# Стальной. Призыв

Валерий Михайлович Добкин

Он подорвал себя гранатой, предпочитая смерть позорному плену. Жизненный путь Александра Стального – советского разведчика – завершился здесь, в тысяча девятьсот сорок третьем. Но таинственная сила, подхватив его душу, не позволила исчезнуть навсегда, перенесла его на тысячу лет вперёд, где остаткам Человечества угрожала новая смертельная опасность.

## Глава 1

Корабль сильно затрясло, и корпус затрещал так, что казалось еще немного, и он развалится на куски. Началось торможение, и перегрузки возрастали с каждой долей секунды. Искусственный интеллект корабля только что вывел последнего члена экипажа из Дрёмы, и теперь каждый сможет испытать на себе все « прелести» экстренного торможения. Пока экипаж корчился и стонал в противоперегрузочных креслах, капитан ЭлТарх связался с ИИ корабля и пытался определить место, куда их занесло. В ответ на ментальную команду капитана, ИИ передал ему нужную мыслеформу. Перед внутренним взором ЭлТарха возник участок галактической карты предположительно соответствующий их местоположению. Красный мигающий маркер обозначал их корабль. Они находились на задворках галактики, в системе желтого карлика. Система насчитывала всего восемь планет, и только на одной биосканер показывал наличие жизни. Третья по счету от звезды планета, была в четыре раза меньше их родного мира Драда, но вполне пригодна для жизни Рагодрадов: атмосфера кислородного типа, большую часть поверхности планеты занимала вода. Эта была настоящая находка!! Неужели ему повезло и теперь он сможет разбогатеть и расплатиться с долгами клана? Но планам ЭлТарха не суждено было исполниться. Они были здесь не первые, и не единственные. Карта вспыхнула множеством синих точек и активировалась система опознавания. Это были Ракшасы. Сработал сигнал тревоги, предупреждающий об обнаружении кораблей противника.

«Включить максимальную маскировку!» – отдал приказ ЭлТарх. Весь Рой был здесь. Он занял практически всю систему желтого карлика. Корабль-матка располагался ближе всего к звезде, аккумулируя ее энергию. Больше всего истребителей-игл кружило вокруг газовых гигантов и второй планеты, прикрывая сотни длинных и пузатых, похожих на бочки транспортников. Возле кислородной планеты летал только одиночный разведчик. Он облетел вокруг планеты еще несколько раз, а затем сканеры засекли сигнал. Разведчик докладывал на флагман. Сигнал был открытым и не требовал дешифровки. ЭлТарх включил лингвосистему, и череда щелчков и свиста, преобразовалась в приятные для уха гуманоида, и знакомые с детства звуки:

Докладывает криптхч борт триста десять! На поверхности планеты обнаружена жизнь! Богатая флора и фауна! Планета непригодна для жизни расы Ракшасов. Большая её часть, в данный момент ,покрыта ядовитой идрой! Присутствие разумных существ на поверхности не обнаружено!

И криптхч отключился. Следующий сеанс связи состоялся через десять минут:

– Докладывает криптхч триста десять!! При облете северного полушария, датчик биосканера засек наличие жизни в глубине планеты. При обследовании с помощью «Ока» были обнаружены следы деятельности Разумных. Это несколько небольших поселений под землей, разбросанных по всему полушарию. Присутствие вооруженных сил не обнаружено. Посредством все того же «Ока» было установлено, что местные разумные относятся к гуманоидному типу. Особи живут обособленно, каждый в своей резервации. Для дальнейшего изучения требуются наличие живых экземпляров. Прошу выслать десантную команду и транспортный бот.

Через несколько минут после данного сообщения ЭлТарх увидел, как от корабля-матки отделились три точки, и быстро стали удаляться по направлению третьей планеты. Он увеличил изображения, что позволило ему точно определить назначение этих кораблей: два истребителя в форме длинных игл и один бочкообразный транспортный бот.

– Ну что, командир? Похоже на то, что все самое вкусное достанется Ракшасам? – это пришел в себя штурман-вик Терракота. Он уже успел оценить обстановку на звездной карте, любезно предоставленную всем членам команды ИИ корабля. – Эти твари проглатывают целые системы, переваривают планеты вместе с их обитателями, а на выходе образуется очередной рой многочисленных и беспощадных существ. – Неужели мы не сможем вырвать кусок пожирнее для себя , из их безразмерных глоток?

ЭлТарх сам думал об этом. Поход был явно неудачным. Его вик-команда в самом начале экспедиции, натолкнулась на флот Тартиллов, и только чудом удалось сохранить в целости корабль и команду. Ну, для этого пришлось рискнуть и уходить на предельных скоростях, недоступных для любых других существ в известной галактике. Если он так и вернется домой ни с чем, то навсегда поставит на себя клеймо неудачника, от которого отвернулись боги Драда. За вождем с такой репутацией больше никто и никогда не пойдет. А значит, ЭлТарх не добудет, так необходимых клану ресурсов и его ждет дальнейшее увядание, а в скором времени и уничтожение. Таков суровый закон жизни Рагодрадов: выживают только самые сильные и удачливые. Поэтому ЭлТарх решил для себя: он лучше умрет, чем вернется домой с пустыми руками. Как и остальные триста членов команды, которые уже пришли в себя и замерли в ожидании указаний своего лидера.

– Абордажным командам приготовиться!! Не снимая маскировки, он направил корабль к третьей планете и затаился около её спутника , ожидая возвращения с поверхности транспортника Ракшасов.


Ник Стальной прильнул к экрану своего компа, передающего изображение со сканеров дальней разведки, беспрерывно следящих за пространством Солнечной Системы. Уже добрых сто пятьдесят лет прошедших после Великой Пандемии, автоматическая система лазерных сканеров вела наблюдение пространства в пределах Солнечной Системы, добросовестно скидывая полученные данные и отчеты в память гигантского суперкомпьютера, хранившего на крышке эмблему, давно несуществующего государства: триколор и надпись « Сделано в РФ».

Пять минут назад сработал сигнал тревоги, извещающий о том, что в Солнечной Системе появились чужаки. Уже пять лет как он обнаружил этот ресурс и смог взломать код доступа. Всё это время изо дня в день Ник «слушал космос» в тайне надеясь услышать вот именно этот сигнал тревоги, способный навсегда изменить его жизнь, и жизни горстки оставшихся представителей Человечества. Как говорится – «бойтесь своих желаний». То чего он боялся и так страстно желал одновременно, произошло: на экране компа загорелось бесчисленное количество красных точек, среди которых выделялась одна крупная, в десятки раз превосходящая остальных по размерам. Точки были не что иное, как корабли пришельцев. Через несколько минут экран моргнул и погас, а сигнал тревоги заглох. Пришельцы обнаружили наблюдателей и вывели систему сканеров из строя, и тем самым продемонстрировали свои агрессивные намерения. Иллюзия о миролюбивости братьев по разуму, еще недавно имевшая место быть, в голове Ника развеялась как дым. Он связался с Верховной Думой. Так называлось правительство их обсервации, и сообщил обо всем случившемся. На связь вышел сам Спикер Думы,Макс Косоручко.

– Ник ты уверен, что это действительно был акт агрессии со стороны чужаков? Может быть, причина в чем-то другом?

– Макс, разумеется, я ни в чем не уверен. Но я знаю наверняка, что сканеры работали сто пятьдесят лет без сбоев, и система автономна и надежна. За пять лет я в этом убедился. Это первое. А второе – это то, что мы абсолютно беззащитны перед любым врагом. Опасны ли чужаки или нет – неизвестно. Программа «Призыв»– это единственное что у нас есть. И я считаю, что ее надо активировать немедленно, и возможно тогда мы выживем. По крайней мере, так есть хоть малейший шанс, и его надо использовать. Решение по активации программы принималось по результатам голосования среди членов Думы. Три «За» и два «против»– голос Ника оказался решающим – ему и карты в руки. Именно его прадед разработал эту программу сотню лет тому назад. Он был великим ученым и мистиком, изучал древние эзотерические практики. На основе своих открытий он написал компьютерную программу «Призыв». Что делает эта программа и делает ли вообще – никто точно не знает. Использовать ее можно только единожды, и только когда Человечеству будет угрожать реальная опасность-таков наказ прадеда. Если, в общем, то дед говорил, что данная программа способна призвать из прошлого Великих Воинов, которые защитят людей. Вот и все. Больше никаких подробностей. Был еще точный регламент активации, который нужно неукоснительно соблюдать. А еще нужны три добровольца, для которых существовало соответственно три капсулы с ложементами. Люди помещались в капсулу, надевали шлемы виртуальной реальности и… Что будет дальше с ними – неизвестно, но очень скоро все прояснится. Дело осталось за малым – найти еще двоих сумасшедших, которые согласятся стать подопытными кроликами. Для себя Ник выбор сделал. Но, к сожалению, за остальных выбор сделала сама судьба. Раздался оглушающий вой сирен. Это сработала сигнализация, предупреждая жителей резервации о нарушении целостности защитного периметра. Десятки мониторов в комнате Ника вспыхнули и заполнили пространство криками ужаса и паники. Стальной вглядывался в экраны, пытаясь разобраться в том, что происходит: повсюду крики о помощи, вспышки огня, взрывы. На одном из мониторов Ник увидел причину происходившего-Высокая фигура в скафандре, держащая в руках оружие, похожее на винтовку. Но не это поразило Ника. У пришельцев было три пары рук! На одном из экранов появился Макс Криворучко. Он был сильно напуган и растерян. Ник не мог видеть себя, но он сам выглядел таким же.

– Ник это нападение!! Скорее беги и активируй программу!! Вся надежда только на тебя! – позади Макса возникла высокая фигура, раздался хруст, и его голова развернулась на триста шестьдесят градусов. Монитор погас, как и жизнь в теле Макса. Ник сбросил с себя оцепенение, на секунду охватившее его и рванул к лифту, ведущему в нижние ярусы, где находилось оборудования для процедуры «Призыв». Страх подгонял, и адреналин кипел в крови. Нику казалось, что враги уже дышат ему в спину, и вот-вот ему оторвут голову. Двери лифта захлопнулись, и стальная коробочка поползла вниз. Стальной начал считать секунды, проговаривая себе под нос. Удача пока сопутствовала Нику, и до места он добрался без осложнений. Двери лифта распахнулись, и он оказался в лаборатории или производственном цеху, место подходило под оба эти определения. Кому как нравится. Ник сходу бросился к пульту управления и запустил программу «Призыв». Затем улегся в кресло, и надел шлем виртуальной реальности. Окружающий мир для него перестал существовать. Бесконечно долго ничего не происходило. Только темнота окутала разум. Паника охватила Ника. Затем вспыхнул яркий свет. А после он почувствовал запах прелой листвы и пронизывающий тело холод. В руке зажат тяжелый кусок ребристого металла. Раздался собачий лай и отрывистые резкие фразы на незнакомом языке. Затем Ник перестал существовать.

## Глава 2

Корабль ЭлТарха затаился, укрывшись пологом маскировки максимальной мощности. Ракшасы действовали открыто и никого не боялись, уверенные в своем превосходстве над аборигенами. Поэтому даже не удосужились провести стандартное сканирование околопланетного пространства. Три сотни хищников замерли перед мониторами затаив дыхание, наконец, с поверхности планеты поднялся бочкообразный транспорт.

– Абордажная команда занять свои места!! – выкрикнул команду ЭлТарх. Он еще ждал несколько секунд пока транспорт Ракшасов выйдет в заданную точку.

– В бой!! – крикнул ЭлТарх, когда транспорт оказался в зоне досягаемости. Маскировка слетела, и корабль рванулся навстречу противнику. Ракшасы не сразу заметили угрозу, а когда это произошло, то попытались резко изменить курс, но не успели, попав в зону действия гравитационной ловушки Рагодрадов. Невидимые лапы крепко держали транспорт пока маленькие, по сравнению с громадами кораблей фигуры, закованные в скафандры, не преодолели разделяющее их пространство. Десантники закрепились на поверхности транспорта и приступили к штурму. Используя плазменные резаки, они вскрыли шлюзовые ворота и ворвались внутрь. Немногочисленная охрана Ракшасов не смогла остановить нападающих, и сопротивление было сломлено за несколько секунд. Рагодрады заглянули в трюмы, надеясь, что усилия будут вознаграждены богатой добычей. Когда они увидели, то за что они рисковали жизнью, то их разочарованию не было предела. Внутри в большой ёмкости кубической формы находились около пятидесяти аборигенов. Как и Рагодрады они были гуманоидами, но это, пожалуй, и все что их объединяло. Аборигены были низкорослыми, белокожими, тщедушными и безволосыми. К разочарованию добавилось еще и отвращение. Терракота командовавший штурмом, хотел было оставить этих уродцев как есть, но в гермошлеме раздался голос ЭлТарха, наблюдавшего за происходящим по монитору:

– Забирай груз с собой!! Возможно, удастся продать их на невольничьем рынке Колебаса!! Легко сказать «забирай». Времени в обрез, ещё немного и налетят истребители Ракшасов.

– ЭлТарх, подтяни транспорт до корабля, и приготовьте скафандры!!

Невидимый глазу гравилуч подтянул транспорт к кораблю Рагодрадов и Терракота начал процедуру переброски «живого товара». На все про все ушло несколько минут, за которые истребители Ракшасов уже обнаружили их и мчали на всех парах, чтобы покарать дерзких Рагодрадов.

– Всем приготовиться к прыжку, времени мало!! Рабов разместите в противоперегрузочных креслах!! – отдавал команды ЭлТарх, хотя понимал что выжить у аборигенов шансов мало, судя по их физическому состоянию они не переживут прыжок, но другого выхода нет-Ракшасы уже на хвосте. Пошел обратный отсчет. Перегрузка сдавила тело, в глазах замелькали искры. На обзорных мониторах звездное пространство превратилось в одно размытое пятно. Затем невидимые тиски сжимавшие тело ослабли, а за бортом корабля снова было звездное небо. Только звезды были совсем другие. Земной астроном не нашел бы здесь ни одной знакомой.

ЭлТарх проверил навигационные приборы. Всё в порядке они были дома.

– Терракот проверь, как там рабы!! Через секунду вик-штурман доложил:

– Все мертвы!! Нам снова не повезло, командир!!

ЭлТарх громко выругался, но затем взял себя в руки, поднялся и решил увидеть все собственными глазами. Возле входа в транспортный отсек его ждал Терракот.

ЭлТарх проверил все противоперегрузочные кресла-всего двадцать пять. Все пассажиры были мертвы. А что тогда говорить об остальных, которым пришлось переносить прыжок, сидя на полу транспортного отсека? Там шансов остаться в живых было еще меньше, но, тем не менее, поддавшись внутреннему позыву, ЭлТарх решил проверить и их. И тут его ждал большой сюрприз: среди гор трупов, ему удалось заметить слабое движение головы. Откинув тела погибших, он увидел молодого чужака. Он был едва жив, но посмотрев ему в глаза ЭлТарх понял, что этот точно будет жить. У него был бесстрашный взгляд существа не раз смотревшего в глаза смерти. Глаза Воина. «Очень интересно”– подумал ЭлТарх.

– Терракот, неси его в медкапсулу!!

Глава 3

Шел сентябрь тысяча девятьсот сорок третьего. Красная Армия наступала на всех фронтах. Фашисты откатились и закрепились на правом, высоком берегу Днепра. Здесь гитлеровцы организовали, так называемый, Восточный вал глубоко эшелонированные, укрепленные оборонительные рубежи. Шла подготовка к форсированию Днепра. Первыми к великой реке вышли части тринадцатой армии.

