Impressum

© 1976/2020 Pabel-Moewig Verlag KG,

Pabel ebook, Rastatt.

eISBN: 978-3-96688-053-4

Internet: www.vpm.de und E-Mail: info@vpm.de

Jan J. Moreno

Sklavenschiff „Aguila“

Eine einzige Breitseite bedeutet das Ende der „Isabella“

Der Konvoi segelte in Kiellinie. Trotzdem wirkte Old Donegal Daniel O’Flynn unzufrieden, als er achteraus blickte.

„Dreizehn Schiffe mit unseren drei Seglern“, maulte er. „Das ist keine gute Zahl. Meine Erfahrung rät mir, das Verschwinden der ‚Nobleza‘ nicht auf die leichte Schulter zu nehmen.“

Ferris Tucker, der Schiffszimmermann, grinste. „Was stört dich denn an der Dreizehn, Mister O’Flynn?“ fragte er.

„Alles“, sagte der Alte störrisch. „Wir haben einen dieser Goldkähne verloren, und das stinkt mir. Irgend etwas braut sich zusammen. Schwarze Wolken ziehen hinter der Kimm auf.“

Unwillkürlich hob Tucker den Blick. Aber nur einige Schönwetterwolken trieben langsam in großer Höhe dahin.

Old Donegal nickte wichtig, als wisse er genau, daß sehr bald Entscheidendes geschehen würde.

Tatsächlich hallte gleich darauf ein lauter Ruf über Deck: „Segel an Steuerbord! Da hält ein ziemlicher Brocken auf uns zu!“

Die Hauptpersonen des Romans:

César Garcia – ist Kommandant der spanischen Kriegsgaleone „Aguila“ und bezeichnet die schwarzen Sklaven an Bord als „Affen“.

Dogon – als Sklave hat er nur ein Ziel: die Freiheit. Und für sie kämpft er mit allen Mitteln – auch denen der Geiselnahme.

Jean Ribault – wird gezwungen, eine Sklavenfracht an Bord der „Isabella“ zu nehmen, um sie nach Cádiz zu bringen.

Edwin Carberry – hängt drei Schwarze an die Rah, hat sich aber einen Trick ausgedacht, um sie am Leben zu erhalten.

Batuti – zeigt für seine schwarzen Brüder ein Maß an Geduld, das ihn selbst in des Teufels Küche bringt.

Philip Hasard Killigrew – um „seinen“ Konvoi nicht zu gefährden, muß er sich auf ein teuflisches Spiel einlassen.

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

1.

„Ein Spektiv!“ brüllte Old O’Flynn. „Verdammt, hat denn keiner einen Kieker bei der Hand?“

Intensiv rieb er seine Nase. Wenn die juckte, war das ein untrügliches Zeichen für bevorstehende Aufregungen. Das gab er auch prompt dem Schiffszimmermann zu verstehen.

Ferris Tucker musterte den Alten aus zusammengekniffenen Augen, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder dem Horizont zuwandte.

„Du wirst dir einen Schnupfen eingefangen haben“, sagte er. „Das ist alles.“

Old Donegal stampfte mit seiner Beinprothese auf. „Hältst du mich für blöd?“ fragte er.

„Nein!“

„Das will ich dir auch geraten haben, du Holzwurm.“

Die Schebecke der Seewölfe lief an der Spitze des noch zehn Schatzschiffe zählenden spanischen Konvois. Die ranke „Isabella“ unter dem Kommando von Jean Ribault segelte achterlich in Luv, und die „Wappen von Kolberg“ bildete momentan den Schluß des auf Nordkurs liegenden Geleitzugs.

Nacheinander erschienen auch die Männer der Freiwache auf der Kuhl. Das Gebrüll hatte sie herbeigelockt.

„Könnte ein Portugiese sein“, meinten die Zwillinge Hasard und Philip junior wie aus einem Mund. „Möglicherweise auch ein Spanier.“

„Und wenn’s die Königin von Saba wäre“, sagte Old Donegal geringschätzig. „Die sollen in den Wind schießen!“

Den Gefallen tat ihm die Mannschaft des fremden Schiffes allerdings nicht. Unbeirrbar lag es weiterhin auf Kurs und näherte sich dem Geleitzug.

Vom achteren Grätingsdeck aus beobachtete Hasard. Bei einer Distanz von knapp eineinhalb Seemeilen erkannte er die spanische Flagge. Der Segler war schnell, eine Viermast-Galeone mit entsprechend viel Tuch an den Rahen.

„Klar Schiff zum Gefecht!“ befahl der Seewolf als reine Vorsichtsmaßnahme.

Der Spanier würde kaum vermeintliche Landsleute angreifen. Andererseits bestand die Gefahr, daß nicht nur Capitán Alvarez Santillan von der „Nobleza“ auf eine günstige Gelegenheit gewartet hatte, sein Mißtrauen kundzutun. Jede Begegnung in diesen Gewässern barg ein gewisses Risiko.

„Steuerbordculverinen sind klar zum Ausrennen“, meldete Al Conroy.

Die Viermastgaleone näherte sich mit schäumender Bugwelle. Drüben wurde jetzt Ruder gelegt. Damit ging das Schiff endgültig auf Kollisionskurs mit der Schebecke der Arwenacks.

„Die wissen wohl nicht, mit wem sie sich anlegen“, sagte Edwin Carberry grollend.

„Gott sei Dank wissen sie es nicht“, antwortete Ben Brighton, der Erste Offizier.

„Abfallen, Sir?“ fragte Jan Ranse an der Pinne.

„Nein!“

Höchstens noch siebenhundert Yards betrug die Distanz zwischen beiden Schiffen. Die Galeone rauschte heran, als wolle sie die Schebecke untermangeln.

Daß Hasard immer noch schwieg, war ungewöhnlich. Aufmerksam blickte er durchs Spektiv und schien alles andere um sich her vergessen zu haben.

