Лорин из рода Дубощитов

Глава I Тот Кто Всегда Побеждает

Лорину давно осточертела эта дорога, он с остервенением протирал глаза от пыли. Эти редкие "драконовы" всадники мчались, не разбирая дороги, заставляя его Лорина глотать пыль. Ему больше нечего не оставалось, как только зло смотреть им в спину, но с дороги уходить ему еще больше не хотелось. Лорин предпочитал идти по главной дороге, а не лесом где в избытки были всякие монстры, да и разбойников было пруд пруди, которых и драконом сложно было испугать, а не то что, обыкновенными монстрами из леса.

Лорин направлялся в Сморье, простой портовый город, как и всякий город Апехи, он контролировался драконами. Кто-то их не любил, кто-то наоборот обожал и мог вечно любоваться их сверкающей чешуей на солнце. А Лорину было все равно, он не питал к драконам каких-то определенных чувств, в тех краях откуда он шел, их не было.

Он был не единственным пешим путником, ему по пути встречались и другие, но их общества он избегал. Все путешественники казались ему подозрительными, даже та старушка, которая предлагала пирожок на месте общего привала. Тогда Лорин вежливо отказался, не отдохнув и пяти минут, он оставил обидевшеюся старушку и нехорошо из-за этого на него посмотревшего внука.

– Извините, сэр гном…– Лорин с большим трудом сдержался, чтобы не отпрыгнуть в сторону от неожиданности. С обочины выполз перепачкавшийся грязью человек в простой крестьянской одежде.

– Что, тебе надо человек? – Проскрежетал гном, ему было стыдно, что обычный человек застал его врасплох, он решил считать, что в этом повинна дорожная пыль, въевшийся в глаза.

– Я хотел бы напроситься к Вам во временные спутники. Вдвоем идти куда безопасней, чем одному. Вы ведь идете в Сморье?

– Я иду в Сморье, но это не означает, что я буду идти вместе с тобой. Я всегда хожу один, и нет причин, что б я изменил своим принципам.

Человек стал копаться в своих карманах, ничего не найдя он с тяжелым вздохом, снял ботинок повидавший на своем веку ни одну дорогу, отогнул стельку из-за которой обнаружилась синяя бумажка. После того как, человек снова водрузил на ногу ботинок, а бумажку протянул гному.

Лорин не довольно взял ее кончиками пальцев. Развернув ее, он узнал в ней купюру в пятьдесят синих.

– Это вам, если вы согласны на мое предположение.

– Какое? – Лорин позабыл об предложение человека, он оторвался от созерцания купюры. Хоть эта и не была большой суммой, но все равно вид денег приводил его в легкий ступор, как и всех гномов Снегорья.

– Как же какое, вместе дойти до Сморья!

– Хорошо. – Согласился Лорин, пряча синюю в один из своих небольших кармашков.

Лорин любил путешествовать один, и через час совместного путешествия с человеком он понял почему. Они шли молча, только человек иногда пытался насвистеть какую-то мелодию, но постоянно фальшивил, из-за чего прерывался, а потом снова пробовал. Это Лорина начало раздражать.

– Тебя, хоть как звать?

Человек перестал свистеть и удивленно уставился на гнома.

– Разве я не представлялся?

– Нет.

Человек взбодрился, несколькими прыжками он оказался на середине дороги впереди удивленного гнома.

– Мое имя Тот Кто Всегда Побеждает!!!– И в конце этой фразы он возвел руки вверх.

Лорин присмотрелся, нет… на больного человек не сильно был похож. Хотя с другой стороны Лорин еще ни разу, не встречал явных психов, что бы можно было с кем-то сравнивать.

– У тебя с головой все в порядке? – Решил уточнить этот вопрос Лорин, идти с психом до Сморья ему не хотелось и за пятьсот синих, не говоря уже о пятидесяти.

– Конечно. Спасибо за беспокойство. А как, твое имя?

– Лорин.

– Просто Лорин? Без всяких Крушителей Черепов и так далее? Это ведь теперь не модно, кто будет бояться какого-то Лорина…– Лорин зло посмотрел на человека…– Я ошибся, еще, как будут бояться…– и Тот Кто Всегда Побеждает, решил отойти еще на пару шагов от гнома.

После недолгого молчания человек решил, признаться.

– Знаешь, это конечно, не мое имя, настоящие у меня неказистое- Веник. В Сморье, я планирую пойти записаться в рекруты клана "Рыцари без доблести". И не придумай я себе такого звучного имени, меня наверняка не приняли бы в клан. Кому нужен какой-то Веник, а Того, Кто Всегда Побеждает с руками и ногами оторвут, лишь бы заполучить к себе в клан.

Лорин успокоился, человек оказался не психом.

– Тебе оно надо?

– Что?

– Клан и все такое.

Веник от удивления даже поскреб затылок.

– Как же без клана? Клан – это сила, сравнима с Орденом Драконов. Особенно "Рыцари без доблести", когда я стану рекрутом, меня научат обращаться с оружием. И тогда я буду принимать участия в вылазках на замки, а там всегда можно чем-нибудь да обогатится. Как тебе?

– А ты не боишься, что тебя убьют в первой же вылазке?

– Нет! Я очень юркий, увернусь от любого удара. – Заносчиво объявил Веник и покатился от затрещины гнома по дороге.

– Что-то ты не увернулся.

– Я не был готов! – Обидчиво заявил Веник, ставая с земли.

Лорин, преодолев себя, вытащил синюю.

– Лучше забирай свои деньги и возвращайся назад домой малыш.

– Ни куда я не пойду, сэр гном. И никакой я не малыш, мне уже почти девятнадцать лет.

Глава II Сморье

В Сморье Лорин пришел в не очень хорошем состоянии, Веник все две недели пути пытался высвистеть какую-то мелодию, и конечно это у него не получалось. У Лорина чесались кулаки, сделать пару лишних дыр в зубах Веника. Но всегда останавливала купюра номиналом в пятьдесят синих.

– Ну вот, мы и дошли. Спасибо тебе Лорин за свою компанию. – Веник пожал руку гному.

– Ты разве не в город собирался?

– Не совсем, мне нужно в клановый замок "Рыцарей без доблести" города Сморья. Где ты остановишься? Я мог бы прийти, и мы вместе бы выпили по пинте пива.

– Живот надорвешь от пинты. Да я еще, толком не знаю, где остановлюсь. В каком-нибудь более или менее приличном трактире.

– Ладно, как-нибудь найду тебя, Сморье не такой уж и большой город. До встречи. – Веник, подтянув штаны, затрусил в сторону клановых замков, шпили которых можно было увидеть от ворот в Сморье.

Стражи у ворот беспрепятственно пропустили Лорина в город. Сморье его поразило большим количеством существ различных рас. После больших каменных зал Снегорья, где были только гномы.

Внимание Лорина привлек небольшой трактир с названием, слово которое было ему смутно знакомо.

– "Любезность"– Попробовал он это слово произнести. – Интересно, надо заглянуть.

Лорин зашел внутрь трактира, это было просторное и светлое помещение и к тому же оно было чистое, что несказанно удивило гнома, ему еще не приходилось видеть чистых трактиров. За стойкой стоял немного полноватый, лысый трактирщик.

Колокольчики при открытии двери тихо звякнули, трактирщик повернулся к Лорину.

– Добрый день! Проходите сэр гном!

Лорин огляделся, кроме чистоты в глаза бросалась еще одна вещь,

отсутствие посетителей. Только возле входа сидело двое вышибал. Оба были орками, крепкого телосложения. Они хмуро смотрели на Лорина.

"Я куда-то не туда зашел" подумалось Лорину. Трактирщик словно прочитал мысли гнома.

– Проходите, вы попали туда, куда надо сэр гном. Это самый лучший трактир во всем Сморье или даже во всей Апехи.

Лорин хмыкнул, он бы не стал называть ее самой лучшей забегаловкой во всей Апехи, для него лучшим трактиром был Тот где было полно подозрительных личностей, которым можно было дать по морде, после пару пинт пива. А здесь отсутствовали даже и нормальные посетители. Но отказываться от предложения трактирщика он не стал, так посчитал, что это будет не вежливо с его стороны, прогромыхав своими ботинками, Лорин уселся рядом со стойкой.

– Что будите пить, сэр гном?

– Вот это драконье пойло. – Лорин указал на деревянный бочонок с темным пивом.

У трактирщика исчезла улыбка, и еще Лорин заметил, как напряглись вышибалы готовые встать в любой момент.

– В чем, дело трактирщик?

– Я думаю, вы заметили сэр гном, что мое заведение называется "Любезность", поэтому здесь выражаться не принято.

– Тогда, я пошел отсюда. – Лорин поднялся готовый уже уйти.

– Пинта темного пива стоит пару обычных соток, или одну синюю.

Лорин уселся назад, в предвкушение он заправил свою пышную рыжую бороду за пояс что бы, она не мешалась.

– Извини, меня уважаемый трактирщик, за мои слова, а теперь будь любезен для начала пару пинт этого прекрасного пива. А к нему, потом какое-нибудь жаркое.

– Это мигом, сэр гном. – Трактирщик снова улыбался, а орки расслабились. Лорин повернулся к ним.

– А вы ребята, не желаете ли пива? Я угощаю.

Орки тоскливо переглянулись.

– Мы на работе не пьем. – Тоскливо выдавил один из орков.

– Жаль. – Лорину не было жаль, он знал, что орки откажутся, теперь пусть мучаются, что им пришлось отказаться от дармового пива. Это была маленькая месть Лорина за их косые взгляды в начале. Он знал, что это было немного подловато, но на это ему было глубоко наплевать. И притом он не очень-то, любил орков, как, впрочем, и других представителей различных рас.

– Вот, ваше пиво сэр гном, а жаркое, будет готово минут через десять. А пока оно готовится, я могу предложить вам этих соленых орешек. Они прекрасно дополняют это пиво. Я уверен, они вам понравиться!

Лорин запустил руку в пододвинутую миску с орехами, взяв горсть, он попробовал их с пивом. И вправду оказалось совсем неплохо.

– Что-то у тебя трактирщик не очень-то многолюдно.

– К несчастью не все ценят любезность, и поэтому многие обходят мое заведение.

– Так зачем ты ведешь такую политику?

– Разве вы не знаете сэр гном? Драконы не любят брань, так как она пагубно влияет на магическую атмосферу. А они ее часть. Поэтому, такие заведения, как например мое, освобождаются от уплаты налогов. Что и позволяет мне оставаться на плаву. К тому же, сие заведение, посещают много дам, нежные уши, которых не переносят грубую брань. – Трактирщик подмигнул Лорину. – Может, вы встретите здесь свою вторую половину, например, вчера здесь остановилась одна прекрасная гномиха. Но, правда с ней еще и эльф, но думаю, если что, вам не составит труда разобраться с ним.

– Эльф и гномиха вместе? Да быть не может такого! И к тому же, что значит разобраться? Ведь, как я понял, у вас приличное заведение, а вы мне предлагаете пришить эльфа. Что-то, это не очень стыкуется.

– Вы забываете, у нас только браниться запрещается, а драться, если тем более это честный поединок- дозволяется. Вот и они кстати.

Сверху спускались, смеясь гномиха и эльф.

– Не могу поверить, гном да в "Любезности». – Засмеялась гномиха, располагаясь с эльфом за столом не далеко от Лорина.

– Готов на что угодно поспорить, он соблазнился дешевым пивом. – За словами эльфа снова раздался взрыв смеха.

Лорин побагровел, он не любил выступать объектом насмешек, он пресекал подобные насмешки. Он встал со своего места, эльф, конечно, увидел это, и тут же постарался придать своему выражению серьезный вид. Гномиха же с любопытством смотрела на них.

– Извините, сэр гном, если мы вас чем-то обидели. Но мы и вправду очень удивились, увидеть гнома в подобном заведение, это не означает что с вами, что-то не так. А наоборот вызывает уважение, то, что и среди гномов есть те, кто не любит произносить всякие грязные слова.

Гномиха толкнула эльфа в локоть.

– Предложи ему.

Лорин растерял весь пыл, так как не ожидал, что эльф вежливо перед ним извиниться.

– Прошу, вас сэр гном разделить с нами обед. – Лорин удивленно уставился на него. – Ну, и конечно пиво. – Отбросив весь свой негатив против эльфа, он перенес свои кружки пива и орешки за стол эльфа и гномихи.

– Трактирщик, пожалуйста, обед, и еще пару пинт нашему новому другу.

Трактирщик ушел в подсобку за новым бочонком пива. По его виду можно было сказать, что он не очень-то рад мирной развязке.

– Извольте представиться сэр гном. Мое имя Алексан, а имя этой прекрасной леди Горный ручей.

– Горный ручей разве – это имя для гномихи? – Удивленно переспросил Лорин.

– Конечно, нет. Это мое прозвище в книге "Рейтинг». – Ответила сама гномиха.

– Так вы боец? – Еще более удивленно спросил он ее.

– Уверяю, она прекрасный боец, мы не одну схватку пережили вместе.

– Я разве не похожа на бойца? – Горный ручей привлекательно надула щеки. – Хорошо я вам скажу свое имя, вы мне кажетесь хорошим гномом. Я Нелли из рода Белых камней.

– Я слышал о вашем роде, вы живете, где-то в вершинах Снегорья?

– Почти.

– Может вы и обо мне слышали, о роде Дубощитов. Мое имя Лорин.

– Конечно, о Кайле Дубощите слышал всякий гном. Он ваш отец?

– Нет, дед.

– Мне так жаль, что он погиб, он был лучшим среди гномов.

– Вообще-то, мой дед еще жив. – Лорину не понравилось, что она записала его любимого деда Кайла в мертвяки.

– Извините Лорин, не хотела вас обидеть, но мне рассказывали, что он погиб при обороне кланового замка "Три пьяных гнома".

– Лекари и в те времена были хороши, им удалось спасти ему жизнь, но не удалось поставить его на ноги. Ему сильно раздробили позвоночник, и с тех пор он не может ходить.

– Я не слышал историю о Кайле. Может быть, расскажете? – Вклинился молчавший эльф.

– Нет настроения эльф.

– Сэр эльф. – Поправил Алексан. – Мы познакомились, думаю можем перейти на ты.

– Хорошо пусть будет сэр эльф. Ты тоже боец?

– А по мне не видно. – Эльф выпрямился на стуле и задрал подбородок.

Лорин присмотрелся.

– Нет, не видно.

– Поэтому, я и опасен, меня не воспринимают как серьезного бойца, и всегда оказываюсь победителем!

– По дороге я уже познакомился с одним непобедимым, которого звать Тот Кто Всегда Побеждает.

Эльф достал из-за пазухи потрепанную книгу, полистав ее, он объявил, что нет такого бойца.

– Конечно, нет, он только пошел записываться в рекруты к этим… как их там… а "Рыцари без доблести".

Эльф сморщился, гномиха тоже.

– Нашел куда идти, эти рыцари всегда играют не по правилам. Там можно заработать только большие неприятности, а не деньги. Считай, пропал твой друг.

– Он мне не друг, а просто знакомый. И к тому же, это человек. – Буркнул Лорин.

– Расист. – Отметил эльф.

– Никакой, я не расист. Просто, что его жалеть, все равно срок жизни у людей не долгий.

– Вот и жаркое. – Вмешался трактирщик, ставя перед ними блюдо из кабанчика.

Эльф убрал книгу назад за пазуху.

– Откуда у тебя эта книга? – Поинтересовался Лорин.

– Отобрал у свидетелей Дейва. Она им не к чему, а мне наоборот, всегда полезно знать, какой рейтинг занимает твой противник.

– Не боишься гнева Дейва? Я слышал, он крутой парень, можно сказать божество.

– Не думаю, что ему есть до этого дело, у него и своих проблем хватает. А теперь, давайте отбросим пустые разговоры и поскорее наполним свои животы этим прекрасным, и недавно хрюкающим кабанчиком.

– Я, за! – Нелли оторвала от кабана ногу и впилась в нее своими белоснежными зубками.

Глава III Арена

Они провели в этом трактире весь день, опустошая бочонки пива один за другим. Наутро Лорин проснулся от ужасной тряски, от которой голова начала разваливаться в разные стороны.

– Я ж говорил, что тебя найду!

Лорин разлепил веки, рядом с ним сидел Веник.

– Я и не прятался. – Гном нащупал полупустую кружку пива, которое незамедлительно влил в себя. От чего голове стало немного лучше.

– Меня взяли в рекруты, представь себе! И если сегодня наша команда победит на арене, то мне присвоят первый уровень, а это значит, я попаду в книгу "Рейтинг"!