Старшина Игнатов, четвертого взвода разведки, только что получил приказ от комвзвода лейтенанта Плешко. Перед взводом была поставлена задача, переправиться на правый берег Днепра, изучить позиции фрицев и определить оптимальное место для переправы и высадки. Необходимо выявить огневые позиции, численный состав противника на этом участке. Полку предстояло захватить плацдарм и удерживать его до окончания переправы. У с таршины была сложная задача – взять «языка», и желательно офицера. На это задание пойдет третье отделение. Старшина сам его поведет. Бойцы отделения сплошь ветераны – воют с первых дней войны, за исключением Сашки Стального. Этот салага, месяц как призвался, прямиком со школьной скамьи. Но характер и мышцы имел под стать своей фамилии – настоящая сталь. Парень с детства увлекался боксом и самбо. И к семнадцати годам был кэмээсом в обоих этих видах. Игнатов взглянул на часы: было шесть часов вечера. Значит, в запасе три часа на подготовку. В девять часов уже будет темно, и тогда можно переправляться. Лодок не хватало, да что там не хватало – их практически не было. Фрицы, отступая, применяли тактику выжженной земли – уничтожали посевы, угоняли людей в рабство, взрывали мосты, железнодорожные пути, рыбацкие лодки. Необходимо было как можно быстрее переправиться на правый берег и не дать гитлеровцам закрепиться. Иначе они понастроят укреплений и превратят Днепр в неприступный рубеж. Разведчикам придется переправляться на хрупких самодельных плотиках. Старшина вернулся к своим бойцам, расположившимся вокруг костерка, над которым в котелке кипятили воду. Появление Игнатова не осталось не замеченным:

– А вот и Семён Пантелеевич вернулся от отца-командира!! Сержант Кулик подвинулся в сторону, освобождая место возле костра. – Присаживайся старшина, закуривай! – он протянул Игнатову алюминиевый портсигар с заботливо уложенными самокрутками. На крышке крупными буквами было нацарапано: ”Кури свои! «Игнатов протянул руку за самокруткой, прочитав надпись хмыкнул:

– Вернемся с задания, Кулик я тебя офицерским «КАЗБЕКОМ» угощу!

– Опачки…сдается мне, заданьице не из простых будет. Не уж-то самого Фанштейна надо в штаб притащить?? – принял участие сержант Кречко, балагур и весельчак. Все дружно рассмеялись очередной его шутки.

– Ну а если серьезно, мужики, задание действительно сложное и опасное, – старшина с удовольствием затянулся и, пуская струйку дыма продолжил:

– Нам надо сегодня ночью переплыть на ту сторону и взять «языка», лучше всего офицера, попутно разведывая местность, укрепленные позиции и огневые точки. Бойцы задумались, каждый о своем, но все понимали, что такое задание может стать последним. Умирать не хотелось, тем более, сейчас, когда погнали ненавистных фашистов со своей земли, и впереди ждала Победа. Но каждый из них ежедневно рисковал своей жизнью, и готов был отдать ее, чтобы приблизить этот день.

– Так что братцы…так попьем кипяточку и айда плавсредства мастерить! Погрызли сухарей, запивая их кипятком, и отправились пилить тонкие березки, из стволов которых соорудили небольшие плотики на двоих человек. В назначенное время восемь воинов в бесформенных маскхалатах – «Амёба», стараясь производить минимум шума, спустили плоты на воду и начали переправу. С погодой повезло – было облачно, и луну скрыли облака. Ширина Днепра в этом месте достигала трех километров. ”Редкая птица долетит до середины Днепра”– так сказал классик. Плыть приходилось медленно, соблюдая тишину. Небо часто озаряли немецкие осветительные ракеты, и тогда бойцам приходилось, прижавшись к плотам и затаив дыхание, ждать, пока не погаснет последняя. Наконец впереди показался берег. Прошли полтора часа, проведенных в мучительном ожидании и напряжении, когда каждую секунду ожидаешь пулю или разрыва снаряда. Бойцы вытащили плоты на сушу, заняли позиции и затаились. Игнатов подал команду и разведчики стали перемещаться короткими перебежками вверх по песчаной косе. Сержант Цигало, крадущийся первым, поднял вверх кулак, приказывая остальным замереть, впереди обнаружен противник. Фашистский секрет не спал. Хорошо замаскированные фрицы пристально вглядывались в ночную мглу, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Периодически ночное небо освещали ракеты. В один из таких моментов и бойцам Игнатова повезло заметить голову гитлеровца, торчащую из укрытия. Игнатов подал знак и четыре бойца, двигаясь по-пластунски, стали окружать неприятеля. Сашка Стальной был среди них. Немецкий секрет надо брать на «нож», чтобы не поднимать шума. Разведчики подкрались вплотную к схрону, и, выждав момент, бросились на врага. В секрете было трое немцев. Сашка прыгнул на здоровенного бугая в пятнистом комбезе, сходу нанося ему удар в спину. Фриц зарычал от боли и пытался сбросить Стального с себя, больно приложив того о стены окопа. Сашка яростно стал наносить удары ножом, пока немец не затих. Рядом шла ожесточенная и скоротечная схватка. Послышались звуки борьбы, сопение, стоны, а затем все стихло. Из укрытия показался Кулик и поднял руку вверх, демонстрируя, что все в порядке. Кулик похлопал Сашку по плечу, подбадривая. Александру уже приходилось убивать, и не раз, но все это было на расстоянии, из автомата или винтовки. Тогда глаз врага видно не было, и руки не были в крови, как сейчас. Жалости к фашистам он не испытывал, но и равнодушно убивать не умел. Пока не научился. Укреплений гитлеровцы тут еще не успели построить. Красная Армия преследовала фашистов от самого Курска, и они буквально на день раньше оказались на этом берегу. Группа двинулась дальше. Через двести метров уперлись в колючую проволоку, за которой могли ждать сюрпризы, в виде минного поля или пулеметчиков, или и того и другого сразу. Проделав дыру в колючке, дальше двигались очень осторожно и исключительно ползком. Слава Богу, мин не было, а вот пулемет был. И был еще прожектор, что было совсем скверно. Сейчас его луч замер в одном положении, и оставался в нем уже несколько минут. Но ситуация могла мгновенно поменяться, как только фриц, который им управлял, проснется. Задача Сашки была в том, чтобы прожектор, и дальше оставался в этом положении. Фриц совершил ошибку, уснув на посту, и тем самым подписал себе смертный приговор. А Сашка Стальной считал, что ошибку немцы совершили еще раньше. Когда вероломно напали на его Родину,Советский Союз. Стальной привел приговор в исполнение, и Фриц больше никогда не проснется. Бойцы отделения окружили пулеметную точку. В квадратном окопе, два на два метра, обложенном мешками с песком, находилось два человека. Оба немца крепко спали, совершенно никого не опасаясь. И куда делся хваленный немецкий орднунг? Гитлеровцы не были готовы к тому, что Красная Армия будет идти за ними по пятам, и не ждали нападения так рано. Пулемётчики были последней преградой на пути к поселку, где разместилась рота вермахта. Фашисты крепко спали и не о чем не подозревали, надеясь на караульных в секрете, и пулеметное звено. Разведчики во главе со старшиной заняли позицию возле поселка и стали ждать. Нужно было определить, где расположились на постой офицеры. На помощь обитателей деревни рассчитывать не приходится. Местные жители давно покинули свои жилища: кто успел уйти вместе с отступающей Красной Армией, кто ушел в партизаны, а кого угнали в Германию, в рабство. Ждали уже больше часа, а никого движения пока не было. Старшина Игнатов дал команду двигаться к ближайшему дому. Больше ждать времени нет-надо подобраться поближе и выяснить, кто здесь ночует. Три воина стали пробираться к избе максимально скрытно. Разведчики едва успели укрыться возле сарая, граничащего с избой, когда дверь последней резко распахнулась. На улице уже было прохладно, но это несколько не смутило немца, выскочившего из дома без шинели, в одной рубашке. Он так спешил, что прямо на ходу стал спускать штаны. Отойдя от крыльца всего на пару шагов, Фриц, наконец, совладал со штанами, блеснул в лунном свете голым задом, и присел на корточки, подставляя его прохладному, осеннему ветерку. Бойцы обернулись на Игнатова, ожидая дальнейших указаний. Старшина показал жестами «будем брать». Разведчики устремились к ничего не подозревающему противнику, и набросились на него. Гитлеровец успел вскрикнуть и издать еще целый ряд звуков, сопровождаемых характерным, неприятным запахом. Фриц, и без того, имевший проблемы с кишечником, от испуга обделался полностью. Разведчики скрутили его, вставили в рот кляп, и потащили к старшине, укрывшемуся в глубоком овраге. Побледневший, без штанов и в собственном дерьме, немец предстал перед суровым старшиной Игнатовым.

– Вас ист дайн Ранг? – спросил он, зажимая свой нос. – Бист ду айн официр??

– Их бин кайн официр!! – испуганно произнес немец. – Их бин фельдфебель!!

– Этот засранец, не тот, кто нам нужен, ребятки! – произнес Игнатов, обращаясь к своим бойцам. Кулик достал нож и вопросительно поглядел на старшину. Тот отрицательно помотал головой.

– Во зиц дер официр? – обратился он к немцу, который уже готовился распрощаться с жизнью. – Вер ист дер Хаупт? – продолжил он допрос на ломанном немецком. Немец изо всех сил пытался показаться нужным Игнатову и перешел на русский:– Штурмбанфюрер!!Я показать где!!Бойцы вместе с пленным фрицем поднялись из оврага, и он указал на бывшее здание сельсовета.

– Значится, так! Нам позарез нужен офицер!! – Игнатов внимательно посмотрел на своих бойцов. – Этого дристуна, – он глазами указал на пленного, – надо переправить в штаб. Стальной, это сделаешь ты!!

Сашка немного удивился, но взял себя в руки и ответил: – Так точно, товарищ старшина! Пошёл вперед!! – произнес он, направив ствол ППШ на Фрица. Немец испуганно уставился на дуло автомата, а затем перевел умоляющий взгляд на Игнатова:

– Битте, нихт шиссен…

– Геен нах….-старшина сделал неопределенный жест рукой, толковать который можно было по- разному. Пленный, подняв руки за голову, побрел в указанном направлении. Сашка кивком попрощался с товарищами, и повел «языка». Отделение вместе со старшиной готовилось выполнить захват здания сельсовета. Сделать это необходимо было бесшумно. Проникнуть, выкрасть штурмбанфюрера и также незаметно исчезнуть.

Стальной повел пленника через лес и через пятнадцать минут перехода он понял, что сбился c пути. Он уже давно должен был выйти к месту, где были обнаружены пулеметчики, но этого не произошло. Теперь надо выйти к реке, и придумать, на чем переправиться к своим. Через несколько минут ходьбы поблизости послышалась немецкая речь. Пленный оживился, а Стальной поудобнее перехватил автомат, взяв его на мушку. Всё произошло стремительно и неожиданно для Сашки. Фриц оказался не таким трусом как пытался показать. То ли юность Стального, то ли близость своих, подвигла его на отчаянные действия.

– Хильфе!! – закричал он, и, развернувшись, бросился на Сашку, пытаясь вцепиться ему в горло. Палец разведчика сжал курок, и автоматная очередь в упор перерубила тело немца. Задание было провалено. Дома его будет ждать Особый Отдел, но до встречи с ним надо было дожить. Совсем рядом раздалась характерная, немецкая речь, больше похожая на лай собак. Стальной бросился бежать в противоположную сторону. Немцы приближались и брали его в кольцо. Впереди показался песчаный берег реки, а перед ним глубокий овраг, засыпанный листвой. Сашка прыгнул в овраг и укрылся с головой опавшей листвой. В руке он зажал гранату, решив дорого продать свою жизнь. Живым сдаваться в плен он не собирался. Немцы были уже совсем рядом. У них были собаки, а значит надежды, что его не найдут нет. Овчарки окружили овраг, и остервенело, лаяли, пока не подошли их хозяева.

– Хэндэ хох!!! Рус, сдавайся!! – крикнули гитлеровцы. Сашка мысленно попрощался с матерью и боевыми товарищами, выдернул чеку и разжал ладонь, сжимающую холодную рифлёную сталь. Раздался взрыв – боли он не почувствовал, лишь только ослепительная вспышка света поглотила сознание.

–

Глава 4

ЭлТарх наблюдал за аборигеном через прозрачную крышку медкапсулы. Эта раса была гуманоидной как и сами Рагодрады, но значительно мельче и слабее физически. И, тем не менее, индивид, находящийся в данный момент в капсуле, остался жив, выдержав запредельные нагрузки, в отличие от своих соплеменников, которых не спасли даже противоперегрузочные кресла. Тело его было серьезно повреждено.

– Интересный экземпляр! Не так ли, капитан? – послышался сзади голос Терракота. – Разгадка этого феномена, возможно перевесит стоимость всех затрат нашего похода – Терракот как-будто читал мысли ЭлТарха. Но это было не возможно, потому как такими способностями, насколько было известно, обладали только некоторые Верховные Яриллы кланов. Штурман-вик просто был очень умен, и возможно в будущем станет одним из Верховных. Если, конечно, выживет в многочисленных виках, являющихся неотъемлемой частью жизни Рагодрада.

– Да ,этот дикарь, обладает поразительной живучестью!! – ЭлТарх, отошел в сторону, открывая обзор на медкапсулу.-Посмотри сам!!Ты поместил его десять минут назад полумертвого! Терракот подошел поближе и взглянул на раненного дикаря. Многочисленные наружные повреждения уже полностью были устранены. Штурман-вик связался с ИИ, и потребовал полный отчет о состоянии пациента медкапсулы. Поразительно!! Восстановление уже более пятидесяти процентов. И это всего за десять минут!!При подобном уроне любой представитель Рагодрадов восстанавливался бы как минимум пятьдесят часов. Терракот перевел удивленный взгляд на своего командира:

– Как такое возможно? Рагодрады не встречали ни одну расу, в известной части Галактики, способную сравниться с ними по силе и выносливости, но такой регенерацией как у дикаря, не обладали даже они. Через десять минут пациент открыл глаза, и с удивлением обнаружил себя внутри замкнутой капсулы. ИИ сообщил о том, что регенерация завершена и объект полностью восстановился.

– Терракот принеси «клетку»! Он может быть опасен! – отдал распоряжение ЭлТарх, который всегда проявлял осторожность, сталкиваясь с вещами, которые плохо понимал. Сейчас был именно такой случай. Дикарь внимательно следил за действиями Рагодрадов, не проявляя ни тени страха или испуга. Вернулся Терракот с крохотной серебристой коробочкой в руках. ЭлТарх раскрыл медицинскую капсулу, внимательно наблюдая за необычным рабом. Тот спокойно поднялся, и плавно, без резких движений, но в тоже время, легко и непринужденно, выскользнул из капсулы и стал рядом с Терракотом. Голова пришельца едва достигала груди Рагодрада. Он был гуманоидом, но очень уродливым. Тонкие руки и ноги, маленькая голова и всего два глаза. Но неприятнее всего, было смотреть на его бледную кожу, так контрастирующую, с синим телом самого ЭлТарха. Лицо Терракота выражало скепсис, в то время как во взгляде, обращенном к командиру, застыл немой вопрос: ” Неужели эта тля, представляет угрозу для нас? Есть ли необходимость в «клетке»?”. Но ЭлТарх был последователен и непреклонен в своих решениях. Он молча кивнул штурману-вику, чтобы тот, сделал, как приказано. Терракот вытянул руку, толщина которой лишь немного уступала, объему туловища гуманоида. Из серебристой коробочки вырвался ярко красный луч, и пришельца накрыла энергетическая сеть, кубической формы. Он оказался заперт внутри клети, размером два на два метра. Поняв, что его лишили свободы, раб пришел в ярость. Это стало заметно по его лицу, которое приобрело бурый оттенок. Глаза налились кровью, он зарычал и бросился на пруты, пытаясь разогнуть их. Поняв, что ему это не под силу, он быстро успокоился, но взгляд, которым он одарил Рагодрадов, не сулил ничего хорошего.

