# Жи-Жи и потерянная магия

Евгений Волков

Глубоко под землёй живёт волшебный народ – крохотульки. Веками они хранили тайну своего существования, пока однажды неугомонный Жи-Жи не потерял колбу с запечатанной магией.

## Глава 1

– Святая морковка, что ж теперь будет-то? – шептал себе под нос крохотный человечек со смешными треугольными ушами.

Он бежал по извилистым тропкам Древних Подземелий, то и дело поправляя залихватски надвинутую на бок шапочку с пером. Перо – гордость и сокровище крохотного человечка – частенько норовило улететь куда-то назад.

– Жи-Жи! – окликнул его с бокового прохода знакомый голосок.

– А, привет! – не сбавляя темпа, прокричал крохотулька в ответ и досадливо поморщился.

С ним поравнялась Пэнни, любопытно заглядывая в лицо.

– Бежишь? – уточнила она, то и дело на пару шагов обгоняя друга.

– Бегу, – кивнул тот и попытался изобразить на лице дружелюбную улыбку, – Дел по горло, понимаешь? Везде надо успеть.

– Да-а-а, дела-а-а… – протянула Пэнни и продолжила бежать вместе с ним.

Так они преодолели развилку, спустились на ярус ниже и остановились у шлагбаума, дожидаясь, пока длинная змея летающего паровоза не исчезнет в аккуратном круглом тоннеле. С неприятным пикающим звуком шлагбаум поднялся, и Жи-Жи, подавив раздражение, с широкой улыбкой поинтересовался у внезапной спутницы:

– Ты, наверное, в конди-шоп спешишь, да? Я слышал, тётушка Вирджиния сегодня напекла отличных пирожков с мятными шариками.

– Мятные шарики? – на мгновение задумалась собеседница.

– Да-да, шарики, сегодня удались на удивление большими и особенно лопучими. Так значит, тебе направо. Ну, ладно, ещё увидимся!

Крохотуля торопливо поправил шапочку и повернул налево, желая поскорее избавиться от девчонки и продолжить путь. Время не ждало. Оно подгоняло его, тыкая в спину, шептало в ухо, что ещё несколько минут промедления и…

– А ты куда собрался? – невинный вопрос заставил Жи-Жи затормозить.

Он похолодел, покрываясь крупным потом, сдул со лба крохотный белокурый завиток. По его лицу было заметно, как бешено мечутся в голове испуганные мысли.

– Н-никуда… Совсем никуда, Пэнни. Так, дела… Мальчишеские, – он сделал ударение на этом слове, – дела.

Девчонка, словно не замечая его состояния, задумчиво привстала на носочки и посмотрела в левый тоннель. Он был меньше остальных, но при этом выглядел крепче – гибкие корни волшебного растения сталь-тиски опутывали стены и свод. Дорога была еле заметна под толстым слоем густой синей травки. Видимо, крохотули ходили там редко.

Мимо них, важно сигналя, пролетела прямоугольная платформа-транспортёр, оставляя в воздухе еле заметный сверкающий след. Из левого тоннеля потянуло сыростью и холодом. Пэнни вытянулась в струнку, пытаясь разглядеть в далёкой полутьме хоть что-нибудь, стоящее внимания.

– Вот пристала! – вдруг топнул ногой Жи-Жи и свирепо глянул на подругу. – Говорю же, это секрет! И некогда мне тут с тобой пирожки лопать! Отстань!

И он, больше не оглядываясь, припустил в левый тоннель, ворча что-то себе под нос о девчонках, у которых на уме только развлечения, когда как у него – Жи-Жи – государственной важности миссия.

Пэнни хотела было обидеться и зареветь. Она уже округлила глаза, свернула в трубочку губы и чуть приоткрыла рот – так звук выходил высоким и жалостливым. И тут ей на ум пришла интересная мысль. Вместо того чтобы привлекать внимание спешащих по своим делам соотечественников – разумеется, в надежде на утешение и бесплатное угощение – она на цыпочках поспешила за другом.

