Ты – часть сердца
Книга 2. Серия «Падаю в тебя»
Дж. Дж. Пантелли

© Дж. Дж. Пантелли, 2020

ISBN 978-5-0051-0651-3 (т. 2)

ISBN 978-5-0051-0502-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Эштон

Мне нравится просыпаться первой. Встречать восход солнца с чашкой кофе, глядя на океан. А потом, возиться на кухне, готовя завтрак для своих мужчин. Сегодня, у меня очень насыщенный день. В девять мне нужно быть в офисе, и выбрать обложку журнала из десятка прекрасных дизайнерских работ. Моя команда трудится всю ночь не покладая рук, пока я занимаюсь бездельем с Аланом. А точнее, прогулками по песчаному берегу, где он так любит играть с Бакси, нашим псом. Бакси – британский бассет, обожает нежиться в воде и глотать соленую воду. Этот проказник, крутится, пока, я готовлю завтрак и не унимается, не получив порцию еды. Черт! Я чуть не спалила яйца! Схватив сковородку голой рукой, тут же одернула, но поздно. На ладони вылез волдырь.

– Можно мне?

Нанду, берет меня в охапку и усаживает на кухонный островок. Затем, устраивается между ног и несколько раз, нежно целует место ожога.

– Доброе утро. – шепчу я и обнимаю этого заботливого парня

Его руки поглаживают мои бедра.

– И что на этот раз сожгла моя девочка?

– Всего лишь прокараулила яичницу. – улыбаюсь, откидывая волосы на спину.

– Знаешь, сейчас мне хочется перейти сразу к десерту? – целует в шею так, словно мы вместе провели безумную ночь.

– Нанду?

– Ну что? У тебя снова куча дел? И бла-бла-бла… – отстраняется, а я спрыгиваю со стола. И как вовремя! Топот маленьких ножек, разносится на весь дом.

– Мама!!!

– Привет, тигренок!

Алан с разбега, оказывается у меня на руках.

– Как спалось?

– Класс! А у нас остался торт?

– Я припрятала лично для тебя. – корчу рожицу и открываю холодильник. Алан хватается за тарелку с куском именинного торта

– Хорошо, что дедуля заказал такой большой торт!

– Он знал, что его внук сладкоежка. Давай ешь и собирайся к нему в гости. Клара, обещала сводить тебя в зоопарк.

– Ура!

Алан усаживается перед телевизором и поглощает бисквит с взбитыми сливками.

– Эй, Алан, возьми мамин старый фотоаппарат. Сделаешь нам с ней пару фоток? – говорит Нанду и переводит взгляд на меня

– Отличная идея. Я уже забыла, когда последний раз была в зоопарке.

Я пожимаю плечами и обхожу своего парня, чтобы наполнить кружку водой и запить таблетку.

– Тебе обязательно их пить? – Нанду бурчит и обнимает меня

– Ага. Клара сказала, это хорошие витамины. Так что, мой дорогой, не лезь в женские дела.

Нанду смеется и, хлопнув меня по заднице, уходит одеваться. Надо последовать его примеру и надеть что-нибудь. Благо с этим нет проблем, Оззи снабжает меня одеждой уже три года. Как же я по нему соскучилась! Ничего, завтра увидимся. Он обещал, что они с Оуэном прилетят к моему триумфальному выступлению. Кажется, сейчас эти двое путешествуют по Франции. Их медовый месяц затянулся на целый год. Но я рада за них. Бренд Оззи успешно развивается. На кинофестивале в Каннах, в его платье щеголяла сама Натали Портман. Что говорите обо мне! Я готова каждый день менять наряды от «Оззи Берга». К слову, на торжественный вечер на яхте, я приготовила умопомрачительный брючный костюм. Оз подобрал к нему кружевной, атласный топ и прислал лично с берегов Ниццы.

– Мааам? Я все! – кричит Алан, и я появляюсь с его вещами

– Держи. У тебя три минуты. Жду в машине. – выхожу на улицу и ощущаю жар. Сколько градусов?

Нанду прячется под темными очками, но я вижу, как он подмигивает мне. Послав воздушный поцелуй, он садится в свой мальчишеский джип. Я два месяца уговариваю его, приобрести что-то более презентабельное. Но, все напрасно. По-моему, ему нравится изводить меня. Одно радует, что на фото, он Бог! За право работать с ним, я боролась с главным редактором конкурирующего журнала. И та, уступила. Кто знает, что было бы, если бы она встала в позу? Может быть, и нас не было бы? Три месяца я встречаюсь с Нанду и ничуть не жалею об этом. Периодически он ночует в моем доме и вроде поладил с Аланом, но дистанцию, я не рискую сократить. Куда спешить? И зачем?

Алан скачет по ступеням, а зеленый рюкзачок бьет его по спине. Господи, у него невероятное количество энергии. На дне рождении папы, он устроил настоящее шоу, рассмешив всех гостей. Я улыбаюсь, отчего-то вспомнив того, кого хочу забыть уже шесть лет.

– Ты какая-то грустная, мам? Я тебя расстроил?

– Что ты? Нет, конечно. Давай-ка, пристегнемся?

Тяну ремень и защелкиваю у него на поясе. Все меры предосторожности соблюдены, и я завожу мотор. Алан глядит на меня с заднего сидения. Карие глазки, поочередно играют со мной.

– Перестань!

– Почему?

– Потому что, ты отвлекаешь меня от дороги.

– А дедуля, говорит, что ты отлично водишь, и даже когда метеориты будут падать на землю, ты нас спасешь!

– Ого. – смеюсь, от неожиданного комплимента – Я чудо-женщина!

– Да… – Алан принимается болтать о супергероях и космическом заговоре. Я скупила все фигурки, все конструкторы с их изображениями. Сделала ремонт в его комнате, чтобы она напоминала звездолет.

***

Небоскреб в центре Сиднея, выделялся среди тусклых, серых зданий, своим стеклянным, хромированным фасадом. Обменявшись парой фраз с Джастином-парковщиком, захожу в огромное фойе с золотыми стенами, украшенными невероятными барельефами. Охранник Барри, улыбается мне и провожает взглядом до лифта. К этому надо привыкнуть. Я имею ввиду, повышенное внимание. А еще, к дресс-коду. Да, носить шпильки изо дня в день, не такое уж простое занятие. И костюмы, у которых меняются лишь оттенки и фасон. Поднявшись до одиннадцатого этажа, тут же встречаюсь с Мелани, моей помощницей и лучшим пиар-менеджером в Австралии.

– Привет, Мэл!

– Отлично выглядишь, Эш. Итак, у тебя сегодня пятиминутка с дизайнерами, обед с Наоми, ты же помнишь, она ждет этого дня, уже две недели? Так-так… дальше у тебя, встреча с журналистом, который собирается пустить сюжет о «Вив Пойнт Гласс», то есть о нас.

Мелани листает блокнот, а я уже киплю от списка дел.

– Там еще много, Мэл?

– Нет. Все. О, Лукас звонил, сказал, что ты не перезвонила ему вчера?

– Черт! Я совсем о нем забыла. – сажусь в кресло и включаю компьютер

– Ничего. Я заказала вам столик в ресторане.

Жгучая брюнетка прикусывает карандаш и улыбается.

– Спасибо! Что бы я без тебя делала? А теперь, можешь оставить меня одну?

– Конечно, работай. Скоро придут ребята на пятиминутку.

Я остаюсь одна и осматриваю свой кабинет. Мне понадобилось два года, чтобы добиться всего этого. Денег отца и трастового фонда хватило на покупку помещения, оборудования и привлечения сотрудников. Папа же, неплохо устроился на новом месте. Его мебельный бизнес, дает хорошие плоды. Но, нам пришлось продать дом в Портленде. А деревообрабатывающее производство оставить Джошуа. Он того заслужил. Столько лет, преданно трудился на наше благо. Пора бы и ему пожить в свое удовольствие. К тому же, жизнь отца сложилась удачно. Клара призналась, что давно влюблена в него и, преодолев тысячи и тысячи миль, переехала в Сидней. У меня появился личный врач и хорошая подруга. Благодаря ей, я родила прекрасного сына. Фото Алана на моем столе, напомнило, чего мне это стоило. Проведя пальцем по рамке, поджала губы. Он частичка моего сердца, моей большой любви. Хватит, Эш! Думай о насущных делах! Забравшись в компьютер, потерялась на час. Меня растормошила Мэл и трое дизайнеров с папками в руках.

– Проходите!

Два парня и девушка, расселись на стулья. Мы долго определялись с обложкой, но выбрали черно-белый вариант с ретро нотками. Охваченные вдохновением, они покинули кабинет. А время приближалось к встрече с Наоми. Это известный праздничный распорядитель, что затащила меня на эту вечеринку на яхте. Я не хотела, но она настояла на том, что меня должны знать в лицо, раз добилась таких успехов и высот. Да уж. Несколько побед в конкурсах, World Press Photo, National Geographic Photo Contest и ты уже звезда? Возможно. Но, я иду к своей мечте – Пулитцеровская премия. Монитор излучает значок «FaceTime» и имя Ава. Я нажимаю принять видеозвонок и натягиваю улыбку:

– Привет!

– Эштон! Как я рада тебя видеть! Ты на работе, занята?

– Говори, как раз свободная минутка.

– Представляешь…

Подруга рассказывает мне о том, как нарвалась на клевый магазинчик для младенцев. До сих пор не могу поверить, что у них с Джаем будет малыш. Я внимательно ее слушаю, иногда, кивая головой и выдавая яркие реплики «здорово», «ничего себе»

– Ты в порядке? – она замечает мою грусть

– Все отлично!

– Нанду? Алан?

– Нет, просто завтра меня ждет первое публичное выступление. —морщусь от недовольства

– Брось! Там будет Оззи с Оуэном, Лукас! Родители!

– Да, но… забудь, я себя накручиваю. – отмахиваюсь и откидываюсь на спинку кресла

– О, а в чем ты пойдешь?

Вопрос меня веселит, и я в красках расписываю свой белоснежный костюм. Ава смеется, говоря, что завидует моим формам и шансу блеснуть на приеме. Отчего-то, мне вдруг тоже хочется произвести впечатление.

Раздается стук в дверь.

– Ой, прости, мне пора бежать на важный обед.

– Конечно, мисс Гласс. Удачи завтра!

– Спасибо. Целую тебя, твой животик. Джаю тоже привет передавай!

Она шлет воздушный поцелуй, и мы разъединяемся. Я беру сумку и покидаю кабинет.

Глава 2

Эйден

Звук работающей кофе машины заставляет меня подскочить на кровати. Что за хрень? Через секунду вспоминаю, что Пилар вчера осталась ночевать. Принимаю душ и выхожу из спальни, застегивая пуговицы на рубашке.

– Доброе утро, милый! – Пилар целует меня и поправляет воротник рубашки.– Я приготовила тебе кофе и яичницу с беконом.

Усаживаюсь за стол, передо мной появляется тарелка с дымящимся завтраком.

– Спасибо.– бубню я и приступаю к еде.

Пилар садится напротив меня и сверлит меня карими глазами, попивая свой капучино.

– Во сне ты снова говорил? – произносит она с кривой ухмылкой.

Вилка в моих руках зависает в воздухе. Я прочищаю горло.

– Что на этот раз? – интересуюсь я и отправляю в рот очередную порцию яичницы.

– Все как обычно, Эйд, звал её.

Стук стакана с кофе о поверхность стола говорит мне о том, что Пилар недовольна. Хотя какая бы девушка была в восторге, когда, рядом лежащий

парень, во сне зовёт другую?

– Прошло уже шесть лет, Эйден! Что в ней было такого особенного?

