Сергей Климов
Тайна Антиплано

Глава 1. Происшествие над озером

Маневр был выполнен с филигранной точностью. Крупный диск корабля с полностью выключенными бортовыми огнями чёрной тенью завис над озером, сливаясь с темнотой ночи. Небо было великолепным. Миллиарды звёзд Южного полушария заполняли небосвод, отражаясь в водной глади. Высокие горные пики Анд чернели на фоне звёзд. В стороне, на берегу, освещённые слабым электрическим светом сгрудились жалкие туземные постройки. Рядом с ними на воде покачивались допотопные рыбацкие лодки. Капитан был опытным, прожжённым контрабандистом. Он хорошо знал, какие сюрпризы могут преподносить подобные планеты. Поэтому капитан был собран и напряжён до предела, не отрывался от экранов приборов, пытаясь непрерывно сканировать пространство вокруг корабля во всех возможных диапазонах. Снизу от воды прошёл энергетический условный сигнал в невидимом для жителей этой планеты спектре. Капитан немедленно выпустил луч захвата. На воде плавал на надувных буйках завёрнутый во что-то бесформенное крупный контейнер. Рядом, держась за него, плескались в воде две чёрные фигуры, призывно размахивая руками. Луч захватил цель, шлюзы открылись, хлоп… И груз с пассажирами был уже на борту корабля. Молниеносная команда на разгон перед гиперпрыжком по заранее заданным координатам и… Приборы засекли луч наведения, и сразу же корабль потряс мощный удар, как будто он наткнулся на невидимую стену.

– Ну, ничего себе!!! – успел подумать капитан перед смертью. – Похоже, что из стационарного дезинтегратора бахнули!

Не зря при жизни он не любил миры, прошедшие через общепланетарные катастрофы. С чем только не столкнёшься на них, что только не откопаешь! Оружия такого класса и такой мощности просто не могло быть у цивилизации, которая только что научилась строить примитивные космические аппараты.

Пролетев ещё немного по инерции, рассыпая вокруг себя снопы искр, горящих обломков и разваливаясь на лету, громадина корабля огненной кометой рухнула на землю за озером в предгорьях Анд.

Глава 2. Подъём по тревоге

Полковника Джона Ричардсона вырвал из сна противный, навязчивый сигнал тревоги, забирающийся в самые дальние уголки сознания, всё ещё с удовольствием досматривающего сладкий, тёплый сон про давний отпуск на море. Ласкающее море отхлынуло, и перед неохотно открытым левым глазом полковника предстала серая стена комнаты, озаряемая красным мерцанием тревожной сигнализации. Открытие правого глаза ситуацию никак не улучшило, полковник с досадой понял, что вставать всё-таки придётся.

На самом деле замешательство заняло всего какие-то доли секунды. Тренированное сознание полковника, надрессированное за долгие годы службы, решительно выкинуло его тело из стандартной солдатской койки, заставило быстро совершить гигиенические процедуры, одеться и лёгкой трусцой направиться по коридору жилого блока подземной базы к месту сбора группы, которой он командовал, для получения инструктажа.

Полковник не роптал на судьбу, он с ней давно уже смирился. Вот только всё чаще накатывали на него приступы тревожащего раздражения на эти серые опостылевшие стены подземной базы, на вынужденное одиночество и отсутствие нормальной человеческой семьи. На пришельцев, с их чуждыми, а иногда и отвратительными, по человеческим меркам, интересами и потребностями. Да ещё и эти аварии по ночам…

Сколько раз ему приходилось участвовать в прикрывающих операциях после того, как эти серые твари резали скот на пастбищах или таскали людей для своих странных экспериментов. Но поделать нечего, приказ есть приказ. Таких уж союзничков выбрало себе правительство, видно, других не нашлось.

Когда ему, тогда ещё молодому выпускнику Вест-Пойнт, предложили участвовать в секретной правительственной программе, он с радостью согласился. Каким же это всё казалось тогда захватывающе, ошеломляюще интересным! Перед ним, человеком по натуре любознательным, больше тяготеющим к науке, чем к военной службе, и выбравшим армию только по настоянию строгих родителей, здесь открывались самые невероятные перспективы! Изучение инопланетных технологий, контакт с внеземными формами жизни, выход на новый, совершенно невиданный уровень знаний о мире и об окружающих нас цивилизациях. И действительно, за эти без малого двадцать лет на службе полковник много чего узнал и повидал. Вот только со временем выяснилось, что внеземные «союзники» не очень-то спешат делиться с хозяевами своими технологиями в обмен на предоставленные им подземные базы на территории страны. И даже стали возникать сомнения, а кто вообще на этой территории хозяин?

С такими мыслями командир группы быстрого реагирования специального подразделения NRO DELTA, отвечающей за изучение обломков потерпевших крушение НЛО, полковник армии США Дэвид Ричардсон быстрым шагом вошел в зал оперативного командования секретной подземной правительственной базы, расположенной в Форт-Карлсон, штат Колорадо.

Глава 3. За два дня до инцидента

Руководитель Государственного центра археологических исследований Боливии сеньор Хосе-Луис Паса мирно сидел за столиком ресторана провинциального отеля Акапана и не спеша потягивал местный сингани, коротая промозглый зимний вечер. Это был невысокого роста полный бородатый мужчина в очках лет за пятьдесят, одетый в затёртую жилетку с многочисленными оттянутыми карманами поверх мятой рубашки.

Неожиданно к нему за столик подсел странный посетитель.

Он сделал это так мягко и ненавязчиво, что даже когда оказался сидящим на стуле за столом рядом с сеньором Хосе-Луисом, тот не сразу полностью переключил на него своё внимание. Был он худощав, среднего роста и одет в обычные для этих мест клетчатую рубаху, потёртые свободные джинсы и шляпу. Лицо его было узкое, ничем не примечательное: ровный прямой нос, светлые волосы и тёмные очки.