– Здорово, здорово, и еще лучше будет, если ты перестанешь вопить… Вот, разбудил даму.

Нелли подняла голову и обвела их мутным взглядом.

– Кто этот малый?

– Это Веник, я вчера о нем вам говорил. – Объяснил, Нелли гном держась руками за голову.

– Точно. Малый, сходи возьми у трактирщика пару кружек пива для дамы.

– Не нужно, я все принес. – Остановил бодрый эльф Веника.

– Ты, почему такой трезвый? – Удивился гном.

– Так, я пил не пиво, а квас. А то, за вами гномами, все равно не угнаться. давайте поправляйтесь быстрее, а то я как понимаю, у нашего нового друга скоро начнется первая битва в его жизни. Из этого следует, что мы должны присутствовать, чтоб потом это отметить независимо от ее результатов.

– Больше нет денег, отмечать. – Лорин показал в руке горсть оставшихся монет.

– Не беда! Если моя команда выиграет, нам выдадут премию.

– Вот видите, давайте гномы поднимайтесь, а то опоздаем. Зачем ты берешь свои щиты? – Спросил эльф удивленно.

– Я без них никогда не хожу, не поверишь, но это не раз спасало мою жизнь.

Чтобы пройти на арену, эльф нехотя расстался со своими деньгами, так как монет Лорина не хватало на приобретение билетов.

Арена оказалась почти полностью заполнена зрителями. Им достались места в среднем ряду. Веника пропустила бесплатно как участника, он спустился в бойцовский подвал, чтобы принять участие в жеребьевки по распределению участников по командам.

Веник попал в синюю команду, надев соответствующую цвету форму, он пошел выбирать себе оружие. Ему сразу же приглянулся большой двуручный меч. Он с трудом оторвал его со стены и безуспешно пытался поднять его над головой.

– Выбери себе что-нибудь другое малыш. – Посоветовала Рыжий волос, попавшая тоже в команду синих. Кроме них еще было двое. Четверо синих против четверых красных.

– Я не малыш. Этим мечом, я любому красному, смогу проломить череп.

– Не сомневаюсь, если бы ты только смог оторвать его от земли. А сейчас возьми лучше лук, будешь находиться позади, отстреливать красных.

– Берешь под опеку малыша, Рыжий волос? – Хохотнул громила, которому полюбился большой молот.

– Заткнись Гром. Я всего лишь хочу победить, не хочу, чтобы при первом же обмене ударами он погиб, когда есть шанс, что он кого-нибудь, да подстрелит из красных.

– Не беспокойтесь, я со всеми справлюсь. – Сказал четвертый участник. Он подбросил вверх созданный им файербол. Огненный шар, набрав скорость, пробуравил потолок и где-то скрылся там. Вскоре сверху раздались приглушенные крики.

– Ну вот Фокусник, ты снова кого-то подпалил.

– Не смертельно. – Отмахнулся Тот примеряя латы.

– Красотка, ну как, они мне идут?

– Еще раз назовешь меня красоткой, вместо красных, я сама намылю тебе шею.

– А как же победа? – Дурашливо спросил Фокусник. – Ведь без меня, она вам не светит.

– Ладно, хватит трепаться, пора на арену. Сейчас должны ударить в гонг.

Гонг ударил. На стадионе арены наступила тишина. На середину арены вышел судья, он держал в руке рупор.

– Дамы и господа, рад вам объявить о начале турнира. Четверка синих против четверки красных. Кто же победит? У вас есть еще время сделать ставку на ту или иную команду. А пока вы делаете свои ставки, я перечислю участников. Синяя команда: Человек Рыжий волос- двенадцатый уровень, эльф Фокусник- девятый уровень, орк Гром- восьмой уровень и человек…– судья вперился взглядом в лист в руках…– Тот Кто Всегда Побеждает- нулевой уровень. Поприветствуйте новичка, это его первая битва, и эта битва покажет, будет ли он соответствовать своему прозвищу или покажет себя никчемным бойцом. С красной команды, человек Шогард- одиннадцатый уровень, позволю себе заметить, что Шогард рекордсмен по смертоубийствам. Лекари хватаются за головы, когда узнают, что он участвует!!!– Зрители взвыли в предвкушение кровавого зрелища.

– Мне кажется, нам не ведать продолжения банкета. – Заметил Алексан, смотря, как вышел этот Шогард, он с легкостью поигрывал двумя мечами в своих могучих руках.

– Посмотрим.

– Что смотреть, ты посмотри на Рыжий волос, какая она хрупкая, он ее раздавит. Я бы поставил на Грома, но у него не хватит опыта против него.

– Отбрось панику Алексан, лучше посмотри на Веника, он всех сразит.

Эльф посмотрел, Веник пытался натянуть тетиву, это у него получалось только без стрелы. Со стрелой он не мог, при натягивании она падала на землю.

–… Орк Говард Костолом и хоббит Невидный- оба девятого уровня, и хоббит Вялый Мех- первого уровня, победителя прошлых игр, и замечу, что он был еще на ногах после завершения боя!

– Пойду, поставлю на красных. – Эльф встал и пошел к группке букмекеров.

– Мне казалось, что должны соревноваться все одного уровня. – Произнес гном, смотря на красных. Ему ответила оставшаяся Горный ручей.

– Раньше так и было, но при равных боях, публике скучно, им нужна кровь, что и дает смешение различных уровней.

Рядом с ними встал толстяк со своего места.

– Судью на мыло…– Закричал толстяк и тут же резко заткнулся, безуспешно пытаясь открыть рот.

– Что это у него со ртом? – Удивился Лорин.

– Драконы наложили на него заклинание молчания. Они следят за порядком на арене.

– Не вижу, я что-то драконов.

– Вот они сидят на первом ряду.

Нелли указала на группу людей сидевших на первых рядах, напротив них.

– Это же люди. – Фыркнул гном.

– Правильно люди. – Сказал вернувшийся эльф. – А ты хотел увидеть огромные туши драконов? Тогда им не хватило бы мест на арене. У них есть одна особенность, они могут оборачиваться людьми.

– Как оборотни?

Эльф задумался, внимательно смотря на драконов.

– Действительно как оборотни. Я теперь думаю, а не родственники, ли они лесным оборотням?

Гром с тоской наблюдал, как Веник натягивал тетиву, потом он решительно забрал у него из рук лук и сам натянул ее и вставил стрелу, держа во взведенном состоянии, он вернул лук Венику.

– Отпустишь тетиву только когда наведешь на красного.

– Я постараюсь…– Проскрежетал Веник, пытаясь не отпустить тетиву, раньше времени, лук у него в руках ходил в разные стороны.

– Да начнется битва! – Прокричал судья и быстро скрылся за пределами арены.

Гром с боевым кличем ринулся на врага в лице красных. Неожиданно для него прямо перед ним материализовалось препятствие, о которое он здорово ушибся головой. Встав, мотая головой, он спросил лишь- Кто?

– Шогард. – Ответила Рыжий волос, решая начать ли действовать оружием или применить магию.

Гром посмотрел на Шогарда, тот весело улыбался. Его мечи были воткнуты в землю рядом с ним. А руки готовы были в любой момент начать колдовство.

– Тебе конец колдун. Ты мой! – Гром метнул в него свой молот, и бросился за ним. Шогард уклонился от молота, тот пролетел рядом с его головой.

Фокусник недовольно проследил за Громом, который так глупо расстался со своим оружием. Отвлекая от Грома, внимание Шогарда, Фокусник быстро наколдовал своего клона рядом с ним.

Шогарду пришлось вытащить из земли мечи что бы, отразить нападение клона Фокусника. Рыжий волос взяла на себя сразу двоих Говарда Костолома и Невидного. С последним было легче, хоббит только защищался сам своим щитом и иногда прикрывал от ударов Рыжего Волоса Говарда Костолома.

– Мы остались вдвоем. Думаю, будет справедливо, если ты бросишь эту штуковину, и решим это дело кулачным боем. – Говоря Вялый мех, осторожно подходил к Венику.

Веник пытался справиться с луком и направить его на хоббита, который ходил у него ходуном.

– Не дождешься мохноног.

При очередном нацеливании, рука дрогнула, и стрела ушла в небеса.

– Из тебя выйдет никудышный метатель. – Засмеялся хоббит. – Больше тебе нечего не остается, кроме как сразиться со мной.

Прыжком он преодолел разделявшее их пространство, и ударом слева отправил Веника на землю.

– Ты и драться не умее…– Стрела, повинуясь законам гравитации, вернулась назад, а именно вошла в плечо хоббита на треть. Она, наверное, задела артерию, так как из раны хлынул фонтанчик крови. Хоббит скосил глаза к плечу, а затем его румяное лицо заметно побледнело.

– Лекаря ко мне! – Прохрипел Вялый Мех, и упал без чувств на землю арену.

– Первый выбыл! – Закричал судья, зрители, поставившие на синих, радостно закричали.

В это время лекари поспешно унесли хоббита с арены.

– Я постараюсь…– Проскрежетал Веник, пытаясь не отпустить тетиву, раньше времени, лук у него в руках ходил в разные стороны.

– Да начнется битва! – Прокричал судья и быстро скрылся за пределами арены.

Гром с боевым кличем ринулся на врага в лице красных. Неожиданно для него прямо перед ним материализовалось препятствие, о которое он здорово ушибся головой. Встав, мотая головой, он спросил лишь- Кто?

– Шогард. – Ответила Рыжий волос, решая начать ли действовать оружием или применить магию.

Гром посмотрел на Шогарда, тот весело улыбался. Его мечи были воткнуты в землю рядом с ним. А руки готовы были в любой момент начать колдовство.

– Тебе конец колдун. Ты мой! – Гром метнул в него свой молот, и бросился за ним. Шогард уклонился от молота, тот пролетел рядом с его головой.

Фокусник недовольно проследил за Громом, который так глупо расстался со своим оружием. Отвлекая от Грома, внимание Шогарда, Фокусник быстро наколдовал своего клона рядом с ним.

Шогарду пришлось вытащить из земли мечи, чтобы отразить нападение клона Фокусника. Рыжий волос взяла на себя сразу двоих Говарда Костолома и Невидного. С последним было легче, хоббит только защищался сам своим щитом и иногда прикрывал от ударов Рыжего Волоса Говарда Костолома.

– Мы остались вдвоем. Думаю, будет справедливо, если ты бросишь эту штуковину, и решим это дело кулачным боем. – Говоря Вялый мех, осторожно подходил к Венику.

Веник пытался справиться с луком и направить его на хоббита.

– Не дождешься мохноног.

При очередном нацеливании, рука дрогнула, и стрела ушла в небеса.

– Из тебя выйдет никудышный метатель. – Засмеялся хоббит. – Больше тебе нечего не остается, кроме как сразиться со мной.

Прыжком он преодолел разделявшее их пространство, и ударом слева отправил Веника на землю.

– Ты и драться не умее…– Стрела, повинуясь законам гравитации, вернулась назад, а именно вошла в плечо хоббита на треть. Она, наверное, задела артерию, так как из раны хлынул фонтанчик крови. Хоббит скосил глаза к плечу, а затем его румяное лицо заметно побледнело.

– Лекаря ко мне! – Прохрипел Вялый Мех, и упал без чувств на землю арены.

– Первый выбыл! – Закричал судья, зрители, поставившие на синих, радостно закричали.

В это время лекари поспешно унесли хоббита с арены.

– Молодец! – Не оборачиваясь, крикнула Рыжий волос. У ее противника Костолома уже проходил кровавый порез через все лицо. Хоббит сжав губы, пытался выбить щитом ее кинжал.

Когда Шогард расправился с клоном Фокусника, Гром успел подобрать свой молот.

– Давай без всяких магических штучек? – Просипел запыхавшийся Гром.

– Давай. – Шогард, бросил на Грома заклинание Заморозки. Гром от нее отмахнулся.

– Как хочешь.

Рядом с Громом появился его клон.

– Вот теперь посмотрим, как куры пляшут.

Шогард тоже в ответ захотел наколдовать своего клона, но после пассов рук, раздался лишь легкий хлопок, который означал, что на сегодня он может распрощаться с магией, он истощил свои магические запасы.

Рыжий волос безуспешно пыталась достать Костолома, но Невидный умело блокировал все ее удары, и к тому же, он пытался опрокинуть ее своим щитом. Невидный упустил из вида Веника, который уже успел расправиться со своим противником. Теперь он продолжил развивать свой успех, он со спины тихо подкрался к Невидному и когда тот в очередной раз поднял свой щит для блокирования удара. Веник бросился под ноги хоббиту, Невидный не смог удержать равновесия и грохнулся на землю. Поэтому удар Рыжего Волоса, не встречая препятствия в виде щита хоббита, достиг своей цели. Говард Костолом увидел кровавую борозду на своей груди.

– Лекаря! – Закричал он и сам побежал к ним на встречу. Рыжий волос обернулась к хоббиту, который успел уже подняться и зло смотрел на Веника, который успел отбежать от разозлившегося хоббита на безопасное расстояние.

По арене прозвучал гонг.

– Первый раунд закончен дамы и господа, напоминаю, у команд есть несколько минут, чтобы вызвать наемника, если захотят.

– А ты молодец Тот Кто Всегда Побеждает. – Похвалил Фокусник подошедшего Веника. Гром тоже вернулся на сторону синих, держа за плечи вырывающегося своего клона.

– Я думаю, нам нужен наемник. Нам не справиться с Шогардом. Он с легкостью держался против меня и моего клона и даже не запыхался.

Рыжий волос вытирала свой кинжал об пучок травы. Так как она имела самый высокий уровень в команде, за ней было решающие слово.

Их внимание отвлекло оживление в поредевшей команде красных, к ним уже присоединился наемник.

– О боже. – Промолвил Веник.

– Ты его знаешь? – Спросила Рыжий волос.

– Да. – Веник сглотнул слюну. – Это Гнед из клана "Рыцари без доблести" он занимается приемом новобранцев, а также является правой рукой Многорука, главы клана … Он четырнадцатого уровня. Нам конец.

– Не дрейф, справимся. Сейчас мы тоже наемника вызовем не лыком шитого. Ведь, правда, Рыжий волос?

– Проблема в том Фокусник, что …– Рыжий волос уставилась в землю. – Я поставила все сотки на нашу победу сегодня.

У Грома опустились руки, его клон воспользовался этим, и бегом устремился в сторону красных, подняв вверх руки и мотая их из стороны в сторону.

– Твой клон спятил. – Вяло заметил Фокусник.

 Гнед через плечо обернулся в сторону мчавшемуся к ним клона. Он сделал движение одной рукой, и клон растворился в воздухе, перестав существовать.

– Я ж говорю нам конец. – Чуть ли не заплакал Веник.

– Я думаю, вам нужна помощь? – Лорин подошел к ним, держа свои шиповатые щиты.

– Кто это? – Невежливо поинтересовался Гром.

– Это мой друг Лорин, мы познакомились с ним по пути в Сморье.

– Друг – это хорошо- заметила Рыжий волос- но нам нужен наемник.

– У меня есть лицензия на наемничество.

– Хорошо. Но, мы все равно по закону должны заплатить тебе, а по некоторым причинам это невозможно. Без оплаты, мы не имеем право, пользоваться услугами наемника.

– Мне Веник уже заплатил. – Лорин подмигнул Венику, он показал горсть монет в руке.

– Какой Веник тебе заплатил?

– Это мое настоящее имя. – Вмешался смутившийся Тот Кто Всегда Побеждает.

– Ты снова нас выручаешь парень. – Улыбнулся Фокусник Венику. – Ты в команде сэр гном!

После того как судья ознакомился с лицензией Лорина и перечитал монеты, которых чудом хватало для допустимой минимальной суммы найма, он ударил в гонг, объявляя о начале второго раунда и возможно последнего.

Лорин сразу же поднял свои щиты и как раз вовремя, в него полетел пробный файербол Гнеда, который, разбился о его поднятые щиты. Второй файербол отразился от препятствия, которое, наколдовала Рыжий волос, и устремился назад к Гнеду.

Перед Лорином встал Невидный, зря он встал, так как Лорин набрал приличный разгон, не замечая хоббита, он снес его и почти затоптал. Лорин бежал навстречу к Гнеду, он знал, что ему его не одолеть, но все, же хотел нанести ему максимально возможный ущерб.

Рыжий волос, Фокусник, Гром и Веник напали на оставшегося Шогарда. От отражения ударов лицо Шогарда приобрело напряженный вид.

– Не лопни. – Буркнул Веник.

– Что? – Шогард отвлекся, пытаясь осмыслить сказанное Веником, отчего и пропустил удар Грома молотом. Голова странно хрустнула у него, Шогард упал.