Я устало вздыхаю и отодвигаю тарелку.

– Чего ты хочешь от меня, Пилар?

– Чего я хочу? – девушка что-то говорит на испанском, смотря в сторону, а потом снова переводит взгляд на мое лицо. – Мы уже месяц вместе, Эйден, а ты даже не познакомил меня со своими друзьями. Кто я для тебя? Временное развлечение?

Я с грохотом отодвигаю стул и поднимаюсь из-за стола.

– Спасибо за завтрак. Мне пора ехать в офис.

Шагаю к двери.

– Я думаю, что нам нужно на время расстаться.– слышу голос Пилар и замираю на месте.

– Как пожелаешь.– отвечаю я и нажимаю на дверную ручку.

По пути в офис мне приходиться повернуть в порт Портленда и отследить погрузку контейнеров. В прошлый раз наш новый логист что-то напортачил, и мы потеряли немаленькую сумму, пытаясь вернуть контейнеры с таможни. Сегодня я решил, что нужно проследить за всем.

В офисе я появляюсь только к полудню. Ава мне улыбается и машет рукой из своего кабинета. Приветствую её кивком головы.

– Джай ждёт тебя в кабинете? – кричит она мне вслед.

За моим столом восседает Джай.

– Где ты был все утро, Эйд?

– В порту. Не хотел, чтобы наши контейнеры опять уплыли куда-нибудь в Чили!

Снимаю пиджак и вешаю его на спинку кресла.

– Ты забыл, что у нас на утро назначена встреча с менеджером банка? – Джай качает головой и поднимается с моего кресла.

– Не забыл! Я был уверен, что ты все уладишь без меня! Ведь все хорошо?

Джай хмыкает.

– Все отлично, нам дали нужную сумму для открытия филиала в Сиднее.

Я откидываюсь на спинку кресла. И обвожу глазами свой кабинет. Всего два года назад я и мой друг, Джай, открыли небольшую транспортную компанию «Палмер&Кортазар Логистик», а сегодня мы уже имеем пять филиалов в штатах и один филиал в Мексике.

Пару месяцев назад Джай решил, что пора покорять другие материки и его выбор пал на Австралию. Его идея мне чертовски понравилась. Поэтому мы сделали все, чтобы наш план воплотился в жизнь.

– Как Пилар? – вопрос Джая возвращает меня в реальность.

Я дёргаю плечом и принимаюсь изучать документы, лежащие на столе.

– Мы расстались сегодня.

Шумный вздох друга даёт мне понять все, что он об этом думает.

– Что в ней то тебя не устроило, Эйден?

– Ты знаешь ответ на этот вопрос.

– Конечно, знаю! Она же не Эштон!

При упоминании её имени мое сердце сжимается. Прошло уже шесть лет, а оно все ещё болезненно реагирует на воспоминания о том времени, что мы провели вместе.

– Джай, прошу тебя, не начинай, я не хочу сейчас об этом говорить! Мне нужно уладить много дел перед поездкой в Сидней!

Через два дня меня ждёт девятнадцати часовой перелет. Джай не может полететь вместо меня, Ава через пару месяцев родит их первенца. И я чертовски за них рад. Стараюсь не думать о том, что где-то сейчас растет мой ребенок. Я даже не знаю сын это или дочь. Хотя это совершенно не имеет значение. Я просто хочу его увидеть.

– Вы опять спорите? – Ава обнимает мужа, он улыбается и кладет руки на её округлившейся живот.

– Нет, детка, просто обсуждаем дела. – Джай мне подмигивает, я согласно киваю.

– Эйден, в Сиднее уже все готово для тебя.– Ава усаживается на стул напротив меня.– Я сняла тебе дом, арендовала автомобиль, тебя встретят в аэропорту, ну а дальше тебе придется самому знакомиться с городом.

– Не верю, что согласился лететь на край света! – я качаю головой.

– Ты боишься летать? – Джай усмехается.

– Я ни разу не покидал пределов штата, я ещё не знаю, боюсь я летать или нет!

– Все будет просто отлично, Эйден, поверь мне! – Ава прикусывает нижнюю губу и загадочно улыбается. – Ах, да, офис я тоже уже подыскала, но тебе на месте придется заключить договор на аренду. Думаю, тебе понравится! Современное офисное здание в центре Сиднея придаст престижу нашей компании. И ещё! – девушка протягивает мне визитку.– Это мой однокурсник, Майкл Бэйли. Он отличный парень, и я взяла на себя смелость сделать его твоим помощником. Майкл уже пару лет живёт в Сиднее, я подумала, что тебе нужен человек, который поможет подобрать компетентный персонал.

– Спасибо, Ава, ты все предусмотрела, даже не знаю, как я буду обходиться без тебя в Австралии.

Я кладу визитку в карман пиджака.

Ава пожимает плечами.

– Ты со всем легко справишься, Эйд!

Гул самолетных двигателей действует на меня успокаивающе. Практически весь полет я проспал. Когда Боинг идёт на снижение для посадки в аэропорту Сиднея, я разглядываю в иллюминатор виды на знаменитую бухту города.

Какое-то странное волнение появилось в моей груди. Что-то мне подсказывает, что в этом городе меня ждёт много интересного.

Глава 3

Эштон

Мне практически не спалось. Вчера, я попросила Нанду ехать к себе домой. Иногда, он бывает излишне навязчивым, и приходится охлаждать его пыл. Эта ночь, была нужна мне, чтобы осмыслить все происходящее в моей жизни. После чертовой вечеринки, моя физиономия разлетится по всей стране. Конечно, я буду там не одна в своих достижениях. Будет Лесли из журнала мод, Клайв из мужского издания. Эти ребята, невероятно крутые! За ужином с Лукасом, я пытаюсь себя успокоить и даже шучу. Но братец, распознал меня в два счета. Он стал совсем взрослым и самостоятельным.

Живет в жуткой квартире, меньше, чем моя гардеробная, но очень гордится собой. От нашей с отцом помощи, отказался сразу, сказав, что хочет всего добиться сам, как мы. Какой потрясающий сайт он сделал для «Вив Пойнт Гласс», уму непостижимо! Думаю, скоро отбоя от клиентов не будет!

Дверь моей спальни отлетает в стену и врывается ураган по имени Алан.

– Мамочка! Просыпайся! У тебя такой важный день!

Я хватаю его и тащу под одеяло. Он щекочет меня своей выцветшей на солнце шевелюрой и хохочет. Несколько минут, мы боремся, и наконец, мне удается усмирить его и расцеловать.

– Ты самый сладкий на свете мальчик!

– Мааам! Я уже большой!

– Даже для этого? – щекочу ему живот под пижамой и получаю прыжок такой силы, что меня подбрасывает на матрасе. Алан падает рядом и спрашивает:

– А почему, дедуля не сможет сегодня прийти?

– Тебе не хочется провести время с Нанду? Он же классный?

– Классный… только он все время со своей доской бегает! – надувает губки Алан

– Послушай, днем с тобой побудет Нанду, потому что у него нет важных дел, а вечером за тобой присмотрит миссис Патаки. Потому что нам с Нанду надо будет отлучиться. Договорились?

– Не хочу! Хочу с дедом и Кларой!

– Так, ну-ка, отставить эти девичьи замашки! Кто обещал быть маминым супергероем? – подпираю голову рукой, чтобы посмотреть на него

– Я обещал. – грустно отвечает Алан – А можно мне будет сразиться в видеоигре?

– М-м-м-м, – я прищуриваюсь – За один поцелуй, согласна!

Алан с чувством целует меня в щеку и радостно выбегает из комнаты. Я улыбаюсь, получив утренний заряд бодрости. Надеюсь, день в компании Нанду пройдет без происшествий. В прошлый раз, он пытал моего парня об отце. А я никому об этом не рассказывала из моих новых знакомых. Пришлось соврать, что это ошибка, которая сделала меня самой счастливой. Я не представляю свою жизнь без Алана. Без его смеха, шуток, ужимок, шалостей и вечной энергии. И таких красивых, глубоких карих глаз, я еще никогда не видела. Нет, лгу. Видела и не раз. Они изучали меня, сводили с ума и забирались в самую душу. Боже, взгляд Эйдена – это пламя, что никогда не гаснет. И почему, Алану досталась именно эта черта?! Почему?! Зажмурившись, дождалась, пока наступит темнота, а потом резко разомыкаю веки и поднимаюсь с кровати. Яркое солнце, полыхает на горизонте. Набросив халат, направляюсь на кухню, где за обыденной суетой, забываю о своем секундном расслаблении.

***

Оззи и Оуэн прилетели дневным рейсом, а не вечерним, как предупреждали ранее. Оба влетают в мой кабинет, приведя в шок Мелани. Девушка, не смогла их сдержать и просто плюнула на все.

– Малышка!!! – ревёт Оззи и сметает меня с пола, как пушинку – Как же я соскучился!!!

Оуэн смеется, когда я едва не теряю сознание от неожиданности.

– Оз!!! – мой голос дрожит и я путаюсь в словах – Со своей популярностью, совсем обо мне забыл!!

Бью его по плечам, а он еще крепче меня сжимает.

– А моя красотка не изменилась, бьет по чем зря! Ты для меня приберегла парочку ударов с левой?

Опустив меня на ноги, оглядывает с ног до головы.

– Что? Твой подарок! – кручусь, как манекен

– Вот и смотрю, что классно сидит. Что думаешь Оуэн?

Такой же светловолосый, высокий парень с проницательными серыми глазами пялится на мою фигуру.

– По-моему, ты гений дорогой!

– Ну, спасибо парни! Хоть кто-то оценил мой внешний вид. – упираю руки в бока

– А что, твой любовник не видит, какая ты горячая штучка? – Оззи прищуривает один глаз, взяв под руку своего мужа

– Так, пойдемте отсюда. Неподалеку есть кафе с обалденными вафлями! Там и поговорим. – зову Мелани и прошу отменить ближайшую встречу. Или перенести на другой день. Помощница бросает на нас подозрительные взгляды и отправляется выполнять мое поручение.

– Да она просто мегера! – выдавливает Оуэн

– Кто? Мэл? Она только с виду такая львица. Идемте. – разделяю парочку, чтобы обоих ухватить под локоть. Они не сопротивляются, а лишь подначивают, что я разбиваю их сердца.

***

Я отлично провожу время в кафе с друзьями и вычеркиваю все последующие дела из списка. Мне нужно выдохнуть, перед предстоящим событием. Оззи с Оуэном уверяют, что я буду звездой этого вечера. Мой костюм уже ждет, когда я его надену. Но перед этим, забираюсь в душ. Жаль, не удастся поплавать в океане, как обычно. Обернувшись полотенцем, выхожу из ванны и встречаю Нанду. Парень щеголяет в брюках, повесив рубашку через плечо. Увидев меня, бросает все и подхватывает на руки.

– Ты такая аппетитная, Эштон!

– Нанду?…

Мой рот, тут же затыкают поцелуем, и я теряюсь. Чувствую, как его рука скользит по моему бедру. Останавливаю ее в паре сантиметров от края полотенца.

– Что не так? Я безумно тебя хочу…

– Не сейчас, ты же знаешь?

– Да-да, тебе надо настроиться на речь и на всеобщее внимание.

Вижу, что его задевают мои слова, и я пытаюсь вырулить из противного капкана.

– Прости, я не знаю, почему ты еще не сбежал от меня?

– Потому что люблю тебя. – ласково проводит по моим мокрым волосам ладонью – Но, мне все трудней сдерживать себя. Ты не имеешь понятия, как влияешь на парней. Даже в растянутой пижаме, Эш.

Я обнимаю Нанду и выдыхаю, будто находилась под водой слишком долго.

