1

Саша проснулся в холодном поту. Ему вновь приснился этот странный сон: он находился в кабинете Президента и хозяин кабинета с улыбкой пожимал ему руку. А за спиной главы государства маячила какая-то размытая серая и сморщенная физиономия с проницательными глазами. Эти глаза смотрели прямо в душу и вызывали гнетущее недоброе чувство.

Неделю назад Александр с другом Мишей записался в волонтеры, добровольцы для сбора подписей в поддержку Президента на очередных выборах. И с тех пор его стали преследовать эти сны, наверное, он слишком сильно проникся идеей волонтерства. Это Михаил во всем виноват, он уговорил Сашу отправиться в штаб добровольцев.

– Это будет огромным плюсом при поступлении, – доказывал он товарищу, – Ну где мы ещё найдем эти дополнительные баллы? К тому же, там много симпатичных девчонок вертится. С кем-нибудь познакомимся.

Вот так все и началось. Только эти глаза из очередного кошмара не оставляли Сашу ни днем ни ночью. Сегодняшний сон оставил в душе парня какое-то особое ощущение, ощущение надвигающейся грозы.

Одевшись и заправив постель, Александр отправился на кухню, чтобы выпить чаю и разогнать остатки гнетущего сновидения. Он поставил чайник на плиту и подошел к окну – на улице была весна. Все зеленело, цвело и благоухало. Впереди были выпускные экзамены и новая жизнь.

Мальчик был сиротой. Его родители погибли в автокатастрофе, когда ему еще не было и пяти лет. Родная сестра матери тетя Яна забрала ребенка к себе и вырастила как родного. Своих детей у неё не было, и она окружила племянника любовью и заботой.

За окном остановился большой черный микроавтобус и из него вышли люди в черных костюмах, человек шесть, как показалось Саше.

– Интересно, зачем они приехали в наш двор? – подумал вслух Александр и выключил закипевший чайник.

Через минуту он услышал звук открывающейся в прихожей двери и выглянул в коридор. Люди в черном просачивались в квартиру тихо и почти бесшумно. Казалось, они уже были в квартире, так как очень хорошо ориентировались в расположении комнат.

– Александр? – утвердительно спросил один из них, – Вы проедете с нами.

– Куда? – почти не удивившись, спросил парень.

– Вас желает видеть Президент.

2

«Вот это поворот!» – крутилось в голове у Саши пока машина на полной скорости, включив мигалки, неслась по встречке. Он вспоминал события последних недель и думал о том, почему ему оказали подобную честь.

Машина въехала в ворота, снизила скорость и плавно остановилась у крыльца, на котором уже стояла группа людей в таких же черных костюмах. Один из них открыл перед Александром дверь. Когда юноша шел по коридору вслед за провожатым, внутри него все кипело и бурлило от волнения. Но на фоне этого волнения, Саша почувствовал внутри себя как будто еще одного человека – спокойного и рассудительного. Именно он и вел тело Александра вперед по коридорам президентских апартаментов.

У каждой двери стояли вооруженные гвардейцы. Они открывали и закрывали двери за пришедшими. Вскоре процессия оказалась у президентского кабинета. Возле двери стоял невысокий мужчина в таком же черном костюме. От прочих он отличался наличием очков на носу и черной кожаной папкой в руках.

– Вас ожидают, – торопливо подскочил он к пришедшим и быстро открыл дверь кабинета.

Юноша вошел в кабинет и дверь за его спиной тихо и плавно закрылась. Александр оказался лицом к лицу и Президентом. Теперь волнение накрыло его с головой, и он растерялся. Президент радушно улыбнулся и сам подошел к посетителю.

– Здравствуйте, Александр, очень рад вас видеть! Приятно познакомиться с вами.

– Здравствуйте, господин Президент. Я тоже рад нашей встрече, – Саша услышал свой голос как будто со стороны и не узнал его. Голос казался чужим и металлическим.

Президент жестом предложил юноше расположиться в кресле у стола. Сам разместился напротив. Он сложил руки в замок, оперся на них подбородком и посмотрел Саше в глаза. От этого взгляда Александр почувствовал себя неуютно и отвел глаза, как бы рассматривая убранства кабинета. Президент улыбался. Но делал он это как-то неестественно, одними губами. Глаза же были холодными и пристально следили за гостем.

– Александр, я хочу предложить вам работу, – спокойным и ровным голосом сказал Президент.

– Я ещё учусь в школе, – напомнил юноша.

– Да, конечно. Слишком поздно вы попали в область нашего внимания. И все же мне нужно ваше согласие. Хотя бы предварительное.

– Конечно, я согласен, – как-то очень поспешно произнес Александр и сам удивился этому решению. Никогда раньше он не принимал столь необдуманных решений, чаще всего советовался с кем-то. И сейчас он всю дорогу думал о тете, которой даже записки не оставил. Но что-то новое внутри него, появившееся там совсем недавно, отметало все пустые мысли и стремилось к какой-то своей цели.

– Хотелось бы только узнать, что я должен буду делать? – все же выдавил из себя Саша.

– Я покажу, – Президент встал из-за стола и поманил за собою визитера. Саша встал и отправился вслед за хозяином кабинета.

3

В кабинете Президента оказалась ещё одна дверь. Её можно было принять за простую стеновую панель, декоративный элемент, украшающий стены кабинета. Надавив на какое-то скрытое место на стене кабинета, Президент открыл панель с кнопками и ввел код.

Дверь тихо приоткрылась, пропустила людей внутрь и так же тихо закрылась. За дверью было темно, лишь где-то вверху, на потолке, изредка вспыхивали красным светом лампы, освещавшие проход. Коридор закончился ещё одной дверью. Она была без замка и дверной ручки, и Президент просто толкнул её. За дверью оказалась ещё одна комната. Она тоже была плохо освещена. Здесь были окна, но они были плотно зашторены тяжелыми портьерами. Все убранство комнаты составлял большой старинный стол с креслом, кровать с балдахином и две прикроватные тумбочки. На тумбочках располагались небольшие лампы. Именно они и являлись источником света в этой комнате.

Александр присмотрелся и увидел, что на кровати под плотным тяжелым лилового цвета одеялом лежит человек. Это был мужчина, очень старый, высокий и очень худой. Возможно, он спал. По крайней мере, так казалось, потому что глаза старика были закрыты.

