Пролог

Москва, 2056г. Подмосковная дача режимного объекта.

Летняя жара, не смотря на работающие кондиционеры в доме, ощущалась и здесь. По спине докладчика пробежала первая струйка пота, ведь он единственный, кто находился здесь в полной форме с плотным кителем. Наконец он закончил доклад, и теперь оставалось самое трудное – отвечать на вопросы.

– Полковник, – басовитый и прокуренный голос генерала Овсянникова, ворвался в его размышления, – я уже понял вашу задумку, нам какая польза будет от этого проекта?

– Геннадий Петрович, – полковник вдохнул больше воздуха для долгой речи, – вы же знаете, всё чаще звучат предупреждения от наших аналитиков о неизбежном конфликте с Американо-европейским союзом и возможного ядерного конфликта. Радиоактивное облако, сами помните, что натворило у нас на Дальнем Востоке, когда КНДР обменялась с Японией двумя ядерными ударами, и это был удар, всего лишь в двадцать мегатонн тротилового эквивалента.

– Мощности же наших «западных друзей», – тут докладчик показательно скривился, чтобы всем стало понятно в каком контексте он произносит слово «друзья», – гораздо выше, впрочем, как и наши собственные.

– Это всё понятно, но почему вы предлагаете вбухать миллиард долларов в виртуальный проект эмуляции жизни после Третьей мировой, гораздо проще и дешевле просчитать всё на компьютерных эмуляторах? Наши программисты за месяц всё сделают и потратимся только на зарплату.

– Геннадий Петрович, поймите, мы берём готовый коммерческий проект, который находится уже на стадии набора добровольцев, вносим в него несколько своих корректировок, и получаем факт свершившейся войны, а самая умная программа-эмулятор не смоделирует поведение реальных людей, в длительной перспективе, которых поместят в определённую среду обитания.

– Вы сами говорите, что проект только начинает набор добровольцев, откуда же возьмутся эти ваши двадцать лет пребывания в условиях самобытного строя? – весьма мудро заметил генерал.

– Вот тут Геннадий Петрович и есть основная причина, почему я предлагаю вложить деньги в этот проект. Многие тут, конечно, не знают о закрытии крупного игрового сообщества «Пушки Навсегда», с практически двадцатилетней историей своего существования. Это игра без полного погружения, в мире пост апокалипсиса, практически сформированного под наши требования.

– Подождите, предлагаете реанимировать, никому не нужный проект, зачем? Или вы что-то нашли?

– Как всегда, зрите в корень, Геннадий Петрович, – польстил начальству полковник, – да, всё верно. У проекта новые коммерческие инвесторы, они выкупили права на игру, наняли гениального математика, и тот, с помощью работ своего родственника, описал всю модель старого мира, которую они переложили на программный код для полного погружения.

Так что мы просто уберём оттуда старых игроков и поселим новых. Только с полным погружением сознания и порогом боли, а весь мир и сформировавшиеся там изменения оставим, как есть.

– Сознания? Порогом боли? – заинтересовался генерал, – что-то новое?

– Да, те теории профессора, что ранее считались бредом сумасшедшего, оказалось описывают, как сделать связку сознания, пребывающего в FVR человека с телом.

– Ого! – генерал был заинтересован, – и ты говоришь, что проект просто коммерческий?

– Да, Геннадий Петрович – это ещё один повод взять его под наш контроль.

– Это кто же такой гениальный нашелся и не под нашим контролем?

– Бывший наш, – усмехнулся полковник, – думаю вы его помните, профессор Вернадский.

– О, конечно, гений – это ещё слабо сказано, но ведь он после выдвижения на Нобелевскую премию, за какую-то теорему, сошёл с ума, к тому же мне докладывали, умер, не так давно.

– Всё верно, – полковник удивился осведомленности собеседника, – но его внук смог всем объяснить, что якобы безумный бред деда, таковым никогда не был, просто не хватало вычислительных мощностей, чтобы обработать математику его теории.

– Ого! – поразился шеф, – я не знал о таком, так что он там расшифровал ещё, кроме внедрения ощущений?

– Вы знаете, что согласно существующей научной доктрине, после ядерной войны мир сначала скатиться в средние века, а затем под руководством учёных и армии будет идти по пути своего эволюционного развития на тот уровень, который был достигнут цивилизацией ранее.

– Всё верно, – кивнул в согласии генерал.

– Так вот и игра «Пушки Навсегда», и теория профессора Вернадского говорят о том, что мир станет рабовладельческим. В котором большими территориями править не сможет никто, даже армия не сможет контролировать больше определенной площади, она вся отойдет бандам и группировкам, которые подомнут под себя девяносто процентов оставшегося населения. И главное тогда заключается в том, чтобы мы смогли спрогнозировать, что и в каком количестве нужно запасти, чтобы контролировать мир после разрухи, ведь не стоит забывать, что часть населения останется в живых и у потенциальных врагов, так что нельзя исключать, что в поисках не заражённых и плодородных территорий, они не захотят прийти к нам «погостить» с более эффективным запасом оружия.

После слов полковника в комнате уютной, небольшой, двухэтажной дачи, с потрескивающем голографическим камином, который давал только приглушённый свет, настала тишина, генерал же рассеяно смотрел на папку-проект, которая лежала перед ним.

– Если всего лишь допустить, на мгновение, что все наши текущие запасы и прогнозы не будут иметь никакого значения в пост апокалиптическом мире… – полковник стал тяжело вбивать свои слова в тишину, поняв, что настал переломный момент в разговоре и шеф колеблется, – мне не хотелось бы узнать об этом, когда такой день наступит в жизни, а не в игре.

– Знаете, Евгений Александрович, – генерал, наконец, оторвал взгляд от бумаг, которые ещё раз бегло проглядел, – я бы тоже не хотел узнать, что наши сотни миллиардов рублей, которые мы вкладываем в строительство тайных складов и заводов, спустя какое-то время после катастрофы окажутся никому не нужны.

Повисла недолгая пауза, сердце полковника затрепетало.

– Хорошо, я покажу ваш проект моим помощникам, и, если они не будут против, я даю предварительное согласие на запуск. Только финансирование получите, сначала, на полгода, а после этого срока мы проанализируем результаты и решим.

– Так точно, Геннадий Петрович, – полковник вытер испарину, он уже и не надеялся переубедить шефа в нужности проекта, в который и сам то не очень верил, просто новые инвесторы «Пушек Навсегда» уж очень тщательно и всесторонне взялись за обработку. Чего стоили только те десять миллионов долларов, которые они предварительно перевели на счёт брата его жены, просто в качестве жеста доброй воли. И подмазали остальных помощники слишком принципиального генерала, который не брал взятки, но единственный, кто мог решить судьбу зависшего проекта. И дело было не в деньгах, инвесторы готовы были вкладываться. Важнее всего тут была гарантия, факт государственной «крыши».

Евгений Александрович прекрасно понимал, никто не дал бы добро тестировать новый функционал 5D на живых людях, только если это не будет происходить под эгидой военного проекта. Тут уже многое можно было сделать того, чего не было дозволено обычным организациям: это и замыкание людей на полгода в капсулах, без возможности их выхода из мира полного погружения, и невозможность им пожаловаться на происходящее, не говоря уже про реальную боль, которую они будут при этом всём испытывать! Хотя инвесторы заверяли его, что при установлении пятидесяти процентного болевого порога, смерть практически исключена, но вид был у них при этом не самый уверенный, и именно поэтому они стали подмазывать руководителя армейского подразделения виртуальной реальности, чтобы он пропихнул проект в комиссию по вооружению, как нужный и перспективный. Они бы и рады были сделать присутствие военных чисто номинальным в финансовом плане, но полковник уговорил их, что в этом случае генерал может заподозрить неладное и вообще откажется от участия в бесплатном, а значит не таком уж и важном для армии проекте.

Инвесторы согласились продать контрольный пакет акций. Ведь если хоть один человек умрёт в коммерческом проекте, огласка будет такова, что раз и навсегда похоронит только-что открытый 5D функционал, а вот если это произойдет под эгидой военных, никто из прессы даже не пикнет об этом – тут было всё прозрачно с их желанием не выносить мусор из избы.

К тому же армия получала прекрасную возможность проверить новые теории Вернадского, ранние работы которого были использованы для погружения сознания человека, в виртуальный мир игр. Его, как доложили полковнику, даже выдвигали на Нобелевскую премию за эти достижения, без которых многое из считавшего будничным сейчас, никогда бы не осуществилось – шутка ли, еще двадцать лет назад никто и подумать не мог, о возможности полностью поместить сознание человека в игрового персонажа, а сейчас посмотрите – капсулы полного погружения стоят почти в каждом доме. Да и их стоимость, с каждым годом всё снижалась, а функционал значительно расширялся. Если в первых моделях долгое пребывание тела в неподвижности вызывало физиологические проблемы, в виде отеканий конечностей и пролежней, то современные капсулы с виброволокном делали пребывание в виртуальной реальности максимально комфортным, а последние модели из топ категории позволяли телу спокойно находится в игре в течении недели.

Военные же разработки, были на порядок круче гражданских моделей, но стоимость обучения солдата, таким комбинированным методом, реального обучения и проверкой в виртуальных мирах, была на порядок дешевле. Если физическую подготовку солдаты проходили в реальной жизни, то навыки стрельбы прекрасно отрабатывались ими в виртуале, экономя при этом время и не тратя реальные боеприпасы. Вот только виртуал не заменял реальности. Не хватало страха и боли.

Глава 1. Семья Трофименко.

Кирилл

– Ты кого назвал овцой?! – грозный голос жены поставил меня в ступор. Вот уже десять минут я рассказывал, как наша продавщица Марина обсчитывала покупателей, а я это обнаружил и пресек, за что мне положена премия в следующем месяце, так пообещал шеф. Жена сидела на диване, поджав ноги, и вначале разговора даже казалось, что внимательно слушала, смотря на меня.

– Тома, я же тебе рассказываю про Марину, – участившиеся в последнее время ссоры с женой стали меня тяготить, и если раньше я старался свести всё в мирное русло, то с прошлой недели, решил показывать «характер».

– Очередная твоя шлюшка?! – разъярённая жена вскочила с дивана и уперев руки в бока, встала напротив меня. Конечно, смешно это смотрелась, как гном с метром шестьдесят, пытается угрожать «шкафу» за два метра ростом и весом под сто тридцать килограмм чистого мяса.