– Спасибо.

– Вообще-то, я надеялся услышать «я тоже тебя люблю»?

– Да, конечно… люблю.

– Другое дело. А теперь, поторопись, если не хочешь, чтобы я передумал.

Улыбнувшись, я скрываюсь за дверью, к которой прижимаюсь спиной. Нельзя, чтобы Нанду уличил меня в обмане. Каком? Неважно! Вытаскиваю из шкафа свой костюм в чехле. Пару секунд вожусь с замком и охаю, при виде такой красоты. Это, и правда, шедевр! Подобрав белье, одеваюсь и подхожу к зеркалу. Сейчас разберусь с волосами, и все будет прекрасно. Последний штрих из прозрачного флакона, и я во все оружие. Алан осыпает меня комплиментами, сказав, что я пахну, как конфетка. Его любимые апельсиновые леденцы, никогда не исчезают из шкафа.

***

По дороге на яхту, я написываю сообщения Мелани, что должна меня встретить на месте. Потом звоню миссис Патаки, чтобы она не разрешала Алану засиживаться с приставкой. Нанду качает головой, словно я сумасшедшая мамаша и бизнес леди в одном лице. Перевожу взгляд в окно, а пальцы отбивают бит по золотистой сумочке на коленях. Господи, меня ждет крах! Папа, Клара, Оззи, Оуэн, там будут те, перед кем, мне никак не хочется опозориться!

– Улыбайся.

– Что? – спрашиваю у Нанду, а потом понимаю, что мы уже приехали на пирс.

Он выходит первым и подает мне руку. Дюжина пар глаз, протирают во мне дыру. Делаю глубокий вдох и крепко сжимаю губы. Нанду снова шепчет, чтоб расслабилась. Постепенно, напряжение и стеснение куда-то деваются.

Словно и не было.

– Милая, ты шикарно выглядишь! – изумленно произносит Клара, приложив ладони к груди

Отец не может выдавить и одного слова. А Оззи с Оуэном, широко улыбаются.

– Я прирожденный талант! – подмечает Оз, крутясь вокруг меня

– Спасибо, что пришли. – спокойно говорю я и хочу почувствовать поддержку Нанду, но того, словно ветром сдуло. Тот, на кого я рассчитывала больше всех, решает поболтать с парнями-моделями, среди которых он вращается каждый день. Здорово!

– Что-то не так? – папа незаметно, оказывается возле меня

– Немного волнуюсь.

– Милая, ты самая умная, самая красивая и одаренная девушка. Посмотри, чего ты добилась? – кивает в сторону толпы в вечерних туалетах

– Да. Но все равно, чего-то не хватает…

– Или кого-то? – брови отца ползут вверх – Думаю, Фернанду, будет тебе прекрасной парой.

– Наверно, ты прав. – тоскливо улыбаюсь

– Наверно? Он такой обходительный, добрый, вежливый. Что еще нужно? Хватит уже с тебя закрученных историй с боевиками и разборками.

Его большая ладонь, ложится на мое плечо.

– Верно. С меня достаточно голливудских блокбастеров.

– А давайте выпьем! – звучит из уст Клары – У меня есть тост!

Оззи подает нам с отцом бокалы с шампанским, и мы встаем в крошечный круг, чтобы видеть друг друга.

– Итак, тост, – радостно начинает любимая мачеха – Хочу выпить, за Эштон Веронику Гласс. За ее целеустремленность и силу духа. Она не только хорошая мать, но и успешная девушка! Пусть сегодня, здесь, начнется новый этап в твоей жизни, милая. В сто раз лучше тех, что были до этого дня. Ты заслуживаешь того, что имеешь! А мы будем рядом. Всегда.

На моих глазах выступают слезы.

– Спасибо. Вам всем спасибо!

Делаем по глотку, и я не успеваю опомниться, как меня обнимают всем скопом. Я их обожаю!!!

Глава 4

Эйден

Место, где Ава сняла мне дом, просто сносит крышу! До пляжа рукой подать, и я любуюсь океаном из окна своей спальни. Жара в Сиднее в декабре просто невыносимая. Хорошо, что мой дом обставлен по последнему слову техники и в каждой комнате имеется кондиционер.

Ава, выбрала для меня отличное жилье. Да и с помощником не подвела. Парень встретил меня в аэропорту и очень удивился, когда я попросил его сразу отвезти меня в офис. Нужно было решить много организационных вопросов, поэтому в этот дом Майкл привез меня только под вечер. Только утром я смог оценить старания Авы. Бирюзовый океан так

и манил меня в свои объятия.

Я усмехаюсь, беру полотенце и направляюсь к выходу. Начать день с купания – это не плохая идея.

Пляж практически был пуст. Парочка парней – сёрфиров качалась на воде, сидя на досках, ожидая волну. Но сегодня океан был спокоен и волны мягко накатывали на песчаный берег.

Я быстро стягиваю джинсы и захожу в воду. Спустя полчаса возвращаюсь на пляж. Неподалеку от того места, где я оставил свои вещи сидит мальчишка, лет пяти. Он увлеченно строит замок из песка.

– Привет! Ты здесь один? -спрашиваю я, присаживаясь на корточки возле ребенка. Он смотрит на меня с улыбкой.

– Привет! Нет, не один, я с Нанду!

Мальчик показывает рукой в сторону океана, где я вижу ещё одного парня, сидящего на доске. Видимо, здесь все помешаны на сёрфинге.

– Разве тебе мама не говорила, что нельзя разговаривал с незнакомыми людьми? – я вытираю мокрый волос полотенцем. Мальчик продолжает изучать мое лицо.

– Тогда нужно познакомиться! – восклицает он и продолжает капать песок.

– Да, это хорошая идея! – протягиваю ребенку руку.– Эйден.

Карие глаза смотрят на меня с озорным огоньком.

– Правда? И меня зовут Эйден, правда это моё второе имя! – мальчик пожимает мне ладонь, она тут же покрывается липким песком. – Зови меня Алан.

Я согласно киваю.

– Ты живёшь здесь не далеко, Алан?

– Да, вон там наш дом! – мальчик показывает в сторону соседнего коттеджа.

Пару минут мы молча строим замок. Черт, я уже и забыл, когда был на пляже. А сейчас отдал бы все на свете, чтобы сидеть вот так с нашим с Эштон ребенком.

– Я вчера был в зоопарке с дедушкой! – сообщает Алан.– Мама, как всегда, была занята, но с дедушкой тоже довольно весело.

– Я тоже люблю зоопарк.

Алан смотрит на меня, прищурив глаза от солнца.

– Правда?

Я согласно киваю.

Мальчишка подскакивает на ноги и начинает рыться в своем рюкзаке с изображением Спанч Боба.

– Посмотри, я фотографировал зверей! – в моих руках оказывается стопка фотографий. Воспоминания иглой пронзают моё сердце, когда я чувствую запах проявителя.

– Алан, это здорово! – пролистываю фото одно за другим.

– Моя мама фотограф, она научила меня пользоваться своей «Лейкой».

Он присаживается возле меня. Я сглатываю. Почему даже за несколько тысяч километров от дома я никак не могу избавиться от воспоминаний об Эштон Гласс?!

– Это я и дедушка у клетки со львом! – Алан прилипает к моему плечу и разглядывает фото.– Лев так рычал и…

Но я уже не слышу, что болтает мальчишка с карими глазами. С фото на меня смотрят пара голубых глаз Эдварда Гласса. Мое сердце замирает в груди. Что сказал Алан? Что это его дед? Фотографии рассыпаются из моих рук на песок.

– Эй, аккуратнее, мне ещё нужно вклеить их в альбом!

Я наблюдаю за тем, как мальчишка собирает с песка фотографии.

Хватаю его за плечи, чем, наверняка, пугаю ребенка.

– Как твое полное имя, Алан?

Мальчик хмурит брови и дрожащим голосом произносит:

– Алан Эйден Гласс.

Я закрываю глаза, не веря своим ушам. Передо мной стоит мой сын! Сын! Она дала ему моё имя! В горле застревает ком.

– Эй, парень, отпусти мальчишку! – неожиданно выросшая возле нас тень, заставляет меня взять себя в руки.

Я разглядываю парня, с доской для сёрфинга подмышкой.

– Пойдем, Алан, нам уже пора.

Мальчик послушно складывает свои вещи в рюкзак и следует за высоким парнем. Кажется, он назвал его Нанду? Кто он, черт возьми? Муж Эштон? От этих мыслей мне становится не по себе. Я натягиваю джинсы и подрываюсь с места. Не спеша следую за парочкой. Алан не обманул. Он и его спутник поднимаются к дому с огромными стеклянными окнами. Там, за этими стенами живёт Эштон?

Я прислоняюсь к стволу какого-то дерева. Это же просто невозможно! Через минуту ко мне приходит понимания. Ава. Нет сомнения все это организовано женой моего лучшего друга.

Потираю лицо ладонями. Сердце бешено бьётся в груди. Пару минут назад я разговаривал со своим сыном! А что если Эштон там, всего в нескольких футах от меня? Я делаю пару шагов в сторону дома, но останавливаюсь. Нет. Не сейчас. Мне нужно собраться с мыслями. Мне нужно, чтобы она вернулась ко мне, поэтому я не могу действовать вот так, импульсивно.

Разворачиваюсь и стремительно направляюсь к своему дому. Почему Ава все эти годы молчала? Почему, черт возьми?

Я хватаю мобильник и пытаюсь набрать номер Авы, но вспоминаю, что в Портленде сейчас глубокая ночь. Между городами семнадцать часов разницы. Нужно потерпеть пару часов и поговорить с ней. Мне нужно убедиться, что все это не грёбаный сон!

Мне уже пора ехать в офис, за работой время пролетит не заметно. Сегодня меня ждёт череда собеседований с будущим персоналом нашей компании.

Я быстро принимаю душ, одеваюсь, хватаю ключи от «Гелендвагена» и выбегаю из дома. Нужно быстрее уехать в центр города, иначе я не выдержу и ворвусь в дом Эштон.

Собеседования совсем не отвлекают меня, я слишком взвинчен и не могу и минуты усидеть на месте. Майкл подозрительно смотрит на меня, когда я нарезаю круги по кабинету.

– Все в порядке, Эйден? – осторожно спрашивает парень.

– Да, просто смена часовых поясов.– отмахиваюсь я и смотрю на часы на своей руке. Отлично, в Портленде девять утра, Ава в это время уже в офисе.

Я набираю номер девушке на смартфоне. После двух гудков мои ладони уже вспотели. Ну же, ответь!

– Привет, Эйден! Как твои дела? – голос Авы врывается в мое сознание.

– Ты знала? Ты все это время знала? – кричу я в трубку.– Не молчи, черт возьми! Я видел его, Ава! Я видел своего сына!

Без сил падаю на свое рабочее кресло.

– Она не хотела о тебе говорить.– голос Авы дрожит.

Черт, я такой идиот, накричал на неё!

– И как давно?

– Пару лет.– Ава прочищает горло.

Пару, мать твою, лет! Не верю своим ушам! Бью ладонью по столу!

– Почему сейчас, Ава? – спрашиваю я и сминаю в руке какое-то резюме.

– Потому что в её жизни кое-кто появился.– осторожно говорит девушка

– Нанду?

– Я смотрю, ты уже обо все в курсе!

Ава нервно смеётся в трубку.

– У них все серьезно?

– Думаю, что да, Эйден.

Я закрываю глаза и стискиваю челюсти.

– На твоём столе в конверте приглашение на сегодняшний вечер.

Надеюсь, у тебя есть время приобрести смокинг. Она будет там.

Ава отключается. Я швыряю смартфон на стол и замечаю синий конверт. Хватаю его и выбегаю из офиса.

