Агата Полуночная
Проклятые нити судьбы

Глава 1. Эмма

Девушка шла по мокрой улице, перепрыгивая лужи, чтобы не испачкать любимые синие джинсы.

Она молода и хороша собой, но как-то всё в жизни не складывалось. Вроде всё есть, чтобы быть счастливой: любимая работа, друзья и подруги, но нет в жизни интриги. Хотелось «фейерверка» или сказки.

Она остановилась, взглянула на витрину магазина в большое окно, светящееся радостным светом маленьких лампочек. Она видела себя – обаятельную блондинку с ямочками на щеках. Полноватую, что вроде и не портит ее, хотя и надо бы похудеть, да всегда что-то останавливает. Но было и то, что ей нравилось в своей внешности: колдовские глаза зеленого цвета с черными крапинками. Было что-то такое в них, что привлекало, даже при-ковывало к ним внимание. Глазами она гордилась, считая их идеальным оружием флирта. Посмеявшись над своими мыслями, прибавила шаг.

Эмма никуда не торопилась, но осенняя погода не располагала к долгим прогулкам. Вдалеке показалось метро. Эх, сейчас бы пробежаться по лужам, и пусть испачкаются штаны. Какой-то детский восторг закрался в душу. Но, тут же одернув себя и просто улыбнувшись, спокойно пошла ко входу в метро. Она не любила метро – слишком много народу, много шума, духоты и темных туннелей. Но что делать, надо доехать до дома.

Эмма возвращалась с работы не поздно, но уже в темноте. И надо же было случиться счастью именно в тот день, когда на него не было даже намека. Чуть не дойдя до входа, она столкнулась с мужчиной. Он был среднего роста, седой, с бородой, напоминающей треугольник. Одет был в закрывавшую половину лица шляпу и черное кожаное пальто до пят. Эмма вспомнила, что видела такие шляпы в старых фильмах про шпионов. Он извинился, странно на нее посмотрел, как будто решал, сделать шаг на встречу или нет. Решился. Протянул ей конверт, еще раз попросил извинения и пошел дальше. На прощание он, так же, как и в фильмах, коснулся двумя пальцами шляпы, что вышло очень комично.

Эмма улыбнулась, кинула конверт в сумку и пошла, решив посмотреть дома, что это за реклама. Девушке стало очень интересно, что мог рекламировать такой загадочный тип. Странно, что конверт он подарил именно ей, да еще и в одном экземпляре. В руках у него точно ничего не оставалось. Метро захватило Эмму в свои темные сети. Она достала книжку, прислонилась к дверям вагона и растворилась в мире романтики и любви. Читая роман о любви мужчины и женщины, разделенных войной между их народами, девушка мечтала, так же, как и влюбленные, преодолеть препятствия и быть счастливой со своим принцем. Герои преодолевали расстояния, лишения и интриги, чтобы только быть вместе. Соединиться с человеком, ради которого стоит идти на край света. В ее жизни такого героя не наблюдалось.

Придя домой, она похлопотала по хозяйству, налила себе чаю и устроилась перед телевизором. Жила она одна, в однокомнатной квартире. Из домашних питомцев – один кактус на окне, да большего ей и не надо. Так она себя успокаивала почти каждый день. Посмотрев немного кино, выключила телевизор. Зашла в комнату и села на кровать. Комната представляла собой маленькое светлое пространство: светлые обои, персиковый ковер, мебель под цвет обоев, светло-бежевый тон, если точнее. Даже люстра была, казалось, в тон ковру.

Эмма любила это теплое пространство, жаль, что его так мало.В комнате стояли кровать, кресло, тумбочка и шкаф. Половина его полок за стеклом была отдана под любимые романы.

Девушка поглощала их пачками, оставляя только самые интересные книги про любовь. Неинтересные она отдавала почитать соседям, подругам или просто забывала где-нибудь, нисколько не огорчаясь, когда книги не возвращались. Она знала, что купит новые, и для них нужно место.

Романтическая девушка, или тургеневская барышня, так называли ее за глаза друзья. Кто-то сочувственно продолжал, что она опоздала родиться, ей бы в прошлый век. С балами и драматическими дуэлями. Эмма стремилась к любви, хотя в тайне понимала, что найти в жизни такого Героя, как в романах, не возможно. Но, она ждала и верила, а вдруг…

Как обычно зачитавшись, она с удивлением обнаружила, что время пролетело стремительно и уже далеко заполночь. Отложив книгу, она легла в кровать, но сон не шел. Чувство было, что она что-то забыла. Какой-то важный эпизод из прошедшего дня.

Промаявшись какое-то время, встала, прошлась по квартире, вылила остывший недопитый чай, помыла кружку и пошла обратно. Ничего не приходило на ум, а чувство всё нарастало. Перебрав день по событиям, Эмма не нашла в нем ничего интересного.

«Может, ключи от кабинета забыла, надо посмотреть в сумке», – подумала она. – Но вроде закрывала ими дверь, вот же растяпа, ничего не помню».

Вывернув сумку и найдя ключи, девушка успокоилась. Собирая всё обратно, увидела конверт, вспомнила про мужчину в шляпе и как комично он попрощался. Решила заглянуть-таки в него.

Девушку удивило то, что это был плотный белый конверт, без обратного адреса, да еще и запечатанный. Вскрыв его, и вытряхнув содержимое, Эмма удивилась еще больше. На кипенно-белом листе бумаги А4, были позолоченные рисунки и текст. В верхнем углу замысловатые буквы сплетались в слово. Оно было Эмме не знакомо. Она решила, что, скорее всего, слово иностранное.

Внизу – позолоченные символы листа дуба и желудь.

«Странное послание, – подумала девушка. – Никто не будет растрачивать позолоту на обычную рекламу».

Это была именно позолота, такую она видела на листах в музее. Они предназначались для важных сведений, для отделки предметов интерьера, для писем высочайшим особам или правителям. Поизучав рисунки, Эмма перешла к самому письму. Буквы письма были напечатаны, а не написаны от руки.

Текст гласил:

«Просим Вас прибыть в особняк под номером 12 на Малой Бронной улице в первую среду сего месяца, ровно в восемь вечера».

Ни подписи, ни рекламы товаров, ни намека, зачем ей там нужно быть.

Эмма отложила конверт, подумав, что первая среда сего месяца уже завтра. Затем отложила конверт, решив подумать над загадкой завтра с утра.

Проснувшись и удостоверившись, что письмо ей не приснилось, она положила его в сумку и поехала на работу.

«Странное письмо, но интригующее и обещающее приключение», – так думала она, находясь в метро.

Больше всего она боялась, что это письмо не ей. Возможно, человек ошибся или это ловушка, могут ведь украсть ее. Подумав, она пришла к выводу, что второе маловероятно, ведь платить выкуп некому. Родители очень далеко, а богатых знакомых у нее просто нет.

Интуиция подсказывала, что надо идти. Проверить себя и свою смелость, побыть таким же шпионом, как и Седовласый у метро. Так она окрестила мужчину с конвертом.

Размышляя, над за и против целый день, Эмма решила рискнуть. Выйдя с работы в семь вечера, она твердым шагом двинулась к метро, чтобы прибыть вовремя к назначенному времени в назначенное место.

Глава 2. Мари

Мария, которую все не сговариваясь называли на французский манер Мари, жила за городом.

Каждое утро она вставала раньше всех, готовила, убиралась и убегала на самую первую электричку, чтобы вовремя прибыть на работу. Она работала простым менеджером по туризму. Девушка обожала путешествовать, любила узнавать историю стран, городов и интересных людей. Еще она любила природу, вылазки в лес с друзьями, походы по туристическим маршрутам, жизнь в палатках, песни у костра. Читая путеводители и справочники, мечтала посетить как можно больше мест на планете. Увы, она могла себе позволить отпуск только раз в год, но и этих впечатлений хватало до следующего раза.

Мари трудилась много, чтобы иметь возможность посмотреть мир; изучала карты, строила маршруты, но в большинстве своем это были несбыточные мечты. Был у нее парень, такой же мечтатель и поклонник истории, как и она. Они во всём сходились во мнениях, почти не ссорились, были легки на подъем. Но не было в этих отношениях чего-то сильного, захватывающего, скорее они были как хорошие друзья, состоявшие в одном идейном клубе. Мари и сама не знала, чего хочет от этих отношений.

Иногда она смотрела на небо и мечтала о «рыцаре дорог». Этаком бесстрашном и отважном мужчине, который колесит по странам, с легкостью заводит знакомства просто так, чтобы весь Мир был ему другом. Чтобы он был свободен от суеты офиса и городской пыли.

Таких Мари не встречала, однако проходя мимо сидящих в центре города байкеров, она искала взглядом свой идеал. Вдруг, среди этих парней на железных конях есть тот, у кого свобода в глазах и в сердце. Но увы, того, кого искало ее сердце, среди них она не находила. Возвращаясь после смены в агентстве, Мари решила срезать путь и пройтись по маленькому парку, освещенному фонарями. Этот парк на окраине города разбили жители стоящих рядом нескольких домов, чтобы гулять с детьми, наслаждаться природой, а не видом на дорогу или магазин. Вполне земное желание.

Мари часто ходила через парк, тут она отдыхала душой, особенно летом, когда всё было в зелени. Увы, настала осень и парк потихоньку сбрасывал зелень листвы и становился блеклым и серым. Дойдя до любимой лавочки, она решила присесть, но тяжелые капли осеннего дождя не дали ей такой возможности. Не найдя в сумке зонта, девушка побежала домой. Уже на выходе из парка, на том месте, где обычно летом стоял приезжий кисок с мороженным, внезапно возник мужчина.

Мари от неожиданности остановилась, он зашагал в ее сторону. Она как под гипнозом стояла и ждала, не в силах пошевелиться. Не было в мужчине ничего страшного, и внутри что-то останавливало от побега.

Поравнявшись с девушкой, мужчина отдал ей зонт необычного светло-фиолетового цвета и вместе с ним конверт. Быстрыми шагами он удалился, и только тогда Мари отмерла. Но обернувшись, он увидел, как она стремительно добежала до дома. Мари ворвалась в подъезд, забежала по лестнице на третий этаж, вошла в квартиру и заперлась на все замки. Только тут она смогла выдохнуть весь ужас случившегося.

Переодевшись и налив себе кофе, устроилась в кресле, вскрыла конверт. Ни на конверте, ни в нем не было ее имени. Внутри лежала бумага хорошего качества с рисунками и текстом. Листок дуба с желудем и слово, сплетавшееся из веточек, так похожих на лавр. Прочитав текст, Мари решила, что это шутка. Хотела порвать конверт, но передумала. Что-то в этом послании тревожило. Может быть то, что от рисунка пахло именно дубом. Это невозможно, но на секунду, или, может, чуть дольше, до девушки донесся этот запах. И Мари решилась! В семь вечера она вошла в метро и поехала на встречу к человеку, угадавшему ее любимый запах – запах дуба в лесу.

Глава 3. Катерина

Серьезная и сосредоточенная девушка, так о ней говорили.

Всегда строгая и собранная, она производила впечатление целеустремленного человека, который пойдет по головам, ради своей цели.

Светлокожая и в веснушках, внешне она была сама доброта, но характер ее был из стали. На работе Катерина всегда соблюдала дистанцию с коллегами. Она была решительна, но никогда не действовала на авось, всегда просчитывала действия на шаг вперед. Младший персонал фирмы ее не любил: считали, что она слишком зазнавалась. Одним взглядом она могла дать понять сотруднику, что недовольна результатом.

– Стерва. – Так за глаза они ее и называли.

Человеком она была современным, но жила и верила в приметы. В компании никогда не заговаривала первой. Всегда слушала и прислушивалась, оценивала людей по их фразам и мыслям. Какой была Катерина дома, никто не знал, в гости она никого не звала, и сама не ходила.

Задерживалась по вечерам, значит личной жизни нет – уверялся женский коллектив. Она любила свою работу, но хотела большего. Занять свою нишу в жизни и еще найти такого мужчину, который с первого взгляда был бы похож на загадку. Ей не сложно было просчитать намерения мужчин, всё слишком просто в их отношении к ней. Она мечтала разгадать загадку и влюбиться в совершенно необычного человека. В детстве, посмотрев мультфильм «Красавица и Чудовище», она уверилась, что именно так и должно быть. Чем именно ее зацепил образ чудовища, осталось непонятным, но в итоге она нашла то, чего желала от личной жизни вот уже много лет. Загадка разгадана и все счастливы. Всё плохое, страх, неуверенность и жестокость, остались далеко в прошлом. Никому и никогда она не раскрывала душу, всё держала в себе. Ей не хотелось прослыть романтической дурочкой.

Со временем, после очередного разрыва с любимым человеком, она поняла, что встретила именно такого персонажа, как и чудовище в сказке, но сил переделать его не хватило. С тех пор она запрятала образы счастья и большой любви глубоко в сердце. Шло время, и она понимала, что встретить простого мужчину уже сложно, не говоря о придуманном персонаже – человеке необычном, потустороннем, или, как она в мыслях его называла, сказочном.

На нее действовали новомодные книжки и фильмы про вампиров и оборотней, и прочей нечисти, герои которых после всех испытаний всё еще могли любить простого человека. Ей хотелось верить, что и у нее может быть Мужчина, не такой как все окружающие. Но увы, ей встречались только мужчины, делавшие карьеру или сдвинутые на своем мире, эгоцентрики. Она продолжала в тайне любить тех, с кем у нее случались романы, и всегда выносила после расставаний. Итоги: что было в жизни и что стало с их приходом и уходом. Чаще всего она забывала плохое и запоминала только хорошее, что не давало полностью уничтожить сломавшиеся связи.

Катерина была немного наивна, случалось так, что ее могли облапошить. Если это, конечно, не касалось работы, тут ее провести никто не мог. Она очень боялась одиночества и старости. Самым грозным ее орудием был сарказм. Она жалила им людей, не угодивших ей.

Катерина признавалась себе, что боится жизни, оттого и стремилась быть в центре работы и жизни других людей. Мысли о своей серой жизни она гнала прочь, но считала себя неудачницей. Карьера не сложилась так, как ей хотелось, мужчину не нашла и главное, не родила ребенка.

Выходя с работы вечером и идя до метро пешком, она задумалась над очередным проектом. Надо было выбить бумаги из забывчивых менеджеров, позвонить заказчикам и пересмотреть графики.

И тут на нее налетел мужчина в шляпе, фасон которой вышел из моды давно, если вообще входил. Она пронзила незнакомца суровым взглядом. Он извинился, отошел на шаг назад и с шутливым поклоном отдал ей белый конверт, поправил очки и пошел своей дорогой.

Катерина изумленно смотрела ему в след; повертела конверт в руках и пошла к метро, спрятав его в карман куртки.

Придя домой, она вскрыла конверт и увидела напечатанный текст с адресом и временем встречи, увидела лист дуба и желудь. Встреча была назначена на завтра. Подумав, она решила, что это глупый розыгрыш и легла спать.