– Ты бананы в уши засунула что ли? – начал орать я в ответ, – продавщица наша Марина-овца, и ты, если не слышишь, что я тебе говорю, то тоже овца!

– Ты дебил достал меня уже, – жена включила свою сирену, а я смотрел на неё и удивлялся.

«Куда делась та нимфеточка-конфеточка-студенточка, в которую я влюбился с первого взгляда и добивался три года? Ведь мне огромных трудов стоило отбить её у прошлого парня, да и к тому же ограждать от желающих приударить за симпатичной крохой с полным вторым размером груди. Только на третьем курсе, смирившись с тем, что от шатающегося рядом с ней «шкафа с антресолями» не удасться избавиться, Томочка приняла ухаживания. Так мы и остались вместе на пять лет, закончив институт и устроившись работать в один и тот же МОЛ, чтобы вместе уходить и приходить на работу. Только я работал специалистом по охране от кибер-взломов и подворовывающих воришек, а она продавщицей нижнего белья на пять этажей выше от меня. При этом ни мой диплом магистра виртуализации и киберзащиты, ни её технолога пищевого производства, не пригодились нам в жизни, найти работу по специальности не удалось никому. Хотя, я мог бы согласиться на предложение своего лучшего друга Артёма и перейти к нему специалистом, гоняющем школьников, которые добрались до троянов и сниферов, массово валяющихся в глобальной сети, но смысла я в этом не увидел, так по сути это было тоже самое, только в МОЛ зарплата была больше, да и работа строго с девяти до шести».

Артём же пахал, как папа Карло, без выходных и праздников, хотя он со времён института был таким. Всегда хватался за любую работу: начиная от написания за других рефератов, курсовых и дипломов (даже для старших курсов), заканчивая подработкой в маленькой конторке по сборке компьютеров. Делая для студентов скидки, он практически для всей общаги собрал относительно дешевые и хорошие машины, за что ему были не только благодарны половина института, но и позволило ему заиметь широченный круг знакомств. Что, в общем-то, и помогло на последнем курсе, когда отец одного из студентов, который был постоянным клиентом Артёма, сам приехал в институт и предложил поработать в новой фирме по созданию виртуальных игр с полным погружением. Возглавил организацию, конечно же его сын, но вот, чтобы тот не сильно напортачил, Артем и должен был проследить, двигая дела в нужном направлении. Друг, мгновенно, согласился, так как предложенный оклад был просто немыслимым.

Так что, не смотря на горячие просьбы Артема подумать, и перейти к ним, разрабатывать очень перспективные проекты, я всё же отказался, Тома высказалась против. Она боялась одной возвращаться домой. Да и жить большую часть времени без мужа, её категорически не устраивало.

Тогда я думал, что поступил правильно – выбрав жену, а не работу, но последнее время начинал жалеть о данном решении. Томку, за последний год, словно подменили, её ревность достигла таких размеров, что разговаривать с ней и держать себя при этом в руках, с каждым днём, становилось всё сложнее. Может развестись? Но висящая камнем на шее ипотека, взятая всего два года назад, не оставляла свободы для манёвра, так как одна моя зарплата не покрывала её, точнее покрывала, но тогда меня ждала либо голодная смерть, либо поиски второй работы. Что в принципе на фоне всё учащающихся сор, не казалась такой уж плохой мыслью.

– Слушай Тома, ты реально достала со своими сценами ревности. Перед коллегами стыдно, когда ты заходишь и начинаешь фыркать, я тебе верный, не изменяю с первого курса, чего тебе неймётся всё? – попытался я вразумить глупышку, когда смог вставить в поток ругани свои «пять копеек», но сделал этим только хуже, жена опять завелась. Похоже даже примирительный секс, как обычно бывало, не сможет нам помочь.

– Дура я была, что согласилась за тебя выйти, вчера Олега встретила, он теперь директор сети заправок, надо было за него выходить!

Тут уже набычился я, попрекание моей зарплатой и статусом охранником цепляло всё сильнее, ну не виноват же я том, что не нужна мне богатая жизнь, а достаточно, просто, скромного семейного быта, капсулы с виртуалом и счастья с любимой? Не в моей натуре было лезть поверх голов остальных, выгрызая зубами блага и деньги.

– Ну и вышла бы, что тебя останавливало? Может то, что у него член не стоял?

Тома после моих слов едва не завизжала, переходя на ультразвук.

Меня это окончательно взбесило, поэтому я демонстративно отошел от неё и взяв коммуникатор со стола, набрал номер Артёма.

– Да, слушаю?! – он, как всегда, не смотрел, кто ему звонит.

– Артём привет – это Кирилл, – зная, что тот не любит, когда подолгу отрывают от дел, сразу обозначил я себя, – помнишь, ты предлагал работу? Предложение ещё в силе?

Мой «гений» оторвался от компа и посмотрел в коммуникатор, несколько секунд помолчав, он резко вскинулся, словно что-то вспомнив.

– Кирилл, ты даже не представляешь, как вовремя позвонил! Давай приезжай ко мне, есть разговор! Сейчас можешь?

– Эм-м-м, – я бросил взгляд на часы и убедился, что на них час ночи, затем перевел взгляд на Тому, которая внимательно наблюдала за мной, – конечно! Жди, выезжаю.

Жена ни слова не сказала, когда я под её очень красноречивым взглядом, не обещающим ничего хорошего по возвращению, собрался и вышел из квартиры.

***

Вызванная машина с ближайшей парковки уже стояла под окнами, так что сесть и указать маршрут, много времени не составило. Автопилот пискнув, предупредил, чтобы я пристегнулся и аккуратно вырулив из пустого двора, направился ближе к центру города, компания Артёма находилась в небоскребе и занимала целых два этажа, я пару раз бывал у него в гостях, поэтому и помнил куда ехать. К тому же у меня был корпоративной уровень доступа к скоростным дорогам, чем автопилот такси воспользовался без зазрения совести, сразу переместившись на второй ярус дороги и увеличив скорость.

Я не успел задремать, как мы прибыли на место, и камера автопарковки внизу небоскреба, пропустила машину внутрь, видимо Артём успел выписать пропуск. Так что, через несколько секунд, я, оставив такси, вошел в лифт, и опознанный новой камерой доехал до нужного этажа, не нажимая кнопок – удобно же!

Друг ждал меня на входе и коротко пожав руку, повел к себе. Его кабинет ничуть не изменился с последнего посещения – всё тоже нагромождение непонятных и недоделанных устройств. Сдвинув в сторону одну такую загогулину, он освободил мне стул, сам же сел рядом и включил проектор. На стену выплыла голографическая презентация с красочным названием «Пушки 5D».

– Это что? – поинтересовался я, бросив всего лишь один взгляд на красочные описания.

– Помнишь нашу «Пушки Навсегда»? – загадочно спросил он, мерцнув очками.

– Трудно забыть игру, из-за которой едва не выгнали из института, – хмыкнул я и пригляделся к презентации, поняв, что вопрос был задан неспроста. И правда, если внимательно приглядеться и откинуть новомодные штуки в виде коконов полного погружения, то передо мной была всё та же знакомая игра, в которую мы «зависали» даже не сутками, а месяцами, собственно из-за которой я и познакомился с двумя десятками своих лучших друзей, не считая Артема. С ним мы дружили с детства, ещё с детского сада.

– Собственно говоря, наши инвесторы решили перезапустить «Пушки»…

– Там же были проблемы с перетаскиванием кода на полное погружение, – припомнил я причины устаревания и закрытия игры, так как желающих смотреть на мониторы не осталось, FVR- распространялся и стремительно выкидывал таких, как «Пушки» в прошлое.

– Ага. Деда помнишь? – Артём сегодня, похоже, разговаривал исключительно вопросами.

Но как забыть единственного родственника лучшего друга, хотя его сумасшедший дед никогда не занимался внуком, родители которого погибли в авиакатастрофе. Артём рос сам и всё чего добился в жизни – это было только его личное достижение. Дед же по старости лет и слабоумия наверняка забыл, что у него есть внук.

Я показательно покрутил пальцем у виска, показывая, что помню.

– Хотя надо отметить, что математиком он был от Бога, – припомнил я момент, когда в школе пожаловался Артёму, что не понимаю математику, а тут дед, услышав знакомое слово, так натаскал нас за оставшийся год с Артёмом по точным наукам, что я без труда сдал и ЕГЭ, и экзамен по вышке в институте, написав на одинаковое количество максимальных балов. Двое единственных, из всего нашего потока.

– Ты ещё не всё знаешь, – Артём понизил голос, – дедушка оказывается не был сумасшедшим, точнее был для всех остальных, кто не понимал его гениальности, все считали его чокнутым, и я в том числе, но вот всё больше склоняюсь к мысли, что дураком был тогда я сам.

– М-м-м, – не понял я, – он же бред нёс всё время, формулы писал какие-то и расчёты, все стены в квартире были ими исписаны.

– Теперь вот на этих формулах, мы внедряем в игры ощущения, – Артём говорил едва ли не шёпотом, – представь себе! Кроме звука и зрения, люди теперь с могут ощущать прикосновения и запахи в играх!

– Ого! – искренне поразился я, – и всё это дед придумал?!

– Он разработал теорию, которую я переложил на программный код, и, представь, всё получилось! Я сам в шоке!

– А чего ты вообще решил его каракули настенные попробовать оцифровать?

– Я зашел в тупик, постоянно думал про задачу переноса кода в FVR, – смущенно признался он, – и тут, когда продавал свою старую квартиру, увидел надписи и понял, что часть из них подходят к моей теории, то дальше я стал рассматривать остальное написанное, ну и пошло-поехало. Оказывается, он кроме FVR и ощущений, разрабатывал параллельно еще с десяток других теорий: начиная от выживания людей после ядерной катастрофы и заканчивая влиянием на социум киборгов. Пришлось сильно потрудиться, отделяя их друг от друга, но в конце концов это у меня получилось!

– Ну круто! – поразился я и понял, что мы ушли от темы моего приезда, – так каким образом это всё ко мне относится?

– А, ну да, – он пролистал презентацию дальше и остановился на странице, где в виртуальное облако погружались капсулы, со множеством людей.

