ihr Gesicht fiel, obwohl Hannah sie immer wieder ungeduldig zurückstrich.

Ihre Haare waren noch feucht und sein feiner Geruchssinn nahm jeden einzelnen der verschiedenen Düfte war, die Hannah umgaben. Da waren einmal der Geruch der Paste, mit der sie ihre Haare behandelt hatte und der Duft einer anderen Paste, mit der sie ihren Körper gereinigt hatte. Der frische, scharfe Geruch, der vorhin ihrem Mund entströmt war, wurde nun durch die verschiedenen Speisen überdeckt, die sie zu sich genommen hatte. Er hätte genau aufzählen können, um welche Speisen es sich dabei gehandelt hatte. Ganz fein konnte er auch noch den Geruch der Tiere erkennen, die sie im Verlauf des Tages versorgt hatte. Und natürlich den Kräuterduft der Heilpaste auf ihrem Arm. Doch unter all diesen vielen Gerüchen lag Hannahs ganz eigener Duft verborgen. Es war ein sehr angenehmer, ja, anziehender Duft, der seinen Geruchssinn umschmeichelte.

Voller Genuss lauschte er Hannahs Stimme, die – im Gegensatz zu seiner eigenen – weich und ungeheuer melodisch war. Sie erinnerte ihn an die Stimme seiner Pflegemutter, die ähnlich klangvoll war. Leise Sehnsucht nach seiner Heimatwelt stieg in ihm auf. Seine Mutter würde Hannah lieben, da war er sich sicher.

Schnell verdrängte er die wehmütigen Gedanken und konzentrierte sich wieder auf das Mädchen vor ihm. Dabei fiel ihm auf, dass ihre Stimme nun schläfrig wirkte und die Schatten unter ihren Augen sich vertieft hatten.

Natürlich, wie hatte er nur so gedankenlos sein können? Die Freude an ihrer Gesellschaft hatte ihn völlig vergessen lassen, dass sie ein viel größeres Schlafbedürfnis hatte als er, vor allem nach den schrecklichen Erlebnissen der vergangenen Nacht.

Vorsichtig beugte er sich vor und berührte leicht Hannahs Hand. »Du musst todmüde sein. Es tut mir leid, dass ich dich so lange aufgehalten habe. Du solltest versuchen, noch etwas zu schlafen.«

Benommen starrte Hannah auf seine Finger, die auf ihrem Handrücken ruhten. Da war sie wieder, diese unglaubliche Wärme, die ihnen entströmte. Fragend sah sie Hralfor ins Gesicht. »Was habt ihr eigentlich für eine Körpertemperatur?«

Es dauerte eine Weile, bis Hralfor ihre Frage richtig verstanden hatte, dann lachte er leise auf. Sie erinnerte ihn an die Anfänge seiner Bekanntschaft mit seiner Pflegemutter. Sie hatte ihn damals dasselbe gefragt, als sie nicht sicher war, ob er krank war oder nicht. »Ich glaube, mir wurde einmal gesagt, dass meine Körpertemperatur ungefähr drei Grad über der menschlichen liegt, was auch immer das bedeutet.«

Vorsichtig nahm Hannah Hralfors Hand zwischen ihre beiden Hände und seufzte wohlig auf. »Das bedeutet, dass deine Berührung für uns Menschen ausgesprochen warm und angenehm ist.«

Hralfors Augen strahlten erfreut auf. Er legte nun auch seine andere Hand fest auf ihre miteinander verschlungenen Hände. »Das freut mich. Aber du solltest jetzt wirklich ins Bett gehen, sonst schläfst du noch im Sitzen ein.«

3

Die Sonne schien bereits hell in ihr Zimmer, als Hannah endlich erwachte. Genüsslich räkelte und streckte sie sich. Sie hatte tief und fest geschlafen, auch wenn sie irgendwann im Verlauf der Nacht diesen abscheulichen Albtraum gehabt hatte. Angewidert verzog Hannah das Gesicht.

Komisch, ich habe in der letzten Zeit doch weder einen Horrorfilm noch einen Science-Fiction angeschaut. Schon seltsam, was einem das Unterbewusstsein manchmal für Streiche spielt. Dabei hat sich der Schmerz im Arm richtig echt angefühlt.

Unwillkürlich fasste sie sich an den linken Arm und erstarrte.

Mist! Fassungslos betrachtete Hannah den seltsamen Verband, der ihren Unterarm bedeckte. Ihre Augen wanderten in hilflosem Entsetzen zu ihrer Zimmertür. Wenn der Verband echt ist, war der Rest auch kein Traum. Das bedeutet, im Nebenzimmer ist Hralfor!

Ihr Herz machte einen kleinen, erschrockenen Satz. Dann erinnerte sie sich an ihre gemeinsame, nächtliche Mahlzeit und Hannah sprang aufgeregt aus dem Bett. Ein Blick zur Uhr ließ sie erstarren. Es war schon nach zehn. Sie hatte über sechs Stunden geschlafen wie eine Tote.

Verdammt, ich hab ihm doch ein irisches Frühstück versprochen! Und Kilroy wird auch ganz schön sauer sein, dass ich ihn noch nicht hereingelassen habe.

Eilig lief sie zur Tür, holte noch einmal tief Luft und öffnete sie vorsichtig.

Er war noch da und stand wieder an seinem Lieblingsplatz am Fenster. Erleichtert atmete Hannah auf. Es waren also doch keine Hirngespinste gewesen, in ihrer Wohnung befand sich tatsächlich jemand aus einer fremden Welt.

Langsam drehte Hralfor sich zu Hannah um und konnte sich ein leises Grinsen nicht verkneifen. Sie wirkte so rührend verwirrt, wie sie dastand mit ihrem zerknitterten, bunten Hemd und dem völlig zerzausten Haar. Den strengen Zopf vom Vorabend konnte man nur noch erahnen und mehr als eine Haarsträhne kräuselte sich nun um ihr Gesicht. Doch die Schatten unter ihren Augen waren verschwunden, wie er befriedigt bemerkte.

Er selbst hatte auf dem provisorischen Lager, das Hannah ihm so fürsorglich aufgeschlagen hatte, ebenfalls einige Stunden gut geruht.

Er deutete nach draußen. »Irgendein Tier streicht seit einiger Zeit um dieses Haus und möchte offensichtlich hereingelassen werden.«

Hannah stöhnte auf. »Kilroy! Der wird eine Stinklaune haben. Es ist zwei Stunden über seiner üblichen Frühstückszeit.«

Schnell rannte sie aus der Wohnung und riss die Eingangstür auf. Mit einem wütenden Grummeln schoss ein gewaltiger, orange-weißer Blitz ins Haus in Richtung Hannahs Wohnungstür und blieb dann wie erstarrt und mit gesträubtem Fell im Flur stehen. Hralfor war Hannah langsam gefolgt, um die Ursache ihrer Aufregung zu sehen und betrachtete völlig fasziniert das wütende Geschöpf, das fauchend vor ihm stand. Ganz langsam ging er in die Knie und gab dabei ein sanftes Knurren von sich.

Fassungslos beobachtete Hannah, wie Kilroys Fell sich lang-sam wieder glättete, während er vorsichtig auf den Fremden zuging. Als der Kater, der fremde Menschen normalerweise zutiefst verabscheute, auch noch zu schnurren begann und seinen Kopf an Hralfors Hand rieb, schüttelte sie ungläubig den Kopf. »Das gibt’s doch gar nicht. Das macht er sonst nie. Was hast du mit ihm angestellt? Zuerst dachte ich, er geht gleich auf dich los.«

Hralfor blickte zu ihr auf. »Mein Geruch hat ihn geängstigt. Ich habe ihm klargemacht, dass ich ihm nichts tun werde.«

»Aha.« Misstrauisch sah Hannah ihn an. »Du willst damit doch nicht etwa sagen, dass du mit Katzen sprechen kannst?«

Interessiert betrachtete Hralfor den Kater. Er schien nicht zu bemerken, wie seine Äußerung auf Hannah gewirkt hatte. »Also ist er tatsächlich eine Katze? Das ist seltsam. Die einzige Katze, die ich kenne, ist grau und viel kleiner. Allerdings hat sie einen ähnlichen Geruch wie dieser hier.«

Hannah seufzte auf, weil Hralfor ihre Frage nicht beantwortet hatte. »Kilroy ist tatsächlich eine männliche Katze, obwohl ich das manchmal wirklich bezweifle. Er ist einfach viel zu fett. Aber du hast mir noch nicht geantwortet. Kannst du mit Tieren sprechen?«

Erstaunt sah er zu ihr hoch, während Kilroy sich euphorisch schnurrend von ihm den Kopf kraulen ließ. »Ich kann nicht richtig mit ihnen sprechen, sondern mich in Gedanken ein wenig mit ihnen verständigen. Aber das tust du doch auch.«

»Nein, wie kommst du denn darauf?« Hannah schüttelte den Kopf. »Ich kann vielleicht durch meine Beobachtungen manchmal erraten, was ein Tier will, aber das würde ich nicht als richtige Verständigung ansehen.«

Nachdenklich stand Hralfor auf, was von Kilroy mit einem unwilligen Maunzen quittiert wurde. »Nun, es ist zumindest eine Art der Verständigung. Ich bin vielleicht etwas geschulter darin als du, da ein guter Freund von mir mich ein wenig darin unterwiesen hat. Er hat tatsächlich die Fähigkeit, mit Tieren zu sprechen. Das ist in meiner Heimatwelt ein häufig auftretendes Talent.«

Hannah sah Hralfor grübelnd an. »Ich habe dir heute Nacht fast meine ganze Lebensgeschichte erzählt. Ich finde, jetzt bist du dran, mir etwas über dich und deine Welt zu verraten, meinst du nicht auch?«

Ein vorsichtiges Lächeln erschien in den schmalen Augen. »Ich werde versuchen, dir deine Fragen so gut wie möglich zu beantworten, solange niemandem daraus ein Schaden entsteht.«

Hannah nickte zustimmend. Fürs Erste würde sie sich damit zufriedengeben, auch wenn er offensichtlich irgendeinen geheimnisvollen Aspekt seines Lebens für sich behalten wollte. Vielleicht würde er ihr irgendwann einmal so vertrauen, dass er ganz offen zu ihr war.

»Also gut. Aber zuerst bekommst du das versprochene Frühstück, und Kilroy auch, sonst lässt er dich gar nicht mehr in Ruhe.« Hannah zögerte kurz, dann sah sie Hralfor neugierig an. »Was hast du vorhin damit gemeint, dass ihn dein Geruch geängstigt hat?«

»Es ist ein ähnlicher Geruch, wie er seinen natürlichen Feinden anhaftet«, erklärte Hralfor.

»Ich verstehe.« Nachdenklich schaute sie zu Boden. Dann richtete sie sich auf und blickte ihm geradewegs in die Augen. »Heute Nacht habe ich diesen Geruch an den drei Fremden auch wahrgenommen, aber bei dir ist es völlig anders. Woran liegt das?«

»Dafür gibt es verschiedene Gründe. Einer davon ist die Art der Ernährung.« Er blickte sie besorgt an. Wie würde sie seine weitere Erläuterung aufnehmen? Würde sie auch ihn danach nur noch mit Abscheu betrachten können? »Diese Vargéris waren Verbannte und ernährten sich ausschließlich von dem rohen Fleisch ihrer frisch gerissenen Beute …«

Hannah wurde bei seinen Worten kreidebleich. »War es das, was sie mit mir vorhatten?«

Unsicher fuhr Hralfor sich mit beiden Händen durch seine schwarze Haarmähne. »Nein, ich fürchte, dir hat ein schlimmeres Schicksal geblüht. Sie hätten dich in ihre Welt entführt und missbraucht, bevor sie dich schließlich irgendwann … getötet hätten.«

Hannah schloss entsetzt die Augen. Ihr war speiübel. Hralfor beobachtete besorgt, wie sie ins Schwanken geriet, doch nach diesen Eröffnungen wagte er zunächst nicht, sie zu be-rühren. Als er jedoch befürchten musste, dass sie bewusstlos wurde, fasste er sie vorsichtig an den Schultern.

Dankbar lehnte Hannah sich gegen seine Brust und spürte erleichtert, wie das Schwindelgefühl langsam abebbte, während seine Wärme sie umfing und das entsetzliche Kältegefühl beseitigte, das sie bei seinen Worten befallen hatte.

Verstohlen nahm sie einen Atemzug. Sein Geruch war tatsächlich anders als der dieser Bestien. Es war dennoch kein menschlicher Geruch. Er hatte etwas Wildes und Ursprüngliches an sich, das Hannah das Gefühl gab, in Sicherheit und gut behütet zu sein.

Als Hralfor spürte, wie Hannah sich in seinen Armen langsam entspannte, schloss er erleichtert die Augen. Seine Worte hatten nicht, wie befürchtet, neue Ängste in ihr geweckt. Er atmete ihren Duft ein und lauschte dem Schlag ihres Herzens, der sich allmählich wieder beruhigte.

Als Hannah schließlich den Kopf hob und ihn ansah, hatten ihre Augen die Farbe einer Gewitterwolke. »Ich glaube nicht, dass ich dir schon ausreichend für meine Rettung gedankt habe. Aber nachdem ich das alles jetzt weiß, glaube ich, dass kein Dank jemals groß genug sein könnte.«

Hralfor drückte sanft ihre Schultern, bevor er sie losließ und einen Schritt zurücktrat. Sein Lachen wirkte erleichtert und unbeschwert. »Das werde ich entscheiden, wenn ich endlich von diesem Frühstück gekostet habe, das du mir ständig ankündigst.«

»Einverstanden.« Hannah nickte. »Und dann erzählst du mir so viel wie möglich aus deinem Leben. Nach dem, was ich gerade eben erfahren habe, kann es wohl kaum noch schlimmer kommen.«

Eilig lief sie in die kleine Küche. Sie bemerkte nicht den gequälten Ausdruck, der bei ihren Worten auf Hralfors Gesicht erschienen war. Grübelnd sah er Hannah hinterher. Sie hatte ja keine Ahnung.

Einige Zeit später beobachtete Hannah erfreut, wie herz-haft Hralfor ihrem Frühstück zusprach. Sie hatte recht behalten und ganz offensichtlich seinen Geschmack getroffen. Allerdings schmeckte es ihr heute ebenfalls besonders gut, was wohl hauptsächlich mit ihrer interessanten Gesellschaft zusammenhing.

Sie ließ ihn zunächst einmal in Ruhe essen, ohne ihn gleich mit all den bohrenden Fragen zu bombardieren, die ihr auf der Zunge lagen. Schließlich war Hannah ja nicht umsonst in einem Haushalt mit vier Männern im unterschiedlichsten Alter aufgewachsen – da lernte man sehr schnell, dass ein hungriger Mann ein sehr schlechter Unterhalter war.

Als sie jedoch sah, dass sein größter Hunger gestillt war, konnte sie sich nicht länger zurückhalten. Gespannt beugte sie sich vor und eröffnete die Fragerunde. »Erzähl mir etwas von deiner Familie!«

Das schien ihr zunächst die unverfänglichste Frage zu sein. Umso erstaunter war sie, als ein gehetzter Ausdruck in seinem Gesicht erschien. Besorgt sah Hannah ihn an. Sie wollte ihn um nichts in der Welt verletzen. »Oder, wenn dir das lieber ist, erzähl etwas von deiner Heimatwelt, aus der du stammst.«

Jetzt verzog sich sein Mund zu einem rätselhaften Lächeln. Amüsiert blickte er auf sie hinunter. »Du musst dich jetzt schon entscheiden, von welcher Welt ich dir erzählen soll.«

Hannah runzelte die Stirn. »Ich versteh dich nicht.«

»Nun«, grinste Hralfor, »möchtest du etwas aus meiner Heimatwelt hören, oder lieber etwas aus der Welt, aus der ich stamme?«

Irritiert schüttelte sie den Kopf. »Ich dachte … ich meine, du hast doch gesagt, dass du aus Vargor kommst?«

»Das ist richtig.« Er nickte. »Heute Nacht bin ich aus Vargor in deine Welt gewechselt. Aber Vargor ist nicht das, was ich als meine Heimat bezeichne. Es ist die Welt, aus der mein Vater stammte, und in der ich die ersten Jahre meines Lebens verbracht habe.«

Bei der Erwähnung seines Vaters zuckte Hannah unwillkürlich vor dem unversöhnlichen Hass zurück, der dabei aus seinem Blick und seiner Stimme sprach. Sie wusste zunächst nicht, wie sie sich auf seine Reaktion hin verhalten sollte, doch dann fasste sie sich ein Herz und legte sanft eine Hand auf seine geballte Faust. »Was war mit deinem Vater?«

Finster starrte er auf Hannahs Hand, die sich hell gegen seine dunkle Faust abhob. Hannah wartete geduldig, bis er seine Entscheidung getroffen hatte. Ihr Herz klopfte, als er schließlich seinen eindringlichen Blick auf ihr Gesicht heftete. Im hellen Tageslicht leuchteten seine Augen neongrün, und seine Stimme war so rau, dass sie mehr denn je einem wilden Knurren glich.

»Mein Vater war ebenfalls ein Verbannter, genau wie die drei Vargéris, die dich heute Nacht überfallen haben. Doch ihm ist damals geglückt, was gestern misslungen ist.« Seine Brust hob sich und sein verzweifelter Blick traf Hannah mitten ins Herz. »Er hat eine junge Frau aus deiner Welt nach Vargor verschleppt – meine Mutter.«

Hannahs Finger krampften sich um seine Faust. Doch sie ließ nicht los. Sie wusste nicht, wie sie ihm sonst Trost spenden konnte. Eine grauenhafte Vorahnung erfüllte sie und ihre Stimme war nur ein leises Flüstern. »Was ist mit ihr geschehen?«

Seine Augen verdunkelten sich, und Hannah benötigte keine weitere Antwort. Sie dachte entsetzt an seine vorigen Worte und schloss aufstöhnend die Augen. »Oh nein!«

Das gequälte Schweigen währte unerträglich lange, doch endlich entspannte sich Hralfors Faust in Hannahs Händen und er erwiderte sanft ihren Händedruck. Hannah betrachtete ihn mitfühlend, während er fortfuhr.

»Ich habe die ersten Jahre meines Lebens unter den Verbannten auf Vargor verbracht, auf dem sogenannten Kontinent der Verbannten. Dieser Kontinent wird von den Vargéris wie ein riesiges Gefängnis genutzt. Dorthin verbannen sie diejenigen, die sich besonders scheußlicher Verbrechen schuldig gemacht haben. Der Kontinent ist durch einen gewaltigen, sturmgepeitschten und nahezu unüberwindlichen Ozean vom Rest Vargors vollkommen abgeschnitten. Er ist karg, sehr kalt und bietet so gut wie keine Rohstoffe. Um überleben zu können, müssen die Verbannten in die primitivsten Verhaltensweisen zurückfallen. Sie leben dort völlig isoliert in kleinen Rudeln und unter Umständen, deren Schilderung ich dir lieber ersparen werde. Ich vermeide es so gut wie möglich, an diese Jahre zurückzudenken, doch sie sind der Grund, warum ich Vargor nie als meine Heimat ansehen werde.«

Hannah hatte bei seiner Erzählung entsetzt die Luft angehalten. Als sich die Anspannung auf seinem Gesicht langsam löste und einem beinahe sanften Ausdruck Platz machte, atmete sie erleichtert auf.

»Dann wurde ein sehr mächtiger Mann auf die Verbannten aufmerksam«, fuhr er leise fort. »Er brachte einige von ihnen – darunter meinen Vater – in eine andere Welt, wo sie in seinem Auftrag Verbrechen begehen sollten. Ich musste sie begleiten, was sich letztendlich als mein größtes Glück erwies.« Ganz in Gedanken hob Hralfor seine freie Hand und strich Hannah die widerspenstige Haarsträhne aus dem Gesicht. »Dort habe ich sie dann getroffen, die erste Menschenfrau, die ich je gesehen habe. Viviane hat mich sofort fasziniert, ich habe mich ständig gefragt, ob meine Mutter wohl so ähnlich gewesen ist. Viviane hatte nie Angst vor mir, sondern hat mich von Anfang an geliebt.« Er schüttelte den Kopf, als könne er dieses Wunder bis heute noch nicht ganz begreifen. »Sie war eine Gefangene, eine Geißel, die dabei helfen sollte, eine andere Welt ins Verderben zu stürzen. Sie war unglaublich tapfer.«

Sein Blick, der bei seiner Erzählung tief in der Vergangenheit geweilt hatte, kehrte langsam wieder in die Realität zurück und blieb auf Hannah haften, die ihm atemlos lauschte. »Du erinnerst mich sehr an sie. Ihr Menschenfrauen scheint alle besonders tapfer zu sein.«

Hannah schüttelte abwehrend den Kopf, aber sie wollte jetzt nicht mit ihm streiten. Sie brannte darauf, seine Ge-schichte zu Ende zu hören. »Was ist mit dieser Frau geschehen?« Ängstlich sah sie Hralfor an. Sie wollte nicht noch einmal von Tod und Verderben hören. Doch diesmal erschien wieder ein Lächeln auf seinem Gesicht.

»Sie konnte befreit werden und die bedrohte Welt wurde auf magische Weise gerettet. Sie entschied sich, dortzubleiben und mich bei sich aufzunehmen und ist mir seither eine Mutter. Damals hat mein wirkliches Leben erst richtig begonnen. Ich habe in dieser Welt eine Familie und Freunde gefunden, deshalb ist sie meine wahre Heimatwelt.«

Hannah atmete bei seinen Worten befreit auf. »Und jetzt, in diesem Moment, sitzt deine Mutter vermutlich gerade in deiner Heimatwelt und macht sich furchtbare Sorgen um ihren Sohn.«

»Nein.« Hralfor schüttelte entschieden den Kopf. »Sie weiß noch nichts von meinem Verschwinden. Sie glaubt, ich befinde mich noch in Vargor.«

»Was hast du überhaupt in Vargor gemacht, wenn du doch eigentlich in einer ganz anderen Welt lebst?«

Hannah musste plötzlich auflachen, als sie sich ihre eigenen Worte noch einmal durch den Kopf gehen ließ. Auf Hralfors fragenden Blick hin, versuchte sie ihre Reaktion zu erklären. »Es ist einfach zu komisch, wie selbstverständlich ich hier sitze und über fremde Welten spreche, als hätte ich das schon in der Grundschule gelernt. Verstehst du, bis gestern war die Erde für mich der einzige bewohnte Planet im ganzen Universum und heute sitzt du vor mir und erzählst mir, dass du locker zwischen drei Welten hin und her pendelst. Und das Erschreckendste dabei ist, dass ich das alles so problemlos glauben kann. Eigentlich müsste ich vollkommen an meinem Verstand zweifeln und sofort zu einem Psychiater rennen. Vielleicht bin ich ja wirklich total übergeschnappt, oder habe mich mit irgendeinem Virus infiziert, der das Gehirn angreift.«

Als sie diese Möglichkeit in Betracht zog, wurde Hannah vor Schreck ganz bleich und umklammerte Hralfors Hand noch fester. Der Gedanke, dass es ihn vielleicht gar nicht wirklich gab, erschien ihr plötzlich unerträglich.

Beruhigend strich er über ihren Arm. »Du bist bestimmt nicht verrückt. Ich bin tatsächlich hier. Und dass ich nicht aus deiner Welt stamme, kannst du mir doch deutlich ansehen. Also muss auch der Rest der Geschichte stimmen.«

Und um Hannah von ihren Befürchtungen abzulenken, beantwortete er schnell ihre vorige Frage. »Ich war bis gestern in Vargor, weil ich dort meine Bestimmung als Wachender ausgeübt habe. Das heißt, ich überwache die Weltengrenzen, um solche Überfälle wie heute Nacht zu verhindern. Es gab in der Vergangenheit unselige Entwicklungen, die bis in diese Zeit reichen. Sie sind die Ursache dafür, dass sich die Übergänge der vargérischen Verbannten in deine Welt so häufen. Das ist vor allem das Verschulden dieses Mannes, von dem ich dir erzählt habe. Er stammte ursprünglich aus meiner Heimatwelt. Aus diesem Grund schickt meine Heimatwelt regelmäßig im Wechsel einige ihrer Wachenden nach Vargor, um weiteres Unheil zu vermeiden. Es ist so eine Art Wiedergutmachung. Und in den vergangenen Dekaden war eben ich einer der Wachenden, die für diese Aufgabe eingeteilt waren. Dass ich zur Hälfte Vargéri bin, war reiner Zufall.«

Langsam begann Hannah, die verwirrenden Zusammenhänge annähernd zu verstehen.

»Dann bist du also so eine Art Austauschpolizist, der aufpasst, dass jeder in seiner eigenen Welt bleibt?«

Hralfor begann bei dieser Beschreibung seiner Bestimmung breit zu grinsen. Sie hörte sich faszinierend menschlich an. »So ungefähr könnte man es vielleicht erklären.«

Er wünschte sich, seine Mutter könnte bei diesem Gespräch dabei sein. Wenn er zurückkehrte, musste er es ihr Wort für Wort wiedergeben.

»Erzähl mir mehr über deine Familie und deine Freunde in deiner Heimatwelt«, bohrte Hannah weiter nach.

»Nun«, kam er ihrer Aufforderung nach. »Ich habe dort zwei Schwestern, Meriel und Brina, die etwas älter sind als ich. Sie sind Vivianes leibliche Töchter und stammen beide wie auch meine Pflegemutter ursprünglich aus der Alten Welt – so nennt man deine Welt bei uns.« Er hob leicht die Schultern. »Und da Meriel, meine ältere Schwester und ihr Partner Farandil einen Sohn haben, bin ich wohl auch das, was ihr hier einen Onkel nennt.«

Bei dieser Vorstellung prustete Hannah laut los. Als sie Hralfors empörten Blick bemerkte, musste sie noch mehr kichern. »Es tut mir leid, aber du siehst überhaupt nicht so aus, wie ich mir einen Onkel vorstelle. Ein Onkel muss rund und gemütlich und älter sein.«

Er beugte sein Gesicht sehr nah zu Hannah hinunter und setzte eine beleidigte Miene auf. »Ich kann sehr wohl gemütlich sein. Das wirst du schon noch merken, wenn ich hier den ganzen Tag nur herumsitze und dich die Arbeit machen lasse.«

Daraufhin begann sie noch stärker zu lachen und es benötigte einige Zeit, bis sie wieder sprechen konnte. »Ja, darauf bin ich schon sehr gespannt.« Dann wurde Hannah wieder ernst. »Ich fürchte, du wirst in der nächsten Zeit eine Menge Gemütlichkeit brauchen, wenn du hier so eingesperrt leben musst. Ich wette, du warst in deinem bisherigen Leben noch nie lange untätig.« Sie sah ihn besorgt an. »Wirst du das überhaupt aushalten?«

Er zuckte leicht mit den Achseln. »Das werden wir ja sehen. Außerdem muss ich irgendeinen Weg finden, wie ich wieder zurückkomme. Ich werde es heute Nacht noch einmal auf die herkömmliche Weise versuchen. Vermutlich hat es sich ja nur um eine vorübergehende Blockade gehandelt.«

Bei der Vorstellung, dass er morgen vielleicht nicht mehr da war, spürte Hannah einen eisigen Klumpen in ihrem Magen. Sie würde diesen fremdartigen Mann, der ihr anfangs noch so unheimlich gewesen war, schrecklich vermissen.

Und als ob er ihre aufkommende Traurigkeit spürte, strich Hralfor ihr noch einmal vorsichtig die widerspenstige Haarsträhne aus der Stirn. »Du hast heute Nacht erzählt, dass du Musik machst. Würdest du mir etwas vorspielen?«

»Ja, klar, wenn du dir das wirklich antun willst.« Sie lachte. »Lass mich davor nur etwas aufräumen und dann einkaufen gehen. Für den Fall, dass es heute mit deiner Rückkehr doch nicht klappt. Außerdem brauchen wir heute Abend auch noch etwas zu Essen.« Sie sah ihn prüfend an. »Ich glaube, es gibt Spaghetti mit einer Hackfleischsoße. Das schmeckt so gut wie jedem.«

In Windeseile machte Hannah sich an ihre häuslichen Arbeiten. Sie wollte keine Minute der kostbaren Zeit, die ihr noch mit Hralfor verblieb, verschwenden. Die Reste des gemeinsamen Frühstücks waren schnell weggeräumt und der Abwasch erledigte sich mit Hralfors Hilfe wie von alleine.

Hannah kam ins Grübeln, als sie sah, wie selbstverständlich er ihr bei den meisten Dingen zur Hand ging. Offensichtlich waren die grundlegenden Arbeiten in jeder Welt sehr ähnlich, sofern ihre Bewohner dieselben Bedürfnisse wie Essen, Schlafen und Gemeinschaft hatten. Dieser Gedanke hatte etwas Tröstliches und ließ ihr Hralfor noch weniger fremd erscheinen.

Überhaupt war Hralfor in ihren Gedanken ständig präsent. Beim Einkauf versuchte sie, sich unaufhörlich in ihn hineinzuversetzen, was er wohl mögen würde und was nicht, und auf dem Heimweg überlegte sie schon, welches Stück sie für ihn auf ihrer Geige spielen wollte. Es sollte etwas Fröhliches sein. Vielleicht eines ihrer Lieblingslieder aus der Heimat ihrer Mutter. Das kam ihr irgendwie passend vor. Schließlich hatte ihn auch das irische Frühstück begeistert.

Sie würde versuchen, ihm seinen erzwungenen Aufenthalt in dieser Welt so angenehm wie möglich zu gestalten. Er sollte alles in bester Erinnerung behalten, wenn er wieder in seiner Heimat war. Entschlossen schluckte sie den dicken Kloß, der ihr bei diesem Gedanken im Hals stecken bleiben wollte, hinunter.