Тот уже был на приличном расстоянии и, кажется, слежки не опасался. Вот он завернул сначала вправо, потом влево, затем открыл спрятанную в стене еле заметную дверцу, прошептав перед этим пароль:

– Выгогулина самурая!

И исчез в абсолютной черноте. Корни сталь-тиски неторопливо вернулись в исходное положение, скрывая тайный проход.

– Ка-а-ак интересненько! – прошептала Пэнни и повторила пароль, не без страха глядя на истёртые ступеньки, ведущие вниз.

Она замешкалась. Можно ли ей туда? А вдруг у Жи-Жи есть Особый Пропуск высшего класса? Да нет, откуда бы, он ведь простой лоботряс…

И всё же… Что если она нарушит один из Великих Запретов крохотулек, и на её головку обрушится ярость Верховного Хранителя? Быть может, стоит поступить так, как советовал друг, вернуться и насладиться потрясающими пирожками с мятными шариками?

Пэнни тяжело вздохнула и покачала головой. Нет. Теперь абсолютно невозможно вернуться назад, когда тебя манит тёмными провалами ступенек таинственный проход. Да и кто бы в здравом уме отказался от такой невероятной возможности? И девчонка решительно шагнула вперёд.

***

Пришло время рассказать читателю, что за диковинный народ – крохотули. Эти существа жили здесь с давних пор, облюбовав место под землёй. Их лабиринты окутывали всю планету, проходя там, куда даже при всём желании не мог добраться человек.

Поговаривали, что для них не существовало преград. И даже под океаном проходили тоннели волшебного народца. Да, вы не ослышались, крохотульки активно пользовались магией, черпая силу из подземных деревьев. А потому жили гораздо дольше, нежели люди. Лет 800-900, если быть точными.

Когда-то человечков было значительно больше, и несколько тысяч лет назад по численности они не уступали людям, живущим на поверхности. Но шло время, и всё менялось.

***

Но вернёмся к нашей Пэнни, которая уже начала спускаться по ступенькам.

Кромешная мгла вокруг девочки потихоньку рассеялась. Магические зелёные огоньки наполнили тоннель сверху донизу, хаотично загораясь на стенах и потолке. Она долго шагала вниз, чувствуя, как падает температура воздуха. Через бесчисленное множество ступеней крохотулька уже тряслась, как восьмиконечный лист чернигушки – забавного деревца, листья которого всегда трепетали, словно бы на ветру.

Пэнни запоздало вспомнила о заклинании тепла, но потемневшие от холода пальцы не слушались. Пришлось идти дальше. Вдруг до её треугольного ушка донеслись чьи-то голоса.

– …что за балбес придумал стащить капсулу с запечатанной магией и пойти гулять над Вечным Водопадом?! – отражаясь от стен, грохотали гневные слова. – Бездельник! Неудачник! Оболтус! О мои седые волосы!

– Н-но я ведь… Я… Я ведь пришёл…

Пэнни спустилась ещё на десять ступенек и не без опаски выглянула из-за угла. Перед ней предстала просторная круглая зала, заставленная магическими колбами и какими-то приборами на стенах. Корни волшебного растения здесь выпустили свежие зелёные ростки, на ветках которых восседали разноцветные птицы всех возможных размеров и видов.

В центре на возвышении покоился Глаз – прозрачный круглый кристалл, в глубине которого клубился серебристый туман. Вокруг него метался высокий крохотулька в сиреневом халате со светящимися звёздами по краю подола. Длинные седые волосы были аккуратно собраны за спиной в одну густую волну и заканчивались короткой косичкой.

Перед стариком, свесив голову, стоял Жи-Жи. Перо на его шляпке тоже будто бы понурилось, окрасившись в тёмно-серый цвет.

– Он пришёл! – снова загрохотал старик, воздевая руки к потолку. – Прохиндей! Лоботряс! Да мой старый башмак с дырой на носке полезнее, чем ты, мой праправнук! Где ты взял капсулу?! А, не важно! Как ты умудрился уронить её в источник?! Где она теперь?!