– Это моя работа? – не понял юноша, – вы предлагаете мне стать сиделкой вашего…

– Можно и так сказать, – ответил Президент.

В полумраке комнаты Саша с трудом разбирал черты своего собеседника, но четко видел шевелившиеся губы.

– Мне нужен наблюдатель на смену. Только ты и подходишь.

– Но, – Александр просто не знал, что ответить. Вчера он учился в школе и собирался стать волонтером, чтобы набрать больше баллов для поступления. А сегодня он разговаривал с Президентом своей страны. О чем он думал? О какой работе мечтал? Но его новая внутренняя сущность ликовала.

– Ну что же ты усомнился? – с горечью в голосе произнес Президент, – ты ведь уже почти согласился! Нет, тебе не придется ухаживать за тяжелобольным стариком и выносить за ним утки. Тебе нужно лишь занять его место!

4

Саша вздрогнул и обернулся. Старик на кровати внимательно смотрел на него. Именно эти глаза последнюю неделю не давали ему спокойно жить.

– Кто ты? – тихо спросил он старика.

– Я твой брат и соправитель, – ответил юноше Президент.

Старик молчал, а его слова произносил глава государства. Старик управлял Президентом, как марионеткой.

– Сейчас ты не помнишь, но как только согласишься меня заменить, я проведу тебя Коридорами Власти, и все станет на свои места.

– Я уже почти согласился, – уклончиво ответил парень, – я лишь хочу понять, во что ввязываюсь.

– Я с радостью объясню тебе! – с воодушевлением ответил Президент, -

Этим миром управляют Избранные.

– Вы инопланетяне? – уточнил Саша.

– Может быть, – улыбнулся Президент, – только не вы, а мы. Ты тоже. Мы разделили планету на сферы влияния и не мешаем друг другу жить. Мона управляет Китаем и Японией, Игу – Индией, Реу – Африкой и Аравией, Кеи – обеими Америками, Фуа – Европой, а мы с тобою этой частью суши.

– А Австралия?

– Никто не захотел взять этот кусок камня, – пожал плечами Президент.

– А Антарктида?

– О ней поговорим позже. Именно мы руководим правителями и правительствами этого мира. Храним мир.

– Плохо у вас получается, – усмехнулся Александр.

– Случается всякое, – неопределенно махнул рукою Президент, – Бывает, и ссоримся между собою. А бывает, отлучимся, а народы без нас передерутся.

– И куда же вы отлучаетесь?

– Перерождаемся. Вот как сейчас. Мы с тобою были в лучшем положении, потому, что меняли друг друга. Поэтому наша территория самая процветающая, самая устойчивая.

– Я бы так не сказал.

– И об этом мы поговорим позже.

– О чем же тогда мы будем говорить сейчас?

– Если ты согласен, я проведу тебя по Линии Власти, которую мы называем Коридором и ты займешь мое место.

– А если я не соглашусь?

– Ты согласишься! – убежденно сказал Президент, – всегда соглашался. С чего бы теперь что-то изменилось? Ты же видишь, в каком я состоянии?! Ты хочешь бросить эту страну в пучину анархии?

– Может, люди сами разберутся, без вашей помощи и руководства? – пожал плечами Александр.

– Это вряд ли. Они и с нами-то с трудом справляются со своей природой. К тому же другие могут воспользоваться ситуацией и уничтожить эту страну.

– А почему вы не можете договориться между собою?

– Когда мы прибыли на эту планету, то сразу же решили разделить её на сферы влияния. Но просто разделить у нас не получилось. Было много споров. Поэтому мы разыграли их в кости. Не все остались довольны раскладом.

– И почему же вы решили, что можете управлять этим миром, если даже между собою не смогли договориться?!

– По праву сильного!

– И кто же из вас самый сильный? – поинтересовался Саша.

– Тот, имя которого мы не называем. Он управляет Антарктидой.

– Сильнейший управляет ледяной пустыней?!

– Так пали кости! – пожал плечами Президент.

– И он не возмутился?

– Нет, он принял это спокойно.

– А зачем вы вообще явились в этот мир?

– Пройди Коридором Власти и ты все узнаешь сам.

Александр задумался. Что-то внутри него уже давно рвалось исполнить просьбу старика, но в то же время другая часть его была категорически против этого.

– Что-то с тобою не так, – сказал Президент и вышел из комнаты. А старик с огромным усилием приподнялся и сел в постели. Он пристально смотрел на юношу и его взгляд, казалось, проникал Сашу насквозь.

– Да, теперь все понятно! Вот почему я никак не мог найти тебя ранее. Тебе пересадили человеческое сердце!

5

– Да. Когда я с родителями попал в аварию. Они погибли, а  мне повезло. В этой аварии погиб ещё один ребенок, девочка. Её сердце пересадили мне.

– Ясно. А я гадал, почему не могу найти тебя. Ты теперь словно киборг. И я не уверен, сможешь ли ты пройти по линии Силы. Но выбора нет, и я готов рискнуть. В худшем случае мне придется снова ждать твоего перерождения. И довольно разговоров, перейдем к делу.

   Старик закрыл глаза руками. Казалось, что он погрузился в себя и молится. Через несколько мгновений Александр почувствовал легкую вибрацию и в одной из стен комнаты открылась невидимая до того момента дверь. Из неё лился яркий неземной свет. Старик открыл глаза и жестом указал на проход.

– Иди, – мысленно напутствовал он своего гостя, – говорить будем потом.

   И юноша вошел. Он переступил порог и оказался вдруг в кромешной тьме. Это оказался  какой-то темный коридор, под ногами шуршал мусор или листья, а воздух был пропитан сыростью и вековой давности плесенью. Александр даже зажал нос, чтобы не вдыхать этот жуткий зловонный смрад.  Он стал продвигаться вперед, осторожно передвигаясь в темноте, в любой момент готовый провалиться в невидимую яму. Под ногами становилось все больше мусора, к подошве прилипала какая-то грязь. Она замедляла и сковывала,  и каждый следующий шаг давался тяжелее предыдущего.

   Но, несмотря на все преграды, Саша шел вперед. Он понимал, что обратной дороги нет. А впереди были знания, которые должны были объяснить ему все. А главное, впереди должен был быть выход.

