Пролог

– Что за ужасные дети! Высечь бы вас хорошенько! А то, похоже, вас мало наказывали, – скрипнула зубами высокая женщина. На ней было чёрное платье и шляпа с плотной вуалью, скрывавшей лицо. Поморщившись, она вытерла платком комок грязи, попавший на воротник платья.

Шестилетние мальчишки не вняли её угрозе. Они по-прежнему кружили вокруг женщины, смеясь, и забрасывая друг друга, комьями грязи. Им даже в голову не пришло удивиться, что делает незнакомка в саду правящего консорта. Дети и не подозревали, какая опасная гостья заглянула к ним.

Зато слуги повелителя Тэнгурина быстро поняли, что дело нечисто. Они доложили консорту, и, когда Дарион явился в сад, лучники уже окружили мрачную гостью. Но та лишь гордо выпрямилась, усмехнувшись краем рта:

– Какая честь. Сам Дарион Сол, действующий консорт, решил встретить меня. Но, вот досада, на праздник по случаю рождения сыновей ты меня не пригласил.

– Я знаю, кто ты и зачем явилась. Убирайся по-хорошему, – хмуро отозвался консорт, делая знак лучникам.

– Я бы не пришла, если бы не крайняя необходимость. Мне кажется, мы можем договориться, великий и славный Дарион. Безопасность ваших детей и страны в обмен на сущую малость. Поддержите моего господина, и вам больше не придётся ни о чём беспокоиться. Границы Тэнгурина не посмеет нарушить ни один враг. А юные драконы будут царствовать вместе, долгие годы, не волнуясь о заговорах или войнах. Моему господину известно, что вы отказались от трона Драконьего Острова. Только поэтому он предлагает вам своё покровительство.

Дарион равнодушно пожал плечами. Щедрые обещания женщины не произвели на него ни малейшего впечатления.

– Можешь отправляться к своему господину. У тебя ничего не выйдет. Тень Морога, так тебя называют, верно? Ты отказалась от собственного имени, чтобы служить своему господину. Но в Тэнгурине ты никогда не найдешь союзников!

– Как знать, – женщина бросила взгляд в сторону мальчишек, которые притихли и спрятались за спинами лучников, – вы тоже не вечны, Дарион. К тому же, я пришла к вам с миром, а вы так плохо меня встретили. Даже во дворец не пригласили. К тому же, испачкали мою одежду. За это придется заплатить, юные драконы.

Дети переглянулись. Потом темноволосый мальчик шагнул вперёд, прежде, чем отец его остановил:

– Госпожа, мы не хотели причинить вам вред. Мы с братом просто играли. Пожалуйста, простите нас.

Он хотел добавить что-то ещё, но отец грубо дёрнул его за руку. Тень Морога покачала головой:

– Слабая попытка уйти от ответственности. Но я засчитаю её, если ваш отец даст мне то, о чём я прошу: соглашение между моим хозяином и консортом Тэнгурина.

– Ни за что, – рыкнул Дарион. – Тэнгурин был и останется свободным. Люди Тэнгурина не признают над собой чужой власти. Только мы и родившиеся на нашей земле люди-драконы имеют право наследовать трон. Морог и ты, его Тень, и любой другой пришелец, будут с позором изгнаны.

Тёмная вуаль чуть колыхнулась. Женщина зло сверкнула глазами:

– Смелые слова, консорт Дарион. Я уйду, но вы ещё пожалеете о своём отказе. Один из драконов, ваш любимый сын, однажды навлечет неисчислимые беды на Тэнгурин. Его будут ненавидеть и бояться. Это – мой прощальный подарок. Попробуйте изменить судьбу, опираясь только на силы народа вашей страны.

– Проклятая ведьма! – в ярости закричал консорт. – Стража, стреляйте, не дайте ей уйти!

Но было слишком поздно. На небе, до того безоблачном, вдруг появились тёмные грозовые тучи. Налетел ветер, пригибая к земле верхушки деревьев. В воздухе закружились сорванные листья, мелкие веточки и песок. Когда снова выглянуло солнце, оказалось, что женщина исчезла. На песчаной дорожке остался только след от маленьких туфель.

Взволнованный консорт приказал увести детей из сада. Оставшись в одиночестве, он задумался, что сделать, чтобы предсказание колдуньи не сбылось.

Несмотря на свое высокое происхождение, консорт не обладал большой силой. В дракона он обращался редко, не говоря уже о том, чтобы часами парить в небе. Трон Тэнгурина казался ему важнее призрачной свободы. Но, в глубине души, он завидовал своим собратьям с Драконьего острова, и, возможно, поэтому оборвал с ними связь. А сейчас их знания и поддержка не помешали бы.

Когда ему в голову пришла эта мысль, консорт едва не рассмеялся. С трудностями нужно справляться самостоятельно, а не надеяться на чью-то помощь. Тень Морога – не самый опасный враг, с которым ему приходилось встречаться.

