Глоссарий

• (Towert) Тауэрт – врачеватель женщин и рожениц (обычно женщины)

• (Sakhmet) Сахметы – врачеватели общего направления

• (Tarekhevtus) Тарехевты – врачеватели тел

• (Tots) Тоты – врачеватели душ

• (Officina) Оффицина – аптека

• (Tabernam) Табернам – магазин, лавка

• (Dike) Дике – слуга всеобщего управляющего закона, поддерживающий ритм равновесия и возмездия.

• (Femida) Фемидер и Фемида – слуги закона (по типу нашей полиции)

Глава 1

– Рано или поздно, Джош, ты расскажешь мне всё. – Я ослабила хватку, позволяя подсудимому сделать вдох и затем вновь сжала его шею в изгибе своей левой руки. – Однако, я бы советовала сделать это рано, пока я ещё могу помочь тебе смягчить наказание.

Парень дернулся и я, отпустив его, обошла стол. Опираясь руками на металлическую столешницу по обе стороны от скованных наручниками кистей Джоша, добавила: – У тебя сутки. Потом я просто уже не смогу повлиять на приговор.

– Вы не сможете ничего сделать, – парень вдохнул . – Пока вы будете печатать свои бумажки они уже прикончат меня!

– Коль так, и ты в любом случае знаешь, как будут развиваться события, почему бы не потянуть за собой этих гнид?

– Мой выбор прост: только я, или я и моя семья, – парень хмыкнул и отвернулся.

– Ты, твоя семья и гниды. Я это вижу так, – слегка склонилась. – Ты же не думаешь, что они помилуют твою семью, зная, что ты тут. Да их уже наверно закопали.

Грубо, конечно, но наивность парня меня поражала. Та шайка, с которой он связался, не знала никаких принципов морали. Даже если они и держали какое-то время семью Джоша на мушке в качестве депозита, то узнав о его аресте – однозначно уже всех вырезали. За те три года, что мы гоняемся за этими уродами, картина их преступлений, стиль и хладнокровность уже давно убедили меня, что слов «семья» и хотя бы «по заслугам» у них нет в лексиконе.

– Помощник детектива, вы уверены в своих людях? – Вдруг спросил Джош и я сузила глаза, пристально изучая его лицо.

– Намекаешь, что у нас в участке кроты?

– Я не намекаю. – Джош взглянул мне в глаза. – Думаю, вам не помешает прикупить пару мышеловок.

– Хватит ли пары? – Я молниеносно схватилась за наводку.

– Да. Побольше берите. Крыса крупная с кормушки жрёт. – Парень откинулся на спинку стула и шмыгнул носом. Пытаясь вытереть рукавом пот с лица, он добавил, – Попить не дадите?

Я кивнула. Парень заслужил.

Решив, что анализировать шокирующую информацию буду попозже, кивнула и вышла из комнаты допросов.

В коридоре ко мне подскочила Кейт, – Помощник детектива Макгроу, там детектив Хортон уже спрашивал. Вы бы зашли к нему.

Выругавшись себе под нос, я развернулась и вместо кухни направилась в кабинет босса.

– Макгроу! – Встречал меня Фредерик совсем невежливым окриком, – Какого дьявола, Макгроу!

– Простите, сэр. – Я уверенно встретилась с ним взглядом. – Я подумала, что если ещё чуть-чуть поднадвить, он расколется.

– Я что, неясно выразился? – Он хлопнул по столу папкой, которую вертел в руках и бросил на меня гневный взгляд. Хотя я уверена, он изначально собирался бросить папку в меня. – Твоя осечка при задержании уже развеселила полгорода! До конца квартала никаких оперативных работ!

– Да, сэр. – Я старалась кивнуть, но получилось только скептически покачать головой, поскольку с наказанием я была совершенно не согласна, – Может я могла бы надавить…

– Макгроу! До конца квартала ты давишь только на степлер!

Я прикусила язык, чтоб не ляпнуть ещё чего-нибудь.

– Чтоб не видел тебя до конца дня! – прорычал Хортон и отвернулся к окну. Видимо, чтоб начать не видеть сразу.

Я выкатилась из кабинета в смешанных чувствах. С одной стороны, обидно, конечно. С другой, не очень. Я вчера немного облажалась, но не настолько фатально, чтоб так меня наказывать. В конце концов, не все же умеют плавать. Это ему, как руководителю, надо было учитывать, вместо того, чтоб орать мне с берега: – Макгроу, за ним вплавь!

Пока я рядилась в спасательный жилет, стоя в лодке, кейс с уликами и огромной партией героина благополучно утоп вместе с подозреваемым номер два. Естественно, Хортон мой аргумент о том, что подозреваемый, кстати тоже не выплыл, яростно отмёл тем фактом, что Тимоти якобы прострелил его ногу. Нет, ну его просили разве? И вообще, как мне всегда внушали, умение плавать невозможно забыть – это в крови. А значит с простреленной ногой или без ноги вовсе, умеющий плавать должен был выплыть.

Сегодня с утра, когда водолазы выловили останки, выяснилось, что содержимое кейса каким-то образом растворилось. Как могли так быстро и без остатка растворится двадцать кило героина, я не понимала. Только если рыбы активно заглатывали всю ночь. Что ж босс тогда волнуется? Скоро всплывут. Думаю, вы уже догадались, что и этот факт лёг мне в вину и теперь я была первым помощником детектива с обязанностями секретаря на целых два месяца.

Вздохнув, поплелась на кухню.

По пути у меня пискнул телефон и, достав его, я прочла сообщение от Марианны, – «Ада, сегодня в шесть, не опаздывай!»

