Índice

  Capítulo 1 "Sacrifício"

  Capítulo 2 "Uma voz do passado".

  Capítulo 3 "Os Hormónios Somos Nós, na Escola Secundária".

  Capítulo 4 "Bad Boys and Romeo"

  Capítulo 5 "O Fantasma da Ópera".

  Capítulo 6 "O que os demónios temem"

  Capítulo 7 "Despertar

  Capítulo 8 "Enigma"

  Capítulo 9 "Sedução"

  Capítulo 10 "Ciúmes Perigosos".

  Capítulo 11 "Sem ser convidado".

  Capítulo 12 "Rivalidade Fraterna".

  Capítulo 13 "Corações Invejosos".

  Capítulo 14 "Apanhados no Meio"

  Capítulo 15 "Comportamento Perturbador"

  Capítulo 16 "Ponto de Partida"

  Capítulo 17 "Anjo Alado Negro".

  Capítulo 18 "Os demónios entre nós".

  Capítulo 19 "Gravatas que ligam"

Coração Maldito

Séries O Guardião do Coração de Cristal Livro 8

Amy Blankenship

Translated by Luis Navega

Copyright © 2010 Amy Blankenship

Edição em Inglês Publicada por Amy Blankenship

Segunda Edição Publicada pela TekTime

Todos os direitos reservados.

Capítulo 1 "Sacrifício"

Os irmãos guardiões juntaram-se em torno dos restos da estátua da donzela. Mesmo feridos e sangrentos, eles ainda eram um espectáculo a contemplar. Suas asas translúcidas estendiam-se por trás deles como anjos da lenda, mas as armas mortais que usavam para reprimir a chuva de demónios diziam da sua verdadeira natureza. Os guardiões eram mais perigosos e letais do que os demónios poderiam esperar ser.

Eles são os protectores do Coração do Tempo... o portal do tempo que é a ligação entre o mundo demoníaco e todos os humanos. O tempo e o espaço separam os mundos para que ninguém possa atravessar sem o uso do portal sagrado. Os guardiões nunca esperaram virar o seu poder contra o que tinham nascido para proteger.

Os ventos de mudança haviam começado há três anos, quando a estátua inaugural de repente começou a brilhar, revelando o facto de que a sacerdotisa humana tinha renascido do outro lado do Coração do Tempo. Hyakuhei, uma vez que era o guardião mais poderoso, agora senhor dos demónios, tinha atacado, enviando os seus subordinados demoníacos num frenesim como eles tentaram chegar ao portal ... tentando chegar à sacerdotisa do outro lado.

Os guardiões sabiam porque Hyakuhei tinha atacado com tanta fúria apaixonada, mas a razão do guardião escuro não importava... eles não podiam permitir isso. A sua intensa guerra durou três longos anos, nunca parando, enfraquecendo ambos os lados do conflito... até hoje. Hyakuhei tinha libertado o mais astuto dos demónios, juntando-os com os mais fracos para lutar com vingança.

Enviando o exército do mal para invadir os guardiões em grande número, Hyakuhei tinha estendido suas asas sombrias, invocando o seu poder supremo para desestabilizar a barreira e escapar para o reino humano. Tinha acontecido tão rápido que os guardiões nem sabiam quantos demónios tinham escapado através da barreira com ele e a única forma de impedir mais de o seguir tinha sido destruir o Coração do Tempo.

Agora os guardiões estavam numa encruzilhada. Hyakuhei e os demónios estariam livres para perseguir a sacerdotisa dentro do reino humano, porque com o portal do tempo destruído... os guardiões não conseguiam alcançá-la.

''Não devíamos ter feito isso'', Toya rosnou, olhando para a pilha de escombros de onde se ajoelhou no chão. A perda de sangue tinha absorvido a sua energia, mas não a sua raiva. Ele tinha enviado toda a energia que podia através do portal do tempo um instante atrás de Hyakuhei. Ele só esperava ter ferido o senhor demónio no processo. - Hyakuhei vai caçá-la!

''Ela é apenas um bebé. Três anos de idade e impotente contra eles.'' A tristeza na voz de Kamui era grossa como os seus olhos que brilhavam com lágrimas. Ele tentou limpar a evidência, mas só conseguiu deixar uma mancha de sangue na bochecha dele.'' E se os demónios a encontrarem antes dele?''

''Ela não terá hipótese contra eles. - Kotaro fechou os seus olhos azuis de gelo em negação. - Ela não tem ninguém lá que possa protegê-la de demónios... ou de Hyakuhei.

As asas de ametista do Shinbe desapareceram enquanto ele enrolava o braço ao redor do corte nas costelas. Ele iria se curar, mas isso não faria bem. - Nós podemos ter impedido o resto dos demónios de entrar no mundo dela... mas na verdade, nós perdemos tudo se ele a reclamar.

Kyou era o único que ainda estava à sua altura máxima, mas apenas porque ele escolheu ignorar as suas próprias feridas à luz do dilema que eles estavam a enfrentar agora. - Ainda não acabou. A sua voz era desprovida da angústia que afligia os seus irmãos.

''De que estás a falar?'' Toya sibilou enquanto tropeçava nos pés. ''O portal do tempo está destruído. Não podemos salvá-la.'' As suas asas prateadas desapareceram numa enxurrada de penas, dando lugar à sua ira.

''Há uma maneira... mas o preço é alto'', informou Kyou.

''Não há preço muito alto'', Kamui disse o que os outros estavam a pensar. As suas mãos estavam agora com os punhos ao seu lado e os seus olhos determinados.

O longo cabelo prateado de Kyou flutuava na brisa enquanto ele virava os seus olhos dourados para fechá-los com os de Kamui. ''Morrerias por ela?''

''Se isso fosse para a salvar e ao seu mundo'', foi a resposta instantânea de Kamui enquanto ele dava um passo em frente. ''Então seria apenas um pequeno sacrifício.''

''Basta dizer-nos o que temos de fazer'', exigiu Toya. "As nossas vidas já lhe pertencem... Se for preciso sangue, então vamos sangrar.''

Kyou olhou de um guardião para o outro, vendo que todos estavam de acordo. ''Se morrermos neste reino, então vamos aparecer no dela... mas há um custo para tal acto. Os nossos poderes como guardiões serão cortados pela metade, e as nossas asas são o preço do pagamento porque serão o poder que nos levará através do tempo e do espaço.''

''Estaremos juntos?'' Shinbe teve o pensamento de perguntar.

''Somos irmãos e isso nunca vai mudar. Não renasceremos... mas passaremos pelo véu do tempo como somos. Para os mortais, só apareceremos por volta das idades de dezessete a dezenove anos, mas nossa imortalidade nos impedirá de envelhecer. O poder da descida nos dará uma vida como se estivéssemos sempre entre eles... perto dela. A sacerdotisa é inocente no reino dos humanos... ela não terá poder até atingir a maioridade.''

Shinbe apertou o seu punho no seu cajado enquanto olhava para o sangrento campo de batalha que os rodeava. ''Fomos atacados por demónios poderosos muitas vezes, e ainda assim vivemos. Como é que um guardião consegue ser morto?''

A mais leve dica de um sorriso possuía os lábios de Kyou enquanto ele respondia. ''É preciso um guardião para matar um guardião.''

''Se vamos fazer isso, mais vale fazermos um teste de força'', insistiu Kotaro, tentando afastar o horror de matar o irmão.

Shinbe acenou com a cabeça, entendendo o que Kotaro estava a tentar fazer. ''Sempre nos perguntámos qual de nós é o mais forte.''

Os olhos brilhantes de Kamui ficaram pretos e a cor do ébano rapidamente se espalhou pelas suas asas como se estivesse a comer a poeira estelar que brilhava lá em manchas multicoloridas. O instante em que Kamui chegou ao seu verdadeiro poder, tornou-se numa luta até à morte.

Dentro de momentos, Toya foi o último a ficar de pé. Ele ficou de joelhos com a dor do que acabara de fazer e do que ainda tinha que fazer. Ninguém tinha pensado no sacrifício mais verdadeiro a ser feito.

''Para estar contigo'', a sua voz era apenas um sussurro, enquanto ele mantinha o resto dos seus pensamentos dentro dele. Pegando nos seus punhais gémeos num aperto de mão, ele enfiou-os no seu próprio coração. O último do seu poder activou os punhais sagrados à medida que o gelo se espalhava rapidamente pelo seu coração... seguido pelas chamas.

Capítulo 2 "Uma voz do passado".

15 anos depois...

A Kyoko parou em frente à porta do escritório sem querer entrar. Ela tinha estado no internato de todas as garotas até onde ela se lembrava e ser chamada para o escritório da Sra. Crap nunca foi uma coisa boa. Isso deu um novo significado às palavras 'Oh Crap'.

''Entra em Hogo.'' Mesmo abafada do outro quarto, a voz feminina parecia dura e inflexível, do tipo que basicamente ralava os nervos das pessoas.

Kyoko se perguntou como diabos a velha senhora sabia que ela estava ali parada. Ela demorou um segundo para olhar ao seu redor, procurando pela câmara secreta de espionagem que ela nunca tinha encontrado e então encolheu os ombros e abriu a porta.

Vendo que a chefe não estava sozinha no escritório, Kyoko passou de um pé para o outro perguntando o que ela tinha feito para se meter em problemas dessa vez. Como a escola estava no meio do nada e não havia homens permitidos nas instalações, ela nunca tinha estado na mesma sala com o sexo oposto e instantaneamente olhou para longe dele.

''Sente-se, Srta. Hogo, temos muito que conversar.'' A Sra. Crap disse com toda a arrogância que podia. Até mesmo ela parecia estar abalada com o facto da sua escola justa ter sido invadida por um homem. ''Este é o Sr. Sennin, um advogado que tem sido responsável pela propriedade da tua família desde que foste colocada aqui na nossa escola. Ele me chamou a atenção para o facto de que o seu trabalho está agora terminado e todos os direitos da propriedade revertem para ti a partir da meia-noite de hoje.''

Kyoko piscou várias vezes em estado confuso. A família dela é o quê? Sempre lhe disseram que ela era uma pupila da escola e assumiram que isso significava que ela era órfã. O seu aniversário era amanhã, mas... Kyoko recuou nos seus pensamentos quando a Sra. Crap de repente parou e se dirigiu para a porta do escritório.

As costas da senhora idosa estavam firmes como uma tábua e os seus calcanhares batiam alto no chão de madeira do escritório. Ela olhou para baixo do nariz para além dos óculos irritantes que estavam pendurados na ponta do nariz. ''Eu deixarei o Sr. Sennin para explicar o resto.'' A porta fechou com um estrondo retumbante, deixando Kyoko e o homem sozinho dentro do escritório.

''Posso chamá-la de Kyoko? ''Sr. Sennin perguntou educadamente. Pessoalmente, ele estava feliz que a velha novilha os tivesse deixado sozinhos.

Sua voz era envelhecida e áspera, mas suave e doce ao mesmo tempo, fazendo Kyoko finalmente levantar os olhos esmeralda para encontrar os dele. Ele estava vestido com um fato de negócios como um advogado, mas o sorriso dele pertencia ao avô de alguém porque aquele sorriso chegava até os seus olhos cinzentos cintilantes. Ela acenou com a cabeça, precisando de um momento para encontrar a sua voz.

''Você conhece a minha família?'' Kyoko fez a única pergunta que ela achava que nunca teria uma resposta.

''Eu conhecia-os muito bem. O seu avô era o meu melhor amigo.'' Ele suspirou quando pegou a cadeira da Sra. Crap e a puxou ao redor da mesa ao lado da Kyoko. ''O seu avô trouxe-te até mim quando você tinha apenas três anos de idade, com instruções muito explícitas e um testamento. Ele foi morto num acidente estranho apenas algumas horas depois de deixar a minha firma de advocacia.''

O velho respirou fundo como se a memória ainda o magoasse profundamente, então ele começou a explicar. ''O seu avô veio ter comigo em confidência. Ele me disse que todos na sua família estavam em perigo. Os seus pais tinham acabado de morrer em circunstâncias estranhas e ele temia pela sua vida... com medo que você fosse a próxima, suponho.''

Ele ficou agitado como se estivesse a lutar para explicar. ''Você vê... a sua mãe e o seu pai foram encontrados na sala de estar da sua família, aparentemente maltratados até à morte por algum tipo de animal.'' Os olhos dele escureceram na memória. ''Mas nunca se encontrou nenhuma evidência de que animais tenham estado dentro da casa. ''

O Sr. Sennin franziu: ''Quando a polícia chegou, eles procuraram o seu irmão mais novo Tama, mas ele tinha desaparecido sem deixar vestígios. Você estava com o seu avô na feira do condado durante o tempo da morte dos seus pais. Mas quando os investigadores revistaram a casa, foi o seu quarto que mais danos sofreu. Foi quando o seu avô a trouxe ao meu escritório.''

''Eles foram todos embora?'' Kyoko sentiu que estava presa nos faróis... descobrindo que tinha uma família e sabendo que tinha perdido todos na mesma hora. ''Ninguém nunca me disse nada disso. Eles sempre disseram que eu era uma pupila da escola. Nunca me deixaram sair do campus.'' Ela piscou os olhos pensando se teria sido melhor não saber.

O Sr. Sennin acenou, ''As minhas instruções eram para te mandar para um internato isolado o mais longe que eu pudesse encontrar da casa de sua família, e então não ter nenhuma forma de contacto consigo até o seu décimo sétimo aniversário. Eu sempre enviei as taxas escolares por meio de uma conta off shore para que não pudessem ser rastreadas.''

Ele olhou ao redor da sala sentindo pena pelo isolamento dela. "A única razão pela qual escolhi este lugar foi porque o chão aqui é sagrado... abençoado pelos monges que vivem no mosteiro bem acima da montanha. Os seus ancestrais e tradições são os mais antigos do mundo... e os mais poderosos. Eu também pedi que você nunca fosse autorizada a sair da escola. Veja, o seu avô, estava convencido de que se você não estivesse escondida em algum lugar... que os demónios a encontrariam.''

Kyoko recuou de surpresa. ''Demónios?'' Esse era o seu segredo e ela nunca o tinha contado a ninguém. Os companheiros de quarto sempre lhe perguntavam sobre os seus pesadelos quando ela acordava a gritar, mas ela simplesmente lhes dizia que não se lembrava dos sonhos. Ela lançou os olhos para baixo sem querer que ele visse o medo dentro deles.

Ele limpou a garganta pensando se tinha falado demais e rapidamente virou-se para a sua papelada como se pudesse empilhá-la ainda mais limpa do que já estava. ''Colocando as coisas dessa maneira, eu confiei no seu avô tanto quanto ele confiou em mim.''

Kyoko tentou bloquear as visões que estavam a tentar formar-se na sua mente. O retrato mental da família que ela tinha secretamente guardado no seu coração agora estava coberto de sangue. Piscando a visão para longe até que tudo o que ela podia ver era o homem gentil que tinha falado com ela sem rodeios, ela perguntou, ''O que acontece à meia-noite de hoje?'' A Sra. Crap disse...

