Пролог

Одна. Наконец-то осталась одна. И это лучшее время подумать что мне делать дальше со своей жизнью. Уже холодный осенний ветер продувал насквозь мой легкий кардиган, накинутый на плечи, а опавшие листья создавали такой уютный шелест под ногами. Мне будет не хватать этого места, если я решусь уйти. Дом, который распахнул для меня свои двери, когда я была выброшена на обочину жизни ещё совсем ребёнком.

Мне было восемь, когда моя мать решила, что я ей не нужна. Я помню тот день. Мы пришли в гости к мистеру Эвансу. Она вышла на улицу поговорить по телефону и исчезла. Все думали, что с ней произошёл несчастный случай, пока не получили от неё письмо. Она уповала на порядочность хозяина дома, и надеялась, что он оставит меня.

Я помню ее. Эва Холл. Миниатюрная женщина, каштановые волосы и зеленые глаза. Она была красивой, по крайней мере, такой осталась в моих воспоминаниях. Я не получала от неё достаточно материнской любви и заботы, но я любила ее. Как любое дитя любит свою мать. А почему она поступила так со мной, для меня до сих пор остаётся загадкой. Не знаю, где бы я сейчас была, если бы не Дарен Эванс.

Дарен мне тогда казался взрослым мужчиной, но теперь я понимаю, что на тот момент ему был двадцать один год. И этот факт полностью оправдывает его метания в те дни, когда он решал мою судьбу. Уже тогда я знала, что не нужна ему, но у меня не оставалось выбора, как остаться, когда он это позволил.

Всем, что у меня сейчас есть, я обязана этому человеку. Я смогла окончить школу. Деньги могут решить многие проблемы, и они решались через деньги Дарена, но фактически я все ещё оставалась дочерью женщины, которая бросила меня.

Простила ли я свою мать? Нет. Я отпустила. Множество бессонных ночей я провела, рыдая в подушку от непонимания почему меня бросили. Но спустя время я поняла, что ни в чем не виновата. Я просто была ненужным нежеланным ребёнком. Судьба дала мне шанс не остаться на улице, и сейчас это самое важное.

Моя жизнь в этом доме не была простой. Я осознавала, что чужая, несмотря на то, что прожила здесь десять лет. Но у меня была еда, одежда и крыша над головой. О большем я и не мечтала. Дарен почти не появлялся, меня воспитывали няньки, но и в них я не нуждалась. Осознав, что произошло, моя детская психика не сломалась, а наоборот, я поняла, что отныне сама за себя. И это убеждение не испарилось, я намеревалась уйти.

Три месяца назад мне исполнилось восемнадцать, а это означало только одно – больше меня опекать не обязаны, да и не должны были. Просто порядочные люди не могли поступить иначе по отношению к ребёнку. Но та девочка выросла и готова ступить на тропу взрослой жизни.

Сегодня мистер Эванс должен приехать к ужину, и я готова попрощаться с ним. Не думаю, что ему будет до этого дело, но я должна. Последний раз я видела его полтора года назад. И это не было чем-то из ряда вон выходящим. За десять лет мы встречались раз двадцать. Он не жил здесь. В Ванкувер он приезжал только по делам, и когда необходимо было решить мои проблемы. А их было более чем достаточно. Я не была простым ребёнком. Если я не добивалась своего словом, то в ход могли пойти и кулаки. Но уж таким был мой нрав.

Я немного волновалась перед встречей. Я всегда пыталась произвести хорошее впечатление на Дарена. А когда я увидела его полтора года назад, мое волнение переросло в нечто большее. Он был потрясающим мужчиной. Именно тогда я посмотрела на него другими глазами. Глазами девушки, а не маленькой испуганной брошенной девочки. Но я не позволяла себе мечтать о нем. Нельзя ни при каких обстоятельствах. Этот человек спас мне жизнь, и я не в праве рисовать его в своих фантазиях.

– Анна, – услышала я голос миссис Коул, когда зашла в дом, окончательно замёрзнув после прогулки в саду. Эту женщину я помню с первого дня здесь. Именно она заботилась обо мне все эти годы. – Мистер Эванс звонил и сказал, что будет через час.

Невысокого роста худенькая женщина вышла из кухни, ее глаза сияли радостью от предстоящей встречи. Губ коснулась легкая улыбка. Она любила Дарена. Миранда знала его с младенчества и души в нем не чаяла. Она и меня полюбила. У этой женщины было огромное сердце. Вечерами она спасала меня от одиночества, рассказывая тысячи историй из жизни. Я многому научилась, благодаря ей. Не знаю, какая будет ее реакция на мой уход. Но первый кто должен об этом узнать – Дарен.

– Тогда пойду к себе и переоденусь.

– Иди, милая.

Я поспешила к себе в комнату на второй этаж. В ней казалось все таким родным. Мебель была дорогая, в классическом стиле. Кому-то это могло показаться чрезмерной помпезностью, но я выросла в этих стенах. Здесь мне уютно и спокойно. Жаль, что вскоре всё придётся оставить. Я открыла дверцу шкафа, и достала заранее приготовленное платье. Оно было самым обыкновенным, серое с v-образным вырезом, доходило до середины бедра. То что нужно для семейного ужина.

Надев его на себя, я подошла к зеркалу поправить прическу и нанести блеск для губ. Мои каштановые волосы были заплетены в конский хвост, удлиняя тонкую шею. Щеки налились румянцем после прохладного воздуха, а глаза сияли от предвкушения разговора с Дареном. Но каждый раз, смотря на себя в зеркало, я вспоминала маму. Я так на неё похожа. Словно Бог создал более молодую копию.

Но я не она. Внешностью мы словно две капли вода с разницей в семнадцать лет, но я другая. Я бы никогда не поступила так, как она.

Ровно к назначенному времени я спустилась вниз. Зайдя в столовую, увидела Миранду, которая кружила возле островка для приготовления блюд.

– Мистера Эванса ещё нет? – Поинтересовалась я удивленно. Он никогда не опаздывал, всегда появлялся с точностью до секунды.

– Мистер Эванс здесь, – напугал меня глубокий голос позади меня. Я обернулась и увидела Дарена, сидящего за обеденным столом.

Молодой мужчина в вальяжной позе сидел на стуле. Густые темные волосы находились в легком беспорядке, на лице виднелась небольшая щетина, а светло-карие глаза смотрели на меня, смеясь. Его веселило то, что он напугал меня.

– Рада Вас видеть, – я немного засмотрелась на него. Он повзрослел, стал ещё более мужественным и красивым.

– Ну тогда обними своего дядюшку, – он встал, и раскрыл для меня свои объятия. Дарен был в невероятно хорошем расположении духа.

– Вы мне не дядюшка, – прищурила я глаза и склонила голову на бок. Но он заставил меня улыбнуться своим ребячеством.

– Ну же, Эн, какая к черту разница кто я тебе. Мы давно не виделись.

И я подошла к нему и утонула в его объятиях. По сравнению с Дареном я была совсем малышкой. И мне так понравилось в его руках, что я на миг закрыла глаза от удовольствия.

– Ну все, отпускай меня, – Мистер Эванс слегка оттолкнул меня. – Видишь, Миранда, только дай слабину, и женщины сразу виснут ко мне на шею.

Он смеялся, говоря это, но все же румянец смущения окрасил мои щёки. Было неловко и непривычно в обществе такого Дарена. Не знаю, что на него нашло, но он кардинально отличался от того мужчины, которого я привыкла видеть. Обычно он серьёзен и не позволяет себе отпускать шутки в мой адрес. Я вообще не помню момент, когда видела Дарена смеющимся. Но сегодня все иначе.

Я приземлилась на своё место за обеденным столом, которое было мне отведено после появления в этом доме. Миранда в ту же минуту поставила перед нами с Дареном приготовленные блюда и скрылась. Обычно я не разрешаю Миранде обслуживать меня, но этого хочет Дарен, поэтому в его присутствии, я позволяю ей это.

– Как твои дела? – Задал вопрос мистер Эванс, после чего закинул себе в рот кусочек сочного стейка. Моя тарелка оставалась полной, я слишком нервничала, чтобы есть.

– В этом году я окончила школу, – я не знала, что ещё можно сказать в сложившейся ситуации. Мы давно не виделись. Я не могла так сразу начать разговор о моем переезде.

– Это все? – Дарен приподнял брови.

– Моя жизнь не богата на события, мистер Эванс, – выдохнула я. – У меня есть друзья, иногда мы встречаемся, но большую часть времени я провожу дома или в саду.

– Почему?

– Не хочу доставлять хлопот Вам и Миранде.

– Ты выросла. Раньше тебя мало беспокоили доставленные хлопоты. Сколько раз ты дралась в средней школе?

– Больше, чем должна была, – ответила я с улыбкой. Я знала, что Дарен давно не злится на меня за это.

– Никогда не забуду, как получил первый звонок от директора школы с информацией о драке. А таких было восемь. Восемь, Эн, – он посмотрел на меня с теплотой в глазах, такой несвойственной ему. – Ты успела потрепать мне нервы за десять лет своего нахождения здесь. Зато теперь я знаю, что ты можешь постоять за себя. – Дарен немного помолчал, но вскоре снова заговорил. – Парень. У тебя есть парень?

К чему все эти вопросы? Я начинала чувствовать себя неловко. Я не была монашкой. У меня было несколько молодых людей, но все они оказались идиотами. Но рассказывать об этом Дарену я не хотела. Видимо, он прочитал все по выражению моего лица.

– Ты красивая девушка, – посмотрел он прямо на меня, – а в наше время очень много уродов, которые любят пользоваться и выкидывать, поэтому спрашиваю, Эн.

– Хотите поговорить со мной о половом созревании? Я не идиотка, мистер Эванс, и мне не пятнадцать лет, – его слова укололи меня.

– Ты не ответишь на вопрос.

– Нет.

Я не понимала, почему так упрямилась, но не могла по-другому. Возможно, это из-за моего скорого ухода. Я не ожидала, что Дарен будет интересоваться как я провожу своё время. Раньше он этого не делал. Это первый раз, когда мы сидим и разговариваем. Во всяком случае пытаемся.

– Как дела у Вас? – Попыталась я быть вежливой и задала встречный вопрос.

– Пошли пройдёмся, – выдохнул Дарен и встал из-за стола, не оставляя мне выбора.

Мы оделись и вышли на улицу. Справа от меня шёл мистер Эванс, и легкий аромат его одеколона доносился до меня. Приятный древесный с нотками цитруса одеколон оказывал расслабляющий эффект. Мы прошли несколько метров и уселись на большие деревянные качели, на которых я провела очень много времени, размышляя о жизни.

– У меня для тебя есть подарок по случаю твоего совершеннолетия и окончания школы, – мужчина достал из внутреннего кармана бархатную вытянутую коробочку и протянул ее мне.

Я в неверии уставилась на него. Мне никогда никто не дарил подарки, и уж тем более я не ожидала получить его от Дарена.

– Открой, – указал он подбородком на коробку.

