Глава 1

Бухло – зло! Это все, что думал Макс о данной ситуации. Голова раскалывалась и он слабо понимал, что все эти люди делают в его квартире. Десяток рабочих в фирменных комбинезонах компании «Вторая жизнь» устанавливали новейшую капсулу стоимостью в несколько десятков тысяч долларов. Быстро и аккуратно.

Максу даже на мгновение показалось, что они говорят по-немецки, ибо русские так работать не могут. Не должны! Где же их раздолбайство, матерные указания бригадиров и прочие прелести менталитета? Мрак.

Дальше пошли подписи на бумагах у не совсем приятных типов в деловых костюмах. Единственный вопрос, который интересовал Макса это нужно ли платить деньги. Когда ответили, что нет, он успокоился. Тем более не будь дурак, ответ юриста и момент своей подписи на документах записал на видео своего смартфона. Юрист не возражал и даже дал короткое интервью о том, что Максим Киров ничего и никому не должен.

– И что мне с тобой делать? – Макс почесал раскалывающуюся голову, глядя на НЛО в своей убогой однушке.

Капсула виртуальной реальности. Почти полсотни тысяч долларов в металлоломе. Надо же! Вот Макс ни грамма не верил во все эти акции, скидки и прочие маркетинговые ходы. Но неделю назад они с бригадой вернулись из трехмесячной командировки в Столицу, где строили особняк одному толстосуму. Денег было достаточно, так что вся эта неделя превратилась в калейдоскоп баров, клубов, саун и девочек. Экономить после квартала рабского труда русская душа просто не позволяла и брали самое хорошее и дорогое.

Макс любил пиво и в одном из баров напоролся на акционное, пусть и дорогущее, пиво, где под пробкой был код розыгрыша ценных призов. Как он заполнял анкету и отсылал коды, он помнил смутно. Ему в это время лизали уши Лена и Катя или Лика и Таня… короче смутно все было. Он почему-то хотел выиграть для обеих по десятому «афоне» в мгновенной лотерее. Надо сказать, она действительно была таковой и он выиграл… с третьего раза пополнение счета на мобильный на пять сотен деревянных, а с десятого раза вот это чудо.

И забил на это. Однако реальность догнала вместе с бодуном. И сейчас в квартире пахло пластиком и еще чем-то синтетическим, что вызывало позывы рвоты. Макс метнулся к холодильнику и, откупорив бутылку пива, утолил жуткий сушняк. Молотки в голове застучали не так часто. Макс хмыкнул, завидев ту самую бутылку и код на пробке. Выиграть что ли еще одну капсулу? Восемьдесят тысяч долларов хлама потешат самолюбие больше, чем сорок с гаком.

«Вторую жизнь» считали провалом века, а в сети они были самым любимым поводом для шуток. Даже чукчей вместе с Чапаем переплюнули. На порядок. И не знал об этом только слепой, глухой, таежный житель. Все началось почти год назад. Русские изобрели виртуальность с полным погружением! Хаос начался дикий. Такими технологиями даже не пахло. Госструктуры быстро прикинули потенциал технологии и начали давить на мелкую, по сути, фирму из десятка гениев. Но, как ни странно, умылись. Почему неизвестно, но факт.

Дальше больше. Даже корпоративный шпионаж и прочее не помогло другим китам спионерить технологию. Они рассчитывали разобрать аналог и собрать свой, преодолев законный рубеж на тридцатипроцентное сходство в патентном праве, но часть деталей даже не смогли распознать. Попытки перекупить хоть кого-то из команды напоролись на отказ. Команда «Второй жизни» ушла в тень и найти их не могли. А они отказывались от всех интервью и прочего.

Но игру все же запустили. Где, как и на каких серверах не понятно, но все же создали. И тут всплыл новый фактор, что утащил игру на дно – синхронизация. Капсулы использовали совершенно новые принципы работы с чувствами людей и подсоединялись напрямую к мозгу. Это давало кое-что совершенно невероятное – человек, находясь в виртуале, как бы засыпал и тело, и мозг каким-то образом отдыхали.

Однако дальше начинались одни минусы, что привели к провалу. Основных было два, из которых проистекали остальные.

Во-первых, синхронизация. Этот момент даже сами изобретатели исправить не могли. Если хочешь полного погружения, то нужно сто процентов ощущений. Хочешь чувствовать вкус еды или запах леса, то готовься к настоящей боли.

На пятидесяти, конечно, тоже можно играть, но перс получался ущербным и любой нуб мог порвать такого, даже если он увешан элитными артефактами.

А кто такое захочет за свои же кровные? И не копеечки, а полновесные баксы. Тем более разрабы создали какой-то хардкорный мир в стиле Меча и Магии, где все было завязано на бои и выживание.

Во-вторых, в игре не было доната. Точнее он был, но не такой как у всех. Донат мог выровнять кривой билд от плохой синхронизации, однако деньги ничего не решали. Снарягу и элики можно купить только у игроков, а значит випы зависели от обычных работяг. Денег это жрало прорву, а толку давало чуть и главное просто образовывался дефицит нужных вещей. В итоге донаты бросили это дело, решая дождаться развития мира.

Дальше все пошло по наклонной. Без финансовых вливаний мир не развивался. Инвесторы первым делом требовали себе и своим игрокам преференции, но разрабы посылали их по матушке, даже не дочитав контракт. Упрямые ребята.

Нет инвестиций – нет рекламы, маркетинга, продвижения в сети и прочих прелестей. К тому же многие игроки, что даже пытались играть, бросали это дело уже через неделю и костерили разрабов на чем свет стоит. Садисты, маньяки, ублюдки – самые скромное из эпитетов.

К тому же госструктуры тоже их давили, но как-то вяло. И все же это мешало развитию компании. И отпугивало потенциальных клиентов. Даже Макса.

Самое смешное, что стало основной темой анекдотов то, что игра была заявлена как возможность заработать настоящие деньги. Без всяких хитростей, вроде прокачки перса на продажу или ботоводства для гринда. Админы скупали различные вещи на внутреннем игровом рынке и свободно конвертировали виртуальную валюту в хрустящие рубли. Весь прикол был в том, что капсула стоила как элитный автомобиль, а доход с лута даже у донатов не покрывал потребностей игры. То есть в теории возможность была, но по факту это все равно, что участвовать в финансовой пирамиде.

Вот Макс и думал, что теперь делать с этим счастьем, что свалилось на голову как первый снег. Ее даже не продашь, потому как хоть и есть сильное ограничение на производство, спрос все равно с каждым днем становился меньше, чем предложение. Недаром же компания стала их разыгрывать в рекламных акциях для таких вот придурков, как он?! Видать дела совсем ни к черту.

Но любопытство пересилило. Матов в сторону разрабов в сети неслось великое множество, но все же все признавали, что эти ребята сделали прорыв в технологиях. Реализм зашкаливал, что было хорошо и плохо одновременно. Ну не любили люди получать полное удовольствие от ножа в печень или неполное от секса. Потому Макс добил бутылку пива и полез в капсулу.

Выкинуть всегда успеет.

Серебристый гроб приветливо встретил своего нового хозяина, тем более после недельной пьянки Макс выглядел, как говорят: «краше в гроб кладут». Ходячий труп.

Ложе капсулы приятно удивило. Удобное и даже ортопедическое. Голову пришлось засовывать в какую-то хреновину вроде тех, что показывают в фильмах, когда женщины в салонах делают прически. Короче, гипертрофированный шлем. Некоторое время ничего не происходило. Что-то убаюкивающее жужжало и Макс, похоже, просто отъехал.

****

Очнулся он лежа на черном маслянистом полу, но приятном и теплом на ощупь. Огляделся. Ничего интересного. Но жутковато. Вокруг тьма. Абсолютная тьма и только над ним светило нечто. Или он сам светился. Толком не понять.

– Привет!

Макс дернулся как от удара током. Позади него стояла девушка. Нет, не так! Очень, нереально, божественно красивая эльфийка. Все при ней. Изумрудные глаза, острые ушки, белокурые длинные волосы, но почему-то с зеленоватыми отблесками, и безумно сексуальная фигурка.

Он поднялся и обошел вокруг девушки, на которой из одежды имелся только сексуальный топик и короткая юбочка. Вот так и начинаются порноролики с косплеем. Девушка не возражала и просто молча стояла, пока парень ее осматривал. Макс не удержался и попытался заглянуть под юбку.

– Эй, завязывай! – Возмутилась девушка и отпрыгнула в сторону. – Мы еще не так близко знакомы.

– Офигеть! – Восхитился Макс. – Вот это уровень. Реально неписи как живые!

– Дурак, что ли? – Засмеялась девушка. – Сам ты непись, краб криворукий!

– Э! – Опешил парень. – Что?!

– То, что слышал. – Девушка приняла гордый и независимый вид. – Я не непись. Я человек.

– Прости! – Макс смутился. – Я же думал, что уже в игре.

–Ну ты вроде как уже и в игре. – Кивнула девушка. – А я твой проводник.

– Какой еще проводник? Я думал, попаду в меню настроек и выбора персонажа.

– Так и есть. Просто я тут для того, чтобы помочь тебе с этим. Игра нестандартная, потому у новичков всегда очень много разных вопросов, на которые обычные программы дают не совсем правильные ответы.

– Так ты игрок? – Удивился Макс.

– Да. Я работаю в компании, а здесь по десять часов в неделю отрабатываю аккаунт.

– Стоп! – Нахмурился Макс. – Я думал аккаунт бесплатный. Никаких условий в договоре об оплате.

– Ну, это не совсем оплата. Сейчас поясню. – Девушка сделала странные взмахи рукой и тьма исчезла, сменившись объемной картинкой.

Макс слегка напрягся. Непривычно стоять без опоры в воздухе. Под ним раскинулась какая-то местность. Странная, болезненная, больше похожая на помесь болота, пустыни, пепелища и зоны обстрела крупнокалиберной артиллерии. В довесок разного цвета туманные щупальца создавали полное ощущение смертельной опасности и жутковатой атмосферы.

Чуть в стороне, на краю видимой карты, в окружении стен с горящими кристаллами на башнях возвышался небольшой город. Или все же большой замок. А вокруг него неправильной окружностью торчали зиккураты. Или как там обзывают ступенчатые пирамиды?

Пирамиды выглядели довольно внушительно и зловеще. Особенно из-за огромных геометрических сложных фигур на стенах, которые сочились ядовитым светом всех цветов радуги. Даже не понять из камня они или из металла. Нечто среднее. И таких пирамид оказалось довольно много по всей видимой территории.

– Что это? – Спросил Макс у девушки, когда все подробно рассмотрел. Она не мешала парню.

– Это Лиадида. Созданный компанией мир, в котором тебе предстоит играть.

– А причем тут плата за аккаунт?

– Начну с другого. – Улыбнулась эльфийка. – Для полноты понимания. Но сразу предупреждаю, что не на все вопросы можно ответить. Политика компании запрещает водить игроков за ручку. Все должно быть интересным и новым для пользователя.

Итак. Когда-то Лиадида была процветающим миром, где балом правила магия. Золотой век и все такое. Но в один прекрасный момент известный маг проводил эксперимент, предположительно играясь с другими измерениями. И доигрался. Пробил портал в мир, где правили некроманты. Точнее они использовали не природную энергию Радуги, а жизненные силы существ.

Дальше пошла война на уничтожение, которая закончилась тем, что ты видишь. Никто не победил. По миру остались всего сотня или две городов и городков в окружении неуправляемых зиккуратов, а, по сути, фабрик мобов.

– И все же причем тут акк? – Вот не нравилось Максу как это прозвучало. Бесплатный сыр только в мышеловке и ему казалось, что как раз его туда и гонят, соблазнив аппетитными формами и наивными глазками этой девчушки.

– Думаешь это обман? – Хихикнула девчонка. – Мне нравится, как вы все реагируете на это. Ты же бюджетник?

– В смысле бюджетник?

– Ну, капсулу выиграл где-то или еще что-то в таком духе?

– Угу.

– Так вот, успокойся. – Сделала она заговорщицкое личико и даже зашептала. – Тут все честно. Просто мир построен по принципу реализма. На максимум возможного. То есть все, что на рынке продают – добыто или создано нпс и игроками. И деньги в реал выводятся честно, ну минус налог, естественно.

Однако игру тащат донаты и им нужны вещи и элики. И много чего еще. И чтобы стимулировать торговлю и добычу, каждого игрока обязывают производить определенное количество сделок на игровом рынке. Или продавать на хорошие суммы или же покупать за донат. За это растет репутация и открываются новые возможности. Если долгое время этого не делать, то репа падает и придется оплачивать разные взятки и штрафы.

– Как-то не сильно хорошо звучит. – Поморщился Макс.

– Просто пойми, мы игроки для неписей вроде как спасители. А кому нужны спасители, что не работают, а неизвестно чем занимаются? Понимаешь?

– А тебе тогда зачем здесь сидеть?

– Игра хардкорная. Да, думаю, ты и сам все слышал в новостях. – Девушка забавно сморщила носик. – Как думаешь, мне сильно приятно воевать на сотне? Вот и подрабатываю тут. Это позволяет иметь в игре хорошую репутацию и не лезть на рожон.

– Ясно. – Ну, вроде логично объяснила, хотя осадочек остался. – А где тут перса своего сконструировать?

– Не-не-не. Тут так не работает. – Девушка снова замахала рукой и вокруг них появилось шесть фигур. Совсем как настоящих. Только выглядели они по-разному. Трое, довольно прилично прикинутые и выглядели аристократично, пусть и несколько необычно. Еще трое обычные, неприметные, можно сказать невзрачные.

– Заметил, да? – Удовлетворенно кивнула девушка. – Короче дела обстоят так. Основная цель игры очистить мир от скверны, восстановить города и защитить население. Работа на годы. Но есть и менее глобальное задание. Поиск вместилищ для новых игроков.

– Как это?

– Ну, реализм мира и все такое. У каждого местного жителя есть три кристалла. Два в теле, один вне его. Кристаллы сердца, души и разума. Кристалл сердца посажен в тело в районе грудной клетки. Он отвечает за развитие всех физических параметров. Он сверхпрочный и почти неуничтожим. Кристалл разума влияет на навыки и способности. Он как раз очень хрупкий и часто разбивается на осколки. Ну и кристалл души вообще не материальный и отвечает за жизни, респаун и уровни.

Вот если игрок находит кристалл сердца, маги могут воскресить тело. Однако ни разума, ни души в нем уже нет. Кристалл разума легко бьётся и, найденные осколки, могут дать игроку, как навыки, так и простые знания. А вот собрать цельную сущность почти невозможно. Это тысячи осколков. Призвать душу можно, но трудно, затратно и все равно без памяти толку от этого мало.