„Soll ich einen Warnschuß vor den Bug setzen?“ fragte Al Conroy.

„Nein!“ Die Stimme des Seewolfs klang unwirsch. „Wir vermeiden jede Provokation, die dazu führen könnte, unsere Beute zu schmälern. Mit ein bißchen Geschick werden wir die aufdringlichen Burschen hoffentlich schnell wieder los.“

„‚Aguila‘ heißt das Schiff“, sagte Ben Brighton.

Selbst der Kutscher hatte seine Kombüse verlassen und stand an Deck. Er fand prompt Gelegenheit, mit seinen Kenntnissen der lateinischen Sprache zu glänzen.

„Nomen est Omen“, sagte er. „Behaupte einer, daß die Galeone nicht an einen ‚Adler‘ erinnert, der auf seine Beute niederstößt.“

Geschützdonner hallte über die See. Aber nicht auf dem Viermaster war eins der schweren Stücke abgefeuert worden, sondern auf einem Schiff des Konvois.

„Sind die Dons total übergeschnappt?“ Wütend fuhr Hasard herum und visierte die Linie der Schatzschiffe an, die aufgereiht wie Perlen auf einer Schnur hintereinander segelten. Das heißt, bislang hatten sie die Kiellinie eingehalten, doch nun scherte eine der Galeonen nach Steuerbord aus.

„Das ist die ‚Salvador‘“, sagte der Erste neben Hasard.

„Ausgerechnet Don Ricardo.“ Hasard schob das Spektiv zusammen. Was es zu sehen gab, konnte er inzwischen ebensogut mit dem unbewaffneten Auge erkennen. Daß der Generalkapitän früher oder später Ärger verursachen würde, hatte auf der Hand gelegen. Don Ricardo de Mauro y Avila war alles andere als ein besonders umgänglicher Mensch.

Eine zweite Culverine auf der Back der „Salvador“ wurde abgefeuert. Pulverdampf wölkte auf. Nun war aber auch zu erkennen, daß es sich um eine blinde Ladung gehandelt hatte.

„Don Ricardo schießt Salut“, sagte Al Conroy. „Was bezweckt er damit?“

„Ich weiß so viel oder so wenig wie ihr alle.“ Philip Hasard Killigrew zog die Schultern hoch und ließ sie langsam wieder sinken. „Möglich, daß er hofft, die Offiziere der ‚Aguila‘ würden auf uns aufmerksam werden.“

„Er hat sich nicht verrechnet.“ Ben Brighton deutete zu dem Viermaster, der keine fünfzig Yards entfernt in den Wind drehte. Das vorübergehende Killen der Segel war auf der Schebecke noch zu vernehmen.

„Don Ricardo erhält also Unterstützung.“ Hasard fixierte die Decks der „Aguila“, als könne er schon dadurch drohendes Unheil abwenden. Er fragte sich, was die nächsten Stunden bringen würden. Aber selbst wenn das Mißtrauen des Generalkapitäns weitere Blüten schlug – den Geschützen der Viermastgaleone waren die Schebecke, die „Isabella“ und die „Wappen von Kolberg“ gemeinsam immer noch überlegen. Die zehn tiefliegenden Schatzgaleonen bedeuteten bei einem möglichen Gefecht nur eine geringe Gefahr.

Auf dem Achterdeck der „Aguila“ winkte jemand. Mit auslaufender Fahrt krängte das Schiff leicht nach Steuerbord und driftete weiter auf den Konvoi zu. Einen Moment kämpfte der Seewolf mit sich selbst, ob er ebenfalls Befehl zum Beidrehen geben sollte, doch dann entschied er sich dagegen. Vielleicht kannten sich Don Ricardo und der Kapitän des Viermasters. Ein Versuch, das Rad des Schicksals aufzuhalten, indem er in die Speichen griff, war in dem Fall von vornherein zum Scheitern verurteilt.

„Wir haben Befehl, die Schatzschiffe so schnell wie möglich nach Irland zu geleiten“, sagte Hasard grinsend. „Falls Don Ricardo querschießt, wird er einen noch überlaunigeren, rechthaberischen und mürrischen Capitán erleben, als er selbst ist, nämlich einen Don Julio de Vilches, wie er ihn bislang nicht kennt.“

Die Arwenacks lachten. Kurz darauf verschwanden die Männer der Freiwache wieder unter Deck, und die anderen gingen ihren unterbrochenen Arbeiten nach.

Die „Isabella IX.“ war ein schönes und schnelles Schiff. Daß Don Ricardo de Mauro y Avila sie von Anfang an als „sonderbar“ bezeichnete, bewies nur sein Unverständnis.

Hesekiel Ramsgate, der Schiffsbaumeister, von dem sowohl die „Isabella VIII.“ der Seewölfe als auch die „Isabella IX.“ konstruiert und erbaut worden war, hatte sich dabei selbst übertroffen. Die Dreimastgaleone, vor über fünf Jahren in Plymouth vom Stapel gelaufen, wirkte mit ihrer Breite von zehn Yards bei 52 Yards Länge überaus schlank.

Sie war schwer genug bestückt, um es selbst mit einem solchen Brocken wie der „Aguila“ aufnehmen zu können. Drei 25-Pfünder standen auf jeder Seite des Quarterdecks, auf dem Deck darunter jeweils drei 17-Pfünder und auf der Kuhl insgesamt acht 25-Pfünder. Unter der Back befanden sich drei weitere 17-Pfünder je Seite. Damit nicht genug, waren auf Back und Kuhl jeweils zwei Drehbassen montiert.

Jean Ribault, der schon unter dem Kommando des Seewolfs gesegelt war, fühlte sich an Bord dieses Schiffes durchaus wohl. Wenn er ehrlich zu sich selbst war, mußte er eingestehen, daß er die „Le Vengeur“ nicht vermißte. Seiner Crew erging es nicht anders.