Трясущимися пальцами открыла крышку и увидела невероятной красоты золотой браслет с нежным плетением. На нем был кулон в форме круга, в котором располагалась буква «А», усыпанная бриллиантами. Первая буква моего имени. Было видно, что это очень дорогая вещь.

Дарен не стал дожидаться моей реакции. Достав браслет, он ловко надел мне его на правое запястье. Браслет смотрелся великолепно и словно был создан для меня.

– Нравится? – Немного наклонился мужчина, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Я люблю его, – прошептала я, сдерживая слезы. Этот жест многое значит для меня, тем более сейчас. – Спасибо.

Мистер Эванс ещё на какое-то время задержал свой взгляд на моем лице, и поднялся с качели. Его что-то беспокоило, вся его поза говорила об этом. Руки спрятаны в карманы джинс, голова опущена, плечи напряжены.

– Я решил остаться на некоторое время, – это звучало как вопрос.

– Это Ваш дом, мистер Эванс, – сейчас пришло самое время, чтобы сказать ему. – Тем более я уезжаю, и не буду доставлять Вам хлопоты.

– Прости? – Он либо меня не расслышал, либо был крайне не готов услышать от меня эту информацию. Удивление, перемешанное со злостью и неверием, отобразилось на его лице.

– Я безмерно благодарна за все, что Вы для меня сделали. И всегда буду рада быть желанным гостем в Вашем доме, но я должна уйти, – выпалила я на одном дыхании. Сделала. Сказала. Были не так сложно, как я себе представляла.

– Нет.

Единственное слово, ставшее мне ответом. Жесткое, уверенное, не оставляющее никаких шансов «нет». Но я уже все решила, и не отступлю.

– Я уйду, мистер Эванс, хотите Вы этого или нет. Я уже достигла совершеннолетия, и сама могу принимать решения, – сказала я спокойно и уверенно.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – повысил он голос. – Ты не готова к взрослой жизни. Ты понятия не имеешь с чем тебе придётся столкнуться, когда ты покинешь этот дом. Да и куда ты пойдёшь, Эн?

– Я поступила в университет и буду жить в общежитии во время учебы, а потом найду работу и смогу себя обеспечить жильем.

– Ты поступила? Куда?

– На архитектурный, и я буду получать стипендию, – сказала я с гордостью. – Тем более я не уеду из Ванкувера и, можно сказать, буду под Вашим присмотром. Из этого следует, что практически все остаётся без изменений.

– У тебя нет денег платить за обучение, стипендия не покроет все расходы, – упрямо стоял на своём Дарен.

– У меня есть деньги. Все деньги, которые Вы переводили на мой счёт почти не тронуты. И мне их будет вполне достаточно на безбедное существование, пока я учусь, если конечно Вы позволите мне ими воспользоваться.

У меня не было такой цели, я просто не знала куда тратить. Мистер Эванс был щедрым мужчиной, и не скупился на денежные переводы. Для него это были незначительные суммы, а для меня эти деньги казались целым состоянием.

– Я не намерен отбирать у тебя деньги, – махнул он рукой, – ты можешь распоряжаться ими как посчитаешь нужным.

Дарен ходил от одного дерева к другому, явно не находя себе места. Я и подумать не могла, что ему небезразлична моя судьба.

– Ты можешь жить здесь и ходить на учебу, – можно было подумать, что он собирается сдаться, но он помотал головой в отрицательном жесте, – нет, не так. Ты будешь жить здесь и ходить на учебу. Я даже могу купить тебе машину для удобства.

– У меня нет прав.

– Найму тебе водителя, – пожал Двоен плечами.

– Мистер Эванс, – тяжело выдохнула я. Этот спор оказался утомительным. Ещё час назад я не рассчитывала на спор.

– И не мистер Эванскай! Я старше тебя на тринадцать лет, а не на тридцать!

– Хорошо, – не стала с ним спорить. – Дарен, послушай. Мне это нужно. Я хочу вдохнуть немного свободы, хочу настоящей жизни. Понимаешь? Если я останусь жить в твоём доме, буду по-прежнему чувствовать себя обязанной. Я не смогу следовать своим желаниям. А мне это необходимо. Я выросла. Мне пора расправлять крылья.

Дарен посмотрел на меня с высоты своего роста, грустная улыбка коснулась его губ.

– Ты права, – кивнул он головой. – Я тоже в твоём возрасте отказался быть под опекой у родителей. Тогда они и оставили меня в этом доме, а сами уехали в Нью-Йорк. И, как видишь, ничего плохого из этого не вышло. Знаешь, хорошо. Езжай в своё общежитие.

– Слава небесам, Вы меня услышали, – улыбнулась я.

– Но в любое время я могу тебе позвонить, – Дарен направил указательный палец в мою сторону в угрожающем жесте, на что я просто согласилась легким кивком головы. – И ещё одно.

– Да, мистер Эванс?

– Ещё раз назовёшь меня мистером Эвансом, мое решение станет противоположным, и ты останешься здесь навечно.

На последнем слове он собрал охапку жёлтых листьев с земли и кинул в меня. Я задохнулась от неожиданности, но позволила себе рассмеяться и погналась за Дареном, который с огромной скоростью побежал вглубь сада. По пути я схватила кучу листьев и когда догнала его, он получил ответный удар. Наша осенняя война продолжалась минут десять перед тем, как мы окончательно выдохнулись. Я никогда так не веселилась. От смеха болели щеки и было так легко на душе.

– У тебя все будет хорошо, – заглянув мне в глаза, сказал Дарен. – И помни, я всегда рядом, чтобы помочь тебе.

– В таком случае мне не за что переживать.

ГЛАВА 1

– Этот дом опустеет без тебя, – вздохнула Миранда, бросив печальный взгляд на мой собранный чемодан. Мы собрались в гостиной и ждали Дарена.

Меня обуревали смешанные чувства. С одной стороны, я была счастлива начать новую собственную жизнь, где смогу самореализоваться. С другой, я не хотела покидать место, которое стало для меня пристанищем на долгих десять лет.

– Я обещаю, что буду заглядывать в гости, – я накрыла ладонью руку Миранды, которая сидела по левую сторону от меня. – Мистер Эванс до Нового Года будет здесь, тебе не придётся скучать.

– Моя дорогая, с мистером Эвансом я не смогу болтать о мелочах, которые интересны только женщинам. И к тому же, он мой начальник, несмотря на то, что он рос на моих глазах и отношусь я к нему, как к сыну.

– Я должна уехать, – убеждала я скорее себя.

– Я знаю, милая, я знаю.

– Что за траур? – Дарен спустился к нам, закончив неотложные разговор в своём кабинете. Сегодня он выглядел моложе обычного. На нем был надет серый спортивный костюм, и он не позаботился о том, чтобы расчесать свои волосы.

За неделю, которую мы провели вместе под одной крышей, я раскрыла для себя нового человека в лице Дарена. Он оказался не тем снобом, который наведывался раз в полгода. Мистер Эванс интересный собеседник, разбирающийся практически во всех сферах бизнеса. Собственная брокерская фирма тому подтверждение. У него есть ученая степень в этом направлении.

Дарен обладает потрясающим чувством юмора. И он ни разу не дал понять, что ему со мной неинтересно. Не было и намёка на то, что я лишняя.

Возможно, если бы этот человек находился рядом на протяжении десяти лет, я бы чувствовала себя более счастливой в его доме.

– Все хорошо, мистер Эванс, просто мне будет не хватать Анны в нашем доме.

– Правда? А я думал, как хорошо, что освободиться ещё одна комната.

Я прыснула от смеха, и Дарен подмигнул мне.

– Вам лишь бы шутки шутить, – притворилась обиженной Миранда, но это было не так. Она понимала, что Дарен хотел всех подбодрить.

– Я буду ждать тебя в машине, Эн, – он подошёл ко мне, взял чемодан и направился в сторону выхода.

Я нервно потёрла ладонями колени, встала с дивана и подошла к Миранде.

– Не люблю, когда ты расстроена, – обратилась я к женщине. – Я не уезжаю на другой конец света.

Я обняла Миранду, которая научила меня всему. Она заменила мне родную мать. Тепло и доброту этой женщины я не забуду никогда в жизни.

– Береги себя, и никому не давай себя в обиду.

Я ещё раз окинула взглядом гостиную, где возле камина с книгой в руках коротала долгие вечера. Большое окно, где как кадры из кинофильма пролетали времена года. Не знаю, что ждёт меня впереди, но я готова идти дальше.

С этими мыслями я ступила за порог дома. Дарен уже завел мотор своей блестящей чёрной Ауди и ждал меня.

– Ты точно решила? – Спросил меня Дарен, когда я села в пассажирское кресло.

– Мы обсудили это миллион раз. Мое решение окончательное, – эту фразу я повторяла, как мантру на протяжении последней недели, чтобы убедить Дарена, что это обдуманное решение, а не спонтанный поступок подростка, который захотел вырваться на волю.

На этот раз Эванс ничего не ответил. Он выехал с подъездной дорожки дома на улицы города и мое сердце забилось в груди с бешеной скоростью.

– О чем ты думаешь?

– Отныне все будет по-другому.

– Боишься? – Подтрунивал надо мной Дарен.

– Только глупцы ничего не бояться, – пожала я плечами. – Поэтому, да, я боюсь. Но это волнительный страх, понимаешь? Я жду, а что же будет дальше. Я настолько взволнована, что не могу ясно мыслить.

Возможно, я и выглядела, как ребёнок в предвкушении покупки новой игрушки, но мне было плевать. У меня в жизни не было много поводов для радости, и поэтому, я буду с жадностью ловить каждую положительную эмоцию и проживать ее, как в последний раз.

Дарен с интересом наблюдал за мной, порой я ловила его тёплый взгляд с улыбкой. Но была в его взгляде не только теплота. Иногда он смотрел на меня, как на женщину. Я не имела большого опыта, но это я сумела разглядеть. И не смотря на свою догадку, я не допускала и мысли о нас с ним. Не потому что не хотела. Если бы наше знакомство было при других условиях, я бы не сомневаясь, дала себе шанс хотя бы помечтать о Дарене, как о моем мужчине. Но в данных условиях он под запретом. И он, к счастью, это прекрасно понимал.

– Мы на месте, – прозвучало словно в тумане. Погрузившись в свои мысли, не заметила, как мы подъехали к кампусу.

Я выбралась из машины и осмотрела огромную территорию, принадлежащую университету. Восторг заполнил меня. В этом чудесном месте, по меньшей мере, я проведу четыре года.

– Судя по выражению лица, ты счастлива.

– Абсолютно.

Мы направились с сторону общежитий. Я уже знала свой корпус и номер комнаты. К тому времени, как мы добрались до двери, я успела оценить обстановку. Вокруг творился полный хаос. Люди сновали по коридорам, будто опаздывали на последний уходящий поезд. Суета жила в каждом уголке этого здания. Я привыкла к размеренной, тихой жизни и меня происходящее здесь немного пугало, но я была уверена, что справлюсь.

