Ирина Духина
Иллидэры. Книга 2. Наследники стихий

Пролог

Могущественный император Асмиары всегда ложился спать поздно. Он любил бродить по темным коридорам своего дворца, проверяя стражников, стоявших на посту. Владыка никогда не заставал своих подчиненных за каким-нибудь другим делом во время службы. Они знали, чем карается неповиновение, и потому боялись своего господина.

Вот и сейчас мужчина бодрствовал, только в этот раз он просто сидел на своем троне и разглядывал большие входные двери, которые скрывал ночной мрак. Темнота… Повелитель всегда любил ее. Она обладает особой таинственностью, заставляет задуматься о чем-нибудь. Серафима давно легла спать, оставив любимого наедине с тишиной, однако Маркул был этому даже рад. Никто ему не помешает погрузиться в собственные мысли.

Но он рано обрадовался. С громким скрипом растворились большие двери, и в зал спустя следующие минуты чуть ли не влетели три черных силуэта с капюшонами на головах. Двое из них держали своего товарища на руках. Заметив это, император с широкой улыбкой на лице резко встал и подошел к новоприбывшим.

– Повелитель, помогите! Нам удалось выследить сына Земли, но мальчишка оказался очень смышлёным. Он обратился в кобру и укусил нашего товарища. Если ему прямо сейчас не помочь, боюсь, он умрет! – воскликнул один из темных магов, уставившись на своего повелителя.

Несмотря на темноту, Маркул смог разглядеть, как пострадавший весь дрожит. Все его лицо и руки были покрыты темными пятнами, напоминавшими оттеки. При этом мужчина, владеющий даром управления растениями, очень часто дышал. Казалось, он сейчас задохнется.

– А зачем вы ко мне пришли? Я не целитель! – усмехнулся император. Он развернулся и медленным шагом направился обратно к своему трону.

Спустя пару секунд громких пыхтений мага уже не было слышно. Мужчина перестал дышать.

– Неужели вам все равно?! – воскликнул маг, говоривший ранее. – Он погиб из-за вас. И причиной этому всему является то, что вы хотите повелевать стихиями! Его смерть теперь на вашей совести!

Правитель Асмиары остановился и медленно повернулся к собеседнику. На его лице сияла наглая улыбка, напугавшая обоих магов.

– Да как ты смеешь так разговаривать со своим повелителем? Хочешь к нему присоединиться? – прорычал сквозь зубы Маркул, глянув в сторону погибшего. – Извинись сейчас же, пока я добрый!

– И не подумаю! – возразил мужчина.

Все его тело окутала темная дымка, сгустившаяся больше всего около лица. Темная энергия направилась в сторону императора, однако на того магия противника никак не подействовала. Правитель, достав из ножен длинный острый меч, размахнулся им, после чего с плеч мага слетела голова. Его товарищ не мог смотреть в мертвые глаза напарника, поэтому уставился на императора, вытиравшего со своего клинка кровь краем длинного одеяния.

– Ты тоже хочешь вслед за ними, Викторий? – усмехнулся Маркул.

Но тот несколько раз мотнул головой из стороны в сторону. Умирать ему уж точно не хотелось.

– Я буду верен вам до конца своих дней, государь, – пролепетал он, приклонившись перед своим господином.

– Отлично. Приведи ко мне нашего нового гостя и оставь нас. Хочу с ним поговорить.

Маг быстрым шагом вышел из зала, спеша выполнить приказ повелителя. Через несколько минут двери вновь распахнулись, и внутрь медленно вошел высокий мужчина, чьи руки были скреплены наручниками.

– Сколько лет, сколько зим! – воскликнул император, окинув гостя насмешливым взглядом.

– Даже не думай, Маркул, обниматься к тебе я не полезу, – пробубнил мужчина, смотревший собеседнику прямо в глаза.

– Очень жаль. Надеюсь, хоть компанию мне составишь? Ведь не каждый день меня навещает сам Алексей Соколов, друг моей юности!

– Ты льстишь себе. Твои маги насильно разлучили меня с сыном, заставив его думать, что я погиб, – тихо проговорил мужчина, наблюдая за тем, как собеседник приближается к нему. – Не смей его трогать! Тебе не одолеть силы природы! Иллидэры гораздо сильнее тебя, их не победить!

– Ты уверен? – ухмыльнулся Маркул, приблизившись к пленнику.

Глаза императора стали черными, словно ночь, что заставило гостя вздрогнуть от отвращения. Он не мог спокойно наблюдать за этой мерзостью.

– Дети стихий – обычные детишки. Думаю, ты понял, кто я теперь! – воскликнул император. – Тень дала мне неимоверную силу! И скоро я докажу, что стихии подвластны человеческой воле!

– Это безумство! – возразил Алексей.

– Нет, мой друг, – громко засмеялся Маркул, не отводя взгляда от собеседника. – Безумно поступила моя сестра, когда пошла на союз со стихией. И это я понял вскоре после того, как получил этот ужасный шрам. – Правитель сорвал со своего лица белую маску. – А ты тоже недалеко ушел! Завязал роман с Землёй!

– У нее есть имя! – гаркнул Соколов-старший. – Я любил ее всем сердцем, и буду продолжать любить!

– Я надеялся, что ты признаешь свою ошибку. Видимо, бесполезно будет продолжать разговор. Однако я оставлю тебя живым. Очень хочется увидеть лицо твоего сынка, когда он узнает, что его папочка жив.

Тогда Алексей от злости плюнул императору прямо под ноги, после чего тот, замахнувшись рукой, дал пленнику сильную пощечину.

– Поганец, – прорычал Маркул. – Его я убью самым первым и сделаю это у тебя на глазах. Викторий! Забери его!

Огромные двери сразу же распахнулись, и внутрь заглянул маг. Он подошел к пленнику, и, схватив его за плечи, повел обратно в тюрьму.

Всю дорогу они шли молча, не обмолвившись и словом.

– Неужели та девушка приходится тебе дочерью? – спросил Алексей Соколов, когда они оказались в темнице.

– Помалкивай! – гавкнул Викторий. – Император ни в коем случае не должен знать, что у меня есть ребенок! Иначе я поплачусь жизнью за свою прежнюю любовь к той женщине!

– А что, если ничего не забыто?! – хитро спросил отец Никиты, глядя на собеседника. – Ну, конечно, ты все еще любишь ее! Это видно по твоим глазам.

– Да замолчи ты уже! – воскликнул маг, запирая пленника в одной из камер подземелья, после чего продолжил шепотом. – Ты ошибаешься! Ни она, ни дочь для меня ничего не значат. Все эти отношения были одной огромной ошибкой. Так Аврора еще и забеременела!

После этого мужчина развернулся и зашагал в сторону главного выхода из дворца. Он был в ярости, потому что пленник оказался прав. Воспоминания о женщине, которую Викторий любил много лет назад, пронзили самое сердце. Неужели его чувства не погасли, как он раньше думал? А что, если ему не наплевать ни на нее, ни на дочь?!

Маг постарался избавиться от этих мыслей. Во всяком случае, они не имеют никакого значения. Темным магам не полагается иметь детей, ибо они могут повлиять на главную цель чародея – помочь, во что бы то ни стало, подчинить власти правителя все стихии и доказать, что человек сильнее сил природы. А потому император ни за что не должен узнать о его прошлых отношениях с землянкой!

Глава 1
Соревнования среди наездников

Солнечные лучи светили Ангелине прямо в лицо, заставляя девушку прикрываться от них ладонью. Она находилась на школьном ипподроме, который, к счастью, огонь не тронул. На нем собралось очень много народу. Вот и настал долгожданный день всероссийских соревнований по верховой езде, к которому она так усердно готовилась вместе с тренером.

Из-за того, что Олег Викторович не успел разобраться со своими делами к окончанию весенних каникул, всем юным наездникам пришлось тренироваться каждый день. Поэтому последние две недели Ангелина очень сильно уставала и едва успевала выполнять домашние задания. На друзей и общение совсем не было времени, не говоря уже о том, чтобы упражняться в магии воздуха. О своих способностях девушка последние дни даже не вспоминала. О недавних приключениях лишь напоминало волшебное кольцо, камень которого постепенно приобретал голубой оттенок. Однако энергия украшения еще не полностью восстановилась.

– Наездники, в седло! – громко скомандовал ведущий, сидевший на трибунах.

Ангелина Грозина, тяжело вздохнув, забралась на своего коня. Она украдкой взглянула на брата, сидевшего рядом с ней на своей черной породистой лошади. Тот выглядел очень серьезно. Парень смотрел куда-то вдаль, но девушка даже не захотела проследить за его взглядом. Она очень волновалась, о чем говорило колотившееся в груди сердце. Здесь собралось очень много юных участников, съехавшихся со всей страны. И почему для проведения соревнований выбрали именно Екатеринбург и эту школу?

Внимание Лины привлек Эрил, сидевший неподалеку на трибунах. Он приветливо помахал подруге рукой, на что она ответила тем же. Также девушка увидела Никиту Соколова рядом с Флаймосом, который, видимо, пришел поболеть за Яну Зорину. Все они стали ходить одной группой в соседней школе, в которую ребят перевели после пожара, и общаться в одной компании. Их было всего лишь пятеро, однако Ангелина чувствовала себя уютно рядом с друзьями.

По следующей команде все юные наездники, которых было около пятнадцати, выстроились возле линии старта. Им предстояло преодолеть пять кругов по школьному ипподрому, перескакивая при этом через бревна. Кто придет первым к финишу, станет победителем и будет рассматриваться на включение в сборную команду страны.

– Можешь даже не стараться. Все равно выиграю я, – сказал незнакомый Лине наездник, сидевший на своей лошади рядом с ней.

– Откуда ты такой умный взялся? – усмехнулась Ангелина, крепко сжав поводья.

– Это тебя не должно волновать, – ухмыльнулся парень, при взгляде на которого Геле хотелось сразу же отвернуться. Темные пряди его грязных волос, выбиваясь из под защитного шлема, прикрывали прыщавое лицо наездника. Девушка аж вздрогнула от отвращения. И что этот наглец имел в виду, когда сказал, что выиграет?

Но дочь Воздуха быстро забыла об этом и сосредоточилась на своих мыслях. Тренер им всегда говорил: «Неважно, выиграешь ты, или нет. Главное, чтобы сделал все правильно. Потому что, если ты сделаешь все правильно – победишь». В следующую секунду прозвучал громкий гудок, по которому все участники резко сорвались с места. Ангелина и Ястреб оказались в пятерке тех наездников, которые были впереди всех. Туда же входил Руслан, Яна, какая-то девушка и тот наглец, скачущий впереди всех.

Однако остальные участники очень быстро нагоняли. Вот Яна и Руслан оказались позади, а их сменили другие участники. Ангелина – следующая. Поэтому нужно поспешить.

– Давай, Ястреб, ты сможешь! – шепнула девушка своему коню на ухо, крепко держась за поводья.

Услышав это, скакун увеличил темп. Им удалось обогнать незнакомку и оказаться вторыми. Парень, угрожавший Лине, резко обернулся и с недовольной физиономией взглянул на соперницу. Спустя пару секунд он перепрыгнул через высокое бревно, лежавшее на дороге, и хитро улыбнулся. Лину это даже напугало.

Все мышцы в теле напряглись, когда Ястреб перескочил через препятствие, но в это мгновение девушка поняла, что падает. Она вместе с седлом соскользнула с лошади. Благо, мощные воздушные потоки подоспели вовремя и смогли смягчить падение.