– Майкл, продолжай без меня, я тебе полностью доверяю! – бросаю на ходу.

Мне нужен грёбаный смокинг.

Глава 5

Эштон

Мелани дает мне последние наставления и протягивает планшет с подготовленной речью. Я прочла ее сотню раз, но волнуюсь похлеще, чем на выпускном в колледже. Трибуна, к которой подхожу, сделана из закаленного стекла и напоминает хрустальную инсталляцию. Я кладу руки перед собой, предварительно нажав на потухший экран своего электронного помощника. Ведущий этого вечера оповещает собравшуюся публику о том, кто будет выступать перед ними. От этого, мне становится еще страшнее. Мои близкие стоят в стороне, возле фуршетного стола и подбадривают кивками и улыбками.

– Добрый вечер! – начинаю я – Для меня все это в новинку, поэтому не судите строго.

Мужчины и женщины с бокалами в руках, одобрительно улыбаются и я, набираюсь смелости продолжить дальше. По мере развития своей речи, вспоминаю, как все зарождалось, как появилось мое первое фото, и каково было мое удивление, после победы в первом конкурсе. Некоторые гости, открыто поддерживают меня, другие шепчутся, прикрывая рот ладонью.

Когда я подбираюсь к части, где открываю издательство, все внимание, снова приковывается к моей персоне. Мелани сияет от гордости и подначивает людей проявлять активность. Кто-то задает вопрос, как мне удается держаться наплаву в таком агрессивном печатном мире. Я хмыкаю и объясняю, что нет преград для того, кто любит свое дело и живет им каждый день. А те, кто считает, что это террариум со змеями, никогда не общался с ними дольше минуты. Потом, какой-то парень в черном бархатном пиджаке, спрашивает, как у меня получается совмещать работу и личную жизнь. Я улыбаюсь и перевожу взгляд в глубину яхты. Туда, где свет не такой яркий.

Меня оглушает стук собственного сердца. Будто в него беспощадно выпустили целую обойму. Эйден… Нет, мне привиделось! Я закрываю глаза и секунду перевожу дыхание. Но он никуда не исчезает, не растворяется в этой духоте. Он точно реален. Смокинг, часы на запястье, уложенные волосы. И взгляд на миллион ядерных частиц. Боже… мои ноги подкашиваются, и я цепляюсь за изогнутые края трибуны.

– Эштон? – почти неслышно тревожит Мелани – Что с тобой?

Я трясу головой, не в состоянии что-либо сказать. Она всматривается в толпу и пытается понять, что стряслось. Вдалеке, разносится глухой голос Нанду, а после и моего отца.

– Кажется, мисс Гласс перенервничала. – ведущий любезно подхватывает повисшее молчание – Ну что ж, давайте поприветствуем Лесли Флинстоун!

Мелани хочет помочь мне спуститься по ступеням, но я отталкиваю ее и бросив родным, чтоб не переживали, несусь на верхнюю палубу, где тихо и мало любопытных глаз. Это невозможно, просто невозможно!!! У самой лестницы, меня удерживают за локоть. Я оборачиваюсь и вижу его. Его твою мать! Эйдена Патрика Палмера!

– Здравствуй, Эштон.– произносит парень с придыханием. Его карие глаза изучают мое лицо, словно он тоже не может поверить, что перед ним стою я.

– Эйден… – я бросаюсь ему на шею, словно не было всех этих лет разлуки. В груди все сжимается от того, что я не дышу слишком долго.

Он прижимает меня к себе, как тогда, когда я принадлежала ему.

– Я… Эштон… я так долго искал тебя.

В этот момент, я понимаю, что совершаю глупую ошибку.

– Искал? Нет, ты не должен меня искать. Ты, вообще, не можешь здесь находиться.

Отстраняюсь от него и смотрю упрямо в глаза.

– Я не меньше твоего удивлен, встретить тебя здесь, за восемь тысяч миль от Портленда! – Эйден проводит рукой по волосам.– Эштон, прошло уже шесть гребаных лет, неужели ты и в этот раз не дашь мне шанса все тебе объяснить?

– Объяснить? Зачем? – я проглатываю слова, и думаю, как поступить дальше – Потанцуем? Я не хочу привлекать излишнее внимание, нашим разговором.

Эйден резко притягивает меня к себе, наши тела сталкиваются.

– Конечно, зачем тебе лишнее внимание?! Самый молодой редактор журнала! Поздравляю, ты достигла всего, чего хотела! Я искренне рад за тебя, детка.

Мы вливаемся в толпу танцующих.

– Не называй меня деткой, пожалуйста. И веди себя так, будто мы только что познакомились. – я провожу руками по его плечам и сцепляю их в замок, чтобы унять дрожь.– И… спасибо за тёплые слова. Только я все равно не понимаю, как ты сюда попал?

– Я был уверен, что моя поездка в Сидней связана только с бизнесом, но думаю, у Авы на этот счёт другое мнение.– ладони Эйдена гладят мою спину.

Я нервно прижимаюсь ближе к нему. Кажется, что после его рук, останутся глубокие ожоги.

– Ава? Я удивляюсь, как долго она продержалась. Боялась, что все ухудшится с беременностью, но… Помню, как у самой скакало настроение.

На последней фразе, мечтаю раствориться в воздухе.

– Я хочу видеться с Аланом.– твердый голос Эйдена заставляет меня замереть на месте.

– Нет. Не приближайся к нему! У него есть семья. Я не дам тебе все разрушить. Мне, ты можешь сколько угодно делать больно, но не ему! Он такого не заслуживает!

Я делаю шаг назад, чтобы закончить этот бессмысленный разговор.

– Ты скрыла от меня беременность, Эштон! Я шесть лет ничего не знал о своем ребенке! И ты сейчас мне говоришь о боли? – Эйден снова наступает, смотря мне прямо в глаза.– Тебе не кажется, что я поплатился сполна за ту сделку?!

Я отхожу по мере возможности и упираюсь в стеклянную дверь.

– Это мой ребёнок! Тебе важнее было утереть нос Фоксу и похвастаться очередной победой! И по мне, я поступила верно, что уехала и оставила тебя в неведении! Так что, придержи при себе свои отцовские замашки. Ты ему никто!

Эйден криво усмехается.

– Я не отступлюсь, Эш, и ты знаешь это!

– Мне плевать! Но к Алану, я тебя не подпущу! Не захочешь по-хорошему, сделаю по-плохому!

– Знаешь, я думаю, сейчас не самое лучшее время говорить об этом.– Эйден обводит взглядом палубу, заполненную гостями, и добавляет.– Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы все обдумать. Но я всё равно своего добьюсь, детка.

– Я не детка! И я больше не хочу с тобой говорить. Подойдёшь хоть на метр ко мне или Алану, я за себя не ручаюсь! Ясно!

Эйден делает пару шагов в мою сторону, и я чувствую прикосновение его пальцев к моей щеке.

– Он мой сын. Пожалуйста, не лишай меня хотя бы его. Ты и так отняла у меня слишком многое, когда исчезла.

Я не отворачиваюсь от него, однако, должна это сделать. Но, черт подери, не могу пошевелиться.

– Ты не представляешь, как он на тебя похож…

Господи, что я несу! Где мой спасательный круг в лице Нанду, папы или Оззи. Где? На лице Эйдена появляется счастливая улыбка.

– Эштон, мы ведь можем попробовать ещё раз. Ради Алана.

Большим пальцем парень проводит по моей нижней губе. И я узнаю этот взгляд! Он хочет меня поцеловать. Сердце бешено стучит, выдавая волнение, а я не перестаю пялиться на его рот. Да что же такое! Выбирайся скорей!

– Н-н-н-нет. – дрожащим голосом отвечаю я, но в нем нет той твёрдости, что могла бы донести мою мысль до его ушей.

Эйден наклоняется, и я уже чувствую его горячее дыхание на своих губах.

– Ты все так же умопомрачительно пахнешь грёбаными апельсинами.– шепчет он.

Боковым зрением, вижу Нанду, что мечется по главной палубе в поисках меня.

Я толкаю от себя Эйдена и кричу:

– Нанду!

Парень довольно улыбается и, подойдя к нам, сразу обнимает за талию.

– Не делай так больше. Я испугался, что ты уехала, разочарованная своим выступлением.

Целует меня в щеку и произносит в адрес Эйдена:

– Она была великолепна, не так ли? Кстати, Фернанду Ливейра, рад познакомиться.

Протягивает руку Палмеру и ждёт его реакции. Желваки на лице Эйдена ходят ходуном, но он все же протягивает ладонь и пожимает руку Нанду.

– Эйден Палмер. Без сомнения, она затмевает всех на этом вечере!

– Да, моя бесподобная богиня. – Нанду говорит с такой нежностью, что сама поражаюсь его словам – Я горжусь своей девушкой, как никто на этом вечере!

Я делаю вид, что мне приятен такой комплимент, но не свожу глаз с Эйдена.

– Нанду, поехали домой. Миссис Патаки, наверняка, уже на стенку лезет от Алана.

Парень соглашается и, взяв его за руку, добавляю:

– Была рада повидаться с тобой, Эйден. Пока.

– Подумай о нашем разговоре, Эштон. Спокойной ночи. Нанду.

Эйден чуть заметно кивает моему парню и, развернувшись на пятках, оставляет нас.

Не желая больше задерживаться на этом вечере, я прошу папу сходить за машиной. Двигаясь на выход, несколько раз оборачиваюсь, чтобы окончательно убедиться в отсутствии Палмера. Его нигде нет. Как и Мелани. Эта красотка, умеет исчезать под конец мероприятия. На следующий день, она обычно задерживается, потому что, цепляет какого-нибудь парня на одной из официальных тусовок. Видимо, сейчас идентичный случай.

Черный «Мерседес» отца, останавливается у выезда с пирса. Мы садимся, и на меня устремляются несколько пар глаз. Любопытных глаз. Один Нанду, не понимает, что происходит.

– Я не в курсе чего-то? – уместно с его стороны, спросить об этом. Но, Клара спасает положение

– Просто, мы все очень рады за Эштон. Завтра, она проснется знаменитой.

Я медленно опускаю веки и выдыхаю. Спасибо, крутится у меня на языке, но поблагодарить мачеху открыто не могу. Поэтому улыбаюсь, и она улавливает мой невидимый посыл. Взгляд отца в зеркало заднего вида, говорит о многом, в основном, что нам предстоит серьезный разговор. А Оззи и Оуэн, «точат клыки», чтобы выдать нечто остренькое в адрес Палмера. Я нахожусь в замкнутом пространстве с теми, кто знает о моей жизни все, и вынужден сохранять обет молчания. Скорей бы добраться до дома и окунуться в океан, чтобы смыть этот невыносимый день и прикосновения Эйдена!

***

Едва подъезжаем к вилле, я тороплюсь переодеться и ощутить мягкую прохладу воды. Слава богу, Нанду, настолько погрузился в общение с мужчинами, что не заметил моего скоро ухода. Бакси несется по моим пятам, а Алан сладко спит, после долгой игры в приставку в своей комнате. Я одна. Рыжий пес ныряет вместе со мной и его выбрасывает волной на берег. После нескольких погружений с головой, я следую за ним. Клара медленно идет по песку, явно намеренная сказать «пару ласковых» про объявившегося отца Алана.

– От чего ты бежишь, Эштон?

– А разве, чтобы поплавать, нужна причина?

– Я не об этом. – подает мне полотенце и сверлит глазами

– Не имею понятия, как он оказался в Сиднее! Я уж точно, в этом не виновата!

– Этого следовало ожидать. Кто-то сказал ему о сыне и о том, где вы.

