Сергей Афанасьев
Приключения гномиков в океане

Глава 1.

Этот ничем не примечательный двухэтажный дом располагался на окраине города Новосибирска. Хотя, впрочем, не такой уж он был и непримечательный. Ведь в нем уже две недели жили маленькие гномики, прячась в комнате девочки по имени Чана. Гномики были росточком от одного до трех сантиметров, и поэтому не занимали много места, и мама девочки и ее папа никак не смогли бы их увидеть. Одно семейство гномиков жило в замке, построенном из всевозможных конструкторов, и этот замок располагался на третьей полке открытого стеллажа позади прочих игрушек. Другое семейство жило под кроватью, сделав себе домики из деревянных конструкторов. А третье – в старом рюкзачке Чаны, который лежал высоко под потолком на самой верхушке длинного пенала.

После ужасной катастрофы, когда молния впилась в старый дуб, в корнях которого гномики создали свое жилище и обитали там уже больше сотни лет, всем трем семействам пришлось в спешке покинуть свой небольшой городок. Девочка Чана совершенно случайно натолкнулась на них и пригласила временно пожить у себя – пока они не найдут себе более подходящего места обитания.

Благодаря дружбе с гномиками, девочка познакомилась с лесными дриадами, а также с мавками – обитателями озер и ручейков. И вот сегодня, в этот теплый, солнечный, сентябрьский день она как раз направлялась в гости к мавкам. Они обещали показать ей нечто необыкновенное.

Чана, девочка десяти лет, в шортиках и рубашке, изрядно волнуясь, вышла за ограду своего участка и, пройдя через небольшой лесок, подошла к изгибу ручейка возле старой березы. Девочки-мавки – Малуша и Любава, обе в просторных рубашках до колен, босиком, с венками из водорослей на головах – уже ждали ее, стоя в тенечке.

– Привет, – тихо прошептала Чана, отчего-то сильно робея.

– Привет, – серьезно ответили они. – Ты не передумала?

Чана, невольно поежившись от охвативших ее мурашек, тем не менее отрицательно покачала головой.

– Разувайся, – сказал Малуша и Чана поспешно сняла с себя сандалии.

Тогда мавки торжественно подошли к ней, встали по обе стороны, взяли Чану под руки и повели к ручью. Заволновавшись, девочка, почему-то боясь оступиться, добросовестно шла вперед, всякий раз осторожно опуская босую ногу, так как очень уж боялась попасть на острый камешек или на какой-нибудь деревянный шип. На четвертый или пятый шаг ноги девочки коснулись прохладной речной воды. Мавки остановились. Любава надела на правую руку девочки маленький браслет, сплетенный из водорослей.

– А возьмите нас с собой?! – вдруг послышались тоненькие просящие голоса. – Мы тоже хотим!

Чана и мавки резко обернулись. На ивовой веточке сидели гномики Сокан и Ламара. Они были еще детьми и их росточек был не более сантиметра. Чана приветливо кивнула гномикам, здороваясь, и вопросительно посмотрела на мавок.

– Пусть, – пожали они плечами.

Чана протянула к гномикам ладонь, на которую они быстренько спрыгнули. Любава протянула им по маленькому усику речных водорослей.

– Повяжите у себя на правой руке, – сказала она.

Гномики добросовестно привязали друг другу – так было удобнее.

– Только посади их в какой-нибудь карман, а то еще потеряем по-дороге, – добавила мавка.

И Чана пересадила гномиков к себе в нагрудный кармашек.

– Ну а теперь что? – спросила она.

– А теперь закрой глаза, – сказал Малуша. – А то ничего не получится.

И Чана покорно закрыла, дрожа всем телом и ужасно боясь в душе.

– К гномикам это также относится! – строго заметила Малуша, увидев маленькие головы, с любопытством высунувшиеся из кармашка.

Гномики поспешно юркнули внутрь.

– А теперь – сделай полшага вперед! – скомандовала Малуша вдруг совершенно взрослым строгим голосом.

Сердце у Чаны тут же екнуло и она, из последних сил напрягая веки, чтобы не открыть их со страху, изрядно волнуясь, с большим трудом сделала этот полушаг, ничего при этом, к своей неожиданной радости, не почувствовав.

– Ну а теперь – можешь открыть, – весело произнесла Любава.

И Чана, вдруг осознав, что она совсем не чувствует холода ручейка, тот час открыла глаза. И поразилась!…

Она уже была под водой. Вокруг нее колыхались водоросли, но она совсем не ощущала воды, да и дышала, как обычно, свободно, без каких-либо проблем. И ничто не выталкивало ее наружу, как это бывало в море, или даже в ванной.

Вот только ходилось гораздо легче, словно она была космонавтом на Луне.

И ей было совсем-совсем не страшно.

Глава 2.

– Поплыли, – сказала Малуша и Чана с удивлением поняла, что прекрасно слышит ее, хотя всегда знала, что под водой разговаривать можно только по радио или знаками.

Мавки ловко уплыли вперед и также ловко вернулись, вопросительно глядя на Чану.

Девочка оттолкнулась от песчаного дна и поплыла брассом, энергично разводя в стороны руками

– Нет-нет! – тут же запротестовала Любава. – Так ты далеко не уплывешь.