Гнеду не удавалось пробиться сквозь щиты Лорина, он лишь оцарапал руки об шипы щитов гнома. В следующий удар, Гнед собрал всю свою силу и рубанул по щиту. Лорин не выдержал удара, рука его онемела и щит выпал из правой руки, левым щитом он попробовал отразить следующий удар, но не успел. Удар пришелся в бок, меч застрял в корпусе гнома. Оставив его там, он повернулся к Фокуснику. Рыжий волос заходила слева, Гром справа, а Веник стоял за ними, он снова пробовал натянуть тетиву.

Лекари поспешно стали уносить Лорина с арены.

– Тебе помочь? – Насмешливо Гнед обратился к Венику.

– Нет, спасибо. – Веник отбросил в сторону лук. – Извини друг. – Обратился Веник к гному, и рывком вытащил из его бока меч Гнеда.

– Он тебе не поможет, опыта не хватит для обращения с ним. – Он отразил первую атаку Фокусника. Рыжий волос и Гром быстро метнулись к Гнеду. Веник же решил испробовать уже зарекомендовавшую себя тактику "подход сзади".

Веник начал обходить по полукругу Гнеда, отчего тому пришлось скашивать глаза. Чтобы отражать атаки красных и не упустить из виду Веника.

– Отдай мне мой Кровавый рубильник! – Властно потребовал Гнед.

– Не слушай его парниша, мы сейчас его сделаем… Возможно. – Добавил Гром, немного, поразмыслив.

– Смотри иначе "Рыцари Без Чести" передумают брать тебя в рекруты.

Веник задумчиво приостановился, а затем двинулся к Гнеду. Тот протянул свободную руку за мечом, а другой рукой он все также умело отражал различные комбинированные удары. Веник кинул меч на землю, стремительно обхватил запястье протянутой руки и рывком дернул на себя. Как не был могуч Гнед, но такой наглости от желторота, он не ожидал, и рухнул на землю. Гром, Фокусник и Рыжий волос, не проявив и капли благородства, не позволили Гнеду подняться, нанесли множественные удары.

– Ты еще пожалеешь. – Прохрипел Гнед.

Веник почувствовал сильный тычок в бок.

– А я едва не поверил. – Улыбался эльф всеми белоснежными зубами.

– Невероятно! – Закричал судья. – Тот Кто Всегда Побеждает, за сегодня несколько раз подтвердил свое прозвище и с нулевого сразу переходит на второй уровень!!!

– Молодец. Ты сегодня герой. Надо это отметить.

– За твой счет. – Добавила Рыжий волос.

– Не жадничай Волос. – Засмеялся Гром, – Ты сегодня и так куш взяла и замечу на наши общие деньги.

– Конечно, только надо Лорина не забыть. Он мой лучший друг, неделю как.

Глава IV Рынок

Толпа с арены медленно, но верно расходилась. Гром и фокусник проявляли нетерпение, в ожидании Лорина.

– Может, да ну его? – Спросил Гром

– Нет, мы не можем его оставить, он нам помог, и к тому же он мой товарищ.

Они постояли, помолчали, пока хриплый голос не заставил вздрогнуть и обернуться. У входа арены стоял Многорук собственной персоной, глава клана "Рыцари без доблести".

– Вот и ты. Я тебя после боя искал. – Многорук, смотрел на Веника. Который, от внимания главы за робел, и потупился на носки своих лаптей.

– Я видел, как ты поступил с Гнедом.

Рыжий волос протолкалась вперед и стала так, что закрывала собой Веника.

– Он поступил, как захотел. Правила этого не запрещают, и, если что я беру Того, Кто Всегда Побеждает под свою защиту. А это значит, что его враги, мои враги, и, если понадобится, убью всякого, кто причинит ему вред.

– Успокойся детка, мне наоборот понравился его трюк, это так соответствует нашему уставу, а именно строчкам где написано "Поступай подло, всегда, когда представится возможность". Мне понравилось, как он поступил, теперь он не рекрут, а настоящий член нашего клана!

Рыжий волос покраснела от злости, от того, что ее назвали деткой. Видя это, Гром решил вмешаться.

– Успокойся милочка…

Рыжий волос теперь стала пунцовой, и сверкала глазами на двоих, а ее правая рука поглаживала рукоять меча.

– Извини, Рыжий волос…– Исправился Гром, наклонился к ее уху и прошептал. – Лучше не ссорься с ним, нам дороже выйдет.

– Да лучше со мной не сориться, – согласился Многорук, каким-то образом услышавший, что прошептал Гром.

– Леди Рыжий волос, я извиняюсь перед вами за фамильярное обращение к Вам. И чтобы исправить плохое мнение, сложившее обо мне, я приглашаю Вас сегодня на пир, в замок клана. И если быть честным для этого я и искал "Того Кто Всегда Побеждает", чтобы его вместе со своими доблестными друзьями, пригласить. А теперь я извиняюсь, мне пора идти.

Многорук повернулся, и скрылся в здании арены. Из другой невзрачной двери хромая вышел Лорин.

– А я думал, вы оставите меня, и пойдете кутить без меня.

Лорин подошел к Венику и стукнул слегка по затылку.

– За что?!– Возмутился Веник.

– Не будешь так грубо вытаскивать меч из раны, я думал, что помру на этих драконьих носилках.

– Интересно, отчего ты хромаешь? Ранили тебя в бок, а не в ногу. – Поинтересовался Алексан.

– Ха, вы не представляете, кого положили рядом со мной! Гнеда! Я этого гада, когда отвернулись лекари, щелкнул по носу.

Лорин заулыбался, вспоминая этот случай.

– А хромата то ту причем?

– Когда, я встал с лежака и собирался уйти, он драконий сын, укусил меня за ж.... за ногу. Ну, ничего, я думаю, еще встречусь с ним.

– Я даже знаю, когда. – Улыбнулась Рыжий волос. – Совсем скоро, Многорук пригласил всех нас на ужин в свой замок. А Гнед, наверняка тоже будет. Так что у вас будет возможность покусать и пощелкать друг другу различные места.

 Все засмеялись над шуткой Рыжего Волоса, все кроме Лорина тот насупился.

– Так куда пойдем? – Спросил Алексан, ему уже надоело стоять на месте.

– На рынок, у меня есть желания потратить честно заработанные деньги на своего собственного боевого животного! – Возвестил Веник.

Они всей дружной компанией ввалились в зоомагазин, не очень большое помещение было заставлено клетками, и в большем случае они были не пустые. Веник вытаращив глаза на зверей в клетках, пробирался к дальней части лавки где была стойка продавца. Тот сидел на стойке и чесал гребешком свои волосатые ноги. Заметил потенциальных клиентов только, когда они остановились возле него.

– О.– немного удивился хоббит посетителям, он резво зашвырнул под стойку гребешок, а затем и сам нырнул туда следом. Высунувшийся кудрявая голова, их доброжелательно поприветствовала.

– Добрый день, господа… и дамы. – После того как заметил Рыжий волос и Горную воду. – Что желаете приобрести? У меня имеется широчайший выбор боевых зверей, на любой вкус. – Все это он предложил Грому, приняв за главного, так как своими габаритами он превосходил всех здесь присутствующих.

– Тот Кто Всегда Побеждает желает завести себе верного и могучего друга. – Вмешался эльф Алексан из-за спины Грома.

– Прошу извинить меня, Тот Кто Всегда Побеждает это вы? Мне нужно это знать, чтобы помочь, верно, сделать выбор.

Эльф фыркнул, он нырнул за спины товарищей, и вернулся с Веником, который, потерялся возле клетки с гориллой, и было, похоже, что Веник ей понравился, так как горилла бурно носилась по своей не большой клетке и время от времени пыталась дотянуться до него своей лохматой рукой.

– Вот Тот Кто Всегда Побеждает.

Хоббит скептически осмотрел Веника, даже пару раз подпрыгнул, чтоб увидеть его целиком. Затем он нырнул под прилавок и, повозившись там недолго, вылез с небольшой клеткой, которую поставил на прилавок.

Веник нахмурился, и просунул палец в клетку, уколовшись, он молниеносно выдернул палец оттуда.

– Это же еж!

– Верно! – Обрадовался хоббит сообразительности Веника. – Это боевой еж, и скромно замечу, перед вами самый лучший экземпляр!

На Веника, это не произвело большого впечатления, на остальных тоже, они лишь похмыкали.

– Что он умеет?

– Он умеет сворачиваться в клубок. И если враг наступит на ежа, то у вас появится возможность победить его, пока он будет вопить и скакать от боли.

– А что, будет с ежом? – Поинтересовалась Горный ручей.

– Как, что? Он будет раздавлен, поэтому вас и порадует такая дешевая цена, на этого ежа.

– Мне кажется, что Венику хотят втюрить одноразового действия зверя? – Прорычал Гром, это у него неплохо получалось. Хоббит покраснел от страха или от обиды.

– Я ничего не пытаюсь втюрить, я лишь предлагаю. Выбор всегда за вами. Если вам не нравится еж- хоббит убрал обратно клетку с ежом на место- могу предложить вам льва, нет никого свирепее, чем он. Стоит лишь указать ему врага, лев способен порвать его в клочья!

– Я слышал, что лев затем в горячке может порвать и хозяев? – Спросил эльф.

– Ну да, случается иногда такое. – Потупился хоббит

– Что-то, мне не нравится этот хоббит. – Сделал свое мнение о нем Гром. – Смерти нашей хочешь коротышка?

Хоббит засопел от обиды.

– Нечего я такого не хочу. Не нравится, выбирайте сами. – Хоббит обвел помещение рукой.

– А я уже выбрал. – Ответил Веник.

– Только не гориллу! – запротестовал эльф

– Сдалась мне эта горилла, стоило только погладить, как она чего-то взъярилась. Я хочу этого милого котенка.

Ее с трудом можно было назвать "котенком", размером была с большую собаку, ее шерсть была белоснежной, а на ушах имелись кисточки.

– Да она мне почти по грудь будет! – Завопил гном, как ты с ней справишься.

– Легко, уважаемый хоббит я беру ее.

После того как хоббит назвал цену на кошку, у всех округлились глаза, и Веник со вздохом выгреб все заработанные сотки на прилавок. Хоббит сосредоточенно пересчитал их.

– Не хватает две сотки.

– У меня больше нет. – Растерянно произнес Веник.

– Держи коротышка. – Гром кинул перед ним две монеты.

– Спасибо Гром.

– Забудь. Пошли лучше познакомимся с твоей кошечкой. – Гром взял у хоббита ключ от клетки и протянул его Венику.

Веник дрожащими руками вставил в замочную скважину ключ, ему все же было страшно выпускать кошку из клетки. В ней чувствовалась мощь дикого зверя.

Дверца клетки открылась, и тут же расхлопнулась перед телом выпрыгнувшего животного. Всеми четырьмя лапами, она приземлилась на Веника, опрокидывая его своей массой на пол. Товарищи напряженно схватились за свое оружие, но тут же расслабились. Кошка принялась лизать лицо своего нового хозяина.

– Я ее назову Лаской. – Засмеялся Веник.

– Лучше бы, пропили эти деньги. – Проворчал Лорин, и он первым вышел из лавки.

Глава V Замок клана "Рыцари без доблести"

Всей гурьбой они ввалились в приёмный зал замка, в котором должен был состояться пир. Посреди тронного зала был расположен уже накрытый длинный стол. Но за ним пока ещё никто не сидел. Группки людей и нелюдей расположились по сторонам от зала и перешёптывались, ожидая, когда появится глава клана и разрешит сесть за стол. Лорин с новыми друзьями приглядели себя пустое место в конце зала.

– Новичок, что ты здесь делаешь? – рукой за плечо остановил Гнед Веника.

– Нас пригласил Многорук, ты против? – С вызовом спросила Рыжий волос Гнеда, тот замялся, развернулся и пошёл к двери, находящийся за местом Главы клана. В проёме двери он едва не столкнулся с самим Многоруком.

– Все собрались? – спросил Многорук Гнеда, тот в ответ утвердительно качнул головой.

– Все, кто был пригашен.

– Ну, тогда приступим к трапезе, а после нужно обсудить дела.

Многорук встал во главе стола.

– Начнём. – Кратко разрешил он, сесть за стол. Клановцы быстро расселись по своим местам. Лорин с друзьями замешкались, не зная куда сесть, Многорук кивнул на места подле себя.

– Мы благодарны…– Начала благодарить главу клана Рыжий волос. Но Многорук прервал ее, сказав, что все разговоры после еды.

На противоположном конце стола, недовольно шептались войны, не первый год, служа клану. Они были недовольно, что чужаки удостоились сидеть рядом с Многоруком.

Лорин, видя это, шепнул Алексану.

– Брось, не обращай внимания. Вряд ли они пойдут дальше проклятий в наш адрес. Если что, я быстро бегаю.

– Ты побежишь спасать меня?

– Нет, я постараюсь быстрей убежать от них.

– Хороший ты, однако, товарищ.

– Конечно хороший, я ведь заодно и за помощью сбегаю. – Успокоил эльф Лорина.

Гнед, недовольно смотрел на шепчущихся гнома и эльфа, которые нарушали традиции, молчаливой трапезы. А то, что на другом конце стола шептались тоже. Он не обращал внимания, так как считал, что ветеранам можно нарушать молчание, даже нужно, они ведь настоящие рыцари без чести!

После пира-трапезы, Многорук, увел их в свой кабинет. Не сказать, что он был просторным, даже наоборот был небольшим, и к тому же он был уставлен ящиками, забитыми невесть чем. Из некоторых потрескавшийся ящиков, высыпался песок. Тяжелее всех пришлось Грому, тот согнулся от низкого потолка и сжался, боясь опрокинуть какой-нибудь из ящиков.

Многорук как глава и хозяин кабинета уселся на единственный стул за рабочим столом, Гнед пристроился на краешке столешницы.

– Ещё раз хочу поздравить Того Кто Побеждает со вступлением в самый могучий клан.

Веник зажатый между Рыжий волос и Горным Ручьем, покраснел, и больше не от слов Многорука, а от своей не простой ситуации. Рыжий волос недовольно выпихнула теревшегося Веника, на свободный пятачок перед столом.

– Зачем вы нас позвали на этот пир? Ведь не только, для того чтобы слушать похвалы для нашего товарища? – Решила перейти к делу Рыжий волос, ей надоела эта теснота.

– Действительно, не для этого. У меня есть для вас деловое предложение. А для начала у меня к вам вопрос. Вы любите драконов.

Все зафыркали.

– Кто же их любит? – Пробасил Гром. – Пусть я стану хоббитом, если драконы мне нравятся.

Многорук заулыбался, он был доволен ответом орка, да и Гнед одобрительно посмотрел на Грома.

– Отлично. Тогда я думаю, вам понравится, то, что я вам предложу. В Старом лесу, отколовшиеся драконы обосновали неприступный лагерь. Из которого делают вылазки, грабят честных крафтеров, да и просто путников, осмелившихся пешком добраться до города.

– Можно подумать вы решили помочь этим бедным путникам. – Не веря главе, произнесла Горный Ручей.

– Да кем я тогда был бы! – возмущено воскликнул Многорук. – Они мне безразличны, это я, говорю, чтоб у вас появилась дополнительная мотивация согласиться на то дело, что я вам предложу.

– Так, что за дело: – Вмешался Гром, у него уже затекла шея от неудобного положения.

– Перехожу к делу, во время одной из своих вылазок. Они наткнулись на спящего Дейва, чем и воспользовались. Они украли у него Амулет Манны.

– Что, за амулет такой? В первый раз слышу. И откуда, вы знаете, что он был у Дейва? И он нечего не сделал, обнаружив пропажу? – Засыпала вопросами Многорука, Рыжий волос, незаметно взяв на себя роль лидера.

– Отвечу по порядку. Это амулет, который, позволяет очень быстро пополнять запасы манны, так быстро, что можно и не успевать исчерпывать ее до конца. Что согласитесь, дает огромное преимущество в бою. Знаю, что он был у Дейва, потому что, был в курсе того что Дейв работал над пробным образцом нового вида амулетов, и добился успеха в этом. Поэтому, я и приставил к Дейву своего человека, который, при возможности должен был выкрасть этот амулет. Но не успел, иначе не было к вам никакого предложения. И действительно Дейв ничего, не предпринял, когда обнаружил пропажу. Он просто им, простил это.

– Почему? – Едва не все выкрикнули этот вопрос. Многорук улыбнулся.

– Потому, что он узнал кто украл Амулет. А драконы, как известно, являются его творением. А теперь к делу, я хочу, чтобы вы украли, забрали или что другое. В общем, не важно, что вы сделаете, я хочу, чтоб этот амулет был моим.