Странно, что он раньше не прилетел.

– Ему здесь не место, Клара.

– Не тебе решать, Эш. Он отец. И теперь, как я поняла, ему ничто не мешает находиться в Австралии и налаживать контакт с сыном.

Женщина подходит ко мне и заботливо убирает мокрую прядь с моего лица.

– Он парень, который тебя любит. И потому, как ты себя ведешь, это взаимное чувство.

– У меня есть Нанду. Я его люблю.

– Конечно. Только ни одна женская оборона, не выстоит перед тем, кто в себе уверен и умеет добиваться цели. Подумай хорошенько, Эштон. Ты задела его мужское самолюбие, уехав бог знает куда с ребенком. Сумеешь ли долго лгать самой себе?

– Я устала, собираюсь выпить чего-нибудь покрепче и лечь спать. Ты со мной?

Вытираю на ходу волосы и иду в дом по деревянному помосту.

– Да, с тобой.

Клара нагоняет меня и правой рукой обвивает шею.

– Ты затмила всех на этом приеме! Всех!

Как хорошо, что она не продолжает давить на старые раны, а как умная женщина, соглашается с моим переменчивым настроением.

– Да, благодаря вам!

Мы присоединяемся к мужчинам и сладкой парочке в лице Оззи и Оуэна. Они не отлипают друг от друга. Кажется, что виски, еще больше разогревает их любовь. Нанду ласково притягивает к себе на колени и шепчет на ухо:

– Ты моя, Эштон. И я буду ждать столько, сколько ты захочешь…

Глава 6

Эйден

Я с силой сжимаю поручни яхты. Этот молодой красавчик появился совсем не вовремя. Губы Эштон были так близки, и я знал, что она не планировала сопротивляться.

Быстро закуриваю. Никотин должен успокоить меня хотя бы на некоторое время. В моей голове сейчас полный раздрай. Я едва сдержал себя, чтобы не утащить Эштон в темный уголок, и там сполна насладиться тем, чего был лишён последние шесть лет. Я знаю, как усмирять эту девочку! И её наверняка это чертовски пугает. Я видел в её потемневших глазах желание.

Довольно улыбаюсь, вглядываясь в темную воду залива. Я до сих пор оказываю на нее такой эффект. В моей душе ещё живы воспоминая о строптивой девушке, какой она была, когда мы только встретились. Сейчас она стала ещё более уверенной в себе. Гордость за любимую женщину поднимается во мне волной. Моя девочка добилась всего, чего хотела. Я хочу, чтобы она была счастлива. И я уверен, что смогу сделать её таковой. Один раз у меня уже получилось сделать Эштон Гласс своей. Сейчас на кону стоят, куда важные вещи: её сердце и мой сын. Я должен сделать все, чтобы снова заслужить доверие этой девушки.

– Вы не одолжите даме зажигалку? – женский голос заставляет меня вернуться из своих мыслей. Жгучая брюнетка стоит возле меня, оперевшись спиной о поручни. Я достаю из кармана зажигалку, и незнакомка подкуривает. Она прищуривает глаза от сигаретного дыма и, не, стесняясь, разглядывает меня. Узнаю это хищный взгляд.

– Мелани Блум.– девушка игриво наклоняет голову и протягивает мне свою ладонь.

– Эйден Палмер.

Пожимаю руку Мелани и достаю ещё одну сигарету для себя.

– Вы тоже имеете отношение к бизнесу?

– Да, поэтому я и приехал в Австралию, мисс Блум.

Глазами выискиваю Эштон среди сотни гостей, но она, наверняка, покинула вечер. Опять просто сбежала от меня. Усмехаюсь своим мыслям.

– Может, потанцуем? Эйден? – Мелани берет меня за руку и ведёт в центр палубы. Ее руки обвивают мою шею. Девушка вплотную прижимается ко мне. Черт, как бы я хотел, чтобы сейчас ко мне так прижималась Эштон Гласс.

Мелани явно планирует продолжить наше знакомство за пределами яхты. Чувствую её дыхание на моей шее, а после горячий влажный язык девушки касается мочки моего уха.

– Какой сладкий мальчик.– шепчет девушка.

Я останавливаю наш танец.

– Может, поедем ко мне? – голубые глаза Мелани светятся озорством, она прикусывает нижнюю губы и ждёт моего ответа.

– Спасибо за приглашение, но не думаю, что это хорошая идея. Доброй ночи, мисс Блум. – говорю я, наклонившись к уху Мелани.

Через пять минут мой «Гелендваген» несётся по ночному Сиднею. Когда я въезжаю на нашу улицу, нажимаю на тормоз и глушу двигатель недалеко от дома Эштон. Внутри и на открытой террасе ещё горит свет. Как же мне хочется оказаться сейчас рядом с ней и Аланом. Пару минут наблюдаю за окнами, а после завожу мотор и паркуюсь на подъездной дорожке своего дома. Я дам Эштон время, чтобы она осознала, что я не намерен отступать в этот раз.

***

За последнюю неделю Майкл отобрал пять кандидатов, которые, по его мнению, отлично справятся с работой, но он хочет, чтобы я поговорил с каждым лично и принял окончательное решение.

Когда с финальными собеседованиями закончено, я мысленно благодарю Аву за такого помощника. Он действительно подобрал неплохую команду.

После ланча шагаю к лифту и замечаю, как работник офисного здания вносит изменения на доску информации для посетителей бизнес-центра. Напротив цифры четырнадцать, которая означает этаж, появилось название нашей с Джаем компании. Я довольно улыбаюсь. Пробегаюсь по всему списку и просто не верю своим глазам. Офис журнала Эштон расположен на три этажа ниже. Беззвучно смеюсь и качаю головой. Ава продумал все! Черт, эта девушка отличный стратег!

Как только я оказываюсь в офисе, раздается звонок моего смартфона. Джай.

– Как дела на другом континенте? – спрашивает он после обмена приветствиями.

– Ты все знал, сукин сын? – я пытаюсь злиться на эту парочку сводников, но не могу. Я просто счастлив, что Эштон сейчас находится в этом же здании и каждую ночь засыпает, находясь в двухстах футах от меня. Надеюсь, скоро я это изменю, и она будет спать, прижимаясь ко мне своим разгорячённым телом.

– Бро, клянусь тебе, что узнал обо всем, когда ты пролетал над Гонолулу!

– Сейчас это уже не важно, Джай.

Я усаживаюсь в свое кресло и поворачиваюсь на нем, разглядываю соседние высотки через витражное окно.

– Ты её видел? – осторожно спрашивает друг.

– Да, мужик! И не только его. Алан Эйден Палмер просто отличный мальчишка.– хвастаюсь я, и в груди все сжимается от нежности к кареглазому ребенку.

– Бл@ть, она даже дала ему твое имя! Это о многом говорит, чувак!

Я улыбаюсь, зная, что друг чертовски прав.

– Я верну её, Джай. Чего бы мне это не стоило!

Ещё пару минут мы обсуждаем с Джаем дела. Он доволен, что мы с Майклом всего за несколько дней подобрали персонал, и у одного из менеджеров уже назначено парочка встреч на завтра с нашими потенциальными клиентами. Сидней большой порт, поэтому все грузоперевозки в основном будут проходить морским путем.

– Кабрера снова был вчера в нашем офисе.– сообщает Джай, а после из его уст льются такие ругательства, которых я даже не слышал.

– Он снова хотел сотрудничать? – я разворачиваюсь на кресле и стучу пальцами по столу.

– Да, говорил о Мексике и Колумбии.

Я шумно вздыхаю.

– Нет, Джай, это уже переходит все границы! Нам нужно ясно дать понять ему, что мы не собираемся рисковать нашим бизнесом и, черт возьми, нашими жизнями. Не важно, какие деньги за это он предлагает!

– Я ему все доходчиво объяснил, Эйден. Надеюсь, он оставит эту затею и нас в покое!

Мы с Джаем прощаемся. Я кладу смартфон во внутренней карман пиджака и бью ладонью по столу.

Грёбаный Кабрера заявился в наш офис пару месяцев назад и говорил о сотрудничестве. Ясное дело вопрос касался перевозки наркотиков из Мексики и Колумбии. Тогда я твердо сказал ему, что никогда не буду участвовать в этом. Но он видимо не оставляет надежду нас переубедить.

– Эйден, я тебе ещё нужен? – голос Майкла заставляет меня вздрогнуть. Его светлая голова торчит в дверном проеме моего кабинета.

– Нет, Майкл, можешь ехать домой, ты сегодня отлично поработал!

Кидаю взгляд на наручные часы. Уже семь вечера. Нужно сказать миссис Уайт, нашему бухгалтеру, чтобы она выписала премию Майклу. Он просто делает половину моей работы, за что я ему безгранично благодарен. Думаю, когда компания в Сиднее встанет на ноги, у меня даже не возникнет вопроса, кого оставить у руля филиала, когда я вернусь в США. Черт, как я вернусь, если вся жизнь Эштон теперь сосредоточена здесь? Пока не буду об этом думать, сейчас у меня есть проблемы поважнее.

Я возвращаюсь домой после ужина в городе. Погода портится. Как только я поднимаюсь на террасу, капли дождя начинают барабанить по крыше. Ветер с океана отлично освежает. Я наблюдаю за разыгравшейся стихией из окна своей спальни. На горизонте молния разрезает серое небо. Океан беснуется, высокие волны, подталкивая друг друга, разбиваются о песчаный пляж.

Неожиданно меня привлекает одинокая фигура. Черт, это же Эштон! Что она на хрен делает в такую погоду у воды? Я срываюсь с места, на ходу накидываю черную толстовку и выбегаю на улицу под дождь.

Глава 7

Эштон

Целую неделю, я хожу сама не своя. Все валится из рук, и в голову приходят одни дурацкие идеи, что у самой вызывают отвращение. Как и предсказала Клара, мое лицо пестрит на обложке глянцевого издания, предназначенного для деловых людей. Я теперь вхожу в их число. Почему нельзя написать коротенькую статью и выбросить на просторы интернета? К чему этот пафос и внимание. Нанду говорит, что я вышла очень серьезной и в меру заносчивой. Вот спасибо! То есть до этого, он считал меня заносчивой особой? На мое недовольство, Нанду реагирует подарками и цветами. По дому витает аромат роз, которые Бакси понемногу ощипывает, как перышки у курицы. Миссис Патаки все время бурчит, что это самая глупая собака на свете. Но она, выросла вместе с Аланом. Я завела ее, как только приехала в Сидней. Здесь любят животных и прогулки с ними. Хотелось чуть-чуть приблизиться к местным традициям. И, кажется, мы нашли общий язык с этой рыжей непоседой.

***

Мелани ежедневно приносит мне на согласование и подписание, целую кипу бумаг. И сегодня не стало исключением. Девушка мнется у порога, желая мне чем-то похвастаться.

– Ну же, Мэл, не томи, что ты хочешь сказать?

– Откуда ты знаешь, что я хочу тебе что-то рассказать?

– Знаю. Мы знакомы два года. Говори. – улыбаюсь и утыкаюсь носом в бумаги.

– На том вечере, я кое-кого приметила.

– Ого, и кто он? Познакомиться успела?

– Да. Эйден Палмер. Боже, он невероятно притягательный. О таких мужчинах говорят «пахнет сексом»!

Мелани облизывает губу, а я слишком сильно давлю ручкой на лист. Она трещит и ломается.

– Рада за тебя.

– Что-то незаметно. – она хватает бумажные салфетки и обмакивает стол, по которому расползлись чернила. – Ты меня пугаешь.