Roger Lutz, ein schwarzhaariger Franzose aus Calais, stand am Ruder, als auf der „Salvador“ die beiden Pulverladungen gezündet wurden. Eine Besonderheit der „Isabella“ war, daß es keinen Kolderstock mehr gab, sondern ein Steuerrad, mit dem sich das Schiff hervorragend manövrieren und segeln ließ.

Schon beim ersten Ruf aus dem Mars hatte Jean Ribault die Geschütze gefechtsklar machen lassen. Als der Viermaster in den Wind drehte, gab er Befehl, näher heranzugehen. Zu seiner Überraschung segelte die Schebecke des Seewolfs weiter auf Nordkurs.

Roger Lutz legte das Ruder einen halben Strich nach Backbord und ließ damit die „Isabella“ weiter aufschließen. Wem das nicht auffiel, der mußte schon stockbesoffen sein.

Auf der „Salvador“, dem Flaggschiff des Konvois, wurden die Segel ins Gei gehängt. Don Ricardo de Mauro y Avila signalisierte den anderen Einheiten, daß sie ebenfalls stoppen sollten.

„Der Generalkapitän nimmt sich viel heraus“, schimpfte Ribault. „Immerhin ist das Kommando seit Santa Cruz de Tenerife an Hasard übergegangen.“

„Wer weiß“, sagte Roger Lutz und fuhr sich bedeutungsvoll mit der Zunge über die Lippen, „vielleicht sind Frauen an Bord der Galeone.“

Ribault seufzte ergeben. „Auf den Tag, an dem du dich ändern wirst, warte ich vermutlich vergebens.“

Roger Lutz nickte eifrig. „Es gibt nichts Schöneres als schöne Frauen.“

„Ein gutes Schiff zum Beispiel.“ Ribaults Versuch, den Rudergänger auf andere Gedanken zu bringen, war von Anfang an zum Scheitern verurteilt.

Roger Lutz grinste nämlich überaus anzüglich.

„Kannst du ein Schiff in den Arm nehmen?“ fragte er. „Oder hast du schon mal versucht, die Galionsfigur zu küssen? Ein Weib aus Holz, selbst wenn es sich um das Abbild der Isabella von Kastilien handelt, ist eben kalt und unnahbar. Ich erinnere mich da an meinen letzten Landgang in Calais …“ Daß Ribault heftig abwinkte, sah er schon nicht mehr, oder er wollte es zumindest nicht sehen, denn er widmete seine Aufmerksamkeit wieder dem Viermaster. „Ma chérie Yvonne war ein Weib, sage ich dir, wegen so einer könntest du glatt die Segel streichen und zur Landratte werden. Ein Temperament hatte die, dagegen war der schlimmste Sturm nur ein laues Lüftchen.“

Die Schwärmereien von Roger Lutz waren ein offenes Geheimnis. Auch daß er mit seinen Liebschaften prahlte wie andere mit ihrer Trinkfestigkeit. Jean Ribault hatte ihm deshalb auch nur mit halbem Ohr zugehört und zugleich die „Aguila“ nicht aus den Augen gelassen. Neben dem Ruderhaus, hinter dem Besanmast, hatte er einen guten Standort.

Seit Tagen segelte der Verband der Schatzschiffe unter Führung der Seewölfe auf Nordkurs – von gelegentlich erforderlichen Kreuzschlägen einmal abgesehen. Im Augenblick lagen die Schiffe ungefähr auf der Höhe Madeiras, allerdings außer Sichtweite, um bei den Dons, die seit 1580 die Insel in ihrem Besitz hatten, keine Aufmerksamkeit zu erregen.

Auch die kleineren Eilande Desertas, Ilhas und später Porto Santo würden unter der Kimm verborgen bleiben. Daß trotz aller Vorsicht Überraschungen nie auszuschließen waren, bewies die Begegnung mit der schwer armierten Kriegsgaleone.

Auf der „Aguila“ herrschte Drill. In Windeseile wurde dort eine Jolle abgefiert. Die Olivenfresser verloren wahrlich keine Zeit.

„Der Kapitän will zur ‚Salvador‘ übersetzen“, sagte Roger Lutz überflüssigerweise. Jean quittierte die Bemerkung mit einem inbrünstigen „Merde“, was dem Rudergänger ein anzügliches Grinsen entlockte.

„Weißt du, was Yvonne darauf geantwortet hätte?“ fragte er.

„Nein!“ fauchte Jean, „und ich will es auch nicht wissen.“

„Yvonne war ein Rasseweib – eine Königin in der Liebe, aber in ihrer Ausdrucksweise schlimmer als ein …“

„Ruder ein Strich Steuerbord!“ befahl Jean Ribault.

Vorübergehend vergaß Lutz seine Eroberung in Calais.

„Geit auf Fock und Großsegel!“ rief Jean über Deck.

Die „Aguila“, bis eben noch über den Bugspriet anzupeilen, wanderte scheinbar nach Backbord aus. Zugleich verlor die „Isabella“ an Fahrt. Flinke Hände tuchten Mars- und Bramsegel auf, das Besansegel wurde eingeholt. Nur noch das Besanmarssegel entwickelte einen leichten Vortrieb, gerade so viel, daß die herrschende Gegenströmung kompensiert und eine weitere vorsichtige Annäherung an das Kriegsschiff erreicht wurde.

Die Jolle war mittlerweile mit vier Rudergasten und dem Kapitän bemannt, einem kleinwüchsigen, grauhaarigen und verhärmt wirkenden Mann Ende Vierzig. So jedenfalls schätzte Jean Ribault ihn durchs Spektiv ein, und er hatte sich in der Beziehung selten getäuscht. Heftig gestikulierend, redete der Spanier auf seine Leute ein, die sich mit aller Kraft in die Riemen legten.

„Wenn zwei Fieslinge zusammentreffen, gibt das stets kabbeliges Wasser“, murmelte Jean.

Roger Lutz verzog die Mundwinkel zu einem gekünstelt wirkenden Grinsen.