– Ангелина! – услышала девушка голос Эрила.

В ушах звенело, все тело неприятно заныло от боли. Остановившийся Ястреб с тревогой глядел на хозяйку. Что это было?! Взгляд Лины пал на седло, лежавшее рядом на земле, ремни которого были надорваны. Так вот, про что говорил этот поганец! Видимо, он испортил ей снаряжение. Ну, нет! Просто так она не сдастся! Он первый сжульничал, теперь пришла ее очередь!

Увидев, что к ней приближаются врачи, чтобы оказать первую медицинскую помощь, Лина резко подорвалась с земли, чувствуя жуткую боль в ногах, и вскочила на коня без седла.

– Гони, Ястреб! – вскрикнула она. – Давай!

Конь сорвался с места и поскакал еще быстрее. Участники, наверное, бегут уже третий круг, а они еще и первый не преодолели. Однако внутри у Ангелины все настолько кипело от злости, что ей было все равно. Она никого не замечала, а думала лишь о скачках. Похоже, только ей противник испортил снаряжение. Повезло еще, что никто из участников не затоптал во время падения.

Порывы ветра становились все сильнее и сильнее, сочась сквозь пальцы девушки. Они быстро завершили первый круг. Ангелина почувствовала, как конь ускорился, преодолевая бревно за бревном и обгоняя участников. Вот и второй круг остался позади. Однако Ястреб еще больше удивил девушку, вновь набрав скорость. Казалось, что он не скачет, а парит в небе.

Посмотрев на спину скакуна, Ангелина ахнула от удивления. Она увидела крылья, словно у пегаса, состоящие из воздушных потоков. Воздух помогал ей! Но судя по реакции зрителей на трибунах, крылья видела лишь она сама. На миг девушка встретилась взглядами с Эрилом. Его глаза были полны тревоги, но спустя пару секунд юноша поменялся в лице, губы растянулись в хитрой улыбке. «Давай. Ты сможешь», – по губам прочитала Геля, улыбнувшись ему в ответ. Да! Она сможет!

– Посмотрите на эту юную наездницу! – говорил громко ведущий в микрофон. – Даже несмотря на свою травму, она продолжает бороться! У нее еще есть шанс победить!

Когда они обогнали Яну и Руслана, те с удивлением посмотрели на подругу, на что Геля улыбнулась. Они быстро преодолели третий и четвертый круг, вплоть до того, что догнали того наглеца.

Юноша в ужасе взглянул на противницу, нагнавшую его. Теперь они скакали рядом.

– Не с той связался, – усмехнулась Ангелина, взглянув на неприятеля.

Оставалось несколько метров до финиша. Соперник попытался толкнуть девушку, но та легко увернулась, вырываясь вперед. Всего лишь несколько сантиметров отделяло Ангелину от юноши, но она была впереди.

– Не может быть, дамы и господа! Эта наездница умеет удивлять!

Ястреб сделал прыжок, тем самым пересекая финишную черту. Трибуны взорвались аплодисментами и радостными криками! Лина не могла поверить. Они пришли первыми!

– Молодец, Ястреб, – улыбнувшись, сказала Геля, после чего погладила коня по гриве.

Девушка без сил обняла друга за шею и облокотилась на него. По телу ручьями тек пот, у Ангелины кружилась голова. Очень сильно болели ноги после падения, отчего дочь Воздуха даже не могла встать со своего скакуна. Она поняла, что остальные участники тоже добрались до финиша, но в ушах стоял шум. На мгновение ей показалось, что все вокруг нее замедлилось. Вот Эрил очень медленно подходит к ней, а в следующую секунду его взгляд меняется, и парень, сорвавшись с места, бежит к ней. Только тогда Геля поняла, что падает с коня.

Все закружилось перед глазами еще быстрее. Девушка понимала, что еще одного падения она не выдержит. Однако в этот момент Лина почувствовала, как ее подхватили чьи-то сильные руки, не дав упасть на землю. Дочь Воздуха посмотрела на своего спасителя, которым оказался Эрил. Все-таки он успел!

Ангелина улыбнулась другу, но тот даже не смотрел на нее. Он переводил взгляд с одного врача на другого, которые поспешили к юной наезднице, чтобы оказать первую медицинскую помощь. Флаймос аккуратно положил подругу на твердую поверхность, после чего по просьбе медиков ушел в сторону.

– Разойдитесь все! – крикнул врач на Руслана, Яну и Никиту, подоспевших на помощь к Грозиной. – Дайте ей воздуха! Не мешайте!

Ребята сделали все, как им сказали, и присоединились к Эрилу, встревоженно наблюдавшему за тем, как подруге дают выпить таблетку и обматывают колени плотными повязками.

– Как думаешь, с ней все будет хорошо? – шепнул Ефимов на ухо сыну Огня.

– Уверен в этом, – ответил юноша, не отводя глаз от Ангелины.

– Вы тоже видели, как она воспользовалась своими способностями? – обеспокоенно спросила у парней Зорина.

– Лина бы не стала жульничать, не будь на то веской причины. Я очень хорошо ее знаю, – серьезным тоном сказал Руслан. – Думаю, ее падение кто-то подстроил. Ведь ты и сама прекрасно знаешь, что она ни разу не падала с коня! За все годы тренировок!

На это Яна согласно кивнула. Ангелина Грозина всегда была лучшей наездницей! Ей явно кто-то помешал выиграть!

* * *

Спустя пару часов Геля выглядела гораздо лучше. Она даже могла стоять на ногах. Все зрители ждали начала награждения. Играла торжественная музыка, все участники соревнований, сидя верхом на своих лошадях, выстроились перед трибунами за исключением самой Ангелины. Не хватало одного человека для того, чтобы начать церемонию награждения, – ее тренера. Поэтому девушка стояла неподалеку в ожидании Олега Викторовича. И куда он запропастился?

– Может, без него начнете? – подал голос Эрил, так тихо приблизившийся к подруге, что та аж вздрогнула от неожиданности.

– Нет! Без него я никуда не выйду! – заявила Грозина, посмотрев на друга.

– Но почему?

Повисла тишина. Девушка ничего не ответила. Поджав губы, она обвела взглядом всех присутствующих зрителей, наездников и тренеров.

– Потому что я боюсь, Эрил, – прошептала она спустя несколько секунд. – Я воспользовалась магией и не заслужила этой победы! Все это нечестно! Выстроившись вместе с ними там, – Ангелина указала на юных наездников, – я буду чувствовать себя неуютно. А если тренер будет рядом, я немного успокоюсь. Такое чувство, словно все присутствующие знают, что я жульничала. Постоянно в голове всплывает картинка, будто и наездники, и зрители набросятся на меня, когда ведущий объявит победителя.

– Но ты не виновата в этом! Тот наглец первым полез к тебе и получил по заслугам! Пусть радуется, что ты никому кроме нас не рассказала о том, как он испортил твое снаряжение! – Парень сделал недолгую паузу, смотря подруге в глаза. – Ты бы все равно выиграла, даже если бы этого всего не случилось.

– С чего ты это взял? – усмехнулась Ангелина.

– Да я видел, как ты рванула вперед на старте!

– Ястреб рванул, – поправила друга девушка, высматривая своего коня, привязанного на время к высокому фонарному столбу.

– Вы оба хорошо постарались. Выиграть могут только те, кто действует сообща. Ты доверяешь коню, а он доверяет тебе. Вы двигались, словно одно целое.

– Ты очень наблюдательный, хоть и не любишь лошадей, – улыбнулась Лина, поморщившись от боли в коленях, которые до сих пор были туго забинтованы.

– Я такого не говорил. Просто предпочитаю ходить пешком.

Ангелина хотела что-то ответить, но в этот момент на публике появился Олег Викторович. Увидев его, девушка сорвалась с места, чтобы приблизиться к тренеру, однако Эрил остановил ее, взяв за руку.

– Ты заслужила эту победу, – прошептал юноша, как только подруга к нему повернулась.

– Ты прав, – кивнула Геля, после чего поспешила отвязать Ястреба от столба и выстроиться рядом с другими участниками соревнований.

– А вот и наш победитель! – громко объявил ведущий. – Даже несмотря на падение, она продолжила борьбу и прибыла к финишу первой!

Зрители громко зааплодировали. Олег Викторович подошел к своей ученице и одел ей на шею золотую медаль, на которой была выведена цифра «1», означавшая «первое место». Затем мужчина подошел к Ястребу и надел ему на шею точно такую же медаль, только большего размера.

– Отныне у Ангелины Грозиной есть хорошая возможность попасть в сборную Российской Федерации по конному спорту! – торжественно продолжил ведущий в то время как сопернику Ангелины надевали на шею медаль со вторым местом, а Руслану – с третьим. – И ровно через три месяца она примет участие в международных соревнованиях! А также уделим внимание другим нашим победителям! Занявший второе место Данил Новиков! Город Казань! – Ведущий указал на прыщавого наглеца, сидевшего верхом на своем черном жеребце и с ненавистью наблюдавшего за Ангелиной, после чего зрители громко захлопали в ладоши. – А также Руслан Ефимов, который пришел третьим к финишу! Город Екатеринбург! – Вновь послышались бурные аплодисменты.

Дальше всех участников соревнований фотографировали, зрители подходили ближе к победителям и делали снимки. Ангелине хотелось уже побыстрее слезть с Ястреба, переодеться и отправиться домой отдыхать, но тренер сказал потерпеть еще немного. Девушка послушалась, продолжая гордо сидеть в седле. Она ни разу не посмотрела на противника, занявшего второе место, хотя спиной чувствовала, что тот прожигает ее взглядом насквозь. Эрил прав. Она ни в чем не виновата! Новиков получил по заслугам!

* * *

Спустя час Ангелина уже переоделась, напоила и накормила Ястреба. Она была готова вместе с друзьями идти домой. Девушка подошла к своему коню в стойле, с шеи которого сняли медаль, и погладила его по носу.

– Ты молодец, Ястреб, – улыбнулась девушка. – Спасибо тебе. Теперь мы можем побороться за кубок мира. Если меня не убьют до этого.

Внезапно Геля отпрянула от коня, в ужасе наблюдая за его глазами, которые наполнились синими искрами. Они напоминали звезды и готовы были вырваться наружу. Ангелине уже приходилось наблюдать за этим, но она думала, что это все ей просто привиделось.

Искры вырвались наружу, кружась между собой и срастаясь в человеческий силуэт. Они образовывали единое целое. Через несколько секунд перед девушкой стояла стройная пожилая женщина. Ангелина бы дала ей больше ста лет.

– Кто вы? – заикаясь, спросила девушка, наблюдая за Ястребом через тело старушки. Она будто не имела оболочки.

– Не бойся, милая, – мягко сказала женщина. – Мое имя Сабрина Грозина. Уверена, ты слышала обо мне.

Ангелина раскрыла рот от удивления. Не может быть!

– Пра-прабабушка? – запинаясь, спросила Лина. – Ты жива?

– Нет, к сожалению. Мой дух выбирал различные оболочки. Так я приглядывала и за Инной, и за внучками, а когда пришла ваша очередь, я выбрала Ястреба.

– Бабушка рассказывала о тебе, – до сих пор прибывая в шоке, промямлила девушка.

– С ней все в порядке? – обеспокоенно спросила Сабрина.

Ангелина печально покачала головой. Прабабушка в страхе закрыла рот ладонью. По ее щеке потекла слеза. Казалось, старушка сейчас просто упадет на землю без сознания.