Я толкнула дверь, которая вела в место моего обитания на следующие четыре года, но смогла открыть ее только наполовину, поскольку она уперлась в какое-то препятствие. Толкнула ещё раз, сильнее.

– Стойте. Прекратите это сейчас же, – послышался женский голос, а затем и миловидная блондинка выглянула из-за двери. – Что вам нужно?

– Я собираюсь здесь жить, – пришлось пояснить воинственно настроенной девушке.

– Аланна? Аланна Холл?

– Именно так.

– В таком случае прости мне мою истерику, – смягчилась блондинка. – Ты уже третий человек, ломящийся в комнату. Они здесь все безумны.

Девушка исчезла и послышалось пыхтение с другой стороны двери, а вскоре дверь распахнулась.

– Эта штука неподъёмная, – указала она на чемодан и протянула мне руку. – София Джонсон. Добро пожаловать.

На лице Софии блистала улыбка, словно она только что выиграла в лотерею. Очень переменчивая натура. Я пожала ее руку.

– Мое имя ты знаешь. Кстати, откуда? – поинтересовалась я.

– Я смотрела списки, хотела знать кто будет жить со мной. Узнала имя, промониторила социальные сети. Ты нормальная, – заключила блондинка.

– Ну спасибо.

– Без обид. Ты же знаешь, что кто угодно может быть твоим соседом. Неформал, например. Или психопат, который еженедельно будет пытаться вскрыть себе вены.

Ведь я об этом даже не подумала. Я слишком спешила к этой жизни, чтобы заботиться о таких вещах. Но Софи права. Все могло обернуться против меня. Видимо, она увидела ужас, отразившийся на моем лице.

– Ты вообще смотришь криминальную хронику и сводки новостей? Да сейчас психов и маньяков больше, чем мух. И я тебе скажу… Ого.

Я проследовала за взглядом Софии. Она заметила Дарена. Теперь стала понятна ее реакция. Он производил впечатление.

– Это мой, – я представить себе не могла, как мне представить Дарена, – дядя. Дарен Эванс.

Дарен многозначительно посмотрел на меня, удивленно подняв брови. Наверняка, вспомнил момент, когда я сказала, что он мне не дядя.

– Приятно познакомиться, – кивнул он Софии, не проявив особого интереса к ней. Дарен обратил внимание на меня. – Я должен ехать. У меня на сегодня назначено несколько встреч.

– Хорошо. Я позвоню вечером, как и договаривались.

Дверь за Дареном закрылась, и я осталась на единые с Софией.

– У тебя горячий дядя, – промолвила она уж со слишком мечтательным видом.

– Ага, – было моим ответом. Я не планировала обсуждать насколько горяч Дарен с девушкой, с которой познакомилась пять минут назад.

Поняв мой настрой, София перевела тему.

– Разбирай свои вещи. И советую тебе поторопиться. Сегодня вечеринка. Мэтт собирает всех по случаю нового учебного года.

– Вечеринка. Я не планировала веселиться сегодня.

Честно говоря, я не планировала веселиться ни сегодня, ни когда бы то ни было ещё. Я настроена на учебу, удержание стипендии и ещё раз учебу.

– Серьезно? – Выгнув свои идеальные брови спросила меня моя новоиспеченная соседка. – В первый день нахождения в кампусе, ты собралась сидеть здесь, когда добрая половина университета будет отрываться на вечеринке?

– Да, именно это я и собираюсь делать.

– Я не могу этого допустить, – огорчённо выдохнула София. – Давай так. Сегодня мы идём вместе. Тем более нам необходимо лучше узнать друг друга. Ты мне нравишься, и я хотела бы подружиться. Но впредь, если будешь отказываться от веселья, я не буду настаивать. Сиди здесь и читай свои книги.

Я внимательно посмотрела на Софию. Среднего роста девушка, немного выше меня, с умопомрачительными ногами. Прямые белокурые волосы, обрамляющие лицо. Пухлые губы и озорные добрые глаза, смотрящие на меня умоляюще.

– Хорошо. Если только на пару часов, – я понимала, что парой часов я не отделаюсь. Ну и что. Я могла себе это позволить. И София мне показалось довольно милой. Я не против иметь подругу в ее лице.

– Ну и что ты тогда сидишь? У нас времени в обрез. Поднимай свою задницу, сегодня мы должны блистать.

И мы блистали. Во всяком случае, я так не выглядела никогда. Мои каштановые локоны мягкими волнами спускались на плечи, дымчатый макияж сделал мой взгляд необычайно выразительным. Серебристое платье казалось слишком коротким и желание одергивать его становилось все сильнее с каждым брошенным мужским взглядом.

Я не ханжа. Но я не привыкла к подобному проявлению себя. София, крепко держа за запястье, вела меня сквозь толпу. Я с интересом смотрела на происходящее в доме. Огромное количество молодых людей. Здесь были все с первого по последний курс. Кто-то разговаривал, кто-то вливал в себя тоннами алкоголь, не заботясь о происходящем вокруг, но в основном все зажигали на импровизированном танцполе. На самом деле, это был просто центр огромного холла.

Мне никогда не приходилось бывать на подобных вечеринках. И это не только из-за того, что я училась в школе. Мои одноклассницы умудрялись пробраться на студенческие тусовки, выдавая себя за студенток. Но только не я. Никогда не хотела казаться старше, чем есть на самом деле. И всегда была верна истине, что все должно идти своим чередом.

Именно по этой причине я не чувствовала себя расслабленной. Я ещё раз осмотрела помещение с сотней людей и поймала на себе взгляд симпатичного парня, стоящего на противоположной стороне от меня. Это не был мимолетный взор, он смотрел на меня. Я быстро отвернулась, почувствовав, как мои щёки заливает так свойственный мне румянец.

– Я выйду на улицу подышать свежим воздухом, – обратилась я к Софии, которая ни на шаг не отходила от меня, за что я ей безумно благодарна. Наверное, моя нервозность чувствовалась на расстоянии.

– Только обещай, что не сбежишь, – с подозрением посмотрела на меня она, – все веселье впереди. Тебе просто необходимо расслабиться.

– Я скоро вернусь, – заверила я.

Я и не собиралась никуда сбегать, просто не привыкла к такому количеству людей вокруг. Ещё тот парень, который с нескрываемым интересом смотрел на меня. Другая на месте меня улыбнулась бы в ответ, и, возможно, уже болтала бы с ним обо всем на свете. А я сбежала. Ужасно глупо.

– Ты не выглядишь, как девушка, которая отрывается на вечеринке, – я подпрыгнула от раздавшегося с левой стороны от меня голоса. – Прости. Я напугал тебя.

Это был тот самый парень. Он возвышался надо мной дюймов на пять, несмотря на мои высокие шпильки. Я подняла голову посмотреть на его лицо. Он красив. С правильными чертами лица. У него глаза цвета молочного шоколада и очень добрый взгляд.

– Почему же? Мне очень весело, – наконец, ответила я.

– Именно поэтому ты находишься здесь в полном одиночестве? – Посмеялся он надо мной. – Я Мэтт.

Он протянул мне руку, и я пожала ее. У него слегка грубоватая кожа. Наверное, Мэтт не боится работать руками.

– Аланна. Аланна Холл. Это твой дом?

– Да, Аланна Холл, это мой дом. И я не люблю, когда красивые девушки скучают у меня в гостях, – ответил он дружелюбно.

Значит, Мэтт на последнем курсе. София с ума сойдёт, когда узнает, что я вот так просто прогуливалась с Мэттом Адамсом. Он для неё вроде местной звезды, но вопреки этому оказался весьма милым.

– Я не привыкла ходить на подобные вечеринки, – улыбнулась в ответ на его комплимент.

– Утомляют, верно? – Я кивнула ему. – Просто нужна правильная компания. Пойдём, – он кивнул в сторону дома, – дай этому второй шанс. И если тебе все так же будет скучно, я провожу тебя домой.

– Считаешь себя правильной компанией? – поинтересовалась у Мэтта. Невозможно было противостоять его обонянию.

– Вот и проверим, – улыбнулся он мальчишеской улыбкой, и мы зашли обратно в дом.

Мы сразу направились в сторону кухни, где Мэтт ориентировался, как рыба в воде. По дороге на него смотрели сотни женских глаз, пытаясь привлечь внимание. Он популярен.

– Что ты будешь пить? Смотри, есть виски, ром, водка. – После моего взгляда, выражающего весь ужас от этих наименований, Мэтт продолжил. – Но это нам не подойдёт. Я могу тебе приготовить коктейль с каплей ликера? Но можешь просто пить сок или колу. Но коктейли я делаю превосходно.

– Давай свой коктейль, хвастун, – подразнила я хозяина дома.

– Эй! Потом будешь просить еще.

Я внимательно следила за тем, что добавляет Мэтт мне в стакан. Пока ещё не было повода беспрекословно доверять этому парню. Но все оказалось чисто. Газировка, сок, сироп и капелька ликера. После манипуляций шейкером он протянул мне бокал.

– Пробуй.

Я обхватила губами трубочку и втянула в себя напиток. Надо отдать должное – он был превосходным. Великолепное сочетание вкусов. Мы с Мирандой иногда баловались коктейлями, но я не думала, что может быть так вкусно.

– Я же говорил, будешь просить ещё. Ты даже глаза закрыла от наслаждения, – подмигнул мне Мэтт.

– Я не закрывала! Но коктейль действительно хорош.

– Благодарю, – Мэтт преклонился в шуточном поклоне, – и взял меня под руку. – Пойдём, я проведу тебе экскурсию по дому. Не переживай, у меня нет плохих мыслей. Просто мне с тобой весело.

– По твоим словам я не похожа на комок веселья.

– Весело в другом плане. Ты добрая и открытая. И не пытаешься казаться той, кем не являешься на самом деле. Смотри, – он указал на девушку, которая целуется с парнем в толпе, а ее юбка задралась до такой степени, что скоро все увидят ее трусики. – Это твоя однокурсница. Приехала сегодня днём, а уже какие продвижения, а?

– Может, это ее парень? – Попыталась я оправдать девушку.

– Этот чувак 40 минут назад спорил с друзьями, что отымеет ее сегодня. Ну, видимо, он выиграл. Противно. И от него, и от неё. Они думают, что утверждаются таким способом. Но это их проблема. Ты другая. Ты бы никогда не поступила так.

– Откуда знаешь? Ты знаком со мной полчаса.

– Просто знаю и все, – Мэтт пожал плечами.

Мы прошли по всем трём этажам огромного дома. Мне он очень понравился. Красивый и светлый. Стены не перегружены картинами, все в меру. Должно быть, у родителей Мэтта прекрасный вкус. Ну, или прекрасный дизайнер.

– Откуда ты узнал, что я первокурсница? – Поинтересовалась я.

– Я не видел тебя раньше. Если бы ты здесь училась, я бы заметил тебя, – Мэтт посмотрел мне в глаза, отчего стало неловко. У меня этот парень вызывал только положительные эмоции, он понравился мне и не был похож на придурков, с которыми я встречалась раньше.