Чана неуверенно остановилась, зависнув над дном.

– Смотри как надо, – сказала Малуша и показала как лучше плавать – вытянув руки вперед, она принялась волнообразно изгибаться, легко проплыла несколько метров, резко развернулась и приглашающе посмотрела на Чану.

Чана послушно попробовала. Оттолкнувшись ото дна она вытянула руки и быстро-быстро задвигала животом вверх-вниз. Сначала у нее ничего не получалось – она просто зависла на месте. Но потом, заметив знак Малуши – не торопись, – потихоньку стала приспосабливаться. И вот уже она, делая всем телом волнообразные движения, действительно поплыла вперед. И, причем, легко и почти не тратя на этой усилий. И ей это ужасно понравилось.

Мавки, улыбнувшись, поплыли вперед. Чана, радостно возбужденная – за ними.

Держась чуть впереди, мавки лавировали среди водорослей, стараясь не касаться илистого дна.

Насколько помнила Чана, обычно во время купаний видимость в реке была очень маленькой – не более метра. Но сейчас она почему-то видела метров на десять.

Они оплывали разный мусор – автомобильные шины, ведра, железяки… Потом углубились в водоросли. Увидели прячущихся головастиков и улиток. Вдруг одна из улиток– самая маленькая – свалилась со стебелька и Любава тут же заботливо подняла ее и посадила на место. Вот они увидели обрывок рыболовной сети, в которой запуталась парочка окуньков. Мавки аккуратненько выпутали их и окуньки, благодарно махнув хвостиками, быстренько куда-то уплыли. Вот к мавкам подплыл карасик – у него в плавнике застрял рыболовный крючок. Пришлось повозиться, чтобы его вытащить, причем Чана тоже помогала. А вот стая мальков стремительно убегала от небольшой щучки, и мавки ее наругали.

А метров через десять из водорослей на них вдруг надвинулось что-то большое. Чана вздрогнула. Она узнала щуку – видела по телевизору в научно-популярных фильмах, да и на картинках тоже. Но здесь она была размером, наверное, с небольшую акулу. Девочка невольно напряглась – щука все-таки страшный хищник и кто ее знает, что у нее сейчас на уме.

– Не бойся, – засмеялась Любава. – Здесь все – наши друзья. Это же наш мир, это – наш дом!

И Чана тут же расслабилась.

Между тем щука внимательно посмотрела на них. Потом неспешно развернулась и хлопнула хвостом маленького щуренка – видать, успел наябедничать, что его обижали.

Девочки, смеясь, поплыли дальше.

Мимо них свободно проплывали карасики и окуньки. И рыба совсем их не боялась.

И все было такое интересное, аж дух захватывало!

Глава 3.

– Ну что, поплыли дальше? – задорно спросила Любава. – Не боишься?

– А чего здесь бояться? – ответила Чана, демонстративно пожимая плечами, мол, подводный мир – эка невидаль!

– Ну тогда – вперед! – подмигнула ей Малуша.

И они поплыли.

И внезапно воды стало очень много – ни берегов, ни дна уже совсем не видно. И сама вода потемнела. На душе у девочки стало как-то тревожно и совсем уж неуютно.

Вдруг она увидела где-то далеко внизу, под собой, огромную продолговатую тень. И эта тень поднималась, становясь все больше и больше. Сердце у Чаны замерло – прямо перед ней возникла гигантская бело-черная голова кита. Огромаднейший глаз, размером примерно с футбольный мяч, внимательно посмотрел на девочку и задумчиво мигнул. Касатка, кит-убийца, вдруг повернул влево и величественно проплыл перед Чаной всей своей тридцатиметровой тушей, вяло шевеля черным, с белыми пятнами, громаднейшим хвостом.

Сердце девочки похолодело, так как огромная, размером с Чанину комнату, страшная зубастая пасть внушала очень уж большие опасения.

– Не бойся, – снова засмеялась Любава. – Я же тебе говорила: в воде все – наши друзья.

Да уж, поежившись, подумала Чана, проплывая мимо морского великана и невольно косясь на огромные зубы, хорошо иметь такого вот зубастика в своих друзьях. Только собрался тебя кто-нибудь обидеть, или просто косо посмотрел, и тут – на тебе!, подплывает такая гигантская туша и разевает свою пасть, полную огромаднейших зубов! И Чана, влекомая мавками, немного замечталась, представляя себе, как Петя Иванов только было собрался дернуть ее за косички, как вдруг в окно класса просовывается такая вот пасть и вежливо произносит, разевая гигантский зубастый рот: "Мальчик, а-я-яй! Не хорошо так делать! Ну-ка извинись сейчас же!". Петя Иванов точно лужу наделает!

И Чана, ярко представив все это, неожиданно громко рассмеялась, и мавки с удивлением посмотрели на нее.

– Да, так, – улыбнулась она. – О приятном подумалось.

Мавки тоже засмеялись.

– Да это же океан! – вдруг невольно воскликнула Чана, только сейчас по-настоящему испугавшись. Ведь теперь до дна – несколько километров! И там, внизу, под ногами, в темноте, водятся страшные акулы, гигантские кальмары, дьявольские скаты, мурены, барракуды и другие ужасные существа. И они оттуда, из темноты, в любой момент могут вынырнуть и напасть – не успеешь ничего и сообразить! – Как мы в нем оказались?! И так быстро?! – испуганно обратилась она к мавкам. Ведь, чтобы от Новосибирска добраться до ближайшего океана надо много-много часов лететь на самолете!

