Дарья Александровна Калинина
Невесты в белых тапочках

© Калинина Д. А., 2020

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020

Вокруг нее был такой простор, что дух захватывало. Стоять бы так, смотреть бы и смотреть на эти ровные заснеженные поля, на поднимающиеся вдалеке поросшие лесом холмы, скрывающие за собой еще более дремучие и дальние чащобы. И такая благодать входит в человека, когда стоит он просто так под открытым родным небом и смотрит на окружающие его лесные чащи.

Никогда она не боялась этих могучих лесных великанов, казалось, подпиравших своими кронами небо. А не боялась она их потому, что знала чуть ли не с пеленок. Все они были ее давними и хорошими знакомыми. Все они были ей помощниками и хранителями. Они росли вместе с ее дедами и бабками с материнской стороны, растут сейчас с ней и будут расти еще с ее детьми, если тем суждено когда-нибудь появиться на свет. Эти леса помнили даже тех из ее предков, кого сама она знала лишь по именам.

Имена в роду хранились до седьмого колена, они заучивались всеми детьми и в обязательном порядке вычитывались на вечерней молитве. Никто из детей никогда не видел всех этих Агапий, Севастьянов и Лукерий, но по вечерам души усопших предков как бы сходили к живым, благословляя их на спокойный сон. Утренняя молитва была короткой, утром было много и других дел по хозяйству и в лесу, а в летнюю страду и в поле.

Но сейчас была зима. Работы было не так уж много. Можно было потратить свободное время на любимые забавы. Для нее такой забавой была охота. Немногие женщины у них в поселке способны были уходить в лес в одиночку да еще в холодное время года. Если так вспомнить, так и не было никого, кроме нее, кто бы отважился прогуляться среди голодных волков, рискуя наткнуться на медведя-шатуна, одуревшего от свалившейся на него напасти, а потому дико озверевшего и злого.

В лес женщина могла попасть лишь за какую-то тяжкую провинность. Измена мужу как раз и считалась таковой. Но такие женщины из леса уже не возвращались. Что с ними там происходило, никто в поселке не знал. Для серьезно провинившихся мужчин на этот случай была река с перекатами и глубоким омутом. Тех, кого кинули в него, больше люди уже никогда не встречали. Так что женщины не любили ходить в лес, а мужчины предпочитали рыбачить в озере, где и рыбалка, по их словам, была лучше, и от речного омута было подальше.

Но она даже девочкой всегда была необычным ребенком. Начать с того, что семья у них была неполная и малочисленная. Она да отец. Такое диво в поселке было редкостью. И даже когда была жива мать, в семье дочь была единственным ребенком, хотя у всех их соседей детишек был полон дом. Малочисленность потомства считалась в поселке проклятием, клеймом свыше. Потому на них с отцом после смерти матери всегда поглядывали искоса, особенно когда он наотрез отказался в голодный год взять себе в жены овдовевшую женщину. Старейшины пытались настаивать, но отец всегда умел поставить на своем.

– Нам никто чужой не нужен. И Марфу-покойницу нам никто уже не заменит, – сказал и как отрезал, ему не стали перечить.

Во-первых, знали, что это пустая трата времени и сил, потому и не стали их тратить. А во-вторых, еще и побаивались перечить, отец был почти единственный охотник в поселке, и он неизменно приносил в поселок богатую добычу. А в те годы, когда земля осенью давала маленький урожай, это было жизненно важно. И частенько единственным способом для выживания всей общины становилась охота. Тот год был именно таким. Всю рожь и овес побила какая-то неведомая болезнь. Да еще все лето шли затяжные дожди, которые погубили посадки овощей, не дав им вызреть. А яблок в тот год вовсе никто не ждал. Даже огурцы и те не уродились, хотя больших водохлебов еще надо было поискать, но и для них было слишком холодно.

Немножко грибов, немножко ягод и мед, вот и все, чем предстояло перебиваться общине до наступления теплых дней. В таких условиях туша оленя или лося, доставленная охотником из леса, становилась настоящим спасением. И поэтому отец вправе был рассчитывать на определенные привилегии и не стеснялся их для себя требовать. И воспитывал он свою дочь по собственному разумению, не так, как остальных детей в поселке. Те бегали где хотели. А она росла в постоянном заботливом пригляде отца, который потратил на дочь всю свою нерастраченную любовь и нежность.

Вместе они ходили в лес, вместе плели силки и мастерили ловушки на зверя и птицу. И она постепенно осваивала мастерство охотника, училась читать следы на земле, узнавала повадки лесных жителей, становилась все более и более опытным охотником. И когда отец в один из своих походов не вернулся из леса, именно она разыскала его тело и прочитала по следам то, что случилось с ним.

– Теперь ты займешь место отца.

Так сказали ей старейшины. Что же, это было ей по силам. Выследила ведь она стаю волков, задравших ее отца. Выследила и расправилась с ними, не пощадив ни самок, ни волчат. Чтобы и духу не осталось в ее местах от этих людоедов. Но хотела ли она занять место отца, вот в чем был вопрос.