Ich muss endlich aufhören, so egoistisch zu sein. Natürlich ist es für ihn am besten, wieder nach Hause zu kommen. Nur weil ich mich so unglaublich schnell an ihn gewöhnt habe, bedeutet das nicht, dass er hier nicht mehr in tödlicher Gefahr schwebt. Jeder Fremde, der ihn sieht, würde nach wie vor die Polizei rufen.

Sie begann, darüber nachzugrübeln, weshalb sie ihre Scheu vor ihm so schnell verloren hatte.

Er macht es einem einfach leicht, ihn zu mögen. Er wirkt trotz der Schwierigkeiten, in denen er steckt, so gelassen und gut gelaunt. Er ist nie beleidigt und unheimlich feinfühlig. Bestimmt, weil er in seiner Kindheit so schreckliche Dinge miterleben musste. Wenn man nur eine halbe Stunde in seiner Gesellschaft verbringt, bemerkt man gar nicht mehr, dass er so anders aussieht. Obwohl, so ganz stimmt das auch nicht. Man bemerkt es schon, aber es stört überhaupt nicht mehr. Im Gegenteil. Ich habe noch nie Augen gesehen, die mich so fasziniert haben – ich werde ihn echt vermissen. Aber jetzt ist er ja noch da. Wer weiß, wie lange es dauert, bis er einen Weg gefunden hat, zurückzukehren.

Als Hannah mit ihren Einkäufen endlich wieder daheim ankam, hatte sie ihre trübe Stimmung erfolgreich bekämpft und freute sich nur noch auf den freien Nachmittag und Abend, den sie gemeinsam mit einem guten Freund verbringen durfte.

Hralfor erwartete sie bereits und nahm ihr die schweren Taschen ab, sobald sie das Haus betrat. Sie konnte sich ein amüsiertes Grinsen nicht verkneifen. Was war er doch für ein einzigartiger Freund mit seinen glühenden Wolfsaugen und dem Benehmen eines edlen Ritters.

Sobald Hannah die Einkäufe weggepackt hatte, bemerkte sie seinen erwartungsvollen Blick. Verschmitzt lachte sie ihn an. »Wenn ich dir vorspielen soll, musst du es dir aber auch wirklich gemütlich machen. Doch ich warne dich, ich habe schon eine Weile nicht mehr richtig geübt und muss die Geige zuerst etwas einspielen. Das könnte für deine Ohren ziemlich grauenvoll werden. Am besten, du ziehst dir ein Kissen über den Kopf, während ich mich im Nebenzimmer warm fidle.«

Offensichtlich konnte ihn auch das nicht abschrecken, denn als Hannah mit der eingespielten Geige in den Wohnraum zurückkam, saß er bereits bequem auf dem schmalen Sofa und blickte ihr auffordernd entgegen.

Sie begann mit einem fröhlichen Jig und beobachtete dabei gespannt seine Reaktion. Diese Musik war nicht jedermanns Sache und Hannah hatte auch keine Vorstellung davon, wie empfindlich seine Ohren auf die hohen Töne der Fiedel reagierten. Doch als sie ein anerkennendes Aufblitzen in seinen Augen wahrnahm, entspannte sie sich und gab sich ganz der Musik hin.

Wie immer, wenn sie spielte, vergaß Hannah in kürzester Zeit ihre Umgebung und ging völlig in den Melodien auf. Sie hatte schon viel zu lange nicht mehr musiziert. Die munteren Klänge des Jigs verwandelten sich plötzlich in die langsamere, fast schon bedrohliche Melodie eines alten, irischen Seefahrer-liedes und gingen schließlich wieder in einen wilden Reel über.

Hannah spielte und spielte und vergaß völlig die Zeit, während Hralfor beinahe atemlos ihrem Spiel lauschte. Bereits die ersten Töne erinnerten ihn auf geradezu unheimliche Weise an die Musik seiner Heimatwelt. Die Melodien waren teilweise so ähnlich, dass er sie hätte mitsummen können.

Vor seinem inneren Auge erschienen die grünen Wiesen und Wälder seiner Heimat und er erlebte noch einmal alle Feiern mit, an denen er dort teilgenommen hatte. Dabei war eine sehr ähnliche Musik gespielt worden.

Fasziniert beobachtete er Hannah bei ihrem Spiel. Sie hatte die Augen geschlossen und schien förmlich mit ihrem Instrument zu verschmelzen. Hannah hatte ihre Haare heute Morgen mit einem Band zusammengebunden und wie üblich hatte sich wieder eine Haarsträhne daraus gelöst und fiel ihr ins Gesicht.

Er hatte keine Ahnung, wie lange er völlig verzaubert der Musik lauschte, die tief in ihm etwas anrührte. Er ließ kein Auge von dem Mädchen und eine verzweifelte Sehnsucht erfüllte ihn, die sich nicht nur mit dem aufkommenden Heimweh erklären ließ.

Als Hannah ihr Spiel schließlich beendete, herrschte lange Zeit völlige Stille in dem kleinen Zimmer. Vor dem Fenster zog bereits die Dämmerung herauf und eine Amsel sang ihr melancholisches Abendlied. Langsam kehrte Hannah wieder in die Wirklichkeit zurück. Ihre Augen wirkten riesig, als tobte darin ein heftiger Sturm.

Hralfor wagte nicht, sich zu bewegen. Er fühlte sich so aufgewühlt, dass er sich seiner eigenen Reaktionen nicht mehr sicher war. Als er schließlich glaubte, zumindest seine Stimme wieder in der Gewalt zu haben, räusperte er sich.

»Das war wunderschön, Hannah. Danke.«

Hannah lächelte ihn verlegen an. Sie war selbst noch völlig gefangen von der Musik, doch das erklärte nicht ihr heftig pochendes Herz. Es war der Ausdruck seiner Augen, der sie bis in ihr tiefstes Inneres getroffen hatte.

Vorsichtig legte sie die Geige zur Seite und versuchte, wieder einen klaren Kopf zu bekommen. Dabei fiel ihr Blick auf die Wanduhr. »Um Himmels willen! Hast du gemerkt, wie spät es schon ist? Ich habe dich ja ewig eingedudelt. Das tut mir leid. Du hättest mich einfach unterbrechen sollen. Wenn ich spiele, vergesse ich immer, dass ich nicht alleine bin. Jetzt werde ich mich aber schnell um das Essen kümmern.«

Als sie sich zu Hralfor umdrehte, sah sie, dass er inzwischen aufgestanden und lautlos hinter sie getreten war. Verwirrt blickte sie zu ihm hoch.

In einer seltsam altmodischen Bewegung nahm er sanft ihre Hand und legte sie an seine Brust. Seine Augen sahen sie eindringlich an und seine Stimme klang weicher, als Hannah es je zuvor gehört hatte.

»Ich habe jeden Augenblick deines Spiels aus tiefstem Herzen genossen und ich hätte dir gern auch noch länger gelauscht. Wusstest du, dass du mit deiner Musik Magie schaffst? Du malst damit Bilder und erzählst Geschichten. Das ist eine große Gabe. Ich kann dir gar nicht sagen, wie glücklich es mich gemacht hat, daran teilzuhaben.«

Hannah wurde bei seinen Worten knallrot. Sie schnappte nach Luft und schüttelte verwirrt den Kopf. Sie wusste, dass sie ganz gut spielte, aber ein so großes Kompliment war ihr noch nie gemacht worden. Und es machte sie ungemein glücklich, dass dieses Lob gerade von Hralfor kam. Ohne zu überlegen, legte sie ihm auch die andere Hand an die Brust, stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihm einen kleinen Kuss auf die Wange. »Danke. So etwas Nettes hat mir noch nie jemand gesagt. Dafür bekommst du jetzt auch eine Riesenportion Spaghetti. Die hast du dir wirklich verdient.«

Erleichtert sah sie, dass der feierliche Ernst in seinen Augen, der sie so unsicher gemacht hatte, verschwand und seinem jungenhaften Grinsen wich.

»Wie kann ich dir helfen, damit es schneller geht?«, fragte er amüsiert. »Ich komme um vor Hunger.«

Hinterlistig lächelte sie ihn an. »Du kannst Zwiebeln schneiden.«

Das Kochen machte Hannah heute besonders viel Spaß. Erstaunt bemerkte sie, dass Hralfors Augen offensichtlich keine Tränen produzierten. Ungerührt schnitt er die Zwiebeln nach ihren Anweisungen und verzog dabei nur angewidert das Gesicht. Hannah beeilte sich lachend, ihm zu versichern, dass ihm dieses Gemüse in gekochtem Zustand sicher schmecken würde. Und als die Hackfleischsoße auf dem Herd leise zu kochen begann, entspannte sich seine Miene tatsächlich wieder.

Während Hannah die Spaghetti in eine Schüssel füllte, stellte Hralfor das Geschirr auf die Theke. Hannah sah ihm erstaunt dabei zu, wie zielstrebig und sicher er sich in der kleinen Küche bewegte. Er musste ein äußerst gutes Gedächtnis haben. All seine Bewegungen waren unglaublich fließend und zeugten von einer vollendeten Körperbeherrschung. Selbst eine so simple Tätigkeit wie Tisch decken wirkte bei ihm wie ein fremdartiges Tanzritual. Hannah hätte ihm stundenlang zusehen können und kam sich neben ihm ungeschickt vor wie ein Trampel.

Als das Essen schließlich fertig war, setzten sie sich an die kleine Theke und Hannah lud großzügig Spaghetti auf Hralfors Teller. Diesmal war sie sich vollkommen sicher, dass sie seinen Geschmack getroffen hatte. Und sie behielt recht. Mit Vergnügen beobachtete sie, wie er vorsichtig von dem Essen probierte und sich ein genießerischer Ausdruck auf seinem Gesicht ausbreitete.

»Das ist noch besser als dein Frühstück. Hannah, du bist wirklich eine Künstlerin.«

Hannah verschluckte sich fast vor Lachen. »Ich wusste, dass du es magst. Das ist ein Gericht, das man auch noch den verwöhntesten Kindern vorsetzen kann. Es passt immer.«

Hralfor grinste sie an. »Ich bin für dich also so etwas wie ein verwöhntes Kind.«

Hannah kicherte los. Es tat so gut, mit jemandem zusammen zu sein, der denselben Sinn für Humor hatte, selbst wenn er aus einer ganz fremden Welt stammte. Sie konnte mittlerweile nicht mehr verstehen, dass sie noch vor wenigen Stunden ständig Angst gehabt hatte, ihn durch eine unbedachte Bemerkung zu beleidigen. Es war wirklich verblüffend, wie schnell er ihr vertraut geworden war. Es kam ihr so vor, als kannte sie Hralfor schon ihr ganzes Leben lang.

Als er vor ihr saß und Berge von Spaghetti verschlang, erinnerte er sie an ihre beiden älteren Brüder, die einen ähnlich großen Appetit entwickeln konnten. Das brachte Hannah auf eine Frage, die sie schon lange stellen wollte. »Wie alt bist du eigentlich?«

Hralfor sah kurz von seinem Teller auf, den er sich eben zum dritten Mal gefüllt hatte, und runzelte die Stirn. »Ich kann es dir nicht genau sagen. Auf Vargor achtet man nicht auf das Alter. Ich habe wohl ungefähr eine Centone bei den Verbannten gelebt.«

Als er ihren fragenden Blick bemerkte, grinste er Hannah entschuldigend an. »Eine Centone bedeutet zehn eurer Jahre. In Aelskalador habe ich dann ebenfalls etwas über eine Centone gelebt.«

Hannah sah ihn verwirrt an, als er plötzlich scharf die Luft einsog und bleich unter seiner dunklen Haut wurde. Dann wurde ihr bewusst, dass er gerade den Namen seiner Heimatwelt preisgegeben hatte, den er bisher so hartnäckig verschwiegen hatte. Beruhigend berührte sie ihn am Arm. »Was ist so schlimm daran, dass ich diesen Namen jetzt kenne? Ich werde ihn nicht weitersagen. Du kannst mir vertrauen.«

Hralfors angespannte Miene wurde sanft, als er ihren ernsten Blick sah. »Ich vertraue dir, Hannah. Viel zu sehr, deshalb gebe ich kaum noch auf meine Worte Acht. Ich vertraue dir gerade in diesem Augenblick mein Leben an, das weißt du. Aber ich habe nicht das Recht, dasselbe mit dem Leben anderer zu tun.«

Eindringlich sah er ihr in die Augen, bis sie sich in dem grünlichen Leuchten beinahe verlor. Seine raue Stimme zog sie wieder in die Wirklichkeit. »Namen haben Macht, große Macht. Besonders in der Welt, die meine Heimat ist. Ich bitte dich inständig, daran zu denken und diesen Namen für dich zu behalten. Meine Welt ist schon einmal nur knapp ihrem Untergang entronnen.«

Hannah biss sich auf die Lippe und nickte. Sie war bei seinen Worten ganz blass geworden. Sie wusste, dass sie deren ganze Bedeutung nicht verstehen konnte, da sie so gut wie nichts über diese geheimnisvolle Welt wusste. Aber sie spürte den tödlichen Ernst hinter seinen Worten. Dadurch, dass ihr nun der Name dieser Welt bekannt war, hatte sie eine große Verantwortung übernommen, deren Ausmaß ihr nicht einmal bekannt war. Hannah wünschte in diesem Moment, dass sie den Namen nie gehört hätte.

Als Hralfor ihre angespannte Miene sah, strich er ihr beruhigend über die Wange. »Schau nicht so erschrocken. Es ist ja nichts geschehen. Vermutlich wirst du alles vergessen, wenn ich erst einmal verschwunden bin. Du wirst nie in die Situation geraten, den Namen auszusprechen. Außerdem habe ich wirklich vollstes Vertrauen in dich.« Freundschaftlich tippte er Hannah auf die Nasenspitze. »So klein du auch bist, verfügst du doch über unglaublich viel Mut und Stärke. Und außerdem«, Hralfor blickte schmunzelnd auf seinen halb vollen Teller, »bist du auch noch eine hervorragende Köchin.«

Hannah lachte erleichtert auf und ging freudig auf seinen neckenden Tonfall ein.

Sie beendeten die Mahlzeit in kameradschaftlicher Stimmung. Hannah begann gerade, die Teller zusammenzustellen, als die angenehme Ruhe von dem schrillen Klingelton der Hausglocke durchbrochen wurde.

4

Hannah sprang, wie von der Tarantel gestochen, auf und blickte entsetzt zu Hralfor. Sie konnte sich niemanden vorstellen, der sie besuchen wollte. Doch das Klingeln hatte eindeutig der kleinen Einliegerwohnung und nicht der Hauptwohnung gegolten. Sie kannte hier niemanden und bezweifelte auch, dass ihre Adresse irgendjemandem in der Tierklinik bekannt war. Panisch sah sie Hralfor an. War seine Anwesenheit etwa entdeckt worden?

Hralfor selbst saß regungslos und mit gerunzelter Stirn da. Er hatte den Kopf leicht erhoben und schien nach irgendeiner Witterung zu suchen.

»Was sollen wir jetzt machen?«, flüsterte Hannah. »Vielleicht ist es ja eine Nachricht von meinen Verwandten.«

Die Klingel schrillte erneut mit noch größerer Heftigkeit. Hralfor nickte Hannah beruhigend zu, erhob sich und verschwand lautlos im Nebenzimmer. Mit wackligen Knien ging Hannah zur Sprechanlage und nahm den Hörer. »Ja bitte?«

»Eilsendung für eine Frau Hannah Martin.«

Die Stimme klang merkwürdig verzerrt durch die Anlage, doch Hannah seufzte erleichtert auf. Es galt nicht Hralfor. Alles andere war ihr im Augenblick egal. Also lief sie durch die Wohnungstür zum Hauseingang.

Vorsichtig öffnete sie die Eingangstür einen Spaltbreit, fasste den Boten ins Auge – und stutzte.

Er war absolut nicht das, was sie erwartet hatte. Zunächst trug er keine Dienstkleidung, sondern ein leichtes, cremefarbenes Jackett und eine Hose in einem etwas dunkleren Ton.

Misstrauisch betrachtete Hannah den Mann genauer. Er war nur wenig größer als sie, aber von gedrungener Statur. Sein sandfarbenes Haar war sehr kurz, schon etwas schütter und von grauen Strähnen durchzogen. Hannah schätzte ihn auf Ende fünfzig. Alles in allem bot er eigentlich einen völlig alltäglichen Anblick, eben wie ein seriöser, nicht mehr ganz junger, und sehr gepflegter Herr.

Doch irgendetwas an ihm irritierte Hannah. Seine ganze Erscheinung stand in seltsamem Widerspruch zu sich selbst. Sein Kopf wirkte durch das kurze Haar rund und irgendwie kindlich, doch ein Blick in sein Gesicht zeigte kantige Züge, die beinahe brutal wirkten. Seine Augen waren von einem hellen und klaren Blau und blickten mit unschuldigem Ausdruck in die Welt. Als Hannah jedoch genauer hinsah, liefen ihr kleine Schauer über den Rücken. Es war, als blickte man in ein Glas, das mit hellblau gefärbtem Wasser gefüllt war, welches sich in ständiger, feiner Bewegung befand. Bei diesem Anblick begannen Hannahs Augen zu tränen und sie verspürte ein leichtes Schwindelgefühl.

Seine untersetzte Gestalt gab ihm auf den ersten Blick ein unsportliches, schwammiges Aussehen, doch als er sich freundlich zu Hannah beugte, spannte sich sein Jackett auf recht beeindruckende Weise über seinen Schultern und ließ kräftige Muskeln erahnen.

Hannah hatte kaum Zeit, ihre Beobachtungen richtig zu verarbeiten, als der Mann sie bereits höflich ansprach.

»Frau Hannah Martin? Ich habe Post für Sie.«

Er hielt ihr einen schmalen Umschlag entgegen, den sie zögernd entgegennahm. Seine Stimme verwirrte Hannah erneut. Sie klang merkwürdig metallen und schneidend, und bereitete ihr Unbehagen.

Schnell nickte sie ihm dankend zu und wollte schon die Tür schließen, als er ihr einen Scanner entgegenhielt, um den Empfang der Postsendung zu bestätigen.

»Ich benötige noch eine Unterschrift, Frau Martin.«

Er hielt ihr das Gerät so nahe an den Körper, dass sie instinktiv einen Schritt zurückwich und sich beeilte, zu unterschreiben. Dabei bemerkte Hannah nicht, dass er wie zufällig ebenfalls einen kleinen Schritt machte und nun mit einem Fuß in der Türschwelle stand.

Sie gab ihm erleichtert das Gerät zurück, doch bevor sie erneut versuchen konnte, die Tür zu schließen, sprach er sie höflich an.

»Wollen Sie die Nachricht nicht öffnen? Eventuell möchten Sie ja gleich eine Antwort versenden. Dieser Service wird neuerdings bei uns angeboten.«

Zweifelnd sah sie den Fremden an, doch sein Gesicht wirkte so arglos, dass sie genervt aufseufzte und den Umschlag öffnete.

Verwirrt runzelte Hannah die Stirn. Es befand sich nur ein einzelner, fast leerer Briefbogen darin, auf dem vier Worte standen. Als sie die Worte las, wurde Hannah kreidebleich und begann zu schwanken.

Wo ist der Vargéri?

Entsetzt sah Hannah auf, dann ergriff sie die Tür und wollte sie zuschlagen, doch der Fremde befand sich bereits zur Hälfte im Hauseingang. Seine Miene zeigte nun keine Spur von Arglosigkeit mehr. Sein Blick war eisern, jedoch nicht ohne Mitgefühl. Er betrachtete sie mit großem Interesse – wie ein Wissenschaftler, der soeben eine neue Spezies entdeckt hatte.

»Das ist absolut erstaunlich«, meinte er und vergaß nun jede Förmlichkeit. »Du weißt also, dass er hier steckt. Und du willst ihn schützen, wirklich außergewöhnlich.« Etwas ratlos rieb er sich sein glatt rasiertes, eckiges Kinn. »Ich muss zugeben, damit habe ich nicht gerechnet. Aber jetzt geh einmal beiseite, Mädchen, und lass mich deinen Freund sehen.«

»Nein!« Hannahs Stimme überschlug sich vor Angst. »Machen Sie, dass Sie wegkommen! Das ist Hausfriedensbruch, ich rufe sofort die Polizei.«

Ein amüsiertes Glitzern trat in die hellen Augen des Fremden. »Ich glaube nicht, dass du deinem Freund damit einen Gefallen tun würdest.«

»Ich weiß überhaupt nicht, wovon Sie reden«, behauptete Hannah nicht sehr glaubwürdig. »Sie sind anscheinend völlig verwirrt. Vielleicht sollte ich lieber dem Rettungsdienst Bescheid geben.«

Der Fremde wirkte nun doch etwas verärgert und versuchte ungeduldig, an Hannah vorbeizukommen. Sie stellte sich schützend in den Rahmen ihrer Wohnungstür und klammerte sich krampfhaft daran fest.

Unwillig schüttelte der Fremde den Kopf. »Nun sei mal nicht unvernünftig, Mädchen! Ich will hier niemandem etwas tun. Und erzähl mir nicht, er wäre nicht da, du bist nämlich eine verdammt schlechte Lügnerin.«

Seine Stimme hatte einen schnarrenden Ton angenommen. Als er den wild entschlossenen Blick in Hannahs Augen sah, verdrehte er die Augen und griff nach ihrem Arm, um sie zur Seite zu schieben.

Hannahs Herz machte einen Sprung, als in ihrem Rücken ein furchterregendes Knurren ertönte. »Rühr sie nicht an, wenn dir dein Leben lieb ist!«

Hannah wirbelte entsetzt herum. »Hralfor, nein! Warum bist du nicht abgehauen? Sei kein Idiot, verschwinde, schnell!«

Mit ausgebreiteten Armen stellte sie sich mit dem Rücken zu Hralfor und funkelte den Fremden wütend an. »Lassen Sie ihn in Ruhe! Er hat niemandem etwas getan.«

Der Fremde, der bei Hralfors Worten die Hände gehoben hatte, um ihn nicht weiter zu reizen, begann bei dem Anblick, der sich ihm bot, schallend zu lachen.

Hannah und Hralfor sahen ihn fassungslos an. Als er sich endlich etwas beruhigt hatte, lag immer noch ein breites Grinsen auf dem kantigen Gesicht.

»So was ist mir in meiner langen Laufbahn auch noch nie passiert. Die kleine Taube beschützt den großen, bösen Wolf. Kleine Lady, du bist wirklich außergewöhnlich.«

Vertraulich wollte er einen Schritt auf Hannah zumachen, doch Hralfor legte blitzschnell einen Arm um ihre Schulter und zog Hannah hinter sich. Sein grimmiges Knurren ließ den Fremden erneut erstarren.

Er hob beschwichtigend die Hände. »Keine Angst, Vargéri, ich tue deinem Mädchen schon nichts. Verdammt, da bin ich ja wirklich in etwas hineingeraten! Was mache ich jetzt bloß mit euch beiden? Das nächste Mal soll der Alte einen anderen schicken, ich hab ihm gesagt, dass ich für so was nicht tauge.«

Beunruhigt sah er Hannah an. »Ich hab das hier bisher ziemlich vermasselt, nicht wahr?«

Hannah, die kein Wort verstanden hatte, sah ihn finster an und nickte. Dann stellte sie die Frage, die ihr am meisten auf dem Herzen lag. »Wollen Sie Hralfor wirklich nichts tun? Sie werden ihn nicht irgendwo einsperren und verhören, oder was man sonst so alles macht?«

Der Fremde sah sie ernst an. »Ehrlich gesagt, kleine Lady, bin ich hier, damit dem Vargéri genau so etwas nicht passiert. Außerdem habe ich ihm ein Angebot zu machen.«

Wütend fauchte sie ihn an. »Verdammt noch mal, Hralfor hat einen Namen, wie wir alle, also behandeln Sie ihn nicht wie einen Gegenstand!«

Verlegen grinsend kratzte sich der Fremde am Kopf. »Zum Teufel, ich glaube, ich muss das Angebot auch auf dich ausweiten, Mädchen. So was wie du hat uns in unserer Sammlung bisher noch gefehlt.«

Hralfor hatte den Fremden während des Wortgefechts mit Hannah intensiv beobachtet. Seine Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen, während er versuchte, den seltsamen Geruch, den der Mann ausströmte, einzuordnen. Als er nun seine heisere Stimme erhob, herrschte sofort spannungsgeladene Stille im Raum. »Dann sag endlich, was du zu sagen hast!«

Der Fremde lächelte gequält. »Vielleicht könnten wir uns dazu setzen?«

»Wir stehen.«

Die Drohung in Hralfors Stimme war nicht zu überhören.

»Also gut.« Resigniert zuckte der Mann mit den Schultern. »Wir versuchen schon sehr lange, endlich mit einem von euch Wachenden Kontakt aufzunehmen und du als Vargéri warst unser bevorzugter Mann. Aber immer, wenn wir endlich dein spezielles, bioenergetisches Strahlungsfeld aufgefangen und den Ort deines Weltensprungs erreicht hatten, warst du längst wieder verschwunden. Du warst bisher immer so schnell, dass nicht einmal genügend Zeit blieb, die energetischen Sprungströmungen zu blockieren. Aber aus irgendeinem Grund hat dein letzter Aufenthalt diesmal länger gedauert.«

Sein kurzer, nachdenklicher Blick schweifte zu Hannah, die bei seinen Worten bleich wurde und schuldbewusst zu Hralfor aufsah. Er hatte den Erklärungen des Fremden bisher mit versteinerter Miene gelauscht. Doch nun spürte sie, wie er sie beruhigend an sich drückte, während der Fremde fortfuhr.

»Somit war es uns diesmal möglich, deinen Weltensprung zu verhindern. Allerdings hat es danach noch eine ganze Weile gedauert, deinen derzeitigen Aufenthaltsort ausfindig zu machen.«

Hannah konnte vor Empörung nur noch flüstern. »Sie waren es also, der ihn daran gehindert hat, zurückzukehren! Ist Ihnen eigentlich klar, was Hralfor in den vergangenen Stunden in dieser Welt alles hätte zustoßen können?« Vor lauter Wut zitterte sie am ganzen Leib.

Der Fremde sah sie ernst an. »Glaub mir, kleine Lady, die Organisation, für die ich arbeite, besitzt genug Einfluss, um ihn aus allen Schwierigkeiten auch wieder herauszuholen.«

Hannah reagierte auf seine Überheblichkeit mit beißendem Sarkasmus. »Und was hätte Ihr ganzer Einfluss ausgerichtet, wenn Hralfor inzwischen von einem in Panik geratenen Polizisten erschossen worden wäre?« Verächtlich rümpfte sie die Nase. »So viel zu Ihrer tollen Organisation, die einen ganzen Tag benötigt, um jemanden ausfindig zu machen!«

Erstaunt sah Hralfor auf das zornbebende Mädchen hinunter, das er in seinem Arm hielt. Ihre Augen blitzten vor Wut – sie schienen regelrecht Funken zu versprühen. Beinahe tat ihm der Fremde leid, der nun unsicher einen Schritt vor ihr zurückwich und sie dann entschuldigend ansah. Nichts erinnerte mehr an das sanfte Wesen, das ihn so fürsorglich aufgenommen, oder an das fast schon zerbrechliche Geschöpf, das ihn mit seiner Musik verzaubert hatte. Sie war wie eine wütende Wölfin, die ihre Jungen verteidigte.

Und da wurde ihm plötzlich klar, dass er sich unwiderruflich in Hannah verliebt hatte.

Die Erkenntnis traf ihn so heftig, dass es schmerzte. Für einen kurzen Augenblick vergaß er den Fremden, der vielleicht eine tödliche Bedrohung für ihn darstellte, er vergaß die Tatsache, dass er sich in einer Welt befand, in der er nie würde leben können, und dass das Mädchen, das er liebte, aus genau dieser Welt kam. In diesem Augenblick fühlte er sich so glücklich wie noch nie in seinem Leben. Doch dann holte ihn die Realität ein und er wusste wieder, was er war und wo er sich befand.

Ganz sacht löste er seinen Griff um Hannahs Schulter, obwohl ihm dabei das Herz blutete. Entschlossen wandte er sich an den Fremden. Seine Augen glühten. »Was erwartest du von mir? Geht es um einen Auftragsmord? Dazu ist ein Vargéri doch gerade gut genug, nicht wahr?«

Entsetzt starrte der Fremde ihn an. »Um Himmels willen, Junge, habe ich mich wirklich so falsch ausgedrückt? Dann ist es ja noch schlimmer, als ich dachte. Nein, genau das Gegenteil ist der Fall. Wir möchten, dass du die Arbeit, die du als Wachender verrichtest, für uns machst, aber ohne jemanden zu töten und in einem größeren Stil, als du es dir auch nur vorstellen kannst.« Hilfe suchend wandte er sich an Hannah. »Lady, ich weiß, dass du im Moment nicht gerade gut auf mich zu sprechen bist, aber ich wäre dir wirklich dankbar, wenn du mir ein Glas Wasser anbieten könntest. Und wenn ich mich nicht bald setzen darf, falle ich noch um. Ich bin seit vorgestern Morgen ununterbrochen auf den Beinen.«

Erschrocken zuckte er zusammen, als Hralfor plötzlich hoch vor ihm aufragte und ihn aus schmalen Augen anfunkelte.

»Woher ist dir der Begriff des Wachenden bekannt und was weißt du über die Arbeit, die ich verrichte?«

»Mein lieber Junge, meine Organisation gibt es schon eine ganze Weile länger als dich. Wir haben die Sicherung der Weltengrenzen schon durchgeführt, als man auf Vargor noch nichts von Weltensprüngen gewusst hat. Und seit die Verbannten mitbekommen haben, wie man so einen Weltensprung gezielt durchführt, haben wir den einen oder anderen von ihnen aufgegriffen, bevor er Unheil anrichten konnte. Bevor wir ihn dann wieder nach Hause geschickt haben, wurde er verhört. Du glaubst nicht, welche Geschichten die Verbannten über euch Wachende berichten. Ihr seid bei denen nicht sonderlich beliebt.«

»Was haben sie sonst noch erzählt?«

Hralfors Gesicht war vor Zorn tiefdunkel und Hannah wusste, dass es die Sorge um das Geheimnis seiner Heimatwelt war, die ihn so heftig reagieren ließ.