– Быть может… – Жи-Жи, запинаясь и бормоча еле слышно дрожащим голосом, пытался оправдаться, – её ещё можно найти…

– Номер, – потребовал старик, брезгливо глядя на отпрыска.

– К-кажется, 893…

Волшебник быстро подошёл к шару, щёлкнул пальцами, набрал что-то на выскочившей из воздуха клавиатуре и пытливо уставился в мутную глубину Глаза. Туман всколыхнулся. Все трое с интересом начали наблюдать за яркими картинками.

Вот колба плывёт где-то в темноте, ударяясь о стенки.

Старый маг в ужасе стонет и тянет себя за бороду. Жи-Жи в надежде поднимает было голову…

Бах!

Тонкое стекло разлетается от очередного соприкосновения с илистой стенкой. Магия, ещё не осознав, что она на свободе, вместе с водой ныряет в какую-то трубу, затем ещё и ещё… Картинка сменяется. Перед глазами крохотулек человек, а точнее – подросток, заходит в ванную и открывает кран. Секунду ничего не происходит.

– Нет-нет-нет… – шепчут все трое, но это не помогает.

Комнату, закутанную в кафель, заливает нежная мелодия. Подросток с удивлением оглядывается, а после пожимает плечами и умывается. Крохотули замирают.

Человеческое дитя неторопливо приоткрывает рот и делает глоток…

– Это конец… – упавшим голосом шепчет старый маг.

## Глава 2

– …колба с кроветворным… Так… Магические щипцы для завивки… Великий Хранитель! Где?! Где она?..

Старый маг истерично метался по зале, небрежно кидая в раскрытый чемодан самое, по его мнению, необходимое. Он то и дело останавливался, бормоча проклятия. Роскошная грива белых волос растрепалась, но сейчас его это волновало меньше всего.

Пэнни в испуге вжалась в ледяную стену, перестав чувствовать холод, но не забывая наблюдать за происходящим. Жи-Жи стоял в той же позе, свесив голову ещё ниже. Он был готов получить любое наказание. Отказаться от прогулок по Древним Подземельям. Не болтать больше ножками, сидя на границе миров на каменном мосту над Вечным водопадом.

Он был готов на проклятия и насмешки земляков. Но прадед словно бы не замечал его присутствия.

Вдруг маг замер на середине залы и вцепился пальцами в волосы.

– Поздно бежать… Куда?.. Везде найдут… – бормотал он еле слышно, – А потом за шкирку к Хранителю… Хотел ведь на пенсию, чтобы садик свой, с поющими хризантемами… Птичек кормить по утрам с чашечкой дымящегося… Кхм… Да что там!

Он задумался и пригладил бороду, выпрямляясь. В голубых глазах мелькнула надежда.

– А может… К Бронику за помощью? Он, конечно, скряга ещё тот, но он ведь мне должен. Лет триста назад занимал пятьдесят монет… Да так и не отдал…

Жи-Жи тяжко вздохнул. Старик оглядел его цепким взглядом.

– Точно. Скажу, что внук у меня слегка того. А ну-ка, Жи-Жи, скорчи рожу попридурковатей! Да нет! Не так! Ладно!

Маг выпрямился, вновь обретая уверенность.

– Значит, слушай меня. Не было тебя на каменном мосту. Понял? Ты был… На курсах по управлению магическими крысами. Обкатывал одну из них в восточных тоннелях. Да, точно! А колба… Ну, колба… Что колба? Так, пустячок.

Крохотулька удивлённо посмотрел на деда.

– Но ведь нельзя же так. Вон ведь чего творит…

Все, как по команде, повернулись к хрустальному шару. Там по-прежнему транслировалась картинка. Подросток уже успел умыться и теперь изумлённо разглядывал в зеркале зубы – всех цветов радуги. Он умелым движением достал телефон, включил камеру и принялся себя фотографировать. У старого мага дёрнулся глаз.

– Колотить мои панталоны, что творит… – простонал он, но тут же снова взял себя в руки и выключил Глаз, – Нет-нет, теперь это нас не касается. Забудь.