Утром, одеваясь, еще раз взглянула на письмо: всё-таки странный конверт, ничего в тексте нет, а оно волнует.

Решилась пойти. Ее категоричный подход к делу и просчет комбинаций на будущее, а также интуиция в этот раз молчали об опасности. Не было почему-то ни сомнений, ни страха. Спустившись в метро в семь вечера,

Катерина поехала за разъяснением письма.

Глава 4. Ирина

Ирина бодрой походкой шла из магазина. Сегодня она обучала первоклашек письму и чтению. Она всегда хотела быть учительницей, приходить в светлый класс и учить детей правильной речи и правописанию. Хотя нет, не всегда, много раньше, она хотела быть учительницей истории, но не сложилось. Это решение далось ей с трудом, мама не хотела позволить дочери попасть в женский коллектив и навечно прозябать над учебниками.

Были и скандалы, и увещевания, и слова о внуках, и примеры счастливых подруг, избравших финансовые направления работы, но ничто не отвратило Иру от призвания. Она решилась, пошла учиться и затем устроилась в обычную школу учителем младших классов.

Маленькие люди со своими проблемами, веселым смехом и позитивным отношением к жизни – вот что заполняло всю ее жизнь. Она любила их всех, и хулиганов, и зазнаек, и впередиидущих ботаников.

После школы Ирина зачитывалась стихами или классическими произведениями о любви. Как и каждая девушка, она мечтала найти любовь, хотя мало представляла, какой именно она должна быть. Все ее романы заканчивались личной трагедией. Она не находила романтики в ресторанах и клубах, ей нужны были стихи, письма в конвертах, заверения в любви у быстрой реки, на закате или на восходе. Тихая, застенчивая и добрая – такой ее описывали коллеги и друзья. Ученики любили ее за понимание, умение объяснить и еще за то, что она всегда находила время выслушать их беды и дать дельный совет.

Ира не любила современное искусство, вся жизнь ее была на страницах литературной классики. Она переживала все сюжеты книг, как если бы они происходили с ней самой на самом деле. Иногда ее ловили на совершенно отрешенном взгляде. Она смотрела в одну точку и представляла себе разные встречи, мужчин и обязательно большую любовь.

– Фантазерка, – так про нее говорила мама. – Начиталась любовной поэзии и ищет ее в жизни, в суровом мире. Такого не бывает, не будет обеспеченный бизнесмен читать стихи на закате.

Они вдвоем жили на окраине города, и мать в тайне мечтала, что дочь удачно выйдет замуж и ни в чём не будет нуждаться. Про любовь и стихи она давно уже не вспоминала. Ее заботило только материальное положение семьи. Женщина хотела лучшей жизни для дочери и прямо говорила той об этом.

Ирина отмахивалась, в ее возрасте рано думать о браке с деньгами, хотелось влюбиться и быть одним целым с мужчиной мечты. Может, попади она в другой институт или на другую работу, вся эта лирика исчезла бы со взрослением, однако сложилось как есть. Были у нее подруги, но они не разделяли ее страсти к книжным переживаниям. Кто-то уже замужем, у некоторых ребенок или даже два, у них жизнь текла как у обычных людей. Покупки продуктов, одежды, воспитание мужа или детей, если нет детей, то сойдет собака или кошка. У Ирины свой взгляд на эти вещи: только умный и интеллигентный, читающий книги мужчина, мог составить ее счастье. Но не те, подслеповатые профессора, не начинающие практиканты, а красивый, плюс все названные выше качества и непременно черноволосый высокий атлет.

Сама она была не высокого роста, худенькой с зеленым глазами и каштановыми волосами. Ей всегда хотелось, чтобы ее вторая половинка был полностью противоположна ей по внешности. И еще обязательно стихи, чтобы знал поэтов и мог декламировать по памяти, возможно, писал сам для нее. Про таких, как она, говорят, что они смотрят на жизнь сквозь розовые очки. Ничто не могло убедить ее, что в жизни всё плохо, она всегда считала ее полосатой и ждала, когда ее мужчина найдется. Тот самый, сильный и надежный принц, найдет и увезет ее на край света.

Однажды утром, открыв почтовый ящик, Ирина обнаружила в нем конверт. Простой белый конверт без надписи куда или кому. Повертев его под разными углами, она положила письмо в сумку и закрыв ящик, повернулась, чтобы идти на уроки. Неожиданно, она нос к носу столкнулась с человеком; на нем была странная шляпа, длинное пальто и чудаковатые ботинки с загнутыми к верху мысами, на которых болтались маленькие кисточки.

«Обувь явно не по сезону», – пронеслось в голове девушки.

Незнакомец улыбнулся ей и подмигнул. Затем глазами указал на ее сумку и пошел вверх по лестнице.

Девушка не поняла, с чего вдруг такой интерес к ее сумке. Проверив, закрыта ли она, плотно прижала рукой к себе, что бы никто не залез.

Пожав плечами, девушка вышла из подъезда, и двинулась по направлению к школе. До начала уроков было еще полчаса, поэтому Ирина решила не торопиться.

Заметив недалеко от входа в школу детскую площадку, она отправилась к лавочке, стоящей в тени деревьев. Не дойдя немного до нее, сменила направление, неожиданно ей захотелось покачаться на качелях. Она оглянулась, никого рядом не было. Сев на качели и легко оттолкнувшись, Ира стала взлетать всё выше и выше. Ее счастливый смех звенел по площадке. Остановившись, но не слезая с качелей, она достала пудреницу и взглянула в зеркало. Оттуда на нее смотрела молодая женщина с ярким румянцем, искоркой в глазах и улыбкой на губах. Совсем как совершившая проказу маленькая девочка.

Убирая пудреницу, наткнулась на конверт, вспомнила, откуда он и странный взгляд незнакомца; она его распечатала. Средним компьютерным шрифтом было написано всего две строчки. Указаны время и место какого-то события, на котором ее ждут в восемь часов в среду. Незнакомое слово из веточек и лист дуба, на котором, казалось, рос желудь.

Романтично-то как, подумала Ирина и решилась пойти. Раз встреча завтра в восемь, она успеет составить план занятий на следующую неделю и сможет поехать.

В семь вечера следующего дня Ира спустилась в метро, попутно читая новые советы по воспитанию детей от известного детского психолога.

Глава 5

Ни одна из девушек так и не смогла бы объяснить, что именно заставило ее поехать в незнакомое место. Может, любопытство, может, интрига, а может, и ожидание сюрприза. Не имея четкого представления, что же такого важного может быть в том особняке, четыре девушки отправились на встречу судьбе. Перемен в жизни хотела каждая из них.

Пока девушки утром в среду занимались своими делами, в центре города, в небольшой квартире, сидел он. Мужчина в шляпе и очках с треугольной бородой. Поставив галочки напротив четырех имен в данном ему списке, вытер пот со лба белым платком, затем сложил его и убрал в карман. За один день он раздал все четыре приглашения.

В папке, помимо списка, лежали фотографии, на каждой из которых была запечатлена девушка.

Девушки разные по типу, характерам, внешности.

– Не модельной внешности, это точно, – проговорил мужчина.

Закрыв папку, он снял с себя бороду и нелюбимую шляпу, сосредоточился на листе формата А4, исписанного мелким подчерком.

Поправив очки, которые остались у него на носу, встал и заварил себе чай с лепестками цветков и мятой. То, что ему предстояло сделать, интриговало его. Всё написанное было одновременно и диким, и дающим возможности для огромного развития. Потерев переносицу под очкамии взяв кружку чая, он вернулся к столу. Снова взял лист и перечитал.

Мелькнула мысль, что за долгую практику поверенного в личных делах многих людей, в том числе и известных, он впервые видел такое распоряжение. И дело даже не в том, что это было соглашение пятерых мужчин. Странным был сам факт возникновения такого документа.

Во главе листа стояли пять имен весьма значимых в городе людей. Серьезные деловые люди с серьезными намереньями. Далее шел текст, относящийся к дате начала действия документа. Днем начала должна стать дата смерти одного или более создателей этого документа или их жен. И не важно, по какой причине они умерли. Далее шли указания, которые надо было проверить и вписать в специальный документ.

Так и произошло, неделю назад скончалась одна из жен составителей. Связавшись с ее супругом, поверенный удостоверился, что документ остается в силе и попросил неделю на подготовку. Человек согласился.

Этот документ, лежащий сейчас на столе в его убежище, вовсе не завещание. Этот документ куда большее.

Он – это большая тайна пятерых мужчин. Своего рода пакт или даже тайный клуб. Поверенный знал, что кроме них и его самого, никто не знает об этой их договоренности. Ему очень хотелось разделить груз ответственности с кем-то еще, но тайна клиента, эта своего рода тайна исповеди, не давала такого права.

– А жаль, – вздохнул он. – Помощника мне не хватает.

Тогда ему не пришлось бы разрываться на четыре адреса и возиться с этими девушками одному.

Впервые взглянув на фото, он представил себе, какие они. Увидев их в жизни, подумал, что угадал про всех, кроме одной. С этой девушкой что-то случилось с того дня, когда была сделана фотография. Она перестала быть похожей на саму себя, изменившись внешне и внутренне.

«Пора заняться остальной подготовительной работой», – подумал мужчина.

Среди его клиентов у него была репутация скрупулезного, честного и исполнительного поверенного. Все дела и распоряжения он доводил до конца, за это его называли «Козырем». Он не возражал.

Его появление всегда было неожиданным, но, в отличие от нотариуса, его дела не всегда начинались со смерти клиента.

В документе всё было прописано ясно и не оставляло никаких недомолвок. И всё же, он жалел, что так сложилось и именно ему предстоит открыть информацию некоторым людям. Хотя возможно, для девушек всё будет не так и плохо. Вздохнув, он понял, что его мысли и чувства никого не волнуют. Взяв следующий список дел, переданный ему клиентами, он приступил ко второму пункту подготовки.

Первым пунктом значилось найти определенных девушек с фотографий и вручить им конверты. Ему повезло, что подбирать их для дела с самого начала было не его задачей. Всё, что он узнал о них, уже лежало в папке, на которой он сам и наклеил ярлык «В разработке. До определенных обстоятельств».

В его конторке был замаскированный сейф, куда он складывал такого рода документы. Важные и ответственные документы. То, что не имело большой тайны, он складывал просто в шкаф. Затем, по истечении обязательств, сдавал их или клиентам, или нотариусам, или относил в гараж, а потом сжигал «за давностью лет». Все данные хранились также в его компьютере, так что он ничем не рисковал. И всё же он больше любил бумажный вариант, как человек проживший большую часть жизни без компьютера.

Прочитав оставшиеся пункты в списке, поверенный отложил его в сторону. Он и так знал их наизусть, но проверить память не помешало бы.

Затем взял вторую папку из этого дела, вытащил еще одну фотографию. На ней были запечатлены пятеро друзей где-то на природе. Их молодые и веселые лица выдавали явную степень нетрезвости, но по всему видно, что они счастливы. Они улыбались, несерьезно смотря в кадр.

Кто бы мог подумать, что из этих юнцов вырастут такие матерые волки бизнеса. Деловая хватка их была известна далеко за пределами города и даже страны. Так случилось, что эти друзья подмяли под себя пять самых перспективных ниш бизнеса в стране. Их тандем стал самым сильным и богатым.

Никто не мог достать ни одного из них, поскольку остальные его непременно прикрывали. Были попытки их убрать, но, насколько помнил поверенный, ни одна не удалась, а вот возмездие было кровавым.

С тех лихих времен они перешли в разряд самых влиятельных.

И вот одним далеко не прекрасным вечером эти пятеро ввалились к нему в контору. Они были изрядно навеселе. Шутили и пили одновременно. Увидеть их такими дано было не каждому. Козырь оценил эту возможность. Пригласил их войти и, пока они располагались, аккуратно поинтересовался, зачем они пожаловали.

Самый старший из них, сидевший ближе к нему, произнес целую тираду. Он указал на то, что они много слышали о поверенном и со слов знакомых ему можно доверять, в следствие чего они и приехали.

Далее монолог пошел о том, что они давно вместе и вроде как братья. У них есть всё и они могут многое, но есть дело, на которое даже они не могут повлиять. Мужчина рассказал, что у каждого из них есть список, который должен быть выполнен в строжайшей последовательности и без задержек. Никто не должен знать об их договоренности. Однако он понимает, что ему придется подставить под удар самое дорогое, поэтому в условии сказано, что только после смерти одного из членов их семей, колесо должно закрутиться.

Высказывали пожелания все по очереди, Козырь всё фиксировал на бумаге. Когда поток иссяк, они поставили на нем свои подписи. На столе появились пять фотографий девушек, выбранных заранее. Их проверяли специалисты, поэтому ему, как поверенному, знать большего не обязательно. Еще в его обязанности входило сообщать им каждые полгода, как живет эта пятерка, не было ли изменений в их жизни. По началу Козырь решил, что это внебрачные дочери, но затем понял, что ошибся.

В памяти поверенного всплыла и остальная часть первой встречи. В момент подписания пятеро клиентов ушли не сразу. Они удостоверились, что он заверил документы своими подписью и печатью. Его предупредили, что внесение им в реестр дел этого списка нежелательно, и он уступил. Двое из собравшихся после этого сразу уехали. Трое оставшихся составили еще один документ. Он служил гарантией для них и описывал оплату и бонусы для поверенного, а также то, что с ним может случиться, если условия не будут выполнены. После чего и эти трое ушли. Оставшись в одиночестве, мужчина сложил папку и документы в сейф, а потом напился до беспамятства.

Глава 6

Вернувшись в реальность из давних воспоминаний, Козырь взялся за трубку телефона, но помедлил.

Ему необходимо было известитьостальных заинтересованных, что время пришло. Он знал, что один из тайного клуба уже сам об этом позаботился, но дело есть дело. Козырь видел по телевизору, как расследовали аварию на мосту. Погибла известная актриса современного кино и театра. Именно она была супругой старшего бизнесмена. Удивительно, но эта уже не молодая женщина всё еще снималась в фильмах в главных ролях. Она была очень красива, даже сейчас, по прошествии ее юности. А теперь ее искореженный автомобиль валялся в реке грудой бесформенного металла. Тело нашли и опознали родственники.

Четверо быстро ответили на его звонки, убедив его, что вести о трагедии до них долетели мгновенно. Они свяжутся с ним через несколько часов, чтобы уточнить время встречи в его конторе. Козырь каждому объяснил почему будет задержка в одну неделю и, закончив разговор, отключился.

Ровно через семь дней, пятеро бизнесменов сидели в его конторе. Теперь это был офисный этаж, целиком занятый его фирмой. Бизнесмены помогли в расширении его дела, устроив его жизнь наилучшем образом.

Он принимал их в своем светлом кабинете на десятом этаже, в переговорной комнате с огромными окнами. Его стол стоял напротив одного из них. По стенам были развешаны портреты знаменитых детективов и афиши фильмов с их героями. Вдоль стены стоял огромный шкаф, занимавший место от пола до потолка, с приставной лестницей. В нем рядами стояли серые папки с цифровыми номерами. Позади его кресла в стену был вделан небольшой сейф, прикрытый морским пейзажем.