Я вздохнула ещё раз. Марианна, моя сестра, которая завтра выходит замуж. Идти сегодня на девичник с её подружками из агентства совершенно не хотелось, но стоило представить на минуту, что я отмажусь, сославшись на работу, как голос мамы у меня в ушах, истерически попискивая, начинал причитать: – Единственная сестра! Хоть на её свадьбе побывай, других-то не светит! Может повезёт, со свидетелем познакомишься!

Я вздохнула ещё раз.

– Ты чего? – Саманта, наш бухгалтер, стояла посреди кухни с кофейником в руке. – Не переживай так. Первый год всего как повысили, всякое бывает.

– Я не только из-за работы.– Благодарно приняла из её рук кружку. – Сестра завтра замуж выходит.

– Ну пусть! Ты молодая, ещё с кем-нибудь познакомишься!– Саманта скептически оглядела мои затасканные джинсы и наспех закрученные на затылке волосы. – Наверно, твой вариант просто не вращается в наших кругах. В смысле не легавый, а совсем наоборот.

– Да я не поэтому. – Передёрнула плечами, отмахиваясь от идеи коллеги. Хотя на секунду задумалась на что она намекает. Если не из круга легавых, а наоборот, то, по её мнению, на меня может позарится либо криминальный авторитет либо безработный.

– Слушай, не хочешь – не иди. Не родная же сестра. – Саманта протянула мне тарелку с печеньем.

– Не могу. – Я покачала головой. Хоть сестра не родная, я была благодарна, что её семья вообще меня удочерила и вырастила. Если человек считает, что без моего присутствия её счастье будет неполным, то я схожу. С подготовкой всё равно уже подрядили помогать. Надо глянуть, что из всего этого хаоса вышло.

– Иди, принарядись, ведь красивая, а загоняешь себя на работе. – Саманта сочувственно улыбнулась. – Хватит в офисе зависать. В конце концов, если что-то срочное, возьми с собой, дома сделаешь.

В три я выходила из полицейского участка со степлером в рюкзаке.

Глава 2

– Дорогой, проснись! – Голос Кардеи прозвучал у меня в голове тихим эхом, но я ухватился за него, как за спасительную нить и открыл глаза.

– Опять кошмары? – Она участливо положила руку мне на грудь, поправляя лёгкую ткань одеяла.

– Всё в порядке, – я приподнялся на локте и кивнул жене.

Убедив её снова лечь спать, сам вышел из спальни, плотно прикрыв дверь, и направился в библиотеку. В помещении уже было светло. Помощники раскрыли многометровые гардины, пропуская серебряный свет двух лун сквозь цветные витражи.

Сев в кресло, я уронил голову на руки, пытаясь отогнать из памяти вновь ожившую картину, где моя несчастная сестра лежит у моих ног в убогой лачуге, сжимая окровавленной рукой огромную рваную рану на животе.

– Адэр, спаси моих детей,– прошептала она мне тогда. И это было последнее, что я слышал. Сестра умерла двадцать четыре года назад, а во мне живёт её образ, как будто всё было вчера.

Плеснув себе в стакан немного огненного напитка, я потёр свободной рукой висок. Почему же спустя столько лет я не могу забыть её просьбу? Моя племянница явно умерла в тот же день, поскольку тело новорождённой девочки мы нашли в той же лачуге, а племянника я выкупил у тауэртов восемнадцать лет назад. Почему же вот уже на протяжении двадцати четырех лет я каждую вторую ночь вижу этот кошмар и слышу её последние слова? Когда закончится эта пытка?

Я встал. Уснуть мне больше не удастся, поэтому пошёл одеться и позавтракать. Первую половину дня посвятил просмотру статистики преступлений и анализу баланса мира. В обед, направляясь во дворец с докладом, я заглянул в ближайшую оффицину и приобрёл успокаивающую мазь.

– Друг мой, ты как всегда пунктуален! – Король встречал меня сам в своём кабинете, слегка коснувшись плеча.

– С новым днём, Грир! – приветствовал его кивком и улыбкой.

– И тебя. – Он едва улыбнулся в ответ.

Если кому и было так же тяжело, как и мне все эти годы, что не стало Исоры, так это Гриру. В те далёкие временя нашей молодости мы были неразлучны. Он – кронпринц и будущий правитель, я – троюродный брат и лучший друг Грира и Исора – моя красавица сестра и наречённая будущего короля.

Я смотрел в его серые глаза и видел в них отражение моей печали. Слышал в его голосе нотки горечи потери и чувствовал в те редкие моменты, что мы оставались одни, его грусть.

Исора и Грир поженились по любви, что было сравни чуду, поскольку в правящих семьях долг всегда стоит выше чувств. Они были счастливы тот единственный год, что подарила им судьба. Предательство и попытка переворота были для всех шоком. Мы сражались и победили, защитив судьбу нашей земли, но проиграли, потеряв наши сердца.

Грир ввиду своего положения был обязан жениться снова и его сын от второго брака, несомненно, станет следующим королём, но, когда я нашёл и выкупил Этана, радости владыки не было предела. Мы держали всё в тайне. Никто не знал о происхождении моего племянника и все верили, что он мой внебрачный сын. Грир не мог официально признать его, ибо страх за судьбу первого ребёнка не отпускал короля и второй раз пережить потерю он не смог бы. Грир приходил в мой дом раз в неделю, чтоб провести время с Этаном, но мог лишь наблюдать, как тот растёт у него на глазах, лишенный правды, законного места в обществе и возможности принять бесконечную любовь отца.

– Как Этан? – Грир смотрел на меня выжидающе.

– Он много работает и будет достойной заменой мне.

– Я рад, – король кивнул. – Когда ты примешь его на должность?