«Правда, за ней стоит сам Морог. Но он – не человек, и, пока не найдет помощников в нашем мире, не сможет проникнуть в Тэнгурин. А я сделаю всё, чтобы этого не случилось!»

Дарион нахмурил косматые брови. Сейчас он хотел бы уничтожить женщину, посмевшую угрожать ему. Но стражники, тщательно обыскав сад, не нашли никаких следов Тени Морога.

Консорт медленно прохаживался по комнате, заложив руки за спину. Потом подошел к окну, рассматривая вставленное в него разноцветное стекло. Смахнул крупные капли дождя…

Глядя в сад, Дарион вдруг вспомнил давний разговор с целителями из рода Тэнгу: «Вы не сможете иметь детей, господин. Вам лучше смириться с этим. Драконий Остров пришлёт своего наследника, который станет править в Тэнгурине».

Дарион помнил гнев, охвативший его при этих словах. У него не будет сына? Трон Тэнгурина, который он унаследовал от отца, перейдет в чужие руки?!

Напрасно целители пытались его успокоить. Дарион решил пойти против судьбы. Воспользовавшись своей властью, он заставил целителей дать ему особое зелье. И сумел-таки завести ребенка. Жаль только, что не одного.

С небольшой разницей в сроках, его жена и любовница родили мальчиков. Дарион, который радовался наследникам, вскоре задумался. По традиции, трон должен достаться старшему сыну, но тот родился от любовницы. Примут ли знатные люди Тэнгурина, правителя-бастарда?

Это стало первой неприятностью, связанной с его желанием иметь детей, вопреки всему.

А сейчас появилась эта женщина и предсказала, что один из его детей принесёт зло в Тэнгурин. Дарион любил свою страну ничуть не меньше, чем наследников. Ему было невыносимо думать, что после его смерти все пойдёт прахом.

«Нет, это невозможно. Мои дети – самые лучшие. Эзра – добрый и обаятельный, уже сейчас отличается редкой красотой. А Балаура учителя хвалят за ум и наблюдательность. Не представляю, как бы я жил без них. Тогда, семь лет назад, я поступил правильно. Но, как же, мне уберечь их? Если бы на свете не было людей, обладающих особой силой… Таких, как Тень Морога, или же Тэнгу…»

Дарион сжал пальцы в кулак. Решение казалось таким простым. Люди, наделённые силой, меньше зависят от прихотей правителя. Они даже смеют давать ему советы: Дарион вспомнил целителей Тэнгу. Эти люди непредсказуемы и потому опасны.

Чтобы защитить и страну, и своих детей, Дарион решил извести всех магов на территории Тэнгурина. И начать с семьи Тэнгу.

Глава 1

За окнами хлестал сильный дождь. Временами слышались глухие раскаты грома, ослепительно вспыхивали молнии, превращая чернильный сумрак ночи в день.

Лана отвернулась от окна. Она не боялась грозы, ей даже нравились потоки воды и рассекавшие небо зигзаги молний. И, всё же, разбушевавшаяся стихия подавляла своим величием, напоминая о том, что человек – всего лишь песчинка в сравнении с этим огромным миром.

Место, где она находилось, казалось знакомым. Небольшая комната, с обитыми шёлком стенами и изящной мебелью. На круглом столике, застеленном скатертью, лежало зеркало.

Девушка машинально взяла его в руки. К её удивлению, вместо собственного отражения, она увидела тёмное небо и огромного монстра, раскинувшего свои крылья по ветру. Это был белый дракон. Лана читала о них в книгах, которые приносили ей из своих странствий лесные духи.

Белый дракон, величественно паривший в небе, казался прекрасным созданием. Но вот он словно почувствовал её взгляд и, повернув голову, посмотрел ей прямо в глаза. Лана испуганно вздрогнула и перевернула зеркало обратной стороной.

Но зеркало оказалось необычным. На его обратной стороне появилась ещё одна блестящая гладь. И, стоило Лане присмотреться, как по её телу пробежал неприятный холодок. В зеркале отражался ещё один дракон. На этот раз – чёрный. А затем Лана услышала каркающий женский смех и попыталась выбросить зеркало, но оно словно приросло к ладони.

Охваченная страхом, девушка громко закричала, и зеркало разлетелось на сотни мелких осколков…

Лана упала на пол, едва не вывихнув при этом ногу. Похоже, она ворочалась во сне и свалилась с деревянного настила, служившего ей постелью. Хорошо ещё, что пол был застелен плетеным ковром из мягких трав.

Девушка со вздохом осмотрелась вокруг. Ну, конечно, поблизости нет никаких странных зеркал. Да и зачем они тому, кто живёт в пещере, посреди леса? Если так хочется увидеть свое отражение, можно подойти к озеру или набрать воды в деревянную миску.