– Но как же… – снова попытался возразить крохотулька.

– Ты что…

Старик вдруг словно вырос на несколько сантиметров. С точки зрения изначально маленького роста крохотулек это была внушительная перемена. В зале заметно потемнело и стало ещё холоднее. Птицы на ветках испуганно спрятали головки под крыло. Маг навис над отпрыском и зловеще, с присвистом, прошептал:

– Хочешь, чтобы тебя изгнали туда?

Он замолчал. Пэнни, до сих пор стоявшая неподвижно, от ужаса раскрыла рот. Туда? Неужели это то, о чём она думает? Нет, быть того не может! Но она ясно слышала… Туда! Наверх! В мир, где не существует магии, где правит закон «съешь сам, или сожрут тебя». Где живут ужасные существа под названием «люди».

Девочка помотала головой. Это было чересчур жестоко.

Жи-Жи съёжился. Перо на его шапочке стало чёрным. Старик удовлетворённо кивнул и успокоился. Зал тут же наполнился тихими приятными звуками – щебетанием птиц и шелестом зелёных листочков.

Внезапно умиротворённую тишину разорвал пронзительный вой сирен.

Одна из магических кнопок на стене загорелась алым и начала мигать. Кто-то там, наверху, шагнул на ступени с явно недобрыми намерениями.

– Нет-нет-нет! – испуганно прошептала Пэнни и огляделась в поисках укрытия.

Бежать было некуда. С одной стороны шёл кто-то неизвестный и наверняка страшный, с другой – сумасшедший старик и Жи-Жи, который ничем не сможет ей помочь.

– Веди себя естественно! – успел гаркнуть старик, а сам метнулся к приборной панели, защёлкал выключателями, шепча заклинания.

Жи-Жи плюхнулся на ближайший стул, дрожащими руками вновь поправил шапочку.

Тем временем неизвестный был всё ближе. Пэнни вжалась в стену и посмотрела на свои ладошки. Магия сокрытия… Она училась ей в школе… Когда-то давным-давно… Девчонка торопливо растёрла пальцы.

– Сомнибус-шмибус! Омна пик! Омна…

Шаг. Ещё шаг. Тяжёлые уверенные шаги, будто занесённый топор палача, заставляли воздух вибрировать ужасом.

– Сомнибус… сомнибус!

Вокруг неё на мгновение вспыхнуло лёгкое прозрачное облачко и тут же исчезло. Получилось? Получилось же?! Теперь нужно было не попасть незнакомцу под ноги. Ну, это она умеет…

Шаги затихли.

– А ты что здесь забыла? – вкрадчиво прошептал чей-то голос. Пэнни замерла на месте.

Над ней возвышался, закутанный во всё чёрное, Первый советник Великого Хранителя.

***

– Я вижу, дела у тебя, мой старый друг, идут не совсем гладко… – неторопливо пропел советник, самодовольно прохаживаясь перед тремя крохотульками, – посторонние в Отделе контроля за магией, необъяснимый всплеск в шлюзовом отсеке номер три… Не дай Великое Древо, узнает сам Хранитель…

Худощавая фигура остановилась перед Глазом, задумчиво щёлкнула по гладкой поверхности. Высокий звон заставил крохотулек вздрогнуть. Жи-Жи свирепо покосился на подругу, закатывая глаза, но ничего не сказал.

Старый маг попытался вмешаться:

– Всё под контролем, уважаемый советник. Я просто…

– Просто стал старым, – резко перебил его мужчина, не оборачиваясь, – Не смог контролировать своего правнука. Допустил катастрофу века, обрекая себя и всех родственников – близких и дальних – на приятное путешествие туда. Разумеется, я всё знаю. Вижу, ты уже и вещи начал собирать? Чудно.

Он брезгливо коснулся носком лакированной туфли торопливо запрятанного под корни сталь-тиски чемодана. Затем медленно обернулся. Его острый нос втянул холодный воздух, затем сморщился, образовав резкие морщины, исказившие не без того неприятное лицо. Старый маг торопливо вытер со лба пот.