– Buenas Noches, сеньор Хосе-Луис! Я ужасно извиняюсь за беспокойство в столь поздний час!

Хосе-Луис почувствовал странное оцепенение и безволие, которые тогда отнёс на действие алкоголя. Тем временем незнакомец продолжал:

– Меня зовут сэр Джонсон, и я представляю международную неправительственную археологическую организацию. Нас чрезвычайно заинтересовала ваша недавняя статья в American Journal of Archaeology, посвящённая найденным подземным пустотам недалеко от храмового комплекса Тиуанако.

И действительно, на этих территориях группой частных археологов совсем недавно проводились исследования с помощью новейшего ультразвукового оборудования.

Сначала Хосе-Луис отказывался выдавать им разрешение на работы, потому что знал, что все эти частные кладоискатели заинтересованы только в поиске золота, спрятанного инками. Древний памятник самой старой из существовавших в доколумбовой Америке цивилизаций им был совершенно безразличен. Тогда инвесторы предложили хорошее вознаграждение, а государственному центру нужны были средства, и учёный согласился.

В ходе тех работ археологи получили очень интересные результаты. На глубинах до пятнадцати метров были обнаружены пустоты и подземные ходы, ведущие к озеру. Экспедиция археологов должна была вернуться уже с оборудованием для проведения раскопок.

Вот только Хосе-Луис не помнил, чтобы он публиковал эту информацию в American Journal of Archaeology и чтобы он вообще её где-то публиковал. Но в тот момент это показалось ему неважным. Тогда он почему-то испытывал полное доверие к говорившему с ним человеку.

Тем временем посетитель продолжал последовательно задавать ставшему послушным археологу один вопрос за другим:

– Мне бы очень хотелось взглянуть на результаты этих исследований. Где мы можем это сделать?

– Они в вашем офисе…?

– Они у вас с собой…?

– Вы оставили их здесь, в номере отеля?

– Мы можем пройти сейчас с вами в ваш номер?

Не дожидаясь ответов, необычный гость задавал каждый следующий вопрос. Видимо, ответы ему не требовались.

Он положил под стакан с выпивкой денежную купюру, взял Хосе-Луиса под локоть, и они одновременно встали и вышли из-за стола.

Потом Хосе-Луис никак не мог вспомнить события этого вечера. Ни как он дошёл вместе с сэром Джонсоном до своего номера на втором этаже гостиницы, ни как показывал ему чертежи, на которых были отмечены подземные сооружения. Запомнил он из всего произошедшего только глаза странного посетителя. Потом Хосе-Луис часто видел их во сне и от этого просыпался в ужасе. Перед тем как уйти, тот сел напротив заторможенного археолога, снял тёмные очки и посмотрел ему в глаза. Наверное, перед своим уходом ему захотелось покуражиться перед незадачливым аборигеном, а может, это было необходимо для окончательного закрепления воздействия на сознание.

Глаза у него были без радужной оболочки, с вытянутым как у кошек зрачком во всю ширину глаза.

Тем вечером с Хосе-Луисом общался явно не человек.

Глава 4. Война много тысяч лет назад

Война была в самом разгаре и развивалась молниеносно. Разрушительное оружие, уничтожающее врагов страшным жаром и убийственным излучением, применялось обеими сторонами.

Наместник стоял на открытой террасе, расположенной на крыше самого высокого здания базы, в окружении своих самых верных приближённых и нескольких вооружённых излучателями стражей и смотрел в сторону Океана.

Вокруг базы простирались бескрайние просторы, покрытые густой зелёной растительностью. Чуть правее ярким зеркалом, отражающим солнечные блики, раскинулось большое пресноводное озеро.

На основании обрывочных сведений, всё ещё приходивших по каналам связи, можно было сделать вывод, что теперь уже весь Большой Континент, лежащий за Великим Океаном, подвергся бомбардировке Северных. Западная часть континента, на котором находилась военная база, размещённая в основании гряды Великих гор, судя по тёмной стене дыма и пепла, поднявшейся до неба и надвигавшейся со стороны равнины за горами, тоже горела в огне.

– Надеюсь, что и мы не остались в долгу! – подумал Наместник.

Он уже около сорока единиц стандартного времени назад отдал приказ выпустить по заранее намеченным целям все имеющиеся на вооружении базы единицы с разрушительным, адским оружием на борту.

– Получите, ненавистные враги, наш решительный ответ за своё подлое вероломство!

Он был в курсе всех последних событий, предшествовавших началу военных действий. Он знал о неприемлемых требованиях Северных по аннексии богатых подземными месторождениями территорий, о недопустимых, неслыханных оскорблениях, прозвучавших в адрес коронованных особ. И, наконец, он слышал об избиении посольства, прибывшего для мирных переговоров в столицу Северных и подвергшегося унизительным издевательствам.

– Такое нельзя было стерпеть! Война справедлива!

Здания базы были построены из основательных каменных блоков, способных выдержать бомбардировку даже адским оружием. Помещения базы были заглублены на несколько этажей под землю. Там, на самом нижнем этаже, хранилось то, ради чего и был построен этот объект на самом краю тогдашней цивилизации.

Там хранилось «Возмездие Богов». Инопланетное оружие такой разрушительной силы, что, приведя его в действие, можно было аннигилировать всю Землю. Оно являлось оружием возмездия на случай, если события во время военных действий будут развиваться в пользу Северных. Последний удар. Последнее слово. Последняя точка.

Мрачные воинственные размышления Наместника прервал вой сигнальной сирены. Заговорили орудия противовоздушной обороны, спрятанные в горах, чтобы бить с максимальной высоты по целям, заходящим для бомбардировки с океана.