Они попросили оставить их ненадолго одних, чтобы они в тишине и спокойствии решили, что делать с документом. По оброненным фразам стало понятно, что тогда это казалось им хорошим выходом, но сейчас они понимали, что это мальчишеская выходка, пусть даже в том, уже взрослом возрасте. Теперь солидные и уже с пробившейся сединой в волосах мужчины, решали задачу. Не то что бы они забыли о подписанном договоре, они помнили, но это казалось чем-то далеким.

Раз в полгода им приходило напоминание, но на этом всё заканчивалось. Теперь же, в этой уже реальной ситуации, трое высказывались за продолжение, двое против. Каждый приводил аргументы в свою пользу по очереди. Они не кричали и не спорили, не перебивали друг друга. Если бы поверенный заглянул сейчас в комнату, то он увидел бы людей уставших и обеспокоенных, но вместе с тем, собранных.

Их совещание длилось довольно долго, складывалось ощущение, что, только придя сюда, они впервые с того вечера заговорили о документе. И всё же, их подписи стояли там, они не выцвели и не утратили силу.

Позвали поверенного через два часа. Он увидел, что ответ готов, сел и приготовился слушать и записывать.

Создатели документа предоставили слово самому старшему.

– Решили, – сказал он. – Начинайте наше дело. Мы готовы предоставить всё необходимое, включая помещение.

Козырь достал лист бумаги, на котором записал адрес. Дальше пошли конкретные предложения по маршруту, конвертам, дате и пожелания по самой встрече.

Когда организационные вопросы были решены, один из бизнесменов ошарашил Козыря словами, что они решили поменять объекты. Те девушки перестали их устраивать. Поверенный покачнулся на стуле, испарина появилась на лбу. Столько усилий потрачено впустую.

Прикрыв ненадолго глаза, старший продолжил. Да, они были красавицами и умницами, вращались в их круге, но слишком стали избалованными, слишком капризными и не для того они сговаривались, чтобы испортить всю операцию. Однако это не значит, что с другими будет проще.

Старые фотографии и данные были тут же порваны.

Далее следовало уточнить, что пункты, следующие за окончанием, то есть постскриптум, тоже должны быть переписаны. Снова были поставлены подписи и скрепляющая печать поверенного.

После завершения этого дела Козырь уточнил, кто и как будет выбирать объекты. Ему ответили, что они уже выбраны и за ними наблюдают, не привлекая внимания. Этим занимаются уже неделю, со стартового дня, и через несколько дней фотографии и данные будут ему переданы. Он сможет начать действовать.

Через два дня ему действительно принесли документы. Он вложил их в новую папку.

Всё проверив и отсортировав информацию, закрыл сейф и начал составлять план действий на первые два пункта.

Козырь понял, читая новые вводные на следующий день, что эти четверо так и не пришли к общему мнению, по какому критерию выбраны девушки. Не видел связи между их жизнями и внешностью, не понимал, что за игру нужно было доводить до такого финала.

И вот маховик закрутился.

Перед выходом на встречи, поверенный просидел в своей комнате полдня, составляя маршруты девушек, ища точки, где будет удобнее их перехватить. Уже был пятый час, смеркалось.

Глядя на стопку конвертов на столе, он вспомнил, как создатели пакта написали на маленьком клочке бумаги странное, непонятное слово, сплетенное из веточек, очень похожих на веточки с листьями лавра, тем, что хозяйки кладут в суп. Что же до листа дуба и желудя, их нарисовал самый младший. Что ему навеяло именно этот символ, оставалось для поверенного загадкой.

Конверты и бумага были закуплены поверенным заранее, а вот с текстом пришлось повозиться, да и принтер то и дело не хотел печатать.

Посидев на дорожку по русскому обычаю, мужчина встал, надел шляпу и очки, спрятал складной светло-фиолетовый зонт в сумку, наклеил бороду и вышел из квартиры.

Был осенний дождливый день. Вечером дождь усилился, выходить не хотелось, но работа прежде всего. Решая, в какую сторону идти, им был взят курс на девушку, работавшую дальше всех. Для каждой встреча с ним была смоделирована разная, но поверенный понимал, что всё будет экспромтом.

В успехе этого этапа он не сомневался.

Дальше шел большой вопрос, решатся ли они приехать в незнакомое место, непонятно зачем, без всяких условий. Время нынче опасное, мало ли каких мошенников они заинтересовали. Но Козырь всё-таки надеялся, что его клиенты правильно выбрали объекты. Собравшись с мыслями, поверенный пошел по направлению к ближайшему метро.

Первой в списке была Ирина, дневная пташка, расписание уроков которой он уточнил сразу. Ему написали время прихода на работу и выхода из школы. Только она имела четкий распорядок дня, и он мог не сомневаться в ее привычном маршруте.

Дальше было сложнее, остальные заканчивали примерно в одно время, надо было ускориться и успеть.

С Ириной проблем не возникло. С Эммой тоже прошло гладко, у входа в метро, хотя с тем, что он налетел на нее, немного перестарался, переиграл, ну ничего, конверт взяла, а значит получилось.

Оставались еще двое. С Мари он встретился в парке и едва не довел ее до испуганного бегства. Еще бы, темный силуэт в безлюдном парке. Но обернувшись, он увидел, как она пустилась домой, значит отмерла и расхрабрилась. Поверенный смог отдать ей зонт и конверт, сделал подарок два в одном.

Катерина тоже шла к метро, но уж очень была сосредоточена. Серьезный и холодный взгляд, не допускающий знакомств, решительный шаг. Он мерз у метро довольно долго, прежде чем она соизволила закончить работу. Он снова, как и с Эммой, налетел на нее как бы случайно. Мороз прошел по коже от ее стальных глаз. И ему неожиданно захотелось расшевелить и себя, и ее, тогда он иронично поклонился. Может вышло чуть по-шутовски, но он привлек ее внимание и вручил конверт. Она точно была выбита из своего мирка и обескуражена его шуткой.

Позже, в своей квартире, он снял и убрал свой реквизит. Шляпу и бороду кинул в шкаф. Оставил лишь свои узенькие и модные в дорогой оправе очки и принялся записывать итоги.

Затем позвонил старшему из бизнесменов и доложил, что всё успешно завершено. Тот его сдержанно поздравил, хотя намекнул, что не он одобрял план, лишь сдался под давлением остальных. Обещал сообщить друзьям и отключился.

Козырь сидел в темноте и перебирал события дня. Всё казалось ему слишком легким, прям как на заказ.

Но, первый шаг сделан и назад дороги нет. Теперь ему надо подготовить второй пункт договора: привести особняк в такой порядок, чтобы интерьер соответствовал намеченному мероприятию.

Глава 7

К приезду девушек и остальных действующих лиц всё должно было быть сделано на отлично.

Взяв оставленные ему ключи от особняка, закрыв квартиру, поверенный завел машину и двинулся в путь.

Особняк встречал его бело-серыми стенами, колоннами и розовой крышей. Этот двухэтажный дом стоял тут давно и производил впечатление простого дачного коттеджа. Не было в нем ни расписных окон, ни лестниц с резными перилами, ни огромных люстр под потолком. Всё давно было или разграблено, или вывезено в музеи. Сегодня он выглядел как обычное сооружение для дачи в два этажа среди многоэтажек. Внутри дом был деревянным, снаружи облицован каменной отделкой.

«Целый день уйдет на обустройство», – подумал мужчина. – В доме давно никто не жил и придется проводить генеральную уборку.

Повезло, что не ему этим заниматься. Богатеи обо всем позаботились и обещали прислать уборщиков из фирмы. У него оставалось примерно полчаса до их прихода.

Отворив все окна настежь и открыв двери, огляделся.

«Мда, мебели маловато, но ничего», – решил он.

По дому медленно потянулся приятный сквознячок. На удивление день сегодня был солнечным, не в пример вчерашнему вечеру.

Полчаса пролетели как одна минута. Приехали уборщики и дом наполнился шумом, смехом и запахом чистящих средств. На отмыв дома ушло много времени, но уборщики уложились в отведенный срок.

Козырь остался один. Теперь нужно было придумать декорации для дальнейших действий.

Скоро все персонажи соберутся и начнется веселье. То, что это будет весело, он не сомневался, по крайней мере для него. Скандалы, слезы, злость и ужас, всё это могло также быть этим вечером в этом доме.

Выгрузив из машины некоторые детали, он спешно внес их в дом. Затем снова вернулся к машине и достал папку с документами. Зайдя в дом, он бережно положил ее на стол, стоящий в центре самой большой темной комнаты. Расставив реквизит, ждал, когда приедут остальные, заказанные им в аренду вещи.

После того, как грузовик уехал, мужчина расставил приехавший реквизит, прошелся по комнатам, оценивая проделанную работу.

По углам главной комнаты стояло по десять стульев с каждой стороны. В соседней комнате, за замаскированной дверью, еще пять стульев. Там же стояли бутылки с водой, алкоголь и закуски. Всё, что полагается для долгого ожидания.

Проверив наличие реквизита по списку, поверенный покинул тайную комнату.

В семь вечера по одному на черных машинах подъехали пять бизнесменов. Они прошли в комнату, закрыли за собой дверь, сели ждать.

Задвинув за ними еще одну, но уже фальшивую дверь, забаррикадировав ее снаружи шкафом, Козырь присел в кресло в ожидании основных действующих лиц.

«Столько времени, столько подготовки», – думал он и надеялся, что всё пройдет мирно.

Машины собравшихся в потайной комнате, были отправлены в другие кварталы. Мобильные были отключены, все меры предосторожности выполнены. Стены комнаты пропускали звук, в центре на стене висел большой монитор, в котором на четырех картинках были изображения со входа, коридора, главной комнаты и маленькой коморки позади нее.

Мужчины сидели почти неподвижно в тишине, стараясь не смотреть друг на друга. Самый младший из них, заметно волновался больше других, но, выпив для храбрости чуток коньяка, успокоился. Щелкнув пультом, старший из них оставил только картинку комнаты. На ней он видел поверенного, спокойно сидящего в кресле. Еще раз оглядев комнату, через которую они прошли, он отметил, что всё сделано так, как ему и было надо. Он не ошибся в выборе ведущего этого нелепого преставления. Оставалось недолго до начала конца.

Посмотрев на часы, Козырь немного занервничал.

Уже половина восьмого. Пока никто из гостей не прибыл. Вдруг кто-то не нашел дом, пробки или решили вообще не приезжать. Он знал, что в рядах девушек могло быть такое, хотя и знал, что им назначено позже.

Пятеро застыли в напряжении. Для Козыря тишина, казалось, звенела и сгущалась в этой темной комнате.

Стрелки неумолимо двигались к восьми. Осталось всего двадцать минут до назначенного срока.

За три минуты до обозначенного времени подъехало первое такси. Представление получило свое начало!

Глава 8. Темная комната

Поднявшись, Козырь прошел на крыльцо. Он встретил прибывшего гостя, едва тот ступил на первую ступеньку.

Это был мужчина. Высокий и властный. По его серьезному выражению лица поверенный понял, что его это приглашение скорее раздражает, чем интригует. Он выразительно посмотрел на свои часы, затем глянул на поверенного и произнес:

– Если это шутка, то вы пожалеете. У меня очень мало времени.

Козырь, едва увидев его, сразу предположил, что он вечно спешащий делец. Проводив его в главную комнату на отведенное ему место, поверенный вернулся на крыльцо.

Ему на встречу шел беспечный блондин, таких за спиной называют прожигателями жизни. Всё в нем было легко. И движения, и улыбка, и взгляд серо-голубых глаз. Он поздоровался, пожав поверенному руку в знак приветствия, двое вошли в дом. Блондин разместился на самом дальнем стуле от первого мужчины. По одному-единственному взгляду Козырь понял, что между ними когда-то пробежала черная кошка.

Немного погодя поверенный в третий раз вышел на улицу. Этого парня он узнал, как только тот зашел в калитку, да и многие его знали, хоть и не в живую, а с фотографий из модных журналов. Пожав плечами, недоуменно рассматривая старое здание, он стал вглядываться в проем двери. Козырь махнул ему рукой, зазывая войти. Проводив его до нужного места, снова вышел.

Следующим приехал темноволосый мужчина, по виду тоже из бизнесменов, темная лошадка из списка. Именно с ним были связаны наибольшие опасения Козыря, как он себя поведет – неизвестно.

Двое последних приехали одновременно. Один из них трудился в финансовом секторе. Его гарнитура, вставленная в ухо, постоянно требовала ответов. Он не переставая разговаривать, прошел в здание сам. Второй из них походил скорее на работника науки. Высокий, сутулый, в нелепых очках с большими диоптриями и растянутом свитере, в видавших лучшие дни джинсах.

Итак, начальный состав на месте.

Прибывшие сидели молча, вопросительно вглядываясь в поверенного. Он молчал, поглядывая на часы.

Наконец не выдержав, один спросил:

– Кого ждем, любезный? Мы уже все здесь, как я понимаю; пора начинать зачитывать документ, ради которого нас тут собрали, не объясняя причины.

Отправляя письма этим шестерым, поверенный написал, что речь пойдет о документе особой важности. Он был составлен и подписан одним из родственников, каждого из присутствующих. Но ничего конкретного не уточнял специально. Интриговал, хотя ему и дали понять, что он может ввести их в курс дела. Козырь решил, что так будет справедливее. До прибытия девушек оставалось десять минут.

Глава 9

Козырь от волнения стал ходить по комнате взад-вперед, заложив руки за спину. На вопрос мужчины он не ответил, лишь взглянул на часы. Три минуты, две, одна, всё – восемь вечера. Итог: ни одна не приехала, это был крах.

Он знал, что сейчас за стеной тоже было волнение. План провалился, но может еще есть надежда?

– Ждем еще полчаса, – решил Козырь. – Если никто не приедет, разрываем документ и договор.

Через пятнадцать минут в дверь особняка постучали.

Выдохнув, поверенный пошел открывать. Выйдя на крыльцо, он обратил внимание, что погода портится. Начал накрапывать дождь, вдалеке гремел гром.

«Даже природа пребывает в разладе с собой», – подумал он. – Прибыла первая из девушек, и это уже прогресс.

Первой пришла на встречу девушка с фотографии, на которой значилось имя Екатерина. Та самая, с хмурым и сосредоточенным взглядом. Казалось, она вот-вот передумает, развернется и уйдет.

Открыв дверь и пригласив ее войти, мужчина попросил подождать в предбаннике и пока не входить в дом.

Так они простояли в молчании минут десять, пока не зазвонил звонок, висящий на калитке. Козырь пошел открывать.

На пороге стояли две девушки, удивленно смотрящие друг на друга. У одной был зонт светло-фиолетового цвета, у другой мокрые волосы и чуть потекший макияж. Он пригласил их войти. Собрав трех девушек, он провел их в маленькую кладовку, включил свет и попросил их сесть.