– Мы дадим тебе хорошего мужа, ты научишь его всему, что знаешь и умеешь сама.

А вот этого она определенно не хотела. Муж сейчас был в ее жизни лишним. Она не хотела терпеть рядом с собой ни хорошего, ни плохого мужа. И даже ради продолжения рода она не согласилась бы выйти замуж за местного. Отец ее был чужим в поселке. Он был охотником и пришел в их поселок из Большого мира. Пришел, полюбил Марфу, ее мать, и остался жить в общине. Но в Большом мире у него оставались мать и другая родня. И отец никогда не забывал про них и научил свою дочь, как разыскать их.

И вот теперь она уходила из тех мест, где выросла, где ей были знакомы каждая тропка, каждая стежка, каждая межа. Уходила туда, где для нее все было незнакомо, неизведано и потому казалось таким невероятно привлекательным, чужим и заманчивым.

Глава 1

Новый год в этот раз наступил стремительно. То его не было, не было, а то вдруг вот он, нате пожалуйста. Наступил, и не знаешь, что с ним делать. А следом за Новым годом прошло и Рождество, и Крещенье. Так поглядеть, уже Восьмое марта близко, а за ним и майские не за горами. Вот как быстро летит время, не успеешь оглянуться, а оно уже фьють, и пару-тройку месяцев долой!

И ведь этот новый год своей жизни Настя ждала с особенным трепетом не просто так. В новом году у Насти было запланировано великое множество дел, и самое первоочередное из них всех – выйти замуж. Да, да, уже и кавалер имелся. И гадание, которым развлекались Настя с подружками на Святках, четко показало обручальное кольцо, что на воске, что на пепле. И гадание на зерне и петухе показало, что быть Насте в этом году замужней дамой.

– Точней гадания в мире не сыщешь! – заверили все вокруг. – Выйдешь замуж, даже не сомневайся.

И это несмотря на то, что за неимением петуха гадали с помощью попугая. Ну и что же такого? Попугай Жора тоже ведь птица. И все подружки видели, что первым клевать зерно Жора принялся именно из плошки, которую держала в руках Настя. Видели и дружно подтвердили, что это примета верная. Верней ее только сплетенный из семи цветов венок, брошенный в реку на Ивана Купалу. Уплывет девичий венок, быть той девице замужней. К берегу прибьет, еще год сидеть ей в девках. Ну а коли потонет, о том лучше вообще не вспоминать и не говорить.

Но до дня летнего солнцестояния, чтобы проверить святочное гадание, было еще далековато. А между тем Катька, у которой Жора тоже поклевал из миски зернышки, уже назначила день свадьбы.

– Как же так? – возмущалась Настя. – Где справедливость? Ведь Жора подошел к тебе после меня. А замуж ты, похоже, выйдешь раньше меня.

– Я же не виновата, – оправдывалась Катька. – Я не виновата в том, что мой Костик такой настойчивый. Так пристал, что не отцепиться. Поженимся да поженимся. И кольцо подарил! Вон погляди, какое красивое.

Кольцо было так себе, золотой ободок, даже не с камушками, а просто с насечками. Завидовать там было абсолютно нечему. Но Настя все равно была разочарована. Ее-то собственный жених пока что, что называется, ни мычал, ни телился. И это после полугода знакомства. После совместного проживания под одной крышей также в течение полугода. После знакомства ее с его родителями, его с ее родителями и также после неоднократных намеков с обеих сторон о том, когда же уже молодые порадуют стариков внуками.

Настя не то чтобы так уж торопилась кого-то радовать внуками, просто она очень хотела замуж. Все подруги вокруг выходили замуж одна за другой. И Настя тоже хотела какой-то определенности. Она хотела, чтобы у нее было как у всех. А вот Олег, похоже, ничего такого не хотел. Всякий раз, когда родители заговаривали с ним о свадьбе, лицо у него делалось злым и испуганным одновременно. Он раздражался и неизменно обрывал разговор, замыкаясь в себе. Настя это увидела и живо смекнула, что если она пойдет тем же путем, то живо спугнет жениха. Поэтому она собрала всю свою волю в кулак и заявила Олегу, что о замужестве и не думает, о свадьбе и слышать не хочет и вообще, для нее сейчас главное – это учеба.

Это было не совсем так, но зато она увидела, как при этих словах просветлело лицо Олега, и поняла, что поступила совершенно правильно. Интересы родителей Олега шли вразрез с интересами самого Олега.

– Похоже, он у тебя не из тех бычков, кого легко заарканить, – заявила Эля, третья подружка Насти.

Эля собиралась замуж за владельца ранчо в далекую Калифорнию, поэтому рассуждала теперь как заправский ковбой.