– Она… – начала говорить Геля, но ее прервали.

– Ангелина! Где ты ходишь?! – послышался голос сзади.

Грозина моментально обернулась, встретившись взглядом с Яной. Подруга выглядела абсолютно спокойно. В ее глазах не было ни удивления, ни страха, ничего. Неужели она не видит…

Дочь Воздуха и сама уже не видела родственницы. Та куда-то исчезла. Ястреб выглядел абсолютно обычно, словно его и не покидал дух прабабки.

– И с кем ты разговаривала? – вновь спросила Зорина.

– С Ястребом, – не задумываясь, соврала наездница. – Пойдем уже. Парни, наверное, заждались.

Девушки направились к выходу из конюшни. Окинув напоследок Ястреба тревожным взглядом, Ангелина вышла на улицу, где их ждали Руслан, Эрил и Никита.

Однако в голове продолжали крутиться мысли о Сабрине. Что же она хотела сообщить правнучке?

Глава 2
Вторжение

– Перестань пользоваться даром! – громко крикнул Денис напарнице. – Воспользуйся силой стихии! Иначе ты никогда не научишься.

Он стоял напротив Дарины в живом уголке, совсем рядом с бассейном. И парень, и девушка держали в руках мечи, приняв боевую стойку. Яковлева выглядела совсем измотанной: волосы выбивались из косы, на лбу скопились капельки пота, а лицо девушки было слегка покрасневшим.

– Либо тренируйся тогда на уроках с остальными учениками, – продолжил Ларин, нанося удар мечом сначала снизу, а потом резко сверху. – Почему ты именно меня выбрала для тренировок?

– Потому что ты связан с этой стихией больше, чем кто-либо другой, – не заставила ждать с ответом девушка, отбивая удары и пыхтя.

Она сделала резкий выпад мечом, однако юноша успел увернуться, после чего вновь начал атаковать школьницу. Тогда она решилась прибегнуть к помощи матери. Дарина вытянула одну руку в сторону бассейна, делая кругообразное движение ладонью. Вслед за этим тонкая струя воды направилась в сторону Ларина, пытаясь намочить его с ног до головы, однако тот, дотронувшись до воды ладонью, превратил ее в кусок льда, который затем разбился о пол.

– Ты совсем не стараешься, – усмехнулся юноша, делая сопернице подсечку ногой.

Девушка с грохотом упала на пол. Меч выкатился у нее из рук и упал прямо в бассейн, после чего быстро опустился на дно.

– Я не могу! У меня не получается! – воскликнула Яковлева, смотря на противника снизу. Она прикрыла глаза ладонями, пытаясь скрыть и так едва заметные слезы на глазах.

– Не глупи! – ответил на это Денис, засовывая меч в ножны. – Ты дочь Воды! Стихии! Она живет в тебе. Не сомневайся в своих силах даже на секундочку, и тогда у тебя все получится!

После его слов девушка еще несколько секунд лежала на полу с закрытыми глазами, но потом убрала ладони и резко встала. Обе ее ладони взметнулись в воздух, делая кругообразные движения. Две тонкие струи воды направились в сторону Ларина, который вновь превратил их в лед. Тогда Дарина вытянула руку в сторону бассейна. Следующая струя воды доставила меч ей прямо в руку. Школьница ринулась к юноше, атакуя оружием, на что тот быстро выхватил свой клинок и начал парировать удары.

Только вот он даже и не подозревал, что когда Дарина сделает резкий выпад мечом, вся вода из бассейна направится к нему. Ларин моментально вытянул руку вперед, дотрагиваясь до воды, из-за чего та снова превратилась в лед и разбилась о пол. Но в следующую секунду Яковлева вспыхнула ярким светом. Его лучи, отразившись от кусочков льда, чуть не ослепили парня. Благо, тот успел вовремя закрыть глаза. Однако он только спустя пару секунд понял, что проиграл, потому что перестал обороняться. Девушка сделала ему подсечку ногой, и юноша упал на землю.

Открыв глаза, Денис громко рассмеялся, смотря на подругу, возвышающуюся над ним. Она очень часто дышала и улыбалась, по-прежнему не веря в свою победу.

– Я понял. Тебя нужно хорошенько разозлить, – хихикнул Ларин, принимая от собеседницы руку помощи и поднимаясь с пола. – Здорово ты придумала со светом.

– Спасибо. Это был непростой бой.

Девушка вытянула ладони в сторону льда, в следующую секунду начавший быстро таять. Вода поднялась в воздух, образуя огромный пузырь, которым управляла сама Дарина, сжав ладони в кулаки. Но когда Яковлева разжала их, пузырь разлетелся на тысячи мелких капель, которые намочили весь живой уголок, включая самих ребят. Ларин явно не ожидал этого. Убрав свои мокрые пряди волос со лба, парень зло посмотрел на собеседницу, которая тоже с ног до головы была мокрой.

– Зато цветы полили, – усмехнувшись, попыталась оправдаться Дарина.

– Их бы и так полили, – прорычал юноша свозь зубы. – Теперь идти переодеваться.

– Ой, не бухти. Все равно скоро спать ложиться. Вечер ведь на дворе. Вот тебе еще один плюс: не нужно душ сегодня принимать.

– Нас уборщица прибьет! Посмотри, что ты натворила! Весь пол теперь мокрый.

– Откуда она узнает, что это сделали именно мы? – улыбнулась Яковлева, скрестив руки на груди и приподняв одну бровь.

Только она это сказала, как в следующую секунду дверь распахнулась, и внутрь прошла низкая полненькая женщина с пучком седых волос на голове, которая сразу же поскользнулась на мокром полу и упала.

– Поганцы! Что вы натворили?! – крикнула уборщица, пытаясь встать на ноги. – Ох, подождите! Сейчас я встану, и вы забудете, как заниматься магией!

– Бежим! – крикнул Денис, схватив подругу за руку.

Они кинулись к двери, оббегая ворчунью. Благо, она не успела подняться с пола, и ребятам удалось выбежать в коридор, в котором горел тусклый свет. Но они не остановились и побежали в сторону главной лестницы, периодически оглядываясь назад.

Но выбежав на лестничную площадку, ребята столкнулись с Романом Яковлевым, собиравшимся свернуть в коридор. Спустя две недели после его посвящения в Орден Одаренных, парень стал «правой рукой» директора. Он следил за некоторыми учениками на уроках, выполнял разные его поручения. Лучезар Гидеонов во всем ему доверял.

– Я как раз тебя ищу, – равнодушно сказал Яковлев, оглядывая сестру с ног до головы. С ее волос капала вода, вся одежда была мокрой. – Даже несмотря на твой необычный вид, тебе придется предстать перед важным человеком.

Девушка развернулась к Денису и, улыбнувшись, попрощалась с ним, обещая встретиться завтра. После этого парень быстро спустился по лестнице, постепенно исчезая из виду.

– Может, я переоденусь? – спросила Дарина, вернувшись к разговору с братом.

– Нет времени, – буркнул тот, идущий впереди. Он начал быстро подниматься по ступенькам на следующий этаж, ведя за собой сестру. – Директор сказал привести тебя немедленно.

Через несколько минут ребята переступили порог кабинета директора, в котором царил полумрак. Сам Лучезар Гидеонов, сидя в своем мягком кресле за столом, разговаривал с каким-то высоким мужчиной, сидевшим напротив него. Его черные волосы по плечи были собраны в хвостик, а лица Дарина разглядеть не смогла, так как незнакомец сидел к ней спиной.

Однако спустя пару секунд вождь клана перевел взгляд на ребят, замерших в дверях, после чего перестал беседовать с мужчиной. Незнакомец сразу же развернулся к брату и сестре. Его серые глаза пронзили Дарину насквозь, отчего той стало даже как-то неуютно. Однако в его мягких чертах лица девушка увидела что-то знакомое. Она будто знала этого человека, но при этом видела в первый раз. Странное чувство.

– Подойдите ближе. Чего вы застыли в пороге? – усмехнулся Лучезар, обращаясь к ученикам, а затем, пробежав взглядом по Дарине, громко рассмеялся. – Дарина, что с тобой?!

– Долго объяснять, – улыбнулась девушка, подходя ближе к незнакомому мужчине, который сразу же поднялся со стула, не сводя с нее взгляда.

– Я хочу тебя познакомить с нашим новым учителем астрономии, которого было непросто отыскать в связи с предательством прежнего, – продолжил директор, вставая рядом с недавним собеседником. – Дорофей Барсов. Прошу любить и жаловать. А это Дарина Яковлева, – мужчина указал на девушку. – Именно про нее я тебе говорил.

– Так это ты дочь Воды? Удивительно, что одновременно ты еще владеешь магическим даром, – улыбнулся новый учитель астрономии. На вид Дарина бы дала ему лет сорок пять.

– Меня больше удивляет то, что у нее и Ромы один дар, хотя в итоге выяснилось, что они не родные по крови. Так можно было бы предположить, что дар обоим передался по наследству, но в этом случае мне нечего сказать, – проговорил директор, взяв со стола кружку с чаем и сделав оттуда глоток.

– Думаю, это просто совпадение, – сказал Дорофей. – Но восхитительное! Будет очень приятно работать с такими одаренными учениками.

– Вы преувеличиваете, – сказала Дарина. – Я далеко не в совершенстве владею звездной магией. Ромку лучше похвалите. Он и звезду может призвать, и контролировать ее размеры, и легко завести разговор, что мне не под силу.

– Но это ненадолго, – улыбнулся мужчина, переводя взгляд с ученицы на Яковлева. – Я, конечно, не владею никакими способностями, но думаю смогу помочь вам узнать гораздо больше о звездах. Много лет я изучал небосвод, интересовался космосом. Возможно, знания, которые я вам дам, позволят усовершенствовать магию.

– В таком случае будем с большим удовольствием ходить на ваши уроки, – вставил Роман, до этого молчавший.

* * *

Вскоре разговор был окончен. Брат с сестрой вышли из кабинета, оставляя директора и нового учителя астрономии беседовать о других двух Иллидэрах, внезапно исчезнувших среди ночи. Дарина и Роман спустились на два этажа ниже и разошлись по противоположным коридорам.

На стене в конце коридора висел факел, являющийся единственным источником света. Девушка шла очень быстро, но замедлила шаг, когда увидела там чью-то тень. Она пришла в ужас, кода поняла, что это та самая уборщица, которая упала по ее вине! «Ну, сейчас она точно меня увидит и даст по голове той самой шваброй, – думала про себя Яковлева, остановившись посреди коридора, – Что же делать?!»

Но внезапно ее кто-то схватил за руку и потянул к стене, пряча девушку в небольшом проеме, куда свет от горящего факела не попадал. Дарина, испугавшись, хотела вскрикнуть, но кто-то, прижав ее к себе, прикрыл рот ладонью.

– Успокойся, это я, – шепнул похититель.

Яковлева вытаращила глаза на парня, пытаясь разглядеть его черты лица в темноте, но увидев белоснежные пряди волос и почувствовав мокрую одежду, она сразу же поняла, что это Денис.

– Веди себя тихо. Она нас не заметит, – вновь прошептал друг, прижимая девушку еще сильнее к себе, отчего та аж смутилась. Она была уверена, что если бы здесь горел свет, юноша бы посмеялся, увидев ее красные пылающие щеки.

Дарина послушалась и просто положила голову парню на плечо. Тот слегка выглянул из своего укрытия. Старуха по-прежнему находилась в конце коридора. Она остановилась, смотря на стену, на которую отбрасывала тень. Только вот это была не ее тень: гораздо выше, чем она сама, с широкими плечами.