»Nun, sie konnten uns leider nicht erklären, woher dieses plötzliche Wissen um die Weltensprünge stammte. Ebenso wenig, wie sie wussten, aus welcher Welt ihr Wachenden eigentlich kommt. Genau deshalb war es für uns ja so wichtig, mit einem von euch zu sprechen, verstehst du jetzt?« Seine Stimme wurde beschwörend. »Seit die Verbannten Vargors auf mysteriöse Weise mit diesen Kenntnissen vertraut gemacht wurden, häufen sich ihre Übergriffe auf unsere Welt. Wir müssen unbedingt verhindern, dass dieses Wissen auch an andere Welten weitergegeben wird. Es gibt auch so schon genügend zufällige Eindringlinge hier, aber die hat es schon immer gegeben. Damit werden wir fertig. Ganz anders sieht es bei gezielten Übergriffen aus. Wir könnten Gefahr laufen, Opfer einer Invasion zu werden.«

Hralfor hörte dem Fremden aufmerksam zu. Ganz langsam verschwand der Zorn aus seinen Augen. Er hatte tatsächlich ein gewisses Verständnis für die Sorge dieses Mannes. Im Grunde sorgte sich der Fremde genauso um das Wohlbefinden dieser Welt, wie er selbst sich um seine eigene Welt sorgte. Auch er würde mit allen Mitteln darum kämpfen, Gefahr von seiner Heimat abzuwenden.

Hannah hatte dem Fremden inzwischen ein Glas Wasser auf den kleinen Tisch gestellt und wies auffordernd auf den Sessel, der davorstand. Mit einem erleichterten Seufzer ließ sich der Mann darauf nieder. Er leerte das Glas in einem Zug. Hannah setzte sich ihm gegenüber auf die Couch und achtete dabei darauf, dass auch für Hralfor noch ausreichend Platz blieb. Nach kurzem Zögern setzte er sich neben sie.

Dann beugte Hannah sich zu dem Fremden. »Ich hatte bis gestern Nacht keine Ahnung davon, dass es außer der Erde noch andere, bewohnte Welten gibt. Vielleicht können Sie da verstehen, dass mich dieses Gespräch eben ziemlich überfordert hat. Da ich nun einmal in das alles hineingezogen wurde, habe ich wohl auch das Recht auf eine genaue Erklärung. Ich würde zuerst einmal gern wissen, was das für eine dubiose Organisation ist, für die Sie arbeiten, warum wir nichts von ihr wissen und was sie überhaupt macht. Danach können Sie mir dann erklären, was genau Sie von uns wollen. Im Übrigen heiße ich Hannah und nicht Lady und es wäre mir ganz recht, wenn ich auch Ihren Namen erfahren könnte.«

Der Fremde sah Hannah bei ihren Worten unbehaglich an. Er wirkte nicht besonders glücklich über ihre Fragen. Doch schließlich seufzte er und sah ihr geradewegs in die Augen. »Also gut, Hannah. Man nennt mich Jacob McLeod und ich arbeite für die Organisation zur Kontrolle Interversaler Aktivitäten, kurz OCIA.«

Er holte einmal tief Luft, bevor er fortfuhr. »Um unsere Tätigkeit zu erklären, müssen wir uns zunächst ein wenig mit den Sagen und Mythen dieser Welt sowie mit den Religionen der verschiedenen Völker beschäftigen.«

Er sah sie prüfend an. »Wie wir in Erfahrung gebracht haben, stammt deine Mutter aus Irland, sodass du vermutlich bestens mit keltischen Sagen und Gottheiten vertraut bist, nicht wahr?«

Als Hannah zögernd nickte, fuhr er fort. »Dann ist dir bestimmt auch der Name Cernunnos ein Begriff?«

»Cernunnos, der Gehörnte«, leierte Hannah hinunter. Sie kannte diese Sage in- und auswendig. Es war eine der Lieblingsgeschichten ihrer Mutter. »Er ist einer der ältesten keltischen Götter. Er hat die Gestalt eines Mannes, trägt aber das Geweih eines Hirsches. Er ist der Gott der Tiere, aber auch der Fruchtbarkeit.«

Jacob nickte zufrieden. »Ich sehe, du hast deine Hausaufgaben gemacht. Was würdest du nun dazu sagen, wenn ich dir erzählte, dass in einem Paralleluniversum eine Welt existiert, die von humanoiden Lebewesen bewohnt wird, bei denen die Männer tatsächlich ein Geweih tragen? Und jetzt stell dir einmal vor, solch ein Lebewesen gerät durch Zufall in eine Überlappung zweier Paralleluniversen und taucht urplötzlich bei einem keltischen Volk hier auf der Erde auf. Wie würde dieses Volk wohl reagieren?«

Hannah sah ihn aus schmalen Augen an. »Sie würden es höchstwahrscheinlich für einen Gott halten und ihm aufgrund seines Aussehens bestimmte Fähigkeiten andichten.«

»Hervorragend!« Jacob strahlte geradezu vor Zufriedenheit. »Und jetzt lass dir einmal die ganzen anderen Sagen und Mythen durch den Kopf gehen. Sieh zum Beispiel den Großen neben dir etwas genauer an. Fällt dir da nicht ganz spontan ein anderer, sehr bekannter und gefürchteter Mythos ein?«

Empört sprang Hannah in die Höhe und fauchte Jacob wütend an. »Nein, tut es nicht! Sie sind widerlich!«

Jacob betrachtete sie nachdenklich. Dann zuckte er mit den Achseln. »Also gut, dann lassen wir eben den Teil mit den Werwölfen und Vampiren aus.«

Ungerührt ließ er Hannahs funkelnden Blick über sich ergehen. Sie stand eine Weile mit geballten Fäusten da und sah aus, als wolle sie Jacob jeden Moment etwas an den Kopf werfen. Schließlich nahm Hralfor ihre Hand und zog sie sanft zurück auf die Couch. »Lass es gut sein, du weißt, ich bin nicht so schnell zu beleidigen. Ich kenne die Geschichten über Werwölfe und Jacob hat recht. Wenn du dich an die vergangene Nacht erinnerst, erkennst du, wie recht er hat.«

Als er ihrem betroffenen Blick begegnete, strich er ihr leicht über die Wange und platzierte die Haarsträhne, die sich bei ihrem Wutanfall wieder aus ihrem Pferdeschwanz gelöst hatte, hinter Hannahs Ohr. »Hör dir doch erst einmal weiter an, was er zu sagen hat, bevor du ihn umbringst.«

Hannah schenkte ihm ein ziemlich gequältes Lächeln, bevor sie sich mit finsterer Miene wieder ihrem Besucher zuwandte, der daraufhin mit seiner Erklärung fortfuhr.

»Wenn du jetzt also bereit bist zu glauben, dass hinter jeder nichtmenschlichen Sagengestalt möglicherweise ein sogenannter Parallelweltler stecken könnte, ist der erste Schritt in die richtige Richtung getan. Nun stell dir auch noch vor, dass wir uns in einem Multiversum befinden, in dem unzählige Paralleluniversen zeitgleich nebeneinander existieren, und dass es zwischen ihnen aus verschiedenen Gründen immer wieder zu Überlappungen kommt. Du kannst es von mir aus mit der Verschiebung und dem Aufeinanderprallen unserer Kontinentalplatten vergleichen. Und so wie diese tektonischen Verschiebungen zu Erdbeben führen, kommt es bei den Überlappungen, von denen wir hier sprechen, zu einer Art Erschütterung des gesamten Raum-Zeitgefüges der betroffenen Universen, was wiederum einen, wie wir es nennen, zufälligen Interversalsprung zur Folge haben kann. Das ist dann das Phänomen, das Hralfor einen Weltenwechsel nennt, und das wir bei der OCIA salopp als Weltensprung bezeichnen. Hast du so weit alles verstanden?«

Hannah nickte zögernd. »Ich glaube schon.«

»Sehr gut«, bemerkte Jacob zufrieden. »Tatsache ist, dass es diese Interversalsprünge schon immer gegeben hat, und zwar häufiger, als es uns lieb sein kann. Auf diese Weise geraten immer wieder Parallelweltler in unsere Welt und sorgen hier – wenn wir Glück haben – nur für Verwirrung und eventuell für die Entstehung neuer Mythen. Es kann aber auch schlechter für uns laufen und die Parallelweltler stellen für uns eine Gefahr dar. Dann kommt es zu solchen Situationen wie zum Beispiel die, in die du gestern Nacht geraten bist … Und so kommen wir also zu den Aufgaben der OCIA. Ich werde mich kurzfassen und dir hier nicht die ganze Entstehungsgeschichte dieser Organisation herbeten. Nur so viel, dass sie ursprünglich von einer Gruppe Wissenschaftler ganz im Geheimen ins Leben gerufen wurde. Geheim deshalb, weil sie die berechtigte Befürchtung hatten, irgendwann in der Psychiatrie zu landen, wenn sie ihre Vermutungen laut äußern würden.« Er verzog sein Gesicht.

»Diese Kerngruppe bestand vor allem aus Theologen, Biologen, Physikern, Medizinern, Archäologen und Geschichtswissenschaftlern. Sie kamen dem Phänomen der Interversalsprünge eigentlich rein zufällig bei der Erforschung bioenergetischer Strahlungsfelder auf die Spur. Von da an beschäftigten sie sich fieberhaft damit, eine Technologie zu erfinden, die es ermöglichte, diese Sprünge nachzuvollziehen und den jeweiligen Sprungort zu identifizieren. Ziel war es, die Parallelweltler so schnell wie möglich ausfindig zu machen und in Sicherheit zu bringen, bevor sie die Menschen gefährden konnten oder selbst in Gefahr gerieten. Und im Grunde genommen hat sich seither nichts an unserer Arbeit geändert, außer natürlich, dass wir mittlerweile über eine unvergleichlich höherentwickelte Technologie verfügen. Wir sind mittlerweile in der Lage, ebenfalls Interversalsprünge durchzuführen, was es uns ermöglicht, die Parallelweltler wieder in ihr Ursprungsuniversum zurückzuschicken. Da die Interversalsprünge weltweit erfolgen, war es notwendig, ein erdumspannendes Netz unserer Beobachtungsstationen zu schaffen. Zum Glück konnten wir einige finanzstarke Spender für unsere Tätigkeit gewinnen, sodass Geld mittlerweile keine Rolle mehr spielt. Wir haben inzwischen auf jedem Kontinent Beobachtungs- und Einsatzstationen, die auf unterschiedliche Weise getarnt sind. Unauffälligkeit ist unser oberstes Gebot. Die Hauptverwaltung befindet sich in der Nähe von Auckland, Neuseeland, unter dem Deckmantel eines Filmstudios. Hier leben auch die meisten der Parallelweltler, die sich entschlossen haben, für uns zu arbeiten. Dort können sie sich einigermaßen frei bewegen, auch wenn ihr Aussehen für menschliche Begriffe etwas ungewöhnlich erscheint.«

Bei diesen Worten richtete er seinen Blick auf Hralfor, dessen Gesicht einen nachdenklichen Ausdruck angenommen hatte.

»Ihr könnt euch nun sicher vorstellen, dass eine so umfassende Organisation nur mit einer großen Anzahl sehr verschwiegener Beschäftigter am Laufen gehalten werden kann. Und leider können wir nicht einfach unsere Stellenangebote in der Zeitung annoncieren oder ins Internet stellen. Aus diesem Grund bemühen wir uns, vor allem solche Personen anzuwerben, die auf irgendeine Weise schon einmal mit den Auswirkungen eines Interversalsprungs konfrontiert wurden. Diese Personen sind nach unseren Erfahrungen besonders vertrauenswürdig und verschwiegen.«

Jacobs Stimme war im Lauf des Gesprächs immer schnarrender geworden. Er schien tatsächlich ziemlich erschöpft zu sein. Und obwohl er nicht schwitzte, vertrug er die hochsommerliche Wärme offensichtlich nicht besonders gut. Immer häufiger fuhr er sich unbehaglich mit dem Finger in den Kragen seines hellblauen Hemdes, und öffnete schließlich den obersten Knopf.

Hralfor, der gegen Ende von Jacobs Erklärungen unauffällig und völlig lautlos aufgestanden war, um in die Küchenzeile zu gehen, stand plötzlich neben seinem Sessel und schenkte ihm wortlos frisches Wasser in sein Glas.

Ungläubig starrte Jacob in die gelb glühenden Augen. Er räusperte sich verlegen. »Vielen Dank, Großer, das ist echt aufmerksam von dir.«

Hralfor schenkte ihm ein ironisches Lächeln. »Keine Ursache. Und nachdem du nun Hannahs erste Fragen beantwortet hast, kommen wir zu ihrer letzten. Was genau willst du von uns?«

Sein Blick war jetzt stahlhart und bohrte sich forschend in Jacobs Augen.

»Jedenfalls nichts, wofür du mich gleich durchbohren müsstest, Großer«, erwiderte Jacob McLeod. »Ich dachte eigentlich, ich hätte es schon erklärt. Wir brauchen neue Leute, die uns bei der Arbeit helfen, und ihr beide steckt doch sowieso schon bis zum Hals in der Sache drin.«

Hralfors Augen verengten sich zweifelnd. »Was könnten wir schon groß helfen? Ein Vargéri, der überall, wo er auftaucht, für Panik sorgt und ein junges Mädchen, das noch nicht einmal in der Ausbildung steckt.«

»Jetzt aber mal langsam, Großer«, schnarrte Jacob. »Dein Aussehen hat dich bisher auch nicht daran gehindert, hier in dieser Welt den Aufpasser zu spielen und das sogar mit ziemlichem Erfolg. Und, ehrlich gesagt, haben wir bisher so gut wie keine Mitarbeiter, die allein auch nur annähernd mit einem Vargéri fertig werden könnten. Vor allem, weil unsere üblichen Betäubungswaffen fast keine Wirkung auf sie erzielen. Bei den Weltensprüngen der Verbannten musste bisher immer die Hälfte unserer Einsatzleute an den Sprungort geschickt werden, um eine Chance gegen sie zu haben. Wir wollen sie schließlich nur überwältigen und nicht töten. Und was die kleine Lady angeht …«

Hannah verdrehte genervt die Augen

»… sehe ich jede Menge Potenzial. Ein Mädchen, das von solchen Bestien angefallen wird und gleich danach einem von derselben Art Unterschlupf gewährt, damit ihm nichts zustößt, ist schon ziemlich außergewöhnlich. Die fällt sicher auch nicht gleich in Ohnmacht, wenn sie auf noch fremdartigere Parallelweltler trifft. Genau solche Leute brauchen wir. Außerdem denken wir längerfristig. Was macht das schon, dass sie ihre Schule noch nicht beendet hat? Wenn sie sich heute entschließen würde, bei uns mitzumachen, hätte sie morgen die Anmeldebestätigung für eine der besten Schulen in der Hand. Und dazu die Option, danach ein Studium ihrer Wahl zu machen.«

Er drehte sich hoffnungsvoll zu Hannah um. »Ich erwähnte doch bereits, dass die OCIA über ausgezeichnete Verbindungen verfügt. Wir beschäftigen Wissenschaftler, die zu den klügsten Köpfen dieses Planeten zählen. Du hättest die einmalige Chance, bei diesen Koryphäen zu lernen.«

Jacob klang so begeistert und Hannah musste zugeben, dass das, was er ihr da in Aussicht stellte, sie durchaus reizte.

Jacob, der das interessierte Funkeln in ihren Augen bemerkte, strahlte sie erwartungsvoll an. Dann fiel sein Blick auf Hralfor, der hoch aufgerichtet neben seinem Sessel stand und finster vor sich hin grübelte. Sein Gesicht hatte dabei einen so grimmigen Ausdruck angenommen, dass Hannah ihn entsetzt anstarrte. Es war derselbe Gesichtsausdruck, den er während seines Kampfes mit den Verbannten gehabt hatte. Sie hatte gehofft, ihn nie wieder sehen zu müssen.

Als Jacob nach einiger Zeit noch immer keine Reaktion auf seine Ausführungen erhielt, seufzte er und griff in die Innentasche seiner Jacke. Er zog zwei schmale Visitenkarten hervor und legte sie auf den Tisch. Dann erhob er sich langsam und ging zur Wohnungstür, wo er sich noch einmal zu Hannah und Hralfor umdrehte.

»Ich weiß, dass das alles ziemlich viel auf einmal ist. Ihr habt also etwas Bedenkzeit. Überlegt es euch gründlich. Ich glaube, so eine Chance werdet ihr nie wieder haben. Ich komme in zwei Tagen zurück, das müsste ausreichen.«

Er wollte schon gehen, als Hannah ihn mit schneidender Stimme zurückhielt.

»Einen Moment noch! Was ist mit der Blockade von Hralfors Rücksprung, oder wie Sie das auch immer nennen? Wird die jetzt aufgehoben?«

»Die Blockade wird in zwei Tagen aufgehoben, egal, wie er sich entscheidet. Bist du jetzt zufrieden, kleine Lady?«

»Nein, absolut nicht!«, fauchte sie zurück. »Was, wenn er innerhalb dieser Zeit doch noch entdeckt wird und dann keine Möglichkeit hat, zu fliehen? Haben Sie mal daran gedacht?«

Jacob begann nun, übers ganze Gesicht zu grinsen und blickte zu Hralfor. »Wie hast du es bloß geschafft, in so kurzer Zeit eine so leidenschaftliche Anwältin zu finden, Großer? Man könnte dich glatt beneiden. Und weißt du was? Egal, wie du dich entscheidest, ich werde alles daransetzen, das Mädchen für uns anzuwerben, auch wenn es die nächsten Jahre dauert.«

Dann wandte er sich wieder an Hannah, die ihn wütend anfunkelte. »Keine Sorge, kleine Lady, wir bleiben diesmal in der Nähe und passen auf, dass dem Großen nichts passiert. Aber auf diese Bedenkzeit von zwei Tagen müssen wir bestehen, sonst verschwindet er schon heute Nacht auf Nimmerwiedersehen, ohne in Ruhe über alles nachgedacht zu haben.«

Damit drehte Jacob sich endgültig um und verließ das Haus.

Hralfor war inzwischen an das Fenster geglitten und sah der gedrungenen Gestalt nachdenklich hinterher, bis sie außer Sicht war.

Lange Zeit herrschte Stille in der kleinen Wohnung, die Hannah schließlich mit angespannter Stimme durchbrach. »Was wirst du jetzt tun?«

Der Vargéri drehte sich langsam zu ihr um. Ein feines Lächeln lag auf seinem Gesicht. »Jetzt werde ich deinen Verband wechseln und hoffen, dass du mir deine Gastfreundschaft noch für weitere zwei Tage anbietest.«

Hannah schüttelte ungläubig den Kopf. Sie hatte mit allem gerechnet, aber nicht mit dieser sorglosen Ruhe. »Wie kannst du nach dem, was wir gerade erfahren haben, so cool sein? Für mich wurde gerade meine ganze Welt auf den Kopf gestellt. Ich komme mir vor wie in irgendeinem billigen Science-Fiction-Film. Und du denkst an meinen Verband! Was soll außerdem diese Frage? Na klar, kannst du hierbleiben, so lange du willst.«

Hralfor kam zu ihr und ging vor Hannah in die Hocke. Dennoch musste sie den Kopf heben, um in seine amüsiert funkelnden Augen zu blicken.

»Warum sollte ich mich aufregen? Im Grunde genommen hat dieser Besuch meine Lage nicht verschlechtert, sondern eher verbessert. Ich weiß nun, dass der Übergang in zwei Tagen wieder geöffnet sein wird. Das ist doch recht beruhigend. Im Übrigen habe ich durch Jacobs Worte nichts Neues erfahren, außer dass es auch hier, in dieser Welt, so etwas wie unsere Wachenden gibt. Du vergisst, dass mir schon seit einiger Zeit bekannt ist, dass mehr als eine bewohnte Welt existiert.«

Hannah schniefte. »Klar, du hast ja recht, für dich ist das alles fast schon alltäglich. Aber glaubst du ihm denn, wenn er sagt, dass er dich wieder gehen lassen wird?«

Seine Miene verfinsterte sich etwas. »In dieser Beziehung hat er nicht gelogen.«

Hannah sah ihn besorgt an. »Aber in anderen Dingen, oder?«

»Ich würde nicht sagen, dass er gelogen hat«, erwiderte er nachdenklich. »Er hat lediglich ein paar Tatsachen bei seiner Erklärung ausgelassen.«

Als er Hannahs fragenden Blick sah, lächelte Hralfor kurz. »Er hat zum Beispiel nicht alle Gründe genannt, warum er mich für diese Arbeit anwerben will.« Unwillig runzelte er die Stirn. »Er hofft, durch mich mehr über meine Heimatwelt herauszufinden. Und das werde ich nicht zulassen.«

Hannah nickte und spürte, wie bei seinen Worten der kleine Hoffnungsfunke erlosch, der vorhin bei Jacobs Angebot kurz in ihr aufgeflackert war. »Das bedeutet, dass du über sein Angebot gar nicht erst nachdenken musst. Dein Entschluss steht bereits fest, weil du deine Heimatwelt zu schützen hast.«

»Du musst das verstehen.« Hralfor griff sanft nach ihren Händen, die sie in ihrem Schoß verkrampft hatte. Sein Blick war eindringlich. »Sie haben die Möglichkeit, unsere Übergänge zu blockieren. Diesmal haben sie zum Glück mich erwischt. Aber ich wage nicht, darüber nachzudenken, was geschehen wäre, wenn sie einen der anderen Wachenden aufgegriffen hätten. Bisher wissen sie noch nicht, aus welcher Welt wir tatsächlich stammen, doch das könnte sich schlagartig ändern, wenn sie einen echten Abkömmling meiner Welt zu fassen bekommen. Ich muss meine Leute warnen. Unsere Übergänge hierher sind zu gefährlich – wir müssen sie einstellen. Das Abkommen mit Vargor muss rückgängig gemacht werden. Jetzt, da wir wissen, dass deine Welt über die vargérischen Übergriffe Bescheid weiß und sich auch selbst dagegen schützen kann, ist es nicht mehr nötig, dass wir uns einmischen.«

»Also wirst auch du dann nie mehr hierherkommen, nicht wahr?« Hannahs Stimme klang gepresst vor unterdrückter Tränen.

Hralfor fühlte sich, als würde ihm das Herz bei lebendigem Leib herausgerissen. »Jacob hat ganz bewusst nicht verraten, über welche Möglichkeiten sie noch verfügen. Wenn sie in der Lage sind, einen Sprungort auszumachen, können sie vielleicht auch herausfinden, wohin dieser Sprung führt. Jeder Weltenwechsel könnte ihnen deshalb den Weg in meine Welt weisen. Und das darf nie geschehen. Ich wage nicht, daran zu denken, welchen Schaden ein so kriegerisches Volk wie das der Menschen in meiner friedlichen Welt anrichten könnte.«

»Aber wie willst du das verhindern, wenn du in zwei Tagen wieder zurückkehrst?«, fragte Hannah besorgt.

Hralfor seufzte. »Das Risiko ist natürlich groß, doch ich werde zunächst nach Vargor wechseln und mich eine Weile dort auf-halten, um meine Spur zu verwischen. Dann muss ich jedoch dem Hohen Rat meiner Welt Bericht erstatten.«

Hannah runzelte besorgt die Stirn. »Wenn Jacob von deinen Absichten erfährt, lässt er dich vielleicht doch nicht gehen.«

Hralfor lachte grimmig auf. »Er wird nichts davon erfahren. Ein Vargéri versteht sich nicht nur aufs Kämpfen, sondern auch aufs Täuschen.«

Bei dieser Äußerung trat ein bitterer Ausdruck der Selbstverachtung auf Hralfors Gesicht, der Hannah betroffen machte. Schnell legte sie ihm eine Hand an die Wange.

»Wenn man jemanden täuscht, um andere dadurch vor einer Gefahr zu bewahren, ist das absolut nichts Schlechtes. Und wenn man es auch noch tut, obwohl es einem schwerfällt, ist das einfach nur selbstlos. Hör endlich auf, dich schuldig zu fühlen, weil dein Vater ein Verbrecher war.«

Sanft strich sie ihm mit dem Daumen über die dunkle, finster zusammengezogene Augenbraue und Hralfors Miene entspannte sich wieder. Seine raue Stimme klang bewegt. »Jacob hat recht, ich weiß nicht, womit ich deine Freundschaft überhaupt verdient habe. Ich wünschte, es gäbe eine andere Lösung. Du wirst mir fehlen.«

»Ja, du wirst mir auch fehlen, ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr.« Vorsichtig zog sie ihre Hand zurück und seufzte tief auf. »Auf jeden Fall werden wir versuchen, es uns die nächsten beiden Tage so schön wie möglich zu machen. Morgen muss ich zwar in die Klinik, aber vielleicht kann ich meine Stunden übermorgen auf einen anderen freien Tag verlegen. Dann bleibt uns etwas mehr Zeit miteinander.«

Aufmunternd lächelte Hannah Hralfor an, doch der Eisklumpen in ihrem Magen war mittlerweile so groß geworden, dass er bereits an ihre Kehle heranreichte, sodass sie fürchtete, daran ersticken zu müssen.

Egal, wie viel Zeit sie in den nächsten beiden Tagen mit Hralfor verbringen konnte – es war immer noch zu wenig.

5

Eilig sprang Hannah aus dem Bus und rannte den letzten halben Kilometer von der Bushaltestelle zum Haus ihrer Verwandten.

Sie hatte sich heute kaum auf ihre Arbeit in der Tierklinik konzentrieren können, da ihr plötzlich ein schrecklicher Gedanke gekommen war. Was, wenn Jacobs Organisation nur darauf gewartet hatte, Hralfor allein anzutreffen, um ihn dann zu überwältigen, ohne Gefahr zu laufen, dass ihr dabei etwas zustieß? Wenn sie jetzt nach Hause kam und die Wohnung leer vorfand, konnte sie überhaupt nichts unternehmen. Niemand würde ihr glauben, wenn sie von einer Organisation namens OCIA berichtete, die angeblich Außerirdische aufgriff und in ihre eigene Welt zurückschickte. Man würde sie sofort in ärztliche Behandlung geben.

Das Herz klopfte ihr bis zum Hals und sie hatte schreckliches Seitenstechen, als sie schließlich daheim ankam. Mit zitternden Händen öffnete Hannah die Eingangstür.

Es war unnatürlich still, dabei hatte sie doch gehofft, Hralfor würde ihr bereits im Flur entgegenkommen, so wie er es am Vortag getan hatte.

»Hralfor?«

Ihre Stimme klang dünn und atemlos. Langsam ging sie zu ihrer Wohnungstür und öffnete sie.

Vor Erleichterung wären ihr beinahe die Tränen gekommen. Hralfor war noch da! Er lag ausgestreckt auf der kleinen Couch und hatte sich noch den Sessel dazu geschoben, um ausreichend Platz für seine langen Beine zu finden. Kilroy lag ekstatisch schnurrend auf seiner Brust und ließ sich wohlig kraulen.

Als Hannah das Zimmer betrat, öffnete der Kater die vor Wonne fest geschlossenen Augen ein wenig und blickte ihr ungnädig entgegen. Offensichtlich hielt er nichts davon, in seiner trauten Zweisamkeit mit Hralfor gestört zu werden. Als Hralfor nun ebenfalls seine Augen einen Spaltbreit öffnete, stockte Hannah der Atem. Ihr wurde mit einem Schlag wieder bewusst, dass Hralfors Augen ebenso wenig menschlich waren wie die des Katers. Allerdings sah er sie sehr viel freundlicher an, als Kilroy es tat.

»Na, lasst ihr es euch gut gehen?« Sie wäre am liebsten zu Hralfor gerannt, um sich ebenfalls an seine Brust zu schmiegen, so erleichtert war sie, dass er noch hier war, und dass ihre Ängste offensichtlich völlig unbegründet gewesen waren.

»Wir sind gemütlich, und das schon seit einiger Zeit«, erwiderte Hralfor und der heisere Klang seiner Stimme ließ Hannahs Herz noch schneller schlagen. »Eigentlich wollte ich heute für unser Nachtmahl sorgen, doch Kilroy hatte andere Pläne.«

Das vergnügte Funkeln in Hralfors Augen war nicht zu übersehen. Lachend ging Hannah zu ihm und begrüßte Kilroy mit einem zärtlichen Kraulen hinter seinem Ohr. Dabei berührte sie Hralfors Hand. Seine Wärme strömte in ihre Finger.

»Dann habt ihr beide also den ganzen Nachmittag auf der Couch gelegen und habt Männergespräche geführt?«, fragte sie belustigt.

»Du hast es erfasst.« Hralfor nickte ernsthaft, doch seine Augen glitzerten. Seine Finger hatten aufgehört, den Kater zu kraulen. Sie berührten nun leicht Hannahs Hand. »Kilroy hat mir von seinen Kämpfen mit den Nachbarkatzen erzählt und ehe wirs uns versahen, haben wir in Erinnerungen an unsere vergangenen Schlachten geschwelgt. Ach ja, ich glaube, er wird in nächster Zeit etwas weniger fressen. Ich konnte ihm klarmachen, dass es beim Kampf von Vorteil ist, wenn man nicht zu viel wiegt.«

Hannah setzte sich lachend neben Hralfor auf die Kante der Couch. Um nichts in der Welt wäre sie jetzt bereit, ihm ihre Hand zu entziehen. Während er von seinem Gedankenaustausch mit dem Kater berichtete, strichen seine warmen Finger sanft über Hannahs Handrücken und sandten wohlige Schauer durch ihren Körper.