– Ничего, посиди здесь спокойно, пока мы не достигнем планеты. А дальше, в оковах уже нужды не будет. Тело будет весить в четыре раза больше, чем ты привык. Если не умрешь, в течение нескольких дней, то это будет очередным чудом, – ЭлТарх попытался придать своему голосу успокаивающие интонации. Подействовала ли так речь ЭлТарха, или что-то другое, но человек успокоился, сел на пол, поджав под себя ноги, и закрыл глаза. Дыхание его выровнялось, и казалось, что совсем остановилось.

– Вот так гораздо лучше!– прокомментировал его поведение Терракот.

– Отправляйся на мостик и готовь корабль и экипаж к посадке!! – отправил ЭлТарх, своего помощника. Никакой необходимости в этом не было:ИИ прекрасно справляется с такой задачей самостоятельно. Терракот понял, что капитан хочет остаться наедине с рабом, и быстро удалился. ЭлТарх активировал лингвосистему, намереваясь разговорить пленника.

– Назови своё имя? – задал он вопрос, но лингвосистема молчала. Но это не удивительно. За то время, что пленник в сознании, он не проронил ни слова. И на этот раз, он хранил молчание, игнорируя Рагодрада. Он сидел не шелохнувшись. Единственно, что двигалось, это глазные яблоки под плотно сомкнутыми веками. Казалось, пленник спит. ЭлТарх несколько раз обошел вокруг, пытаясь привлечь внимание раба, но все было без толку. Тогда он подошел к серебристому устройству, лежащему на полу, поднял его и отключил “клетку”. ЭлТарх подошел, к неподвижно сидящему пленнику.

– Поднимись и отвечай, когда с тобой разговаривает, твой господин!! – громко выкрикнул Рагодрад. На этот раз пленник открыл глаза и неуловимым движением поднялся во весь свой небольшой рост. Он что-то выкрикнул, не мигая глядя в глаза ЭлТарха. Лингвосистема по-прежнему молчала. Тогда ЭлТарх поднял левую руку и, указав на нее произнес:

– Левая рука! Пленник понял, что требуется и повторил действия Рагодрада. К моменту, когда корабль совершил посадку на родной планете ЭлТарха, лингвосистема уже обладала приличным словарным запасом. И капитан узнал, что пленника зовут Стальной, свою расу они называют Человечество, а планету- Земля.

Корабль зашел в док. Всему экипажу предстояло пройти дезинфекцию в санитарном блоке. Это займет пару часов. ЭлТарх уже получил приказ явиться к главе клана Ярилле Удронаху. Поход был неудачным, и теперь ЭлТарху предстоит держать ответ. Результат этого визита может быть очень плачевным для него. Клан находился на грани выживания, и остро нуждался в ресурсах. На этот вик возлагали большие надежды. Человека ЭлТарх пока решил оставить на корабле, под присмотром двух воинов, и поместив в «клетку». Так будет лучше для всех, и в первую очередь, для Стального. Сила тяжести планеты может убить его, а на корабле поддерживается искусственная гравитация, комфортная для человека. Пройдя санитарную зону, ЭлТарх вышел на космодром. На небе пылали сразу два солнца. Лицо обдувал сухой, горячий воздух. Почти всю поверхность гигантской планеты занимали пустыни и степи. Песчаные бури были здесь явлением привычным. Он вызвал гравилет и отправился прямиком в резиденцию Яриллы Удронаха. Она находилась в южном полушарии у подножия горы Кронтах. Отсюда и пошло название их клана-Кронтахы. Гравилет приземлился на просторную, почти идеально круглую площадку. На ней ЭлТарха уже встречали. Правая рука Удронаха – Ягр Двуглазый, получивший свое прозвище, после того как потерял Око на охоте, в схватке с Огненным Мораном. Тогда Морану не повезло, и Ягр выжил, обменяв глаз на жизнь. Многие пошли бы на подобный размен, пускай даже это и будет Око Знания, но не всем даруется такая возможность.

– Ясного Ока и крепкой руки, брат ЭлТарх!! – приветствовал Ягр.

– Ясного Ока и крепкой руки, брат Ягр!! – ответил ЭлТарх – Пусть благоденствует земля предков!! – он упал ниц, прикоснувшись своим Оком к самой земле.

– Ярилла Удронах ждет тебя, храбрый ЭлТарх! Рагодрады прошли внутрь монументального дворца из металла и камня, символизировавшего мощь и богатство клана. Ярилла Удронах восседал на троне из синего минерала-паралиска. Око Знания у него было открыто, и взор его был обращён к гостю.

– ЭлТарх, мой доблестный воин, с возвращением в родные стены!! С чем вернулся ты? Порадуешь ли старейшин благими вестями? – Удронах задавал все эти вопросы больше по сложившейся многовековой традиции, потому как обо все уже знал. – Ты же знаешь, сейчас наш клан нуждается в ресурсах как никогда прежде!! Гроги набрали небывалую силу и уже давно с вожделением поглядывают на наши земли и рудники паралиска!! Пока их останавливает только воля Императора, прадед которого был выходцем из нашего клана. Но ему нужны сильные воины и богатая казна. Стоит только раз просрочить выплату дани, как он тут же отвернется от нас, развязывая тем самым руки Гроги, которые давно уже обещали платить ему в два раза больше, чем платим мы. А мы уже практически обанкротились. Здесь тоже не обошлось без Гроги. Паралиск и поныне, в большой цене в Альянсе, но практически весь торговый флот находится в их руках . Мы вынуждены сдавать весь добытый минерал перекупщикам по бросовым ценам, не имея возможности доставить товар до рынков Квартура или Колебаса, где паралиск пользуется максимальным спросом. Кое-что из сказанного, ЭлТарх знал и ранее, но, в общем, картина складывалась мрачная.

– Уважаемый Удронах! Как тебе уже известно, мой поход нельзя назвать удачным в плане добытых и привезенных сокровищ, но, тем не менее, он был результативным. Информация, полученная в этом походе, имеет огромное значение для выживания нашего клана. Как тебе должно быть известно, с самого начала наш вик не заладился. Уже на первом же скачке мы натолкнулись на флот Тартиллов и вынуждены были удирать на пределе сил. В результате мы оказались в отдаленной системе, где обнаружили уникальную кислородную планету, большую часть которой занимает вода. Ты только представь себе!!! Координаты, изображения все хранится в памяти бортового ИИ. Проблема в том, что эту систему оккупировали Ракшасы. Кислородная планета их не интересует, а вода для них смертельный яд. Но они заинтересовались аборигенами. Их немногочисленная популяция, скрывалась в подземных бункерах. От кого или чего мне не удалось выяснить. Ракшасы легко захватили их в рабство. Я перехватил один из их транспортов, везущих рабов к кораблю – матке. Мне удалось захватить его, и отобрать груз. Но сохранить его мне не удалось. Мы были вынуждены снова спасаться, уходя на запредельных скоростях от врага. Аборигены оказались очень слабыми физически, и все погибли во время прыжка. За исключением одного. Это настоящий феномен. Я оставил его под охраной на корабле.

– Прикажи доставить его сюда, и поскорее!! – перебил его Ярилла Удронах.

Через полчаса, Стального доставили во дворец. Он снова удивил ЭлТарха. Мало того, что он не умер, он вполне неплохо и самостоятельно передвигался. Было видно, что ему мучительно больно и тяжело двигаться. Он часто останавливался, задыхаясь. Но с каждой минутой ему становилось все лучше и лучше. Его адаптация к внешней среде поражала. Но еще больше удивили ЭлТарха слова Ярилла Удронаха, произнесенные им после того, как он изучил его Оком Знания:

– Этот гуманоид очень опасен! Помимо того, что я не могу узнать его мысли, а защитить свой разум от Ока могут немногие, есть еще что-то. Я чувствую опасность, которую он несет. Зачем ты взял его с собой и привез на нашу планету? Почему не убил его?

– Он выжил, единственный из всех своих соплеменников! Мне показалось это интересным, и как показали дальнейшие наблюдения, этот дикарь обладает феноменальной адаптацией и выносливостью. Его нужно изучить, и возможно это знание поможет нашему клану стать сильнее. Вот чем я руководствовался, достопочтенный Ярилла Удронах, принимая такое решение – выпалил ЭлТарх, припал на одно колено и склонил голову, ожидая ответа лидера клана. Стальной слушал внимательно, само собой, не понимая ни слова, сказанного этими трехглазыми великанами. Понял он лишь то, что речь шла о нем и его дальнейшей судьбе. Его посадили в клетку, и это уже не понравилось. Скорее всего, ему уготована доля раба, на этой суровой планете. Осталось только понять, насколько долго он сможет, жить в этих условиях. Ну, если жизнь станет невыносимой, он знает выход, к которому прибегал уже не раз. Этот случай был другим. Он понял это, почти сразу как открыл глаза и осмотрелся по сторонам. А потом ворвались эти рогатые, шестирукие чудовища и схватили его. От размышлений Стального отвлек громкий голос старого великана.

– Ты молод ЭлТарх!! А молодости присуще любопытство, тяга к новому и необычному! Старости же свойственен консерватизм. Она не любит новшества. Непонятное вызывает у нее лишь опасение и настороженность. Этот гуманоид непонятен для меня и вызывает подозрение, а тем более он защищен от Ока. Я бы избавился от него. Но он твой трофей и тебе решать, как поступить с ним.

– Я оставлю чужака у себя! – ЭлТарх поклонился и поднялся с колен.

– Ну что! Это твое право ЭлТарх, но не забывай, что вся ответственность лежит на тебе! – старик кивнул, давая понять, что аудиенция окончена. ЭлТарх направился к выходу, а за ним последовали двое воинов, сопровождавшие Стального. Полчаса ходьбы по поверхности планеты вымотали Сашку окончательно. Сразу его не убили, а значит старик, сверливший его тремя глазами сразу, с удивлением и недоверием, уступил молодому великану ЭлТарху. Внимательно прислушиваясь и наблюдая, Стальной смог выяснить имя старшего на корабле. Тропа, по которой они шли, пролегала среди гор, подъемы чередовались со спусками, но, в общем, шел набор высоты. На подъемах становилось особенно тяжело, и пару раз Стальной был близок к потере сознания, и только запредельным усилием воли удалось продолжать путь. Мышцы налились свинцовой тяжестью, и сердце бешено стучало. Сашки казалось, что на своих плечах и спине он несет еще, как минимум троих человек. Рагодрады с интересом наблюдали за дикарем. Было заметно, что он на пределе своих сил, но продолжает идти, стиснув зубы. ЭлТарх видел, что человек близок к тому, чтобы упасть и уже не подняться, но решил продолжить движение, чтобы понять, на что способен чужак. Стальной продемонстрировал несгибаемую силу воли и продолжал идти. Любой другой уже давно бы умер или отказался продолжать путь. ЭлТарх не уверен был смог ли он сам идти, оказавшись в подобных условиях. Он понял, что Стальной скорее умрет, чем сдастся.

– Стой!! Сделаем недолгий привал здесь, а затем продолжим путь! – сказал он и приказал воину дать воды человеку. Сашка упал на землю и не мог пошевелиться, часто дыша. Ему не хватало воздуха и сильно хотелось пить. Сильные руки подняли его, словно пушинку и прислонили к камню. Воин дал ему флягу и Стальной стал жадно пить, ледяную воду. Сразу стало легче.

– Спасибо! – Сашка кивнул великану. Тот понял его жест и кивнул в ответ. Рагодрады с уважением поглядывали на человека. Он продемонстрировал недюжинную силу воли. ЭлТарх дал команду продолжать движение. Привал закончился. Стальной по внутренним часам прикинул, что прошло около пяти минут. С трудом поднялся и продолжил путь. Идти , на удивление, стало немного легче. Уже и пульс стал спокойнее. ЭлТарх, внимательно наблюдавший за человеком всю дорогу, тоже заметил эту перемену. Если до привала он практически умирал, то после человек двигался намного увереннее. Да, он тяжело дышал и еле переставлял ноги, но перемены были поразительны.

Стальной одолел весь оставшейся путь, ни разу не упав, и не запросив отдыха. Небольшое поселение укрылось от мира за высокими горами, на берегу широкого озера. В широкой долине раскинулись два десятка каменных строений. Рядом протекала узкая речушка, впадая в озеро. Жилища утопали в зелени. На лугу, перед озером, паслось стадо животных. Отсюда было трудно рассмотреть, как они выглядели во всех деталях. Но совершенно определенно, у них были крупные рога, и пять ног. Стальному этот умиротворяющий пейзаж напомнил о доме, в который ему уже не суждено вернуться. Узкая тропа змейкой вилась вокруг скал и убегала вниз в долину, к поселению Рагодрадов.

ЭлТарх подошел к высокому дому-кубу и остановился. Воины и Сашка последовали его примеру. Строение представляло собой монолит, покрытый сверху перламутровой пленкой. Великан посмотрел на него и сделал жест рукой, приглашая зайти. Стальной принял приглашение, не имея иного выбора, и прошел внутрь. Здесь было прохладно, несмотря на зной, царивший снаружи, и светло. Свет падал из большого круглого окна, идеальной формы. Из мебели был низкий круглый столик и циновка. Стульев нигде не было, да и, судя по высоте стола, в них не было необходимости. Здесь принято сидеть на полу. Перегородка из матового материала, мягкая и шершавая на ощупь, отгораживала жилую комнату от санитарной зоны. Здесь был высокий трон, из того же монолита, с углублением для правления нужды. Рядом была еще одна перегородка из того же мягкого материала. Заглянув за нее, Стальной увидел в полу купальню прямоугольной формы, глубиной около метра. Размеры ее были примерно три на три метра. По периметру, на высоте около полуметра, были сделаны отверстия, по всей видимости, для подачи воды. В полу же купальни было сливное отверстие диаметром побольше. Сзади послышался шорох и легкие шаги. Стальной обернулся и обомлел. Сзади стояла женщина. Высокая, как и все Рагодрады. Голубая кожа, сплюснутый по бокам продолговатый череп и три глаза. Тонкая туника сильно обтягивала высокую полную грудь, короткая юбка едва прикрывала аппетитный низ спины. Длинные мускулистые руки держали одежду из легкой воздушной ткани. Женщина мельком взглянула на Сашку, поклонилась, оставила одежду на столе и удалилась, покачивая крутыми бедрами. Стальной проводил это волшебное создание взглядом до самого выхода. Затем разделся и решил помыться. Выйдя из купальни, он обнаружил на столе блюда. В одном лежали разноцветные плоды, в другом что-то отдаленно напоминающее пшенную кашу. Переодевшись, в любезно предоставленные местные наряды и принялся за обед. Плоды оказались кисло-сладкими и довольно вкусными. А субстанция, напоминавшая внешним видом кашу, ею и оказалась.