– Что вы предложите нам за него.

– Если, вы принесите мне его, я каждому из вас подарю участок земли на названной вами улице, и к тому же если захотите, сделаю вас капитанами клана.

– А сотки? Участок хорошо, но лучше, что бы ещё и в кармане что-нибудь звенело.

– Хорошо, плюс к участку, каждому оставшемуся в живых, отсыплю тысячу синих соток.

– Что значит, оставшихся в живых? – Спросил Веник.

– А то что, драконов не меньше двадцати, так что думаю без потерь не обойтись.

– Идем только мы?

– Почти, тыл вам будет прикрывать Гнед с парой бойцов. – Гнед гадко им улыбнулся краешками губ, и подмигнул Рыжему Волосу.

– Я не доверю Гнеду тыл! – Возмутился Лорин.

– Если вы согласны, то вам придется ему доверять, это одно из условий сделки.

– Сколько времени нам раздумья?

– Минута.

Фокусник передёрнул плечами, он не любил драконов, но вот чтобы связываться с ними! Ему не очень-то и хотелось. Но, посмотрев на Грома, у которого лихорадочно блестели глаза от предвкушения открутить драконам хвосты, он уныло осознал, что от дела не отвертеться, так как не сможет бросить давнего друга, да и новых друзей тоже.

– Я согласен идти с вами. – Воскликнул Алексан. – Давно хотел посмотреть на драконов вблизи.

– Тебе придется на них не смотреть, а драться с ними. – Заметил Фокусник.

– Придется, но я постараюсь остаться в засаде, где можно будет посидеть и посмотреть.

– Какой ты храбрый. – Упрекнула Горный Ручей Алексана, эльф упрека не понял. Он гордо выпятил грудь и выдвинул ногу вперед. Которая, ударившись о башню из ящиков, заставила ее закачаться. Все следили, затаив дыхание, за ее покачиванием, пока верхний ящик не упал. Из которого, сразу высыпался песок, и выкатились пустые бутылки различных форм.

Многорук в ужасе вскочил, и принялся собирать их.

– Это пустые бутылки? – Глупо спросил Алексан.

– Да пустые! – Зло рявкнул Многорук, бережно укладывая бутылки. – Я собираю бутылки, ведь должно же быть у меня какое-нибудь хобби. И тебе повезло, что не одна не разбилась. Я с таким трудом их собирал, облазил не одну сва… лавку.

– Мы беремся за задание. – Решила прервать Многорука Рыжий волос. Повернувшись, она осторожно вышла из кабинета. А за ней вышли и остальные, Гнед похлопал глазами и быстро выскочил из кабинета, догоняя их.

– Вы уже пошли выполнять задание? На ночь?

– А чего тянуть, сейчас у вас припасов на кухне наберем и пойдем.

– Там темно! – В ужасе воскликнул Гнед.

– А ты боишься темноты? – Лорин засмеялся, ему было приятно, что этот неприятный человек, боялся такого пустяка. – Тебя бы в пещеры Снегорья, да без факела…– Начал мечтать гном.

– Не дождешься! И к тому же не забывай, я теперь буду постоянно дышать тебе в затылок.

– Чтобы ты дышал в затылок мне, тебе придется согнуться, а я бы на твоем месте, так бы не рисковал.

Глава VI Лес

– И зачем, я согласился? – В который раз, задавал этот вопрос Лорин.

Ему никто не отвечал, им уже поднадоело ворчанье гнома. – И где этот Гнед прячется. Два дня назад вышли, и с тех пор не видел его.

– Соскучился? – Засмеялась Горный ручей.

– Нет, опасаюсь. Еще, не известно, с какой целью его отправили охранять наши тылы. А если у него задание после выполнение нашей работы, ночью перерезать нам глотки?

– Не бойся гном, я чутко сплю. – Успокоил Гром Лорина

– Если, что я успею убежать, – уже про себя добавил он.

В лесу им часто попадались лесорубы, которые посматривали на путников грозно, но и при этом боязливо. Своими телами пытались закрыть бревна, боясь, что это отряд разбойников по их душу, после их исчезновения в зеленой мгле, они облегченно выдыхали, и дальше продолжали свое дело, рубить и еще раз рубить деревья.

– Скоро от леса останутся одни пеньки. – Как-то, на это грустно заметил Фокусник.

– Не бойся Ушастый, если что я у себя в берлоге приючу. – Предложил Гром. Весело шагая и попинивая цветки и шляпки грибов.

Лорин внезапно остановился, Веник не ожидая этого, уткнулся в спину.

– Чего встал? – Спросил Веник, потирая оцарапанный нос о кольчугу гнома.

– Возле дерева, стоит сундук. – Ответил гном. Теперь все заметили сундук, одиноко стоявший рядом с дубом.

– Здорово, давайте глянем, что-то там, вдруг что-то ценное и чур, половина моя! – Воскликнул Веник, и бросился вперед проверять содержимое сундука, но был остановлен за шкирку Громом.

– Это почему, половина твоя?

– Как почему? Потому, что я первый это сказал. – И Веник попытался вырваться из хватки орка, но у него ничего не вышло.

– Да остынь Веник, это подозрительно, сундук стоит и рядом никакого. Мне кажется это ловушка. – Фокусник достал откуда-то лук и стрелы. – Алексан, я полезу вон на это дерево, а ты, на ту сосну, осмотрим местность, если повезет, подстрелим кого-нибудь.

– А если не повезет, подстрелят нас. – Добавил Алексан. Он подошел к указанному дереву, примерился к нему, поплевал на руки, крякнул, и подпрыгнул, пытаясь ухватиться за ближайшую ветку сосны. Ему это не удалось, не достав ее, он с грохотом упал на землю.

– Кто-то утверждал, что эльфов невозможно услышать и увидеть в лесу. – Заметила Рыжий волос.

– Это был пробный прыжок, – в свою защиту сказал Алексан, и снова прыгнул, и.… снова с грохотом упал на пятую точку. Приземлился на большую сосновую шишку, от чего, резко и с воплем подскочил с земли, и каким-то чудом зацепился за ветку.

– Что он делает? – Спросил подошедший Фокусник, который успел слазить и осмотреть окрестности.

– Решил спортом заняться, подтягивается. – Едко заметила Рыжий волос. – Что видел?

– Ничего, рядом никого, даже лесорубов нет. А далеко впереди я видел пару деревянных башенок, думаю это лагерь драконов.

– Наших драконов? – Глупо спросил Веник.

– Не думаю, что здесь кучкуются другие.

– Теперь можно глянуть, что в сундуке, только осторожно. – Фокусник на цыпочках подкрался к сундуку, после носком сапога откинул крышку.

– Пусто. – Разочарованно произнес он. – Кстати Веник, где твоя Ласка, я ее с пира не видел.

– Я ее перед пиром отпустил погулять. – С беспечным видом ответил Веник.

– И ты не волнуешься за нее?

– А чего мне волноваться, не думаю, что кто-то рискнет к ней подойти.

– Логично. Ладно, собирайтесь, пойдем дальше, через день будем на месте.

Все отряхнулись, Гром на всякий случай сам убедился, что в сундуке ничего нет. Тяжело вздохнул, он догнал отошедшую компанию. Через несколько минут он заметил.

– Вам не кажется, что, кого-то не хватает. – Все стали переглядываться друг на друга. А Веник вообще стал на пальцах перечитывать отряд. После нескольких попыток, он подытожил.

– И вправду одного не хватает.

Фокусник, стукнул себя ладонью по лбу, потом подумал, что бить себя неправильно, стукнул Веника. Тот обиженно отошел.

– Мы Алексана на ветке забыли.

Лорин разразился громкими гномьими проклятьями.

– Ждите, я за ним.

 Лорин, бросив щиты, скрылся в кустах. Через пять минут, он явился с эльфом на плече, и слегка сам был помят.

– Что с тобой?

– ЭТот так называемый эльф упал на меня.

Эльф выглядел плохо, и притом руки его сжимали злополучную ветку, которая была толщиной с ногу гнома.

– Что ты с ним сделал?

– Да ничего, я с ним не делал, он не мог разжать руки, и мне пару раз пришлось дернуть его за ноги, вот он и грохнулся на меня.

– Не хотел бы я оказаться на его месте, это как надо дернуть, чтобы при этом заодно отломать такую ветку.

Гном потупил взгляд, признаваться, что дергал эльфа знатно, тот даже крикнул раз, а затем упал.

– Может, освободим ветку?

Они дружно пытались разжать пальцы эльфа от ветки, но ничего у них не получилось, даже Лорин после нескольких попытках, отказался от этой затеи

– Мне не нравится, что Алексан, не пришел в себя. Может он дохлый, ты его пришиб случайно, например. – Произнес Гром, почесывая, свой зеленый и щетинистый подбородок.

– Скажешь тоже, после того как он на меня упал. Подумаешь я ему оплеуху дал… раз- после того как все уставились на гнома, тот стушевался- ну может два. Да не мог он ноги откинуть, эльфы же живучие. Что с ним могло стать, должен оклематься.

– Ну, Лорин. Тебя только на помощь посылать… врагу.

Рыжий волос склонилась на Алексаном.

– Дышит. – Облегченно произнесла она.

– Что будем делать? Нам нужно идти, пока драконы не снялись с лагеря и не ушли. – Поинтересовался Фокусник, которому не очень было жаль сородича, и торопился покончить с делом.

– Мы с Лорином возьмемся за края ветви и потащим Алексана с собой. Авось к ночи сам очухается. – Сказал Гром и сделал.

Перехватив края ветви, они потащили эльфа, его ноги волочились по земле, ударяясь о кочки и пеньки. Веник одно время пытался придерживать ноги, но вскоре ему это поднадоело, да и устал он. К тому же по пути было множество ягодных кустов, ягодами которых он лакомился.

Эльф, как и сказал Гром, очухался к ночи, а если быть вернее, то проснулся. В этот момент отряд уже разбил лагерь, Веника послали постоять на часах. Алексан почти сладко подтянулся, перед этим он отбросил ветку в сторону, если не ломота в теле, да и ноги странно болели. Только сейчас, он заметил, что он снова в кругу друзей.

– А я думал, вы меня бросили.

– Ты, почему не крикнул, когда мы уходили? – С упреком спросила Горный Ручей.

– Я хотел крикнуть, но у меня в горле все пересохло, после того крика.

 Кстати, есть что попить?

Лорин протянул ему флягу с пивом.

– А вода есть?

Лорин недовольно сам опустошил флягу, пробормотал что-то неприятное о трезвенниках эльфах. Напившись, эльф, сказал, что, обидевшись на них, он заснул, и вот только что проснулся. Все удивились, как можно уснуть, вися на ветке.

– Значит, ты выспался? – Спросила Рыжий волос.

– Да. – Опрометчиво подтвердил эльф.

– Тогда сходи, смени Веника, а то уже надоел в кустах шуршать.

Из кутов выполз Веник.

– И ничего я не шуршал, я затаился, так, чтобы, враг меня не заметил, если он бы оказался неподалеку.

Веник уселся подальше, согнувшись, он что-то пристально разглядывал в руках.

– Что ты там рассматриваешь? – проявила любопытство Горный Ручей.

– Ничего. – Быстро сунул руку в карман.

– Покажи… лучше добровольно.

Веник нехотя вытащил руку из кармана и разжал кулак, на ладони гранями сверкал от света костра Александрит.

– Где нашел?

– В кустах, – и опережая следующий вопрос, добавил, – там больше нет, я смотрел.

Внезапно с дерева спрыгнул человек, все вскочили от внезапного появления чужака. Разглядев его, расслабились… слегка. Им оказался Гнед, закутанный в плащ в коричнево-зеленных пятнах.

– Малыш отдай камень, он мой.

– Ага, твой, это я его нашел.

– Если бы я его не уронил, ты бы ничего не нашел. Отдай.

– Что упало, то пропало.

– Разве приказ Многорука, не был, что вы прикрывали наши тылы? – вмешалась Рыжий волос.

– Был. – Нехотя признал Гнед. – Если бы я не уронил свой камень. И если, я уже с вами, познакомьтесь с моими ребятами. Слезайте.

С дерева упало два тела, охая, они, поднялись с земли. Это были два громадных орка.

– Знакомьтесь, с лева Плинтус, справа Воблус. Братья близнецы.

– Как вы их различаете.

– Просто, у Плинтуса не хватает пару зубов, у Воблуса четырех. Орки широко улыбнулись, демонстрируя правоту Гнеда.

– Они разговаривать умеют?

– Умеют, но не хотят… с вами. Так ты отдашь мне камень?

– Да больно он мне нужен. – Веник вернул камень, хотя при этом имел очень жалостливый вид, уж очень не хотелось расставаться со своей находкой.

Глава VII Лагерь Драконов

– Вот и лагерь драконов. – Прошептал Фокусник, они спрятались за бугорком, перед ними был временный частокол из молодых и тонких деревьев, метра два в высоту. Внутри лагеря, были возведены две добротных башни.

– Я насчитал 17 драконов. – Продолжил Фокусник, – думаю, мы с ними без труда справимся, если они не перекинутся.

– Какого уровня они? – спросила Рыжий волос

– Откуда мне знать, я с ними не знакомился, имен не знаю. Смотри, какие они щуплые, справимся, я их из лука перестреляю. Буду метить в глаз, чтоб шкуру не испортить. – Пробубнил Фокусник, и решил отползти, чтобы занять удобную позицию для стрельбы.

– Постой снайпер. Светло чтобы атаковать. Да и стратегию надо разработать. – Остановила его Рыжий волос.

– Какая стратегия? Встаем в полный рост, громко крича, бежим на них, они пугаются и сдаются нам. – Внес предложение Гром. Рыжий волос повертела пальцем у виска.

– Кстати, вы заметили, что одна башня пустая. – Все пригляделись, действительно одна из дозорных башен пустовала, зато на другой было два дракона, которые увлеченно играли в карты и пили что-то из бочонка.

– Да они так все пиво выпьют. – Возмутился Лорин. – Нужно атаковать.

– Да подождите вы с атакой. Нам надо решить со стратегией и еще с одним вопросом разобраться.

– Каким?

– Что, нам делать со сдавшимися?

Лорин крякнул.

– Как что? Убить, конечно. Орки дружно закивали, Гнеду тоже понравились слова гнома, эльфы не выразили никаких эмоций, и поэтому не было понятно, как они к этому отнеслись, Веник вообще не слушал, он был занят важным вопросом, а именно как вытащить из носа застрявший палец. Лишь Рыжий волос и Горный Ручей укоризненно смотрели на стушевавшегося под их взглядом гнома.

– Женщины. – Фыркнул Гром.

– Предлагаю решать вопросы, по мере их поступлений. Так как, у нас в данный момент нет пленных, предлагаю, оставить вопрос до их появления. – Выдвинул предложение Фокусник.

Большинство закивало, одобряя такой подход к вопросу.

– А стратегию предлагаю следующую, дожидаемся сумерек, к этому времени два дракона на башне напьются. Тихо подкрадываемся к воротам, перебрасываем Веника через ворота, он их открывает, мы врываемся и всех, кто есть- убиваем. Ну, как, есть возражения?

– Есть, почему это меня бросают через ворота? – Возмущенно чуть не закричал Веник, который успешно освободил палец, и слышал стратегию эльфа.

– Потому что, ты самый легкий, молодой, и тебя не жалко. – Последнее, эльф сказал в шутку, но Веник не понял, и очень обиделся на Фокусника.

– Есть еще возражения?

– Скорее не возражение, а примечание, убиваем тех, кто не сдался, а с пленными решаем потом, как договорились ранее.

– Хорошо примечание учитывается. Больше ничего, не у кого? Тогда всем спать, ночью придется поработать.

Они не учли того, что часовые на башне сменяются, что вечером и произошло. Пьяных часовых сменили трезвые, и не учли еще одно, ночь оказалась светлой. Луна неплохо освещала поляну, на которой был разбит лагерь драконов.

Протерев глаза, осмотрев оружие, отряд выдвинулся на штурм лагеря.

Часовые, сидевшие на башни, успевши выпить только по стакану пива, ошалело смотрели, как десять силуэтов вышло из леса, подкрадываясь, подошли к стенам лагеря и что-то перебросили через нее, после чего раздался визг, сильный визг.

Веник упал на что-то мягкое. Мягким оказались два драконов-часовых, которые утром напились, а после смены завалились в этом месте спать. Они живо вскочили, и, не соображая перекинулись в зеленых драконов, в холку они были не больше двух метров. И Венику они напомнили куриц-переростков, драконы, петляя, побежали, на ходу голосисто от страха вопя-кудахтая. Не теряя времени, Веник побежал к воротам, но не успел, он к ним приблизиться, как они разлетелись в щепу, и Веник был сметен ураганно мчавшимся Воблусом и Плинтусом. Следом за ними ввалились остальные.