Я выбрасываю ручку и вижу синие пятна на блузке. Жаль, я купила ее совсем недавно по очень привлекательной цене. Да и за ручку обидно. Это был презент от декана моего колледжа, за хорошую учебу и достигнутые успехи. Коллекционная вещица.

– Прости, Мэл, ты не оставишь меня?

– Пойду, заварю тебе кофе и добавлю капельку виски. – подмигнув, помощница уходит.

Поднявшись с удобного кресла, подхожу к окну, расстегивая перламутровые пуговицы. Одна из них отрывается, но я успеваю поймать ее налету. Улыбаюсь, вспоминая тот день, когда потеряла такую же мелочь в комнате Эйдена. Сейчас, меня просто разрывает от злости на Мелани. Если эта девчонка положила на кого-то глаз, значит, добьется своего. Мне сложно представить их вдвоем. Хотя, наверняка, у него были девушки за шесть лет. Но я их не знаю и не вижу. А эта… она вертится, как юла передо мной. Черт! Думай о Нанду, а не об этом внезапно объявившемся бывшем парне! Папа устроил такой допрос за приватным ужином в индийском ресторанчике, что я опешила от его слов. Оказывается, его все еще задевает Палмер. Он сравнил его с нарывом, от которого никак не избавиться. Прочитал пятиминутную лекцию, чтобы я держала его на расстоянии и не позволяла видеться с Аланом. Я копалась в остром карри и кивала головой, как болванчик на приборной панели. Видимо, мое молчание взбесило его больше, чем невкусный травяной чай. Я попросила не вмешиваться. Но, зная отца, всегда должна быть начеку.

– А вот и кофе. Не сладкий, как ты любишь. – Мэл врывается без стука, с подносом в руках

– Спасибо. – вынимаю из шкафа запасную блузку и быстро надеваю ее

– Отлично выглядишь. Я могу сдать испорченную в химчистку?

– Нет, ей место в мусорке.

– Что? Ничего подобного! – отбирает у меня сверток и направляется к двери – Я верну ей былой вид!

– Как скажешь. У меня на сегодня ничего срочного нет?

– Не-а, разберешься с документами и можешь отдыхать.

– Хорошо.

Мелани улыбается, и я невольно обращаю внимание на ее красные лодочки. Точно такие же, я примеряла в торговом центре пару недель назад. Но не купила, потому что посчитала слишком вульгарными. А на ней, они смотрятся очень органично. Может из-за того, что весь ее образ кричит о доступности? Обтягивающие платья, едва прикрывающие задницу, кофты с глубоким декольте и яркий макияж. Снова думаю о ней и Эйдене, мысленно уложив их в постель. Нет, прочь из моей головы! Трясу волосами и погружаюсь в работу.

***

Алан бежит мне навстречу, зная, что каждый день проезжаю мимо кондитерской и редко удерживаюсь от покупки.

– Что там мама?! Покажи?

– А как же поцеловать маму после работы?

Губки касаются щеки, и я отдаю ему коробку.

– Ого, супер-пончики с шоколадом! Эльза, Эльза! – Алан убегает похвастаться няне, а я снимаю туфли и облегченно вдыхаю запах стряпни миссис Патаки. Она не только опытная няня, но и кулинар от бога.

– Наконец-то ты дома! – Лукас появляется откуда не возьмись в белой, тонкой рубашке с коротким рукавом и с модной стрижкой

– Обалдеть, мой брат красавчик!

Мы обнимаемся и обмениваемся милыми ругательствами, как в детстве.

– Слушай, у тебя новые соседи?

– С чего ты взял? Дом давно пустует.

Обхожу Лукаса и заглядываю под крышку сковородки на плите. Рис с овощами так вкусно пахнет, что я зажмуриваюсь.

– Просто видел машину и свет в окне. Может бродяги пробрались?

– В такой-то особняк? Вряд ли. – подхватываю ложку и вижу миссис Патаки, за спиной брата

– Даже не вздумай, Эштон! Мясо в духовке и пока, она не приготовится, ужин вам не светит!

Полноватая женщина с глубоко посаженными глазами, цвета весенней зелени, упирает руки в бока и я честно, немного побаиваюсь ее реакции.

– Хорошо. Слушаю и повинуюсь! Лукас, сходим на пляж? – мгновенно перевожу внимание на брата, а миссис Патаки, выхватывает у меня ложку и преграждает путь на кухню

– В такую-то погоду? С ума сошла?

– Пойдем, поболтаем. Хочу знать, почему ты похож на Кена! Только дай мне три минуты, я переоденусь.

Убегаю в спальню за купальником.

– Она всегда такая Эльза? – интересуется Лукас, открывая балконную дверь.

– Всегда. Заглядывается к нам чаще, и не такое увидите!

– А что не так? Разве Нанду не усмиряет мою сестренку?

– По-моему Нанду, часть здешнего интерьера, не более того.

Лукас морщится, почесывая подбородок и нагибается, чтобы заглянуть под обеденный стол. С довольной улыбкой, Алан поедает пончики и подслушивает взрослые разговоры.

– Ах ты, шпион! – парень добирается до мальчика и заглатывает последний кусок свежей сладости – Это штраф!

Алан мстит щекоткой, и они оба сваливаются на пол.

– Эй, дядя Лукас, может, уделишь время сестре?

Я вытаскиваю обоих наружу. Одного отправляю убираться в комнате, после звездных боев «Лего», а второго вывожу на улицу.

– Твой сын это заряженная боеголовка!

– Он обычный ребенок, а ты взрослый парень, что недалеко ушел от него по развитию. – хмыкаю и успеваю отбежать, когда Лукас хочет меня повалить на песок

– Скажи спасибо, что ноги проваливаются! – кричит брат и догоняет меня у кромки воды

– Лукас-черепаха! – продолжаю шутить

– Смейся-смейся, только недолго! Что если я спрошу о Палмере?

Я меняюсь в лице, и он громко хохочет.

– А вот это не смешно.

– Почему? Ты сбежала черт знает куда и нас с собой утащила, а этот парень тебя нашел!

– Пускай. Мне нет до него дела!

– Ага. Оззи нашептал, что вы очень мило танцевали на вечеринке. А Оуэн добавил, что вы не сводили глаз друг с друга.

– Передай этим двум голубкам, что я их больше не хочу знать.

Отворачиваюсь и захожу в воду по щиколотку.

– Ладно, некогда мне с тобой зависать. У меня свидание в городе.

– Как зовут?

– Пока, не скажу. Но она, очень похожа на тебя. – Лукас начинает пятиться к помосту

– И чем же?

– Такая же сумасшедшая!

Веселый смех разносится по пустынному пляжу, а я машу ему рукой, чтобы скрылся из виду, от греха подальше. Затем делаю пару шагов в воду и останавливаюсь. Намочив руки, провожу по бедрам и животу. Закрыв глаза, представляю, что меня касается тот, кто не выходит из моих мыслей весь долбанный день. Добравшись до груди, вспоминаю наш первый поцелуй на вечеринке братства в Портленде. Как сама положила тяжелую ладонь на свою задницу. С того момента в моей жизни все изменилось. Я хотела только одного, ощущать вес его тела на себе. Горячие губы на шее и… Черт, за шесть лет ничего не поменялось. Я все также думаю о нем. Стоило только ощутить близость на приеме, как из темных закоулков моих воспоминаний, выбрались проклятые желания. Подняв голову вверх, поймала капли дождя. Давно природа не баловала нас осадками. Шаг за шагом, и я полностью в соленой воде. Волны накатывают, как заточенные ножи, разрезая закатные лучи на своей поверхности. Меня несет все дальше и дальше. Когда я осознаю, что уже далеко от берега, принимаюсь грести. Но разбушевавшийся океан, отбрасывает меня назад вновь и вновь. Я понимаю, что у меня больше нет сил и в панике зову на помощь. Только никто не слышит. Слезы смешиваются с водой, и я опускаю руки. Вскоре, меня затягивает на дно. Последнее, что чувствую, перед тем, как отключиться, какой-то камень или ракушку, которую задеваю плечом.

Глава 8

Эйден

Я не вижу Эштон, черт возьми, не вижу! Волны снова и снова накрывают меня с головой, я изо всех сил борюсь со стихией. Наконец, доплыв до того места, где Эштон ушла под воду, я несколько раз ныряю и пытаюсь найти её в темной воде. Но все тщетно. Набираю полные лёгкие воздуха и ухожу под воду, не оставляя надежду. Господи, дай мне её найти! Наконец я чувствую под водой руку девушки. Обхватываю Эштон за талию, и мы вместе поднимается на поверхность. Ещё одна волна накрывает нас, и мы уходим под воду. Из последних сил гребу одной рукой к берегу, а другой придерживаю Эштон. Она без сознания.

– Детка, потерпи! – шепчу я.

Наконец океан переходит на нашу сторону, и следующая волна выносит меня с моей ношей на берег. Я поднимаю девушку на руки. Отойдя дальше от воды, укладываю Эштон на песок, и, зажав пальцами её нос, вдыхаю воздух в открытый рот. Повторяю это несколько раз, чередуя искусственное дыхание с нажатием на грудную клетку девушки.

– Эштон! – кричу я и снова склоняюсь над девушкой. Наконец она начинает кашлять, вода выливается из её рта.

– Слава Богу!

Снова беру её на руки и направляюсь в сторону своего дома. Не хочу пугать Алана, он не должен увидеть маму в таком виде. Эштон прижимается к моей груди, её тело слишком холодное и девушку чертовски трясет.

– Потерпи, детка!

Дождь с новой силой спускается с небес. Я заношу Эштон на террасу, открываю ногой дверь и быстро поднимаюсь по лестнице в свою комнату. У Эштон даже нет сил сопротивляться, когда я усаживаю её на пол душевой кабины и включаю горячую воду.

– Эйден.– губы девушки трясутся.– Я справлюсь сама. Спасибо.

Её взгляд заставляет меня подчиниться.

– Здесь есть полотенце.– я показываю рукой на стопку чистого белья на

полке. – На кровати возьмёшь мою рубашку.

Я оставляю Эштон одну в ванной комнате и спускаюсь вниз. Думаю, сейчас нам обоим не помешает чего-нибудь выпить. Мои руки сильно трясутся, когда я пытаюсь наполнить бокал золотистой жидкость. Бросаю несколько кубиков льда и залпом осушаю свой стакан. Виски согревают мои внутренности. Эштон только что едва не погибла. Что было бы, если бы я не заметил ее одну в воде? Даже не хочу думать об этом! Закрываю глаза. Слава Богу, все обошлось.

Захватив бутылку виски и пару стаканов, возвращаюсь в гостиную. Эштон уже спустилась. Девушка сидит на диване, уставившись в одну точку. Она до сих пор в шоковом состоянии. Я наполняю стакан и протягиваю ей.

– Выпей, Эш, это поможет.

Она переводит свой взгляд на меня и без лишних споров принимает напиток из моих рук.

Несколько минут Эштон раздумывает, прокручивая стакан в руке. Затем делает маленький глоток.

– Спасибо. Я не думала, что меня так далеко унесёт.

– Какого хрена ты вообще поперлась в океан в такую погоду?! – я качаю головой и наполняю свой стакан. – Я чуть с ума не сошел.– более спокойно добавляю я. Не хочу сейчас ссориться. Эштон здесь, в моем доме, на расстоянии вытянутой руки. Хочу наслаждаться этим моментом.

– Я просто хотела поплавать, как обычно. Но, сглупила.

Она поджимает под себя ноги и опускает глаза.

– Как ты так быстро оказался рядом?

– Увидел из окна, как ты входишь в воду.

Лёд в моем стакане ударяется о стенки, когда я снова осушаю его.

Замечаю на рукаве своей рубашки, что сейчас надета на Эштон, кровь.