– Похоже, что война докатилась и до нас, – проговорил Наместник.

Он махнул рукой вышколенному ординарцу и сказал:

– Ты знаешь, что делать. Поднимайте его сюда. Да свершится возмездие!

Глава 5. Воля Богов

Он уже много раз видел это великолепное зрелище, но оно всё равно ему не надоедало. Солнечный свет только начинал пробиваться из-за кромки ещё спящей, покрытой темнотой планеты, постепенно наползая на неё и начиная расцвечивать поверхность миллионами оттенков голубого, белого, зелёного. Солнце всходило полностью, его свет становился белым и нестерпимо ярким. А на Земле внизу под его кораблём проявлялись синие океаны, зелёные материки, белые облака, голубой слой атмосферы.

Все вокруг его звали Коммандер. Вся жизнь Коммандера была подчинена строгому смыслу, который заключался в выполнении воли создавших его Богов. Он знал, что был создан посредством клонирования, а не родился от человеческой матери. Коммандер гордился этим, потому что Боги сказали ему, что при клонировании его телу, психике и биоэнергетике были заданы дополнительные качества, необходимые для выполнения поставленных перед ним задач. Например, невероятная, феноменальная живучесть и выносливость. Он много раз видел, как буквально разорванные на части бойцы из его и других таких же подразделений продолжали вести бой, не обращая внимания на ранения. Или свойство мгновенно подчинять своей воле солдат, заставляя их беспрекословно идти на смерть. Или способность к интуитивно правильным действиям при управлении космическим кораблем, действиям, которые в обычных условиях требовали бы дополнительных сложных вычислений.

Подразделение Коммандера предназначалось для контроля за чрезмерно воинственными и заносчивыми правителями земных государств. Боги, создавшие землян, дали им технологии и оружие, научили всему тому, что сейчас представляла собой их цивилизация. Всё это делалось для одной только цели. Контроль за тем, что происходит на планете, и беспрепятственная добыча полезных ископаемых для нужд Богов.

Но, как это часто бывает, дети не оправдали надежд своих родителей. И во многом не по своей вине. Созданные для захвата господства на планете и быстро подчинившие себе остатки всех живших там рас, они оставались прирождёнными воинами. А поскольку воевать больше было не с кем, то началась грызня между собой.

Уже много раз Коммандеру и его людям приходилось участвовать в операциях по усмирению не в меру развоевавшихся государей. Для подобных операций их создавали, для подобных действий их и тренировали. Быстрый спуск с орбиты, молниеносный захват зданий, сопровождавшийся уничтожением охраны, неугодных объектов или захватом в заложники членов их семей.

Основная база подразделения находилась на Луне под её поверхностью, где в своё время и создавали прародителей нынешней земной цивилизации.

На этот раз всё было серьёзно.

Коммандеру, дежурившему в этот день на орбите в ожидании приказаний с ещё четырьмя членами группы, которой он командовал, были хорошо видны всполохи взрывов и расползавшееся по планете чёрно-серое грязное облако, состоявшее из продуктов горения, пепла, поднятых взрывами в небо земли и обломков. Не прошло и шестидесяти стандартных единиц времени с начала первых всполохов до того момента, когда взрывами уже была охвачена вся планета.

На экране возникло знакомое, заросшее густой растительностью лицо Бога, чаще всего командовавшего их подразделением и в большинстве случаев отдававшего лично Коммандеру приказы. Коммандер знал, что старшинство у Богов можно определить по цвету комбинезона, в который они одеты. Он много раз видел на Лунной базе Богов в синих и жёлтых комбинезонах, но в чёрных всего пару раз. Ими всегда командовали те, кто был одет в чёрное, что было очень престижно и вызывало особую гордость у Коммандера. На этот раз представитель верховной божественной власти казался взволнованным.

– Коммандер, слушай приказ! Я уже ввёл тебе в полётный компьютер координаты объекта. Это военная база на восточном побережье южной части длинного континента в предгорье большой горной цепи. Цель – не допустить применения опасного оружия называемого Аннигилятор пространства. Голубой контейнер со знаком бесконечности на корпусе размером примерно с большой импульсный излучатель, закреплённый на корпусе твоего корабля. Его нужно эвакуировать с Земли к нам на базу. Пошёл!

Коммандер моментально инициировал гиперпространственный прыжок по предзагруженным координатам, и его корабль почти мгновенно переместился к военной базе, на которой хранилось Оружие, применение которого приказано было остановить.

В его сознании уже возник образ базы, план её внутренних помещений, образ, назначение и устройство искомого оружия. Боги постоянно мониторили ситуацию на Земле и видели по характерному излучению, что Аннигилятор пространства вынесли на поверхность и уже пытаются активировать. Видели они также и боевых роботов, начинённых ядерным оружием, уже на подлёте к базе.

Вимана, имевшая форму треугольного летающего крыла, вынырнула из гиперпространства перед самым высоким зданием базы совершенно неожиданно для находившихся на его крыше людей, вызвав среди них временное замешательство. Там, на открытой террасе, находилось человек двадцать народу, во главе с грузным, очень важного вида и невысокого роста мужчиной, одетого в красно-синий плащ и высокий головной убор наподобие шлема с плюмажем из перьев или чего-то там ещё. Оружие действительно уже было извлечено из хранилища и стояло перед ним. Остальные расположились полукругом за тем, кто, судя по всему, был здесь главным. Находящиеся на террасе люди готовились принести последнюю, великую, по их мнению, жертву. Все они были вооружены разрядниками.

