Ставка на желание
Валерий Касаткин

© Валерий Касаткин, 2020

ISBN 978-5-4498-5850-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Тайна «подснежника»

Глава первая

1

Ни в стихах, ни в прозе, ни на холсте невозможно в полной мере передать симфонию природы, описывая порою хоть и унылую, но в то же время очаровательную, рождающую мысли о сущности жизни осень, её прощальное буйство красок, вальс листьев, гуляющий в кронах деревьев ветер и полёт журавлиного клина в облаках. Невозможно также подобрать слова, чтобы красноречиво описать свежее дыхание природы, удивление первому чистому ослепляющему снегу, первым весенним цветам – подснежникам – символу бесконечной, обновляющейся жизни на Земле. Подснежники у большинства людей вызывают самые прекрасные эмоции и чувства, воспоминания о романтических походах за этими нежными, но бесстрашными и упорными цветами, которые появляются на ещё безжизненных серых полянках, часто в окружении тающего на солнце и уже почерневшего снега. Люди, несмотря на запреты, идут на поиски этих удивительных творений природы в надежде сорвать хотя бы один цветок и превратить его в талисман вдохновения, удачи и счастья.

Автору этих строк не раз предоставлялась счастливая возможность с замиранием сердца ходить по оттаявшей земле в уральской тайге и высматривать сине-фиолетовые бутончики на махровых стебельках. Именно на Урале в середине весны появляются самые красивые и нежные подснежники на Земле. Читатель, прочитав эти строки, очевидно, усмехнётся и подумает, что самые красивые первые весенние цветы растут именно в его прекрасных местах. Автор не будет с ним спорить, поскольку всегда «всяк кулик своё болото хвалит». Но автор, побывавший во многих местах земного шара и знающий, что читатель ему напрямую не возразит, имеет право утверждать, что он нигде не встречал подснежников красивее уральских. Если уважаемый читатель не согласен с автором, пусть пишет ему письма с утверждением обратного и, возможно, тогда он усомнится в своём выводе. Что касается аборигенов уральской тайги, то любые доказательства и убеждения противной стороны в этом споре бессильны. Жители тех прекрасных мест будут до появления сине-фиолетового цвета в лице отстаивать достоинства своих первых весенних сине-фиолетовых предвестников счастья, и особенно яростно в бой со спорщиками бросится молодёжь из таёжных поселений.

В одном из таких поселений, а вернее в посёлке, являющимся одним из районных центров на Западном Урале, жила и находилась в состоянии ожидания весны, солнечного тепла и появления подснежников миловидная девушка невысокого роста Таня Герасимова с формами уже зрелой женщины. Полные груди и такие же ножки её были заметными для противоположного пола особенностями. Таня училась в десятом классе, и 1982 год был для неё финишем школьной жизни и началом взрослых проблем и радостей. Когда пришла весна, девушка, распустив длинные русые волосы, почти каждый вечер перед сном выходила на балкон третьего этажа своей двухкомнатной квартиры, где проживала с родителями, и устремляла взор на окна противоположного дома, где тоже на третьем этаже проживал симпатичный черноволосый рослый парень – её одноклассник Виктор Кузнецов. Таня любила Виктора, зная, что он не испытывает к ней подобных чувств. Поэтому девушка, готовая к любви, всячески пыталась обратить на себя его внимание. Дошло даже до того, что десятиклассница выходила на балкон в короткой полупрозрачной ночной сорочке, считая этот не совсем скромный приём отличной приманкой. И однажды он сработал. Витя как-то на сон грядущий вышел на свою обзорную площадку и, заметив Таню в откровенном наряде, помахал ей рукой. Та тоже взмахнула в ответ и мгновенно юркнула в квартиру, чтобы снова на секунду показаться между занавесок в кухонном окне.

На следующий день Герасимова шла домой после окончания занятий в школе, специально цепляя ногу за ногу, часто останавливаясь. И дождалась своего: Виктор догнал девушку и произнёс:

– Говорят, подснежники появились.

Таня улыбнулась.

– Я тоже об этом слышала. И в прошлом году они в это же время зацвели.

– А поэтому у меня предложение съездить на моём велосипеде в субботу после школы на Лесные поляны и проверить это.

– Предложение заманчивое, – девушка загадочно посмотрела на парня, – но я подумаю. Ответ ты увидишь или не увидишь вечером. Если я выйду на балкон, значит, согласна.

– Удивительно, – Виктор покачал головой, – а я думал…

– Не продолжай, я знаю, о чём ты думал. К твоему сведению, я девушка скромная, но возможно, чересчур мечтательная, а ты мою мечтательность воспринял за доступность.

– Удивительно, – парень усмехнулся, – но я тебе хоть нравлюсь? А то ведь я тоже размечтался, глядя на твой вечерний моцион на балконе в полуобнажённом виде.

Таня усмехнулась.

– Как тебе не стыдно подглядывать за девушками!

– Я думал, ты для меня это делаешь.

– Не скрою, ты мне нравишься, – девушка оценивающе взглянула на парня, – но у тебя силёнок хватит меня покатать на велосипеде? До Лесных полян ведь два километра, а я не худенькая.

– Ты – что надо для… – парень запнулся, – в общем, ты очень даже… привлекательная, и твоя фигура – эталон женственности и предназначена для рождения детей. А сил у меня хватит. Я занимаюсь спортом.

Таня хихикнула.

– Наговорил, так наговорил, но мне приятно это от тебя слышать. Ладно, постараюсь в девять часов вечера появиться на балконе.

– Постарайся. А я и не предполагал, что с тобой так приятно будет общаться.

2

Таня и Витя жили на центральной улице, поэтому чтобы не привлекать к себе внимание, в субботу после занятий в школе домой возвращались порознь, а потом встретились на окраине посёлка, на дороге, ведущей к Лесным полянам. Девушка, испытывая необыкновенное волнение от предстоящего важного события в своей жизни, уселась на раму велосипеда и стала тараторить:

– Я после школы поступлю в училище, после чего вернусь в посёлок, а там будет видно, что делать дальше. А тебе я не подхожу по всем статьям, ведь тебя впереди ждёт или служба в армии, или учёба в институте. И я здесь рядом с тобой себя не вижу. Ну и потом ты – красивый парень.

– Странное рассуждение, – Витя с большей силой надавил на педали, прижавшись к девушке, – я бы так категорично не утверждал. Ты со своим балконом вошла в мою жизнь и навряд ли исчезнешь из неё. Если, конечно, не превратишься в монахиню. Тебе надо избавляться от комплекса неполноценности. Ты – супердевушка, и мне повезло, что я тебя вовремя заметил на балконе. А то уже Колька со второго подъезда стал на тебя заглядываться.

– Дался тебе этот балкон. Если ты ещё раз про него напомнишь, он точно рухнет, – девушка откинулась назад и упёрлась головой в подбородок парня.

– Извини, это я так говорю на любовную тему.

– О любви будем говорить, когда найдём подснежник и загадаем желания. А сейчас помолчим, а то меня от волнения почему-то бросает в дрожь.

– Я тоже волнуюсь.

– Значит, я правильно сделала, что поехала с тобой. Всё, молчим. Скоро приедем.

Двух километров пути по лесной дороге словно и не было. Виктор крутанул несколько раз педалями и остановился. Дальше начинались Лесные поляны. Так местные жители называли участки тайги, где вместо елей и пихт хозяйничали лиственные породы деревьев с полянками разных размеров.

Виктор прислонил велосипед к берёзе и произнёс:

– Начнём поиски своего счастья по отдельности, но не теряя друг друга из вида.

– Согласна. Сегодня солнышко припекает, не заблудимся.

Вскоре Таня вскрикнула:

– Нашла!

Витя подошёл к девушке и, рассматривая единственный сине-фиолетовый цветок на толстеньком стебле, расцветший на середине ещё безжизненной полянки, сказал:

– Это чудо природы похоже на тебя. Что ты собираешься с ним делать?

– Пусть растёт, – девушка загадочно улыбнулась, – принеси мою сумку, там покрывало.

Потом молодые люди, сомкнув губы в поцелуе, медленно опустились на импровизированное ложе любви, легли головами к цветку и познали одну из основных её тайн. Когда всё закончилось, Таня погладила цветок и произнесла:

– Спасибо тебе, что исполнил моё желание. Я стала женщиной с любимым парнем. И мне даже не надо взаимности от него.

Витя поцеловал девушку в губы.

– Я тоже благодарен этому цветку, который дал мне возможность познать другой прекрасный цветок. Я уверен: с этого момента мою душу начало заполнять необыкновенное чувство любви к тебе. Мы сейчас не должны что-то обещать друг другу, поскольку только входим во взрослую жизнь. Но я хочу, чтобы ты проводила меня в армию в качестве девушки, которая будет ждать моего возвращения.

– Я благодарна тебе за эти слова. Ты сказал то, о чём я мечтала услышать, – Таня застегнула пуговицы на кофточке, одёрнула юбку и встала на ноги, – а теперь иди и найди свой цветок счастья. Я в это время буду наслаждаться своим.