«Я не раб и это уже хорошо. Мой статус изменился» – Стальной поднялся на ноги прошел к выходу. Дверей здесь не было. На входе дежурили все те же двое воинов, что сопровождали его сюда.

– Значит я гость! Почетный гость, даже охрану ко мне приставили!

Сильно утомленный последними событиями, Сашка прилег на циновку и мгновенно уснул.

Глава 5

Раздался взрыв и ослепительный свет окутал сознание. Боли не было. Только свет и больше ничего. Так продолжалось мгновение, а может быть вечность. Время перестало существовать для Александра Стального, как и перестал существовать он сам. Затем свет сжался в точку, и он осознал себя лежащем на холодном полу. Сильная боль в паху заставила его очнуться. Он попытался открыть глаза, но не смог. Что-то мешало это сделать. Глаза покрывали гнойные корки. Все лицо было покрыто шрамами и коростами. Это было не его лицо. Наконец, сняв корки, он разлепил веки, но ничего не увидел. Лишь белесая пелена стояла перед глазами. Стальной провел руками в паху и застыл в ужасе. У него не было обеих ног, яичек и части мужского достоинства. Неужели взрыв гранаты не убил его и, превратил в калеку??? И теперь оставшиеся дни он проведет человеческим огрызком?

– Пошёл вон с дороги, обмылок!!! Уберите этот кусок дерьма в сторону!!! – грозный и недовольный голос вернул его в реальность, которая оказалась настолько ужасной, что разум отказывался верить, что все происходит на самом деле. Сильные руки подняли, то, что осталось от него, и безжалостно отшвырнули в сторону. Стальной полетел, и больно ударившись головой о брусчатку, потерял сознание. Когда он пришел в себя следующий раз, была нестерпимая жара, губы растрескались, и сильно хотелось пить. Вокруг туда- сюда сновали люди, было шумно. Скорее всего, он оказался на рынке.

– Давай ползи отсюда, юродивый! Ты отпугиваешь мне всех клиентов! – услышал он рядом с собой писклявый голос. Стальной повернул голову на голос, но перед глазами появилось лишь размытое разноцветное пятно.

– Ты что еще и глухой к тому же?? – пропищало «пятно». – Пошевеливайся, пока я не позвал стражу!!

– Пить!! Дай мне воды! – прохрипел Стальной.

– Воды значит тебе надо?? На вот, получай!! – пропищал голос и выплеснул на Сашку ведро холодной воды и мерзко захихикал. Живительная влага остудила раскаленное тело и смыла грязь с лица. Капли воды, стекали с давно не мытых волос, бежали по щекам, покрытыми коростами и попадали в раскрытый рот.

– Зачем ты так с ним, Абдула? – произнес мягкий женский голос.

– Вечно он здесь ошивается!! Всех клиентов мне распугивает! – бурчал недовольный Абдула. Стальной почувствовал прикосновение нежных женских рук. Запахло свежими цветами и травами. В руках у него оказался кувшин.

– Это вода! Пей, сколько пожелаешь! – произнесла девушка и погладила его по волосам, как когда-то в детстве делала его мама. Сашка прильнул к кувшину и жадно пил, пока не осушил его до дна.

– Спасибо, милая девушка! – поблагодарил Стальной. Но это было еще не все. Девушка взяла его за руку и вложила в нее горячую лепешку. От вкусного запаха которой, рот мгновенно наполнился слюной, а в животе громко заурчало. – На вот, покушай! – сказала она.

– Фарида, дочь, ты опять сирым и убогим помогаешь? – раздался зычный и властный голос. – У нас полно покупателей, ты должна быть около прилавка, а не кормить разный сброд!! Девушка, услышав голос отца, которому привыкла беспрекословно повиноваться, легко и стремительно понеслась к своему рабочему месту. Лепешка быстро закончилась, и Сашке осталось лишь облизывать пальцы. Нужно было уйти подальше от этого Абдулы пока он действительно не вызвал стражу. Спиной Сашка чувствовал каменную стену. Опершись на руки, он поднял свое туловище над землей и развернулся. Затем, уперев лоб в стену начал потихоньку перемещаться вдоль неё. Направление движения он выбрал по звуку: полз туда, где было не слышно людей, дабы никого не раздражать. Люди для него представляли серьезную опасность, но и они же были его шансом на выживание. Слепой и безногий, он может рассчитывать лишь на милость сердобольных, да на объедки со стола. Но даже за них придется еще побороться. Крысы, бродячие собаки и такие же калеки, как и он сам, тоже хотели есть. Переместившись на десяток метров в сторону, Сашка укрылся в небольшой нише в стене. Что же с ним произошло, и где он оказался? Сашка пытался найти разумное объяснение происходящему: «Очевидно, это не последствия взрыва. Хотя нет. Не так. Конечно это последствия. Если рассуждать логически, то, вероятнее всего, при взрыве, я лишился бы руки. А еще, более вероятнее, что я умер. Умер и попал, в ад как самоубийца» Стальному трудно было поверить в это. Ведь он был коммунистом и материалистом. Признав это, ему придется автоматически признать и существование и всего остального. Рая, Бога и Дьявола. Это пока было выше его сил, и он продолжил самообман: ”Возможно, я выжил после взрыва и потерял память. Затем, я очутился в какой-то среднеазиатской республике. Амнезия, так это называется по-научному”. Успокоив себя подобным объяснением, Сашка уснул. Проснулся он от лютого холода, а также от ощущения, что кто-то лез по его руке по направлению к горлу. Крыса. Стальной схватил ее и крепко сжал. Животное запищало. Сашка с отвращением отбросил ее от себя. ”Не хватало еще, чтобы меня спящего сожрали крысы” Впредь он пообещал себе быть осторожней. Засыпая здесь, сильно рискуешь больше не проснуться. Снова хотелось есть. На минуту, память о крысе, зажатой в руке, вернулась, но была категорически отвергнута:есть сырых крыс, он был ещё не готов.

Так он и просидел до самого рассвета, больше не рискнув спать. Хотя, по большому счету, для Стального утро от ночи мало чем отличалось. Светлое пятно перед глазами-значит на улице утро, темнота-ночь. Все просто и безнадёжно. День начался, и рынок снова ожил, зашумел и загомонил. Сашка снова проделал путь до вчерашнего места. Отсчитав, нужное количество перемещений, он стал ждать и вскоре дождался. Противный писклявый голос Абдулы. Но сейчас Сашка был ему рад, потому как он означал, что рядом Фарида. Добрая девушка обязательно его накормит и даст попить.

– Опять ты здесь, кусок собачьего дерьма? Разве я не говорил тебе больше не приползать сюда? – Абдула разъярился не на шутку. Он кричал так сильно, что голос с писка срывался на визг.

– Дай мне попить, и я сразу же уйду отсюда!! – спокойно попросил Стальной. Эта, казалось бы, простая просьба, привела торговца в бешенство.

– Да как ты смеешь, дерзкий бродяга требовать что-то?! – он подскочил к Сашке и со всей силы ударил его ногой в живот. Дыхание перехватило, и спазм свел желудок, вывернув его содержимое наружу. Прямо на Абдулу, который накинулся на калеку, и принялся избивать его ногами. Стальной закрылся руками, стараясь защитить голову. Ему удалось поймать ногу противника. Крепко сжав ступню, Сашка резко повернул ногу по часовой стрелке, одновременно потянув на себя, заставляя Абдулу, потерять равновесие. Тот неловко взмахнул руками и упал лицом вниз. Вокруг сначала раздался смех, а затем стали охать и ахать. На рынке было людно и «поединок» не остался без зрителей.

– О, Всевышний!! Что здесь произошло?? – услышал Сашка крик Фарида.

– Убили!! Убили!! – кто-то завопил в толпе. К неподвижно лежачему торговцу подошел Сафар – отец Фариды. Он наклонился к нему, приложив ухо к груди.

– Принеси зеркальце, дочь!! Фарида убежала и через минуту вернулась, держа в руках небольшое круглое зеркальце. Сафар поднес его к раскрытому рту Абдулы.

– Он жив!! Все в порядке, можете расходиться!! – обратился он к зевакам.

– А лучше, всех приглашаю к своему прилавку!! У меня самая вкусная шаурма и бастурма во всей Бурсе!! – хитроумный торгаш решил извлечь максимальную пользу из сложившейся ситуации. И надо сказать, ему это удалось. За полчаса его прилавок опустел, весь товар раскупили, пока его конкурент, про которого все забыли, лежал без сознания в трех метрах по соседству. Абдула пришел в себя уже, когда Сафар закрывал лавочку, весьма довольный торговлей и собственной смекалкой. Он был настолько счастливым сегодня, что на радостях расщедрился и приказал дочке отнести калеке большую шаурму и графин воды. Сашка набросился на еду и приговорил пищу за несколько секунд, выпив всю воду практически залпом. В голове же его крутилось «Бурса, Бурса-это кажется Турция» – вспоминал он. Тем временем, Абдула поднялся на ноги, осмотрелся по сторонам и его взгляд полный ненависти остановился на юродивом.

– Кусок дерьма!! Ты ответишь за это!! Я приведу стражу, и тебя вышвырнут из города!!! – брызжа слюной, прошипел он.

– Постой Абдула!! – остановил его Сафар.– Неужели ты хочешь, выставить себя на посмешище перед всей Империей! О тебе будут говорить на каждом углу!! Но такой славе, ты будешь не рад!! «Абдула – так зовут этого торговца шаурмой, который напал на слепого безногого, и тот отделал его до потери сознания. А потом, в отместку вызвал стражу! «Это дурная слава! Ты навсегда потеряешь свое доброе имя, уважаемого мужа. – Сафар поджал губы. Добрым именем Абдула никогда не обладал, но того требовала ситуация. – Послушай моего совета, Абдула, забудь о сегодняшней неудаче, и очень скоро люди это тоже забудут. Побитый торговец смирился, опустил плечи и побрел восвояси.

– Приходи сюда каждый день! Ты можешь рассчитывать на кусок хлеба и глоток воды!! – обратился Сафар к Стальному.

– Благодарю за все, уважаемый! Почти неделю Сашка приползал к лавке Сафара и Фарида. Торговец сдержал свое обещание. У Стального была пища и вода. За это время он успел выяснить, что на дворе стоял тысяча триста пятидесятый год от Рождества Христова, а сам двор находился в городе Бурсе. Была еще одна положительная новость. Зрение, кажется, стало возвращаться к нему. Каждый день понемногу, но восстанавливаться. Он уже мог различать силуэты людей. В конце недели объявился Абдула.

– Вот он это вор, который украл у меня товар!! – крикнул он тут же к Сашке подбежали люди и схватили его за руки и потащили в неизвестном направлении. Их попыталась остановить Фарида.

– Куда вы его тащите?? – крикнула она.

– Этот нищий обвиняется в воровстве и будет наказан! – сказал один из стражников. Они тащили Сашку долго, около двадцати минут. Затем его бросили в грязь. Но это было еще не все. Стражники стали ожесточенно избивать его: ногами, руками, древком копья. Вскоре Стальной потерял сознание. Сколько времени он был в беспамятстве неизвестно, но когда он очнулся, было уже очень жарко, скорее всего, полдень. Сашка закашлялся и отхаркнул кровью. Стражники отбили ему легкие, сломали нос и выбили зубы. Помимо прочего, у него была сломано запястье. Как это не дико звучит, но был и положительный момент. Вернулось зрение. Нечеткое, смазанное, но он уже мог различать контуры предметов. Стальной не выдержал и разрыдался. Отчаяние охватило его. «Больше так не могу и не хочу!” Он смог разглядеть, что находится в десяти метрах от въезда в город. В придорожной канаве, в месте, куда свозят дерьмо со всего города. На воротах стояли двое стражников. Те самые это были или нет, уже было не принципиально. Сашка собрал все силы и пополз к ним.

– Чего тебе надо юродивый? – остановил его один из стражников.– Мало мы тебя отделали, ещё добавить? Все-таки, это были те самые. Сашка отхаркнул и кровью сплюнул прямо ему на ноги.

– Ах ты тварь!! – закричал стражник и ногой ударил Сашку в грудь. Тот перекувыркнулся один раз и упал на живот, но вскоре поднялся, встал на свои культи, рассмеялся и сказал:

– Твоя мать-шлюха и я ее…– далее Стальной продемонстрировал, что он с ней делал. Тут стражник озверел и со всего размаха проткнул Сашку копьем. Острие легко вошло в мягкую плоть. И вышло далеко из спины, навсегда прекратив Сашкины мучения. Он так подумал, по крайней мере. Боли уже не было. Сашка улыбался, а окружающий мир завертелся в бешеном танце и затем полностью исчез.

…И снова вспышка сознания. Перед глазами Стального простиралось ясное небо, усеянное мириадами звезд. В детстве Сашка долгими часами разглядывал его, и воображение само дорисовывало картины из ярких мигающих точек. «Стоп. Мои глаза снова могут видеть. И ноги на месте, и все остальное” – Он потрогал пах и ноги. А затем встал во весь рост. Мощные руки, на которые надеты железные наручи для защиты, на теле легкая кольчуга, состоящая из мелких колец. На поясе слева висит прямой, метровой длины меч. А слева кинжал в богатых ножнах. Кинжал был восточный, а сам Стальной был Русом, таких он видел в учебниках истории про Древнюю Русь. Они находились на небольшом острове, почти в центре широкой реки. Воины, числом около сотни, спали прямо на земле, закутавшись в плащи. – Что не спишь, боярин ? – к Стальному подошел пожилой седоусый воин.

– Мне тоже что- то на душе не спокойно!! Зря, Святослав решил возвратиться в Киев, столь малой дружиной. Ох, зря! И словно в подтверждение его слов, спящую тишину разорвали свист и крик, а ночное небо озарили сотни факелов стремительно взвившиеся вверх. Сашка застыл на месте, наблюдая их полет.

– Печенеги!! Просыпайтесь варяги!! – закричал кто-то рядом. Факела оказались ни чем иным как стрелами, и очень скоро они нашли свои цели, в виде тел не успевших укрыться за щитами Русов. Их судьбу вполне мог разделить и Сашка, скоропостижно закончив свой путь, пав от руки безымянного сына степей. Но на помощь пришел тот самый пожилой воин. Своим большим каплевидным щитом он надежно укрыл их двоих.

– Мужайся боярин Буян!! Сегодня нам предстоит предстать перед ликом Перуна!! Так будь же достоин чести вступить в его войско!! Он обнажил свой длинный меч и завыл, как волк, на луну. Его примеру последовали другие. Вперед вышел невысокий, широкоплечий воин с длинными усами, и бритой наголо головой. Одиноко торчащий пучок волос, говорил о его знатном происхождении.

– Много славных подвигов вы совершили братья-варяги!! Потомки будут помнить их во все времена!! Сейчас нас ждет последняя битва!! Не отступим же и на этот раз!! Ибо, мёртвые сраму не имут!!! – Последние слова его потонули в крике: ” Перун! Перун! Перун!”. На строй Русов налетели волны печенегов, и началась страшная сеча. Русы дрались отчаянно, но печенегов было в несколько раз больше. Стальной рубился уже несколько часов кряду. С ног до головы, обляпанный своей и чужой кровью, он колол и рубил, пока руки не стали свинцовыми, и больше не смогли поднять меч. Враги осторожно подкрались к обессиленному воину, все еще опасаясь его, а затем накинулись всем скопом, нанося удары .Не остановились они, даже когда голова Стального-Буяна отделилась от туловища и упала в мокрую от крови траву.