   Приблизительно  через час  продвижения вперед, в коридоре стало светлее. Вверху, высоко над головой появились маленькие огоньки. То ли лампочки, то ли звезды. Этого света оказалось достаточно для того, чтобы Александр смог рассмотреть непонятные символы, которыми были расписаны стены прохода снизу до самого невидимого верха. Парень начал присматриваться к рисункам, стараясь понять смысл или хотя бы рассмотреть какую-то логическую последовательность. Эти попытки привели только к рези  и боли в глазах. Александр зажмурился и потер  лицо. А когда снова открыл глаза, мир вокруг изменился.

Коридор превратился в анфиладу комнат, соединенных между собою небольшими проходами-коридорами.

   В первой комнате находились какие-то механизмы, сложные и непонятные приспособления. Они сновали из стороны в сторону по каким-то своим делам.

   В следующей комнате находились  существа похожие на людей. При виде их в мозгу всплывало только одно слово – Боги. Это были высокие статные  с алебастровой кожей воздушные создания, совершенные и прекрасные. Их лица выражали спокойствие и уверенность в себе. Они мирно беседовали и улыбались своим собеседникам.

   В следующем зале располагался арсенал, склад оружия. Саша как-то сразу понял, что это оружие, хотя оно совершенно не походило на земное. Трудно было понять, как его применять, и для чего именно оно предназначено. Юноша даже ощутил внутренний холод при взгляде на эту смертоносную груду металла. И поскорее поспешил в следующий зал.

    Здесь оказалась группа вооруженных людей. Их лица и тела были закованы в доспехи. Все их поведение и напряженные позы говорили об агрессивных намерениях.  Вокруг них разливалась волна ярости и жажды крови.

   Все это протекало мимо юноши как кинолента.  И  он вдруг  понял, что просто видит видения. Видения, навеянные надписями на стенах коридора, в которые он перед этим так пристально вглядывался. Он хотел прочесть их и смог это сделать.

   Дальше, в следующем помещении, была битва. Вокруг были разбросаны разбитые и покалеченные механизмы и тела мертвых людей. Но битва продолжалась. Откуда-то сверху лился яркий свет, который подобно лазеру уничтожал все на своем пути – и плоть и металл. И все вокруг становилось мертвым и превращалось в пыль.

   Затем Саша увидел корабль и группу боголюдей, которые в спешке грузили в него какие-то вещи. Им приходилось сражаться с себе подобными за место на этом последнем уцелевшем судне. Корабль взмыл в небо уничтожаемой планеты и исчез из вида.

   Далее юноша увидел крушение межпланетного корабля у берегов одного из континентов планеты, пригодной для жизни. Экипаж остался цел. Капитану удалось запереть люки корабля до того, как он полностью скрылся под поверхностью ледяного океана. Небольшое устройство размером с пульт – это все, что осталось у беженцев на память об их цивилизации.

   А потом они разделились, разошлись по разным сторонам света согласно выпавшему им жребию. Там они продолжили своё существование уже не как Боги, имеющие власть, но как дикие животные, борющиеся с природой за свою жизнь и выживание.

   Им повезло, планета оказалась вполне пригодной для жизни. Переселенцы  даже обнаружили  себе подобных существ  и зачатки цивилизации. Прежние знания дали им возможность стать вождями, жрецами и жрицами у этих диких народов. Переселенцы передавали свои знания местным, учили их врачеванию, земледелию, гончарному и кузнечному делу, ткачеству и письму.

   Жизнь переменилась для этих Богов. Но все же они смогли приспособиться и к этой новой для них реальности. Однако они   по-разному переживали свое новое положение. И каждый их них глубоко в душе мечтал вернуться домой к своей далекой звезде.

6

  Видения прекратились, дальше Александр просто шел по мрачному коридору и разглядывал надписи и рисунки. Сейчас он прекрасно понимал, что там написано, и даже знал, кто именно нанес эти рисунки и надписи на стены. Теперь история сложилась в голове, и только человеческое сердце в груди рвалось наружу и никак не хотело успокоиться. Однако это не останавливало юношу, он уверенно шел вперед, потому что уже знал, что его ждет впереди.

   Вдруг коридор перегородило препятствие. Это была какая-то тонкая преграда, похожая на паутину, но гораздо более плотная. Саша вытянул вперед руку и попытался порвать пелену, но она не поддалась. Тогда он просто надавил на преграду сильнее и вложил в это движение все свое тело. Пленка плотно обтянула его лицо, плечи, а затем и всего парня. И когда пелена все-таки прорвалась, то из неё вышел уже совсем другой человек.

   Этот мужчина был одним из тех  сверхлюдей из видений, которые только что пронеслись перед глазами Александра. Высокий, мускулистый, светловолосый человек, голубые глаза которого имели немного необычный  для землянина разрез. Но больше всего в глаза бросалась черная прядь волос в белокурой шевелюре.

   Юноша запустил руку в свои волосы и внимательно осмотрел примечательную прядь. Затем повел плечами, ощущая мощь своего нового тела и улыбнулся. И весело зашагал вперед.

   Дальше он шел уже уверенной походкой местного. Стены больше не давили, да и воздух как будто стал чище. Восприятие окружающего мира  у юноши изменилось,  и теперь он четко ощущал присутствие в этом мире таких же, как он, своих соплеменников.

   Их осталось восемь. Восемь беглецов с родной гибнущей планеты. Они были ближе друг другу, чем братья и сестры. И, несмотря на эту близость, они соперничали между собою. Соперничали во всем. Это было в их крови. Каждый должен был быть лучшим.

   И лучший между ними был. Каждый из них это признавал. Тот, чьё имя они договорились не произносить. Он был лучшим из них. И, наверное, поэтому явился причиной гибели их родины. А так же их спасителем. Они уважали его и ненавидели. Ему удалось спасти их и приземлить изрядно потрепанный корабль на этой планете. А когда они решили разойтись, так как не могли больше выносить общество друг друга, он остался на месте гибели корабля, в ледяной пустыне, один.

   А когда-то он был лучшим другом Ала.

   Ал. Так юношу звали в том мире, давно, в другой жизни. С тех пор он сменил много имен и лиц. И был ещё Эл – его брат-близнец. С рождения они были неразлучны, лучшие друзья и братья. Всегда вместе, всегда едины во мнение, поддержка и опора друг для друга.