– Думаю, ко второму сезону.

– Береги его.

– Конечно, – я кивнул.

В течение следующих двух часов мы обсуждали вопросы управления земель в целом и подотчетные мне нюансы в частности. Домой я вернулся к вечеру и сразу ушёл в библиотеку.

Кардея вернулась к ужину, но я не составил ей компанию за трапезой, погруженный в свои задачи. Жена заглянула только перед сном:

– Адэр, ты идёшь спать? – поинтересовалась она, приближаясь к моему столу в вечернем халате.

– Нет пока. Ложись без меня, – ответил, не поднимая головы.

– Завтра я буду на встрече ворожей, не жди меня. – Я знал, что она поджала губы, отводя взгляд, но не стал смущать её и смотреть на налёт лжи на её лице. Я понимал, что встречи ворожей не могут проходить дважды в неделю, но стоит отдать ей должное, иногда она говорила, что идёт посещать прилежащие деревни с благотворительной миссией.

– Хорошо.

– Адэр… – она помедлила, – Я правда считаю, что нам пора подумать о ребёнке.

– У нас есть Этан.

– Но я хочу родить тебе ещё одно дитя.

– Достаточно.

Карде не ответила и, медленно повернувшись, направилась из библиотеки.

Глава 3

– Сегодня полнолуние! – щебетала уже изрядно выпившая подруга моей сестры, вроде Анна. – Это так романтично! Завтра вы будете давать клятвы при полной луне!

– Завтра луна уже начнёт стареть ведь третий день фазы полнолуния. Если учесть, что венчание в десять, луну вообще не видно будет, – поправила я. Семь пар глаз моментально повернулись ко мне.

– Блин, Ада, ну обязательно было влезть? – Спросила Марианна.

– Мы тут пытаемся создать атмосферу романтичности, – поддержала её ещё одна девушка.

– Извини, – я улыбнулась. – Серп едва начавшей стареть луны тоже романтичен. Вы даже не отличите, что окружность неполная.

Похоже, довод их не убедил, потому что девушки снова опрокинули по стопочке. Я подняла свою, чтоб понюхать, что пьют. На вечеринку я явилась всего три минуты назад, но уже успела всё испортить. Наверно, надо было начать с выпивки. Я глотнула, оказалось виски. Нехило они отмечают.

– Марианна, ты как завтра в церковь к десяти встанешь после виски-то? – поинтересовалась обеспокоенным голосом.

– Нормально! – Марианна одарила меня уверенной улыбкой. – Один раз в жизни ведь. Справлюсь, было бы платье да косметика. За десять минут соберемся. Ты заранее просто вывеси в гостиной.

– Платье красивое? – Тут же встряла Анна. – Успели подогнать?

Оглушительное «БЛИИИН!» раздавшееся в моей голове заставило меня осушить выданный мне стаканчик виски в один заход. Господи, как я могла забыть!? Это же единственное, что мне доверили – забрать платье из ателье. Чтобы сестра не разглядела сквозь мои глаза ярко вспыхивавшие в голове словечки «Дура!» и «Подставщица!» я старательно смотрела на стол.

– Подогнать успели. – Ответила, как мне казалось, уверенно. – Ещё позавчера звонили, что готово.

Они-то звонили, а я сразу не пошла и теперь мне кранты.

Послушав семь томных вздохов, я разработала план спасения ситуации. Инсценировав телефонный звонок, громко и четко раз пять повторила сокрушенным голосом: – Что без меня никак? – И потом: – Да, босс, сейчас буду.

Вставая из-за стола, я тараторила извинения но Марианна понимающе кивнула: – Ладно, иди, трудоголик. Завтра только со свадьбы ни ногой. Я приеду примерно к шести утра. – Она хмыкнула. – Быстро оденемся.

Из ресторана я вылетела с завидной для Конкорда скоростью. Лихорадочно тыкая в приложении, вызвала такси. Пока ждала, размышляла, какого чёрта я послушала Саманту и вырядилась в туфли. Теперь не в состоянии быстро передвигаться.

К салону меня доставили ровно в семь пятнадцать и я подскочила к главной двери, которая оказалась закрыта. Уставившись на табличку с часами работы, указывающую, что салон закрывается в семь, я почувствовала, как паника поднимается откуда-то из пяток.

Выхватив телефон, я набрала мастера, который занимался платьем Марианны.

– Добрый вечер, это Ада Макгроу, я по поводу платья на завтра.

– Вы всё-таки выходите замуж? – удивлялся женский голос в ответ. – Когда вы не явились, мы решили, что у вас всё расстроилось.

– Нет-нет, всё хорошо. Но вот без платья точно расстроится. Как бы мне его получить?

– Боже, оно уже на складе отвергнутых шедевров. – Оповестила мастер. – Ждите, я сейчас подъеду.

Сидя на ступеньках салона, я смотрела на насмешливо висящий над городом диск луны. Не смотря на то, что был достаточно теплый июньский вечер, полтора часа на бетоне меня слегка остудили.

Жанна, мастер ателье салона, подъехала только к девяти.

– Я спешила, как могла, – оповестила она, выскакивая из машины, – Как же вы так в последний момент? У нас ещё такого не было. Хоть бы подругу прислали забрать.

Я не стала говорить, что я и есть эта подруга, которая чуть не сорвала свадьбу сестры.

В десять я вылезала из такси около шикарного особняка, который был снят для проведения церемонии, вздыхая с облегчением, что смогла предотвратить катастрофу. Так я думала недолго, ровно до того момента, как во второй раз за вечер уставилась на закрытые ворота кирпичного забора, опоясывавшего особняк.

– Вы издеваетесь? – Спросила уже вслух и снова покосилась на луну, которая, на мой взгляд, уже откровенно хохотала.