Виктор по тропинке перешёл на другую поляну. Через пару минут девушка, услышав приглушённый то ли крик, то ли стон, бросилась к парню. Тот стоял и не шевелился. Возле его ног красовался подснежник, но чуть дальше, в естественной неглубокой канаве, виднелось тело человека, оттаявшее после зимы. Десятиклассники, повзрослевшие и от познания любви, и от увиденного, через полчаса были уже в посёлке и докладывали встретившемуся на их пути участковому инспектору Кайгародову о страшной находке. Сотрудник милиции развёл руками и произнёс:

– Вот и наши «подснежники» стали проявляться после схода снега. Видать, бедолага в начале зимы перебрал, забрёл неизвестно куда, заблудился и заснул на мёрзлой земле, а потом небо накрыло его толстым одеялом белого снега. Пойду докладывать начальству.

3

Таёжный посёлок имел статус районного центра со всеми атрибутами местной власти, с городской инфраструктурой, с автобусными маршрутами в другие населённые пункты и в областной центр. Местные жители в основном занимались лесозаготовками и деревообработкой. Имелся в посёлке и свой отдел милиции с уголовным розыском и другими службами, в том числе участковых инспекторов, где служил молодой коренастый лейтенант милиции Кайгародов Николай, который, получив от школьников информацию о трупе, доложил об этом дежурному по отделу. Тот сразу же на служебном автомобиле отправил на место происшествия оперативную группу в составе следователя прокуратуры Владимира Марфина, молодого мужчины с кудрявыми волосами и носом с горбинкой, и инспектора уголовного розыска Анатолия Мельникова, рассудительного, неторопливого парня, взявших с собой Виктора Кузнецова и двух понятых из числа местных музыкантов.

При осмотре трупа мужчины среднего возраста следователь пришёл к предварительному выводу, что смерть потерпевшего наступила от переохлаждения, хотя у него имелось повреждение в области виска. Марфин выписал постановление о направлении тела на судебно-медицинскую экспертизу и, оставив на месте происшествия инспектора уголовного розыска, укатил с остальными участниками процесса в посёлок для организации доставки трупа в морг.

Мельников, оставшись наедине с мертвецом, решил ещё раз тщательно осмотреть близлежащую территорию. Походив вокруг да около, инспектор, кроме трёх подснежников, больше ничего примечательного не обнаружил. Тогда он расширил поиск и перешёл на другую поляну, где наткнулся на прошлогоднее кострище. Рядом с ним на двух подгнивших чурках лежало двухметровое подтёсанное бревно высохшей сосны. Мельников заглянул под него и увидел в прошлогодней примятой траве нечто светлое. Этим нечто оказалась брошь в виде бабочки, сделанной из блестящей ткани, с металлической застёжкой. Сыщик, повертев в руках вещь, подумал: такое украшение он никогда ещё не видел и, возможно, оно иностранного производства.

Грузовая машина приехала за трупом, когда солнце уже нависло над верхушками таёжных исполинов. Мельников сопроводил «подснежника» до местного морга, после чего передал в уголовный розыск найденную «бабочку», и на этом страшное субботнее мероприятие, связанное с обнаружением трупа на Лесных полянах, было закончено. Возобновилось оно утром в понедельник совещанием у прокурора района Алексея Сергеевича Крупнова, сорокапятилетнего крупного мужчины с интеллигентным лицом, но острым взглядом. В свой кабинет прокурор пригласил следователя Марфина и начальника уголовного розыска майора милиции Александра Гончарова, мужчину среднего возраста с лицом, которое сложно определить как интеллигентное.

Крупнов, поговорив о том о сём, приподнял со стола лист бумаги и произнёс:

– Это заключение судебно-медицинской экспертизы, в котором говорится, что смерть мужчины примерно тридцатилетнего возраста наступила от переохлаждения организма. Перед этим потерпевший употреблял спиртные напитки. Но самое главное: перед тем, как окоченеть, его кто-то ударил по голове в область виска острым предметом… Первый вопрос у меня к товарищу следователю: что надо в первую очередь сделать по делу? И, конечно, хотелось бы услышать вразумительный ответ.

Марфин постучал себя по голове.

– Тут у меня всегда витают разумные мысли. И на этот раз они мне подсказывают, что прежде всего надо установить личность потерпевшего, а сделать это должен товарищ Гончаров.

– Но с помощью прокуратуры, – хмыкнул майор, – у вас больше полномочий.

– Меня порадовали ваши мысли, товарищи, – прокурор удовлетворённо кивнул головой, – что дальше? есть ли зацепки? Сделаны ли запросы об исчезновении людей в нашей области за прошлый год?

Начальник уголовного розыска самодовольно выпятил грудь вперёд и бросил небрежный взгляд в сторону следователя.

– Я, в отличие от некоторых, работал и в воскресенье, и у меня есть прелюбопытная вещица, которая и может стать зацепкой к ниточке, ведущей к преступнику, – майор достал из папки “ бабочку» – это брошь, найденная недалеко от места обнаружения трупа. Со слов нашего директора оптово-торговой базы, – опытного специалиста по товарам, – она сделана в ГДР, но на наши базы и в магазины такие украшения не поставлялись. А это значит, что такая «бабочка», возможно, имеется в единственном экземпляре в нашем районе. Что касается исчезнувших и пропавших людей, то под нашего «подснежника» подпадает некто Сергей Механошин. В этом году ему исполнился бы тридцать один год. Данный гражданин исчез из поля зрения близких людей в начале декабря. У него есть родители. Я с ними уже связался и попросил приехать на опознание.

Крупнов развёл руками и улыбнулся.

– Приятно иметь дело с профессионалом. А поэтому совещание закончено. Движемся по появившейся ниточке к преступнику.

Глава вторая

1

В 1957 году описываемое таёжное поселение выглядело иначе. На том месте, где сейчас стоят добротные дома жителей, преобладали жилища барачного типа. Но люди в них жили и не тужили, идя в ногу со всей страной – могучим Союзом Советских Социалистических Республик – к светлому будущему. Люди по радио и из газет узнавали, например, о том, что в Рангуне подписано соглашение между СССР и Бирмой по которому СССР обязался построить в Бирме в качестве дара технологический институт, госпиталь, театр и культурно-спортивный комбинат. Бирма же в качестве ответного дара передавала СССР рис и другие товары, а Палата представителей Конгресса США в это время представила президенту Эйзенхауэру право по своему усмотрению использовать американские вооружённые силы на Ближнем и Среднем Востоке. Возможно, до жителей посёлка дошла информация и о том, что СССР подписал в ВАшингтоне Временную конвенцию по сохранению морских котиков в северной части Тихого океана и, конечно, они возрадовались тому, что новым министром иностранных дел СССР назначен А. А. Громыко, и что Президиум Верховного Совета СССР снизил размер налогов с рабочих и служащих, имевших заработок менее 450 рублей, а Первый секретарь ЦК КПСС Н. С. Хрущёв стал дважды Героем Социалистического труда за освоение целины. Возможно, от таёжных жителей также не ускользнула и информация о том, что Джон Леннон познакомился с Полом Маккартни, а кубинские повстанцы во главе с Фиделем Кастро опубликовали в горах Сьерра-Маэстра манифест «К народу Кубы» или «Декларацию Сьерра-Маэстры» с призывом к аграрной реформе и созданию единого Гражданско-революционного фронта для борьбы с диктатурой Батисты. Очевидно, люди были огорчены сообщением о смещении министра обороны, членаПрезидиума ЦК КПСС Маршала Советского Союза Г. К. Жукова, но зато обрадовались отмене налога с бездетных и одиноких. Были у жителей посёлка и свои тихие будничные радости, в том числе связанные с приходом весны и появлением первых цветов подснежников. В этот период у людей проявлялись лучшие их качества. Они становились добрее и желали любви. Мечтала о любви и десятиклассница местной средней школы Оля Зырянова, симпатичная черноволосая полногрудая девушка с ямочками на щеках. С некоторых пор она стала присматриваться к высокому парню Игорю Худанину, который год назад закончил школу и весной готовился пойти служить в армию. Они иногда встречались на улице, здоровались, улыбались друг другу и расходились в разные стороны. Но однажды парень и девушка оказались вместе в одной компании на площади в новогоднюю ночь под наряженной ёлкой. Когда после веселья все стали расходиться, Игорь вдруг подошёл к Оле и спросил:

– Можно я проведу тебя до дома?

– Проведи, – девушка улыбнулась, продемонстрировав свои прелестные ямочки на щеках, – а то вдруг заблужусь на прямой дороге.

– От женщин можно ожидать чего угодно. У вас слабо развита ориентация в пространстве и во времени, – парень усмехнулся, – вот завтра, например, ты опоздаешь на свидание.

– К тебе что ли? Оригинальное приглашение, – Оля хихикнула.

– Да, я завтра буду ждать тебя под этой ёлочкой с двух часов дня до посинения.

– Постараюсь тебя не заморозить и прийти вовремя, – Оля взяла парня под руку, – а сейчас ребёнку пора домой, чтобы выспаться перед свиданием.