   Сейчас Эл нуждался в нем. И, конечно же, Ал должен помочь брату, и поможет. Но внутри него билось человеческое сердце. Оно как будто отравляло его совершенное тело и разум, его стремление делать все правильно, так, как должно. И сейчас его человеческая сущность придумывала миллион причин, чтобы не исполнять договор. Сейчас Ал хотел пройти Коридором Власти и освободиться от этих стен, договора, брата, обязательств. Он хотел отправиться в путешествие по своему новому миру, изведать его, открыть заново все его тайны, насладиться жизнью.

   Нет, он совершенно не был готов брать на себя бремя власти и ответственности за жизни людей и мира. Только не сейчас.

   Вдруг впереди возникла дверь. Обычная деревянная дверь с обычной земной ручкой. Юноша повернул ее и дверь открылась. День был в самом разгаре, солнышко припекало, птички пели и в прохладе парка прогуливались мамочки с колясками. Ал вышел из какой-то парковой постройки. Когда он обернулся назад, то увидел только маленькую коморку с садовым инвентарем и каким-то мусором.

   Никакого коридора не было и в помине.

   Юноша плотно закрыл за собою дверь и  быстрым уверенным шагом отправился к себе домой.

   Дом, где раньше жил Ал, стоял обособленно от прочих в этом квартале. Небольшой двухэтажный особняк находился в глубине заросшего сорной травой сада. Ключ оказался на прежнем месте. Дверь легко поддалась и открылась.   Ал нерешительно перешагнул порог своего собственного уютного жилища.

  Здесь все было памятно, подобрано с любовью к окружающему и вниманием к мелочам. Ал всегда был внимателен к деталям, с тех самых пор как оказался в том злополучном корабле.

   Он не собирался спасаться со своей родной планеты. Наоборот, хотел  умереть вместе с ней и его любимой звездой. И тогда брат Эл предложил ему выпить на прощание. Ал любил брата и не мог ему отказать. Эл тоже любил брата и не собирался расставаться со своим близнецом. Поэтому он усыпил его  и бесчувственного забросил в звездолет. Когда Ал очнулся, планета погибла, а несколько беглецов сидели, отвернувшись друг от друга в просторной каюте межзвездного корабля. Им было стыдно и неудобно смотреть в глаза друг другу. Каждый вспоминал свои действия перед побегом.  Это были сильные и гордые люди, но они жили в совершенном мире, мирном и стабильном. Они не были готовы к гибели мира, к войне и защите своего дома.  Вся их жизнь заключалась в совершенствовании, к стремлению к идеалу.

   Они имели очень развитую науку и путешествовали к другим планетам. Но никогда не вступали в контакт с обитателями этих миров. Они были выше этого, выше контактов и конфликтов.

   Война сама пришла в их дом. Один из них привез из такого путешествия красивый нож – разукрашенный драгоценностями и искусной резьбой. Никто тогда не думал, что это оружие. Кинжал понравился своей красотой и богатством отделки. И каждому захотелось иметь такой же.

   А одному повезло. Он нашел артефакт небывалой красоты. Этот клинок был божественно прекрасен. Его достоинства и красоту невозможно было описать.

   Но, как оказалось, этот клинок так же был важен и ценен и для его владельцев. И они были достаточно опытны в полетах между планетами, чтобы найти похитителей их сокровища и напасть.

    И хотя техника у боголюдей была развита очень хорошо, у них не было оружия, и они не умели защищаться. Поэтому война была короткой и очень разрушительной для хозяев. Паника довершила  начатое захватчиками. Планета погибла, мир был разрушен и горстка выживших позорно спасалась бегством на последнем уцелевшем корабле.

7

Пройдя по комнатам, Ал собрал в небольшой заплечный рюкзак самые необходимые на его взгляд вещи, несколько памятных вещиц и опустошил сейф. Здесь были его запасы драгоценных камней и золотые слитки.

Все это оказалось в его небольшой сумке. Ещё раз бросив взгляд на покидаемый им дом, юноша вышел на крыльцо и запер за собою дверь. Ключ он положил на прежнее место и быстро зашагал в обратном направлении.

В этот раз в комнату к брату Ал попал без промедления. Больной все так же находился в постели. Его вид был ещё более печальным, но Эл старался не подавать вида. Однако Александр заметил его нервозность и землистый цвет лица. Он приблизился к брату, поправил одеяло и сел рядом.

– Тебе придется ещё немного потерпеть. Я отправляюсь в путешествие.

Эл вздрогнул и хотел возразить, но визитер не дал ему этого сделать.

– Нет, будет так. Я смогу вернуться в любой момент, ты же знаешь. Но сейчас я должен кое-что для себя прояснить, – уверенно сказал он, – ты был прав, когда назвал меня киборгом. Сейчас я больше человек, чем твой брат. А значит толку от меня мало. Я должен найти свое сердце и поговорить с нашим общим другом. А потом я вернусь.

– Я мог бы сам найти твое сердце, – мысленно предложил Эл, – оно должно быть где-то неподалеку. Вряд ли его выбросили. Скорее всего, после его восстановления, его пересадили кому-то из людей. А значит, найти его будет несложно. И я знаю, что нужно искать.

– Хорошо, – так же мысленно ответил ему Ал, – я доверю тебе свое сердце. Но к другу все же отправлюсь. Сейчас для меня это важно.

Эл кивнул в ответ и откинулся на подушку.

– Держись, брат, я вернусь, и мы с тобою ещё погуляем на твоих похоронах, – последние слова были брошены уже из затхлого коридора, которым на этот раз Ал воспользовался самостоятельно.

В этот раз чудес не было. Мужчина знал, чего хочет и куда идет, и Линия Власти откликнулась ему легко и воодушевленно.

Когда Ал открыл дверь в конце прохода, то оказался на тесной улочке Гонконга. Здесь было многолюдно и очень шумно. Александр растерялся. Он никак не мог узнать место, хотя в прошлом часто посещал этот город. За какие-то двести лет мир изменился до неузнаваемости. Но вскоре он ощутил зов и уверенно отправился в указанном направлении.

Немного побродив по узким переулкам, заставленным и завешенным всевозможными предметами, юноша оказался у небольшой пагоды. Она была окружена уютным садиком. На ступенях старинного сооружения сидела молодая, совсем юная девушка. Длинные волосы были уложены в причудливую прическу вокруг её головы. Она посмотрела на гостя и улыбнулась.