Пройдя вдоль забора, я поняла, что лучше всего лезть не со стороны улицы, поскольку там на каждом сантиметре камеры наблюдения. Выбрав наиболее затемнённый участок в кустах, я уверенно шагнула к шестифутовой кирпичной кладке. В первую очередь перекинула чехол с платьем на забор и умудрилась сбалансировать круглую коробочку со шляпкой и фатой на трёх-дюймовом пространстве ширины забора. Туфли я сняла и заранее перекинула через забор. Постояв пару минут, собираясь с мыслями, я поплевала на руки и, подпрыгнув, ухватилась за край ограды. Вот для чего меня готовили в оперативники. Уверена, ни одна из других девиц Марианны не смогла бы с такой самоотдачей доставить платье. Хотя они, скорее всего, просто не забыли бы про него.

Перекидывая ногу через забор, я впервые пожалела, что глотнула столько алкоголя натощак. Мало того, что меня слегка мутило, так я ещё умудрилась смахнуть шляпку и та ухнула куда-то в кусты. Слава богу, уже на территории особняка. Бросив взгляд вниз, я замерла. В метре от стены начинался огромный бассейн с голубоватой подсветкой. Я уставилась на воду.

Как это всегда бывает со мной, не смотря на неумение плавать и страх перед морской пучиной, вода как будто манила меня. Лёгкая ряб на поверхности переливалась серебром и бирюзой и мне казалось, что она призывает коснуться и почувствовать тепло нагретой за день воды. Помотав головой, я отогнала отвлекающие мысли.

Съезжая животом по каменной кладке, я поняла, что блузку можно будет выкидывать. Хорошо хоть в джинсах, а не в платье. Встав уверенно на землю, я потянула чехол со свадебным платьем на себя. Шло не очень гладко и мне показалось, что он за что-то зацепился. Слегка подпрыгнув, я дернула посильней и чехол скользнул на меня, заставив потерять равновесие. Падая, я умудрилась изогнуться так, что, не смотря на удар локтем о плитку бордюра, я избежала фатального падения в воду. Глядя на двух дюймовое расстояния между мной и краем бортика, я три раза глубоко вздохнула, отгоняя панику. Вставая, оглядела чехол. Слава богу, целый.

Радостно улыбнулась самой себе и уже шагнула в сторону особняка, как вдруг вспомнила о шляпке. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: зараза упала в бассейн и уже отплыла от бортика на приличное расстояние. Я выругалась. Отнеся платье на шезлонги, расставленные у дома, вернулась к бассейну со шваброй. Это была единственная длинная палка в наличии, не ломать же ветки. Присев на корточки, я потянулась за коробочкой. Первый же толчок отогнал её ещё дальше от бортика. «Дерьмо!» – Я цокнула языком. Вторая попытка была удачнее и у меня получилось пригнать коробку чётко под ветку дерева, склонившуюся над бассейном. Решив, что вися на руках, я смогу ступнями взять коробку, пошла выполнять акробатический трюк. Всё шло по плану, я даже не запыхалась, опять порадовавшись, что моя физподготовка лежит в основе всей операции. Сделав последний перехват руками по ветке, я зажала коробку между ступней и плавно качнулась. Моей задачей было докинуть шляпку на берег, чтоб быстрее вернуться самой. С пятого взмаха корпусом амплитуда была достаточной и коробка успешно шмякнулась на траву в двух футах от бортика. Раздавшийся треск меня застал врасплох. Я только успела мельком взглянуть на место перелома предавшей меня ветки и с криком ужаса погрузилась в воду.

В момент когда выбор стоит о жизни или смерти человек обычно, выбрав первое, делает всё, чтоб выжить. Яростно молотя руками и ногами, мне удалось высунуть лицо на воздух и вдохнуть. Не смотря на страх, умудрилась барахтаться в направлении бортика, пока мои лодыжки не обдало каким-то прохладным потоком. Стараясь не смотреть вниз, я убедила себя, что это от насоса подачи воды.

Вдруг меня резко дернуло за ноги. Это случилось неожиданно и, взвизгнув, я не успела набрать в лёгкие побольше воздуха. Мои яростные движения руками не помогали, меня будто утягивало на дно. Глянув последний раз на размытое пятно луны из-под воды, сомкнувшейся над моей головой, я рискнула оценить насколько глубок этот бассейн. Бескрайняя темень внизу сковала моё сердце паническим ужасом. Я бы заплакала, но, похоже, в воде слёзы не выходят. Я яростно болтыхалась, но меня продолжало тянуть вниз. Темнота постепенно распространялась везде вокруг и я перестала различать, где поверхность. Лёгкие отчаянно требовали воздух. Поняла, что тону. В отчаянии дернулась ещё пару раз, но мне не удалось вырвать ноги из неизвестного плена. Я почувствовала момент, когда вода, как жгучая лава, попала в лёгкие. Почему-то в этот миг показалось, что всё это уже было и я уже когда-то тонула точно так же.

Глава 4

– Отец, я составил новый график дежурства на пустоши, – Этан протягивал мне табличку. – Я подумал, что было бы хорошо также осмотреть залесье поскольку за последний сезон уже было несколько жалоб о краже звенохвостов. Причём крадут стразу по несколько штук.

– Отлично, – я улыбнулся племяннику. – Почему бы самому и не заняться?

– Я? – Парень просто подпрыгивал от восторга. – Сейчас же!

– Не сейчас, а с завтрашнего дня. Возьми людей. – Мне нравилось смотреть, как он радуется первому заданию. Пусть я и щадил его, позволяя заниматься мелкими грабежами, а не тяжелыми преступлениям, Этан был рад помогать мне. Я знал, что занятие фемидера ему по душе и верил, что однажды он станет уважаемым Дике как и я.