''Mrs. Crap'', o Sr. Sennin riu-se e depois limpou a garganta.'' Você tem que admitir que o nome combina com ela.'' Ele compartilhou um sorriso com ela e então colocou a sua pasta de papelada na mesa na frente de Kyoko. ''Há uma casa bem grande e uma soma ainda maior de dinheiro que reverte para você hoje à meia-noite. Você pode ficar aqui o tempo que quiser, ou você pode voltar para o lugar onde nasceu e terminar seu último ano do ensino médio.''

Os lábios de Kyoko se separaram e os seus olhos de esmeralda ficaram ainda maiores quando ele falou. ''Eu tenho uma casa?''

Ele parecia um pouco envergonhado quando respondeu: ''Sim. É na periferia da cidade e a terra atrás dela é sua até onde os olhos podem ver. Tem ainda uma piscina aquecida no chão, dentro dos jardins de flores, atrás da casa, que não se pode ver da estrada. Você terá toda a privacidade que sempre quis.''

Vê-la morder o seu lábio inferior, ele tentou aliviar os seus medos. ''A casa não está no meio do nada como este lugar. Há uma casa enorme do outro lado da rua e há sempre muitos carros a passar por lá. Eu notei porque a minha mulher e eu fomos à sua casa uma vez por mês para limpá-la nos últimos quinze anos. Até a abastecemos recentemente para o caso de você decidir voltar para casa.''

Um sorriso lento se espalhou pelos lábios de Kyoko, enquanto ela alcançava a única coisa que sempre quis. Dentro da pasta havia uma foto de uma casa grande com um jardim de flores bem cuidado e um longo caminho de acesso. Casa.... ela tinha uma casa, um lugar onde sua família já viveu e foi feliz.

Olhando para o Sr. Sennin, ela sorriu mais uma vez e deu-lhe a sua resposta. ''Quando podemos partir?''

*****

Kyoko estava no relvado da frente a olhar para a casa onde o Sr. Sennin disse que uma vez viveu com a família. A casa tinha dois andares, branco sólido, com colunas enormes segurando o tecto da varanda da frente que atravessava a frente da casa. Ela estava ali de pé por quase dez minutos, apenas aproveitando tudo, mas o sol estava a pôr-se rapidamente e ela concentrou a sua atenção na porta da frente.

Ela estava tão nervosa deixando a escola das garotas e tomando um avião através do oceano, mas agora que ela estava em casa, uma serenidade tranquila tinha se assentado sobre ela. O Sr. Sennin tinha sido uma grande ajuda ao enviar a sua bagagem à sua frente e ter a sua esposa a entregá-la em casa. Ele até mesmo mandou enviar os seus registos escolares para a escola secundária da cidade, para que amanhã tudo o que ela teria de fazer era aparecer nas aulas.

Vendo os faróis se moverem pela frente da casa, Kyoko olhou por cima do ombro na residência do outro lado da pequena estrada de duas faixas. A casa tinha aproximadamente o mesmo tamanho que a dela, mas era diferente. Cada luz na outra casa estava acesa e com tantos carros na entrada... parecia cheia de vida. Ambos foram colocados perto da estrada, sem nada além de pousar ao redor deles até onde os olhos pudessem ver. Era como se fossem os únicos aqui na beira da floresta e das montanhas.

Os faróis em questão eram na verdade de um jipe que parou de gritar quase na entrada da outra casa. Ela ouviu moer as engrenagens antes de ver a porta do jipe aberta. Balançando de volta, ela percebeu o quão solitária essa casa realmente era.

Ouvindo a porta do jipe bater, ela subiu os degraus com a chave e fechou a porta com protecção atrás dela antes mesmo de acender a luz. Por alguma razão, ela não estava pronta para conhecer os vizinhos com a sua família feliz e vida normal. Ligando o interruptor de luz, Kyoko soltou a respiração que ela não tinha percebido que estava a segurar.

*****

Toya empurrou o jipe para o parque e saiu a olhar para a casa do outro lado da rua. Ele podia jurar que tinha acabado de ver alguém parado no jardim da frente. Uma sobrancelha escura subiu sob a franja dele enquanto a luz aparecia na sala da frente. Inclinou-se contra o jipe, perguntando-se quem estava na casa de Hogo.

''Você pegou a pizza?''

Toya quase saltou da pele quando Kamui falou de menos de um metro atrás de si. ''Raios, Kamui! Um dia eu vou tirar a tua cabeça antes que eu perceba que és tu que me estás a apanhar assim.''

Kamui sorriu, ''Não estava a matar-me uma vez o suficiente para ti?'' Os seus olhos coloridos de estrelas brilharam vendo as caixas de pizza espalhadas pelo banco de trás. Sabendo que Toya estava conduzindo, foi uma maravilha eles terem sobrevivido à viagem. Apanhando-os, Kamui voltou para casa e percebeu que Toya não tinha se mexido.

Seguindo a linha de visão de Toya, ele olhou do outro lado da rua sem ver nenhum carro na entrada da garagem. Ele mal reconheceu o facto de que uma luz fraca podia ser vista lá em baixo. - ''A senhora idosa estava lá hoje mais cedo, provavelmente apenas limpando-a novamente. Acho que ela se esqueceu de apagar a luz.'' Kamui encolheu os ombros. ''Vens?''

''O que é que tu és, a minha ama?'' Toya deu um insulto sem coração e nem se preocupou em olhar para ele.

''Não, mas eu sou o guru da pizza e eu digo que se tu não te apressares, não terás nenhuma.'' Kamui começou-se a rir quando ouviu o rosnado de Toya.

Toya esperou até que ele estivesse sozinho na entrada da garagem para começar a ir em direcção à propriedade Hogo. Ele esteve na casa muitas vezes nos últimos quinze anos à procura de pistas sobre onde a sacerdotisa tinha desaparecido. Quando entraram pela primeira vez no reino humano e entraram na casa, os guardiões acharam que tinham chegado tarde demais. Rapidamente perceberam que a sacerdotisa não tinha estado entre os mortos. Eles ainda podiam sentir a sua força de vida dentro deste reino e os demónios continuavam a caçá-la também.

Na primeira lembrança que Toya teve desta casa, havia ambulâncias e carros de polícia por toda parte. A mãe e o pai estavam mortos, e as crianças e o avô estavam desaparecidos. Sem se revelarem aos humanos, os guardiões tinham esperado e observado. Assim que a casa ficou vazia, eles entraram nela... sentindo o cheiro maligno que os demónios tinham deixado no seu rasto.

Alguns dias depois, o corpo do avô foi encontrado com o pescoço partido. O médico-legista determinou que foi um acidente, mas os irmãos sabiam melhor. O velho estava a segurar um pergaminho que o Shinbe retirou da cena antes de chamar o 112. Shinbe foi também o único a decifrar o pergaminho. O velho homem tinha voltado para a propriedade e estava no meio de uma tentativa de fazer da casa e da terra um terreno consagrado para afastar os demónios quando ele tinha sido morto.

Os demónios nunca se afastaram desta área e, com o tempo, os humanos apanharam o suficiente para pensar que a cidade estava assombrada. Os federais tinham mesmo enviado os seus investigadores paranormais e extraterrestres muitas vezes pensando que talvez tenha sido uma invasão alienígena. Mas eles geralmente chegavam um pouco tarde demais para encontrar a evidência. Toya e os seus irmãos tentariam chegar lá primeiro, matar os demónios ou pelo menos encobri-la.

Por quinze anos os guardiões viveram na casa em frente a esta e se misturaram com o resto da humanidade da melhor forma possível. Kamui até se tornou um nerd dos computadores para evitar que o governo os denunciasse. Ninguém jamais perguntou como cinco homens jovens tinham um suprimento infinito de dinheiro e uma casa enorme na periferia da cidade.

Toya ficou nas sombras enquanto dava um passo até a parte de trás da casa. Olhando para a piscina, ele notou que ela tinha sido reaberta recentemente. O seu olhar estreitou-se sobre a água cristalina vendo uma tonalidade vermelha deslizar através do líquido como se o tivesse alcançado.

Estreitando os seus olhos dourados, ele deu um passo atrás.

A visão assustadora desapareceu enquanto ele observava o vapor saindo da água aquecida e ele tentou sacudir a sensação de que tinha acabado de pisar na sua própria sepultura.

Ele rejeitou a possibilidade de que alguém pudesse ter vendido a casa. Se a casa tivesse sido colocada à venda, os guardiões teriam sido os primeiros a saber e teriam comprado a casa. Além disso, se algum estranho tivesse comprado o lugar secretamente, o facto da casa estar assombrada iria rapidamente livrar-se dos novos donos... ou pelo menos seria assombrada se fosse necessário. Ele e os seus irmãos certificar-se-iam disso.

Toya segurou a sua mão sobre a fechadura da porta de vidro deslizante e ouviu um suave clique. Escorregando para dentro, ele a fechou atrás de si e ficou de pé ouvindo. A casa estava tão silenciosa no início que ele pensou que estava enganado, mas então ele ouviu uma voz suave vindo da sala de estar. Seguindo o som, ele parou perto da porta sombreada.

Havia uma garota de pé em frente à lareira fria e ela estava olhando por cima dela para a parede. Toya olhou para cima vendo o enorme retrato de família que sempre esteve lá. Era de um homem de cabelos prateados, quase como o de Kyou. Mas o cabelo desse homem era mais curto, chegando apenas aos ombros dele. O seu rosto parecia muito jovem, mas havia um olhar nos seus olhos que mantinha a sabedoria além da de um mero humano.

O músculo da mandíbula de Toya pulou sabendo que o homem era mortal... muito humano, e muito poderoso por direito próprio. Este homem já tinha sido chamado de feiticeiro... mas não nesta vida. Agora eles apenas os chamam de cientistas e físicos. Campos de torção e buracos de vermes nunca foram feitos para serem adulterados por humanos. A sua aparência não tinha mudado, não importa quantas vezes ele e a sua família renasceram no mundo.

O olhar de Toya moveu-se para a linda mulher de cabelos castanhos que se abraçava ao lado dele. Ela estava a segurar uma criança nos braços enquanto o pai tinha uma menina com cabelo castanho-avermelhado sentada no colo dele. As crianças não podiam ter mais de um ano de diferença de idade. Toya tinha vindo aqui tantas vezes.... olhando para a foto. Ele tinha certeza que todos os guardiões tinham.

Os olhos da menina brilhavam como esmeraldas, mesmo na cor apagada da foto. Ela tinha os olhos do pai. Os lábios dela estavam cheios como se o fotógrafo tivesse acabado de lhe dizer para ficar quieta e um belo rubor coloriu as suas bochechas.

''Estou em casa, Mãe.... Pai'', Kyoko estendeu a mão e tocou na madeira elegante que emoldurava a foto. A visão dela perdurou no seu irmão mais novo enquanto ela tentava colocar o rosto dele na memória. ''Tama.''

Os olhos de Tama eram da mesma cor que os dela, embora na foto um pouco do azul bebé ainda não tivesse desaparecido... mas ela podia dizer a sua verdadeira cor. Ele estava a sorrir como se tivesse feito algo maravilhoso... tão cheio de vida. O Sr. Sennin disse que Tama tinha desaparecido quando os seus pais foram mortos. Será que ele ainda pode estar lá fora em algum lugar?

''Eu gostaria que você estivesse aqui comigo Tama. Seria bom ter pelo menos uma pessoa na escola amanhã.''

Toya esqueceu-se de respirar enquanto estendia a mão e agarrava a moldura da porta para firmar os seus joelhos de repente fracos. Ele deu um rápido passo para trás, mais fundo nas sombras enquanto a garota fazia um círculo completo para olhar ao redor da sala. Quando os olhos esmeralda dela captaram a luz... a respiração que ele estava a segurar saiu rapidamente dele como se ele tivesse sido esmurrado no estômago.

Ela tinha longos cabelos castanhos, e naquele momento os seus lábios estavam mais uma vez num estado de melancolia. Os seus olhos dourados seguiam o uniforme da escola dela, como ele só tinha visto em filmes católicos do ensino médio. A saia era curta, lembrando-o do uniforme de uma líder de claque seguida de longas pernas bem torneadas. Ela tinha desabotoado a camisa o suficiente para que Toya soubesse que as freiras não teriam aprovado.

Ele já a tinha visto antes... do outro lado do coração do tempo. A estátua de solteira que segurava o portal do tempo nas suas mãos... esta menina imitava a pedra, nascida na carne e no sangue. Ele tinha encontrado a sacerdotisa e ela era de tirar o fôlego. Ele fechou os olhos para a memória fantasma de beijá-la... não era a sua memória para guardar.

Kyoko mordeu o lábio inferior sentindo-se assustada agora que ela estava aqui no mundo sem a Sra. Crap e todas as suas regras. Talvez tenha sido porque essa foi a primeira vez dela para tudo. ''Anda lá Kyoko'', ela disse em voz alta para quebrar o silêncio estrondoso enquanto pegava a mala. ''Se queres estar pronta para a escola amanhã, então é melhor ires procurar um quarto e desfazer as malas.''

Toya ficou lá por mais alguns momentos.... reaprendendo a respirar.

*****

Nos contrafortes, quilómetros atrás da casa Hogo, sentiu-se um tremor quando o cheiro da sacerdotisa foi transportado através da terra pelo vento de Outubro. Olhos vermelhos de sangue abriam-se e as garras dos demónios podiam ser ouvidas a raspar as paredes de pedra quando chegavam até ela.

Cavernas e túneis intermináveis tinham sido escavados há muito tempo por aquelas mesmas garras. Túneis que foram lentamente transformados em corredores elaborados iluminados por lanternas de pedra. Esculturas de vitórias demoníacas decoravam quase todas as superfícies, enquanto a rocha de quartzo natural no chão adicionava um brilho brilhante ao ambiente escuro e sombrio.

As grandes cavernas foram transformadas em salas separadas contendo quartos, salas de banho e até mesmo o que se pensava ser uma sala do trono com uma cadeira esculpida em pedra negra. Mais pedra de quartzo foi incrustada nas paredes dos quartos, reflectindo a fraca luz das tochas e amplificando-a. Pedras semi-preciosas também foram encontradas para incrustar nas paredes, enquanto longas cortinas de seda e brocado penduradas nos tectos... adquiridas por meios desconhecidos.

Era um castelo construído no subsolo para proteger uma coisa muito preciosa, ainda mais preciosa do que as pedras nas paredes.

Dentro das entranhas das cavernas, num dos quartos, olhos verdes esmeralda eram sombreados pela curiosidade enquanto rapidamente olhavam para o tecto coberto de seda, perguntando-se o que tinha agitado os demónios. Sentindo o ar parado a mexer ao lado da sua cama, ele olhou para encontrar o homem que o tinha criado desde um bebé e deu-lhe tudo o que ele sempre quis... até o poder de controlar demónios.

''Hyakuhei, os guardiões encontraram-nos?'' Tama perguntou quase ansioso pela luta. Ser adolescente já era duro o suficiente para um garoto normal... e Tama não estava nem perto do normal.