– Черт, ты поранилась?!

Она крутит головой, пытаясь заглянуть через плечо.

– Наверное, я помню, что задела что-то острое под водой. Ничего страшного, потом посмотрю. Если ты переживаешь за рубашку, я подарю тебе новую.

– Эштон, мне плевать на рубашку! Подожди минутку, я принесу аптечку.

Поднимаюсь в свою комнату, и в шкафчике в ванной нахожу все нужное, чтобы обработать рану Эштон.

– Пожалуйста, позволь мне взглянуть.– прошу я, усаживаясь на корточки возле девушки.

Она расстегивает пару верхних пуговиц и оголяет плечо. Я пытаюсь не выдать волнение от вида её карамельной кожи.

– Хорошо. Только я трусиха. Привыкла, что лечу других, а сама ненавижу все эти процедуры.

Эштон улыбается и убирает волосы на правую сторону.

У меня перехватывает дыхание от этого простого жеста. Я наливаю на ватный диск антисептик и, как можно нежнее, чтобы не причинить Эштон боли, вытираю кровь с небольшого пореза на её плече.

– Я помню, как ты лечила меня, после встречи с парнями из Геррерос.

Беру пластырь и заклеиваю им рану. Поднимаю глаза, и наши с Эштон взгляды пересекаются.

Она сглатывает ком в горле и говорит:

– Эйден… я хочу тебе признаться кое в чем. Все в прошлом. – вижу, как она собирается с мыслями – Я часто вспоминала о тебе. Представляла, как ты берёшь Алана на руки прямо в палате, как мы гуляем с ним по пляжу. Как обустраиваем его детскую и весь дом. Мне так хотелось, чтобы ты был со мной и разделял все счастливые мгновения. Но, я неосознанно возвращалась в Портленд и ненавидела тебя! Так ненавидела, что запретила себе думать о тебе.

В уголках её глаз, собираются слезы.

Мое сердце, кажется, только что разорвалось на части от её признания.

Я, черт возьми, так многого лишил себя, лишил нас, лишил Алана.

– Эштон, я…я прошу тебя простить меня за то, что меня не было рядом с тобой, рядом с моим мальчиком.

Мои глаза начинает предательски щипать.

– Детка, ты так нужна мне.– кончикам пальцев вытираю слезы с её лица.– Я пропустил самые важные моменты в жизни своего сына, но я больше не хочу упускать ни одного.

Расстояние между нами сокращается. Я не могу противиться своему желанию, поэтому, не смотря на предостерегающий взгляд Эштон, целую ее.

– Я давно тебя простила. Только это ничего не меняет. – тихо шепчет девушка, впуская меня в свой рот. Наши языки сливаются и устраивают войну. Обеими руками, она обхватывает моё лицо и притягивает к себе.

Наше шумное дыхание заполняет все пространство комнаты.

Я подхватываю Эштон за бедра, усаживаюсь на диван, опустив её на свои колени. Девушка издает стон, который для меня означает зелёный свет. Ладони скользят по её голой попке. Бл@ть, на ней же совершенно ничего нет под этой гребаной рубашкой! Мой член моментально реагирует на этот факт, и я прижимаю Эштон ещё ближе к себе.

– Я мечтала, вновь почувствовать твои губы и руки, Эйден… Так сильно мечтала.

Она снова обрушивает на мой рот свой сумасшедший поцелуй, касаясь моей груди, торчащими сквозь ткань, сосками.

– Детка.– я быстро справляюсь с пуговицами на рубашке, и в моих ладонях оказывается её грудь. Черт, она стала больше! Я разрываю наш поцелуй и втягиваю в рот левый сосок, Эштон выгибается навстречу. Моя ладонь скользит по её животу, пальцы находят ее влажный, горячий центр.

– О, Боже… – произносит она на выдохе и утыкается носом в мои волосы. А руками, не даёт мне отстраниться от своей груди. Эштон двигает своими бедрами все быстрее и быстрее, в такт движениям моих пальцев между её ног.

Свободной рукой я расстёгиваю ширинку на своих джинсах. Черт, как же я хочу снова оказаться в ней. Хочу снова наблюдать, как она извивается на мне во время оргазма.

Эштон поднимает свою попку и запускает ладонь в мои трусы. Она ласкает член своими пальчиками, целуя мою шею влажными губами.

– Эштон! – рычу я и, приподнимаясь, стягиваю свои джинсы с бедер. – Я хочу тебя!

– Я знаю. Но, так нельзя, Эйден. У меня есть парень, который скоро приедет домой. Можешь думать, что я просто издеваюсь над тобой. Только это не так. Я тоже хочу тебя, очень хочу. Иначе не позволила бы зайти так далеко. Пожалуйста, пойми меня…

Она пересаживается на диван и трясущимися руками, берётся за пуговицы.

Черт, я не верю своим ушам. Быстро натягиваю джинсы и подрываюсь с дивана.

– Ты вспомнила о своем парне, когда мой член почти уже был в тебе! Это шутка?

Не дождавшись ответа Эштон, пью виски прямо из бутылки. Картины того, как она сейчас вернётся домой и ляжет в постель с Нанду, всплывают перед моими глазами. Я сжимаю стекло в руке и делаю ещё пару глотков.

– Хочешь, чтобы это случилось вот так? Давай! Я займусь с тобой сексом, при этом думая о том, что такого сделать, чтобы моя голова не лопнула от жуткой вины перед Нанду. Согласен?

Эштон расправляет рубашку и, нахмурив брови, направляется к двери.

– Я хочу, чтобы ты снова стала моей! Только моей! – кричу ей вслед.

Девушка тормозит в паре футах от выхода, оборачивается и возвращается ко мне, сходу запрыгнув на руки. Её губы, вновь касаются моих:

– Перестань так делать, иначе, я не уйду. Отпусти меня, Эйден, дай со всем разобраться.

Эштон впивается в мою нижнюю губу. Я захватываю её язык и углубляю поцелуй.

– Тебе нужно ещё время? – шепчу я, отрываясь от ее губ.

– Совсем немного. Совсем… донесешь до порога? – покусывает меня от губ до мочки уха, играет с моими волосами. – Я не смогу уснуть сегодня. Буду представлять тебя внутри себя.

– Эштооон! Что ты со мной делаешь?!

Дохожу до двери с самой дорогой ношей на руках. Девушка скользит по мне, вставая на ноги. Ее губы дразнят мои губы невесомым поцелуем, и через секунду она скрывается за дверью.

Я опираюсь обеими руками о дверной косяк и усмехаюсь. Эштон снова разожгла во мне чертово пламя и сбежала. Узнаю свою строптивую девочку.

Глава 9

Эштон

Я довольно быстро пересекаю расстояние в двести метров, и подходя к собственному дому, встречаюсь с миссис Патаки. Если сказать, что она удивилась, значит, ничего не сказать.

– Эштон? Что… где…? – она обводит меня взглядом, задерживаясь на моем раскрасневшемся лице – Нанду и Алан, снова засели за приставку. Ужин на плите, если ты голодная… увидимся завтра.

– Да, спасибо Эльза. – дую на свою растрепавшуюся челку и ныряю за ее спину

Женщина что-то причитает себе под нос и мелкими шагами, удаляется на фоне заката. А мне понадобилось три минуты, чтобы перевести дух и на всякий случай придумать оправдание, чтобы объяснить свой внешний вид. Войдя в гостиную, мои парни, даже не оборачиваются. Отлично! Их берет в плен игра. И так, почти каждый вечер. Шустро преодолеваю коридор, лестничный пролет и вбегаю в свою спальню. Грудь высоко вздымается, и я прикусываю губу, ощущая на ней дыхание Эйдена. Может, не стоило давать слабину? Не стоило так скоро выдавать себя? Черт! Мне нужно в душ.

Снимаю рубашку и прячу ее в нижний ящик комода. Теплая вода, не смывает его прикосновений и не уносит в сток мои желания. Выйдя из ванны в своей уютной майке, натыкаюсь на Нанду.

– Привет, малышка. Мы не заметили, как ты вернулась. Надеюсь, ты не плавала в океане? За окном творится безумие.

– Нет, прогулялась по берегу. – обматываю волосы полотенцем – Ты не мог бы сегодня поспать на диване?

– Снова? Это уже входит в привычку. Я переживаю.

– Всего лишь одну ночь, Нанду.

– Я хотя бы поцелуй заслужил? – приближается и целует в губы, проводя руками по плечам. – Что это? Где ты успела пораниться?

Отхожу и прячу ссадину под ткань, насколько возможно. Предел ее натяжения невелик.

– Бакси немного заигралась и прошлась по мне своими коготками.

– Этот пес – монстр! А ты ее балуешь!

– Ладно тебе, пес как пес. Пойду к Алану, наши вечерние объятия никто не отменял. – улыбаюсь, вешаю полотенце на спинку кресла и выхожу из спальни.

Слышу глубокий выдох Нанду и все больше хочу, чтоб он оставил меня в покое. В комнате Алана, творится непонятно что. Помимо беспорядка, стены украшают наскальные рисунки. А сам малыш, с фломастером в руке, доводит до совершенства последний шедевр, изображающий космический корабль.

– Алан!

– Мам?! – подрывается и выбрасывает злосчастный инструмент баловства куда-то за кровать

– Помнишь, что я тебе говорила по этому поводу? Никаких художеств на стенах?

– Помню. – Алан опустил свою головку и печально вздохнул

– А знаешь, не страшно! Давно пора сделать ремонт! Давай, вместе здесь все распишем? Получится классная комната!

Алан крепко обнимает меня и виснет на моей шее. Я переношу его в кровать и укрываю одеялом.

– Ты самая лучшая мама на свете!

– Вот за это спасибо. – покрываю его личико поцелуйчиками и, пожелав

сладких снов, подхожу к двери.

– Маааам? – раздается тонкий голосок

– Что? – жду, очередной просьбы о сказке на ночь.

– А где мой папа?

В моих глазах темнеет от такого вопроса и я, не задумываясь, отвечаю:

– Он живет в другом городе, тигренок.

– И он никогда не хотел со мной познакомиться?

Я понимаю, что Алан думает о своем отце, гораздо чаще, чем мне кажется. Вернувшись к сыну, опускаюсь на колени.

– Конечно, он очень хочет узнать тебя, мой малыш. Просто у него нет возможности приехать.

– Даже с Аляски люди прилетают. – с обидой заключает ребенок и отворачивается к стенке

– Я постараюсь дозвониться ему и сказать, что ты его ждешь. Уверена, он прилетит на следующий день.

Ложь давно стала одним из моих главных качеств. Но, чем больше, я лгу, тем больнее сжимается мое сердце. Оставив Алана одного в комнате, прячусь в своей безопасной зоне, плотно закрыв за собой дверь. Я забываю, что Алан уже большой и совсем скоро распознает обман. Ложусь на кровать и пытаюсь заснуть. Только как? Внизу Нанду, грезит о нашем сексе. А в соседнем доме, находится тот, кто поставил свои печати на каждом миллиметре моего тела. И сорвать их, будет непросто. Закрыв глаза, отключаюсь. Но, просыпаюсь глубокой ночью, с рукой в трусиках. Черт! Я хочу Эйдена! Немедленно, прямо здесь и сейчас! Собственные пальцы, доводят меня до вершины блаженства. Пару секунд таращусь в потолок, чтобы выровнять дыхание. Неужели, я сделала это? Зачем он снова напомнил о том, как с ним хорошо? Перевернувшись на бок, подминаю подушку и засыпаю.