Sie ließ ihn keine Sekunde aus den Augen und prägte sich jede Veränderung seines ausdrucksstarken Gesichts ein, um es später jederzeit und so deutlich wie möglich aus ihren Erinnerungen hervorholen zu können, das amüsierte Funkeln seiner neongrünen Augen, das kleine Zucken seines Wangenmuskels, wenn er die schmalen Lippen zu einem angedeuteten Lächeln verzog, seine dichten, schwarzen Augenbrauen, die sich in ständiger Bewegung befanden. Mal hoben sie sich fröhlich, dann zogen sie sich wieder nachdenklich zusammen.

Während er von Kilroys Kämpfen erzählte, glänzte es in seinen Augen auf und seine blitzenden, weißen Reißzähne wurden kurz sichtbar. Vor zwei Tagen hätte Hannah bei diesem Anblick noch schreiend Reißaus genommen, doch jetzt saß sie nur da und beobachtete ihren außergewöhnlichen Freund völlig fasziniert. Und das war er, ihr Freund – der beste, den sie je gehabt hatte oder jemals haben würde. Der Gedanke daran, dass er schon morgen Nacht wieder vollkommen aus ihrem Leben verschwand, ließ sie vor Kälte erstarren.

»Hannah?« Hralfor richtete sich besorgt auf und Kilroy schoss murrend von seiner Brust auf den Boden. Beunruhigt legte Hralfor seine Hand an Hannahs Wange. Sie fühlte sich eiskalt an. Das erschreckte ihn genauso wie der starre und trostlose Blick, mit dem das Mädchen durch ihn hindurchsah. »Hannah, was ist los?« Er fasste sie an den Schultern und rüttelte sie leicht.

Mit einem Ruck kam wieder etwas Leben in ihre Gestalt und sie sah ihn verwirrt und traurig an. Unsicher strich Hannah sich ihre Haare aus dem Gesicht. »Es tut mir leid. Ich war wohl kurz etwas weggetreten. Das wird nicht wieder vorkommen. Aber jetzt sollten wir uns um unser Essen kümmern. Es gibt die Reste von gestern, hast du etwas dagegen?«

Mit einem Lächeln versuchte Hralfor, seine Besorgnis zu überspielen. Ihr Anblick eben hatte ihm Angst gemacht. »Ich habe überhaupt nichts dagegen, wenn es genügend Reste sind.«

Hannah lachte auf. »Na, zur Not kann ich die Soße strecken und Spaghetti sind schnell gekocht.«

Für den Rest des Abends bemühte Hannah sich sehr, nicht wieder in melancholische Stimmung zu verfallen, schließlich wollte sie es für sich und Hralfor so angenehm wie möglich machen. Sie verdrängte jeden Gedanken an das, was in zwei Tagen sein würde, und bald saßen sie wie schon am Vortag beisammen und genossen die Gegenwart des anderen. Ab und zu ertappte sie Hralfor bei einem besorgten Blick, mit dem er sie prüfend musterte, doch im Großen und Ganzen gelang es ihnen, ihre gute Laune beizubehalten.

Hralfor stellte Hannah jede Menge Fragen über ihr Leben und ihre Welt. Er wollte alles von ihr wissen, um es gut in seinen Erinnerungen zu verwahren. Außerdem kannte er seine Mutter. Sie würde ihn nach ihrer alten Welt ausfragen, bis er völlig ausgequetscht war.

Was ihm blühen würde, wenn sie von seinen Gefühlen Hannah gegenüber erfuhr, daran wagte er gar nicht erst zu denken. Und es war vollkommen ausgeschlossen, dass sie seine wahren Gefühle nicht innerhalb kürzester Zeit erkannte. Sie hatte in ihm schon immer wie in einem offenen Buch gelesen. Das hatte es ihm als Kind nahezu unmöglich gemacht, irgendetwas vor ihr geheim zu halten.

Er sehnte sich nach seiner Heimatwelt. Aber noch stärker sehnte er sich danach, Hannah morgen Nacht einfach mit sich zu nehmen.

Ein scharfer Schmerz fuhr ihm bei diesem Gedanken durch den Leib. Er wäre dann nicht viel besser als sein Vater, den er auch über seinen Tod hinaus noch zutiefst verabscheute. Er musste aufpassen, dass seine Gefühle gegenüber Hannah ihn nicht zu Handlungen verleiteten, für die er sich irgendwann einmal selbst verabscheuen würde. Er sollte besser mehr Abstand zu ihr wahren, um die Situation für sie beide nicht noch zu verschärfen. Immerhin schien Hannah ihm gegenüber auch Gefühle zu hegen. Sie sah ihn als einen besonders guten Freund an, von dem ihr der Abschied schwerfallen würde. Das war schon schlimm genug.

Doch noch während er sich vornahm, sich langsam etwas von Hannah zu distanzieren, schrie alles in ihm auf.

Es bleibt doch nur noch ein Tag! Was kann ein Tag schon verschlimmern?

Seine Hand hob sich ganz von selbst, um Hannah die widerspenstige Haarsträhne hinter ihr Ohr zu streichen.

Diese Bewegung war mittlerweile schon so selbstverständlich zwischen ihnen, dass Hannah sie nur noch mit einem kleinen Lächeln quittierte. Sie war gerade dabei gewesen, Pläne für den nächsten Tag zu schmieden und hatte eine Frage an Hralfor gerichtet, die er, ganz in seine Gedanken versunken, überhaupt nicht mitbekommen hatte. Fragend beugte sie sich zu ihm. »Ist alles in Ordnung? Wenn du mit Reis und Gulasch morgen nicht zufrieden bist, sag es ruhig. Ich überlege mir dann was anderes.«

Hralfor sah sie einen Moment verständnislos an, dann brach er in herzliches Gelächter aus. Während er sich überlegt hatte, Hannah aus ihrer Welt zu entführen, machte sie Pläne für das morgige Mahl und sorgte sich darum, ob sie seinen Geschmack getroffen hatte. Sie war wirklich außergewöhnlich.

Liebevoll tippte er auf ihre Nase. »Alles, was du willst. Ich bin sicher, dass du die richtige Entscheidung treffen wirst. Das hast du bisher immer getan. Aber um eins möchte ich dich noch bitten. Wirst du mir morgen noch einmal auf deinem Instrument vorspielen? Ich wüsste nicht, wie ich den Tag besser verbringen könnte als mit deiner Musik.«

Hannah wurde vor Freude rot. »Das mach ich gern. Aber nicht den ganzen Tag lang.«

Sie war so froh, dass sie ihre Arbeitsstunden in der Klinik tatsächlich hatte verlegen können und so den letzten Tag gemeinsam mit Hralfor verbringen durfte. Sie wusste, dass ihr ihre Arbeitszeiten nach seinem Weggang völlig gleichgültig sein würden. Kurz schauderte sie, doch dann verdrängte sie diesen Gedanken wieder erfolgreich.

Als Hannah jedoch später in ihrem Zimmer war und sich nicht mehr zusammenreißen musste, um ihre wahren Gefühle zu verbergen, überrollte sie die eisern zurückgedrängte Kälte so heftig, dass sie zitternd und zähneklappernd in ihrem Bett lag. Da halfen weder ihre Bettdecke noch die dicke Wolldecke, in die sie sich zusätzlich einhüllte.

Hannah hatte das Gefühl, in ihrem ganzen Leben nie wieder warm zu werden. Sie fühlte sich, als sei sie in eine tiefe Gletscherspalte gefallen, in der sie nun langsam erfror. Verwirrt presste sie die Lippen aufeinander.

Um Himmels willen, komm wieder zu dir, Hannah, diese Reaktion ist doch nicht mehr normal! Ich hab jetzt siebzehn Jahre ohne Hralfor verbracht und es ist mir sehr gut dabei gegangen. Also was soll der Mist? Er ist ein guter Freund, aber ich habe auch schon andere gute Freunde verloren und dafür neue dazugewonnen. In ein paar Wochen werde ich nur noch mit leichtem Bedauern an ihn denken.

Krampfhaft versuchte sie, sich daran zu erinnern, was sie früher empfunden hatte, wenn sie durch Umzüge oder Schulwechsel alte Freunde verloren hatte. Doch nichts davon reichte auch nur annähernd an die Verzweiflung und Leere heran, die sie diesmal verspürte, wenn sie an die Tage nach Hralfors Heimkehr dachte – nicht einmal die Erinnerung an den Jungen, von dem sie damals geglaubt hatte, in ihn verliebt zu sein.

Er hatte sich damals in ein anderes Mädchen verliebt und sie von heute auf morgen sitzen lassen. Sie war wochenlang untröstlich gewesen, doch wenn Hannah heute darüber nach-dachte, war es wohl vor allem ihr verletzter Stolz gewesen, unter dem sie gelitten hatte. Sie hatte mit diesem Jungen nie auch nur annähernd solch eine Vertrautheit und Zusammengehörigkeit verspürt wie mit Hralfor.

Entsetzt fuhr sie im Bett hoch, als ihr plötzlich klar wurde, was das bedeutete. Hralfor war nicht nur ein guter oder sogar ihr bester Freund. Er war viel mehr. Sie war nicht einmal richtig verliebt in ihn – dazu war er ihr beinahe schon zu vertraut.

Es war einfach nur so, dass sie ihn liebte. Sie wollte nichts anderes, als den Rest ihres Lebens so zu verbringen, wie sie die letzten beiden Tage verbracht hatte. Sie wollte gemeinsam mit ihm kochen, lachen, endlose Gespräche führen und einfach nur bei ihm sein. Sie wollte das Gefühl der Geborgenheit spüren, das sie immer überkam, wenn er ihre Verletzung versorgte. Eine Geborgenheit, die es für sie ohne ihn in dieser Art nie wieder geben würde.

Schockiert sank Hannah zurück auf ihr Bett.

Das kann doch einfach nicht wahr sein! Ich liebe einen halb menschlichen Mann, den ich erst seit zwei Tagen kenne. Einen Fremden, der anscheinend aus einem anderen Universum kommt, mit Katzen spricht und Spaghetti liebt. Und der morgen Nacht für immer aus meinem Leben verschwinden wird …

Bei diesem Gedanken schmolz ein Teil des Eisblocks, der mittlerweile ihren ganzen Körper ausfüllte, zu Eiswasser, und strömte in Form von Tränen aus ihr heraus.

Hannah krümmte sich zusammen und zog die Bettdecke über ihren Kopf, damit Hralfor nicht ihr gequältes Schluchzen hörte. Sie weinte, wie sie noch nie in ihrem Leben geweint hatte, bis sie völlig ausgelaugt und leer in einen tiefen Schlaf der Erschöpfung fiel.

Im Nebenraum presste Hralfor seine Stirn an das kühle Glas der Fensterscheibe und versuchte mit aller Kraft, die herzzerreißenden Töne nebenan aus seinem Bewusstsein zu verdrängen.

Zum ersten Mal in seinem Leben verfluchte er das überaus feine Gehör der Vargéris. Seine Hände krampften sich heftig um den Fensterrahmen, während er eisern darum kämpfte, seine Beherrschung nicht zu verlieren. Sonst würde er sofort in Hannahs Zimmer stürmen und das Mädchen in seine Arme nehmen.

Und dann würde ihn auch noch der letzte Funke Anstand und der klägliche Rest seines Verstandes verlassen.

Er wusste nicht, wie lange er reglos am Fenster stand, während in seinem Inneren ein grausamer Kampf tobte, doch endlich verstummte Hannahs Weinen – und bald darauf erkannte er an ihren regelmäßigen Atemzügen, dass sie eingeschlafen war. Allerdings hörten sie sich seltsam gedämpft und erstickt an.

Wieder kämpfte er mit sich, doch diesmal siegte seine Sorge über die Vernunft. Lautlos glitt er in Hannahs Zimmer, um nach der Ursache der ungewohnten Geräusche zu suchen.

Sie hatte wieder einmal versucht, ihn nicht zu stören und sich die Decke über den Kopf gezogen. Dabei musste sie eingeschlafen sein.

Unwillig schüttelte Hralfor den Kopf. Wollte sie sich vielleicht auch noch ersticken?

Behutsam schlug er die Decke zurück, bis Hannahs Gesicht wieder frei lag. Selbst im Schlaf zeigte ihr Gesicht einen bekümmerten Ausdruck. Die Tränen auf ihren Wangen waren noch nicht ganz getrocknet.

Sanft strich er ihr die feuchten Haare aus dem Gesicht und fuhr zärtlich die nassen Spuren nach. Kurz schien es ihm so, als ob dabei ein schwaches Lächeln um ihren Mund spielte.

Liebevoll betrachtete er das Mädchen, an das er sein Herz verloren hatte. Sie hatte geweint, wegen ihm. Wenn er Tränen hätte, würden sie jetzt ebenfalls fließen – doch nicht einmal diese Erleichterung war ihm vergönnt. Seine Trauer war fest in seinem Herzen eingeschlossen und fand kein Ventil. Er würde lernen müssen, damit zu leben.

Nach einem letzten Blick auf ihr blasses Gesicht glitt Hralfor lautlos aus Hannahs Zimmer. Er bemerkte nicht mehr, wie das feine Lächeln auf ihrem Gesicht erstarrte und erneut einer tiefen Traurigkeit Platz machte.

Der Duft von gebratenem Speck, der durch die kleine Wohnung zog, ließ Hannah am nächsten Morgen aus ihrem schweren und nicht sehr erholsamen Schlaf erwachen.

Im ersten Moment dachte sie, sie war wieder zu Hause und ihre Mutter bereitete für die Familie das sonntägliche Frühstück vor. Doch das Zimmer, das sie erblickte, war nicht ihr Zimmer im elterlichen Haus, sondern der winzige Schlafraum in der Einliegerwohnung ihrer Cousine.

Verwirrt runzelte sie die Stirn, dann sprang sie so heftig aus dem Bett, dass ihr fast schwindlig wurde.

Hralfor!

Barfüßig rannte Hannah aus dem Zimmer und blieb ungläubig stehen. Hralfor ragte vor dem Küchenblock in die Höhe und hantierte geschickt mit zwei Pfannen herum, während Kilroy offensichtlich gesättigt auf der kleinen Couch herumlümmelte und seinen großen Freund keine Sekunde aus den Augen ließ. Er hoffte wohl trotz seiner neuen Diät darauf, dass ihm wenigstens ein kleines Stück des knusprigen Specks zufallen würde.

»Was machst du da?«, stammelte sie fassungslos.

»Frühstück.« Hralfor drehte sich zu Hannah um und lachte sie fröhlich an. Er hielt einen Pfannenwender in der Hand, von dem Fett auf den Boden tropfte.

Hannah brach in schallendes Gelächter aus. »Das glaub ich jetzt einfach nicht!«

»Warum? Ich habe dir genau zugesehen. Ich weiß nun, wie es geht.« Er blinzelte ihr zu. »Du wirst sehen, ich kann nicht nur gemütlich sein, ich kann auch kochen.«

Mit einem unterdrückten Fluch wandte er sich wieder der Pfanne zu, die so etwas wie Rührei enthielt und aus der es nun verstärkt herausdampfte.

Hannah setzte sich kichernd zu Kilroy auf die Couch und begann, den Kater zu kraulen, während sie Hralfor bei der Arbeit zusah. Das war ein Anblick, den sie sich um nichts in der Welt entgehen lassen wollte.

Hralfor rührte unterdessen heftig in der Eiermasse und grinste zufrieden. Genau das hatte er mit seiner Aktion erreichen wollen, nämlich dass wieder das fröhliche Lachen in Hannahs Augen erschien, das er so an ihr liebte. Die Erinnerung an den trostlosen Ausdruck, den ihr Gesicht heute Nacht im Schlaf gehabt hatte, versetzte ihm jedes Mal einen quälenden Stich.

Sorgfältig schaltete er die Herdplatten aus, wie er es bei ihr gesehen hatte, und stellte zügig Teller und Tassen auf die kleine Theke. Dann zog er den Hocker, auf dem Hannah bei den Mahlzeiten immer saß, unter der Theke hervor und machte eine einladende Geste.

Hannah schüttelte fassungslos den Kopf, erhob sich aber gehorsam und setzte sich neugierig auf ihren Platz. Er hatte tatsächlich Rührei und Speck angebraten und nicht einmal die obligatorische Kanne Tee vergessen. Jetzt sah er sie gespannt an, ob es ihr wohl auch schmecken würde.

Hannah nahm mutig eine Gabel voll Ei in den Mund und atmete erleichtert auf. Es war wirklich gut. Vielleicht etwas dunkler als bei ihr und etwas zu wenig gewürzt, aber durchaus genießbar.

»Du bist unglaublich!«, nuschelte sie begeistert mit vollem Mund. »Du hast mir doch nur einmal zugesehen. Du musst ein Gedächtnis haben wie ein Elefant.«

Hralfor grinste sie selbstzufrieden an und schaufelte sich von dem Ei in den Mund. »Ich habe keine Ahnung, was ein Elefant ist, aber ich gehe mal davon aus, dass das ein Kompliment sein soll.«

»Auf jeden Fall!« Hannah nickte eifrig. »Und danke, das war eine tolle Idee. Seit wann bist du denn schon auf? Hat Kilroy dich geweckt? Ich habe ihn mal wieder nicht gehört.«

Kurz flog ein dunkler Schatten über sein Gesicht. »Nein, er hat mich nicht geweckt. Ich war schon auf.«

Er würde ihr mit Sicherheit nicht erzählen, dass er die ganze Nacht kein Auge zugetan hatte, sondern stattdessen ihren gleichmäßigen Atemzügen und dem Schlag ihres Herzens gelauscht hatte, bis ihm ihr Pulsschlag so vertraut geworden war, als wäre es sein eigener. Er konnte ihn von nun an aus jeder noch so großen Menschenmenge heraushören – allerdings würde er niemals die Gelegenheit dazu haben.

Als sie das Frühstück beendet hatten, machte Hralfor sich wie jeden Morgen daran, Hannahs Verletzung zu untersuchen. Zufrieden stellte er fest, dass die Kratzspuren fast vollständig verblasst waren. In zwei bis drei Tagen sollte nichts mehr davon zu erkennen sein. Sanft strich er über Hannahs Arm und sah sie eindringlich an.

»Du musst mir versprechen, dass du nicht vergisst, die Paste zu benutzen, wenn ich nicht mehr hier bin! So lange, bis nicht mehr die geringste Spur von der Verletzung zu sehen ist, Hannah, hast du verstanden? Trage sie lieber ein paar Tage länger auf, wenn du dir nicht ganz sicher bist.«

Hannah verdrehte genervt die Augen.

»Das sagst du mir jedes Mal. Ich bin doch nicht blöd! Was würde überhaupt geschehen, wenn ich sie zu früh absetze? Ich spüre überhaupt keinen Schmerz mehr. Hätte ich dann so eine Art Rückfall und der Arm würde wieder brennen?«

»Nein.« Hralfor schüttelte beunruhigt den Kopf. »Ich weiß nicht, ob ich es dir erklären kann. Die körperliche Verletzung ist so gut wie ausgeheilt.«

Nachdenklich fuhr er die verblassten Spuren mit den Fingerspitzen nach. Hannah hätte am liebsten vor Wonne geseufzt.

»Die Gefahr besteht jetzt vor allem darin, dass das Gift auch Auswirkungen auf deinen Geist haben könnte, wenn du die Paste nicht mehr aufträgst.«

Hannah sah ihn verständnislos an und Hralfor legte nun auch seine zweite Hand auf ihren Arm.

»Vielleicht verstehst du es besser, wenn ich dir von einer anderen Frau erzähle, die von Vargéris angefallen wurde. Sie wurde dabei nicht nur gekratzt, sondern auch in den Arm gebissen. Es war das erste Mal, dass in meiner Heimatwelt jemandem eine Verletzung durch einen Vargéri zugefügt wurde und man ging davon aus, dass es sich um eine ganz normale Wunde handelte. Doch die Verletzung entzündete sich und keine der sonst so wirkungsvollen Heilpasten zeigte Wirkung. Gleichzeitig wurde die junge Frau plötzlich von seltsamen Albträumen und Visionen geplagt. Es stellte sich heraus, dass sie durch die Verletzung eine seltsame Verbindung zu den Vargéris eingegangen war. Sobald einer von ihnen in ihre Welt wechselte, fühlte und dachte sie dasselbe wie er. Sie wurde im Geist eine von ihnen.«

Benommen versuchte Hannah, die Bedeutung seiner Worte zu verstehen. Kurz musste sie an Jacob und seine Bemerkung über den Mythos der Werwölfe denken. Auch hier wurde behauptet, dass der Biss eines Werwolfs zu einer Art Verwandlung des Gebissenen führte.

Sie runzelte die Stirn. »Soll das etwa heißen, dass ich, wenn ich diese Paste nicht aufgetragen hätte, jetzt wissen würde, was in deinem Kopf vorgeht?«

Hralfor blickte sie stirnrunzelnd an. Hannah wirkte nicht so, als ob ihr diese Vorstellung besonders Angst machte – im Gegenteil. Sie sah beinahe aus, als ob sie ärgerlich war, dass sie die Paste überhaupt genommen hatte.

Seine Augen blitzten unwillig auf. Sie hatte nicht verstanden.

Er neigte den Kopf zu ihr hinunter, bis ihre Nasen nur noch wenige Zentimeter voneinander entfernt waren. »Du würdest eventuell nicht nur wissen, was ich fühle, sondern auch die Empfindungen eines jeden Verbannten auffangen, der deine Welt betritt.«

Ganz langsam schien sie zu verstehen. Hralfor erkannte es daran, dass sich ihre Augen verdunkelten und ihre Wangen bleich wurden. Grimmig nickte er ihr zu. »Genau das ist mit der jungen Frau geschehen. Sie musste hilflos miterleben und vor allem mitfühlen, wie drei Verbannte in ihre Welt wechselten, die Spur einer anderen Frau aufnahmen und sie schließlich stellten und zerfleischten. Sie war die ganze Zeit dabei. Sie war sozusagen ein Teil davon …«

Hannah starrte ihn kreidebleich und zu Tode erschrocken an. Als sie schließlich ihre Stimme wiedergefunden hatte, konnte er ihre Worte kaum verstehen. »Wie hat sie so etwas überleben können?«

Sein Blick wurde weicher. »Zum Glück hatte sie einen Begleiter bei sich, der mit ihr so stark verbunden war, dass er so etwas wie einen geistigen Schutzschild um sie legen konnte. Sie fiel in eine Art mentale Starre, in der sie die schrecklichen Bilder nicht weiter auffangen musste. Es dauerte mehrere eurer Wochen, bis sie daraus erwachte. Und auch das war nur dem Einsatz der besten Heilenden meiner Heimatwelt zu verdanken, durch die sie lernte, mit diesen Bildern umzugehen.«

Hralfors Blick bohrte sich in Hannahs Augen. »Und nun sag mir, ob du die Paste auch weiterhin auftragen wirst!«

Hannah nickte wie betäubt. »Ich denke schon.«

Erleichtert lehnte er sich zurück und begann, den Verband um Hannahs Arm zu wickeln. Ihre Augen folgten seinen Bewegungen, doch ihre Gedanken waren dabei weit weg.

Dieser Angriff auf die Frau musste stattgefunden haben, bevor er selbst in diese Welt gewechselt war, sonst hätte man dort bestimmt mehr über die Vargéris gewusst. Und trotzdem hatte Hralfor sich so angehört, als sei er damals irgendwie dabei gewesen. Bei der Erwähnung der jungen Frau hatte sein Gesicht einen besonders liebevollen Ausdruck angenommen, so als würde er sie sehr gut kennen.

Bei diesem Gedanken verspürte Hannah einen scharfen Stich, den sie entsetzt als Eifersucht erkannte. Sie war noch nie richtig eifersüchtig gewesen, dieses Gefühl sah ihr eigentlich überhaupt nicht ähnlich. Im Gegenteil, es hatte sie immer total genervt, wenn eine ihre Freundinnen wegen irgendeinem Jungen vor Eifersucht halb krank gewesen war. Und jetzt saß sie hier und fühlte sich fast krank, weil Hralfor von einer ihr völlig Unbekannten erzählt hatte, die vielleicht gar nicht mehr lebte.

Doch allein die Vorstellung, dass es irgendjemanden gab, der Hralfors Gefühle und Gedanken so teilen konnte, wie es dieser Fremden aufgrund ihrer Verletzung durch einen Vargéribiss möglich wäre, ließ Hannah vor Wut schäumen. Forschend beobachtete sie Hralfor, der gerade den Verband feststeckte. »Diese Frau, von der du erzählt hast, hast du sie gekannt?«, erkundigte sie sich möglichst beiläufig.

Hralfor blickte zu ihr auf und in seinen Augen stand ein warmes Leuchten. »Ja, natürlich. Kora zählt zu meinen besten Freunden in meiner Heimat. Sie stammt übrigens auch von hier aus der Alten Welt. Sie hat mir höchstwahrscheinlich das Leben gerettet, als ich zum ersten Mal den Boden meiner jetzigen Heimatwelt betreten habe. Aufgrund ihrer besonderen Verbindung zu meiner Rasse konnte sie erkennen, dass ich keiner ihrer Feinde war und hat sich schützend zwischen mich und einen Kämpfenden gestellt.«

Hannahs schlimmste Befürchtungen hatten sich damit bewahrheitet. Hralfor liebte also bereits eine Frau in seiner Heimatwelt. Sein Blick und der Ton seiner Stimme ließen keinen Zweifel darüber. Sie fühlte sich plötzlich elend und erschöpft.

Hralfor sah den Schmerz in ihrem Gesicht und seine Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen, während sich seine Hand mit festem Griff um ihren verbundenen Arm schloss. »Wie ich vorhin schon sagte, sie war bereits damals, als ich noch ein Kind war, eng mit einem Mann verbunden, der heute ihr Seelenpartner und mein bester Freund ist. Thyrian war es auch, der mir beigebracht hat, mich mit Tieren zu verständigen. Wenn meine Mutter auf Reisen war – was später häufiger vorkam –, waren es Kora und Thyrian, die mich wie einen Sohn bei sich aufnahmen.« Hralfor lächelte und sah sie so verständnisvoll an, dass Hannah vor Verlegenheit rot wurde.

Wie hatte sie nur so blöd reagieren können?

Dann stutzte sie. »Was bedeutet das, dass sie Seelenpartner sind?«

Ganz kurz glaubte Hannah, einen versteckten Schmerz in Hralfors Augen aufblitzen zu sehen, doch schon hatte er seinen Blick auf Hannahs und seine Hände gesenkt, die sich wie selbstverständlich miteinander verschlungen hatten. »In meiner Heimatwelt glaubt man, dass jeder mit einer unvollständigen Seele zur Welt kommt, deren fehlender Teil sich in einer anderen Person befindet. Wenn man diese andere Person trifft und erkennt, verschmelzen die beiden Seelenfragmente zu einer einzigen, vollständigen Seele. Diese beiden werden dann zu Seelenpartnern, die von nun an immer vereint sind, selbst wenn sie sich an verschiedenen Orten aufhalten.«

Hannah hörte Hralfor atemlos zu. »Diese Vorstellung ist wunderschön und erschreckend zugleich«, flüsterte sie gerührt. »Doch was passiert, wenn sich die beiden nie finden, oder noch schlimmer, wenn sie sich gefunden haben und einem von ihnen etwas zustößt? Das muss ja schlimmer sein als der eigene Tod.«

Allein die Vorstellung war entsetzlich.

»Ja.« Hralfor lächelte sie gequält an. »Da hast du wieder einmal mit einem Blick das gesamte Ausmaß dieser Geschichte erkannt. Es kommt tatsächlich immer wieder vor, dass ein Seelenpartner, dessen andere Seelenhälfte gestorben ist, sich ebenfalls erlöschen lässt, da er ohne sie nicht weiter existieren kann. Aber das ist nun einmal der Lauf der Dinge. Ich denke, hier gilt dasselbe wie überall. Wo dir ermöglicht wird, ein besonderes Glück zu finden, besteht auch die Gefahr, es zu verlieren und dadurch besonderen Schmerz zu erdulden.«

Hannah seufzte. »Du hast wahrscheinlich recht. Man könnte sich genauso fragen, wer schlechter dran ist, derjenige, der seine andere Seelenhälfte nie gefunden hat, oder derjenige, der sie gefunden, aber dann auch wieder verloren hat.« Sie schauderte. »Ich könnte diese Frage jedenfalls nicht beantworten.«

»Nein, ich kann es auch nicht.« Hralfors Augen hatten sich zu einem tiefen Grün verdunkelt. Dann gab er sich einen Ruck und sah Hannah bittend an. »Du hast mir versprochen, noch einmal zu musizieren. Wirst du dein Versprechen jetzt einlösen?«

Hannah lächelte entschuldigend. »Ich wollte es mir für etwas später aufheben, sonst vergesse ich wieder die Zeit, und das würde mir morgen sehr leidtun.« Sie schluckte schnell die Tränen herunter, die ihr bei ihren Worten in den Hals stiegen. »Wann genau hattest du vor, zu … gehen?«

»Ich wollte warten, bis es ganz dunkel und spät genug ist, dass niemand zufällig etwas davon mitbekommt«, erwiderte Hralfor rau.