Os cantos dos lábios de Hyakuhei se curvaram levemente na sugestão de um sorriso. Tudo dentro dele ficou calmo enquanto ele inalou.'' É o cheiro da sacerdotisa que agitou os demónios esta noite... Acredito que ela voltou para casa.''

Os olhos de Tama iluminaram-se de excitação escura. ''A minha irmã finalmente voltou para nós?'' Ele lançou os seus sentidos para fora, tentando senti-la usando o poder que Hyakuhei tinha compartilhado com ele. Ele inalou profundamente, saboreando a doçura no ar, mas também pôde sentir o poder dos guardiões próximos.

Se eles tivessem deixado Hyakuhei ir em paz para a sua irmã, então nada disso teria acontecido. Eles são criaturas malignas... pensando que são melhores que os demónios. Foi por culpa do guardião que os demónios foram atrás da sua família quando vieram pela primeira vez a este mundo.

Na chegada deles, os demónios correram livres... matando ele e os seus pais porque Hyakuhei tinha sido ferido e o segundo Toya tinha destruído o Coração do Tempo. Aquela lesão custou ao senhor demónio o controlo sobre os demónios durante algum tempo.

Hyakuhei ainda estava dentro do portal do tempo quando ele foi destruído... fazendo com que o seu corpo físico se transformasse numa sombra para não ser destruído. Se os guardiões não tivessem feito isso, então Hyakuhei teria permanecido no controlo dos demónios. Nem Tama... nem a sua mãe e o seu pai teriam sido mortos.

Hyakuhei encontrou-o deitado no seu berço. Os demónios não tinham danificado o seu corpo como fizeram com os seus pais, mas ele estava morto na mesma. Lembrando o quanto a sacerdotisa amava o seu irmão pequeno no passado... Hyakuhei usou a sua força restante para ficar inteiro o suficiente para respirar um pouco da sua força vital nele, revivendo a alma que ainda não tinha deixado o corpo.

Durante todo esse tempo, ele e o seu salvador permaneceram escondidos dos guardiões, esperando que Kyoko retornasse. Nos últimos anos, Hyakuhei lentamente recuperou algumas das suas forças, mas isso ainda o esgotou quando ele usou aquela energia para transformar o seu corpo de uma sombra de volta em carne e sangue. Assim que aquela reserva de poder fosse gasta, ele voltaria a ser uma sombra. A única vantagem de ser uma sombra era que ele podia espiar os guardiões... até mesmo estar na mesma sala com eles e eles nunca saberiam disso.

Muitas vezes, quando Tama era criança, ele havia perguntado silenciosamente a Hyakuhei por que eles não enviavam os demónios para atacar os guardiões. Ele simplesmente respondeu: - Não há necessidade de guerra quando ainda não há nada por que lutar. - Como Hyakuhei tinha usado a sua força vital para o trazer de volta à vida, eles não só podiam se comunicar através de uma ligação mental, mas Tama também podia ver as sombras das memórias de Hyakuhei do seu ponto de vista... sentir os seus sentimentos. Ele sabia que Hyakuhei estava certo em esperar.

Tama lembrou-se das histórias que Hyakuhei lhe contou sobre a sua irmã. Histórias da garota humana que acidentalmente atravessou o portal do tempo há tanto tempo... trazendo uma vila inteira de humanos com ela para o reino dos demónios. Hyakuhei e o seu irmão gémeo Tadamichi tinham impedido os demónios de matar Kyoko e os humanos que de repente se encontravam dentro do reino dos demónios maciços.

Enquanto sob a sua protecção, Hyakuhei apaixonou-se por ela e deu-lhe o poder de ser a sua sacerdotisa... o poder de atravessar entre mundos para que ela pudesse voltar para ele. Com uma raiva ciumenta, o seu irmão gêmeo Tadamichi roubou-a dele e a empurrou de volta para a sua própria dimensão, selando o portal entre os mundos. Tinha sido um acto malicioso cheio de ciúmes pela sacerdotisa.

O coração de Hyakuhei tinha sido despedaçado. Ele então se afastou do seu irmão com raiva e declarou os demónios como os seus novos aliados. Tornando-se o seu mestre, a sua guerra com os guardiões tinha acontecido por uma razão... para encontrar um caminho através do coração do tempo para que ele pudesse reclamar a sua sacerdotisa perdida. Por causa do poder que ele lhe deu, a sacerdotisa era agora imortal ... reencarnar uma e outra vez como a chave para o portal entre os mundos. Mas com o passar do tempo, ela tinha-se esquecido do seu verdadeiro poder e do seu amor por Hyakuhei.

Os olhos de Tama queimavam de ódio por Tadamichi e pelos guardiões. Ele imaginou o retrato que tinha visto dentro da sala de estar da sua família quando entrava e saía de casa sem que os guardiões percebessem. Ela era adorável e ele queria a sua irmã de volta.

Hyakuhei silenciou os demónios que esperavam pelo seu comando sabendo que ele teria que ter cuidado por agora. Ele olhou para o jovem que ele havia criado para ser o príncipe escuro dos demónios... O irmão mais novo de Kyoko. Quando ele quebrou o portal do tempo, ele veio para Kyoko, quis erguê-la ao seu lado até que ela atingisse a maioridade para que ele a reivindicasse. Mas o velho a escondera dos demónios que tinham atacado a família.

Os seus demónios mais letais já tinham matado o rapaz e os seus pais antes de ele os poder apertar. Eram aqueles mesmos demónios que ele agora mantinha presos dentro do seu corpo para que pudesse ter poder sobre eles. Sem o seu controlo rígido, os demónios teriam matado todos os homens que encontrassem... espalhando a morte como uma praga.

Sabendo que Kyoko ainda estava viva e que um dia voltaria, ele queria um presente para ela... o seu irmão mais novo. Ele deu a Tama alguma da sua força vital junto com o poder de ajudá-lo a governar os demónios. Desde o primeiro momento em que Tama respirou, eles tinham uma ligação telepática. E embora o menino nunca tivesse dito uma palavra até hoje... eles podiam ouvir os pensamentos um do outro. Desde então, Tama tinha ficado ao seu lado voluntariamente... como a sua irmã uma vez fez.

''Ela agora é maior de idade... eles vão desejá-la.'' A raiva de Hyakuhei pelo pensamento podia ser ouvida na sua voz. ''Eles vão tentar ganhar a confiança dela dizendo-lhe que a estão a proteger dos demónios. Uma vez que ela faça amizade com eles, eles tentarão reivindicar o seu poder para controlar o portal do tempo.''

''Então, ela está segura por enquanto'', ponderou Tama. ''Mas não podemos deixá-la ficar com eles. Ela não pertence lá.'' A sua íris esmeralda expandiu-se e depois escureceu até ao ébano. ''Tens um plano?''

''Teremos que ser astutos. Eu não fui capaz de trazer muitos demónios comigo para este mundo e as minhas próprias forças são passageiras. Quando as forças da tua irmã forem despertadas pelos guardiões e nós estivermos reunidos, as minhas forças serão restauradas.'' Hyakuhei podia sentir a influência dos demónios dentro dele, enquanto eles agitavam as suas paredes da prisão, querendo o poder que estava dentro da sacerdotisa. Se os demónios conseguissem chegar até ela, forçá-la-iam a abrir o portal do tempo e deixariam o resto dos demónios entrar neste domínio.

Ele rosnou sabendo que não só teria que ser mais esperto do que os guardiões... ele teria que enganar os demónios também. Ele tinha descoberto que a única maneira de vencer o mal era ser muito mais.

''Uma vez que a tua irmã esteja ao meu lado, eu trarei o meu exército e os guardiões não serão mais um obstáculo assim. Por enquanto, eles esperam que os demónios venham atrás dela, e eles virão'', informou Hyakuhei.

''Enquanto os guardiões estiverem ocupados, Kyoko será contactada pelo seu irmão há muito perdido e ele a avisará sobre o engano dos guardiões. Mas devemos tomar o nosso tempo e ser cuidadosos, ou a colocaremos em perigo. Se eles acham que ela vai traí-los... então eles não vão despertar o seu poder. Em vez disso, eles vão-se virar contra ela.''

O ciúme torceu a voz de Tama quando ele sentiu a força das mentes dos demónios à sua volta, ''Eles não conseguem mantê-la.''

''Não'', Hyakuhei sorriu sabendo de um plano ainda mais profundo, ''Mas primeiro... vamos deixá-los pensar que podem.''

Quando Tama franziu a sobrancelha e olhou para ele, Hyakuhei tinha desaparecido. Usando a sua telepatia para se comunicar, ele perguntou, ''Vais vê-la?'' a sua voz era triste e cheia de melancolia. Ele queria ver a sua irmã, mas sabia que tinha que esperar por Hyakuhei para ter certeza que era seguro.

''Shhhh'', o sussurro de Hyakuhei foi assombrado enquanto ele cortava a conexão entre ele e Tama. Outro benefício de ser uma sombra era o tele-transporte. Ele se materializou dentro da sala de estar de frente para a foto que segurava tanto ela quanto Tama. A sua atenção lentamente virou-se para as escadas.

Recusando-se a se tele-transportar, ele se forçou a tomar cada grama de dor que o atraso estava a causar-lhe enquanto ele subia as escadas e se inclinava contra a moldura da porta aberta quando ela se aproximava. Ele sabia que vê-la iria doer e saboreou cada momento. A mala dela estava aberta na cama e ela estava a andar de um lado para o outro, pendurando roupas no armário.

Ela era a única no mundo que tinha a habilidade de simplesmente tirar a respiração dele sem sequer tentar. O seu cabelo castanho-avermelhado estava em longas camadas com cachos saltitantes soltos... o corpo de uma deusa... a sua sacerdotisa. Ele observava como ela se desacelerava e então parou ao lado da cama, aparentemente perdida em pensamentos. Ela rastejou no colchão e se enrolou numa bola, abraçando um dos travesseiros no seu peito.

''Está tão calmo aqui, Mãe... Pai. Eu queria que Tama voltasse para casa. Então talvez o silêncio não fosse tão ensurdecedor'', Kyoko suspirou enquanto estava deitada de lado na cama, sem sequer se preocupar em rastejar debaixo dos cobertores. Pestanejando um par de vezes, ela sentiu que a exaustão a reclamava.

Hyakuhei sentou-se na cama ao lado dela, vendo-a respirar. Não vai demorar Kyoko.... tu vais realizar o teu desejo. Nunca mais vais ficar sozinha. Usando a energia de um momento, o seu corpo cintilou para a existência enquanto ele tirava a cobertura do fundo da cama. Ele lentamente o deslizou para cima e sobre o corpo dela e então inclinou-se para baixo e gentilmente beijou a sua têmpora antes de desaparecer.

*****

''Ele vai matar-nos a todos se não sobrar pizza nenhuma!'' Kamui tinha um punho apertado numa extremidade da caixa da pizza, enquanto Shinbe e Kotaro tinham um punho de morte na outra extremidade. Kamui deixou ir assim que a porta se abriu e depois riu-se quando Shinbe e Kotaro lentamente colocaram a caixa na frente da cadeira de Toya como se estivessem a protegê-la para ele.

Quando Toya não tocou neles como normalmente fazia, Kyou olhou para cima de seu laptop e viu Toya sentar-se na mesa.... no lugar errado. Ele armou uma sobrancelha escura quando Shinbe e Kotaro encolheram os ombros e abriram a caixa de pizza de Toya. Eles começaram a devorá-la. Toya nem sequer olhou para eles.

"Toya", disse o Kyou, em alerta máximo quando o Toya não o reconheceu.

Ao virar o laptop fechado, ele agarrou o ombro de Toya e começou a sacudi-lo, mas Toya vacilou, olhando para ele como se estivesse saindo do choque. Kyou silenciosamente questionou-se se Toya se tinha encontrado com outro demónio que estava à espreita perto da casa. Ele espalhou os seus sentidos invadindo a aura do seu irmão, mas não sentiu nenhuma pista de contacto com demónios... em vez disso ele encontrou algo mais perturbador.

"Aconteceu alguma coisa?" Kyou quis ouvir o batimento rápido do sangue do Toya debaixo da pele dele.

Toya acenou... depois assustou toda a gente à mesa quando os seus lábios se levantaram num sorriso. O Toya nunca sorriu. "Acho que precisamos de ir para a escola amanhã."

"Aqui, queres a tua pizza de volta?" Shinbe deixou cair o pedaço que tinha acabado de dar uma dentada na mão do Kotaro, fazendo-o largar o pedaço roubado de volta para a caixa também. Ele deslizou-o lentamente sobre a mesa até estar em frente ao Toya.

"Tu podias ter lutado connosco por isso, em vez de nos fazeres perder aquele sorriso assustador", queixou-se Kotaro.

"Acho que ele não estava a brincar", disse Shinbe enquanto fechava os olhos ametista com os olhos dourados demasiado grandes de Toya. Ele inclinou-se para trás na sua cadeira, agora que todos estavam a prestar atenção. Ao ver o olhar atordoado a tentar rastejar de volta para os olhos de Toya, ele suspirou. "E por que quereríamos de repente juntar-nos às aberrações do liceu de Hormones Are Us?"

"Porque, a rapariga que acabou de se mudar para o outro lado da rua começa lá amanhã." A respiração do Toya estava um pouco esfarrapada agora que ele finalmente o disse em voz alta.

Quando várias cadeiras se retiraram da mesa, Kyou bateu com as palmas das mãos no tampo da mesa com um estrondo. "Senta-te! Para baixo!" Foi como carregar no botão de pausa na TV e depois rebobinar muito lentamente. Depois de todos terem obedecido, ele voltou-se para Toya. "Diz-nos do que estás a falar."

"Ela está sozinha... ela é ela." Toya esfregou a sua têmpora mesmo sabendo que os guardiões não podiam ter dores de cabeça. "Kyoko"... Ela estava a falar com o jarro por cima da lareira. É assim que eu sei que ela vai começar a escola amanhã."

"Como é que ela é?" Kamui pediu para ter o mesmo olhar que tinha assombrado os olhos de Toya apenas um momento antes.

"Eu não falei com ela", admitiu Toya, então os seus ombros caíram um centímetro. "Eu não podia, mas ela estava vestida como eles fazem naqueles colégios internos."

"Podemos descobrir onde ela esteve se os seus registos já foram transferidos para a escola local", acrescentou Kotaro de forma útil.

"Nele", Kamui arrancou destemidamente o portátil do Kyou. Ele conhecia um backdoor no banco de dados do sistema escolar porque verificava regularmente todas as escolas ao redor para ver se havia algum sinal de alguém que tivesse entrado e saído por volta da idade de Kyoko ou Tama.

"Tens a certeza que é ela?" Kyou perguntou a Toya enquanto se inclinava para a frente em sua cadeira.

"Nós tê-la-íamos conhecido à vista. Kyoko parece a estátua de solteira... mas viva." Toya fechou os olhos saboreando o fato de que até agora ele era o único que a tinha visto. Se ele tocasse na parte dele que era Tadamichi... então ele poderia até lembrar-se de como ela sabia. Se os outros guardiões soubessem do seu segredo, teriam ficado com ciúmes. "Olhos verdes esmeralda, cabelo castanho, mas ela parecia frágil... como se ainda fosse uma menina."