– То есть создать персонажа нельзя, а только выбрать из уже имеющихся? – Сообразил Макс.

– Ты все правильно понял. – Кивнула девушка. – Теперь посмотри на этих ребят.

Три невзрачных фигуры выдвинулись вперед.

– Ополченец, ремесленник и добытчик. – Прокомментировала девушка каждого. – Обычные обыватели. Таких кристаллов много.

– Расскажи лучше о других. – Макс обошел аристократов. – В чем подвох?

– Это Герои. Талантливые и успешные воители, что отличились в Последней Войне. Вот таких кристаллов уже намного меньше.

– И, конечно же, просто так их не отдадут?

– Ну да. Первые бесплатны. На рынке такие кристаллы идут от одного до сотни золотых в зависимости от личности носителя. А вот кристаллы Героев уже от пяти тысяч.

Макс хрюкнул.

– А это много для экономики игры?

– Да, достаточно дорого. – Согласилась эльфийка. – Но не все так печально. Долг, конечно, нужно выплатить, но только после достижения десятого уровня и городских стен начнут про него спрашивать. А если понимаешь, что зря его взял, то можешь вернуть кристалл сердца Героя, если конечно его не потерял.

– Как не потерял?

– Количество жизней ограничено. Как это работает, говорить не стану. Игровой момент и тут ты должен разобраться сам или найти друзей в игре, которые тебе расскажут то, до чего дошли своим умом.

– В чем еще подвохи? Зачем мне брать этих? – Макс кивнул на аристократов.

– Они легче развиваются. – Пожала плечами эльфийка. – Плюс с ними связаны различные вкусные личные квесты. К тому же их количество ограничено и вскоре, когда игра начнет развиваться, спрос подкинет цену таких кристаллов на порядок.

– А минусы?

– Админы хотят быть уверены, что игрок, взявший элитного перса, не будет протирать штаны в тавернах или не угробит его, потеряв кристалл сердца. Так что у таких персов нет регулятора синхронизации. Только сто процентов.

– Мазохизм какой-то. – Буркнул Макс, но и брать серую мышь не хотелось.

– Не все так плохо. – Возразила девушка. – Есть регулятор болевого порога. Когда тебя отключают, если боль излишне сильна или ты сам по желанию выходишь. Но тогда перс как бы теряет сознание и его, естественно, убивают. Минус одна жизнь.

– Ага. Уже лучше. – Повеселел Макс. – А что будет, если я запорю элитного перса.

– Долг привязан к реальному человеку. Ты сможешь взять простого работягу и вытащить кристалл из той задницы, где его оставил. Затем, этим же работягой, можешь заработать на воскрешение первого перса. Правда, перезапуск капсулы проходит почти месяц в сервисной службе. Там какие-то технические сложности. Но в реале никто тебе предъявлять долги не станет. Просто, если сильно задолжаешь и много персов потеряешь – могут отрубить от игры, пока не погасишь долг реальными деньгами. Не более.

– Хм. – Макс обошел элитную тройку. – Это точно или просто тебе так велели говорить?

– Все это есть в пользовательском соглашении, которое ты подписал перед подключением. Но наши люди редко читают бумаги, так что это почти самый распространенный вопрос. – Хихикнула эльфийка. – Выйдешь в реал, сам посмотри.

– А можно всех посмотреть? – Ухмыльнулся Макс, осматривая и эльфийку.

– А это все и есть! – Эльфийка все поняла, но показала ему язык. – На твою тушку только эти костюмчики подходят.

– Это как? – Удивился Макс.

– Там же реализм в игре. Все ощущения, как в реале. Значит и тело должно подходить под твои реальные параметры. Чтобы не возникало дискомфорта при переходе в игру и обратно. Трудно будет привыкнуть к двухметровому амбалу, если ты щуплый паренек в реале.

– Э! – Возмутился парень. – Я вполне себе нормальный.

Макс качком не был, но и слабаком его не назвать. Просто жилистый и высокий. Но и вправду все показанные тушки были ему под стать. Хотя выглядели слишком уж женственно. Ну как эльфы. Правда, белобрысым был только один.

– Это решаю не я, а система. – Прыснула в ладошку девушка. – Так что выбирай из того, что есть. Или бери простого. Там их целый вагон. Сможешь выбрать, что понравится.

– Э, нет! – Отмахнулся Макс. – Простаки не наш метод. Давай тогда этого.

Парень указал на серокожего парня с луком и в накидке с капюшоном. Немного непривычный цвет кожи, да еще со шрамироваными татуировками, как на лице, так и наверняка на теле, но выглядит буртальнее остальных. Длинные черные волосы убраны в замысловатые косички, а самое броское в нем это серебряные глаза. Да и в целом такой образ должен нравиться девчонкам. Ну, если привыкнуть к коже.

В данных по персу не значилось никаких навыков и характеристик. Только имя Хег-Стрелок.

– А где статы и прочее? – Спросил он помощницу.

– Увидишь. – Загадочно улыбнулась та. – Я же говорю, что в игре все очень реально. И все нужно постигать самому. Но в этом и вся соль.

– И все? – Возмутился Макс. – Как-то ты не сильно помогаешь.

– Ну, я же предупреждала, что админы запретили раскрывать подноготную. Тем более такая информация стоит денег. Мало кто в игре просто так будет рассказывать о своих достижениях, заработанных потом и кровью.

– Ну и хрен с тобой, золотая рыбка! – Махнул рукой парень. – Отправляй меня.

– Удачи! – Девушка снова сделала серию странных жестов и мир вокруг снова поглотила маслянистая тьма.

Когда она развеялась, Макс оказался лежащим на жестком камне в темной маленькой комнатке. Первое, что он ощутил, это холод.

– Так! Вот сучка мелкая! – Выругался парень, когда осмотрел себя.

Он был абсолютно голым. Вот совсем. И что дальше? Макс поднялся с ложа и осмотрелся по сторонам. Келья или даже склеп с алтарем посредине. Вот и вся обстановка. Свет давал призрачный кристалл синего цвета на алтаре. Похоже, он был внутри Макса, пока тот лежал. И вправду рука прошла его на вылет.

Камень души Хег-Стрелок. Доступное количество воскрешений – 5. Уровень 0. Опыт – 0/100. Заряд – 0/100.

Это все что высветилось в интерфейсе, но уже лучше. А где настройки перса? Тут же выскочило новое табло.

Выносливость – 100%

Сила – 100%

Ловкость – 100%

Интеллект – 100%

Восприятие – 100%

Сопротивление – 100%

Хм. Не совсем понятно, что это значит, и нигде нет вопросиков с вспомогательной информацией. Админы похоже действительно сильно скупы на данные о мире. Надо будет пошуршать по инету в поиске форумов и официальных сайтов, но если эльфийка права, то там найдется только примитив. Однако сейчас выбирать не приходится.

Но и покидать игру не хотелось. Макс тут же натолкнулся на пять комплектов трусов на полу. Ну, хоть причиндалами никого пугать не придется. А вот еды, сумки и оружия не было. Никакого стартового набора. Странно.

Десять раз обыскав келью в поиске тайников, Макс ничего не нашел. От слова совсем. Только голые стены и пол из странного камня с металлическим блеском. Арочный выход закрывала синеватая пелена.

– Ну что пора проверить как там снаружи? – Подбодрил сам себя Макс. – Ну не сидеть же тут вечность?

Он продавил телом пелену и вывалился на улицу.

Глава 2

Едва он вышел из пелены в нос ударил резкий запах. Запах гари, прогорклого масла и еще чего-то незнакомого. В целом не слишком приятно, но и не смертельно. Небо серое в различного цвета разводах, словно психованный абстракционист расплескал краски. Еще не северное сияние, потому как более тусклое, но очень на то похожее.

Не успел он оглядеться, как его позвали.

– О, новое мясо прибыло! – Раздался бас, откуда-то сбоку. Несмотря на смысл фразы, угрозы в голосе не было. Скорее ирония. – Эй, мясо, иди к нам!

Макс закрутил головой и заметил тройку игроков. От выхода из кельи вниз вел крутой лестничный пролет, а дальше шла довольно широкая площадь. Оглянувшись назад, Макс увидел десяток арочных выходов с синей пленкой. А над ними массивный потолок, из которого в небо била синяя струйка дымки. Такого же оттенка, как и его камень души. Совпадение? Вряд ли. Да он же на зиккурате! Наконец-то до него дошло.

На краю площади у костра сидела колоритная тройка игроков, и один из них позвал Макса. Деваться некуда, значит пойдем знакомиться – пожал плечами Макс и легко сбежал вниз. Попутно пригляделся к новым персонажам. Один низкий, но коренастый и перевит мускулами. Гном? А где борода? Да он вообще совершенно лысый. Второй такого же роста, но щуплый, зато подвижный. Третьей была девушка. Тоже невысокая, но фигуристая. Ее отличительной особенностью были яркие синие волосы и такие же глаза. Все одеты в какое-то рванье, но все же лучше, чем в одних трусах.

– Аллоха! – Макс поднял руку в приветствии.

– И тебе не хворать. – Кивнул крепыш. – Какими судьбами на нашем курорте?

– От поезда отстал. – Хмыкнул Макс. – Вот думаю, в какую сторону догонять.

– Паровозов тут много. – Согласился собеседник. – Но в одних трусах не советую. Чревато.

– Да уж, но что-то я стартовый набор не нашел.

Остальные в ответ заржали. Заливисто так, до истерики. Так что даже сам Макс заулыбался.

– Слушай, шутник, а ты готовить умеешь?

– В смысле? – Опешил Макс. – Я же только что вышел из стартовой точки. Когда бы я успел качнуть кулинарию?

В ответ снова собеседники покатились от хохота.

– Ну ты даешь! – Выдавил из себя крепыш. – Юморист.

– Да я не шучу. – Набычился Макс. – Чего вы ржете?

– Ладно-ладно. – Отмахнулся глава этой тройки. – Ты как сюда попал?

Макс не стал скрывать, как получил капсулу. Чем вызвал еще один приступ гомерического хохота, но, похоже, ребята не злобные и откровенно скучают, вот и ищут повод развлечься.

– Ясно. – Встрял щуплый. – То есть ты даже простейшие правила не изучал на форумах?

– Ну да. – Подтвердил Макс. – Некогда было. Но стало любопытно глянуть на мир.

– Ты представься хоть.

– Макс.

– Нет, не так. – Покачал головой мелкий. – Игровым ником.

– Хег-Стрелок.

– Тарган Буревестник. – Назвался крепыш и тут же над его головой появился ник. Но ничего более. Круто. – Но можешь называть меня Бур. Тут принято сокращать имена для удобства.

– Норад-Хитрец.

– Алиана Сапфировая Ветвь.

Теперь Макс видел имена всех присутствующих. Знакомство прошло удачно. Осталось познать новый мир и Макс надеялся новые знакомые ему в это деле помогут.

– Так что ты готовить умеешь? – Спросил Бур. – В реале, я имею в виду.

– Ну, в целом да. – Кивнул парень.

Он закоренелый холостяк и долгие отношения не для него. Потому, готовил часто и многие друзья отмечали, что у него природный талант. Он на интуитивном уровне мог сочетать удачные вкусы и ингредиенты, так что повар бы из него вышел хороший. К тому же в командировках часто приходилось выкручиваться в сугубо мужской компании. Макс, как бригадир, имел больше времени и прав, чем остальные, так что на него сваливалась и закупка провианта, и, соответственно, контроль над его расходом. Но душу не тянуло в сторону ресторанного бизнеса.

– Попробуешь? – Крепыш указал на самодельную треногу из прутов, на котором болтался мятый шлем в качестве котелка. Рядом на куске кожи лежал приличный шмат мяса, какие-то грибы и травки.

– Да хрен его знает. – Замялся Макс. – Это же игра, а ингредиенты… да я даже не вижу, что это. Как в реале.

– Так, возьми мясо в руки. Пощупай. – Парень сделал то, что просили. – А теперь понюхай и попробуй кусочек. Да не бойся. Оно уже проверено. Просто никто из нас не умеет готовить, потому выходит баланда всякая. А игра учитывает реальные таланты, хотя и не понятно как.

– Ладно, попробую. – Максу было холодно и он не против быть поближе к костру. Температура на улице градусов пятнадцать, может чуть больше, но в одних трусах зябко. – А ты пока расскажи, что тут твориться.

Ошеек Трехрога. Вес – 1,35 кг. Качество – 90%.

У Макса получилось опознать мясо. На вкус как сырая свинина, но со странным душком. Вымочить бы, но видно ребята хотят есть уже сейчас.

– А что ты хочешь знать? – Спросил Бур, пока Макс возился с полуфабрикатами для супа.

– Что вы тут делаете? В общих чертах.

– Фармим данж по-тихому и ждем, пока соберется нормальное пати.

– Пати для чего?

– Видишь, там на горизонте свечение. – Бур указал в сторону. – Это город. Настоящий. Однако добраться туда нереально. Мобов внизу как грязи и тут нет нуболок. Они бродят, где хотят, так что нарваться пара пустяков. Вот и качаемся для прорыва.

– Вы в данже приоделись?

– Черт, извини, Хег. Туплю чего-то. Вон там, в стороне, куча хлама всякого. Есть и шмотки, и даже оружие. Бери, пользуйся.

Макс уже опознал все приправы и грибы и, на глазок отмерив дозировку, закинул в кипящую воду. Осталось только ждать и подкидывать странные дровишки. Какой-то куст, вроде виноградной лозы, но антрацитового цвета, очень хрупкий и с острыми колючками.

Некротический плющ. Вес – 0,5 кг.

Стоило немного повертеть в руках ветку и принюхаться, как система выдала ее параметры. Удобно.

Оказавшись не у дел, он метнулся к указанной куче. Хлама действительно скопилось достаточно, но все довольно старое и потрепанное. Быстро перебрав вещи, он отобрал себе кожаные штаны и такую же жилетку с кое-где пришитой кольчугой. Поясов было аж пять штук, так что взял самый приличный, а вот с ботинками не повезло. Одна пара, да и те рваные и не по размеру. Черт, да как так?! И где слоты? Почему ботинки не масштабируются под носителя?

На вопрос об этом Бур снова заржал.

– Не, брат, тут все не так. Забывай про времена задротства в ММО. Шмотки с трупа нужно реально снимать. Хотя, говорят, для этого есть специальная магия. Ну и до кучи ко всему тут еще и фул-дроп. Как тебе?!

– Алесс! – Присвистнул Макс. – Реальный хардкор!