– Вот, наш проект вышел на стадию тестирования, и мы набираем добровольцев. Условия следующие: все они уходят на полгода в полное погружение, зарплата зависит от выставленного порога ощущений, чем реалистичнее, тем оплата выше. Внутри игры есть также игровой магазин, но сам понимаешь все покупки только за реальные деньги, то есть, если хочешь получить преимущество над другими – трать свои кровные, так что по выходу получишь меньше. Первые десять игроков, которые наберут больше всех очков достижений, получат большие денежные призы.

Я расстроился, полгода без жены – нашему браку наступит конец.

– Ну и самое главное, – Артём по моему выражению видимо подумал, что меня интересует цена, – зарплата тестировщикам на минимальном уровне ощущений, составит пять тысяч долларов в месяц, на максимальном – двадцать.

У меня отпала челюсть.

– Сколько? Двадцать тысяч долларов в месяц? Получается, я смогу забыть про свою ипотеку?!

– Да Кирюша, да, – усмехнулся друг, – всё по высшему разряду будет, поскольку это первая группа добровольцев.

– А риски? Эти ощущения боли еще не тестировались?

– Ну а ты как думаешь? Кто будет платить такие бабки без рисков?

– Ну да – это понятно, – я почесал затылок, – очень заманчивое предложение, друг, но ты знаешь, у меня с Томой, в последнее время, не очень… Отношения на грани, если я на полгода в спячку – конец семье.

– Да что ты паришься, она кто у тебя? Продавец?

– Угу.

– Пусть тоже пойдет добровольцем, двойной доход!

У меня от открывающихся перспектив таких деньжищ захватило дух, я осторожно переспросил.

– А ты уверен? У неё, ведь, нет игрового опыта.

– Ты и научишь, – он пожал плечами, – тем более, что набор идёт обызательно из разных социальных групп, у нас будут, как геймеры со стажем, так и простые люди, которые даже в FVR не разу не были – таковы условия отбора. Так что соглашайся, количество мест для геймеров, не такое уж и большое.

– Да, да! Слушай Артём, сколько времени на ответ?

– Не больше дня, как я только помещу объявление с такой зарплатой, как завтра же будет полный полигон желающих.

– Конечно, и я их понимаю…

– Поскольку мы друзья, давай, жду ответа до завтрашнего вечера, а то мне списки подавать нужно руководству.

– А наших не хочешь позвать? – поинтересовался я, – Витька? Лёху, опять же?

– Они уже согласились, причем не раздумывая, – хмыкнул Артём, – так что ты последний. Не тяни, задумчивый.

– Ладно, я уехал, поговорю с Томой, точнее уговорю её, – я поднялся со стула и протянул другу руку, – спасибо Артём, ты реально меня спасаешь.

Он внезапно смутился.

– Да прекрати, мы же друзья.

***

Дома я начал с правильной стратегии, не стал извиняться или лебезить перед женой, а просто вывалил предложение Артёма, сказав, что ответ нужно дать завтра утром, он готов включить в проект нас двоих. Тома едва услышав о суммах, оставила разборки со мной на потом, а сразу же стала расспрашивать подробные условия предложения, пришлось рассказать только то, что знаю, сославшись на слова Артёма, что мы можем дать предварительное согласие, а при подписании договора можно узнать больше подробностей. Жена ломалась не долго, её зарплата продавца близко не стояла рядом с предложенными деньгами, поэтому долго уговаривать не пришлось – она дала согласие с одним условием – мы будем в игре далеко друг от друга, так как видеть мою рожу ещё и полгода в игре будет для неё через чур, и ей надо отдохнуть от меня. Проглотив оскорбления, я спокойно позвонил утром Артёму и дал согласие от нас двоих. Тот обрадовался и сказал, что завтра нам нужно срочно подписать договор с его компанией и успеть уволиться до начала проекта.

С момента нашего «да», жизнь завертелась с такой скоростью, что мы с женой помирились и даже был секс, настолько оба были выбиты из колеи одновременной потерей стабильной работы и подписания достаточно жесткого контракта. Помимо плюшек в нём было несколько обязательных пунктов, что, если человек захочет покинуть проект раньше положенного срока, он ничего, кроме фиксированной ставки в виде пятидесяти долларов за каждый проведённый в проекте месяц не получит. И был, также, запрет на разглашение любой информации по данному проекту, с драконовскими штрафами, за его нарушение.

Кроме всего прочего, нам с Томой пришлось позаботиться и нанять персонального виртуального помощника, который будет следить за нашими финансовыми делами, пока нас не будет, а также составить график отчисления платежей за квартиру и ипотеку, уж я, точно, из игры не выйду раньше времени!

Отступление первое – Артём

– Артём, у нас гости, – начальник ворвался в кабинет, едва я закончил с формированием групп, кого куда высаживать в игре. Я устало потёр глаза, последний год выдался напряженным: все эти загадки и ребусы, доставшиеся от деда, изрядно взорвали мозг сложностью и не стандартностью предлагаемых решений. К тому же перевод его формул и теорий сначала на человеческий язык, чтобы объяснить своему руководству перспективность этого направления и защита кейсов под них, а, лишь, затем программирование и перевод всей математики в машинный код, оказались тем ещё геморроем.

– Кто? – удивился я, – опять инвесторы? Мы же обо всём в понедельник договорились, я устал объяснять, что срок тестирования сдвинуть нельзя!

Мой сокурсник Колян, сейчас ставший моим директором Николаем Николаевичем, сделал большие глаза.

– Там, кроме них, ещё люди в форме. Затаскивают какое-то оборудование.

Тут настала моя пора удивляться, я вскочил с места и вместе бросились ко входу на этаж. Слова шефа подтвердились, возле лифта действительно стояли два наших главных инвестора, ещё один человек в форме с погонами полковника, а также множество других военных выгружали с грузового лифта ящики.

– Доброе утро, что здесь происходит Евгений Петрович? – я подошел и поздоровался. Хоть это и был целиком мой проект, но кто платит – тот и музыку заказывает, а рядом были денежные мешки.

– А отлично, Артём, знакомься – Евгений Александрович, – наш инвестор не назвал ни фамилии, ни из какого ведомства военный. Тот протянул руку, а я протянул свою, чтобы встретиться с крепким, сухим рукопожатием.

– Очень приятно, но всё же хотелось бы объяснений, у нас завтра набор добровольцев.

– Артём, я проведу нашего гостя по помещениям, покажу тут всё, а ты пока ознакомься, в проект будут внесены небольшие изменения, – меня отодвинули в сторону и вручили раритет – обычную картонную папку! Я бумагу-то давно не видел в глаза, кроме туалетной, а тут целый талмуд вручили, вместо привычной электронной.

– Распишитесь, пожалуйста, о вручении, – тут же подбежал ещё один военный и протянул уже нормальный электронный лист с кучей текста. Я мелком взглянул на него, всё касалось неразглашения и уголовной ответственности, за потерю или передачу сторонним лицам переданных мне документов. Пришлось подписать, приложив палец в конце длинного перечня, чего мне делать нельзя. Получив нужное, военный тут же отстал.

Когда все ушли на экскурсию по кабинетам, я посмотрел на папки: «Проект ВКокон», «Строго секретно», «Три экземпляра» – всё это заставило моё сердце учащённо забиться от нехорошего предчувствия.

Открыв и начав читать документы, я ужаснулся. Волосы стали шевелиться от того, когда я узнал, что военные берут проект под свой контроль, и, отныне, они не только будут руководить проектом, но и вносить изменения. Едва я глянул на их перечень, как у меня закололо сердце – они собирались сделать из добровольцев подопытных кроликов! Мало того, что изменяются начальные условия появления людей, так еще в игру вступят военные, с технологиями, которых не было у обычных игроков, но и не это главное!!! Убирают кнопку выхода из игры!!! Как только игроки погрузятся в сон и вступят в игру, они не смогут выйти оттуда целых полгода!!

– «Кирилл, Витек, Леха! – я сразу вспомнил о друзьях, – надо скорее их всех предупредить! Чтобы успели отказаться!».

Тут же глаза остановились на пунктах NDA контракта о неразглашении полученной информации, в противном случае – увольнение и реальный срок.

– «Что же делать?! – руки бессильно опустились, чуть не уронив бумагу на пол».

Отступление второе – Кирилл

– Артём, как ты себе это представляешь? – я недоумевал, когда друг позвонил и срывающимся голосом попросил о срочной встрече. Тома, видя моё волнение, также стала переживать, мы оба получили расчёт и сейчас были безработными, так что вечерний звонок Артёма сильно взволновал. Тем более, когда он взлохмаченный и на нервах приехал и с порога предложил отказаться от участия в проекте, мы попросили подробностей, на что он уклончиво попытался ответить, что не имеет права об этом рассказывать.

– Мы не можем просто прийти и сказать: «Ой простите мы передумали, возьмите нас обратно», – я посмотрел на Тому, она согласно кивнула.

– Поймите, проект сейчас стал не совсем таким, каким я обещал вам! – он взволнованно стал ходить по комнате, пытаясь уклончиво на что-то подвинуть.

– Нам грозит опасность? – спросила жена.

– Нет, прямой опасности жизни нет, всё так же, как и раньше.

– С оплатой проблемы? – продолжала расспрашивать она.

– Нет, с этим всё в порядке, бонусы даже увеличат для игроков, занявших первые десяток мест, а не пять.

– Артём, тогда для нас ничего не изменилось, – заключил я за нашу семью, – мы участвуем!

Он схватился за голову и промычал что-то невнятное.

– Но я по-прежнему настаиваю жить от этого козла дальше, – неожиданно для меня вспомнила наши последние ссоры Тома, показав очередной раз свой сволочной нрав, я поджал губы, чтобы сдержаться и не начинать выяснять отношения при госте.

Артём остановился и удивлённо посмотрев на неё, предложил.

– Слушай, Том, ты всегда, сколько я тебя помню, говорила, что все мужики козлы, а не хочешь в игре побыть мужчиной? Раз вы не хотите отказываться от участия.

Глаза жены сузились, словно она ожидала какого-то подвоха. Мне же лично его предложение понравилось, и правда, почему нет, заодно поймёт, что такое – быть мужчиной.

– Зачем ты мне такое предлагаешь?! – удивилась она, – меня и моё тело устраивает.

– Ну, когда вы зайдёте в игру, всё равно можете изменить себя до неузнаваемости, – он пожал плечами, – уверен многие так и поступят, чтобы скрыть дефекты и стать красивее. Так что почему бы тебе не стать тем, кого ты считаешь не на что не годным, например, Кириллом?