– Уже поздно, – решила я прервать неудобный для себя момент. – Мне пора идти.

– Я провожу тебя. Не стоит ходить одной по ночам.

Неожиданно из-за угла выходит София с чувством озабоченности на лице.

– Господи Анна! Вот ты где! – Взвизгнула она, пугая меня. – Где ты была? Я прошла этот чертов дом вдоль и поперёк! Не поступай так со мной!

Я подумать не могла, что моя новоиспечённая подруга будет так переживать за меня. Моя вина. Мэтт меня заговорил, и я забыла обо всем.

– Извини. Мэтт показывал мне дом.

– Привет, – обратил он на себя внимание Софии.

– Привет. Так это ты украл Эн? – Тут же расплылась улыбка на лице Софии.

– Она добровольно пошла со мной, так что технически я никого не воровал.

– Ну-ну. Было приятно познакомиться, Мэтт. Теперь я украду у тебя Анну. Мне необходимо с ней поговорить.

– Ладно, – согласился Мэтт, поражённый напористостью Софии. – Увидимся позже, Эн.

Я не успела ничего ему ответить, София потащила меня за руку прямо к выходу из дома.

– Куда по-твоему мы идём? – Обратилась я к ней. Ситуация была довольно комичной. Миниатюрная блондинка с силой бульдозера тащит меня по ночным улицам.

– Мы направляемся в кампус.

София бросила взгляд на отдаляющийся дом и расплылась в улыбке.

– Это невероятно, Эн! – Подпрыгнула она. – Ты и Мэтт Адамс! Я думала, ты скромница, а ты отхватила самую горячую задницу университета!

– Никого я не отхватила, – начала я опровергать слова подруги. – Он просто проявил гостеприимность.

– Ты это так называешь, да? – Хохотнула София. – Эн, Адамс никогда не потратит время на девушку, которая его не заинтересовала. Будь уверена, ты ему понравилась.

– Пусть будет так. В любом случае, я хорошо провела время. И какого черта ты так скоропостижно вытащила меня оттуда? Что-то случилось?

– Пускай Мэтт подергается. Этих парней не стоит баловать своим вниманием. Представь, как его заденет, что ты просто ушла, не попрощавшись с ним?

– А ты спросила, хочу ли я этого? – Я немного злилась на подругу. Я знаю, она хотела как лучше, но я не люблю, когда принимают решения за меня. – Я не собиралась его задевать. И не намерена бить по его самолюбию. Просто хороший парень! Просто приятный разговор! Все!

И это было правдой. Мэтт Адамс – красавчик, добрый, веселый, с ним есть о чем поговорить. Но я не рассматривала его, как объект для вожделения.

– Прости, Эн! Прости. Я и правда вечно сую свой нос не в своё дело. Я не со зла. Просто хотела, как лучше, – было видно, что София ощущает себя виноватой. Она хороший человек, но чрезмерно активный.

– Я знаю, – приободрила я ее улыбкой. – Пошли домой, пусть понервничает, – я подмигнула ей, и мы, рассмеявшись, двинулись в сторону кампуса.

ГЛАВА 2

Сегодня понедельник. А это значит, что учебный год официально начался. Два беззаботных дня в кампусе пролетели, как одно мгновение. Вчера весь день я посвятила себе. Больше никаких вечеринок, хотя София и пыталась меня затащить на ещё одну. Но пока я решила отложить развлечения в сторону. Первым делом необходимо влиться в учебный процесс, а потом можно и расслабиться.

Мэтта я больше не видела. Вчера, прогуливаясь по территории университета, я надеялась увидеть его. Я хотела попросить прощения за то, что ушла не попрощавшись. Он был очень добр ко мне. Не стоило так поступать с ним.

Я быстро добралась до аудитории, где будет проходить моя первая лекция. Я была удивлена, когда обнаружила, что все первые ряды заняты. Ведь до начала пары ещё целых десять минут. Пришлось сесть на одно из немногих свободных мест. Аудитория рассчитана человек на сто, и она полная.

Через несколько минут в аудиторию зашёл грузный мужчина лет шестидесяти с портфелем в руках, он внимательно осмотрел аудиторию, кивнул и прошёл к трибуне.

– Ну что же, – сказал он в микрофон, – добро пожаловать!

В этот момент на расстоянии пары сантиметров от меня кто-то приземлился. Непозволительно близко. Я повернулась, чтобы сделать замечание, а на меня смотрели улыбающиеся глаза Мэтта.

– Сейчас, – он отвернулся и обратился к сидящему рядом прыщавому парню. – Я же сказал, чтобы ты подвинулся. Видишь, я помешал этой прекрасной девушке. – Он повернулся обратно ко мне, – Привет.

– Привет, Мэтт. Что ты здесь делаешь?

– То же самое что и ты. Пришёл на пару.

– Эта лекция для первокурсников, – прищурила я глаза, чувствуя подвох.

– У меня окно. И мистер Хендерсон преподаёт архитектуру ХХ века как никто другой. Его лекции превосходны, – заверил меня Мэтт, чем заставил обратить меня своё внимание на профессора.

– Извини, что ушла тогда, – не упустила я шанс поговорить.

– Да, неловко вышло.

– Это София, – выдохнула я, ощущая себя отвратительно от того, что перекладываю вину на неё. Но я больше не знала, как оправдать себя.

– Я знаю. Ничего страшного. У нас ещё масса времени на то, чтобы узнать друг друга.

На этом наш разговор подошёл к концу. Я погрузилась в получение знаний. Лекция была ужасной. Это самое скучное, что когда-либо происходило со мной в жизни, если учесть тот факт, что моя жизнь и так была невероятно однообразной. Мэтт использовал лекцию, как предлог. Это заставило улыбнуться. Тем более на протяжении всего занятия он то и дело задевал меня. То прикоснется к моей ладони своей, пытаясь взять ручку. То, будто нечаянно, навалиться всем телом, как сейчас.

– Мэтт, прекрати, – обратилась я к нему, делая максимально серьезное выражение лица.

– Что прекратить?

– Не делай вид что не понимаешь, о чем я.

– Так и есть, – подмигнул он мне, вставая.

– Ты куда?

– Надо успеть хотя бы на последние двадцать минут своей пары, а то не видать мне автомата, – сказал он с улыбкой, вложив мне в руку маленький свёрток бумаги.

Я наблюдала за тем, как он спускается и выходит за дверь. Мистер Хендерсон даже не обратил на него внимания, увлечённый своим рассказом. Я аккуратно развернула листок бумаги, на котором было послание:

«Приходи завтра в кафе, которое возле кампуса. Буду ждать тебя в восемь.»

Улыбка сияла на моем лице. Я боялась, что ее видят все. Мэтт ради того, чтобы пригласить меня на свидание, чуть не лишился автомата.

Красивый, умный, веселый, спортивный парень – мечта почти всех девушек университета хочет пойти со мной на свидание. Я не могу не дать этому шанс.

Сразу после завершения лекции, со мной рядом села София. Ее внешний вид оставлял желать лучшего.

– Не смотри на меня так, – простонала она. – Я знаю, что не надо было вчера никуда идти. Больше не пойду, по крайней мере не тогда, когда на следующий день пары. Я усвоила урок.

– Надеюсь.

– Ты чего улыбаешься? – Посмотрела на меня с подозрением София.

– Я иду на свидание, – не стала ничего скрывать, все равно она все узнает. – Мэтт только что был здесь.

– Я так понимаю, он продолжает проявлять гостеприимство? – Сарказм сочился из каждого сказанного слова.

– Ладно. Ты была права. Кажется, я ему и правда нравлюсь.

– А он тебе?

– Не знаю, – ответила я честно. – В любом случае я пойду, постараюсь узнать о нем больше.

– Это правильно, подруга, – подбодрила меня София. – Веселись. Все двери открыты перед тобой.

– Как и перед тобой. Рассказывай, удалось заполучить Пола?

– С чего взяла, что я хочу его заполучить?

– Ты целый день говорила о нем, а когда узнала, где он будет, помчалась на ту вечеринку. Ну так что?

– Нет, – поникла София. – Я не такая счастливица, как ты. Такое чувство, что он просто не хочет меня замечать. Ну и ладно, в конце концов, он не единственный парень на этой планете.

– Вот и правильно. Давай сегодня останемся дома и посмотрим какой-нибудь сериал?

– Прекрасное предложение, но для начала надо пережить учебный день. Это такая скука. И как тебе это может нравиться?

Мы поступили, как и договаривались. Я пребывала в прекрасном расположении духа. Завтрашнее свидание поддерживало во мне чувство эйфории. Мне было интересно больше узнать о Мэтте. София была далеко отсюда, и Харви Спектер из «Форс-мажоров» ее мало интересовал. Пол Грин – вот ее главная забота.

Раздался звонок моего мобильного телефона. Дарен. Зачем ему звонить мне в такое время? На часах одиннадцать вечера. Испугавшись, что что-то произошло, я вышла из комнаты на кухню и взяла трубку.

– Алло?

– Здравствуй, Эн, – раздался мелодичный голос на том конце провода.

– Что случилось? – Поинтересовалась я.

– Случилось то, что ты обещала позвонить. Но я так и не дождался звонка от тебя.

Его глубокий с легкой хрипотцой голос что-то будоражил внутри меня. Мне хотелось ещё и ещё слушать этот мелодичный тембр.

– Вот же черт! – Выругалась я в голос. Я совсем забыла про обещанный звонок.

– Ага, – усмехнулся Дарен. – Выходи. Я жду тебя внизу с ароматным латте.

На этом связь оборвалась. Я вошла в комнату и начала судорожно натягивать на себя лосины с удлиненной футболкой.

– Что происходит? – София явно недоумевала по поводу моих скоропостижных сборов. Она отложила свой мобильный в сторону, а это означало высшую степень ее заинтересованности.

– Дарен приехал. Мой дядя, – пояснила я, – Помнишь?

– Таких не забываю, – загадочная улыбка появилась на лице Софии, которая только что страдала по Полу. Ох, какая же она непостоянная.

– Я скоро вернусь, – надев кроссовки и куртку, я покинула комнату. Стараясь не медлить, спустилась по ступенькам вниз и вышла на улицу. Осмотревшись, вдалеке я увидела знакомую машину и прислонившегося к ней мужчину. Я поспешила туда.

И как ему удается выглядеть так круто. Он будто с обложки сошёл. Вальяжная поза, черные джинсы, обтягивающие его мускулистые бедра и кожаная куртка. Выглядит, как самый сексуальный старшеклассник из американских фильмов.

– Ну и где мой ароматный напиток? – Попыталась я сгладить свою вину игривым настроением. Но у меня ничего не вышло.

– Получишь его, как только объяснишь, почему не нашла две минуты за три дня на звонок, – посмотрел он на меня сурово. Но в глазах злости не было. Он играл со мной.

– Я готовилась к занятиям и все так закрутилось, – промямлила я, – в общем, теперь все нормализовалось. И я перестану быть столь рассеянной. А теперь я могу получить кофе?

Дарен передал мне ещё горячий напиток в картонном стаканчике, и я вдохнула его аромат.