– Да ты и половины не знаешь. – Улыбнулся Хитрец. – Половины того, что знаем мы. А мы почти ни черта не знаем.

– Так поделитесь в общих чертах. – Макс помешал полученным от Бура самодельным половником варево и попробовал на вкус. Соли явно не хватает, но вместо нее тут только солоноватая трава, которая еще и неслабо горчила. Так что пришлось довольствоваться малым.– Как работают статы? Я первый раз вижу проценты, а не очки.

– Все просто. Сто процентов это твое нормальное состояние. Если, например, качнешь силу до двухсот, то ничего не почувствуешь. Но шестнадцатикилограммовый двуручник будет тебе казаться обычным восьмикилограммовым полуторником.

– А остальные? Если качну ловкость, то… – Тут Макс спасовал, не зная, как игра поможет в этом.

– То в бою сможешь ускоряться. Тогда, летящая на скорости стрела, будет вдвое медленнее именно для тебя. Восприятие позволит вдвое усилить любое чувство. Интеллект, правда, работает только на силу магии и бар маны. Сопротивление и так понятно. Выносливость усиливает регенерацию и бодрость.

– Хорошо, а как качать? Я что-то не вижу шкалы опыта. Да и других шкал.

– С этим тут полный абзац. – Вздохнул Бур. – Свой камень души видел уже?

Макс кивнул.

– Короче, дело обстоит так. Неважно кто кого убил. В течение определенного времени вокруг трупа, как игрока, так и моба, остается некая энергия. Она и есть опыт. И ты ее забираешь прикосновением. Однако при этом уровень у тебя не растет. Для этого нужно вернуться на точку респа и слить опыт в камень души. При этом выбрать, куда его вбить, в уровень персонажа и камня или в заряд. Опыт дает тебе уровни, а те, соответственно, 5% характеристик и три единицы очков бара для распределения за каждый. Заряд создает очки респа. Но тут есть нюанс – чем выше уровень, тем больше нужно единиц заряда. Так что если на нулевом уровне у тебя сейчас пять жизней, то на пятом будет уже одна, даже если ты ни разу не погибал.

– То есть, если убьют – уровни не теряешь?

– Нет, но весь шмот и набранный опыт тю-тю. И минус заряд респа. Так что помирать тут как бы недешево.

– А что с магией? И классами?

– Да ничего. Классов как таковых нет в прописке, а, по сути, есть. Они от прошлой жизни тела зависят. Ты вот вроде как рога или лучник и, скорее всего, в реале ножами и луком баловался только в детстве. Но у тела твоего перса есть к этому талант. Так что этот навык будет очень быстро развиваться, если не будешь сам тупить. Выходит тебе нужно качать восприятие и ловку. Я больше под танка заточен, его и буду качать. Сапфирка у нас бафер и хил, а Хит – рога с уклоном в воровство и взлом. С нами еще Кар и Чуб. Кариус-Скользящий и Чубан-Дробила. Первый тоже рога, но с уклонов ассасина, а второй больше воин.

Теперь вот появился ты. Хотя с тобой пока не понятно. То ли следопыт, то ли рейнджер. Но пока ты – «нуб обыкновенный».

– Как и мы, впрочем. – Срезал угол Хитрец. Заметил, что Макс поморщился.

– А как магичить? – Парень решил не обострять. Судя по кадрам, пати собирается системой и все друг другу нужны, чтобы добраться до города, так что ссоры ни к чему хорошему не приведут. – Или это только магом надо быть? А то я никаких шкал не вижу.

– Так затребуй у системы. Мысленно. – Посоветовал Хит.

Макс так и сделал. И, о чудо, они действительно появились.

Здоровье – 100/100

Мана – 20/20

Бодрость – 100/100

– О, появились. – Кивнул Макс.

– И? – Вопросительно поднял бровь Бур. И Макс озвучил, что увидел.

– Хм. А ты не чистый физик, а с упором в чародея.

– Это хорошо?

– А хрен его знает. Третью стату качать выходит нужно. Или ослаблять две другие. Тут сам думай, что тебе больше нравится или к душе лежит.

– А с чего ты взял, что перекос в магию.

– Ну, сам посуди. – Поднял Бур указательный палец вверх. – Я чистый физ и у меня маны всего десять, зато здоровья две сотни, как и бодрости. Такому как я легко таскать тяжелое вооружение и доспех. А вот с магией мне не по пути. Только чуток получается что-то простенькое сделать. У Сапфирки, например, здоровья всего два десятка, зато маны сотня. Ну и у остальных тоже все по-разному.

– Ясно, а как все же магичить? Где заклы доставать? Покупать?

– Не. Тут все проще. – Ухмыльнулся Бур. – Залезешь на форум, сразу наизучаешь с десяток. Простенькие, не секретные. А вот остальные нужно или подглядывать у других, или действительно искать осколки Разума магов. Короче, смотри.

Бур сделал жест пальцем, как будто нарисовал восьмерку, а потом толкнул ее вперед ладонью. И из его руки вырвалось пламя. Слабенькое. Сантиметров тридцать длиной и продержалось всего секунду.

– Видел? – Довольно ухмыльнулся он. – Это простая младшая руна огня.

– Это что и я смогу повторить?

– Ага. Только нарисуй ее правильно и толкни ладонью. Но погоди экспериментировать. Смотри дальше.

В этот раз крепыш нарисовал сразу три восьмерки в одном и том же месте перед толчком, и пламя в этот раз было в два раза длиннее и продержалось вдвое дольше.

– Видел? В первый раз сняло единичку маны, а во второй три. Но результат сам заметил.

– Ага. То есть если таких десять восьмерок нарисовать, то пламя будет как из огнемета?

– Ну, у мага может и будет. Ты главное не беги впереди паровоза, а то снова отстанешь. – Хмыкнул наставник. – Если начертишь руну не по уровню маны, то она начнет жрать здоровье. Толчок рукой это как посыл энергии. После него отступить не получится. И если у магов здоровье жрет слабенько, то физик быстро отлетит на респ. Усек?

– Вроде. Попробовать можно?

– Пробуй. – Милостиво разрешил Бур.

Макс повторил его движение, но ничего не вышло.

– Чо за хня? – Не понял он.

– Ты мысленно потянись к мане. – Хихикнула Сапфирка.

– А.

– А-а-а! – Макс вскочил, как ужаленный, когда ноготь его пальца вдруг засиял синим светом. – Мля!

Все покатились со смеху, едва не перекинув котел, из которого уже вполне приятно пахло. Так и без завтрака остаться можно.

– Не бойся. – Понял парня Хит. – Это нормально. Как бы режим активации магии.

Макс смутился. Действительно выглядел придурковато. Особенно в глазах Сапфирки. Девушка явно на него запала, потому как хоть много молчала, но смотрела довольно выразительно. Однако Макс отвечать не решился. В новой компании сначала нужно разобраться со статусом. Тут как бы все друг другу нужны для миссии, а единственная девушка это яблоко раздора. Хотя опробовать виртуальный секс хотелось. Не без этого.

Но парень решил уделить время магии и потратил пять единиц маны, играя с огнем. Буквально. И надо признать, ему понравилось. Прикольно видеть, как из твоей руки бьет пламя. Непередаваемые ощущения.

Однако когда он рисовал руну, за его пальцем тянулся флуоресцентный свет. До этого никаких таких эффектов он не замечал. Бур его успокоил. Так и должно быть. Мана игрока видна только ему. Но это вполне логично. Так и срисовать узор другого мага сложнее, и каст заклинания не выдаст врагу.

– Ты сказал, что вас пятеро. – Обратился он к крепышу, когда закончил баловство. Заодно попробовал суп. Вышло вполне сносно. Явно не ударит в грязь лицом перед новыми друзьями. – А где остальные?

– Данж чистят. – Пожал плечами Бур, подозрительно принюхиваясь к котлу. – Ну что готово? Пахнет лучше, чем у нас получалось.

– Еще минут пять и все будет. – Кивнул Макс. – А вы чего не с ними?

– Так там, я тебе скажу, тот еще ад. – Бур указал пальцем вниз. – Эта пирамида что-то вроде звездолета, только не летает. Куча отсеков с непонятными прибамбасами и приблудами. Тот еще лабиринт смерти.

В прошлом там произошла настоящая бойня. Половина отсеков разрушена и пропалена непонятными энергиями. Но многие так и остались запертыми. Хит вот научился взламывать довольно сложные замки, но мы нарвались на каких-то очень шустрых мобов. Нашу пати слили в ноль за пару секунд. Так что сейчас Кар и Чуб пытаются найти тактику и выбить этих тварей. Рога и воин лучше всего подходят для этого.

– Я думал, полное пати куда круче. Куда они дернулись без хила? Это же стопроцентный вайп.

– Тут все не так. Сапфирка бафнула их на входе. Чем могла. Сам понимаешь, мы еще нубы полные. Я танк, но без брони и щита – просто мясо. Хит вообще тряпка, как и сама Сапфирка. Их пару раз зацепи и трупы. А твари совсем не дурные. Знают, кого бить первым, а от кого бегать кругами. Тем более не зря же мы опыт им сливали.

– Как это сливали?

– Ну, опыт, пока ты его не вбухал в кристалл души, такая же вещь, как кусок мяса или монетка. Можешь дарить или продавать другому. Мы решили, что качать лучше самых перспективных. Вот Кар и Чуб отрабатывают лимит доверия.

– О, чем это так пахнет? – Раздался приятный баритон от угла площади. – Кто научился наконец-то прилично стряпать? Неужели наша синяя подружка?

Макс чуть позже понял, что там лестница. Именно благодаря ей внезапно появились два отсутствующих персонажа. Воин и рога. Первый с мечом-бастардом в руке и убитом, но все же, доспехе. Второй в кожаных обносках и с короткой саблей.

– Привет, бродяги. – Хмыкнул Бур. – Вы как раз вовремя. Или не совсем. У нас пополнение и, похоже, этот кадр неплох на кухне. Я вот за себя не ручаюсь. Жрать хочу, что даже ту бесовщину, которую Сапфирка готовит, смог бы съесть.

Пришлые назвались, Макс ответил. Пожали руки. Вроде нормальные мужики. Воин – широкоплечий и статный, но не амбал. Просто атлет. Рога похож на Макса, только… негр? Или это что-то местное? Сам Макс смутно представлял как выглядит со стороны. Забавно все это. Непривычно.

Дальше разговор был Максу не совсем понятен. Его суп раскидали по свободным шлемам, что заменяли тарелки, а мясо разрезали на равные куски. Быстро все проглотили, попутно разбирая рейд. Твари внизу оказались чем-то вроде помеси ящериц, обезьян и скорпионов. Шустрые, умные, опасные. За три часа эта двойка упокоила только шестерых. Из трех десятков. Да и то, едва энергию опыта снять успели. Разобрать тушки на ингредиенты не дали сородичи. Сожрали сами.

Макс слушал и понимал, что внизу творится сущий ад. Твари одна другой страшнее и опаснее. К каждому виду нужно искать свой подход и тактику. Короче, такой данж их силами можно чистить год, а то и дольше. Это без учета респауна мобов. А те, вроде как, спавнились, пусть и относительно медленно.

Постепенно беседа скатилась к еде. Макса похвалили. Кар, похоже, тут был за главного и это не оспаривалось другими. Макс присмотрелся к парню и счел того разумным, уравновешенным и, в целом, адекватным. Бур вот его нарпягал своей нездоровой веселостью. А этот же явно знает, чего хочет от жизни и как у нее это взять. За таким можно следовать.

– Ну что, Хег, быть тебе нашим шеф-поваром. – Хлопнул Макса по плечу Чуб. – Лично я больше баланду Бура есть не стану. Кстати, говорят, что из поваров хорошие алхимики выходят.

Остальные одобрительно загудели. Знакомая ситуация. Не привыкать.

– А что будет, если не есть? – Спросил Макс, хотя и сам догадывался о последствиях.

– Рамки на барах видишь? Вот если из золотого они станут черными, то готовься к респу. Чем больше черноты, тем хуже последствия, да и ощущения те еще. – Пробасил Чуб, вычерпывая из шлема остатки бульона. – Слушай. Реально вкусно! У тебя талант.

Шкалы действительно были обрамлены в затейливые рамки золотого цвета. Значит и они в игре важны. У Макса с этим делом пока все в порядке. На золоте ни пятнышка.

– Так я и думал. Так что дальше по плану? – Улыбнулся Макс незатейливой похвале. Не раз слышал подобное, только в другой – первой жизни.

– Рвешься в бой? – Улыбнулся Кар. – Это хорошо. Надеюсь, после первого боя не сбежишь.

– Что все так плохо?

– Бывает и плохо. – Согласился Кар. – Но со временем привыкнешь, если сразу преодолеешь себя.

– Со временем? А вы сколько уже здесь?

– Я – месяц. Появился первым. – Ответил Кар. – Остальные чуть меньше. От трех недель до десяти дней.

Макс удивленно хрюкнул. И они все еще на том же месте? Реально хардкор!

– А ты думал, в сказку попал? Нет, брат, это триллер с элементами ужастика. – Захохотал Бур. – Но на самом деле тут очень круто. Главное башкой больше думать и работать в команде. Соло тут не пляшет.

– Кстати. – Кар посмотрел на Макса. – Хег, у тебя какие планы на игру? Вижу, ты Героя взял, значит, всерьез решил осесть?

– Нет, Кар. – Снова заржал Бур и ответил вместо парня. – Он у нас пьяный счастливчик.

Макс вкратце пересказал историю получения капсулы. Все снова ржали, кроме лидера.

– Кем, говоришь, ты работаешь? – Серьезно спросил он, не обращая внимания на остальных.

– Строитель. С полным комплексом услуг от фундамента до последнего гвоздя. Электрика, сантехника, малярка. Короче, все.

– Значит так. Человек ты полезный. И повар, и потенциальный крафтер из тебя получится, а в перспективе алхимик, дамагер и, возможно, следопыт. Чар у тебя удачный. Это вроде как «сумеречный охотник». Так что будем рады, если ты останешься в пати.

– Стоп! – Жестом Кар заткнул Макса, из которого уже готовы были сыпаться вопросы, как из рога изобилия. – Не гони лошадей. Я тебя услышал.

Поступим так. Сейчас выходим в реал. Мы играем в два сеанса. Первый – с двадцати двух до шести утра по столице. Второй – с полудня до четырех.

Так что сейчас мы все дружно топаем в «первую жизнь» и ты разбираешься во всех нубских вопросах, которыми хочешь меня нагрузить. Интернет тебе в помощь. По сети не серфи, там много шлака. Заходи сразу на «Пчелке не жалко». Это форум геймеров, где модеры отсеивают мусор и выкладывают реальные знания об игре. В основном там как раз общеизвестные факты. Все, что круче, игроки продают уже за деньги.