»Wieso?« Hannah sah ihn entsetzt an. »Das heißt doch nicht etwa, dass du dazu wieder das Haus verlassen wirst? Geht es nicht hier, wo du sicher bist?«

»Nein.« Hralfor schüttelte entschieden den Kopf. »Ich bin bisher immer nur unter freiem Himmel gewechselt, außer in meiner Heimatwelt, wo es dafür eine ganz besondere Höhle gibt. Die Strömungen, die bei einem Wechsel entstehen, sind so gewaltig, dass es zu gefährlich ist, sie in geschlossenen Räumen auszulösen. Ich muss dazu hinausgehen.«

Beschwörend sah sie ihn an. »Dann mach es im Garten, da ist freier Himmel und die Hecken schützen dich vor neugierigen Blicken.«

Sanft nahm Hralfor Hannahs entsetztes Gesicht in seine Hände. »Auch das geht nicht. Der Wechsel erfolgt so heftig, dass deine Nachbarn trotz der Hecken misstrauisch werden könnten. Ich muss in irgendein einigermaßen ruhiges Waldstück gelangen. Außerdem habe ich so auch eine etwas bessere Chance, Jacob und seine Leute zu verwirren. Vielleicht können sie den Sprungort ja nicht so leicht ausmachen, wenn ich mich heimlich fortschleiche. Und glaube mir, aufs Schleichen verstehe ich mich wirklich sehr gut.«

»Dann kann ich also nicht einmal in deiner Nähe sein, wenn du diese Welt endgültig verlässt.«

Hannahs Stimme klang so verloren, dass Hralfor sich nur noch mit äußerster Mühe beherrschen konnte, um nicht aufzuspringen und sie in seine Arme zu reißen. Er schloss die Augen und presste die Zähne zusammen, während er versuchte, seine eigene Verzweiflung in den Griff zu bekommen.

»Es tut mir leid, ich benehme mich echt kindisch«, entschuldigte sich Hannah schnell, als sie seine Reaktion sah.

Was war sie doch für ein unsensibles, egoistisches Miststück! Natürlich hatte Hralfor keine andere Wahl, als so unauffällig wie möglich zu verschwinden.

Hannah legte ihm leicht die Hand an die Wange, als wollte sie seinen verzweifelten Gesichtsausdruck wegstreichen. »Ich werde jetzt einen Stadtplan holen und dann schauen wir uns nach einem geeigneten Ort für deinen Weltensprung um. Ich kenne mich hier nämlich selbst nicht gut aus. Aber irgendwo in der Nähe wird es doch einen kleinen Wald geben.«

Schnell sprang sie auf und lief in ihr Zimmer, wo sie den Plan, den sie von ihrer Cousine bekommen hatte, aufbewahrte.

Hralfor blieb regungslos auf seinem Platz sitzen. Er hatte sein Gesicht in den Händen vergraben und kämpfte noch immer mit seinen Gefühlen. Als er hörte, dass Hannah zurückkam, richtete er sich auf und zwang sich zu einem Lächeln.

Sie breitete die Karte auf dem kleinen Tisch aus und winkte Hralfor zu sich.

Er hatte in seinem ganzen Leben noch nie etwas Ähnliches wie diese Karte gesehen und beugte sich fasziniert darüber. Und ehe sichs beide versahen, waren sie so in das Kartenstudium vertieft, dass sie den eigentlichen, traurigen Grund dafür einige Zeit verdrängen konnten. Dabei verging die Zeit wie im Flug.

Als sie schließlich ein geeignetes Waldstück gefunden hatten und Hralfor sich sicher war, dass er es problemlos finden würde, wollte er noch weitere Karten sehen.

Bereitwillig schleppte Hannah den dicken Atlas ihrer Verwandten herbei und Hralfor studierte völlig gebannt die verschiedenen Länder und Kontinente. Hannah musste all ihre geografischen Kenntnisse hervorholen, um die Flut seiner Fragen auch nur annähernd zu beantworten.

Wie ein kleines Kind mit seinem liebsten Bilderbuch saß Hralfor am Tisch und blätterte den Atlas durch. Hannah staunte, wie viel Spaß es machte, mit ihm Erdkunde zu betreiben, obwohl Geografie in der Schule nie zu ihren Lieblingsfächern gehört hatte.

Als Hralfors größter Wissensdurst endlich ein wenig gestillt war, bemerkten sie, dass es bereits später Nachmittag geworden war. Wenn Jacob zur selben Zeit erschien wie vor zwei Tagen, mussten sie sich beeilen, wenn sie vorher noch etwas kochen und eine letzte, gemeinsame Mahlzeit einnehmen wollten.

Wie ein langjährig eingespieltes Team machten sie sich an die Essensvorbereitungen. Doch als sie schließlich zum letzten Mal miteinander an der kleinen Theke saßen, war es keinem von ihnen möglich, sich noch länger den Anschein der Unbeschwertheit zu geben.

Hannah stocherte lustlos in ihrem Essen herum und selbst Hralfor holte sich keinen Nachschlag, obwohl das Essen wieder hervorragend schmeckte.

Als schließlich wie bereits vor zwei Tagen die Klingel schrillte, waren sie beinahe froh darüber, dass der gefürchtete Moment endlich gekommen war.

Hannah erhob sich langsam und lief mit bleischweren Gliedern zur Sprechanlage. »Ja?«

»Hier ist Jacob, kleine Lady.«

6

Heute trug Jacob einen hellgrauen Sommeranzug und ein roséfarbenes Hemd ohne Krawatte. Als Hannah ihm die Tür öffnete, sah er sie forschend an. »Hallo, kleine Lady. Keine gute Nacht gehabt, was? Hat der Große geschnarcht?«

Hannah funkelte ihn wütend an, zuckte dann jedoch mit den Schultern und ließ ihn eintreten.

Hralfor hatte inzwischen die Reste ihrer Mahlzeit weggeräumt und stand nun wie ein riesiger, finsterer Schatten in der Mitte des Raumes. Als er Jacob sah, nickte er ihm kurz zu, holte ein Glas Wasser und stellte es wortlos auf den kleinen Tisch. Dann wartete er, bis Hannah sich auf die Couch gesetzt hatte und nahm neben ihr Platz.

Jacob ließ sich dankbar stöhnend in den Sessel fallen und betrachtete die beiden eine Weile nachdenklich und mit leicht gerunzelter Stirn. Als keiner von beiden den Mund aufmachte, seufzte er und beugte sich zu ihnen. »Also, ich denke, ihr hattet jetzt ein wenig Zeit, euch mit meinem Angebot zu beschäftigen. Wie sieht’s aus, Großer, könnte es dich reizen?« Sein Blick lag gespannt auf Hralfors Gesicht.

»Es ist sicherlich sehr reizvoll«, begann Hralfor, »und ich habe mir dein Angebot sehr gut überlegt. Doch ich bin zu dem Schluss gekommen, dass ich nicht alleine darüber entscheiden kann. Ich muss zunächst mit meinen derzeitigen Auftraggebern sprechen, denn schließlich besteht zwischen uns auch so etwas wie ein Vertrag, den ich nicht so einfach auflösen kann.«

»Und was bedeutet das genau?« Jacobs Blick bohrte sich prüfend in Hralfors Augen.

»Das bedeutet, dass ich zunächst wieder nach Vargor zurückkehren werde, bevor eine endgültige Entscheidung getroffen werden kann. Hast du oder deine Organisation damit ein Problem?« Hralfor beugte sich zu Jacob hinunter und mit einem Mal lag prickelnde Spannung in der Luft.

Hannah hielt den Atem an. Nun würde sich entscheiden, ob Jacob die Wahrheit gesagt hatte und Hralfor, egal, wie seine Entscheidung ausfiel, wieder heimkehren konnte.

Ein dünnes Lächeln erschien auf dem Gesicht des Mannes. »Du wirst irgendwann vielleicht noch lernen, dass man uns vertrauen kann, Großer. Wir stehen zu unserem Wort. Das geht sicher auch einmal in deinen misstrauischen Vargéri-Schädel.«

Als er das wütende Zischen Hannahs hörte, blinzelte er ihr entschuldigend zu. »Nichts für ungut, Lady, aber die Vargéris sind nun einmal ein ganz besonders … vorsichtiges Volk.« Er wandte sich wieder an Hralfor. »Es bleibt dabei. Die Blockade ist bereits aufgehoben, du kannst uns jederzeit verlassen. Jetzt bleibt allerdings noch unsere Befürchtung, dass außer euch und den Verbannten auch andere Kenntnisse über die Durchführung von Weltensprüngen erhalten könnten. Kannst du mir vielleicht darüber noch etwas verraten?«

Hralfor sah Jacob eine Weile nachdenklich an, während er überlegte, wie viel er dem Mann anvertrauen konnte. Schließlich hatte er durchaus Verständnis für Jacobs Sorge. »Ich kann dir nur so viel sagen, dass die Weitergabe dieses Wissens ein absolut einmaliger und sehr unglückseliger Vorfall in der Vergangenheit war. Die Person, die dafür verantwortlich war, wurde vernichtet. Es wird keine anderen Welten mehr geben, die Zugang zu diesem Wissen erhalten werden. Und wie du am Einsatz der Wachenden sehen kannst, haben auch meine Auftraggeber ein großes Interesse daran, die Weltensprünge der Verbannten einzudämmen. Sie werden alles daransetzen, sie völlig abzustellen.«

Jacob hörte Hralfor mit gerunzelter Stirn zu. Es war ihm anzusehen, dass er gern mehr erfahren hätte, doch schließlich zuckte er mit den Achseln und nickte Hralfor zu. »Also gut, Großer, ich sehe, dass du mir im Moment nicht mehr sagen willst. Immerhin ist es schon eine gewisse Beruhigung zu wissen, dass es wohl keine zusätzlichen Gefährdungen geben wird. Aber ich hoffe nach wie vor, dass du, egal, wohin du dich jetzt begibst, doch noch die richtige Entscheidung treffen wirst. Denk einfach noch einmal über die ganzen Vorteile nach, die sich dir dann bieten würden.«

Sein Blick schweifte bedeutungsvoll zu Hannah und kehrte dann wieder zu Hralfor zurück. Er nickte dem Vargéri noch einmal verständnisvoll zu und wandte sich schließlich an Hannah. »Und wie steht’s mit dir, kleine Lady? Unser Angebot an dich ist nicht an eine Zusage deines Freundes gebunden. Wir würden uns freuen, wenn du bei uns anfangen wolltest, mit all den Möglichkeiten, die ich dir schon genannt habe.«

Hannah hatte sich in den letzten Tagen immer wieder mit Jacobs Angebot beschäftigt. Nachdem sie nun von der Existenz anderer bewohnter Welten wusste, würde ihr Leben nie wieder in den gleichen Bahnen verlaufen können wie bisher. Es reizte sie ungemein, mehr von dieser geheimnisvollen Organisation zu erfahren, für die Jacob arbeitete, doch irgendwie kam ihr alles ein wenig zu schnell. Vielleicht, wenn sie zunächst einmal ihre Schule beendete und dann ein Studium dort begann.

Außerdem wusste sie noch immer nicht, ob sie Jacob überhaupt mochte. Sie traute ihm nicht richtig, irgendetwas an ihm war ihr immer noch unheimlich. Und er brachte sie regelmäßig mit seiner Art, wie er über Hralfor redete, auf die Palme.

Jacob, der sie aufmerksam beobachtete, schien genau zu spüren, welchen inneren Kampf sie mit sich ausfocht. Er wartete geduldig auf ihre Antwort.

Schließlich seufzte sie und sah ihm offen in die Augen. »Es tut mir leid, Jacob, ich kann Ihnen ebenfalls noch keine endgültige Antwort geben. Ehrlich, Ihr Angebot reizt mich sehr, aber es geht mir alles einfach zu schnell. Wenn es nächstes Jahr auch noch gilt, nachdem ich das Abi gemacht habe, würde ich es mir, glaube ich, überlegen. Aber heute«, sie schüttelte den Kopf, »heute ist es noch zu früh.«

Jacob nickte nachdenklich. »Das habe ich mir beinahe schon gedacht. Selbstverständlich gilt das Angebot auch später noch. Du hast hoffentlich noch meine Karte, kleine Lady. Heb sie gut auf. Du kannst mich jederzeit erreichen, egal ob in einem Jahr oder in einer Woche. Ein Wort von dir und du bist dabei. Lass dir Zeit bei deiner endgültigen Entscheidung«, er blinzelte ihr vergnügt zu, »wir sind ja nicht aus der Welt.«

Überrascht hob er die Augenbrauen, als Hannah sein Lächeln spontan erwiderte. »Verdammt, kleine Lady, das war das erste Mal, dass du mich nicht angesehen hast, als ob du mich gleich fressen wolltest. Jetzt kann ich den Großen noch besser verstehen. Versuch doch, ihn zu überreden. Ihr würdet bei uns ein tolles Team abgeben, da bin ich mir sicher.«

Mit diesen Worten stand er auf und ging zur Tür. Dort wandte er sich mit ernstem Gesicht noch einmal an Hralfor. »Sprich mit deinen Leuten, Großer. Vielleicht können sie mit ihrer Geheimnistuerei ja aufhören. Ich bin sicher, dass wir alle friedlich zusammenarbeiten könnten. Das wäre ein großer Gewinn für alle Welten. Ich hoffe, ich höre wieder von euch.«

Damit ging er endgültig aus dem Haus und hinterließ eine nachdenkliche Stille.

Hannah nahm einen tiefen Atemzug. »Ob das mit der Blockade stimmt? Traust du ihm? Er hat sich heute eigentlich gar nicht so übel angehört.«

Hralfor blickte nachdenklich auf die Tür, durch die Jacob gerade verschwunden war. »Wir werden sehen. Aber ja, eigentlich traue ich ihm, was seine Arbeit angeht. Er will für alle das Beste, darin zumindest war er ehrlich.«

»Und wobei war er nicht ehrlich?«, hakte Hannah nach.

Hralfor wandte sich ihr wieder zu. »Er hat uns nicht die Wahrheit über seine eigene Person gesagt. Er ist kein Mensch.«

Hannah wurde blass. »Woher weißt du das?«

Sie dachte an die seltsam fließenden Augen Jacobs.

Hralfor zuckte leicht mit den Achseln. »Es ist sein Geruch. Er riecht nicht wie ein Mensch. Er versucht, das durch irgendein Duftwasser zu überdecken und hat mich damit zuerst auch etwas durcheinandergebracht. Aber jetzt bin ich mir sicher. Jacob kommt nicht aus dieser Welt.«

Hannah sah eine Weile grübelnd zu Boden, dann hob sie den Kopf. »Ja, mir kam er von Anfang an auch irgendwie eigenartig vor. Seine Augen sind so seltsam und beunruhigend. Und er kann offensichtlich nicht schwitzen, obwohl er so unter der Hitze leidet. Aber eigentlich spielt es keine Rolle, was er wirklich ist. Im Gegenteil, wenn er kein Mensch ist, scheint seine Geschichte mit den Parallelweltlern ja zu stimmen. Mir wird er dadurch weder sympathischer noch unsympathischer.«

»Es macht dir wirklich keine Angst, nicht wahr?« Hralfor trat zu ihr und strich ihr liebevoll über die Wange. »Dir ist es völlig egal, was wir sind, du entscheidest einfach mit dem Herzen, ob du jemanden magst, völlig unabhängig davon, wer oder was er ist. Du bist wirklich außergewöhnlich. Jacob tut gut daran, dich für seine Organisation gewinnen zu wollen. Ich an seiner Stelle würde dasselbe tun. Ich würde alles in Bewegung setzen, damit du dich meiner Organisation anschließt.«

Hannah stand vor ihm und verlor sich in den neongrünen Augen, die sie so zärtlich ansahen. Die Wärme seiner Hand strömte durch ihre Wange in ihren ganzen Körper und brachte das Eis darin langsam zum Schmelzen.

Wenn sich die Zeit doch nur anhalten ließe, sie würde glücklich bis in alle Ewigkeit so bei ihm stehen wollen, bis auch das letzte Eis geschmolzen war und sie nie wieder frieren müsste.

»Wirst du jetzt noch einmal für mich musizieren? Bitte.«

Der Klang seiner heiseren Stimme brachte Hannah wieder in die kalte und trostlose Wirklichkeit zurück.

Sie wusste nicht, ob sie es ertragen konnte, Geige für ihn zu spielen. Immer wenn sie spielte, verlor sie sich in ihren eigenen Gefühlen. Und sie fühlte in sich eine so große Traurigkeit, dass sie fürchtete, beim Musizieren darin zu ertrinken. Aber sie hatte es ihm versprochen und er sah sie so bittend an. Also nickte Hannah Hralfor zu und lief in ihr Zimmer, um die Geige zu holen.

Sie begann mit einem traditionellen irischen Lied, das eine leichte, beschwingte Melodie hatte, um sich etwas abzulenken.

Wie immer gab sie sich bald vollkommen der Musik hin und irgendwann driftete die Melodie in das Klagelied eines Soldaten für seine verlorene Liebste ab. Als sie es bemerkte, versuchte sie, sich erneut auf eine nicht ganz so tragische Melodie einzustimmen, doch immer wieder machten sich ihr Herz und ihre Hände selbstständig, bis sie schließlich aufgab. Sie spielte von verlorenen Schlachten, hoffnungsloser Liebe und dem Verlust des Geliebten, während ihr die Tränen lautlos über die Wangen strömten.

Hralfor saß auf der Kante des Sofas und beugte seinen Oberkörper weit in ihre Richtung. Er ließ ihr Gesicht keine Sekunde aus den Augen. Seine Hände waren so fest geballt, dass die Knöchel weiß hervorstachen.

Die Musik gab seine eigenen Gefühle genauer wieder, als er sie je selbst hätte ausdrücken können. Der brennende Schmerz, der in ihm tobte, wurde um ein Vielfaches verstärkt, als ihm klar wurde, dass Hannah dieselbe Qual verspürte.

Als sie schließlich ihr Spiel mit einem schrillen Missklang beendete und die Geige weglegte, war es mit seiner Beherrschung vorbei. Mit zwei geschmeidigen Sprüngen war er bei Hannah und schloss sie fest in seine Arme. Wie eine Ertrinkende klammerte sie sich an ihn, während ihr ganzer Körper bebte.

»Es tut mir leid, es tut mir so leid! Ich wollte etwas Schönes spielen, etwas, das dich fröhlich macht, aber es geht einfach nicht.«

»Aber es war wunderschön, traurig, aber wunderschön.« Hralfors Stimme klang heiserer denn je und seine Lippen strichen sacht über ihre Schläfe. »Du bist eine Künstlerin und kannst nur spielen, was du wirklich fühlst. Aber es zerreißt mir das Herz, dass du eine so große Traurigkeit empfindest.«

Er nahm ihr Gesicht in seine Hände und sah sie besorgt an. Dann strich er die Tränen, die unaufhörlich aus ihren geschlossenen Augen quollen, zart fort. »Du weinst, weil ich fortgehe. Es tut mir so leid. Du warst so unglaublich tapfer. Du hast in den letzten Tagen so viel Schreckliches und Verwirrendes erlebt, und die ganze Zeit warst du so tapfer.«

Er nahm sie wieder fest in die Arme, das Gesicht tief in ihren Haaren vergraben. »Und jetzt weinst du, weil ich fortgehe. Ich weiß nicht, wie ich das ertragen soll. Ich werde jeden Tag meines Lebens an dich denken und verfluchen, was ich bin. Ich kann hier in deiner Welt nicht leben, ohne meine eigene Welt zu gefährden und du bist in deiner Welt viel zu sehr verwurzelt. Ohne sie würdest du zugrunde gehen. Und trotzdem bin ich dankbar dafür, dass ich dir begegnet bin. Du hast mir eine neue Welt eröffnet und mir mein eigenes Herz gezeigt.«

Lange hielt er Hannah umschlungen, bis ihre Tränen versiegten und das Zittern nachließ. In der Wohnung war es schon seit einiger Zeit stockdunkel, als Hannah sich langsam aus seinen Armen löste. Sie konnte seine hohe, dunkle Gestalt kaum noch erkennen. Doch sie spürte seine Wärme und sah seine Augen, die wie zwei kleine, neongrüne Lichter auf sie gerichtet waren.

»Du musst jetzt bald aufbrechen, nicht wahr?«, flüsterte sie.

Hannah spürte sein zögerndes Nicken mehr, als dass sie es sah.

»Ja, aber lass mich vorher noch einmal deinen Verband wechseln.«

Hannah lachte humorlos auf. »Ja, natürlich, damit ich das in all der Aufregung nicht doch noch vergesse, nicht wahr?«

Sie wollte sich schon wegdrehen, um das Licht anzuschalten, als Hralfor sie mit einem für ihn ungewöhnlich unsanften Griff zurückhielt. Seine Stimme klang gepresst. »Es ist wichtig, ich dachte, ich hätte es erklärt. Du darfst es unter keinen Umständen vergessen!«

Hannah seufzte auf. »Ja, klar. Tut mir leid, du hast natürlich recht.«

Bedrückt setzte sie sich auf das Sofa, während Hralfor die Paste holte. Sie wollte nicht daran denken, dass es nun wirklich das allerletzte Mal war, dass er ihr diesen Freundschaftsdienst erwies. Beinahe wäre sie wieder in Tränen ausgebrochen, als sie seine warmen Finger auf ihrem Arm spürte.

Hralfor verstrich die Paste diesmal besonders sorgfältig, als wolle er den Moment, in dem er sie loslassen musste, so lange wie möglich hinauszögern. Als er ihr schließlich den Verband anlegen wollte, erwachte Hannah aus ihrem angenehmen Dämmerzustand, in den sie bei seiner Behandlung immer verfiel.

»Warte! Solltest du den Verband nicht lieber wieder mitnehmen? Er ist schließlich aus deiner Heimatwelt und du möchtest doch so wenig Spuren wie möglich hinterlassen. Ich komm schon ohne ihn klar, die Verletzung ist ja kaum noch sichtbar.«

Hralfor sah sie bei diesen Worten nachdenklich an und nickte schließlich. »Du hast recht. Ich hätte selbst daran denken müssen. Ich danke dir.«

Als er den Verband in eine Tasche steckte, konnte Hannah sich ein leichtes Seufzen nicht verkneifen. Hralfor blickte sofort auf. »Was ist, hast du doch noch Schmerzen?«

Hannah schüttelte beruhigend den Kopf und wurde ein wenig rot. Vielleicht würde er sie ja auslachen, aber das war ihr jetzt auch egal. »Es ist nur so, dass ich jetzt gar nichts mehr habe, was mich an dich erinnert, wenn du weg bist. Ich weiß, das ist albern, also vergiss es einfach.«

Hralfors Blick wurde weich. Er fuhr ihr sanft mit einem Finger über die Wange und stand dann schnell auf, um zu seinem Lager zu gleiten, wo er seinen Umhang und sein Schwert aufbewahrt hatte. Als er sich wieder zu Hannah umwandte, hielt er eine der schmalen, dolchartigen Waffen in der Hand, die auch die Verbannten bei sich getragen hatten.

Langsam kam er zurück und ging vor Hannah in die Hocke. »Nimm dieses Hrakan. Es stammt aus Vargor und nicht aus meiner Heimatwelt. Jacobs Organisation kennt diese Waffe mit Sicherheit von anderen Angriffen der Verbannten. Wenn er es bei dir findet, stellt das für meine Heimatwelt keine Gefahr dar. Außerdem ist mir etwas wohler, wenn ich weiß, dass du bei deinen zukünftigen, nächtlichen Ausflügen eine Waffe bei dir trägst.«

Hannah sah wie betäubt auf die Waffe in den langen, schlanken Fingern. Es war eine ähnliche Waffe wie die, mit der sie ihren Angreifer verletzt hatte. Bei der Erinnerung daran schauderte es sie. Mit einem Mal wusste sie auch, dass es dieselbe Waffe war, mit der Hralfor den schwer verletzten Verbannten getötet hatte.

Hralfor, der ihre Gedanken erriet, bekam einen bekümmerten Gesichtsausdruck. »Ich habe es inzwischen gereinigt. Aber vielleicht finde ich auch etwas anderes, das ich dir hierlassen kann, wenn du es überhaupt noch möchtest.«

Hannah sah ihn verdutzt an. Dann verstand sie. Hralfor befürchtete, dass sie ihn wegen der Erinnerung an seine Tat erneut als eine Art Monster ansehen würde. Empört funkelte sie ihn an.

»Nein, ich möchte nichts anderes, ich möchte dieses – wie hast du es genannt – Hrakan? Und wenn du glaubst, ich bekomme gleich einen Anfall, weil ich mich daran erinnere, dass du einem miesen Mistkerl gegeben hast, was er verdient hat, dann hast du mich in den letzten Tagen wirklich über-haupt nicht richtig kennengelernt. Also sei nicht immer gleich so empfindlich, das hast du überhaupt nicht nötig! Du bist kein Monster, und nichts auf der Welt wird mich je dazu bringen können, so etwas von dir zu glauben.«

Und damit riss sie ihm das Hrakan aus der Hand und sah ihn böse an.

Bei ihren Worten erschien ein fasziniertes Lächeln auf Hralfors Gesicht. Doch als sie ihm die Waffe abnahm, zuckte er kurz zusammen. »Vorsicht! Es ist ziemlich scharf. Du brauchst noch eine Scheide dafür.«

Kopfschüttelnd erhob er sich, um nun auch noch die Hrakanscheide zu suchen. Dieses Mädchen hatte manchmal entschieden zu viel Temperament. Was würde er dafür geben, Hannah seiner Mutter vorstellen zu können. Sie neigte ebenfalls zu Temperamentsausbrüchen, vor allem, wenn es um Ungerechtigkeiten ging. Sie hätte Hannah geliebt wie eine eigene Tochter, da war er sich sicher.

Bei dem Gedanken an seine baldige Heimreise kehrte die Leere in seinem Inneren zurück. Es blieb nun nicht mehr viel Zeit.

Als er mit der Scheide wieder zu Hannah zurückkam, sah sie in seinen Augen, dass der Zeitpunkt des Abschieds nun endgültig gekommen war. Schnell schluckte sie den eisigen Kloß in ihrer Kehle herunter und stand langsam auf. »Wie kommst du aus dem Haus? Du wirst wohl nicht einfach nur aus der Haustür marschieren, oder?«

Hralfor schüttelte den Kopf. »Ich dachte eher an die kleine Tür, die im Schatten des Gartens liegt.«

Hannah nickte. »Die Tür, die von der Garage in den Garten führt. Du hast recht, sie liegt völlig im Dunkeln. Wenn sie nicht irgendwelche Infrarotkameras benutzen, könnte es klappen.«

»Was ist das?«, fragte Hralfor und sah sie beunruhigt an.

»Damit kann man die Körperwärme erkennen und ein Lebewesen auch in der Dunkelheit sehen«, erwiderte Hannah.

»Verdammt, das funktioniert dann genauso wie vargérische Augen. Dann habe ich keine Chance, unbemerkt zu verschwinden.« Düster starrte Hralfor vor sich hin.

Hannah sah ihn grübelnd an und kaute auf ihrer Unterlippe. »Vielleicht können wir sie austricksen. Was, wenn ich mich in einen Umhang werfe und als Erste das Haus verlasse? Vielleicht fallen sie ja darauf rein und folgen mir. Dann kannst du etwas später rausschlüpfen.«

Hralfor hob den Kopf und sah sie liebevoll an. »Du bist einmalig. Es könnte klappen. Auf jeden Fall wird es nichts schaden.«

Er hielt sie bei den Schultern und sah aus wie ihr kleiner Bruder, wenn er sich gerade einen Streich ausgedacht hatte. Bei seinem Anblick wurde ihr das Herz noch schwerer. Sie schniefte leise. »Ich glaube aber nicht, dass ich deine Art, dich zu bewegen, auch nur annähernd nachmachen kann. Die müssten blind sein, um nichts zu merken.«

»Du hältst dich einfach geduckt und bleibst immer zwischen den Sträuchern«, schlug er vor. »Das lenkt sie vielleicht etwas ab. Wie gesagt, es kann zumindest nichts schaden.«

»Also gut.« Hannah seufzte. »Dann durchsuche ich mal die Klamotten meiner Verwandtschaft nach irgendeinem Umhang. Ich glaube, im Keller habe ich eine Kiste mit Faschingssachen gesehen. Einer der Jungs war sicher mal Batman oder irgend so was.«

Als Hannah die Kiste durchwühlte, überkam sie ein nervöses Kichern. Es gab tatsächlich einen Umhang. Ganz offensichtlich hatte ihn der Mann ihrer Cousine getragen.

Hannah verschluckte sich beinahe vor Lachen, als sie sich vorzustellen versuchte, wie er mit seinem dicken Bauch wohl in diesem Zorro-Kostüm ausgesehen haben musste. Aber für ihre Zwecke war er genau richtig. Sie würde ihre dunkle Kapuzenjacke darunter tragen und den Kopf unter der Kapuze verstecken. Als Hannah sich mit ihrer Beute wieder zu Hralfor begab, stand er bereits vor der Tür, die zur Garage führte. Er trug wieder den Umhang, den er bei ihrer ersten Begegnung umgehabt hatte und wirkte auf einmal fremd und bedrohlich.

Das war nicht mehr ihr vertrauter Freund, mit dem sie gemeinsam Spaghetti gekocht hatte. Es versetzte ihr einen leisen Stich. Er konnte es wohl gar nicht mehr erwarten, sie zu verlassen. Doch dann ärgerte sie sich über ihre eigenen Gedanken. Durch ihr Ablenkungsmanöver würde es sowieso schon später als geplant werden. Kein Wunder, dass er es hinter sich bringen wollte.

Schnell lief sie in ihre Wohnung, zog sich die Jacke und ihre Schuhe mit den dicksten Sohlen an, um wenigstens etwas größer zu wirken, steckte den Hausschlüssel und das Hrakan ein und lief zurück zu Hralfor in die Garage.

»Also, ich schleiche dann mal zuerst raus und du wartest so lange, bis du glaubst, dass es sicher ist. Ich gehe in die Richtung des näher gelegenen Waldstücks, das ist glaubwürdiger. Du musst dann eben den längeren Weg in Kauf nehmen. Erinnerst du dich noch an die Karte?« Sie sah ihn besorgt an. Es beunruhigte sie, dass er seine Pläne so kurzfristig ändern musste, weil sie die dumme Idee mit der Infrarotkamera gehabt hatte. Höchstwahrscheinlich half es sowieso nichts, weil Jacob über ganz andere Technologien verfügte.