Коммандер начал штурм. Корабль чёрной тенью надвинулся на террасу, и они десантировались все пятеро, одновременно спускаясь на тросах и стреляя из закреплённого на их плечах лучевого оружия, управляемого сознаниями бойцов. Нападавшие были облачены в тяжёлые чёрные штурмовые скафандры и защитные шлемы. Пространство вокруг Оружия расчистили в первую очередь. Коммандер лично отстрелил грузного и стоящих рядом с ним в непосредственной близости к Аннигилятору пространства офицеров. Когда десантники приземлились на террасу, все находившиеся на ней были мертвы, но и трое бойцов Коммандера тоже уже не подавали признаки жизни. Корабль завис над террасой в автоматическом режиме. В этот момент грянул первый взрыв, к счастью, в стороне от базы. Но всё равно Виману откинуло в сторону и закрутило. Последняя надежда на спасение была потеряна. Несмотря на это, бойцы действовали чётко и слажено. Во время скоротечного боя Богам стало ясно, что эвакуировать Оружие не получится, и Коммандер получил последний в своей жизни приказ. Отнести Аннигилятор пространства в самую заглублённую часть базы, замуроваться изнутри и постараться дезактивировать его, подготовив к длительному хранению. Соответствующие инструкции были загружены ему в сознание и в точности выполнены. Подхватив контейнер с Оружием, бойцы ринулись внутрь помещения, на ходу активировав систему противорадиационной защиты, которая жёстко заблокировала все имеющиеся входы в здание. Они уже достигли нужного бункера на самом нижнем подземном уровне и успели произвести необходимые действия по дезактивации Аннигилятора, когда, похоже, произошло прямое попадание в здание. Перекрытия подземелья обрушились во многих местах, температура невероятно повысилась, воздуха не стало совсем.

Спасители планеты оказались навсегда замурованы под оплавившимися развалинами базы на глубине нескольких этажей.

Лёжа на бетонном полу, полузасыпанный, обожжённый и задыхающийся, Коммандер успел перед смертью спокойно просмотреть свою жизнь. И он остался ей доволен. Это была хорошая жизнь, цельная, наполненная простым и ясным смыслом. Коммандер самоотверженно выполнял приказы своих создателей, и именно это было тем, ради чего он жил. И сейчас, пожертвовав своей жизнью и жизнью своих бойцов, оказавшись навеки погребённым под оплавленными развалинами, он ни о чём не жалел. Его сознание было примитивным, но, несмотря на это, в нём уже пробивалось умение чувствовать прекрасное. И, погибая, Коммандер понимал, что не просто выполняет приказ, но и спасает от уничтожения эту невероятно красивую голубую планету, которую он успел полюбить за свою короткую напряжённую жизнь, любуясь ею с орбиты. Поэтому он умер спокойно, с чувством удовлетворения, выполненного долга и улыбкой на обгоревшем, измазанном гарью лице.

Глава 6. Первое знакомство

Ярко светило солнце. Стоял жаркий июльский день лета 2019 года. Максим шёл спокойной неспешной походкой по Чистопрудному бульвару города Москвы и наслаждался тишиной и покоем. Старые липы, посаженные вдоль бульвара, покачивали зелёной сочной листвой и отбрасывали тёмные тени на залитый солнцем асфальт. Вокруг прогуливались ярко одетые, улыбающиеся люди, в основном молодые парни и девушки. Максим держал в руках купленный у метро вафельный стаканчик с мороженым, изредка от него откусывал, и на душе у него было хорошо и радостно.

Тяжёлая пора выпускных экзаменов Академии Ордена Техномагов, время нудных теоретических опросников и опасных тестов остались позади. После выпускных испытаний и Ритуала посвящения в члены Ордена ему дали немного передохнуть, и сегодня он должен был прибыть к 14:00 в московский Центр Ордена Техномагов в распоряжение руководителя Корпуса оперативного реагирования для прохождения стажировки.

А сейчас Максим прогуливался, наслаждался жизнью, стараясь максимально использовать предоставленную ему свободу. Но всё равно, несмотря на радостное настроение, в памяти время от времени всплывали детали прошедших испытаний. Особенно ему запомнилось экзаменационное задание по проникновению в здание одной из могущественных силовых структур.

Это было сложное испытание, которое требовало от курсанта как применения наработанных магических навыков, так и умения работать с техномагическим оборудованием. Нужно было проникнуть внутрь здания, минуя при этом пост охраны, преодолев турникеты пропускной системы и обманув систему видеонаблюдения. Затем добраться до условленного помещения на втором этаже, найти и забрать там оставленную предыдущими поколениями курсантов закладку, закрытую маскирующим заклинанием. Потом оставить и замаскировать своё послание последователям и выйти из здания, снова пройдя через турникеты пропускной системы.

В тот день шёл противный, холодный дождь. Высокое гранитное здание нависало над Максимом, подавляя своей монументальностью. Мощные потоки дождя поливали сверху, создавая ощущение наступающего апокалипсиса и грозя намочить дешифратор. Это было ценное техномагическое оборудование, предназначенное для преодоления электронных систем охраны и замаскированное под почтовую посылку среднего размера, которую Максим прижимал рукой к правому боку. Он немного задержался перед массивными деревянными дверями, прикрывая зонтом сверток, чтобы в последний раз собраться с мыслями перед выполнением задания. Слева от дверей на мокрой каменной стене была размещена золотистая металлическая табличка с выгравированным на ней государственным гербом и названием учреждения, внушающего трепет и уважение многим поколениям его соотечественников.

Одет тогда он был в свою старую заношенную куртку солдата армии США, что придавало всей ситуации определённую пикантность.

Максим вздохнул, на доли секунды захваченный ощущением величия и значимости организации, со службой охраны которой ему предстояло сегодня потягаться. Но затем приказал себе собраться и настроиться на пространство, расположенное за дверью.