– Точно также, как ты научилась разговаривать и дышать под водой, – пожали плечами мавки. – Ну что, поплыли обратно? – предложили они.

– Нет, нет! – горячо запротестовала Чана. – Я дальше хочу!

Она подумала, что, возможно, еще ой как не скоро сможет отправиться в подобное путешествие, и поэтому все, что можно, лучше увидеть прямо сейчас.

– Мы дальше не поплывем, – неуверенно произнесла Малуша. – Слишком далеко для нас. И боязно. Наш родной дом – речка Каменка, Обское водохранилище, озеро Чаны в конце-концов. А здесь все чужое, все такое огромное, все незнакомое…

И они дружно передернули плечами.

Мимо них проплыла стайка девочек, только вот вместо ног у них были хвосты, похожие на дельфиньи, или акульи.

– А, мелюзга к нам в гости пожаловала! – дружно засмеялись они. – Смотрите, о ком мы заботимся! – крикнула одна из них, с золотистыми волосами, показывая на скрывающуюся в темноте воды тридцатиметровую касатку. – Какие большие у нас обитатели! Не то, что ваши пескари!

– Рыбы, они хоть и маленькие! – в запальчивости воскликнула Малуша, невольно подаваясь вперед. – Но они ведь тоже живые! О них ведь тоже надо заботиться! Причем здесь размеры?

Русалки перестали смеяться. И та, что с длинными золотистыми волосами, подплыла к ним.

– Извините, девочки, – серьезно сказала она. – А кто это с вами?

– Это девочка Чана, – ответила Малуша. – Мы ей показываем, где мы живем. И вот добрались до вашего океана! Она хочет дальше, а нам в соленой воде не очень-то уютно!

И мавки снова передернули плечами. А золотоволосая русалка внимательно посмотрела на притихшую Чану.

– Я – Селина, – сказала она. – Хочешь, я покажу тебе океан?

– Конечно! – радостно воскликнула девочка. – Кстати, я Чана, – зачем-то назвалась она – ведь мавки ее уже представили.

– Очень приятно, – улыбнувшись, ответила русалка. – Но сначала тебе надо дать морской браслет, иначе тебе трудно придется в океане.

С этими словами русалка сняла у себя с руки и надела на правую руку Чаны браслетик, состоящий из водорослей и сереньких камушков.

– И нам тоже надо дать морские браслеты! – высунулись гномики из кармана.

– Конечно! – тут же весело откликнулась Селина, легким воздушным жестом поправляя непокорные волосы. – Гномикам мы тоже всегда рады!

Она щелкнула пальцами и выжидающе посмотрела куда-то вниз, в глубину океана.

Тот час снизу поднялись два морских конька, неся на себе по небольшой ниточке морских водорослей. Селина аккуратненько повязала их на руки Сокану и Ламаре.

– Когда вернетесь, позовешь нас, – обратилась Любава к русалке. – Мы ее до дома проводим.

– Хорошо, – кивнула русалка.

Взяв Чану за руку, Селина резко взмахнула хвостом, и девочки устремились вперед и вниз – в пугающую черноту океана.

Глава 4.

Они стремительно неслись сквозь пучину океанских вод. Русалка крепко держала девочку за руку. Чана простым балластом болталась чуть позади. Ни впереди, ни по бокам, ни снизу ничего не было видно – сплошная мгла океана.

– Готовься к экскурсии, – обернувшись, загадочно улыбнулась Селина и щелкнула пальцами.

Вскоре из темной глубины к ним поднялось что-то плоское и огромное, как футбольное поле. Чана невольно съежилась, постаравшись стать как можно меньше, и спрятаться за русалку. А гномики в ее кармане на всякий случай забились в самый дальний угол.

– Не бойся, – успокоила ее Селина. – Это – скат-манту. Он покатает нас.

Русалка непринужденно легла на спину морского чудовища – с правой его стороны, а левой рукой ухватилась за край его крыла-плавника. Приглашающе посмотрела на Чану, держа ее правой рукой. Неимоверным усилием воли девочка заставила себя подтянуться к страшному скату и опуститься на него. Но как только коснулась его шершавой кожи, она невольно вздрогнула, отпрянув, но, под уверенным взглядом русалки, Чана пересилила себя и осторожно взялась за холодный край гигантского крыла.

– Держись крепче, не стесняйся! – подбодрила ее русалка. – А то тебя снесет!

И Чана, превозмогая страх, обеими руками сильнее ухватилась за ската, прижавшись всем телом к его коже.

– Ты готова? – уточнила Селина.

– Готова, – с трудом выдавила из себя Чана, лежа на шершавом плоском чудовище и ужасно дрожа.

– Крепко держишься? – снова спросила Селина.

– Крепко, – с еще большим трудом выдавила Чана, тем не менее постаравшись сильнее сжать свои пальцы, и еще более вжимаясь в твердую, словно броня, кожу "морского дьявола" – так называли этого ската в "Клубе кинопутешественников".