Глаза Ларина широко распахнулись. Он с ужасом наблюдал за тем, что происходило дальше:

– Ваше Величество, я сделала все, что вы просили, – мерзко прохрипела уборщица.

В следующую секунду женщина подошла поближе к тени, а затем и вовсе растворилась в ее силуэте. Она просто исчезла, но через пару секунд вновь появилась. Однако глаза ее были иными: черными как ночь, даже без намека на радужку.

Денис ужаснулся, но увидев, что старуха (или тот, кто сидел в ее теле) направилась в их сторону, вжался как можно сильнее в стену и еще крепче обнял Дарину. Благо, нечто прошагало мимо них и не заметило. Убедившись, что уборщица покинула коридор и начала спускаться по лестнице, Денис отпустил девушку, вмиг отпрянувшую от него, и они вышли из своего укрытия.

– Ты подумала о том же, о чем и я? – обеспокоенно спросил Ларин, пялясь на место, где недавно стояла уборщица.

– Я ничего не видела, но если ты подумал о том, что император принял вид нашей уборщицы, то да, мы думаем об одном и том же, – протараторила Яковлева.

– Бежим! Нужно предупредить директора!

Ребята кинулись к лестнице, после чего бегом поднялись в кабинет директора. Когда они ворвались туда, резко распахнув дверь, нового учителя астрономии уже не было. За своим рабочим столом спокойно сидел Лучезар Гидеонов и читал какую-то книгу. Но увидев учеников, мужчина подскочил в кресле и сразу же захлопнул книгу.

– Что случилось? – тревожным голосом спросил вождь, вылупив глаза на школьников.

– Мы только что видели нашу уборщицу, – сразу же начал объяснять Денис, приблизившись к столу директора. – В нее вселилась…Тень. Либо она просто приняла облик старухи. Однако та обращалась к этому существу «Ваше Величество».

– О нет, – тихо произнес Лучезар, уставившись взглядом на свои ладони. – Это вторжение. Император здесь, в школе! Всем ученикам грозит опасность.

– Что прикажете делать? – спросила Дарина.

– Поднять тревогу! Немедленная эвакуация! Помогите ученикам выбраться на улицу. Мы должны телепортироваться в клан Воздуха, в котором находится глава Ордена Одаренных.

– Но как мы это сделаем? – изумился Ларин.

– Только Дарина сейчас наша единственная надежда.

Девушка слегка кивнула, и они с парнем выбежали из кабинета в тот момент, громко крича «Эвакуация! Всем бегом на улицу!». Ребята забегали в каждую комнату, в каждый кабинет, оповещая об этом учителей и школьников, некоторые из которых мирно спали в своих кроватях. Они оббежали все этажи, не боясь столкнуться с «уборщицей», и собрали возле главного выхода всех обитателей дворца.

– Их очень много. Около двухсот. Ты не выдержишь такой нагрузки. Ведь из императорского дворца тогда нас еле перенесла, – обеспокоенно произнес Денис, смотря на Яковлеву, в то время как учителя открыли портал на улицу с помощью своих татуировок, и ученики с перепуганными лицами поспешили переместиться наружу.

– Сейчас это неважно. Справлюсь как-нибудь. Главное, добраться до озера, – ответила на это Дарина, не спуская глаз со школьников, исчезавших с ярким мерцанием в портале синего цвета.

– Может не стоит так рисковать? Попросим Лучезара о том, чтобы телепортироваться на Землю с помощью украшений.

– И что дальше? – зло спросила Яковлева, которой, видимо, надоело беспокойство собеседника. – Это чужой для них мир. Некуда податься. Успокойся, все будет хорошо.

Дарина отвернулась от парня, давая тем самым понять, что не хочет больше говорить об этом. Однако Денис знал, что подруга просто боится и прекрасно понимает то, что он пытается до нее донести. Только вот признавать не хочет.

* * *

Большая луна освещала школьникам дорогу. Они в спешке направлялись к озеру, быстро обходя дерево за деревом. Впереди всех шел Лучезар Гидеонов, а Дарина, Вероника и Денис замыкали шествие.

– А вы уверены в своих подозрениях? – спросила Рождественская у друзей.

– Какие подозрения?! – возразила дочь Воды. – Здесь все и так ясно. Старуха сказала «Ваше Величество». А затем Тень приобрела ее облик.

Вероника ничего не ответила. Она лишь посмотрела на обеспокоенное лицо подруги, по которому текли едва заметные капельки пота. Без всяких раздумий можно было догадаться, что девушка переживает.

Через пару минут они добрались до озера, в котором отражалась полная луна. Шум водопада нарушал ночную тишину. Директор школы подошел к троице, при этом смотря только на Дарину.

– Что дальше делать? – спросил он, обращаясь к девушке.

Та уже раскрыла рот, чтобы что-то ответить, но ее опередил Ларин:

– Директор, может, воспользуемся украшениями и перенесемся на Землю? Дарина не выдержит такой нагрузки. Я точно знаю!

Мужчина изменился в лице. Его брови нахмурились, взгляд стал очень серьезным. Видимо, вождь погрузился в размышления.

– Ты прав, Денис, – через несколько секунд сказал он, оглядывая всех присутствующих здесь учеников. – Способности Иллидэров очень сильны, но не безграничны. Прости, Дарина, я забыл об этом. Жизнью дочери Воды я рисковать не могу. У каждого ученика, присутствующего здесь, есть свое украшение. Мы переместимся на Землю, а дальше решим, что делать.

Яковлева хотела возразить, но не успела. Директор уже развернулся и зашагал к школьникам, предупреждая каждого о дальнейших действиях. Только вот внутри самой Дарины бушевал гнев.

– Зачем ты это сказал?! – воскликнула она, развернувшись к Ларину, аж вздрогнувшему от ее громкого голоса. – Я бы справилась! Почему ты все решил за меня?! Они нуждаются в моей помощи! – Девушка обвела рукой всех присутствующих учеников и учителей. Хорошо, что Вероника удалилась куда-то и сейчас не слышит этих криков. А школьники настолько паниковали, что им было все равно до перепалки.

– Ты же знаешь, как это опасно! Не нужно рисковать собой ради других! – возразил в ответ Денис, не сводя глаз с подруги.

– Это не тебе решать! – вновь крикнула девушка.

Она хотела зашагать от Дениса прочь, в сторону озера, как неожиданно в эту секунду тот схватил Яковлеву за руку, развернул обратно и притянул к себе. Он обнял ее, даже несмотря на сопротивления Дарины. В итоге она просто сдалась и уткнулась носом другу в плечо. По ее щеке скатилось несколько слезинок, которые затем упали на без того мокрую футболку Ларина.

– Перестань строить из себя героя, – прошептал на ухо Яковлевой юноша, сжимая ее в своих объятиях. – Я же чувствую, как ты дрожишь. – Дарина поняла, что она и вправду дрожит. Хотя сама девушка раньше не замечала этого. И эта дрожь была вовсе не от ночного прохладного ветерка. – Ты боишься, но все равно готова пожертвовать собой. Этот поступок заслуживает уважения. Жаль, что с самого начала мы с тобой не поладили. Я считал тебя эгоисткой и «избалованной принцесской». Прости меня за это.

Дарина слегка отстранилась от парня, и в этот момент их взгляды встретились. Девушка хотела резко отвернуться, но парень не дал ей этого сделать, словив все ее внимание в своих голубых, словно лед, глазах.

– Ты чего покраснела? – засмеялся Денис, выпуская подругу из объятий.

Она хотела что-то ответить, но в эту секунду послышался чей-то громкий мужской голос вблизи.

– Как же это негостеприимно! Хозяева развернулись и бросили гостя одного в своем доме! – До ребят донесся громкий смех.

Повертев головой из стороны в сторону, ученики обнаружили самого императора Асмиары в белой маске, медленно приближающегося к озеру, а за ним следовало около тридцати стражников с оружием в руках.

– Бегом в воду! – громко скомандовала Дарина, после чего кинулась к озеру. Все ученики и учителя последовали за ней. Оно оказалось гораздо глубже, чем думала девушка. Некоторые подростки были по шею в воде.

– Что это изменит? – продолжал усмехаться Маркул, внезапно остановившись неподалеку от водоема. – Лучезар, отдай мне дочь Воды! – Мужчина окинул взглядом директора школы. – Тогда я не трону никого! Посмотри, сколько смертей ты можешь предотвратить!

Директор хотел что-то сказать, но его опередил один из учеников, вышедший из воды – симпатичный парень среднего телосложения с волосами темно-фиолетового оттенка по плечи. Дарина запомнила его, как школьника, постоянно побеждающего на уроках боевого искусства. Кажется, его зовут Гедеон Бойко.

– Лучше умереть! – воскликнул парень, остановившийся в нескольких метрах от правителя. – Миссия Ордена Одаренных – защищать силы природы. Поэтому дочери стихии вам не видать!

– А кто мне помешает? – взорвался смехом мужчина. – Ты и кучка этих жалких учеников?!

– Не нужно недооценивать противника. Нас гораздо больше, а обучались мы у профессионалов.

В толпе послышались выкрики «Да!» или «Не отдадим Дарину!», а также «Лучше смерть!».

– Хорошо, вы сами сделали выбор, – сказал император спустя некоторое время, смотря только на дочь Воды, стоявшую впереди всех школьников. – Стража! Убить их! Всех до последнего!

Вооруженные воины кинулись к ученикам. У кого-то в руках были мечи, некоторые держали в руках острые копья, а другие уже натягивали тетиву лука. Подростки подоставали из ножен свои клинки и кинулись навстречу, применяя магию.

Дарина осталась стоять на месте. Она не могла сдвинуться с места от удивления, охватившего ее. Неужели они готовы пожертвовать жизнью ради нее?! Нельзя допустить того, чтобы с ними что-то случилось!

Внезапно взгляд девушки пал на Гедеона, к которому приблизился император, доставший острый меч из ножен. Только вот незадача! Оружия у юноши не было, чтобы сразиться с правителем.

– Беги! – крикнула ему Дарина, но парень даже не сдвинулся с места.

В следующую секунду Маркул обрушил удар оружием на соперника, однако Гедеон не испугался. Он вытянул руки вперед и схватил меч ладонями, после чего напрягся и разломил оружие пополам. Яковлева раскрыла рот от удивления. Она помнила, как Эрил рассказывал о том, что маги, способные разломить металл голыми руками, встречаются очень редко!

– Не может быть! – взвизгнул Маркул. – Как тебе удалось?!

– Вы не единственный, кто способен повелевать металлом, – съязвил Гедеон, отпрыгивая в сторону, когда император замахнулся на него кулаком.

Внезапно глаза врага приобрели черный оттенок. Взгляд был направлен прямо на юношу. Недавно Дарина вместе с друзьями видела, как он убил стражника с помощью силы Тени. Нельзя этого допустить вновь!

– Берегись! – крикнула Яковлева, обращаясь к Гедеону. Но тот по-прежнему стоял на месте и не двигался.

Тогда девушка резко вытянула руку вперед. По этому движению тонкая струя воды, покинув озеро, впилась прямо противнику в глаза. Тот громко вскрикнул, хватаясь за лицо в маске.

– Беги, дурак! – повторно крикнула Дарина своему заступнику.