"Eu digo", Kamui concordou enquanto os seus olhos se alargavam no ecrã. "Os seus registos indicam que ela tem vivido numa escola só de meninas no meio da terra desde os três anos de idade. Kyoko Hogo, 17 anos de idade. Toda a informação está aqui e até tenho o horário das aulas dela para amanhã." Ele franziu o sobrolho pensativamente: "Mas não vejo nada sobre o irmão dela começar a escola com ela."

O Toya abanou a cabeça. "Eu sei que esperávamos que eles estivessem num lugar seguro juntos, mas Tama nunca esteve com ela. Ela está completamente sozinha ali. Lembra-me outra vez porque não lhe podemos dizer quem somos." Ele já sabia a resposta, estava apenas a chateá-lo porque queria contar-lhe.

Kamui olhou do laptop enquanto ele respondia primeiro. "Nós já fizemos esta votação antes. Qualquer pessoa no seu perfeito juízo chamaria a polícia se lhes disséssemos quem realmente somos. Ela é Toya humana... sem a menor ideia de ser uma sacerdotisa. Temos de ter cuidado."

Shinbe disse: "Além disso, a última coisa que precisamos ou queremos são os federais a bisbilhotar porque a polícia está a investigar-nos por perseguirmos a rapariga da porta ao lado. E se os demônios descobrirem que a sacerdotisa está de volta, eles provavelmente vão armar uma confusão que vai ter os federais de volta à área de qualquer maneira. Já será perigoso o suficiente com todos nós a aparecer na escola amanhã."

"Além disso, se nós apenas nos levantamos e lhe dizemos que os demónios vieram atrás dela aos três anos de idade e ela acredita em nós... então ela provavelmente se culparia pela morte da sua família", Kotaro explicou como outra razão justificável.

Toya olhou para os outros guardiões, mais uma vez não gostando das respostas. "Já pensaste mais nisto, não foi?"

"O que esperavas? Tivemos quinze anos para virar essa questão do avesso." Kamui deu a Toya um sorriso apologético.

"Shinbe, acho que devias ir ver as alas demoníacas que rodeiam a casa." Kyou acenou para Shinbe e de repente só estavam quatro deles na sala.

"Raios, ele saiu tão depressa que senti uma brisa." Kotaro esfregou-lhe os braços como se a corrente de ar o tivesse arrefecido.

Os dedos de Kamui voaram através do teclado enquanto ele falava: "Sempre tive tudo preparado como se todos tivéssemos sido educados em casa pelo nosso pai adoptivo e estivéssemos todos no 12º ano". A partir de amanhã, vamos mudar para a escola pública para nos formarmos como adolescentes normais."

"Oh, isso não vai mandar uma bandeira vermelha", disse Kotaro sarcasticamente. "Cinco irmãos a começar no mesmo ano, ao mesmo tempo. Mesmo que os professores entendam o que está a acontecer, nós continuaremos a ser a conversa da escola pelos alunos. Não é como se tivéssemos uma hipótese no inferno de nos integrarmos com adolescentes de verdade".

"Tenta", Kamui deu-lhe um olhar nivelado. "De qualquer forma, dá-me algum crédito. Eu vou escalonar a nossa agenda para que um de nós esteja na turma da Kyoko o tempo todo. Tenho os nossos registos escolares actualizados todos os anos desde o infantário, por isso a nossa idade seria igual à dela se ela alguma vez tivesse voltado."

"Só por curiosidade", Kotaro sorriu, "Mas e se a sacerdotisa tivesse voltado aos dez anos?"

"Deixa-me em paz", Kamui deu-lhe um clarão. "Ou eu vou fazer com que as tuas notas sejam uma porcaria."

Mudando completamente de assunto, Kyou comentou: "Se eu estiver certo, os demónios não conseguiram localizá-la por causa do internato estar em solo sagrado... pela mesma razão que nós não conseguimos encontrá-la". Até agora, os demónios espalharam-se causando caos apenas aqui e ali. Mas agora, eles vão apanhar o cheiro dela e um a um voltarão."

A voz dele ficou tão fria que sugou o calor para fora da sala, "E só porque não encontramos nenhum sinal de Hyakuhei neste mundo, não significa que ele não esteja aqui."

"Nós sabemos que ele está aqui", Toya rosnou sentindo o seu ódio e depois acalmou instantaneamente. "Viemos a este mundo para que pudéssemos estar com ela e protegê-la. Ela não devia estar lá sozinha nem por um minuto."

"Todos concordamos contigo, Toya... mas tens de te lembrar que ela é uma inocente. É por isso que nos vamos tornar os seus novos melhores amigos", Kyou informou-o.

"Como é que vamos fazer isso?" O Toya passou-se.

"A tua mãe nunca te ensinou a fazer amigos?" Kamui sorriu, mas os olhos dele se alargaram quando Toya rapidamente se levantou.

Toya notou que Kamui vacilou e levantou uma testa escura. "Vou só ver porque é que o Shinbe está a demorar tanto tempo."

*****

Shinbe confirmou que os seus pupilos demoníacos não tinham sido perturbados, embora ele se preocupasse com o facto de os demónios não serem o seu único problema. O fato de Hyakuhei ter quebrado a barreira em torno do Coração do Tempo falou muito sobre o perigo em que a sacerdotisa estava realmente. Claro, as alas ajudariam a escondê-la e a impedir que os demónios mais fracos atravessassem as linhas, mas não seria suficiente para impedir Hyakuhei se ele saísse do esconderijo.

Uma coisa que ele sabia sobre Hyakuhei era que o senhor demónio era paciente... paciente o suficiente para fingir estar morto durante os últimos quinze anos. Os demónios que os guardiões tinham apanhado a farejar por aí, foram destruídos. Mas agora que a sacerdotisa estava aqui... não se sabia o que iria rastejar para fora da floresta. Ela precisaria de melhor protecção.

Quando notou que uma das luzes do andar de cima se acendia, Shinbe rapidamente escalou as paredes exteriores incapazes de se ajudar. Parecia que a sua própria alma estava atraída por ela. Os seus olhos de ametista brilhavam enquanto ele olhava para a janela, vendo-a de pé dentro do enorme banheiro. Toya tinha razão... ele a teria conhecido quando a visse.

Ele observava os graciosos movimentos dela enquanto ela chegava ao chuveiro para testar a temperatura da água. Ele tentou virar-se, mas quando ela começou a desabotoar a camisa tinha sido a sua queda... ele estava congelado até ao local.

"Então era assim que a estátua inaugural ficaria sem roupa", Shinbe respirou e começou a subir mais alto para que ele pudesse vê-la mais do que apenas da cintura para cima. De repente, ele perdeu o controle sobre a parede quando um braço lhe deu a volta ao pescoço e o sacudiu para trás.

Toya grunhiu quando ele bateu no chão de costas, mas isso não foi tão ruim quanto Shinbe pousar em cima dele. "Sai de cima de mim!" Toya rosnou.

"Larga o meu pescoço e eu vou", Shinbe assobiou enquanto enfiava o cotovelo nas costelas do Toya.

Toya empurrou o Shinbe e rapidamente rolou para os seus pés. "É suposto estares a verificar as enfermarias dos demónios, não..." Ele gritou para a janela, "... és um pervertido, sabias?"

"Eu só queria vê-la." Shinbe começou a olhar de volta para a janela, mas o perigoso rosnado do Toya parou-o.

"Acho que já viste o suficiente." Os olhos dourados do Toya giraram de mercúrio.

Shinbe discutiu lembrando ao Toya que havia muito mais para ver, mas ele sabia quando não pressionar a sua sorte. "Muito bem, amanhã há sempre o vestiário das raparigas na escola." Isso deu-lhe uma bofetada agitada na cabeça, mas ele apenas se riu.

"Vamos lá, temos uma reunião para assistir." Toya voltou para casa deles empurrando o Shinbe para a frente dele o caminho todo.

Todo o humor deixou o rosto de Shinbe enquanto ele contava ao grupo os seus medos sobre a fraqueza da barreira. "Eu sei que matámos muitos dos demónios que assombram a área que a espera, mas às vezes interrogo-me se teremos esquecido o verdadeiro problema."

"Vamos fazer turnos a tomar conta dela esta noite." A ordem de Kyou começou a velha discussão sobre quem iria primeiro, mas Kyou ganhou.

Na sua forma sombreada, Hyakuhei encostou-se à parede distante da mesma sala onde eles estavam a ter o seu encontro secreto. Ele mal prestava atenção aos sobrinhos enquanto a sua mente se deslocava pela estrada até onde a rapariga em questão dormia. Ele achava triste que eles ainda evitassem dizer o seu nome e se questionava se era a culpa que os impedia de o fazer.

Capítulo 3 "Os Hormónios Somos Nós, na Escola Secundária".

A Kyoko tinha ficado frustrada toda a manhã a tentar descobrir o que vestir. Não era como se ela tivesse muita escolha, já que usava a mesma coisa todos os dias no colégio interno. Felizmente, ela encontrou uma fatia de cor para combinar com a sua roupa aborrecida.

Uma das raparigas tinha-lhe dado uma camisa no ano passado para o Natal. Era verde esmeralda, curta, e frisada. Ela sempre a tinha adorado, mas nunca tinha tido a oportunidade de a usar. Agora que ela a vestia com uma de suas saias pretas da escola, ela se sentia quase excitada com a perspectiva de ir às compras depois das aulas e substituir o seu guarda-roupa.

O Sr. Sennin tinha-lhe dado ontem no avião o cartão bancário juntamente com as informações da sua conta. Kyoko quase tinha gritado alto quando lhe tinha dito o saldo da conta. Ela ficou contente por não o ter feito quando ele acrescentou o facto de o cartão ser apenas da conta do lazer. As suas verdadeiras posses estavam numa conta completamente diferente.

Agora ela estava diante do seu primeiro dilema... como chegar à escola. Eles não permitiam que as garotas tirassem a carteira de motorista no colégio interno e ela não tinha a mínima ideia se o autocarro passasse por esta rua... não que o motorista do autocarro a apanhasse de qualquer maneira. Ela ficou assustada com o pensamento dela quando uma buzina tocou lá fora.

Ao abrir a porta da frente, Kyoko sorriu e acenou para o táxi. "Obrigado Sr. Sennin", ela sussurrou enquanto pegava no saco do livro e se dirigia para a entrada.

"Bem, isso responde a essa pergunta." Shinbe subiu para o banco do passageiro do jipe do Toya enquanto Kyou e Kamui se dirigiam para o elegante mustang preto. "Só espero que o feitiço de barreira que lhe coloquei ontem à noite a consiga esconder o suficiente para impedir que demónios vadios invadam o liceu."

Toya cerrou os dentes sabendo que todos os guardiões tinham estado no quarto dela separadamente ontem à noite, mas a ideia de quão perto Shinbe deve ter estado para lançar aquele feitiço estava a irritá-lo.

Kotaro colocou os seus óculos de sol e passou a perna sobre as costas da motocicleta. "O último ali tem de fazer os trabalhos de casa de todos."

*****

Ao querer ver a sua irmã com os seus próprios olhos, Tama sentou-se na parede de tijolos de três metros de altura, em frente ao liceu. Ele olhou de relance para Hyakuhei, que estava encostado ao tijolo mesmo ao seu lado, embora Tama soubesse que ninguém mais poderia vê-lo, já que ele era uma sombra. Até agora ele tinha ficado em silêncio enquanto ambos observavam os alunos a entrar na escola.

Com o seu corte de cabelo de rapaz patinador e roupas novas, Tama misturou-se com os outros alunos enquanto ele observava e esperava. Os seus olhos verdes esmeralda escondiam-se por um momento atrás da escuridão dos seus pensamentos, enquanto sentia o poder dos guardiões passar por perto e entrar na escola. Ele não olhou para eles pelo risco que a sua aversão pudesse mostrar.

Ontem à noite, ele tinha enviado um dos seus demónios para vigiar a casa dela e alertá-lo se a sua irmã saísse. Algum tempo, nas primeiras horas da manhã, um dos guardiões tinha-o matado. Como mestre do demónio... ele tinha sentido a sua morte violenta. Ele sabia que controlar os demónios não era a mesma coisa que ter animais de estimação, por isso não o incomodava quando um morria. Às vezes, ele próprio sentia vontade de os matar quando um dos demónios escapava ao seu poder e feria um humano... ou pior.

Sentindo um pico de energia à sua volta, ele virou a cabeça para ver uma rapariga a afastar-se de um táxi que tinha parado para a frente da escola. Os lábios da Tama separaram-se sabendo sem dúvida que era a Kyoko. Ela tinha longos cabelos castanhos, com ondas grandes e soltas que saltavam enquanto caminhava. Parte dela estava num rabo de cavalo perto do topo da cabeça, enquanto o resto ficou pendurada quase até a cintura. Ela olhou para ele com olhos esmeralda brilhantes e logo olhou para o lado como se estivesse nervosa.

Hyakuhei manteve sua aura escondida enquanto ela se aproximava deles. Só de vê-la de novo, tão rápido, mandou uma súbita necessidade de bater através dele. Ele podia ouvir o batimento cardíaco de Tama acelerar enquanto o rapaz sussurrava na sua mente... "Está aqui, não está?''

"Sim.'' A voz de Hyakuhei era uma mistura de emoções à medida que as memórias ressurgiam para o assombrar. "Está na hora de deixar o nosso presente para os guardiões.

Tama deu um sorriso malicioso quando se aproximou e tirou a viúva negra do seu ombro, colocando-a no tijolo ao seu lado. Ele observou enquanto Hyakuhei passava a mão através do aracnídeo venenoso, fazendo com que parecesse mais uma carícia do que o que realmente era. A sombra que a aranha lançou no sol da manhã abriu os seus olhos vermelhos de sangue.

*****

A Kyoko estava uma pilha de nervos quando entrou no edifício. Parecia que alguém estava a observá-la e a sensação deixou arrepios frios nos seus braços. Este lugar não era nada como o colégio interno. Algumas das crianças que ela acabou de passar estavam a fazer de tudo, desde fumar cigarros, até curtir ali mesmo em frente à escola. Como se isso não fosse suficiente... o que eles estavam a usar fazia-a sentir-se quase inferior.

Quase perdendo a coragem, Kyoko virou-se e encostou a mão à porta, querendo fugir. Olhando para todos os alunos, os olhos dela viraram-se para o rapaz sentado sozinho. Ela notou que ele a observava quando ela saía do táxi e ele ainda a observava. Ele era mais alto que ela, mas por volta da mesma idade, com um corpo letal que a moda alternativa não escondeu bem.

Ele a lembrava de algo que você sabe que é perigoso, mas que você a desejava de qualquer forma. Ao ver o sol brilhar dos olhos dele enquanto ele inclinava a cabeça, ela podia jurar que as íris dele tinham mudado de preto para verde brilhante. Achando que era só a imaginação dela, Kyoko virou-se e suspirou sabendo que era hora de encarar a música.