– Ты в моих глазах выглядишь уже расцветшим подснежником, – Игорь вздохнул, – жаль, что сейчас не весна, и они ещё не цветут. Хотя весной я уйду в армию, и мы расстанемся.

– Мы обязательно сходим за первыми весенними цветами, – девушка замедлила шаг, – и это будет очень важным событием в нашей жизни.

– Как хорошо, что я сегодня осмелился подойти к тебе, и теперь мне кажется, что ты для меня стала самым родным человеком, – парень сильнее прижал руку девушки к себе.

– Я тебя дождусь из армии, – Оля остановилась, – мы пришли.

Оставшаяся часть зимы и первый весенний холодный месяц, наполненные свиданиями и поцелуями, у Оли и Игоря промчались на одном дыхании. В начале апреля солнце вдруг проявило свой крутой нрав и стало безжалостно уничтожать снег, образовывая проталины с прогретой землёй. И однажды солнце прицельно выстрелило своими лучами по Лесным полянам, и они ожили. Встрепенулась, заволновалась и Оля, которая воскресным днём, взяв Игоря за руку, отправилась с ним на поиски подснежников – талисманов счастья, удачи и любви.

…Домой девушка, ставшая женщиной, и парень, почувствовавший ответственность за любимого человека, возвращались без цветов, но с ощущением благоухания сине-фиолетовых таёжных полян внутри себя.

Потом были проводы Игоря в армию. Оля, целуя парня, обещала:

– Я буду ждать тебя днём и ночью.

Игорь прижимал к себе любимую девушку и отвечал:

– Дождись меня. Я обязательно вернусь к тебе.

2

Оля Зырянова, успешно сдав выпускные экзамены в школе и встретив с одноклассниками рассвет как символ начала взрослой жизни, находилась в возбуждённом, взволнованном состоянии. Но такое состояние было характерно для ещё юной девочки, которая, как годовалый малыш, только делает первые шаги в жизни. В голове Оли постоянно появлялись мысли о дальнейшем своём пути и основными из них были о будущей профессии и об Игоре, от которого она получила лишь два письма, хотя сама писала ему каждый день.

Отдохнув от школьных забот и определившись, в какой институт поступать, Оля стала вдруг замечать у себя изменения в физиологических процессах, присущие только женщинам. А потом пришло осознание, что она беременна от Игоря. И было этому явлению уже около трёх месяцев. После всего появились мысли о своей незавидной роли матери-одиночки, о нагулянном ребёнке и о реакции людей, особенно строгих родителей, на её положение. В данном случае её мог спасти только Игорь и в том случае, если он к ней вернётся, женится и признает ребёнка.

Неделя прошла в мучительных терзаниях, и когда девушка поняла, что настало время принимать решение, как-то вечером зайдя в зал, где находились её родители, произнесла:

– У меня нет сил держать это в себе…

Отец девушки Николай Викторович, симпатичный мужчина с волевым лицом напрягся.

– Случилось что-то страшное?

– Я беременна.

Мать Оли Зинаида Владимировна с ямочками на щеках тут же схватилась за сердце и выдохнула:

– Почему? От кого? От Игоря?

– Да, он обещал на мне жениться, когда вернётся из армии.

– Я же тебе говорила, – женщина укоризненно посмотрела на дочь, – нельзя иметь любовные отношения с ребятами, которые уходят в армию. За два года много воды утечёт, исчезнет и твой Игорь. Он мне сразу не внушил доверия. Теперь даже не знаю, что и делать.

– А что тут знать, – мужчина сжал кулаки, – если дочка не прислушивается к советам родителей, опозорила их, решив жить своей головой, то пусть живёт самостоятельно, но не в нашем доме.

Услышав эти слова, Оля, глаза которой сверкали обидой, но не слезами, выбежала в свою крохотную комнату и бросилась на кровать. А утром девушка, собрав в узел необходимые вещи, пошла в лесхоз к двоюродному дяде по линии матери, который работал директором этой организации.

Витошкин Михаил Анатольевич, тридцатилетний мужчина с добрыми глазами, выслушав откровения племянницы, сочувственно покачал головой и произнёс:

– В жизни всякое случается, и часто мужчины безответственно относятся к судьбам женщин, с которыми у них возникают любовные отношения. В данном случае я тебя понимаю и постараюсь помочь. Пока могу предложить место посудомойки в нашей столовой с проживанием в бараке в комнате, в которой есть шкаф, стол, кровать и печка-щит. А потом посмотрим, что с тобой дальше делать.

3

Оля всячески старалась скрывать свою беременность от земляков, избегая посещений массовых мероприятий. На работу приходила в свободной одежде. Не посещала она и врача для наблюдения за беременностью. Поэтому во второй половине января, когда даже солнце обледенело от лютых морозов, рождение девочки недавней школьницей стало сенсацией для жителей таёжного посёлка. Люди в Олю пальцами не тыкали, но за глаза охали и ахали. Некоторые возмущённо восклицали, куда катится современная молодёжь, другие сочувствовали девушке, которой придётся растить ребёнка в плохих жизненных условиях. Многие осуждали старших Зыряновых за недогляд и за то, что они отвернулись от дочери и внучки, не придя их забирать из роддома. За них это сделал Витошкин, приехав за молоденькой мамой и малышкой на санях, запряжённых резвым чёрным конём.

Когда Оля оказалась в бараке в своей комнате, она её не узнала. Стены были оклеены новыми красивыми обоями, в центре помещения стояла детская кроватка с погремушками и с цветным одеяльцем, на окне висели занавески в цветочек, а от печки веяло теплом. Девушка улыбнулась, положила дочку в кроватку и, обняв дядю, сказала:

– Спасибо, теперь я точно уверена, что мир не без добрых людей, и что эту суровую зиму мы с Аллочкой переживём.

Михаил Анатольевич радостно улыбнулся и удивлённо спросил:

– Ты дочку назвала Аллой?

– Да, она у меня как аленький цветок, как наш таёжный подснежник.

– Красивое имя и красивое сравнение. А моему сынишке Коле через неделю исполнится два годика. Мы с женой решили это событие отметить. Приходи и ты со своей крохой. Живём ведь рядом.

– Обязательно приду, и ещё раз спасибо тебе, дядя Миша, за заботу о нас.

– Какой я тебе дядя, – мужчина усмехнулся, – зови меня просто Миша, допускаю ещё Михаил.

– Сойдёмся на Мише, – девушка тоже усмехнулась в ответ.

– Вот и прекрасно.

К Витошкинам Оля с дочкой на руках пришла с опозданием, когда гости, сидящие за двумя поставленными вплотную друг к другу квадратными столами, своими громкими разговорами демонстрировали, что они уже выпили не по одной стопке спиртного. Девушка поздоровалась, достала из кармана зимнего пальто детские варежки, посмотрела на Витошкиных и произнесла:

– Вот, для Коли. Сама связала.

Жена Миши, миловидная женщина, приняв подарок, улыбнулась и сказала:

– Спасибо! Хорошая и красивая работа. И, главное, варежки у тебя получились мягкие и тёплые. Раздевайся и садись за стол рядом со мной.

Когда Оля уселась на место, то поймала на себе полные любви, жалости и в то же время вины, взгляды отца и матери, которые сидели на противоположной стороне стола. Николай Викторович посмотрел на хозяев дома, встал с места и произнёс:

– С вашего разрешения я хочу сказать о том, что уже давно у меня болит в душе. Полгода назад я совершил самый позорный поступок в своей жизни. Я сгоряча сильно обидел свою дочь, – мужчина положил руку на плечо жене, та тоже поднялась с места, – прости нас, Оля, мы без тебя страдаем. Возвращайся с малышкой обратно домой.

Оля встала и поклонилась родителям.

– И вы меня простите несмышлёную. Я вас люблю и с радостью вернусь к вам.

Миша с довольной улыбкой на лице заметил:

– Вот и наш именинник внёс лепту в счастливое окончание этого недоразумения. Поэтому предлагаю выпить за моего сына и за воссоединение семьи Зыряновых.

После столь счастливого исхода семейной драмы к Оле стали приходить в ответки люди с подарками. В конце зимы пожаловали и Худанины: Александр Петрович, высокий мужчина с пышными усами на худощавом лице, и Ирина Семёновна, полноватая круглолицая женщина. Александр Петрович прямо с порога заявил:

– Здравствуйте, в хату! Мы тут с женой решили посмотреть, как растёт наш аленький подснежник.

Зыряновы засуетились. Оля вынесла малышку из своей комнаты на показ гостям, которые прошли в зал. Ирина Семёновна посмотрела на девочку, постучала по столу и произнесла:

– Наша порода, и Игорь её признал своей.

Вскоре был накрыт стол и под бутылку водки, грибочки и другую закуску разговор об Игоре продолжился. Мать солдата с извиняющейся улыбкой проговорила:

– Признаюсь, у Игоря не так всё просто с планами на жизнь. Он не хочет возвращаться в нашу глухомань.

– Он мне об этом писал, – глаза Оли наполнились грустью, – у него есть возможность остаться в ГДР на сверхсрочную службу или устроиться там в свою часть после демобилизации вольнонаёмным работником. Сейчас я подумала: коль у него появился такой шанс, то пусть налаживает жизнь за границей. Может, и нас потом туда заберёт.