– Где чешуйчатые? Порву на сапоги! – Бешено завопил Плинтус.

– На котлеты мясо пущу. – Присоединился к нему Воблус.

Увидев убегающих зеленных драконов, они побежали их догонять, драконы на свою беду оглянулись, увидев сильно позеленевших от бешенства орков, испугались еще сильнее. Закудахтав, они ускорили бег, но были остановлены стеной бревенчатого дома, которая служила казармой для драконов.

Казарму тряхнуло от удара, через мгновение из нее посыпались разбуженные переполохом драконы, выбегая наружу, они, незамедлительно перекидывались в свой истинный облик. Массу составляли зеленные и красные драконы, но среди них главный был желтоватого цвета. Он сразу понял, что на лагерь было совершенно нападение, начал криками организовывать своих.

Орки переключили свое внимание на желтого, они приостановили бег и начали обходить его с разных сторон.

Желтый этот маневр заметил, по его распоряжению, два красных дракона преградили им дорогу, заставив их отвлечься на себя. А сам Желтый, взяв оставшихся бойцов, побежал к воротам, где сгрудился основной отряд. Они слегка растерялись и не знали, что дальше предпринять. Гнед заметил Желтого с оравой злых и не выспавшихся драконов первым.

– Я сниму часовых. – Бросил он эту фразу, и полез на башню… не ту на которой находились часовые. К слову которые, были не воинственно настроено, а наоборот распластались на деревянном настиле, пытаясь быть ниже травы и тише воды, авось пронесет.

– Лорин займись Желтым, а мы остановим других. – Скомандовала Рыжий волос.

Лорин едва не подавился своей бородой от такой несправедливости, самого сильного противника предоставили ему.

– Не дрейф, я тебе помогу. – Алексан похлопал успокаивающе по плечу гнома. И тихонько начал отступать за свороченные орками ворота.

– Эх, как сейчас повеселимся! Чур, мой тот зеленый с пятнышками. – Обрадовался предстоящей битве Гром.

Зеленый с пятнышками, увидев, пожелавшего с ним подраться, оторопело попятился назад, уж очень грозно выглядел Гром.

Лорин выставил свои щиты вперед, и начал молиться древним. Желтый с наскока налетел на щиты, и, шипя от боли, резво отскочил назад. Вытащив непонятно откуда топор, Желтый осторожно начал делать обход гнома.

Гром наколдовал своего клона позади зеленого дракона с пятнами. Зеленый не увидев опасности, продолжал пятиться, клон злодейски ухмыльнулся и подмигнул оригиналу, затем он нанес своим молотом удар, который, вогнал голову дракона ниже плеч. Другие драконы, заметив опасность, стали пытаться сбиться в кучу спиной к спине.

Горный Ручей почти достигла своего противника, красного дракона с одним глазом. Он пробормотал заклинание, его морда жутко растянулась в попытке улыбнуться. Движения Горного Ручья замедлились, она почувствовала, как руки и ноги ее стали быстро деревенеть, от бессильной злобы она едва не заплакала, она стала корить себя, что пожадничала приобрести руну антизаморозки. Одноглазый дракон проверил остроту своих мечей и произнес глумясь.

– Что не можешь ручками и ножками пошевелить коротышка? Сейчас я тебя укорочу еще, на голову. – Оскалившись одноглазый замахнулся.

Фокусник ловко уворачивался от красного и зеленого, у тех от злости шла пена из-за рта. Фокусника эта очень забавило, все удары проходили близко, но не один его доставал. Тут один произнес заклятие, от которого он на мгновение ускорился. Фокусник не успел, ловко увернутся от мельницы ударов дракона, его мечи полоснули эльфа по груди, раны были поверхностные, не смертельные. Фокуснику это не понравилось, перестав играть с драконом, он заклинанием испугал противника, тот в страхе покачнулся, эльф этим быстро воспользовался, пронзив клинками дракона, и одновременно пытаясь увернуться от ударов второго дракона. Фокусник покрылся испариной, он тотчас осознал, что не успевает увернуться.

Рыжий волос достался в противники худощавый зеленый дракон с бегающим взглядом.

– С дамами не дерусь. – Сделал он ей писклявое заявление.

 Рыжий волос пожала плечами и про себя пробурчала, – Мне же лучше. И проткнула не успевшего даже икнуть дракона, его туша медленно сползла с ее клинков. А на морде застыл вопрос- как, так?

Воблус и Плинтус сосредоточенно пинали своих зеленных драконов, те, позабыв про магию, лишь поскуливали от боли.

Клона Грома, прикончил маленький юркий красный дракон, тот делая круги вокруг клона наносил быстрые удары, истекая кровью, безуспешно пытался достать ударами дракона. Дракон нанес последний смертельный удар. Клон, умирая, лопнул. Мелкий дракон не успел отпраздновать победу, Гром оригинал подкрался к дракону, пока тот метался вокруг клона, схватил его за туловище, с трудом приподняв его над землей. Дракон был хоть и мелкий, но за то был жутко тяжелый, опустил на колено, переламывая ему хребет. Закончив с мелким, Гром оглядел быстро битву, не у всех дела обстояли так хорошо, как у него.

Желтый скрежета зубами, полукругами ходил вокруг гнома, нанося удары по щитам, выискивая слабые места, Лорин продолжал молиться.

Вдруг Желтый как подкошенный упал на землю, за ним стоял Алексан и весело улыбался гному, эльф держал в руках увесистую дубину.

– Я же говорил, что помогу тебе дружище.

– Что-то ты не очень торопился с помощью. – Проворчал гном, но все же он был доволен эльфом. Алексан повернул голову к битве, его лицо исказило испугом, Лорин проследил за его взглядом, и тоже окаменел. Он видел, как дракон заморозил Горный Ручей, и уже заносил руку с мечом, чтобы отрубить ей голову.

Лорин с надеждой посмотрел на эльфа, тот с тоской покачал головой.

– Я не владею магией.

Чтобы прийти на помощь к гномихе, нужно было преодолеть пару десятков метров, а на это они не успевали. И им оставалось лишь следить за лапой дракона.

Мечи дракона остановили клинки Рыжего Волоса, в нескольких сантиметрах от шеи Фокусника. Эльф извернулся, проскользнул под застывшими клинками, и вонзил свои клинки в брюхо невезучему дракону.

Лапа с мечом опускалась на шею беспомощной Горного Ручья. Но вдруг лапа задергалась, дракон пытался стряхнуть с нее вцепившегося зубами Веника, который больше ничего не придумал, как еще помочь. Этого времени хватило, чтобы подойти Грому и прикончить дракона. Лорин с облегчением вдохнул воздух, видя спасение Горного Ручья. Гномиха медленно отходила от заморозки, оттаяв, она с визгом бросилась на шею Грома, тот в удивление попятился.

Когда, наступила тишина, раздались громкие хлопки. Все обернулись на звук, резко прозвучавший в насупившей тишине.

– Вы молодцы, блестяще справились с заданием. Уверен, Многорук будет очень доволен.

– Где ты был? – Спросила Рыжий волос.

– На башне, обезвреживал часовых. – Гнед махнул рукой на башню.

– Там их нет, они на другой башне.

– А я-то, смотрю никого что-то. – Притворно удивился Гнед. – Воблус и Плинтус ко мне. – Те с огорчением перестали пинать затихших драконов, и двинулись к хозяину. – У нас осталось еще одно дело, а именно найти Амулет манны. Лорин свяжи живых драконов, будем их пытать насчет него.

– Зачем пытать, амулет может лежать в доме. – Возмутилась Горный Ручей

– Его там нет, я уже посмотрел.

– Ну, ты и пронырливый.

– Я ведь Гнед! – словно это объяснение что-то объясняло.

Лорин ловко скрутил Желтого, затем добровольно заставил спуститься часовых с башни, те приняв человечий вид, тоже были связаны гномом. И на всякий случай гном связал, едва дышавших драконов, которые были избиты орками.

Воблус и Плинтус переходили от туши к туши мертвых драконов, выбирая какого цвета сделать себе сапоги, и кого пустить на шашлыки.

Желтый стоная, открыл глаза, первым он увидел сидевшего и наблюдавшего за ним Гнома, остальные расположились, делая вид, что каждый занимается своим делом, но при этом часто бросали взгляд на дракона. Гнед плюнул на чистку меча, который и так был чистым и острым. Он подошел к Желтому, приставил к его горлу кончик меча.

– Говори где Амулет манны, или я тебя убью.

Желтый хрипло засмеялся, из уголка рта побежала струйка крови.

– Нашел чем пугать.

– Мне есть, чем испугать тебя, не скажешь, я тебе отдам им.– Гнед кивнул в сторону Воблуса и Плинтуса, которые увлеченные стояли возле туши красного дракона, Воблус хлопал по филейной части, доказывая, что там самое вкусное мясо.

– Живого отдам.

Желтый дракон побледнел, на столько, что едва не стал белым драконом.

– Я вам скажу, где амулет, только с условием, отпустите моих драконов, тех, кто остался в живых.

Зачем нам, это делать? Нам не нужны свидетели.

Гном приподнял брови.

– Разве нам помешают свидетели? Я думаю, наоборот лучше их выпустить. Пусть рассказывают о нас, послушав их, остальные несколько раз подумают, перед тем как заняться разбоем.

– Разбой? – Удивленно вскричал Желтый. – Где ты видел драконов разбойников?

– Разве ваш отряд не украл у Дейва амулет?

Желтый снова захохотал.

– Украсть у Дейва? Мы драконы блюстители законов, мы не занимаемся грабежами. И к тому же знай, гном, у Дейва невозможно ничего украсть.

– Тогда каким образом у вас оказался его амулет?

– Он сам нам его передал, для того чтобы мы спрятали его там, где никто не найдет. Дейв сказал, что еще не время для использования амулета.

– Он врет, не слушай его Лорин. Ты думаешь, что разбойник признается, что он разбойник?

Лорин поскреб свою рыжую бороду.

– Знаешь, мне его слова кажутся убедительными, и к тому же он не из клана "Рыцари без чести", название которого говорит само за себя.

Гнед заиграл желваками, он грозно смотрел на гнома, но этот взгляд на Лорина не произвел никакого значения.

– Неважно, кто прав, а кто нет. Многорук дал вам задание, которое вы обязались исполнить.

Рыжий волос все слышавшая, подошла к ним.

– Мне кажется надо сделать, как говорит Гнед, убить их.

– Рыжий волос, о чем ты толкуешь? Как мы можем убить их, когда узнали, что они исполняют поручение Дейва?

– Ты не подумал о том, что, когда они дойдут до своих, и расскажут, что мы сделали, а именно укокошили кучу драконов. На нас объявят охоту по всей Апехи. И ради нашей собственной безопасности, мы должны их убить.

– Я расскажу своим, что вы сделали это не по своей воле. Я буду на вашей стороне. – Вмешался в разговор Желтый.

– Ага, они тогда нам все простят, когда узнают правду. Потом догонят, еще раз простят. – С сарказмом ответила Рыжий волос.

– Слушай ее гном, она права, нам крышка, если кто останется в живых.

Лорин побагровел от ярости, я сам буду решать, как мне поступать и желаю, оставить ящеров в живых. Я не дам убить его.

Лорин заслонил собой Желтого от Рыжего волоса и Гнеда.

– Лорин я не собираюсь убивать, я просто сказала, что у нас нет другого выхода.

– Может, проголосуем тогда? – Ехидно спросил Гнед. – Кто за то, чтобы ящеров убить? – Громко спросил всех Гнед, и сам первый поднял обе руки, за ним подняли руки Воблус и Плинтус, на их мордах отразилось удивление в том, что у кого-то есть другое мнение. Горный Ручей тоже подняла руку, после того как она едва не погибла от лапы одного из драконов, она желала теперь только их смерти. Веник, хотел поднять руку, но под хмурым взглядом гнома она упала. Рыжий волос, недолго поколебавшись, тоже подняла руку.

– Вот видишь Лорин шесть голосов против пяти.

– Ты жульничаешь, ты считаешь себя за два голоса. – Возразил гном.

– Я здесь главный, а значит, имею право на два голоса. А теперь, Желтый говори, где амулет, или орки тебя съедят живьем.

Не успел он договорить предложение, как едва увернулся от щита гнома

– Я не дам их убить!

– Плинтус! Воблус! Убейте гнома!

Орки с сожалением оставили дохлого дракона в покое, достав оружие, они пошли к Лорину. Воблус вдруг покачнулся, и упал лицом на землю. Из его спины торчала стрела.

– Не нравился он мне. – Промолвил Фокусник, прилаживая вторую стрелу к луку. Плинтус застыл в нерешительности, он не знал идти убивать гнома или пойти расправиться с наглым эльфом. Так ничего и, не решив, он умер со стрелой в шеи.

– Плинтус тоже мне не нравился. Ты тоже мне не очень, симпатичен. – Фокусник смотрел на Гнеда доставая третью стрелу. – Но зам главы клана "Рыцари без чести" оказался быстр для человека, с ревом похожим на крик молодого лося, он скрылся в ближайших кустах.

– Ты меня тоже убьешь? – Устало произнесла Рыжий волос.

– За что? – искренне удивился эльф, – мы же одна команда, я думаю, не очень уж опечалена тем фактом, что теперь нас будут искать "Рыцари без чести", да и драконы тоже.

– Это точно. Мы еще, побегаем. – Она самолично разрезала, путы на запястьях лап дракона. Желтый дракон, освободившись, перекинулся в человека, и начал потирать свободные запястья.

– Я думаю, насчет нас драконов, вы можете не беспокоиться. Я думаю, смогу объяснить все ордену. Но не обещаю, что спасу вас от мести клана. Даже нам драконам, нелегко будет совладать с "Рыцарями без чести".

Желтый, под общее молчание освободил оставшихся драконов, после повернулся к ним.

– Я дам вам один совет, вступайте в любой клан. Он сможет вам предоставить хоть какую-то защиту. "Рыцари без чести" побояться развязать межклановую войну. Возвращаемся в орден. – Это он сказал своим подчиненным, два бывших часовых, по руки взяли побитых драконов.

– Желтый, как твое имя? И хотелось бы поглядеть на амулет, из-за которого все это произошло. – Остановил дракона Лорин.

Желтый повернулся к гному, – мое имя Чак Грядущий, а вот амулет- смотри.

– Желтый из-под рубашки вытащил восьмигранный голубого цвета кулон, висевший на обычной серебреной цепочке. Амулет манны не производил впечатления могущественного артефакта.

– Он все время был на тебе? – Хрипло спросил гном.

– Да. – Коротко ответил ему дракон.

– Почему же, ты тогда им не воспользовался?

– Не успел. Да и Дейв, очень просил ни при каких условиях его не использовать.

– Он опасен?

– Можно и так сказать, Амулет манны, мощное оружие, и использовав его хоть раз, уже никогда не захочется от него избавиться. Прощайте.

С этими словами Чак Грядущий скрылся в лесу.

– Что будем, делать? – прервал молчание Гром.

– Нужно разойтись, я вернусь в Снегорье. – Гном посмотрел на Горный Ручей. – Ты со мной пойдешь?

– Конечно, я очень хотела бы, познакомится с твоим дедушкой Кайлом. – Горный Ручей взяла протянутую руку Лорина, не отпуская рук, друг друга, они взглядом попрощались с товарищами.

– Я никогда не видел гор. – Тихо сказал Веник, который был уже бывшем клановцем "Рыцарей без чести".

– Пошли тогда с нами, я тебе их покажу, и заодно научу работать в кузне.

Великий воин Лорин из рода Дубощитов, прекрасная гномья Горный Ручей и человек, который вошел в легенду, как первый достигший второго уровня с нулевого на арене под грозным прозвищем Тот Кто Всегда Побеждает, ушли в Снегорье.

– Никогда не был сентиментальным, но Лорин первый гном, который, действительно мне понравился, хоть он и блокер. Рыжий волос, снова станем наемниками?

Рыжий волос кивнула.

– Фокусник ты с нами? – Тот покачал головой.

– Не хочу больше убивать за деньги.

– Алексан, а ты пойдешь с нами? Из тебя в будущем, может, получится неплохой наемник.

– Извини, я тоже откажусь, я не подхожу на эту роль.

– Тогда прощайте друзья, может, еще свидимся.

Гром крепко пожал руки и обнял эльфов на прощание, и побежал догонять ушедшую Рыжий волос.