Затем, закрыв за собой дверь, повернул ключ в замке. Под дверь он просунул лист бумаги, на котором написал, что в комнате есть полезные вещи. Были там всевозможные принадлежности для макияжа, еда, вода и новая одежда. Еще был постскриптум, который просил их выключить мобильные и любые другие устройства коммуникации, после чего сложить их в коробку возле двери.

Снова звонок, поверенный вышел, удивляясь что ни одна ни спросила, кто он и зачем они тут.

Три встречи прошли в молчании.

Снова раздался звонок. Открыв ворота, он увидел девушку, которая не решалась войти, тогда как остальные смело шли прямо к дому. Ее он тоже проводил в маленькую комнату, где, тесно прижавшись друг к другу, сидели три других девушки. Пересчитав их и сверив прибывших с фотографиями, он облегченно вздохнул.

Встав у двери, поверенный начал объяснять им, что будет происходить. Сначала он проводит их в темную комнату. Потом рассадит по местам и так уже объяснит, зачем их здесь собрали.

Напряжение в комнате возросло, девушки не понимали, почему комната должна быть темной и почему нельзя объяснить, чего от них хотят прямо сейчас.

Козырь улыбнулся, но промолчал. Хотя поток вопросов его немного нервировал.

Глава 10. Темная комната 2

Перед тем как пригласить девушек, поверенный предупредил мужчин, что выключит свет.

В комнате тоже царили вопросы. Некоторые из мужчин переговаривались, стараясь понять, кому что известно.

Они насчитали трихлопка двери. Посчитав, они заметили, что напротив них стоят еще стулья.

– Какая-то постановка, – сказал один из них.

Не разговаривал и не считал только один из собравшихся, он, казалось, стал похож на каменное изваяние.

Козырь попросил всех успокоиться и сесть, все расселись по своим местам. Проследив, чтобы никто не перепутал места, прошел к двери и нажал на выключатель света. Комната погрузилась во мрак. Поверенный вышел и вернулся через несколько минут, уже не один.

Воцарилась тишина. Девушки расселись по стульям.

Выйдя на середину комнаты Козырь хорошо поставленным голосом начал:

– Добрый вечер всем собравшимся. Мы встретились тут благодаря подписанному некоторое время назад документу. Его составили и подписали пятеро мужчин, заверил его я, их поверенный. Затем достал из папки бумаги, на одной из которых был написан заранее подготовленный текст.

– В руках я держу этот документ, который был выполнен в стиле вашего приглашения. Вверху стоит слово, написанное веточками растения, похожего на лавр, внизу напечатаны символы листа дуба и желудя, – продолжил он. – Желудь – это аллегория основательности и стойкости дуба; лист его – это символ принадлежности к нему. Эта встреча положит начало переменам, изменить которые у вас не будет возможности. Так же, как и дуб, документ невозможно сломать или испортить, опротестовать или сдвинуть сторону.

Вытащив из папки фотографии, он положил их на стол вниз изображением, потом подумал и разделил их на две половины.

Далее начал читать сам текст заявителей:

– «Мы, пятеро друзей и соратников, находящихся в твердом уме и добром здравии, создали этот документ себе в помощь.

Так как повлиять на события мы не могли, заручились поддержкой поверенного. Сей документ разделен на пункты, два из которых уже осуществлены. Десять человек, находящихся сейчас в этой комнате, были собраны по нашей воле. Мы также заранее знаем, что некоторым из вас этот документ покажется вздором, но мы повторяем, что находимся в твердом уме, однако уже с ослабевающей надеждой. Теперь перейдем к главному пункту, третьему».

Взяв в руку пульт, Козырь нажал на кнопку, и комната осветилась ярким светом. Он залил мужскую часть собравшихся, резанув по глазам всем одновременно. Так и было задумано.

Подойдя к девушкам, он подвинул стул и сел. Пространство комнаты позволяло сделать так, что его голос не доносился до другой части помещения. Образовав полукруг из стульев, они внимательно слушали.

В руках у поверенного появились фотографии, он держал их рисунком вниз.

– Эти фотографии являются ключом к документу. Вам представляется уникальный шанс выбрать себе мужчину из тех шести, что сидят, напротив. Есть фотографии, там оригиналы, – тихо произнес он.

Показав в направлении светлой части комнаты, предложил каждой сделать выбор.

– Затем напишите результат на бумаге и отдайте мне, – продолжил поверенный. – На отдельном листе обозначьте рейтинг мужчин, кто насколько нравится от одного до шести соответственно. Кстати, отказаться никто из вас не может, для вашего же блага. Если начнутся проблемы, составители документа устроят вам большие неприятности и не только вам, но и вашим родственникам. На каждую из вас есть компромат, который собрали специально обученные люди.

Прошло минут десять, прежде чем девушки определились. Собрав бумажки с надписями, он отошел к столу, сложил их стопкой, положил фотографии рядом.

Затем свет моргнул и погас, теперь высветилась женская половина комнаты. Свет ослепил собравшихся во второй раз.

Снова повторив, уже для них, условия, предложил мужчинам сделать выбор. На листах, выданных поверенным каждому из них, содержались списки угроз, что может случиться, если они откажутся. Хотя и не понимая, для чего, они решили, что это какая-то странная игра с жесткими условиями, ведь про многие пункты не знали, наверное, даже самые близкие. Каждый из них сделал свой выбор. Хотя по взглядам некоторых было понятно, что объекты могли бы быть получше. Хмурые взгляды и удивленные выражения их лиц говорили Козырю, что дальше будет веселее вдвойне.

Забрав бумаги мужчин, поверенный сел за стол и выключил свет в комнате. Затем включил небольшую лампу на столе.

Он слышал шепот непонимания из двух частей комнаты, но надо сказать, что все вели себя спокойно, продолжая ожидать дальнейших действий.

Сравнив результаты, записав их на общем листе, положил его в папку, поднялся и произнес:

– После третьего пункта я наконец сообщаю вам о цели собрания. Тот документ, который я вам показывал, свидетельствует о том, что по одному из ваших ближайших родственников приложили руку к вашему будущему. Все вы здесь, собравшиеся мужчины, являетесь знаменитыми людьми в той или иной сфере деятельности. Среди вас есть солидные бизнесмены, финансисты, ученый и не смотря на столь молодой возраст, есть светские львы, прожигающие жизнь, но всех вас объединяет одно, все ваши капиталы подпитывают удачно разбогатевшие родственники, да и что скрывать, начинались с их же подачи. В связи с этим те самые родственники, смотря на вашу жизнь, решили ее немного уравновесить. Поскольку обязательным условием пакта было то, что все вы так и не нашли свою вторую половину, они предприняли шаги, которые повлияют на события в дальнейшем. Настал период, когда, по их мнению, вам стали нужны жены. Сами их выбрать вы не захотели, поэтому они позаботились об этом сами, нашли их за вас. На против вас сидят выбранные по их критериям девушки, которые составят вам пару.

Лица некоторых мужчин стали наливаться красным цветом. Один не выдержал и встал, чтобы уйти. Второй, тот что был знаком поверенному, сказал только:

– Да никогда!

Двое других были неприятно удивлены, но остались сидеть. Тот, кого поверенный принял за ботаника, схватился за горло и напряженно всматривался в говорившего. И лишь один выглядел абсолютно спокойным, хотя его выдавало нервное постукивание пальцев по ноге.

Поверенный окликнул уходящего, сказал, что тот не может уйти. Если он не дослушает до конца все условия, то может жестоко за это поплатиться. Всё, что было написано у них на листе, может случиться.

Затем Козырь повернулся к девушкам, и зачитал четвертый пункт:

– «Просим прощения за то, что следили за вами. Но мы должны были точно знать, подходите ли вы под наши нужды. Вы должны знать, что вас выбрали не просто так. Критерии отбора мы вам не станем открывать, это ни к чему. Теперь выбор, который уже сделан, свяжет вас окончательно. Перед вами сидят шестеро успешных парней, наших младших родственников, кого-то, может, вы знаете, кого-то нет, поскольку они живут в тени. Но знайте, у них есть капитал, способный помочь воплотить ваши самые смелые мечты в реальность и обеспечить ваше будущее. Выбор остается за вами, ведь вам придется с ними жить. Выбор парней это всего лишь формальность».

Прекратив читать, поверенный обернулся так, чтобы его все видели, добавил:

– Выбор сделан, все ставки разыграны. Я прошу у вас тишины на десять минут, и тогда я оглашу результат.

После того, как поверенный закончил свою речь, поднялся тот самый спокойный мужчина.

Обратившись к поверенному, он произнес:

– Уважаемый, всё это хорошо, но я бы для начала хотел знать, кто заварил всю эту кашу и решил нас загнать в такой капкан?

Ответ поверенного был прост:

– Я не уполномочен раскрывать этот секрет, могу сказать только, что степень родства между вами очень близкая.

Возможно, они сами раскроют свое инкогнито по прошествии некоторого времени или, что более вероятно, в конце эксперимента.

– А теперь попрошу всех сесть и дождаться результатов, – продолжил он.

Прошло десять минут в звенящей тишине, все застыли в ожидании.

Наконец поверенный собрал результаты воедино, но огласить их медлил. Получилось то, чего он побаивался: две из четырех девушек выбрали одного парня.

– Итак, – сказал он. – Есть только одна удачная пара.

– Ирина, – продолжил он. – Она выбрала одного из финансистов, Ивана Звенцова.

«Вот пример того, что противоположности притягиваются, – подумал про себя поверенный. – Интеллигентная учительница и такой хмырь, ну да что уж, главное сошлись».

– Нам предстоит второй раунд, – произнес Козырь. – Сознаюсь сразу, в документе прописали, что мнение мужчин учитывается только в случае, если возникнет спорная ситуация. В нашем случае вы получаете снова листы и фотографии. И еще, есть список, в котором проставлено, как должны быть составлены пары, если не договоритесь сами.

– Сложившаяся пара может идти, все дальнейшие пункты будут для каждой пары прочитаны отдельно. Время встречи назначат и сообщат каждому позднее, – продолжил ведущий.

– Одно уточнение, чтобы вы знали, к чему готовиться. У выхода на столе лежат обязательные контракты на два года. В них прописано, что, начиная с завтрашнего дня, вам придется в течение недели дойти до ЗАГСа и подать заявления. Ровно через два месяца должны состояться все свадьбы. У вас будет один час после подачи, чтобы поговорить, потом пары не увидятся, – добавил он. – Засим вас я отпускаю.

Двое вышли, стараясь оказаться как можно дальше друг от друга.

Когда новые листы были розданы, Козырь направился к выходу из комнаты. Решил дать им время, оставив наедине. Вернулся обратно в комнату минут через десять. В ней царила тишина.

Козырь сел на стул, но неожиданно его внимание привлекла девушка. Он помнил, что это Екатерина, которая медленно подошла к его столу и шепотом спросила, кого именно не коснулся выбор девушек. Очень удивившись такому вопросу, поверенный тоже шепотом сказал, что никто не захотел связываться с хмурым мужчиной в середине.

Выпрямившись, она сказала, что согласна выбрать его и отошла.

«Решительная и отважная девушка», – подумал он.

Поднялся и громко объявил, что есть еще пара.

– Екатерина, – он показал на девушку рядом. – Выбрала Александра Тихомирова.

Мужчина поднялся и не, говоря ни слова, вышел из комнаты, а затем и из особняка. За ним следом, так же молча, вышла Катя.

Глядя в окно, он увидел, что и эти двое разошлись в разные стороны, даже не взглянув друг на друга, так и не познакомившись. Поверенный покачал головой. Не очень хорошо всё начинается, да и быть по-другому, конечно, не могло, но капля надежды на их счастье еще оставалась. Остались две девушки – Мари и Эмма.

– Вариантов остается всё меньше, – сказал Козырь. – Надеюсь, выделенного вам времени было достаточно и вы сделали свой выбор.

Первой поднялась Мари, та, которой он отдал в парке красивый зонт. Она подошла и тихо сказала свой выбор.

– Выбором Мари стал бизнесмен Максим Головлин, – сказал поверенный.

Девушка выбежала почти сразу, как только он назвал имя. Парень остался сидеть. Он явно ждал, чем закончится этот фарс. Среди оставшихся был его близкий друг, за которого он переживал. Вытерев пот со лба, ведущий обратился к оставшейся девушке с тем же вопросом. Она несмело отдала ему лист.

– Девушка сделала свой выбор, она остановилась на кандидатуре Петра Ветрова. Эмма вышла следом за парнем, которого поверенный прозвал про себя ботаном.

Блондин и знаменитость с обложек крупных изданий – человек широко известный по всей стране – остались сидеть.

– Что касается вас двоих, вам предстоит совершить небольшое путешествие, за счет ваших родственников. Судьба дала вам еще один шанс выбрать жен из своего круга. Если же по прошествии года ничего не изменится, вас ждет новый этап выбора. Это всё, вы свободны, – проговорил поверенный.

Когда двое оставшихся мужчин покинули особняк, поверенный собрал листы в кучу, к ним добавил фотографии, положил все документы в папку.

Следующий пункт договора, который ему придется проконтролировать, это их явка в ЗАГС.

Подождав еще пятнадцать минут, Козырь отодвинул шкаф от стены, дернул за ручку и открыл дверь в потайную комнату.

Поверенный отдал папку с некоторыми документами сидящим там мужчинам, остальные предварительно оставил на столе для себя.

– Все видели и слышали. Посовещавшись решили: пожалуй, мы согласны с их выбором, – сказал один из них.

– Хотя кое-кто проиграл пари, мы делали на них ставки, – сказал второй.

– Спасибо, всё было исполнено прекрасно, – сказал самый старший и отдал Козырю конверт с деньгами.

Это была первая солидная выплата, за первый этап их договоренности.

Из комнаты пятеро вышли вместе. Каждого из них во дворе уже ждал личный автомобиль.

Козырь остался один в особняке. Он знал, что завтра тут всё уберут и дом снова станет нежилым, без света и воздуха.

«Пора возвращаться к другим делам, и неплохо бы отдохнуть, после такого спектакля», – решил он про себя.

В течение недели этим парам подберут даты их подачи заявления и свадеб. В этом они тоже оказались не властны.

Теперь оставалось только ждать, когда ему принесут информацию по этим датам.

Глава 11

Договор подписали все пары в небольшой отдельной комнатке ЗАГСа. Их по очереди заводили в нее и регистрировали заявки.