Гедеон Бойко словно очнулся ото сна. Украдкой глянув на Яковлеву, он слегка кивнул ей в знак благодарности, а затем кинулся на помощь к какой-то девушке с рыжими волосами, к которой сзади подкрался стражник и собрался нанести удар. Однако парень подоспел вовремя. Быстро достав у воина из сапога кинжал, торчавший на всеобщее обозрение, он проткнул противника насквозь. Громко вскрикнув, стражник схватился за рану и упал на землю без чувств. Рыжеволосая ученица от неожиданности резко развернулась, посмотрела на мертвого стражника, а затем медленно перевела взгляд на своего спасителя, говоря при этом: «Спасибо, я у тебя в долгу».

Сражались абсолютно все: ученики, учителя и даже сам Лучезар Гидеонов. Однако Дарина единственная стояла как вкопанная и не могла сдвинуться с места. Страх куда-то исчез. Она лишь думала о том, как может помочь своим товарищам. И как сделать свою помощь более эффективной?!

Внезапно со стороны сражения послышался громкий крик. В этот самый момент все замерли. Бой прекратился. Яковлева сразу же посмотрела в ту сторону, откуда исходил вопль: император вытащил из спины высокого парнишки острый кинжал, заляпанный кровью. Школьник упал на землю, а его взгляд остановившихся глаз уставился прямо в небо.

У Дарины все содрогнулось внутри, по щекам потекли слезы. Она будто что-то потеряла, хоть и не знала этого парня. Ну, конечно, он же погиб за нее! Принес себя в жертву! Девушка медленно перевела взгляд на злодея, с улыбкой наблюдавшего за реакцией Иллидэра. Ее руки сжались в кулаки от гнева и ярости, быстро охвативших все ее тело.

«Мама, помоги», – пронеслась мысль в ее голове.

Император громко рассмеялся, наблюдая за тем, как все ученики вместе с учителями отступили обратно к озеру, где стояла дочь Воды. Но лицо Маркула сильно изменилось, когда он увидел, что бывшая принцесса становится прозрачной, хотя из-за маски никто не увидел его удивления. Шокированные стражники поразевали рты.

Тело Дарины словно таяло, становилось прозрачным и жидким. Превращалось в воду! И сама девушка это прекрасно понимала. Она с наслаждением наблюдала за остановившемся на ней взглядом императора до тех пор, пока не сровнялась с водяной гладью озера. Все ученики громко ахнули, продолжая наблюдать за гладкой поверхностью водоема, в который с невысоких скал стекала вода, образуя водопад. Однако ничего не происходило. Девушка исчезла.

Тем временем Вероника Рождественская упала на землю рядом с юношей, которого хорошо знала. В ее ладонях вспыхнул яркий свет, который она приложила к ранению, оказавшемуся довольно серьезным. Хоть все и считали парня мертвым, Вероника знала, что это не так. Она чувствовала очень слабый пульс. Да, школьник не двигался, не издавал звуков, но надежда еще есть. В этом девушка, как опытный медик и целитель, была уверена.

Рана медленно начала затягиваться, но Вероника сразу же почувствовала резкий упадок сил и слабость. Она сдерживалась из последних сил, чтобы не остановить исцеление. И, о чудо! Парень сделал глубокий вдох. Его грудь начала быстро подниматься и опускаться. Когда рана полностью затянулась, свет в ладонях Рождественской погас, и та схватилась за голову, стараясь не потерять сознание.

Парень открыл глаза и сразу же увидел состояние подруги. Убрав со лба светлые пряди волос, заляпанные собственной кровью и грязью, он постарался встать, но боль в животе и спине не позволила этого сделать.

– Все в порядке, Дань, – прошептала Рождественская. – Сейчас все пройдет.

– Ты уверена? – обеспокоенно спросил юноша. Девушка согласно кивнула. – Спасибо тебе огромное, я твой должник. Уже сам поверил в то, что умер.

Вероника ничего не успела ответить, потому что в этот момент послышался громкий рев со стороны озера. Девушка мигом развернулась и не поверила своим глазам. Огромный дракон, чье тело было соткано из воды, привел в ужас императорских стражей, да и самого императора.

«Превращение Иллидэра», – промелькнуло в голове Вероники, у которой в глазах начало проясняться. Боль в висках и головокружение медленно проходили.

Рождественская не могла поверить, что перед ней находится сейчас ее подруга в виде огромного дракона с полупрозрачным телом, длинным хвостом, большой пастью и огромными водяными крыльями. Все школьники и учителя были тоже в шоке. Они стояли рядом с драконом, в воде.

Зверь вновь издал громкий рев, еще более оглушающий, чем первый. Стражники хотели разбежаться в стороны, но не успели. Ящер разинул пасть, из которой полились струи воды прямо на охрану императора и на самого правителя. Их сила была настолько велика, что сбила всех противников с ног. Они сразу же собрались встать, но никто не ожидал, что вода на их телах начнет замерзать. Враги быстро превратились в лед. На их лицах застыл ужас. Но хитрая улыбка Маркула и его проникающий взгляд, от которого хотелось спрятаться, так и не исчезли.

Дарина не стала долго выжидать. Дракон наклонился к ученикам, осматривая их, а затем его тело вновь превратилось в воду и разбилось о землю, намочив всех школьников. Внезапно вода вспыхнула ярким синим светом, озарившим всех присутствующих. Это сияние стало еще более ярким, но затем начало меркнуть. А когда все стало как прежде, никого из школы Одаренных не было возле озера. Вновь повисла ночная тишина, царившая здесь до вторжения злодеев, с ног до головы покрывшихся льдом.

Глава 3
Опасный квест

Ангелина проснулась от жуткого холода, по вине которого все тело покрылось мурашками. Спустя пару секунд зазвонил будильник на телефоне. Девушка быстро выключила мобильник, лежавший на прикроватной тумбочке, после чего укуталась в одеяло с головой с мыслями о том, что через пять минут она обязательно встанет.

Однако после Грозина поняла, что сегодня воскресенье, а то есть можно поспать подольше. От этой сладкой мысли девушка аж улыбнулась. Наконец выходной день!

Но сколько она не переворачивалась с одного бока на другой, заснуть снова так и не удалось. Вот уж этот закон подлости! Когда нужно рано вставать в школу, безумно хочется спать, а когда выдается выходной день, наоборот, сам встаешь без будильника, по привычке.

Ангелина откинула одеяло в сторону, после чего медленно поднялась с кровати и, потирая глаза, подошла к подоконнику, закрыв окно. Вот почему так холодно! Вчера перед сном она открыла форточку, чтобы проветрить комнату, но после совсем забыла про нее и заснула на сквозняке. Девушка дотронулась до батареи, и, убедившись, что та горячая, села обратно на кровать, укутавшись одеялом.

Внезапно ее взгляд пал на противоположную стену, на которой висел большой календарь с зачеркнутыми днями. Когда она поняла, что сегодня первое мая, резко подскочила с кровати и выбежала из комнаты. Убедившись, что в гостиной никого нет, Геля быстро спустилась по лестнице, оставшись незамеченной, и проскочила в ванную.

Дочь Воздуха подошла к зеркалу, висевшему над раковиной. Волосы торчали в разные стороны, лицо было сонным. Хорошо, что ее никто не видел, а то точно бы испугался. Девушка быстро привела себя в порядок: причесалась, умылась и почистила зубы.

После этого она на цыпочках вышла из ванной, и уже собиралась преодолеть лестницу, как внезапно с разных сторон выбежали Руслан, Эрил и дядя Антон и сжали ее в объятиях, крича при этом: «С днем рождения!» Они громко повторяли это несколько раз в то время, пока Лина смеялась. Но она даже не заметила, как по щекам начали скатываться слезинка за слезинкой.

– Ангелин, ты чего? – обеспокоенно спросил Руслан, когда они перестали поздравлять девушку, отстранившись от нее. – Тебе не понравилось?

– Ерунда! – воскликнула Грозина, вытирая слезы. – Я безумно рада! Спасибо вам большое.

Она подскочила к дяде, быстро чмокнув в щеку, покрытую щетиной, затем к Руслану, который вдобавок обнял сестру. Но когда Ангелина подошла к Эрилу, и, привстав на цыпочки, поцеловала его в горячую щеку, дочь Воздуха и сын Огня сразу же отстранились друг от друга, раскрасневшись. Она привыкла, что каждый год ее так поздравляют тетя с дядей и брат. Правда, сейчас Геля совсем забыла, что тетю Серафиму заменяет Эрил, поэтому залилась краской. Однако девушка пыталась успокоить себя мыслями о том, что поцелуй был случайным, по инерции.

На самом деле она плакала, потому что понимала, как сильно дороги ей эти люди. А ведь было много покушений на их жизни, и они могли бы не стоять все вместе здесь и сейчас. Но Геля знала, что это слезы счастья. Она была безумно рада этому дню.

– Есть предложения, как отметить день рождения? – с ухмылкой спросил Руслан, скрестив руки на груди.

После минуты размышлений дочь Воздуха определилась с выбором:

– Ни разу еще не была на квесте.

* * *

Спустя несколько часов троица стояла возле большого торгового центра, до которого пришлось добираться на автобусе.

– Ну, сколько их можно ждать? – возмущалась вслух Ангелина, стуча зубами от холода.

К сожалению, погода не захотела ей на день рождения сделать подарок. Все небо заслонило темными тучами, срывался дождик, и вдобавок дул легкий, но прохладный ветерок.

– У меня тот же вопрос, – пробормотал Руслан, кутаясь в теплый джемпер.

– Вон они! – радостно воскликнул Эрил, смотря в сторону приближающегося по дороге мотоцикла, на котором сидели парень и девушка в защитных шлемах.

Сам сын Огня был одет в белую толстовку, черные джинсы и кеды белого цвета (Ефимов-старший выделил средства на покупку ему новой одежды), и совсем не жаловался на холод. «Ну, неудивительно! Он же ходячая печка, только не обогревает никого, кроме себя!» – мысленно возмущалась Ангелина.

Через пару минут Никита Соколов и Яна Зорина, припарковав мотоцикл на стоянке рядом с торговым центром, приблизились к друзьям.

– С днем рождения! – радостно воскликнула Яна, обнимая подругу и вручая ей красивую заколку в качестве подарка.

Сын Земли тоже подошел к имениннице и обнял ее.

– Спасибо, ребят, – улыбнулась Ангелина, засовывая заколку в маленькую сумочку, висевшую у нее на плече. – Я рада, что вы смогли приехать. Не нужно было заморачиваться с подарком. Она, наверное, дорогая.

– Неважно. Главное, чтобы тебе понравилась, – ответила Яна.

– Мне очень нравится.

– Мы так и будем здесь стоять?! – возмутился Руслан, топтавшийся на месте, пытаясь тем самым согреться. – Квест скоро начнется. Ангелина, куда идти?

Ребята обошли торговый центр, за которым располагались обычные дачные участки. Ангелина повела всех вглубь переулка, смотря при этом на навигатор в телефоне.

– А что вообще такое квест? – спросил Эрил, глядя по сторонам.

– Квест – это игра, в течение которой нужно выполнять различные задания, находить ключи, чтобы выбраться из комнаты, и тому подобное, – объяснил Руслан. – Мы с Ангелиной постарались выбрать интересный и нестрашный, а то после приключений в Асмиаре я за адреналином не гонюсь.

– А что, на них так страшно бывает? – усмехнулся сын Огня.