– Некоторые простачки, стоит им накинуть петлю на рога, тут же сдаются. Один бросок, и он уже твой с копытами и потрошками. Мой Джонни как раз из таких. Мне даже не пришлось особенно стараться. Только я обмолвилась, что хочу замуж, как он тут же сделал мне предложение. А с твоим Олегом дело другое. Лассо ты на него уже накинула, но теперь его нужно затягивать медленно и постепенно, чтобы не позволить ему вырваться, пока еще веревка недостаточно опутала его. Но и медлить нельзя. Когда почувствуешь, что веревка натянулась, одним движением затягивай и вали его на землю!

– Это как?

– Ну, скажешь ему, что беременна. Обычно такая новость даже самых крепких мужиков валит с ног.

– Это с Олегом тоже не пройдет, – отказалась Настя.

Но вовсе не чрезмерно развитая совестливость заставила ее так сказать. Причина была куда тривиальней.

– Олег знает, что я пью таблетки.

– Скажешь, что пропустила пару раз, – не смутилась непробиваемая Элька. – Забыть – это же все могут.

– Допустим, пропустила, а ему почему про это не сказала?

– Снова забыла.

– Как бы он меня такую забывчивую не турнул совсем, – опасливо предположила Настя.

– Если он так поступит с беременной от него девушкой, то он скунс и не стоит на такого даже время тратить.

Настя прикинула все за и против. Нет, вряд ли Олег ее выкинет из своей жизни. Не такой он человек. И отец с матерью скажут Олегу, чтобы тот не смел так делать. Да его родители спят и видят, как бы у них поскорей появились внуки.

– Но как я ему объясню, где ребенок? Ведь никакой беременности не будет!

– Господи, скажешь, что снова ошиблась!

– Элька, это же все шито белыми нитками! Олег поймет, что я его обманула.

– Не все ли равно, если ты к этому времени уже будешь его женой? Жена вправе рассчитывать на снисходительность своего мужа, даже если врет ему с три короба.

Но Насте почему-то не хотелось начинать свою семейную жизнь со лжи.

– Не хочу я никого женить на себе насильно.

– Да ладно тебе, Олег сам будет тебя потом благодарить. Он же от тебя без ума? Это видно невооруженным глазом. Просто ему нужно чуточку помочь. И когда он женится, то сразу осознает все свое счастье.

И пока Настя колебалась и сомневалась, пролетели еще два месяца, миновали 14 и 23 февраля, за ними следом отправилось и 8 Марта, а желанного предложения от Олега так и не поступило. И Настя начала размышлять, что не так уж была и не права Элька. Увы, посоветоваться с ней теперь было затруднительно. В начале февраля Элька улетела к своему Джонни, и так погрязла в обустройстве своего нового гнездышка, что поговорить с ней было почти никогда нельзя.

Настя думала, думала, да и надумала.

Пошла к Олегу, который работал за компьютером, и спросила его напрямик:

– Почему ты не хочешь жениться?

Тот явно не ожидал такого поворота, принялся что-то бормотать, но Настя была непоколебима.

– Я тоже не хочу замуж. Но у меня есть причина, я еще учусь. Не хочу заводить семью, пока не закончу обучение. А что с тобой? Почему ты не хочешь? Ты уже дипломированный специалист. У тебя прекрасная работа. Отец взял тебя в свой бизнес, и зарабатываешь ты более чем прилично. Что тебя останавливает?

Олег здорово напрягся.

– Я не хочу просто потому, что не хочу, – сердито буркнул он. – Не будем это анализировать.

– Или ты не хочешь жениться именно на мне? – настаивала Настя, которой приспичило поставить точку именно сегодня. – Если так, тогда я…

Помимо ее воли последняя фраза прозвучала угрожающе. И Олег встревожился.

– Нет, нет, дело совсем в другом.

– В чем другом?

– В другом человеке.

– В ком? Этот другой человек – он кто? Это женщина?

– Я… я не знаю.

– Мужчина?

– Сказано же, я не знаю!

– А в чем вообще дело?

– Ни в чем. Отстань! Замолчи!

Но Настю, которая уже почуяла в обороне Олега крохотную брешь, было не остановить. Полегоньку, понемножку, но она расширила это отверстие и через него по крошечке вытянула из Олега всю правду. На это у нее ушел весь вечер.

Зато на следующий день Настя поделилась шокирующей новостью с Катькой.

– Представляешь, Олег не хочет на мне жениться, потому что опасается меня потерять.

– Как это?

– Оказывается, у него уже были две невесты. Обеим девушкам Олег сделал предложение, они его приняли, были поданы заявления в ЗАГС, но потом… Обе девушки пропали!

– Передумали?

– Нет. Олег сказал, что они просто пропали. Исчезли. Растворились.

– Так не бывает! – решительно заявила Катька. – Их искали?

– В том-то и дело, что искали! И родители, и полиция, и сам Олег!

– И что?

– Безрезультатно! Девушки просто исчезли!

Катька задумалась.