…Стальной умер в очередной раз, чтобы родиться вновь и осознать себя лежащим в закрытой капсуле. Он находился в помещение, похожем одновременно и на лабораторию, и на заводской цех. На это раз, он оказался в теле молодого парня. Худой и бледнокожий, словно он никогда не видел солнца. Стальной толкнул крышку, и та легко откинулась в сторону. Интересно, надолго ли он здесь, или снова до первого сражения? Словно в ответ на его немой вопрос, где-то рядом раздались взрывы и крики. Они приближались. Кто-то настойчиво пробирался именно сюда. Стальной оглянулся в поисках какого-нибудь оружия, или того, что можно использовать в этом качестве. Не найдя ничего подходящего, он вооружился единственным стулом. Раздался взрыв и стальная дверь защищавшая вход, вылетела вместе с куском стены. Сашка отлетел вглубь помещения, отброшенный взрывом. Не успела еще осесть пыль, как в комнату ворвались неприятели. На них были надеты костюмы, похожие на водолазные. Лица были спрятаны под шлемами. Ростом они были немного ниже Сашки, но зато у них было три пары рук, в одной из которых было зажато оружие. У оружия была понятная конструкция: был приклад, спусковой курок, ствол. Конец ствола имел вид трезубца. Его Сашка очень хорошо рассмотрел, так как он был направлен прямо ему в лицо. Стальной попытался дотянуться до стула, но напавшие были быстрее. Выстрел – и тело Сашки парализовало, двигать он смог только глазными яблоками. За время службы в разведке Стальной многому научился, но, к сожалению, искусство убивать взглядом не входило в число навыков полкового разведчика. Поэтому ему оставалось использовать глаза по прямому назначению: наблюдать и запоминать. А посмотреть было на что. Пришельцы, внешне напоминали людей, за исключением трех пар рук. Когда один из них подошел и поднял неподвижного Стального, тот сумел заглянуть в прозрачную маску скафандра и ужаснулся! Под скафандром прятался муравей, размером с человека. Огромные фасетчатые глаза и гигантские желвала. «Муравей» – агрессор легко поднял неподвижное тело Стального свободной парой рук и понес в длинный коридор. Из смежных комнат выходили вооруженные пришельцы, многие несли «улов» в виде нейтрализованных человеческих тушек. Среди которых было много женщин и детей. Мужчин было значительно меньше. С чем это связано пока не ясно. То ли их здесь в принципе меньше, то ли их в плен берут неохотно. Женщины были напуганы, большинство детишек же, наоборот, с любопытством разглядывали незнакомцев, нарушивших их привычный ритм жизни. «Муравьи» прошли через длинный коридор и уперлись в железную стену. Дальше был тупик. Но как выяснилось, только для людей. Для «муравьев» перемещение в горизонтальном направлении не было единственно возможным. Первоначальное сходство с людьми было обманчивым. То, что Сашка посчитал ногами, на самом деле таковым не являлось. Пришелец убрал оружие за спину, в специальный чехол, вскарабкался на стену и легко, словно по невидимой лестнице, встал подыматься вверх, где в потолке зияла огромная дыра. При этом «ноги» свободно свисали, и не были задействованы. В еще одной паре конечностей он по прежнему держал тело Стального. Размеры дыры были чуть больше габаритов «муравья» с ношей. Края лаза были оплавлены, словно вырезаны гигантским автогеном. Всего захватчиков было около двадцати. Двигались они ловко и стремительно, видно было, что подобные захваты они проводят не впервые. Преодолев тридцатисантиметровую плиту, они оказались в узком тоннеле, ведущим на поверхность, где был яркий солнечный день. Лучи солнца добивали даже сюда, освещая семи метровый лаз, с неровными стенками, почти наполовину. Недалеко от норы расположился транспортный корабль пришельцев, по форме напоминающий огромный бочонок. В боковой стенке бочонка бесшумно возник красный светящийся проем. ”Муравьи” со своими пленниками один за другим исчезали в нем. Людей поместили в просторное помещение стены, пол и потолок которого были из серого липкого материала. Для того чтобы оторвать ноги от пола, приходилось прикладывать некоторые усилия.

– Ник, что с нами теперь будет? – спросила молодая светловолосая девушка.

Лицо ее было заплаканное, а волосы спутанные. В глазах стоял страх.

«Значит, меня зовут Ник» – подумал Стальной. Он посмотрел на девушку. Ответа у него не было, но захотелось сказать ее что- нибудь ободряющее.

– Если бы они хотели нас убить, то сделали бы это сразу. Значит, мы нужны им живыми. Мы найдем способ выбраться отсюда!!

– Стальной, это космический корабль! Мы не сможем вернуться обратно на Землю!! – запаниковал худой, субтильного вида мужик. Но Сашку сейчас волновало другое.

«Стальной?!! Откуда он знает?»– подумал Сашка. ”Или…неужели я оказался в теле своего однофамильца?”. В этот момент люди почувствовали легкий толчок, а затем небольшое давление придавило к липкому полу. Корабль взлетел с поверхности планеты” Активирована программа физиологической адаптации Носителя к условиям внешней среды. Идет подстройка Носителя к новой психоматрице”-Стальной ,не сразу понял, что голос слышит только он. Звуков не было, слова возникали прямо у него в сознании. Тем временем давление пропало и несколько минут ничего не происходило. Снаружи помещения послышались выстрелы и крики, также звуки похожие на стрекот цикад. Дверь бесшумно открылась, и в проеме возникла фигура гиганта, в блестящем защитном костюме. На голове был шлем другой формы, нежели у «муравьев». ”Неужели нас освободят?”– мелькнула мысль у Сашки. Вошедшие гиганты были вполне гуманоидного типа, что вселяло определенную надежду, которая впрочем, долго не прожила. В помещение зашло несколько гигантов и совершено не церемонясь, схватили людей и потащили к выходу. Первый, жестами дал понять людям, что нужно идти к выходу. Стальной прошел в дверь и оказался в узких коридорах корабля. Повсюду лежали дымящиеся трупы «муравьев». Зеленая жидкость, вытекая из тел убитых, с шипением испарялась. Убитых гигантов не было. Они расправились с «муравьями» за несколько минут, не потеряв ни одного бойца. Людей вывели к закрытой переборке из прозрачного материала, за которой было видно, как гиганты готовят огромный пузырь для транспортировки людей. Сфера была готова, и они занялись организацией перехода. Стальной прижался к переборке и попытался разглядеть корабль, на котором прилетели великаны. Корабля поблизости не было. Как тогда они оказались здесь? Гиганты открыли проход и жестами приказали идти. Люди послушно побрели навстречу своей судьбе. Пройдя через короткий переход, они оказались внутри сферы. Внутри горел спокойный зеленый свет. Стенки были изготовлены из мягкого упругого материала. Что это за материал никто не мог сказать, но очень было похоже, что он органического происхождения. Окон или иллюминаторов здесь предусмотрено не было, поэтому Стальной так и не увидел, как гиганты их транспортировали. Сфера своих движителей не имела, и выступала только в качестве емкости для перевозки, в которой сохранялся воздух необходимый для дыхания. Рагодрады закрепили на сфере буксировочные тросы и, используя личные гравилёты, направили ее к кораблю, где абордажную команду ожидал ЭлТарх. Времени было немного. Появление корабля Рагодрадов засекли истребители Ракшасов и сюда на всех парах летели сразу несколько десятков.

Сфера открылась, и великаны перегнали людей на свой корабль. Их разместили в транспортном отсеке. Здесь условия оказались не намного лучше, чем у «муравьев». Стальной ,отметил наличие нескольких десятков кресел, предназначенных для великанов, и назначение которых пока оставалось непонятным. Вскоре зашли бойцы и усадили туда всех женщин и детей. Кресла автоматически подстроились под габариты новых пользователей. Те, кому не досталось места, а в их число входил и Стальной, разместились на полу. Переборка, соединяющая транспортный отсек с остальным кораблем опустилась, а затем чудовищная сила вдавила Стального в пол. Из носа сразу хлынула кровь, а в глазах потемнело. Рядом люди бились в конвульсиях , а кое-кто лежал в луже собственной крови и блевотины, уже не подавая признаков жизни. Давление усилилось еще больше, Сашка с большим трудом посмотрел по сторонам, а затем потерял сознание.

## Глава 6

Сашка проснувшись, не сразу вспомнил, где находится. А вспомнив, где засыпал, решил сначала осмотреться, так как легко мог снова оказаться в другом месте, в другом времени, а что еще более его настораживало, в другом теле. Перспектива снова оказаться в роли беспомощного калеки и влачить жалкое существование, не вызывала ничего кроме страха и отчаяния. По сравнению с этим, даже смерть казалась лучшим вариантом. За это время, он уже успел освоиться в теле своего однофамильца. Даже понимая, что здесь тоже ситуация, если не критическая, то близкая к ней, покидать его не хотелось. Парни были практически одного возраста. Тем более, что голос, который Сашка, уже окрестил как «внутренний» сообщил, что адаптация Носителя к внешним условия завершена на девяносто процентов. Для полного завершения процедуры требуется дополнительная энергия и белковый материал. Сашка внимательно осмотрел себя. За ночь с ним произошли существенные перемены: кости и хрящи расширились, а мускулатура значительно увеличилась в обьеме. Именно об этой адаптации видимо вещал «внутренний» голос. Сейчас он уже мало походил на вчерашнего, щуплого нескладного паренька. Сегодня он превратился в гору мышц. Сильно хотелось есть. Перестройка отняла много энергии, которую срочно требовалось восполнить. Чувствовал Стальной себя превосходно, не то, что вчера, когда каждый шаг мог стать последним. Организм Стального перестроился не только внешне: нарастив костно-мышечную ткань, изменениям подверглась также сердечно-сосудистая система. Передвигаться было по прежнему непросто, но уже значительно легче, чем вчера. Ощущения были сродни тем, когда идешь по лестнице с мешком песка на спине. Но это сущие пустяки, по сравнению с днем ранее, когда казалось, что к спине привязан полный самосвал. Сашка поднялся на ноги и изобразил бой с тенью. Дышалось очень тяжело, и движения были еще медленными и тягучими. Подвигавшись несколько минут, он заметил, что столик то далеко не пустой. Пока он спал, кто-то позаботился о его завтраке. Благодетель или скорее благодетельница, если эта была вчерашняя женщина, незаметно прошла в его комнату, накрыла на стол, и также бесшумно исчезла. А он все это время спал как убитый. Вот тебе и разведчик!! Если бы противник захотел, то быть бы ему убитым! Стальной покачал головой, сетуя сам на себя за такую оплошность. Если бы захотели, с ним бы расправились среди бела дня. Уже понятно, что никто не собирался подсылать к нему ночных убийц. Но, сам факт говорил, о том, что Сашка расслабился и поверил в свою безопасность. Стальной мысленно пожурил себя за подобную халатность.

– Уровень потенциальной угрозы оценивался мной, как ноль целых и одна миллионная процентов, поэтому тревожный сигнал не был активирован! – прозвучал «внутренний» женский голос. Звуков, как таковых, не было, Сашка воспринял всю фразу одномоментно, как мыслеобраз.

– Ты еще кто? И как оказалась в моей голове?? – спросил Сашка.

– Я ЛБА. Личный боевой анализатор! Искусственный разум, созданный в нейронных структурах Носителя, в данном случае Ника Стального.

Сашка мало что понял из сказанного, поэтому спросил:

– Какова твоя основная задача?

– Повышение выживаемости и боевой эффективности Воина.

Кто этот Воин? – спросил Сашка больше для того чтобы убедиться, что он все правильно понял.

– Ты-Воин. Ник Стальной как личность перестал существовать, оставив тело-Носитель для Воина. Сашка понял для себя главное-этот искусственный разум, должен выполнять его приказы.

– Я буду называть тебя ЛюБА! Возражения будут?

– Нет, Саша! Я не возражаю! Или ты предпочитаешь обращение “товарищ командир”? – спросила ЛюБА, заметив реакцию Стального, который во-первых, не ожидал услышать свое имя, а во-вторых посчитал такое обращение, нарушением субординации. Но потом, решив, что по факту, он разговаривает сам с собой, разрешил ей обращаться к себе по имени.

– ЛюБА это твоих рук дело? – Стальной показал ей на своё преобразившееся тело. Причем спросил об этом вслух, указывая рукой. Общаться на ментальном уровне он еще не научился. За спиной раздался звук, представлявший собой что-то среднее между «Уах” и “ВАУУ” и выражавший у местных жителей крайнюю степень удивления. Звуки эти исходили из той самой, ночной, благодетельницы, приносившей еду. Сейчас она тоже пришла не с пустыми руками. На этот раз ее, не по-женски могучие руки, держали свежий комплект одежды для почетного пленника, как сам себя называл Стальной. Увидев обнаженного по пояс, чужака, в котором не без труда она опознала вчерашнего заморыша, от неожиданности издала тот самый звук, что привлек Сашкино внимание. Об происшедшем, она решила незамедлительно сообщить своему господину ЭлТарху. Поэтому выпустив одежду, приготовленную для пленника, со всех ног бросилась бежать.

– Мне удалось зафиксировать примерные расстояния между постройками, и могу сказать, что ЭлТарх придет сюда через двадцать минут, – начала выполнять свои функции ЛюБА. – А что касается, первого вопроса, то он поставлен некорректно. У меня нет рук. Но ответ будет утвердительный. – Да это трансформация-результат активированных мной подпрограмм. Сашка прошел к столу и накинулся на еду.

– И до каких пор ты можешь меня модернизировать? – спросил он жуя.

– Ты сейчас достиг предела для данного Носителя. Возможности модернизации ограниченны верхним генетическим пределом. Достигнут предел физической силы и выносливости для данного индивида. В дальнейшем модернизации подвергнется интеллектуальные и психические способности. Сашка внимательно осмотрел свое новое тело: ”Да, брат, совсем вы хилые тут стали. ”Даже после максимальной модернизации тело Носителя, не дотягивало до кондиций сержанта Кулика, из его взвода. ”Все-таки я в будущее попал” – решил Сашка после некоторого раздумья, но потом вспомнил, что у него есть, кому задать подобные вопросы.

– ЛюБА, какой сейчас год?

– Саша, сейчас одна тысяча двадцать третий год после наступления Великой Пандемии-ответила Люба, но сообразив, что это ни о чем не говорит Стальному, продолжила:

– Или три тысячи сорок третий год от Рождества Христова. Сашка догадывался, что он оказался в будущем, но не думал что в таком далеком. Больше тысячи лет прошло.

– А что такое эта Великая Пандемия?

– В две тысяче двадцатом году Всемирная Организация Здравоохранения объявила миру о Пандемии новой вирусной инфекции. К тому времени все страны мира были уже заражены ее. Инфекция была очень заразна и распространялась стремительно. Сама по себе она была не очень опасной. Умирали от нее всего четыре процента заболевших. Так объявили власти населению, чтобы не начать панику, способную навсегда изменить мир. Они сделали вид, что держат ситуацию под контролем, но это было не так. Независимые государства наглухо закрыли свои границы, дабы зараза не проникла к ним. Они и не подозревали, что ее источники уже давно разбросаны по планете. Затем в странах были объявлены режимы самоизоляции, якобы для того чтобы остановить распространение инфекции.