– Ты очень быстро нашел меня, Ал.

– Ты звала меня.

– Давно не видела тебя, – девушка улыбнулась ещё шире и, приподнявшись, сделала шаг навстречу юноше, – Ты как-то изменился. Или я просто отвыкла от тебя?

– Нет, голубка, ты как всегда проницательна. У меня человеческое сердце.

– Зачем ты сделала это? – удивилась китаянка, – чем тебе не угодило твое собственное?

– Это долгая история. Лучше поведай мне, как ты оказалась здесь? Почему живешь не во дворце? Где твои удивительные наряды?

– Все меняется, Ал. Хотя я и правительница, но и мне приходится подстраиваться под среду обитания.

– Почему?!

– Давно тебя не было, милый. Многое изменилось в этом мире. Наши Линии ослабевают, мы уже не имеем былой власти. Что-то надвигается.

– Да, я тоже почувствовал. Но вначале я подумал, что это из-за моего человеческого сердца. Однако решил проверить. Поэтому и пришел к тебе. Ты пропустишь меня к нашему другу?

– Куда? – изумилась девушка, – ты хочешь отправиться в Антарктиду? Зачем? Туда уже очень давно никто не ходил.

– А я пойду, – твердо ответил юноша, – уверен, что именно там находятся все ответы. И, знаешь, мы зря его там оставили одного. Даже если он сам того пожелал.

– Может быть. Тут я спорить не буду. Но и с ним я тоже спорить не собираюсь.

– Конечно, голубка. Я тебя прекрасно понимаю. Ты просто пропусти меня и все. Дальше мы разберемся сами.

– Как знаешь, – пожала плечами девушка, – идем, я провожу тебя.

Когда дверь в Коридор Власти уже была открыта, девушка взяла Александра за руку и притянула к себе.

– Будь осторожен, Ал, ты мне очень нравился всегда.

– Ты уверена, что не Эл? – юноша улыбнулся ей в ответ и поцеловал в лоб, – Надеюсь, ещё увидимся. Прощай, Мона.

И он уверенно зашагал по новому коридору.

8

Этот новый коридор пройти оказалось очень легко, как-будто это был обычный проход от одной двери к другой. И хотя Александр ощущал давление стен и обратное притяжение входа, все же Коридор он преодолел в рекордно короткие сроки. Он увидел впереди обычную деревянную дверь с металлической щеколдой. Юноша взялся за ручку и нажал на рычаг защелки. Дверь легко распахнулась.

За дверью расстилалась бескрайняя снежная равнина. Александр шагнул вперед и тут же упал, поверженный на колючий снег мохнатым гигантом.

Когда он пришел в себя, то не стал сразу открывать глаз. Его оставили в живых, и это было хорошим признаком. Но руки были связаны за спиной, а глаза закрывала плотная повязка. Юноша стал чувствами искать того, кто мог прийти к нему на помощь, своего давнего друга. Друга, имя которого обещал забыть. Однако голова раскалывалась от удара, и сосредоточиться на поиске не удавалось. Ал решил подождать и посмотреть, как будут развиваться события.

Вскоре он услышал звук приближающихся шагов. Судя по их тяжести, это было крупное существо. Оно громко и тяжело дышало и покряхтывало при ходьбе. Затем юноша почувствовал, что его схватили в охапку и поволокли куда-то. Существо либо было покрыто шерстью, либо имело меховую одежду, так как Ал висел на плече этого создания и постоянно тыкался лицом в его мохнатую спину. Ему повезло, что повязка, закрывающая его глаза, была достаточно широкой, иначе парень уже задохнулся бы от ароматов, разливавшихся от волосатой спины.

Туша приволокла парня и бросила на холодный и влажный пол. Повязка немного сползла с глаз и Ал стал осматриваться. Вначале он увидел огромную ледяную пещеру, своды которой уходили куда-то в необозримые высоты. Стены были отлично отполированы и сияли в лучах восходящего за их пределами солнца. Дальше, в глубине пещеры, располагалось возвышение, на котором стоял огромный ледяной трон. А на троне сидел молодой светловолосый великан. В царстве тысячелетнего льда это было весьма впечатляющее зрелище.

– Ты? – с сомнением в голосе спросил сидящий на троне.

– Я, – пожал затекшими плечами Ал, – развяжешь?

Человек поднялся с трона и подошел к лежащему на полу юноше. Он достал из висящих на поясе ножен кинжал и, немного подумав, разрезал веревки пленника.

– Идем, покажу тебе свои владения, – сказал блондин, и как ни в чем не бывало, протянул Александру руку.

Они вышли на просторную снежную террасу, и хозяин развел руками.

– Ну как? Впечатляет? Я неплохо здесь устроился. Людей здесь мало, но есть коренное население. Ты с их представителем уже познакомился. Язык и инстинкты примитивны, но с ними вполне можно договориться. Я у них вроде бога! Этот дворец они сделали для меня. Грандиозно? А?

– Да, здесь грандиозно! – согласился Ал, – Здесь грандиозная пустота и белизна! Не могу понять, зачем ты здесь остался?

– А это точно ты? Какое-то у меня от тебя странное чувство, – с сомнением в голосе протянул блондин.

– У меня человеческое сердце, в детстве пересадили.

– А твое где?

– Понятия не имею. Я был ребенком тогда и думал, что я человек. Эл нашел меня совсем недавно и напомнил кто я.

– Сердце нужно вернуть, – тихо сказал хозяин, – помочь?

– Думаю, что сам справлюсь. Я пришел к тебе по другому поводу.

– Знаю. Ты тоже чувствуешь? Да?

– Ты о чем? – не понял Ал.

– Они приближаются. Надо было тот кинжал вернуть.

– Надо было, – согласился парень, – но ты же так не можешь! Ты же до последнего должен быть прав! Я ведь предлагал вернуть его, я сам бы это сделал! – воспоминания о прошлом взволновали юношу и он перешел на крик.

– Это было мое дело! – спокойно и веско ответил ему великан, – Я взял, я должен был и вернуть. Сам.

– Но ты же не сделал этого! – бросил в ответ Ал.