– Как вечеринка? – Меня смущала осведомленность этого мужчины о моей жизни, и я бросила взгляд недопонимания на него. – Просто интерес, – поднял он руки в защитном жесте. – Я дружу с отцом парня, который устраивал вечеринку. Поэтому и знаю.

Прекрасно. Отец парня, с которым я завтра иду на свидание, дружит с Дареном. Разве все могло сложиться ещё лучше?

– Я хорошо провела время, ничего особенного, – не буду говорить про Мэтта. В конце концов, неизвестно как сложатся наши отношения. – Так зачем ты приехал?

– Угостить тебя кофе, – Пожал он плечами. – Днём я загружен работой, а вечером мне совсем нечего делать. Вот и решил навестить тебя. Это смущает?

Его речь была размеренной и Дарен говорил очень вкрадчивым голосом, словно гипнотизировал. Это заставило мой пульс ускориться.

– Нет, – помотала я головой и улыбнулась, – мы никогда не общались так раньше. Это непривычно.

– Ты перестала быть маленькой девочкой и чувство неловкости ушло. Я никогда не умел ладить с детьми, понятия не имею как вести себя с ними. Тем более, я крайне редко бывал в городе, и просто не было времени попытаться узнать тебя.

– Хорошо, что сейчас оно есть, – во мне таилось чувство обиды, которое не удалось скрыть.

– Миранда хочет увидеть тебя, – Дарен намеренно перевёл тему, и я его понимаю. Мне тоже некомфортно говорить об этом. – Придёшь в субботу на ужин?

– Конечно, – я соскучилась по дому за эти три дня, – я обязательно буду.

– Тогда я заеду за тобой в шесть? – Дарен протянул руку и взялся за мое запястье, которое украшал браслет, подаренный им. И его прикосновение не осталось незамеченным, как прикосновение Мэтта к моей руке сегодня утром. Это совершенно два разных чувства. Сейчас я не могла вобрать в себя так необходимый мне кислород, все тело затрепетало от этого касания. Я непроизвольно посмотрела Дарену в глаза. Он проникал в самую душу. Было ощущение, что он видел то, о чем я сама пока не догадывалась. – Тебе очень он подходит. Я рад, что ты его носишь. Если хочешь, можем прокатиться по городу.

Это была плохая идея. Раньше у меня не было такой реакции на Дарена. Я всегда отмечала, что он очень красив и мужественен, хорошо воспитан, но он не вызывал во мне волнение и толпы мурашек на теле. Я не была готова к такому проявлению себя.

– Завтра рано вставать, мне надо выспаться, – спешно ответила я, освобождая свою руку от руки Дарена, – увидимся в субботу.

– В таком случае, до скорой встречи, – сказал он с улыбкой.

– До свидания, Дарен.

После этих слов я словно сама не своя побрела в кампус. Закрыв за собой дверь комнаты, я выдохнула, будто все что сейчас произошло останется за этой дверью и больше никогда не просочится в мою жизнь. Сейчас я испытала эмоции, которых никогда не ощущала ранее. Меня и раньше касались мужчины, но все меркнет на фоне Дарена Эванса.

Глупая девчонка. Он намного старше меня, и он всего лишь коснулся моей руки. А сердце колотиться с бешеной скоростью, что вот-вот выпрыгнет из груди.

Завтра я встречусь с Мэттом, и я уверена – этот парень освободит меня от бредовых мыслей.

Сегодня был ужасный день, с самого утра все валилось из рук и не было настроения что-либо делать. Вот и сейчас, я стою перед распахнутым настежь шкафом и понятия не имею что надеть на встречу с Мэттом.

Бросив взгляд на часы, я поняла, что безбожно опаздываю. Выбор я свой остановила на чёрных джинсах-скинни и такого же цвета кофточке с v-образным вырезом. Сделав высокий хвост, я обратилась к Софии.

– Ну как?

– Как на траур, – буркнула в ответ подруга, оторвав свой взгляд от ноутбука.

– Не как на траур, а стильно и сдержанно.

– Ты уверена, что хочешь идти? Обычно, когда девушки идут на свидание с первым красавчиком, они ведут себя иначе.

– Я уверена, что хочу. Мне нравится Мэтт. Он милый и забавный.

– Обычно я так описываю мягкие игрушки, Эн, – скривилась София.

– Ты придираешься, – выдохнула я, – просто мне надо больше времени для того, чтобы я привыкла к человеку и начала подпускать его ближе.

– Надеюсь, что так. В любом случае, удачи тебе на свидании.

Мне пришлось надеть лодочки на высоком каблуке, чтобы хоть немного выровнять свой рост с Мэттом.

Зайдя в кафе, я сразу увидела парня, который ждал меня. Он был одет в серый джемпер, который выгодно подчеркивал его широкую грудь и сильные руки, и темные джинсы.

– Привет, Мэтт.

– Я рад, что ты пришла, – его улыбка очаровывала, она была искренней и доброй. А ямочки на щеках придавали ему еще более милый вид.

– Были сомнения?

– На самом деле нет, – посмеялся он. И мне казалось, что действительно так и было. Он привык к женскому вниманию и все, чего он хотел, получал по щелчку пальца. – Садись.

Мэтт, как джентльмен, отодвинул стул, чтобы я могла присесть. Сам он устроился напротив меня, и нам сразу принесли кофе. Американо. А вот Дарен откуда-то узнал какой именно я люблю кофе. Латте с каплей карамельного сиропа. Но я быстро откинула эти мысли в сторону, и постаралась сделать глоток с наслаждением.

– Спасибо. Не стоило вчера из-за меня прогуливать.

Мэтт махнул рукой.

– Я же говорил, что пришёл послушать мистера Хендерсона, а то, что там была ты – совпадение. Кстати, как тебе его манера изложения?

– Это самое ужасное, что я когда-либо слышала, – посмеялась я, сделав ещё один глоток кофе, который мне совершенно не по вкусу. – И не смей доказывать, что ты от него в восторге.

– Ладно, – поднял он руки в знак капитуляции, – этот старик ужасный зануда. За все время учебы здесь я был на его лекциях раз шесть и все разы спал. Так что да, я пришёл из-за тебя. Ты сбежала от меня тогда, и я хотел узнать почему. Но, когда тебя увидел, понял, что объяснения мне не нужны. Я просто хочу проводить с тобой время и узнавать тебя.

Очень честно. Мэтт застал меня врасплох своим признанием. Я не считала себя достаточно интересным человеком для общения. На протяжении многих лет почти единственными моими друзьями были книги. Я ничего не смыслю в мире современной молодежи и тусовок. А Мэтт как раз из этой среды.

– Ну, Аланна Холл, расскажи мне про себя. Откуда ты такая взялась?

Я не хотела говорить Мэтту всю правду, но и врать тоже не хотела.

– Я всю жизнь живу в Ванкувере. Как и все дети окончила школу, и поступила в этот университет.

– Наверное, отличница? – Поинтересовался Мэтт.

– Совсем нет, – меня смутило его предположение. – Я никогда не стремилась за высшим баллом. Просто делала упор на то, что мне нравилось. Всегда любила проецировать здания или сложные детали на бумагу в развёрнутом виде. Собственно, поэтому я и поступила на архитектурный. Ещё очень люблю литературу. Но это для души, когда хочу убежать от реальности.

Мэтт внимательно слушал то, что я говорю. И это льстило, ему и правда интересно.

– Ого, у меня все намного проще. Меня заставил отец. Сказал, если у меня не будет образования, то он лишит меня всего, – пожал он плечами. – Тебя твой папа не заставлял идти сюда учиться?

– Нет, это мое решение. Меня воспитывал дядя, и я пока не готова сказать больше, – вот так. Я сказала правду, при этом не сказав ничего. Называть имя дяди я тоже не планировала. Если Дарен и отец Мэтта друзья, то возможно и Мэтт знаком с Дареном.

В глазах парня, сидящего напротив меня, было много вопросов, но, надо отдать ему должное, он не стал их задавать, уважая поставленную мной границу.

– Говоришь, всю жизнь живешь в Ванкувере? – Хитро улыбнулся Мэтт. – Но готов спорись, ты ни разу не видела места, куда я собираюсь тебя отвезти. Пойдём.

Я не успела вымолвить и слова, как Мэтт встал, взял меня за руку и повёл в сторону парковки. Энтузиазм этого парня был заразителен. Если Мэтт что-то хотел, он подходил и брал. Я пока не смогла определить своего отношения к этому. Мы приблизились к роскошной BMW чёрного цвета, и Мэтт открыл для меня дверь.

– Садись, – я так и сделала. Не думала, что студенты ездят на таких машинах. Но Мэтт дал понять, что у него богатая семья, когда сказал, что отец может оставить его без наследства. Да и дом, в котором проходила вечеринка, был огромным и дорогим. Мэтт плюхнулся на кресло водителя, повернул ключ и мотор взревел.

– Куда мы едем?

– Сейчас увидишь. Ты мне доверяешь?

– Да, – не было повода не верить. Он добр ко мне с первой минуты нашей встречи, и за эти дни ни разу не дал повода думать о себе плохо.

Мы ехали по улицам города, в машине негромко играло радио, и Мэтт поддерживал мое настроение забавными историями, которые происходили с ним за время учебы в университете.

Я заметила, что мы направляемся за город, но вскоре Мэтт начал искать место для того, чтобы припарковать машину на небольшой возвышенности.

– Ну и что же здесь необычного? – Спросила я, выйдя из машины. Рядом с нами проходила дорога, впереди небольшой лесок, а вдали виднелись несколько домов.

– Поднимись на холм, – подсказал мне Мэтт.

Я так и сделала. Холм был достаточно крутым и на подъем у меня ушло минуты две. Я замерла, когда добралась до его вершины.

– О Боже мой, – выдохнула я, – это невероятно.

С этого места открывался необыкновенно красивый вид. Весь город был, как на ладони. Верхушки зданий сливались с горизонтом, а лучи заката и розовое небо придавали виду ещё большую красоту. Багровые линии исполосовали небеса над нами и опускающиеся сумерки позволили в полной мере оценить сияющий огнями город. Стояла звенящая тишина, словно мир давал мне возможность насладиться этой красотой. Я настолько была взволнована увиденным, что не могла сдвинуться с места.

– Осенью здесь особенно красиво. Осенние закаты прекрасны. Вижу тебе понравилось, – Мэтт встал сбоку вплотную ко мне и положил руку мне на талию. Я не стала сопротивляться, не хотела портить этот момент. И с Мэттом я чувствовала себя комфортно, мне нравилось находиться с ним рядом.

– Очень, – ответила я.

– Здесь особая энергетика. Я прихожу сюда подумать и в моих планах когда-нибудь построить здесь дом, – этот парень удивлял меня. Он из богатой семьи, баловень судьбы, но при этом сохраняет в себе доброту, искренность и человечность. Мэтт разительно отличается от богатых деток. Он земной и мне спокойно с ним.

Так мы стояли много времени и любовались открывшимся перед нами видом. В такие моменты хочется, чтобы время остановилось.