В углу пещеры был выложен камнями небольшой очаг. Холодными зимними ночами в нём горел огонь, не позволяя девушке замерзнуть. На круглом, отполированном до блеска, камне, заменявшем стол, находился букет сирени. Вход в пещеру перекрывался пучками зверобоя, мелиссы и других трав, сквозь которые проникали редкие лучи солнца.

Лана, вздохнув, подумала, что из-за сильного запаха цветов ей приснился кошмар. Девушка вернулась на постель, устланную медвежьими и лисьими шкурами, в надежде отдохнуть еще немного. Но солнечный луч добрался до её изголовья и мешал спасть.

Лана ещё немного полежала в кровати, вспоминая зловещий сон, после чего решила вставать. Сняла ночную рубашку, надела домашнее платье и заплела золотистые волосы в косу. Потом позавтракала плодами дикой вишни, собранными накануне, и выпила травяной настой. И вышла из пещеры, которая вот уже двадцать лет служила ей домом.

Стояло солнечное утро, предвещавшее чудесный день. В небе, украшенном лишь одним, снежно-белым, облачком, ослепительно сияло солнце. Воздух, еще влажный после росы, был наполнен медовым ароматом цветов. Вокруг – ни души, не считая маленьких птичек, перелетавших с ветки на ветку. Заметив Лану, они громко защебетали, в надежде на кусочек свежей лепёшки.

Лана обошла участок земли, огражденный от леса невысокой плетеной изгородью. Девушка собиралась посыпать золой капусту от насекомых, подрыхлить почву и полить цветы. Огород был маленьким, всего в несколько десятков шагов длиной, но одной Лане не требовалось много еды. Иногда она делилась овощами и фруктами с лестными духами. Но те предпочитали цветочный нектар, лишь изредка принимая подарки Ланы.

Девушка склонилась над растениями, выполняя привычную работу. Но мысли Ланы находились далеко от ровных рядов помидоров, картофеля и капусты. Она не могла забыть странный сон.

«Два дракона? Что бы это могло значить?»

О драконах девушка слышала от лесных духов и читала в книгах. О них говорили и плохое, и хорошее. Например, о том, что эти существа обладают огромной силой и практически неуязвимы. Один дракон, разозлившись, способен уничтожить целый город. Правда, уже веками драконы живут в мире с обычными людьми. Некоторые из них даже становятся правителями …

На этом месте лесные духи обычно замолкали. Украдкой поглядывая на Лану, и ожидая какой-то реакции. Девушке казалось, что они что-то скрывают.

«В Тэнгурине сейчас не спокойно, – как-то обмолвилась старейшина Вильгельмина, не заметив девушку. – О новом консорте, несмотря на его красоту и силу, ходят дурные слухи. Леди Тэнгу безопаснее жить в нашем лесу».

«Но, – осмелился возразить ей кто-то из родичей, – разве леди Тэнгу не суждено…»

«Это всего лишь традиция, – оборвала его старейшина, – к тому же, ни один дракон не посмеет пересечь границу нашего леса».

В реальности Лана не сталкивалась не только с драконами, но и с другими существами, которые могли бы причинить ей вред. Старейшина лесных духов всячески оберегала девушку. И, несмотря на то, что Лана стала совершеннолетней, о жизни за границей Зачарованного леса она знала совсем мало.

Это вынужденное одиночество угнетало девушку.

Что ждёт её за пределами Зачарованного леса, вздумай она покинуть его? Здесь она, из года в год, видела одни и те же лица, гуляла по знакомым тропинкам, выполняла одну и ту же работу. Ей хотелось хоть на краткий миг увидеть мир, населенный людьми, но старейшины духов в один голос твердили, что это – опасно.

«Зато проводить годы в одиночестве не опасно, – размышляла Лана, – хоть и ужасно скучно. Здесь мне, конечно, ничто не угрожает, но и ничего нового не происходит…»

Полив цветы, Лана почувствовала, как припекает солнце. День выдался жарким, несмотря на начало лета. Девушка решила немного отдохнуть и искупаться в озере, которое за чистоту воды прозвали Хрустальным.

Она не надеялась встретить кого-то из лесных духов, потому что те играют и веселятся больше по ночам. А до полудня собирают лесной нектар, потом проверяют защитные печати Зачарованного леса. Им разрешено пересекать границу леса, но только в уменьшенном виде. Духов размером с мизинец и с прозрачными крылышками за спиной, люди замечают редко. Хотя, в человеческих легендах, которые читала Лана, их называли феями.

Шагая по узкой тропинке, петлявшей среди деревьев, Лана впервые не испытывала радости. Сердце сжалось от плохого предчувствия, и девушка настороженно оглядывалась по сторонам. Хотя, что могло ей угрожать, в самом сердце Зачарованного леса?

Духи учили её серьезно относиться к своему настроению. Если человек, обладающий силой, постоянно грустит, или думает о чём-то неприятном, это может принести несчастье как ему, так и окружающим.