„Du scheinst keinen guten Eindruck gewonnen zu haben“, sagte er. „Wie schätzt du den Capitán ein?“

Ribault schlug das Spektiv mehrmals in die linke Handfläche, bevor er es jäh zusammenschob und in das lederne Futteral gleiten ließ.

„Selbst einen spanischen Offizier sollte man nicht nach dem ersten Augenschein beurteilen“, erwiderte er zögernd. „Trotzdem denke ich, daß wir mit dem Mann Ärger kriegen.“

„Hasard scheint der gleichen Meinung zu sein.“ Roger Lutz deutete zu der Schebecke, die hart am Wind heransegelte.

Philip Hasard Killigrew stand an der Querbalustrade des Achterdecks und ließ seinen Blick langsam über die Schatzschiffe wandern. Bis England war noch ein weiter Weg, der zudem an Portugal und der spanischen Küste vorbeiführte. Viel konnte in den nächsten Tagen geschehen.

Die Flucht der „Nobleza“ bei Nacht und Nebel bedeutete zwar keinen so schweren Verlust, daß er die Galeone und ihre Ladung nicht hätte verschmerzen können. Die Gefahr bestand aber darin, daß Capitán Alvarez Santillan möglicherweise frühzeitig Gelegenheit fand, spanische Kriegsschiffe zu alarmieren, und sei es nur, um dem angeblichen Don Julio de Vilches auf den Zahn zu fühlen. Unter diesen Umständen mußte der Begegnung mit der „Aguila“ doppelte Bedeutung zugemessen werden.

Generalkapitän Don Ricardo de Mauro y Avila hatte den Konvoi der elf Schatzschiffe über den Atlantik geführt. Er hatte erwartet, in Santa Cruz die stark armierte Kriegsgaleone „Casco de la Cruz“ unter Don Julio de Vilches vorzufinden. Statt dessen war er mit drei sonderbaren Schiffen konfrontiert worden.

Hasard, der sich als de Vilches ausgab, hatte lange gebraucht, um ihn zu überzeugen, und noch länger, um ihm zu verklaren, daß die Schatzschiffe nicht nach Spanien, sondern zum befreundeten Irland segeln sollten – aus Gründen, die einer unverständlichen Geheimhaltung wegen keinesfalls einleuchten wollten.

Don Ricardos Mißtrauen war seitdem nicht eingeschlafen.

„Dieser miese Bursche überschreitet seine Befugnisse“, sagte Ben Brighton zu Hasard. „Wenn du ihm das durchgehen läßt, wird er es immer wieder versuchen. Dann helfen uns weder gefälschte Papiere noch fromme Worte weiter.“

Hasard atmete tief durch, seine Finger schlossen sich um den Handlauf der Balustrade. Obwohl ein sorgenvoller Zug um seine Mundwinkel lag, lächelten die eisblauen Augen, als er antwortete.

„Wir mußten von Anfang an damit rechnen, daß der Generalkapitän nicht bis zum Ende mitspielt. Andererseits glaube ich nicht, daß er sich inzwischen dazu durchgerungen hat, meinen Befehlen zu widersprechen. Solange Spanien noch querab liegt, dürfte es die geringsten Schwierigkeiten geben.“

Natürlich war den Arwenacks nicht verborgen geblieben, daß eine Jolle von der Viermastgaleone zur „Salvador“ übersetzte. Der Seewolf und seine Mannschaft zogen durchaus die richtigen Schlüsse, und sie freuten sich schon darauf, dem übellaunigen Don Ricardo eine Lektion zu erteilen, nach der seine Laune vermutlich noch mieser sein würde.

Nach einer rasch ausgeführten Wende segelte die Schebecke hart am Wind nach Südosten, ging auf den Steuerbordbug und näherte sich mit beachtlicher Fahrt dem Flaggschiff und der „Aguila“.

Hasard erteilte seine Kommandos mit absoluter Präzision. Mit unverminderter Fahrt, aber inzwischen nahezu wieder mit achterlichem Wind und mit rauschender Bugwelle, hielt die Schebecke genau zwischen die beiden nahe beieinanderliegenden Galeonen.

Eine falsche Reaktion des Rudergängers mußte unweigerlich zur Kollision führen. Doch Pete Ballie, der ehemalige Gefechtsrudergänger unter Francis Drake, stand an der Pinne. Ihn konnte so leicht nichts erschüttern.

Bei den Spaniern breitete sich Aufregung aus. Kuhl und Back des Kriegsschiffs glichen plötzlich einem wimmelnden Ameisenhaufen. Aber niemand schien zu wissen, wie er sich verhalten sollte.

„Die haben die Hosen schon jetzt gestrichen voll.“ Edwin Carberry lachte schallend und schlug die Hände zusammen, daß es wie ein Kanonenschuß dröhnte.

Hasard wartete wirklich bis zum allerletzten Moment, bevor er Besan- und Großsegel wegnehmen ließ. Das war, als Pete Ballie die Schebecke haargenau vor den Wind brachte.

Knapp zwanzig Yards trennten die „Salvador“ und den Viermaster. In diese Lücke schoben sich die Arwenacks – so nahe am Flaggschiff, daß dort nur noch entsetzte Gesichter zu sehen waren. Jeder glaubte wohl schon, das Krachen und Splittern von Rüsten und Berghölzern zu hören.

In Windeseile wurde die Fock aufgegeit. Mit auslaufender Fahrt, aber immer noch schnell genug, um die „Salvador“ in den Grund zu bohren, glitt die Schebecke längsseits. Enterhaken verfingen sich in den Wanten der Galeone und stoppten den Dreimaster der Seewölfe endgültig.

Gerade zwei Handspannen Platz blieben zwischen den Rüsteisen des Flaggschiffs und dem Rumpf der Schebecke. Außer einigen gerissenen Webeleinen gab es keinen Schaden.