Вот когда прочтешь и поймешь основы, тогда и будем говорить. Если тебе игра не нравится,или даже мы, лучше сдай перса и возьми нового. Или продай капсулу. Мы теперь повязаны. – Кар почему-то махнул рукой в сторону зала воскрешения. – Так что лучше не мешай нам. Или потерпи до города, а там посмотрим, что можно сделать. Добро?

Макс кивнул. А что тут скажешь? Кар во всем прав.

– Тогда пошли.

Все поднялись и двинулись к залам воскрешения.

– А что отсюда уходить нельзя? – Не понял Макс.

– Зал с твоим камнем это личная комната, где тебя никто не сможет достать. Туда даже по приглашению не попасть. Барьер непробиваем или мы просто не знаем способа его преодолеть. Но даже если он есть – цена будет заоблачной.

Так что заходи внутрь, ложись на алтарь и жми «логаут». В таком случае у тебя повышается реген всего, даже голод и жажда почти не растут.

– Ясно.

– Ну, тогда до вечера. Не опаздывай. Двадцать два по столице. Ровно.

Макс последовал совету бывалых. Лег на пьедестал и, закрыв глаза, мысленно вызвал кнопку выхода. Логаут.

Глава 3

Из капсулы Макс выскочил бодрым, словно не провел три часа в игре, а спал сном младенца. Даже последствия недельной пьянки прошли. Что ж, похоже, капсула очень полезная штука. Телефон перегрелся от количества пропущенных звонков, но Макс движением пальца смел их с экрана. Он знал кто и зачем звонил. И чем это ему грозит дальше. Но сейчас в голове совсем другие мысли и продолжать забег по злачным местам города совсем не хочется. Нашлось развлечение куда как круче.

Бодрый то он бодрый, но желудок категорически с парнем не согласен и энергично заурчал, требуя что-то вкинуть в топку. Черт, он же только поел! Но игровые пиксели не давали энергии телу, так что нужно и тут заправиться.

– Алесс! – Хмыкнул Макс, стоя у пустого холодильника. Еще банка пива и старый кусок сала в углу морозилки. Пора за покупками.

Ближайший супермаркет находился буквально в соседнем дворе, так что операция «шопинг» не требовала разработки глобальной стратегии. Макс вдруг поймал себя на мысли, что нагребает слишком много разных продуктов, чтобы качнуть «Кулинарию». Черт! Эта игра его реально зацепила. Даже странно, что все в ее сторону плюются. Пока что парень видел только плюсы.

С другой стороны – ему еще не прилетало фаерболом под зад на полных реальных ощущениях. Боли он не боялся. Работа на стройке довольно травмоопасна, так что ему уже и кирпич на загривок падал и металлическим уголком поперек лица прилетало. А отбитые пальцы, порезы и вкрученные в ногти саморезы он уже давно перестал считать. Но все же это не кислотное облако или столб пламени.

Домой Макс вернулся загруженный как ишак. Четыре пакета с крупами, консервами и полуфабрикатами. Неделю можно качать кулинарию не выходя из дома. Быстро сварганил яичницу с помидорами и перцем. Майонез, зелень, кунжут.

– Ваш навык кулинарии повышен на один! – Похвалил сам себя Макс. – Вот так и становятся задротами!

Смех смехом, но подумать нужно. Итак, что мы имеем? Судя по настрою команды, в игре действительно можно зарабатывать и довольно неплохо. Все они взяли Героев и с определенной целью. Ну, может, кроме Хитреца. Его почему-то изредка называли Мажором и, судя по всему, это связано с его реальной личностью. А получать деньги за игру, которая так цепляет, это очень хорошая плюшка. Но деньги там просто не даются, потому придется попотеть.

Время. Время у Макса было. Шеф прекрасно понимал, что после трех месяцев командировки, ранее, чем через месяц, он своих работяг не вытянет. Кто-то хочет побыть с семьей, кто-то просто оттянутся на полную. Только подсобники, а это обычные хронические пятаки или студенты, быстро все промотают, и уже недели через две будут шабашить за бутылку на местном рынке услуг.

Макс был бригадиром и с него спрос другой. Через месяц он точно должен знать ответ на вопрос: «что для него важнее – игра или работа». Сергеич не тот человек, с которым можно сориться в их городишке. Потом многие двери закроются перед Максом. Которые он так долго открывал.

Деньги. Бабло у Макса было и с его холостяцкими запросами, без загулов, он спокойно протянет год, а то и полтора. Но работу терять не хотелось. Точнее, если уже спрыгивать, то на что-то более жирное.

Решено! Макс начинает играть по полной и за месяц решает, где остается. А значит, пора начать ликбез. Макс подтащил к себе ноут и вбил в гугл «Пчелке не жалко».

Оторвался от ноута он только спустя пару часов. Однако! Инфы было море и это только для нубов. Сайт оказался полезным и жестким. Зарегался Макс свободно, а вот дальше пошли проблемы. Ему, как новичку, были доступны лишь три топика из сотен. «Песочница», «Сводка» и «Милостыня».

С допуском тут сурово. Любой комментарий не по теме удалялся и минусовался модератором. Минус сто к карме и лети в бан. Причем, похоже, минусовали по айпи и еще десятку признаков. Отсюда очень скупые реплики и немногословность прихожан сего храма знаний.

Первым делом он полез в сводку, но ничего полезного там не нашел. Относительно. Общая история и карта мира. Пять материков на площади примерно равной Земле. Даже контуры и расположение были похожи. Хотя достоверность этой информации никто гарантировать не мог. Вроде как создано по картам до Последней войны. Полезности не несет, а значит мало кому интересна. Да и детализация как у школьного глобуса.

С историей тоже все сложно. Жили-были, не скучали, и вдруг на всей планете высадились некроманты. Кого убили, кого в рабство загнали, кого просто изменили в ходе экспериментов и превратили в мобов. Типичные нацики.

Выжившие осели в триста двадцати трех городах и теперь пытаются не сдохнуть. По легенде игры, оставшиеся маги призвали героев из другого мира, дабы те, заняв тела их сородичей, дали по морде темному и беспринципному злу. Банальщина.

Но здесь же нашелся гримуар с простейшими заклинаниями для всех. Включая довольно сложную руну перемещения к камню души. Вот тут Макс слега подвис.

Оказалось, эту руну мог показать любой торговец города. Совершенно бесплатно, ибо это святая вещь для аборигенов. Времени на каст она занимала от минуты до двух, так что свалить у моба под носом не получится. Требовала всего десять единиц маны, так что доступна даже физовикам, вроде Бура. Ограничения есть. Километр на уровень. Например, Максу с его нулевым уровнем нужно быть хотя бы в 999 метрах от кельи воскрешения, чтобы она сработала.

Воскрешению тут была посвящена полноценная статья. Погибая, персонаж спавнился в своей личной комнате, невзирая ни на какие расстояния. Добравшись до города, каждый игрок мог купить дубликат души и не один, а столько, на сколько глубока его мошна. По сути, тот же кристалл, в который можно вливать свой опыт. Но были и ограничения. Например, зону неуязвимости этот дубликат держал всего три часа с момента респа. А у перса были посмертные дебафы. Воскресал он с полностью обнуленными характеристиками и те заполнялись со скоростью один процент в минуту. Если для нубов это не проблема, то хаям уже будет тяжелее.

Прыгнуть порталом к дубликату возможность имелась, как и воскреснуть на выбранной точке, но с ограничением. Километр умноженный на уровень перса и умноженный на уровень дубликата. Да-да, в него тоже нужно было вливать опыт для развития. Там и время «бабла» повышалось, и прочие возможности. Хотя какие точно не указано.

Стоило это чудо от тысячи золотых плюс ингредиенты. В зависимости от условий рынка в городе выходило до двух тысяч. Очень даже кучеряво. Ведь золотой в игре был приравнен к доллару. По курсу. Любой игрок мог подойти к меняле и скинуть золото в реал. Минус двадцать процентов налога и у тебя на карте лежат твои кровные. Точнее процент зависел от репутации в городе и от самого банка, но средняя цена вопроса такова.

Простые порталы имелись, но доступны только магам, ибо цена по мане реально неподъемная. Десять единиц километр за тушку. Откатов у заклинаний не имелось, но реген маны сам работал как кулдаун. Даже с эликами мана и жизнь не восстанавливались мгновенно.

Еще Макс нашел интересный момент по магии и зиккуратам. Абсолютно все игроки рождались так же как и он – в пирамиде и так же вынуждены были добираться до города, а там в поте лица пахать на местных, пока не получат средств на дубликат. Ибо второй раз и одному добраться до города реально уже после десятого-двадцатого уровня. И то при везении и прямых руках.

Игроки постепенно набивались в одну пирамиду. На вершине была усыпальница, на всех четырех стенах которой разместились кельи, по десять штук на каждой. Одна сторона создавала пати, полный набор из сорока рыл – рейдовая группа. Кланы уже создавались в пределах городских стен. Хотя все эти группировки не были закреплены какими-то правилами. Просто система балансировала отряд, подбирая игроков для командной работы. Не более.

С ПвП и аграми тоже все просто. Системе на это плевать. Убил игрока, ну и убил. Забирай свободный опыт и вещички, да беги себе дальше. С НПС сложнее. Их трогать не разрешалось. Они как бы вымирающий вид, да еще и спавнятся только самые могущественные. И с полной памятью о произошедшем. Чревато.

Магия. Местные до Последней Войны повсеместно использовали Радужную магию, как они ее называли. Потом прилетели некросы и магофон слегка поплыл. Или не слегка, если учитывать нынешние пейзажи некогда цветущей планеты. Некросы начали поглощать новую для них энергию и трансформировать во что-то свое. А так как они оказались еще теми затейниками, рядом с которыми Ганнибал Лектор обычный школьный задира, все закончилось плохо. Для всех.

Местные маги оказались не такими уж слабаками и ответили некросам по полной программе. Так что самих некросов осталось не так уж и много, а война перешла в вялотекущий конфликт с основной тактикой, «кто кого пересидит, тому и достанется планета». И все это грозило закончиться очень плохо. Еще хуже, чем сейчас.

Никого это не устраивало, потому некросы подключили даже пустые зиккураты к магофону и запустили их на постоянное создание мобов-мутантов. Маги ответили, использовав их магию для того, чтобы призвать игроков. Эта новая искаженная магия и позволила им родиться.

В зависимости от того, каким спектром энергии питался зиккурат и, соответственно, кристалл души игрока, та магия ему была ближе. Каждый спектр имел свои особенности. Например, их, синий, работал с воздухом, землей и менталом. Макс мог использовать любые заклинания, но именно эти школы работали максимально эффективно при минимальных затратах.

Остальные спектры работали с другими стихиями, но там варианты часто пересекались. Желтый тоже мог работать с воздухом, а фиолетовый с менталом. Но у первых в довесок шел свет и порядок, а у вторых – вода и хаос.

Навыки. С этим сложнее всего. Сама система их не вписывала. Все ложилось на плечи игрока. Потому-то у Макса и не апнулась кулинария. Нужно было самому прописать этот навык и во время готовки обращать внимание на процесс. Вот тогда будет дело. Система поймет и начнет помогать. Например, отмерять дозировку приправ или на высоких уровнях выдавать проценты основных вкусов в ингредиенте. Даже показывать результат сочетания разных полуфабрикатов.

И это относилось не только к кулинарии. Даже при стрельбе из лука, если правильно оформить навык, система будет подсказывать скорость и направление ветра, силу натяжения тетивы и вес стрелы. Чем выше его ранг, тем больше данных в цифровом эквиваленте можно подстроить в интерфейсе. Или же создать что-то совершенно новое, если хватит фантазии и понимания законов по которым осуществляется то или иное действие.

При этом только в плюс они не росли. При частых неудачах или если его долго не применять уровень навыка падал. Очень уж жесткая система.

С вещами тоже не совсем понятно. Большая часть игроков носила их как в реале. По косвенным оговоркам Макс понял, что можно создать слоты и пространственный карман-сумку, но для этого что-то нужно. То ли заклинания, то ли зачарование обычной вещи, то ли артефакт. Эта информация уже для опытных игроков.

Впрочем, таких в игре не так много. На сайте зарегистрировано чуть более двух тысяч пользователей, а он, судя по всему, основной и не только для русскоязычного кластера, потому как был и выбор языка интерфейса, и встроенный переводчик, а многие комментарии выглядели коряво, как будто их перевели без адаптации.

В песочнице он нашел кучу вопросов на актуальные темы и ответы на них. Именно здесь можно было получить или потерять репутацию. Глупый вопрос моментально удалялся. Зато правильно заданный мог привлечь внимание топа и тот так же хитро отвечал. Но Макс из этого ничего не понял. Слишком много сленга, местных названий и завуалированных ответов-вопросов. Однако то, что тут паслись ребята с репой за тысячу, говорило о том, что приглядывать за рубрикой нужно.

Милостыня. Это забавный аукцион на время. Любой топ мог запостить сообщение с подтверждением от модератора. Что-то вроде «Заклинание контроля насекомых» или «Слабые места Дагора для лучника». И цена вопроса в деревянных. Сообщение висело четверть часа и тот, кто последним взял ставку, получал доступ к знанию.

Милостыней это называли, потому как скидывали сюда в основном мелочевку из секретных знаний по миру. Да и цены покупки редко превышали десяток баксов. Серьезные аукционы доступны ребятам с прокачанной на сайте репой. Вот там уже играли по-крупному.

Поюзав «Пчелку», Макс не удержался и полез в сеть. В свободный поиск. И его сознание поймало некий диссонанс. Сначала он не понял в чем дело, но все же смог разобраться. Волна ненависти и презрения, что полноводным потоком лилась на компанию «Вторая жизнь». Вот это было непонятно.

Причем если часть из них была относительно адекватной и касалась болевых ощущений и хардкорности условий, то другая часть была откровенно нелепой.

«Никакая графика не перекроет боли от удара молнией вживую».

«Вкус? Да там из жратвы только черви варенные, черви жаренные, черви тушенные. Разрабы маньяки, которым место в психушке».

«Заработать? Как же! Элик на ману десять баксов, комната на сутки пять, а неписи высокомерные мудаки. Проще дворы подметать – больше денег будет!»

Все это можно было понять. Но не такое. «Не ходите девки в другую жизнь. Там нет законов и любой маньяк может вас изнасиловать. Безнаказанно». И сразу же: «Девки в игру не идут, и все мужики пилят друг друга. Не зря у них там на флаге радуга. Игру придумали п…ы и все кто в нее играет такие же».