Ирина Семёновна с нежностью посмотрела на молодую маму.

– Ты правильно рассуждаешь. Пусть Игорь попробует заграничной жизни. А здесь мы тебе поможем с аленьким цветочком.

Разговоры об Игоре за столом то прекращались, то возобновлялись. Зинаида Владимировна высказала мысль и о том, что молодой парень может там найти себе и девушку, на что другие участники застолья лишь пожимали плечами.

4

Оля не заметила, как в заботах об Аллочке пролетел год. Когда на Лесных полянах расцвели подснежники, девушка из последнего письма Игоря узнала, что он остаётся в ГДР с намерением приезжать в посёлок и помогать ей материально. Зырянова, смирившись с ролью матери-одиночки, таким планам отца Аллы порадовалась, думая, что это лучше, чем ничего. Оля за прошедший год ещё больше похорошела. Девушка засияла женственностью, обаянием. Полностью распустившийся цветок сразу же заметили женатые и неженатые мужчины и парни, у которых не могло не проскользнуть мысли о тайных, запретных желаниях насладиться обладанием таким прекрасным таёжным «подснежником». Первым, осмелившись, предпринял попытку понравиться девушке Гена Сосновский. Парень крепкого телосложения осенью пришёл из армии и, погуляв два месяца, устроился трактористом в леспромхоз, продолжая вести холостяцкий образ жизни с посещением в подвыпившем состоянии танцев в местном клубе и с периодическими драками из-за девчат и просто так.

Как-то в конце апреля в субботу после обеда Оля, выйдя из магазина, где купила набор необходимых продуктов, заметила трёх парней, распивающих вино за углом здания. Девушку ребята тоже заметили и самый шустрый из них, Гена, подскочил к ней, склонил голову и произнёс:

– Разреши истратить свою неуёмную энергию для доставки твоей тяжеленной сумки до места назначения.

Зырянова усмехнулась.

– Скоро тебя самого придётся доставлять до дома. Ещё примешь пару стаканчиков вина и береги нос, иначе ему уготована встреча с землёй.

За углом магазина раздался хохот, а Сосновский выпятил грудь вперёд.

– Ты меня не знаешь, а жаль. Я никогда не падаю. Равновесие держу при любом количестве выпитого.

– Нашёл, чем хвастаться, – Оля поставила сумку на землю, – вот, если бы ты сказал, что вообще не пьёшь и доказал это своим трезвым лицом, то тогда, возможно, я бы ещё задумалась о таком кандидате в провожатые.

– Да я пять дней в неделю всегда бываю трезвым, – Гена стукнул себя кулаком в грудь, от чего потерял равновесие и приземлился на мягкое место.

Друзья парня, вышедшие из укрытия, снова разразились хохотом. К ним присоединилась и Оля. Потом девушка покачала головой и произнесла:

– Что и требовалось доказать. Мужчины хвастливы, много обещают, мало делают, а когда возникают серьёзные обязанности перед женщинами, стараются увильнуть в кусты, а некоторые даже садятся в лужу.

Гена крепко встал на ноги и улыбнулся.

– Я докажу, что достоин тебя и что я не пародия мужчины.

– Вот, когда докажешь, тогда и предлагай свои услуги по переноске тяжестей и учти и другим передай: я не собираюсь быть субъектом несерьёзных, пошлых отношений, – Оля вздохнула, взяв в руку сумку, и неспешно пошла по центральной улице в сторону своего дома.

Гена крикнул вслед несостоявшемуся субъекту отношений:

– Знай, мы тебя все уважаем!

Оля, не оборачиваясь, помахала им рукой.

После этого случая были ещё попытки со стороны парней подмять под себя благоухающий соблазнительный цветок. Но вскоре в посёлке поняли, что Зырянова вообще не предназначена для развлечений на час и сомнительных встреч с мужчинами.

5

Письма из ГДР от Игоря Худанина Оле приходили всё реже и реже. К концу лета он совсем замолчал. Девушка подумала на этот счёт, что по-другому и не могло быть. Очевидно, когда-то любимый парень нашёл ей замену за границей. Зырянова успокоилась и решила посвятить всю себя дочери, не отказываясь от участия в праздниках и случающихся мероприятиях. Не забывал про племянницу и Витошкин, приглашая её на всевозможные вечеринки. Пригласил он её к себе и на Старый Новый год.

Оля, оставив Аллу под присмотром родителей, явилась к дяде в девять часов вечера и удивилась нахождению в доме незнакомого симпатичного мужчины. Миша, заметив реакцию девушки, подмигнул ей и произнёс:

– Познакомься, Оля, это мой самый строгий, самый ужасный начальник из областного центра Уралов Виктор Владимирович и, как ни странно, по совместительству он является моим другом. А сдружила нас охота. Также хочу тебе заметить, что товарищ Уралов младше меня, и это видно невооружённым взглядом. Об остальных тонкостях своей биографии, я думаю, он расскажет тебе сам.

Гость поднялся со стула и улыбнулся.

– Я рад познакомиться с такой очаровательной девушкой, которой не место в этой, извините, тьмутаракани, а место среди огней большого города, где доступны все блага цивилизации.

– Извините, Виктор Владимирович, – Зырянова продемонстрировала свои соблазнительные ямочки на щеках и пожала протянутую Ураловым руку, – для меня наша тьмутаракань – лучшее место на Земле. Большой город с разными соблазнами не по мне.

– Вы думаете только о себе. А красотой должны любоваться миллионы людей. А ваши ямочки – это просто восхитительное чудо.

Миша посмотрел на порозовевшие щёчки племянницы и усмехнулся.

– Будем считать, что знакомство состоялось, поэтому прошу всех за стол, большинство блюд на котором заказаны товарищем Ураловым из ресторана большого города. И, кстати говорю, специально для тебя, так как, Оля, гостей больше не ожидается.

– И это плохо, дядя.

– Я же просил тебя, не называй меня дядей. А то я чувствую себя мужчиной на закате жизни. А я ведь старше тебя всего лишь на двенадцать лет. И почему плохо?

– Мне не очень уютно сидеть без поддержки за одним столом с таким общительным любителем делать комплименты.

– Не волнуйся, девушка, – из кухни вышла жена Миши Надя, приятная во всех отношениях женщина, – я сяду рядом с тобой и буду помогать отражать взгляды этого обаятельного мужчины, у которого, кстати, есть жена и восьмилетняя дочь.

– Надя, Надя, ослабь контроль, – Уралов прищурил глаза, – думал, хоть в глухой тайге побуду свободным мужчиной. Тем более, что мои предполагаемые ухаживания за таёжной красавицей не приведут к распаду её семьи из-за отсутствия второй половины.

– Что это значит, Михаил? – Оля строго посмотрела на дядю, – вы уже без меня успели перемолоть мои косточки?

– А чем я могу похвастаться перед столь высоким гостем здесь в глуши? Женой и тобой, – Витошкин быстро наполнил фужеры шампанским, – предлагаю выпить за несравненное достояние уральской тайги, то есть за Надю и Олю.

– Предложение принимается, – Надя посмотрела на девушку, – может, ослабим контроль за гостем?

– Ослабим, – Зырянова подняла фужер и усмехнулась, – что касается меня, то я уже не буду такой дурой и ошибку молодости не повторю.

– А вдруг любовь нечаянно нагрянет, – городской мужчина схватился за сердце, – прибыв сюда и увидев прекрасный цветок среди снегов и вековых деревьев, я совершил самую роковую ошибку в жизни. Теперь я навсегда потерял покой и стал заложником мечты, которая никогда не сбудется. От этого я буду вечно страдать. Мои страдания усилятся от осознания того, что этим сказочным цветком будет наслаждаться кто-то другой, но только не я. Печально, грустно, трагично.

Миша от этих слов шмыгнул носом и потёр кулаком один глаз. Надя погладила вазу с тремя засушенными подснежниками и сказала:

– Бойся, Оля, этого мужчину. Я, умудрённая опытом женщина, и то заслушалась его соловьиными трелями. И ты под влиянием их можешь превратиться в засохший цветок, из которого мужчина выпьет весь сок.

– Оля, не слушай мудрую женщину, которая уже всё испытала и, похоже, собирается заканчивать своё прекрасное цветение, – Уралов грустно улыбнулся, – я говорю искренне, хоть и в шутливом тоне. Прислушайся к сердцу, к душе и ты поймёшь, что твоё место на более высокой ступени развития человеческого общества, там, где к твоим ногам будут с неба падать звёзды.

Девушка засмеялась.

– Это же опасно. Я могу погибнуть в таких невыносимых для таёжного цветка условиях. В вашем обществе меня сомнут, а потом в лучшем случае засушат и положат между страниц прочитанного романа.

– Красиво сказано. Увы, бывает и такое. Но тебя ждёт другой сценарий с красивым финалом, – Уралов поднял фужер, – за вас, наши дорогие и прекрасные цветы жизни!

Когда все выпили, Зырянова заметила:

– А сценаристом моей жизни, я так поняла, будете вы?