Gemessenen Schrittes trat Hasard an die Backbordverschanzung. Das Lächeln war aus seinem Gesicht verschwunden, er wirkte hart und unnachgiebig.

„Wer hat den Befehl erteilt, den Konvoi zu stoppen?“ fragte er gefährlich leise.

„Don Ricardo“, erwiderte ein Decksmann.

„Hol ihn her!“

Der Mann wand sich wie ein Aal auf dem Trockenen. „Ich kann nicht, Señor. Der Generalkapitän hat ausdrücklich befohlen, nicht gestört …“

„Weißt du, wer ich bin? Also vorwärts, Kerl, oder ich ziehe dir die Hammelbeine lang!“

Der Spanier wurde blaß. Sein abermaliger Versuch, den Befehl zu verweigern, wirkte hilflos.

„Don Ricardo läßt jeden an die Rah hängen, der es wagt, ihn zu stören“, stotterte er.

„Hat er das gesagt?“

„Si, Señor Comandante.“ Der Decksmann ließ seiner Aussage ein heftiges Nicken folgen. Er war froh darüber, daß ihn der vermeintliche Julio de Vilches nicht schärfer anpackte.

Hasard fixierte den Mann. „Du hast die Wahl. Entweder du schaffst Don Ricardo herbei, oder ich lasse dich auf der Stelle kielholen. Hat noch immer keiner von euch kleingläubigen Gemütern begriffen, mit welchen Vollmachten mich Seine Allerkatholischste Majestät ausgestattet hat?“

Der Spanier beeilte sich plötzlich, so schnell wie diesmal war er vermutlich noch nie den Steuerbordniedergang hinuntergesaust. Hasard verlor ihn gleich darauf aus den Augen, war aber sicher, daß der Bursche alles daransetzen würde, Don Ricardo herbeizuholen. Die Drohung des Kielholens hatte wahre Wunder gewirkt. Dagegen war das An-die-Rah-hängen das kleinere Übel.

Von der Bauweise her war die „Salvador“ höher als das Schiff der Arwenacks. Da sie jedoch schwer geladen hatte, lagen ihre Aufbauten ungefähr gleichauf mit dem Achterdeck der Schebecke.

Hasard verzichtete deshalb darauf, sich in gewohnter Weise an Bord der Galeone zu schwingen, sondern ließ die Stelling ausbringen und schritt, seiner angeblichen Position entsprechend, würdevoll über den Laufsteg.

Don Ricardo de Mauro y Avila trat ihm Augenblicke später entgegen. Hinter dem Generalkapitän folgte ein kleiner, grauhaariger Mann, dessen mürrischer Gesichtsausdruck von vornherein das Schlimmste erwarten ließ. Wahrscheinlich war er darauf angewiesen, seine geringe Körpergröße von nur fünf Fuß durch Führungsstärke und herrisches Auftreten auszugleichen. In der Beziehung stand er dem Generalkapitän bestimmt nicht nach.

Don Ricardo deutete auf die Schebecke.

„Was hat das zu bedeuten?“ fragte er. „Selbst Sie haben nicht das Recht, meine eigene Besatzung zur Meuterei anzustiften.“ Die Bartschatten ließen sein ohnehin hageres Gesicht kantig erscheinen, die Oberlippe mit der Hasenscharte bebte leicht. Unruhig wanderte sein Blick hin und her, zumal er geflissentlich vermied, Hasard direkt anzusehen.

Hasards Rechte ruhte auf dem Degengriff.

„Mir ist unverständlich, Don Ricardo, daß ausgerechnet Sie von Meuterei reden, nur weil ich Sie durch einen Ihrer Decksleute holen ließ. Eher könnte ich Sie anklagen und vor ein Bordgericht stellen. Hatte ich nicht befohlen, unter allen Segeln und ohne jeden Aufenthalt Nordkurs zu steuern?“

„Die kleine Unterbrechung ist unbedeutend.“

Hasard vollführte eine umfassende Handbewegung. „Der Konvoi läuft so gut wie keine Fahrt über Grund und driftet bestenfalls mit der Strömung“, sagte er ungehalten. „Kaperer hätten unter diesen Umständen ein leichtes Spiel.“

„Die ‚Aguila‘ ist ein Kriegsschiff, auf dem selbst der Schiffsjunge sein Handwerk versteht.“ Don Ricardo dachte gar nicht daran, seine Eigenmächtigkeit zu bedauern. Er deutete lediglich eine Verbeugung in Richtung des Grauhaarigen an, der den Disput schweigend verfolgt hatte. „Darf ich Ihnen Capitán César Garcia vorstellen, Don Julio? Der Capitán hat schon gegen den englischen Bastard Drake gekämpft und sämtliche Küsten der Neuen Welt abgesegelt.“

Hasard zog zwar kurz die Brauen hoch, schwieg aber. Halb belustigt, halb ablehnend, registrierte er, daß der Generalkapitän auf eine anerkennende Bemerkung wartete.

Meinetwegen wartest du, bis du Algen ansetzt, dachte der Seewolf und wandte sich Garcia zu: „Sie segeln nach Spanien?“

„In gewisser Weise, ja“, erwiderte der Kapitän.

„Wie darf ich das verstehen?“

„Die ‚Aguila‘ wird auf Hierro erwartet, der kleinsten der Islas Canaris. Wir haben jedoch Fracht an Bord, die dringend nach Cádiz gebracht werden muß.“

„Verderbliche Ware?“ fragte Hasard.

Ein Ausdruck der Belustigung huschte über César Garcias Miene. Er fuhr sich mit dem Handrücken über den Mund und ließ einen abgrundtiefen Seufzer vernehmen.

„Wie man’s nimmt“, sagte er. „Ich bin zufrieden, wenn ich die Hälfte gut anlande.“

„Dann haben Sie die Absicht, uns zu begleiten?“ Das Kriegsschiff während der nächsten Tage in der Nähe zu wissen, behagte Hasard nicht. Andererseits hatte er keine Handhabe, die „Aguila“ vor der Höhe von Gibraltar loszuwerden. Er hätte damit nur weiteren Verdächtigungen Vorschub geleistet.