Для крохотулек ссылка наверх означала медленную и мучительную смерть. Если не от естественных причин, так от дефицита магии.

– Впрочем, – улыбнулся вдруг советник, растягивая уголки губ, – я пришёл не для того, чтобы ругать тебя, мой друг. Но тебе, увы, придётся идти в мир людей, чтобы исправлять оплошность твоего недалёкого потомка. Сегодня же. И советую не брать с собой никакие магические предметы. Ты же не хочешь, чтобы инцидент приобрёл ещё более ужасающие масштабы?

Старик сгорбился и медленно кивнул. Он на мгновение закрыл глаза, в последний раз воскрешая в мыслях маленький домик и сад, заполненный хризантемами. В его мечтах Тереза выносила на террасу ароматный пирог из жёлтой капусты…

– Я пойду! – вдруг шагнул вперёд Жи-Жи и поднял полный ненависти взгляд на Первого советника.

От страха не осталось и следа. Может, виной тому было ежедневное безделье, которое переживали юные крохотульки от пятидесяти до ста лет. До этого момента юные и неокрепшие умы запрещалось привлекать хоть к сколько-нибудь толковому делу. А может, чувство вины толкнуло его на столь необдуманный шаг… Но Жи-Жи чётко понимал, что не боится ни советника, ни мира людей.

– В этом нет никакой необходимости, – холодно отрезал мужчина. – Ты всего лишь один из современных оболтусов, золотая молодёжь…

– Но ведь он умрёт там! – воскликнул крохотулька, сжимая кулаки.

– А кто сказал, что будет легко? – приподнял бровь советник. – Не справится он, пойдёт твоя бабка. Или тётка. Это не так важно. Но в итоге проблема будет устранена. Любой ценой.

– Вот именно! – упрямо продолжал Жи-Жи. – Если я не справлюсь, то пусть идёт кто-то ещё. Какая разница?

– Я с тобой… – не веря, что говорит это, пропищала Пэнни. Её ужасала одна только мысль о походе, но бросать друга в такой страшной беде она не могла.

Советник недолго помолчал, раздумывая. Затем чуть наклонил голову, поднимая одну руку, отчего просторная чёрная мантия подмела пол.

– Тогда я лично провожу вас до границы. Чтобы вы не собрали по пути ещё добровольцев, – он насмешливо взглянул на белого как полотно старика, враз утратившего всю свою силу. – Идём.

Жи-Жи сделал первый неуверенный шаг, не до конца понимая, что через несколько минут он покинет родной дом и, возможно, больше никогда не вернётся. Но тут старый маг мёртвой хваткой вцепился в его руку, протягивая пальцы к шапочке, словно бы намереваясь погладить. Жи-Жи услышал на ухо еле различимый хриплый шёпот.

– Не оставлю тебя без помощи, мой непутёвый внук… Перо твоё отныне – крупица магии. Твоя жизнь. Твой шанс. Потеряешь – пропадёшь. Берегите себя, дети…

Последнюю фразу он сказал громко и отпустил мальчишку. Советник поморщился и, пропустив друзей вперёд, широкими шагами покинул зал.

## Глава 3

– Это ж куда мир катится?! Травят, господи ты боже, простых людей убивают! Не волнуйся, Артёмушка, сейчас бабушка позвонит в ТСЖ и всё им выскажет! Как ты себя чувствуешь? Может, надо в скорую?

– Да не надо никуда звонить, ба. Всё отлично.

Над подростком суетилась полная пожилая женщина, с опаской заглядывая ему в рот. Внезапно её обеспокоенный взгляд стал подозрительным.

– А может, это ты сам дрянь какую-то выпил? Чем ты там в ванной занимался, паршивец?! А ну говори!

Внук улыбнулся. По светлым, в мелких пятнышках, обоям брызнули радужные зайчики. Зубы переливались всеми цветами и их оттенками. Ярко, весело, чуть не светились изнутри. И эта странная краска ничем не смывалась.

– Флуоресцентная, наверное… – пробормотала бабушка.