Tentando evitar o contacto visual com alguém, ela dirigiu-se para as portas de vidro com a palavra OFFICE afixada ao lado. Ela inclinou a cabeça para todas as raparigas que estavam a moer à volta das portas a olhar e a sussurrar. Ela apanhou todo o tipo de comentários de, olha para aquele rabo, a quem eu chamo de direitos.

Quando ela estava dentro da sala com a porta fechada atrás dela, Kyoko olhou em volta notando que era ainda mais barulhento aqui do que fora no corredor. Ela começou em direcção à secretária comprida, mas puxou para cima, vendo vários alunos à sua frente.

A secretária estalou a língua dela em aborrecimento. "Ainda nem sequer tive tempo de verificar o fax, por isso, terá de se sentar até eu conseguir arranjar os seus horários."

"Os nossos horários já estão aprovados e devem estar com o resto da papelada." A voz do Kyou estava gelada. Se a velha o tivesse conhecido melhor, ela estaria tropeçando em si mesma para fazer o que ele pediu. Com um olhar de relance para o fax, ela clicou e começou a imprimir.

O olhar de Kyoko fixou-se no tipo cuja voz lhe tinha dado arrepios, mas assim que ela o viu, os lábios dela separaram-se. Não admira que estivesse uma multidão de raparigas a espreitar pelas portas. Ele tinha o cabelo mais comprido que ela já tinha visto num tipo e era branco-prata... não como o de um homem velho, mas de aspecto suave e vibrante. A roupa dele era a de um miúdo rico e parecia que ele estava habituado a fazer as coisas à sua maneira. O sorriso que ele deu à secretária era perverso e frio, mas a sua cara era uma pura perfeição.

Ele parecia que deveria ter ido a uma sessão de fotos em algum lugar para aqueles anúncios de roupa íntima do Calvin Klein. As bochechas dela aqueceram quando a expressão dele amoleceu instantaneamente e ele olhou para ela como se tivesse ouvido os seus pensamentos. Kyoko deu um passo atrás, desviando o olhar dele. O tapete era muito mais seguro de se olhar.

"Você é Kyoko Hogo?" A senhora praticamente gritou de trás da secretária.

O olhar de Kyoko estremeceu e ela acenou, não gostando dos holofotes.

"Aqui está a sua agenda." A senhora segurou o papel mas manteve os olhos no tipo que estava à sua frente. "O seu advogado teve a previdência de enviar a sua informação na semana passada em vez da última hora." A voz dela não poderia ter sido mais doce se lhe tivesse sido derramado açúcar. A Kyoko sabia que o sarcasmo era para o tipo com quem tinha discutido e não para ela.

"Podes ir para a tua primeira aula." Ela acenou Kyoko em direcção à porta e depois voltou-se para os outros: "Não acredito que tenho seis novas inscrições para fazer num dia."

A Kyoko virou-se e correu para a porta apenas para encontrar um dos tipos que a tinha aberta para ela. Ela já tinha ficado bastante envergonhada, então sem sequer olhar directamente para ele, ela rapidamente murmurou, "Obrigada", enquanto passava.

Ela voltou para o corredor e colocou vários pés entre ela e as garotas que se babavam antes de finalmente sentir o nível de tensão cair. Olhando para baixo para o pedaço de papel e depois voltando para cima nos enormes corredores, Kyoko notou que elas iam em diferentes direcções, mesmo subindo os degraus. "Óptimo... então como é que eu vou encontrar o quarto 101?"

"Suba as escadas e a primeira porta à sua esquerda", disse Tasuki enquanto se debruçava sobre o ombro dela, olhando para a sua agenda. "Ei! Na verdade temos as mesmas aulas." Ao vê-la rodopiar como se ele a tivesse assustado, Tasuki deu-lhe o seu sorriso de "sou tão inocente". "Nunca te vi aqui, e sei o quanto aquele escritório pode ser uma asneira. Por isso, pensei em vir cá e apresentar-me caso precisasses de ajuda."

Ele estendeu a mão. "Tasuki... e tu és?"

Kyoko não conseguiu evitar o sorriso que lhe puxou os lábios enquanto a sua mão quente pegou na dela e a segurou. A curiosidade entrou na mente dela sentindo que ela o conhecia de algum lugar. Ela piscou quando o sentimento não desapareceu, embora soubesse que não havia maneira de o ter conhecido antes.

O seu cabelo era tão escuro que tinha estranhas madeixas azuis a passar por ele à luz e ficou pendurado em camadas aleatórias por cima dos seus ombros. Ela podia ver um brinco cruzado a espreitar de um lado e pensava que ele parecia o vocalista de uma banda de rock dos anos 80. Uma das meninas da sua escola estava constantemente com problemas para contrabandear cartazes de rock e colocá-los em vários lugares ao redor do campus.

"Kyoko", ela deu-lhe o seu primeiro nome, já que era tudo o que ele lhe tinha oferecido.

"E os professores afirmam que eu não sirvo para nada." O seu sorriso foi brilhante quando acenou com a mão em direcção às escadas. "Agora posso provar que estão todos errados, impedindo que se percam hoje."

Kyoko, felizmente, seguiu-o pelas escadas acima enquanto ele continuava a falar sobre os professores, que faziam os trabalhos de casa e os que não faziam. Quando eles entraram na aula de ciências, ela notou que estava montada com carteiras duplas.

"Sim", Tasuki franziu o sobrolho. "Toda a gente já tem um parceiro. A escola tem uma coisa sobre colocar carteiras duplas em cada aula." Ele deu de ombros, "mas a secretária ao lado da minha está vazia."

Kyoko estava apenas feliz que a professora simplesmente sorriu para ela e depois olhou para o lado em vez de a apresentar à turma. Encontrando um livro de ciências já em cima da mesa, ela rapidamente se organizou enquanto os outros alunos enchiam lentamente as cadeiras. Tasuki foi o último de pé desde que ele estava folheando o livro dela, apontando em que capítulo eles estavam.

"Tasuki... pára de tentar polinizar e toma o teu lugar." A voz masculina profunda veio da frente da classe fazendo Kyoko virar vários tons de vermelho quando alguns dos alunos se viraram para olhar para eles. "Ela pode ser nova, mas pelo aspecto das notas anteriores, acho que a falta de um parceiro não a vai magoar."

"Se ela precisar de um parceiro..." Shinbe entrou na classe como se pertencesse lá, "... então eu vou ser voluntário." Ele deu um deslize para o professor e passou a ocupar o único lugar vazio na sala.

Enquanto a professora olhava para o jornal, os olhos de Kyoko se alargaram e ela tirou as suas coisas da cadeira ao lado das dela. Ele imediatamente a lembrou da Tasuki porque eles pareciam ter o mesmo penteado. Mas os olhos deste tipo não eram castanhos macios como os da Tasuki... ela podia jurar que eram ametista. Onde a Tasuki tentou parecer uma estrela de rock, este tipo não tinha de tentar... ele simplesmente tentou.

"Podes partilhá-lo comigo?" Shinbe trancou o olhar dele com o dela enquanto ele tomava o seu lugar.

"Heh?" Kyoko respondeu tão elegantemente. Porque é que a temperatura dela tinha acabado de subir ao telhado?

"O teu livro", Shinbe sorriu a pensar no que ela estava a pensar. "Parece haver apenas um."

"Oh. Sim." Kyoko acenou com a cabeça deslizando o livro entre eles enquanto ele deslizava a cadeira dele contra a dela. Ela silenciosamente se questionou se seria uma regra em algum lugar que a nova garota tivesse que corar o dia todo.

Olhando para ele em Tasuki, ela notou que o sorriso de sua nova amiga havia desaparecido e ele estava rapidamente a bater o lápis contra a sua mesa enquanto olhava para um buraco no novo parceiro dela. Ele não era o único a olhar fixamente. Parecia que todas as garotas na sala decidiam que precisavam de algo do saco do livro para que pudessem virar-se e olhar.

Shinbe colocou um cotovelo sobre a mesa e inclinou-se para bloquear a visão dela do tipo que ele tinha visto levá-la pelas escadas acima do escritório pela mão. "Parece que afinal vais ter um parceiro. O nome é Shinbe", piscou-lhe o olho querendo toda a atenção dela.

Uma hora depois, Kyoko ficou quase triste ao ver a aula chegar ao fim. Shinbe tinha-se revelado muito divertido como eles fizeram naquele dia de experiência científica. Só a mesa deles e a mesa da Tasuki tinham acertado.

Shinbe pegou no livro de ciências deles ao mesmo tempo que ela pegou. Colocando a mão dele sobre a dela, ele puxou-a na direcção dele. Enquanto ela olhava para ele com aqueles grandes olhos esmeralda, era tudo o que ele podia fazer para não envolver o braço em volta da cintura dela e levá-la contra ele. "Vou guardar isto", a voz dele era rouca e depois igualou ao acrescentar: "Como não há trabalhos de casa". O polegar dele acariciou a parte de trás da mão dela enquanto ouvia o batimento cardíaco dela a acelerar.

Kyoko acenou com a cabeça, sentindo-se fraca nos joelhos, e depois puxou a mão dela para longe da dele com relutância. Havia algo nele que a fazia querer rastejar nos seus braços e isso era apenas perturbador. Ela virou-se para tirar a mochila do chão, mas reparou que o braço de outra pessoa já estava a alcançá-lo.

Tasuki pegou a mochila do livro antes que ela pudesse e rapidamente se espremeu entre ela e Shinbe. "Pronta para o cálculo?"

A Kyoko acenou com a cabeça contente pela distracção. "Nunca." Ela riu-se do olhar na cara do Tasuki.

Tasuki percebeu a piada, rolando os olhos e gemendo. "Sim, sempre que penso que descobri a matemática, eles atiram algo ainda mais estúpido para cima do quadro negro só para se poderem rir de mim." Ele agarrou a mão da Kyoko, puxando-a para trás, "Vamos, eu mostro-te o caminho para o inferno."

Shinbe viu-os sair com os olhos estreitos na mão que segurava a dela de forma tão possessiva. "Ele pensa que sabe o que é o inferno, eh? Eu posso mostrar-lhe o verdadeiro." Shinbe sussurrou com ciúmes sob o seu fôlego. Ele deu de ombros com a necessidade de partir os dedos do rapaz.

Fechando os olhos por um momento, ele deixou os seus poderes fanáticos por toda a escola numa onda enquanto procurava por quaisquer sinais de que os demónios estavam à espreita. Quando a onda passou por Kyoko e pela sua amiga, Shinbe franziu o sobrolho. Não era que o rapaz fosse um demónio... a aura era estranhamente familiar.

Na sala de aula seguinte, Tasuki começou a levá-la na direcção da mesa que ele sabia que estava aberta, mas de repente parou no seu rasto. Kyoko seguiu o seu olhar, e todos os outros estavam na sala de aula. Os olhos dela se alargaram vendo os longos cabelos prateados do tipo que ela tinha visto a discutir com a secretária. Como se sentisse que estava a ser observado, a sua cabeça virou-se lentamente e os seus olhos de ouro líquido capturaram os dela e a mantiveram imóvel.

"Quantas pessoas novas temos a começar hoje?" Tasuki não perguntou a ninguém em particular.

"Seis", Kyoko respondeu-lhe, lembrando-se do que a secretária lhe tinha dito.

"O meu lugar é bem aqui em cima", disse Tasuki, com calma, enquanto passava lentamente por ele.

Kyoko sentiu uma sensação de déjà vu quando ela notou um livro de matemática e que ele já o tinha deslizado entre os dois assentos como se estivesse esperando por ela. Ela afastou o pensamento pensando que talvez a professora lhe tivesse pedido para partilhá-lo com ela antes de entrar na sala. Quanto mais ela se aproximava dele, mais perturbada ela se sentia. Era como se todas as hormonas do corpo dela tivessem acabado de se levantar e de tomar nota.

Quando ela se sentava, ele se aproximava mais da cadeira e ela sentia o calor a subir-lhe para as bochechas. Olhando para o outro lado da sala, ela notou que algumas das meninas estavam agora a franzir-lhe o sobrolho. Sabendo que esta seria a aula mais longa da história, Kyoko fechou os olhos e esfregou a sua têmpora.

Assim que a aula de matemática começou, Kyoko lutou para se lembrar de como fazer os problemas, mesmo tendo aprendido isso no ano anterior no colégio interno. Ao ver a mão de Kyoko quase a voar através da página, Kyoko suspirou interiormente tendo ficado presa no segundo problema.

A professora estava a andar pelas ilhas e reparou que Kyou estava quase a terminar a página. "Vejo que tu já aprendeste como fazer isto, Kyou. Fazes-me o favor de ajudar a explicar isso à Kyoko?" A professora sorriu docemente mas não esperou por uma resposta quando apareceu na fila seguinte dos alunos.

A Kyoko ficou mortificada. Ela ficou completamente imóvel enquanto o via a empurrar os seus próprios papéis. Quando ele se inclinou para ela para aproximar a dela, uma mecha de cabelo dele deslizou sobre a mão dela. Sentindo a seda fria, Kyoko confirmou os seus piores medos... ela ia falhar em matemática este ano.

Os cantos dos lábios de Kyoko inclinavam-se na ponta mais baixa de um sorriso enquanto ele ouvia os pensamentos dela. Inclinando-se para baixo para que ele a pudesse olhar directamente nos olhos, colocou a mão sobre os dela e sussurrou: "Não te vou deixar falhar."

No final da aula, a Kyoko tinha-se lembrado de como fazer os problemas de cálculo. Eles até tinham terminado o trabalho de casa daquela noite antes da aula terminar. Déjà vu bateu novamente quando ele se ofereceu para ficar com o livro para eles. Ao ver Tasuki esperando por ela ao lado da porta, ela se apressou.

"Tens mesmo economia doméstica?" A Kyoko pediu-lhe para não olhar por cima do ombro para o Kyou.

"Claro. Na verdade, a maior parte dos rapazes está a frequentar a aula este ano." Os olhos dele brilharam enquanto ele piscou. "Nós homens temos de saber cozinhar para os queridos e mantê-los felizes." Tasuki sorriu: "Além disso, podemos cozinhar quase todos os dias, por isso é como comer um lanche antes do almoço."

"Ah! Então, a verdade está finalmente revelada. Eu sabia que havia uma razão para eu querer fazer esta aula." Kyoko deu a ele um sorriso atrevido sabendo que ela precisava desta aula provavelmente mais do que as outras. Até ontem à noite, ela nunca tinha sido autorizada a entrar numa cozinha e se questionava se ela seria capaz de fingir o suficiente para não se tornar o palhaço da classe. Agora que ela estava a cozinhar para si mesma... ou passava na aula ou aprendia a amar Cheerios.

Esta aula foi montada de forma completamente diferente de todas as outras. Havia mesas e cadeiras como num refeitório, em vez de secretárias.

"Não havia lugares marcados." Tasuki sacudiu as sobrancelhas e rapidamente as conduziu para uma mesa no fundo da sala. Todo o lado direito da sala era composto por tudo o que eles precisavam para cozinhar, incluindo cinco fogões. Kyoko rapidamente olhou em volta contando cinco mesas e assumiu que cada mesa estaria cozinhando junta.