Zärtlich schob Hralfor ihr die Haarsträhne unter die Kapuze – und da erkannte sie ihn wieder, ihren liebsten Freund. »Du weißt doch, ich habe ein Gedächtnis wie ein Elefant … Ich werde den Wald finden.« Sein Blick wurde intensiver. Er nahm ihre Hand und legte sie an seine Brust. »Wie kann ich dir nur für alles danken?« Dann führte er ihre Handfläche an seine Lippen. Es war wie ein Hauch, den sie mit der Hand auffing. Schnell schloss er ihre Finger darum. »Ich lasse hier etwas von meinem Herzen bei dir, Hannah, es ist der beste Teil davon.«

Schnell nahm er sie noch einmal in den Arm, dann schob er sie aus der kleinen Tür ins Freie.

Wie in Trance glitt Hannah in den Garten. Es fiel ihr nicht schwer, wie ein Geist zwischen den Sträuchern zu verschwinden, denn genauso kam sie sich vor. Ein Geist, aus dem jeder Funken Leben gewichen war und der nichts als eisige Kälte in sich spürte.

Sie wusste nicht, wie lange sie zwischen Hecken und Büschen herumschlich. Irgendwann schlug sie einen weiten Bogen und kehrte genauso heimlich in das Haus zurück, wie sie es auch verlassen hatte. Sie streifte den Umhang ab und ließ ihn achtlos zu Boden fallen, während sie eilig durch das verlassene und dunkle Haus rannte, um auf den obersten Balkon zu gelangen. Von hier aus hatte man einen guten Blick in die Richtung, in der das von Hralfor angestrebte Waldstück lag.

Sie wusste nicht, ob sie irgendetwas von seinem Weltenwechsel mitbekommen konnte, aber er hatte gesagt, die Erschütterung wäre so heftig, dass die Nachbarn darauf aufmerksam werden könnten. Also stand sie einfach nur da und starrte zu dem Wald, bis ihr die Augen tränten. Und die ganze Zeit über hielt sie die Hand, in die Hralfor einen Teil seines Herzens gelegt hatte, fest geschlossen an ihre Brust gepresst.

Dann, ganz plötzlich sah sie eine kurze Lichtveränderung über dem Wald – wie ein dunkles Wetterleuchten – und sie glaubte, einen leichten Druck in ihren Ohren zu spüren, wie bei dem Start in einem Flugzeug.

Zunächst überkam Hannah große Erleichterung. Hralfor hatte es geschafft. Er befand sich nicht mehr in Gefahr, in dieser fremden Welt entdeckt zu werden. Er war wieder auf dem Weg nach Hause zu seiner Mutter, seinen Schwestern und seinen Freunden.

Doch dann wurde sie von einer Welle der Verzweiflung überrollt. Sie fühlte eine Leere und Verlassenheit in sich, wie sie es nie für möglich gehalten hatte. Vor Panik knickten ihre Beine unter ihr weg und Hannah kam unsanft auf dem Boden auf. Sie hatte das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen, während sie von unkontrollierten Schluchzern geschüttelt würde. Ihre bisher so fest verschlossene Hand presste sich auf ihren Mund, während sie gleichzeitig versuchte, Luft zu holen. Dann erstarrte sie. Ein hysterisches Kichern überkam sie.

Jetzt habe ich es verschluckt! Ich habe Hralfors Herz verschluckt!

Und ihre ganze Anspannung löste sich in einer Flut aus Tränen, die unaufhörlich aus ihr herausströmte, während sie zusammengekrümmt auf den Fliesen des Balkons lag und die eisige Kälte ihr Innerstes erstarren ließ.

Hannah konnte nicht sagen, wie lange sie so gelegen hatte. Doch als sie langsam aus dieser Starre erwachte, zog bereits die Morgendämmerung herauf und die ersten Vögel begrüßten den neuen Tag.

Kalt und steif wie eine alte Frau erhob sie sich und schleppte sich mühsam die Treppe in ihre Wohnung hinunter. Nachlässig streifte sie die Schuhe von ihren Füßen, zog die Jacke aus und taumelte dann mit letzter Kraft in ihr Bett.

Sie fühlte sich halb erfroren und wickelte sich in ihre Decken, doch nichts konnte die Eiseskälte vertreiben. Da erinnerte sie sich, dass im Nebenzimmer noch Hralfors Lager aufgebaut war. Schnell sprang Hannah hoch, rannte zu seinem Schlafplatz und raffte alle seine Decken zusammen, um sie auf ihrem eigenen Bett zu verteilen. Sie hüllte sich von Kopf bis Fuß darin ein, und da war er endlich wieder, Hralfors beruhigender, vertrauter Geruch.

Hannahs Herz klopfte zum Zerspringen, als sie ihre Nase tief in den Stoff steckte. Und schon kamen neue Tränen, doch sein Geruch schenkte ihr Trost, sodass sie endlich völlig erschöpft einschlafen konnte.

7

Es war Kilroys unwilliges Maunzen, das Hannah aus ihrem unruhigen Schlaf weckte.

Sie hatte den Rest der Nacht mit wirren Träumen und heftigen Weinkrämpfen gekämpft und fühlte sich mehr tot als lebendig. Ihre Augen waren geschwollen und so verkrustet, dass es ihr zunächst nicht möglich war, sie zu öffnen. Ihr Hals fühlte sich an, als ob sie einen Eimer Sand geschluckt hätte.

Halb blind stolperte Hannah in das kleine Bad und ließ sich kaltes Wasser über das Gesicht laufen. Beim Blick in den Spiegel zuckte sie zusammen. Sie sah fleckig und verquollen aus, als hätte sie sich eine heftige Grippe eingefangen. Und genauso fühlte sie sich auch.

So kann ich unmöglich zur Arbeit gehen. Die schicken mich gleich wieder heim, wenn sie mich sehen. Ich muss dort anrufen und mich krankmelden.

Mit wackligen Beinen lief Hannah zunächst zur Eingangstür und ließ den randalierenden Kater herein, dann griff sie zum Telefon, um sich in der Tierklinik für die nächsten beiden Tage zu entschuldigen. Ihre Stimme klang dabei so kratzig und verschnupft, dass Hannah keine großen Erklärungen abgeben musste. Die junge Arzthelferin, die ihren Anruf entgegennahm, reagierte ausgesprochen verständnisvoll.

Wahrscheinlich höre ich mich so schlimm an, dass sie befürchtet, ich könnte die ganze Klinik mit einer Sommergrippe anstecken.

Ihr Gesicht verzog sich bei diesem Gedanken zu einem schiefen Grinsen, doch dann fiel ihr Blick auf Kilroy, der eifrig Hralfors Lager beschnupperte. Er sah so aus, als würde er seinen großen Freund suchen. Das schien ihm sogar wichtiger zu sein als sein Frühstück.

Ehe Hannah es verhindern konnte, strömten neue Tränen über ihre Wangen. Sie nahm den Kater auf den Arm und vergrub ihr Gesicht in dem dichten Fell. Kilroy schien auf irgendeine Weise ihre Trauer zu verstehen, ja, sogar zu teilen, denn er hielt ganz gegen seine übliche Art still, bis Hannah sich etwas beruhigt hatte. Dann wand er sich aus ihrem Arm und lief auffordernd zu seinem Futterschälchen.

Seufzend erhob sich Hannah und füllte den Napf auf. Als sie ihre Pflicht erfüllt hatte, schleppte sie sich zurück ins Schlafzimmer und wickelte sich in Hralfors Decken.

Den Rest des Tages verbrachte Hannah zusammengekrümmt im Bett. Sie hatte weder Hunger noch Durst, sondern spürte nur eine abgrundtiefe Kälte, gegen die sie nicht ankam. Da halfen weder Decken noch dicke Jacken, das Eis in ihrem Inneren schmolz nicht. Selbst, als sie sich zähneklappernd in die Küche schleppte und einen heißen Tee aufbrühte, spürte sie keine Wirkung. Irgendwann fiel sie in einen unruhigen Dämmerschlaf, aus dem sie immer wieder hochschreckte.

Als es dunkel wurde, wollte Kilroy wieder aus dem Haus gelassen werden und Hannah würgte ein Stück trockenes Brot herunter.

Das Außenthermometer zeigte noch immer achtundzwanzig Grad an, doch Hannah zitterte, als hätte sie hohes Fieber. Sie ließ sich ein Bad ein, das so heiß war, dass sie sich beinahe darin verbrühte, und es schien sie tatsächlich etwas aufzuwärmen. Sie blieb darin liegen, bis das Zittern nachließ.

Ganz langsam klärten sich dabei auch ihre Gedanken. Entsetzt stellte sie fest, dass sie heute noch nicht ihre Verletzungen behandelt hatte. Schnell sprang sie aus der Wanne, um das schleunigst nachzuholen. Und wieder begannen ihre Tränen zu fließen, als sie sich zum ersten Mal die grüne Paste auf den Arm strich. Unwillig schüttelte Hannah den Kopf.

So kann das nicht weitergehen. Ich kann nicht jedes Mal zu heulen anfangen, wenn mich etwas an Hralfor erinnert. Ich sollte mich für ihn freuen, dass er jetzt in Sicherheit ist.

Doch da überfiel sie ein beklommenes Gefühl. War er überhaupt in Sicherheit?

Er hatte gesagt, dass er zuerst nach Vargor wechseln wollte. In ihrer Vorstellung war Vargor eine kalte und grausame Welt voller Gefahren. Hannah begann, sich alles Mögliche auszumalen, was ihm dort zustoßen konnte und machte sich dabei fast verrückt. Jetzt musste sie zwar nicht mehr weinen, wenn sie an Hralfor dachte, dafür hatte sie furchtbare Angst um ihn.

Wieder verkroch sie sich in ihr Bett und drückte ihr Gesicht in Hralfors Decken. Und diesmal schlief sie richtig ein. Allerdings wurde Hannah dabei von grauenhaften Albträumen gequält. Sie sah Hralfor, der in der Dunkelheit durch einen furchtbaren Sturm lief. Er wurde verfolgt. Hannah konnte mehrere dunkle Schatten sehen, die ihn vor sich hertrieben und dabei langsam umzingelten. Als die Schatten ihn vollständig eingekreist hatten und sich ihm bedrohlich näherten, erkannte sie, dass es sich um gewaltige Wölfe handelte mit schwarzen, wilden Mähnen und den Gesichtern der Verbannten. Der größte von ihnen sprang auf Hralfor zu und Hannah wollte schon aufschreien, als plötzlich ein riesiges Netz über Hralfor geworfen wurde, das sich zusammenzog und ihm die Beine unter dem Bauch wegriss. Dann wurde Hralfor mit dem Netz in die Höhe gehoben. Über ihr schwebte eine silberne Plattform, auf der Jacob stand. Er hatte ein dickes Seil in der Hand, mit dem er das Netz in die Höhe zog. Doch noch bevor das Netz außer Reichweite war, setzte der Wolf zu einem gewaltigen Sprung an und verbiss sich durch das Geflecht hindurch in Hralfors Schulter. Ein grauenhafter Schmerz durchfuhr Hannah, als der Wolf ebenfalls in die Luft gehoben wurde und nun mit seinem ganzen Gewicht an Hralfor hing, während seine Zähne sich noch tiefer in die Schulter gruben.

Zähneklappernd fuhr Hannah auf. Es dauerte eine ganze Weile, bis sie wieder einen klaren Gedanken fassen konnte und bemerkte, dass der Schmerz in ihrer Schulter nicht real war. Erleichtert lehnte sie sich zurück. Doch es dauerte sehr lange, bis sich auch ihr Herzschlag wieder normalisiert hatte.

Ein Blick auf die Uhr zeigte Hannah, dass es gerade mal zwei Uhr morgens war – und genau wie vor vier Nächten war sie schrecklich hungrig.

Müde lief sie in die Küche. Sie wollte sich schnell eine Scheibe Brot holen und sie im Bett essen. Um nichts in der Welt wollte sie sich jetzt an die kleine Theke setzen. Das hätte sie dann doch zu sehr an ihre erste gemeinsame Mahlzeit mit Hralfor erinnert. Trotzdem musste sie schwer darum kämpfen, nicht wieder in Tränen auszubrechen.

Als sie schließlich einigermaßen gestärkt war, kuschelte Hannah sich wieder in die Decken und ließ sich gezielt noch einmal die Bilder der letzten Tage durch den Kopf gehen.

Wenn sie schon von Hralfor träumte, dann sollten es zumindest schöne Träume sein, in denen sie noch einmal die Zeit mit ihm durchleben durfte.

Und tatsächlich schien ihre Rechnung aufzugehen. Hannah schlief noch einmal ein und wurde nicht mehr von Albträumen heimgesucht. Allerdings waren ihre Träume diesmal so voller Sehnsucht, dass sie am nächsten Morgen mit einem noch größeren Gefühl der Leere und Verlassenheit daraus erwachte.

Als sie sich endlich aus dem Bett gequält und notdürftig gewaschen hatte, griff sie automatisch nach Hralfors Heilpaste, um ihren Arm zu versorgen. Die Kratzspuren waren eigentlich nicht mehr sichtbar, bis auf eine einzige, sehr feine, helle Linie, die mit bloßem Auge kaum erkennbar war.

Hannah zögerte, als sie zu der Paste griff. Die Gefühle, die ihre sehnsüchtigen Träume in ihr aufgewühlt hatten, waren so überwältigend, dass Hannah den Anblick des kleinen Gefäßes kaum ertragen konnte. Sie erinnerte sich an jedes Wort, das Hralfor über die Wirkung der Verletzungen durch Vargéris gesagt hatte. Und mit einem Mal überkam Hannah eine eiserne Entschlossenheit. Sie würde diese Paste nicht mehr benutzen. Sie hätte sie von Anfang an nicht verwenden sollen, dann wäre es ihr möglich gewesen, Hralfors Gefühle zu teilen und ihm damit noch näher zu sein.

Als sie an seinen ernsten Blick dachte, mit dem er sie immer wieder beschworen hatte, die Paste unbedingt weiterzuverwenden, meldete sich für einen kurzen Augenblick ihr Gewissen. Doch dann siegte der Trotz.

Ich habe ihm schließlich nie etwas versprochen. Ich habe gesagt, ich denke schon, dass ich das Zeug weiter benutze. Außerdem ist alles so gut wie verheilt. Und wenn es ihm so furchtbar wichtig war, dass ich weitermache, hätte er eben noch ein paar Tage länger hierbleiben müssen, anstatt so schnell wie möglich zu verschwinden.

Hannah wusste genau, dass sie jetzt furchtbar ungerecht war, doch der Trennungsschmerz ließ sich eindeutig besser ertragen, wenn sie wütend auf Hralfor war. Also räumte sie die Heilpaste fort, ohne sie noch weiterzuverwenden und zwang sich, einfach nicht mehr daran zu denken.

Im Laufe der folgenden drei Tage, die Hannah zu Hause verbrachte, entwickelte sie in anderer Hinsicht ebenfalls ganz langsam eine Art Verdrängungstaktik.

Zunächst räumte sie Hralfors Schlafplatz aus dem Wohnraum. Sie beseitigte alle Spuren ihrer letzten gemeinsamen Mahlzeit und putzte die ganze Wohnung von oben bis unten. Von Weinkrämpfen geschüttelt, stopfte sie zuerst Hralfors Decken in die Waschmaschine, dann wusch sie alle Kleidungsstücke, die sie in den vergangenen Tagen getragen hatte. Sie lüftete stundenlang das ganze Haus und stellte sich dann ebenfalls lange unter die Dusche.

Das Hrakan, das Hralfor ihr geschenkt hatte, packte sie zuunterst in ihre Reisetasche, ohne es noch einmal anzusehen. Sie wusste, dass irgendwann einmal der Zeitpunkt kommen würde, an dem sie die Erinnerung an Hralfor wieder hervorholen konnte, doch bis dahin war es noch ein weiter Weg. Wenn sie es jetzt nicht schaffte, ihr Leben wieder in normale Bahnen zu lenken, würde sie auch die nächsten Wochen noch völlig aufgelöst im Bett verbringen, ohne dass sich für sie etwas besserte. Sie hatte schließlich eine Arbeit, bei der sie all ihre Sinne beieinanderhaben musste.

Nicht ohne Stolz erkannte Hannah, dass es ihr trotz der unglaublichen Ereignisse und dem heftigen Trennungsschmerz irgendwie gelingen konnte, wieder ein halbwegs normales Leben zu führen. Allerdings machte ihr die eisige Kälte, die sie ständig in sich spürte, doch sehr zu schaffen. Es war, als hätte Hralfor bei seinem Weggang alle Wärme, die sie in sich hatte, mit sich genommen.

Als dann der Montagmorgen kam und Hannah in die Tierklinik fuhr, war sie beinahe froh darüber, endlich wieder unter Menschen zu kommen. Sie erledigte gewissenhaft ihre Arbeit und versuchte, nicht allzu geistesabwesend gegenüber den Kollegen zu sein.

Sobald sie nach der Arbeit dann wieder allein war, verfiel sie erneut in ihre Kältestarre. Sie erledigte automatisch ihre häuslichen Pflichten, schlang irgendetwas in sich hinein – sie hatte seit dem letzten gemeinsamen Abend mit Hralfor nicht mehr gekocht – und nahm vor dem Zubettgehen ein heißes Bad, um die Nacht einigermaßen warm zu überstehen.

Dann lag sie grübelnd da und versuchte sich vorzustellen, wie ihr weiteres Leben aussehen würde. Bei dem Gedanken, dass sie nach dem Praktikum nach Hause zurückkehren würde, bekam Hannah es mit der Angst zu tun. Sie liebte ihre Familie und ihr Heim über alles, aber gerade das war das Problem. Sie hatte bisher noch nie ein Geheimnis vor ihren Eltern gehabt und konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, was sie ihnen erzählen sollte. Denn eines war sonnenklar. Sobald Hannahs Mutter ihrer Tochter auch nur einmal ins Gesicht gesehen hatte, würde sie sofort wissen, dass mit Hannah etwas geschehen war. Und sie würde keine Ruhe geben, bis sie erfahren hatte, worum es sich dabei handelte.

Hannah blieb also keine Wahl. Entweder sie erzählte ihren Eltern die Wahrheit – was völlig undenkbar war – oder sie ließ sich eine wirklich gute Erklärung für ihr verändertes Wesen einfallen. Denn dass sie sich verändert hatte, wusste sie. Ebenso wie sie wusste, dass sie diese Veränderung nicht mehr rückgängig machen konnte. Umso schwieriger war es für sie, sich vorzustellen, dass sie nach den Sommerferien einfach wieder ihr normales Leben aufnehmen musste, als sei nichts geschehen.

Und da wurde Hannah klar, dass die Trennung von Hralfor nicht der einzige Grund war, weshalb sie sich so unglücklich fühlte. Fast genauso traurig machte sie die Tatsache niemanden zu haben, mit dem sie über Hralfor sprechen konnte. Das verstärkte das Gefühl, dass er für sie nun völlig verloren war. Sie konnte nicht einmal die Erinnerung an ihn mit jemandem teilen und sie dadurch lebendig erhalten.

Verzweifelt presste Hannah ihre Augen zusammen, um nicht schon wieder in Tränen auszubrechen. Sie versuchte sich vorzustellen, wie sie Jahr für Jahr ihres Lebens die Erinnerung an Hralfor einsam in ihrem Herzen trug, bis sie irgendwann daran zu zweifeln begann, ihn wirklich jemals kennengelernt zu haben. Er würde im Laufe der Zeit zu einer verklärten Märchengestalt werden, von der sie vielleicht nur geträumt hatte. Entsetzt fuhr sie auf.

Das darf ich nicht zulassen!

Aber was konnte sie schon daran ändern? Wenn sie mit niemandem über Hralfor sprechen konnte, musste es zwangsläufig irgendwann einmal so weit kommen.

Und da hatte sie auf einmal die Lösung ihres Problems im Kopf.

»Jacob!«

Natürlich, das war es! Jacob kannte Hralfor. Mit ihm konnte sie über ihn sprechen. Er hatte ihr die Möglichkeit geboten, den ganzen Problemen, die sie auf sich zukommen sah, zu entgehen. Wenn sie sein Angebot annahm und das letzte Schuljahr bei der OCIA absolvierte, um danach auch dort zu studieren, würde sie den ganzen Lügen wegen ihres veränderten Wesens aus dem Weg gehen. Selbst ihre Mutter würde sich damit zufriedengeben, dass Hannah vor lauter Aufregung wegen des spontanen Schulwechsels und Umzugs in ein fremdes Land so ruhig und verändert war. Sie musste sich jetzt nur noch eine Erklärung dafür einfallen lassen, warum sie ein so tolles Angebot für ein Auslandsjahr erhalten hatte. Aber das dürfte kein Problem sein. Wenn ihr nichts einfiel, würde Jacob das in die Hand nehmen, da war sie sich sicher.

Aufgeregt setzte Hannah sich im Bett auf, legte ihre Arme um die Knie und atmete tief ein.

Verdammt, ich mache es! Ich gehe jetzt schon zur OCIA. Ich werde Lebewesen aus anderen Welten kennenlernen und dort studieren.

Versonnen schloss Hannah die Augen und versuchte sich vorzustellen, was sie bei einer solchen Organisation wohl alles erleben würde. Und dann auch noch in Neuseeland!

Es war schon immer ein Traum von ihr gewesen, einmal eine lange Reise durch Neuseeland zu machen. Sie hatte sich sogar schon überlegt, nach dem Abi für ein halbes Jahr dort für eine Naturschutzorganisation zu arbeiten.

Hannah lächelte. Es war das erste Mal seit der Trennung von Hralfor, dass sie wieder einmal so etwas wie Freude empfand.

Im Grunde genommen mache ich bei der OCIA dann ja genau das, was ich sowieso schon immer tun wollte. Ich beobachte seltene Spezies und versuche ihnen zu helfen. Nur dass es sich dabei nicht um gefährdete Tiere handelt, sondern um Lebewesen aus völlig fremden Welten.

Und sie erkannte einen weiteren Vorteil. Ihre Eltern wussten von ihren langjährigen Plänen, einige Zeit in Neuseeland zu verbringen. Umso mehr Verständnis würden sie dafür haben, dass Hannah das Angebot, ihr letztes Schuljahr genau dort zu verbringen, auf keinen Fall ablehnen konnte.

Es passte alles perfekt. Sie wusste einfach, dass das die einzig richtige Lösung für sie war. Sie musste etwas völlig Neues machen, etwas, das sie so wenig wie möglich an ihr früheres Leben erinnerte. Und vielleicht würde dann auch irgendwann einmal diese eisige Kälte in ihr verschwinden.

Am liebsten wäre sie sofort aus dem Bett gesprungen, um Jacob ihre Entscheidung mitzuteilen, aber es war mittlerweile schon fast Mitternacht. Doch dann zog ein kleines, gemeines Lächeln über Hannahs Gesicht. Jacob hatte doch ausdrücklich gesagt, dass sie ihn jederzeit anrufen konnte. Und jederzeit hieß eben auch mitten in der Nacht.

Hannah wusste noch immer nicht genau, was sie von dem seltsamen Mann halten sollte und ob sie ihn überhaupt leiden konnte. Sie wusste nur, dass sie sich ziemlich oft über ihn geärgert hatte. Da wäre es ja nur gerecht, wenn sie ihn auch einmal ein wenig verärgerte. Sie würde ihn also jetzt sofort anrufen. Vielleicht hielt er sich im Moment ja tatsächlich in Neuseeland auf, dann wäre das mit der Zeit sowieso egal. Dort unten musste es jetzt gerade Tag sein und sie würde Jacob in diesem Fall höchstens beim Mittagessen stören.

Aufgeregt kramte Hannah in ihrem Nachtschränkchen. Hier lag irgendwo Jacobs Visitenkarte. Sie hatte sie bei ihrer Putzaktion aus dem Wohnraum in das kleine Schlafzimmer geräumt, das wusste sie ganz genau. Ebenso die Karte, die Jacob für Hralfor dagelassen hatte. Natürlich hatte Hralfor das Kärtchen nicht mitgenommen. Dort, wo er hingegangen war, gab es schließlich weder Handys noch Telefone.

Ja, dort lagen die beiden Karten, direkt unter dem Stadtplan, den Hralfor und sie an ihrem letzten Abend gemeinsam studiert hatten. Bei dieser Erinnerung schossen Hannah erneut die Tränen in die Augen und sie benötigte einige Zeit, bis sie sich wieder unter Kontrolle hatte. Auf keinen Fall wollte sie mit tränenerstickter Stimme bei Jacob anrufen. Das käme ihr dann doch zu erbärmlich vor.

Als sie sich schließlich wieder gefasst hatte, griff Hannah entschlossen zu ihrem Handy. Vorsichtig drehte sie Jacobs Visitenkärtchen in der Hand.

Jacob McLeod, OCIA, Auckland, New Zealand – und eine Handynummer, weiter nichts.

Hannahs Herz begann zu rasen, als sie die Nummer eingab. Sie musste nicht lange warten, es klingelte nur zweimal, dann hörte sie Jacobs schnarrende Stimme.

»Na, kleine Lady, was gibt’s?«

»Hallo, Jacob, hier ist Hannah«, stotterte sie aufgeregt und völlig kopflos.

»Ich weiß.«

Die Worte hallten im Hörer nach wie ein Echo. Sie verzögerten sich um den Bruchteil einer Sekunde und gaben dem Gespräch etwas Unwirkliches.

Hannah holte tief Luft. »Ich möchte Ihr Angebot annehmen.«

Kurze Stille.

»Der Große ist also endgültig weg?«

Hannah schluckte. Sie benötigte eine Sekunde, bis sie sicher war, dass ihre Stimme nicht verräterisch zitterte.

»Ja.«

Auch Jacob machte eine kurze Pause.

»Das tut mir leid, Mädchen.«

Dann wurde er plötzlich ganz geschäftig. »Ich schicke dir sofort die nötigen Papiere, du weißt schon, den ganzen Anmeldekram wegen der Schule, Einwanderungsbestimmungen und so weiter. Du hast das Zeug morgen. Bist du zu Hause?«

»Ja, ich habe morgen einen freien Tag.«

»Gut. Dann sieh zu, dass du gegen zehn Uhr erreichbar bist.«

»Was muss ich sonst noch machen?«

»Sorg dafür, dass dein Reisepass in Ordnung ist, sonst verzögert sich alles. Wann willst du kommen?«

Hannah war wie betäubt. Es ging alles so schnell.

»Mein Praktikum geht noch zwei Wochen, das möchte ich auf jeden Fall fertig machen. Danach bin ich frei. Nein, warten Sie, meine Verwandten kommen erst am fünfzehnten abends zurück, bis dahin sollte ich noch hierbleiben und auf den Kater aufpassen.« Innerlich stöhnend verzog Hannah das Gesicht. Was erzählte sie da für einen Unsinn. Als ob Jacob sich dafür interessierte, dass sie auf Kilroy aufpassen musste.

Doch er schien sich nichts dabei zu denken. »Gut. Ich schicke dir in zwei Wochen einen Wagen. Er ist am fünfzehnten August morgens bei dir. Dann kommst du her und siehst dir alles in Ruhe an. Wenn es dir zusagt, entscheidest du dich endgültig, fährst noch mal heim, packst deine Sachen und das Abenteuer beginnt. Mit deiner Familie kommst du klar?«

»Ja, ich werde sie nächstes Wochenende besuchen. Ich erzähle ihnen, dass ich ein tolles Angebot für ein Auslandsjahr bekommen habe. Sie werden sich freuen. Das wird zunächst ausreichen. Was nach dem Jahr kommt, werden wir ja sehen.«

»In Ordnung, kleine Lady. Zeig ihnen ruhig die Unterlagen. Wir werden sie entsprechend zusammenstellen. Deine Leute können es nachprüfen. Alles ist hochoffiziell und hieb- und stichfest.«

»Das ist gut.«

»Also dann, bis in zwei Wochen, kleine Lady.«

»Hannah!«

Doch Jacob hatte bereits aufgelegt.

Hannah wankte mit wackligen Knien wieder zurück in ihr Schlafzimmer und fiel dort aufs Bett.

Meine Güte, was hab ich bloß gemacht? Ich habe mich gerade einer mysteriösen Organisation ausgeliefert. Ich werde auf die andere Seite dieses Planeten reisen und auf eine Schule gehen, von der ich nicht einmal weiß, ob sie tatsächlich existiert. Ich muss komplett übergeschnappt sein.

Hannah lachte laut auf.

Das war genau das, was sie jetzt brauchte, um auf andere Gedanken zu kommen. Es würde schon gut gehen. Und ganz tief in ihrem Inneren wusste sie, dass, egal, was noch auf sie zukam, nichts jemals so schlimm und zerstörerisch sein konnte, wie es die Trennung von Hralfor gewesen war. Und auch die hatte sie bisher irgendwie überlebt. Zwar nicht unbeschadet, aber immerhin, sie lebte noch und machte Pläne für ihre Zukunft. Eine Zukunft ohne den einzigen Mann, den sie jemals richtig lieben würde.

Langsam kroch sie wieder unter ihre Decken und versuchte, dort wenigstens ein Mindestmaß an Wärme zu finden.

In dieser Nacht träumte sie nach langer Zeit wieder einmal in aller Klarheit von Hralfor. Er stand hoch aufgerichtet vor ihr, ohne sie jedoch zu sehen. Sein Blick war konzentriert auf einen Punkt hinter ihrer Schulter gerichtet. Hannah war nicht imstande, sich umzudrehen, doch ihre Nackenhärchen stellten sich vor Entsetzen auf. Was auch immer sich hinter ihrem Rücken befand, es war tödlich, dessen war sie sich absolut sicher.

Verzweifelt rief sie Hralfors Namen, doch der eisige Wind, der in dieser düsteren Albtraumlandschaft um sie herumpfiff, riss ihr die Worte von den Lippen. Als sie einen Schritt auf Hralfor zugehen wollte, um ihn am Arm zu packen und auf sich aufmerksam zu machen, verstärkte sich der Wind zu einem Eissturm und schob sie unerbittlich von Hralfor fort, immer weiter in Richtung des unbekannten Grauens in ihrem Rücken. Der Sturm nahm ihr den Atem und ließ sie vor Kälte bis aufs Blut erstarren. Der eisige Schmerz wurde unerträglich und sie erwachte an ihrem eigenen Zähneklappern.