Сразу за дверью был небольшой тамбур, затем второй тамбур, и после короткого горизонтального участка начиналась широкая, хорошо освещённая парадная мраморная лестница, на верхней площадке которой располагались пост охраны и терминалы пропуска в виде стеклянных стаканов. Для начала операции нужно было считать местоположение и количество камер видеонаблюдения и офицеров охраны.

Получив информацию и зафиксировав в сознании объекты воздействия, Максим ударил потоком жёсткого хаоса перед собой, заполняя энергией этого качества помещение за дверью, уделяя при этом особое внимание электронному оборудованию и находившихся там охранникам. Энергетический поток он активизировал своим сознанием, пропуская его через биоэнергетический контур тела и модулируя необходимыми качествами с помощью специальных настроек, записанных в постоянно носимом на правой руке техномагическом устройстве, изготовленном в виде браслета.

Затем специальным заклинанием Максим создал помехи на видеокамерах. Почти одновременно он буквально вцепился своим вниманием в сознания двух офицеров охраны, временно переключая их на обработку внутренней информации и вгоняя тем самым в лёгкий транс, как бы размывая их внимание.

«Мужики на посту молодые, крепкие, ничего им не сделается!» – мельком подумал Максим.

Все эти действия заняли, может быть, пару секунд. Потом он толкнул массивную дверь, затем ещё одну и решительно шагнул внутрь здания.

Максим заранее подготовил, активизировал и надел на себя несколько сложных заклинаний. Первым, самым внутренним слоем, шёл тщательно проработанный и созданный на основании стихии Земля облик офицера в форме той силовой структуры, в помещения которой он должен был сегодня проникнуть. Вторым слоем шло заклинание, созданное на основе стихии Огонь и создающее чуть в стороне от носителя яркий источник света, отвлекающий от него внимание. Третьим слоем вокруг него была создана зона очень сильного хаоса, как бы размывающая его образ для наблюдателя.

Быстро поднявшись по лестнице и подойдя к турникетам, Максим приложил дешифратор к панели считывания электромагнитного кода пропуска. Охранники всё это время имели совершенно отрешённые лица и смотрели как бы сквозь него. В их сознание только что была загружена информация с образом, званием, фамилией и должностью офицера, прошедшего сейчас через пост. Вспыхнул зелёный огонек, и створка стеклянного «стакана» открылась. Максим зашёл внутрь, внешняя створка закрылась, а внутренняя – открылась. Проход в здание был свободен!

Испытание закончилось тогда успешно, вот только, поднимаясь на второй этаж, Максим почувствовал присутствие другого сознания магического уровня. Он успел шмыгнуть в какой-то коридор и, спрятавшись за выступом в стене, максимально свернул в размерах своё поле, закрывшись стеной защитного, размывающего его образ заклинания. По лестнице не спеша спустился седоватый подполковник в возрасте, не обративший на притаившегося лазутчика никакого внимания.

«Уф, пронесло!» – подумал тогда Максим.

Сознание подполковника было довольно высокочастотным и плотным. Он совершенно точно почувствовал бы магическое воздействие, а то и рассмотрел бы Максима за пеленой старательно выстроенных защит. А там, кто его знает, что в недрах этих силовых структур делается. Врежет ещё по парню в американской военной куртке каким-нибудь жёстким боевым заклинанием, костей тогда не соберёшь. А то и просто табельное оружие достанет и пальнёт.

Конечно, руководство Ордена не имело намерения устраивать инциденты с силовыми структурами. Поэтому курсантов страховали Маги-Псионики и при необходимости в случае вот такой случайной встречи или других неожиданностей подавили бы и человека с магическим уровнем сознания. Но это было бы уже провалом для курсанта. Ведь их готовили к реальной жизни, где часто приходилось действовать без опеки и поддержки со стороны Ордена, на свой страх и риск.

Максиму также запомнилась неожиданная заброска через гиперпространственный переход в заснеженный сибирский лес, как потом оказалось, где-то под Красноярском.

Выброска происходила в полной техномагической экипировке, состоящей из сложнейшего электронно-магического многофункционального устройства и мощного источника пси-энергии, переносимых в заплечном ранце, а также управляющей системы, которая размещалась в носимом вместе с ранцем шлеме. Интерфейс системы управления как бы «висел» на сознании оператора, создавая наложенную виртуальную реальность. В то же время шлем, воздействуя на головной мозг, активизировал систему видения и диагностики тонкого плана, что создавало ещё одну наложенную реальность – тонкоплановую. Шлем также содержал в себе важнейшее устройство – «ментальный усилитель», который радикальным образом усиливал магические способности оператора.

Задача перед испытуемым курсантом ставилась довольно простая. Необходимо было определить своё местонахождение, установить телепатическую связь с Центром подготовки, построить гиперпространственный переход с помощью техномагического оборудования и эвакуироваться обратно в помещение Академии.

Зачётное время – пять секунд. Но сделать это нужно было, управляя оборудованием только посредством своего сознания, не прибегая к ручным режимам управления, также заложенным в систему. Легко настроиться на знакомые частоты сознания Наставника, сидя в тёплом, уютном классе. И совсем другое дело – работать ментально в жёсткий мороз, когда, может быть, жить тебе осталось от силы минут пятнадцать.

Конечно, там была та самая заветная кнопка экстренной эвакуации, которая работала просто и без затей. Нажал и улетел обратно, но вот только улетел не только из леса, но и из Академии…

Сама атмосфера экзамена, неожиданная смена условий, холод создавали довольно сильный стресс. Всё по многу раз отрабатывалось, оборудование досконально изучалось, тренировались в мегаполисах, горах и даже в свободном падении, но выпускной экзамен есть выпускной экзамен.