«Если бы я меньше времени проводила в одиночестве, – вздыхала Лана. – Если верить книгам, люди обычно живут семьями. Они вместе переживают трудности и радуются удаче. А мне даже поговорить не с кем».

Лана подумала, что стоит попросить Вильгельмину, разрешить ей гулять по ночам, когда развлекаются духи, а днём – больше спать. Впрочем, лесные духи, хоть и относились к ней доброжелательно, сильно отличались от людей. Она вряд ли смогла бы веселиться вместе с ними, поэтому в такой просьбе нет большого смысла. Неужели ей суждено всю жизнь быть одной?

…Лана задумчиво сидела на берегу, болтая ногами в воде и поднимая холодные брызги. В какой-то момент ей захотелось окунуться полностью. Девушка соскользнула в воду прямо в платье, и поплыла к заводи с кувшинками. После палящих лучей солнца, холодные капли, стекавшие с её тела, приносили облегчение. Лана улыбнулась, убирая с лица мокрую прядь волос.

Так приятно коснуться ногами дна, усыпанного гладкими камешками, затем пошевелить ладонями речной песок, нырнуть глубже, и снова подняться на поверхность, вызывая круги на воде и целый фонтан брызг.

Но в этот день что-то пошло не так. Еще не добравшись до заводи с кувшинками, Лана вдруг почувствовала, как её словно камнем тянет на дно. Тело стало тяжелым и непослушным. Девушка отчаянно забила руками, пытаясь удержаться на поверхности, но всё оказалось тщетным. В глазах потемнело, она глотнула воды и закашлялась.

А потом к ней пришло видение.

… Пыльная дорога, проложенная среди полей. По ней, задыхаясь от усталости, бежали два человека. Рыжеволосая женщина держала на руках ребенка, прижимая его к груди. Высокий и крепкий мужчина, следовал за ней. А на некотором расстоянии от них мчалась стая волков.

Лана заметила нечто странное: глаза волков светились красным.

Беглецы достигли границы Зачарованного леса: Лана узнала деревья с фиолетовыми листьями, высаженные вокруг запретного для людей места. Тяжело дыша, незнакомцы остановились. Лана с ужасом рассмотрела кровавые пятна на их одежде, свидетельствующие о полученных ранах.

– Это слуги Морога, – устало произнесла женщина, – нам не победить, мы потратили слишком много сил. Поссорив нас с консортом Тэнгурина, Морог решил избавляться от врагов поодиночке.

– Главное – защитить маленькую Лану, – ответил мужчина, выступая вперед и отсекая мечом голову очередному волку, подобравшемуся слишком близко.

– Я согласна. Мне всё равно, что будет с нами. Но Лана должна жить. Она – последняя из Тэнгу. Если вдруг погибнет, в нашем мире наступит хаос. Земля станет бесплодной, деревья засохнут, вместо цветов вырастут одни сорняки. О, лесные духи, – рыжеволосая женщина упала на колени, прижимая ребёнка к себе, – вы не можете защитить нас, но спасите нашу дочь! С ней вы сами получите защиту, ведь она способна возрождать растения и цветы!

– Мы заберём дитя и воспитаем её, как сумеем, – раздался спокойный голос старейшины Вигельмины.

Лана увидела, как из рук её матери исчез свёрток с ребенком. Но только это случилось, как волки напали разом. Послышался стон и крики, Лана увидела на своих руках кровь, а дальше…

Дальше девушка поняла, что тонет.

«Хрустальное озеро также называют Печальным. Как я могла забыть, что в плохом настроении здесь нельзя купаться! Оно забирает грустные воспоминания, но способно вернуть эти мысли человеку, который испытывает злость или боль. Наверное, то, что я увидела, это воспоминания старейшины Вигельмины», – успела подумать девушка, прежде чем её схватили чьи-то сильные руки.

…Лана, сидя на берегу, кашляла и отплевывалась от воды не меньше четверти часа. Ей казалось, что она проглотила целое ведро жидкости.

– Как я рад, что с тобой всё в порядке, – громко произнес кто-то, и Лана благодарно выдохнула, узнав голос Шаруна.

– Разве ты не собираешь лесной нектар? – спросила Лана чуть позже.

– Я работал ночью и решил немного освежиться.

– А, может, ты следил за мной? – хмыкнула девушка, припоминая, что в последние дни ощущает на себе чужой взгляд.

– Может и так. Но ты мне нравишься, и я считаю, что должен приглядывать за тобой, Лана. Несмотря на свои способности, ты всего лишь – человек. Ты в порядке? Зачем зашла в Печальное озеро с горькими мыслями? Это очень глупый поступок. Если бы не я, ты могла утонуть.