– А ты что, собираешься делать? – Спросил Алексан Фокусника.

Тот в полную грудь вдохнул, свежий лесной воздух, а затем он долго смотрел, как листья деревьев колыхались на ветру.

– Я слышал о клане "Темные". Клан, который вышел из тьмы с единственной целью, избавить этот мир от зла. Оно слишком долго заставляло, их укрываться во тьме. Может, и я им сгожусь.

Фокусник немного помолчал.

– А ты Алексан, пойдешь со мной?

Лорин из рода Дубощитов: Академия Тактики

Лорин недовольно хмурил брови, щипцами он держал заготовку предполагаемого меча, а Веник молотом обрабатывал ее. Именно, из-за того как "обрабатывал", Лорин и хмурил свои кустистые брови. Уже, несколько месяцев, как Веник поселился у Лорина в Снегорье. И все это время, Лорин пытался научить его кузнечному делу. Основная проблема Веника была, не в отсутствии таланта, он у него был, правда, очень небольшим. А в силе, Веник с трудом поднимал тяжелый молот Лорина, и после нескольких ударов, он выдыхался, и начинал попадать по всему угодно, но только не по заготовке.

И когда, такое случалось, Лорин выгонял из кузнечного зала Веника и сам доделывал дело. В этот раз, Лорин тоже разозлился и послал Веника пасти куриц. Гномы любили яйца не меньше пива. Поэтому, в домашней живности, у них всегда имелись курицы. Выгул куриц, была в основном женской обязанностью, и Веника теперь.

Веник печально вздохнул, хоть у Лорина и было всего три курицы. Но они были шустрыми, и при выходе из пещер наружу, они всегда стремились разбежаться в разные стороны. Недавно Веник придумал одну хитрость, чтоб такого больше не было. Он привязывал полуметровыми нитями лапы куриц друг к другу. И разбегаясь в разные стороны, нить стопорила их.

Сделав это дело, Веник ласково пиная, гнал их пощипать горной травки. В это время обычно из пещер выходили старые гномы. Они садились навстречу солнцу и смакуя, выкуривали десяток трубок, чтобы затем снова вернуться в темные, но любимые пещеры.

Выйдя из пещеры, Веник сладостно зажмурился, солнце приятно слепило. Курицы же, как всегда снова пытались воспользоваться моментом, кудахтая они побежали, и опять в разные стороны. Веник не обращал на них внимания, пусть резвятся, все равно далеко убежать не смогут.

Сладостная истома была прервана необычной тишиной, даже куры перестали кудахтать. Веник открыл глаза, перед ним стоял человек, укутанный в плащ с накинутым на голову капюшоном. Из-под него виднелся блеск глаз. Веник от испуга икнул.

– Вы кто?

– Я Дейв.

Венику еще больше стало страшно, с этим человеком из древних, он не хотел бы никогда встречаться.

– Меня там не было!

Дейв улыбнулся, по крайней мере, Венику так показалось, так как капюшон не давал полностью разглядеть лицо.

– Был. И не только ты, а еще Рыжий волос, Фокусник, Гром, Горный ручей, Алексан и твой лучший друг Лорин. Я могу забыть то, что вы пытались украсть Амулет Манны и при этом убили моих друзей драконов.

– Забыть? Хорошо бы.

– Да. Но только, после того, как вы своей командой выполните одно мое поручение.

– А если, я откажусь?

–Заставлять не буду, но последствия отказа обещаю. А теперь слушай, в чем ваша основная миссия….

Лорин сосредоточенно обрабатывал заготовку, когда в его кузню ворвался взволнованный Веник.

– Лорин! Лорин!

– Чего, раскричался? Постой, а где мои куры?!

– Снаружи остались. – Отмахнулся Веник.

– Забыть? Хорошо бы.

– Да. Но только, после того, как вы своей командой выполните одно мое поручение.

– А если, я откажусь?

– Заставлять не стану, но последствия отказа обещаю. А теперь, слушай в чем ваша основная миссия.

Лорин сосредоточенно обрабатывал заготовку, когда в его кузню ворвался взволнованный Веник.

– Лорин! Лорин!

– Чего, раскричался? Постой, а где мои куры?!

– Снаружи остались. – Отмахнулся Веник.

– Веник, ты спятил?! Моих кур оставить без присмотра, ты же знаешь, сколько здесь гномов охочих до чужого добра.

– Здесь, был Дейв! – Только, крикнул веник, чтоб успокоить, начавшего заводиться гнома.

– Где, здесь? – Тупо переспросил гном, упоминание этого имени, ему не понравилось.

– Возле пещеры, он сказал, что если мы выполним его поручение, то он забудет про ту историю с амулетом.

Гном выдохнул скопившейся воздух в легких, расправа над ними пока отменялась.

– Что за поручение дал Дейв?

Веник ответил вопросом на вопрос.

– Ты слышал об Академии Тактики?

Гном закатил глаза.

– Веник, только не говори, что нам нужно туда плыть.

Веник исполнил просьбу, и просто тупо молча простоял. Давая мимикой лица понять Лорину, то, что гном прав как никогда. Но, долгого молчания Веник выдержать не мог.

– Это, еще не все.

– Что, еще? Не тяни, говори Веник.

– Мы должны перед отправкой в Академию, собрать всех наших.

Гном не сдержался и выругался, как умел. А умел, он очень хорошо, что даже у Веника уже привыкшего к ругани гнома, начали краснеть уши.

– Да, где же мы их разыщем?

– Дейв сказал мне, где они могут находиться. И нам, надо поторопиться, а то можем и не застать их там.

– Ну, почему мне, приходится все вытягивать из тебя клещами, как от пытаемого. Давай, рассказывай по порядку, зачем нам в Академию и где нам искать друзей.

Веник огляделся в поисках лишних ушей, не обнаружив никого. Он начал рассказывать Лорину тихим заговорщическим голосом.

Рассказал гному Веник следующее: В Академии Тактики стали пропадать опытные бойцы, и это заметили только тогда, когда их количество перевалило за десяток. И в большинстве случаев, пропадали в последней битве, а точнее в битве с Магистром. Он являлся потомком разбойников основавших, эту самую Академию. Он же и заявил драконам о пропаже воинов.

– Нам необходимо выяснить куда исчезают бойцы. А теперь, расскажу, где находятся наши товарищи, пока не позабыл. Горный ручей должна к вечеру быть здесь, Гром и Рыжий волос бродят по окрестностям Среднеморья вылавливают разбойников, Фокусник по заданию клана обитает на пирсе Среднеморья, Алексан же живет в охотничьей избушке и тоже в лесу Среднеморья.

– Хм… хоть в одном повезло, что нам не придется бегать по всей Апехе, и можно строго по пути собрать всех. Как в сказке! Постой! Ты сказал, что Горный ручей будет здесь? Зачем?

– Ну, Дейв сказал, что она скучает по одному гному…– Смутился Веник, отвечая на данный вопрос. А, Лорин наоборот расцвел в улыбке.

– Рад буду видеть эту гномиху, уж очень хорошо она поет песни после нескольких пинт пива… А, теперь Веник, распоряжение для тебя, собрать все для предстоящего путешествия и этот молот возьмешь тоже. Понесешь в своей котомке.

– А ты Лорин, чем займешься?

–Я с Горным ручьем опустошу пару бочонков пива. Ну, все за дело!

Солнце катилось к закату, из-за высоких макушек гор пробивался лишь ее свет. Лорин подбадривая, пытался ускорить своих товарищей. Так, как он был инициатором, выйти немедленно. Уж очень он торопился покончить побыстрей с поручением Дейва. Он даже не выпил с Горным ручьем пива, как говорил Венику. После ее прихода, он кратко изложил ей суть дела, нагрузил Веника припасами и вещами необходимыми в пути и конечно при вьючил к нему кузнецкий молот. Пояснив, что он будет служить Венику не только орудием труда, но и единственным оружием. Заметив, что чем быстрей привыкнет к его весу, тем больше шансов будет выжить в потасовке. Горный ручей по этому поводу лишь проворчала, что некий гном садист из садистов, но все же одобрила такой метод обучения.

Горный ручей ласково взъерошила соломенные волосы Веника, он ей нравился, своей простотой и она соскучилась по нему. Веник лишь недовольно на нее зыркнул, он уже с трудом переставлял ноги, а идти предстояло долго, несмотря на то, что путь был легким, приходилось спускаться, а не подниматься. Он уже весь взмок, и не ласково поминал упрямого гнома, которому не терпелось поскорее покончить с делом. Это гномы двужильные, а он хрупкий человек, которого нещадно эксплуатировали гномы. Такие горестные мысли Веника, были прерваны неожиданным привалом. Лорин сжалился над ним, и решил организовать ночевку раньше, чем рассчитывал до этого. Хоть и прошли они не далеко, но начало пути было пройдено, а значит, немного приблизились к цели.

Вдруг Лорин резко остановился, повел носом из стороны в сторону, словно к чему-то принюхиваясь.

– Это не я! – заявил Веник, подозревая что, гном учуял газы.

– Тихо. – Прошипел гном. – Я чую запах костра, и вроде слышал человеческий голос. Как раз, в той стороне, где я планировал устроить ночлег. Надо разведать кто там, люди обычно сюда не заходят. Веник, давай живо, одна нога там, другая здесь, разведай кто там.

Веник затрясся, от такого опасного задания.

– Так темно же Лорин, может не надо? Или до утра подождем? Вдруг там великаны-людоеды. А давайте здесь устроимся? Смотрите, как тут неплохо.

Веник указал на место где они стояли, усеянное острыми камнями.

– Веник, ты идешь или я тебя молотом. Для мотивации.

Лорин погладил молот, который нес Веник.

– Да иду я. Поспорить уже нельзя, так молотом сразу. Злой ты гном.

Лорин расплылся в довольной улыбке, которую не очень можно было увидеть из-за густой бороды.

– Я такой.

Веник подтянул свой пояс, двумя руками обхватил молот и пошел в указанном гномом направлении.

– Постой Веник.

– Я так и знал, что ты шутишь! Ведь, ты не мог действительно послать друга, ученика и просто отличного товарища на верную погибель. – Облегчено Веник выпалил эту тираду.

– Не надейся, молот отдай, ты с ним много шума производишь. А надо красться, а не грохотать.

Веник с обреченным видом вручил гному молот, и, понурив голову поплелся.

Веник шел, осматриваясь, гном с гномихой уже скрылись из вида где-то там выше по тропе. Сумерки с трудом давали рассмотреть, что находится под ногами. Поэтому, Веник шел осторожно, переставляя ноги, и ожидая за каждым витком поворота опасность. Вскоре он и сам почувствовал запах костра, и еле слышные голоса.

Шажки стали все короче, не только из-за страха свернуть шею на скалистой тропинке, но и страхом перед неизвестностью впереди. Веник уже рисовал у себя в голове картину, как два больших Великана обнаруживают его, и съедают.

Их действительно было двое, но не великаны, а обычные разбойники, в меховых одеждах. Один из них сосредоточенно пинал какой-то куль, другой удивленно разинул рот, когда из очередного поворота Веник внезапно вышел на площадку, окруженную чахлыми деревцами, в центре которой горел костер.

– Ты кто? – наконец-то справился с удивлением разбойник, второй тоже заметив Веника, перестал пинать куль.

"Ну, вот и незаметно подобрался, нашел, кого посылать, и еще молот отобрал"– со злостью. Тот Кто Всегда Побеждает подумал о Лорине.

– Я мимо шел, вижу костерок, думаю дай погреюсь у добрых людей. Но вижу, вы заняты- Веник кивнул на куль. – Так что, я лучше назад пойду. – Веник развернулся и собирался только уйти, как раздался окрик.

– Стоять! – А потом чуть более миролюбиво. – Мы с другом очень гостеприимные хозяева, не откажем одинокому путнику в тепле. Верно Бардиан?

Тот в ответ закивал, и расплылся в беззубой улыбке, и она была не дружелюбной.

– Меня зовут Шерпак, а его как ты уже знаешь Бардиан.

Он подошел к Венику, и крепко обняв рукой за плечи, повел к костру. При приближении Веник увидел, что куль, на самом деле не куль, а связанный человек.

– Я думаю за наше гостеприимство, ты одаришь нас чем-нибудь ценным.

– Выворачивай карманы сопляк! – Бардиан был не так вежлив, как Шерпак. Который поморщился от крика.

– Не кричи, он сам проявит желание поделиться с нами. Верно? Кстати, как тебя зовут малыш?

– Тот… Веник- я. Но у меня, ничего нет ценного и неценного.

– За кого ты нас держишь? Хочешь сказать, что путешествуешь без гроша в кармане?

– Да, так и есть.

– Ладно, Бардиан, он твой. – Шерпак толкнул Веника в объятия Бардиана.

Бардиан оскалился, он уже приготовил веревку. Умело связав Веника, он повалил его рядом с первым пленником.

– Ты, не передумал?

– Обыщите меня, если не верите!

– Зачем? Ты сам расскажешь. И к тому же, Бардиану нравится его работа, не будем лишать его удовольствия.

– Всем стоять! Гномий дозор! – В свет костра выпрыгнул, бешено вращая глазами Лорин с молотом Веника в руках и Горный ручей с секирой.

– Че? – тупо спроси Бардиан.

– Не че, а сваливать надо! – Шерпак схватил за шкирку меховой накидки Бардиана, потащил быстро прочь от гномов.

– Ты чего, мы же их уделаем.

– Ты видел его глаза? Он псих! И к тому же гном, а это опасное сочетание. Так что, быстрее делаем ноги, пока они нас не уделали!

– Лорин, не дай им убежать! Они меня бить хотели!

– Делать мне больше нечего, как гоняться за людьми, если они даже разбойники.

Горный ручей развязала Веника, тот встал, преувеличенно охая и ахая.

– Ты в порядке Веник? – заботливо поинтересовалась она.

– Нет. Они меня жестоко бросили на землю, я себе щеку повредил. – Веник показал на царапину на щеке от камня.

Горный ручей нежно поцеловала эту царапину.

– А теперь болит? – спросила она Веника.

– Да…– Веник увидел, как Лорин не добро на него посматривает. – Хотя нет, уже прошло, спасибо. Хоть среди гномов, есть хорошие, добрые люди! Не то что, некоторые…

Горный ручей заулыбалась.

– Буду считать это комплиментом, несмотря на то что, ты меня назвал человеком.

– Ой, извини ручей, я хотел сказать…

– Я поняла, чего, ты хотел сказать, лучше скажи, кто твой друг, по несчастью.

Первый пленник, заворочался, обрадовшись, что на него наконец-то соизволили обратить внимание.

Веник пожал плечами.

– Не знаю, нас не представили как-то друг другу.

Пленник что-то им промычал.

– Чего мычишь, разучился, что ли говорить? – Лорин потыкал его носком сапога. – Говори внятней.

– Может ему мешает говорить кляп во рту? – Спросила Горный ручей.

– Может и мешает. Веник вытащи у него кляп. Лицо у него знакомое, какое-то.

Веник наклонился над пленным.

– Лорин может, его развязать заодно?

– Хм, а если его было, за что связывать, вдруг он матерый убийца? А лицо я где-то все же видел.

Пленник, освободившись от кляпа, закричал.

– Я Чак Грядущий! Дракон. Развяжите меня наконец-то дурни!

– Хм, ты похож на Чака, но будь ты драконом, ты не позволил бы каким-то хилым разбойникам взять себя в плен. А если, все же взяли бы, то ты бы мог, превратившись в дракона разорвать эти путы.

– Впервые вижу гнома умника. Я не могу превратится, пока связан, это самоубийство. Веревки разрезали бы меня тогда.

Лорин с сомнением смотрел на Чака.

– Ладно, тогда докажи, что ты есть ты. Назови наши имена.

Чак закатил глаза.

– Ты Лорин, дама рядом с тобой Горный ручей. А этот хилый паренек, знаменитый Тот Кто Всегда Побеждает.

– Он сказал- знаменитый! – Веник обрадовался, что его так назвали.

– Хорошо, Веник развяжи желтого.

Пленник довольно потер свободные запястья и ноги, разгоняя кровь в руках и в ногах.

– Зря вы их отпустили, нужно было разбойников убить. Чтоб больше никого не смогли ограбить.

– Без причины не убиваю.

– Ага, драконы, которые были под моим командованием, значит не в счет.

– Ошибка тогда вышла. – Буркнул гном.

– Перестаньте! Чак, как ты оказался в подножиях Снегорья?