Максим стресс даже любил, он его бодрил и стимулировал. Когда тренировались строить гиперпространственный переход в свободном падении, он вместо положенного нажатия на кнопку экстренной эвакуации через 15 секунд падения выстроил переход самостоятельно. За это он потом получил не только взыскание за нарушение дисциплины, но и открытое уважение сокурсников и сдержанное – Наставников. Риск являлся частью работы, и то, что парень справлялся, да ещё так уверенно, привлекло к нему внимание руководителей Ордена ещё до выпуска из Академии.

Не удивительно, что и с этим тестом Максим справился легко.

Через семь секунд он стоял улыбающийся перед приёмочной комиссией, в дымящемся от попадания в тёплое помещение снаряжении, ещё не успевшем как следует подморозиться.

– Курсант Орлов, встать в строй! Молодец, зачёт!

Именно такое качество, устойчивость к стрессу, способность сохранять спокойную, ровную работу сознания под его давлением, было необходимо для той специализации, которую выбрал Максим.

Академия готовила специалистов-магов разных направлений. И боевых магов, работающих с социумом, воздействуя как на конкретные ситуации, так и на целые эгрегориальные структуры, например, коммерческие организации или государственные органы. И магов-псиоников, которых ещё называют заклинателями, работающих с чужими сознаниями. И особо ценившихся магов волшебников. Так называемые волшебники, по своей сути являющиеся инженерами от магии, создавали машины, работающие на магических принципах. Именно они ковали техномагическую мощь ордена. Также алхимиков, занимающихся алхимическим преобразованием вещества, чародеев, работающих с иллюзиями, демонологов, специалистов по работе с тонкоматериальными сущностями. Отдельно стояли всегда и всем нужные, успешно продающие медицинские магические услуги маги-целители.

Конечно, магическая работа мага или техномага чаще всего происходит на одном месте. На местах силы, рядом с магическими артефактами или техномагическим оборудованием. Но вовлечённому в исследовательскую и прогрессорскую деятельность Ордену Техномагов необходимы были и быстрые ноги, и зоркие глаза, и искусные руки непосредственно на месте событий.

Так был создан корпус оперативного реагирования, сотрудников которого называли Наблюдатели. Эти люди не решали боевых задач и избегали открытых столкновений. Их работу можно было сравнить с разведывательно-диверсионной деятельностью. В силу своих нетривиальных способностей и усиленных за счёт уникального техномагического оборудования возможностей они могли решать весьма сложные и чаще всего невозможные для обычных людей задачи. Например, проникать в закрытые и изолированные хранилища. Или входить в контакт с представителями внеземных цивилизаций. Договариваться с ними или препятствовать их деятельности. Или наблюдать за ситуацией в ключевых, решающих точках событий и координировать действия боевых магов и магов-псиоников в ходе воздействия на большие группы людей с целью осуществления каких-то нужных Ордену социальных изменений. И много ещё чего другого приходилось делать Наблюдателям по команде и при непосредственной поддержке Ордена.

Глава 7. Коммандос с очень специальным уклоном

Принадлежащий специальному подразделению армии США NRO DELTA экспериментальный летательный аппарат чёрным стремительным копьём с бешеной гиперзвуковой скоростью рассекал воздушное пространство на высоте около 60 тысяч футов над уровнем моря.

Он имел причудливую вытянутую форму и пока ещё, в отличие от инопланетных летающих тарелок, широкие крылья и фюзеляж, плавно перетекающие друг в друга,

При проектировании и строительстве Аппарата частично применялись инопланетные технологии. Он мог совершать вертикальный взлёт и посадку с применением принципов антигравитации. Это было уже что-то. Не гиперпрыжок пока ещё, но кое-какие устройства за десятилетия исследований всё же удалось скопировать. Проблема заключалась в том, что инопланетные корабли работали на совершенно неизвестных современной науке принципах, а для успешного проектирования необходимо иметь полноценную научную базу, описывающую фундаментальные принципы. Поэтому и приходилось учёным и инженерам пытаться иногда совсем уж «вслепую» копировать разработки пришельцев. Те иногда неохотно подсказывали, но громадная разница в образе мышления сторон и, вероятно, в конечных целях совместного сотрудничества очень сильно мешала передаче инопланетных технологий, обещанной изначально Регулианцами при заключении союза с Правительством США.

Во время инструктажа перед вылетом специальному подразделению Оперативным дежурным была поставлена следующая задача: «Сегодня в 8:12 по UTC на территории государства Боливия, в предгорьях Анд, примерно в 43 милях от озера Титикака потерпел аварию межпланетный летательный аппарат. Координаты места падения: 16°09'17.1"S, 68°23'14.5"W. Судя по сигнатуре, полученной со спутника, корабль представляет собой стандартный контрабандный рейдер цивилизации Нордиков из системы Плеяд. На месте крушения обнаружено слабое повышение радиационного фона. Приказываю прибыть на место инцидента для проведения расследования обстоятельств крушения и зачистки места падения согласно стандартному протоколу. Расчётное время прибытия на место – 11:45 по UTC».

Полковник Дэвид Ричардсон уже целый час пытался уснуть, надеясь досмотреть прерванный ночной сон. Он был облачён в специальный костюм, напоминающий скафандр и обеспечивающий радиохимическую и биологическую защиту полного профиля. А также обвешан разнообразными датчиками, устройствами видеофиксации, радиосвязи, средствами оповещения на случай попадания во внештатные ситуации, такими как небольшой радиомаяк и ракетница. Имелось также и личное вооружение, представлявшее собой устройство, напоминающее по внешнему виду распухшую штурмовую винтовку, стреляющее энергетическими разрядами. Это было довольно эффективное оружие, которое на расстоянии в тысячу ярдов уверенно прожигало стандартный армейский бронежилет. Технология, конечно же, была позаимствована у инопланетных союзников. На вооружение подразделения также имелась ультразвуковая пушка, разработанная специально для поражения космических кораблей пришельцев. Созданное в семидесятых годах прошлого века и впоследствии усовершенствованное орудие весьма неплохо зарекомендовало себя в деле. В распоряжении подразделения также имелся обширный арсенал средств дезактивации различных токсинов, начиная от ядов биологического происхождения и заканчивая радиоактивными элементами.