– Не успел, – ещё тише ответил хозяин, – я просто не успел. Все завертелось слишком быстро.

– Это моя вина, – так же тихо ответил успокоившийся юноша, – Это я нашел тот первый кинжал. Моя вина, что ты тут же кинулся искать похожую игрушку. Простить себе не могу того ребячества.

– Я тоже, – признался блондин, – Кроме того, должен признаться, что это я помог Элу засунуть тебя в корабль. Но ты же остался бы там, пытался бы договориться с ними и погиб!

– Может быть, и нет! Может быть, они бы просто взяли свой кинжал и убрались!

– Вряд ли, – сказал хозяин, – Знаешь, они ведь летят сюда. Если честно, я думал, что ты именно поэтому примчался. Столько лет прошло, как мы здесь, а ты ни разу не пришел ко мне.

– Ты сам не хотел гостей, отгонял каждого желающего. Я решил оставить тебя в покое. Просто ждал, что ты сам явишься. Но почему они летят сюда? Что им нужно? Месть? Неужели они никогда не успокоятся?! И как скоро они будут здесь?

– Скоро. Думаю, что к концу года. А летят они за своим кинжалом.

– Что? За кинжалом?! – удивился Ал, – Неужели ты взял его с собою?

– Да, – нехотя признался блондин, – Глупо, признаю. Но тогда мне казалось, что глупо бросать вещь, из – за которой погибла наша планета. Я не хотел с ним расставаться. Он был мне важен, как память о прошлом, как напоминание.

– И где он?

– Там, в корабле, – Великан указал в бездну, расстилавшуюся под ними.

9

– И когда ты собирался посвятить остальных в суть надвигающейся проблемы?

– Никогда! Я собирался достать меч и вернуть его хозяевам. Поднять корабль и встретить врагов на орбите планеты.

– А! Красиво. Уже представляю себе эту сцену спасения. Как ты приносишь себя в жертву ради сохранения мира, – с сарказмом резюмировал Александр.

– Да, Ал, я так и хотел поступить. Вступить с ними в переговоры и вернуть меч. Убедить их в том, что вина лежит целиком на мне.

– Тем более что так оно и есть, – не сдержался юноша, – только станут ли они тебя слушать? В прошлый раз они не очень-то стремились к переговорам.

– Если честно, то в прошлый раз, и мы не стремились к переговорам. Ну, кроме тебя, конечно. Они ведь были захватчиками нашей родины. Чувства мешали думать. Да и не ждали мы тогда нападения. Теперь все иначе.

– Хорошо. И когда ты планируешь спуск?

– На самом деле мои люди – медведи уже делают тоннель во льду. Корабль полностью вмерз в лед, поэтому придется немного подождать.

– Сколько?

– Неделю, максимум две.

– Я обещал Элу быстрое возвращение. Он будет недоволен, – поморщился Александр.

– Эл всегда недоволен. А вот ты, я вижу, рад задержке, – ухмыльнулся хозяин.

– Да, – честно признался юноша, – у меня нет желания брать власть. Может быть, это влияние человеческого сердца?

– Ты и раньше к власти особо не рвался. А вот остальные сразу же по приземлении решили, что имеют право решать судьбу этого мира.

– А ты думал по-другому? – усмехнулся Александр, – ведь даже на этом куске льда ты нашел, кем управлять!

Великан вначале смутился, а потом весело рассмеялся.

– Ты подловил меня! Да, стремление к власти у нас в крови! Посмотри на своего брата? Да он до последнего не желает выпускать скипетр из слабеющих рук. И я считаю, что достаточно наказал себя. Теперь я готов вернуться!

– И кого же ты решил подвинуть? – насторожился Ал.

– Как получится, – неопределенно махнул хозяин, – для начала нужно разобраться с гостями.

– Да, для начала надо войти в корабль.

– Ты погостишь у меня? – спросил великан, но в голосе его прозвучало утверждение, – у меня много свободных помещений.

– Конечно, – согласился Александр, – думаю, пришло время нам вновь наладить отношения. Эл подождет. Хотя он очень плох и я волнуюсь за него.

И тут же, как будто брат услышал его последнюю реплику, Александр почувствовал зов Эла. Зов был нетерпеливым, как будто брат давно искал его. И было в этом нетерпении что-то ещё, какая-то интрига, которую Эл приготовил к возвращению брата.

Александр послал в ответ сдержанное: «Жди, скоро вернусь, » – и перекрыл канал связи.

– У Эла есть для меня какой-то сюрприз, – ответил он на немой вопрос хозяина, – но это подождет. Давай, показывай свое царство, Арес.

Имя хозяина ледяной пустыни прогремело одиноким раскатом грома в ясном небе. Оно вдруг потемнело и затянулось тяжелыми снежными тучами, завыл налетевший неведомо откуда ветер. Погода испортилась. Но хозяин улыбался. Он давно не слышал своего имени, произнесенного кем-то из живых, знакомых ему людей. То была его собственная воля. Но теперь все менялось для него, для этого мира и живущих в нем людей.

– Что ж, последний бастион отчуждения рухнул, – ты произнес мое имя!

– Да, друг. Если нам предстоит битва за этот мир или переговоры с противником, мы должны отбросить прежние противоречия и предубеждения. И быть едины, как прежде.

Великан улыбнулся в ответ и жестом пригласил Ала следовать за ним.

10

Они долго шли через анфилады комнат, которые очень напоминали архитектуру родной для обоих планеты и тихо беседовали о прошлом. Затем коридор свернул вправо и стал спиралью уходить вниз.

Аборигены проделали огромную работу, прокладывая этот ледяной тоннель к кораблю, тоннель, размером с шахту метро.

– Зачем они делают такой большой проход?

– Иногда им трудно что-то объяснить. Они решили, что корабль – это спящий во льду зверь. Когда они его откопают, он проснется, и по этому проходу выберется на поверхность.

– Они ещё не видели корабля?

– Нет, иначе проход был бы намного больше, – Арес заулыбался, – слушай, я скучал по тебе.

– Я тоже. Но это ты хотел остаться один, и все согласились с твоим решением. Никто не решился бы нарушить подобный запрет, даже я.

– Но ты все же пришел.

– Пришел. Я хотел добраться до корабля и улететь с этой планеты! – выпалил на одном дыхании юноша.