Dois outros rapazes juntaram-se à mesa e Tasuki a apresentou a Yohji, que parecia um atleta americano de todas as idades. Quando ele perguntou o nome do outro tipo, Kyoko percebeu que ele deve ser um dos novos alunos. Novamente ela sentiu-se atraída a ele por algum ímã invisível que só funcionava em novos alunos.

"Olá", ela sussurrou enquanto ele sorria e acenava com a cabeça. Ele era tão marcante quanto os outros dois novos rapazes que ela tinha conhecido esta manhã. O cabelo dele era fantástico... era escuro e claro ao mesmo tempo, com madeixas ametistas por todo o lado. Tinha o comprimento dos ombros mas indomável, como se estivesse numa tempestade de vento e os seus olhos... não eram de uma cor... eram de todas as cores, e ela podia jurar que brilhavam com uma luz não natural.

Ele parecia estar a olhar para ela com tanta força como ela estava a olhar para ele. Quando o olhar deles se encontrou, Kamui deu um sorriso que teria conquistado o próprio diabo.

"Vocês os dois podiam arranjar um quarto, por favor?" Yohji reclamou, fazendo a Tasuki rosnar e Kamui rir.

"Só se pudermos trancar-te nele", Kamui sorriu para o Yohji quando ele ficou rijo. Ele tentou não se rir em voz alta quando lhe ocorreu que o atleta era claustrofóbico. "Eu só estava a escolher a pessoa para quem estava a cozinhar. O que é que se passa? Ciúmes? Queres que eu cozinhe para ti em vez disso?"

Yohji deu de ombros ao decidir ir com ele, "Só se isso te fizer feliz, querida."

Tasuki sentou-se de novo na cadeira dele a ver o novo rapaz a olhar para a Kyoko. Eles estavam errados. Não era o Yohji que estava a sentir as agulhas dos ciúmes. Talvez estivesse na hora de conhecer a competição. Ele olhou para o sorriso feliz na cara da Kyoko e decidiu que era melhor arranjar um plano.

"Hoje vamos fazer doces de Halloween do início", anunciou a professora enquanto distribuía as receitas.

"E agora vamos comer as cabeças dos monstros!" Kamui acrescentou como se tivesse acabado de ganhar a lotaria. Quando Kyoko começou a rir-se com ele, Kamui sentiu o calor do seu sangue e viu-se a lutar pela necessidade de a alcançar. Ele silenciosamente questionou-se se os seus irmãos estavam a lutar contra essa mesma ânsia.

Cada um deles escolheu um cortador de biscoitos diferente em forma de Halloween e fez dez biscoitos cada um, colocando-os numa bandeja de tamanho exagerado. Quando terminaram, era Kamui que estava lá para tirar a bandeja do forno. Vendo que os biscoitos em forma de abóbora da Kyoko estavam muito deformados, ele sussurrou uma palavra rápida numa língua esquecida enquanto tirava a bandeja do forno.

"Como é que isso aconteceu?" Kyoko perguntou com admiração enquanto trazia a bandeja para a mesa. Os biscoitos dela eram perfeitos e os rapazes pareciam crianças de cinco anos.

"E é por isso que a maioria dos rapazes têm aulas", Kamui sorriu enquanto dava uma dentada no biscoito da Kyoko e depois piscou quando ouviu um rosnado fraco vindo da Tasuki. Olhando melhor para o tipo que se tinha nomeado guarda-costas da Kyoko para o dia, Kamui inclinou a cabeça para a sensação de presságio.

Capítulo 4 "Bad Boys and Romeo"

O almoço foi o próximo e quando Tasuki entrou na fila da cantina, Kyoko olhou para fora das grandes janelas de vidro e começou a comer na área externa. Vendo mesas espalhadas por toda parte no cimento, ela olhou para além delas e reparou num par de mesas de piquenique debaixo de lindas árvores de sombra.

Precisando de alguns minutos de consolo para se acalmar de toda a excitação da manhã, ela escolheu a maior árvore e sentou-se na base dela, virada para longe da escola.

Hyakuhei encostou-se à árvore ao lado de Kyoko, embora soubesse que era um ponto discutível para o fazer. Os seus olhos estavam escuros, sem qualquer emoção e os seus lábios não lhe mostravam o estado de espírito. Ele já estava cansado de ser invisível para ela, mas ele sabia que tinha que esperar o seu tempo. Como ele poderia consolar alguém que nem sabia que ele estava lá?

Ao chegar à mochila, Kyoko puxou o pequeno e macio refrigerador que ela recheou de uvas e relaxou contra a casca lisa da árvore. Ao ouvir uma mota por perto, ela olhou para cima. Um rapaz de tons escuros, vestido de preto, com longos cabelos em camadas, lentamente, junto ao passeio.

Ela não conseguia ver os olhos dele, mas conseguia perceber que ele estava a olhar directamente para ela.

Ela não conseguia decidir se era por não ter estado perto do sexo oposto, ou se era simplesmente o facto de esta escola estar cheia de gajos que se iriam formar apenas para se tornarem super modelos. Ela podia apenas imaginar o rapaz da mota na capa de um filme sobre rapazes sexy e maus. Ela comeu algumas das suas uvas e fechou os olhos para tentar bloquear o site delicioso. As hormonas dela já tinham tido uma lambidela hoje e ela estava a começar a sentir-se dobrada.

Não foi como se nada disso realmente a chocasse porque no colégio interno ela tinha conseguido escapar com uma coisa... ler. Quando as outras raparigas iam à biblioteca pública, ela dava sempre à apaixonada por estrelas de rock uma lista de livros para ela. Ela pegava então na capa de um livro de Shakespeare e embrulhava-o à volta do livro que estava a ler para que ninguém conhecesse o seu prazer culpado... Livros românticos de todos os tipos.

Ela tinha começado com romances históricos onde o índio raptaria a rapariga branca e a levaria para a tenda dele, mantendo-a lá até ela se apaixonar por ele. Depois ela tinha-se ramificado para o romance paranormal... os vampiros também eram conhecidos por raptar a rapariga e mantê-la lá até ela se apaixonar por ele. Aqueles livros se inclinavam mais para o erotismo e ela os culpava por causa dos seus hormônios estarem fora do controlo agora.

Durante o último ano, ela tinha lido todo tipo de romance paranormal em que conseguia deitar as mãos e quanto mais escuro melhor. A Kyoko tirou a franja dos olhos dela sabendo que a sua inocência tinha desaparecido... nem que fosse mentalmente.

A ouvir a campainha da escola, ela agarrou-se, percebendo que nem sequer tinha comido mais de três uvas. Enfiando o recipiente de volta no saco do livro, ela assustou-se ao encontrar uma mão que a ajudava a levantar.

Tasuki ajoelhou-se à frente dela enquanto lhe pegava na mão. "Estás pronta?" ele sorriu lentamente quando reparou que ela tinha o mesmo olhar na cara dela que tinha com os tipos novos.

Talvez ele não tivesse perdido afinal de contas.

Kyoko devolveu o seu sorriso, "Leva-me até Shakespeare."

"Como é que sabias?" O Tasuki parecia confuso.

"Porque não consegui ter a sorte de pensar que a aula de literatura mundial nos permitiria ler uma série de vampiros." Ela riu-se quando ele picava uma sobrancelha escura. Quando entraram na aula, Tasuki apontou para a mesa vazia na parte de trás, depois foi ver se o professor tinha uma cópia extra de Romeu e Julieta.

Kyoko já estava sentada e a tirar o caderno quando a cadeira ao lado dela se arrastou pelo chão. Ela olhou para cima e o seu hálito ficou preso na garganta dela. O tipo que ela tinha visto a observá-la das costas da moto durante o almoço estava a atirar o casaco de couro para o outro lado da cadeira.

Tasuki virou-se para o professor com a cópia de Romeu e Julieta na mão quando percebeu que Kyoko não estava mais sozinha. "Eu simplesmente não posso ganhar, posso?" ele perguntou ao ar à sua frente enquanto apertava o seu punho no livro indefeso.

"Desculpa?" perguntou o professor a pensar que o Tasuki estava a falar com ele.

O Tasuki olhou por cima do ombro, "Acho que por acaso não tem duas cópias?" Ele dirigiu-se à secretária da Kyoko.

"Nós tínhamos cópias extras, mas parece que alguém arrombou o armário de suprimentos e invadiu os livros do 12º ano ontem à noite. É difícil de acreditar que alguém queira um monte de livros de matemática e ciências." O professor encolheu os ombros quando se virou e começou a empilhar os papéis na sua secretária.

Tasuki deu um passo à frente antes de perceber o que o professor tinha dito... Faltavam matemática, ciência e os livros de Romeu? Isso foi estranho. Ele olhou para o tipo ao lado da Kyoko com desconfiança. "O que sabes sobre todos estes tipos novos que apareceram hoje?" Ele perguntou rapidamente.

"Não muito. Apenas que são cinco... adoptados na mesma família e todos no mesmo grau. Têm sido educados em casa até agora." Ele pousou os papéis na secretária e encolheu os ombros, "Pede-lhes apenas para partilharem."

Os ombros do Tasuki caíram e de repente ele estava a sentir-se fora de número. Ao fechar a distância entre eles, ele se sentiu um pouco mais alto no sorriso que Kyoko lhe deu. Entregando-lhe o livro que ele se inclinou e sussurrou ao lado do ouvido dela: "Só há uma cópia... desculpe. Mas se houver trabalho de casa, podemos ambos usar a minha cópia e fazê-lo juntos." Ele escondeu o seu sorriso quando o tipo ao lado dela lhe lançou um olhar sombrio na sua direcção.

"Obrigado", Kyoko disse a palavra e depois virou-se para o tipo que estava ao seu lado. Os lábios dela separaram-se para lhe dizer que tinham que partilhar, mas as palavras ficaram presas na garganta dela. Ele estava a olhar directamente para ela enquanto lhe tirava os óculos de sol escuros. Os olhos dele eram azuis gelados... não o azul normal que as pessoas cobiçavam, mas realmente como um gelo azul profundo. Lembrava-a da cor de uma luz negra, mas mais azul.

Ela sentiu o seu cabelo mover-se contra a sua cara como se um ligeiro vento soprasse, mesmo estando lá dentro, e questionou-se sobre isso. "Temos de partilhar." A voz da Kyoko estava sem fôlego.

"Eu serei Romeu se tu fores Julieta", disse Kotaro numa voz que foi feita para seduzir.

*****

Kyoko caminhou ao lado de Tasuki no caminho para a aula de teatro. Ela ainda tropeçou num tipo que parecia o líder do bando de motards maus rapazes que podiam ler Romeu como se ele o tivesse praticado toda a sua vida. Ela saiu do seu devaneio quando entraram pelas portas do auditório da escola e percebeu que não ia ser numa sala de aula que eles estavam a ter um drama.

"A turma tem reunido as coisas para a decoração do baile de máscaras de sexta à noite", Tasuki informou-a. "Vai ser no edifício da velha escola mesmo atrás deste." Ele reparou em todas as caixas alinhadas na beira do palco e nos alunos que as agarravam e saíam pela porta dos fundos com elas. "Acho que está na hora de decorar."

Tasuki pegou em duas caixas e fez uma pausa no final do palco esperando a Kyoko para se juntar a ele. Quando ela pegou numa caixa sem olhar para ver o que estava lá dentro, ele viu-a cambalear pelo seu peso. Antes que Tasuki pudesse colocar as caixas dele no chão e correr para ela, alguém já estava lá.

A Kyoko agarrou-se sabendo que ia largar tudo enquanto caía. Ela pestanejou quando o peso da caixa pesada desapareceu de repente. A caixa estava de volta ao palco como se ela não a tivesse movido e dois braços fortes estavam à sua volta por trás para evitar que ela caísse.

Quente... ela sentiu-se tão quente. Braços fortes, ela podia sentir os músculos duros do peito dele e não podia evitar, pois encostava-se para trás contra a força dele. Ela nunca se tinha sentido tão segura na sua vida como neste momento e ela queria ficar.

" Estás bem?" Toya perguntou enquanto ela se derretia contra ele. Era tudo o que ele podia fazer para não enterrar o seu rosto no cabelo dela e beijar a pele macia no arco do pescoço dela. Tudo dentro dele queria ficar com ela. "Meu", Toya sussurrou interiormente quando sentiu o batimento cardíaco deles bater ao mesmo tempo.

Kyoko começou a fechar os olhos, mas alguém agarrou o pulso dela e a puxou para fora do calor.

"Kyoko?" O Tasuki não conseguiu esconder o pânico na voz dele. "Fala comigo. Parecia que quase desmaiaste agora mesmo."

"Eu estou bem." Kyoko pestanejou e olhou para trás dela. O herói dela estava inclinado para pegar na caixa de volta quando os olhos se encontraram. Olhos eléctricos como o ouro derretido... tal como os do Kyou. Ele tinha cabelo de ébano com a mesma cor de prata destacando-o, desta vez em mechas e camadas muito longas. Ela questionou-se instantaneamente se ele e o tipo da aula de cálculo eram irmãos.

Ele sentia-se tão forte... imóvel, apesar de não ser muito maior que o Tasuki. Mas algo sobre a forma como ele se movia lhe dava uma graça elegante e predadora que a lembrava de uma pantera quando estava a caçar. A forma como ele olhava para ela fê-la sentir-se como a presa.

Ao ver o outro tipo a dar-lhe um olhar firme por cima do ombro da Kyoko, a Toya pegou na caixa e começou a ultrapassá-la. "Eu carrego esta." Enquanto se movia ao redor deles, ele engoliu o gosto do ciúme quando notou que o cara ainda não tinha soltado o pulso dela.

Assim que ele estava fora da vista deles, Toya encostou-se ao tijolo ao lado da porta e ouviu para se certificar de que ela realmente ficaria bem. Satisfeito como ela estava, ele fechou os olhos saboreando a maneira como ela se sentira contra ele. Ele afastou-se da parede sentindo pela primeira vez em muito tempo que tinha uma razão para existir.

Os lábios da Kyoko separaram-se ao perceber que ela nem sequer lhe tinha dito obrigado.

Afastando-se de Tasuki, ela começou a agarrar outra caixa para alcançá-lo, mas Tasuki se agarrou ao pulso e a balançou de costas.

"Kyoko, pára. Tira um momento para respirar e diz-me o que foi aquilo", insistiu Tasuki quando notou o olhar de pânico nos olhos dela e a maneira como ela tremia de repente.

Sabendo que ele estava certo, Kyoko encostou-se de costas ao palco e respirou fundo para se firmar. "Sinto muito Tasuki. A caixa estava muito pesada e acho que talvez tenha quase desmaiado. Eu realmente não comi muito nos últimos dias por causa da mudança." Ela não estava a mentir, talvez tivesse sido isso.

A Kyoko olhou novamente para a porta. "Nem cheguei a agradecer-lhe por me ter apanhado." O pensamento entristeceu-a. " Tu conhece-lo?"