– Ну тогда – поехали! – радостно воскликнула русалка и скат, лениво всколыхнув гигантскими крыльями, вдруг стремительно, словно ракета, понесся вперед.

Они проплыли мимо огромной белой акулы, лениво шевелящей плавниками – она явно была сыта и отдыхала, потом промелькнула стая гигантских кальмаров, которые, изменив свой маршрут, приблизились к ним и внимательно осмотрели седоков своими немигающими глазами, быстро безмолвно посовещались между собой и стремительно умчались в глубину океана.

– А что я тебе сейчас покажу?! – воскликнула Селина. – Никогда такого не видела! И не увидишь!

Перед ними вдруг выплыла гигантская стена кораллов. Она уходила вверх, теряясь в высоте, и исчезала глубоко внизу, в темноте бездны, в многокилометровой толще соленой воды.

– Смотри как красиво! – не удержалась русалка, показывая рукой.

И было на что посмотреть. Разноцветные водоросли плотно облепили эту коралловую скалу, придав ей радостный, праздничный вид. А среди этих красочных растений в огромном количестве сновали еще более красочные рыбки, создавая впечатление бесконечного карнавала.

– Ух ты! – невольно вырвалось у Чаны.

– А ты как думала! – с гордостью за свой океан ответила ей Селина.

Гномики, давно уже выбравшиеся на ската и сидевшие возле руки Чаны, не то что кричали, они просто визжали от восторга, энергично размахивая руками!

Вдруг внизу проступило дно, на котором, полузасыпанные илом, лежали затонувшие корабли – от старых маленьких деревянных, до современных огромных железных. У военных кораблей в разные стороны торчали пушки, густо заросшие водорослями. В их стволах явно кто-то жил, причем – очень давно.

– Вон сколько мусора от людей! Скоро дно океанов совсем загадится! – возмущенно заметила Селина.

– А давайте сплаваем внутрь?! – предложил Сокан, показывая на современный лайнер внизу, разломанный пополам. – Вдруг клад какой найдем?

– Не надо, – поморщилась русалка. – Там может быть довольно жутковато – ведь не все успели спастись!

И гномик невольно поежился, представив эту мрачную картину, и настаивать на своем предложении больше не стал. Тем более, что из рубки выглянула страшная морда мурены.

Скат величественно проплыл мимо корабля, а Чана то и дело оглядывалась на затонувший корабль – не погонится ли за ними мурена?

А когда кладбище кораблей скрылось в морской мгле, огромная подводная пещера глянула на них своим большим черным зевом. Из нее тут же выплыла стая зубастых барракуд – морских щук. Их было очень и очень много. Они медленно проплыли над скатом, словно облаком закрыв собой светлый, освещенный солнцем, верх океана, так что на какое-то время заметно потемнело, тем самым добавив тревожных ноток к их путешествию, отчего гномики быстро залезли в кармашек рубашки.

Глава 5.

Вдруг русалка встрепенулась.

– Кто-то зовет на помощь! – в сильном расстройстве воскликнула она. – Кому-то очень больно. Надо спешить! Держись за меня крепче!

Чана стиснула ее руку и русалка, оставив в покое ската, очень быстро поплыла вперед – на невидимый зов.

Сначала Чана ничего не видела – ни дна под ногами (океан же ведь!) и ничего вокруг – одни только далекие смутные очертания каких-то морских обитателей. Но вот из водного мрака медленно проявились и принялись стремительно увеличиваться в размерах огромные тени – две гигантских и одна поменьше. Сердце Чаны сжалось – вот сейчас эти огромные монстры набросятся на нас!

Но русалка решительно поплыла вперед – к тому, кто был меньше всех.

Это оказался китенок. Судя по выражению его огромных глаз – он стонал и плакал. Вокруг него плавали безутешные родители. Русалка, держа Чану за руку, решительно приблизилась к малышу.

– Смотри, да у него не рана, а какой-то ожог?! – удивленно воскликнула Селина. – Да такой большой! Как такое могло случиться в океане, ведь кругом – вода?

Из сумочки, прикрепленной к тонкому пояску, она быстренько достала какие-то мази и принялась осторожно втирать их китенку. Малыш задрожал и хотел было удрать, но заботливые родители обступили его со всех сторон, придерживая своими боками, и малыш, плача от боли, покорно смирился со своей участью.

Селина очень-очень нежно втерла мазь, потом что-то тихо шепнула его маме. Огромный кит кивнул русалке и семейство величественно удалилось.

Чана вопросительно посмотрела на Селину.

– Я ей объяснила, как надо обращаться с китенком, – пояснила русалка. – У малыша будет сильно чесаться бок, но он должен потерпеть хотя бы денек и ни в коем случае не стирать мазь о камни.

Чана кивнула.

– Китенок мне сказал, что что-то его ужалило, там внизу, у глубокой расщелины. Надо посмотреть. Ты со мной? – обратилась она к Чане. – Имей в виду, что это может быть очень опасно. То, что только ужалило китенка, нас с тобой может просто убить!

– Конечно, я тоже поплыву! – тут же откликнулась девочка – китенка ей было жалко и она понимала, что обязательно надо найти причину и обезвредить ее, чтобы другие морские малыши не пострадали.