– Да, только я и никто другой, и это будет для меня и честью, и радостью, и счастьем.

– Красивый капкан для девушки, – Оля усмехнулась, – а какая роль в сценарии уготована вашей жене?

– Она не будет унижена, оскорблена и не будет испытывать материальные затруднения. Она останется другом сценариста.

– А если уход к другой она сочтёт предательством, а другая не захочет ни с кем делиться сценаристом? – на лице Оли без улыбки проявились ямочки.

– Я выберу любовь, но постараюсь сгладить последствия от неё для жены и дочери.

Зырянова развела руками.

– Дипломат, ничего не скажешь. А с такими никогда до истины не доберёшься, поэтому предлагаю тост за дипломатию в отношениях.

– А у нас с женой просто нет слов от вашего интеллектуального диалога, который ведёт в другой таинственный мир, – Миша наполнил фужеры шампанским, – давайте выпьем за дипломатию, от которой все были бы счастливы.

– Миша, ты, оказывается, тоже дипломат. Спасибо тебе за вечер и за подарок из большого города. Я, пожалуй, его приму, чтобы пока разглядеть поближе.

– А вот здесь уже дипломатии и близко нет, – усмехнулся Уралов, – но я согласен быть подарком в руках такой умной и красивой девушки. Поэтому к тосту я добавлю: выпьем и за честные открытые отношения, которые ведут к удовольствию, наслаждению, заботе друг о друге и об ответственности за счастье и благополучие любимого человека.

Фужеры сыграли мелодию, и за столом установилась тишина. Вскоре её нарушил городской гость, который оценивающе посмотрел на Олю и произнёс:

– Вам, Оля, надо поступать в институт. Общаясь с вами, я убедился, что вам по силам решить любую проблему. Сейчас глухой сезон, садитесь за книги, учебники и готовьтесь к вступительным экзаменам. Я чем могу, тем помогу. К чему у вас лежит душа?

– До моего неожиданного поворота в судьбе я мечтала стать учителем начальных классов в своём родном посёлке.

– Почему только начальных классов?

– Потому что именно у детей этой возрастной категории формируются основные понятия о жизни, о чести, достоинстве, о любви к Родине, о добре и зле. В этом периоде у человека формируется и характер, и психика, – Оля скромно улыбнулась, – как-то так.

– Вы правы, как прав и я в том, что вам надо обязательно учиться дальше и с учётом вашего теперешнего положения можно выбрать любую форму обучения – заочное, вечернее да и очное тоже, поскольку у вас есть боеспособные родители.

– Надо попробовать. Как-нибудь с понедельника начну думать на эту тему и, возможно, приду к решению, с какого понедельника начать искать книги.

– Вижу, оптимизм и мотивация у вас, гражданка Зырянова, полностью отсутствуют. Придётся проводить сегодня вас домой и по пути попробовать убедить заняться своим образованием.

– Мы не возражаем, – Надя кивнула головой, а вслед за ней кивнул и Миша.

Оля улыбнулась и пожала плечами.

Далеко за полночь на пустынной улице девушка взяла под руку мужчину и произнесла:

– Спасибо тебе за приятную ночь. Я снова почувствовала себя женщиной и таких слов в свой адрес ещё ни разу не слышала, хотя допускаю и шуточный сценарий наших отношений.

– То, что я тебе сказал, не шутка и не спектакль. Со мной произошло что-то удивительное, отчего моя душа запела и заволновалась, и я теряю голову.

– Мне надо подумать. Я могла бы и сегодня сказать тебе «да», но ты женатый человек, и если я стану твоей любовницей, то обреку себя на жизнь незамужней женщины, поскольку при таких обстоятельствах я выйти замуж не смогу. Если выразиться точнее, то я не смогу жить в браке с нелюбимым человеком.

– То, что мы встретились, было угодно небесам, и это не случайность. Я готов ждать. Мне в данный момент достаточно общения с тобой, а близость придёт сама собой, когда наши души скажут нам «да». И потом в гражданском обществе есть такое понятие как развод, который случается в семейных отношениях очень часто. Мы не будем виноваты перед Богом и людьми, если полюбим друг друга, хотя я уже и сейчас уверен в этом. Так тоже бывает.

– Спасибо! Я сейчас нахожусь в каком-то феерическом состоянии от тебя, от твоих слов, от шампанского. Давай дождёмся подснежников. Если они мне скажут «да», я тебя позову.

Возле своего дома девушка прижалась к мужчине и произнесла:

– Небеса послали мне бесценный подарок, поэтому мой поцелуй будет хоть какой-то компенсацией за него.

Девушка и мужчина ещё долго стояли под ночным звёздным небом, понимая, что они попали в сети непостижимого явления под названием «Любовь».

6

Утром Оля проснулась с волнующим ощущением, как будто она находится в необыкновенной ауре прекрасных скопившихся чувств, готовых вот-вот взорваться. Девушка не удивилась, когда в её голове зазвучали слова из песни Лидии Руслановой «по морозу босиком к милому ходила». И она сейчас была готова бежать босиком к любимому из тайги в его большой город. В то же время у неё усилилась любовь к своим родным местам, к родителям, которые дали ей возможность насладиться жизнью, испытать счастье от осознания, что она любима необыкновенным человеком, и сама любит его. Переживания и страдания, всплывающие из прошлого, теперь ей кажутся несущественными и даже необходимыми для познания всех граней жизни. Девушка купалась в этой ауре и думала, что только пережитые события, связанные с походами за подснежниками, дали ей возможность понять, что такое настоящая любовь: это состояние нахождения в постоянном желании творить только добрые дела, испытывать счастье от общения с любимым человеком и даже от мыслей о нём. И она сделает всё возможное, чтобы насладиться своей любовью сполна. Придёт весна, они найдут подснежники, расстелют покрывало, бросив в бой свои энергии любви, и это сражение будет длиться до изнеможения.

Оля встала с кровати, посмотрела на улыбающуюся во сне малышку и подумала: небеса посылают ей счастье, и она от него не откажется. Теперь ей остаётся дождаться весточки от человека, на которого она возлагает все надежды на своё счастливое будущее.

Весточкой от любимого мужчины стало его письмо, пришедшее на адрес Зыряновой в двадцатых числах января. Оля, к этому времени изводя себя разными беспокойными и даже возмущёнными мыслями, поняла, что любовь – это не только наслаждение, но ещё и страдание. Девушка с замиранием сердца вечером в своей комнатушке достала письмо из конверта и стала читать:

«Прости меня, самый любимый, красивый, нежный, ароматный таёжный цветок, что заставил тебя так долго ждать моей весточки. Я искал момента, чтобы в спокойной обстановке сказать тебе, что люблю тебя и мечтаю о наших встречах. Аромат твоих губ проник в моё сознание, душу и сердце и постоянно манит к тебе. Я счастлив уже от того, что где-то в таёжной глуши есть девушка, которую я люблю по-настоящему и мечтаю о её взаимности. Я сейчас нахожусь в таком состоянии, когда постоянные мысли о тебе вдохновляют меня на достижения вершин и в работе. Если ты испытываешь подобные чувства, то напиши хотя бы пару строк на указанный внизу письма адрес до востребования. Для меня будет волнующей пыткой ожидание твоего ответа. С некоторых пор всецело твой Виктор».

Девушка со слезами радости на глазах прижала письмо к сердцу и подумала: она не будет ждать появления подснежников, чтобы отдаться любимому человеку.

Спустя несколько минут Оля уже писала ответ Уралову:

«Любимый мой человек с другой планеты!.. Пока твоё письмо дошло до «цветка», он чуть не завял от тоски и ожидания. Учти на будущее, что за ним нужен трепетный уход. Но на данном этапе развития наших отношений мне достаточно твоих нежных писем с необыкновенными откровениями. При встрече мы их дополним взрывом наших чувств, и я уже решила, что для этого необязательно ждать первых весенних цветов. Наша любовь растопит лёд и в лютую зиму. С некоторых пор всецело твой «подснежник».

Девушка с конвертом в руках вышла в морозную ночь с ароматом тайги и, посмотрев на звёздное небо, подумала: почему она появилась во Вселенной? Кто послал ей испытания? Кто наградил её любовью? И почему даже в такой глуши человек может быть счастливым. Очевидно потому, что человек должен с любовью относиться к людям, к природе, к своему делу, к своей родной земле и обязательным условием счастья при этом должна быть взаимная любовь между мужчиной и женщиной. Так счастливая Оля дошла до почтового ящика и с трепетом опустила в него частичку своего счастья.

Вернувшись домой, Зырянова под влиянием какой-то силы перечитала последнее письмо Игоря. Худанин писал:

«Здравствуй, Оля!

Я озабочен нашими проблемами. Но обстоятельства сложились так, что я вынужден остаться в ГДР. Я всегда помню о вас и при возможности буду помогать. До свидания».

Зырянова усмехнулась, достала другие письма от Худанина, порвала их, после чего выбросила в печь на кухне и подумала: надо начинать новую жизнь, получать высшее образование и сеять вокруг себя доброе и прекрасное.