– Ну пап, давай я сегодня уже поеду осмотреться? Представь, как помощники будут на меня смотреть, если я завтра сам буду по сторонам озираться как первый раз за городом. – Настаивал Этан.

– Ладно но возьми с собой Рори и чтоб к ужину вернулись. – Сдался я.

Весь день я провёл в Ведомстве, просматривая самые сложные дела. В последние годы волнения на пустоши и залесье усилились. Земли граничащего с нами государства под управлением Оллира хоть и пытались встать с колен после полной разрухи, царящей там во времена предыдущего правителя Олзара, всё же испытывали немало трудностей. Я понимал, что рано или поздно конфликт созреет до активного противостояния и нам придётся встретиться с Оллиром и его воинами, но я старался тянуть время. Конечно, у нас были свои люди, работающие на землях Оллира и отправляющие донесения, но сам я ни разу не совался к ним. Возможно, стоило начать, чтобы почувствовать и предотвратить изменения до того, как конфликт разразиться. В конце концов, именно отец Оллира в своё время пытался захватить власть на землях Грира, устроив тот злосчастный переворот. Не смотря на бытующее мнение, что Оллир не похож на отца, я не верил этому. В моих глазах он был сыном убийцы и я старался избегать встречи с ним, ибо единственным моим чувством при виде зеленых накидок Оллирцев была жажда мести.

Возможно, к третьему сезону я оставлю Этана за главного, а сам отправлюсь в тыл оценить обстановку и предугадать настроение нового владыки.

– Адэр, ты всё работаешь? – Кардея заглянула в кабинет, когда я заканчивал список распоряжения для помощников на завтрашний день.

– Ты рано, – прокомментировал, слегка приподняв бровь, – не ждал тебя допоздна.

– Сейчас два часа ночи. – Жена поджала губы, оставшись стоять в дверях.

– Ясно.

На самом деле удивился. Время пронеслось быстро, я даже не ужинал.

– Этан дома?

– Да, я заглядывала к нему, он спит.

– Иди спать.

– Адэр, давай выпьем вместе перед сном. – Кардея решилась войти в кабинет и направилась к столику где стоял графин. – Я так редко вижу тебя.

Пока она наливала мне напиток, я смотрел на её спину, думая, что, если бы не просьба короля обеспечить Этану полноценную семью с матерью, я бы никогда на ней не женился. Мы были совершенно разные. У нас не было ничего общего, кроме положения в обществе, которым она гордилась, а я презирал. Кардея была достаточно красива, прекрасно образована и идеально воспитана, но я подозревал, что всю свою жизнь она любит другого. Её согласие выйти замуж было обусловлено распоряжением короля и никоим образом не затронуло её сердце.

– Добавить тебе лепестки разарина? – поинтересовалась она, полуобернувшись.

– Нет.

Жена, прожившая со мной более десяти лет, не знает, что я не переношу разарин. Впрочем, не мне её судить. Если бы мне пришлось налить ей напиток, я задал бы тот же вопрос. Единственное, что нас объединяло – это безразличие друг к другу и вера долгу. Наверно, я мог бы назвать себя счастливым. Я верю, что мне повезло. Безумные выматывающие чувства, постоянные неоправданные ожидания, беспокойства и грусть потерь – это то, чего я точно не хотел более испытывать в своей жизни. Кардея была мне удобна. Мы закрывали глаза на дела друг друга и синхронно улыбались на людях. Что ещё можно желать от брака?

– Адэр, я хотела спросить тебя, – она подошла и протянула мне стакан. – Коль ты не хочешь больше детей, как бы ты отнёсся, если бы я предложила …

– Я признаю его, но будь осторожна. Слухи не нужны, – ответил опередив, избавляя её от унижения предлагать внести в дом плод от любовника.

Кардея ахнула, а я взглянул на неё.

– Адэр, как ты можешь такое говорить! Я предлагаю усыновить ребёнка. – Она опустила взгляд. – Мне одиноко. Общество смотрит на меня с жалостью.

– Поступай как знаешь, – ответил, безразлично пожав плечами.

– Уверена, тебе тоже польстит, если у нас появится сын. Мы сможем сделать это аккуратно, как будто я сама выносила. У меня есть план.

– Прекрасно, давай обсудим это в выходной. Сейчас у меня много дел.

– Конечно! – Кардея явно не ожидала, что я так быстро соглашусь. Я видел радостную улыбку на её лице и она пожала мне плечо. – Доброй ночи, Адэр.

Глава 5

– Tu quis es? – Незнакомые повторяющиеся звуки заставили меня разлепить веки.

Я чувствовала, как горло и лёгкие горят огнём, но осознание того, что я лежу на твёрдой поверхности, а не барахтаюсь больше в воде, накрыло меня такой волной облегчения, что слезы наполнили глаза и я не могла ничего рассмотреть сквозь их пелену, кроме бликов.

Я почувствовала, что меня переворачивают и стучат по спине. Всё тот же голос опять что-то спросил на языке, смахивающим чем-то на французский: – Sunt te licuit?

Меня подняли несколько пар рук.

В следующий раз пришла в себя в какой-то комнате явно спальне. Кровать, в которой я лежала, была узкой и в помещении царил полумрак. Оглядевшись, я решила, что обстановка весьма необычна и осветительный прибор, сеющий ровный розовый свет, точно не имеет лампы накаливания.

Сесть мне удалось сразу. Не смотря на зверский голод, встала и направилась к окну у противоположной стены. Увиденное заставило меня замереть. С розоватого небосклона на меня насмешливо глядели две луны. Я потёрла глаза и снова огляделась. – «Почему в глазах двоится только глядя на небо?» – недоумевала я мысленно.