Заявления, как узнал Козырь позже, подали все, но все ли дойдут до свадьбы, оставалось вопросом. Договор был составлен таким образом, чтобы полностью защитить интересы девушек. Главным условием стало то, что девушки имеют полную власть над выбранными мужчинами. Никаких измен, за этим будут следить люди составителей. Договор может быть дополнен только девушками. Никакого рукоприкладства и ссор. Отдельным пунктом из многостраничного договора значилось, что жизнь девушек после свадьбы может не меняться, но три дня в неделю они должны проводить с мужьями, и они обязуются родить хотя бы одного ребенка, в течение двух лет, таков срок договора. Также им выдавалась карточка, на которую каждый месяц падала определенная сумма денег. Если их не хватало, будет совершен очередной транш из денег составителей. В тратах девушек не ограничат. Сумма содержания оговаривалась для каждой пары отдельно, в зависимости от заработка мужей. Так же прописывалось, что если у девушки имеется мечта и есть реальная возможность ее исполнить за счет средств мужа, то он обязан ее выполнить. Любая помощь, запрошенная женой, должна быть выполнена в кратчайшие сроки. Мужчины должны отпрашиваться в любые командировки с предоставлением информации, куда и с кем едут. Любые большие траты мужа остаются на усмотрение жены. Также, когда лицо женского пола переезжает в дом к мужу во время действия договора, дом со всей мебелью и обслугой становится ее собственностью. Гости мужа согласовываются, гости жены – нет. И дальше много чего, что Козырь не стал бы брать в голову и разъяснять, основные принципы он изложил. Если бы осталось что-то непонятно, любая девушка могла бы прийти к нему за разъяснениями.

Постскриптумом шел пункт: если девушка подает поверенному жалобу в письменной форме и он признает ее достаточно серьезной, то из бизнеса мужа уходит процент от суммы, которая была изначально вложена составителем договора. Если такое повторяется, сумма вычитается снова. Когда лимит исчерпывается, то есть вся сумма вклада в бизнес перейдет к жене, то весь бизнес переходит под ее контроль. Пары подписали договоры, получили по одному экземпляру на каждого, вторые забрал нотариус.

С этим пунктом у поверенного не возникло проблем. Он снял себе копии договоров.

Козырь появился перед парами, уже после того, как они написали заявления. Он напомнил: свадьбы должны состояться не позднее двух месяцев с подачи заявок и что даты уже определены. И передал, что составители не настаивают на пышных свадьбах, тут они доверяют выбор самим парам. Затем сказал, что девушки могут подождать в кафе напротив, пока мужчины прослушают послание. Там у пар будет час на общение.

После того, как они вышли, он достал лист, с которого начал читать:

– «Мы, как ваши родственники, очень сожалеем, что пришлось женить вас в принудительном порядке. Но один прекрасный человек из одной семьи погиб. Поэтому, осознавая, что и мы не вечны, подписали этот договор.

Обращаемся к вам, наши любимые, хватит прожигать жизнь и тонуть в работе. Возможно, эти девушки помогут вам начать жить по-настоящему». Формальности я выполнил, теперь вы можете покинуть это место и присоединиться к девушкам в кафе, если, конечно, хотите пообщаться.

В кафе не захотел пойти ни один из мужчин. Девушки тоже разъехались, предварительно обменявшись контактами.

Глава 12. Преддверие свадьбы

Поверенный следил за всеми приготовлениями издалека и докладывал результаты пятерым составителям.

Платья, костюмы и кольца были куплены, лимузины заказаны.

Позже, не сговариваясь, пары решили устроить грандиозные свадьбы. Родные мужей и они сами всё оплачивали, так было принято в их круге.

Только одна пара беспокоила Козыря – Екатерина и Александр. Что-то было не так в этой паре, но он не мог понять, что именно. На некоторое время он отбросил свои мысли и продолжил следить.

Самое главное, что было на поверхности, – ни одна из пар до свадьбы не захотела встретиться наедине!

Все переговоры велись по телефонам и в крайне недружественных тонах. Слушая разговоры, он понимал, насколько они все разные и что будет, если их свадьбы пойдут не так, как запланировано, вмешаться-то никто не сможет.

Иначе откроется, что они идут на этот шаг не добровольно.

В последнюю неделю Козырю принесли отчет, в котором значилось, что его подопечные, те самые, о которых он больше всего волновался, Катя и Александр всё же встретились. Он решил узнать, что подтолкнуло их к встрече.

Катерина, как оказалось, пришла поставить будущему мужу ультиматум, это поверенный видел по решительной походке и твердому взгляду.

Они встречались в кафе – правильно, больше людей, меньше возможности устроить скандал. Запись пошла с момента входа Екатерины в зал.

Подойдя к столику, за которым уже сидел ее будущий муж, она присела на стул. Сложила руки так, как будто хотела помолиться, и посмотрела на собеседника. Смотрела в упор, как будто хотела увидеть всё, что он скрывает, но этого ей сделать не удалось. Он сидел в тени, лицо его и он сам скрывались в ней. Потом, когда она начала говорить, Козырь понял, что она не угрожает, она просит.

Фигура мужчины и его руки напряглись, возможно, его что-то разозлило из сказанного. Потом успокоился и уже слушал внимательно.

Катерина говорила не долго, скорее всего, самую суть. Потом протянула ему руку, видимо, хотела скрепить сказанное. Возможно, мужчина ей пообещал сделать так, как она просит. Но тут случилось неожиданное, Катерина напряглась, отдернула руку и бегом выбежала из кафе, возможно, она плакала, ее плечи содрогались.

«Мда, та еще парочка, слишком они оба упрямые, – подумал про себя поверенный. – И всё же, надо бы узнать что там произошло».

Козырь вспомнил, что один из его друзей проходил для своей работы курсы чтения по губам. Ох, как бы ему сейчас пригодился его талант. Набрав нужный телефонный номер, он ждал ответа. Трубку сняли почти сразу. Поздоровавшись и выполнив все правила приличия, Козырь изложил просьбу. Его друг Артемий согласился подъехать и помочь. Он приехал через час и вот уже полтора часа вглядывался в лица и губы сидевших в кафе. Из того, что он увидел на экране, смог донести до поверенного суть происходящего.

Девушка просила собеседника сделать свадьбу натуральной, чтобы ее родственники ничего не заподозрили. Просила, чтобы он притворился влюбленным и счастливым женихом. Мужчина, хоть лицо его и было в тени, судя по реакции девушки, просьбу принял. Обещал исполнить. Потом какая-то неразбериха, лица и губ мужчины он не видел, но из поз и других признаков, понял, что собеседник запросил какую-то цену за исполнение спектакля. Так Екатерина сама обозвала свадьбу. Она кивнула ему, прежде чем сбежать, а затем расплакалась. Попрощавшись с Артемием, поверенный вернулся к другим отчетам. Тут были и обвинения в скупости, и нестыковки в планах свадеб, и истерики по поводу платьев и приглашений для родственников и друзей. В общем всё, что бывает даже при нормальной подготовке к обычным свадьбам.

Но его рассмешил тот факт, что учительница Ирина случайно послала фотографию свадебного платья жениху, после чего был скандал. Жених отказывался брать невесту в таком тряпье и сказал, что нужно было иметь голову и хотя бы пойти к модельеру, чтобы сшить платье достойное его положения. В итоге платье было заказано через модельера, шикарное, надо сказать, получилось – оценил Козырь мужским взглядом.

Остальное проходило в штатном режиме.

Глава 13. Свадьбы, кольца

Поверенный нанял помощников и внедрил их на каждую свадьбу с тем, чтобы они, если что, прикрыли любой скандал и не дали просочиться правдивой информации о свадьбе. Эти помощники являлись знаменитыми тамадами, которых многие хотели бы заполучить на свадьбы, даже из звездного эшелона. Он много им заплатил за исполнение инструкций и за то, чтобы они были свободны в нужный вечер.

«Ничего, – думал он. – Всё оплатят составители, эти странные родственнички, так сказать».

День для свадеб выдался хороший, пусть и не особо теплый, зато солнечный. Поверенный сделал так, что свадьбы проходили в один день, для этого утряс все нюансы с администрацией ЗАГСов заранее. Так было проще уследить за подопечными. Он также заранее обговорил все детали с каждым из четверки отдельно.

Всё должно получится – надеялся поверенный. В этот день он сможет отдохнуть, а после прочитает подробные

отчеты со свадеб и даже посмотрит видео.

Козырь удостоверился, что все пары забронировали себе туры на медовый месяц и со свадьбы летят в разные места. Там он планировал оставить их без соглядатаев, пусть поближе познакомятся, опять же, наследники и всё такое.

На следующий день после отгремевших свадеб, ему принесли все записи и отчеты. Козырь оттягивал момент, боясь, что не всё прошло удачно. Главное, о чём он спросил у помощников, все ли расписались и все ли улетели на медовый месяц.

Ответы на все вопросы был положительными. В городе его подопечных не будет по крайней мере две недели.

А кого-то и более.

– Отлично, – сказал поверенный и отпустил помощников.

Никто из них не нервничал, значит, не было ничего сверхужасного. Поехали.

Первой папкой с отчетами были материалы со свадьбы Екатерины и Александра.

«Вот как чувствовал, что они будут везде первыми, даже тут, – улыбнулся про себя Козырь. – Очень занятное начало».

Отчет был очень подробным и обстоятельным.

Начало свадьбы, как и у всех – выкуп невесты, конкурсы и прочее, это опустим. Невесту спрятали в одну из двух комнат и предложили жениху выбрать. Надо сказать, что лицо жениха было немного странным, скорее растерянным. Выдержал он все конкурсы с веселым настроением, а тут как застыл. Жених выбрал левую дверь и вошел. По задумке тамады, тут он должен был выпить шампанского из туфельки невесты, угадав при этом, которая из трех представленных туфелек принадлежит невесте, тогда как вторая сейчас находится на ней. Он не угадал, но всё-таки пришлось выпить. Невеста стояла на табурете, лицо ее закрывала плотная фата. Платье было бы в пол, если бы не табурет. Пышная юбка, украшенная вышитыми цветами, слегка переливалась голубым светом. Длинные перчатки скрывали руки невесты. Она сложила их в замок, чтобы не было заметно, как она нервничает.

И вот, когда жених должен был открыть лицо невесты и перекинуть фату назад, случилось неожиданное. Невеста перехватила руку жениха и не дала открыть лицо. Она попросила всех выйти и оставить ее наедине с будущим мужем. Все гости решили, что это нервное и были правы, невеста волновалась, но причина была более глубокая, чем могли предположить гости. Комната опустела, но камера, не случайно забытая одним из его помощников, записала следующее:

Жених всё-таки откинул фату и встал перед невестой. Затем отошел и налил воды, зачем-то взял со стола салфетку. И только когда он отошел, стало видно, что невеста плакала и тушь потекла темными ручьями.

Разговор был таким:

– Всё-таки ты пришел, – сказала невеста.

– Пришел, – ответил мужчина.

– Хорошо, – сказала невеста.

– Я так не думаю, но деваться некуда, – ответил жених.

– Ты выполнишь то, о чём я тебя просила? Сыграешь влюбленного жениха так, чтобы все поверили, что у нас долгие отношения?

– Сыграю, – ответил он. – Но ты помнишь цену?

– Помню.

– Хорошо, мы заключили сделку?

– Да, – ответила невеста и отвернулась.

Дальше жених аккуратно повернул голову невесты и легкими движениями стер черные подтеки от туши.

– Всё будет хорошо, верь мне, у нас получится! – Сказал жених и поцеловал невесту в губы.

Снял девушку с табуретки и повел в общую комнату. Тут их встретил веселый гвалт гостей и напоминание, что пора в ЗАГС; слезы родителей, которые туда не поедут, и просто счастливые лица. Доехали без пробок – гласил отчет дальше. Вовремя приехали в ЗАГС, на церемонии невеста очень нервничала, потом взяла жениха за руку, он ее слегка сжал и больше не отпускал.

Когда оба сказали «ДА», их объявили мужем и женой. Зал ожил аплодисментами. Дальше были цветы, поздравления, поездка к достопримечательностям города для поженившихся – всё, как обязывает традиция. Но невеста была бледна, это отметили некоторые гости, и жених постоянно был рядом, заботливо одевал, когда дул ветер, целовал и веселил ее. Иногда у него даже получалось. Всё опять списали на нервы. Приехали в ресторан. Гости веселились, а новобрачные немного подустали.

Прошли все положенные конкурсы. Потом был первый медленный танец молодых. Гости отметили, что вальс прошел на ура, столько нежности и любви светилось в этой паре.

«Вот и отлично! – Подумал Козырь. – Провели всех гостей, никто ничего не заподозрил».

И в глубине своих мыслей, он отметил, что очень рад тому, что Александр сдержал свое обещание и достойно сыграл свою роль.

Все выкрики «Горько» молодые встречали стоя и действительно целовались, некоторые даже прослезились, глядя на это. Затем невеста бросала букет. И под занавес они вдвоем резали торт. Рука в руке, как и положено, и, как отметил тамада, только к этому моменту невеста озарилась румянцем. Она была веселой, шутила и глаза горели, но, казалось бы, она ждала чего-то. Что вот-вот произойдет что-то страшное и всё рухнет и от этого была напряжена. Близкие подруги и свидетели не раз спрашивали, всё ли в порядке, может, что-то изменить в ходе свадьбы?

Екатерина отвечала, что просто перенервничала и что всё отлично, только устала от такого событийного дня.

Тамада, правда, часто ловил взгляд девушки на ее муже, тревожный взгляд. Но он, казалось, этого не замечал. Весело болтал с друзьями невесты, с родителями и с остальными гостями, что приехали на свадьбу. Он не был наряжен, а наоборот, открыт и любезен, чему были удивлены его родственники и друзья.

Наступило время, когда молодым надо было ехать к самолету. Попрощавшись со всеми и отдельно с родителями, новобрачные вышли из кафе, оставив гостей догуливать праздник.

Они сели в машину, доехали до дома невесты и там пробыли час. Девушка переодевалась, дособирала чемодан, мужчина что-то сосредоточено читал в ноутбуке. Все его вещи для поездки были привезены шофером заранее и оставлены в машине. Он забрал наверх в квартиру только ноутбук. Работа прежде всего – такой девиз был у него с давних времен.

Украдкой поглядывая на дверь, за которой скрывалась невеста, он ждал, чтобы обсудить некоторые детали их будущей жизни.

Наконец невеста вышла в белом костюме. Мужчина не одобрил, сказал, что там, куда они летят, в нем будет неудобно и жарко. Новобрачная снова переоделась, уже совсем в другую одежду, в легкий сарафан синего цвета.

– Вот так-то лучше, – одобрил муж.

Дальше всё завертелось, проверка паспортов, сборы, и, присев ненадолго, молодые вышли из квартиры.

Шофер довез их до личного самолета Александра, донеся вещи до трапа, попрощался и уехал, ведь у него тоже теперь отпуск, и он спешил домой к семье на целых две недели без вызовов на работу, свобода!

В самолете тоже была скрытая камера на всякий случай и она показала поверенному следующее. Едва войдя в самолет, Екатерина пристегнулась и сразу высыпала на ладонь таблетки, проглотила их и ушла в себя. Александр что-то ей сказал, она не ответила, тогда он отстегнул ремни безопасности и подошел к ней сам. Видно было как вцепилась в поручни Екатерина, так, что костяшки пальцев побелели. Он что-то спросил еще, она мотнула головой и стало видно: она плачет и не может справиться с эмоциями.

«Боится летать, бедная», – подумал Козырь.