– Поймешь, если сходишь на такой, – сказал Никита, идущий рядом с Яной. – Был я на паре хоррор-квестов. Стыдно признаться, но порой визжал как девчонка. Особый антураж, музыка и игра героев заставляет тебя думать, что это совсем не игра, а реальность. Начинает казаться, что за тобой гонится маньяк с топором либо психиатр со шприцом.

Ребята дружно расхохотались.

– Да, я помню, как ты прятался под столом в последний раз, – поддела приятеля Зорина, отчего тот аж раскраснелся.

– Сколько ты будешь мне об этом напоминать?! – усмехнулся Соколов. – Я ж признался сто раз, что мне стыдно!

– Все равно мне кажется, что эта игра – большой пустяк, – сделал заключение Флаймос. – Гоняться от настоящих магов гораздо страшнее, чем от каких-то там фальшивых маньяков.

– Это уж точно, – согласилась Ангелина, слушавшая ребят вполуха. Она была занята поиском нужного адреса, который указали ей администраторы игры, когда девушка позвонила, чтобы забронировать время.

Спустя пару минут школьники добрались до места назначения. Их встретил парень лет двадцати с белокурыми волосами, собранными сзади в хвостик. С виду юноша был не очень доброжелательный, отчего по плечам у Лины бегали мурашки.

– Здравствуйте, это вы звонили по поводу «Судной ночи»? – спросил он.

– Вообще-то мы бронировали квест «Форт Боярд». Тут, видимо, какая-то ошибка, – объяснила Лина.

– Прошу прощения, но мне дали знать только про страшную игру, поэтому подготовка велась именно к ней, – сказал незнакомец. – Вы можете прийти через четыре часа и пройти квест, который вам понравился.

Ангелина развернулась к друзьям. Единогласно они решили, что столько времени нет смысла ждать, так как вечером они собирались покушать в Макдональдсе. Поэтому пришлось согласиться на «Судную ночь».

Парень провел ребят внутрь маленького здания, вниз по лестнице. Никита и Яна даже подшучивали над тем, что их ведут в темный подвал. Однако школьников разместили в небольшой слабоосвещенной комнатке с двумя маленькими диванчиками и кофейным столиком посередине, после чего заставили надеть камуфляжную форму: брюки и ветровку. Затем администратор принялся проводить инструктаж, объясняя, как себя нужно вести во время проведения квеста.

– А теперь я расскажу вам небольшую предысторию, – тихо проговорил парнишка, до сих пор даже не назвавший своего имени. Во время всего инструктажа он периодически оглядывался в сторону черной большой двери, за которой не было слышно ни звука. – Есть те, кто смотрел фильм «Судная ночь»?

Все, кроме Эрила подняли руки.

– Многого здесь знать не нужно. Я лишь скажу, что ваша главная цель – выжить в эту СУДНУЮ ночь, когда каждому разрешено делать то, что ему вздумается: убивать, грабить, издеваться над своей жертвой. Но наказания не последует, – с ухмылкой на лице произнес администратор, закончив на этом инструктаж. – Сейчас я заведу в комнату по одному человеку. Когда последний из вас окажется внутри, дверь закроется и начнется игра. Кто желает пойти первым?

Несколько секунд ребята смотрели друг на друга, пытаясь догадаться, кто же пойдет первым. Это молчание могло бы продолжаться долго, если бы Эрил Флаймос первым не поднял руку.

– Я пойду, – вызвался он, вставая с красного диванчика, пахнущего настоящей кожей.

Администратор провел добровольца в ту самую комнату, в которую вела черная дверь. Затем незнакомец провел туда Яну, Никиту, Руслана, а Ангелину оставил напоследок.

Девушка шла с замиранием сердца. Она не знала, бояться ей или нет, ведь никогда раньше не бывала на подобных квестах. Войдя в темную комнату, в которой ничего нельзя было разглядеть, она почувствовала, как жар прилил к щекам. В этой форме было безумно душно. Грозина сразу поняла, что на хороший внешний вид после прохождения игры можно и не надеяться.

Но когда Ангелина ощутила, что одну ее руку заковали в наручник, начала паниковать. Через несколько секунд дверь громко хлопнула, что вещало о начале игры. Включилась тихая мрачная мелодия, пробирающая до костей.

От маленькой лампочки под потолком начал исходить тусклый свет, с помощью которого можно было хоть что-то разглядеть. Они с друзьями находились в небольшой комнатке, в конце которой стоял большой шкаф, скрепленный цепью и замком. К нему наручниками были прикреплены Никита и Яна. Эрил, разместившийся напротив Грозиной, в начале комнаты, пытался освободиться от цепи и наручника, не дававших ему отойти от маленького старого телевизора, стоявшего на потертой тумбочке. Сама Ангелина была прикована таким же способом, как и сын Огня, только к книжной полке, на которой помимо книг стояла маленькая клетка для грызунов.

– А где Руслан? – спросила дочь Воздуха, обводя взглядом комнату еще раз.

– Я здесь! – послышалось из шкафа. – Меня здесь заковали! Зато я знаю, где вход в следующую комнату. Туда ведет маленький тоннель, который находится возле моих ног.

– Только не лезь туда без нас, – усмехнулся Никита.

– Даже если бы и хотел, не смог. Помимо того, что шкаф сам скован цепью, так меня еще за руку к нему прицепили.

Вся эта обстановка наводила на Ангелину ужас. Она чувствовала, как сердце начинает биться чаще. Хотелось просто громко закричать: «Остановите игру! Мне нужно выйти!» Но нет! Она должна быть сильной и продержаться до конца. Администратор во время инструктажа сказал, что никаких актеров не будет. Это успокаивало девушку. Поэтому бояться нечего. Нужно просто выбраться из оков.

– Ищите ключ! – громко сказала Яна, начиная шарить рукой по полу рядом с собой.

– Побыстрее желательно! Мне не очень уютно здесь сидеть, – громко добавил Руслан из шкафа.

– Только если выживешь сегодня, – усмехнулся Эрил, проверяя по очереди ящики тумбочки, на которой стоял телевизор.

– Как успехи? – спросила Яна, обращаясь к друзьям.

– Здесь ничего нет, – быстро ответил сын Огня. – Только какие-то бесполезные бумажки с надписями «Беги».

– У нас тоже ничего нужного нет, – сказал Никита, переводя взгляд на Грозину. – Лина, ищи в книгах!

Ангелина, не понимая, что делать, начала перелистывать страницы книг, но там ничего не было, кроме странных цифр. Тогда девушка открыла клетку, в которой не было ничего кроме опилок. На всякий случай она пошарила в них ладонью, и… о, чудо! Найдя маленький ключик, Геля сразу же попыталась освободить себя от наручника, но ничего не получилось. Если этот ключ и пригодится, то только не для того, чтобы ее освободить.

– Не выходит! – крикнула Ангелина, смотря на Зорину с Соколовым.

– Кидай сюда, – откликнулась Яна. – Может, нам будет полезен.

Ангелина кинула ключ друзьям, после чего те начали возиться со своим замком. И к счастью он помог им освободиться от оков обоим. Тогда Зорина подошла к шкафу, в котором сидел Руслан, и попыталась его освободить, но все попытки были тщетны.

– Здесь кодовый замок, – стукнула себя по лбу девушка. – Ищите в комнате различные цифры.

– Я нашла. В книгах. Постараюсь составить код, а вы попробуйте освободить Эрила, – сказала Ангелина, вновь перелистывая страницы книг, чем занималась несколько минут назад.

Никита Соколов кинулся с ключом к другу, пытавшемуся найти другой ключ (чтобы освободить Лину), проводя ладонью по рамам различных маленьких картин, висевших на стене. На них были изображены какие-то люди в страшных масках, но парень особо не обращал на них внимания.

– Нашел! – воскликнул Флаймос, когда попытки Соколова освободить друга оказались неудачными. Сын Огня достал похожий маленький ключ с одной из рам картины и легко освободил себя, после чего поспешил к Ангелине.

– Я ничего не понимаю, – проговорила Грозина, когда юноша освободил ее от наручника. Она перелистывала страницы книг, пытаясь разобраться в этих цифрах, разбросанных в хаотичном порядке.

Из стопки книг лишь на трех были указаны первые три цифры. На странице одной из них была написана цифра «5», а в остальных двух – «3» и «2». Девушка начала размышлять. Какие из этих цифр верные? Из каких нужно составить код?

– А может… – начал Эрил, желая высказать свои предположения.

– Последовательность цифр указана на обложке! – опередила его Грозина.

Девушка быстро сопоставила те цифры, что указаны на обложке, и те, что были внутри книг.

– Два, пять, три! – выкрикнула Ангелина, обращаясь к Никите и Яне, сразу же поспешившим вводить код на замке шкафа, в котором Руслан уже скорее хотел выбраться.

Внезапно потух свет. Все замерли на месте, не смея сделать и шагу. Яна издала тихий и короткий крик от неожиданности.

– Эрил, это ты там орешь? – усмехнулся Ефимов, стуча по запертой дверце шкафа.

– Мечтай, – засмеялся Флаймос.

Только он это сказал, как тусклый свет вновь появился. Никита продолжил вводить цифры в кодовый замок, который через пару секунд упал на пол.

– Наконец! – громко обрадовался Руслан. – Надеюсь, ключ приготовили?

Парня удалось освободить при помощи ключа, пригодившегося при освобождении Яны и Никиты. Пятеро ребят, пригнувшись, забрались в темный низкий тоннель. Ангелина шла самой последней. Когда они сдвинулись с места, медленно двигаясь друг за другом, Грозина поняла, что свет в первой комнате вновь потух. Раздался громкий звук словно что-то упало на пол.

Сердце Ангелины заколотилось в груди. Она начала паниковать и пропихивать, толкать в спину Яну, идущую впереди нее. Однако девушка почувствовала, как их строй внезапно резко отшатнулся назад, затем еще раз, а впереди послышался громкий противный звук, будто кто-то ударил железной палкой по полу.

В следующую секунду все вбежали в темную комнату небольшого размера, которую освещал лишь тусклый красный свет, исходящий от маленькой лампочки под потолком. Тоннель закончился, но двери, отделяющей его от комнаты, не было. Напротив ребят стоял большой черный шкаф, рядом с которым располагалась маленькая односпальная кровать и пара тумбочек, у одной из которых была открыта дверца. Один из углов комнаты был занавешен плотной тканью, однако никто из друзей не осмелился пойти и посмотреть, что за ней находится.

– Что это было? – спросила Ангелина у Руслана, который привел всех сюда.

– Неожиданность, – вяло проговорил юноша себе под нос, но затем громко продолжил. – Я зашел в комнату, осматриваясь, как вдруг заметил человека в страшной маске, сидевшего на корточках и водившего по полу железной палкой. Но стоило мне показать свой нос, как он резко повернул голову в мою сторону, подскочил с места и принялся лупить палкой. Хорошо, что мне удалось увернуться. Затем это чучело убежало и выбралось из комнаты через ту тумбочку. – Ефимов указал на открытую дверцу.

– Не думаю, что он задел бы тебя, – усмехнулся Никита. – Работа актера заключается в том, чтобы напугать тебя, а не убить или покалечить.

– Странно, – ответила на это Ангелина. – Говорили ведь, что актеров не будет.

– Вот поэтому я еще больше удивился, – закивал Руслан.

– Давайте уже быстрее искать ключ или код от следующей комнаты! – громко сказала Яна, пытаясь перекричать возмущенных напарников. – У нас не так уж много времени!

Внезапно откуда-то раздался тихий мужской голос:

– Правильно. Послушайте лучше свою подружку. В Судную ночь лучше не расслабляться.