– А ты не думаешь, что твой Олег – какой-нибудь маньяк? Ты не замечала за ним ничего такого?

– Чего такого?

– Ну, подозрительного.

– Если ты думаешь, что он держит в холодильнике трупы своих бывших подруг, а я об этом знаю, но делаю вид, что это для холодца, то нет! Могу тебя разочаровать, что и в морозильной камере у него женские головы не лежат! И если так рассуждать, то поищи лучше в шкафу у своего Костика какие-нибудь скелеты!

Катя поняла, что переборщила со своей излишней подозрительностью и обидела подругу.

– Я к тому это говорю, – сбавила она тон, – что просто так невесты одна за другой от хороших парней не пропадают. Олег твой на первый взгляд парень хоть куда.

– Он и на второй, и на третий такой же! Красивый, образованный, с жилплощадью.

– Вот-вот! От таких невесты сами по себе не сбегают.

– Так они и не сбежали, они исчезли! И коли уж до сих пор не объявились, предположительно девушки погибли. Понимаешь, в чем кроется тут для меня опасность?

Катька помолчала, размышляя, а потом спросила:

– И оба раза эти исчезновения произошли сразу после того, как они с Олегом подали заявление в ЗАГС?

– Да.

– А в какой ЗАГС?

– В смысле?

– Ну, заявления они подали в один и тот же отдел ЗАГСа или в разные?

– Я не знаю. А разве это имеет значение?

– Если в одно и то же отделение, то вдруг именно там у Олега работает какая-нибудь его старая зазноба? Баба все еще мечтает о том, что Олег женится именно на ней. И когда Олег подает заявление с другими девушками, баба этих девушек… того… нейтрализует! Совсем! Чтобы неповадно было с ее Олегом в ЗАГС ходить.

Настя вздрогнула:

– Не слишком ли жестоко получается? Это же какая-то чокнутая. Разве таких в ЗАГСе держат?

– А почему нет? – удивилась Катя. – Например, моя бабушка всю жизнь проработала в библиотеке. Да не в простой, а в нашей Публичке. Уж культурней места не сыщешь. И работала у них там одна сотрудница, которая, чуть что не по ней, говорила: «Вот я тебе ящичком сейчас по голове дам, ты в больнице, а мне ничего за это не будет! Потому что у меня и справочка есть!»

– Каким ящичком? Какая сотрудница?

– Сотрудница была инвалидом с каким-то психическим заболеванием. А библиотека была обязана принимать к себе на работу некоторое количество таких инвалидов. Вот эта баба и пользовалась, что ей ничего не будет за ее хулиганские выходки. А ящички… Так это еще когда каталоги на карточках в библиотеках были. Такие тяжелые длинные ящики, в них на металлическом штыре держались бумажные карточки с информацией о книгах. Автор, название, содержание. Карточки надо было перебирать вручную, чтобы найти книгу нужного автора и понять, где ее в библиотеке искать.

– Жуть какая, – снова содрогнулась Настя. – Каменный век.

– Всего лишь конец двадцатого века. Совсем недавно дело было.

– А ты зачем мне это рассказала?

– Чтобы ты понимала, больные на голову люди, они всюду встречаются. И понять, что они ненормальные, можно далеко не сразу. Вот скажи мне, могла такая чокнутая на пути у твоего Олега встретиться? Могла! И тогда он совершенно прав, тебе опасно связывать с ним свою жизнь.

– И чего? Теперь из-за какой-то ненормальной мне весь век в девках ходить?

Насте было очень досадно, что именно ей пришлось столкнуться с таким препятствием. Вон Элька выскочила замуж за своего Джонни и в ус себе не дует. Скачет там среди техасских прерий и кактусов. И у Катьки все благополучно обстоит. Дело плавно движется к свадьбе, до которой остались считаные денечки. А у бедной Насти сплошной облом и жуткая проблема.

– Нет, я так не согласна! Я люблю Олега, и я выйду за него замуж!

– Даже если это может стоить тебе жизни?

– Пусть!

Мама всегда говорила, что упрямством ее доченька может соперничать с любым ослом, ну или там с ослицей. Упрямство это имело странное свойство, по большей части оно тихо и мирно дремало, и тогда Настя была мила и покладиста, договориться с ней было проще простого. Но иногда на девушку накатывало, и Настя упиралась так, что и трактором с места не сдвинешь. И Настя чувствовала, что сейчас на нее именно накатило. Она даже не столько хотела свадьбу с Олегом, сколько хотела разобраться в том, что вообще происходит.

– Потому что если он меня просто дурит, тогда… тогда…

Настя даже примолкла, потому что не смогла придумать кары, достойной в таком случае обманщика. Поэтому вместо этого она спросила у Катьки:

– У тебя есть какие-нибудь мысли?

– А вот что мы сделаем… Мой Костик с компьютером на «ты». И прошивку установить может, и всякие там вирусы-шмирусы победить. А друг у него есть – Мишка, тот вообще компьютерный гений. Все, что знает и умеет мой Костик, он знает и умеет благодаря гению Мишке. Но гений-то он гений, а с большими странностями.