– Ничего я не пил, ничего не болит. Наоборот даже… – продолжая улыбаться, проговорил мальчишка, но его уже никто не слышал – бабушка ушла в другую комнату вместе с телефоном.

Вместо возмущённых воплей и ругани раздалось оханье, аханье и быстрые, торопливые фразы, преисполненные тревоги и в то же время гордости. Ведь это она, Катерина Игнатьевна, первой заметила, что «дурят, демоны, в своей конторе, народ честной травят!»

– Соседке звонит, – отметил внук и слез с кровати, куда его заботливо уложили и накрыли одеялом.

Никакой утренней лени и сонливости больше не было и в помине. Небывалая энергия распирала Артёма изнутри. Хотелось куда-то бежать, смеяться, прыгать так, что закружится голова.

Сначала он, конечно, испугался и удивился. Сделал селфи, а то ж в школе не поверят. Но страх быстро ушёл, растворился, уступая место восторгу и ощущению всемогущества.

Контрольная по алгебре? Ха! Да плевал он на неё с восьмого этажа! Соседская овчарка, которой он всегда боялся до потных ладоней? Пусть только попробует подойти! Бежать, нестись, лететь! Прямо сейчас! На мгновение Артёму показалось, что он действительно может летать.

Мальчишка, не выдержав соблазна, подпрыгнул. И завис в воздухе, звонко хохоча.

– А я ему и говорю: может ты, Артёмушка, сам что-то не то съел или выпил? – раздался голос из коридора.

Подросток слегка запаниковал. Он висел между полом и потолком и, как ни дрыгал ногами и руками, вернуться обратно не получалось.

– Вот чёрт…

Мальчишка попытался зацепиться за люстру, но тут же понял, что это была плохая идея – прозрачные лампочки не только зажглись без выключателя, но ещё и замигали.

– Да ты же знаешь, Настасья, он у меня не такой! Хороший мальчик, я тебе говорю… Да что твой Димка?! Ну, что Димка-то?! Ты палец-то с попой, знаешь, не сравнивай, они разного поля ягоды…

Бабушка была совсем близко. Быть беде… Артём уже представил, как его отдают на опыты в секретную лабораторию, мама с папой обнимаются и плачут, а бабка крестит внука с мрачным лицом. Он зажмурился, желая оказаться где угодно, но только не в своей комнате.

Внезапно бабушкин голос стал тише, а потом и вовсе отдалился. «Увидела», – с упавшим сердцем решил подросток. И осторожно открыл глаза.

Он стоял на лестничной клетке рядом с дверью. В одной пижаме. И медленно осмысливал произошедшее. Артём был не дурак. И фильмы про супергероев смотрел наравне со своими сверстниками. Поэтому он не стал поддаваться панике и решил подойти к вопросу рационально.

«Кажется, меня укусил радиоактивный паук. Или молнией шандарахнуло. Хотя нет, я бы заметил… В общем… Теперь я не обычный человек… Кажется, я супергерой».

И Артём широко улыбнулся, ощущая, как по венам разливается сила.

***

Он уладил вопрос с изумлённой бабушкой: «Это ж ты куда в одной пижаме-то убежал? К Димке?.. В школу пора, вот что!»

Затем собрал портфель и, как примерный ученик, вышел из дома ровно в срок. Пройдя половину пути до школы, он резко свернул в подворотню.

– Если есть герои, есть и злодеи. В мире всегда всё в равновесии, – мудро изрёк он и решил готовиться к нападению.

Для начала мальчишка пробрался на безлюдный пустырь и принялся проверять свои способности.

Спустя несколько часов оказалось, что он может перемещаться на небольшие дистанции, подлетать в воздух (и всё же опускаться обратно) и передвигать предметы. Но ему этого показалось мало.

Артём достал из рюкзака учебник по алгебре и углубился в чтение.

– Мда… Умнее я, к сожалению, не стал, – констатировал он спустя несколько минут. Затем ему пришла в голову гениальная идея. Ведь если он супергерой, то вопросы с жизненным путём как бы сами собой решались.