Глава 6.

Спустившись глубже они осторожно приблизились к темной, таинственной расщелине.

– Смотри! – дотронулась Чана до плеча русалки и покосилась в сторону.

Селина послушно посмотрела в указанном направлении. На самом краю ущелья примостилась низкая металлическая сфера около метра в диаметре. Сбоку у нее, словно пушка, торчала короткая трубка.

– А вот еще одна, – тихо произнесла Селина, показывая рукой.

Вторая сфера располагалась метров через десять – также у самого края пропасти.

– А вон и еще… – прошептала Чана.

– Чтобы это могло быть? – в удивлении произнесла русалка.

– Не знаю, – честно ответила Чана. – Но, скорее всего, именно от них китенок и получил ожог.

– Ну да, – согласилась русалка. – Больше ведь не от чего. Это – единственные чуждые океану предметы.

Чана молча согласилась.

– Кто же это такой их здесь оставил? – промолвила Селина. – И для чего? Осмотримся?

Чана кивнула и они, держась за руки, медленно поплыли вдоль границы ущелья, стараясь держаться как можно дальше от сфер.

Гномики с любопытством выглядывали из кармашка рубашки Чаны.

Сферы были везде, все-также располагаясь по краям узкого ущелья – и с этой и с той стороны. Словно часовые на границе.

Вдруг откуда-то сверху медленно выплыла большая акула. Она лениво направилась в сторону темного ущелья, но не доплыла и десяти метров, как вдруг ближайшая к ней сфера медленно развернулась, нацелив свою трубку, и из нее тут же вылетела ярко-синяя молния. Акула судорожно дернулась, как ошпаренная, и быстренько умчалась прочь, лихорадочно размахивая хвостом.

– Вот значит что это такое! – поразилась Чана, поняв, что ее догадка была верна.

– Что? – переспросила русалка.

– Эти сферы просто охраняют вход в ущелье, чтобы никто туда не смог проникнуть, – уверенно произнесла девочка.

– Очень на это похоже, – расстроенно согласилась Селина. – И как нам уберечь малышей от этой напасти? Сломать сферы мы не сможем – они просто не подпустят нас к себе, и оградить морских обитателей от этого зла не получится.

Она с надеждой посмотрела на девочку, которая так уверенно обо всем говорила – вполне возможно, что она может знать, что в этой ситуации необходимо делать.

Заметив взгляд русалки Чана смутилась.

– Ну-у, – протянула она, – наверное, надо сначала разведать, зачем вообще поставили эти сферы, что они там охраняют? И уж потом думать дальше.

– Я поняла, – очень серьезно кивнула русалка. – Ты предлагаешь проникнуть в расщелину.

– Ну да, – согласилась Чана, впрочем, немного растерявшись – а как проникнуть-то?

– Вот-вот! – обрадовался Сокан. – Давайте, мы сплаваем и все разведаем, – предложил он. – Мы же – маленькие! Нас никто и не заметит. Видите же, что возле сфер спокойно ползают крабики. Да и мелкая рыбка свободно проплывает рядом.

Русалка задумалась, в сомнении глядя на гномиков.

– Лучше один раз самой все увидеть, чем услышать сто рассказов, – сказала она. – Мне надо самой проникнуть внутрь.

– И как ты это сделаешь? – задумчиво протянула Чана, глядя на вереницу белых сфер, уходящих в сумрак воды.

– А я знаю, как! – вдруг воскликнул Сокан.

– Как? – тут же спросила русалка.

– Как-как, – насмешливо ответил гномик. – Да очень просто! Я подплыву к ближайшей сфере и в щелку, на которой она вертится, воткну какой-нибудь камешек. Она и перестанет вращаться! И вы спокойненько проплывете с другой стороны ее пушки!

Гномик радостно замолчал, хвастливо посмотрев на Ламару и, поймав ее восхищенный взгляд, еще больше возгордился собой.

Русалка задумчиво посмотрела на него, обдумывая услышанное.

– Молодец, – наконец сказала она. – Будем надеяться, что у этого устройства действительно будет щель, в которую можно воткнуть камешек.

Она щелкнула пальцами и вскоре к ним подплыл маленький осминожек.

– Садись на него, – обратилась Селина к Сокану. – Он тебя довезет. Сам-то ты долго будешь плыть.

Сокан быстро вылез из кармашка рубашки.

– Будь осторожен! – пискнула Ламара.

– Не боись! – ответил ей храбрый гномик. – Я еще и не то умею!

И он решительно взобрался на осминожка, который тут же спустился к каменистому дну и, приняв окраску камней и слившись с окружающим пространством, медленно поплыл к ближайшей сфере.

Глава 7.

Как было задумано, так все и получилось. За исключением одного – Сокан воткнул в щель не камешек, а раковину – просто такой мелкий камешек он найти не смог.

И вот он снова забрался в уютный нагрудный кармашек Чаны и, влекомые русалкой, осторожно проплыв мимо судорожно дергающейся сферы, они устремились по узкому ущелью вниз, в темноту.