– Vos stetit? Quam operor vos sentio? – Спросили сзади все тем же обеспокоенным голосом. Я повернулась.

В дверях стояла женщина средних лет с подносом в руках и взволнованно смотрела на меня. Улыбнувшись, я поклонилась и хлопнула себя по груди со словами: – Ада.

Женщина повторила жест, представившись: – Лидея.

Прекрасно. Получается, утопнув в бассейне меня выловила семья гастарбайтеров, которые были наняты готовить особняк к банкету. Не пойму, почему язык так напоминает смесь французского с итальянским? Хоть и немного видоизмененные оба. Я, конечно, пыталась учить в колледже и тот и другой, но не настолько хорошо, чтоб диалекты улавливать. Решила попытаться поблагодарить на французском:

– Merci de m'avoir sauvé la vie. (Спасибо, что спасли мне жизнь)

Женщина не среагировала и я попыталась на испанском:

– Gracias por salvarme la vida. (Спасибо, что спасли мне жизнь)

Женщина радостно всплеснула руками, чуть не уронив поднос.

– Vos loqui mirum, sed intelligo.

Из фразы я только догадалась, что «Vos» – это обращение ко мне, похоже, как во французском «Vous».

– Ego adducam vos et filii libris lingua cognita. – Сообщила женщина и протянула мне поднос со словами, – manducare.

Я уловила, что «vos et … lingua cognita» – это что-то типа: вам … для изучения языка. Жест с подносом явно был сопровождён предложением поесть. Я запомнила слово.

Странная женщина. Зачем мне учить язык? Лучше бы предложила такси вызвать. Я изучила содержимое подноса. На тарелке лежало три куска слегка подгорелой булки, ломтик оранжевого мяса, напоминающего лосось, и стояла деревянная кружка какой-то жидкости. Поскольку от голода у меня уже кружилась голова, я с радостью смастерила сэндвич, усевшись на стул у дверей. Женщина вернулась с книгами минут через десять, кода я дожевывала последний кусок булки.

– Tolle. Sine lingua, et non potest vivere. – Сказала она, протягивая талмуды. (… язык, … и не … жить)

Я чуть не подавилась, уловив часть фразы по аналогии с французским.

Мою просьбу дать телефон на французском, английском и итальянском не поняли и я, поднеся руку к уху, показала понятный во всем мире жест звонка.

Женщина, хлопнув себя по лбу, улыбнулась и направилась ко мне. Каково же было моё удивление, когда она, взяв аккуратненько за мочку моего уха, попыталась наклонить мне голову таким образом, чтоб заглянуть в ушную раковину. Я вскочила.

– Voglio scrivere un messaggio! (Я хочу написать сообщение). – Пояснила я, сопровождая очередным жестом.

– Scribere? – Переспросила она и я активно закивала.

Через десять минут мне выдали дощечку и палочку. Я сдалась и готова была взвыть на луну, пока не вспомнила, что их две и не ясно на которую выть.

– Pourquoi les lunes sont-elles deux? (Почему Луны две?)

– Hoc est normalis. Nostra planeta habet duo satellites. – Пояснила дама.

Я, конечно, дуо не считала нормалисом, но сообщение поняла. Особенно, то что она про планету рассказывает.

– Cum terra vos et? (С каких вы земель?) – Спросила моя спасительница, подходя ближе и заглядывая мне в глаза.

Наконец, меня осенило: – «Господи! Это не смесь английского, французского и итальянского. – «Это Латынь! Она говорит на Латыни!»

– Mon terra est Terra. – Пояснила я, на что женщина покачала головой и пихнула мне книги.

Я вздохнула.

– Puto te factum ab alio mundo. Dimitte me, ut ostendam tibi pulchritudo nostra. (Я думаю… чужой мир. … Я … наш).

Я помолчала, но позволила даме взять меня за руку и вышла вслед за ней из комнаты.

Жилище было невероятно просторное: двухэтажный дом с вполне милой отделкой стилизованной под готический ампир. В холле нам встретилась девушка, которая улыбнулась мне и помахала руками изображая либо тонущую меня, либо плывущую лягушку.

Лидея что-то сказала девушке и та, хлопнув себя по груди, сообщила: – Лисия.

Я тоже представилась и на улицу мы уже вышли втроем.

То, что я не то что не у особняка, но и не на Земле, осознала сразу. Мир вокруг был чужим. Я вдохнула терпкий аромат местного воздуха, с оттенками чего-то елового и сладкого. Прошагав по насыщенно зеленой траве, ещё раз взглянула на розоватое небо и две луны.

– «Куда же я попала? И, главное, как мне вернуться домой?»

На следующий день я проснулась с чётким сознанием того, что если я и не сорвала свадьбу сестры, то уж точно всё испортила просто фатально. Если она явилась в шесть утра и увидела мокрую коробку со шляпой и платье, валяющееся на шезлонгах, то наверно к семи там уже была мама и половина гостей. В девять, они скорее всего решили, что я сбежала, а в десять вызвали моих коллег расследовать моё же исчезновение.

Я резко села на кровати. Так, мне надо попробовать утопиться. Возможно, обратно попадают таким же способом.

Лисия попалась мне в холле, где она, сидя на полу, плела какие-то поделки из веток.

– Приветствую, – пробормотала я на итальянском, – где море?

Девушка скептически выгнула бровь и, встав, потащила меня за руку в другую комнату. Как оказалось, на кухню.

Мне был предложен завтрак, но я ничего не смогла проглотить, переживая, что не успею утонуть до свадьбы и только глотнула напитка.