От удивления я даже застыл на месте.

– То есть я могу стать им, а он может стать мной? – глаза у жены опасно «загорелись», я прекрасно понял, что за этим последует.

– Конечно, нет ничего проще. Отсканирую ваши тела, загружу параметры в игру, – он успокоился и взяв у меня из руки недопитый стакан с соком, прошел и сел в кресло.

– Я соглашусь, если он станет мной! – не разочаровала меня жена, победно тыкнув в меня пальцем.

– Кирилл? – две пары глаз обратились ко мне.

– «Игру я знаю хорошо, но женским персонажем я раньше не играл, фигня, не думаю, что будет сложнее, – я быстро обдумал предложение, – но одно то, что Тома станет мужиком со своим вздорным характером и огребется, если продолжит себя так же вести, как и сейчас, согрело мне душу. Пусть посмотрит на мужской мир с его внутренней стороны».

– Согласен, – сказал я, вызвав её удивлённый взгляд.

– Хорошо, тогда я сейчас отсниму параметрию, – Артём поднял руку со своим браслетом-коммуникатором и запустил программу съёмки, – приеду на работу и сделаю пред загрузку данных ваших профилей.

На пороге он ещё раз на нас посмотрел.

– Точно не хотите отказаться? Будет неприятно, если потом обвините, что я не предупреждал…

– Артём, ты или говори прямо, что нас ждёт в игре или проваливай, – резко сказала жена, опять проявив свою натуру, – ненавижу, когда вы мужики мямлите и ничего толком не можете.

Друг опустил голову, кинул на меня виноватый взгляд и вышел.

Оставшийся вечер прошёл снова в ссоре, я выговорил Томе, что нельзя так общаться с друзьями, к тому же дающим нам работу, на что она отвечала, что не понимает, когда люди не могут говорить прямо что думают, вечно пытаясь запутать других, как постоянно это делают мужики.

Отступление третье – Норильск

– Черногорец, поговорить надо, – замигало сообщение от старого знакомого, приглашая в приват, – есть тема.

– Что за работа? – откликнулся невидимый собеседник из чёрной рамки звонка.

– Тебе понравится, твое любимое занятие, помноженное на полный беспредел.

– Я люблю загадки, но мне нужны подробности.

– Десять миллионов – приз победителю игры, что запускает наша контора, разделим пополам. С тебя игра, с меня же – не официальная поддержка и информация. Нравится?

– А в случае неудачи?

– Устроен будешь по контракту, всё что заработаешь сверх него, тоже пополам, но десять миллионов пополам – заманчиво, не находишь?

– Есть другие возможности заработка?

– Да, точно. Лохов пара десятков тысяч, стриги капусту не хочу. Перевод денег в игре разрешён. Говорю же, ровно то, что ты делаешь в реале, только, теперь, в игре с болевыми ощущениями.

– Отлично, своих можно позвать?

– Кого это? – уточнил собеседник.

– Змей, Багира, Африка.

– Хорошо, но начнёте на общих основаниях и в разных местах, устроить вам совместную высадку не смогу, будет слишком подозрительно. Только сразу предупреждаю, их доля будет из твоей половины заработка.

– Если перевод денег внутри игры разрешён, можешь не переживать, мы контингент построим, сами отдадут свои кровные.

– Без разницы, доля неизменна, половина моя.

– Да понял я, понял. Скидывай инфу и координаты куда приезжать.

– Ок, высылаю. Пока.

Глава 2. Старт.

Кирилл

В день «Ч» мы с женой вызвали такси, и «Умный дом» проинформировал нас о прибытии машины, доставив на лифте к распахнутой двери. Сев внутрь и назвав автопилоту адрес, нам оставалось только устроиться удобнее на сиденье и ждать. Машина плавно тронулась, направившись от дома к общественной дороге, так было хоть и дольше по времени, зато бесплатно, пока не было поступлений от заработка в игре, следовало быть экономными, ведь в этом месяце зарплаты не будет, остаётся вся надежда на контракт с «Пушки 5D». Когда мы ввели в поиск адрес точки назначения, то с удивлением увидели, что он был вне Москвы, поэтому, когда машина свернула с кольцевой и направилась на съезд с дороги, сильно нервничали, зато здорово удивились, когда впереди и позади, оказались сотни машин такси. Такого я ещё никогда не видел, куча такси на дороге из бетонных плит, едущих строем! В машинах сидели по одному, двое и даже четверо, похоже Артём действительно быстро набрал тестировщиков.

Мы проехали ещё около часа, прежде чем машина стала замедлять движение, и мы подъехали к огромным глухим воротам, которые были единственным видимым входом на огороженную высоким забором территорию. Ворота были приоткрыты и через них вся эта огромная куча машин, постепенно, просачивалась внутрь.

Настала наша очередь, но машина вместо того чтобы просто проехать прямо, притормозила сразу в створе ворот, я увидел, как к нам подошли двое военных с автоматами на перевес и попросили предъявить пропуск, мы сняли бейджики – небольшие голубые карты – их военные провели по сканерам, сличая высветившуюся информацию.

– Проезжайте.

– Такси, за этими машинами, – сказал я, после того, как автоиформатор предупредил, что мы прибыли по заданному адресу.

Колонна такси огибала полукруг, и Тома, показала мне пальцем туда, где они останавливаются и высаживают людей. Припарковавшись там же, где и предыдущая машина, мы вышли. Деньги списались с моего счёта автоматически, так что всё что нужно было – это просто покинуть салон и попасть в руки очередных военных. Они показали мне идти налево, а жене направо, никто из нас не стал возмущаться, так ка все окружающие выполняли указания людей в форме.

Осматриваясь по сторонам, я старательно не влезал в разговоры людей, которые знакомились, что-то обсуждали и задавали друг другу вопросы. Таких было немного, но подобные весельчаки и говоруны всегда находились в любом месте. Я же, как и большинство других прекрасно понимал, что как только начнётся игра, каждый будет сам по себе, ведь озвученный приз за первое место – десять миллионов долларов!! Такую сумму я с трудом мог себе представить, поэтому остро чувствовал, что за неё придётся побороться, ведь её получит только один человек. Вторые, третьи места были намного меньше по сумме выигрыша, а после пятого так и вообще чисто номинальными, так что, кто бы не придумал эту систему, он правильно добавил соревновательного эффекта в игру.

***

Постоянно движущаяся змейка людей привела меня в ангар, который состоял из небольшого армейского шатра, где все подходили к стойке, называли свой размер, и когда им выдавали запаянный в целлофановый пакет белый комбинезон, они снимали всю одежду и, составив опись вещей, запаковывали личные вещи в другой пакет, отдавая их выдающему кладовщику. Ту же операцию проделал и я, оставшись вскоре в простом белом хлопковом комбинезоне на голое тело, который холодил кожу, но пах стерильностью и чистотой, какая бывает только в армии. Нахлынувшие воспоминания о военном прошлом быстро отпустили меня, стоило только выйти из шатра и попасть в снова смешанную очередь мужчин и женщин. Противоположный пол выходил из такого же шатра, как и мужчины, только с другой стороны ангара, точно в тех же белых комбинезонах, что и мы. Поискав глазами жену, я нашёл её короткую причёску и попытался подойти ближе, но она, увидев меня, специально повернулась спиной, продолжая болтать с тремя девушками, с которыми, видимо, недавно познакомилась.

– Тома? – я подошёл ближе. Жена оглянулась и сделала закатывающие глаза, адресуя свою мимику новым подругам, те же старательно стали прятать улыбки.

– «Вот сучка, – я плюнул на попытки помириться и отошел, глазами выискивая знакомых, ведь по словам Артёма, они тоже должны были быть тут».

К сожалению, людей было слишком много, чтобы в одинаковой белой массе можно было увидеть знакомое лицо, к тому же, живая очередь постоянно двигалась вперед, что ещё больше затрудняло визуальный поиск. Когда подошёл мой черед пройти за ширму, я едва не открыл рот, повсюду, куда только хватало взгляда, ровными рядами на всей протяжённости ангара стояли капсулы, их было настолько много, что я с трудом мог представить во сколько же обошелся проект тестирования, если только одних виртуальных капсул тут такое количество.

Стоявшие в начале ряда представители компании, одетые в гражданское и с похожими на наши, только зелёные бейджиками, направляли строй людей по капсулам, помогая ложиться и закрывать их.

– «Надеюсь они набирали сюда людей без клаустрофобии, – хмыкнул я, только представив себе ситуацию, когда кто-то будет кричать и пытаться выбраться из этого «гроба».

Чему можно было поразиться, так это скорости и продуманности всего предприятия, когда огромную массу людей рассортировали, переодели и уложили в капсулы, во всём чувствовалась могучая рука государства, хотя это было странно, ведь Артём говорил, что у них целиком коммерческий проект, и тут на тебе – закрытая, охраняемая зона и люди с оружием в военной форме.

– «Может это именно та проблема, о которой он хотел нас предупредить с Томой? – подумалось мне, – но тогда это явно не стоит отмены контракта, наоборот, если армия взялась за проект, можно будет рассчитывать, что всё пройдет чётко и без задоринки».

Заняв свободную капсулу, я отказался от помощи, так как прекрасно знал, как с ней обращаться, хоть это и была неизвестная мне модель, но принципы работы были те же, что и в моей домашней, древней капсуле. Я едва не испугался, когда по телу стала струиться холодная гелеобразная жидкость, но перед глазами на мониторе крышки выскочило предупреждение о том, что тело будет погружено в антисептический гель для предотвращения проблем с гигиеной, во время нахождения тела в игре.

– «Круто, всего неделю нахождения внутри, а всё предусмотрели, – восхитился я, – ведь по контракту нам полагалась после недельного пребывания в игре день отдыха и потом снова погружение в мир».

– Добрый день господин Трофименко, – с шеи бейджик не сняли, так что красивая девушка, что появилась на экране, видимо с него считала информацию.

– Привет, – улыбнулся я красавице с карими глазами и азиатской внешностью.

– Я введу вас в небольшой курс по игре, разрешите начать? – обратилась она ко мне.

– Да, давай.