И это самое простое из того, что Макс вычитал. Были и различные статьи от ученых, теологов и психологов с разгромными статьями в сторону игры. Однако на той же «Пчелке» народ собрался сдержанный и далеко непростой. И они не видели проблемы в творящемся в сети. Осталось понять почему.

Ну не верил Макс, что игра совсем никого не привлекает. Графика и ощущения там просто непередаваемые. Это не просто на порядок лучше всего известного до сих пор. Это революция в масштабах мира. И не всем нужно бегать по данжам и нарываться на неприятности. Есть тысячи мирных профессий, где каждый себя найдет. Тогда в чем дело?

Ответ нашелся на поверхности. В основе игры. Разрабы были ограничены в ресурсах. Макс даже не представлял какие дата-центры и программные мощности нужны для такой детализации. Потому они нашли выход. Создали план игры на годы вперед. Сотню городов и тысячу зиккуратов вокруг них, где появлялись игроки. По легенде эти игроки должны были найти камни сердец павших на войне Героев и обычных жителей и отнести магам, чтобы те, в свою очередь, создали новые тушки для новых игроков. Плавное развитие игры.

Еще был вариант сбора осколков разума. Тогда можно было воскресить того, чью память собрали хотя бы на девяносто процентов. А осколков этих по миру растыкано до черта и больше.

Макс был далеко не дурак и понимал, как устроена жизнь. Этим миром правят богачи и им плевать на нужды других. Они не злые и не жадные. Просто живут в своем мире, и для них имеет смысл только то, что касается лично их. Дом, жена, дети, любовница, сотрудники. Все остальное лишь фон.

А еще среди них мало идиотов. Стереотип про «нового русского» не имеет ничего общего с реальностью. Такие конечно были, но они являлись марионетками настоящих хозяев жизни. И эти люди знали, чего хотят от жизни, а также как и где это взять. Вряд ли они пропустили бы такое.

Но. Наш социум делится на три класса. Высший, средний и низы. И для комфортной жизни одного высшего нужно, например, десять середнячков и сотня низших. Приблизительно, естественно. Это же правило касалось и игры.

Каждому донату нужны свои люди, что будут обеспечивать хозяина всем необходимым. Вещами защитой и властью. Хотят они того или нет, считают себя свободными или осознают свое положение. Люди у власти всегда умели манипулировать другими. Законы, этика, мораль, религия, СМИ и силовые структуры – все это инструменты, которые власть использует, чтобы гнать людей в нужном ей направлении и делать это незаметно. Давать иллюзию свободы.

Выходит доступный пул донатов уже собран и теперь кто-то могущественный отвлекает внимание от игры всей общественности. Зачем? Да все просто. Если толпа узнает, что их – свободных, независимых и невероятных обделяют, начнется бедлам и хаос. Это знали еще древние римляне, которые отвлекали людей от проблем боями на аренах и триумфальными парадами. Если не получалось, народ восставал и последствия этого трудно предсказать. С тех пор многое изменилось, но не люди.

Макс хищно ухмыльнулся. Выходит кто-то стал накачивать игру обслугой для мажоров. Может он даже не случайно получил свою капсулу. Макс довольно амбициозный и упорный. В компании он начинал как обычный подсобник и за три года поднялся до бригадира. Еще через пару лет он планировать стать прорабом, а может и руководителем отдела. Шансы были. Такой точно не будет сидеть на заднице ровно, а полезет в самое горнило ада.

Нет! Он точно этот месяц будет играть до упора, пока не поймет, какие открываются перспективы. Судя по упорству остальных в команде, они точно что-то знали. Может из закрытых топиков «Пчелки», а может от Хитреца-Мажора.

Макс для них пока темная лошадка, да и друг для друга они еще слабо знакомые соратники, но все же уже слегка притерлись. Максу нужно правильно себя показать и его примут в банду.

Что ж, он готов. Макс поднялся и потянулся. До времени рандеву еще оставалось два часа, но их стоит провести с пользой. Макс нигде не нашел упоминаний о лимите времени пребывания в игре, но коротко упоминалось о том, что слишком глубокий сон может привести к конфузам при пробуждении. Потому понятно, почему Кариус решил играть в две сессии. Ночная длинная и дневная короткая. Так и из жизни сильно не выпадаешь и максимальное время уделяешь игре.

Макс принял душ и завершил другие процедуры, включая мытье посуды. И в половину девятого он уже засовывал голову в огромный шлем. Поехали.

Глава 4

Макс очнулся там же где и оставил своего виртуального перса. На каменном алтаре. Все шкалы были полностью заполнены, а обрамление сверкало позолотой без единого пятнышка скверны. Ощущения отличные. Здоровое и отдохнувшее тело. Полное сил и энергии.

Макс выскочил наружу и опасливо огляделся. Его соратники вели себя тут спокойно, не ожидая опасностей. Но мало ли. Однако в сумерках только ветер гулял по открытой площадке. Похоже, ночь вступила в свои права, но света больше не стало. Или меньше. Днем плотный облачный покров закрывал ясное небо, а ночью вся местность в округе подсвечивалась разводами магии.

Первым делом парень решил осмотреться на местности. Опасливо подошел к краю и тут же отпрянул. Не то что бы он боялся высоты, но все же остерегался подходить так близко к пропасти под ногами. Ветер гулял приличный, да еще и порывистый. Он оказался на вершине пятиступенчатой пирамиды. Каждая ступень около сотни метров высотой и оканчивалась террасой по кругу пирамиды. По итогу метров четыреста над поверхностью.

Вся местность внизу покрыта очень странным лесом. Местами более нормальные кроны переходили в антрацитовую черноту. Видимо, это некротические виды вроде лозы, которую они жгут.

От угла, вдоль слегка наклоненной внутрь стены, шла лестница. Очень крутая, да еще и без всяких поручней. Одно неловкое движение и до низа докатится куль с фаршем. Макса привлекло кое-что впереди, и уже спустя минуту он стоял у огромной воронки в стене и обрыва на месте лестницы, но через десять метров она продолжалась.

Воронка его заинтересовала. Сюда попало что-то очень мощное, так что камень оплавился, потек и потрескался. Перепрыгнуть, особенно снизу вверх, нереально, а вот аккуратно переползти вполне возможно. Удобных трещин и сколов хватало. Если среди мобов нет обезьян или летучих тварей, то они действительно в безопасности. Решив, что с него пока хватит географических изысканий, парень поднялся обратно.

Небольшой дискомфорт доставляло отсутствие обуви. Скорее более психологический, чем физический. Надо с этим что-то решать.

Куча хлама в стороне от кострища состояла не только из остатков одежды, но и прочего барахла, вроде прутов, кусков кольчуг, кожи и даже оружия. Еще непонятные рога и пластины из хитина или кости. Ничего приличного там не нашлось. Обрывки и обломки, причем сплошь прогнившие и ржавые.

Макс долго копошился в ней в поисках хоть чего-то полезного. Из оружия прихватил тонкий меч, вроде катаны, у которого осталось всего сантиметров десять лезвия и мощный прут. Ботинки за время отсутствия больше не стали, так что Макс нашел какое-то тряпье и обмотал его на манер портянки. Затем конструкцию усилил кусками кожи и кожаными же шнурками. Убожество, но лучше, чем босым. Хотя он весь выглядел как городской попрошайка. Впрочем, соратники не намного лучше экипированы.

Меч-нож попытался заточить, но камень оказался слишком прочным и гладким, а сталь на удивление хорошей. Система его даже не принимала как оружие. А вот ломик оценила.

Железный прут. Урон дробящий: 3-5. Прочность: 75/100

Ладно! И так сойдет на первое время. Что дальше по плану? Надо показать остальным свою полезность. Раз уже его назначили поваром, то место работы его вотчина. Значит, нужно заняться им, пока есть время.

Макс порылся в жидкой кучке прутов и кусков кольчуги. Спустя пару минут он соорудил вторую треногу. Лишнего шлема для котелка не нашлось. Однако теперь еще один прут можно использовать как вертел и жарить мясо на углях.

Макс ухватил котелок и, потянувшись к мане, начертил в воздухе несколько крестов с двумя замкнутыми сторонами. Такая угловая восьмерка – руна воды и едва он ее толкнул ладонью, воздух вокруг стал заметно суше, а на ее месте вспухла капля воды размером с пару кулаков. Минус десять маны. Кучеряво. Надо такое поручать Сапфирке.

Слив ману в ноль, Макс вдруг понял, что больше заняться-то и не чем. Мысль начать тренировать тело возникла и пропала. Такая схема прокачки работала, но только на более высоких уровнях и очень медленно. Например, чтобы поднять один процент сопротивления нужно получить около десяти тысяч единиц урона. Для интеллекта требуется слить десять тысяч маны, которая у него восполняется по единице в минуту даже в спокойном состоянии. В бою или движении будет еще медленнее. Мрак. С прокачкой навыков нужно разбираться и спрашивать у более опытных игроков.

Все оставшееся время до часа икс Макс проковырялся в куче, старательно сортируя хлам по материалам. И прикидывая, что и как можно применить. Похоже, ребята тащили сюда все, что плохо лежало, не особо обращая внимания на нужность. С другой стороны, при фул-дропе легко остаться в одних трусах и то, только потому, что в келье есть запас.

– Значит, ты решил стать одним из нас? – Голос роги заставил Макса дернуться. Действительно Скользящий и пришел раньше времени.

– Да. – Кивнул парень.

– Почему? – Глаза Кара ощупывали Макса, но угрозы он не чувствовал. Скорее взвешивание. Интересно, кем он работает? Наверняка силовик. Макс мог руку на отсечение отдать, что эти ребята не оставят без внимания этот сегмент жизни людей.

– Что?

– Мне нужно знать твои мотивы. – Уточнил рога.

– Как и у всех, думаю, – деньги. – Пожал плечами Макс. – У меня есть месяц свободного времени для плотной игры, чтобы для себя понять, можно ли тут заработать. Если можно, то сколько и чем за это придется платить. Так что месяц я с вами, если вдруг не окажется, что тут игра для мазохистов. Тогда я пас.

– Хорошо. – Кивнул Кариус. – Хороший ответ. Достойный.

– Я так понимаю вы тоже здесь за этим. И что-то знаете. Кар, я хочу в долю.

– С чего ты взял? – Приподнял бровь рога.

– С того, что Хит – Мажор. Да и ты не так прост. Как и вся игра в целом. И мне нужно место в ней или работаем вместе до города, а дальше наши пути расходятся.

– Ты так уверен в себе?

– Не привыкать начинать с нуля.

– Не сомневаюсь. – Хмыкнул Кар. – С первого взгляда я понял, что ты еще тот геморрой. Но пока мы вместе – сдерживай себя. В этой пати лидер я!

– С чего ты взял, что я ге…

– Поймешь, когда репу на сайте поднимешь. – Оборвал парня рога. – Давай условимся. Я высшее звено в цепи. Ко мне с вопросами подходишь, когда остальные не смогут помочь. Я не люблю сотрясать воздух зря и заносить хвосты лентяям.

– Хорошо, модер. – Как бы безразлично кивнул Макс, но по мелким деталям мимики понял, что попал в цель. Может зря он так полез, но это стоило того. «Пчелка» под колпаком. Если вообще не часть системы. Интересно. И неудивительно.

Противостояние оборвали остальные. Но Макс понял, что разговор не закончен. Вышли ребята почти синхронно и тоже раньше времени. Это радует. Пунктуальные. А может из тянет игра как наркоманов, но это тоже неплохой мотиватор.

– Все в сборе? – Кар пересчитал присутствующих по головам и удовлетворенно кивнул. – Значит так. Разнарядка на сегодня. Мы с Чубом продолжаем выбивать химер. Бур, на тебе Хег. Ваша задача добыть нам мясо на завтрак и возможно ужин. Лично твоя, Бур, сделать так, чтобы Хег не долбил меня нубскими вопросами. Сапфирка, с тебя баф и отдыхайте с Хитрецом.

При последних словах девушка слегка поморщилась и бросила короткий взгляд на Макса, но Кар перехватил его и таким же скупым движением головы дал отрицательный ответ. Что это? Заговор?

Как бы другим не казалось, стройка и ремонты квартир это работа с людьми. Тут волей неволей учишься ловить такие моменты, иначе так и будешь всю жизнь шабашить по работягам, что экономят последнюю копейку на ремонте, но хотят получить дворец из китайского хлама. И Макс никогда бы не поднялся по карьерной лестнице, если бы не умел разговаривать с людьми и улавливать такие мелкие детали.

Еще одна странность. Сапфирка была недовольна раскладом, а вот Хит просто светился счастьем. Малолетка, который счастлив остаться с красивой девушкой наедине? Похоже на то. По поведению ему едва за восемнадцать.

– Пошли! – Скомандовал Кар. – Я первый. Хег, за мной. Но для начала создай навык скалолаза или альпиниста.

– Как? – Не понял Макс.

– Просто затребуй у системы кнопку навыка и сам назови его. Главное, чтобы у тебя в голове была ассоциативная цепочка и понимание того, что ты делаешь и что хочешь получить.

– И что это даст? – Макс уже создал кнопку навыка альпинист и даже нажал ее, она засветилась синим цветом, однако ничего не происходило.

– Пока ничего. Но, если в активном состоянии навыка, делать, то к чему он предназначен, он начнет расти. Поначалу это ничего не даст, но потом сам сможешь выбирать, как он будет работать. Например, усиливать твои пальцы.Правда все навыки, в зависимости от того как работают, тянут бодрость, ману или даже жизнь. Так что развивай их с умом.

– Понял. – Кивнул Макс и ухватился за трещину в воронке. – Поехали?

В целом стена была достаточно удобной и безопасной. Так что все шестеро преодолели воронку. Макс не понял, зачем взяли Сапфирку и Хита, если они внизу бесполезны, но потом до него дошло. Кар качал всех и любыми способами.

Сапфирка начертила перед каждым руну бафа. И, похоже, каждому свой. Максу достался баф на плюс три процента к восприятию. И многообещающий взгляд синих глаз. Да что с ней не так?!

Перебравшись на другую сторону, пошли дальше вниз, но перед этим Кар обязал Сапфирку и Хитреца сделать по сто подходов к скале. Да, у этого парня в команде не забалуешь! Он точно вояка.

Нижняя терраса была гораздо уже вершины. Метров двадцать, не более, и тоже без какого-либо парапета. В центре стены оказалась, огромная, в три человеческих роста, двухстворчатая дверь. Каменная и украшенная сложной руной, вроде соединения нескольких скандинавских. Врата, по идее, открывались, уходя в стену, но эти были закрыты. А вот следующие на другой стене были расколоты. Макс присвистнул. Это какой силы должен быть удар, чтобы вынести даже на вид прочный камень двадцатисантиметровой толщины?