В основном новая зараза проявлялась у людей старшего поколения, вызывая у них проблемы с дыханием, а в особых случаях – отказ легких. Постепенно властям удалось «лечить» тяжелые случаи. Через несколько месяцев карантин начали снимать, не смотря на то, что тесты показывали наличие вируса у всё большего числа людей, не проявлявших никаких симптомов. Но экономические последствия страшили руководителей государств сильнее вируса. Страх потерять власть, был ключевым моментом воздействие на все решения, принимаемые главами государств. За несколько месяцев жизнь казалась бы, вернулась в привычную колею, страны начали вакцинацию от инфекции. К тому времени тесты показывали наличие вируса у девяноста процентов населения. Остальные десять по какой-то причине не были подвержены вирусу. К концу две тысячи двадцатого года к Земле приблизился гигантский астероид. Астрономы всего мира забили тревогу.

Астероид прошел в нескольких десятках километров, и угроза миновала. Человечество вздохнуло с облегчением. Радость людей была преждевременной. Не успел астероид скрыться от любознательных глаз, вооружённых современными электронными телескопами, наблюдателей, как началось, то чего не ожидали, и что давно являлось излюбленной темой голливудских фильмов. Люди стали сходить с ума. Изо рта шла пена, как при бешенстве, а самое страшное, что они стали бросаться на себе подобных, словно дикие животные, кусая и царапая. Укушенный очень быстро, в течении минуты, становился инфицированным. Остатки Человечества укрылись под землей, изолировавшись в автономных обсервациях на долгую тысячу лет. На поверхность выходили крайне редко, исключительно в крайней необходимости. В первые годы инфицированные заполонили всю поверхность планеты и выход наружу, для изолировавшихся людей был связан с чрезвычайным риском. Прошел какой-то десяток лет, и поисковики, стали сообщать об отсутствии на поверхности зараженных. Инфицированные бесследно исчезли. Говорить об их гибели было преждевременно, так как не осталось даже останков. Вирус мутировал и смог выживать на растениях и животных. Это подтвердили исследования многочисленных образцов принесенных Поисковиками. Но окончательно надежду на скорое возвращение к нормальной жизни на поверхности планеты убила новость, о том, что вирус обнаружен в воде и почве. Он был уже везде, за исключением воздуха. Человеческие обсервации ужесточили карантинные меры. Выходы на поверхность поисковиков свели к минимуму. Осуществлялись редкие контакты с ближайшими обсервациями, и то при соблюдении жестких санитарных норм. Со временем территории обсерваций стали расширяться, превращаясь в подземные города. Между некоторыми даже запустили железнодорожное сообщение.

Этот краткий экскурс в историю был прерван появлением ЭлТарха, который явился на пять минут раньше прогнозируемого времени, чтобы собственными глазами убедиться, что все то, что рассказала изумленная и напуганная Олкирия, правда. Теперь он собственными тремя глазами смотрел на этого преобразившегося чужака. Стальной сидел и со страшной скоростью поглощал пищу, принесенную Олкирией. Было очевидно, что на этом он не остановится, если не принести еще, то он может начать поглощать мебель. Стальной превратился в крепкого воина с неплохой мускулатурой, хотя до Рагодрадов он все равно не дотягивал. Неудивительно, что он так налегает на пищу. Потерянную энергию необходимо восстановить. «Интересно, это предел возможностей чужака или нет?” – спрашивал сам у себя ЭлТарх.

– Доброго здравия Стальной! Я с большим трудом узнал тебя! За эту ночь ты сильно изменился. С чем это связано? И это окончательная форма или будут дальнейшие превращения?

Стальной из всей этой фразы понял только свое имя, но, исходя из ситуации, догадался, что ЭлТарха интересует метаморфозы произошедшие ночью.

– ЛюБА ты можешь перевести, что он сказал? – мысленно спросил Стальной.

– К сожалению, лингвистический анализ не мой профиль. Для того чтобы понять смысл этой реплики необходимо иметь хотя бы минимальный запас слов, – «умыл руки» Боевой Анализатор. «Ну что, нужно срочно язык аборигенов осваивать”– Сашка. В это момент вернулась Олкирия, неся с собой, целую гору снеди. Еды было столько, что ей помогала еще одна женщина. Сашка провожал их действия голодными глазами. Причём голод мучал не только пустой желудок, но и другие органы, молодого и сильного тела. Помощница была такая же фигуристая и стройная, но явно моложе. ЭлТарх наблюдал, с каким интересом землянин поглядывает на его жен. Особенно на младшую-Олигаму. Одежда на них была слишком короткой и явно не подходила для того, чем они занимались. Когда Олигама ставила блюда на стол, и без того короткая юбчонка, задиралась еще больше, обнажая аппетитные, бирюзовые ягодицы. ЭлТарх сам не на шутку завелся и приказал ей немедленно отправляться в дом и дожидаться его там. Он скоро будет. Олигама удалилась, игриво постреливая глазками. Она была весьма довольна. Впервые за несколько месяцев господин ЭлТарх проявил к ней интерес, и сегодня она сможет показать все, на, что она способна, чтобы пробиться в старшие жены, что сулило ей почет и безбедную жизнь. Языковой барьер существенно мешал установлению контакта и дальнейшего изучения чужака. От первоначального намерения сделать из него раба ЭлТарх отказался ещё на корабле, а последующие слова Ярилла показали, что это решение было верным. Из воина сделать раба не получиться. Чужеземец принесет значительно больше пользы в другом качестве. Он скрывает тайны, способные изменить положение и статус как самого ЭлТарха, так и всего его клана. Его феномен требуется изучить и применить для пользы клана Кронтахы. Даже при помощи ИИ корабля на изучение языка Человечества уйдет непростительно много времени, которое нельзя терять. Бесценная планета Земля находится в лапах Ракшасов. А они способны сделать с ней что угодно: в том числе уничтожить ее полностью, либо провести терраформирование и превратить планету в совершенно непригодную для жизни гуманоидов. Единственной возможностью мгновенно изучить язык чужеземца – это попросить помощи у Великого Древа Мира-Рагоиго. Если оно примет Стального, то он станет одним из них. Он станет Рагодрадом. Подобного не случалось за всю историю существования их расы. А цивилизация Рагодрадов зародилась на этой планете несколько миллионов лет назад. По крайней мере, ЭлТарх ничего подобного не слышал. Но никогда прежде не случалось, чтобы чужаки оставались в живых после дня пребывания на планете, да еще так преображались внешне.

Но ЭлТарх совершенно забыл, или возможно, даже не подумал о том, что еще необходимо, чтобы Стальной принял Рагоиго. Иначе ничего не получиться. Великое Древо не порабощает Разумных. Стать с ним единым целым, объединив сознания, дело сугубо добровольное и возможно только при согласии индивида. ЭлТарх, как и любой Рагодрад, с юности мечтал предстать перед Великим Древом и быть принятым им. Ведь для мальчика их расы это означало, что отныне он стал взрослым мужчиной. С самого раннего детства мальчиков забирают от матерей и отдают в крепкие и надежные руки Наставника. После рождения родители приносят свое чадо в Дендрэдем. Священный сад, где берет своё начало Рагоиго. Великое Древо избирает Наставника для каждого младенца. Отныне воспитанием и развитием ребенка занимается он. Никто не вправе оспорить этот выбор. Ни родители, ни Наставник, ни сам ребенок. Для мужчин их расы существовало несколько путей. Путь Воина-самый востребованный и самый почётный. Путь Ремесленика, Путь Лекаря, Путь Землепашца и Путь Жреца. Общество Рагодрадов было кастовым. Мальчик причислялся к касте своего Наставника, который воспитывал и обучал его. Время обучения не было фиксированным. Процесс обучения длился до тех пор, пока Наставник не осознает, что научил подопечного всему, что знал и умел сам. Тогда они вместе со своим учеником снова приходят к Великому Древу. Если Рагоиго принимает юношу, то оно делится с ним Священным семенем Идрис. Мальчик проглатывает семя Идрис и его сознание становится единым с Великим Древом. Рагоиго делится всеми знаниями необходимыми для его Пути, накопленными за все тысячелетия существования цивилизации. Случалось и так, что Великое Древо не принимало адепта. Тогда Наставник продолжал готовить ученика, до тех пор пока не почувствует что время пришло. Рагоиго никогда не ошибался с выбором Стези для адепта. В тоже время, и сами касты не были чем- то незыблемым. И совсем необязательно, что став на один Путь Рагодрад будет идти по нему всю жизнь. Он может пройти один Путь и стать на другой, а может свернуть с избранного вначале и выбрать другую дорогу, но это не зависело от воли Адепта. Выбор Пути зависел только от Великого Древа. Смена Пути не означала, что вначале была совершена ошибка. Вовсе нет, Рагоиго никогда не ошибался. Разумные менялись, жизнь их меняла. Никто не знал их самих лучше, чем Великое Древо. Если требовалось, Рагоиго давал Рагодрадам нового Наставника и новый Путь. ЭлТарх хотел отвести Стального в Дендраэдем. Это было немыслимо. Это было нарушение всех традиций и норм. Жрецы могли счесть этот поступок святотатством и наказать ЭлТарха. Ему было плевать на это. Хорошо, что решение принимают не они, а само Великое Древо. Жрецы могут воспрепятствовать ему. Это – да. Но стоит ему оказаться в пределах Дендрэдема, и жрецы уже станут не властны над ним. Он был Воином, а риск неотъемлемая часть его жизни. Тем более ставки были высоки. Победителей не судят, а в случае у неудачи он готов был понести наказание.

ЭлТарх дождался, пока чужеземец закончит прием пищи, а затем знаками пригласил его следовать за ним. Олигама подождет. Он решил идти в Дендрэдем прямо сейчас. ЭлТарх вышел из жилища. Стальной в сопровождении двух воинов последовал за ним. Дорога пролегала через цветущие сады. Запахи стояли в воздухе умопомрачительные. Сашка наслаждался живительным воздухом. Набирал полные легкие. Они словно огромные меха раздувались до предела, наполняясь живительной энергией. Тело парня, всю жизнь проведшего под землей, преображалось на глазах. Здесь был день. Из-за наличия сразу двух светил, день здесь казался бесконечным. По внутренним биологическим часам Стального, день уже давно должен был закончиться. Сутки здесь были длиннее земных почти в полтора раза. Тропа, по которой они двигались, уводила все дальше и дальше в густой лес. Стальной не заметил как впереди возникла преграда в виде высокого забора из полупрозрачного металла. Внимание его было занято тем, что было за ней. Сплошная стена из неизвестного материала находилась прямо в центре сада. Стальной поднял голову вверх, пытаясь разглядеть верх этой конструкции, но он затерялся высоко-высоко в облаках. Внезапно голос, возникший из ниоткуда, заставил Стального вздрогнуть от неожиданности.

– Остановись ЭлТарх!! Сейчас ты не получишь желаемого!! – голос старца был мощный и властный. ЭлТарх знал его. Это был Ярилла Капа из клана Гроги.

– Я знаю зачем ты здесь! – он перевел взгляд Ока с ЭлТарха на Стального. -Приходи завтра утром! Так велело Великое Древо!! – сказал он и исчез. Когда-то Капа был великим воином, и ослушаться его ЭлТарх не посмел.

– Возвращаемся в Дом! – сказал он бойцам и первым пошел в обратный путь. Через час пути Стальной стоял перед высоким кубическим строением, заросшим зеленым и бурым растением, аналогом земного плюща. Здание имело одно круглое отверстие входа и несколько окон. Вход охраняли двое могучих представителей Рагодрадов и клана Кронтахы. Навстречу хозяину вышли, уже знакомые Стальному женщины, а также еще три. Все были привлекательные и стройные. Женщины поклонились в пояс ЭлТарху. Он сделал знак Олигами. Та вышла вперед. ЭлТарх обнял ее за талию и прошел в дом. Перед этим он громко произнес:

– Олкирия займись чужеземцем. Напои и накорми его! А также сделай все, что он пожелает еще! – сказал он и удалился. Женщина вышла вперед , взяла Стального за руку и отвела в дом. Они поднялись на второй этаж и прошли в просторную комнату, где царил все тот же минимализм в обстановке. Циновка, стол, а за переборкой ванная комната. Олкирия вышла и через несколько минут вернулась, с ужином в руках. Сашка как обычно жутко был голоден, видимо процесс перестройки организма продолжался. Тут же пришел ответ на его мысли:

– Процесс изменения завершен на девяносто восемь процентов! – прозвучал голос Любы. Сашка закончил с ужином, и в комнату вернулась Олкирия. Она стала перед ним и одним движением скинула тунику, в которую была одета, и выжидательно посмотрела на Стального. Сашка все понял, взял ее за руку и притянул к себе. Дальше происходило, то, что не доводилось испытать ни одному землянину прежде. Он уснул только через пару часов, выжатый словно лимон, но счастливый. Олкирия тихо оделась и удалилась, тоже оставшись весьма довольной чужеземцем. Первый контакт двух инопланетных рас прошел успешно.

## Глава 7

Стальной спал крепко. Снилась ему родная деревня. Зеленые луга с мирно щипающими сочную травку коровами. Он лежит на спине в высокой траве и смотрит, как по синему небу медленно плывут редкие облака. Вдалеке на лугу возникла женская фигура в длинном платье. Женщина быстро приближалась. Она бежала со всех ног. Ветер развивал каштановую гриву волос. Сашка вгляделся в ее лицо и смог рассмотреть, что женщина что-то кричит. Звуки не доходили до него. Сильный встречный ветер подхватывал ее крик и уносил далеко в сторону. Позади неё, в небе появились две точки и стали стремительно приближаться. ”Какие то крупные птицы”-была первая мысль Сашки. Но это были не птицы. Появился нарастающий низкий гул. Коровы на лугу засуетились и стали разбегаться в разные стороны. То, что Сашка принял за птиц, оказались самолетами. Они сделали круг над лугом ,демонстрируя на стальных боках и крыльях черные кресты и стали заходить на еще один, снижая высоту. ”Сейчас будут стрелять” – догадался Сашка. Женщина опять что-то закричала, и теперь до Сашкиного уха долетели обрывки фраз:

–..ись!!Тревога!!

Раздались пулеметные очереди, и землю вспахал свинец. Дорожка из фонтанчиков земли догнала бегущую женскую фигуру и прошила ее, насквозь выйдя из груди кровавыми брызгами. Она упала на землю лицом вниз, и последними ее словами стали: – Проснись скорее!! Опасность!!!

Стальной дернулся и открыл глаза. Это был сон, а сам он находится там, где и должен был. В доме ЭлТарха. И сейчас здесь были гости. Гости которых никто не звал. Добропорядочные гуманоиды сидят дома в столь поздний час, а еще вернее, лежат в своих постелях и видят сны, быть может, а не крадутся темными коридорами чужих жилищ.

– Ну, наконец- то, ты очнулся!! – раздался голос ЛюБы. – Их двое! Они этажом выше в комнате ЭлТарха! Сашка спрыгнул с кровати и устремился в коридор, в конце которого была лестница, ведущая на следующий этаж. Две мощные и высокие тени были в спальне ЭлТарха. Один из негодяев, уже нависал над ним.