7

В последующие дни Оля вновь окунулась в состояние ожидания письма от начальника областного уровня и часто заглядывала к его подчинённому Мише в надежде узнать хоть что-нибудь об Уралове, задавая наводящие вопросы типа, не получил ли дядя от Виктора Владимировича выговор. Дядя на это лишь усмехался, разводил руками и бубнил что-то невнятное. Как-то в субботу Миша сам пригласил племянницу заглянуть к нему вечерком на чай с тортиком для приватной беседы. Оля заявилась к родственнику с намерением передать через него его начальнику своё возмущение по поводу некоторых обстоятельств, не подлежащих разглашению. Но посредник не понадобился. За столом, спрятавшись за бутылку шампанского, сидел Уралов. Оля пронзила его взглядом, в котором были сфокусированы одновременно и радость, и злость, и любовь, и ненависть. Виктор поднялся с места и с извиняющейся улыбкой произнёс:

– Не всё зависит от меня. Но я приложил все усилия и старания, чтобы вновь оказаться в самом прекрасном уголке Вселенной, где живёт самая прекрасная девушка.

Миша усмехнулся.

– Если бы мне такой дар обольщения молоденьких девушек, я, возможно, сейчас жил бы в столице.

– На людях я это сочту за шутку, – Надя с грозным видом поднялась со стула, – посмотрю, что ты скажешь мне наедине.

– Я попытаюсь убедить тебя, дорогая, что это была шутка и скажу, что прекраснее тебя нет во всей Вселенной, – Миша кивнул головой на стол, – надеюсь, объяснениями все удовлетворены, поэтому перейдём к праздничному продолжению вечера.

Когда Витошкин немного захмелел, он подкинул на обсуждение провокационную тему, сказав:

– Любовь бывает тайной и явной. И та, и другая прекрасны и одинаково могут привести как к страданиям, так и к счастью.

Уралов усмехнулся и подхватил тему.

– Любовь трудно объяснить словами. В этом загадочном чувстве полно парадоксов. Счастливая любовь тоже бывает со страданиями и душевным напряжением, связанными с расставаниями, ожиданиями, заботой друг о друге. Любви часто присущи и низменные качества человека, такие, например, как ревность и эгоизм.

– Я полностью с тобой согласна, Виктор, – Оля, тоже захмелев, кивнула головой, – мне присущи низменные качества, поскольку я своим любимым, если такой появится, делиться ни с кем не собираюсь. Он должен быть только моим с плакатом на груди «Руки прочь от моего любимого мужчины!»

Надя отреагировала на это замечание Зыряновой хихиканьем, мужчины же скромно усмехнулись и задумались. Особенно задумчивость проявилась на лице гостя из большого города, который с удивлением посмотрел на девушку и произнёс:

– Однако, товарищи, как мы видим, у любви может быть ещё один оттенок – жёсткая категоричность.

– Любовь, как и душа, бесконечно многогранна, бесконечно загадочна, – Оля устремила на Виктора взгляд, наполненный призывом к любви, – и давайте не будем пытаться разгадать это чувство. Коль оно даровано нам небесами, то не надо закрывать его на замок в ожидании каких-то прояснений, – девушка поднялась с места, – мне пора уйти к своим мечтам.

Уралов спешно поднялся с места.

– Возьми меня в свои мечты, – мужчина смутился, – я хотел сказать: разреши тебя проводить до дома.

Оля улыбнулась и кивнула головой.

Когда влюблённые оказались на улице, девушка проговорила:

– Родители уже спят. Постарайся в доме ничего не задеть. Моя комната справа от входной двери.

– Наша любовь выходит на новый небесный уровень.

– Я уже давно там от счастья, – Оля прижалась к мужчине, – но о нашей любви в посёлке пока никто не должен знать. Не хочу на себе ловить любопытные взгляды людей и слышать вслед шуточки и колкости.

– Я тебя понимаю, хотя мне хочется кричать о своей любви к тебе на весь белый свет.

– Наша любовь в данной ситуации должна быть тихой на людях, но не между нами.

– Ты удивительный цветок. Я счастлив, что он достался именно мне.

Потом, лёжа в узкой кровати, «таёжный цветок», чтобы подавить стоны от пронизывающей тело истомы, втискивала себя в тело, в губы и в душу любимого человека. Сдерживание стонов добавляло любовникам ещё большее наслаждение и обостряло ощущение близости. Лишь в конце девушка на выдохе прошептала:

– Полежи на мне ещё так, не разъединяясь, и послушай, что я хочу тебе сказать. Попечалясь о прошлых страданиях, сейчас я искренне благодарна судьбе за события, которые у меня связаны лично с тобой, во всех их проявлениях – и серьёзных, и смешных, и, конечно, чувственных, которые дали мне возможность к какому-то новому познанию самой себя. Может быть, ты сочтёшь меня излишне эмоциональной и глупой, но сейчас это простительно… Можно было сказать просто: спасибо, что ты есть в моей жизни… что правильно, но точнее – за радость от общения с тобой, за твои откровения, чувства и доверие ко мне. Я хочу, чтобы никто от наших действий не пострадал, особенно незаслуженно, поэтому и дальше будем следовать этому принципу. Я уверена в том, что всё это послано нам свыше со всей перечисленной гаммой чувств и переживаний, а для чего? – в ответе на этот вопрос, наверное, будет много вариантов и они будут неокончательными, поэтому будем беречь и хранить эту редкую гармонию в нашей жизни, сводя все опасности к минимуму.

Виктор от этих слов ещё сильнее прижался к девушке.

– Я первый раз в жизни встретил такую необыкновенную, восхитительную женщину! И никогда в жизни не получал подобных признаний и ощущений. Поэтому к моему чувству любви к тебе добавилось чувство ответственности за наши отношения. Их надо беречь. Ты права, они нам посланы Небесами. Поэтому я обещаю сделать тебя счастливой и никогда не предать. Ты стала для меня единственным очарованием, которое приносит мне радость, счастье, наслаждение и, не скрою, даже опасность в какой-то степени. Но ради любви к тебе я могу пожертвовать своим благополучием в обществе.

– Нет, – Оля напряглась, – жертвовать мы ничем не будем. Я своей тайной любовью помогу тебе подняться выше по карьерной лестнице и занять ещё более достойное место в обществе. Тогда наша любовь не угаснет, потому что жертвенность рано или поздно может закончиться упрёками.

– Я подчиняюсь твоей мудрости. Мы оба добьёмся успехов в жизни, и наша любовь поможет этому.

Оля тихонько застонала.

– Я чувствую, ты снова готов.

– Да, любовь моя…

Виктор ушёл под утро. Оля, наполненная удовлетворением, счастьем, благоуханием надежд на красивую, особенную жизнь, провалилась в сон.

Глава третья

1

Игорь Худанин, отслужив два года в мотопехоте, возвращаться в таёжный посёлок не собирался. Для этого была веская причина. На втором году службы, когда за примерную службу сержант Худанин заслужил право ходить в увольнение за пределы воинской части, он познакомился с тридцативосьмилетней немкой Диной, переселившейся в ГДР из Поволжья. Женщина с грубыми чертами лица больше походила на мужчину и поэтому была обделена мужской лаской. Однажды ей на пути повстречался крепкий советский воин, и она накормила его в своём доме. Жила Дина одна. Её родители когда-то были сосланы в Сибирь, где впоследствии их следы затерялись. Девочке удалось избежать ссылки, а потом с родственниками, семьёй советского офицера, она перебралась в ГДР. Между солдатом и женщиной завязалась дружба. Дина старалась угодить Игорю всем: и питанием, и вниманием.

Как-то Худанин, находясь в очередном увольнении, как всегда заглянул к Дине, чтобы вкусно поесть. Женщина на этот раз встретила солдата в лёгком коротком платье и с распущенными до плеч мягкими русыми волосами. Отобедав вместе с Игорем, хозяйка дома улыбнулась и сказала:

– Там, в спальне, я приготовила для тебя кровать. Можешь расслабиться, вздремнув часок.

Игорь встал с места, снял солдатский ремень и, повесив его на стул, произнёс:

– Спасибо! Не откажусь. Показывай место для отдыха и я, пожалуй, разденусь.

– Конечно, снимай свой панцирь, – Дина взяла парня за руку и завела в комнату с широкой кроватью и усмехнулась, – а теперь продемонстрируй, сможешь ли ты раздеться за сорок пять секунд.

– Считай.

Женщина стала считать. Когда она сказала «тридцать», парень уже лежал в кровати в одних трусах. Дина усмехнулась.

– Может, ты и мне посчитаешь?

– А почему бы и нет. Раз! – Игорь хотел сказать «два», но полностью обнажённая женщина в это время уже оказалась на нём. Парень из тайги засмеялся.

– Так нечестно. У тебя на теле, кроме платья, ничего не было.

– Тактика, стратегия, так было задумано. Я победила.

– Сдаюсь! Я твой навеки.

После демобилизации Худанин устроился в воинскую часть шофёром, где за годы службы получил водительские права. Жить он, конечно, стал у Дины.