Вероятно, ему больше не нужно учиться и получать профессию. Он посвятит себя людям. Будет защищать слабых, помогать бедным… Но родственники вряд ли одобрят такое решение.

– Ага, поди маме объясни, что я стану великим человеком без алгебры. Значит… Нужна команда. А точнее, личный помощник. У Бэтмена был, у Человека-Паука… У мстителей вообще целый штат работников!

Пришлось вызванивать из школы Тольку – серьёзного ботаника и отличника. Для достоверности Артём скинул ему на телефон утреннюю фотку, так как к тому времени зубы приобрели обычную белизну.

Толька пришёл очень быстро. Конечно, как же иначе, если твой одноклассник оказывается вдруг супергероем? Толька мечтал стать научным светилом, а потому друг представлял чисто академический интерес.

– Только ты пока это… Никому не говори, понял? – левитируя их рюкзаки, предупредил Артём. Приятель обалдело кивнул.

– Понимаешь… Где-то есть враг. И если он узнает, кто я… Вы все будете в опасности. И ты, и твои родители, и даже твоя собака. Может, целый город пострадает! Давай не повторять типичных ошибок героев из фильмов, ок?

– Да не заливай, – сорвалось у Толика с языка.

– Господи! – закатил глаза Артём. – А я думал, умный человек! Хотел тебя в помощники взять! Ты только представь! Будешь сидеть в штабе, координировать мои действия…

– Я русский язык прогулял, – задумчиво протянул Толька. Идея сидеть в каком-то там «штабе» его явно не привлекала.

– Тьфу ты! – со злости шмякнул рюкзаки на землю новоявленный герой. – Да слушай же, что я тебе говорю! Иначе память сотру!

– А ты можешь?

– Я всё теперь могу!

Внезапно за их спинами раздались чьи-то шаги и насмешливый женский голос громко проговорил:

– Гля, Юрик, мелкие на нашей территории.

Ребята быстро оглянулись. На них с ленивым интересом смотрели типичные гопники. Четверо парней и девчонка. И отпускать их просто так они явно не собирались.

– Ну, я пойду? – шёпотом уточнил Толик, не глядя поднимая с земли свой рюкзак.

## Глава 4

Жи-Жи с Пэнни шли перед советником на негнущихся ногах. Наверное, так ощущали себя невинно оговорённые, которых на глазах у всей толпы вели на эшафот. Ни шагу в сторону, под удивлёнными и любопытными взглядами других крохотулек. Впрочем, тяжёлый взор конвоира заставлял соотечественников быстренько вспомнить о своих очень важных делах.

Они добрались до Вечного Водопада как-то слишком быстро.

Жи-Жи вздохнул, вспоминая, как гулял здесь ещё утром, каких-то пару часов назад. Каменный мост, перекинутый через ревущий водопад, был тем же. И плоские светло-серые камни, всегда тёплые, несмотря на близость ледяной воды, были такими же. Мальчишка даже по привычке протянул руку – потрогать изумрудный густой мох на тысячелетних перилах. И ощутил спиной строгий взгляд.

– Почему нам даже не дали попрощаться? – он хмуро взглянул на советника через плечо.

Мужчина хмыкнул:

– И как бы ты объяснил матери с отцом, куда собрался? Сказал бы правду? Я так и думал. И после вашего ухода нам пришлось бы смирять панику и народные волнения. Безмозглый мальчишка, – прошипел он сквозь зубы, – ты хоть понимаешь, что натворил?

Ответом ему была недоумённая тишина. Пэнни, которая до этого не проронила ни звука, быстро взглянула на друга.

– В школе рассказывали о семи великих запретах Хранителя, – тонким голоском пропищала она, торопясь и сбиваясь, – Один из запретов гласил, что нельзя допустить, чтобы люди нас обнаружили. Иначе…

– Иначе эти кровожадные существа сотрут нас в порошок, – закончил за неё советник, – Сильный всегда побеждает. А люди сильны. Их больше, и против нашей магии у них есть технологии. Поэтому вы должны любой ценой вернуть потерянный клочок волшебства.