– Берегись!!-закричал Сашка, одновременно нанося удар ногами в прыжке в спину ближайшему. ЭлТарх мгновенно откатился в сторону, куда тут же пришелся удар неприятеля, разрубивший циновку. Ближайший противник сделал несколько шагов, восстанавливая равновесие, а затем развернулся, нанося круговой удар рукой, в которой оказался, зажат пылающий холодным голубым пламенем клинок. Сашка среагировал и ушел вниз присев и пропуская удар над головой, одновременно нанося «двоечку» в корпус. С таким же успехом можно было бить в бетонную колонну. Рагодраду удары Сашки не нанесли никакого серьезного урона, только разозлили. ЭлТарх уже сцепился со своим оппонентом, пытаясь повалить его на пол. Рагодрад зарычал и нанес удар наотмашь, той же самой рукой. Стальной снова ушел нырком под руку.– Бей в глаз на лбу! – подсказала ЛюБА. Сашка последовал ее совету. Для этого ему понадобилось подпрыгнуть на добрых полметра. Удар он нанес со всех сил и локтем. Враг зарычал и выронил клинок из рук, которыми прикрыл травмированное Око. Стальной приземлился и тут же прыгнул за оружием. Перекатившись, сразу стал на ноги, крепко сжимая в руке клинок. Рагодрад попятился ,одну руку по прежнему держа на глазу, а вторую выставив перед собой в качестве защиты. Оказавшейся совершенно бесполезной против плазменного клинка. Лезвие с легким шипением скользнуло по руке, отделяя кисть, которая тут же упала на пол. Противник закричал и зажал обрубок руки, пытаясь остановить голубую кровь, обильно текущую из разрубленных жил. Он совершенно потерял ориентацию и забыл обо всем, кроме своей боли. Согнувшись пополам, он прижимал обрубок к груди и тихо стонал. Стальной подскочил к нему и закончил его мучения, вогнав клинок в туловище по самую рукоятку. Враг дернулся, упал на пол и затих. Лужа крови под ним становилась все больше и больше. У ЭлТарха дела шли не очень хорошо. Его противник оказался сверху и пытался всадить клинок ему в туловище. Стальной подбежал к нему со спины, одной рукой оттянул за волосы, так что голова запрокинулась назад, а второй перерезал ему горло. ЭлТарх скинул с себя мертвое тело и поднялся на ноги. Он подошел и посмотрел на Стального. Тот стоял весь забрызганный кровью врагов. ЕГО, ЭлТарха, врагов. Чужеземец был абсолютно невозмутим. ЭлТарх подошел к нему и похлопал по плечу.

– Я благодарен тебе, землянин Стальной, за помощь! Если бы не ты, скорее всего они меня убили бы! А тебя можно брать в вик, ты не подведешь!!

Сашка покачнулся от могучего дружеского хлопка ЭлТарха, тот что- то говорил на своем «птичьем» языке.

– ЛюБА, что он чирикает? – спросил Сашка.

– Он благодарит и говорит, что с тобой можно идти в разведку! Это не дословный перевод, но общий смысл сказанного таков!

ЭлТарх осмотрел трупы убитых врагов. На бритом затылке одного из них он обнаружил эмблему Килгири-клана наемных убийц. Окружность, разделенная на две равные части и четыре точки симметрично расположенные относительно линии раздела. ”Кто мог желать ему смерти? И кто настолько богат, что бы нанять Килгири? Кто бы это ни был, он не хочет афишировать свою причастность к убийству”– размышлял ЭлТарх. В обществе Рагодрадов любой может воспользоваться правом на Поединок Чести. Так решались многие споры и конфликты, связанные с личной неприязнью. Поединок ведется до смерти одного, либо до тех пор, пока один из дуэлянтов не признает себя побежденным. Часто Поединки Чести заканчивались смертью, либо тяжелым увечьем одного из поборников правды. Победителя же освобождали от ответственности за смерть второго дуэлянта, а также отменяли кровную месть и любое преследование со стороны клана убитого.      Очень редко кто- то признавал свое поражение. Рагодрады предпочитали умереть ,нежели сдаться .Точную статистику никто не вел, а то узнали бы что, за все время Поединков погибло больше Рагодрадов ,чем за вики.

«Значит здесь дело не в личной неприязни. Это политика. А там где политика, там и борьба за власть и ресурсы. Кому-то сильно помешало мое возвращение. Настолько, что они готовы заплатить Килгири, за то чтобы информация, которую я привез, умерла вместе со мной. Информация о кислородной планете Земля. Вот, что им помешало. Им-это клану Гроги. Они первые кому это выгодно. И они готовы заплатить за услуги Килгири целое состояние. Стоимость их услуг была столь высока по причине того, что заказчика через них отследить было невозможно. Килгири был единственным кланом, который не принял Идрис Великого Древа. Не приняли осознанно, оставшись за пределами системы. Личную свободу они оценили выше возможности стать одним целым с коллективным разумом планеты. Это означало одно: отследить заказчика убийства, а значит предъявить ему обвинения, будет невозможно даже при помощи Великого Древа. Исполнитель погибнет и унесет с собой в могилу имя заказчика. Это ценилось даже больше, чем исполнительское мастерство наемных убийц.

– Кажется, ЛюБа, хозяин этого дома кому-то перешел дорогу… – подумал Стальной, наблюдая за действиями ЭлТарха. В этот момент в помещение вбежали воины. Первым оказался Терракот.

– С тобой все в порядке капитан?– спросил он глядя на ЭлТарха. – Дозор заметил убитых стражей возле дома, и сразу же сообщили мне. – Это Килгири??– он заметил герб клана, на затылке одного из убийц.

«Корабль!! Искин корабля!! Им нужен бортовой журнал!!» – догадка озарила ЭлТарха. Теперь лишь бы не опоздать.

– Терракот скорее к кораблю!! Им нужен бортжурнал!! Свяжись с охраной корабля!! Терракот на ходу достал миниоко, мысленно активируя его. Охрана не отвечала.

– Не отвечают! – доложил он ЭлТарху. Использование гравилётов вблизи поселений строго запрещено, поэтому никакого транспорта кроме гингонов ЭлТарх не держал. Ну, даже если загнать гингонов насмерть в резиденции Ярилла, где остался гравилет, они будут не раньше утра. ЭлТарх лихорадочно искал решение. И оно нашлось. «Килгири. Вряд ли они собирались уходить пешком. Где то неподалеку их ждет транспорт”

– Терракот, возьми воинов и тщательно обследуй окрестности. Где- то поблизости Килгири спрятали гравилет! Воины стали обыскивать окрестности имения ЭлТарха, и уже через несколько минут, был найден гравилет, спрятанный в садах в сотни метрах от дома. Летательный аппарат был небольшой, рассчитанный на четверых. ЭлТарх, Терракот и два воина бесшумно подняли гравилет в воздух и понеслись на космодром.

Как не спешили Рагодрады из клана Кронтахы, они все равно опоздали. Их корабль находился чуть в стороне от остальных. В данный момент помимо него там было еще четыре судна, одно из которых принадлежало клану Йорминов. Общей централизованной охраны космодром Кронтахы не имел. Каждая команда охраняла своё судно. Да и от кого охранять? Войны между кланами не существовала уже несколько тысячелетий. Как стала править династия Шинк. Конкуренция, безусловно, существовала, как и подковёрная борьба. Император в своем правлении опирался на многочисленных советников. И вот за место советников шла нешуточная межклановая борьба.

ЭлТарх посадил гравилет практически возле самого корабля. Уже во время посадки он стал выходить на связь с искином корабля. Он молчал. ЭлТарх поднялся на борт космического судна. Недалеко обнаружили убитых воинов. Их души уже приняло к себе Великое Древо. Оба погибли от ударов плазменных клинков – излюбленного оружия наемных убийц. ЭлТарх бросился к гнезду Рорка. Оно было пусто. Все кристаллы – носители, начиная от самых истоков, и до этого момента, были извлечены и похищены. Без него корабль можно считать мертвым. На ручном управлении можно летать внутри системы, но и межзвездные полеты невозможны без интеллектуальных и навигационных систем. А самое печальное, что утеряны карта с координатами кислородной планеты, в системе желтого карлика. ЭлТарх не сомневался, что это дело рук Гроги. У них есть осведомитель в окружении Ярилла Удронаха. Лишиться корабля и лишиться надежды, в виде только что найденной бесценной находки-планеты с водой. Всё шло из рук вон плохо, но ЭлТарх не отчаивался. В его руках оставался Стальной,загадочный чужак, носитель многих тайн, разгадка которых имеет не меньшее значение, чем сама его родная планета. ЭлТарх оставил воинов на корабле, а сам полетел обратно. В это же время три корабля клана Гроги покинули планету Драда, унося на борту одного из них Рорка-Искин корабля ЭлТарха. Теперь у него было новое гнездо и новый дом, даже лучше прежнего. Искины никогда не славились преданностью родному клану, даже если выросли в нём из самого первого зерна до кристаллов третьего типа.

Стальной вернулся в свою комнату и продолжил занятие, которое пришлось так внезапно прервать, а именно сон. ЛюБа приняла дежурство, в то время как ее подопечный или Носитель, продолжил безмятежно спать. ЭлТарх вернулся и сам лично поднял с постели землянина. Через несколько минут небольшой отряд, не привлекая к себе излишнего внимания, покинул жилище и направился в Священный Сад. ЭлТарх твердо решил осуществить задуманное, даже если придется нарушить запрет жрецов. Стальной понял, что конечной точкой их похода является подножие гигантского дерева, чей ствол он поначалу спутал со скалой, бесконечно уходящий вверх и за горизонт. Путь пролегал через густой тысячелетний лес, к которому не притрагивалась рука гуманоида. Скорее всего, местные совсем не рубят деревья и не используют их, так как это делают люди. По крайней мере, Сашка не увидел привычной для него мебели из дерева. Он глазел по сторонам . Пейзажи вокруг были, мягко говоря, непривычны, земному человеку. Буйство красок, не характерных для земной растительности, с преобладанием оранжевого и голубого цвета. Если земные леса – это зеленая листва, то здесь все иначе. Зеленые растения используют процесс фотосинтеза для получения энергии для жизни, так Сашка помнил из школьной программы. Происходящие здесь было бы интересно земному ботанику, но опасно с точки зрения его психического здоровья. Это флора способна свести с ума любого ученого. Тем более, что не все так однозначно. Местная флора вполне могла быть еще и фауной. Сашка заметил, что некоторые растения уж очень сильно заинтересовались их отрядом, особенно его персоной, резко отличающихся от голубых великанов, и начали проявлять не свойственную, растениям двигательную активность. Гладкие ветки оранжево-голубого цвета, похожие на лианы, потянулись к нему, но не притронулись, сохраняя дистанцию около метра, словно наблюдая и изучая чужака. ЭлТарх заметил интерес Священного леса к землянину. Это вселяло дополнительную веру в успех задуманного. Шли уже пару часов, при этом тропа, протоптанная тысячами ног аборигенов, привела практически вплотную к стволу гигантского дерева. Сашка дотронулся до него рукой. На ощупь он оказался твердым как камень, но теплым словно, Стальной трогал живое существо.

– Оно живое Саша!! – подала голос, молчавшая всю дорогу ЛюБА. – И ОНО пытается говорить с нами, правильнее сказать с тобой! Серия вспышек возникла в сознании Стального. Образы, сменяли друг друга как картинки в калейдоскопе. Ник Стальной сказал бы, что это слайд-шоу. Но Сашка был не знаком с такими понятиями. Мгновение и вспышки прекратились, оставив перед глазами лишь пятна света. Такова была реакция дерева на прикосновение необычного чужеземца. Прошло еще полчаса, и отряд вышел на просторную поляну. Кое-где из земли выступали могучие корни древнего дерева, а сама поляна была укрыта от местных светил навесом, сплетенных из толстых ветвей. Они были плотно переплетены и подогнаны друг к другу, практические без зазоров. Ветви не были обрезаны или обрублены. Концов их тоже не было видно. Они переплетались и снова уходили по стволу вверх, теряясь в облаках. Ничто не указывало на искусственное происхождение этого строения. ЭлТарх провел свой отряд внутрь Залы Древа. Стальной разглядывал это сооружение, разинув рот, что говорило о сильном удивлении. Реакции Рагодрадов и землян были в чем- то схожи. ЭлТарх сам испытывал подобное чувство, когда-то в юности, когда впервые попал сюда.

Внутри было прохладно и тихо. Звуки леса не проникали в Зал Древа. Стоило только им вступить под эту своеобразную крышу, как все звуки, которыми был полон лес, затихли, словно за ними закрыли невидимую и полностью поглощающую любые шумы дверь. Как только Сашка оказался там, ветви пришли в движение, и он понял кто строитель и архитектор этого сооружения. Ветки, словно нити в ткацком станке, стали быстро переплетаться друг с другом, следуя четкой программе и приказам невидимого ткача, образуя конструкции одновременно похожие и на гамак, и на гнездо. Через минуту были готовы два гнезда-гамака. В одно из них улегся ЭлТарх, а место в другом предложил занять Стальному.

– Саша может, откажемся, а? – спросила Люба. В ментальном «голосе» слышались нотки опасения.

– Не бойся, ЛюБа. Да и особого выбора у нас нет. Всё будет хорошо! – сказал Стальной и занял место во втором «гнезде». Несколько секунд ничего не происходило. В гамаке было удобно и спокойно. Ветки оказались совсем не твердыми, а мягкими и упругими. Гамак-гнездо ЭлТарха засветился мягким голубым светом, и его тело оплели ветви. Затем то же самое произошло и с Сашкой. Он оказался внутри кокона, а затем привычный мир исчез.

## Глава 8

Тот, кого местные называли, Рагоиго, Великое Древо, не мог поверить что, наконец, спустя тысячелетия он нашел след Творца. Пускай, это была всего лишь его частица, но все же. Чужеземец, которого привез с собой один из «сыновей», так Рагоиго называл Рагодрадов. После того как корабль ЭлТарха приземлился на Драда, Рагоиго почувствовал и осознал все, что чувствовали «сыновья». Он вмешался и освободил Стального из клетки, куда его так опрометчиво поместил ЭлТарх. А после контакта с Олкирией, одной из «дочерей» сомнений не осталось. В чужаке, как и в нем самом, заложена частица Творца. Чужак находится на самом раннем этапе развития, а это говорит, о том, что Творец совсем недавно посетил эту планету. ЕГО поиск стал единственной и самой главной целью жизни Великого Древа. Что будет в случае, если ему удастся завершить его, Рагоиго не знал, но стремление к этому было основным смыслом его жизни. Лишенный возможности перемещаться непосредственно в пространстве он пошел по другому пути. Сначала он рос и развивался, постепенно заняв значительную часть этой планеты. Рагоиго создал «сыновей» – Рагодрадов, став в свою очередь творцом для них. Вместе с ними он смог отправиться к другим планетам и звездам. Вселенная оказались очень оживленным местом. Уже в этой звездной системе Рагодрады, а вместе с ними и Рагоиго встретился с иной расой. Сами себя они назвали Крекены. Они были очень воинственны и многочисленны. Заполонив свою собственную планету, Крекены начали экспансию в систему. Ко времени встречи с Рагодрадами они уже захватили несколько планет, на которых не было разумной жизни. Превосходя Рагодрадов в вооружении и техники, они одерживали победы в космосе. До встречи с ними у Рагодрадов совсем не было оружия. Как не было и самих конфликтов, в которых бы оно использовалось. С силой и властью оружия Рагодрадов познакомили именно Крекены. И именно от них, они взяли военные технологии.      Первая высадка на Драда стала и последней для захватчиков. Сама планета убила их. Планета Драда была огромной по сравнению с родным миром Крекенов, который был в десять раз меньше. Драда раздавила их. Они очень быстро отказались от идеи ее колонизировать, переключившись на более подходящие варианты. За то Рагодрады захватили и освоили технологии Крекенов. С помощью Великого Древа они очень скоро разработали свое более мощное и разрушительное оружие. Рагоиго был очень удивлен, когда не обнаружил в Крекенах частицы своего Творца. У них был совсем другой Создатель.