– По той же причине, что и вы. Дейв приказал вас найти и помочь в вашей миссии. Мне это конечно это не понравилось, так как вы мне не нравитесь все. Но я дал слово Дейву, а драконы сдерживают свои обещания. – Напыщенно закончил Чак. – У вас есть, что поесть? Не откажусь от мяса с кровью, приправленного специальной травой из Заречья.

– Обойдешься, будешь есть, что и мы. А, это каша и сухари.

– Так и знал, что на вас нельзя положиться в этом деле, хорошо, что сам запася.

Чак стал рыться в барахле оставленного разбойниками. По его кислой роже, он там ничего не нашел. Чак обернулся к гному.

– Эти гады, похоже, съели все мое мясо, пока я был бессознания. Ты говоришь, у тебя есть сухари? Много? Сразу предупреждаю, у меня аппетит драконий.

– А я предупреждаю, чтоб ты свой драконий аппетит приуменьшил. Вот тебе два сухаря, а кашу сейчас приготовит Горный ручей.

– Я???– Горный ручей открыла рот в изумлении.

– Конечно ты. Ты женщина, тебе и готовить. А наше мужское дело сражаться, есть и спать. Ведь не доверишь ж, ты Венику готовить?

Горный ручей посмотрела на Веника, тот посмотрел на нее.

– Я ему доверю, только в том случае, если понадобится кого-нибудь отравить. Хорошо, сегодня готовкой займусь я, а завтра будет твоя очередь. И даже не заикайся мне, что мужское дело- это сражение. Иначе приложусь я этой секирой по твоей голове. – Горный ручей угрожающе потрясла секирой в руке, заставив Лорина опасливо втянуть голову в плечи.

Поужинав перед сном, Горный ручей придвинулась к Лорину. Он, хмуря брови, посматривал на улетающие и затухающие искорки костра.

– Что такой хмурый?

– Вспомнил, как ты поцеловала Веника.

– Ревнуешь? – Горный ручей игриво захлопала ресницами.

– Скажешь тоже, просто противно. Он ведь человек! – Гном решил сменить тему. – Кстати надо поставить на часы кого-нибудь. Эй, Чак! Ты сегодня подежуришь.

– Почему это?

– Потому, что Веник уже спит, а будить его, это тоже самое, что ребенка обидеть. И к тому же, ты и так сегодня провалялся почти весь день.

– Но я ведь не спал, меня же били, пытали!

– Не имеет значения, я главный и мои распоряжения не обсуждаются.

– Главный?

– Да, я сам назначил себя на эту ответственную должность, это тоже не обсуждается. Теперь твоя задача, сторожить наш сон. Все, спокойной ночи Желтый и смотри в оба своих глаза и желательно в противоположные стороны. Если вдруг разбойники решат вернуться и взять над нами реванш.

Лорин сел на лежанке, и сладостно подтянулся. Маленькие язычки костра, с трудом рассеивали утренний туман гор. Приткнувшись спиной к корявому дереву, нахохлившись, сидел Чак Грядущей. По его лицу, сразу можно было догадаться, что он провел бессонную ночь, и он этому чертовски не рад. Лорин обеспокоенно обвел взглядом горную площадку, Веник лежал вплотную к костру. Горный ручей пустовала.

– Где она? – В голосе Лорина прозвучала обеспокоенность, которую он хотел скрыть от дракона. Дракон криво ухмыльнулся, и молча пожал плечами. Он рад, был досадить вредному гному своим молчанием.

– А, ну Желтый, живо говори, где Горный ручей!

– Эй, Лорин чего орешь с утра по раньше. – Веник хмуро, сел на своей лежанки. – Такой сон спугнул.

– Горный ручей пропала, а Желтый ничего не говорит.

– Я пропала? – Горный ручей, возникла позади гнома, который от ее голоса подпрыгнул на месте от неожиданности. – Неужели ты переволновался из-за меня.

– Конечно, заволновался, Дейв вполне четко сказал, что мы все месте должны достичь Академии Тактики. А без тебя, мы были бы уже не все месте.

– И это единственная причина? – Лукаво спросила гномиха и кокетливо захлопала ресницами. Отчего Лорин пришел еще в большее смятение.

– Ну…, да… какие еще могут быть причины?

– Ну, допустим, я нравлюсь тебе.

– Вот еще! Ну, может только, как боевой товарищ. – Пробурчал гном, и пошел раздувать костер.

– Тут не далеко, пробегает горный ручей, такой же изумительный, как и я.

– Ага. – Едко подтвердил гном

– Из него, можно смело пить. Да и умыться гном бы тебе не мешало. Борода у тебя, как сосульки. Не одна уважаемая гномиха не польстится на гнома с такой бородой.

Лорин засопел обиженно, и пятерной попытался разгладить свою рыжую бороду, свисающую до груди.

– Еще чего. – Но побросав веток в костер, дождавшись, когда они разгорятся, он потопал в сторону горного ручья, а спутникам сказал, что нужно набрать в котелок воды.

На ручей, Лорин наткнулся быстро, всего лишь в десяти минутах от лагеря, по козьим тропам. Которые Лорин проклял, до конца своей жизни. Набрав в котелок воды, он уставился в свое изображение в воде. На него смотрел гном, со всклоченной бородой и выглядывающий над усами большим носом.

– И что, она во мне нашла. – Пробормотал гном. Но тут, его вниманию привлек звук, соскользнувших камней, чуть в стороне, в метрах пяти от него. Лорин проклял и себя, что не взял с собой оружия. Это могли вернуться разбойники, чтоб поквитаться с ним. Звук снова раздался, уже всего в метре от него, но видимость его источника перекрывала глыба камня.

– А, ну выходите, я вам сейчас головы укорочу разбойнички! – Грозно крикнул гном, а сам молился, чтоб они не выходили, а пустились наутек.

Кто был за камнем, не заставил себя ждать. Сначала появилась голова, затем туловище, а потом и хвост.

– Ласка это ты? – Поинтересовался гном, на всякий случай, осмотревшись в поисках укрытия или камня по острее.

– Мяу. – Ответила она, и неожиданно прыгнула на гнома, повалив своим весом на камни, Ласка принялась лизать своим шершавым языком его лицо.

– Ну, прекрати! Я не терплю подобных телячьих нежностей. Будешь своего Веника вылизывать, конечно, после того как расскажешь где пропадала, все это время.

С трудом освободившись от большой кошки, Лорин подхватил котелок с водой и потопал в лагерь. Ласка пошла следом за ним.

Веник безумно обрадовался появлению кошки, он с радостным криком вскочил на ноги, и помчался на встречу к ней. Ласка прыгнула, повалив Веника, как до этого на гнома, и принялась также лизать его лицо.

– Ты лучше поинтересуйся, где она была.

– Во-первых, кошки не умеют говорить. Во-вторых, мне все равно, главное она вернулась ко мне! – Рассудительно ответил Веник гному. Который все был по-прежнему не доволен.

– Как ты исхудала. – Веник провел рукой по ее боку, от чего Ласка издала мучащие звуки. Горный ручей подошла и тоже погладила.

– Я тоже, очень рада тебя видеть Ласка. Мы все по тебе скучали.

– Ага, так прямо и все. По этому рассаднику блох, поскучаешь.

Ласка повернула, морду к гному и чуть угрожающе зарычала.

– Да, не слушай ты его. Он всегда сварливый, но и он тоже рад видеть, а насчет блох он тоже не прав, в его бороде их больше, чем у тебя.

– Какие, такие, блохи у меня в бороде? – Возмутился гном.

Но его никто не слушал, все внимание было уделено кошке. Разве, кроме дракона. Тот лишь удостоил мимолетного внимания кошке. А потом принялся заваривать себе чаю. Гном пробурчав немного, присоединился к дракону.

– Все, вроде спустились. – С умным видом произнес Веник.

– Не вроде, а точно. Теперь нужно отыскать тропу на Сморье.

Дракон фыркнул и наградил гнома презрительным взглядом.

– Чего ее искать. У меня есть карта. – Порывшись в своей котомке, он выудил из ее недр потрепанную путешествием и временем карту. И потряс ее перед носом гнома. – Вот.

Расстелив ее на голой земле начал внимательно изучать, остальные смотрели на его старания, ожидая указания направления. Ласка, воспользовавшись моментом, принялась мыться лапой. Веник опустил молот на землю, решив, что в руке его нести удобней, чем в котомке. Прошло несколько минут, желтый не отрывался от карты, лишь пару раз повертел головой по сторонам, выискивая, наверное, какие-то ориентиры.

Затем резко вскочил, скомкал карту и забросил ее в кусты.

– Это, не точная карта. По ней невозможно ничего понять. Авось и так найдем дорогу. За мной.

Взвалив котомку на левое плечо и потопал в сторону виднеющегося леса.

Гном повертел пальцем у виска, кряхтя полез за картой в кусты, осыпая их гномьими ругательствами, он нашел ее. Оцарапанный и сердитый этим, он вылез из кустов. Расправив карту, начал с прищуром всматриваться в нее.

– Желтого убить мало! – в сердцах воскликнул гном, скомкал карту и забросил назад в кусты. – Пошлите, нагоним этого идиота.

– Неточная? – спросил Веник.

– Точная.

– Так, зачем ее выкинул? – Веник хотел кинуться назад и вытащить снова карту, но его за шкирку удержал Лорин.

– Это карта окрестностей Утеса. Спрашивается, зачем он ее брал? Когда мы находимся куда восточней Сморья, а не то, что Утеса. Догоним желтого, поинтересуюсь ласково, кто его географии учил. – С этими словами, Лорин потряс своими могучими кулаками.

– С кем не бывает. – Засмеялась Горный ручей.

– Со мной не бывает. – Буркнул гном.

– Но, ты совсем не взял карты.

– Я и не взял бесполезной для нас карты окрестностей Утеса. – Парировал гном.

– Смотрите, избушка! – Закричал Веник, и тут же полетел на землю. Поднялся, потирая затылок.

– Сколько раз говорил, не кричи в лесу. Даже если заблудишься, старайся не кричать. Эти леса полны разбойников.

– Но, избушка. Дейв говорил…

– В избушке может быть Алексан, а может и не быть. И если, не он, то нам это лучше узнать незаметно. Веник останешься здесь с желтым, караулить наши пожитки, а мы с Горным ручьем разведаем, кто живет в избушке.

Лорин забрал молот у Веника, а свои щиты оставил. Крадучись на коротких ногах, он скрылся в лесном мраке, Горный ручей, не сказав и слова последовала за ним. Ласка, покружившись вокруг Веника и дракона, мягким бегом скрылась в той же стороне.

– Ну, вот. А нас, не взяли. – Разочарованно вздохнул Веник. – В картишки сыграем? – Дракон одарил парня презрительным взглядом, молча повернулся и пошел к ближайшему дереву, где и уселся. Во время этого похода, дракон чему и научился, так тому, что мастерски смотреть на всех таким презрительным взглядом, что Веник сразу начинал елозить на месте, пытаясь избежать его взгляда. Горный ручей сразу делала вид, что дракона не существует, а Лорин выдерживал взгляд и при этом многозначительно потирал кулак, но тут уже не выдерживал дракон, и отворачивался куда-нибудь в сторону и рассматривал местную мелкую живность.

Свет в избушке был, гном уже видел неяркий свет, отбрасываемый свечами из ее окна. Горный ручей, слегка шлепнула Лорина, и жестами показала, что б перестал стоять столбом и продолжил движение. Убедившись в отсутствии посторонних, он мягким шажками добежал до стенки избушки, и вжался в него своим телом. Горный ручей последовала его примеру и тоже добежав, прижалась к стене. Лорин, успокаивая дыхание после пробежки вслушивался к шумам, стараясь уловить шорохи или голоса из избушки. Но так, ничего не услышав ничего, он прокрался к окну, но заглянуть не вышло. Окно находилось выше его роста. Тихо сдохнув, он отложил молот в сторону, встал на четвереньки, и мотнул головой Горному Ручью, что б она за лазила на его спину. Подобрав кольчугу, Горный ручей вскарабкалась на гнома, Лорин тяжко крякнул.

– Только, скажи, что мне похудеть нужно. – Прошептала она Лорину, и угрожающе топнула по спине.

– Давай смотри…– прокряхтел гном.

Горный ручей не успела заглянуть внутрь, окно внезапно распахнулось. И на них полилась горячая жидкость. Лорин не смог сдержаться, громко и крепко выругался. Стряхнув с себя Горный ручей и капли, он подхватил молот рукой. Начав его вращать в руке.

– Выходи, кто есть в избушке, у меня тут подарочек!

С левой стороны окна, настороженно выглянуло лицо. А затем нечего, не опасаясь, показалось полностью. На лице хозяина избушки, расплылась радостная улыбка.

– Лорин! Выколите мне глаза! Это ведь ты Лорин!

– Выходи, я тебе сейчас не только выколю, но и выбью зубы, вот этим молотом.

– Горный ручей поднялась с земли, отряхнула с одежды мелкую грязь.

– Успокойся Лорин, не узнаешь, что ли Алексана? Нашего друга.

Алексан в это время выскочил из избушки, налетев на гнома начал его обнимать. Тот от потрясения даже перестал вращать молотом.

– И ты здесь, Нелли? – С этими словами, Алексан бросил обескураженного гнома на месте и принялся обнимать гномиху.

– Перестань эльф. – Неожиданно засмущалась Горный ручей. – Ни разу, не видела, чтоб ты был рад кого то, так видеть.

– Я сам не ожидал, от себя подобного. – Алексан отошел от них и критически их оглядел. – Нелли, ты выглядишь, как всегда отлично. А вот ты Лорин, похоже, за прошедшие время располнел.

– Что?

– Он шутит Лорин, не обращай внимания.

Алексан только сейчас заметил, что Лорин не по-дружески сжимает, молот и смотрит на него.

– Да, конечно, я пошутил. Ты нисколько не располнел и борода твоя шелковистей чем обычно.

– Чего??

Алексан сглотнул ком в горле.

– Да что же, я все о вас и о вас. Пойдемте ко мне в крепость, поговорим обо мне, за чашкой чая.

– Подожди Алексан, там Веник с Желтым ожидают нашего возвращения. Лорин, сходишь за ними? – Лорин перевел мрачный взгляд на Горный ручей.

– Что?

– Да перестань ты чокать! Говорю, сходи за Веником и Желтым, а мы с Алексаном пока чай приготовим. Верно? – Это гномиха, уже спросила Алексана.

Тот лишь кивнул, думая, зачем ему помогать с чаем, когда у него уже раскочегарился самовар. Но не стал нечего возражать, уж очень страшно выглядел Лорин.

– Веник влетел в избушку, когда Алексан помогал Горному ручью с чаем. Помощь его заключать, в том, что он подавал ей кружки со змейками трещин.

– Эльфище-дружище, как я рад тебя видеть! Веник крепко обнял Алексана, а затем вдруг покраснел и отпустил эльфа. Алексан облегченно вдохнул воздух. – Извини, эльфище у меня вырвалось.

– Не будь ты, Тот Кто Всегда Побеждает. Я бы, тебя не извинил. А так извинения приняты.

– Веник обиженно засопел.

– Да пошутил я. На друзей не обижаюсь. – Алексан дружески похлопал его по плечу. И оглядел помещение избушки, которое казалось теперь тесным. Возле дверей примостился Лорин, Желтый сидел за столом, пил чай и хрустел единственным бубликом. Он не удосужился, даже поздороваться с эльфом.

– Присаживайтесь за стол, друзья мои. Хотя некоторые не нуждаются в моем приглашении. Все искоса посмотрели на дракона, желтый же в ус не дуя, дожевывал бублик.

– Черствый бублик у тебя. – Заметил желтый, у Горного ручья щеки заалели, от негодования и уже хотела высказаться, как ее перебил смеющийся эльф.

– Конечно, черствый. Он у меня неделю лежал, использовал как приманку для крысы, которая повадились грызть мои продукты.

– Желтый побледнел, рука, державшая кружку с чаем мелко, затряслась.

– Бублик был отравлен?

– Нет, просто черствый, я надеялся, что у крысы сломаются об него зубы. Но как оказалось… В общем, я думаю теперь, что ничего бы не получилось. Уж очень резво ты его съел и нечего не сломал.

– Пиво есть? – В разговор влез гном изнывающий от жажды.

– Нет, пиво нужно не есть, а пить! – И эльф сам засмеялся над своей шуткой, его никто не поддержал, лишь дракон повертел пальцем у виска. А взглядом обшарил стол в поисках съестного. – Нет у меня пива, только чай и остался и немного пряников могу предложить. В последнее время у меня неважно с припасами, то крысы, то разбойники.

– Разбойники? – Переспросила Горный ручей.

– Да они самые. Я вам расскажу, но мне очень любопытно, как вы оказались в этих краях, а именно возле моей избушки.