Es war bereits Morgen. Hannah fühlte sich eiskalt und zitterte am ganzen Körper. Schnell rannte sie ins Bad und stellte sich unter die heiße Dusche. Es dauerte eine ganze Weile, bis sie so weit aufgewärmt war, dass sie nur noch den mittlerweile schon vertrauten Eisklumpen in ihrem Inneren spürte. Sie rubbelte sich am ganzen Körper trocken, bis ihre Haut glühte und schlüpfte in ihre geliebte Jogginghose und das bunte T-Shirt. Dann machte sie sich eine Kanne Tee und wartete da-rauf, dass es endlich zehn Uhr wurde und sie Jacobs Unterlagen erhielt.

Sie hatte zwar keine Ahnung, wie Jacob es schaffen wollte, die Papiere so schnell zusammenzustellen und an sie zu schicken, dennoch zweifelte sie keine Sekunde daran, dass es so geschehen würde. Und richtig. Pünktlich um zehn Uhr klingelte es an ihrer Tür und Hannah lief, ohne weiter nachzufragen, zum Hauseingang und riss die Tür weit auf.

Diesmal stand ein junges Mädchen davor und hielt ihr einen dicken Umschlag entgegen. »Hallo, du bist Hannah?«

Hannah blinzelte verwirrt. Das Mädchen war kaum älter als sie und wirkte durch und durch normal. Sie war etwas kleiner als Hannah, hatte kurze, ziemlich verstrubbelte, braune Haare und fröhliche, hellbraune Augen. Ihr Mund wirkte recht breit in dem schmalen, gebräunten Gesicht und verbreiterte sich noch mehr, als sie Hannah freundschaftlich angrinste. Das gab ihr ein freches, beinahe jungenhaftes Aussehen, was durch ihre schlanke Gestalt noch verstärkt wurde.

»Ja, die bin ich«, beantwortete Hannah die Frage mit einiger Verspätung.

Das Grinsen in dem braunen Gesicht wurde noch breiter. »Hast du mit irgendeinem Parallelweltler gerechnet? Du siehst fast ein bisschen enttäuscht aus.«

Hannah schüttelte verlegen den Kopf. »Nein, ich habe eigentlich mit gar nichts gerechnet, höchstens mit einem ganz normalen Postboten.«

Das Mädchen lachte verschmitzt. »Bei uns ist nie etwas ganz normal, damit solltest du dich gleich mal abfinden. Aber wie sieht’s aus, lässt du mich vielleicht mal rein? Ich platze fast vor Neugier, wie du so bist.«

Hannah trat völlig überrumpelt einen Schritt zur Seite, um das Mädchen hereinzulassen. Unbekümmert lief sie an ihr vorbei und betrat, ohne zu zögern, die Einliegerwohnung. »Ich heiße übrigens Charlotte«, sie verzog angewidert das Gesicht, »aber alle nennen mich Charly.« Prüfend sah sie sich in der kleinen Wohnung um. »Hey, das ist ja klasse. Hast du hier wirklich vier Tage mit einem Vargéri gehaust? War das nicht unheimlich?«

Hannah wurde bei der Frage bleich. Ihre Stimme klang schneidend. »Nein, es war überhaupt nicht unheimlich, er war nämlich sehr rücksichtsvoll und hat sich nicht in Sachen eingemischt, die ihn nichts angingen.«

»Autsch!« Das Mädchen verzog das Gesicht. »Da bin ich mal wieder ins Fettnäpfchen getreten, was? Tut mir echt leid, ehrlich. Ich wollte nicht unverschämt sein. Es ist nur so, dass die Vargéris bei uns zu den am meisten gefürchteten Parallelweltlern gehören. Ich hab nur einmal einen von Weitem gesehen und das hat mir gereicht. Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie du mit ihrem Überfall klargekommen bist. Deshalb bin ich ja so neugierig.«

Charly sah sie so treuherzig und bittend an, dass Hannah lachen musste. Sie mochte das Mädchen. Charly war vielleicht etwas zu direkt und neugierig, aber sie hatte das Herz auf dem rechten Fleck und sagte, was sie dachte.

Etwas hilflos hob sie die Schultern. »Was willst du denn genau wissen? Du scheinst ja bereits bestens über alles informiert zu sein.«

Eifrig beugte Charly sich zu ihr. Sie schien erleichtert, dass Hannah nicht mehr sauer auf sie war. »Stimmt es, dass du es mit drei Verbannten zu tun hattest? Wie hast du überlebt und wie konntest du danach so mutig sein, einen von ihnen bei dir aufzunehmen? Ich wäre vor Angst gestorben.«

Hannah runzelte die Stirn, während sie versuchte, die richtigen Worte zu finden. »Hralfor ist keiner von ihnen. Ich meine, er ist kein Verbannter. Er hat mir das Leben gerettet. Er hat die drei getötet, bevor sie mir etwas antun konnten. Dann wollte er wieder zurückwechseln, doch sein Übergang war blockiert. Was hätte ich denn tun sollen? Ich konnte ihn, nachdem er mir geholfen hatte, doch nicht einfach ohne Unterschlupf in einer fremden Welt allein stehen lassen. Ich war es ihm schuldig. Natürlich hatte ich anfangs etwas Angst vor ihm, aber das hat sich innerhalb kürzester Zeit gelegt. Niemand, der ihn kennenlernt, könnte danach noch Angst vor ihm haben. Er ist der beste Freund, den man sich nur vorstellen kann.«

Charly hörte ihr aufmerksam zu. »Du vermisst ihn ziemlich, nicht wahr? Deshalb hast du dich auch entschlossen, bei uns mitzumachen. Ich bin total froh darüber. Wir werden das nächste Schuljahr gemeinsam unterrichtet werden. Es gibt nicht viele Schüler in unserem Alter, unsere Klasse ist daher recht klein, aber es sind alles echt interessante Leute. Es wird dir gefallen. Und mir auch. Dann bin ich nicht mehr das einzige Menschenmädchen dort.«

Hannah sah sie groß an. »Du meinst, wir werden mit anderen Parallelweltlern unterrichtet?«

»Ja klar, was denkst du denn? Bei der OCIA werden alle Kinder der Beschäftigten gemeinsam unterrichtet, egal, aus welcher Welt sie kommen. Und der Unterricht ist super. Du lernst nicht nur den Stoff aus unserer Welt, sondern auch noch alles Mögliche aus den Parallelwelten, mit denen wir bisher zu tun hatten. Das ist zwar ziemlich viel, aber unsere Lehrer haben es echt drauf. Ich bin mal für ein Jahr auf eine andere Schule gegangen, weil ich andere Mädchen in meinem Alter kennenlernen wollte. Ich hatte die Nase voll davon, so ein exotischer Freak zu sein. Aber nach dem Schuljahr bin ich ganz schnell wieder zur PAIX zurückgegangen, das kannst du mir glauben. Ich hatte das Gefühl, noch einen Tag länger und ich würde verblöden oder vor Langeweile sterben.«

Hannah versuchte verwirrt, Charlys Wortschwall richtig zu verstehen. »Das heißt, du warst von Anfang an bei der OCIA? Und was bedeutet PAIX?«

Charly grinste sie breit an. »Du hast überhaupt keine Ahnung, wovon ich die ganze Zeit quatsche, oder? Ich vergesse einfach immer, dass du erst seit ein paar Tagen von uns weißt. Ich kenne die OCIA nämlich schon mein ganzes Leben lang. Meine Eltern sind schon vor meiner Geburt dabei gewesen. Sie kommen auch aus Deutschland und haben die ersten Jahre nach meiner Geburt hier gelebt, damit ich meine Wurzeln kennenlerne.«

Charly verdrehte genervt die Augen. »Ich bin am Anfang auf eine ganz normale Grundschule gegangen, aber da haben mich alle bald angeguckt, als ob ich nicht ganz richtig im Oberstübchen wäre, weil ich immer so komisches Zeug von anderen Welten erzählt habe. Später sind wir dann nach Neuseeland gezogen. Dort hat die OCIA ihren Hauptsitz und dort sind auch die ganzen Schulen und Unis für die Beschäftigten. Das war dann richtig klasse für mich. Ich hab die coolsten Typen kennengelernt und keiner hat mehr gelacht, wenn ich von anderen Welten gesprochen habe. Aber wie gesagt, in meinem Alter gibt es keine anderen Mädchen, und ich wollte mal etwas anderes, Normaleres kennenlernen. Also hab ich mich vor drei Jahren für ein Schuljahr in einer anderen Schule anmelden lassen. Was daraus geworden ist, hab ich dir ja schon erzählt. Also bin ich wieder zurück zur PAIX. So heißt unser Ausbildungszentrum. Es ist die Abkürzung für Pupils’ Academy of Intercultural Exchange. Das ist der Name, den die OCIA in der Öffentlichkeit für ihr Ausbildungszentrum verwendet. Sie tun so, als ob es um so eine Art internationalen Schüler- und Studentenaustausch geht. Und irgendwie ist es ja auch so. Nur dass der Austausch nicht zwischen den Nationen, sondern zwischen den Universen stattfindet.«

Charly kicherte vergnügt vor sich hin. »Das ist übrigens eine der ersten Richtlinien, die du bei der OCIA lernst. Wenn du schon lügst, halte dich so eng wie möglich an die Wahrheit.« Sie sah auffordernd auf den Umschlag, den Hannah noch immer ungeöffnet in der Hand hielt. »Willst du den nicht mal aufmachen? Jacob hat mich extra instruiert, dass ich dir beim Ausfüllen helfen soll, wenn du was nicht verstehst. Es war echt Glück, dass ich in diesen Ferien meine Oma besucht habe, sonst hätten sie jemand anderen geschickt, der sich hier in der Nähe aufhält. Das hätte mich ganz schön geärgert!«

»Wohnt deine Oma etwa auch hier in der Nähe?«, erkundigte sich Hannah ziemlich überwältigt.

»Nicht ganz.« Charly grinste. »Ungefähr fünfhundert Kilometer entfernt.«

Hannah sah sie fassungslos an. »Dann bist du fünfhundert Kilometer gefahren, um mir diesen Umschlag zu bringen?«

»Ja klar!« Charly lachte jetzt übers ganze Gesicht. »Ich wär auch tausend Kilometer gefahren, um dich kennenzulernen. Ich wollte dich unbedingt sehen. Mann, und ich bin jetzt echt froh, dass ich dich mag. Du hättest ja auch irgend so eine Zicke sein können, mit der man keine drei Worte wechseln kann. Obwohl«, sie schüttelte den Kopf, »so jemandem hätte Jacob kein Angebot gemacht. Er weiß immer ziemlich genau, was man von den Leuten so zu halten hat. Und von dir war er gleich total begeistert.«

Sie bemerkte Hannahs zweifelnden Blick und lachte auf. »Du kannst ihn nicht leiden, stimmt’s? Aber wart nur ab, bis du ihn besser kennenlernst. Er ist wirklich gar nicht so übel, glaub mir. Und er mag dich wirklich. Das ist bei einem Herimandi nicht selbstverständlich. Die brauchen normalerweise ziemlich lange, bis sie jemanden mögen.«

»Dann hatte Hralfor also recht. Jacob ist kein Mensch«, murmelte Hannah.

Charly sah sie interessiert an. »Wie hat er das denn herausgefunden? Jacob ist schon so lange hier, dass er normalerweise überall gut als Mensch durchgeht. Deshalb schickt der Alte ihn ja überhaupt auf verdeckte Missionen. Bisher ist er noch nie aufgeflogen.«

»Er hatte es wohl auch noch nie mit dem Geruchssinn eines Vargéris zu tun.« Hannah lächelte wehmütig. »Hralfor hat an seinem Geruch erkannt, dass Jacob nicht von hier ist.«

Charly, die sie aufmerksam beobachtete, lief spontan zu ihr und nahm Hannah in den Arm. »Du musst ihn wirklich sehr mögen. Vielleicht kommt er ja doch einmal wieder. Ich würde ihn jedenfalls unheimlich gern kennenlernen.«

Und Hannah, die Fremden gegenüber normalerweise zunächst etwas zurückhaltend war, lehnte sich mit geschlossenen Augen an Charly und ließ sich dankbar trösten. Es tat unendlich gut, nicht mehr ganz allein mit ihrer Trauer zu sein. Dann richtete sie sich auf und lächelte Charly an. »Jetzt schauen wir mal, was Jacob mir da geschickt hat.« Sie riss den Umschlag auf und wurde blass. »Himmel, das ist ja eine halbe Doktorarbeit! Was wollen die denn alles wissen?«

Charly lachte auf. »Das sieht nur auf den ersten Blick so schlimm aus. Komm, wir gehen alles in Ruhe durch.«

Und ehe sie sichs versah, saß Hannah mit Charly am kleinen Tisch und füllte Unmengen von Fragebögen aus. Es war, als ob die beiden Mädchen schon seit ewigen Zeiten befreundet waren, und die Zeit verging wie im Flug.

Als auch die letzte Spalte ausgefüllt war, war es bereits nach Mittag und Charly verkündete, dass sie vor Hunger starb.

Bereitwillig sprang Hannah hoch und schlug schnell zwei Omeletts in die Pfanne. Es war das erste Mal seit Hralfors Weggang, dass sie wieder einmal kochte. Und wie damals saß sie nun gemeinsam mit Charly an der kleinen Theke und war seit Tagen zum ersten Mal froh darüber, Gesellschaft zu haben. Sie bombardierte das Mädchen mit Fragen über die OCIA und das kommende Schuljahr und Charly gab gut gelaunt Auskunft.

»Weißt du, bei uns fängt das Schuljahr immer erst im Oktober an. Wenn du also am 15. August kommst, hast du noch jede Menge Zeit, dich etwas einzugewöhnen. Ich werde jetzt, wo du da bist, auch versuchen, sobald wie möglich zu kommen. Eigentlich sollte ich ja bis Ende September bei Oma bleiben, weil meine Eltern bei einer Fortbildung in der Antarktis sind, aber das lässt sich sicher ändern. Du wärst doch froh, wenn ich bei dir bin, oder?«

Besorgt sah sie Hannah an, die sich beeilte, ihr zuzunicken.

»Na klar wäre ich froh. Ich hatte schon Angst davor, was da so alles auf mich zukommt, und das, wo ich außer Jacob niemanden dort kenne. Du könntest mich ein wenig herumführen und mit allem vertraut machen. Ich hab sowieso keine Ahnung, was ihr im Unterricht für fremde Fächer durchnehmt. Bestimmt verstehe ich kein Wort. Vielleicht kann ich mir ja mal deine Unterlagen aus den vergangenen Schuljahren anschauen.«

Charly grinste breit. »Sag bloß nicht, dass du so ein Streber bist, der schon in den Ferien den Stoff fürs nächste Schuljahr durchkaut!«

Als sie Hannahs empörtes Gesicht sah, boxte sie ihr freundschaftlich gegen die Schulter. »Komm, lass Dampf ab. Ich hab doch nur Spaß gemacht. Klar, versteh ich dich, und natürlich können wir den alten Stoff durchsehen. Aber du brauchst keine Angst zu haben, dass du nicht mitkommst. Sie werden dir jede Menge Brainprints zukommen lassen, die du dir nachts einspielen kannst. Dann hast du den Stoff drin, bevor das neue Schuljahr beginnt. Schwieriger wird es mit dem Physiotraining werden. Das musst du tatsächlich eigenständig nachtrainieren. Da werden sie dich am Anfang zu den Kleinen stecken, oder du bekommst Einzelstunden, bis du den Anschluss hast.«

Hannah hob warnend die Augenbrauen. »Charly, du redest schon wieder Ägyptisch! Was sind Brainprints und Physiotraining?«

Charly kicherte verschmitzt. »Brainprints sind Datenträger, die man sich im Ruhezustand ins Ohr stöpselt. Sie gehen dann eine synaptische Verbindung mit deinem Gehirn ein und du lernst sozusagen im Schlaf. Das macht man vor allem, wenn man ganz schnell eine fremde Sprache lernen muss. Es geht aber auch mit allen anderen Informationen. Allerdings sitzen die Infos dann nicht ganz so sicher, wie wenn man sie auf herkömmliche Weise gelernt hat. Man muss also nacharbeiten. Aber wenn du auf diese Weise das Grundwissen der dir fremden Fächer aufgenommen hast, arbeitest du im kommenden Schuljahr sowieso alles gründlich nach, sodass du mit uns dann auf dem gleichen Wissensstand bist. Soweit kapiert?«

Hannah nickte benommen. »Und das Physiotraining?«

Jetzt funkelten Charlys Augen begeistert. »Also das mag ich besonders! Es ist eine Zusammenstellung der verschiedensten Kampftechniken, die wir bisher kennengelernt haben. Es geht vor allem um Körperbeherrschung und Reflexschulung. Das brauchen wir später, wenn wir auf Außeneinsätze gehen dürfen. Dabei kommt es immer wieder vor, dass man in einen Kampf verwickelt wird. Es ist dann gut, wenn man die entsprechende Kampftechnik kennt.«

Hannah nickte. Das klang ziemlich einleuchtend. Sie musste nur an den seltsam tänzerischen Kampfstil der Vargéris denken. Dagegen hatte man nur eine Chance, wenn man ein beinhartes Training hinter sich hatte.

Unglücklich sah sie zu Charly. »Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie irgendeinen Kampfsport gemacht. Und bei meinem einzigen Selbstverteidigungskurs habe ich hoffnungslos versagt. Wenn die mich kämpfen sehen, ziehen sie ihr Angebot glatt zurück.«

Charly zwinkerte ihr tröstend zu. »Keine Angst. Unsere Trainer kriegen auch dich hin. Die haben es bisher noch mit jedem geschafft. Bestimmt bekommst du schon Einzelunterricht, noch bevor das Schuljahr überhaupt beginnt. Vor allem dauert es sowieso eine Ewigkeit, bis die dich zu einem Außeneinsatz zulassen. Das ist das einzig Ärgerliche an dem Laden. Da sind die eisern. Bevor du nicht mindestens zwanzig bist, läuft da nichts.« Sie sah dabei so brummig und unzufrieden aus, dass Hannah lachen musste.

»Du kannst es wohl kaum erwarten, dich mit irgendwelchen schauderhaften Parallelweltlern herumzuschlagen. Aber glaub mir, das ist wirklich nicht lustig. Das habe ich in dieser Nacht gelernt. Selbst, wenn du dich verteidigst und deinen Angreifer verletzt, fühlst du dich dabei wie ein Monster.« Bei der Erinnerung an den hass- und schmerzerfüllten Blick des Verbannten, den sie schwer verletzt hatte, fühlte Hannah sich wieder genauso elend wie in der Nacht des Überfalls.

Charly dagegen wurde bei Hannahs Worten ganz aufgeregt. »Sag bloß, du hast tatsächlich mit einem der Vargéris gekämpft! Davon hat Jacob gar nichts gesagt. Mensch, Hannah, erzähl! Was genau ist passiert?«

Hannah sah das Mädchen eine Weile nachdenklich an. Es mochte ja sein, dass Charly schon so viel mehr über fremde Welten wusste als sie, dennoch fühlte sie sich im Moment viel älter und erfahrener als das Mädchen. Für Charly klang es, als sei es ein großer Spaß, mit einer fremden Kreatur um sein Leben zu kämpfen. Sie hatte nie das lähmende Entsetzen kennengelernt, das einen befiel, wenn man wirklich um sein Leben fürchtete. Und noch schlimmer, die quälenden Selbstvorwürfe, die man unweigerlich hatte, wenn man für den Tod eines anderen Lebewesens verantwortlich war. Egal, wie sehr es ihn verdient zu haben schien. Wie konnte sie diese Gefühle einem Mädchen wie Charly erklären?

Bedrückt seufzte sie auf. »Ich weiß nicht, ob ich dir das ganze Grauen, das ich in dieser Nacht gespürt habe, auch nur annähernd schildern kann. Es war einfach furchtbar. Es gab dabei nichts, wirklich gar nichts, was in irgendeiner Weise heldenhaft oder dramatisch war, so wie man das in Filmen immer sieht. Dort kommt dann immer bedrohliche Musik und die Hauptdarsteller werden in Großaufnahme gezeigt, damit man das Entsetzen auf ihren Gesichtern besser sehen kann. Aber die Wirklichkeit ist dann völlig anders. Du fühlst dich wie gelähmt und irgendwie hast du das Gefühl, als ob das alles gar nicht echt ist, als ob du jeden Augenblick aufwachen würdest. Und während du darauf wartest, bemerkst du den entsetzlichen Geruch, der von den An-greifern ausgeht. Du riechst deinen eigenen Angstschweiß und hast das Gefühl, als ob du jeden Moment vor Entsetzen in die Hose machst. Als der Angreifer mich dann gepackt hat, da habe ich an überhaupt nichts mehr gedacht. Mein Kopf war völlig leer. Ich habe einfach instinktiv reagiert und zugestochen. Und erst danach habe ich wieder angefangen, etwas mitzubekommen. Und das, was ich mitbekommen habe, war dann fast das Allerschlimmste. Ich habe gesehen, dass ich den Mann schwer verletzt habe. Er muss wahnsinnige Schmerzen gehabt haben und ich kam mir so schlecht und unmenschlich und völlig hilflos vor. Das war schlimmer als die Todesangst, die ich davor gespürt habe. Glaub mir, es ist nichts Tolles dabei, einen anderen zu verletzen und zu töten. Du kommst dir danach nur unsäglich schmutzig und besudelt vor. Und das ist es auch, was ich diesem Vargéri nie verzeihen werde, nämlich dass er mich durch sein Verhalten gezwungen hat, etwas so Entsetzliches zu tun. Ich werde es nie vergessen können, solange ich lebe.«

Nach ihren Worten herrschte lange Zeit Stille. Charly war ganz blass geworden und hatte die Lippen fest zusammengepresst. Schließlich nickte sie. »Ich glaube, jetzt verstehe ich, warum sie uns nicht früher auf Außeneinsätzen zulassen. Nach dem, was du gerade erzählt hast, ist das immer noch früh genug. Ich denke, ich werde unser Physiotraining von jetzt an in einem ganz anderen Licht sehen.«

Erleichtert seufzte Hannah auf. Charly hatte offensichtlich verstanden.

Mittlerweile war es draußen dunkel geworden, und Hannah sah Charly besorgt an. »Es ist ziemlich spät. Wie kommst du eigentlich wieder nach Hause? Du gehst doch zurück zu deiner Oma, oder?«

»Klar.« Charly hielt fröhlich ein kleines Gerät in die Höhe. »Ich habe einen Chauffeur, der nur darauf wartet, dass er mich hier abholen kann. Ich muss nur auf diesen Knopf drücken.« Sie grinste Hannah breit an. »Es hat schon was, im Auftrag der OCIA unterwegs zu sein. Du kommst dir richtig wichtig vor. Und eigentlich war das heute ja schon mein erster Außeneinsatz, oder?«

Hannah erwiderte das Grinsen. »Auf jeden Fall, wenn auch nicht mit Kontakt zu Parallelweltlern.« Dann wurde sie wieder ernst. »Es war schön, dich kennenzulernen. Jetzt kann ich mich wirklich auf die neue Schule freuen. Ich kann es kaum erwarten, nur noch zwei Wochen! Ich muss mir überlegen, was ich meinen Eltern erzählen soll.«

Charly blinzelte ihr verschwörerisch zu. »Erzähl ihnen einfach, dass du ein total nettes Mädchen kennengelernt hast, das dich auf die Idee mit dem Austauschjahr gebracht hat. Und dass du dich daraufhin bei PAIX beworben hast und gleich genommen wurdest, weil du so talentiert bist.« Sie lachte verschmitzt. »Du weißt doch noch, Regel Nummer eins: Bleib immer so nah wie möglich an der Wahrheit. Ich gebe dir meine Handynummer. Wenn sie wollen, können deine Eltern bei mir anrufen und sich über die Schule erkundigen. Ich könnte sie sogar mit meinen Eltern verbinden. Die würden dann bestätigen, was es für ein Glückstreffer ist, bei PAIX angenommen zu werden.«

»Du, das ist gar keine so schlechte Idee«, überlegte Hannah. »Wenn ich die Geschichte noch ein bisschen anpasse, dann könnte sie als Erklärung durchgehen. Vielen Dank.«

»Keine Ursache, war mir ein Vergnügen.« Charly lachte frech. »Ich stehe dir immer zur Verfügung, wenn du mal wieder eine Ausrede benötigst. Darin bin ich richtig gut. So, und jetzt werde ich meinen Piepser aktivieren, damit ich heimkomme, sonst macht Oma sich noch Sorgen.«

Charly drückte den Knopf an dem kleinen Gerät und lief dann zu Hannah, um sie schnell zu umarmen. »Ich freu mich schon so auf das kommende Schuljahr, du glaubst es nicht. Wir werden jede Menge Spaß miteinander haben und richtig gute Freundinnen werden, da bin ich mir ganz sicher. Also, pass auf dich auf und bis bald.«

Hannah erwiderte die Umarmung herzlich. »Ich glaube, wir sind schon Freundinnen. Ich bin so froh, dass du mir den Umschlag gebracht hast.«

Die beiden Mädchen lachten sich noch einmal zu, dann stürmte Charly aus dem Haus und war bald darauf in der Dunkelheit verschwunden.

8

Er hatte tatsächlich vergessen, wie kalt und dunkel es hier war. Ein eisiger Wind fegte über die unwirtliche Kältewüste, die unter einer dicken Schneedecke lag. Es würde noch einige Monate dauern, bevor sich der lange, extrem kalte Winter ganz langsam dem Ende zuneigte. Wenn dann der kurze, kühle Sommer begann, würde es für knapp zwei Monate ein wenig heller werden, doch die lebensfeindlichen Umweltbedingungen würden sich kaum ändern. Beinahe der gesamte Kontinent der Verbannten war durch Permafrost gekennzeichnet und bot nichts als zerklüftete Gebirgszüge, Vulkane, Tundren und sturmgepeitschte Küstenregionen.

Hralfor zog schaudernd die Schultern hoch. Er hatte gehofft, nie wieder einen Fuß auf dieses verhasste Land setzen zu müssen. Dennoch war er nun hier, aus freien Stücken, und die mühsam verdrängten Erinnerungen an die qualvollste Zeit seines Lebens überrollten ihn mit unerwarteter Heftigkeit.

Doch er bereute seinen Entschluss nicht eine Sekunde lang. Er hatte ihn im selben Augenblick gefasst, in dem er den entsetzten Ausdruck in Hannahs Augen gesehen hatte – in jener Nacht, in der sie beinahe in diese Welt entführt worden war.

Schon da hatte er sich geschworen, alles in seinen Kräften Stehende zu tun, damit nie wieder eine Frau einer so grauenhaften Gefahr ausgesetzt war. Er würde die Quelle ausfindig machen, mit deren Hilfe die Verbannten ihre Welt verlassen konnten, um andere in Angst und Schrecken zu versetzen. Er würde sie finden und mit aller Macht versuchen, sie endgültig zu zerstören. Und wenn es das Letzte war, was er in seinem Leben vollbrachte.

Aus diesem Grund war er gleich nach seiner Ankunft auf Vargor zu den obersten Vertreterinnen der Vargéris, den Weiserinnen, gegangen und hatte sie von seinen Absichten in Kenntnis gesetzt. Er benötigte ihre Erlaubnis, um den Kontinent der Verbannten zu betreten, da ein Verstoß gegen das absolute Isolationsgebot dieses Kontinents mit der Todesstrafe geahndet wurde.

Sein Anliegen hatte zu einigem Aufruhr geführt, doch schließlich war ihm die Genehmigung erteilt worden. Die Übergriffe der Verbannten auf andere Welten hatten sich in den letzten Jahren so gehäuft, dass es durchaus im Interesse der Weiserinnen lag, diesem Treiben ein Ende zu setzen.

Zum Glück besaß er noch den Übergangsstein seines Vaters, sodass er keinen der Verbanntentransporte abwarten musste, um auf den Kontinent zu gelangen.

Da die Verbannung nur bei schwersten Verbrechen ausgesprochen wurde, dauerte es manchmal Jahre, bis wieder ein Verbanntentransport zusammengestellt wurde. Er war jedes Mal mit hohen Risiken verbunden, da der Ozean, der den Kontinent umgab, von heftigen Stürmen gepeitscht wurde und nur mit einem ganz besonders ausgestatteten Schiff in den Sommermonaten befahren werden konnte.

Doch der Übergangsstein ermöglichte es Hralfor, wie bei einem Weltenwechsel direkt auf den Kontinent zu gelangen. Und so war er nun hierher gewechselt und versuchte, sich nach den langen Jahren seiner Abwesenheit neu zu orientieren.

Er hatte eine ungefähre Ahnung, wo sich der Ort befinden musste, an dem die Übergänge stattfanden. Schließlich hatte man ihn als Kind einmal dorthin gebracht, um in eine andere Welt zu wechseln – und laut Hannah hatte er ja ein Gedächtnis wie ein Elefant.

Bei diesem Gedanken trat ein zärtlicher Ausdruck in seine gegen den Wind fest zusammengekniffenen Augen. Was Hannah in diesem Moment wohl gerade tat?

Seit er sie verlassen hatte, fühlte er sich unvollständig und verloren. Sobald er die Augen schloss, sah er ihr Gesicht vor sich. Ihre ausdruckstarken, grauen Augen, die winzigen Punkte auf ihrer Nase und ihr spontanes Lächeln, das sein Herz automatisch heftiger schlagen ließ.

Nur wegen ihr war er hier. Wenn er sie schon nicht aus der Nähe beschützen konnte, wollte er zumindest sichergehen, dass sie nie wieder in eine so schreckliche Gefahr geriet wie in jener Nacht, in der er ihr das erste Mal begegnet war.