Использую превосходство в силе, мощи и скорости, а также в интеллекте очень скоро Рагодрады вытеснили Крекенов со всех планет, заперев на их исконной земле. Вот здесь на сцену выходит Альянс Двухсот Рас. Объединение цивилизаций разумных существ, которое не допускает уничтожения одной из них. Рагодрадам пришлось отступить, заключив мирное соглашение. Вступить в это союз никто не предложил, так как якобы Рагодрады еще не достигли нужной ступени развития цивилизации. Рагодрады начали вести торговлю с цивилизациями Альянса. Рагоиго встречался со всеми расами Альянса. Но все они были созданы иным Творцом. Причём одним и тем же, что видимо и повлияло на их объединение, хотя сами они об этом могут и не знать. Они перестали интересовать Рагоиго. Интерес представляли лишь их технологии космических путешествий и вооружений. Очень скоро корабли Рагодрадов стали бороздить просторы космоса. Они занимались, вооруженными набегами и торговлей. Разумных существ во Вселенной оказалось великое множество, но происхождение их было иным, нежели Рагоиго. Он обнаружил следы десятка Творцов, но ЕГО среди них не было. И вот впервые, такая удача. Рагоиго был счастлив. Чужеземец находился на более раннем этапе развития, нежели он сам. Но был сотворен по образу и подобию Творца.

Стальной почувствовал присутствие кого- то огромного и доброго. Словно сама планета смотрела на него и нежно обнимала как родного сына.

– Как брата. – Младшего брата, – заговорил голос. – Меня зовут Рагоиго. Местные называют меня Великим Древом. Я очень долго искал тебя, и наконец, нашел.

– Меня??? – Сашка очень удивился.

– Не именно тебя. Ты, как и я, создание одного Творца. В тебе его частица, как и во мне. Я покажу тебе. В сознании Сашки стали возникать картины из прошлого планеты и самого Рагоиго. Он увидел весь жизненный путь от рождения до сегодняшнего момента. Миллионы лет пронеслись перед Сашкой за несколько минут. Фактически Рагоиго стал богом для этой планеты и Рагодрадов, которых он называл «сыновьями». Стальной был комсомольцем и атеистом, но пришло время пересмотреть свои взгляды, в связи с последними событиями.

– Могу тебя обрадовать еще больше, Рагоиго. Таких как я еще было много на той планете, откуда меня привезли.

– Да я знаю об этом. Наших братьев и сестер поработили Ракшасы. Именно для этого ЭлТарх привел тебя сюда. Мне нужно определить местонахождение твоего родного мира. Некоторые мои «сыновья «отреклись от меня и предали. Мне больно говорить об этом. При этом они выкрали Рорк с корабля ЭлТарха, в котором хранилась вся информация о местонахождении твоей планеты и звездной системы. Для этого ты должен впустить меня в свое сознание, и тогда я постараюсь восстановить координаты. Должен предупредить тебя, что впуская меня, обратного пути уже не будет. Отныне я всегда буду присутствовать с тобой, куда бы ты ни отправился. Частица меня всегда будет с тобой, брат. Выбор за тобой!

– Саша не делай этого!! Зачем нам третий?? – всполошилась ЛюБа, что было странно слышать от боевого анализатора, каковым она назвалась при первом знакомстве. Сашка был не против, по ряду причин, одной из которых и пожалуй самой главной ,была та, что это был шанс вернуться на Землю, которая все еще оставалась его домом, не смотря на то, что он родился тысячу лет назад. Он и сам был, по сути, гостем в этом теле, своего потомка.

– Я согласен Рагоиго! Что от меня требуется?

– Я очень рад, что ты согласился! Тебе требуется проглотить зерно Идрис! В нем заключена частица меня!– сказал он и через мгновение Сашка снова оказался в гамаке-гнезде. Руки его были свободны и сжимали яркий оранжевый шарик. Он сунул его в рот и проглотил. Никаких особых вкусовых сопровождений не было. Только приятное тепло разлилось по телу, и раздался голос:

– Ну вот, брат теперь я с тобой! Я счастлив!

– Не скажу, чтобы я буду в восторге от этого соседства!! – раздался ворчливый голос ЛюБы.

– Разреши я, немного доработаю твое тело. Преобразований проделанных ЛюБой будет недостаточно, для наших целей. Я еще укреплю костный скелет, усилю связки и мышцы. Теперь ты ничем не уступаешь Рагодрадам, а по степени регенерации превосходишь их.

– Отлично! А что по поиску координат моей планеты? Тебе удалось что–нибудь отыскать? – спросил Сашка.

– В твоих воспоминаниях мне удалось обнаружить небольшую часть звездного неба, наблюдаемого тобой с поверхности планеты. На основании этих сведений удалось определить галактику с высокой степенью точности. Это родная галактика Ракшасов. Нам придется отправиться к ним и продолжить поиски там.

Рядом очнулся ЭлТарх, в его ладонях светился оранжево-синий кристалл. Он посмотрел на Стального .

– Это Рорк! Великое Древо даровало мне новый Рорк! Ты понимаешь меня Стальной? – спросил он.

– Да теперь я тебя понимаю ЭлТарх! – ответил Сашка.

– Неужели Великое Древо приняло тебя? Ты теперь один из нас!! – немного торжественно произнес он.

– Да похоже на то, ЭлТарх! – согласился Сашка.

– Мне тут пришла в голову мысль. Рагоиго, а ты не мог просто вернуть грабителей корабля ЭлТарха? Ты же сказал, что имеешь связь с любым Рагодрадом на этой планете?

– Ты все правильно сказал. Ключевое слово «на этой планете». За ее пределами связь теряется. Исключением являешься только ты, так как в тебе частица нашего Творца. Она связывает нас с тобой.

– Сейчас на Драда находится пять кораблей с командами – это примерно две тысячи воинов. Мы отправимся сегодня вечером.

– Стальной, Великое Древо говорило со мной! Сегодня вечером мы отправляемся на поиски твоей планеты! Сейчас же необходимо подготовить корабль к полету,– сказал ЭлТарх, и они отправились в обратный путь. Он занял на час меньше времени. Отряд успел вернуться до того как стемнело. В комнате меня ждала Олкирия. Она склонила голову при виде меня, а затем кинулась на шею. Объятия у нее были нежными и крепкими.

– Господин я счастлива, видеть тебя здоровым и невредимым!! Великое Древо не причинила тебе вреда?

– Все в порядке Олкирия. – Теперь я могу говорить на вашем языке, – ответил Сашка

– Господин, с тобой я не хочу тратить время на слова! – она нашла поцелуем Сашкины губы и повалила на циновку. Такому напору он не мог сопротивляться. Пришлось задержаться на добрый час. Но ЭлТарх не возражал, потому что сам был занят своей молодой женой. Сашкины «внутренние голоса» тоже молчали. Иногда ему казалось, что он просто тронулся умом или спит. Стоит только проснуться и он снова окажется в своем привычном мире. Но это был не сон, а его новая реальность, в которой ему суждено сражаться и выживать.

– Пора отправляться в путь, Саша!– раздался в голове голос Рагоиго. – Команда уже на корабле, а на входе тебя ждет ЭлТарх. Стальной попрощался с Олкирией и вышел. На входе он обнаружил двух крупных и жутких на вид зубастых ящера, явно не травоядных. – Это гингоны! Не бойся, их уже кормили сегодня!– пояснил Рагоиго. – Они слушаются мысленного приказа!

Подошел ЭлТарх погладил животное по морде, тот замурчал словно кот и стал на колени. Рагодрад одним движением взлетел ему на спину и оказался в седле.

– Стальной, теперь твоя очередь! – крикнул он ему. Сашка усилием воли поборол свой страх, и отдал команду. Всё получилось! Животное подогнуло передние ноги, приглашая Сашку забраться в седло, что он и сделал. Может быть, все выглядело не так элегантно и ловко, как у ЭлТарха.– Браво, Саша! – похвалила его ЛюБА. ЭлТарх дернул за узду своего гингона и тот рванул с места с впечатляющей скоростью. Сашка повторил маневр Рагодрадов. Гингон бросился догонять своего собрата, и вскоре у него это получилось. Дальше животные бежали рядом, экономя силы. Гингоны развивали приличную скорость, и спустя час на горизонте показался космодром.

## Глава 9

Пять кораблей, имели одинаковую хищную форму головы местного плотоядного. Отличались только раскраска и эмблемы кланов на бортах. Всего было две эмблемы: всадник на гингоне с копьем в руках, позади которого гора, на вершине которой находится сверкающий минерал.

– Минерал этот- паралиск. Герб клана Кронтахы, – пояснил Рагоиго. Второе изображение было гербом клана Йока. Бескрайняя водная гладь и корабль, идущий под парусом. А в небе десяток летящих космических кораблей.

– Клан Йока-первые построили космические корабли и заслужили право носить их изображения на своем гербе. ЭлТарх направил гингона к своему кораблю. Лифт опустился и ему навстречу вышел Терракот и еще десяток воинов. Они приветствовали своего капитана и бросали удивленные взгляды в сторону Стального. Их вызывали перемены происшедшие со странным чужеземцем, сумевшим пережить перелет и выжить на их суровой планете. А также история о спасении ЭлТарха, в которой чужак сразил двух Килгири.

– Чужак немного подрос, как я вижу! Климат Драда пошел ему на пользу! – попытался шуткой выразить общее настроение Терракот.– Каких еще сюрпризов от него ждать?

– Да, мне у вас понравилось Терракот! С радостью сюда вернусь, если получится! – ответил Стальной на языке Рагодрадов. Крупная челюсть Терракота стала непроизвольно опускаться вниз, поддавшись могучему притяжению родной планеты.

– Пройдем на корабль у меня есть объявление для всей команды! – произнес ЭлТарх и первый шагнул в лифт. За ним последовал Стальной и все остальные. Внутри корабль был очень просторный. При появлении капитана и штурмана-вика Терракота, начала собираться команда. ЭлТарх подождал несколько минут. За это время свободного пространство стало быстро сокращаться. Стальной навскидку попытался определить количество бойцов” Где-то около ста пятидесяти человек. Нет. Не человек, а Рагодрадов”

– Двести бойцов, – тут же поправила ЛюБА.

– Этого чужеземца зовут Стальной, Великое Древо приняло его, и отныне он один из нас! – обратился ЭлТарх к своей команде. Его слова вызвали немалое оживление. Рагодрады зажужжали, как потревоженный улей. Подобного не случалось за всю историю их цивилизации. Авторитет вождя ЭлТарха был все еще высок и открыто никто не подвергал сомнению его слова, но внутри у каждого сидело зерно недоверия.

– Похоже, Рагоиго, твои «сыновья», не поверили ЭлТарху.

– Приготовься Саша и сойди с корабля!! Сейчас продемонстрирую чудо, дабы укрепить веру маловерующим! Лучше сделать это сейчас и здесь на Драдо, где я имею силу. В Космосе ты останешься с ними, и их сомнениями, один на один. Стальной снова зашел в лифт и спустился на землю, сопровождаемый тремя сотнями пар глаз. Земля вокруг кораблей затрещала и начала расходиться, обнажая буро-голубые корни, которые словно щупальца чудовищного спрута, сомкнули кольцо вокруг неподвижных кораблей. Без звукового сопровождения сверхъестественное действо обойтись никак не могло. А одного треска земли было явно недостаточно. Раздался звук гигантского горна. Откуда происходил звук точно, было не определить. Он шёл отовсюду. Рагодрады высыпали из кораблей наружу. Щупальца – корни вырвались на поверхность, разметав по сторонам куски грунта. Затем подняли Стального на добрый десяток метров над землей и стали стремительно переплетаться и виться, образуя большой куб, предназначение которого стало понятно чуть позже. Сашку водрузили на него, словно памятник на пьедестал, и стали поднимать еще выше. Позади Сашки началось плетение, и вскоре за его спиной возникла спинка огромного, сплетенного из дерева кресла.

– Присаживайся брат, отдохни минут десять еще, и я закончу!– дал Сашке совет устроитель сего мероприятия. Он воспользовался им и удобно уселся в кресло, которое взмыло вверх и затем резко понеслось по импровизированному кругу вокруг кораблей, раскидывая вокруг себя снопы искр. Суровые Рагодрады, многое повидавшие на своем веку, стояли и смотрели, разинув рты на красочное шоу, которое им устроило их божество, дабы устранить сомнения, в том что чужак теперь действительно стал одним из них. Электрические разряды пробежали по веткам, составляющим кресло, в котором восседал Стальной и оно зажглось переливаясь зеленым и синем. Публика восторженно закричала, и стало на одно колено, склонив голову, в знак покорности и уважения перед своим богом, которым не живет где-то в недосягаемости, а здесь, рядом со своими почитателями, ежедневно вступая с ними в контакт.

– Теперь вы видите, Великое Древо показало вам, маловерам, что чужак его избранник, и теперь наш брат! – решил вмешаться ЭлТарх.

На глазах нескольких сотен Рагодрадов только что произошло историческое событие: Великое Древо приняло чужака под свою крону и уровняло его со своими «сыновьями». Рагодрады стали расходиться по своим кораблям и готовиться к взлету. Нового члена экипажа ЭлТарх разместил на капитанском мостике, где выделил ему свободное место в противоперегрузочном ложементе.

– Терракот, Дракорт помогите мне установить новый Рорк, подаренный Великим Древом взамен похищенного,– позвал ЭлТарх штурман-вика, и навигатора. Стальному стало интересно происходящее и он с разрешения капитана последовал за ними к «гнезду», которое располагалось в центре капитанского мостика. Ложементы пилотов и старших офицеров находились на одинаковом расстояния от «гнезда», являющегося также центром воображаемой окружности. Эту информацию Саша получил от ЛюБы, начавшей выполнять свои прямые функции. С появлением «третьего лишнего» как она назвала Рагоиго, пустых разговоров поубавилось.

– Расстояние от центра до каждого ложемента составляет три метра тридцать сантиметров, – сообщила ЛюБа очередной факт. – Почему именно такое расстояние, сказать не могу. Недостаточно информации.

– Это расстояние оптимально для ментального взаимодействия членов команды и Рорка. Способностей передавать мысли у Рагодрадов, не достигших уровня Ярилла, хватает только на такую дистанцию. Око Всезнания у них еще не развито, и стимулируется извне, силами Рорка. – пояснил Рагоиго. Теперь кое-что Сашки стало понятно.

– А кто такой Рорк?

– Это мое создание, выполняющее функции управления кораблем, навигации, вычислением оптимальных маршрутов. Рорк управляет всеми системами корабля. Он обладает огромной памятью и вычислительными способностями, намного превосходящими возможности гуманоидов. Он способен работать с огромными потоками информации одновременно.

– Так он живой?

– В полном смысле слова Рорк не является живым существом. Он более чем разумен, а также может расти и развиваться, питаясь энергией корабля. Рорк способен общаться, – ответил Рагоиго.

– Все что ты перечислил, я всегда считал способностями живых существ, – недоумевал Стальной, – разве не так?

– Не так. Живыми нас делает частица Творца, душа. В Рагодрадах живет частицам меня, в Рорке – нет. Скорее он разумное устройство, как и твоя ЛюБА.

– То есть ты хочешь сказать, что я устройство и больше ничего??? – возмутился Личный Боевой Анализатор, – я искусственный интеллект!!

Для коммуниста и материалиста, каким был Стальной, понятие «душа» не входило в систему восприятия .В прежней картине мира для нее не было места, в новой она еще не заняла главную роль. Отрицать очевидное, Сашка не смог. Он, по сути, сейчас сам является духом, частицей, помещенной в тело своего потомка.