– Можно мне море. – Повторила я жалобно и Лисия, вздохнув, махнула мне жестом следовать за ней.

Волны я услышала, едва мы вышли из дома. Почему же вчера я не уловила звука прибоя?

Оказалось, что сегодня море заметно волновалось, но не так сильно как я. Топиться второй раз за сутки было очень боязно, особенно под пристальным взглядом девушки.

Как бы вынудить её отвернуться? Я закусила губу, размышляя, чтоб такое попросить, чтоб она в дом ушла.

– Кушать. – Выдала я наконец, запомнившееся слово.

Лисия смерила меня странным взглядом, но пошагала к дому.

Чтобы не терять времени, кинулась к волнам. После вчерашнего подходить к воде было ещё страшнее, чем обычно, поэтому я закрыла глаза, надеясь, что достаточно будет приблизится, а дальше меня утянет, как и в бассейне.

Когда по ощущениям вода уже плескалась вокруг моей талии, а накатывающие волны доходили до подбородка, я задумалась, что же я делаю не так.

– Stultus! Ut de aqua! (…..из воды!) – Раздалось сзади и потом по звуку приближающегося плеска я поняла, что Лисия не даст мне утонуть.

Через неделю я поняла, что домой мне лучше не возвращаться, сестра убьёт. А ещё через неделю я поверила, что мне будет тут гораздо лучше потому что дома я уже точно безработная.

Глава 6

– Дело по краже звенохвостов в залесье успешно завершено, разрешите обрисовать в деталях. – Этан стоял, самодовольно ухмыляясь, с дощечкой доклада.

Я улыбнулся: – Тщеславие сгубило много славных Дике.

– Ты же живёшь как-то, – парировал племянник.

– Дерзость старшим по званию не способствует карьерному росту, – продолжал я, стараясь держать маску назидательного наставника.

– Пап, у меня ж родственные связи.

– Иди пообедай, – скомандовал я, – почитаю пока, что ты тут наработал.

Согласно докладу Этана, были выявлены и задержаны три вора. Все из поставщиков ворожей. Далее, племянник провёл анализ краденых животных и их свойств и обрисовал два возможных мотива ворожей, толкнувших их на преступление. Одни из них – наговор призыва засухи и второй – покрывало согласия. Я задумался.

В любом случае, это преступления. Что могло заставить ворожей идти на них, ещё и в таких масштабах? Этан предполагал, что призыв засухи абсурден, но и второй мотив отметал ввиду тяжести преступления. Я чувствовал, что причина была в другом, но без полной информации по магии ворожей мне, кроме упомянутых двух заклятий, в голову ничего не пришло. Надо будет почитать.

– Дике Адэр, – обратился ко мне старший помощник Фисен, – мы будем посылать людей на прибрежные земли? Они ещё в прошлом сезоне жалобу давали о хищении киасов, да всё руки не доходили, сами знаете, что тут твориться. – Фисен помялся и добавил: – Да и они последние две недели не обращались.

– Что, хищения сами прекратились?

– Нет но, судя по отчётам главы прибрежных земель, они как-то стали справляться своими силами. Даже задержали кого-то.

Я впечатлился. Это было моей мечтой уже на протяжении нескольких лет – наладить мощные Ведомства на землях, чтоб каждый раз из центра не направлять. Даже выпросил у Грира разрешение на организацию учебных учреждений по подготовки специалистов на местах, чтоб не перегружать столичную Академию. Тем более все приезжие почти в полном составе старались остаться в столице.

Оказывается, прибрежье уже сами там развернулись. Я хоть и улыбнулся, решил, что с учебным центром стоит поторопиться. Что они медлят? Строительство уже завершено во всех регионах. Решил, что направлю Этана.

За ужином Грир поделился новостью: – Жожер, будь он неладен, прислал прошение о браке.

Я замер. Земли Жожера были нашими союзниками, хоть пешей границы мы с ними и не делили. На протяжении многих лет мы вели массу совместных проектов причём не только торговых. Сам владыка был не из самых приятных в общении, но я уважал его за его грамотное руководство и, конечно, союз с нами.

– Брак кого и с кем? – Решил уточнить, поскольку у короля был всего одни официальный отпрыск, о коем было известно общественности, но Грит на мой взгляд ещё был слишком молод.

– Грита и дочери Жожера Жомире. – Грир приступил ко второму блюду.

– Ему же семнадцать.

– А ей двадцать четыре. – Пожал плечами Грир. – Что думаешь?

– Вить из него верёвки будет, – сказал сначала, потом прокомментировал: – Странно. Но отказывать, наверно, будет неэтично, учитывая, как они помогли нам в годы переворота.

– Я ответил весьма пространно, мол везите принцессу знакомиться в конце четвертого цикла. Если всё хорошо пойдёт, в будущем году объявим помолвку и ещё через год свадьбу сыграем. – Грир подмигнул: – Девятнадцать исполнится как раз.

– Девушке-то будет двадцать шесть. – Я скептически покачал головой. – Помоложе нет у него дочерей?

– Единственная. – Грир отпил из бокала и вернул его на стол. – Красавица, говорит.

– Ну а что он ещё скажет, если единственная дочь? – Я положил прибор на пустую тарелку. – Что не замужем-то до сих пор?

– Сокровище, наверно. – хмыкнул Грир.

– Надеюсь, не заплесневело в ожидании томиться.

Мы обменялись ухмылками и я распрощался с другом до завтра.

– Пап! – Этан явился ко мне в библиотеку рано утром, едва встало солнце. – Фисен сказал там какие-то трудности в прибрежье.

– И что тебя так взволновало, что ты вскочил с утра раньше восхода?