– Итак. – Начал Кар. – Хег, слушайся Бура. У него опыта все же больше. Он же все тебе и расскажет. Смотрите внимательно. Хоть мы зачистили все открытые или доступные отсеки, всегда есть вероятность нарваться. Ну и под ноги смотрите. У нас ресурсный голод, так что ценен любой хлам.

– Не учи отца детей строгать! – С ухмылкой отмахнулся Бур. -Вы смотрите, сами не слейтесь, иначе, без вашей амуниции, надолго застрянем на той комнатке. Скорпов голыми руками не возьмешь.

Кар возражать не стал и первым нырнул в трещину на двери. Остальные не отстали. Макс думал, что там будет темно, но света хватало. Прямой трапециевидный коридор оканчивался еще одной дверью. А свет давал текущий тонкой струйкой туман на потолке. Создавалось ощущение, что это энерговод. Макс столько километров проводки проложил, что не мог ошибиться. А так как он спускался к руне справа от второй двери, первое ощущение оказалось правильным.

Рога сотворил свою руну напротив той, что была на стене и створки врат со скрипом уехали в стену. Руна открытия замков у Макса тоже имелась. Примитивное знание, что раздавали на «Пчелке» всем желающим.

Если первый коридор был чистым и лишь слегка присыпан камнями, выбитыми из стен, то открывшаяся комната походила на филиал ада в синем контрастном освещении. По стенам тянулись какие-то неопрятные кишки и лозы некротического плюща. Все различной толщины вида и направления как будто безумец пытался украсить праздничный зал гирляндами. Пол покрывал слой мягкой грязи с переплетениями тех же кишок или корней. И, похоже, те медленно шевелились, создавая ощущение копошащихся змей. Все это стягивалось в узлы и странные коконы. Энерговодов тут было больше, так что света хватало. Из комнаты вели сразу три двери, с той, откуда они пришли, выходит четыре.

Макс, преодолевая брезгливость, погреб за остальными. Хотя грязь была странной. Казалась влажной, но его портянки не намокали. Да и в воздухе чувствовалась сухость.

До того, как разделиться, они прошли еще три комнаты разного размера и высоты с разными вариациями тех же кишок и плюща. Но судя по энерговодам, тут все повреждено и разбито. Что это вообще такое? Биолаборатория? Очень похоже на так любимые Голливудом корабли инопланетян.

– Расходимся. – Кивнул Кар, и они с Чубом пошли к правой двери, а Бур попер веред.

Антураж не особо изменился. Только стали встречаться проломы в стенах или даже прожоги. Многое из «оборудования» стало просто кучей пепла. Время от времени Бур копался в казавшейся ему перспективной куче и даже кое-что находил.

– Черт! Одно барахло повсюду. – Вздохнул Бур, закидывая в узелок из кожи очередной кусок кольчуги.

– Откуда это все? – Удивился Макс.

– Эхо прошлого. – Поморщился напарник. – Но в этом мире все слишком быстро сгнивает. Печать некромантии, мать бы ее так! Из-за этого приходится держать ферму и каждый день таскаться за мясом трехрогов. Ладно, пошли!

– Поясни подробнее. – Попросил Макс. – Что вы конкретно делаете тут? В данже.

– Видел, что внешней лестницы дальше нет?

– Нет. То есть, не обратил внимания. – Честно признался Макс.

– Так вот, дальше нужно двигаться только по внутренним помещениям зиккурата. А тут почти везде натыканы всякие коконы, которые вроде как клонируют различных мобов. Кого раз в сутки, кого реже. Вот и приходится зачищать мобов, перед тем как разрушить кокон. Тем более эти твари тоже растут как на анаболиках и развиваются в уровнях. Хорошо хоть большая часть дверей закрыта или завалена. А мы ищем путь вниз.

Но там твари еще злобнее, чем здесь. Так что нужно качаться и искать что-то стоящее. Иначе так и будем здесь сидеть.

– Жестоко. Не находишь?

– Нет. – Покачал головой крепыш. – Мы пионеры Лиадиды. Тут слабаки не нужны. Первые получат бонусы и их нужно заслужить.

– Ясно.

Некоторое время они молча ползали по каким-то узким тоннелям и среди густых кустов плюща. Хорошо, что тот достаточно хрупкий и спокойно можно его прутом выкосить широкую просеку.

– Значит так. – Бур замер у очередной двери, запертой руническим замком. – Это наша ферма. Там три кокона, которые регулярно выдают клонов этих свиней. Только рогатых. Готов к первому бою?

– Погоди. – Макс слегка разволновался и постарался успокоиться и собраться с духом. В этой игре все слишком реально и боль тоже. – А чем они там питаются? Как растут, как атакуют и что мы делаем?

– Так. – Понял парня крепыш. – Выдохни. Все будет в порядке. Тут все просто. Зиккурат это фабрика по производству мобов. И у него есть корневая система. Она же выпускает просто тонны червей. Те расползаются по округе и жрут все, что найдут. Трупы даже с костями молотят. Да и другой снаряге достается. Они выделяют особый фермент, наподобие желудочного сока. Размножаться и умирать эти черви ползут к корню, а тот делает из них биомассу для создания мобов и всего что нужно для их роста. Тут как бы циклический биоценоз. Понял?

– Ага.

– Хорошо, тогда запомни еще одно важное правило. Ты уже видел описание своего лома? А меча Кара? – Спросил Бур и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Тогда забудь, что видел. Урон в этой игре считают не так. Это просто показатель насколько мой меч круче твоего. Не более.

Ты можешь вкачать себе три сотни процентов силы, взять легендарный меч верховного мага и со всей дури ударить по мобу. И какой бы урон на мече ни был, если ты попадешь ему по пальцу, то снимешь всего единицу жизни и повесишь дебаф сломанного пальца. Зато своим ломом, если найдешь уязвимую точку и под правильным углом ударишь, то сможешь ваншотнуть даже босса. Понимаешь?

– Кажется! – Сглотнул Макс. – Так что дальше?

– Ты открываешь дверь, я привлекаю внимание к себе. Трехроги похожи на свиней, только с рогами и костяной броней на морде и загривке. Так что убить его трудно. Однако в бешенство он приходит быстро и видит только цель перед собой. Твоя задача оставаться в стороне и, когда он выбежит, поломать ему хотя бы одну ногу.

– Справишься? – Нахмурился Бур. – Не раскисай.

– Да, все нормально. – Макс ухватил ломик и закинул его на плечо как бейсбольную биту. – Порвем кабанчика, а потом сделаем из него жаркое.

– Хорошо. Начинаем. Кстати, если что-то пойдет не так, беги вон к той кишке и по ней же лезь наверх. Там есть узкий карниз. Потом будем думать, что делать. Понял?

– Да, давай уже! – Отмахнулся Макс. Решимость парня балансировала на грани паники и боевого безумия. Никогда не боялся драки, но тут все как-то по-другому и это выбивало из колеи.

Сам бой Макс не запомнил. Точнее толком и вспомнить нечего. Все как-то странно и суматошно. Руна открытия замка – простенький крест. Дверь скрипнула и открылась, а Бур стал горланить какую-то пошлую частушку. Изнутри комнаты раздался утробный рев, и мимо парня пробежала какая-то тень. Он тут же со всего маху провел удар вдоль земли на расстоянии пары ладоней. Тень взвизгнула и пролетела дальше, вспахивая мягкую грязь. Макс тут же закрыл дверь, пока Бур со своим огрызком меча танцевал вокруг бьющегося чудовища, отсекая ему остальные лапы. Прут от удара вырвало из рук, так что когда Макс его нашел, Бур уже закончил.

– Коснись тела и сними опыт. – Кивнул Бур на тушу.

Получено – 20 опыта.

– А теперь разделывай тушу. – Бур создал незнакомую руну, словно нарисовал мишень из трех кругов. – Обрати внимание на правую ляжку.

– Зачем? – Опешил Макс. Ковыряться в туше не хотелось. Да и у него имелось заклинание выемки частей моба.

– Нуб. – Хмыкнул Бур. – Ну, пробуй.

Макс нарисовал руну… и ничего не произошло. Как так?

– Ахаха. – Заржал крепыш. – Что не работает? Бывает. Хочешь попробовать еще раз?

– Что я не так делаю?

– Магия не заменяет все. – Назидательно начал Бур. – Для того, чтобы вырезать часть туши заклинанием, первый раз это нужно сделать ножом, чтобы разобраться, где эта часть, как она выглядит и в довесок опознать ее.

– Дай хоть свой нож. – Поморщился Макс. Мясником он еще ни разу не был. И перспектива копаться в туше не прельщала. Запахи тут как в реале. Но видимо придется.

– А что в ляжке? И что за руну ты использовал?

– Это руна опознания. Но работает, как и выемка, только если сам знаешь, что хочешь увидеть или уже видел ранее. Для тебя она пока бесполезна. А в ляжке сюрприз. Да не здесь правее… вот тут режь.

Макс послушно надрезал, а точнее надпилил жесткую кожу в указанном месте и с удивлением заметил, что мясные прожилки светятся. Спустя пару минут, на его ладони покоился шарик алого света. Совершенно невесомый, словно его и не было, зато светился довольно ярко. Можно использовать как фонарик.

– Что это?

– Осколок кристалла разума. Тут много таких, если знать, где искать. Поглощай.

– Как? Да просто представь, что он впитывается в руку.

– Макс так и поступил. Шарик тут же провалился под кожу и исчез. Некоторое время ничего не происходило, а потом Макса накрыло. Ему даже показалось, что он каким-то образом выпал из игры. Но потом зрение прояснилось. Только это уже был не Макс. И не его перс. И совершенно другой мир.

Повозку дико бросало на ухабах, а он кричал и понукал четверку лошадей. Рядом на козлах захлебывался кровью племянник, но ему уже не помогут даже маги Семи Великих Башен. Стрела попала в горло и застряла в позвоночнике. Фахарид десять лет был маркитантом Десятого Легиона Аристадита и навидался таких ран. Ужас его не сковал, но и шансов оторваться от разбойников почти нет. Однако он бывал и не в таких переделках. И всегда выкручивался. Может и в этот раз Духи Предков посодействуют своему непутевому потомку.

Ему нужна фора всего в минуту и тогда он сможет открыть портал. Нужно уходить в лес, но до него еще двести метров. Ну, вывозите же, родимые!

– Грязные цверы! – Прорычал торговец, когда из лесу ему наперерез выскочил еще один отряд разбойников.

На сближение они шли слишком быстро. Не успеть. Осталось последнее, что он мог сделать и Фахарид стал чертить сложную руну. Полсотни метров. Двадцать. Пальцы обреченного на смерть выводили подарок одного боевого мага, которого Фахарид в свое время спас от смерти. Руну самопожертвования. Его силы ничтожны, но для разбойников хватит. Лишь бы успеть. Десять метров. Узор замкнут. Влить силы! Лишь бы успеть! Первый из всадников уже занес свою саблю над ним. Толчок! Боль! Первозданная боль окутала торговца, но он был готов к этому. Мы не выбираем когда умереть, но можем выбирать как. И Фарахид выбрал. Последним чувством, что пробилась сквозь пелену боли, было удовлетворение. Он заберет этих уродов с собой.

Твою мать!!! Как же больно!

Глава 5

– Что… что это было? – Простонал Макс, едва видение закончилось.

– Это ты мне расскажи. – Хохотнул Бур. – Что видел?

– Не знаю. – Макс еще не мог отойти от пережитого. – Я как будто был другим человеком. Куда-то бежал от разбойников, а потом меня убили. Или я сам себя. Я так и не понял. Слишком все сумбурно и быстро происходило.

– Паршиво. – Крепыш стал серьезным. – Не думал, что сразу же попадешь на такое.

– На какое?

– Это кристалл Разума. Точнее его осколок. И ты прожил этот кусочекчужой жизни. Если захочешь, то сможешь прожить еще раз.

– Да в гробу я видал такое счастье! – Вспылил Макс. – Ты сдурел?

– Да я про другие осколки говорил. – В защитном жесте выставил ладони вперед Бур. – Не все же воспоминания такие. Бывают и приятные. Например, секс с красивой и любимой девушкой. Но самые ценные это моменты боев или тренировок Героев.

– В смысле? – Не понял Макс, чьи мысли были далеко от ликбеза по игре.

– Ну сам представь, что ты тысячу раз проживаешь момент удачного выстрела лучника. Все его ощущения, движения, мысли и эмоции. Или поединок мечника с достойным противником.

Макс представил. Да. С таким погружением, тысяча таких просмотров даст эффект тысячи уроков в реале. Это бесценный опыт. Мысли парня уже крутились вокруг нового факта об игре. И аукциона. Он уже прикидывал ценность руны-камикадзе. Если для неписей это последний шанс забрать своих врагов, то для игроков расклад совсем иной. Хотя он не видел эффекта после толчка. Может и не вышло ничего. Или там просто прошел взрыв как от гранаты. Но пока его соратники делятся только нубскими сведениями, он тоже придержит эту тему. Группа группой, но друзьями они пока не стали и тренируют его не из доброты душевной, а потому что не хотят, чтобы он был балластом. Дальше Макс посмотрит, как пойдут дела.

– А передать осколки можно? Другим игрокам.

– Нет. – Мотнул головой Бур. – Их скупают маги в городах. У них это мания – собрать настоящую личность погибшего. Но учитывая, что осколков у кристалла Разума от десяти тысяч… Сам понимаешь.

– Десять тысяч?! Это ж какую голову нужно иметь?

– Не. Тот шарик это магополе вокруг едва ли не десятка молекул кристалла. Чем больше шар, тем дольше время периода памяти.

– Ясно. То есть мы не сможем обменяться кристаллами?

– Исключено. Зажать себе можем, но смысла нет. После тысячи просмотров эффект уже незаметен. А сами маги города только за предложение купить осколки у них, могут сбить репу до ненависти.

– Ладно. Что с мясом делать будем? – Макс кивнул в сторону туши.

– Вырежем самое вкусное и заберем с собой. Я же говорил, что тут все быстро сгнивает. Вот и приходится каждый день этих свиней чистить, но кокон респа не разбивать. Голод в игре очень даже реален, так что если день не поешь, а в идеале три раза за сутки, то начнутся проблемы со здоровьем. Истощение и прочие прелести, включая резь в желудке. А в таких условиях консервировать мясо не как. Некротическая магия убивает все. Ни высушить, ни протушить и запереть в вакуум мы не можем. Так что потроши тварь. Возьмем все, что сможем.