Дальше Александр сел рядом, накрыл ее пледом, взял за руку. Положил ее голову себе на плечо и стал тихо ей что-то говорить. Когда самолет взлетел, камера показала, что в салоне молодожены не одни, к ним присоединились еще мужчина и женщина, про которых поверенному ничего не было известно. Полет проходил нормально, Екатерина уснула почти сразу после взлета. На выходе камера зафиксировала, что мужчина нес свою жену на руках, бережно укутанную в плед.

В следующей папке была информация по свадьбе Эммы и Петра.

Их свадьба тоже была веселой. С самого начала те же обязательные конкурсы, те же тосты уже подвыпивших гостей.

Эмма не хотела, чтобы ее свадьба была как у всех, она и платье выбрала соответствующее, в тон золотой осени. Ее не прельщало походить на пышный белый торт, как она выражалась. Платье было прекрасно, по юбке шли вышитые бледно-золотистые листья, оно не было длинным и открывало стройные ноги невесты. На ее пышных локонах сверкала в тон платью диадема, украшенная мелкими камушками, которые переливались яркими цветами на свету. На талии был шелковый пояс, отделанный кружевами. Завершал наряд шлейф в пол под цвет платья, расписанный листьями, а в середине был вышит прекрасный цветок, похожий на лилию. В центре его был вышит и обрамлен кружевами ярко-золотистый желудь.

Никто из гостей так и не смог догадаться, почему именно такой странный рисунок. Списали всё на бурную фантазию невесты. Когда шафер указал с улыбкой жениху на эту странность, парень побледнел и ненадолго уединился с невестой в подъезде дома.

Камер в подъезде не было и о чём они разговаривали, осталось тайной, но вышли они с разными настроением: невеста с гордо поднято головой, а жених с поникшей. Всю свадьбу народ веселился и плясал, приехали много-численные родственники и друзья из небольшого городка невесты. Контраст был потрясающим: со стороны жениха утонченные родственники и друзья на дорогих машинах, богато одетые знакомые, свысока смотрящие на веселье простых людей из глубинки; со стороны невесты гости с обязательным баяном и частушками, водкой и солеными огурцами, с их простым и искренним юмором и соответственной одеждой – всё самое нарядное, что было и сразу, пусть и в странных сочетаниях.

Козырь всё время наблюдал за женихом на кассете, он насчитал раз десять, когда жених был близок к тому, чтобы повернуться и уехать. Удерживала его от этого невеста, вернее уже жена. Весь день и вечер она его от себя не отпускала, и это еще больше нервировало парня. Танца молодых тут не было, были танцы только родственников невесты, которые зажигали под Сердючку и милые русскому сердцу народные песни. Родня жениха не танцевала и не принимала участия в конкурсах тамады, было видно, что им, как и жениху, хотелось поскорее покинуть этот зал с его шумными обитателями глубинки, которые веселились от души, пили, кричали, сорились и снова пили за примирение.

Тосты говорились в основном о счастье молодых, через каждые пять минут с разных сторон доносились крики «Горько». Молодые поднимались, целовались, но гости не успевали досчитать даже до пяти, пара расходилась по своим стульям. По лицу жениха всё чаще пробегала эмоция скуки.

Праздновали они в одном из самых пафосных ресторанов города. Стол был богат, это оценили громкими возгласами в самую первую минуту гости невесты. Наконец внесли торт, который был похож на пышное белое облако.

Новобрачная подошла к нему одна и попросила тишины.

– Так как свадьба у нас необычная, – начала невеста, – то и торт необычный. Это облако нашей будущей жизни, на нем будет часто солнышко, но будут и тучки. И этот торт обозначает мою будущую жизнь с тобой, муж мой! На нем также есть дом, где мы будем жить, только если мы объединимся, и только тогда в нем загорится мирный свет, как и в окнах этого чудесного, сделанного из крема и мастики, домика на облаке. Рядом с домиком сделано из мастики дубовое дерево, и только ты знаешь, с чего начались наши отношения и какими они будут.

Девушка подняла глаза на жениха, подозвала его к себе. Они взяли нож и разрезали торт; тихо, чтобы никто не услышал, она что-то произнесла мужу на ухо, затем повернулась к гостям и сказала так, чтобы все слышали, что их символом семейной жизни станет нерушимый дуб.

Традиционный полет букета сопровождался небольшой дракой, закончившейся победой сестры невесты.

Дальше молодые попрощались с родными и знакомыми, отбыли в свадебное путешествие в отдельное бунгало, стоящее на берегу Индийского океана.

Третья папка содержала сведенья о свадьбе Ирины и Ивана.

Тут было вложено всего два листа печатного текста. Эти двое решили не тратиться на пышную свадьбу, поэтому быстро расписались, немного отметили с мамой Ирины и ее двумя подругами и в тот же день отбыли в путешествие.

Указывалось также, что Иван несколько раз менял билеты и путевки, так что в итоге до последней минуты не было понятно, куда они улетают. Узнать удалось уже в аэропорту, несколько сотрудников отбыли тайно с ними. На этом категорично настоял отец жениха.

И четвертая папка со свадьбы Марии и Максима.

Она тоже не изобиловала подробностями. Свадьба прошла тихо и скромно с выездным сотрудником ЗАГСа в небольшом парке. Место свадьбы огородили. Гости располагались в огромном шатре. Невеста была расстроена, жених поторапливал всех и вся, не обращая на нее ровно никакого внимания.

Их вскоре после регистрации брака видели ссорившимися. Мужчина угрожал – она, тихо съежившись, робко ему отвечала. После этого они быстро покинули гостей, даже, можно сказать, в спешке. Букет невесты остался лежать на столе, девушка не успела его кинуть незамужним, торт разрезали свидетель и свидетельница. Настроение у собравшихся гостей было совсем не праздничное. Ее мама плакала и отец увез ее домой. Родители жениха в шоке остались развлекать гостей. В зоне регистрации на рейс Мария упала, с такой спешкой он тянул ее за собой, не обращая внимания на то, что она явно за ним не успевает. Что стало причиной ссоры, выяснить не удалось. И важный момент: он забрал у нее мобильник и выключил его.

Поверенный отложил четыре папки в сторону, набрал номер старшего из тайного клуба бизнесменов.

Ему ответили сразу.

– Они улетели. Все четыре пары. Прошло всё два на два. Две свадьбы удались, две нет. Но об этом вы уже знаете.

Есть ли по этим пунктам вопросы?

– Есть только один: как вы все допустили, что один из парней силой уволок жену на самолет?

И, не выслушав ответ, повесил трубку.

Козырь записал для себя в особую тетрадь все промахи свадебного дня и начал готовиться к следующему этапу.

Глава 14

Прилетев на остров, Александр отпустил самолет. С ним прилетела его личная охрана и ее руководитель, Олег.

Оставив несколько человек в своем доме, Александр решил, что для надежности стоит охранять весь периметр его небольшого острова.

Остров он купил несколько лет назад, чтобы иметь возможность раз в год ненадолго уединяться от дел. Так, правда, ни разу им по назначению и не воспользовался: был занят строительством и расширением своей фирмы.

Теперь он это исправит.

Выходя из самолета, неся на руках жену, он всё еще недоумевал, как же его угораздило влипнуть в такую авантюру, кто же из родственников так ему подсиропил.

Войдя в дом, он бережно уложил Катерину на кровать, закрыл раздвигающиеся двери и вышел. Спустился по лестнице к морю. Вздохнув полной грудью чистый морской воздух, он присел на шезлонг. Красивый закат над морем привлек его внимание. Как давно он не отдыхал, вот просто так, как обычные люди, летящие за много километров искупаться в море и поесть чего-нибудь экзотического, да, пожалуй, что и никогда.

Он был вечно занят зарабатыванием денег, сначала на низкой должности в фирме деда, потом у отца, но уже выше в должности, а потом, заняв денег, он создал свою.

Надо сказать, преуспев в своем направлении, он прочно занял нишу.

Правда с недавних пор, он начал ощущать над ней неясную тень. Что-то не давало Александру покоя, тревога от того, что скоро настанут неприятные времена, никак не проходила.

Но, пока он на этом острове, можно ненадолго выбросить эти мысли из головы и просто выспаться, позагорать и накупаться. Сняв одежду, он с разбегу нырнул в море. Вода слегка обожгла нагретое тело, перехватывая дыхание пловца. Плавал он не долго, вышел, помотал головой, стряхнув капли моря с волос, затем засмеялся своей выходке, набросил полотенце на плечо и отправился вверх по лестнице к дому.

Дом стоял на возвышении таким образом, чтобы был просмотр со всех его сторон. Ни одно судно не осталось бы незамеченным. Больше всего его радовало то, что остров имел с одной своей стороны небольшую бухту, образованную скалами, куда не смогла пристать ни одна лодка и плавать можно было, ничего не опасаясь. Волны накатывали на скалистую преграду, оставляя свежую воду в закрытой бухте.

Войдя в дом, он зашел сначала в комнату охраны. Тут стояли мониторы с картинками острова, все подходы были ими захвачены.

Поинтересовавшись, как устроились его сотрудники, он посмотрел некоторые кадры с камер, сделал распоряжения и пошел посмотреть, не проснулась ли жена.

Катерина проснулась через несколько часов после приземления, она посмотрела на часы и отсчитала время. Настроение было не очень веселое, хотя очнулась она в светлой комнате, было слышно море, занавески колыхал легкий ветерок, а на стене отсвечивался закат. Она встала и оделась, решив сначала поесть, а потом осмотреться и в доме, и на острове.

Найдя в холодильнике бутылку с соком, а на столе – свежие круасаны, она спокойно поела, глядя в большое окно кухни на исчезающий закат. Наевшись и помыв за собой посуду, Катерина вышла на террасу. Подышав пару минут свежим морским воздухом, спустилась по лестнице вниз к воде. На пляже было тихо, только пели какие-то птицы в глубине острова. Ни одного человека, как и в доме.

«Уж не бросили ли меня одну в этом уголке мира?» – Подумалось ей.

Затем, отбросив такие мысли, она подумала, что это вовсе и не плохо. Давно у нее не было отпуска, такого, чтобы просто лечь на шезлонг и ни о чём не думать.

Оглядевшись, она увидела привязанный между двумя пальмами сетчатый гамак. Катерина прилегла на него, укрылась покрывалом и задремала.

Так спокойно и умиротворенно ей было среди пальм, моря и песка, мешало только то, что теперь ей надо считаться с еще одним человеком под странным названием-муж.

Катерина верила, долго верила, что найдется ее прекрасный принц, но он что-то задерживался и она перестала верить. Говорили, что у нее завышенная на мужчин планка, но ей почему-то совсем не хотелось жить с мужчиной, чтобы он просто был. Она видела прекрасные сны, на губах ее играла улыбка.

Александр, войдя в комнату и не обнаружив жену, решил, что они разминулись, и снова спустился к морю.

Он увидел ее улыбающуюся и спящую в гамаке. Пусть поспит, решил он и сел в шезлонг; неожиданно для себя, его убаюкал шум прибоя.

Его разбудила рука, опустившаяся на плечо; быстро среагировав, как его учил Олег, он откатился в сторону и встал в боевую стойку. Затем сфокусировал взгляд на том месте, где притаилась опасность, там он увидел женщину.

Катерина тоже проснулась, разбудила ее какая-то странная возня рядом.

Она увидела мужа, стоящего с кулаками на изготовку и незнакомую женщину. Она была красива, правда, не молода уже.

Очень загорелая, с забранными в пучок темными волосами, она производила впечатление строгой учительницы. С серьезным лицом Катерина следила за движениями мужа.

Наконец муж расслабился. Подошел к женщине и что-то ей сказав, обнял ее.

«Вот это да, – подумала Катя. – Обнимается при мне, даже не стесняясь. Хоть я ему и жена только на бумаге, но всё равно мог бы и не выказывать так свободно свои чувства».

Обернувшись, Александр подошел к жене, ведя под руку женщину.

– Знакомься, – сказал он. – Это Евангелина. Она и ее муж Андрэ следят за порядком в доме. Она готовит еду и убирается раз в день, а он следит за садом и швартовкой заходящих в гавань судов.

– Екатерина, – представилась девушка и протянула руку.

– Евангелина, – ответила ей женщина с сильным акцентом и пожала протянутую руку.

Муж обратился к женщине на английском, она кивнула и ушла.

– Она разговаривает на нескольких языках, – заговорил он, – но предпочитает английский; думаю, у вас не должно возникнуть проблем в общении. Она через час накроет на стол, будем ужинать. – Сказав это, он развернулся и пошел в сторону дома.

Катерина, уже оправившись от своих злых мыслей, решила немного задержаться на пляже и выпустить оставшийся негатив.

«Что это со мной? – Думала она. – Уже думаю, как собственница».

Немного погуляв по пляжу и покидав камушки в море, она решила, что пора возвращаться в дом. Холодало.

Войдя в кухню, она увидела стол, на нем стояли фрукты в вазах, шел удивительный запах из кухни.

Войдя в кухню, подошла к сковороде, подняла крышку и вдохнула запах. Он был чудесен. Села на стул и начала чистить мандарин, чтобы как-то скоротать время до прихода мужа. Он пришел минут через пятнадцать, в белых шортах и легкой футболке. Он был похож на теннисиста, собирающегося на корт.

Катя встала и, разложив по тарелкам еду, стала сосредоточенно есть. Она не поднимала взгляда на мужа, остаться наедине с незнакомым человеком не очень весело, да еще, если нет общих тем, то совсем грустно.

Александр смотрел на жену с другого конца стола. Он видел, что этот ужин смущает ее.

«Даже глаз не поднимает», – подумал Александр.

О чём с ней говорить, он не знал. Нужно выяснить, чего она ждет от замужества, и от него в частности.

Определить границы и условия совместной жизни. Ведь по условиям контракта он должен во всем ей подчиняться. И это унизительно для него, такого не молодого уже, серьезного и успешного бизнесмена. Да и не умеет он подчиняться, построил свою жизнь так, чтобы всё и все подчинялись ему. Теперь придется привыкать, так сказать, к новым ощущениям.

Похожие мысли бродили и в голове молодой жены.

Какими будут условия их жизни, чего от нее ждет этот хмурый человек на другом конце стола. Надо всё обговорить, постараться сделать общее существование сносным.

«Но как это сделать, когда он так меня пугает?» – думала Катерина.

В душе она давно себе призналась: когда он говорит по телефону или хмурится, когда обращает на нее взгляд своих зеленых глаз, она его боится. Лучше б вообще его не видеть и жить не сталкиваясь. Но так не получится, всё тут его, все вещи и остров и даже рыбы с ракушками.

Закончив ужин, Александр предложил ей осмотреть дом.

Дом не был большим, но вполне комфортным для проживания двух человек, которым не хочется встречаться. Тут было как бы два «крыла» и центр их сходился в столовой, это единственное общее помещение. Планировка «крыльев» была зеркальной. Несколько комнат, две ванны, балконы и отдельно стоящие души для тех, кто только пришел с моря.

Он показал ей комнату охраны, небольшой лифт, спускающийся в подвал, где находились закрытые комнаты, ключи от которых были только у начальника охраны.