Entschlossen zog Hralfor den Umhang fester um sich und fiel in den kräftesparenden Vargéri-Trab, mit dem er ohne Pause tagelang gewaltige Strecken zurücklegen konnte.

Er hatte ausreichend Vorräte bei sich, sodass er sich nicht mit der Jagd aufhalten musste, und würde in diesem Tempo in ungefähr fünf Tagen sein Ziel erreichen. Vorausgesetzt natürlich, dass der eisige Wind sich nicht noch zu einem der gefährlichen Winterstürme auswuchs.

Das Ärgerlichste an dem Wind war, dass er seine Geruchswahrnehmung behinderte. Er war dadurch nicht in der Lage, genauer zu bestimmen, in welcher Entfernung sich andere Lebewesen aufhielten. Und das permanente Brausen machte es schwer, feinere Geräusche zu erkennen.

Er wusste, dass es ihn einige Zeit kosten würde, bis er sich wieder an diese Bedingungen gewöhnt hatte. Bis dahin waren seine Feinde ihm gegenüber entschieden im Vorteil.

Hralfor hatte keine Ahnung, wie viele Verbannte in den Revieren lebten, die er zwangsweise durchqueren musste. Er konnte nur darauf hoffen, dass er keinem Rudel in die Fänge lief, bis er sich wieder vollständig an die Gegebenheiten angepasst hatte.

In den ersten beiden Tagen hielt sein Glück an.

Er lief durch eine völlig ausgestorbene Schneelandschaft. Die wenigen Sträucher und Bäume, die hier mühsam um ihr Überleben kämpften, zeichneten sich durch eine niedrige Wuchsform aus und formten unter der isolierenden Schnee-decke bizarre Schatten in der allgegenwärtigen Dunkelheit.

Hralfors vargérische Augen konnten keinerlei Anzeichen von tierischem Leben entdecken, was wohl auch der Grund dafür war, dass dieses Revier so verlassen war. Wo es keine Nahrung gab, konnten sich auch die Verbannten nicht halten.

Am dritten Tag ging die Tundra ähnliche Landschaft allmählich in einen zerklüfteten Gebirgszug über.

Und da spürte Hralfor, dass er verfolgt wurde.

Er schärfte seine Sinne, während er unermüdlich über den felsigen Untergrund lief. Dabei nahm er den Geruch von mindestens drei Verbannten auf, die ihn verfolgten und dabei versuchten, ihn allmählich seitlich in die Zange zu nehmen. Diese Jagdweise war ihm nur zu vertraut.

Konzentriert suchte er die Landschaft vor sich nach einem geeigneten Ort ab. Er wusste, dass er sich seinen Gegnern früher oder später stellen musste, da war es besser, er bestimmte die Bedingungen des Kampfes. Nach einigen Minuten hatte er die passende Kampfarena gefunden.

Es handelte sich um einen kleinen Felskessel, der in einen schmaleren Pfad mündete. Wenn er diesen Kesselausgang erreichte, konnte er die Stellung einige Zeit halten, während die Felswand ihm eine gewisse Rückendeckung bot.

Er mobilisierte noch einmal all seine Kräfte und flog förmlich auf den Kessel zu.

Seine Verfolger schienen seine Absicht zu erraten und beschleunigten ihren Lauf ebenfalls. Hralfor konnte bereits einen von ihnen aus dem Augenwinkel erkennen. Er befand sich beinahe auf gleicher Höhe mit ihm.

Dann hatte Hralfor die Rückwand des Kessels erreicht und warf sich herum, um sich seinen Gegnern zu stellen. Ihm blieb gerade noch die Zeit, sein Schwert zu ziehen, als der Erste bereits zum Sprung ansetzte und auf ihn zuflog.

Offensichtlich hatte sein Angreifer nicht mit der Länge von Hralfors Waffe gerechnet – eine Unachtsamkeit, die er mit seinem Leben bezahlte.

Die beiden anderen gaben ein wütendes Knurren von sich, näherten sich ihrer Beute jedoch etwas vorsichtiger.

Und dann begann ein Kampf, der Hralfor wieder in die ersten Jahre seines Lebens zurückversetzte.

Sein Vater hatte ihn damals regelmäßig zu Kämpfen mit anderen, bereits ausgewachsenen Verbannten gezwungen, um ihn zu einem besonders guten Krieger auszubilden. Er hatte dabei keine Gnade gekannt, ebenso wenig wie seine Gegner. Seither trug Hralfors Körper die Narben dieser Auseinandersetzungen.

Er hatte diese Kämpfe damals gehasst und er hasste sie auch heute noch, doch das änderte nichts daran, dass er dadurch zu einem herausragenden Vargéri-Krieger geworden war. Die zusätzliche Kampfausbildung, die er später noch in seiner Heimatwelt erhalten hatte und bei der er gelernt hatte, verschiedene Kampfweisen aufs Wirkungsvollste miteinander zu verflechten, machten ihn mittlerweile zu einem nahezu unüberwindbaren Gegner für zwei halb verhungerte, unausgebildete Verbannte.

Dennoch unterlief ihm ein beinahe tödlicher Fehler. Er zog nicht in Betracht, dass es sich bei seinen Angreifern um mehr als drei Rudelmitglieder handeln konnte und konzentrierte sich ausschließlich auf sie. Dabei entging ihm, dass ein vierter Angreifer einen längeren Weg über die Felswand des Kessels in Kauf genommen hatte, um sich ihm von hinten zu nähern. Und genau in dem Moment, in dem Hralfor den letzten der drei Verbannten erschlug, löste sich ein vierter Schatten von der Felswand in seinem Rücken und sprang ihn an.

Nur Hralfors blitzschneller Reaktion war es zu verdanken, dass das mörderische Gebiss sich nicht in sein Genick versenkte, sondern lediglich die Schulter traf.

Mit einem wütenden Knurren schleuderte Hralfor seinen Gegner von sich, wobei dessen Reißzähne eine klaffende Wunde hinterließen. Dann war Hralfor über ihm und versenkte sein Schwert tief in der Brust des Angreifers.

Mit letzter Kraft taumelte er zur Felswand und suchte dort Halt, während er mit allen Sinnen die Gegend nach weiteren Gegnern absuchte. Doch offensichtlich hatte es sich wirklich nur um ein Rudel aus vier Mitgliedern gehandelt, sodass Hralfor sich eine kurze Pause gönnen konnte, um seine Verletzung zu versorgen. Er blutete heftig und befürchtete, dass der Blutgeruch weitere Feinde herbeilocken könnte.

Schnell schälte er sich aus seiner Oberbekleidung und häufte Schnee auf die Wunde, um die Blutung zu stoppen. Dann verteilte er notdürftig eine Heilpaste darauf und verband sie, so gut es ihm einhändig möglich war, mit demselben Verband, den er Hannah so oft angelegt hatte.

Bei der Erinnerung daran schloss Hralfor die Augen, um das Mädchen wieder vor sich zu sehen. Der Verband an seiner Schulter trug noch einen Hauch von Hannahs ganz eigenem Geruch in sich. Hralfor stöhnte auf und vergrub seine Nase darin. Er konnte sie so deutlich vor sich sehen, dass er schon die Hand ausstrecken wollte, um sie zu berühren.

Er nahm ihren Duft wahr und erinnerte sich genau, wie sich ihre Haut unter seinen Fingern angefühlt hatte, kühl wie ein Sommerregen und so zart, dass er Angst davor gehabt hatte, sie zu fest zu berühren.

Eine Flut von Bildern drängte sich nun aus seiner Erinnerung hervor. Er sah Hannah beim Kochen, beim Lachen und immer wieder beim Musizieren. Die Melodien, die sie ihm zum Abschied vorgespielt hatte, waren für immer in ihm verankert und erfüllten sein Herz seither mit unermesslicher Trauer. Und dennoch gaben sie ihm jetzt und hier, in dieser lebensfeindlichen Umgebung, die Wärme und den Trost, die er benötigte, um zu überleben. Sie ermahnten ihn, nicht einfach im Schnee sitzen zu bleiben. Sie brachten ihn dazu, die Kleidung wieder überzustreifen, sich zu erheben und erneut seinen Lauf aufzunehmen. Allmählich kam sein Kreislauf dabei wieder in Gang und er erkannte, wie nahe er daran gewesen war, einfach in der eisigen Kälte sitzen zu bleiben und zu erfrieren.

Im Verlauf des folgenden Tages spürte Hralfor, dass er sich langsam dem Ende seiner Reise näherte. Er erkannte es an dem salzigen Geschmack der Luft und dem verstärkten Brausen der Sturmböen, die ihn immer häufiger erfassten. Die zerklüftete Küstenregion, die das Ziel seines Laufes war, befand sich in unmittelbarer Nähe.

Wenn seine Vermutung, dass die vargérischen Übergänge von hier aus erfolgten, zutraf, musste er von nun an besondere Vorsicht walten lassen. Es war zu befürchten, dass die Verbannten diese Region scharf bewachten.

Hralfor beendete seinen unermüdlichen Lauf und bewegte sich nun nahezu lautlos im Schatten der Felsen über die schneebedeckten Geröllfelder. Er hatte nicht übertrieben, als er Hannah erklärt hatte, dass ein Vargéri sich darauf verstand, unerkannt durch jedes Gelände zu schleichen. Vor allem hier auf dem Kontinent der Verbannten gehörte das zu den Fähigkeiten, ohne die man innerhalb kürzester Zeit sein Leben verlor.

Also schlich Hralfor behutsam von Schatten zu Schatten und sandte all seine Sinne in die Umgebung. Doch irgendetwas stimmte hier nicht. Besorgt runzelte er die Stirn.

Er konnte nicht die kleinste, vargérische Geruchsspur aufnehmen. Diese Gegend war schon seit einiger Zeit von keinem Verbannten mehr aufgesucht worden. Stattdessen bemerkte er einen ganz anderen, längst vergessenen Geruch, der ihn erneut in einer Kindheitserinnerung versinken ließ.

Es war kurz vor ihrem Aufbruch in die fremde Welt gewesen. Sein Vater hatte beschlossen, dass es nun an der Zeit war, aus seinem Sohn einen richtigen Krieger zu machen. Er hatte befürchtet, dass die menschliche Hälfte in Hralfor den Jungen zu einem Schwächling werden ließ. Und bevor er das akzeptiert hätte, hätte er seinen Sohn lieber tot gesehen.

Also hatte er Hralfor auf einen längeren Jagdausflug mitgenommen. Dabei waren sie an einem völlig verlassenen Bergzug angekommen. Und hier hatte Hralfor denselben Geruch aufgefangen, den er auch in diesem Moment wahrnahm. Ein Geruch, der jedem Lebewesen das Blut in den Adern gefrieren ließ.

Der Geruch eines ausgewachsenen Bersaris.

Bersaris waren riesige, extrem aggressive Geschöpfe, die ausschließlich den durch Permafrost gekennzeichneten Landschaftsgürtel bewohnten. Ihr dichtes, weißes Fell bot ihnen ausreichend Schutz vor der eisigen Kälte und tarnte sie gleichzeitig aufs Wirkungsvollste. Trotz ihrer gewaltigen Körpermasse waren sie ausgesprochen schnelle Jäger, die keine natürlichen Feinde zu fürchten hatten. Und solch einen Gegner hatte sein Vater für ihn ausgesucht, um sich als Krieger zu beweisen.

Als hätte ein einzelner Bersari nicht bereits ausgereicht, einem knapp zehnjährigen Jungen den Tod zu bringen, hatte es sich hier zusätzlich um ein weibliches Tier gehandelt, das ein Jungtier an seiner Seite mit sich führte.

Als Hralfors Vater die blanke Panik in den Augen seines Sohnes gesehen hatte, hatte er verächtlich die Zähne gebleckt und ihn angeknurrt.

»Nimm dein Hrakan und verhalte dich wie ein Krieger, oder stirb! Wenn du sie erlegst, gehört das Jungtier dir.«

Damit war Rangafir geschmeidig zwischen den Schatten der Felsen verschwunden und hatte seinen Sohn dem Schicksal überlassen.

Hralfor schloss schmerzerfüllt die Augen, als er sich an den folgenden Kampf mit dem Bersari erinnerte. Es war ein grauenhaftes Gemetzel gewesen, bei dem ihn einzig und allein seine enorme Wendigkeit gerettet hatte. Dennoch war er dabei beinahe zerfetzt worden und mehr tot als lebendig aus dem Kampf herausgekommen.

Als er sein Hrakan schließlich tief in das Herz der rasenden Bersari gestoßen hatte, war er bewusstlos auf dem erlegten Tier zusammengebrochen. Sein Vater hatte ihn danach notdürftig zusammengeflickt, das Bersari-Junge gemeinsam mit dem besten Fleisch seiner Mutter in einen Beutel gesteckt und seinen halb toten Sohn zurück ins Lager geschleppt.

Ganz langsam hatte Hralfor sich von seinen Verletzungen erholt. Der menschliche Teil in ihm hatte die Heilung verzögert, die bei einem echten Vargéri sehr viel schneller erfolgt wäre.

Wie versprochen hatte Rangafir ihm dann das Junge überlassen und Hralfor hatte versucht, sich mit dem Tier anzufreunden. Schließlich war es ihm gelungen, es zu zähmen – und zum ersten Mal in seinem Leben hatte er erfahren, was es hieß, ein anderes Lebewesen zu lieben.

Sein Vater, der die Gefühle seines Sohnes voller Verachtung beobachtet hatte, hatte das Jungtier daraufhin ohne Vorwarnung direkt vor Hralfors Augen getötet.

In diesem Augenblick war etwas mit dem Jungen geschehen. Etwas Wildes, Hasserfülltes hatte von Hralfor Besitz ergriffen und er war mit gezogenem Hrakan auf seinen Vater losgegangen, von dem einzigen Wunsch beseelt, diese sadistische Bestie zu töten.

Er hatte seither nie wieder einen Kampf ausgefochten, der so tödlich und so voller Hass gewesen war wie dieses Aufeinandertreffen mit seinem Vater.

Natürlich hatte er nicht gegen ihn bestehen können. Rangafir hatte schon immer zu den besten Kriegern der Verbannten gezählt. Er hatte Hralfor seiner Waffe entledigt und den Jungen fast totgeschlagen. Doch von diesem Tag an hatte er seinen Sohn mit neuer Achtung behandelt.

In seinen Augen war Hralfor nun ein vollwertiger Krieger gewesen. Dass sein Sohn ihn seither nur noch mit brennendem Hass betrachtet hatte, hatte ihn dabei nicht weiter gestört.

Und jetzt, über eine Centone später, stand Hralfor wieder hier in dieser verhassten Welt und nahm den Geruch eines Bersaris auf. Nun war ihm klar, weshalb er keinerlei Spuren der Verbannten gefunden hatte. Man tat gut daran, sich von dem Revier eines Bersaris fernzuhalten.

Noch vorsichtiger als zuvor setzte er seinen Weg fort. Allerdings hatte er keine Hoffnung, der Begegnung mit dem Bersari zu entgehen. Diese Tiere verfügten über einen noch höherentwickelten Geruchssinn als die Vargéris. Der blutgetränkte Verband an seiner Schulter würde dem Tier untrüglich den Weg zu ihm weisen.

Er sollte mit seiner Befürchtung recht behalten. Nur wenige Augenblicke später zeigte ihm eine Bewegung in seinem Rücken, dass der Bersari seine Spur bereits aufgenommen hatte.

Langsam drehte Hralfor sich um und verharrte regungslos. Jetzt hing alles davon ab, wie hungrig das Tier war. Ohne den Blutgeruch hätte er eine reelle Chance gehabt, einem Kampf auszuweichen, doch so stellte er einfach eine zu große Verlockung dar, dessen war er sich bewusst. Dennoch würde er versuchen, einen Kampf zu vermeiden. Ähnliche Situationen hatte er bereits in seiner Heimatwelt an der Seite seines besten Freundes und Lehrers gemeistert.

Sehr behutsam streckte Hralfor seine Gedanken in Richtung des näher kommenden Bersaris aus. So wie er es gelernt hatte, drang er vorsichtig in den Geist des Tieres ein. Das Wichtigste war nun, das Tier nicht zu verunsichern oder zu reizen. Sanft erforschte er das Empfinden der fremden Kreatur.

Es handelte sich um ein männliches Tier, das war gut. Es hatte somit kein Junges zu verteidigen. Und offensichtlich hatte es auch erst vor Kurzem eine Beute gerissen. Das war noch besser. Es war also nicht der Hunger, der es zu Hralfor trieb. Wie er vermutet hatte, war es der Blutgeruch, der den Bersari auf ihn aufmerksam gemacht hatte.

Das Tier näherte sich ihm bis auf wenige Meter und richtete sich hoch vor ihm auf. Es schien unschlüssig, was es von diesem seltsamen Wesen halten sollte, das völlig reglos vor ihm stand. Da von Hralfor keine Gefahr ausging, griff der Bersari auch nicht sofort an.

Hralfor schickte beruhigende Wellen in den Geist des Tieres. Kurz stutzte er, als er für einen kleinen Augenblick Hannahs blasses Gesicht vor sich zu sehen glaubte. Und sofort hörte er wieder die sanften, beruhigenden Melodien, die sie für ihn gespielt hatte. Sie verbanden sich mit seinen eigenen Gedanken und flossen weich in den Geist des Bersaris.

Das Tier begann daraufhin, verwirrt zu grollen. Es schwankte unschlüssig auf seinen Hinterbeinen und fiel schließlich wieder zurück auf alle acht Beine. Dann schnüffelte es noch einmal in Hralfors Richtung und drehte endlich zögernd um. Ganz langsam verschwand es wieder in der Dunkelheit, wo sein weißes Fell mit der endlosen Schneedecke verschmolz und nicht mehr auszumachen war.

Erst jetzt wagte Hralfor einen tiefen Atemzug. Er sandte seinen inbrünstigen Dank an seinen Freund, der ihn die geistige Verständigung mit anderen Lebewesen gelehrt, und an Hannah, deren Musik ihm die nötige Ruhe geschenkt hatte. Dann machte er sich wieder auf den Weg zur Quelle allen Unheils.

Nachdem Hralfor das Revier des Bersaris hinter sich gelassen hatte, fand er auch wieder Spuren von Verbannten.

Beunruhigt runzelte er die Stirn. Normalerweise lebten die Verbannten in kleineren Rudeln von maximal sechs Mitgliedern, da die lebensfeindlichen Umweltbedingungen es nahezu unmöglich machten, genug Nahrung für eine größere Anzahl Vargéris zu beschaffen. Sie streiften in diesen Verbänden auf der Suche nach Beute durch ein riesiges Revier und fochten erbitterte Kämpfe mit anderen Rudeln aus, die ihr Revier betraten. Diese Kämpfe endeten für eines der Rudel immer tödlich. Die Verbände hielten sich aus diesem Grund meistens streng an die Reviergrenzen.

Eine Ausnahme stellte dabei allerdings die Suche nach einer Gefährtin dar. Da es nur sehr wenige weibliche Verbannte gab, entbrannte um sie regelmäßig ein erbitterter Kampf zwischen den einzelnen Rudelführern. Ein Rudel, das eine Vargéri-Frau bei sich hatte, musste folglich jederzeit mit dem Angriff eines fremden Verbandes rechnen.

Umso merkwürdiger war es also, dass Hralfor nun in einem relativ kleinen Revier die Spuren von mindestens zwanzig verschiedenen Verbannten erkennen konnte, die sich anscheinend regelmäßig, und ohne gegeneinander zu kämpfen, hier aufhielten. Es hatte beinahe den Anschein, als hätten sich mehrere Rudel zu einer größeren Einheit zusammengeschlossen.

Hralfor knirschte grimmig mit den Zähnen. Das konnte nur eine Ursache haben. Die Möglichkeit des Weltenwechsels hatte dazu geführt, dass einige Verbannte nun auf ungewöhnliche Weise miteinander kooperierten, um so ihre Interessen besser wahren zu können.

Diese Entwicklung würde es ihm nahezu unmöglich machen, sein Ziel alleine zu erreichen. Er traute sich zu, mit einzelnen kleineren Rudeln fertig zu werden, doch einem Zusammenschluss mehrerer Verbände hatte er nichts entgegenzusetzen.

Mit finsterer Miene und noch viel vorsichtiger als bisher setzte Hralfor seinen Weg fort. Er musste auf jeden Fall ungesehen an den Ort des Geschehens gelangen, um sich ein genaueres Bild machen zu können. Dann erst konnte er sich eine geeignete Strategie ausdenken.

Es dauerte noch einmal einen ganzen Tag, bis Hralfor sich Meter um Meter durch die wilde und zerklüftete Küstenregion gearbeitet hatte. Einige Male kam er dabei kleineren Gruppen von Verbannten gefährlich nahe. Dabei erwies es sich als vorteilhaft, dass dieses Revier offensichtlich von ungewöhnlich vielen Verbannten betreten wurde. Hätte es sich um ein einziges, kleines Rudel gehandelt, wäre Hralfors fremder Geruch sofort aufgefallen und hätte zu einer tödlichen Verfolgungsjagd geführt. So allerdings schien sich sein Geruch mit den vielen verschiedenen Düften zu vermischen und erregte keine Aufmerksamkeit. Dennoch benötigte Hralfor sein ganzes Geschick, um durch den Ring der Verbannten zu gelangen, den sie um die Klippen gezogen hatten, die er erreichen musste.

Als er schließlich am Ziel seiner Reise angekommen war, lehnte Hralfor sich aufseufzend in die Felsspalte einer der Klippen und verschmolz mit ihrem Schatten. Von hier hatte er einen guten Ausblick auf die windgepeitschte Küste, ohne Gefahr zu laufen, entdeckt zu werden.

Prüfend nahm er die Landschaft in sich auf.

Ja, es hatte sich viel verändert in den letzten Jahren. Dort, wo die schroffen Klippen damals direkt in den stürmischen Ozean abgefallen waren, hatten sich inzwischen kleine Felsenbecken gebildet, in denen sich das durch die Stürme aufgepeitschte Wasser des Ozeans sammelte.

Hralfor wusste, dass diese Becken nicht auf natürlichem Weg entstanden waren. Das war in dem kurzen Zeitraum von etwas mehr als einer Centone undenkbar. Die Becken waren künstlich angelegt worden und er wusste auch, von wem.

Angewidert verzog er sein Gesicht.

Er hatte schon einmal etwas Ähnliches wie diese Felsenbecken gesehen, in einer fremden Wasserwelt, in die sein Vater ihn damals mitgenommen hatte, um die Mordaufträge eines mächtigen Mannes zu erledigen.

Rangafir hatte diesen Mann den Schwarzen genannt und Todesangst vor ihm gehabt. Der Schwarze war das einzige Wesen gewesen, vor dem Hralfors Vater jemals gezittert hatte. Und dort, in der Dunklen Festung des Schwarzen, hatte es dieselben Felsenbecken gegeben, mit deren Hilfe er sich Übergänge in andere Welten erzwungen hatte.

Offensichtlich hatte er mit der Welt der Verbannten noch weitere Pläne gehabt, sodass er sich auch hier solche Übergangs-becken geschaffen hatte. Doch es war schließlich nicht dazu gekommen, da er in einem dramatischen Endkampf in Hralfors Heimatwelt besiegt und vernichtet worden war.

Die Becken auf Vargor waren dabei jedoch unversehrt geblieben und wurden nun von den Verbannten für ihre üblen Taten genutzt.

Bisher hatten die Vargéris anscheinend nur herausgefunden, wie man mit ihrer Hilfe in die Welt der Menschen gelangen konnte, das war bereits schrecklich genug. Doch Hralfor vermutete aufgrund seiner Erfahrungen in der Dunklen Festung, dass man damit auch noch in andere Welten überwechseln konnte. Dort hatte jedes einzelne der mit Meerwasser gefüllten Becken den Zugang zu einer anderen Welt geöffnet.

Hralfor erinnerte sich noch sehr genau an ein Gespräch, das er als Kind in der Dunklen Festung belauscht hatte. Rangafir hatte damals erwähnt, dass die Weltenwechsel am einfachsten in der Nähe von Wasser, am besten Meerwasser, durchgeführt werden konnten. Diese Tatsache hing auf irgendeine Weise damit zusammen, dass die Meere aller Welten aus einem einzigen Urozean entstanden waren und dadurch für immer eine Verbindung zueinander hatten. Diese Verbindung ermöglichte es, mithilfe der Ozeane zwischen den Welten zu wechseln.

Nachdem die Verbannten hier auf ihrem Kontinent inzwischen herausgefunden hatten, dass eines der Felsenbecken ihnen den Weg in die Welt der Menschen öffnete, war es nur noch eine Frage der Zeit, bis sie dieses Wissen auch auf weitere Becken anwandten. Die Folgen davon waren nicht auszudenken. Es musste dringend etwas dagegen unternommen werden.

Die Felsenbecken mussten zerstört werden.

Hralfor stand lange finster grübelnd da, während sich die Dunkelheit vertiefte und die nächtlichen Stürme an Heftigkeit gewannen. Er sah keine Möglichkeit, allein etwas gegen diese Bedrohung zu unternehmen. Er bezweifelte sogar, dass es selbst den fähigsten Vertretern seiner Heimatwelt möglich war, die Gefahr, die von den Felsenbecken ausging, zu bannen.

Seine Heimatwelt war eine friedliche Welt, in der keine Waffen hergestellt wurden, mit denen eine so gewaltige Zerstörung verursacht werden konnte. Die einzigen Waffen, die dort genutzt wurden, dienten der Verteidigung Einzelner.

Doch hier wurde etwas benötigt, das die Kraft besaß, den gesamten Küstenabschnitt mitsamt der Felsenbecken aus der Landschaft zu entfernen. Er konnte sich nicht ausmalen, welche Waffe dafür geeignet wäre. Allerdings konnte er sich gut vorstellen, wer über derartige Waffen verfügen konnte.

Jacob.

Der Gedanke tauchte blitzartig in Hralfors Kopf auf.

Jacob hatte mehr als einmal von den beinahe unbegrenzten Möglichkeiten seiner Organisation gesprochen. Er hatte von den fortschrittlichen Technologien erzählt, die dort entwickelt wurden.

Und von seiner Mutter wusste Hralfor, wie gewalttätig die Menschen in der Vergangenheit schon gewesen waren. Sie hatte ihm von schrecklichen Kriegen erzählt, in denen Waffen eingesetzt worden waren, die er sich nicht einmal in seinen bedrückendsten Albträumen ausmalen konnte und wollte. Es waren diese Erzählungen gewesen, die ihn in der Überzeugung bestärkt hatten, dass in der Welt der Menschen unter keinen Umständen etwas über seine Heimatwelt bekannt werden durfte.

Er konnte sich also ohne Probleme vorstellen, dass ein so gewalttätiges Volk auch über Möglichkeiten verfügte, diese Felsenbecken zu zerstören.

Ein grimmiges Lächeln erschien auf Hralfors Gesicht. Nichts sprach dagegen, dass die Menschen mit ihren furchtbaren Waffen auch einmal etwas Gutes bewirken und Leben schützen konnten, anstatt es zu vernichten.

Nach einem weiteren Blick auf die Felsenbecken hatte er seinen Entschluss gefasst.

Er wollte unverzüglich in seine Heimatwelt zurückkehren und dem Hohen Rat über alle Vorkommnisse genauestens Bericht erstatten. Dann würde er seinen Vorschlag unterbreiten und die Entscheidung des Rats abwarten. Es gab hier so viel abzuwägen, dass er es nicht wagte, allein über das Schicksal mehrerer Welten zu entscheiden. Vor allem, weil er bei dieser Entscheidung nie ganz neutral sein konnte. Zu stark zog ihn sein Herz zurück in die Welt der Menschen.

Hralfor wandte sich ein letztes Mal den Felsenbecken zu und prägte sich ihre Größe, ihre Lage und ihre Beschaffenheit genauestens ein. Er hatte das Gefühl, dass jede noch so kleine Einzelheit für einen Mann wie Jacob von größter Wichtigkeit war, wenn es darum ging, Pläne für das weitere Vorgehen zu schmieden. Dann wandte er sich um und machte sich auf den Rückweg.

Hralfor wusste, dass er zunächst wieder unerkannt durch den Verteidigungsring der Verbannten kommen musste, um sich danach eine möglichst einsame Stelle für seinen Weltenwechsel zu suchen. Seine Anwesenheit durfte auf keinen Fall entdeckt werden, da die Verbannten ihre Schutzmaßnahmen sonst sofort verschärfen würden. Sie durften nicht einmal ahnen, dass der Ort ihrer Übergänge entdeckt worden war.

Und wieder bewegte er sich langsam zwischen den Feinden hindurch. Dabei bemerkte er befriedigt, dass seine Sinne sich nun endgültig den Bedingungen dieser unwirtlichen Welt angepasst hatten.

Ohne größere Schwierigkeiten passierte er das Revier der Verbannten und erreichte schließlich das Territorium des Bersaris. Hier war er vor einer Entdeckung so sicher, wie er es auf diesem Kontinent nur sein konnte. Natürlich musste er dabei eine weitere Begegnung mit dem Bersari in Kauf nehmen, doch das erschien ihm in Anbetracht seiner Situation als das kleinere Übel.

Zielstrebig bewegte Hralfor sich auf eine Ansammlung größerer Felsen zu, die ihm bereits auf dem Hinweg auf-gefallen war, und zwischen denen es ihm möglich sein sollte, den Weltenwechsel unbemerkt zu vollziehen.

Dort angekommen, hob er noch einen faustgroßen Felsbrocken auf und verstaute ihn sorgfältig in einer Tasche seines Umhangs. Dann ergriff er den Stein, der ihn in seine Heimatwelt zurückbringen würde, konzentrierte sich und drückte ihn an die Brust.

Er konnte ein erleichtertes Aufatmen nicht unterdrücken, als er die vertrauten Energieströme spürte, die sich um ihn herum erhoben und schließlich zu einem wilden Wirbel anwuchsen. Endlich würde er nach Aelskalador zurückkehren.

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