Но Макс был не согласен. Категорически. Хотя и ухватить суть витавшей идеи пока не мог. Не хватало данных.

– Бур, расскажи, как тут все устроено? – Решил выиграть себе время парень. – Как тут оказался осколок и что у нас в перспективе. Я же нуб и должен понимать, что делаю я, и что делает команда. Да и Кар советовал меня просветить.

– Хорошо. – Пожал плечами Бур. – Но ты пока я говорю, разделывай тушу. Время – деньги.

– Согласен. – Макс уже решил утащить всю добычу, но в этом подсвинке килограмм сто. А если удалить малополезную часть, тащить станет куда легче.

– Короче. Пропажи тел мобов или игроков тут нет. Все съедают черви или бродячие мобы. А после становятся той же пищей для червей. Рано или поздно. Впитать осколок может только разумный. Для остальных это всего лишь песчинка в еде. Учитывая творившийся тут ад, осколков очень много, но найти их не так уж и просто. Та руна, что я активировал, показала, где именно искать. Теперь ты сам так можешь. Но она жрет ману, так что прощупывать каждый метр очень расточительно.

– А что на нижних уровнях? – Макс как раз добрался до кишечника и теперь откидывал склизкие ленты в сторону и запах пошел такой, что Бур сам отскочил подальше.

– Там мобы куда опаснее. – Тем не менее, продолжил он лекцию.– Фактически верхний ярус это кормушка для нижних. Заметил, что все двери закрыты? Но иногда они открываются сами по себе. По программе.

Это нужно, чтобы такие вот трехроги набрали массу пережевывая червей и всякую растительность на их локах. Сейчас закончишь и поймешь, о чем я говорю. Сходим, проверим, все ли тихо на ферме и соберем всяких травок и грибов для супчика. У тебя он выходит куда лучше…

– Бур, давай по теме. – Перебил Макс откидывая подальше опознанный и явно не самый вкусный орган трехрога.

– Ага. – Согласился Крепыш. – Так вот. Если моб долго живет и хорошо жрет, он повышает свой уровень и становится опаснее. Тогда зиккурат выпускает его на нижний ярус, где он становится пищей для более крутых мобов. Ну и создает элемент эволюции и отбора сильных особей. И так с каждой ступенью пирамиды. В самом низу уже есть клоны людей. И даже их поселения. Все, кто достаточно опытен в игре, советуют первый этаж обойти и с помощью веревки или рун избежать встречи с Разами или Разумными некросами.

– Почему?

– Они уже могут поглощать осколки, пусть и не переваривают их как игроки. Это чуждая им магия. Но учиться клоны умеют. Так что если такой моб сожрал пару тысяч осколков, он уже действует как человек. Понимаешь?

– Да. Но тогда, выходит, что там самые жирные вещи. Они даже могут их сами создавать.

– А в довесок много умных и прокачанных противников. – Отмахнулся Бур. – Пока что первый этаж зиккурата никто не прошел. По крайней мере так говорят.

– А почему они не лезут вверх? – Удивился Макс.

– Программа зиккуратов гонит мобов наружу. Бить врагов. Если те залезут наверх, то получат все, что нужно для жизни и им не нужно будет выходить еще куда-то. Хотя это теория. Однако точно известно, что твари четвертого яруса на пятом не встречаются. И так далее. Сам зиккурат против.

– Ты хочешь сказать, что система автоматизирована?

– А ты оглянись. – Хмыкнул соратник. – Похоже, что это какая-то магическая хрень? Нет, это технологии, пусть и основанные на биологии и генетике.

– Тут согласен.

– Вот и выходит, что хозяева этих пирамид устроили тут конвейер и селекцию, и пытаются добить остатки магов и их подручных. Массой задавить. Тем более с уровнями мобы начинают социализироваться и сбиваться в крупные стаи под управлением Разов.

– А кто-то из наших уже встречался с некросами? Настоящими.

– Вроде нет. Говорят, их не больше пары тысяч осталось, но точно ничего не известно. Только слухи выуженные из местных нпс. И домыслы игроков, что получили квесты. Это же боссы игры и сил у них очень много.

Макс закончил с внутренностями кабанчика и сейчас наверняка выглядел как голливудский маньяк на месте преступления. Все уж слишком реально. Даже брызги крови. Но он смог выкинуть все внутренности моба, а перед этим опознать их. Не то чтобы сердце и легкие были не нужны. Просто сейчас обычное мясо важнее. А главное сделает самого парня полезным членом команды. Ведь он уже придумал, как решить основную проблему с нехваткой еды. Почти в первый же день.

– Пошли проверять. – Встал Макс с колен.

– Что? А как же разделка туши и…

– Мы ее всю заберем с собой. – Отрезал Макс.

– Зачем? Ты охренел? Представляешь дальнейший путь с этим куском? -Взвился Бур. – Давай работай. Кариус не любит....

– Бур, завязывай! – Нахмурился парень. – Кар лидер и я это признаю. Но в вашей тактике нужно что-то менять. Нет у меня еще полугода, чтобы сидеть на пирамидке. Я должен точно знать, что в этой игре можно что-то заработать.

– Кар…

– Кар-кар! – Передразнил Бура парень. – Он вояка. И ты это знаешь. Причем хороший. Но для него каждая смерть бойца удар ниже пояса. Это травма на всю жизнь. В него это забили еще в училище. Профессионал высокого класса это годы тренировок и куча финансов. Никто не позволит бездарно растрачивать такие ценные ресурсы. Для реала это хорошо и таких любят. Но мы не в реале.

– И что ты предлагаешь? – Стушевался крепыш. Видимо сам понимал, что Кар идеальный лидер потому как бережет своих людей. Его в том числе. Но и сидеть на одном месте ему надоело. Не для этого он в игру пришел.

– Действовать более креативно. Мы заберем всю тушу и я даже знаю как мы сохраним ее. Но без всех этих травок и грибов это сделать будет куда сложнее, а главное, ты сам потом будешь жевать подошву от ботинка.

– Что ты задумал? – Бур явно был любителем пожрать, причем вкусно. Так что такие перспективы его прельщали еще меньше, чем гнев лидера группы.

– Нужны ингредиенты для готовки. Зато если все получится, мы сможем быть независимы от этой фермы.

– Ладно. Пошли, проверим. Но учти, порой кокон рождает двойню. Так что смотри в оба.

Ферма состояла из шести отсеков. Между некоторыми стены были просто проломлены, кое-где заклинило двери или выбило их боевым заклинанием. Везде те же кишки, но вот энерговод вел лишь к трем коконам из двенадцати. Остальные были разбиты, а точнее варварски покромсаны на лохмотья.

– Не советую. Мерзость еще та. – Бур заметил, как Макс приблизился к куче слизи, что капала с потолка. – Это биомасса из червей для подкормки мобов. Для нас токсична.

Пахла эта зараза домашней выпечкой, но Макс поверил на слово. Боевые газы тоже пахнут яблоками. Исследовали все камеры и никого не нашли. Ценного, впрочем, тоже. Бур научил напарника руне исследования, но та требовала пять единиц маны за раз, а действовала едва ли на расстояние метра. Так что действительно тупо исследовать каждую кучу грязи в надежде найти осколок. А после пережитого и не сильно хотелось. Поглощение всегда сопряжено с просмотром. У местных слишком мало хороших воспоминаний, так что большая часть из осколков была о голоде, холоде и скитаниях. Мрачноватый опыт. Болезненный.

Зато на ферме нашлись различные грибы, травы и мхи. Мобам, как и живым, для развития требовался полный комплекс витаминов, солей и аминокислот. Трехроги после рождения прожорливы сверх меры, но порой пропускали кустики или грибницы. Биомасса, капающая сверху, действительно работала как катализатор роста, так что поживиться было чем.

– Ты что творишь? – Не понял Макса Бур, когда тот стаз запихивать в тушку моба всю свою добычу.

– Так сумок нет. Сейчас брюшину перетянем и потащим тушу на поверхность. Хуже не будет. Тут все съедобно.

– Ну ты псих! – Ухмыльнулся Бур. – Ладно. Я согласен. Хотя бы ради того, чтобы глянуть на Скользящего, когда он это увидит и на то, как ты будешь перетаскивать этот трофей через провал.

– Лучше помоги. Иначе будешь жрать всякую хрень.

– А ты умеешь убеждать. – Хихикнул Бур.

Некоторое время они бродили по ферме, срывая грибы и травы, на которые указывал Бур. Макс же больше осматривался. Искал новое для себя. Но антураж не впечатал. Слишком все однообразно.

– Ты что делаешь? – Остановил парня напарник, когда Макс нацелился отрубить подходящую по толщине лиану. – Оставь ее. Они токсичны и быстро гниют. Через чур быстро.

– А через преграду токсин проходит? Через одежду, например? – Спросил Макс. Эти лианы были частью его плана, иначе все сорвется. – И насколько быстро гниют?

– Нет. Через куски кожи не пробьёт, да без нее ничего не будет некоторое время. А вот разлагаются быстро и выделяют много трупного яда при этом. Так что веревок из них не свить. – Поморщился Бур. – Мы тоже не идиоты. Так что не думай, что совсем уж тупые. Многое что успели перепробовать за это время.

– Я понял. Тогда переворачиваем кабанчика и тащим на выход. Лианы срежем ближе к выходу.

Макс работал на стройке и служил в армии, но так материться, как это делал Бур, дано не каждому. Хотя подсвинок и Максу давал прикурить. От фермы к основным коридорам они ползли почти час с перекурами. И если Макс не оправдает доверие крепыша, то заработает себе кровного врага. Тем более, дальнейший путь не будет намного легче.

– Ну ты псих! – Бур упал на пол террасы уже вне коридоров пирамиды. – Я в гробу видал такие забеги.

– Кара ждем? – Спросил Макс.

– Стоило бы. Но когда они вылезут, я не знаю. Это если у них все хорошо. Если плохо, они уже сидят наверху или в реале.

– Ладно. Тогда тащим тушу к пролому.

– А как дальше? – Задал вполне логичный вопрос Бур.

– Увидишь.

Бур продолжал материться, когда они ползли по лестнице. Честно говоря,было действительно страшно. Высота, отсутствие ограждения и неудобная туша, которую даже вдвоем тащить трудно – все это действовало на нервы. Макс и сам начал повторять витиеватые фразы напарника. И вспомнил армейскую мудрость. Инициатива трахает инициатора. Но все же гордость и желание получить вес в новой команде не дали ему отступить.

– Стой тут! – Приказал Макс и полез по стене.

– Чо? – Охренел Бур.

– Просто подожди!

– Хег, да ты охренел.

– Я знаю! – Заржал Макс. – Привыкай.

Он быстро перебирал руками и ногами, активировав навык альпиниста. А потом помчался наверх. Сначала он удивился, что спустя три часа не застал Сапфирку и Хитреца на стене. А потом все понял. Когда вылетел на верхнюю террасу. Там Сапфирка стонала под Хитрецом, а тот вовсю скидывал бодрость в ноль. И махал голым задом. Неожиданно!

– Извините! – Хмыкнул Макс и кинулся к складу барахла мимо парочки любовников. Или кто там они.

В куче, которой он недавно перебирал, заметил странный железный костыль. Видимо это была часть топора или клевца. Именно ее Макс хотел использовать.

– Еще раз простите! – На бегу крикнул Макс, мелькнув мимо парочки, которая теперь спешно одевалась. – Да вы продолжайте!

Макс уже перехотел трахать Сапфирку. А вот узнать, что к чему, желание было. Это ведь тоже часть команды. И все так просто? Вряд ли. Хитрец достаточно наивен для своего ника, а вот Сапфирка далеко не дура. Тогда что это было? Игра на публику? Попытки вызвать ревность? У кого? Зачем? Но сейчас не до этого.

Спустившись вниз, Макс снова пополз по провалу и сразу же у верхнего края забил клин из найденного куска железа.

– Хег, какого хрена? – Бур охреневал от телодвижений Макса.

– Да подожди ты! – Макс проскочил разорванный отрезок стены, буквально перепрыгнул напарника и побежал вниз.

Если лианы сгнивают быстро, значит нужно действовать так же. Макс пробежал три зала и, выбрав подходящую кишку, начал ее пилить, попутно прихватив ее куском кожи. Первый конец отрубить легко. А вот второй уже сложнее. Придется лезть наверх.

Макс отмел сообщения об уроне ядом. Бур оказался прав. Не сразу, но лианы стали бить ДОТом. А еще они гниют быстро и с последствиями. Наверх он поднялся уже без четверти жизни. Оказалось, что при уроне тоже есть последствия. Чем ниже уровень здоровья, тем хуже чувствуешь себя. Вялость тела и вата в голове. Словно пьяный.

Черт! Эта игра доставляет! Каждую минуту. За каждым углом!

– Обвязывай тушу. – Макс вручил Буру кусок лианы и упал на ступени, чтобы отдышаться. Так же он скинул свой убогий жилет. Это убережет мясо от яда. Осталось надеяться, что напарник это поймет.

Тот действительно понял. И перемотав тушку жилетом, подвязал кишкой. На другой стороне уже дежурили Сапфирка и Хитрец. Совесть замучила? Странно! Макс чувствовал, что отъезжает. Боли нет, но сознание плыло. А очки здоровья уверено ползли вниз. Как бы не сдохнуть на глазах у остальных. Это будет фиаско.

Макс как в тумане наблюдал за перемещением туши и коллективной работой команды. Тушу сначала скинули вниз, но ни Хитрец, ни Сапфирка не смогли ее вытащить. Так что Бур перебрался на другую сторону и вместе с ними затащил добычу. А Макс в это время летал. Отравление сняло с него большую часть жизни и ощущения были теми еще.

Однако реген работал и уже спустя несколько минут его попустило. Взор прояснился, а мысли перестали путаться. Это точно игра?! Додумать Макс не успел. На лестнице показалась быстро ковыляющая двойка их команды. Кариус практически тащил на себе Чуба.

– Помогите! – Зарычал он. Злобно так зарычал. Впечатляюще. Все лицо залито кровью. Да и сам он выглядит как будто целовал вентилятор. А вот Чубу гораздо хуже. Правая рука у него отсутствовала. Почти по самое плечо. А на обрубке красовался ремень роги. Судя по нервным взглядам через плечо Скользящий ожидал гостей потому стоило поторопиться.

Макс еще чувствовал себя странно. Но все же бросился на помощь. Без задних мыслей. И, похоже, остальные поняли серьезность ситуации. Вдвоем с Каром они беспощадно затащили трехсотого наверх. Бур уже полз через провал и тащил на себе кишку. А та гнила буквально на глазах. Главное успеть.