Поняв, что на шкафу висит кодовый замок, ребята начали искать хоть что-нибудь по всей комнате, не включая занавешенный угол: на стенах, под кроватью, в тумбочке с маленькими ящичками.

– Может, это он? – спросил Эрил, показывая на последовательность из трех цифр, указанных на бумажке, которую парень вытащил из ящичка.

– Нужно попробовать, – кивнула Ангелина, стоявшая возле друга. Помимо нее рядом стояла Яна, а остальные парни обыскивали помещение.

Только Грозина потянулась к другу, чтобы взять бумажку, как внезапно из потайного хода выскочил маньяк и ударил палкой по полу совсем рядом с Эрилом, сидевшим на корточках возле тумбочки. Девушки громко вскрикнули, а Флаймос резко подскочил и отшатнулся от «гостя», еле подавляя желание выстрелить в него огненным шаром. Однако актер исчез так же быстро, как и появился.

– Ну что, Эрил, берешь свои слова обратно? Уверен, что после столкновений с императорской стражей, тебе нечего бояться? – с ухмылкой спросил Никита.

– Это просто игра! – возразил в ответ сын Огня.

– Тише, за нами через камеру наблюдают, – еле слышно прошептала Зорина, прикладывая указательный палец к губам.

Когда ребята вновь попытались открыть замок на шкафу с помощью кода, свет внезапно потух.

– Все бегом на кровать, – прошептала Лина, и с разбегу прыгнула на жесткий матрас, вжавшись спиной в стену.

Остальные последовали ее примеру, правда, едва поместились на односпальной кровати, отчего та аж заскрипела. Повисла гробовая тишина. Не было слышно ни шороха. Ангелине хотелось закрыть глаза и просто свернуться калачиком, чтобы ее никто не трогал, но любопытство было сильнее чувства страха. Девушка просто глядела в кромешную темноту, схватившись за руку одного из парней, сидевшего рядом. Ей понадобилось немного времени, чтобы понять, кто это именно.

Эрил. Его теплые крепкие руки она узнает где угодно. Даже в темноте. Девушка с трудом подавляла желание прижаться к парню и обнять его, не отпуская. За ним она чувствовала себя, как за каменной стеной.

Внезапно Грозина увидела, как что-то в темноте слегка двигается. Перед ней предстал человеческий силуэт, который с трудом удалось разглядеть. Геля громко вскрикнула, после чего маньяк резко ударил своим оружием по стене, прямо над головой девушки, а затем быстро оказался у края кровати, ударив по одной из ее ножек, отчего та опрокинулась назад. Яна, сидевшая по правую руку от Лины, громко охнула.

Послышалась еще пара ударов, но затем вновь повисла тишина, и медленно включился тусклый красный свет.

– Все целы? – тихо спросил Руслан, сидевший слева от Эрила.

– Вроде. Только вот спина моя – нет, – промямлила Яна, морщась от боли.

– Нужно ввести код в замок, – подал голос Никита, как и Яна пострадавший от кровати, а точнее от маньяка, который сломал ее.

– Вот ты и иди, – буркнул Эрил, косясь на сына Земли. – Я отсюда не вылезу. Этот маньяк уж очень часто появляется.

– Яна, ущипни меня, – усмехнулся Соколов, дергая девушку за рукав кожаной куртки. – Мне не верится, что наш дорогой сын Огня боится. – Последние слова он произнес шепотом.

– Руслан, иди ты, – шепнула Яна.

– Ни за что! – возразил Ефимов. – Пока это чучело незаметно путешествует из комнаты в комнату, я и пальцем не пошевелю.

– Ангелина, твой день рождения. Ты и иди, – усмехнулся Эрил.

Девушка вздрогнула, затем медленно перевела возмущенный взгляд на наглеца.

– Ты хочешь, чтобы я пошла туда?! – заикаясь, воскликнула она, при этом показывая на шкаф.

– Здесь лишь шаг сделать, – вставил Флаймос.

Ангелина боялась встать. Она никуда не хотела идти, воображая, что ее сейчас кто-то сзади схватит и утащит куда-нибудь. Но не могут же они вечно сидеть на кровати. Кто-то же должен открыть этот шкаф! И этим человеком станет она. Лина медленно поднялась с кровати и сделала шаг навстречу шкафу, на дверце которого висел кодовый замок. Девушка быстро ввела три нужные цифры, после чего начала давить на замок, чтобы тот открылся, но ничего не получалось.

– Эх вы, мальчишки! – вздохнула Яна. – Трусы!

– У меня ничего не получается, – сказала Ангелина, прикладывая все больше и больше усилий для открытия дверцы шкафа.

С кровати поднялся Эрил и подошел к подруге со словами «Дай я попробую». Парень сильно надавил на замок, но и у того ничего не вышло. Тогда дочь Воздуха развернулась к камере, висевшей под потолком, рядом с лампочкой.

– У нас не получается! – громко крикнула она. – Замок заел!

Тишина повисла на несколько секунд. Ребята уже засомневались в правильности кода. Однако после кто-то негромко сказал:

– Быстро за шторку.

Никто сначала ничего не понял, поэтому не сдвинулся с места, но когда резко потух свет, голос повторил, только гораздо громче:

– Живо! Он идет!

Руслан, Никита и Яна подскочили с кровати и кинулись к тому месту, которого так сильно пытались избегать, после чего Ангелина и Эрил бросились за ними. За шторкой стояла маленькая тумбочка, а стены были измазаны красными пятнами. К сожалению, места на тумбочке Лине не хватило, поэтому она просто села к Эрилу на колени и приникла лбом к его горячему плечу, говоря при этом:

– Прости.

– Все равно! – тихо сказал Флаймос, после чего крепко обнял девушку, прижимая к себе, и уткнулся носом ей в плечо, пытаясь тем самым, как и она, спрятаться.

Вместе ребята походили на большой комок. Прижавшись тесно друг к другу, они старались остаться незамеченными маньяком, который опять стучал своей палкой по полу, от чего у команды аж сердце разрывалось. Квест словно превратился в реальность.

Краем глаза Геля видела сквозь полупрозрачную шторку, как актер открывает дверцу шкафа, через которою в комнату проник тусклый свет. Но в следующую секунду девушка вздрогнула, потому что поняла, что маньяк смотрит на них. Он быстро приблизился и, схватив Эрила за ногу, стащил его на пол, из-за чего и Ангелина оказалась там же. Правда, она не вскрикнула, держалась из последних сил. После этого актер снова скрылся.

Девушка, лежа на парне, медленно подняла голову, встретившись с ним взглядом. Однако в следующую секунду послышался звук бензопилы.

– Бегите! – крикнул уже знакомый голос.

Все ребята подорвались и побежали через дверцу шкафа в следующую комнату, где царила тьма. Ангелина бежала самой последней. Развернувшись на миг, она заметила, как маньяк замахивается на нее пилой. Тогда девушка еще быстрее побежала, оторвавшись от преследователя.

К счастью, в третьей комнате никого не было. Благодаря тусклому свету, включившемуся в следующую секунду, команде удалось разглядеть длинные цепи, свисающие с потолка, к которым были прикреплены ключи разного размера. Напротив ребят располагалась большая черная дверь, рядом с которой лежало что-то непонятное, накрытое плотной темной тканью.

– Я посмотрю, – сказал Эрил, подходя к неизвестному объекту и убирая ткань.

Девушки громко вскрикнули. На полу в луже крови лежал человек в страшной маске, горло которого было перерезано.

Только тогда все поняли, что этот опасный квест – вовсе не игра.

Глава 4
Двойняшки

– Выпустите нас! – громко крикнул Эрил, стукнув кулаком по двери, рядом с которой лежал труп.

Ответом стала глубокая тишина. Смотря на кровь, которая больше и больше расплывалась по полу, Ангелина начинала все сильнее паниковать. По телу мертвого было видно, что его убили совсем недавно. Значит, убийца ходит где-то рядом.

– Испугались, детки? – спросил неожиданно совсем другой голос, не тот, что раньше. Затем комната залилась противным смехом.

– Это уже не смешно, – заволновался Никита, подойдя к сыну Огня с попытками помочь открыть ему дверь. Однако ничего не вышло.

– Как нам теперь выбраться отсюда?! – воскликнул Руслан.

Ребята принялись осматривать комнату в поисках хоть какого-нибудь выхода. Но не было ни окон, ни люка, ничего того, что бы напоминало их. Тогда они начали перебирать ключи, свисающие с потолка, и пытаться ими отпереть дверь, но ни один не подошел.

– Есть идеи? – спросила Яна, периодически с ужасом поглядывающая на труп.

Никто не сказал ни слова. Команда просто не знала, что им делать. Слушая громкое тиканье маленьких настенных часов, напрягающее обстановку, ребята не сводили глаз с тоннеля, через который попали сюда. Казалось, что вот-вот на цыпочках войдет убийца с бензопилой в руках, или заползет какое-нибудь чудовище.

– А из чего сделана стена? – спросил Никита.

– Из кирпича, – ответил Руслан, дотронувшись до холодной поверхности. – Но зачем ты спросил?

Соколов не успел ничего ответить. Подойдя к стене, возле которой стоял Ефимов, юноша сделал пару движений руками в воздухе, раздвигая их в разные стороны. Твердую поверхность вмиг поразила большая трещина посередине, после чего стены с грохотом начали раздвигаться в стороны, из-за чего с потолка посыпалась штукатурка.

Когда в стене появилось небольшое отверстие, ребята быстро выскочили на улицу, где уже было темно. Погода не изменилась. По-прежнему дул ветер, пробирающий до костей, а небо так же заслоняли тучи.

Не желая разбираться в том, что произошло, они побежали по переулку в сторону торгового центра, откуда пришли. Однако побег длился недолго.

Как только ребята свернули на следующую улицу, путь им преградил уже знакомый маг, одетый в черно-красные императорские доспехи со светящимся длинным кнутом вместо руки. Его лицо освещали уличные фонари, стоявшие возле каждого частного дома. Взгляд злодея не предвещал ничего хорошего. Теперь-то понятно, почему ребята попали не на свой квест. Все было подстроено!

Маг резко замахнулся своим оружием, от которого исходили несильные электрические потрескивания, метя в Руслана. Однако вражеский кнут вовремя столкнулся с электрическим оружием Яны, образовавшимся у нее из руки.

– Уйди с дороги! – воскликнул мужчина, грозно глядя на дочь.

– Бегите! – крикнула девушка друзьям. – Я задержу его!

– Мы никуда без тебя не уйдем, – возразила Ангелина.

– Быстрее! – настаивала на своем Зорина, пока соперник пытался освободить свой кнут, но два оружия были по-прежнему переплетены между собой.

– Бегите, я останусь с ней! – крикнул ребятам Никита.

Ангелина не знала, что делать. Оставить друзей наедине с магом или вступить так же в бой?

Правда, девушка не успела сделать выбор, потому что в следующую секунду перед ее носом выросла каменная стена, разделяя ее и ребят. Никита, видимо, постарался.

– Что будем делать?! – спросил Эрил. – Нельзя оставлять их наедине с этим психом!

– Вы думаете, он сможет убить родную дочь? – ввязался в разговор Руслан, у которого волосы торчали в разные стороны.

– Даже если он и не убьет ее, это не дает гарантии того, что Никита останется жив. Он Иллидэр. Убить его – вот одна из целей магов императора! Нам нельзя разделяться! – возразила Ангелина.