– Еще один! – вздохнула Настя.

– Нет, у Мишки странности безобидные. Например, он на улицу выходить боится, сидит в замкнутом пространстве своей квартиры, там ему хорошо и комфортно. А лучше так и вовсе не покидать пределы своей комнаты.

– Для компьютерщика это небольшой минус.

– Так вот к чему я это все рассказываю! До недавнего времени у Мишки была девушка, но потом ей эти постоянные домашние посиделки надоели, она слиняла к другому, более подвижному товарищу, Мишка остался один. Конечно, какие-то продукты ему доставляют прямо на дом, но не все. Например, его любимые пирожные из кондитерской ему под заказ не приносят. А Мишка большой лакомка, и эти пирожные покупаем ему мы с Костиком. Так что в некотором роде Мишка зависит от моего Костика. И если я попрошу Костика, а Костик попросит Мишку, то мы уже сегодня будем знать точно, подавал твой Олег заявления в ЗАГС, и если да, то сколько раз и куда именно. Здорово я придумала?

Настя подтвердила, что здорово. Катька позвонила Костику, тот обещал расшибиться в лепешку, и подружки стали ждать результата. Костик не подвел.

И уже вечером Катька перезвонила Насте и сказала:

– Похоже, что у тебя и впрямь большие проблемы. То есть не у тебя, а у твоего Олега, но уж коли ты твердо решила выйти за него замуж, то получается, что и у тебя.

– Не тяни ты резину, выкладывай сразу!

– Во-первых, начну с хороших новостей. Олег тебя не обманул. Он действительно дважды подавал заявление в ЗАГС. Оба раза с разными девушками и в разные отделения. С Зоей Сазоновой они подавали заявление в ЗАГС во Дворец бракосочетания на Фурштатской. А с Наташей Ульяновой заявление отнесли в районный ЗАГС по месту жительства жениха. И оба раза регистрации были отменены.

– Ага!

Настя не знала, радоваться ей или печалиться.

А Катя продолжала:

– Благодаря Мишке мы теперь знаем, не только имена, но и адреса бывших невест твоего Олега.

– Отлично! Диктуй их мне! Найду девчонок и поговорю с ними!

– Нет, все это напрасно, – возразила Катька. – Потому что теперь новость для тебя уже плохая. Девушки эти и впрямь исчезли, и заявления об их исчезновении лежат в отделении полиции их районов. Поданы они родителями девушек. И вот с родителями пропавших девчонок тебе как раз можно будет поговорить.

– Я так и сделаю! Завтра же!

Но положив смартфон, Настя поняла, что до завтра может просто не дотерпеть. Если она собирается связать свою судьбу с Олегом, то она должна была узнать подробности этих исчезновений как можно быстрей! В конце концов, это в ее личных интересах! Она вовсе не хочет «исчезнуть», как эти Зоя с Наташей. И, быстренько собравшись, Настя выскочила из дома.

Пикнула красная «реношка», подарок заботливого папы на поступление дочери в институт. И Настя запрыгнула за руль машины. Настроение у нее было самое боевое. Но, забивая в навигатор полученные от Катьки адреса пропавших невест Олега, девушка совсем не смотрела по сторонам.

А зря! Потому что тогда она могла бы увидеть, как совсем неподалеку от ее «Рено» стоит припаркованной еще одна машина. И что в машине этой сидит человек. И не просто сидит, а еще и не сводит глаз с Насти. И самое скверное, что этот его пристальный и устремленный на девушку взгляд теплом и любовью не блещет, а совсем даже наоборот, человек смотрит на Настю пристально и сурово. И когда Настя договорилась с навигатором и выехала на дорогу, машина этого человека во дворе дома тоже не осталась. Водитель нажал на газ, и его машина поехала следом за Настей.

Глава 2

Долго ехать Насте не пришлось. Первая из невест Олега жила неподалеку от него самого. И ее родители встретили девушку приветливо, потому что сами по себе были такими людьми. И даже когда поняли, кто перед ними, приветливость свою отнюдь не утратили. Отец и мать пропавшей Зои усадили гостью в мягкое кресло, угостили чаем с конфетами и дали посмотреть школьный альбом, в котором и Зоя, и Олег были еще сопливыми старшеклашками.

– Ну, что тебе сказать, Олег – отличный парень. Ты не пожалеешь, если выйдешь за него замуж.

– И вы не против?

– Если уж нашей Зое не повезло, то пусть хоть другая девушка будет счастлива с Олегом. Он этого достоин.

– А что вы думаете, может сам Олег быть как-то причастен к исчезновению вашей дочери?

– Что ты! – дружно возмутились родители. – Мы никогда, ни одной минуты не подозревали в случившемся Олега. Он был так подавлен случившимся!

Как будто бы Олег не сумел бы притвориться! Но, с другой стороны, зачем бы ему было похищать собственную невесту?