Вернувшись в кухню, он показал подсобные помещения. Тут стояли холодильники, лежали фрукты и овощи, соки и другие напитки. Самые дорогие и любимые хозяином напитки хранились в его кабинете.

Тут же в основном стояли напитки для вечеринок, если вдруг будут гости или заедут партнеры. Затем он показал, как пройти к той спальне, где она проснулась, чтобы не потеряться.

Сам он будет спать в другом крыле дома, в зеркальной спальне, если вдруг понадобится. По всем вопросам можно обращаться к Евангелине или к Андрэ.

Главным правилом стало не покидать остров без него или кого-нибудь из охраны. Катер для прогулок и отъезда был спрятан в бухте.

– Нам надо кое-что обсудить, – сказал он. – Прошу пройти в мой кабинет.

Зайдя в кабинет, он сел в кресло за столом; она села на стул и сложила руки на груди.

– Как будем жить? – Спросил он.

– Нормально, – ответила она. – Будем жить, стараясь не лезть в жизни друг друга. Решать проблемы по мере их поступления.

– И тебе не хочется использовать свою власть? Ведь наверняка весело управлять сопротивляющимся миром или мужчиной, крутить им как хочешь. – Всё это он выпалил на повышенных тонах, почти срываясь на крик.

Катерина спокойно встала, подошла к столу и оперлась на него руками.

– Я же сказала, будем жить нормально, но если будешь орать на меня или вдруг решишь поднять на меня руку, я заберу всё твое состояние, как и прописано в договоре. Обещаю тебе это! – Сказала Катерина и вышла из кабинета.

Они прилетели в путешествие всего на неделю. Катерина надеялась, что за это время они смогут если не подружиться, то хотя бы установить ровные отношения, уважительные.

С ним оказалось построить их не просто. Он, казалось, решил испробовать ее нервы на прочность.

Первые несколько дней он пытался настойчиво вывести ее из себя. Постоянно грубил, срывался на крик или вообще делал вид, что ее нет. Если она обращалась к нему, он ее просто игнорировал, при этом смотрел на нее как злой голодный волк.

За четыре дня до окончания их отпуска они обоюдно решили вообще не встречаться, даже на кухне. Как-то сам собой установился график их пребывания в общем помещении.

Катерина часто уходила на другую сторону острова. Там она нашла тихое местечко у маленького озера, в которое впадал водопад.

«Здесь очень романтично, – думала она. – При другом раскладе тут действительно могло пройти свадебное путешествие. Райское место».

Она брала с собой еду и уходила почти на целый день к водопаду. Иногда брала книгу или листы с карандашами и пыталась рисовать, чтобы запечатлеть для себя красоту этого необычного места.

Так прошли еще два дня, и надо было собираться обратно, к рутинной работе и серым будням.

По договору она могла не работать, а просто сесть на шею мужу. У нее есть карта, куда еженедельно будет приходить определенная сумма со счетов мужа. По приезде она откроет свой счет и будет переводить деньги на него, чтобы никто не знал, на что она их потратит.

Интересно, Алексу, так она звала его про себя на иностранный манер, не нравится именно она, что он так на нее кричит, или вообще все женщины?

Скорее всего, именно она и вся эта ситуация. Он ничего так, если бы, конечно, хоть иногда улыбался и не пытался нахамить при любой встрече. Но ведь он добился своего, и она согласилась на его условие. Залогом под счастливую свадьбу стало ее разрешение быть с ним тут на его условиях. То есть там, на материке, и в любом другом месте – она главная, а на этом острове главный он.

Собирая вещи, она задумалась и над другим. Ее не беспокоило ничего из списка поверенного, в конце концов ей хватало и ее зарплаты, жила себе вполне счастливо, пусть не шиковала, конечно, но вполне себе нормально.

Только рождение ребенка приводило ее в трепет, с одной стороны она всегда хотела детей, но как относится к детям муж, не знала. С другой стороны, чтобы его родить, нужно завлечь мужа в кровать, а как это сделать, если он не дает ей даже слова сказать. Надо приехать и как следует обдумать ситуацию и ее решение.

Еще до свадьбы у нее была идея собрать всех девчонок, которых, как и она, принудили выйти замуж. Может, у них всё сложилось удачнее, и они подскажут, как быть. Как если не завоевать мужа, то хотя бы выполнить часть сделки.

В последний день, собрав все вещи и памятные безделушки, они ждали катер, чтобы добраться до большого материка и улететь. Уже в тот момент Александр понял, что снова придется нести Катерину на руках на катер и на самолет. Как и в тот раз, таблетки начали действовать неожиданно быстро, и она начала засыпать еще на причале. Подхватив оседающую жену под локоть, он посадил ее на чемодан.

Надо же, вроде крепкая, а летать боится до слез, и, видимо, самостоятельно увеличила дозу, иначе так быстро не уснула бы.

Подошел катер, загрузились в него. Александр помахал на прощание рукой острову и оставшимся на нем людям.

Неделя пролетела незаметно, удалось наконец-то отдохнуть, даже приобрести легкий загар.

Пересели в самолет и уже в воздухе начались деловые звонки и переписка. Он успел просмотреть самые важные отчеты фирмы и дал распоряжения по поводу перевода денег на карту жены.

«Интересно, – думал он. – На что пойдут эти деньги? Скорее всего, на тряпки и украшения, а ведь сейчас так нужен капитал, чтобы расширять спектр услуг фирмы, вкладываться в развитие».

Дальше думать на отвлеченные темы стало некогда, самолет приземлился. Он решил отвезти жену домой к себе, вернее теперь в их общий дом. Потом, когда проснется, он отправит ее с водителем куда она захочет.

Катерина проснулась в незнакомой комнате, шторы были опущены и разглядеть ее не удавалось. Кровать была большая с балдахином, белье пахло лавандой и мятой.

Встав и одевшись, она вышла из комнаты и пошла по коридору, туда, где в комнате горел свет.

Это оказалась кухня. Обычная кухня, посередине стоял полукруглый стол, шесть высоких стульев, отгороженная секция с плитой, холодильником и мойкой. Под потолком висела огромная люстра, она горела мягким дневным светом.

Катя пошла дальше осматриваться, она поняла, что это дом Алекса. Теперь ей в нем жить и даже больше: на эти два года этот дом принадлежит ей.

Она вышла в просторную гостиную, здесь стоял большой диван, кофейный столик и пара массивных кресел, висела такая же люстра, как и в кухне, а на стенах были маленькие бра.

Эту просторную комнату заливал солнечный свет из большого окна почти во всю стену.

В углу стояло резное деревянное кресло-качалка. Висели картины, и в рамочках под стеклом хранились рисунки, явно детские.

Она толкнула дверь, которую маскировал гобелен, вышла в небольшой коридор, а следующая дверь вывела ее на улицу.

Перед домом был огромный газон, засеянный зеленой свежей травой. Спустившись чуть ниже с пригорка, она увидела небольшое озеро. На водной глади покачивалась лодочка. Озеро и дом окружал лес. Лес шуршал листвой, среди которой летал ветер.

Вернувшись к дому, она увидела шезлонги, такие же, как и на острове. Захотелось обратно на море, к водопаду.

Усевшись на один из них, она задремала; разбудил ее холодный ветерок, уже наступил вечер.

Алекса она не видела уже неделю. Они не сталкивались, его, как оказалось, застать дома можно было редко.

Катерина исследовала уже весь дом сама. Нашла много гостевых комнат на первом этаже, бассейн с сауной и гараж.

На втором этаже – домашний кинотеатр, бильярдная и еще одна большая комната с балконом.

На первом этаже также располагались кабинет хозяина дома и небольшой зимний сад.

Обходя дом, она увидела пристроенный к нему большой вольер для собак, выпускаемых по ночам для охраны.

Познакомилась с Иванычем, который о них заботился. Он показал ей окрестности дома, рассказал, что это огромный участок земли, на котором еще стоит будка охраны на въезде и отдельный гостевой домик.

Все постройки огорожены двухметровым забором с колючей проволокой и электрическими проводами.

Рядом живут разные соседи – кто генерал, кто политик, кто и вовсе артист. Сплошь заставили землю дворцами и не живут, место занимают.

«В следующий понедельник уже на работу, – с грустью думала девушка. – Как отпуск быстро пролетел».

Начались трудные будни после отдыха, когда так трудно работать, что пароль от компьютера не хочется и вспоминать.

Потом включаешься в работу и уже следы от отпуска, как и загар, смываются из памяти.

Катерина взялась за работу, чтобы не думать о муже и их совместной жизни. Если бы она не знала, что за ним следят, наверняка заподозрила, что у него другая женщина.

Слишком часто он отсутствовал дома, а если и возвращался, то она уже спала. Он ее не беспокоил и, как говорится, супружеские обязанности были оставлены на потом.

Надо встретиться с девчонками, в который раз подумала девушка и окунулась в работу.

Прошла пара месяцев, как отгремела свадьба. Немногим меньше, как отгремели поздравления и банкет по этому случаю на работе.

Жизнь текла без изменений, как и не было в ее жизни замужества. Зато теперь было больше денег.

Счет она открыла почти сразу, как вышла на работу. Перевела деньги, которые пришли на него и начала строить планы, что с ними делать.

Одну часть положила под процент в тот же банк, вторую часть она поделила еще на две. Одну оставила себе на жизнь, а вторую отдала родителям. Они как раз строили дачу и им было нужно помочь.

Через полгода секретарь принес ей именное письмо. На конверте были написаны ее имя и фамилия и нарисован лист дуба и желудь.

Вскрыв его, она обнаружила приглашение к поверенному в час дня в субботу. И больше ничего. Текст был набран на компьютере и даже не подписан, только приписан адрес того особняка, где она впервые увидела Алекса.

Глава 15. Вечер встречи

Приехав к особняку, Катерина вошла в дом, ее уже ждали трое замужних дам.

Представившись, она по очереди познакомилась с каждой. Ей показалось, что она старше собравшихся, хотя, может, и нет.

Веселый смех и шутки звучали в тот вечер.

Катерина собрала подружек в круг и задала главный вопрос:

– Девочки, а кому удалось покорить своего мужа? Кто приступил к части выполнения наших обязательств по договору?

Ответом ей было молчание и их потупленные глаза.

– Значит никто не добился пока успеха в семейной жизни. – Констатировала она.

«Что будем делать?» – так и витал вопрос в комнате.

– Может, у кого-то есть план или идеи? – Спросила Ирина.

И опять молчание.

– Тогда давайте придумывать планы обольщения вместе, для каждой отдельно. – Предложила Эмма.

– Похоже на сговор. – Сказала та, что назвалась Мари, и рассмеялась. – Я согласна, мне помощь не помешает.

Согласились все, на этом вечер закончился и девушки разбрелись по домам.

Катерина.

Она вернулась домой поздно, как обычно зашла на кухню выпить чаю. Проходя мимо кабинета мужа, она увидела свет.

Алекс, повернувшись спиной к двери, разговаривал по телефону.

– Нет и нет, этого недостаточно. Отчет мне завтра. – Донеслось до нее.

Тон его был властным, не терпящим возражений и отсрочек. Поежившись, она представила, как тяжело человеку на другом конце провода.

Дойдя до своей комнаты, она повернулась, дверь оставалась открытой.

Изменилось в жизни Кати только то, что теперь, за ней везде ходили охранники и был личный водитель, никакого метро. Что не могло ее не радовать. Естественно, на работе в офисе или, если ездила в гости, она была одна, без охраны. Они осматривали подъезд, если приезжала к родителям или на старую квартиру, а дальше она сама.

Поначалу непривычно везде натыкаться на парней из охраны, как быть под колпаком всё время, уединиться почти нет возможности. Они всегда на чеку, рядом.

Всё шло по накатанной колее, пока не произошло трагическое событие.

Ночью вдруг раздался телефонный звонок на мобильный. Не совсем проснувшись, она вслушалась в то, что ей говорили.

Ей звонила одна из ее старых подруг, Надя.

Надя была доброй и отзывчивой девушкой, старше Кати на несколько лет. У нее было двое детей.

Характер у нее был золотой, всегда приходила на помощь, никогда не жаловалась на жизнь. Единственное, с чем ей не повезло, так это с мужем. Вроде не плохой мужик, Вова, но иногда напивался с друзьями и поколачивал жену. Она не уходила от него, куда ж с двумя детьми деться. Мать на свадьбе сказала, что против этого брака и случись что, домой Надя не должна приходить и жаловаться. Вот и маялась бедная. И вроде успокаивался мужик, не уходил в запой, вечер попьет, побуянит, на утро проснется, похмелится и даже прощения просит. Надя прощает. И дальше живет в страхе одного вечера.

Детей он не трогал, только жену. Но тут как назло стал ее ревновать ко всем подряд. То посмотрела не так, то на нее посмотрели. И стал заводиться, стал пить чаще. На работе денег не платили, а если платили, то копейки. Жили на детское пособие, да и когда мать ее подкидывала денег. Свекровь была на пенсии и деньгами помогать не могла, зато сидела с детьми и в запойные вечера дети отправлялись к ней, чтобы они не видели, что творит батя. Пару раз Катя видела ее в синяках, даже фингал как-то под глазом был. Но как обычно всё свелось к неудачно поставленному косяку двери.

Звонила Надежда после полуночи, Катерина даже не сразу поняла сбивчивую речь подруги.

Оказывается, она сбежала от побоев мужа на улицу, а там зима. Холод и сугробы вокруг. В трубку подруга кричала, что телефон не ее, свой она забыла дома. Выбежала в теплом халате, домашних тапочках и с ребенком на руках, успела прихватить с полки еще куртку для ребенка и всё. Вспомнила только телефон Кати и просит срочно забрать ее с детской площадки, возле дома.

– Тут темно и очень холодно. Помоги, – плакала подруга в трубку.

И еще, второй ребенок, Владик, остался с мужем, а у того пистолет. Он грозится, что перебьет всех нас, что я неблагодарная наставила ему рога.

Вдохнув воздуха, произнесла:

– Поверь, даже в мыслях не было. Когда тут чего успеть, дети маленькие. То готовка, то уборка, то гулять с ними. Времени на себя не остается. А он не понимает, орет на нас. Вот в этот раз неожиданно пришел, размахивая пистолетом, я даже не успела детей вытолкать к бабушке. Пока он разворачивался в комнате и разбрасывал вещи, ища любовника моего, я успела сбежать с одним ребенком. Надо выручать второго, – весь этот монолог Надя выпалила почти на одном дыхании, со слезами в голосе.

– Я скоро, – сказала Катерина и стала одеваться.

По пути она заглянула в кабинет мужа. Он еще работал.

Подняв глаза, он ужаснулся виду жены. Всклокоченная, почти сонная, она спешно одевалась и никак не могла попасть в штанину. Наконец она справилась и сказала:

– Я уезжаю, мне нужно трое парней в охрану и пушки при них. А мне в подмогу – биту, – быстро проговорила девушка и побежала, по пути крича своего водителя.