– Как уже догадался ты, это не было случайностью. Все началось с того, как Дейв пришел к Венику…

Алексан внимательно выслушал короткий рассказ Горного ручья. Затем предложил всем чаю из листьев ягодных кустарников. После поведал свою историю.

– Как вы знаете, а если не знаете, я приобрел лицензию лесоруба. Решил на рубке деревьев сделать состояние. Благо Сморье- портовый город, и местным плотникам всегда нужны сосновые доски. Скажу, что валка леса не такое простое занятие. Не каждая сосна подходит для кораблестроения. И вот, забрел я в Темные Чащобы, то есть сюда. Долгое время мне не везло, пока я не обнаружил место, где вырастают отличные сосны. Можно сказать, удача мне улыбнулась в полную улыбку до ушей. Сосны с первого рейда, плотники у меня едва не оторвали с руками. Со второго раза, они едва не подрались из-за моих бревен.

– Так и знал- что все эльфы прирожденные вруны, это надо же, у всех бревна так бревна, а у тебя самые лучшие! – Воскликнул гном, но на него цыкнули, чтоб не мешал эльфу рассказывать.

– Что бы ни говорил Лорин, но все было именно так. Вторую вырубку, я продал с большой выгодой и думал, что моя мечта разбогатеть реальна. Я пошел на свое место, но как истинный житель леса, почувствовал за собой слежку. Оказалось, что один из плотников был в сговоре с лесными разбойниками, он рассказал им обо мне. Я петлял, сколько было возможно, но так и не смог сбить их со своего следа. Поэтому, я решил переждать здесь в этой охотничьей избушке, в надежде, на то, что им надоест следить за мной.

– Дурные разбойники, я на их месте поджарил бы твои пятки, а не ждал бы, пока ты выведешь их на свое место.

– Знай гном! Эльфы даже под пытками не раскрывают секреты!

– Ага, они очень быстро загибаются от пыток и не успевают нечего рассказать.

– И так, можно сказать. – Буркнул эльф. – Еще чаю?

– Нет, спасибо. А ты, не встречал Рыжего волоса, Грома и Фокусника?

Алексан помотал головой.

– Только слышал о Рыжем волосе и Громе. Они успешно, вместе с рейнджерами поймали одну небольшую банду лесных разбойников. Так называемые "Лесные мстители", говорят, предводителем шайки был сам Йозя Часовщик.

– Йозу поймали? – недоверчиво спросила Горный ручей, чуть наклонившись к эльфу.

– Нет. Предводителю удалось скрыться и насчет того, что это был Йозя недостоверно. А чего, ты так заинтересовалась им Нелли? Сколько тебя знаю, ты никогда не интересовалась разбойниками.

– Я и не интересуюсь разбойниками, а к Йозе у меня старый должок. Надеюсь, что он однажды попадется ко мне в руки. – Горный ручей сделала руками жест, словно кому-то перекручивает шею.

– Не замечал, за тобой такой злобности, детка. – Хохотнул гном. – Как бы, в избушке не было хорошо, но здесь нет пива. Предлагаю тут переночевать, а завтра с утра отправиться на поиски Рыжего волоса и Грома.

– И Фокусника. – Добавил Веник, жующий веточку от веника.

– Конечно и его тоже, думаю, с ним не будет проблем.

– Надоели вы мне. – Сказал желтый, когда они вышли на лесную поляну, подпрыгнув на месте, он трансформировался в желтого дракона, сделав разбег, он взлетел и вскоре скрылся за макушками деревьев.

– Он летает. – Заметил Веник.

– Я и сам удивлен, думал, он только кудахтать умеет как мои курицы.

– Он вернется? Ведь без него нам не стоит плыть в Академию Тактики. – Обеспокоился Алексан, озабоченно выискивая на небе дракона.

– Не беспокойся, такие люди, вернее драконы, не пропадают надолго. Меня больше волнует, где искать Рыжего волоса и Грома. Сколько можно блуждать в этих лесах?

– Нет нечего прекрасней леса и моей сосновой делянки Лорин.

– Да знаю, как вы эльфы трепетно относитесь к лесам, когда вы о них начинаете говорить, мои бедные уши не выдерживают этого.

– Мы относимся к лесам, так же, как и вы гномы к холодным, мрачным пещерам. – Парировал эльф, на ходу срывая травинку и отправляя ее в рот.

– Мальчики успокойтесь. За вашим спором, можем не заметить разбойников.

– Здесь разбойники. – Веник озабоченно завертел головой по сторонам. До этого он снова думал о Ласке, которая снова куда-то пропала.

Алексан обернулся к гномихе, и, пожевывая травинку сказал.

– Да брось Нелли, я эльф. Будь рядом разбойники, я почувствовал бы, сразу их присутствие. Да и обычно, на грунтовых тропах, недалеко от города, они редко появляются.

– Не очень, я верю в твое эльфийское чутье. – Ехидно произнесла гномиха, глядя куда-то за спину эльфу. – Обернись. – Эльф обернулся, и увидел, заросшего черноволосого человека, который щерился неполным комплектом зуб, пальцами он поглаживал лезвие топора.

– Вот мы, снова встретились. Как старые приятели. Верно? – спросил этот черноволосый человек.

– Да он же один, и к тому же лесоруб, видите у него топор в руках. Привет коллега, освободи дорогу, ибо мы спешим.

– Никакой это не лесоруб, а разбойник.

– Привет Шерпак. А Бардиан, где?

– Ты его знаешь Горный ручей? – Удивился Алексан.

– Да, это он и его товарищ Бардиан пленили желтого и Веника.

– Как я хотел, снова с вами увидеться. – Из кустов появился Бардиан, который тоже был озарен радостной улыбкой. В руках у него был топор.

– Думаете, теперь то, вы снами справитесь?

– Думаю, что, да. Ребята выходите.

Из тех же кустов, по выскакивали остальные бандиты. Все они были людьми, со злобными глазами и немытыми руками. Вдруг с другой стороны кустов, вылез с ошарашенным видом Желтый.

– Остановитесь, впереди вас ждет засада, я сверху видел. – И тупо уставился на разбойников, те на него. – Я вижу, вы уже встретились. Хорошо не буду вам мешать. – Дракон попятился назад. – Я за подкреплением! – Крикнул он напоследок и раздался шум крыльев быстро удаляющегося дракона.

– Хороший у вас друг. Быстро летает. – Захохотал Бардиан. – А теперь, бросайте драгоценности на землю, и оставьте девушку, она хоть и не человек. Но мне и моим парням сойдет. Когда, все это сделаете, можете идти на все четыре стороны. Вы нам не нужны. Слово Бардиана!

– Хорошо, – сказал Бардиан, -я, наверное, не сказал бы лучше. – Похвалил Шерпак, своего товарища. – От вас, зависит ваша судьба. Что выбираете драгоценности и девушку или смерть.

– Допустим, драгоценностей у нас нет. – Сказал Лорин.

– Нам сойдут и сотки. Мы люди не привередливые.

– У меня есть встречное предложение.

– И какое же?

– Вы оставляете нам СВОИ сотки и можете катиться на все четыре стороны.

Это еще больше развеселило разбойников, один из них зашелся в приступе смеха.

– Я бы, не стала смеяться над этим предложением. Потому, что мое предложение не было таким милосердным.

Смех прекратился, когда разбойники увидели новое действующее лицо.

– Это Рыжая вешательница. – промямлил один из разбойников.

Их лица посерели, разбойники судорожно начали выгребать из карманов имеющиеся там мелочь и бросать на землю. Закончив с этим, они бросились наутек. Лорин, Веник, Алексан и Горный ручей обернулись, за ними стояли Рыжий Волос, гром и ухмыляющийся желтый.

– Я же говорил, что приведу помощь.

– Я рада, вас видеть ребята. – Произнесла Рыжий волос. – А тебя Веник, в особенности.

От такого выделения из группы, Веник покраснел.

– Завел себе подружку гномиху?

– Ннеет. – на этом ответе веник начал заикаться.

– Ладно, не буду тебя смущать. Что вы все, здесь делаете?

– Это долгая история, расскажу за кружкой пива в трактире. Веник собери сотки с земли, хоть и немного, но, чтобы отпраздновать встречу хватит.

– А ты, все такой же гном.

– И я рад тебя видеть Гром. Рыжий волос, почему они тебя назвали Рыжей вешательницой? – От этого вопроса у Рыжего волоса лицо помрачнело.

– Когда мне в руки попадаются разбойники, то вешаю их на ближайшую суку. Поэтому я этим и сказала, что твое предложение выгодней, чем было бы мое.

– Вы вправду поймали Йозу? – Вмешалась в разговор Горный ручей.

– Это правда, но мы его недооценили, он оказался сильным и хитрым воином. Йозя сбежал в тот момент, когда мы вешали людей из его шайки. Рейнджеры из нашего отряда, до сих пор идут по его следу. Рано или поздно, они его поймают. – Последнее она произнесла с гордостью.

– Сэр гном! Я рад, снова видеть вас и ваших друзей! – Засветился от радости трактирщик "Любезности".

– А я буду рад, увидеть твое пиво у себя в желудке. И вас ребята тоже. – Это гном адресовал двум знакомым орочьим лицам.

– Присаживайтесь за стол, сейчас пиво будет подано. А деньги у вас есть? – Не вежливо поинтересовался трактирщик.

– Сомневаешься в наших платежных способностях? – Прорычал Гром.

– Да вы что! Я просто поинтересовался.

Трактирщик быстро принес пиво на стол, которое облюбовали наши друзья. И тихо удалился, к себе за стойку. Лорин заметил, что в этот раз помещение не пустовало, в паре столов от них сидели две хобботихи, которые замолчали, когда появились они, и снова принялись щебетать.

– Есть предположение, где нам искать Фокусника? – Спросил Лорин, сдувая пену с пива.

– В давние времена, он любил бывать в борделях и за карточными столами. – Сказал Гром.

– Ты тоже любил, с ним бывать в подобных заведениях. – Фыркнула Рыжий волос.

– Ну, когда это было, Рыжий волос, я с тех пор сильно изменился. Постарел и все такое.

– Фокусник тоже мог измениться и, если не у кого нет других предположений, где его искать. Пойдем по борделям. Аааа!

Горный ручей убрала ногу с ноги гнома.

– Это за излишний энтузиазм в голосе. Бордели последнее место, куда мы пойдем.

– Нелли права, не думаю, что Фокусник там. – Все обратили свой взор на Алексана, все кроме Веника, который не мог оторвать глаза от одной из хоббитих. – Перед тем как мы разошлись, он сказал, что собирается вступить в клан "Темные". Я думаю, нам стоит, поискать его там.

– И ты только, сейчас об этом говоришь?! Когда мы прошли клановые замки?

Алексан пожал плечами.

– Вы не спрашивали меня.

– Ладно, допиваем пиво и идем за Фокусником и Веник перестань прожигать взглядом хоббитих. Если нравится, будь мужчиной, подойди и познакомься с ней. А лучше, вырасти для начала бороду, как у меня. Женщинам нравиться, чем больше, тем ты симпатичнее. – Лорин подмигнул Нелли, та закатила глаза.

– Веник не слушай его, ты из бороды неплох. А вот, насчет взять подойти. Лорин как ни странно, но прав. Думаю, от попытки, ты не умрешь.

– Нет. Я не знаю, что сказать.

– Пошлите, мы не можем вечно здесь сидеть. – Желтый встал и направился к выходу из трактира. Веник, понурив голову, двинулся, за ними. На улице Нелли поинтересовалась.

– В какой стороне замки?

– Подождите, я забыл свою виолончель. – Хлопнул себя ладонью по лбу Гром, и нырнул назад в трактир.

– Виолончель? – Тупо переспросил гном.

– Я не видела, чтоб Гром играл на виолончели или на каком-то другом инструменте. – Уставившись в дверь, в которой скрылся Гром, произнесла Рыжий волос. Через несколько минут, дверь снова открылась, это вернулся Гром. Без виолончели. И на вопросительные взгляды спутников ответил.

– Вспомнил, у меня и не было виолончели.

На что Желтый покрутил, пальцем у виска.

Выйдя через городские ворота, Рыжий волос приостановила и придержала Грома.

– А теперь, говори, зачем возвращался в трактир. – Гром убедившись, что их не слышит Веник, сказал.

– Хотел устроить, Венику свидание с той хоббитихой.

– Судя по тону твоего голоса, не удалось?

– Не совсем, она сказала, что пробудит в трактире еще пару дней и если Веник пожелает с ней познакомится, то пусть приходит сам.

– Значит, нам нужно сделать чтоб он пришел.

– Звучит просто. – Хмыкнул Гром.

Перед ними предстали кованые врата замка, возле них стоял страж с копьем в одной руке и пальцем в носу другой руки.

– Служивый скажи, Фокусник здесь?

– Откуда мне знать? Вы как заметили, я человек, а все эльфы, для меня на одно лицо.

– Так как, тогда знаешь, кого пускать, а кого нет?

– Извиняюсь сэры и дамы, откуда вы свалились? На что, существуют пропуска? Как я понял, у вас их нет. Поэтому идите-ка вы отсюда, – стражник махнул на них копьем, – не мешайте мне нести службу. – С этими словами страж, продолжил службу, ковыряя в носу пальцем.

– Куда смотрят эльфы? Кто же нанимает в охрану замков людей? Ленивей и безалаберной расы не видал. – В сердцах выругался гном.

– Но-но.

– Извини Рыжий волос, вы с Веником исключение из этого правила. Что будем делать? Мое предложение, войти с боем. Мне не составит труда, оглушить этого человека щитами. Даже Веник с ним справится.

– Лорин не горячись, можно просто подождать, кто выйдет или войдет в замок. Я думаю у "Темных", не возникнет проблем с узнаванием лиц.

– Эй, сэры и дамы! подойдите, я кое-что вспомнил. – Прокричал им страж.

– Вы ведь друзья, некого эльфа Фокусника?

– Да.

– Подходил ко мне как-то эльф из этих. – Стражник кивнул в сторону замка. – И смутно мне помнится, что он назвался Фокусником. Он сказал, что возможно к нему придут друзья. Этим друзьям, он просил передать… передать… Забыл… а вспомнил, сказал, чтоб искали его на пирсе.

– Ну, у тебя и память человек…– протянул Лорин, стражник это принял за комплимент.

– Матушка моя, всегда мне говорила, что я шибко умный.

На пирс вела узкая улочка, загруженная пустыми сломанными ящиками. С верхних этажей, соседи перекрикивались друг с другом, делясь свежими новостями.

– Как же хорошо иметь собственный дом. Живешь, никто не беспокоит тебя и нет такой рыбной вони. – Помечтал Веник.

– Ты чего, переживаешь, все равно, не здесь живешь. – Одернул его гном. Чьи плечи едва не соприкасались со стенами зданий по обе стороны улицы, настолько узкой она была.

Улица наконец-то выела их в порт, который кипел своей жизнью. С кораблей, на корабли по трапам бегали грузчики, принося-унося всевозможные товары. На пирсе сидели многочисленные рыбаки, удившие рыбу на продажу.

– И как, мы в этом муравейнике найдем Фокусника? – Спросила Нелли.

– Не беспокойся детка, мы его найдем или он нас.

– Лорин, мне не нравиться, когда ты меня называешь деткой и когда-нибудь проедусь этим кулачком по твоим ребрам.

– Не бери в голову детка, я же любя. – Усмехнулся гном, но тут же скривился, получая по ребрам.

– Я знаю, как найти Фокусника. – Подал голос Веник.

– И как же, малыш? – Едко поинтересовался дракон, подозрительно косясь на мелькавших людей.

– Подержи. – Веник подал дракону молот, который ему чертовски надоело с собой носить, желтый автоматически принял его, от чего кисло скривился. Веник, уже не обращая внимания на дракона, остановил пробегавшего мимо человеческого мальчика.

– Паренек, случаем не знаешь Фокусника?

– Знаю. – Настороженно ответил мальчик. – Он вам зачем?

– Мы товарищи его, можешь отвести нас к нему? Вот этот гном, даст тебе за это одну сотку.

– Я??– Сильно удивился гном, губы у него задрожали от негодования.

– Думаете, я поверил вам? Да вы посмотрите на гнома, от жадности его сейчас инфаркт схватит. Некогда мне с вами разговаривать в пустую, дела у меня.

– Постой. Может гном и не даст, но вот я дам. – В руке у Рыжего волоса, мелькнула монета номиналом в сотку. – А когда приведешь, получишь еще одну. – Рядом с первой монеткой, появился его близнец, итого две монетки, две сотки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.