Жил-был Кортик. Смелым был и отважным. Даже задиристым. Всегда был готов вступить в бой. Гордился собой кортик, ни перед кем не склонялся, никому ни в чём не уступал. Вступая в бой, он прорывал любую оборону. И внешне он был великолепен, и на язык остёр. Как же он упивался сознанием своей ослепительности, когда его грани отражали яркие лучи солнца! Пожалуй, только солнцу одному он считал себя равным.

Но вот однажды, когда он принимал участие в военном походе в Вавилон, увлёкся он изучением местной клинописи. «Очень правильная письменность! – одобрил он. – Как раз для таких, как я: для кортиков. Наверно, древние кортики вырубали эту клинопись своими клинками.» Много интересных сведений почерпнул он из записей древних мудрецов. Но вот дошёл он до чтения очередной глиняной таблички, где клинописью было написано такое, от чего он чуть не поседел. Точнее: чуть не поржавел.

И не случайно. Клинопись содержала предсказание его скорой болезни и старости. Там было написано, что железо (а он-то гордился своим железным характером!) ржавеет. Ход времени неуклонно ведёт к тому.

– Ход времени! Что же это за злодей такой? – негодовал Кортик. – Попадись он мне только! Уж я бы ему показал!