2

В любви и согласии Игорь и Дина прожили год. Сожители всячески старались угодить друг другу во всём. Не жалели они друг для друга и ласк, и нежностей. Поэтому однажды женщина после занятий любовью спросила Игоря:

– Ты хотел бы стать гражданином ГДР?

Худанин удивлённо пробежался взглядом по похорошевшей во всех отношениях Дине.

– Не отказался бы. А что для этого надо сделать?

– Самую малость: жениться на мне.

Игорь задумался, а потом произнёс:

– Я тебе давно хотел сказать, что до армии у меня была девушка, которая родила от меня дочь. Я обещал им помогать. Они живут в глухом таёжном посёлке. В ту округу раньше ссылали врагов народа и раскулаченных типа твоих родителей.

– Ты меня удивил, – женщина встала с кровати и накинула на себя халат, – это очень плохо бросить девушку с ребёнком.

– Я это понимаю. Но я туда не хочу возвращаться. И Олю я никогда не любил. Она слишком хороша для меня. У нас бы с ней жизни не получилось. И, очевидно, у неё сейчас кавалеров хоть отбавляй. Но самое главное в этой ситуации то, что я полюбил тебя и хочу быть рядом с тобой.

– Я смотрю, за время нашего знакомства ты сильно повзрослел. Я твои объяснения принимаю с условием, что ты не забудешь свою дочь.

– Я буду ей посылать подарки, а когда подрастёт, приглашу к нам в гости. Ты не будешь против этого?

– Нет, напротив, буду рада этому, тем более сейчас я в очередной раз убедилась, что ты хороший парень.

Глава четвёртая

1

Пока цвели подснежники Таня Герасимова и Виктор Кузнецов по субботам и воскресеньям ездили на велосипеде на Лесные поляны. Таня предусмотрительно брала с собой лёгкое покрывало, которое в окружении цветов служило ложем любви. Влюблённые свою любовь в посёлке не афишировали, но не скрывали тесной дружбы. Когда подснежники отцвели, Виктор предложил девушке встречаться на берегу реки, которая мощно несла свои воды в Волгу рядом с посёлком. Таня, прогуливаясь с парнем после школы по центральной улице, согласилась с таким вариантом, но предложила и свой:

– Мы можем устраивать свидания и у меня дома. Родители ведь работают до пяти часов, кстати, как и твои.

Виктор хмыкнул.

– Я как-то и не подумал об этом. С фантазией, видать, у меня слабовато.

– Зато ты выдумщик в другом, – девушка хихикнула, – я приглашаю тебя к себе прямо сейчас.

– Идеальный вариант. А завтра посетим мою обитель.

Оказавшись в спальне, Таня распустила волосы, подошла к окну и произнесла:

– Отсюда видна тайга. Где-то там скучают без нас Лесные поляны. С них всё и началось.

– Ошибаетесь, девушка, точнее женщина, – Виктор обнял Таню, – всё началось с подглядывания друг за другом с наших балконов и через щели в кухонных занавесках.

– Ты прав, я хотела, чтобы ты заметил мои переживания и влечение к тебе.

– Я заметил, и теперь мы вместе, отчего я счастлив.

– Надолго ли? – девушка прижалась спиной к Виктору.

– Мы пока просто будем любить друг друга, но я хочу, чтобы ты дала обещание молчать о том, о чём я тебе решил рассказать.

Девушка насторожилась.

– У тебя есть тайна?

– Да, – ученик десятого класса достал из кармана пиджака сложенный вчетверо лист бумаги, – прочти. Если возникнут вопросы, я отвечу по мере возможности.

Девушка, на одном дыхании прочитав написанный рукой парня текст, застыла с ужасом в глазах. Виктор кивнул головой.

– Да, я это всё видел. Возьми лист себе. Сохрани на всякий случай этот второй экземпляр у себя и пообещай, что будешь молчать до тех пор, пока будет молчать тот человек, о котором идёт речь.

Таня, выйдя из оцепенения, произнесла:

– Обещаю! Но как ты живёшь с этим? И как ты занимался там со мной… любовью, зная про это?

– Тайны, какими бы они не были, не должны мешать человеку жить и любить, как сейчас, – парень увлёк девушку на кровать, – у нас мало времени. Твои родители могут нагрянуть неожиданно.

Таня стала спешно раздеваться, всё ещё находясь под впечатлением от прочитанного.

2

Прокурор Крупнов грозно посмотрел сначала на следователя, потом на начальника уголовного розыска и спросил:

– В каком направлении продвигается наш “ подснежник»?

– Пока лежит в морге без движения, – угрюмо ответил следователь Марфин.

– Пошутить можешь там, но не здесь, – Алексей Сергеевич хлопнул ладошкой по столу, – этот «подснежник» на контроле у заместителя прокурора области, которому я должен каждый день докладывать о ходе расследования. И это тебе не тот «подснежник», который околел от холода, а это убитый «подснежник». Надеюсь, товарищи, до вас дошли мои мысли.

– Поэтично звучит, товарищ прокурор, – майор Гончаров покачал головой, – околевший «подснежник», убитый «подснежник». Но о главном… И если говорить о конкретном деле, то кое-что сделано, я бы сказал даже, сделано достаточно, чтобы успокоить областное начальство. Так вот о деле. Мы сделали то, что не по силам даже профессионалам из области. И они наши дела должны отметить и заметить или, наоборот, сначала заметить, а потом отметить в приказе о подвижках в деле «подснежника».

Прокурор хмыкнул.

– Воспользуюсь твоим методом изложения информации, когда буду отчитываться перед начальством. А теперь прошу высказаться товарища Марфина.

Следователь встал с места и стал бодро докладывать:

– Если говорить о деле по-деловому, то мы сделали следующее: установили личность убитого.

– Это было сделано на прошлой неделе, – заметил прокурор.

– Мы провели несколько экспертиз.

– Экспертизы делали другие. Ты лишь напечатал несколько бумажек, чтобы их провести, и это тоже было сделано на прошлой неделе. Попахивает служебным несоответствием.

– Моим или вашим? – Марфин втянул голову в плечи.

– Вот так и стой до конца совещания. Не надо, товарищи, наглеть, – Крупнов поводил тонким указательным пальцем возле своего тонкого носа.

– Разрешите, товарищ прокурор, дополнить товарища следователя.

– Давай, но только по существу дела. Как ты утверждаешь, сделано по делу много. Но хотелось бы эти дела потрогать руками, увидеть хоть одну новую бумажку в его материалах.

Начальник уголовного розыска улыбнулся.

– Кое-что, конечно, имеется. Потерпевший Сергей Механошин являлся другом детства Николая Витошкина, сына бывшего директора лесхоза. Сейчас Витошкины живут в областном центре. Теперь о брошке-бабочке. Мы её показали почти всем жителям посёлка, в том числе и учителям школы. Так вот, одна учительница вспомнила, что очень давно у неё в первом классе училась девочка с ямочками на щеках Алла Зырянова. Эта ученица всегда на школьной форме носила такую брошь. Такую же «бабочку» учительница видела и у матери школьницы. Поэтому этот факт ей и запомнился. Да и сама брошь была необычным украшением для здешних мест. Зыряновы в данный момент тоже проживают в областном центре. Сейчас в отношении всех этих всплывших фигурантов дела проводим комплекс мероприятий.

– Это уже ближе к делу, – Крупнов удовлетворённо кивнул головой, – есть что доложить наверх. Продолжайте в таком же темпе делать дела на самом деле. Свободны. Вперёд – за дела!

Глава пятая

1

Любовь Оли Зыряновой и Виктора Уралова расцветала, в результате чего возник неизбежный вопрос, что с ней делать дальше. Начальник лесного хозяйства области, однажды, в период, когда зацвели подснежники, прибыл под прикрытием проверки организации, возглавляемой Витошкиным, и, встретившись с любимой, предложил ей обсудить этот вопрос на Лесных полянах. Девушка согласилась.

Оказавшись на сине-фиолетовой поляне, Оля прижалась к мужчине и спросила:

– Что дальше?

– Я всё больше склоняюсь к мысли о разводе с женой, – Виктор нежно провёл рукой по шелковистым волосам девушки.

– Не спеши. Я без суеты должна получить высшее образование, крепко стать на ноги. После этого и примем кардинальное решение.

Уралов усмехнулся и покачал головой.

– А я тогда не окажусь на обочине наших отношений?

– Ты сомневаешься в моей любви к тебе? – девушка прикоснулась губами к губам мужчины.

– Я трезво смотрю на жизнь, – Уралов поцеловал Олю, – в жизни всегда присутствуют состояния сомнений и слово «если».

– Я с тобой соглашусь, поэтому пока обойдёмся без развода. Мне с тобой и так хорошо. И я сейчас подумала о тебе. Вдруг мы по каким-то причинам расстанемся, тогда с тобой останется рядом твоя мудрая жена, что очень важно для твоей карьеры. Я знаю, что ты карьерист в хорошем смысле этого слова.

– Я с тобой тоже соглашусь. Ты мудрее меня, хотя и моложе. Но коль ты такая мудрая и умная, что ты всё-таки думаешь об учёбе? Ты уже говорила со своими родителями на эту тему?