Они остановились. Арес нахмурился и пристально посмотрел на своего гостя. Александр же спокойно стоял под этим взглядом и ждал вопроса друга.

– Почему?

– Причин много. Во-первых, мне надоела эта игра в правителей, – в ответ Арес криво усмехнулся.

– Конечно, зачем играть марионетками, если можно просто править на родной планете!

– Да, может быть и так. Хотя ты знаешь, я не должен править, это обязанность Эла. Но он отказался от почетной обязанности стать королем в мою пользу. Зато теперь с упоением управляет страной в не самом развитом из миров. Но, я отвлекся.

Я хочу вернуться на планету и посмотреть, что там вообще осталось, в каком она состоянии.

– Думаю, даурги разрушили все до основания и никто не выжил.

– Но ведь кто-то мог успеть улететь, так же, как и мы!

– Вряд ли. Если бы кто-то спасся, как мы, он послал бы уже поисковый сигнал в космос, так же как и мы.

Думаю, по этому сигналу нас и нашли враги. Но в ответ мы ничего не услышали.

– В любом случае, я хочу улететь с этой планеты. Мне надоело сидеть здесь. Я люблю космос и хочу путешествовать между звезд. Возможно, я найду нам новый дом. И, знаешь, Арес, я подумал, что ты сможешь меня понять. Возможно, единственный из всех.

Они стояли в огромном ледяном тоннеле и смотрели друг другу в глаза.

– Я хочу остаться здесь, – спокойно и как о давно решённом, ответил Арес, – я не хочу возвращаться в наш разрушенный дом, я не хочу путешествовать, не хочу приключений, как раньше. Я повзрослел. Я собираюсь править этим миром. Но, для начала, мне нужно спасти его. Ты со мной?

– Конечно. Я помогу тебе. Как только угроза минует, я улечу. Надеюсь, ты поддержишь моего брата в трудную минуту? Вы ведь тоже дружили когда-то? Ты даже помог ему утащить меня с нашей гибнущей планеты, – Ал улыбнулся.

Но Арес не улыбнулся ему в ответ. И это не укрылось от Александра. Он с самого начала чувствовал какое-то напряжение в общении с давним другом, но списывал это все на долгое замкнутое существование Ареса. Теперь же в мозгу ясно всплыли слова хозяина льдов о его желании править этим миром. Возможно, единолично.

Арес всегда любил власть, умело манипулировал людьми и всегда добивался желаемой им цели. И хотя он не был знатного рода, на Дее ему удалось занять очень высокое положение. Он общался с представителями знати и дружил с наследниками трона.

Снова Александр вспомнил возвращение Ареса из далекого космоса со злополучным кинжалом. Кинжал действительно был прекрасен: резной, усыпанный драгоценными камнями, он привлек внимание всех друзей. Арес демонстрировал свою находку и с упоением рассказывал, как ему удалось хитростью увести кинжал из под носа местных. Он даже не сразу улетел с планеты, а ещё какое-то время наблюдал за их паникой и метаниями. Это промедление дало возможность хозяевам клинка вычислить его и сопроводить до самой Деи.

А потом наступил судный день. Планета горела огнем, а её обитатели гибли сотнями, так и не поняв, что произошло. В первые часы катастрофы жителей охватила паника. Они давно не воевали, не знали, как защититься. Поэтому они просто бежали, пытались спрятаться, улететь. Многие корабли были уничтожены ещё на земле, но некоторым удалось взлететь. Александр надеялся, что кто-то мог успеть улететь в открытый космос, так же как и они, совершив пространственный скачок.

А вот Арес был спокоен. Вначале он немного волновался, чувствовал ответственность за случившееся. Но чем хуже становилась ситуация, чем больше была паника, тем увереннее становился Арес. Он как будто заряжался энергией в этой суматохе и неразберихе. Когда вокруг все горело и рушилось, он был в своей стихии. Он четко спланировал отход избранной группы к кораблю и отлет под прикрытием отвлекающего маневра.

– Я понимаю твое стремление вернуться, – прервал поток его воспоминаний великан, – хочешь узнать судьбу планеты, страны, своей семьи.

Но я тебе и так скажу – никто не уцелел, все разрушено, все погибли. Иначе они уже связались бы с нами. Мы живем на этой планете около восьми тысяч лет, и ни разу за все это время никто не вышел на связь.

– Возможно, они так же считают нас погибшими, – тихо ответил на это Александр.

– Что ж. Значит, все решено. После того, как мы сразимся с даургами, ты вернешься домой.

11

– Хорошо. А остальных ты собираешься привлекать к этому делу? Или хотя бы оповестить о прилете гостей?

– Я думал об этом. Боюсь, если я расскажу всем, то начнется паника. Или кто-нибудь из наших соплеменников нажмет на красную кнопку, и мир погибнет раньше, чем прилетят враги.

– Арес, надеюсь, это не гордыня? Потому что мне не хотелось бы повторения нашей истории.

– Повторения не будет! – Арес нахмурился, – Я все продумал. Да и ты очень вовремя объявился. Вместе у нас все получится, я в этом полностью уверен.

– Если честно, – хозяин льдов пристально посмотрел на своего гостя и продолжил, – я очень долго ждал, когда кто-нибудь из вас явится сюда. Очень скучно жить среди льдов одному.

Несколько первых сотен лет я упивался самобичеванием, казнил себя за прошлое. Потом стал жалеть себя. А затем занялся обустройством территории по своему вкусу. Приручил аборигенов. Это было не просто!

Чтобы стать их правителем, мне пришлось драться! Это не то, что ваши марионеточные игры! Здесь очень суровая природа и местные племена такие же. Никакие ментальные воздействия не помогли. И тогда я бросил вызов главарю этой своры. И в честном бою победил. Теперь глава я. Хотя, минимум раз в год появляется какой-нибудь горемыка, желающий оспорить мои права быть властелином этих мест. Право Сильнейшего! И каждый раз я показываю им, что Сильнейший здесь – я!

Это немного развлекает меня. И все же мне не хватало вашего общества. Я ждал, что кто-нибудь придет. Больше всего я, конечно, хотел, чтобы этим кем-то оказался ты. Много раз представлял нашу встречу. Я жаждал уйти из этих льдов, вернуться к нормальной жизни.