„Wenn ich mir Ihre ‚Goldenen Hennen‘ so ansehe, glaube ich, daß Sie einen zusätzlichen Geleitschutz nicht ablehnen werden“, sagte Garcia und fügte hinzu: „Sie segeln in geheimer Mission? Don Ricardo hat davon gesprochen, daß Sie keinen spanischen Hafen anlaufen werden. Das ist zumindest ungewöhnlich.“

Hasard warf dem Generalkapitän einen verweisenden Blick zu.

„Sie waren zu absolutem Stillschweigen verpflichtet!“ sagte er scharf.

„César und ich sind als Nachbarskinder aufgewachsen.“

„Das berechtigt Sie noch lange nicht, Befehle der Krone zu mißachten.“

„Unsinnige Befehle, wenn Sie mich fragen.“

„Darüber steht Ihnen kein Urteil zu!“

Don Ricardo de Mauro y Avila schüttelte den Kopf. „Mir dreht sich der Magen um, wenn ich daran denke, daß wir nach Irland segeln sollen. Ausgerechnet vor die Haustür unseres Erzfeindes England. Falls dieses Piratenpack Wind davon kriegt, sind wir geliefert. Ebensogut könnten wir unsere Galeonen gleich hier versenken.“

„Erstens“, sagte Hasard ruhig – gefährlich ruhig für alle, die ihn näher kannten, „sollten Sie gegen Ihre Übelkeit ein Pulver einnehmen. Ich bin sicher, daß Ihr Feldscher entsprechende Mittel zur Beruhigung kennt und mitführt.“

Don Ricardo schnappte nach Luft und begann sich zu verfärben.

„Zweitens lassen Sie besser die Finger von jedem Werkzeug, sei es nun Beil oder Bohrer. Für jede Galeone, die wir durch Ihre Schuld verlieren, werden Sie persönlich zur Rechenschaft gezogen. Ich denke, daß ich mich damit klar genug ausgedrückt habe.“

Hasard blickte den Generalkapitän unverwandt an. Der lief daraufhin endgültig puterrot an und reagierte aggressiv.

„Ich hatte geglaubt, Don Julio de Vilches sei ein Mann, mit dem man zusammenarbeiten könne“, schnaubte er. „Aber offenbar habe ich mich getäuscht.“

„Das liegt bestimmt nicht an mir“, sagte der Seewolf.

„Nach Irland zu segeln, ist für einen schwerfälligen Konvoi ein außergewöhnliches Wagnis.“ César Garcia hielt es für angebracht, Don Ricardo zu unterstützen. „Nach einer solchen Beute lecken sich Schnapphähne und Engländer die Finger.“

„Bezweifeln Sie die Richtigkeit der Entscheidung unseres Königs?“ fragte Hasard kühl.

„Er wird seine Gründe dafür haben“, erwiderte Garcia ausweichend.

„Die hat er, seien Sie versichert.“

„Um so besser“, sagte der Kapitän des Kriegsschiffs. „Dennoch wage ich zu behaupten, daß unsere verstorbene Allerkatholischste Majestät keineswegs so gehandelt hätte.“

„Ungewöhnliche Verhältnisse erfordern ungewöhnliche Maßnahmen. Mehr gibt es dazu nicht zu sagen.“ Mit einer herrischen Handbewegung, die keinen weiteren Widerspruch duldete, beendete Hasard den Disput.

Er wandte sich an Don Ricardo. „Lassen Sie Segel setzen und wieder auf Nordkurs gehen. Solange ich als Sonderbeauftragter der Krone Befehle erteile, werden Sie diese ausführen. Ich hoffe, wir haben uns diesmal verstanden.“

2.

Natürlich bemerkte Hasard die vielen Gaffer ringsum, die alle nur so taten, als seien sie mit den verschiedensten Arbeiten vollauf beschäftigt. Tatsächlich schienen die Seeleute aber auf jedes Wort gelauscht zu haben, und Hasard hätte eine ganze Nagelbank verspeist, wenn die Crew der „Salvador“ nicht eine gewisse Befriedigung empfand.

Er wollte gerade an Bord der Schebecke zurückkehren, als César Garcias Ruf ihn innehalten ließ.

„Capitán de Vilches …“

Zögernd wandte er sich um, verschränkte die Arme vor der Brust und blickte den kleinwüchsigen Kapitän fragend an.

„Es wurde alles gesagt, was zu sagen war.“

„Darum geht es mir nicht. Von mir aus segeln Sie zum Mond, wenn Seine Majestät es verlangt. Ich hätte eher eine Bitte …“

„Sofern Ihr Wunsch sich mit meiner Aufgabe verträgt.“

„Natürlich“, sagte Garcia zuversichtlich. „Ich erwähnte schon, daß die ‚Aguila‘ auf Hierro erwartet wird. Und Sie segeln Richtung Spanien. Es wird Ihnen sicher nichts ausmachen, meine Fracht zu übernehmen …“

„… und nach Cádiz zu bringen?“

„Genau das meinte ich.“

„Ausgeschlossen! Unsere Galeonen haben genügend Ladung an Bord. Außerdem gefährde ich nicht die Sicherheit des Geleitzugs einer vergleichsweise lumpigen Fracht wegen.“

„Eins Ihrer Begleitschiffe könnte Cádiz anlaufen. Ich bitte selten um einen Gefallen, Don Julio, aber diesmal würde ich dadurch einige Tage Zeit gewinnen.“

„Werfen Sie Ihr Zeug ins Meer, Capitán, wenn Sie unbedingt zu den Islas Canarias müssen.“

„Den Gedanken habe ich ebenfalls schon erwogen“, sagte César Garcia seufzend. „Leider müßte ich mich dann der Anstrengung unterziehen, neue Sklaven einzufangen.“

Hasard hatte Mühe, sein Erschrecken zu verbergen.