Добежав до комнаты охраны, она ворвалась в нее и, оглянувшись, спросила:

– Кто из вас сумеет незаметно войти в подъезд, взломать дверь и накостылять человеку с пистолетом? Нужна помощь, муж подруги захватил в заложники своего ребенка.

Сразу согласились все, но, потянув жребий, оставили троих за пультами камер слежения.

Выдвинувшийся отряд уже садился в машины, когда на пороге появился Алекс. Он взял второй внедорожник и двинулся следом за ними.

«Процессия» из трех машин быстро летела по пустой дороге по направлению к городу. С трудом вспомнив где живет подруга, они нашли район, потом уже улицу и дом.

Осветив фарами и карманными фонариками детскую площадку, они увидели скрюченную дрожащую фигуру женщины. Бросившись к ней с пледами, подняли ее и ребенка со снега и отнесли в машину. Едва разговаривая, она рассказала, на каком этаже и какой номер квартиры, и потеряла сознание.

Посовещавшись, водитель Кати отвез на одной из машин Надежду и ребенка в больницу, чтобы их осмотрел врач на предмет обморожений.

Оставшиеся люди двинулись в подъезд. Лампочка не горела, и они зашли незамеченными.

Поднявшись на нужный этаж, мужчины натянули на всякий случай маски с прорезями для глаз и отступили в темноту, подальше от лестницы и глазка.

Алекс долго сопротивлялся плану, чтобы Катя позвонила в дверь и попросила Вову открыть. Дальше по обстоятельствам. Но в итоге его убедили.

Всё шло по плану, дверь открылась. Не учли они только одного, что, увидев направленный на малыша пистолет, Катю охватит ярость, она не сможет себя контролировать и пустит в ход биту, так не кстати находившуюся у нее в руках.

Молниеносно она выбила из рук Андрея пистолет, затем размахнулась и ударила по животу. Мужчина был слишком пьян, чтобы отразить такой быстрый натиск.

Схватившись за живот, он стал медленно оседать на пол. Этого Кате показалось мало и в запале она начала раздавать ему пощечины битой.

Катерину еле оттащили от окровавленного мужика, двое охранников аккуратно поймали ее руки и вынесли из квартиры.

Как оказалось, позднее, била она его не только по щекам и не только ладонями, как принято, но успела пустить в ход кулаки и ударить его головой о стену.

Что было дальше, Катя не помнила. Очнулась она, когда ей, сидящей в машине, на колени посадили испуганного ребенка подруги.

Ребенок привык к ней за время ее приездов к ним в гости и уже не так сильно плакал, вцепившись в ее свитер.

Затем он заснул и воцарилась тишина.

– Домой поехали, – скомандовал Алекс, машина тронулась по направлению к дому.

Операция по спасению детей и самой подруги была завершена успешно, почти без пострадавших.

На утро пришедшие полицейские так и не смогли добиться у соседей, что случилось ночью.

Домой приехали под утро. Пока навестили подругу, пока договорились, что оба ребенка будут в одной палате с матерью.

Багажник машины был завален вещами подруги, которые успели вынести охранники из квартиры. Остальные вещи они обещали забрать позже, заодно потолковав с мужем.

Алекс предложил пока поселить подругу с детьми в его гостевом домике. Катя ушла спать сразу после приезда, мужчины остались обсуждать произошедшее.

Она проснулась среди ночи, и ее охватила ужасная тоска.

Она выбралась из-под одеяла и пошла в комнату мужа. Алекс спал, подложив руку под голову и скинув одеяло на пол.

Тихонько подойдя к нему, она легла на край его кровати. Он неожиданно проснулся и перевернулся на бок.

Присмотревшись он понял, что Катя пришла к нему не просто так, ей нужна была помощь. Она плакала и ее била крупная дрожь. Сильный стресс покидал ее.

Он притянул ее к себе, положил ее голову к себе на грудь и стал успокаивающе гладить по спине.

Видимо, такая нежность переполнила эмоциями Катерину, слезы покатились еще сильнее, было похоже, что вот-вот начнется истерика.

Неожиданно всхлипы затихли, и Алекс понял, что жена уснула.

Давно с ним не было такого. Он, глядя на спящую девушку, хотел защитить ее от всего мира, что-то такое трогательное было в ее красном носе после слез. Может, дело в ее доверчивой позе. А может, он понял, что она нуждается в сильном плече, что не так уж она независима, как он думал все эти месяцы.

Укрыв ее одеялом, он сам незаметно для себя уснул.

Утро Катерины выдалось суматошным, сначала уехал Алекс, оставив ее одну, потом она чуть не опоздала на работу. Когда она проснулась, то поняла, что спала не в своей кровати, а в комнате мужа. Катя не помнила, как и зачем пришла сюда. И главное, что произошло между ними.

Затем позвонила Надежда и попросила забрать их из больницы.

Привезли их и поселили со всеми удобствами в гостевом домике. Пока она обживалась, Катя играла с детьми. Бегала по лужайке и ловила их, кидала с ними мячи и ходила к озеру показать им настоящую лодку.

Дети были в восторге.

К вечеру всё нормализовалось. Все были устроены и отправлены спать после трудного дня. Только Кате не спалось, она ждала мужа, чтобы прояснить, не наделала ли она вчера глупостей.

Просидев у камина несколько часов с книжкой, она не выдержала и ушла спать.

Проснулась она от шороха в комнате. Включила свет и увидела на кровати большую коробку.

Открыв крышку, она с радостным возгласом достала оттуда щенка. Это был небольшой пухлый карапуз с серо-голубыми глазами и чем-то походящий на волка. Он лизнул ее в нос и забавно повилял хвостом.

Вместе с ним она дошла до кабинета мужа и постучала. Вошла в комнату и остановилась. Алекс был увлечен чет-то в компьютере и не сразу обратил внимание на вошедших. Катерина слегка кашлянула, чем привлекла его внимание.

– Я только хотела сказать спасибо за подарок, – сказала она.

– Не за что. Пусть он тебя охраняет, когда меня нет поблизости, – сказал Алекс и улыбнулся.

Она развернулась и вышла, тоже с улыбкой на губах.

Решила назвать собаку Герцогом. Как-то само собой пришло это ей на ум, по его виду и поступи она поняла, что собака вырастет умной и с чувством собственного достоинства.

Так и прижился маленький хулиган под кличкой Герц. Дети его обожали, но когда их не было рядом или звала хозяйка, он бежал со всех ног к ней. Иногда сидя в кресле у камина с книжкой, она чесала ему за ухом, после этого он клал ей голову на ноги и засыпал. Надежный сторож рос на глазах и уже умел показывать зубы и не подпускать незнакомых к Кате.

Отношения с мужем налаживались на дружеский лад. Иногда он приходил посмотреть, как играют с Герцом дети.

Катерина решила их подговорить, чтобы Алекс с ними поиграл. Дети играли около него и неожиданно у мужа на коленях оказалась собачья игрушка-мячик. Герц сел напротив него и гавкнул. Затем встал в позу ожидания броска и зазывно помахал хвостом. Он кинул мячик далеко-далеко, но собака в несколько прыжков догнала мяч в полете и принесла хозяину обратно, положила ему на колени. Улыбнувшись, Алекс снова кинул, и снова Герц вернулся быстрее, чем мячик мог бы упасть на землю.

Больше муж кидать не стал, просто подкинул одному из детей мячик и пошел в кабинет.

Сидя в кресле, он понял, что ему нравятся вот такие игры на свежем воздухе вместе с детьми и собакой.

На следующий день он хотел побеседовать с женой, но не смог ее найти. Охрана была с ней и он не волновался. Вернулась она после десяти вечера, но ни с кем не поговорив, забежала к себе. Решив удостовериться что она в порядке, он постучал в дверь. Катерина пригласила его войти. Везде, где задержался взгляд Алекса, была разложена новая одежда.

Значит он был прав, она спустит его деньги на тряпки. Расхотев с ней разговаривать, он развернулся и, хлопнув дверью, вышел.

Утром он пребывал в плохом настроении. Вечером оно не улучшилось. Но часам к восьми в кабинет неожиданно влетели дети. Затем вошла подруга жены и принесла торт. Следом вошла жена.

– Спасибо за одежду, – сказала Надежда. – Она нам сейчас необходима.

– Всё, что ты видел, это самое необходимое для моей подруги, ведь ее вещи и вещи детей так и не смогли забрать, – сказала Катя. – Еще мы узнали, что у тебя сегодня праздник, день рождения, поэтому мы все вместе испекли торт.

Алекс улыбнулся и, забрав торт из рук Нади, понес его в гостиную. Был устроен небольшой праздник.

Когда все разошлись, Катерина робко постучала в дверь спальни мужа. Вошла и с порога сказала, что принесла ему подарок, она лично его выбирала и хотела подарить в тишине.

Это была небольшая коробочка, завернутая в синюю бумагу. Алекс стоял и не решался открыть.

Катя по-своему истолковала его нерешительность. Она решила, что ему не нужен ее подарок. Хотела выхватить его из рук мужа, но он поймал ее руки и сказал:

– Мне давно никто не дарил подарков, я уже и забыл, как это приятно. Спасибо.

Катя, покраснев от такого монолога, попросила всё-таки открыть коробочку. Ей понравилось, что она смогла порадовать мужа.

Сняв обертку и открыв коробку, он увидел прекрасные запонки, переливающиеся всеми цветами радуги.

– Я потратила на этот подарок свои лично заработанные деньги, – сказала Катерина. – Не хочу, чтобы ты думал, что я покупала их на твои перечисленные деньги.

Он притянул ее к себе, обнял и поцеловал в губы. Постепенно поцелуй становился более страстным. Это уже был не благодарственный поцелуй.

Он положил Катю на кровать и принялся ее раздевать. Она не была против, она давно этого ждала и вот наконец-то свершилось.

Он покрывал ее тело поцелуями, а она ласкала его руками и выгибалась ему навстречу.

Всю ночь они провели, изучая друг друга. Исследуя тела друг друга. Доводя до предела свои сердца и тела.

Изможденные, они уснули под утро.

Катя проснулась снова одна. Алекс исчез, как и в прошлый раз, а она даже не заметила, когда он ушел.

На тумбочке рядом с кроватью она увидела небольшую коробочку и записку. Прочитав ее, она рассердилась. Влетела в кабинет и бросила ею в мужа. Развернулась и выбежала, чтобы не наговорить лишнего или не расплакаться.

Алекс, ничего не понимая, пошел за ней. Все женщины, с которыми он был, радовались таким подаркам. Странная реакция жены удивила его.

Он догнал ее в зимнем саду. Там она сидела на скамейке и плакала. Он опустился с ней рядом на скамейку и заговорил:

– Не понимаю, чем тебя не устроил мой подарок, по-моему, прекрасный кулон.

Она посмотрела на него и поняла: он действительно не понимает, что она чувствует.

Отвернувшись, чтобы он не видел ее слез, она сказала:

– Кулон прекрасен, только дарить мне его за проведенную ночь не стоит. Я не продаю себя тебе, ни за деньги, ни за драгоценности. Я отдалась тебе, потому что ты мне нравишься, потому что ты мой муж и так должно быть. А не для того чтобы ты мне заплатил. Это унижает всё то, что было между нами. Подумай и больше никогда не дари мне безделушки за время, проведенное нами вместе.

Катерина встала и ушла, оставив ошарашенного Алекса в одиночестве.

Следующие ночи они провели раздельно, на людях они были предельно вежливы, но не более.

Надежда как-то вечером позвала Катю к себе в домик. Она решила поговорить с подругой по душам. Было видно, что Катя страдает, хотя вида не подает.

Катерина рассказала откровенно, как вышло, что они поругались. Надя посоветовала не избегать мужа, а поговорить с ним прямо. Ведь до этого случая они шли друг к другу правильным курсом. Всё можно исправить.

Катя решилась на разговор с Алексом только спустя неделю.

Она вошла в кабинет, села напротив него и заговорила:

– Знаю, что я погорячилась, ты не хотел меня обидеть. Так, видимо, ты привык выражать свою благодарность. Я такого не приемлю, надеюсь ты уже понял. Есть предложение начать всё с начала, попробовать наладить семейную жизнь.

Алекс посмотрел на нее и ответил:

– Я уж и не думал, что ты заговоришь со мной нормально. Я всё понял. Каждый день ходил около твоей комнаты, но так и не смог войти. Я решительный человек, но тут испугался как мальчишка. Решил – не простишь. Я благодарен, что ты пошла мне на встречу. У меня есть идея, нам надо вернуться на наш остров и там начать всё с чистого листа. Правда, с отбытием придется подождать немного. У меня проблемы с бизнесом, – проговорил Алекс. – Недавно появились конкуренты, у которых были похожие на мои разработки. Пока служба безопасности фирмы не разберется, откуда утечка информации, я не могу улететь. Надеюсь, ты понимаешь.

– Понимаю, – ответила Катя. – Всё будет хорошо.

Но проговорив это, неясная тревога кольнула сердце. Что-то не так, Алекс не договаривает всей серьезности ситуации.

Катерина пожелала ему спокойной ночи и ушла к себе. Она уже спала, когда почувствовала сквозь сон, как прогнулся матрас ее кровати. Пришел Алекс. И они занялись любовью, не смотря на все недомолвки и разногласия.

Проснулась она опять в одиночестве. Он каждый раз ее бросает после ночи любви. С этим она разберется позже.

Одевшись, она отправилась на поиски Олега, главы безопасности охраны мужа и просто хорошего его друга.

От него она узнала, что дело зашло гораздо дальше утечки разработок. Кто-то перекупает контракты и сотрудников фирмы Алекса. Его грамотно подставляют под проверки, но пока связей его хватает, чтобы утрясти вопросы. То, что он не пойдет просить помощи у могущественных родственников, она поняла сразу. Слишком горд, чтобы показать свою слабость.

С последующими днями Алекс всё больше уходил в дела и лишь поздно ночью приходил в объятья своей жены. Иногда она чувствовала, что он собирается уходить, удерживала его, они снова занимались любовью, но просыпалась, как и прежде, она в одиночестве.

Не выдержав такого, она приперла его к стенке.

Александр честно признался, что после всех его неудачных романов, он стал более осмотрительным. Все его женщины были с ним только из-за денег. И когда он это понял, установил правило – он ни с кем не остается до утра, всегда покидает их постели или свою до наступления утра, чтобы ни с кем не объясняться.

Катерина сжала руку в кулак и поднесла к носу Алекса. Угрожающе надвинулась на него, хотя едва доставала ему до плеча. Подняв голову, она посмотрела ему в глаза и сказала:

– Я твоя жена, а не какая-то девочка на ночь. Я всё равно у тебя всё время перед глазами. Твои деньги и так уже мои. Так что нет причин покидать меня утром.

Алекс поцеловал ее в губы и обещал исправиться. Серьезный тон его жены и гневный блеск глаз развеселили его. Оказывается, ревность не чужда его маленькой женушке. С трудом скрыв улыбку, он отодвинул от себя Катерину, повел ее в сад.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.