– Все игроки будут поделены при появлении в мире на шесть – семь человек, по специальным критериям отбора их психологической совместимости. Места сильно удалены друг от друга, чтобы исключить возможность пересечений, а также из соображения безопасности. Дальше ваше дело, как вы захотите развиваться в виртуальном мире: в одиночку, или присоединитесь к другой группе – ограничений нет. Также, на руке в игре вы увидите браслет, который охватывает ваше запястье – это главный модуль управления игрой. С помощью него вы можете управлять своими контактами, заходить в игровой магазин, узнавать о текущем уровне радиации, а также ещё множество других функций, о которых вы сможете почитать в пункте «Помощь» на главной странице меню.

– Запомните основной принцип. Поскольку срок тестирования ограничен, то с помощью модуля управления игрой можно, при наличии необходимого количества ресурсов и чертежей, построить любое строение или устройство за очень короткое время. Всё что нужно – это иметь выученный чертёж и ресурсы в инвентаре, необходимые для их создания. Такая возможность специально введена в игру, чтобы не тратить месяцы и годы на возведение построек или разработок технологий. Информация о строениях, чертежах, устройствах также есть в описании меню «Помощь» МУИ. Скажите, Кирилл, вам понятно?

– Да.

– Тогда прослушайте, пожалуйста, ещё одну необходимую информацию о точках возрождения в игре. Если вы умираете три раза подряд, то следующее возрождение будет в ближайшем от вас Храме возрождения, сделано специально, чтобы вы не застряли, например, в лаве и смогли продолжить игру. Точку привязки вашего возрождения можно менять, привязывая, например, к кровати или очагу дома. Данная возможность появиться, когда вы отметите браслетом МУИ нужный предмет и установите привязку. Кирилл, у вас остались какие-нибудь вопросы?

– Нет, всё понятно.

– Спасибо, Кирилл. Это вся основная информация, которую я обязана вам рассказать, всё остальное доступно для самостоятельного обучения. У вас есть ко мне дополнительные вопросы?

– Нет, – снова ответил я.

– Тогда распишитесь пожалуйста внизу своего контакта, что информацию вы изучили, претензий и вопросов не имеете, – перед моими глазами показался знакомый контракт с моей же подписью, чуть ниже которого появились дополнительные листки с описанием возможностей МУИ, а также прослушанной информации, всё занимало места даже больше, чем основной контракт. Отложив на потом прочтение инструкций, я прикоснулся пальцем к выделенному месту на панели крышки, подтвердив своё согласие.

– Спасибо, теперь вам необходимо выбрать порог болевых ощущений, – улыбнулась мне девушка и перед глазами появились две шкалы, на одной из которых была написано «болевой порог», на второй «Сумма контракта».

Когда я попытался пальцем сдвинуть порог боли на десять процентов, вторая шкала, с приятным глазу суммой в долларах, также поползла вслед за первой. Подвигав взад и вперед шкалу боли, я, вздохнув, передвинул её на максимум.

– «Ипотека, придётся потерпеть, – успокаивал я сам себя, – а ещё лучше, вообще, не попадать в ситуации с болью».

– Вы выбрали болевой порог пятьдесят процентов с суммой контакта в двадцать тысяч долларов в месяц, вы уверены в этом? Если да, приложите палец к панели, если нет, то поменяйте значение на нужную величину.

– «Поскольку я уверен, что жена поставит себе двадцать или вообще минимум, так что отдуваться в семье придётся мне одному, – с этими мыслями я подтвердил свой выбор».

– Спасибо, господин Трофименко, сейчас я выберу режим загрузки, и вы сможете настроить внешний вид своего персонажа и после этого войти в игру. Приятного погружения, – протараторив положенный текст, девушка исчезла, а я почувствовал прикосновение к голове холодных контактов, практически сразу за этим такое знакомое по играм падение в глубокий тоннель и вскоре яркий свет, когда ты сначала оказываешься в небытие, а потом в комнате с зеркальными стенами и настройкой персонажа.

– Настройка персонажа выбрана, спасибо, – не дали мне даже пикнуть, бегунки и шкалы настроек задвигались автоматически и вскоре в отражении зеркал я опознал в себе свою жену.

– Артём, спасибо друг, – скептически я посмотрел на голого, нового себя со стороны, и сразу заметил отсутствие важного органа, с которым я торжественно свыкся за большое количество лет совместного существования. Подняв руки, я потрогал груди, те мягко отозвались на прикосновения, соски мгновенно отвердели.

– Так стоп, не хватало ещё перевозбудиться, – оборвал я свои крамольные мысли при виде полностью покорного мне женского тела, и убрал шаловливые руки от упругих выпуклостей.

– Группа сформирована, загрузка ландшафта, – проинформировала игра.

Но я и сам понял это, когда картинка вокруг стала обретать цвета и звуки, а также на тело подуло холодным ветерком. Ещё секунда, резкость настроилась, я увидел рядом пять человек: трое мужчин и три женщины, все одетые в одинаковые шорты и майки зеленого цвета.

– «Хоть не голые и на этом спасибо».

– Приятной игры, пещера закроется через минуту. Включаю обратный отчёт.

Перед глазами побежал счётчик.

– 59

– 58

– 57

Все тут же ломанулись на выход, я же дождался, когда они выйдут, стал обыскивать каменную нишу, поскольку создатели вполне могли оставить начальные бонусы в локации возрождения.

– Эй, что ты там копаешься?! Выходи быстрее! – в пещеру заглянул бородатый мужик с перекаченным телом.

Я открыл было рот, чтобы послать его, но тут же, остановившейся взгляд на собственных выпирающих сиськах, подсказал мне всю неразумность такого поступка, а также нашу нынешнюю с ним весовую разницу.

– Хочу посмотреть, может есть что полезное, – кротко ответил я, на что он лишь хмыкнул, оглядел пустоту внутри и вышел.

Мои поиски не увенчались успехом, внутри ничего не было, но вот приятное системное сообщение меня прадовало, оно появилось, когда я, искоса посматривая на таймер отчёта перед собой, быстро ощупал все стены, на предмет скрытых ниш.

+ 10 XP.

Копаться и искать откуда эти десять опыта мне добавились, времени не было, так что я на последних секундах вышел наружу. Грохот и осыпающийся грот за спиной оповестили меня о правильности принятого решения.

– Долго же ты копалась, мы тут перезнакомились уже, – тот же бородатый мужик похоже решил стать лидером нашей группы, остальные мужчины, хоть и выглядели такими же качками, как и он, промолчали.

– «А-а-а, – дошло до меня, когда я пригляделся к стоявшей группе получше, – в отличии от меня и Томы остальные смогли поменять свою внешность и тела, то-то все бабы красавицы со здоровенными сиськами, а мужики все как один – мистер Вселенная».

– Не смогла себя красивей сделать? – тут же подтвердила мою догадку одна молодая девица, презрительно осмотрев с ног до головы.

Я промолчал, смысла ссориться с людьми, с которыми я собирался вскоре расстаться, не было никакого. В этой игре, кроме моих друзей, я ни с кем не собирался контактировать, ведь если тут нет рейдов на серьёзных боссов, то вся игра сведется к выживанию и накоплению очков, для этого остальные люди мне были совершенно не нужны. Да-да, первым нужно было стать не по уровню развития персонажа, а по очкам, цифра который имелась сразу на главной странице МУИ. Как их набирать было пока непонятно, для этого нужно было как можно быстрее начать изучение пункта меню «Помощь», как мне и предлагала девушка-гид перед тем, как я попал в игру.

– В общем, я предлагаю начать искать другие группы и объединяться, прожить первые несколько месяцев, ну а потом каждый сам за себя, – хохотнул бородач, как будто сказал, что-то смешное.

– Думаю, Игорь прав, – присоединился молчавший до этого огромный детина с зелёными глазами и модной причёской.

Только сейчас я заметил над головами у всех игровые ники.

– «Надо свой хоть посмотреть, ведь его, как и внешность я не выбирал».

Так что пока мужчины спорили с женщинами, я обратил внимание на браслет, прикосновение к которому вызвало меню состоящее из нескольких коротких, но ёмких пунктов: «Инвентарь», «Контакты», «Умения», «Чертежи», «Магазин», «Помощь», «Сообщения».

Глаз царапнуло, что чего-то в меню не хватает, а мозг проанализировав, сразу выдал результат – в этом кратком меню, не было самой главной кнопки, которая есть в любой игре, тут не было пункта «Выход». Сердце тревожно забилось от воспоминаний последних предупреждений Артёма, а также суммарного срока контакта. Нужно было убедиться, что этого пункта нет не только у меня.

– Посмотрите, пожалуйста, на браслеты, у всех нет пункта выхода? – обратился я к спорщикам, вызвав сначала гневную отповедь, а затем ошеломлённое молчание, когда все подтвердили, что искомой кнопки нет ни у кого.

– Конечно, её нет, придурки, – заявила та же девушка, что ранее обозвала меня, – вам же сказали, что выход из игры раз в неделю, так что я лично думаю наша страшила паникует раньше времени, хотя мне пофигу, пусть хоть сейчас отключится, шансы на десять лямов у нас тогда повысятся.

– «Может быть она права, – нехотя признал я её теорию, – хотя, если мы по контракту имеем право покинуть игру в любой момент, то не очень-то это вяжется с таким заявлением».

Но поскольку подозрения к делу не пришьёшь, я промолчал и в этот раз, чем только возбудил девицу, которая стала меня подкалывать дальше.

– Паникерша, дождись кнопочки и выходи.

– Ладно выдвигаемся, – скомандовал бородатый, прерывая её возгласы, – предлагаю идти вон к тем руинам.

Он показал рукой на виднеющиеся вдалеке обрушенные многоэтажные дома.

Я впервые огляделся, чтобы понять, где мы всё-таки оказались. Оказалось, мы вышли из небольшой пещеры, которая находилась в полностью лишённых растительности горах. Кругом не было ни кустика, ни травинки, что чрезвычайно мне не понравилось. Там, где нет травы – чаще всего, не было и животных, которых можно употребить в пищу.