– Ты вся дрожишь, – заметил Мэтт. Я действительно замёрзла, но по какой-то причине я не хотела покидать это место. – Поехали.

– Мы ещё вернёмся сюда? – Спросила я с надеждой.

– Я тебе это обещаю, – слова, сказанные им, внушали уверенность. И я уже без сожаления запрыгнула в машину.

Все закрутилось. Спокойная жизнь студента-затворника, на которую я так рассчитывалась, всеми правдами и неправдами обходила меня стороной. Мое недельное пребывание здесь было намного насыщеннее, чем вся моя жизнь до поступления в университет. Теперь Мэтт стал неотъемлемой частью каждого моего дня. Мы проводили массу времени вместе. У меня было чувство, что этот парень превратился в сталкера и караулил меня сутками. Адамс появлялся из ниоткуда, когда я шла на занятия, когда я садилась за свободный стол в столовой, когда я стояла в очереди за моим любимым кофе в Старбакс. Теперь он точно знает какой кофе я люблю.

Чем больше я проводила времени с Мэттом, тем туманнее в сознании становился образ Дарена. Я ещё долго обдумывала его приезд тем вечером, но мои стенания ни к чему не привели. Я сделала свой выбор и этот выбор – Мэтт. Ни к чему тратить свою жизнь на грезы о том, чему не суждено осуществиться. Он так и останется в моей жизни человеком, которому я обязана всем.

– О чем ты задумалась? – Раздался мелодичный голос Мэтта слева от меня.

Сегодня мы решили провести спокойный вечер за просмотром фильмов. София уехала домой на пару дней, поэтому мы никому не будем мешать разговорами и хрустом начос. Мы организовали импровизированный пикник на ковре и наслаждались обществом друг друга.

– Думаю о том, что все происходит не так, как я планировала, – честно ответила я.

– И как же ты планировала? – Задал очередной вопрос Мэтт, вырисовывая пальцем круги на моем плече.

– Я предполагала, что моя жизнь здесь будет намного однообразнее, чем есть на самом деле. Получение знаний – вот что было моей целью, когда я шла сюда. Думала, что буду проводить вечера, не отрываясь от книг. А на самом деле смотрю фильм, университетский красавчик Мэтт Адамс обнимает меня, и я совсем не хочу думать об учебе, – сама, не ожидая от себя такого признания, я покраснела.

– Эн, – я повернулась к Мэтту, и его губы в ту же секунду накрыли мои нежным прикосновением. Он ждал моей реакции на первый поцелуй, не оттолкну ли я его. Я не намерена была этого делать и ответила ему. Наши губы слились в мягком чувственном танце. Мэтт не давил на меня, он дал мне прочувствовать этот момент. Мне нравилось ощущать близость этого парня. Его губы были нежны. Ладонь Мэтта легким движением легла мне на щеку, а мгновением позже зарылась в волосах, слегка надавливая. Он углубил поцелуй, и тысячи мурашек пробежало по моей коже. Мэтт отстранился первым.

– Университетский красавчик, значит, – выдохнул он мне в губы. – Ты прекрасна, Аланна. Было бы преступлением, если бы ты проводила все своё время за зубрежкой. Такая девушка, как ты, должна веселиться, влюбляться и чувствовать эту жизнь на все сто процентов. И, уж поверь мне, я позабочусь об этом.

– О каком пункте из трёх ты будешь заботиться больше всего?

– Больше всего меня интересует любовь. Но влюбишься ты лишь однажды и это буду я. А уже потом подумаем про веселье.

– Ты слишком самоуверен, знаешь, – толкнула я Мэтта локтем в бок.

– И это качество только помогает мне. Я хочу провести завтрашний день с тобой, – сменил тему Мэтт.

– Завтра не смогу, – выдохнула я, слегка расстроенная этим фактом. Но я не могу иначе, я дала обещание, что приду. – Иду на семейный ужин.

– Послезавтра? – Не терял надежды Мэтт.

– А послезавтра можешь не отходить от меня ни на минуту, я абсолютно свободна.

– Так и сделаю, – парень начал вставать, – мне пора идти. Завтра рано утром мы с отцом отправляемся на рыбалку и раз уж встретиться с тобой мне не удастся, то, пожалуй, я проведу день со своим стариком. Да и тебе пора ложится. Уже поздно.

Я поднялась вслед за ним, чтобы проводить. На прощание Мэтт ещё раз поцеловал меня и ушёл. Было заметно, что он расстроен тем, что не увидит меня завтра и это мне безумно льстило. Это лишний раз подтверждало серьёзность намерений этого парня. Закрыв дверь, я прикоснулась пальцами к своим губам, которые ещё несколько минут назад целовал Мэтт. Непроизвольная улыбка коснулась моего лица. На этот момент я пребывала в эйфории, в легкой дымке, которая качала меня на своих волнах.

ГЛАВА 3

Зайдя в дом, я ощутила, как меня окутало дыхание родных стен. Здесь не было страшно. Этот дом моя крепость и казалось, этого не изменить. Неважно где я буду находиться, я всегда буду возвращаться сюда.

– Моя девочка, как же я счастлива видеть тебя, – Миранда без обиняков кинулась обнимать меня, словно мы не виделись несколько лет.

– Я тоже рада быть здесь. Я скучала, – и это правда. Мне не хватало этой женщины. Наших вечерних посиделок и душевных разговоров. – Где Дарен?

– Я здесь.

Я поднимаю глаза и вижу, что он спускается со второго этажа. Как же красив этот мужчина. Серые спортивные штаны низко сидят на бёдрах, футболка, подчеркивающая всю мощь его тела. Босые ноги. Господи. Почему он выглядит именно так? Я чувствую своё учащенное дыхание и быстро отвожу взгляд. Не знаю, что происходит со мной. Почему я вдруг стала так реагировать на него?

– Привет, Эн, – он остановился в метре от меня и быстр провёл рукой по спутанным волосам, придав им ещё больший беспорядок. – Ты все же пришла.

– Почему я могла не прийти?

– Слишком насыщенная студенческая жизнь?

– Не настолько, чтобы я не нашла пару часов.

– Я очень этому рад, – наконец улыбнулся он, заметно расслабившись. Что-то его тревожит. – Мы можем пройти к столу.

Нас ожидал как всегда вкусно приготовленный ужин. Запечённая утка с апельсинами. Мой любимый тёплый салат с говядиной. Блинчики с кленовым сиропом. На столе были блюда, которые я всегда просила приготовить Миранду. Этот ужин она посвятила мне. Я была огорчена тем, что она стояла где-то в стороне.

– Дарен, позволь Миранде поужинать с нами?

Надежда в моем голосе была слишком заметной, но Дарен и бровью не пошевелил.

– Эн, ты знаешь правила этого дома.

– Пожалуйста, – чуть слышно попросила ещё раз, чтобы Миранда не услышала. Не хотела тем самым принижать ее.

Взгляд Дарена смягчился. Тень теплоты украсила его лицо, и он кивнул.

– Миранда, присоединись к нам, пожалуйста.

Я чуть было не захлопала в ладоши, как маленькая девочка после того, как Дарен пригласил Миранду за стол. Было заметно, что она растерялась, но не стала отказываться.

– Я только возьму дополнительные столовые приборы.

Накрыв ещё одно место, она села.

– Ну вот, теперь это больше похоже на семейный ужин. Спасибо, – обратилась я к Дарену и получила в ответ серьезный взгляд. Он не одобрял моего порыва, но зачем тогда согласился. Все равно.

– Как прошла первая неделя в университете? Много нового узнала? – Спросил Дарен, не скрывая двойной смысл своего вопроса.

– Все сложилось лучше, чем я ожидала. У меня хорошая соседка по комнате, думаю, что в скором времени, мы станем подругами. В университете очень насыщенное расписание. Порой не знаю, как все успеть. Но я уже привыкла и мне нравится мой новый ритм.

Дарен внимательно слушал, что я говорю. После переезда в кампус, в этом доме я чувствую себя более раскованно. Возможно, причина кроется в том, что теперь мне есть куда идти.

– Как складывается личная жизнь?

– Да, расскажи, – подхватила Миранда, – ты встретила кого-нибудь?

Я вспомнила вчерашний поцелуй с Мэттом и обдумывала сколько можно рассказать. Но ведь я не совершила преступление? Зачем я буду что-то скрывать.

– Да, я познакомилась с очень милым молодым человеком. Мы много времени проводим вместе.

– А как же насыщенное расписание? – Дарен Задал вопрос совершенно незаинтересованным тоном.

– Пока что я все успеваю.

– Похвально. Многие забрасывают учебу, влюбляясь.

– У тебя было именно так?

Я замерла в ожидании ответа. Мне было очень интересно узнать про личную жизнь Дарена Эванса. Я никогда не видела его с девушкой.

– Нет. Я всегда предпочитал учебу и бизнес любви.

– Но ведь сердцу не прикажешь?

– Спорное утверждение. Надо уметь расставлять приоритеты.

– Ты просто ещё не встретил ту самую.

– Как знать.

На этом разговоры о любви сошли на нет. Я заметила, что Дарен неохотно поддерживал эту тему. Может быть, он стесняется говорит о своих любовных победах. Но в том, что они были, сомнений нет. К таким мужчинам, женщины слетаются, как мотыльки на пламя.

– Мистер Эванс сегодня не в духе? – Спросила я Миранду, когда помогала ей убирать со стола.

– Ох, милая. Мистер Эванс очень переменчив в своём настроении. Но в последнее время ситуация обострилась. Он будто мечется. Все время о чем-то думает. Я переживаю за него. Возможно, что-то не ладится в бизнесе.

– Может, его бросила подружка? – Улыбнулась я.

– Ты его видела? – Хохотнула Миранда. – Я уже не так молода, но даже мне понятно насколько он горяч. От таких не уходят, милая.

– Миранда! – Воскликнула я в притворном ужасе.

– Я тоже женщина и у меня есть глаза, – подмигнула она мне. Вот дела. Если она не смогла не оценить Дарена, то что говорить про остальных.

Я бросила взгляд на часы. Ничего себе. Уже первый час. Как быстро пролетело время. Смысла возвращаться в кампус я не вижу. Тем более, я бы не отказалась от завтрака, приготовленного Мирандой. Очень соскучилась по домашней кухне.

Я поднялась на второй этаж и прислонила ухо к двери кабинета Дарена. Может, он ещё не спит. Мне было неудобно оставаться здесь на ночь, не спросив разрешения хозяина дома. Все-таки я здесь больше не живу.

Не прошло и секунды моего подслушивания, как дверь открылась нараспашку, и я все своим весом навалилась на Дарена. Он молниеносно среагировал и поймал меня, укутав в свои объятия.

– Какого черта ты делаешь? – Возмутился он. Наши лица находились непозволительно близко, что заставило меня отпрянуть от него и отойти на шаг.

– Я хотела понять спишь ты или нет.

– Можно было просто заглянуть в кабинет, или по-твоему я предпочитаю офисное кресло кровати?