Настя вглядывалась в черты лица пропавшей Зои. Что привлекло в ней Олега? Девушка была очень хорошенькой, явно много времени уделяла своей внешности, тщательно следила за собой. Родители и не скрывали, что их Зоя была легкомысленной и немножко кокеткой. Олег часто ревновал свою подругу к другим юношам, с которыми Зоя не стеснялась время от времени закрутить интрижку.

– Не уверена, что замужество Зои с Олегом продлилось бы долго. Олег не из тех мужчин, кто готов мириться с неверностью супруги. А наша Зоя всегда любила мужчин. И ей всегда было мало кого-то одного. Она не скрывала от нас, что не планирует хранить верность мужу. И мы с отцом очень сильно ее за это порицали. Но что мы могли? Обе наши дочери выросли какими-то безголовыми, хотя вот мы с мужем прожили в браке и своих девочек ничему такому не учили.

С момента исчезновения Зои прошло уже почти пять лет. И ее родители смирились со своей утратой. К тому же у них имелась еще одна дочь – Таня, которая безостановочно выходила замуж и так же безостановочно рожала детей, которых при разводе забирала у мужей и привозила на воспитание к своим родителям. Так что скучать тем не приходилось. Сейчас у них дома обитало уже трое ребят в возрасте от трех до двенадцати лет. И в следующем месяце в семье ожидалось очередное пополнение.

– Олег долгое время не мог забыть Зою. Часто навещал нас. И во время следствия он сделал все возможное, чтобы полиция нашла бы Зою. Он был безутешен! Метался между свидетелями и полицией. Пытался что-то сделать, чем-то помочь. Но увы! Ни ему, ни полиции ничего не удалось сделать. Нам лишь сообщили, что последний раз Зою видели выходящей с работы. И на этом все!

– А где она работала?

– То тут, то там. Учиться ничему толком Зоя не хотела. С огромным трудом она сумела лишь окончить курсы парикмахеров и в последнее время работала мужским мастером в салоне красоты на Суворовском проспекте. Но и там, по отзывам коллег, больше времени тратила на болтовню и кокетство, чем на работу. Свидетели видели, как тем вечером Зоя села в ожидающую ее машину, за рулем которой был какой-то мужчина. Потом выяснилось, что это был один из ее клиентов, который собирался везти девушку в ресторан. Такая у них была предварительная договоренность. Этого мужчину даже подозревали одно время, но он сумел доказать свою непричастность к исчезновению Зои.

– А как доказать?

– У него было алиби. Вместо Зои он приехал в ресторан уже с другой какой-то своей подружкой. Когда его в полиции спросили о причине изменения в планах, он объяснил, что по дороге Зое кто-то позвонил, после чего она попросила остановить машину и тут же вышла, сказав, что у нее изменились планы. Разочарованный кавалер, чтобы не оставаться в одиночестве, позвонил какой-то своей знакомой, с которой и провел тот вечер, а впоследствии и ночь.

– Может, он врет? А любовница его покрывает?

– Там в ресторане были и другие свидетели. Официанты, метрдотель. Да и камеры видеозаписи подтверждают сказанное этим мужчиной. Полиция пыталась найти позвонившего Зое человека, из-за которого она так резко поменяла свои планы. Но его номер оказался пустышкой. Тогда еще можно было купить сим-карту с номером, без привязки его к чьему бы там ни было паспорту. Этот звонок был сделан именно с такого номера.

– А что это был за звонок? От кого?

– Кавалер Зои лишь сумел припомнить, что разговор дочери касался ее предстоящей свадьбы. Звонивший хотел о чем-то предупредить Зою. Видимо, для дочери это было очень важно, поэтому она и изменила свои планы.

Настя обдумала услышанное и сказала:

– Но и потом у Олега была еще одна невеста. Вы об этом знаете?

– Да. Была невеста. Олег сам признался нам, что встретил хорошую девушку. И мы одобрили его выбор. С момента исчезновения Зои на тот момент прошло уже почти три года. На ее возвращение не было никакой надежды. Так чего же Олегу было куковать одному. Мы его похвалили и пожелали счастья молодым.

– Значит, вы были знакомы с Наташей?

– Приводить девушку к нам Олег, конечно же, не приводил. Но рассказывал он нам про нее много. И фотографию показывал. Что сказать, Зое она сильно проигрывала по миловидности. Но глаза у Наташи были хорошие. И сразу видно, что не легкомысленная и не кокетка. По рассказам Олега, девушка была сирота, воспитывалась одной бабушкой. Окончила девять классов, потом пошла в училище, потом работала на заводе и училась на вечернем в институте. В общем, жизнь у бедняжки была далеко не сказочной. И тем больше мы были рады за них с Олегом. Он казался сильно увлеченным этой своей Наташей. Рассказывал, какая она начитанная и заботливая, как ему с ней интересно и хорошо. Обычно случается, что мужчины выбирают один и тот же тип женщин, в который и влюбляются. Но Олег проявил оригинальность. Обе его невесты ничем не походили друг на друга. И ты, насколько мы можем видеть, ни на одну из них ничуть не похожа.