Кроме того, среди всего этого инопланетного и высокотехнологичного великолепия на левой стороне груди полковника, как второе личное оружие, располагался в специальной кобуре вполне земной пистолет конструкции Джона Мозеса Браунинга образца 1935 года с увеличенной ёмкостью магазина в 13 патронов. Это оружие было очень любимо в своё время частями СС Гитлеровской Германии за свою безотказность. Пистолет достался в качестве трофея деду полковника Джеймсу Ричардсону, бывшему во время Второй мировой войны лейтенантом американской армии и участвовавшему в освобождении Европы от нацистов. Рядом со всеми этими высокотехнологичными устройствами пистолет являлся напоминанием о нашем обычном земном мире, кажущемся таким устойчивым, привычным и неизменным. О мире, в котором нет места ни этим уродливым серым человечкам, ни их чуждым, непонятным, пугающим и подавляющим своим слишком уж недостижимым совершенством технологиям. Старое оружие было для полковника чем-то вроде талисмана, олицетворявшего и привязывающего его к чему-то нашему, земному, родному. Оно также связывало Ричардсона с его славным родом, в котором он был военным вот уже в третьем поколении. Наверное, поэтому этот раритетный пистолет всегда придавал ему уверенности.

Глава 8. Контрабандисты

Пришелец, назвавшийся Джонсоном в разговоре с археологом, сидел в номере дешёвого отеля в грязном туземном посёлке с труднопроизносимым местным названием Десагуадеро и недовольно смотрел в окно. Он слышал, что те немногие, кто знает в этом залитом светом маленькой, яркой звезды мире о существовании внеземных цивилизаций, называют представителей его вида нордиками. Его настоящее имя было Хоргг. Внешне он был похож на жителей земли. Вот только глаза его отличались от глаз землян. Они были без радужной оболочки и с вытянутым во всю ширину глаза зрачком. Это именно он выкрал у сеньора Хосе-Луиса результаты сканирования подземных пустот в районе древних развалин Тиуанако. Хоргг использовал для подавления сознания археолога стандартный психический нейтрализатор, генерирующий ультразвук на нужной для воздействия частоте. Такие приборы широко использовались для подобных целей на просторах галактики.

Сейчас была его очередь дежурить, пока остальные три члена команды отдыхали в выделенном с помощью специального генератора подпространстве со всеми удобствами. Там же хранилось и всё необходимое для операции оборудование. Генератор подпространства располагался в большом, в человеческий рост контейнере, который контрабандисты доставили с собой на планету.

В команде Хоргга царила железная дисциплина. Все её члены должны были подчиняться ему беспрекословно, и это было важным условием при подборе команды. В его деле опыт и чутьё играли огромную роль. Те авантюристы, которые пытались входить в этот бизнес, полагаясь только на свою удачливость и храбрость, очень быстро выходили из игры. Чаще всего они погибали во время своих лихих, но непродуманных контрабандных операций от рук аборигенов, которые совсем не желали расставаться со своим зачастую очень ценным имуществом. Или от рук имперской полиции, пытавшейся навести хоть какой-то порядок во вверенном ей пространстве галактики. Наказанием за контрабанду было пожизненное заключение на рудниках в самых дальних уголках обитаемой вселенной. Гордые наёмники предпочитали такой участи смерть с оружием в руках во время проведения полицейских операций. Самым худшим было попасть в плен к аборигенам. На диких туземных планетах это чаще всего означало обращение в рабство. А с рабами известно, как поступают. Могут и на органы продать, и киборга из пленника сделать. А то и съесть вовсе.

За окном открывался вид на обшарпанные, грязные малоэтажные постройки и такого же вида аборигенов, снующих по заваленным мусором улицам. По улице под окнами отеля довольно часто проезжали чадящие зловонным дымом повозки, работающие на примитивном способе сжигания органического топлива.

– Везде одно и то же, – подумал он, – хорошо ещё, что жилища здесь располагаются на поверхности планеты, а не в норах или пещерах.

Хотя почти всегда приходится что-то откапывать, и для этого у отряда контрабандистов имелось всё необходимое, но здесь хоть можно было увидеть небо над головой.

Он с содроганием вспомнил недавнее очень опасное дело на планете в системе вяло горящего красного карлика. Тусклая рыже-красная звезда давала слишком мало тепла, из-за чего на поверхности той планеты было слишком холодно. Поэтому её насекомоподобные жители обитали ближе к ядру планеты, буквально изрыв все её внутренности системой узких ходов. Целью операции была очень древняя база вируанийцев, на которой за прошедшие с момента создания базы миллионы лет сохранился работающий источник питания и различное оборудование самой древней в этой вселенной цивилизации, которое очень ценилось на чёрном рынке галактики.

О существовании вируанийской базы ему сообщил знакомый купец из Галактической купеческой гильдии, продававший на этой планете разный хлам в обмен на самородки редких металлов. Он случайно увидел помещение базы с находящимися внутри технологическими устройствами и сразу сообразил, какую комету удачи ему повезло ухватить за хвост! Только уговорить продать ценную находку очень упрямых, специфически думающих насекомых ему не удалось. Если вообще, то как они думали можно было назвать индивидуальным мышлением. Технологии собственные, видите ли, они захотели развивать!

Ну, нет так нет. Не отдали сами, пришлось забирать силой.