– Они согласны и даже склоняют меня к очной форме обучения. Но мне будет трудно расставаться с Аллой на долгое время.

– Твой посёлок, как говорят, не за горами. У тебя будут выходные, каникулы, родители будут привозить к тебе малышку для общения и приобщения к большому городу. Чтобы твоей семье было легче выдержать финансовую нагрузку, я бы всё же порекомендовал тебе вечернюю форму обучения. Работать будешь в моей организации, точнее числиться, но с хорошей зарплатой.

– Интересный вариант.

– Наши договорённости надо скрепить поцелуем любви и кое-чем ещё.

Что произошло дальше, узнали лишь вековые хозяева тайги и ещё одно её достояние – подснежники, которые каждую весну, несмотря на людские проблемы и дела, появляются из земли, чтобы превратиться в талисман любви, удачи и счастья.

2

Оля и Виктор стояли в напряжении у парадной двери университета, на которой были вывешены списки поступивших, и с волнением искали известную им фамилию. Мужчина, первым увидев её, воскликнул:

– Расслабься, едем в ресторан!

– Где я? – Оля прижала руку к груди.

– Во втором списке чуть ниже середины.

– Ура! Я – студентка филологического факультета! Спасибо тебе, любимый, спасибо небесам, – почему-то шёпотом произнесла девушка.

– Ты заслужила счастье своим умом и, чего греха таить, своей красотой.

Зырянова возвращалась домой в посёлок на рейсовом автобусе и с чувством гордости думала: неужели это всё происходит с ней – рождение ребёнка, жизнь матери-одиночки, встреча любимого человека, поступление в университет и впереди перспектива светлого будущего. А может у неё есть двойник, который продолжает жить таёжной жизнью, а она в данный момент является мечтой настоящей Оли. А может это всё ей снится, и Виктор со своей любовью явился к ней во сне. А завтра она проснётся в бараке с ребёнком под боком и будет думать, как прожить день, чтобы не умереть от обиды, от материальных трудностей, от тоски и даже от зависти к тем, кто живёт лучше её, – девушка окинула взглядом нескольких пассажиров в салоне автобуса, и продолжила размышление, – сейчас она испытывает странное ощущение, как будто её нет в пространстве, что она какая-то невидимая субстанция. А может в жизни бывают такие переходные рубежи из тёмного прошлого в светлое будущее, минуя настоящее, в котором она должна находиться в данный момент, – Оля ущипнула себя за ногу и усмехнулась, – что-то у неё от всего пережитого мозг открыл какие-то дополнительные возможности. Может быть, это плохо и ведёт к сумасшествию, – девушка потрогала сумку с городскими продуктами, стоящую на сиденье, – нет, это не сон и не параллельный мир. Она в настоящем реальном мире едет домой, чтобы обрадовать родителей счастливой вестью и отметить начало новой жизни. Хотя с Виктором она уже отметила её в ресторане. Очевидно, теперь шампанское и даже стопка водки, выпитые под изысканную закуску, потом любовь в парке и сказываются на её странных мыслях и ощущениях. И что удивительно, её нисколько не смущает роль любовницы женатого мужчины, который помогает ей и материально, и морально. Она не стремится стать его женой и даже не зацикливается на этой мысли. Быть может, это всё связано с тем, что ей едва исполнилось двадцать лет и кажется, что вся жизнь ещё впереди. Правда, иногда из-за пережитых событий она ощущает себя столетней бабулей, – полноправная студентка снова посмотрела на пассажиров, – у них свои судьбы, свои мечты, цели, проблемы, но все они хотят быть счастливыми, любить и быть любимыми. Жить можно и в тайге. Главное – оставаться человеком в любом месте и при любых обстоятельствах. Одно время она была зла на весь мир и о добродетельных качествах не размышляла, поскольку была придавлена к земле многими проблемами. Учитывая своё прошлое, она сейчас может сделать вывод, что для развития лучших качеств человека, заложенных природой, необходимо, чтобы человек жил в нормальных условиях, с ощущением того, что о нём заботится государство, что оно не оставляет человека наедине с его проблемами. Вот тогда от такого человека можно требовать патриотизма и добросовестного труда на благо общества. Только в атмосфере доброжелательности, заботы у человека появляется стремление быть лучше. У неё лично такое стремление появилось. И, очевидно, она неправильно сделала вывод о патриотизме. Его нельзя требовать от людей. Это чувство должно самопроизвольно возникать, как реакция на действия государства.

Оля домой прибыла в восьмом часу вечера. Родители встретили её молча, с красноречивыми вопросительными взглядами. Дочка улыбнулась и произнесла:

– Накрываем быстро стол. Будем отмечать начало моей новой жизни. Тебе, папа, доверяется самое ответственное задание пригласить Витошкиных.

Мужчина расслабился и широко заулыбался.

С первого сентября у Зыряновой, действительно, началась новая жизнь, наполненная учёбой, встречами с Виктором, познанием законов общежития, регулярными поездками домой к дочери и родителям.

3

Два года студенческой жизни пролетели незаметно. Сдав последний экзамен в летнюю сессию, Оля встретилась в парке с Виктором и, сидя на лавочке в окружении ягодных кустов, похожих на смородину, проговорила:

– Я завтра уезжаю домой до первого сентября. Там у меня почти взрослая дочь, которая всё понимает и постоянно пытает дедушку с бабушкой вопросом, где её мама и папа. Попробую ей объяснить всё по-взрослому.

Уралов взял девушку за руку.

– Я хотел бы жить с вами одной семьёй и стать Алле отцом.

– Я рада, что у тебя не пропадает такое желание. Но сердце подсказывает, что надо дождаться окончания моей учёбы. И дочке всё равно придётся рассказать, кто её настоящий отец.

– Это будет правильным поступком, – Виктор одобрительно кивнул головой и как-то нерешительно заглянул в глаза девушки, – ты ещё ни разу не была в моей квартире. Сегодня дома никого нет. Может…

– А вот это будет неправильным поступком. Я и так чувствую вину пред твоей женой, а то, что ты предлагаешь, усилит её в несколько раз. Заниматься любовью в постели, где ты спишь со своей женой, мне не позволяет совесть. Хотя мне тут на днях одна подружка похвасталась, что занималась сексом с женатым мужчиной дома в его спальне и получила от этого потрясающий эффект. Нет, это не моё. Лучше, как всегда, под открытым небом на грешной земле. В этом случае мне кажется, что небеса простят мне мои прегрешения.

– Ты сложная, цельная натура. С тобой не поспоришь. Обещаю к третьему курсу подыскать для нас конспиративную квартиру.

– Этот вариант намного предпочтительнее.

Когда Оля приехала домой в посёлок, там её поджидал сюрприз. Мать с усмешкой протянула дочери почтовое извещение и сказала:

– Тебя кое-кто вспомнил. Завтра сходи на почту и получи посылку.

Девушка, прочитав на бумажке адрес, тоже усмехнулась и пренебрежительно произнесла:

– Заграница нас вдруг вспомнила. К чему бы это?

– В посылке должно быть письмо, поэтому не будем гадать, – Зинаида Владимировна кивнула в сторону спальни дочери, – Аллочка покушала, перед сном я прочитала ей сказку. Она, бедненькая, боролась со сном. Хотела дождаться тебя. В общем, у нас всё хорошо.

Глаза Оли заблестели от слёз.

– Может, мне с очного на заочное отделение перевестись?

– И какой после этого из тебя выйдет специалист, – женщина категорически покачала головой, – кроме качественного получения знаний есть ещё студенческая жизнь с различными мероприятиями, а общение со своими однокурсниками, возможно, дают, больше знаний, чем сам учебный процесс. Короче, выбрось перевод из головы. Не распускай нюни. Я же сказала: у нас всё хорошо.

– Завтра я пообщаюсь с доченькой, и настроение у меня станет лучше.

Оказавшись в своей комнате, где сладко спала Аллочка, Оля села на кровать, повертела в руках извещение и подумала: подснежники и только подснежники на Лесных полянах сыграли основную роль в её судьбе. Под влиянием этих прекрасных произведений природы она готовилась стать женщиной. И когда возникли условия, – цветы, весна, крепкий парень, неокрепшее сознание, которое не предвидело последствий, – неопытная девочка становится женщиной с ребёнком на руках и с очень туманным будущим. Те подснежники, свидетели её греха, породили цепочку событий, которые привели к её нынешнему положению в обществе. Не будь подснежников, не роди она ребёнка, навряд ли бы в её жизни появился Виктор, не испытала бы она настоящего чувства любви, не приблизилась бы к ощущению полного счастья, полной гармонии души и сознания, – девушка усмехнулась, – и не получила бы она посылку из ГДР. Это послание из-за границы вызывает вопросы: быть может, у Игоря проснулись отцовские чувства и посылкой он хочет проверить реакцию брошенного смятого цветка на возможное возвращение в посёлок и к ней. Но в любом случае она уже никогда не пойдёт с Игорем за подснежниками и даже не подаст ему руки, хотя в той ситуации есть и её вина.