Лана выпрямилась и, подняв голову, посмотрела на своего спасителя. Что ж, вот и ответ на её жалобы об одиночестве. Кажется, у неё есть поклонник, хотя бы один-единственный, который может составить ей пару. И, если забыть о зеленоватой коже и цветах, распускающихся на ней, можно сказать, что Шарун красивый. Он высокий и статный, мокрые пряди тёмно-зеленых волос обрамляют лицо с ясными серыми глазами.

– Я просто хотела искупаться. Такой жаркий день, – вздохнула Лана и тут только поняла, что беседует с парнем, а её промокшее платье прилипло к телу и почти ничего не скрывает. И наглый Шарун против воли косит взглядом в сторону её груди.

Лана быстро отвернулась и попросила:

– Дай мне что-нибудь из своих сухих вещей.

Шарун протянул плащ, и девушка в него закуталась.

– Хорошо, что ты успел спасти меня. Спасибо.

Юный лесной дух засмеялся:

– А как же поцелуй своему спасителю? Конечно, сегодня мне уже повезло коснуться твоих губ, но я просто пытался вернуть тебя к жизни.

Лана в ответ лишь густо покраснела. У неё украли первый поцелуй, а она даже этого не помнит. Ну и пусть.

– Я могу только поблагодарить тебя ещё раз, Шарун, что ты вовремя пришел.

Лесной дух немного помолчал.

– Лана, я давно хотел сказать тебе. Ты мне очень нравишься. Твоя красота и необычные способности восхищают меня. Не хочешь стать моей невестой?

Повисла неловкая пауза, после которой девушка отрицательно помотала головой:

– Прости, Шарун, но нет. Мы с тобой принадлежим к разным расам. И я – наследница семьи Тэнгу. Возможно, в моих силах спасти целую страну, но я смогу это сделать, только покинув Зачарованный лес. Связав наши жизни, мы оба стали бы несчастными. Ты должен найти себе более подходящую девушку. А я пойду своей дорогой. Но, что до благодарности… Не люблю ходить в должниках, – с этими словами Лана сняла с запястья серебряный браслет и протянула Шаруну, – возьми его на память обо мне. Его подарила Вигельмина на моё шестнадцатилетние. Возможно, он обладает какими-то чарами. Отдай браслет девушке, которую выберешь себе в невесты в следующий раз. Я верю, что это обязательно случится. А ты веришь?

Шарун ничего не ответил, лишь тихонько вздохнул и с некоторой опаской надел браслет.

А Лана ещё какое-то время говорила. Она рассказывала парню, что прочитала немало историй, как встречаются люди, предназначенные друг другу судьбой.

И, чтобы найти своего избранника, Лана готова странствовать хоть целую жизнь. Ведь встреча со своей парой бесценна. Ради этой минуты стоит немного подождать.

Глава 2

Лана выпрямилась, поставив глубокое медное блюдо, доверху заполненное земляникой, на пенёк от срубленного дерева. Потом отерла рукой пот со лба.

Девушка подумала, что неплохо бы, и самой полакомиться свежей ягодой, прежде чем возвращаться обратно к лесным духам. Время позволяло, и Лана, сняв с головы платок и распустив длинные волосы цвета жидкого меда, опустилась на колени. Она почувствовала прикосновение сухого мха к обнаженной коже. Дождей давно не было, и мох превратился в жёсткую щётку.

Несмотря на усталость, Лана чувствовала себя почти счастливой.

«Надо будет прийти сюда завтра, и взять большую корзину. Кто бы мог подумать, что на вырубке, сделанной людьми, и лишь недавно огороженной деревьями с фиолетовыми листьями, вырастет столько ягод!» – размышляла Лана.

При взгляде на раскидистые деревья, шелестевшие на ветру листьями с необычной окраской, девушка с грустью вспомнила, что она – единственный человек в этом лесу. И не может покинуть его без разрешения, даже если бы захотела.

Деревья с фиолетовыми листьями защищают границу лесного царства. Простые люди не в силах рассмотреть, что находится за ними. И сами деревья, разумеется, тоже не видят.

Лес навсегда покидает только нарушивший запрет. Всего таких запрета три. И первый касается фиалок, священных лекарственных фиалок, которые растут, даже здесь, на вырубке. По преданию лесного народа, они могут вылечить любой недуг. Но только старейшинам лесных духов позволено срывать их. И то не каждый день, а по редким праздникам.

Второй запрет касается границы леса. Нельзя даже приближаться к границе или пытаться обойти фиолетовые деревья. Только получив разрешение старейшины Вильгельмины, лесной дух, уменьшившись, может посетить человеческий мир. И вернуться он должен в назначенный срок.

Ну, и третий запрет: в Зачарованном лесу нельзя влюбляться. Лесные духи избегают сильных чувств, считая, что они могут перевернуть сознание и изменить духа или человека навсегда. Союзы между лесными духами заключаются по решению родни или старейшины. Только молодые и неопытные, такие, как Шарун, пытаются найти пару самостоятельно.