Каменные стены, казалось, поднимались ввысь совсем рядом с ними, а внизу по-прежнему – тьма, и гномикам, да и Чане, было несколько жутковато и все время казалось, что вот сейчас, из этого самого мрака вдруг вынырнет что-либо ужасное, с огромной пастью, и страшными зубами, и как набросится на них!, а они и спрятаться не успеют. И Чана внимательно-внимательно всматривалась во мглу океана, стараясь не пропустить этого появления, и ей постоянно казалось – вон что-то мелькнуло, вон вроде какое-то пятно вырисовывается внизу, вон еще что-то непонятное, но тоже скорее всего очень ужасное. В общем, она бы совсем не удивилась, если бы чудовище и на самом деле выскочило из глубины.

– Кто-то плывет нам навстречу, – вдруг тихо сказала Селина. – Прячемся.

И они прижались к самой скале, втиснувшись в одну из многочисленных трещин. Замерли. Вот оно, началось! – со сжавшим сердце ужасом подумалось девочке. Чана даже побледнела и ноги ее мелко-мелко задрожали.

Вскоре мимо них, светя фонариками, и держась за сигарообразные конструкции (похожие на торпеды) с вращающимися позади винтами, проплыли два аквалангиста. У одного из них в руках было подводное ружье.

– Это они поплыли смотреть, что случилось с их сферой, – сообразил Сокан.

– Так вот кто здесь пакостит! – тихо воскликнула русалка.

– Увидят мою ракушку и сразу все поймут, – добавил гномик.

– Действительно, – согласилась Чана, страх которой почему-то сразу же прошел. – Нам надо торопиться.

И они, дождавшись, когда аквалангисты уплыли достаточно далеко, продолжили свой спуск.

Проплыв несколько метров они вдруг увидели какое-то странное свечение, исходящее со дна ущелья. Они проплыли еще немного и замерли. Внизу, в узкой ложбинке, зажатой с двух сторон скалами, на самом дне расположилась этакая гигантская гусеница – цилиндрические сооружения, около двадцати метров в длину, соединенные между собой короткими переходами. Цилиндров было ровно десять. Они покоились на сваях, не доставая до дна около двух метров. По бокам у цилиндров располагались круглые окошки. В некоторых из них горел свет. А под днищем у одного из цилиндров виднелась небольшая лестница, которая упиралась в дно. А самый последний цилиндр был прикреплен прямо к скале.

Вдруг от лесенки отплыл человек с аквалангом и направился к ближайшим скалам. На спине у него виднелось ружье какой-то странной формы.

– Это не гарпун, – прошептала русалка. – Это что-то более опасное.

Энергично работая ластами аквалангист проплыл мимо спрятавшихся в расщелине девочек. Потом показался другой человек. Этот уже держался за подводную торпеду и вихрем пронесся мимо.

– Что-то мне сдается, – тихо промолвил Сокан, – что пока не стоит им показываться на глаза, а то подстрелят, как китенка. Лучше понаблюдать за ними. Сами разберемся. Придумаем что-нибудь умное.

И все молча с ним согласились.

Глава 8.

– Лестница снизу – явно вход, – задумчиво промолвила Чана.

– Ну да, – согласилась Селина. – Я много видела подобных подводных домиков. У них в днище – обыкновенная дыра, и без всяких люков. – И на вопросительный взгляд Чаны она пояснила. – Воздух в помещении не дает воде проникнуть внутрь. Возьми стакан, переверни вверх дном и опусти в тазик с водой – вода внутрь стакана не попадет – воздух не позволит. И здесь – то же самое.

Чана задумчиво пожала плечами, принимая все это на веру, хотя она была твердо уверена, что если в каком-то предмете, находящемся в воде, проделать дыру, то туда сразу же хлынет вода.

– А давайте я сплаваю на разведку! – предложил Сокан. – Вдруг там нет никаких закрытых люков! Тогда я смогу незаметно пробраться внутрь, быстро там все осмотрю, быстро вам все расскажу.

– Мы вместе сплаваем! – тут же встряла Ламара, решительно глядя на русалку и на Чану. – Вдвоем мы больше сможем увидеть!

Селина задумалась. Чана, признавая ее главенство, терпеливо ждала. Гномики исподлобья смотрели то на одну девочку, то на другую, словно не веря, что их предложение будет принято, и заранее обижаясь на это.

Пауза затягивалась.

– Тем более, что скоро вернутся аквалангисты, – поторопил их Сокан. – Расскажут про ракушку, которая сама собой никак не могла забраться в щель сферы, и тут же объявят тревогу.

– Ну, они могут сообщить это и по рации, – произнесла Чана.

– Тем более! – воскликнул Сокан. – Времени у нас совсем ничего! Давайте, девочки, решайтесь уже!

– Ну, хорошо, – уступила такому напору Селина, по-прежнему в душе сомневаясь в правильности такого решения – опасно ведь очень! – Быстренько сплаваете, осмотритесь и быстренько обратно. Договорились? – Русалка внимательно посмотрела на гномиков.

– Договорились! – тут же согласился Сокан – ему не терпелось уже что-нибудь делать, этакое необычное, опасное, после которого чтобы все им (и особенно Ламара!) восхищалась.

Селина снова щелкнула пальцами и тут же к ним подплыл маленький осминожек – то ли тот же самый, то ли какой-то другой.

Она аккуратно усадила на него обоих гномиков. Помахала на прощанье рукой и осминожек, работая всем телом и щупальцами, энергично поплыл к строению.