„Sklaven?“ fragte er. „Indianer?“

„Neger.“ Garcia spuckte nach Lee. „Stinkendes, schwarzes Pack aus Mauretanien.“ Er kicherte verhalten. „Ich sollte sie wirklich ins Meer werfen, damit sie wenigstens sauber zur Hölle fahren.“

Für diese Unmenschlichkeit hätte der Seewolf dem Capitán ans Leder gehen können. Aber er beherrschte sich. Niemandem wäre damit geholfen, am allerwenigsten den bedauernswerten Opfern der Spanier.

„Ich weiß, was es heißt, Sklaven zusammenzutreiben“, sagte er zweideutig. „Es gibt Widerstand, viele sterben, andere brechen auf dem langen Marsch von ihren Dörfern zur Küste zusammen und müssen zurückgelassen werden. Und dann die Zeit auf See. Im Sturm sterben sie wie die Fliegen. Aber auch die anderen, jene, die zäh genug sind, um uns später zu dienen, brauchen Proviant und Frischwasser.“

César Garcia pflichtete dem voll bei.

„Ein Teufelskreis ist das. Ob ich will oder nicht, ich muß wenigstens einige Sklaven durchbringen, damit der Aufwand nicht ganz umsonst war.“

Menschen, die so dachten wie der Kapitän, denen ein Leben nichts wert war, solange es keinen Profit brachte, waren für Hasard ein Greuel. Zum Glück waren aber längst nicht alle Spanier so.

Hasard dachte an Pater David und dessen selbstloses Eintreten für alle unschuldig Verfolgten und Geknechteten. Männer wie ihn, die im rechten Moment zuzupacken verstanden, brauchte die Welt, dann würde die Ächtung der Sklaverei kein bloßes Lippenbekenntnis mehr bleiben.

„Wie viele Sklaven haben Sie an Bord, Capitán?“

Philip Hasard Killigrew hatte weiß Gott nichts dagegen, einigen Schwarzen zur Freiheit zu verhelfen. Selbst wenn seine eigenen Pläne darunter leiden sollten, das Leben der „Wilden“, wie die Dons sich geringschätzig ausdrückten, war ihm und seinen Arwenacks mindestens ebensoviel wert wie eine Schiffsladung voll Gold und Silber.

Sie waren gewiß nicht zimperlich, wenn es darum ging, einen Gegner in Grund und Boden zu bohren, aber sie achteten die Würde aller Unterdrückten.

„Sechzig sind es noch“, sagte César Garcia. „Von über einhundert, die wir aus einem miesen, dreckigen Dorf nahe M’Bout geholt haben. Männer und Frauen, keine Kinder. Sie bürden sich kaum eine Last auf, Don Julio.“

Hasard nickte zögernd.

„Das wollte ich wissen.“

„Sie übernehmen also die Fracht nach Cádiz?“ fragte Gracia lauernd.

„Nicht, bevor ich weiß, was ein Kriegsschiff wie Ihre ‚Aguila‘ ausgerechnet nach der unbedeutenden Insel Hierro verschlägt.“

„Kaperer“, sagte der Kapitän. „Die Krone hat etliche Schiffe im Gebiet zwischen den Kapverden und Marokko verloren. Diesem üblen Pack soll es endlich an den Kragen gehen.“

„Eine lobenswerte Ansicht. Doch glauben Sie wirklich an einen Erfolg?“ Hasard bemühte sich, eine ernste Miene zu bewahren. „Die Küste ist voller Schlupfwinkel. Sie müßten schon die Eigenheiten der jeweiligen Piraten kennen, um vielleicht eine Chance zu haben.“

„Wir kennen einen dieser Bastarde“, erwiderte Garcia stolz. „Ein Engländer. Er hat zwar über Monate hinweg nichts mehr von sich hören lassen, aber wir wissen, daß er da ist, er wurde mehrfach gesehen, vor kurzem in Las Palmas, in der Nähe des Gouverneurspalastes.“

„Ich nehme an, die Zeugen sind glaubwürdig.“ Ein belustigter Unterton schwang in Hasards Stimme mit. Sein Gegenüber reagierte prompt darauf.

„Die Männer sind absolut zuverlässig“, sagte er. „Dafür lege ich meine Hand ins Feuer. Außerdem ist es erst rund sieben Monate her, daß der Seewolf eine aus der Neuen Welt heimkehrende Silbergaleone gekapert hat. Und das ist nur einer der Fälle verschwundener Schiffe, bei denen er erkannt wurde.“

„El Lobo del mar“, wiederholte Hasard in gespieltem Erschrecken. „Aber mehr als ein halbes Jahr bedeutet eine lange Zeit. Ich glaube nicht, daß sich die Piraten noch immer in der Region aufhalten.“

„Warum nicht?“ fragte Garcia. „Viele unserer Schatzschiffe segeln diesen Kurs. Wir konnten die Fahrt der aufgebrachten ‚Fidelidad‘ Hafen für Hafen nachvollziehen. Dieser Killigrew ist ein mieser Schnapphahn, dem endlich das Handwerk gelegt werden muß.“

Wenn du wüßtest! dachte Hasard amüsiert. Dich würde der Schlag treffen! Laut fügte er hinzu: „Wissen Sie mehr über das Schicksal der ‚Fidelidad‘? Capitán Manuel Redrojo ist ein enger Freund von mir.“

„Er war es“, sagte César Garcia. „Der Seewolf hatte die Unverfrorenheit, die überlebenden Besatzungsmitglieder in Beibooten landwärts zu schicken. Von ihnen wissen wir, daß er Capitán Redrojo mit dem Degen tötete.“

„Verdammt!“ Wütend ballte Hasard die Hände zu Fäusten und schlug in einer theatralisch wirkenden Geste auf den Handlauf der Verschanzung. „Ich übernehme Ihre Sklaven, selbst wenn ich dadurch einen oder zwei Tage verliere. Daß Sie den Seewolf jagen, ist es mir wert. Fangen Sie den Kerl!“

„Wir erwischen ihn!“ versprach Garcia voreilig. „So wahr ich hier stehe. Er wird durch das Würgeisen sterben.“

Kein sehr schöner Tod, dachte Hasard grimmig.