Не успела девушка договорить, как Эрил быстро подошел к каменной стене и со всей силы ударил в нее кулаком. Юноша сразу же схватился за руку, которую пронзила острая боль, но, не обращая внимания на нее, он сделал пару шагов назад. В его глазах читался гнев, а в руках вспыхнули два больших огненных шага, которые Флаймос выпустил в преграду, однако та оставалась непреклонна.

– Для чего они это сделали?! – вскричал Эрил, смотря на Ангелину с Русланом, молча наблюдавших за происходящим. Казалось, что сын Огня сейчас взорвется от ярости. – Мы же друзья! Почему они не позволяют помочь им?! Их же легко могут убить! И неужели они не понимают, что винить себя в этом будем мы?! Бесит! А Соколов тоже молодец! Он что, ничего не понимает?! Если вдруг его убьют, император получит власть над Землей!

Эрил и сам не заметил, как по всему его телу начали просвечиваться вены. Это было заметно сквозь одежду. По его венам текла, словно не кровь, а огонь, и они становились все ярче, и ярче, ветвясь от пылающего сердца. Еще чуть-чуть, и юноша воспламенится.

И это случилось. Брат и сестра с огромным удивлением наблюдали за тем, как их друг покрывается пламенем. Огонь охватил юношу с головы до ног так, что его самого не было видно.

Внезапно пламя колыхнулось, и перед ребятами предстала огромная птица феникс неимоверной красоты. Темно-красные перья пылали огнем, от которого по всему телу птицы летели искры, гаснущие в воздухе.

Он, сделав взмах своими красивейшими крыльями, взмыл в небо, готовясь преодолеть каменную стену, но в последний миг посмотрел на друзей, наблюдавших за всем этим великолепием. Взгляды Ангелины и Эрила, обратившегося в пылающую птицу, встретились на несколько секунд. В его красивейших глазах, в которых отражался огонь, девушка увидела решительность и бесстрашие. Казалось, Эрилу было все равно на опасность за стеной. Он чувствовал силу, текущую по его венам. И имя этой силе – Огонь.!

В одну секунду феникс растворился в воздухе, оставив за собой искры. Его будто и не было. Как-то давно Ангелина читала о его способности сжигать себя, а затем возрождаться. Но никогда девушка не думала, что увидит это явление своими глазами.

Она не знала, что ей делать. За каменной стеной послышался громкий мужской крик, от которого сердце девушки ушло в пятки. Лина знала, что ей нужно последовать за другом, но как?

«А почему бы не поступить, как Эрил?» – пронеслась мысль в голове. Только вот как снова превратиться в ястреба? Ведь в тот раз ее жизни грозила опасность, и превращение вышло случайным.

Грозина развернулась к брату, чтобы обдумать вместе с ним дальнейшие действия, но чуть не упала от шока. Все тело Ефимова было покрыто электрическими разрядами, ни капли не вредившими ему, а мощные воздушные потоки готовы были вырвать деревья с корнями. Через несколько секунд электрические разряды стали настолько сильными и частыми, что тела юноши не было видно.

Но все это длилось недолго. Спустя пару минут ветер стих, а на месте Руслана теперь находился орел немалых размеров. Его туловище, включая крылья, было темно-коричневого цвета, а шея с головой – белого. Птица расправила большие крылья и легко взмыла в воздух, скрываясь за каменной стеной.

«Как он это сделал? Он же не Иллидэр!» – думала про себя Ангелина. Как же она хотела сейчас вновь стать ястребом. Но как? Как бы она не старалась, не представляла то свое красивое превращение в птицу, ничего не менялось.

Внезапно проблема решилась сама собой. Каменная стена быстро вросла обратно в землю. И скоро Ангелина поняла, что стало причиной этого.

Никита, создавший преграду, лежал на земле, зажав ладонью кровоточащую рану на боку. Рядом с юношей сидела Зорина, у которой из рук исчез электрический кнут. Она, оторвав рукав от своей рубашки, пыталась перевязать рану сыну Земли. За тот промежуток времени, что подростки находились за стеной, на выручку злодею пришла пара магов, которых атаковал Эрил, до сих пор находившийся в образе феникса. Маленький участок города превратился в поле боя. Как еще только люди ближайших домов не выбежали на шум?

Девушка заметила, как за спиной Яны возник ее отец со светящимся кнутом в руке, однако сама Зорина ничего даже не подозревала.

– Берегись! – крикнула Грозина, поспешив к подруге.

Однако Руслан, вновь обратившийся в человека, опередил сестру. Он подскочил к злодею, и, сильно толкнув его, сшиб с ног. Но тот быстро поднялся, чего парень явно не ожидал, и встал напротив Ефимова.

Ангелина помчалась к брату на помощь, но не успела. Маг замахнулся своим кнутом и, сделав резкое движение им, заключил шею юноши в путы своего оружия. Руслан громко вздохнул. Ему не хватало воздуха. Ангелина ускорилась, еще быстрее направляясь к брату. Она замахнулась рукой, пытаясь призвать стихию на помощь, но одновременно с этим кнут злодея наэлектризовался и поразил парня мощным разрядом.

У Ангелины потекли слезы, сейчас она чувствовала себя так же, как тогда, у обрыва, с которого начались все приключения. Когда жизнь Руслана висела на волоске.

Юноша заорал, что было мощи. Его глаза приобрели голубой оттенок и засветились, а руки, которыми он охватил омут, наэлектризовались до такой мощи, что разорвали оружие противника на мелкие кусочки. Небосвод поразила яркая голубая молния, попавшая прямо в мага и отбросившая его на несколько метров назад.

После этого глаза брата перестали светиться, и он без сознания упал на землю.

– Руслан! Руслан! – заорала Ангелина, подскочив к брату. На его шее виднелся ярко-красный след от электрического кнута врага, все лицо было в шрамах, а кожа стала настолько холодной, что казалось, будто юношу достали изо льда.

Ангелина дотронулась до места на шее, где находится сонная артерия. Пульса не было. Тогда девушка запаниковала. Она начала громко кричать: «Помогите! На помощь! Он умирает! Пожалуйста!» По щекам не переставали течь жгучие слезы.

Она обернулась, чтобы посмотреть на друзей, но вместо них увидела двух магов, направляющихся к ней. «Доставай камень из его украшения!» – кричал один другому.

Лину охватил гнев. Она поднялась с земли и сделала пару резких движений руками, по которым мощные потоки воздуха отшвырнули врагов в сторону, на то место, где лежал без сознания их «начальник».

Спустя несколько секунд к подруге подскочил Эрил, превратившийся обратно в человека, после чего встал на колени рядом с Русланом и начал делать резкие толчки ладонями ему в грудь, пытаясь тем самым завести сердце друга. Но ничего не получалось.

Яна помогла добраться Никите до ребят и села рядом с Ефимовым, напротив Эрила.

– Может, электричество заведет его сердце? – сделала предположение она. – Я могу попробовать.

– Нет! Помочь ему сможет только Ангелина! – послышался сзади знакомый мужской голос.

Все ребята резко развернулись. К ним быстрым шагом приближался Антон Ефимов, а рядом с ним шел высокий широкоплечий мужчина с короткой седой бородой и волосами. На вид бы Ангелина ему дала больше ста лет, несмотря на что, он уверенно держался на ногах. Но больше всего ее поразили его черные доспехи, которые являлись формой Ордена Одаренных.

– Нет времени ничего объяснять, – сказал отец Руслана, заметив, как Грозина хочет у него что-то спросить. – Руслан умрет, если ты ему не поможешь. Но для этого нужно отправиться в Асмиару, пока те маги не очнулись.

Ангелина ничего не понимала. Как она вообще может помочь в этой ситуации?! В следующую секунду незнакомец сделал несколько кругообразных движений ладонями, в которых появлялась голубая магическая дымка, а через мгновение образовался портал, из которого шли мощные воздушные потоки.

– Следуйте за нами, – сказал маг, смотря на подростков, после чего вступил в портал, быстро растворяясь в его голубом свечении.

Вслед за незнакомцем прошел дядя Антон, а после и Яна с Никитой, который еле шел, облокотившись на плечо подруги. Эрил помог Ангелине поднять Руслана. Положив его руки к себе на плечи, друзья вошли в портал, который после этого растворился в воздухе, осветив все вокруг.

* * *

Перемещение оказалось таким же быстрым, как если бы ребята использовали свои украшения для телепортации. Ангелина и Эрил с трудом вынесли Руслана из портала в место, где было пасмурно. Срывался дождь. Их окружали хвойные деревья, указывающие на то, что путники оказались в лесу.

– Где мы? – сразу же поинтересовался Эрил, взглянув на незнакомого мужчину.

– В Лесу Ветров, – ответил маг. – Вы попали в клан Воздуха.

– Сейчас нет времени что-то выяснять, – поторопил Ангелину Антон Ефимов, подходя к девушке. – Лина, спаси его, пока в нем еще течет жизнь.

– Но как?! – воскликнула девушка. – Не в моей власти исцелять, а уж тем более воскрешать!

– В твоей! – перебил ее незнакомец. – Вы РОДНЫЕ брат и сестра! В вас обоих течет кровь Воздуха! Твоя подруга была права, когда сказала, что его оживит электрический ток. Но только твоя магия сделает это.

После его слов в ушах у девушки зазвенело. Она почувствовала слабость, заставившую ее опуститься на колени рядом с Русланом, которого они с Эрилом уложили на землю. Боковым зрением девушка видела, как к ней хотел приблизиться Эрил, но дядя Антон его остановил, что-то говоря при этом. Однако все это для Ангелины не имело никакого смысла. В голове кружились вопросы, но они постепенно меркли.

Она смотрела только на закрытые глаза брата, лежавшего без чувств. Сколько они прожили вместе…Но разве для того, чтобы это вот так вот закончилось?! Нет! Он должен жить!

Ангелина не заметила, как сильные порывы ветра начали теребить ее волосы, А затем и вовсе образовывать смерч, постепенно ослабляющий ее. Девушка не знала, что это и как контролировать стихию. Она не понимала, что вообще происходит. Но сил у нее оставалось все меньше и меньше. Спустя несколько секунд она и вовсе упала на грудь бездыханного брата, увидев перед собой лишь белый свет.

* * *

Первым, что заметила девушка, едва открыв глаза, был обрыв, возле которого она лежала. Стоило сдвинуться лишь на сантиметр, и она полетит навстречу облакам, рассекаемым высокими скалами. Девушка сразу же отодвинулась назад, упершись спиной в острую ветку ели. Обернувшись, Лина увидела, что перед ней возвышается густой хвойный лес, в котором царит туман. Все это выглядело очень загадочно. Она будто попала в другую реальность.

Ангелина с трудом медленно поднялась с земли, слегка пошатываясь. Все тело ломило, хотелось упасть и зарыдать, что было мочи. Но вместо этого Грозина огляделась по сторонам в поисках выхода из этого леса.

Рядом с пропастью стоял Руслан, молча смотревший вниз. Он стоял на самом краю обрыва, как тогда, возле реки, когда способности Ангелины только проявились.

– Руслан, не надо! Уйди оттуда! – заорала девушка что было мочи, но ее голоса совсем не было слышно. Что-то его заглушало.

Брат печально посмотрел на нее. Его кожа была мертвенно бледной, однако на лице парня не наблюдалось ни единого шрама. Лишь красный след на шее, оставленный кнутом, напоминал о недавних событиях. Юноша слегка махнул сестре рукой, а затем сделал шаг вперед.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.