Вблизи все оказалось еще хуже. Кариус был избит, так что не передать. Все тело в порезах, но по сравнению с Чубом он был образцом здоровья. Бур подхватил воина и быстро обмотал кишкой. Благо доспех того защищал от отравы.

Сапфирка и Хит ухватились за веревку и потащили раненного.

– Бля! – Выдохнул Макс, когда на террасу выскочили мобы. Повезло, что они не сразу заметили куда ушла их добыча. Узкая лесенка на углу не самая приметная часть в антураже. Так что эти твари рванулись по более легкому пути. Это дало время Скользящему и он дотянул напарника.

То, что происходило дальше, не передать словами. Лидер пати орал благим матом на всех, но уже каждый из них успел получить дозу яда. Видимо в ней кроме трупного яда был еще и какой-то наркотик или нейротоксин. Так что Чуба привязывали как пьяные. Шатало всех. Кроме Кара. То быстро разобрался в ситуации и лишь руководил. И он прав. Кто-то должен оставаться при памяти.

Но времени оставалось все меньше. Мобы учуяли свою добычу и устремились вверх по лестнице. Макс отметил это как-то отстраненно. По ступеням скакали ящеры. Точнее помесь ящера со странным хвостом как у дьявола на картинках, однако передние лапы этих бестий были слишком длинными и массивными со странными клешнями вместо ладоней, потому в движении больше походили на горилл.

– Черти, бегом! – Рявкнул Кар и ногой спихнул тело напарника. Тот пролетел на лиане десяток метров и куском мяса врезался в скалу. Похоже, порог боли прочно вырубил его из игры.

Макс тут же почувствовал удар под зад.

– Вперед, салага! – Зарычал ему в лицо командир. – Бегом!

Макс даже не успел возмутиться, как оказался висящим на стене.Рядом висел Кар и пинал его ногой. Требуя подвинутся? Ему что места мало?

Макс нехотя пополз на другую сторону и снова подвис. На той стороне провала сидело нечто и пыталось дотянуться до него своими клешнями. Атас! Нет не так! Алесс! Вот так правильно. С этой мыслью Макс снова отъехал, но успел понять, что Скользящий мощным пинком отправил его тушку в объятия соратников. Если они все вместе не свалятся вниз это будет чудо…

Глава 6

Макс вывалился из капсулы. Ноги отказывались нести и он тут же рухнул на пол. Зрение двоилось, а в голове… да он раньше не напивался до таких чертиков как чувствовал себя сейчас. Или…

Минут пять Макс собирал мозги в кучу. И когда смог нормально мыслить, то осознал, насколько тупо вел себя в игре. Как будто действительно нажрался по самые брови. Но как? Почему?

Капсула помаргивала красной лампочкой недоступности сети. Макс прочитал пользовательское соглашение и знал, что в таком случае система его не пустит в игру, потому как либо перс еще жив, но находиться в опасных условиях с повышенным порогом боли, либо в бессознательном состоянии. Когда загорится зеленая – он воскрес на точке, а может его вытащили соратники или просто повезло и опасность миновала.

Четверть часа Макс нарезал круги вокруг капсулы и, едва вспыхнул зеленый огонек, нырнул обратно.

– Какого хрена происходит? – Вскинулся он и, понял, что лежит на холодных плитах верхней террасы. Рядом лежали почти все. Кроме Кара. Тот стоял на углу со своей саблей и всматривался во что-то видимое только ему.

– Кар.

– Хег. – Кивнул рога, обозначая, что заметил нового персонажа.

– Что произошло?

– Жопа.

– Уточни диспозицию. – Хмыкнул Макс. В голове была муть как после бодуна, но ему и не при таких обстоятельствах приходилось работать.

– Она такова, что нам всем пора сливать персов. – И Скользящий говорил вполне серьезно.– Извини, Хег. Но заработать вряд ли получится.

– Почему? – Вот этого Макс не понимал.

– Сам глянь. – Кар отодвинулся в сторону.

– Это еще что за хрень? – Макс опешил.

На краю обрыва стоял трехметровый богомол. Ну, или очень похожее на него существо. Клешни, конечно, впечатляли. Оно ими регулярно махало в их сторону, и там радиус поражения выходил не менее трех метров. А вот позади этой худой, но даже на вид опасной тушки, мялись скорпионы. Или гориллы. Смотря с какой стороны посмотреть.

– Это, Хег, наше проклятие. Попали мы. – Сплюнул Скользящий. – Вот откуда эта тварь появилась?

– А в чем проблема? – Не понял Макс.

– Это Ведущий босс. Он гораздо умнее обычных мобов и может брать тех под контроль. Теперь они работают в команде. А нам и одиночек по за глаза хватало.

– То есть мы заперты?

– Именно. И ослаблены. – Кар мотнул головой в сторону лежащих игроков. – Теперь у нас паритет. Пройти этот паровоз мы не можем, они не смогут до нас добраться. Значит все зависит от того, кто быстрее оголодает и начнет жрать своих.

– Тут что каннибализм допустим? – Макс реально охренел. – Ты серьезно?

– Нет. – Вяло хмыкнул Кар. – Хотя в теории возможно. Тела после смерти не исчезают. Так что как вариант такой исход жизнеспособен.

– Думаю, до этого не дойдет. – Макс кивнул на тушу кабанчика.

– Бессмысленно. – Отмахнулся Кариус. – Сгниет за сутки до состояния чистого яда. Сохранять-то не как.

– Вообще-то есть идея. Но нужна Сапфирка. Кстати, почему они все до сих пор в отрубе?

– Нахватались яда, вот и вышли в реал. Ощущения от него такие, что врагу не пожелаешь. Или ты думал, мы не пробовали из кишок веревки вить?

– Знаю. Но я-то уже вошел. И чувствую себя нормально.

– Я тоже удивлен. Возможно, у тебя какая-то расовая или классовая способность сопротивления ядам.

– В описании ничего такого нет.

– И не будет, пока сам не найдешь. Тут все навыки и скилы тела работают независимо от тебя. А вот, чтобы развивать их в нужном направлении, требуется обнаружить свои же таланты. Как перса, так и твои личные.

– Потому ты спрашивал про работу?

– Да. Реальные навыки очень помогают в игре. Так что с мясом? Ты говорил, что сможешь как-то его сохранить.

– Не уверен, но попробовать стоит.

– Так пробуй. Выхода у нас все равно нет. И раньше тяжко было скорпов подмять, а теперь без Чуба, совсем кисло.

– Так Чуб скоро очнется.

– А толку? – Вздохнул Кар. – Мы потеряли самый лучший из наших мечей вместе с его рукой. А реген оторванной конечности займет неделю. И это при условии регулярного хила и обильного питания. А у богомола хитин сам видел. Пробить обычным прутом будет трудно.

– Камнями бы их закидать. Сверху. Вот только никто не натаскал их.

– Все мы сильны задним умом. – Отмахнулся Скользящий. – Давай, что-то с мясом сделай. В нашем случае это важнее, чем мобы на лестнице. Есть шанс пересидеть их.

– Тогда помогай. Нужны все шлемы под котелки. И у тебя ножи лучшие из всего, что у нас есть. Один мне, один тебе. Нарезай куски и бросай в котел. Воду тоже добавляй по откату.

Макс тем временем вытащил на чистый кусок кожи все грибы и травы и стал готовить рассол.

– Кар, пока мы заняты, расскажешь о команде? И кто есть кто в группе. А то я недавно тут видел странную картину. – Макс невольно кинул взгляд на Сапфирку и Хитреца. И, похоже, рога это заметил и понял взгляд парня.

– Сапфирка? – Хмыкнул собеседник. – Ну, тут все просто и это не секрет. Сама при первом же удобном случае расскажет. И покажет. Ты же знаешь про порночаты? Где девушки делают то, что просит клиент на другом конце провода. Вот Сапфирка из этих самых. Ну, и избранным клиентам дает доступ к телу. Так же снимает с ними свои порноролики и распространяет за деньги через группу в интернете.

Едва она услышала про «Вторую жизнь», тут же решила, что это для нее идеальная площадка для заработка. Собрала все доступные средства, а так же взяла кредиты, и теперь в свободное время подрабатывает тут.

Баба она не глупая. Как хилер и бафер работает умело. Просто любит деньги и секс. Все, что тут происходит, ее слегка шокировало, но отступать не желает. Так что если захочешь оттянуться за реальные деньги на анонимный счет или игровые вкусняшки, сделает твою жизнь лучше. Первые пару доз выдаст бесплатно, еще и сама тебя обслужит по полной программе. Невзирая на возражения с твоей стороны. Она еще и упорная. Учти. А секс в игре, кстати, наверное лучше, чем в реале.

На передовую не лезет, потому как не любит боль. За наше покровительство и защиту платит телом. Доберемся в город, скорее всего, пойдет в бордель или еще куда-то. Впрочем, в игре девушек мало и все такие. Жадные до красивой жизни и слабые на передок.

– Ясно. – Кивнул Макс, загружая первую партию мяса в котелок. – С тобой тоже. Ты или силовик, или спец из армейских, так что даже если что-то расскажешь, то все равно соврешь. А остальные? Чем дышат и какой статус в команде?

– А ты тоже не прост. – Прищурился рога. – Даже сомнительно, что ты просто строитель.

– Да нет. Я просто от природы не дурак. А от этих ваших игр меня воротит. Не мое.

– Ладно, но постарайся не сильно мне мешать.

– Постараюсь. – Серьезно кивнул Макс.

Он прекрасно понимал, что Кариус тут не просто так, но и на Макса ему плевать. Он ловит рыбку покрупнее. Разрабов, например. Или еще кого.

– Хорошо. Чуб мой зам в команде. И по силе второй игрок группы.Он бывший спортсмен, причем далеко не простой, но что за спорт и кто он сам – не говорит. Однако, по косвенным оговоркам, я понял, что бывал даже в олимпийской сборной. Закончил карьеру по состоянию здоровья. Сам по себе, увлекался историческим фехтованием, так что с мечом обращаться умеет.

Игра его поглотила с первой минуты. Он всегда мечтал о лаврах попаданца в прошлое. Теперь вот мечта воплотилась в реальность. На боль и деньги ему плевать. Первое он давно научился преодолевать, а денег у него хватает. Не олигарх, но и не считает каждую копейку.

– Бур. – Тут Кар задумался. – Он перспективный танк и мужик надежный, но пока что в команде как весельчак-тамада. Долго содержал какой-то бизнес, который убили новые технологии. На остатки роскоши решил купить капсулу и вспомнить молодость. Ему где-то под полтинник, но сам он на все вопросы отшучивается.

– И самого интересного персонажа ты оставил на десерт. – Усмехнулся Макс.

– Ага. – Вернул ухмылку рога. – Я знаю, что Сапфирка умеет зацепить. А раз уж ты ее застал под ним, то и поговорим о нем отдельно. Дабы не возникло трений в команде.

– За это не переживай. – Отмахнулся Макс. – Тут все понятно. Ей, судя по всему, слегка за тридцать, так что, с ее работой, в постели она очень даже хороша.

Он богат, потому и Мажор. Из его персонажа выходит, что в реале он не слишком-то популярен у девушек. За деньги, конечно, может найти себе подружку, но его ровесницы плохо умеют скрывать свои мотивы, а вот в постели еще не слишком умелы. Здесь же они нашли друг друга, и он уже у нее на крючке. Шлет суммы через реал за секс тут.

– А ты действительно быстро схватываешь. – Одобрительно похлопал по плечу парня Скользящий.

– Я только не понял, почему он у тебя на побегушках, если игрой заправляют такие же Мажоры.

– Он не совсем легальный мажор.

– В смысле? – Удивился Макс.

– Настоящие киты не любят себе отказывать ни в чем. А игра им очень даже нужна. Это же возможность работать, даже отдыхая в реале. Есть и еще некоторые плюсы, о которых тебе знать не обязательно.

Потому они берут капсулы сразу десятками. А то и сотнями. Для того, чтобы на одной стартовой пирамиде собрать не просто отдельных игроков, а своих компаньонов и обслугу. Ждать месяц для них долго, а разрабы, ранее, чем через месяц рерол не оформят. Может у них политика такая для повышения ценности жизни перса, а может действительно какие-то аппаратные проблемы. Но факт есть факт.

А шансы собрать всех нужных людей в одном месте – сам можешь подсчитать. Хитрец же просто под шумок упер одну из капсул и теперь играет как обычный игрок. Места донатов тут давно уже распределены. А так как деньги не особо помогают в раскачке перса, особенно на старте, то сам можешь понять, что строить из себя настоящего Мажора он не станет. Хотя Сапфиркой пользуется чаще всех.

Но до города мы в одной лодке. Надеюсь, ты это понимаешь.

– Понимаю. – Согласился Макс. – Постараюсь не создавать проблем. До города.

– А дальше? Какие планы? Город ведь тоже не земля обетованная. Перенос камня души на новую точку дело дорогое и долгое. – Кар хитро прищурился.

– Твои предложения? Я обосновал свои мотивы.

– Работай на меня.

– Нет.

– Что, прям сразу так?

– Да так. – Отрезал Макс. – Я же сказал, что мне ваши дела претят.

– Ладно. Через время поднимем еще этот вопрос. Лучше расскажи, как билд качать собрался?

– Думаю в ловку все вкидывать. Это же очевидный чит. – Пожал плечами Макс. – Тем более перс подходящий.

В ответ рога заржал. Громко. Демонстративно.

– Повеселил. – Ответил он. – Уже видишь себя в роли Флэша?

– А что не так? – Макс не стал разочаровывать собеседника, хотя понял, что прокололся. Но послушать его стоит. И понять, где пролетел.

– Все не так. – Хихикнул Кар. – Но я вижу, что ты и сам все понял. Точнее, что ничего в этой игре не понял. Создать уникальный билд тут легче легкого. Однако для создания имбы нужно сильно постараться.

Баланс тут жесткий, и читеров он не любит. Если хочешь выделиться, работай с навыками и личными талантами. Иначе никак.

– Поясни.

– Ловкость это не только ускорение в бою, как ты подумал, или как Бур тебе в общих чертах расписал. Да и все остальные характеристики не так просты.

Ловкость, например, отвечает за работу нервной системы. Скорость реакции, общая координация и четкость движений. И не только. Так что дели все проценты сразу на три, а то и четыре.

Ускориться вдвое на двухстах не получится. А вот неприятности будут. Без силы, твои мышцы не смогут создать нужное ускорение. Без стойкости и выносливости такой рывок создаст проблемы со здоровьем. Без развитого интеллекта, ускорив реакцию, получишь неслабый откат, а то и инсульт на месте.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.