Die Sonne hatte ihren höchsten Stand im Zenit inzwischen überschritten und verschwand immer öfter hinter einem breiten Band flockenartig aufquellender Wolken. Schnelle Schatten, die sich zunehmend verdichteten, huschten über die See. Zwischen ihnen glitzerten Sonnenstrahlen auf dem Wasser. Eine mäßige Brise aus anhaltend südlicher Richtung herrschte, die Wellen waren zwar noch klein, hatten aber längst weiße Schaumköpfe. Vereinzelt zeigte sich Gischt.

Hasard hatte sich von der Schebecke zur „Isabella“ übersetzen lassen und Jean Ribault über das Ergebnis seiner Unterredung mit Garcia informiert. Der Franzose akzeptierte seine neue Aufgabe mit einem lachenden und einem weinenden Auge.

Einerseits tat er nichts lieber, als den hochnäsigen Dons ein Schnippchen zu schlagen, andererseits gab er zu bedenken, daß gerade seine kleine Crew überfordert sein würde.

„Du weißt selbst, wie die Spanier mit ihrer lebenden Ware umzugehen pflegen“, sagte er zu Hasard. „Die Gefangenen durchlaufen nacheinander das ganze Spektrum menschlicher Empfindungen, angefangen von ohnmächtiger Hilflosigkeit über Wut, Enttäuschung, Haß bis hin zur Resignation. Jede Veränderung läßt ihren Lebenswillen von neuem aufflammen, und sie werden kaum unterscheiden, ob sie es mit Spaniern oder anderen Weißen zu tun haben. Ihr Haß richtet sich gegen alle, die anders sind.“

„Ich weiß das.“ Hasards Blick glitt über die dichter werdende Wolkendecke. Ein leuchtender großer Hof umgab die halb verdeckt stehende Sonne – Anzeichen von Wetterveränderung in großer Höhe. Vielleicht zog ein Sturm auf, auf jeden Fall aber würde es bald wie aus Kübeln schütten.

„Ich sage dir das nur, weil ich die Schwarzen nicht genauso unmenschlich behandeln werde, wie die Dons das tun. Ihnen zu verklaren, daß wir Freunde sind, dürfte zumindest anfangs schwerfallen.“ Jean Ribault deutete nach Südosten, wo irgendwo hinter der Kimm Land lag. „Bis Mauretanien ist es weit.“

„Du kriegst Verstärkung“, versprach Hasard. „Ich lasse sechs Männer von der Schebecke übersetzen, unter ihnen Batuti. Er dürfte am schnellsten das Vertrauen der Sklaven gewinnen.“

„Einverstanden. Ich gehe also auf Südkurs, sobald die Übernahme abgeschlossen ist. Und irgendwo auf der Höhe von Südspanien oder Portugal werden wir uns vermutlich wiedersehen, wenn ich auf der ‚Isabella‘ sämtliches Tuch setzen lasse.“ Jean deutete zu dem Viermaster hinüber, der noch immer unmittelbar neben der Schebecke lag. Die „Isabella“ dümpelte gut zweihundert Yards achterlich. „Das Kriegsschiff bereitet mir einige Sorgen. Hoffentlich verschwindet der Bursche schnell.“

„Wie ich César Garcia einschätze, wird er alles daransetzen, den verdammten Seewolf zu fangen.“ In Hasards Augen lag ein belustigtes Funkeln. „Ich denke, ich werde ihm eine gute Jagd wünschen. Der Arme kann eine Aufmunterung brauchen, er hat sich viel vorgenommen.“

„Verschrei’s nicht!“ warnte Jean. „Viele Hunde waren schon immer des Hasen Tod.“

„Du vergißt, daß der Hase in dem Fall ein Wolf ist.“

Jean Ribault blieb nur ein Kopfschütteln. Und das tat er immer noch, als Hasard und er in die Jolle abenterten, die sie zur Galeone bringen sollte.

Ferris Tucker, Bob Grey, Sven Nyberg und Jack Finnegan legten sich in die Riemen. Die See wurde unruhiger, Gischt kam über. Die Sonne blieb inzwischen fast ständig hinter Wolken verborgen.

Nur Hasard und Jean Ribault betraten die „Aguila“, deren Decks so blitzsauber aufgeklart waren, wie sie das sehr selten gesehen hatten. Capitán César Garcia, der die beiden persönlich und in Begleitung seines Ersten Offiziers Juarez Molina empfing, bemerkte den überraschten Rundblick.

„Auf meinem Schiff dulde ich keinen Schlendrian“, sagte er schroff. „Nur wer gewohnt ist, bis zum Umfallen zu arbeiten, der leistet später auch Außergewöhnliches.“

„Unter den Umständen haben Sie, tatsächlich gute Chancen, den Seewolf zu fangen.“ Hasard konnte sich die Bemerkung nicht verkneifen. Neben ihm verschluckte sich Jean Ribault an einem imaginären Krümel und mußte husten, bis ihm die Tränen in den Augen standen.

„Es geht schon wieder“, erklärte er schnaufend, als aller Blicke besorgt auf ihm ruhten.

Decksleute waren gerade im Begriff, eine große Jolle abzufieren. Sie sahen nicht einmal auf, als die vier Männer an ihnen vorbei zum Niedergang vor dem Achterdeck gingen. Hasard und Jean bemerkten jedoch die verstohlenen, scheuen Blicke, die ihnen folgten. Das Verhalten der Crew ließ endgültig erkennen, daß Capitán Garcia mit eiserner Hand regierte.

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