– Пошли меня на задание, а? – Этан стоял с комичным выражением пятилетнего ребёнка выпрашивающего конфету.

– Думаешь справишься?

– А что, нет? – Возмутился, удивлённо раскрыв глаза.

– А если в море? – Подразнил я.

– Да не жалуюсь пока на кости. – Он прищурился: – Не кисну же целыми днями в Ведомстве, как некоторые. Активно разминаюсь, кости мну.

– Может тебе пару костей смять? – Пригрозил я, открывая ящик стола и доставая данные по прибрежью.

– Пап, не обижайся. Я просто намекаю, что из меня энергия так и плещет. – Этан нетерпеливо переступил с ноги на ногу, наблюдая за моими движениями.

– Смотри всю не расплескай! – Я кивнул, протягивая ему дощечку с последними записями о проблемах в прибрежье.

Глава 7

За месяц я научилась изъясняться на бытовые темы более-менее сносно. В душе я ежечасно благодарила своё усердие в изучении языков. Как будто чувствовала, что пригодится. Не зря мне так легко давалось. Помнится и учителя и семья всегда говорили, что у меня способности.

Пополнять словарный запас не ленилась и каждый день хотя бы пару часов проводила за учёбой. Примерно через две недели я поняла, что семья Лидеи держит что-то типа аптеки, причём лекарства они сами все делают. Благодаря Лисии научилась толочь и смешивать кучу разнообразных снадобий. С дочерью Лидеи мы сдружились и девушка мне нравилась. Она не походила на жеманных надменных девиц, как подруги моей сестры. Мне нравилась её искренность и простота. Глядя в чистые зелёные глаза Лисии, я поражалась её честности, а временами, наивности.

– Пойдём, папа собрание будет проводить сегодня. – Сказала мне Лисия в один прекрасный день на третьей недели моего пребывания в их доме.

– По поводу?

– Папа глава прибрежных земель, – гордо заявила подруга, – тема точно очень важная.

Это я удачно заплыла, ничего не скажешь. Не подумала бы, что этот улыбчивый мужчина Рилан, что завтракал и ужинал со мной на протяжении двадцати дней, оказывается, большая шишка.

На собрании были главы всех семейств прибрежных земель. Мы с Лисией сидели на первой лавочке, как приближенные к власть имущему.

– Добрые жители, обращаюсь к вам, поскольку уже третье прошение в центральное Ведомство прислать фемидеров разобраться с хищениями киасов было оставлено без внимания.

Надо же, всё как всегда. Центр сам по себе, а на регионы плевать. Я участливо покивала с парой человек.

– Я созвал вас, чтобы объявить набор добровольцев, которые согласятся устроить засаду и схватить нарушителей.

Он ещё не договорил, я аж почувствовала, будто мне жизнь второй шанс дала себя проявить и вскочила с громким, – Я готова!

– Ада, я счастлив твоему желанию помочь. – улыбнулся отец Лисии. – Кто ещё сможет присоединиться?

Я представила красочный плакат: «Ада вступила наши ряды, будь как Ада!»

Оглянувшись на собравшихся, осознала, что желающих всего парочка. Что за пассивность перед лицом врага?

– Отлично, попрошу вас подойти к столу, остальные могут быть свободны. – Рилан кивнул нам и я направилась к столу отца подруги.

– Засаду устроим сегодня же ночью на берегу и будем ждать. Парочку крупных киасов высадим на песке ближе к воде.

Пока он обрисовывал схему захвата, я поняла, что в ней есть существенный промах.

– Извините, я правильно понимаю, эти существа плавают?

Двое мужчин, что присоединились к нам, посмотрели на меня как на дуру. Ещё бы, мало того, что на ломаной латыни, так ещё и полную чушь спросила.

– Да, Ада. – улыбнулся Рилан.

– Я считаю, что их надо как раз подальше из воды выманить. На песке им будет не так удобно быстро передвигаться, зато нам будет гораздо сподручнее на суше.

Особенно мне, но решила не акцентировать внимание.

– Это хорошая идея! – поддержал меня Рилан и принялся перечерчивать схему.

После собрания, когда я попросила Лисию обрисовать, как выглядят подозреваемые, я поняла, почему вызвались помочь всего трое. Причем я – по дурости. Это просто самоубийство. Мало того, что твари жрут не только киасов, но и других мясистых, так ещё и выглядят, как гигантские ящерицы.

Я минут десять молчала, а потом решила, что если люди тонут это ещё им везёт, а так сожрут.

– Ты такая смелая, – восхищалась Лисия. – Я тобой горжусь! Я бы так не смогла.

Нервно покусывая губу, я растирала окоченевшие от страха ладони.

– Папа даст тебе гарпун, – улыбнулась подруга: – Потренируйся заранее.

Всё время до ужина я провела в саду с оружием в руках. Махала не сильно активно, чтоб заранее не устать. В основном молилась. Я даже осмелилась взглянуть на волны с безопасного расстояния и минут двадцать умолять помочь мне с задачей.

В назначенный час адреналин стучал у меня в висках. Я ощущала небывалый прилив боевого духа. В обтягивающей тунике подруги и в моих джинсах я уверенно стояла на траве, готовая к нападению.

Мы расположились в кустах и я упорно вглядывалась в темноту моря, надеясь уловить появление нарушителей. Киасы преспокойненько сидели на песке недалеко от нас, что-то порыкивая и помахивая лапками. Я когда их первый раз увидела, чуть не прослезилась, наблюдая, как Рилан их на веревочку к колышку в песке усаживает. Такие милахи. Если я облажаюсь их съедят. Даже сердце сжало от жалости, хоть их ещё и не слопали.