Что ещё поразило меня, так это палящее солнце, которое одиноко сияло на небе, не имевшем ни единого облачка, именно его лучи на коже, а также духота, напомнила мне о важной информации, о которой говорил Артём – они действительно добавили ощущения в игре! Я под удивлёнными взглядами остальных людей дотронулся до камня под ногами – ощущения были на уровне реальных! Всего один мужчина из всей группы повторил мои телодвижения и озадаченно хмыкнул, видимо придя к одинаковым со мной заключениям. Мы обменялись с ним понимающими взглядами, остальные же ничего не поняли. Игроков в нормальном понимании этого слова из нас всего два: собственно говоря, я и мужчина с ником «Шевельнись_Стреляю», остальные были кто-кем – в общем-то всё, как и говорил мой друг, абсолютно разные социальные группы. Их даже не взволновало то, что они ощущают кожей в игре, как в реальной жизни, считая это обыденностью! Знали бы они, что никакие современные капсулы не давали таких же впечатлений, какие мы испытывали сейчас на себе, но … что было, то было – всем вокруг, кроме нас с другим игроком, было похоже глубоко плевать на новые технологии.

***

Группа нестройно зашагала вниз по склону, я же, открыв меню браслета в разделе «Помощь», вывел информацию на голосовое сопровождение текста и с пользой проводил путь, слушая женский голос диктора, который рассказывал про игру и воизможности МУИ.

– Тома, – голос заставил меня вздрогнуть и посмотреть на мужчину, который дожидался меня, когда группа растянулась, а я сильно отстал, пока возился с браслетом.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – удивился я.

– У тебя же ник такой, – в свою очередь удивился он, что заставило меня скрипнуть зубами и ещё раз «поблагодарить» Артёма за выполненную преднастройку персонажа, я бы легко и сам справился со своим никнеймом.

– Да, что ты хотел? – грубить человеку с ником «Шевельнись_Стреляю», не стоит.

– Добавь меня в свои контакты, пожалуйста, – попросил он, – мы все ими обменялись, кроме тебя, а как я понял, из нашей группы игровой опыт только у нас двоих.

– Персонаж «Шевельнись_Стреляю» хочет добавить вас в друзья, – высветилось мне сообщение.

«Отклонить», – выбрал я.

– Прости, но не вижу в этом смысла, – прокомментировал я свои действия удивлённому человеку, – пока в меню есть цифра с очками, не думаю, что краткосрочные знакомства мне нужны.

– Ты планируешь от нас отделиться? – он недоумённо посмотрел на меня.

– «Блин, кто тебя за язык тянул, – я тут же прикусил свой болтливый орган».

– Пока нет, – как можно более беззаботнее сказал я, чтобы отвести от себя подозрения, – но кто знает.

– Ну как хочешь, – он явно обиделся и потеряв ко мне интерес, зашагал вперёд.

Я ускорил шаг и вскоре потрясённо смотрел на бородача, который оказался одет в комбез с разгрузкой в которой виднелись четыре автоматных рожка от АК-47 а также, и он сам в модернизации АКМС со складным прикладом, который тот держал в руках, грозно посматривая по сторонам.

Только я открыл рот, чтобы спросил, откуда он его взял, как тут же хлопнул себя по лбу и полез в игровой магазин.

– «Он идиот что ли? – ахнул я, увидев цены на предметы, а особенно на огнестрельное оружие, – этот дебил, проведя в игре всего лишь двадцать минут, потратил больше половины месячной своей зарплаты, даже если не брать в расчёт стоимость комбеза и запасных обойм».

Вскоре мужчины, глядя на бородача, также обзавелись оружием, правда не столь дорогим: один купил кольт 1911 за пять тысяч долларов, второй же купил арбалет за три тысячи. Даже женщины вскоре обзавелись одинаковыми Beretta 87 cheetah, .22 калибра.

– «Придурки, какие же они придурки, – я ахал про себя, видя такие покупки, но молчал, – они сюда зарабатывать пришли или тратиться?».

– Одна наша клуша без оружия, – снова принялась за меня девица с ником «Стелла», – не думай, что я буду тратить свои патроны, чтобы спасти твою жизнь.

– Ой у меня что-то замигало внизу, – вскрикнула другая девушка, мгновенно переводя на себя внимание, но тут и я заметил, что у меня самого внизу справа появилась панелька с четырьмя цветными полосками, первая с подписью «HP», вторая «Еда», третья «Вода» и последняя «XP». Как раз синим цветом мигала сейчас третья полоска с состоянием в ней воды в десять процентов, я кинул взгляд на процент голода, но по нему ещё был запас примерно в треть, поэтому я перевёл взгляд на остальных. Бородач успокаивал женщин, объясняя им систему выживания в этой игре, а также то, что нам нужно есть и пить, чтобы не умереть от жажды и голода.

– «Как они вообще в эту игру попали, если ничего не знают? – удивился я, но тут же одернул себя, – Тома сейчас в таком же положении, она же, тоже, впервые в полном погружении».

Мы занялись поисками ручья или водоёма, и, вскоре, я понял, что про выживание я ранее подумал не зря. Каменистое нагорье, где мы оказались, спускалось вниз к пустыне, поэтому ни одного, ни малейшего признака воды не было, и я начал задумываться, а будет ли она вообще тут. На ум сразу пришли кадры из фильмов апокалипсисов, где грязные и оборванные люди скитаются в поисках воды, готовые за глоток жидкости убить любого.

– «Надеюсь нас это не ждёт, – мне не очень хотелось кроме борьбы с людьми, ещё и бороться с природой. Игроделы коренным образом переделали знакомый мне ландшафт и там, где раньше были леса, реки, теперь похоже были лишь пустыня и горы».

Показатель жажды упал ещё на два процента, мигая и напоминая о том, что при нулевом значении я умру. «Шевельнись_Стреляю» купил в магазине флягу и пластиковый мешок с водой, затем галантно дал напиться сначала женщинам, потом выпил сам, лишь потом передал остатки остальным мужчинам. Бородач было буркнул, но не стал развивать дальше тему. Я отказался пить вместе со всеми, предпочтя купить свою флягу и воду, поскольку они явно мне будут нужны дальше, других вариантов, кроме как взять её в магазине я пока не видел, как не оглядывался по сторонам. Воды не было кругом совершенно, к тому же солнце продолжало выжигать всё вокруг своими палящими лучами, так что пришлось и мне, впервые в игре, раскошелиться.

После небольшой паузы с водопоем, мы стали спускаться ниже к подножью гор, и я снова погрузился в меню «Помощи», слушая мегабайты информации, ведь всё это нужно было знать хотя бы поверхностно, чтобы если с этим столкнусь здесь, в мире, вспомнить и быстро найти нужную главу.

Прозвучавшая дробь выстрелов едва не бросила меня на землю, но они прозвучали из оружия нашего отряда.

– Есть! Попал! – радовался бородач, срываясь с места куда-то в сторону.

Вскоре он довольный, вернулся.

– Удобно, подошёл к убитому скорпиону, облутал его: нашёл ядовитую железу и пару ножек. Ни возни с разделкой, ни испачканных рук – красота, – похвастался он.

– «Это я уже слышал от МУИ, – чуть скривился я, от продолжающегося потока хвастовства, – сделано специально, чтобы игрокам упросить жизнь, поскольку тестовый период всего полгода, как в прочем упрощено в игре и многое другое. А вот то, что ты дебил потратил кучу патронов, на ненужную ерунду, говорит явно не в пользу умственных способностей бородатого».

– Ха-ха, нам всем опыт дали, потому что мы в группе, а наша страшила опять в пролёте, – громко продекламировала девица, которой моя стандартная внешность явно не давала покоя.

Вечером, появилась новая проблема – голод. Показатель сытности у всех упал почти до нуля, так что у нас был выбор купить каждый по пищевому контейнеру, либо вскладчину, приобрести комплекс рационов. Посчитав, мы совместно пришли к выводу, что лучше всем сброситься, и один из нас купит еду на всех, не удивительно, что первым это сделал бородач.

– Что? – возмутился он, когда к нему стала подлизываться Стелла, желающая сэкономить на еде, – я за свои кровные купил автомат, патроны, еду, так что хотите есть – платите.

Я, не споря, молча поднёс свой браслет к его и бегунком перевел нужную сумму. Тот удивлённо на меня посмотрел, но молча выдал запаянный пакет с рационом. Остальные последовали моему примеру.

– Надо бы часовых выставить, – заикнулся было «Шевельнись_Стреляю», когда все наелись и попили из его фляги, на мою никто не покушался, да я бы и не дал её никому.

– Если хочешь, карауль, – тут же согласился с ним бородач со значащим ником «Крутейший» и завалился на свежеприобретённый спальный мешок.

– Кто из девушек не хочет покупать спальник, добро пожаловать ко мне, – он приподнялся и сально оглядел спутниц, но те не ответили на предложение, отвернувшись.

– Не хотите, как хотите, – зычно зевнул он и лёг спать.

***

Армейская привычка просыпаться, когда захочу, подкреплённая будильником МУИ, который я выставил на четыре утра, разбудили меня. Тихонько скатившись с веток, которые я наломал, чтобы не покупать спальник, я открыл меню магазина.

– «Так, ножи, – выбрал я нужный пункт и выбрал самый дорогой нож за тысячу двести долларов. Только я собрался купить его, как меня насторожила аббревиатура «ПР.», чуть ниже стоимости. Она состояла из трёх значений, потыкав в которые я удивлённо расширил глаза, так как значение стоимости ножа на последнем уровне странного параметра «ПР.» увеличилось втрое!!!».

Поискав нужное описание в помощи, я замер, «ПР.» – расшифровывалось, как прочность и также как остальные параметры оружия, в виде урона или количества патронов в обойме, являлась основным параметром, так как после того, как прочность вещи становилась равной нулю, она ломалась и исчезала».

– «Охренеть! Это сколько же сейчас бородач денег потратил, чтобы в один прекрасный день понять, что у него сломалось и исчезло все! Или он осознанно это делал?!».

Так и не найдя ответа на свой вопрос, я приступил к тому, что планировал целый день.

Подкрасться к спящему бородачу и, зажав ему рот, воткнуть тяжёлый нож в горло, чуть ниже кадыка, не составило большого труда. Он издал лишь едва слышный сип и обмяк.

+ 50 XP

Мои руки обшарили его и забрали из выпавшего лута, что он имел: автомат, комбез, обоймы и остальное по мелочи. Затем я подкрался ко второму мужчине и повторил операцию, забирая пистолет, фляжку с водой и патроны.