Os olhos de Tasuki escureceram enquanto ele encolhia os ombros: "Suponho que ele seja um dos cinco irmãos que começaram hoje. É estranho como cada um deles encontrou uma maneira de estar perto de ti no seu primeiro dia." Ao ver o franzido da Kyoko, ele tentou transformá-lo numa piada. "Acho que eles só querem estar perto da rapariga mais bonita da escola." Ele piscou o olho e verificou o peso das caixas atrás delas até encontrar uma que estava quase vazia. "Aqui, podes levar esta."

Quando ele colocou a caixa nos braços da Kyoko, ela segurou-a com uma mão. "O que sou eu? Cinco?" Ela riu-se enquanto atravessavam o terreno da escola em direcção ao edifício mais antigo. A mente dela recuou em relação ao que ele tinha dito sobre os novos rapazes. "Irmãos"? Então porque estão todos no mesmo ano?"

Tasuki sorriu, agradecendo secretamente ao professor que tinha respondido às suas perguntas. "Adoptado, e até agora, educado em casa." Ele rapidamente mudou de assunto, não querendo compartilhá-la mais do que já tinha hoje. "Vens na sexta-feira?"

"Onde?" A Kyoko perdeu a sua linha de pensamento.

"Para o baile de máscaras", acenou em direcção à caixa que ela trazia, "É sexta-feira, noite de Halloween."

"Não sei", Kyoko sorriu enquanto pensava na liberdade de finalmente ir a algum lugar como uma adolescente normal, mas ao mesmo tempo ela não fazia ideia de onde comprar uma fantasia.

"Há algum lugar que venda fantasias tão tarde no mercado?"

"O centro comercial tem uma loja de fantasias que só abre durante algumas semanas do ano. Como esta festa de máscaras é uma tradição escolar, eles têm uma selecção muito grande". Ele queria pedir-lhe para ir com ele, mas a ideia de ela dizer que não fez-lhe doer o estômago. Ele teve uma visão de um dos novos tipos pedindo para ela ir e ele pisou a visão num ponto gorduroso dentro da sua mente invejosa.

"Pode ser muito divertido se formos juntos", Tasuki susteve a respiração chutando mentalmente o seu próprio rabo.

"Está bem", a Kyoko sorriu a sério ao dizer sim ao seu primeiro encontro. "Oh, uau!" Os seus olhos esmeralda iluminaram-se vendo a transformação do que deveria ter sido um velho ginásio escuro e poeirento. Os alunos o tinham esfregado tão bem que quase brilhou e agora estavam acrescentando a escuridão do Halloween.

"Sim", Tasuki sorriu, de repente o tipo mais feliz do mundo. "Vai parecer ainda melhor na sexta-feira à noite."

Toya manteve a distância depois de ouvi-la dizer a Tasuki que ela iria à festa de máscaras com ele, mas ele não precisava de estar perto para ouvir cada palavra que ela dizia. Esta festa de máscaras seria uma péssima ideia para ela vir também, mas vendo a felicidade no seu rosto... ele não teria tentado impedi-la por nada deste mundo. Parecia que ele e os outros guardiões teriam de arranjar um traje e afastá-la do seu encontro.

As mãos de Toya bateram-lhe com os punhos quando Yohji tentou levá-la a subir uma escada para pendurar decorações. O pervertido o irritou, mas antes que ele pudesse entrar, Kyoko colocou as mãos nos seus quadris e olhou para Yohji como se ele fosse estúpido e isso fê-lo rir.

O olhar de Kyoko sondou a sala à procura do eco do riso, mas desistiu quando a Yohji estava suficientemente fraca para lhe perguntar porque é que ela não penduraria as decorações quando todos os outros tinham tomado a sua vez.

"Vou fazer um acordo Yohji", Kyoko deu-lhe um sorriso frio que deveria tê-lo avisado.

"Amanhã trago-te uma saia curta e podemos fazer turnos para pendurar as decorações." Ela virou-se para voltar ao auditório para outra caixa.

Yohji baixou o olhar para ver a saia dela enquanto ela se afastava. Ele começou atrás dela, mas teve pouco tempo quando Toya pisou directamente no seu caminho.

"Eu não faria isso se estivesse no teu lugar", a voz de Toya era baixa e perigosa e, se Yohji tivesse olhado, ele teria notado a estranha cor prata que começava a sangrar com o ouro das íris de Toya.

Infelizmente, o atleta idiota não era conhecido pelo seu cérebro. "Isso é uma ameaça?"

A cara do Toya era muito séria, "Podes crer."

Vivendo à altura da sua reputação, Yohji começou ao redor de Toya apenas para acabar de cara em baixo quando tropeçou em alguma coisa. "Oww, mas que raio?" O Yohji gritou para alcançar o tornozelo e procurar no que tropeçou. Sem ver nada, ele começou a olhar para o Toya, mas não o encontrou em lado nenhum.

Tasuki pisou no Yohji a caminho da porta. "Não parece que vás dançar muito na sexta à noite." A preocupação estava ausente da sua voz.

Kyoko conseguiu voltar para o auditório mas assim que a porta se fechou atrás dela, ela sabia que algo estava desligado... muito desligado. Para começar, a sala toda estava preta e totalmente silenciosa. Ao ouvir algo a correr pelo chão em direcção a ela, ela virou-se e correu para fora da porta e para uma parede de tijolo.

Os braços do Toya contornaram a Kyoko instantaneamente para a segurar. Ele sentiu o mal misturar-se dentro da escuridão enquanto as portas duplas se fechavam lentamente atrás dela, prendendo-a por dentro. Enquanto ele envolvia os dois braços à volta dela, perguntou: "Estás bem?"

Kyoko acenou enquanto ela encostava a cara ao peito dele. Era a segunda vez que ele lhe perguntava isso. "Acho que está ali um animal ou algo assim."

"Tasuki está à tua procura", Toya mentiu ao colocar as mãos sobre os ombros dela e gentilmente a moveu em torno dele. Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, Toya estava dentro do prédio com a porta fechada firmemente atrás dele.

Kyoko percebeu que ele tinha feito isso novamente... desapareceu antes mesmo de ela pensar em lhe agradecer. Ao chegar à maçaneta da porta e virá-la, ela franziu o sobrolho. Trancada?

Tasuki tinha-a visto nos braços do Toya à distância e a visão fê-lo ranger os dentes. Antes que ele pudesse alcançá-los, Toya já estava lá dentro e Kyoko parecia estar trancada para fora.

"O que aconteceu desta vez?" Tasuki tentou esconder o aborrecimento que estava a aumentar à velocidade com que estes novos rapazes da escola pareciam ter vindo para a Kyoko.

Kyoko puxou a porta mais uma vez e depois desistiu. "Acho que há algum tipo de animal lá dentro, mas a Toya trancou-me lá fora, por isso não tenho a certeza do que era."

Tasuki abanou a cabeça: "Provavelmente é apenas uma partida de Halloween para manter os contos grandiosos sobre a cidade sendo assombrada. Coisas estranhas têm acontecido por aqui desde que eu era pequeno. Eu não me preocuparia com isso. Vamos lá, a aula acaba daqui a uns minutos de qualquer maneira."

Capítulo 5 "O Fantasma da Ópera".

Toya ouviu o clique das fechaduras nas portas ao redor e pôde sentir os seus irmãos a fecharem-se a um ritmo rápido. Quando a sala se iluminou com uma luz cintilante, o seu olhar procurou por Kamui reconhecendo que era a sua magia a iluminar a sala. Ao ver os quatro irmãos a irem na sua direcção, os seus sentidos ficaram em alerta máximo.

"Alguma ideia do tipo de demónio que é?" Ele recuou na linha com os seus irmãos quando as cortinas pesadas do palco caíram das cordas que os seguraram, quase sem ele.

"Acho que quer ser o fantasma da ópera quando crescer", disse Shinbe, então eles ouviram um barulho de clique que soava como garras batendo palmas através da madeira dura. Ele moveu-se tão rápido que tudo o que eles viram foi uma rajada de escuridão.

" Saiam, saiam, onde quer que estejam", chamou Kotaro, fazendo a sua voz ecoar suavemente no teatro.

"Belo toque", Kyou elogiou-o com um aumento da sobrancelha. "Agora podemos ser adultos e matar esta coisa?"

Toya acenou para a área mais escura do palco. Enquanto a atenção de todos se concentrava nela, a sombra se esticava e ondulava, descascando-se das paredes e do chão. Os olhos vermelhos de sangue abriram-se, mas a sua forma não era tão humanóide como uma torção entre o humano e o aracnídeo. A parte superior do corpo permaneceu na sua maioria sombreada, enquanto as pernas se encheram de espigões ósseos afiados nas articulações e pontas. A sua boca abriu-se como o queijo na pizza derretida e soltou um grito ao subir a parede e atravessar o tecto.

"Ainda bem que é quase Halloween ou teríamos dificuldade em explicar aquele som arrepiante a passar pelos corredores da escola." Kamui tremeu a sacudir o som arrepiante. O último sino do período soou fazendo o demónio gritar novamente enquanto arrancava o alto-falante da borda superior da parede e depois o atirava aos guardiões.

"Bom... não há testemunhas." Kotaro olhou a criatura de forma cansada, tomando nota do facto de se estar a preparar para saltar.

"Esta coisa vai ser uma chatice", Toya rosnou mesmo antes de ser empurrado para a fila de assentos atrás dele. Ele rapidamente puxou o punhal prateado da sua cintura e balançou o seu braço de lado, cortando o demónio deformado através do que só poderia ser descrito como o seu estômago.

Tentáculos de aparência desagradável irromperam das suas costas assim que Kotaro o atacou, tentando tirá-lo de Toya. Os tentáculos envolveram-no, unindo-se ao impulso de Kotaro e atirando-o através da sala e para a borda do palco.

Toya viu a aparição escura montando o demónio aranha inclinar-se para ele e inalar como um aspirador demente fazendo o seu cabelo levantar-se do chão. As presas da aranha estavam a aparecer enquanto ela abria lentamente as suas mandíbulas para atacar.

"Maldição! Cheira a Kyoko em mim." Os braços do Toya estavam agora presos debaixo do seu pesado corpo, deixando-o em desvantagem.

Kyou levantou a mão, formando uma bola incandescente que se tornou rectangular ao mover a mão de um lado para o outro. Estendendo a mão para fora, a forma estendeu-se pela sala, formando um chicote e chicoteando-se à volta da cabeça do demónio. Mexendo a mão para trás, Kyou arrancou o demónio de Toya, mas ele teve que lutar com ele para evitar que ele voltasse para Toya enquanto o guardião prateado se levantava do chão.

"Porque raio é que só depois do Toya?" Kamui queixou-se. Ele rapidamente levantou as mãos, sussurrando palavras enquanto acrescentava a estranha linguagem gestual para dar força ao feitiço. O demónio desviou-se para os lados e para trás, tentando evitar o ataque que se aproximava, mas Kamui virou-se, seguindo todos os seus movimentos. Chegando ao fim do canto, as palmas das mãos dele viraram-se para fora e a última palavra ecoou por toda a sala, lançando o feitiço sobre o demónio.

O demónio gritou, alcançando Toya enquanto a força da explosão o enviava a sulcar através das várias filas de assentos antes de se esmagar na parede. As suas pernas se viraram instantaneamente para dentro enquanto se apoiava contra a parede para a usar como um encosto para o ricochetear.

Antes que pudesse saltar, Shinbe estava à sua frente, lançando outro feitiço que o segurava contra a parede estilhaçada enquanto os outros guardiões subiam para a frente e literalmente o arrancaram membro a membro. Shinbe observou o demónio sombra a tentar escorregar pela parede e escapar deles.

Num piscar de olhos, ele saltou a parede e foi como uma jaula à sua volta. "Hey Mauzão, onde pensas que vais?" ele rosnou enquanto uma barreira azul cristal apareceu sobre ele como uma meia bolha. Shinbe empurrou-se da parede, aterrando facilmente nos seus pés. O corpo mutilado do aracnídeo que estava espalhado no chão se torceu várias vezes e depois cedeu sobre si mesmo enquanto se transformava em pó.

" Tu não podes simplesmente deixar isso aí", Kamui atirou o seu polegar para a estranha visão da sombra que se deslizava por dentro de... o que começava a parecer-se com um saco de ovos azul transparente.

"Sim de pouca fé", Shinbe sorriu ao ver o saco a ficar cada vez menor. "Quando acabar de encolher, vai ser preciso um microscópio para o encontrar. Agora..." ele virou-se e caminhou direto para Toya e cheirou.

O Toya deu-lhe um olhar que o devia ter mandado correr. Quando o seu irmão foi estúpido o suficiente para não levar a dica, ele estendeu a mão e agarrou Shinbe pela garganta, levantando os pés vários centímetros do chão para apoiá-lo até o comprimento do braço. "Não voltes a fazer isso." O Toya deixou-o cair suavemente.

O Shinbe empurrou-se do chão com um sorriso de conhecimento. "E tu chamas-me pervertido. Não admira que o Homem-Aranha te quisesse tanto. Tu tens o cheiro da Kyoko em cima de ti." Os seus olhos ametista estreitaram-se enquanto o seu humor desaparecia. "Porquê isso?"

"Por falar em Kyoko", a voz de Kyou fez com que a temperatura na sala caísse vários graus. "Se estamos todos aqui... então quem está de olho nela?"

*****

Quando Kyoko perguntou a Tasuki se ela poderia usar o telemóvel dele para chamar um táxi, ele rapidamente lhe ofereceu uma boleia para onde ela quisesse ir. Kyoko aceitou com gratidão, não querendo se aventurar pela primeira vez numa cidade estranha, sozinha.

"O centro comercial"? Claro. Ei, se quiseres, posso ajudar-te a escolher um fato para o baile de máscaras." Tasuki começou a imaginar todo o tipo de coisas que ele escolheria para ela. Então ele rapidamente recuou, percebendo que não queria que outros a vissem com metade desses trajes. "É essa a razão de irmos ao centro comercial? Um traje de Halloween?"

Kyoko suspirou e olhou pela janela do carro a pensar se lhe devia dizer a verdade ou não. Quando eles passaram em frente à escola no trânsito lento, ela notou que o mesmo fulano desta manhã estava mais uma vez sozinho na rua. Ela se questionou-se sobre o que era ele que continuava a chamar a sua atenção.

Enquanto olhava para ele, percebeu que todos os outros estudantes o rodeavam... mas ele era a quietude no meio de uma tempestade furiosa, e ele olhava para ela com olhos negros como o pecado. Entristeceu-a ver que ela estava errada sobre eles serem verdes.

Ela inclinou-se para mais perto do vidro para olhar melhor para ele enquanto eles se aproximavam e lentamente passavam. Ele a observava com tanta fome nos olhos, que Kyoko sentiu isso claro até a alma dela. Isso fez com que ela quisesse chegar até ele. Ele virou a sua cabeça lentamente enquanto eles passavam; mantendo os seus olhos nela e Kyoko viu os seus lábios se moverem.

"O quê?" Kyoko sussurrou tentando entender, então ela sentiu a mão de Tasuki no seu ombro.