Операция была спланирована и проведена блестяще. Купец пронёс в глубь планеты парализующее устройство, безотказно действующее на представителей класса беспозвоночных членистоногих животных. В назначенное время он привёл его в действие. У Хоргга до сих пор сохранились мерзкие воспоминания о том, как он со своими товарищами продирался по узким, склизким и постоянно осыпающимся в результате землетрясений тоннелям. Они волокли на себе драгоценную добычу к центральной шахте того, что называлось здесь космопортом. По пути то и дело попадались парализованные жители планеты, которых приходилось попросту выжигать бластером со своего пути.

Когда его корабль буквально выплюнуло из узкой трубы взлётной шахты космопорта и он увидел звёздное небо, его восторгу не было предела. Хоргга и троих его товарищей охватила настоящая эйфория. Они кричали, горланили песни, ругались. Вот это настоящая жизнь! Ради этих минут во многом и живут контрабандисты, солдаты удачи, наёмники. Только что ты не знал, проживёшь ли хотя бы ещё несколько секунд, и вот он, гиперпрыжок, и ты, оказывается, ещё жив и в недосягаемости для разъярённых насекомоподобных тварей и землетрясений, потрясающих их планету, изрытую как червивый плод грязными, вонючими ходами.

И продали они тогда добычу очень удачно! И погуляли на славу! Долго ещё портовые шлюхи на перевалочном транспортном терминале, который представлял собой громадное искусственное космическое сооружение, будут помнить лихих контрабандистов! Прибыль была настолько велика, что он мог бы вполне провести остаток жизни на своей родной планете в собственном комфортабельном тёплом жилище, наслаждаясь видом заснеженных гор и потягивая веселящий дым…

Но ему предложили новое очень выгодное дело, от которого он просто не смог отказаться.

Старый знакомый Хоргга по имени Раскн, маскировавшийся под аборигена на планете с самоназванием Земля и работавший там на археологических раскопках, наткнулся на признаки присутствия под землёй знаменитого оружия Империи, которое долго искал. Все вокруг считали, что работают на раскопках древнего религиозного памятника. Но Раскн знал, что под руинами святилища находятся развалины древней военной базы. И когда он на берегу озера с местным названием Титикака с помощью специального прибора обнаружил характерное излучение антиматерии, то сразу по налаженным каналам дал знать своему давнему знакомому о драгоценной находке. В Империи это оружие когда-то называли Аннигилятором пространства.

Хоргг быстро сообразил, какую выгоду можно будет получить от продажи этой находки Федерации независимых планет, давнему противнику и сопернику древней Галактической Империи.

Оценил он также и риск от этого предприятия. Риск был смертельный. И жить до конца своих дней им пришлось бы на территории Федерации. Но зато какое завершение карьеры! Хоргг был не лишён тщеславия, да и у Федерации было несколько вполне подходящих для него райских местечек.

Хорггу уже доводилось бывать на Земле, и ему здесь не нравилось. Слишком опасно. Не нравилось потому, что от ранее существовавших здесь цивилизаций, которые были гораздо более развитыми, чем нынешняя, осталась довольно сильная магическая традиция, чудом пережившая происходившие здесь общепланетарные катаклизмы.

А к магам в галактике было принято относиться серьёзно.

В этой части галактики действовал магический орден Звёздных Пилигримов. Пилигримы действовали скрытно и имели непонятные простым наёмникам цели, но боялись их больше, чем эскадры имперских крейсеров. И страху этому было уже сотни тысяч стандартных галактических лет. И хотя ни планеты, входящие в зону интересов Пилигримов, ни их корабли, ни их базы никак не охранялись, подходить к ним не смел никто.

Хоргг припомнил показательный случай, когда в одной из звёздных систем, граничащих с зоной интересов Магического ордена, сошлись две противоборствующие эскадры. Силы там стянуты были немалые, и до открытия огня оставались считаные секунды. Вдруг из гиперпространства, прямо между враждующими сторонами, вынырнул небольшой прогулочный катер.

Пассажир катера по всем возможным каналам связи объявил, что эта зона космического пространства находится в сфере интересов Ордена Звёздных Пилигримов, и очень вежливо попросил капитанов и военное руководство эскадр срочно покинуть обозначенную территорию. Почему-то ни у кого не возникло сомнений в полномочиях пассажира катера. Через несколько минут в этой звёздной системе не осталось ни одного военного корабля. Так высок был авторитет Ордена, что только одно упоминание его названия произвело на военных эффект сильнее, чем взрыв десятка ядерных торпед.

Вот и на Земле подобные существа тоже были, и Хоргг слышал о происходивших здесь необъяснимых случаях крушения кораблей. Не иначе как без действий зловредных магов здесь не обошлось.

Также звёздная система, в которой находилась эта планета, располагалась между двумя рукавами галактики на пересечении пассажирских и торговых путей. По этой причине внимание Имперской полиции к ней было повышенным, и ходили слухи, что вся она наводнена агентами Империи.

Но соблазн был слишком велик! И вот он здесь, на третьей планете. Прячется в туземном строении и готовится к рискованной ночной операции по извлечению на поверхность драгоценного груза.

Глава 9. И снова о нашем герое

Максим Орлов был молодым человеком 26 лет, среднего роста и плотного телосложения. На его приятном, вызывающем симпатию своим спокойным доброжелательным выражением лице особенно выделялись глубокие, очень внимательно смотрящие серые глаза. Высокий лоб, ранние залысины в светло-русых, коротко стриженых волосах выдавали «ботаника»-интеллигента, но довольно массивный подбородок, широкие скулы и сомкнутые тонкие губы говорили о твёрдой воле и способности проявить характер. Его фигура не выглядела особенно мускулистой, но он был подтянут, а пружинящая, собранная походка создавала ощущение наполненности энергией и готовности к действию.