+ 50 XP

Совесть моя дрогнула пару раз, когда я подкрадывался к «Шевельнись_Стреляю», но нужно было быстро устранить самых опасных членов нашего отряда, поскольку если они очнутся и застанут меня за таким делом, я наверняка проиграю любому из них в ближнем бою, и весь мой план на быстрый старт рухнет. Рука в последний момент дрогнув, ударила чуть слабее чем нужно, так что смертельно раненый мужчина попытался подняться. Пришлось ударить второй раз, с силой зажимая ему рот. Тело шевельнулось и опало под ножевыми ударами, и, с бешено стучащим сердцем, я оглянулся вокруг.

+ 50 XP

– Новый уровень.

Тела мужчин уже пропали, на спальниках остались лежать только два женских тела. Облутав мужчину, я повернулся к женщинам и там без особых угрызений совести закончил дело, став богаче ещё на два пистолета.

+ 50 XP

+ 50 XP

Краем глаза увидев движение, я быстро повернулся, оказалось, что убитый мной первый бородач реснулся на спальнике и сейчас недоумённо осматривался кругом, будучи только в тех вещах, которые нам выдали при появлении в этом мире, похоже это было сделано для того, чтобы игроки не разгуливали совсем уж голышом. Увидев меня, он открыл рот, но я быстро вытащил из инвентаря тяжеленный пистолет, который попытался выскользнуть у меня из рук, я удержал его и направив на человека, в упор, застрелил его.

+ 1 XP. Повторное убийство.

Дождавшись, когда рядом с ним реснется второй мужчина, я застрелил и его, стоя прямо над спальником. Чтобы не тратить больше времени, я попытался забрать себе спальники, пока не появились остальные, но наткнулся на надпись.

– Нельзя забрать место воскрешения другого игрока. Уничтожить? Оставить?

Смотав спальники без привязки и уничтожив ножом другие, которые забрать было нельзя, я наполовину забил свой инвентарь вещами убитых игроков, поскольку количество доступных слотов было ограничено всего пятьюдесятью ячейками, хоть многие из одинаковых вещей и стакались между собой.

– «Не знаю, где респаунятся они теперь, но лучше мне покинуть это место и побыстрее, – решил я, когда закончил сортировку».

Потушив костёр, я наметил направление движения и зашагал на далёкий свет огня в пустыне, совесть лишь немного шевельнулась от проделанного, но тут же притихла. Ведь это всего лишь игра, и они не умерли насовсем, зато теперь им будет хорошая наука, не доверять никому и ничему впредь.

– «Да, кстати, там была надпись о новом уровне, – вспомнил я, когда первые лучи солнца показались из-за горизонта, – надо глянуть, когда приткнусь на отдых».

Глава 3. Боевое крещение.

Тамара

– Ой, привет! И ты здесь? – передо мной стояла девушка с очень знакомым лицом. Она явно узнала меня и первой поздоровалась. Но я никак не могла ее вспомнить, наверное, из-за того, что она была одета в тот же костюм-саван, что и остальные в толпе.

– Привет, – я растянула губы в улыбке, узнав наконец нашу постоянную посетительницу распродаж.

– А меня мой бывший сюда притащил, тут такие хорошие деньги платят! – Ольга, так было записано ее имя в карте постоянного покупателя, рассмеялась, – но сейчас мы с ним поругались, он настаивал, чтобы я брала контракт на минимальную сумму.

Она, бесцеремонно схватила меня под локоть, повела в сторону к стоявшим неподалёку двум девушкам.

– Знакомьтесь – это Тамара, – мой нарядный бейджик на втором размере нельзя было не запомнить, – а это Леночка и Таня.

Девчонки были мои ровесницы, ну моложе, максимум, на года два или три.

– А меня сюда муж привел, только я его тоже видеть не хочу, – не успела я сказать, как вдруг увидела продирающегося через толпу Кирилла, – а вот и он, игнор, девочки!

Я повернулась к мужу спиной, пусть знает свое место. Мне он не нужен, у меня везде есть знакомые, даже тут, я не успела пробыть и десяти минут, как ими обзавелась.

– Ушел, – Таня кивнула вслед уходящему мужу, и я заметила, как глаза девчонок заблестели, провожая взглядами его фигуру.

– Ну он у тебя и шкаф! – Лена не скрывала восхищения, и я почувствовала, что хочу её убить.

– Да бабник, сил нет, бегает за каждой юбкой, – сказав это, я прикусила губу от досады, и добавила для снижения спроса, – импотент чёртов!

– А так и не скажешь, – импотентные возможности явно снизили интерес к Кириллу у Леночки, но я не успела порадоваться удачной "рекламе", как раздался противный Олин голосок.

– Зато с таким мужиком и не стыдно на людях пройтись, – заявила эта любительница секонд хенда.

– Да он им только и называется! Денег дома вечно нет! И это по-твоему настоящий мужик?! Да хорошие мужья без проблем должны обеспечивать семью, чтобы жёны не были вынуждены в дурацких игрушечках участвовать, – таких прагматичных охотниц до чужого добра осаживать надо было сразу, в этом я не сомневалась.

Подруги тут же согласились, и мы начали обсуждать, кто, кем будет играть. Все планировали стать чуть покрасивее, увеличить в игре свою грудь до третьего размера и прибавить в росте пяток сантиметров. Мы обсуждали какой цвет волос выбрать, как тут до меня дошло, и я не удержалась от восклицания.

– Ой, девчонки, да я же Кириллом в игре буду! – я с досады закрыла лицо руками, не получится почувствовать себя красоткой!

– Как?! Мужчиной?!? А разве такое возможно? – Лена аж подалась вперед от удивления.

– Проходим по капсулам, – какой-то сморчок из обслуживающего персонала прервал наш разговор и проводил каждую к отдельной капсуле, ближайшего к нам ряда.

Я прошла к первой свободной из указанных мне и влезла внутрь. Почти сразу же, на мое тело вылилось что-то холодное, а когда капсула закрылась, я аж взвизгнула от неожиданности. От замкнутого пространства, да ещё и от заливающей тело жидкости у меня душа камнем упала куда-то вниз, спина мигом вспотела, и я описилась.

– «Какой-то ужас, зачем так пугать людей! – мысли роились в голове словно пчёлы».

Вдруг на внутреннем экране появилась какая-то девка в светлых одеяниях и начала что-то говорить про контракт.

– Нет, хватит! – я закричала на изображение дамы в белом, когда она объясняла про какой-то браслет и непонятные понятия, стук сердца в груди заглушал все звуки.

Девушка удивленно замолчала.

– Что надо делать? Вы можете просто показать, я все равно ничего в этом не понимаю, – прервала я ее снова.

Она посмотрела на меня, потом показала рукой на ползунок, рядом светились цифры "5000".

– Минимальный уровень боли, согласны?

– Да, – я кивнула, – да, боли поменьше.

– Болевой порог выставлен на минимум.

Девушка попросила приложить большой палец к месту с надписью "подпись". После этого показала на браслет.

– Вот кнопка подсказки, зайдите в игре в Храм воскрешения, если что-то не поймете, то вам там объяснят.

Ее силуэт растаял.

– Подождите! – я ничего не поняла, но обратиться было больше не к кому, и я, почувствовав, что начинаю куда-то падать, откинулась назад и закрыла глаза, – ну и дурдом!

***

– Создание персонажа. Персонаж создан. Загрузка ландшафта.

Я лежала на кровати. Точнее сказать, "я лежал"! Тело было явно не мое: большое, огромное, и отовсюду, торчали волосы! Кудри черных, толстых, скрученных волос распускались из-под майки на груди и плечах. А какие они были на ногах! Во все стороны беспорядочно топорщились, как будто тысячи огромных тараканов вытащили свои усы, спрятавшись у меня под кожей! А какие волосатые руки! Я взглядом прошлась от локтя и выше. Волосы были даже на пальцах! Я сжала кулак, с такими ручищами легко можно будет дать по шее любому, не то что раньше, в моём теле!

С этими мыслями я обратила внимание на то, где же я теперь нахожусь. Рядом находилось шесть человек, трое мужчин и трое женщин, все одеты одинаково, в шортах и майках, впрочем, как и я.

Над ближайшими ко мне девушками висели надписи – «Гепарда» и «Белая Стрела». Гепарда была рыжеволосой с тугой косой девахой и яркими алыми губами, а Белая Стрела – платиновой блондинкой, аля Мерлин Монро. Девчонки стояли, явно позируя, окидывая мужчин в комнате взглядом супермоделей. Двое из которых с никами «Рейсер» и «Стингер» походили на смутно знакомых героев каких-то боевиков, но в росте моему мужу, то есть мне, они, пожалуй, всё же, проигрывали. Третий же мужичок был невысок, но с очень колючим взглядом, который мне сразу не понравился. Его ник «Норильск» совсем не отдавал теплотой и весельем.

Впрочем, в комнате был кое-кто по росту еще меньше его. Третья девушка – с незамысловатым ником «Зоя». Она и сама была под стать своему нику: маленькая, невзрачная, вся съежившаяся, а грудь и вовсе не было видно под майкой.

– «Что за дура? Зачем выбирать себе образ коротко стриженной замарашки, если была возможность сделать себе любую фигуру и лицо, – её вид вызывал у меня одни вопросы».

– Убежище будет разрушено через 180 секунд.

Перед глазами высветилась предупреждающая надпись, а цифры стали выстраиваться в уменьшающийся ряд.

– 179

-178

– 177

– Поднимайся, Кирка, – раздался скрипучий голос Норильска, обращаясь ко мне, – хорошее у тебя чувство юмора.

– "Чего этому дебилу от меня нужно? – я немного успокоилась после испуга от вселения в тело мужа».

– Все на выход, выходим, – полурослик прошел по комнате, направляя присутствующих в сторону выхода. Почему-то все его слушались.

– Давай, Кирка, – опять он обратился ко мне, а сам продолжал обшаривать комнату.

– У-у-у, – завыла сирена, сбоку что-то ухнуло, раздался оглушительный удар в стену снаружи, и мощный взрыв подкинул меня с кровати.

– А-а-а, – я завизжала и от неожиданности подпрыгнула вверх.

Звезды искрами посыпались из глаз, второй ярус коек оказался гораздо ниже, чем я думала.

– Че орешь?! – вдруг рядом со мной раздался голос пигмея.

– Да пошел ты, козел! – и отвесила уроду пощечину, он взмахнув руками, улетел за кровать.

Я повернулась в сторону выхода, но тут что-то неожиданно лопнуло у меня внизу живота, я только успела краем глаза увидеть стопу чужой ноги, мелькнувшей у меня в паху, но боль, словно ударили молотком, заставила меня взвыть.