***

Утро, как всегда прогоняет тьму и выпускает на небо яркое солнце. Я еще помню, что со мной произошло ночью, но стараюсь переключиться на что-то иное. Например, приготовить завтрак и проверить, как там мои мужчины. С первым пунктом справляюсь на автомате. А Нанду и Алана не нахожу. Взяв кофе, выбираюсь на балкон. Узнаю голос Лукаса. Брат и мой сынок, дурачатся на пляже. Все-таки здорово, что Лукас так освоился в городе и в целом, стал общительнее.

– С добрым утром. – руки Нанду обвивают мою талию

– Привет.

Парень трется щекой о мой затылок и наклоняется, чтобы поцеловать.

Я подставляю щеку, и его это напрягает.

– Что с тобой, Эштон? Когда ты ослабишь поводок?

– Ты не домашний питомец, Нанду. Не говори ерунду.

– Значит, я могу сделать вот так? – поднимает ладони мне на грудь и сжимает ее, как желанный трофей.

Мой взгляд устремляется в сторону виллы Эйдена, и я могу поклясться, что на короткий миг замечаю его на веранде. Отталкиваю Нанду и произношу:

– Не надо!

– Почему? Ты стала еще холодней, Эш!

– Ты сказал, что будешь ждать, сколько понадобится? Так что же?

– А то, что ты очень сексуальная девушка, а я не каменный истукан!

– Не хочу об этом разговаривать. Мне пора на работу.

– Та же заезженная пластинка. Ладно, я заеду к тебе в обед. Хотя бы в этом ты меня не прокатишь?

– Заезжай. – бросаю на ходу и исчезаю в доме

***

«Вив Пойнт Гласс» погружается в работу с головой, когда до выхода журнала остаются сутки. Я не успеваю позвонить Лукасу и узнать, зачем он пришел к нам утром. Не отвечаю на сообщения Оззи, с которым так и не получается встретиться в неформальной обстановке. Мелани подкидывает мне все новые и новые бумаги, соединяет с фотографом, которого я прошу заменить пару снимков на более подходящий по смыслу формат. Ближе к двенадцати часам, в мой кабинет заходит Наоми. Та, что провела ту вечеринку на яхте. Женщина настаивает на моем присутствии в узком кругу редакторов, что хотят провести закрытый вечер в одном ресторане Мельбурна. У меня нет времени на размышления, и я соглашаюсь. Наоми оставляет свою визитку на всякий случай и уходит. Когда Мелани, в очередной раз появляется передо мной, я готова ее пристрелить.

– Там Нанду. Что ему передать?

– А почему сам не пришел? – нахмуриваю брови

– Не знаю, по-моему, он не в настроении. Вы поругались?

Я вспоминаю о нашем разговоре на балконе и откатываюсь на кресле, чтобы подняться.

– Все хорошо. Я отлучусь на час.

– Конечно. Время обеда!

Взяв сумку, покидаю офис и ищу глазами Нанду. Он уже возле лифта и моментально нажимает кнопку вызова.

– Привет.

– Привет, Эштон. – сухо цедит парень

Я беру его под руку и, когда створки лифта разъезжаются, вижу Эйдена. Он отодвигается к стене, освобождая нам место. Это издевательство! Оказавшись между двух парней, ощущаю свою беспомощность.

– О, Эйден Палмер! – Нанду подает ему руку, и Эйден отвечает на рукопожатие. – Как жизнь?

– Отлично. – ответ звучит, как «отвали» от меня

Не в силах разрядить атмосферу, едва касаюсь своими пальцами опущенной руки Эйдена. Может, он поймет, что нет ничего сверхъестественного в моем нахождении рядом с Нанду. Но тут, этот бразильский красавец, обнимает меня и притягивает ближе к себе. Затем, целует в шею. Что твою мать творится? Какого хрена, Нанду затеял эту глупую игру?! Еще немного и в лифте можно будет заряжать беспроводные устройства. Наконец, подъемник приземляется на первый этаж и Эйден мгновенно вырывается в фойе. Для тех, кто с ним не знаком, покажется, что он просто куда-то спешит. А я, не раз спотыкалась об эту натянутую струну.

– Всего хорошего, Палмер! – выкрикивает ему вслед Нанду, и мы неспеша шагаем по просторному холлу.

– У меня всего час, давай поторопимся? – подталкиваю своего парня к выходу, в надежде передать Эйдену один умоляющий взгляд. Но его машина, вклинивается в общий поток автомобилей и теряется в нем.

Глава 10

Эйден

Утром чувствую ужасное похмелье. Когда Эштон скрылась за дверью моего дома, я осушил бутылку виски, чтобы забыть о вкусе и запахе её кожи. Возможно, меня мучает похмелье не только от виски, но и от ее сладких губ. Натягиваю джинсы и выхожу на террасу. Лазурное небо словно и не помнить о вчерашней грозе. Океан спокойно шумит, перебивая крик чаек. Я наблюдаю за соседним домом, когда на открытой веранде появляется Эштон в сопровождении Нанду. Парень прижимает девушку к себе, и кладет свои ладони на её груди. А мне хочется сломать ему каждый палец. Наверняка, они провели отличную ночь вместе. Я вчера отлично разжёг Эштон для этого модельного красавчика. Сжимаю обрешётку террасы, а после скрываюсь в доме, пока парочка не заметила третьего лишнего в своих играх.

Схватив полотенце, отправляюсь на пляж. Небольшой заплыв мне сейчас не повредит. А после выпью крепкого кофе и отправлюсь в офис. В конце концов, я сюда приехал заниматься делом. Эштон попросила о времени? Хорошо, пусть будет так. Вчера она практически отдалась мне, значит, мои шансы довольно высоки.

По мере приближения к океану замечаю Алана, он плескается в воде с каким-то парнем, и это точно не Нанду. Черт, это же Лукас, брат Эштон. А он возмужал за шесть лет.

Кидаю полотенце и джинсы на песок, и окунаюсь в прохладу бирюзовой воды. Мощными бросками разрезаю волны и, проплыв несколько футов, гребу назад. Я хочу поговорить с сыном. Надеюсь, Лукас позволит мне пообщаться с Аланом.

Когда я выхожу из воды эти двое уже затеяли игру. Алан закапывает дядю в песок, все время смеясь над комментариями Лукаса.

– О, Эйден, привет! – сын машет мне, держа жёлтую лопатку в руке. Его щеки запачканы песком. Мокрые, выгоревшие на солнце волосы, спадают на лоб. Мне так хочется прижать его к своей груди.

– Лукас, познакомься, это Эйден, наш сосед! – Алан продолжает закидывать парня песком. Его ноги уже скрыты полностью.

Я вижу озорной блеск в глазах Лукаса.

– Ага, приятно познакомиться! – говорит он с усмешкой и поднимает ладонь в знак приветствия. И я сейчас чертовски ему благодарен за то, что он понял суть этого спектакля.

– Привет, Лукас! – отвечаю я и присаживаюсь возле них на песок.

– О, черт, Алан, чувак, мою доску вот- вот унесет! – вопит брат Эштон. Алан бросает лопатку и бежит к воде, чтобы вытащить доску для серфинга из воды.

– Занимаешься серфингом? – спрашиваю я, наблюдая за сыном.

– Ага.

– Хорошо получается?

– Не плохо. Хотя отец говорит, что это пустая трата времени, да и чертовски опасно.– Лукас шумно вздыхает.– Я так понимаю, Алан ничего не знает о тебе?

Перевожу взгляд на парня.

– Нет, Лукас, не знает. Думаю, твоя сестра должна сама ему обо всем рассказать.

Лукас шевелит ногами, отчего песок осыпается в разные стороны.

– Она в полном ужасе от твоего внезапного появления.– говорит парень.– Но я считаю, что не смотря на то, что ты тогда натворил, она не должна наказывать Алана. Ему нужен отец. Вам давно пора все обсудить.

Я криво усмехаюсь.

– Поверь, я, со своей стороны, сделаю всё, чтобы её вернуть.

Поднимаюсь с места, Алан возвращается к нам и продолжает закапывать Лукаса.

– Ты уже уходишь? – спрашивает мальчик, разглядывая меня, закрыв глаза ладонью от солнца.

– Да, Алан, мне пора на работу.

– Удачного дня, Эйден! – Алан мне улыбается и машет рукой на прощание.

– И вам хорошо повеселиться, ребята!

Разворачиваюсь на пятках и спешу домой.

***

В офисе Майкл загружает меня работой. Он, вместе с нашим логистом Дрейком, рассказывает мне о системе работы сиднейского порта. Я ухожу с головой в разработку стратегии и плана, и хоть на время забываю о обнаженной Эштон, сидящей на моих коленях.

Наконец разгребаюсь с документацией и отправляюсь на ланч. Майкл отказывается составить мне компанию, ссылаясь на сильную занятость. Парень даже не отрывает взгляд от монитора компьютера, когда говорит со мной. Я качаю головой и спешу к лифту. Как только дверь кабины закрывается, я прислоняюсь к зеркальной стене и провожу ладонями по лицу. Офис Эштон на несколько этажей ниже, но я не хочу на нее давить, как бы мне не хотелось сейчас отправить лифт на одиннадцатый этаж и пригласить её на ланч. Из раздумий меня выводит остановка лифта на одиннадцатом этаже, может это знак, и мне все же стоит вытащить Эштон из её кабинета и угостить обедом? Но я замираю на месте, когда вижу её в сопровождении Нанду.

Стискиваю челюсть и сжимаю кулаки. Чертовски трудно находиться с ними рядом в этом замкнутом пространстве. Нанду приветствует меня, а я думаю только о том, как не испортить его модельное личико, и не припечатать парня лбом к зеркальной стенке лифта. На мгновение я перестаю дышать, когда пальцы Эштон вскользь касаются моей руки. Я знаю, что она это сделала намерено.

Мы едем вниз и мне приходиться наблюдать за странным спектаклем, который затеял Нанду. Парень хочет пометить территорию, облизывая шею Эштон при мне? Я чувствую, как ярость заполняет мои вены. Звук, оповещающий о том, что мы уже на нужном этаже, звучит в лифте. Двери открываются, и я вылетаю из кабины, пока мое желание придушить Нанду не победило меня.

Запрыгиваю в «Мерседес» и давлю на газ. Пообедаю где-нибудь подальше от бизнес-центра. Слишком велика вероятность встретиться с этой парочкой в одном из ближайших ресторанчиков. Я не уверен, что смогу себя и дальше держать в руках, поэтому уезжаю подальше от Эштон и ее гребаного бойфренда.

Все оставшееся время, после возвращения в офис, посвящаю изучения плана Майкла. Парень отлично поработал. Вношу некоторые изменения в смету. Бросаю взгляд на часы на рабочем столе моего компьютера. Черт, уже почти девять вечера. Закрываю крышку ноутбука и покидаю кабинет. Мне не хочется снова ужинать в каком-нибудь ресторане, закажу еду на вынос. Ава обещала мне найти домработницу. Нужно напомнить ей об этом. Если она выбрала мне такого помощника, то я уверен, что и с домработницей все будет отлично. Нужно поблагодарить девушку за всё, в том числе за то, что Эштон снова появилась в моей жизни. Завтра же отправлю ей цветы. Надеюсь, Джай меня не убьет.

Усмехаюсь своим мыслям, когда чёртовы двери лифта снова открываются на одиннадцатом этаже. Но на это раз, к сожалению, в кабину входит не Эштон, а та брюнетка, которая хотела меня затащить в свою постель в тот вечер на яхте.

– О, Эйден? – она действительно удивлена, увидев меня здесь. – Что ты здесь делаешь?

– Добрый вечер, Мелани. Офис моей компании на несколько этажей выше.

– В самом деле? – девушка прислоняется плечом к стенке лифта. – Возможно, это судьба!