– Но ведь вторая невеста Олега тоже пропала?

– Да, к сожалению. Но подробностей никаких мы не знаем. Одно известно, Олег был страшно удручен исчезновением невесты. Спустя какое-то время после того визита он снова пришел к нам. Но уже отнюдь не счастливый, а весь убитый горем. И рассказал, что его Наташа исчезла, что ее искали и что не нашли. Он даже заикнулся о том, что его преследует какой-то рок. И что в будущем ему нужно быть осмотрительней. Больше никаких экспериментов с женитьбой, так он выразился.

И, заметив, как изменилась в лице Настя, поспешно прибавил:

– Но тогда Олег был просто в шоке. И мы рады, что Олег со временем изменил мнение и решил вновь связать свою жизнь официальными узами брака. Желаем вам обоим долгих лет счастливой жизни! А про то, что Олега преследует какой-то там рок, ты выброси из головы. Это просто было такое стечение обстоятельств. Вовсе не обязательно, что с тобой оно повторится.

На этом месте разговор пришлось прервать, потому что звуки баталии, доносящиеся из соседней комнаты, приняли совсем уж угрожающие размеры. А вскоре ввалились и сами участники сражения. Два мальчика помладше и старшая девочка. Но именно она и колошматила братишек подушкой с таким азартом, что перья и пух летели во все стороны.

– Лиза! Прекрати!

Но девочка не сдавалась.

– Пусть они… сначала… прекратят… обзываться!

Каждое слово сопровождалось взмахом подушки и ударом, который обрушивался то на одного, то на другого. Настя испуганно прижалась к стенке. Что творилось у нее перед глазами. Ураган! Торнадо! Мальчишки визжали и скакали, Лиза вопила и размахивала вокруг себя подушкой, все трое крутились и вертелись по комнате, сшибая все на своем пути. А дедушка с бабушкой прыгали вокруг своих внуков, не зная, на чью сторону встать.

В конце концов бабушка изловчилась и выхватила подушку из рук внучки, а дед сумел перехватить обоих ринувшихся в атаку мальчишек. Настя удалилась из этой квартиры под неумолчный вой детворы и с твердым ощущением того, что родителям первой из пропавших невест Олега есть чем заняться и помимо того, как отслеживать и уничтожать всех будущих претенденток на его сердце и руку.

Следующий визит Настя нанесла бабушке второй невесты. Судя по отзывам, Наташа Ульянова решительно ничем не напоминала любящую погулять Зою. Напротив, Наташа была девушкой серьезной, обстоятельной и привыкшей рассчитывать исключительно на свои силы, не ждать ни от кого протекции и не искать богатого жениха.

«Интересно, где она познакомилась с Олегом».

Если со своей первой невестой Олег учился в школе, там же был в нее влюблен и потом после окончания учебы решился и сделал ей предложение, то Наташа появилась в жизни Олега уже позднее. За плечами у него была горечь потери. Наверное, поэтому он и остановил внимание на сердечной и домашней Наташе, способной и выслушать, и посочувствовать. Вот только Насте единственную близкую родственницу Наташи в живых застать не удалось. В квартире жили какие-то очень дальние родственники, которые получили ее в наследство. Двоюродная внучка Александры Захаровны, так звали бабушку Наташи, ее муж и двое вполне взрослых сыновей.

– Мы никак не могли ожидать, что квартира достанется нам. Но после исчезновения Наташи нам пришлось переехать к Александре Захаровне, чтобы ухаживать за ней. Бабушка скончалась два года назад, так и не сумев оправиться от того горя, которое выпало на ее долю. Она очень любила Наташу. И когда та пропала, так и не смогла смириться с этим.

– Вы знаете подробности?

– Кое-что Александра Захаровна нам рассказывала. Не знаю, можно ли всему верить, очень уж диковинно в ее пересказе все получалось.

– А как?

Настя уже представилась этим двоим, объяснила, что у нее в этих исчезновениях есть свой собственный кровный интерес.

– Потому что если в исчезновениях каким-то образом замешан Олег, то мне лучше знать об этом еще до того, как мы с ним подадим заявление в ЗАГС. Знаете ли, я совсем не хочу исчезнуть так же, как две его предыдущие невесты.

Родственники Наташи Ульяновой заверили Настю, что очень хорошо это ее желание понимают и полностью девушку в ее стремлении уцелеть поддерживают.

– Вот только про Олега бабушка никогда ни единого плохого слова не говорила. Да и я со своей стороны могу подтвердить, что он много сделал для Александры Захаровны. Он и с лекарствами ей помогал, и в больницу помог старушку пристроить, и, как мне кажется, даже оплачивал из своего кармана кое-какое лечение, какое мы не могли получить по полису, но которое в итоге все же было ей проведено. Да и в исчезновении Наташи ее жених был безутешен. Почему бы вам у него самого не спросить, как было дело? Он-то должен знать это лучше, чем кто-либо другой.