Лана была единственным человеком, переступившим границу Зачарованного леса. И ни разу за эти годы у неё не возникало желания покинуть этот тихий уголок, где можно беззаботно жить, питаясь ягодами, фруктами и нектаром цветов, пить холодную родниковую воду, спать в тени вековых деревьев и купаться в Серебряном озере.

Но, сегодня, взглянув на деревья с фиолетовыми листьями, девушка впервые ощутила непонятную тоску. Словно что-то, очень важное, ускользнуло от неё.

Какой он – человеческий мир? Сможет ли она хотя бы одним глазком взглянуть на него?

И, будто в ответ на её мысленную просьбу, случилось нечто неожиданное. Над лесом пронесся порыв ветра, затем послышался шум крыльев. На минуту небо над девушкой закрыла огромная тень.

«Это же не птица? Не бывает птиц таких размеров!» – девушка смотрела в небо, пытаясь сдержать нервную дрожь, пробежавшую по телу.

Неожиданно гигантская птица сложила крылья и начала падать, и Лана с ужасом подумала, что та может задавить её. Она схватила блюдо с ягодами и сделала несколько шагов между кустами малины, прежде чем поняла, что бояться нечего. Птица, точнее, не птица, а существо размером с добрых пять стогов сена свалилось за границей фиолетовых деревьев.

«Это же дракон!» – удивилась Лана. До этого она видела драконов на картинках в книгах, которые приносили духи.

Лана перевела дыхание. Похоже, она зря испугалась. Защитный барьер, созданный фиолетовыми деревьями, оказался настолько мощным, что чужак не смог преодолеть границу Зачарованного леса. И сейчас от места его падения Лану отделяло десять шагов.

Девушка остановилась, не зная, что делать дальше. Рассказать о случившемся лесным духам, чтобы те осмотрели это существо и вылечили его? Но, скорее всего, лесные духи просто зачаруют Лану так, что она забудет сегодняшний день. Обычно они не вмешиваются в людские дела или дела других рас. Монстру-неудачнику не поможет никто…кроме неё, Ланы.

На секунду лес огласил рёв, и затем из пасти поверженного чудовища вырвалось пламя, опалившее тонкие берёзки, росшие на поляне. Белоснежная чешуя огромного ящера переливалась в лучах солнца, как роса, на которой заиграл солнечный луч.

Лана впервые видела столь могущественное и одновременно слабое существо. Она прищурилась, стараясь лучше его осмотреть. Всё, что она наблюдала, поражало её, вызывая страх и восхищение. Например, размеры крыльев, с кряжистыми перепонками, похожих на огромную вздувшуюся от ветра простыню, повешенную сушиться. Четыре когтистые лапы и длинный, извивающийся звеньями, блестящий хвост.

Дракон, – это был настоящий, огромный и белый, как первый снег, дракон. Именно о них Лана читала сказки и слушала мрачные и, в то же время, завораживающие легенды, рассказанные лесными духами.

«Нет, так не пойдёт. Он может устроить здесь пожар. А невидимый лес тоже способен загореться…» – с ужасом подумала Лана и сделала шаг по направлению к чудовищу. Тут повалил дым, и девушке пришлось остановиться, пока он не развеялся.

И как же удивилась девушка, увидев на земле не дракона, а человека, лицо которого покрывал слой копоти. Незнакомец лежал в песчаной яме, края которой понемногу осыпались.

«Он свалился с такой высоты и остался жив только потому, что упал в форме дракона. Но, если я не помогу ему, он умрет. Я не знаю, как лечить дракона, но, раз он принял человеческий облик, всё гораздо проще», – подумала Лана, опустив блюдо с ягодами на землю. Потом оглянулась в поисках лекарственных фиалок. Их нужно положить на грудь раненому.

Лана колебалась всего минуту, затем подошла к фиолетовому дереву и перешла границу леса, ощутив лёгкий холодок, пробежавший по спине. Подойдя к мужчине, она бросила на его тело букет цветов. Тот дёрнулся, точно от удара, и снова замер, как мёртвый.

Лана впервые видела человеческого мужчину. Конечно, среди лесного народца, были представители противоположного пола, но Лана замечала, насколько они отличаются от неё. Острые вытянутые уши, длинные лица и цветы, распускающиеся прямо на коже – их раса немного пугала. Но Лана понимала, что, живя с ними, также пугает их, потому что всё, что отличается, всегда вызывает страх.

Лежащий перед ней человек оказался молод и удивительно хорош собой, даже на придирчивый взгляд Ланы. Отмыть лицо – так и вообще красавчик. Тёмные волосы заплетены в длинный хвост, собранный на затылке, тонкие черты лица, пухлые губы. Длинные ресницы чуть дрогнули…

«Он же не одет!», – вспыхнула Лана, замирая от стыда и уставившись куда-то себе под ноги.