"Você o conhece?" O Tasuki perguntou ainda com um brilho no espelho retrovisor. Algo sobre aquele tipo estava errado. Ele conhecia toda a gente na escola, mas nunca tinha visto aquele tipo até hoje. "Ele não é um estudante."

Kyoko sentou-se no seu lugar, mas rapidamente olhou por cima do ombro, incapaz de se ajudar. Por sorte, Tasuki virou a esquina no sinal de stop e o estranho perdeu-se na distância. "Não." A Kyoko abanou a cabeça ao querer deixar cair o assunto: "Estou apenas nervosa porque nunca fui a um centro comercial... ou a qualquer outro tipo de loja, na verdade."

"O quê?" Tasuki disse um pouco alto demais. "Estás a brincar... certo?"

"Quem me dera." Kyoko sorriu para o olhar na cara dele. "Vou contar-te um segredo, mas tens de prometer que o guardas para ti."

Tasuki acenou com a cabeça ao volante um pouco mais apertado. "Eu nunca faria nada para te magoar Kyoko, por isso se quiseres confiar em mim... estás segura."

"Obrigado." A Kyoko voltou a sentar-se no seu lugar a olhar para a frente e lentamente contou-lhe a história toda... não deixando nada de fora. "Então a primeira coisa que eu preciso é de um novo guarda-roupa."

Tasuki tinha estado estacionado no centro comercial durante os últimos dez minutos a ouvi-la. Foi a coisa mais triste que ele já tinha ouvido. "Quer dizer que nunca sequer foste beijada?" Quando ela olhou para ele de forma estranha, ele sorriu e fechou a distância entre eles.

Os olhos de Kyoko se alargaram quando os lábios dele pegaram o de baixo dela entre os dele e ele a beijou. Ele então se moveu para fazer o mesmo com o lábio superior dela. Ela estava sem palavras quando ele puxou um centímetro de distância e inalou enquanto ele observava a reacção dela ao seu primeiro beijo. Ele deve ter gostado do que viu porque os cantos dos lábios dele insinuaram um sorriso de satisfação quando ele voltou para o seu lugar para olhar para o shopping na frente deles.

"Sabes o quê, Kyoko?" O Tasuki olhou para ela como se não tivesse feito nada. "Estamos prestes a dar um novo significado às palavras... comprar até tu caíres."

*****

Tama ficou na porta do ginásio abandonado a ver os guardiões a saírem do auditório. Eles tinham matado o demónio aranha que tinha ido em busca deles, tal como tinham planeado. Tinha sido apenas um teste e eles tinham falhado miseravelmente.

"Os guardiões distraem-se facilmente pensando que a estão a manter segura." Hyakuhei não estava preocupado com o demónio que eles tinham perdido. Antes de entrar neste mundo, ele tinha escondido muitos dos seus demónios mais poderosos, onde ninguém os conseguia encontrar... no fundo da sua própria alma. Por agora, ele usaria os demónios mais fracos como carne para canhão e atrairia os guardiões para uma falsa sensação de vitória. "Deixa-os pensar que a estão a proteger o melhor que podem."

"Posso ir ter com ela agora? O Tama olhou para o guardião conhecido como Toya. Enquanto eles lutavam contra o demónio sombra dentro da escola, Hyakuhei tinha-se ligado à mente do demónio, deixando Tama ver a batalha através dos olhos do demónio. Ele sabia que Toya tinha o cheiro de Kyoko mais sobre ele do que os outros guardiões. O ódio ardia nos seus olhos enquanto o ciúme entrava no seu coração ferido.

"Só os tolos se apressam no querido rapaz", Hyakuhei avisou-o. Foi difícil para Tama compartilhá-la com o inimigo, mas o que Tama não entendeu é que seria ainda mais difícil para os guardiões compartilhá-la entre si. Quanto mais estreita a ligação que ela tem com eles... mais possessivos eles se tornarão até que estejam um na garganta do outro. Seria apenas um curto espaço de tempo até que os irmãos começassem a auto-destruir-se. Eles não eram diferentes dele e de Tadamichi.

"Deixas-me falar com ela em breve?" Perguntou Tama, lembrando-se da maneira como ela olhou para ele da janela do carro. "Ela quer fazê-lo.

"A alma dela está curiosa sobre ti... sabe que és o seu irmão, mesmo que ela não se lembre. É a gravata que a prende a todos nós." Hyakuhei sentiu o desejo que o Tama sentia de se fundir com o seu. "Em breve, Tama... muito em breve. Vais ter a tua irmã."

*****

Hyakuhei ficou de pé no topo da escada rolante do shopping observando Kyoko olhar em volta do centro comercial maravilhada. Ela sempre tinha sido uma inocente e parecia que nesta vida ela não era diferente. Um pequeno sorriso puxado no canto dos seus lábios.

"Vem até mim", sussurrou ele dentro de sua mente sabendo que ela ouviria a convocação sem se dar conta.

Kyoko olhou para o segundo andar e depois olhou para a escada rolante como se fosse um passeio de diversão na feira. "Podemos?" ela sorriu para Tasuki e depois voltou para a escada rolante.

"Claro", Tasuki sorriu e depois riu-se quando ela o fez subir primeiro. "Oh claro... sacrifica-me... porque não." Ele encolheu os ombros como se não importasse e depois agarrou-se ao corrimão como se estivesse aterrorizado.

Colocando a língua de fora para ele, Kyoko agarrou a borracha no corrimão e pôs-se atrás dele. "Pára de me observar como se estivesses à espera que eu voltasse a correr pelas escadas." Kyoko avisou quando ele continuava a olhar por cima do ombro para ela. Ela olhou para cima fingindo ter feito isso antes, mas quando o seu olhar se fixou no homem que descia a escada rolante paralela à dela, ela esqueceu-se de respirar.

Cabelos longos e escuros emolduraram o rosto mais bonito que ela já tinha visto. As únicas pessoas que podiam chegar perto de onde os novos rapazes que ela tinha conhecido hoje na escola. Os seus lábios estavam relaxados, mas ela conseguia senti-los contra os dela num beijo quente. Os seus olhos escuros luminosos eram emoldurados por grossas pestanas escuras.

À medida que ele se aproximava na sua inclinação descendente em direcção a ela, Kyoko sentiu o seu coração saltar uma batida e tudo abrandou. Ela podia senti-lo a alcançá-la e ela também o queria. A mão dele deixou o corrimão para mover o par de centímetros que separava o lado dela do dele. No segundo em que ele colocou a sua mão quente sobre a dela, o tempo voltou para trás e ela estava no topo da escada rolante.

Kyoko sentiu uma desilusão ao passar por ela quando ela balançou para o encontrar, mas ele não estava em nenhum lugar para ser visto.

*****

"Ela está em casa", Kamui telefonou da varanda da frente e depois recuou quando os seus irmãos se juntaram a ele tão depressa que nem os tinha visto a mexerem-se. "E olha quem está com ela."

"Tasuki", disse Toya com uma voz demasiado calma para corresponder ao calor dos seus olhos.

"Parece que ela foi às compras", disse Kotaro.

"Eu teria ficado bem com as saias curtas", suspirou Shinbe longamente.

"Tu terias." Kyou olhou friamente de lado para ele, fazendo com que Shinbe se mudasse para o outro lado de Kamui por razões de segurança. Uma delas era o facto de ele estar assustado.

"Ela não pode simplesmente fugir assim." Toya cruzou os braços sobre o peito, perguntando-se o que estava a demorar tanto tempo para Tasuki voltar para o carro dele.

"Mas ela não sabe disso", disse Kamui, "Pelo menos ela voltou para casa num momento decente".

"Um tempo decente teria sido antes de escurecer", disse Kyou, sem rodeios.

Toya começou a descer as escadas, mas Kyou estendeu a mão e a colocou firmemente no seu ombro. "Tasuki só está a carregar as malas para dentro. Ele está quase a acabar."

"Eu disse-te para ficares fora da minha cabeça." Toya olhou de volta para o Kyou, "Um dia não vais gostar do que vais encontrar a rastejar por aí." Ele sacudiu o ombro, obrigando o Kyou a deixá-lo ir. A última coisa que ele precisava era que o Kyou ouvisse os seus pensamentos. Ter parte de Tadamichi dentro dele já era bastante assustador. Ele fez com que as suas defesas mentais fossem levantadas e depois olhou para o outro lado da rua enquanto o carro de Tasuki se afastava da casa.

"Será que ela pensou em parar e comer alguma coisa?", murmurou Toya, pensando em voz alta.

"Porque é que isso te preocuparia?" Kyou perguntou curiosamente sabendo que Toya não era de se dizer coisas aleatórias.

"Ela quase desmaiou durante a aula de teatro de hoje. Eu ouvi-a dizer a Tasuki que ela não tinha comido por causa da mudança", disse-lhe Toya antes de acrescentar, "Tasuki também a convidou para ir com ele à festa de máscaras na sexta à noite na escola".

Os lábios de Kotaro tornaram-se mais finos quando ele tirou uma faca de lâmina longa da cintura das calças e começou a virá-la pelos dedos como um bastão. "Acho que Tasuki se nomeou o seu guarda-costas na esperança de ser um pouco mais."

"Se ele não tiver cuidado, estará um pouco morto." Sabendo como isso soou, Toya rapidamente acrescentou: "Ele só encontrará um alvo para os demónios se se tornar muito próximo dela."

"Há cinco de nós... Acho que poderíamos superar os seus avanços se tentássemos." Shinbe sorriu.

"Falhámos hoje." A voz de Kyou não tinha emoção, mas o olhar nos seus olhos dourados era de raiva. "Nós somos os seus guardiões e ela é apenas uma rapariga humana mais frágil do que a maioria. Se ela continua a colocar-se em perigo ao desaparecer, então não teremos outra escolha senão revelarmo-nos pelo que somos... os seus verdadeiros guardiões".

"E dizer-lhe o que ela é?" Kamui abanou a cabeça. "Ela não está preparada para isso... pensa nisso. A nossa sacerdotisa nem sequer está a comer bem porque o seu mundo foi virado de cabeça para baixo. Dá-lhe tempo para se adaptar a isso primeiro. Entretanto, talvez devêssemos aproximar-nos dela para que quando lhe dissermos a verdade, ela não pense que somos loucos... ou pior, ver-nos usar os nossos poderes e pensar que somos uma espécie de alienígenas."

"Ainda acho que estás enganado quanto a isso. Ela precisa de se virar para nós, se acontecer alguma coisa. Neste momento, a única pessoa para quem ela se voltaria seria o Shinbe que ela parece gostar tanto", apontou Toya.

"Ei, eu ressinto-me com isso", disse Shinbe a tentar esconder o seu sorriso.

Não... tu pareces-te com isso", Kamui deu-lhe uma boa cotovelada de forma natural.

Toya manteve o seu olhar do outro lado da estrada, mas na sua mente ele estava a lembrar-se de como ela quase se derreteu nos seus braços. "Ela é a nossa sacerdotisa. Estamos atraídos por ela e acho que ela também está atraída por nós. Duvido que ela se assuste tanto quanto vocês temem que ela se assuste."

"Vamos nos comprometer", disse Kyou. "No caso de algo correr mal... ela precisa de saber que estamos mesmo do outro lado da rua."

"Concordo", disse Toya.

"Primeiro... ela precisa de comer." O Kyou tirou o telemóvel do bolso dele.

Capítulo 6 "O que os demónios temem"

Kyoko tinha acabado de arrumar as suas novas roupas quando a campainha da porta ecoou fazendo-a saltar. Apressada lá em baixo, ela olhou através da vigia e viu um entregador que segurava cinco caixas grandes de pizza. Ao abrir a porta, ela franziu o sobrolho, sabendo que era um erro. Antes que ela pudesse dizer alguma coisa, o tipo levantou a mão para impedi-la.

"Sei que não encomendou a pizza porque a família do outro lado da rua encomendou-a para si. É um presente de boas-vindas ao bairro." Ele sorriu e entregou-lhe as caixas. "E eles já pagaram as pizzas e deixaram-me uma gorjeta enorme." Ele acenou com a cabeça e voltou para o seu carro.

Kyoko sorriu nervosamente e depois olhou para o outro lado da rua. Vendo longos cabelos prateados brilhando na luz do alpendre, ela sabia que só podia ser Kyou. Todos os rapazes da escola estavam na varanda olhando para ela do outro lado da rua. Os lábios da Kyoko curvaram-se para um sorriso verdadeiro. Ela acenou para eles e depois fez um movimento para que eles viessem até aqui.

"E nós temos o nosso convite", Shinbe quase ronronou quando começou a descer as escadas.

Toya estendeu a mão e algemou-o em cima da cabeça. "Se você não se comportar lá, então será o nosso último convite."

Shinbe estreitou os olhos e ligou o Toya. "Quem morreu e fez de ti o único que podia tocá-la? Ela é tanto nossa como tua, seu idiota."

"Todos nós morremos, seu estúpido de merda." Toya apoiou Shinbe o resto do caminho descendo as escadas quando a prata começou a girar dentro dos seus olhos. A voz dele ficou perigosamente baixa enquanto rosnava: "Estás tão excitado que eu consigo cheirá-la."

"E tens tanta tesão por ela que estás a escolher brigas", Shinbe estalou e depois virou e juntou-se aos outros que já estavam a meio caminho da entrada.

Toya rosnou de irritação sabendo que Shinbe estava certo, mas isso não significava que ele tivesse que gostar. Ele ouviu uma voz que se ria dentro da sua mente e sabia que não era dele. Baixando os braços ao seu lado, apanhou o resto deles.

"Eu não fazia ideia que eram vocês que viviam do outro lado da rua!" A Kyoko disse espantada quando subiram ao alpendre dela. E pensar que ela tinha ficado com ciúmes porque a casa deles parecia tão cheia de vida, enquanto a dela parecia solitária. De repente, ela não se sentiu tão isolada. "Entre. Há quanto tempo é que vocês vivem aqui ao lado?"

"Desde que tu..." O Kotaro cortou o Shinbe. "Cerca de quinze anos." Kyou inclinou-se e tirou as cinco caixas de pizza de cima dos seus braços. Ela levantou uma sobrancelha quando percebeu que o estava a seguir pela casa dela e ele parecia conhecer melhor o layout do que ela. Ele nem olhou quando ligou o interruptor da luz na sala de jantar.

Ao ver a sua curiosidade, Kamui aproximou-se dela com um sorriso perturbador: "Acho que as mesmas pessoas que construíram a nossa casa também construíram esta". Os quartos são os mesmos". Os olhos dele brilharam para benefício dela enquanto olhava para fora das portas de vidro de correr. "Mas não tens de partilhar a tua piscina com quatro irmãos." Ele olhou para ela a pestanejar como se estivesse a tentar não chorar. "Meu, sinto-me tão despojado."

A Kyoko riu-se: "Bem, vais ter de vir e nadar nesta." Ela riu-se de novo quando o franzido dele se transformou num sorriso. "Eu vou buscar as bebidas e os pratos." Ela virou-se, mas Shinbe bloqueou o seu caminho.

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