– Вы там поосторожнее! – напутствовала их Чана напоследок. – Что-то мне не нравятся эти люди!

Глава 9.

Осминожек, старательно прижимаясь ко дну и сливаясь с ним окраской, медленно подплыл к лестнице и осторожно поднялся вверх до самого днища подводного домика. Здесь действительно было отверстие, причем без какой-либо крышки. Сокан с Ламарой, изрядно волнуясь, под бешеный стук сердечек, неуверенно придерживаясь руками за края люка, осторожно высунулись из воды, заглядывая во внутрь подводного сооружения – нет ли там никого злого или ужасного? И в этот момент осминожек неожиданно подтолкнул их своими щупальцами, и гномики пулей влетели внутрь, плюхнувшись на твердый железный пол. Быстренько огляделись, прижавшись к полу, чтобы быть незаметнее. В первую очередь определили, что здесь никого нет, потом быстренько нашли друг друга глазами и тут же схватились за руки – так им было гораздо спокойнее. Потом они, поднявшись на ноги, снова огляделись, на этот раз уже более внимательно.

Гномики находились в небольшом помещении округлой формы. Справа от них, возле небольшого наружного иллюминатора, стояла большая кадка, в которой рос разлапистый фикус. Возле фикуса располагались две овальные двери с круглыми окнами-иллюминаторами вверху и с большими ручками-задвижками. В стене между дверьми торчали крышки многочисленных ящичков разных размеров. От люка в разные стороны в глубь домика уходили два узких коридора, в конце которых виднелись точно такие же овальные двери, и тоже с небольшими круглыми окошками. Наверное, это были соединения с другими такими же домиками. Вот, в принципе, и все.

– В какую сторону пойдем? – спросил Сокан у Ламары.

– Нас же просили – просто оглядеться! – растерянно, слабым шепотом откликнулась девочка, испуганно прижимая кулачки к груди.

– Ну и что мы расскажем? – недовольно усмехнулся Сокан, зачем-то набычившись при этом. – Про фикус, что ли? Какая польза будет от этих вот наблюдений?

И он пренебрежительно обвел помещение рукой.

– Но ведь страшно уходить далеко? – жалостливо пропищала Ламара – ей было очень уж не по себе.

– Хорошо, – согласился Сокан. – Ты оставайся здесь. Спрячься за кадку. А я быстренько сбегаю вон по этому коридору. А то и так времени уже много потеряли за глупыми разговорами, – недовольно произнес он и решительно направился в коридорчик.

– Я – с тобой! – испуганно пискнула Ламара, поспешно устремляясь следом – одной ей оставаться было еще страшнее.

Сокан только снисходительно кивнул, не оборачиваясь. Он прошел совсем немного, как вдруг остановился у кадки и внимательно посмотрел наверх, на ближайшую дверь.

– А загляну-ка я вот в это окошко, – задумчиво произнес он. – Ветки как раз упираются в стекло. Все хоть какие-то сведения добуду.

Он ловко залез на кадку, потом – на дерево. Потом по ветке пробрался прямо к круглому иллюминатору. Осторожно заглянул внутрь.

Там, на темных неосвещенных полках лежали акваланги и какое-то странное оружие.

Сокан удовлетворенно усмехнулся. Ага! Знаем мы теперь, что есть у этих людей.

И он очень аккуратно принялся спускаться вниз.

Глава 10.

Девочки внимательно наблюдали за лесенкой под домиком, за слившимся со дном осьминожкой. Замерли в томительном ожидании – ну когда же покажутся гномики?! Ясно ведь было сказано – туда и тут же обратно. Сокан – он такой безрассудный! – волновалась Чана. – Хоть бы он не наломал там дров!

– На нас нападают! – вдруг сдавлено вскрикнула русалка. – Спасайся!

И Чана от растерянности просто вжалась в скалу, спиной ища в ней углубление побольше, чтобы стать как можно незаметнее. К ним приближались четверо аквалангистов, растянув между собой широкие сети.

– Дельфины не могут прийти на помощь! Их сферы отгоняют! – воскликнула русалка, судорожно проскакивая в узкую щель между сетями (которая, впрочем, после этого тут же и затянулась), и при этом ловко уворачиваясь от выстрелов двух гарпунов. Чану захватить с собой она никак не могла – тогда бы точно обе попались. – А мелких осьминогов здесь очень мало – не помогут. Я постараюсь что-нибудь придумать! – крикнула Селина напоследок и, с силой махнув хвостом, унеслась вверх.

И тут же просторная сеть скользнула по телу Чаны, цепляясь за голову, руки, плечи. Девочка резко дернулась, стараясь освободиться, но ее тут же скрутили в комок, из которого Чана, отчаянно трепыхаясь и крича, так и не смогла вырваться.

Спеленутую словно продукты в авоське, девочку потащили к подводным домикам, и Чана наконец-то перестала сопротивляться и затихла, радуясь тому, что Селина не попала в эти сети и, значит, она придумает что-нибудь и обязательно придет ей на помощь!