– Не смотри ему в глаза, не смей! Немедленно закрой глаза, Лана! Или ты нарушишь третий запрет и уже точно не сможешь вернуться к нам! – крикнули за спиной, и девушка повиновалась. Приказ старейшин нельзя игнорировать.

И всё же, ей было интересно, как старейшины поступят с драконом, едва не вломившимся в Зачарованный лес.

– Старейшины, скажите, он выживет? – спросила Лана.

– Конечно, после того, как ты потратила на него лекарственные фиалки. Разве ты забыла, что мы не вмешиваемся в жизнь людей?

– Но он и не человек. Он же дракон. Мы не сможем забрать его в наш лес? Кстати, почему он вообще упал? Его подстрелили? Он ранен? – продолжала спрашивать девушка. Она словно не боялась наказания за свой неразумный поступок.

Старейшины долго молчали. Лане пришлось набраться терпения, прежде чем она подучила ответ:

– Молодой дракон был отравлен. Фиалки сняли действие яда. Мы вернём его обратно во дворец консорта.

– Он принадлежит к знати?

– Милая, он – новый правитель Тэнгурина. Поверь, о нём есть, кому позаботиться. А ты должна вернуться домой и забыть эту историю.

Внезапно чьи-то руки, сильно пахнущие полынью, закрыли Лане глаза. Девушка узнала голос старейшины Вильгельмины:

– Тебе нельзя уходить из Зачарованного леса. Однажды мы спасли тебя, цветочное дитя, и не позволим истории повториться. Там, в Тэнгурине, по-прежнему гонения на людей, обладающих силой. А у тебя есть дар помогать цветам и деревьям. Ты необходима лесным духам, мы не дадим тебя в обиду. Просто спи, а, когда проснёшься, то всё забудешь и снова станешь нашей любимой Ланой.

Глава 3

Лана очнулась в своей комнате от тихого, едва слышного, шепота. Подняв голову, она поняла, что лесных духов рядом нет. Голос доносился из глиняной вазочки, в которой стояли фиалки.

– Лана! Ты должна уйти сейчас, если хочешь увидеть мир за пределами Зачарованного леса. У наследницы дома Тэнгу особая миссия. Ты обязана спасти того, кто сейчас в этом нуждается, а вместе с ним – и весь Тэнгурин! Белый дракон тяжело болен. Набери полную корзину фиалок и отправляйся к нему.

– Ты всё же проснулась, Лана? – в комнату вошла старейшина Вильгельмина, постукивая любимой тростью, – похоже, стереть тебе память, как тому глупому дракону, не получится. Но, может, ты прислушаешься к голосу разума и останешься в Зачарованном лесу по доброй воле? Разве тебе плохо здесь?

Лана глубоко вздохнула. Потом села, поправила рукой растрепавшиеся волосы.

– Я не понимаю, хорошо мне или плохо, потому, что не вижу разницы. С самого детства я не видела ничего, кроме Зачарованного леса. Я очень благодарна вам, Вильгельмина и всем лесным духам. Вы спасли меня. Но, если бы у вашей воспитанницы появилось право выбора, я бы сравнила внешний мир и этот чудесный лес, и, возможно, осталась. А сейчас, я даже не знаю, счастлива ли я.

Старейшина пожала полными плечами. На одном из них распустился белый цветочек и упал к ногам Ланы.

– Такие вещи, как счастье или любовь, понятны только людям, Лана. Но им также ведомы горе, потери и смерть. Одного не бывает без другого. Что ж, вижу, придётся тебя отпустить. Но, как ты очнулась от навеянного мной сна?

– Просто. Цветы в вазе разбудили меня.

Вильгельмина с изумлением взглянула на девушку.

– Ты смогла заговорить даже с лечебными фиалами? Что ж, похоже, ты и, правда, та самая…

– Кто именно? – быстро спросила Лана.

– Не важно. Если хочешь снова увидеть дракона, то можешь идти. Но сначала набери полную корзину наших фиалок. Продай фиалки бедным, а богатым отдай просто так. Поверь, если сделаешь, как я сказала, осчастливишь всех людей. Да, и, не влюбись в того глупого дракона, посмотрев в его глаза.

Лана порывисто вскочила на ноги, и, подбежав к старейшине, обняла её.

– Спасибо, я всё запомнила, старейшина Вильгельмина. Я найду дракона, и помогу ему исцелиться. Узнаю, что случилось с моей семьей. И ещё. Я обязательно вернусь сюда, хотя бы ненадолго! Обещаю.

***

Дорога до столицы оказалась долгой и утомительной. Пришлось идти по лесу. И, хотя деревья расступались перед ней, девушка, не привыкшая далеко ходить, очень устала.

В руках она несла корзинку с цветами. Нежный аромат фиалок напоминал ей о Зачарованном лесе, давая силы двигаться вперёд. В кармане куртки звенели серебряные монеты, подаренные на прощание Вильгельминой.