– Он не хочет говорить на эту тему.

– Что же, его можно понять.

– Но мне-то надо разобраться! Пожалуйста, если что-то знаете, расскажите!

– Тогда слушайте. Александра Захаровна в тот роковой день встала очень рано. Наверное, сердце у нее что-то чувствовало, потому что она вышла проводить Наташу до остановки. Наташа активно возражала, твердила, что бабушке ни к чему это делать, что она уже не молоденькая, должна себя поберечь. Хотя обычно спокойно воспринимала заботу. И если бабушка решала прогуляться вместе с Наташей до остановки, та не возражала.

– Понятная забота бабушки. Хотя Наташа была не маленькая, могла бы и сама добраться до остановки.

– Дело в том, что Наташа работала на заводе, где смена начиналась в семь утра. Добираться туда было чуть больше часа, но Наташа любила приезжать заранее. Так что из дома бабушка с внучкой вышли в начале шестого утра. Маршрутные такси в такое время еще не ходят. Нужно было ждать трамвай. На остановке было холодно, Наташа не хотела, чтобы бабушка мерзла бы вместе с ней, ворчала и требовала, чтобы она шла к себе домой. И та уже повернулась, чтобы уходить, скрылась за остановкой, и тут возле Наташи притормозила какая-то машина.

– И бабушка вернулась?

– Тут же! А затем события стали развиваться и вовсе странно. По словам бабушки, водитель, увидев ее, как будто бы испугался. Во всяком случае, машина рванула с места и уехала. А Наташа очень возмущенно накинулась на бабушку, мол, зачем она вернулась. Но бабушке показалось, что Наташа уже собиралась сесть в машину. Она так и сказала внучке. Попеняла той на неосторожность. А Наташа сказала, что бояться ровным счетом нечего, она прекрасно знает владельца машины и что у него к ней есть приватный разговор об Олеге.

– Так этот человек хотел поговорить с Наташей про Олега?

– И Наташа совсем его не боялась. Она охотно бы села к нему в машину, если бы не бдительность бабушки.

Мысли Насти тут же вернулись к Зое, которая тоже выскочила из машины своего любовника, потому что ей позвонил некто, желающий поделиться с ней какой-то важной информацией об Олеге. Так что же это был за секрет такой, которого не знали невесты и который им так хотелось узнать, что они обе клюнули на эту приманку, словно две доверчивые рыбки? Судя по всему, любопытство стоило девушкам жизни. А коварному рыболову только и оставалось, что подсечь свой улов и увезти девушек в те края, возврата из которых им уже не было.

– До работы Наташа в тот день так и не доехала, – закончили родственники пропавшей невесты свой печальный рассказ. – Видимо, где-то в пути Наташу перехватил этот тип, закончив то, что начал еще раньше. И вы правы, что опасаетесь.

– Нет, со мной такого не случится! – самоуверенно заявила Настя. – Кто предупрежден, тот вооружен!

– Так-то оно так, но преступник до сих пор находится на свободе.

– Но ведь известна его машина!

– Увы! Бабушка себя горько корила в том, что не сумела запомнить ни номера этой машины, ни даже определить ее модель. Это могло бы потом здорово помочь в поисках Наташи.

– Но у полиции был какой-нибудь подозреваемый?

Насте очень хотелось, чтобы в деле были бы подозреваемые, кроме ее Олега. И ее мечта исполнилась.

– Была одна женщина, влюбленная в Олега до безумия. Кстати говоря, сам жених Наташки и озвучил эту версию! Назвал имя ненормальной. Да и бабушка упоминала, что какая-то чокнутая несколько раз звонила Наташе с угрозами, требовала отступиться от Олега, мол, иначе Наташе будет худо.

– Значит, подозревали какую-то женщину?

– Да. Это была какая-то бывшая пассия жениха, с которой он порвал, но которая упорно не желала его оставить в покое. Чокнутая ревнивица! Лично я уверена, что это она стоит за исчезновением Наташи. Пусть полиция ничего не смогла против нее найти, пусть у девицы было алиби, но никто и не говорит, что она своими руками похитила Наташу. Вполне могла кого-нибудь об этой услуге попросить или подкупить. Деньги у ненормальной водились. И как бы там ни было, я уверена, что она тоже приложила руку к этой истории.

Странно, а вот родители Зои ни о какой ревнивой сопернице не упоминали. Или эта ревнивица появилась в жизни Олега уже после Зои? И вообще, можно ли считать исчезновения невест звеньями одной цепи? А вдруг исчезновения этих двух девушек – Зои и Наташи никак между собой не связаны? Вдруг это и впрямь просто досадная случайность? Тогда Насте ничего не угрожает, а все страхи Олега основаны на пустом месте!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.