Подплыли к лесенке. Один из нападавших первым залез в домик. За ним – второй. Двое остальных крепко держали девочку, чего-то выжидая. Вот в отверстии показалась рука, бандиты подали Чану, сверху ее крепко схватили и втащили внутрь домика. Девочка снова попыталась было сопротивляться, но здоровенные мужчины, которые уже были без аквалангов, масок и ласт, легко с ней справились, довольно грубо тряхнув ее и твердо ставя на пол. И ей было совсем не до разглядываний, где-же это она очутилась! Чана была ошеломлена и подавлена. Ей было ужасно страшно. Так, что все просто расплывалось и мелькало у нее перед глазами.

– Ба, да это всего лишь девочка! – по-английски воскликнула блондинка в обтягивающем черном гидрокостюме, встретившая их у люка. – А где ее акваланг, где гидрокостюм? Вы что, отобрали по дороге?!

Чана в гимназии как раз учила этот язык и все поняла. Ну или почти все.

– Она в таком виде и была, – пробурчал третий из нападавших, держась за поручни и поднимаясь из воды – резиновую маску он уже поднял на лоб.

– Там была еще одна, – произнес здоровяк, который поднялся самым первым. – С ластами в виде акульего хвоста. И тоже, по моему, без акваланга. Она ускользнула от нас.

Он, взяв с полки электрошокер и засунув его за пояс, крепко сжал свою пленницу за предплечья.

– Однако это очень интересно, – проворковала девушка, скривив свои пухлые губы и пристально глядя на Чану. – Без акваланга, без гидрокостюма, а чувствует себя под водой у самого морского дна прекрасно, не мерзнет, и как-то дышит, хотя не видно никаких приспособлений. Ведите ее сразу к шефу – его это явно заинтересует.

И Чану энергично потащили по коридору. Она еле переставляла ноги, всем своим видом демонстрируя полное презрение, хотя и отчаянно трусила. Их шаги гулко отдавались по железному полу. Проходя мимо фикуса она увидела выглядывавшую из-за большого горшка Ламару. Выше, на ветке, среди густых листьев прятался Сокан. Девочка невольно обрадовалась – ну хоть не одна, здесь гномики, они тоже могут что-нибудь придумать и чем-нибудь помочь. Ну или хотя бы позвать на помощь.

Чана замешкалась, попытавшись ободряюще улыбнуться растерянному Сокану, но ее тут же грубо толкнули в спину. Девочка непроизвольно сделала три быстрых шага вперед, пролетая мимо двери, и там, внутри, вдруг что-то ужасно грохнуло. Первый бандит тут же резко распахнул дверь и блондинка в гидрокостюме быстро заглянула внутрь.

– Книга раскрылась! – тот час ахнула она, растерянно всплеснув руками и скрываясь в помещении.

Двое бандитов замерли у порога, тихо о чем-то совещаясь, и по-прежнему крепко держа Чану.

– Девочка, зайди сюда, – выглянув из комнаты, вдруг позвала блондинка очень уж неприятным голосом.

Чана конечно же не собиралась выполнять указания каких-то там разбойников, хоть и подводных, но ее силой втолкнули внутрь. И как только она влетела в тесную каморку, тот час что-то громко щелкнуло и две каменные пластины, лежащие на полу друг на друге, с треском рассоединились, и верхняя пластина сползла вниз.

– Я так и думала, – произнесла блондинка, внимательно осматривая Чану. – Интересно, как ты это делаешь?

Чана промолчала, презрительно скривив губы и гордо отведя взор в сторону.

– Ну что ж, мне кажется, нам есть чем еще удивить шефа, – задумчиво пробормотала блондинка. – Ведите ее, ребята…

Выйдя последней из кладовой и тщательно закрыв за собой дверь, блондинка решительно направилась дальше по коридору. Все остальные – за ней. Девушка остановилась у двери, на которой была нарисована шишка. Почему-то вдруг съежившись, она неуверенно постучала костяшками пальцев. Громилы в это время еще сильнее сдавили руки и плечи Чаны.

– Й-о, – раздалось с той стороны.

Блондинка скрылась внутри, а бандиты с Чаной остались снаружи. Вскоре блондинка высунулась и кивнула. Первый громила распахнул дверь на всю ширину и тут же посторонился, внимательно глядя на Чану и сжимая в руках электрошокер, словно Чана была очень уж опасным соперником, способным уничтожить множество людей.

Громилы, суетясь и толкаясь, кое-как протиснулись внутрь, все время старательно сдавливая руки девочки. Скорее всего они опасались от нее какой-нибудь пакости. Но какой – Чана так и не поняла.

Обалдевшая от всего происходящего и окончательно испуганная и растерянная, она ввалилась внутрь кабинета, стараясь не заплакать, и невольно оглядываясь.

Комната была маленькой. На стенках висели какие-то древние морские карты с прочерченными фломастером линиями, иллюстрации каких-то морских легенд, а также подробная схема какого-то древнего храма. Схема была явно очень старой, чуть ли не древнегреческой. Справа притулился небольшой шкафчик, один ящик которого был слегка выдвинут и из него торчали мужские носки. Рядом с ним – стульчик с подлокотниками. А прямо перед Чаной находился стол. За ним, небрежно развалившись в большом, мягком кресле сидел низенький толстый мужчина с круглым брюшком.

Он внимательно посмотрел на вошедших.