Дарен был настолько высок, что мне пришлось задрать голову, чтобы взглянуть в его красивые глаза.

– Я не подумала об этом, – виновато посмотрела на него и мне стало смешно. Комичная вышла ситуация, но я как могла сдерживала смех.

– Так что ты хотела? – Дарен тоже не смог сдержаться и его лицо озарила улыбка. Впервые за этот вечер. Он часто улыбался мне в последнюю неделю моего пребывания в этом доме. Хотела бы я вернуть улыбчивого Дарена.

– Хотела спросить можно ли мне остаться на ночь.

– Шутишь? Заходи.

Он отошёл в сторону, оставляя мне место, чтобы я вошла в кабинет. Он последовал за мной, захлопнув дверь.

– Больше не задавай мне подобных вопросов. Ты в любой момент можешь прийти сюда и остаться на столько, на сколько посчитаешь нужным.

Он серьезно посмотрел на меня, усаживаясь на огромное кожаное кресло за своим рабочим столом.

– Поняла?

– Да, спасибо.

– Садись.

Я села в мягкое удобное кресло возле окна. Никогда раньше не была в кабинете Дарена. Лишь несколько раз заглядывала из любопытства. Он разительно отличался от стиля всего дома. Ультрасовременный интерьер, выдержанный в чёрных, серых и белых тонах. На стенах висят абстрактные картины современных художников.

– Здесь мило.

– Это единственное место в доме, которое я переделал под себя. Все остальное было решением родителей.

– Почему именно кабинет?

– Здесь я провожу больше всего времени, когда приезжаю в Ванкувер. Будешь что-нибудь?

Дарен кивнул в сторону бара, где стояли бутылки с алкоголем. Почти все полные.

– Есть вино? – Не знаю, насколько это хорошая идея, но от бокала вина еще никто не умирал, верно? И я почему-то не могу расслабиться наедине с ним. У меня стойкое ощущение, что я жертва, а он охотник. И мне не нравится это состояние.

– Какое ты предпочитаешь?

– Белое сухое.

Дарен достал бутылку, открыл ящик стола и достал штопор. Я засмотрелась на его мускулистые со вздутыми венами руки и на то, как он ловко откупорил бутылку. Даже не хочу думать сколько стоит это вино.

– Пробуй, – он передал мне бокал, и я сделала глоток. Потрясающе. Это не похоже ни на один напиток, который я пробовала раньше.

– Мне нравится. Спасибо, – поблагодарила я Дарена и еще раз окинула взглядом кабинет, – тебе подходит это место.

Дарен поднял брови в немом вопросе, когда опустился в своё кресло.

– Я имею ввиду кабинет. У меня никогда не вязался твой образ и обстановка дома. А здесь ты смотришься гармонично, – сделала я своё скромное замечание.

– Значит, здесь я тебе нравлюсь больше?

– Да, – мое смущение было очевидно, – то есть ты мне везде нравишься.

Боже. Что я несу?

– Признаться, я польщен, – его взгляд заволокла пелена. Интересно, о чем он сейчас думает? Я невольно одернула юбку своего платья с цветочным принятом. Оно было достаточно скромным, но я чувствовала себя голой под взглядом Дарена. Мне нужен воздух.

– А тебе что нравиться больше? Классика, современность? – Я должна благодарить его за смену темы, иначе я и дальше буду нести чушь.

– Думаю, хай-тек. Я люблю все эти современные штуковины.

– Современные штуковины, – сказал он, скорее всего, сам себе. Словно сделал отметку.

– Почему ты раньше не говорила об этом? Я мог бы переделать и твою комнату.

– Серьезно? Я бы не посмела. Я жила в роскошном доме, и не имела никакого права жаловаться.

– Это не твоя вина, что так распорядилась судьба. Ты ни в чем не виновата, Анна. И вполне могла просить меня о чем-либо. И сейчас можешь.

Он сделал глоток вина из бокала, который остался мной незамеченным. Я невольно засмотрелась на его мощную шею и на то, как сокращаются мышцы при глотке. Он предпочитает красное. Боже, надеюсь, он не заметит мое раскрасневшееся лицо.

– Расскажи мне про своё увлечение.

Я не сразу поняла, о чем речь, но все же догадалась, что Дарен говорит про Мэтта. И мне не понравилось пренебрежение в его голосе. Слово «увлечение» было произнесено с максимальной брезгливостью, какую только позволяла данная обстановка. Но все же решила ответить.

– Мы познакомились в первый день, когда я приехала в кампус. Он учится на последнем курсе, играет за сборную университета в американский футбол.

– У вас все серьёзно?

– Сложно назвать трехдневные отношения серьезными, но мне он нравится.

Дарен заметно расслабился после моих слов. Почему ему так интересна моя личная жизнь? Я делаю глоток вина. Мужчина напротив наблюдает за мной. Я на мгновение снова позволила себе потеряться в его карих глазах. Никогда так никто на меня не смотрел. Вино придало мне храбрости, и я решилась спросить.

– Почему ты приехал тогда? – Этот вопрос крутился в голове с того вечера и не оставлял в покое.

– Ты не позвонила, и я решил выяснить все ли у тебя в порядке. Мы это обсудили.

– Ты мог позвонить.

– Мог, – согласился он со мной.

– Но?

– Аланна, что ты хочешь от меня услышать? Я приехал, потому что посчитал нужным это сделать.

Дарен заметно нервничал. Назвав меня полным именем, он ясно мне дал это понять. Но только что заставляет его нервничать? Я вижу, что он сам не свой. Когда я уезжала в кампус, то видела совершенно другого Эванса.

– Я, пожалуй, пойду к себе, мистер Эванс. Спасибо за компанию и за вино.

Я резко встала, не сумев совладать с эмоциями, которые бушевали во мне в присутствии Дарена. И вышла за дверь. Но немного я успела пройти, как моя рука оказалась зажата в руке Дарена. Он развернул меня к себе и отпустил.

– Извини, что повысил голос на тебя. Я не хотел.

– Ничего. Я не сержусь. У всех бывают сложные дни. Спокойной ночи, Дарен.

– Анна, – Дарен окликнул меня, заставив меня обернуться. – Я… – он сделал глубокий вдох, – спокойной ночи.

Я ушла. Что это, черт возьми, было? Мы играем с Дареном в кошки – мышки с того времени, как он приехал в Ванкувер. Я не знаю причины его поведения. Но место, где Дарен схватил меня за руку до сих пор горит огнём. Точно так же, как и тем вечером, когда он приехал в кампус.

Сколько я буду врать сама себе? Мне нравится Дарен Эванс. Не как человек, который спас меня от голода и холода. Он нравится мне, как мужчина. Он пленит своей мужественностью. Его суровый мрачный взгляд невозможно не заметить. Его забота обескураживает. Он притягивает к себе магнитом, и я забываю обо всем, когда он находится рядом.

Звонит мой мобильный. Смотрю на экран. Мэтт. Вот черт. Сколько раз я вспомнила о нем за вечер? Два раза. И только тогда, когда меня о нем спросили. Чувствую себя дрянью, но все же решаюсь поговорить с ним.

– Привет, Мэтт, – бросила я, всматриваясь в кромешную тьму за окном. Может, она мне даст ответы на сотни вопросов в голове.

– Привет, детка. Как прошёл твой день? Я ужасно соскучился, – в его голосе веселье и беззаботность, впрочем, как и всегда. Как же я сейчас ему завидую.

– Я поужинала с семьей, сейчас уже ложусь спать.

– Мм, – Мэтт, наверняка, не ожидал от меня подобной холодности. Но как я могу играть влюблённую девушку, когда в моих мыслях другой мужчина.

– Извини, – решила немного сгладить углы, в конце концов Мэтт не виноват в том, что в очередной раз в моей жизни случилась катастрофа, – у меня ужасно разболелась голова под вечер. Выдался насыщенный день. Ты не против, если я перезвоню тебе завтра утром?

Я, как смогла, изобразила заинтересованность в разговоре с ним. Но, кроме как о глубоких карих глазах, думать ни о чем не могла.

– Я бы предпочёл увидеть тебя.

– Ладно. Завтра в семь?

– Для тебя я свободен в любое время. До завтра, Эн.

– Пока.

Я положила трубку. И к своему удивлению обнаружила, что рада тому, что этот разговор закончился. Мое растерянное состояние никуда не ушло. Со мной такое впервые. И я не в силах на данный момент разобраться в своих чувствах.

В дверь постучали. Миранда. Она любит ночную болтовню. Зато я смогу отвлечься. Я поспешила открыть дверь.

Распахнув ее, я успела увидеть только карие глаза, в которых бушевала буря. Дарен впился в мои губы, обхватив лицо руками. Я не понимала, что происходит. Бежать или вцепиться в него что есть силы. Я была настолько обескуражена, что стояла смирно, не в состоянии двигаться.

Поцелуй закончился также быстро, как и начался. Дарен отстранился от меня, продолжая держать мое лицо в своих руках.

– Теперь ты знаешь почему я приехал. Это ответ на твой вопрос, – сказал он еле слышно и вышел из комнаты. А я чуть не рухнула на пол, так обмякло мое тело.

Только сейчас я поняла, что хочу ещё. Но я ни за что сейчас не пойду за ним. Мне необходимо осмыслить происходящее, но у меня вдруг иссякли все силы. Я просто рухнула на кровать и через какое-то время провалилась в сон. И снились мне светло-карие глаза.

Как неловко. Я разглядываю пенку, которая покрыла причудливым узором мой утренний кофе. Может, там я найду ответ что же теперь делать. Первая мысль, когда я проснулась утром – бежать. Но немного осмыслив то, что произошло, я решила остаться и выяснить все до конца. Только как это сделать ума не приложу. Я никогда в жизни не осмелюсь спросить.

Вчерашний поцелуй, без сомнений, стал самым прекрасным моментом. Ещё никогда в жизни я не испытывала подобного спектра эмоций. Удивление, радость, отчаяние и желание большего.

Но что дальше? Дарен и я из разных миров. У нас большая разница в возрасте. И он был моим опекуном целых десять лет. Чисто формально, но все же я не могу опустить этот факт. Я ни на минуту не могу себе представить нас вместе. До недавнего времени я себе запрещала даже мечтать в этом направлении, а вчера моя жизнь перевернулась.

Я слышу приближающиеся тяжелые шаги и сердце начинает колотиться с бешеной скоростью. Я подняла глаза лишь тогда, когда Дарен сел напротив меня и Миранда поставила перед ним чашку дымящегося кофе и омлет с беконом.

– Привет, – поприветствовал меня Дарен, как будто вчера не набросился на меня среди ночи.

– Привет.

– Во сколько ты планируешь вернуться в университет?

– Выезжаю через пару часов.

Дарен лишь кивнул на мои слова, продолжая поглощать свой завтрак. Я не заметила и капли смятения в его поведении. Как всегда, уверен в себе, в то время как у меня внутри происходит буря из эмоций и здравого смысла.

– У меня сейчас будет важный телефонный разговор. После него я отвезу тебя.