Лана не сразу поняла, зачем нужны эти маленькие кусочки металла. В лесу и вода, и фрукты были в изобилии, и ничего не стоили. После долгих объяснений старейшины Лана пожалела людей, вынужденных тяжело работать ради того, что ей доставалось даром.

Лес остался позади. Девушка шла по песчаной дороге, проложенной среди полей. Когда вдали показался город, обнесенный высокой стеной, она немного испугалась.

«И как в таком месте живут люди? Сплошной камень, и так мало деревьев и цветов».

Лана заметила еще кое-что. В отличие от Зачарованного леса, где любой цветок поражал размерами и яркой окраской, а трава – мягкостью и насыщенным цветом, растения в Тэнгурине выглядели слабыми. На сухих стебельках покачивались крохотные соцветия, некоторые из них опадали, не успев раскрыться.

«Как будто им не хватает влаги или солнечного тепла. Или, возможно, чего-то еще?»

Лана склонилась над ромашкой, росшей у самой дороги. Провела ладонью по стеблю, коснулась атласных лепестков. Внезапно цветок раскрылся, овеяв её лицо горьковатым ароматом. И, вслед за ним, стали распускаться и другие цветы.

Они тянули к девушке свои головки, пытаясь коснуться её руки или края одежды.

«Леди Тэнгу, наконец-то ты вернулась! Пожалуйста, не оставляй нас больше».

Улыбнувшись, Лана пошла дальше. Она вдруг почувствовала, что она – дома, и все радуются её возвращению.

…Спустя час Лана подошла к главным воротам Арно и прошла мимо стражи, представившись торговкой. На её мужскую одежду с удивлением смотрели прохожие, но Лане было всё равно. Путь в платье через лес она себе не представляла. Если потребуется, она купит подходящую одежду, когда найдёт работу.

У лесных духов все гораздо проще. Им не нужны большие дома или вкусная пища. Но, как сказала Вильгельмина, люди живут по своим правилам, и в столице, чтобы не остаться голодным, нужно работать.

На вымощенных камнем улицах Арно царила тишина. Дома стояли так близко друг другу, что с одного балкончика на втором этаже, можно легко перебраться на другой. Лана с удивлением рассматривала узкие окна, пропускавшие мало дневного цвета, потемневшие от времени стены и обитые железом двери.

Улицы города казались пустынными. Девушке не встретился ни один человек.

«Как странно. Где все люди? И почему так тихо?»

Послышались быстрые шаги. Мальчишка лет десяти, выбежавший из-за угла, вдруг остановился и окинул Лагу удивленным взглядом.

– Кто ты? Зачем притащила цветы? Неужели не знаешь, что сегодня казнят тех, кто пытался отравить консорта? Всем жителям Арно приказано явиться на главную площадь. Цветы там совсем лишние.

– Я ничего не знала об этом, – смутилась девушка. – Я только сегодня пришла в ваш город.

Мальчик ненадолго задумался:

– Наверное, ищешь работу? У моего отца есть неплохой трактир. Можешь подождать там, пока всё закончится. Раз ты приезжая, то приказ консорта тебя не касается. Меня зовут Гай, а тебя?

– Моё имя Лана. Спасибо за предложение. Я его принимаю, – поспешила согласиться девушка, испугавшись, что придется стать свидетелем кровавой расправы.

Пока Лана шла за мальчиком, тот болтал без умолку. Девушка узнала много интересного. Например, о том, что молодой консорт по имени Эзра был отравлен и, превратившись в дракона, упал с большой высоты. Две недели искали виновника, но, в итоге, им оказался один богатый лорд, отдавший свою дочь в невесты Эзре.

К сожалению, с невестами белого дракона всё оказалось крайне печально. Их всех ждала незавидная судьба. А вот какая, Гай не стал рассказывать. Испугался, что гостья сбежит.

При виде Ланы, в его голове сложился план, как спасти сестру от печальной участи, такой же, как у дочери лорда, покусившегося на жизнь консорта.

Но, если бы Лана узнала о планах Гая, то не рассердилась бы. Каким-то шестым чувством она понимала, что белый дракон, занявший трон Тэнгурина, всё ещё нуждается в её помощи. И её долг – спасти его.

Когда наступил вечер, в трактире собралось много народу. И секрет раскрылся сам собой, потому что хозяин, выпив лишнего, кричал и шумел больше всех.

Спустившись в трактир, чтобы поужинать, Лана огляделась. Заведение отца Гая представляло собой большую комнату, всю заставленную деревянными столами и потемневшими от копоти и каминной сажи скамейками. Запахи скисшего пива и немытых тел, смешанные с ароматом жаркого, казалось, навсегда пропитали собой воздух. Громоздкие бочки с вином теснились к стенам, закрывая собой треть свободного пространства так, что делали остальную деревянную мебель крошечной.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.