Хочу признаться, несколько раз я осторожно пробирался по Коридорам Власти и наблюдал за вашими шахматными баталиями. Вначале это было просто любопытство от скуки. А затем вошло в привычку.

– Признаюсь тебе ещё в одном, – великан расправил плечи и стал вдруг сразу намного выше ростом, во взгляде появилась искра азарта и лукавства, – я наблюдал за вами совершенно незамеченный. Вы так увлеклись своими марионетками, что совершенно ослепли! И тогда я построил новые Коридоры, много новых Коридоров, которые позволяли мне в считанные минуты пересечь планету с юга на север и в любом нужном мне направлении.

Я стал понемногу вмешиваться в ваши игры, чего вы так и не заметили! Я – серый кардинал вашего мира, та неизвестная, которую вы изначально сбросили со счетов!

– Никто тебя не сбрасывал со счетов, – не согласился Ал, – ты сам не захотел уходить отсюда. Еще и пригрозил расправой тому, кто захочет к тебе прийти.

– Ладно, это я уже слышал! Но! Если бы вы не развлекались, как впрочем, и прежде, на родной планете, то не проморгали бы приближение вражеского корабля!

Как только я понял, что вам нет никакого дела до того, что твориться в космосе, что вы настолько поглощены своей игрой, что даже камни с неба не смогут вас отвлечь, я начал операцию по подъему нашего корабля.

Я понял, что должен, могу и хочу спасти эту планету от судьбы нашей родины. Могу сделать это сам, один, при помощи моей армии аборигенов.

– Но!– Арес загадочно улыбнулся, – с тобою мне будет гораздо приятнее и веселее спасать этот мир.

– Что ж, – Александр пожал плечами, – это радует. Если честно, в первую минуту нашей встречи, я решил, что ты хочешь меня убить.

– Ха! Так и было! – великан непринужденно пожал плечами, – но в последний момент я передумал. Я вспомнил, что когда-то мы были с тобою друзьями, очень близко общались. Ты пару раз даже спасал мне жизнь в каньонах нашей планеты, где мы развлекались гонками. Твои родители принимали меня как твоего товарища, наравне с высокородными. И к тому же, ты замечательно вписываешься в мой план.

– Что?! – возмутился Ал, – и ты вот так спокойно мне в этом признаешься?! И после этого ты ещё хочешь, что бы я помогал тебе?

– А что тут такого? Я честен с тобою, цени это. Я просто сказал тебе правду, раскрываю перед тобою свои карты. И, думаю, что ты не откажешься мне помогать. Не сможешь.

– Почему это?– не понял Александр.

– Тебе нужен корабль? Нужен. Он у меня есть. Я могу и хочу отдать тебе его. Но! Только после того, как мы решим вопрос с даургами. И даже больше! Я буду рад и счастлив твоему отлету.

– Я не понимаю тебя, Арес. Если ты так меня не выносишь, зачем помог когда-то моему брату забрать меня с гибнущей планеты? Было бы намного проще бросить меня там.

– Ну, знаешь, если бы ты остался на планете, и, вдруг, я не уверен, но допускаю! Вдруг на планете удалось бы кому-то выжить в этой нечеловеческой бойне. Ведь ты бы тут же возглавил бы миссию спасения! И я уверен, спас бы всех выживших. С нашими технологиями ты очень быстро сумел бы восстановить порушенные города и ринулся бы искать уцелевших. И…тут открылся бы мой маленький секрет. Все улетевшие с планеты корабли, за исключением нашего, погибли. Они взорвались, так и не добравшись до спасительных миров. Уцелели только мы.

– С чего ты так решил? – с сомнением спросил Ал, – отсутствие сигнала ни о чем не говорит. Они могли просто улететь очень далеко, корабли могут быть повреждены.

– Конечно! Почему же они тогда не выходят на связь? Почему не разыскивают спасшихся при помощи ментального зова? Сколько тысяч лет прошло с тех пор, как мы приземлились на этой планете? Вам просто удобно не думать над тем, что мы остались последними выжившими. А знаешь почему? Я и на этот вопрос могу дать тебе ответ!

– Почему же? – с вызовом спросил юноша.

– Потому, что все другие корабли взорвал я! Намеренно!!!

12

– Спокойно, Ал! Держи себя в руках, – предупреждающе промолвил великан и положил свою руку на ножны, – ты мой гость, и все же, я не настолько в тебе нуждаюсь, чтобы беречь твою жизнь. Тем более, что твое сердце сейчас не находится в твоем теле.

Да, я не случайно украл тот кинжал. Это было спланировано и осуществлено мною намеренно. Хотя идею подал мне ты, а точнее, твоя находка.

Ты же знаешь, кем я был на нашей планете. Откуда я выбрался, как оказался в вашем доме, в вашей компании. И я всегда помнил об этом.

– Но я всегда считал тебя своим другом, – вмешался в рассказ Александр.

–Возможно, – пожал плечами Арес, – возможно. Может быть, ты и считал меня своим другом, а другие всегда смотрели на меня свысока. Да и ты никогда не относился ко мне как к равному себе. Для тебя я всегда оставался мальчиком с улицы.

Поэтому я и решил все это изменить. Я, так же как и ты, много путешествовал по другим планетам, искал артефакты, пытался перещеголять тебя. В одном из таких путешествий я нашел эту интересную планету и ее воинственный народ. Я знал, насколько кинжал важен для своих хозяев и нарочно украл его, а затем долго оставался у них на виду, заманивал. И они купились, отправились за мною в погоню.

План состоял в том, чтобы вернуть им кинжал и спасти, таким образом, мир на нашей планете, стать героем и прославить свое имя в веках!

Но! Ты не мог не вмешаться! Ты сразу же решил вступить в переговоры, украл мою идею. И у тебя бы все получилось, если бы не я. Когда началась паника, я помог Элу опоить тебя и закинул в тот единственный безопасный корабль. Конечно, пришлось взять с собою наших общих друзей. И улететь, оставить планы на славу и спасение нашего мира.

Наверное, это к лучшему!

Александр чувствовал, что внутри него разгорается огонь ненависти и жажда мести. Но ему удалось сдержать себя, совладать со своими эмоциями и изобразить на лице лишь презрение к собеседнику. Он хотел услышать всю историю до конца, а Арес, похоже, очень хотел рассказать кому-нибудь всю свою гениальную затею.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.