– Не стоит, я могу взять такси.

По какой-то причине я боялась оставаться наедине с этим мужчиной. Меня пугает все то, что, как выяснилось, может произойти между нами. И в то же время безумно этого хотела. Черт.

– Я отвезу тебя, – ещё раз повторил свои слова Дарен с нажимом, я поняла, что сопротивление бесполезно.

Может, он хочет сказать мне, что поцелуй был ошибкой. О том, что я глупая девчонка и навыдумывала себе не весть что, а он просто развлекся. Я не знаю. Не знаю и боюсь. Боюсь действий Дарена, боюсь своей реакции на него. Боюсь, что то, что произошло вчера никогда больше не повторится.

Как же теперь поступить с Мэттом. Он милый парень, и могу ли я обманывать его. Сегодня мы должны встретиться. Но для начала надо расставить все точки над «и» с Дареном.

– Хорошо спала сегодня? – Спросил Эванс, как только мы выехали с территории дома. Он на удивление бодр и в отличном расположении духа.

– На удивление да.

– Почему на удивление?

– Боялась, что буду думать о всяком.

– А подумать есть о чем, правда?

Да он издевается! Зачем он так со мной? Мне и так тяжело осмыслить происходящее. Плюнув на свою природную скромность, я развернулась к Эвансу вполоборота.

– Да, Дарен, есть о чем. Но у меня нет ни малейшего представления с чего начать. Так помоги мне.

– Ты хочешь узнать какого черта я поцеловал тебя вчера? – Он и бровью не повёл. Следил за дорогой с легкой улыбкой на губах, отчего я раздражалась ещё больше. Как он может оставаться совершенно спокойным, когда во мне ежесекундно происходит эмоциональный взрыв?

– Именно.

– Потому что я этого хотел, – пожал он плечами, словно ничего из ряда вон выходящего не произошло.

– Тебе бы в свои тридцать надо знать, что поцелуй – это обоюдное желание двух людей, а ты накинулся на меня, как варвар, – фыркнула я, и тут же покраснела от смущения.

– Ты этого не хотела?

Дарен оторвался от дороги и посмотрел мне в глаза.

– Скажи мне, Эн. Если нет, то я тут же попрошу прощения за своё скотское поведение. Обещаю.

– Так ты этого не хотела? Ответь, Аланна.

– Это неправильно, – я не смогла соврать Дарену. Я хотела. И если бы я была готова к этому поцелую, то я бы ответила на него. Я бы сумела полностью прочувствовать этот момент. Я бы смогла насладиться им сполна. – Мы почти родственники.

– Мы не родственники, и тебе это прекрасно известно, – отмахнулся он от меня.

После минуты молчания, Дарен спросил.

– Что ты делаешь сегодня вечером?

Вот черт. Встреча с Мэттом. Я, конечно, могу отменить ее, но тогда я буду чувствовать себя ещё большей дрянью. Я не виновата перед Мэттом за действия Дарена. Я виновата перед ним за свои желания. Я не должна желать Дарена. Он был под запретом, так и должно оставаться.

– Встречаюсь с Мэттом.

Честный ответ не послужил разочарованием со стороны Эванса. Он просто кивнул в знак того, что услышал меня. Дальнейшая дорога проходила в тишине, благо ехать недолго и через минут десять мы припарковались в университетском городке.

Я молча вышла из машины. Чувствовала, что Дарен смотрит мне вслед, но так и не окликнул меня. Радоваться этому или нет? Пока я не находилась с ответом.

ГЛАВА 4

Сегодня был на удивление тёплый осенний день. Прекрасное время для вечерней прогулки с Мэттом. Но смогу ли я чувствовать себя с ним так же беззаботно, как это было до выходных? Я давала этому шанс, но мое подсознание крутило пальцем у виска и качало головой в осуждающем жесте. Ну почему моя непростая жизнь усложнилась ещё больше? Зачем Дарен дал мне такой кусок пищи для размышлений? Он оставил меня без единого ответа. А, может, в его молчании ответ и кроется.

Но его слова не покидают мой разум. «Потому что я этого хотел». То есть это не был секундный порыв, он вынашивал это решение какое-то время. Ведь так?

Боже. Боже. Боже. Что же теперь делать? Как быть? Как унять рвущееся к Дарену сердце? Не уверена, что смогу это сделать, если не услышу ответы на незаданные мной вопросы.

Я ждала Мэтта возле университетского кафе. Специально вышла пораньше, чтобы успеть настроиться на встречу.

– Привет, детка, – Мэтт приблизился ко мне, чтобы одарить приветственным поцелуем в губы, но я извернулась и подставила щеку.

Я заметила, как смутила своим жестом Мэтта, но он не подал виду.

– Привет. Как ты провёл время с папой?

– С ним встречи проходят всегда одинаково. Он без устали говорит мне о том, что я должен учиться, познавать основы бизнеса. Ведь когда-нибудь я сяду в его кресло. Утомительно, – покривился Мэтт. – Отец не разделяет моего увлечения спортом. Считает, что это подростковые игры. Только он забывает, что мне двадцать два и для меня это не просто увлечение. В этом году буду пробоваться в национальную сборную.

– Ого, – я искренне удивилась. Не думала, что Мэтт настолько увлечён.

– Я хочу, чтобы ты пришла на мою игру. Совсем скоро.

– Договорились. Так значит ты не хочешь садиться в отцовское кресло?

– Возможно, я к этому приду через какое-то время. Но пока не хочу об этом думать, несмотря на промывку мозгов. Как ты провела выходные?

О нет. Я не хочу врать. Но и правду сказать не готова, если только наполовину.

– Я бы с удовольствием рассказала тебе о своём времяпровождении за чашкой чая.

– Тогда пошли.

Мы наконец зашли внутрь и сели за столик в самом укромном уголке. Милая девушка приняла заказ и ретировалась.

– Ну, выкладывай. Как прошёл ужин? – Мэтт жаждал информации. Как будто чувствовал нутром, что мне есть что рассказать.

– Ужин прошёл чудесно. Я от души наболталась и наелась на неделю вперёд. Миранда готовит потрясающе. Меня за уши не оттащишь от ее стряпни.

– По тебе не скажешь. Ты очень стройная.

Нам принесли кофе и десерт, похожий на панакоту. Но я сомневаюсь, что я смогу проглотить хоть кусочек. Мое напряжение было настолько сильным, что я не чувствовала ног.

– Мэтт, я хотела тебе сказать.

– Да?

Мэтт полностью перевёл внимание на меня. По мне наверняка было видно, что ничего хорошего я ему не скажу.

– Меня поцеловал парень, – тихо сказала я. Но тут же пояснила. – Неожиданно. Совсем неожиданно.

Ну вот. Сказала. И сразу стало легче. Я не сказала всю правду, но какая разница. Важен ведь сам факт поцелуя.

Мэтт обдумывал с минуту информацию и посмотрел прямо мне в глаза.

– Ты ответила?

– Нет, – но я этого хотела. Эти слова я тоже не стала произносить вслух.

– Хорошо.

– Хорошо?

– Не в смысле «мне нравится, что тебя целуют другие», а в смысле «хорошо, что ты не ответила на поцелуй». Это много меняет. Другое дело, если бы ты поцеловала его в ответ. Спасибо за честность, Анна. Немногие способны признаться в таком.

– То есть между нами все по-прежнему?

– Абсолютно. Я не ревнивый болван, который будет устраивать сцены на пустом месте. Произошла ситуация, в которой ты не виновата. Так что все в порядке.

Ну и ну. Меня охватило странное чувство разочарования. Скорее всего, на уровне подсознания, я хотела, чтобы ситуация разрешилась сама собой. То есть чтобы Мэтт послал меня ко всем чертям, и я спокойно могла подумать о Дарене.

Но с другой стороны, Мэтт проявил себя как зрелый человек, не впадающий в истерику по любому поводу. Он меня этим подкупил.

«А если бы Дарен отреагировал так же?». Внутренний голос не давал мне покоя. Обидело бы меня, если бы Эванс проявил подобную сдержанность на поцелуй другого? Да. Я бы подумала, что ему плевать.

Но Эвансу не было до меня никакого дела. Уже полночь, а от него ничего. Не то чтобы он до вчерашнего вечера засыпал меня смс-сообщениями и звонками, но после своего нападения мог и поинтересоваться как мои дела.

Раздался сигнал о том, что мне пришло смс-сообщение. Это дарен. Он что, следит за моими мыслями?

Дарен: Как прошёл твой вечер?

Я: В СМЯТЕНИИ…

Дарен: Ты виделась с парнем?

Я: ДА.

Встреча с Мэттом закончилась довольно холодно и скованно. Наверное, ему все-таки не все равно.

Дарен: Ты была честна с ним?

Что за допрос он мне устроил. И вообще, это не его дело!

Я: Да, я рассказала ему. И, знаешь, он не стал меня обвинять. У нас все хорошо.

Вот так. Я устала за эти сутки. Было бы проще, если бы Дарен оставил меня в покое. Я ещё какое-то время помечтаю о нем и забуду. Но пока он даёт мне недвусмысленные намеки, словно проверяя меня на прочность, я не могу провести и минуты, не думая о нем.

Дарен: Ему просто плевать, или он недостаточно мужественен для того, чтобы отстоять свою позицию. Если бы я узнал, что мою женщину поцеловал другой, то на этом засранце не осталось бы живого места. Ты целовала его сегодня?

Я: Это не твоё дело, Дарен. Моя личная жизнь – не твоё дело! Ты слишком напорист в своём желании влезть в мои отношения. Я не обязана отчитываться за каждый свой шаг. Зачем ты это делаешь? Зачем рушишь то, что только начало выстраиваться между нами?

Нажимаю кнопку отправить. Такой злобы я не испытывала никогда в своей жизни. Меня вывел из себя его вопрос. А я действительно не смогла поцеловать Мэтта сегодня. Это было бы нечестно не только по отношению к нему, но и к самой себе. Я не знаю, что мне делать дальше. Я только почувствовала, что у меня есть опора в лице Дарена. А теперь я не знаю, смогу ли обратиться к нему, если мне будет нужна помощь. И смогу ли вообще переступить порог его дома. Этого я тоже не знала.

Сигнал мобильного отвлёк меня от моих мыслей.

Дарен: Я хочу увидеть тебя. Скажем, завтра я заеду за тобой после занятий?

Он не ответил. Мои вопросы были проигнорированы самым наглым образом.

Я: ЗАНЯТИЯ ЗАКАНЧИВАЮТСЯ В 18:00

Может быть, завтра я смогу докопаться до истины.

Дарен: Я буду ждать тебя в 18:00. А сейчас ложись спать. Постарайся ни о чем не думать.

Спокойной ночи, милая Аланна.

Ни о чем не думать? Как я могу ни о чем не думать, когда в мою жизнь со скоростью товарняка врезался Дарен Эванс. И не в лице человека, который взял под крыло маленькую девчушку, а в лице мужчины, который целует меня и влезает в мои отношения. Голова идёт кругом.