– Сво-о-о-лочь! С-с-с-котина, – я готова была разорвать коротышку, но не могла поймать его, юркий словно хорёк, он всё время крутился рядом, раздавая удары, я же не смогла ни разу его задеть. Наконец в голове стало мутить, и я упала на пол. Норильск присел рядом и чуть понизив голос прошептал мне на ухо.

– Прими приглашение в группу, не примешь, убью.

– Пошел ты…

Он снова ударил. Сам удар я даже не заметила, но к горлу, как будто прислонили раскаленную лопату. Боль хоть и не была сильной, но очень неприятной и оборвала мою тираду на полуслове, когда он стал бить меня ещё и ещё. Всё желание обзывать этого жестокого человека исчезло из головы.

– «Почему так! За что мне такое!», – я пыталась завыть во весь голос, чтобы хоть как-то от него отбиться, но не могла, он продолжал методично меня избивать.

– Принимай приглашение, – мой мучитель хлопнул меня ладонью по щеке и прислонил свой браслет к моему.

Страх – это всё что я сейчас испытывала.

– Кирка присоединился к группе под предводительством Норильск.

Пробежали строчки системного чата перед моими глазами, хотя я с трудом разбирала буквы от слёз.

– Пошли, – Норильск приподнял меня с пола за руку, и я еле-еле, заковыляла в обнимку с моим новым боссом. И хоть этот человек спокойно умещался у меня под мышкой, но назвать его пигмеем, даже мысленно, я побоялась.

Он вывел меня наружу и метнулся обратно, я удивленно посмотрела вслед и решила глянуть, что же он там искал. Осторожно прислонившись к двери, я одним глазом заглянула внутрь и увидела, как тот отодвинув один из нижних кирпичей у дальней стены убежища, пошарил рукой в нише. Потом достал оттуда два каких-то свёртка и положил их себе в инвентарь, дальше смотреть было опасно, поэтому я отошла и повернулась спиной, не давая подозрений вышедшему наружу предводителю.

– «Как он мог что-то найти, в начале игры, да ещё и в потайной нише? Ведь он явно знал, где искать! – удивлённая мысль мелькнула у меня в голове, но озвучивать я её не стала, помня недавнее избиение».

Прогремел взрыв, который подтолкнул меня вперёд, я удержалась на ногах только благодаря большому телу мужа. Остальные игроки давно стояли на улице, метрах в десяти от выхода из пещеры и молча смотрели на нас.

– Что это был за взрыв? – первым нарушил молчание Стингер, когда мы дошли до них.

Норильск сплюнул.

– Видимо разработчики не хотят, чтобы в месте появления кто-то надолго задерживался. В подтверждение его слов, скалу еще разок чуть подбросило третьим по счету взрывом.

– А что ты тогда вернулся туда?

– Надо было и вернулся, – огрызнулся он.

– Дерзишь? Школота? – Стингер не с того ни с сего завелся и навис над Норильском.

– Ну школоты тут нет. В контракте было четко написано про возраст двадцать один плюс, – Норильск и бровью не повел, на этот демарш другого игрока. Вместо этого он обратился ко всем.

– Кто вступит в отряд под моим командованием, тот получит мое покровительство и нужную информацию по игре.

– Мне это не интересно, – Стингер отошел в сторону и уткнулся в браслет.

– О, Абакан-94! – вдруг воскликнул он. – Не хрена себе тут цены!

Тут Стингер заулыбался и в руках у него появился автомат Никонова, а он сам вместо синей майки с шортами оказался в военной форме, цвета хаки. Раздался щелчок затвора.

– Слышь все, – он поднял ствол в нашу сторону, – сейчас по одному переходим в мою группу, будете патроны у меня покупать.

Стингер хищно оскалил зубы, лицо Норильска дрогнуло и расплылось в жалобную маску.

– Только не все деньги забирай, пожалуйста, – жалобно протянул он и поникнув головой, поплелся в сторону неожиданного грабителя.

Стингер радостно заржал, закинув голову назад, а когда она начала принимать исходное положение, то пальцы Норильска воткнулись ему в глаза. Раздались выстрелы.

– Ложись, – неожиданно громкий звонкий голос и прыжок Зои в сторону двоих спутниц повалил их на землю, где уже лежала я и, оказавшийся проворнее всех, Рейсер.

Тем временем Стингер поливал огнем во все стороны, пытаясь попасть в крутившегося рядом с ним бойца, но безуспешно. Норильск порхал вокруг него, успевая оказываться сбоку от автоматной очереди и короткими, но быстрыми ударами так и осыпал соперника. Спустя всего лишь какой-то момент, он вынырнул за спиной противника и Стингеру прилетел пинок в пах, который я недавно испытала на себе. Как только голова противника оказалась на уровне плеч Норильска, тот схватил его шею в какой-то сложный замок и повалился, вися за спиной противника на землю. Спустя десять секунд после падения, тело неудавшегося вымогателя обмякло. Я впервые увидела, как умирает человек в игре. Вдруг раздался тонкий писк на моем браслете, и я увидела сообщение.

+ 25 ХР

Вместе с сообщением, тело Стингера исчезло, оставив после себя светящуюся кучку вещей.

– Вступаем в отряд, – Норильск, тяжело дыша, поднял автомат и, подойдя, протянул руку с браслетом в сторону Стрелы и Гепарды. Девушки застыли в нерешительности, переглядываясь друг с другом. Рядом прозвучал звонкий голос Зои.

– Я готова, в одиночку здесь не выиграть, – её браслет прикоснулся к руке нового предводителя и на моем дисплее побежали строчки.

"Персонаж Зоя присоеденился к вашей группе".

Такие же два системных сообщения уведомили всех, что к нам присоединились и остальные девушки.

– С нами? – Норильск встретился взглядом с Рейсером.

– Да, командир, – тот отвёл взгляд и мой браслет пикнул ещё раз.

– Теперь объясню, как обещал, – Норильск вскинул автомат на плечо, – но для начала, Рейсер, оденься в трофейный костюм, никто не возражает?

Мы не возражали. Мне он будет мал, девчонкам – большой.

– Как вы видите, в игре предпочтителен вариант групповой прокачки, – объяснял Норильск, когда мы расселись вокруг него,

– Группа, во-первых, сама по себе сильнее, если правильно выбрать оружие и действовать слаженно. Поэтому нас сложнее убить, нам же сделать это будет проще, особенно одиночек. Во-вторых, в бою мы не причиняем урона друг другу. Естественно, это не распространяется на взрывы и ловушки, но и этого хватает, чтобы стрелять во врагов и не попадать друг в друга.

– А откуда ты все это знаешь? – от хрипотцы сексуального голоса Гепарды даже у меня побежали по коже мурашки.

– Я играл в «Пушки 5D», когда они еще назывались «Пушки Навсегда», – улыбнулся Норильск.

– В-третьих, – продолжил он рассказ, – если кого-то из нас убьют, то вещи заберут оставшиеся в живых, и при воскрешении член группы не будет тратить деньги в магазине, чтобы восстановить утраченное. Как вы убедились, цены там кусаются. Поэтому деньги на ерунду стараемся не тратить.

Норильск принялся объяснять то, что я и так знала от Кирилла.

– Это наши настоящие деньги. После окончания игры, они окажутся на персональных банковских счетах.

– Ого, получается этот придурок, потратил на автомат тридцать тысяч долларов! – Рейсер открыл страницу магазина на браслете. – Это же полтора месяца работы, при максимальном пороге боли.

– А наш командир его голыми руками завалил, – Гепарда стала строить глазки Норильску.

Впрочем, новая информация командира оказалось просто бомбой.

– Да этот Стингер простой нуб. Ну убил бы он нас, мы бы воскресли в Храме, привязки у нас сейчас нет, как и вещей.

– Но, опыт бы ему зачли?

– Конечно, но стрелять на нулевом уровне из автомата откровенная тупость. Для него автомат весил наверно килограмм сорок, молчу уж про точность, – Норильск засмеялся, – ножом и то было бы эффективнее.

– «Ого, вот это новости! – я ошарашенно переводила взгляд то на человека, который так много знал, то на других девчонок, слушавших также, как и я, с открытыми ртами».

– Точно! Огнестрельное надо раскачивать! – Рейсер уткнулся в браслет, – а про рукопашку ничего не написано, только ножи…

– Ну, а драку можно же раскачать? – не найдя ничего в помощи, Рейсер поднял глаза на нашего гуру.

– И да, и нет. В драке работает только ваше тело. Ты можешь научиться им лучше управлять и только так научишься драться. С оружием сложнее. На низких уровнях игра усложняет тебе использование предметов, например, оружие становится тяжелым, скользким или обжигающе горячим, как и уменьшенная точность. Так что в отличии от тела, как бы ты хорошо не владел оружием в реале, не прокачав его в игре, толку от него будет мало. Всё понятно?

Все молчали, обдумывая услышанное.

– Ладно, раз вопросов нет, теперь поговорим о том, как можно разбогатеть в игре. Наша цель меньше тратить, больше зарабатывать.

– Но нам же нужна еда, вода, крыша над головой, – Стрела сказала это почти шепотом.

– Да и еще нам нужны будут ресурсы: для построек, торговли, защиты, – Норильск был своеобразным кладезем мудрости по игре.

– Так что предлагаю заранее распределять роли. Я понимаю, что все хотят поиграть, пострелять и побегать, но раз мы здесь из-за денег, предлагаю всё-таки их зарабатывать, откладывая удовольствие на потом. Итак, кто хочет быть бойцом? – Норильск сделал паузу.

– Я, – Гепарда затрясла бюстом, маша рукой перед носом Норильска.

Остальные, кроме меня и Зои, подняли руки следом за Гепардой.

– Кирка, ты будешь крафтером?

– Кем? – опять какие-то дурацкие слова из лексикона мужа.

– Собирать и складывать предметы сможешь?

– Смогу, – я подала вверх плечами.

– Хорошо, с тобой решили, давай теперь ты, Зоя?

– Я собирательство, можно?

– Даже нужно!

Норильск повернулся к остальным.

– Гепарда, красавица ты наша боевая, а ну-ка пробегись, – повернулся он к первой девушке. Гепарда пробежала метров шестьдесят и остановилась, держась за сиськи.

– Давай-ка, теперь, с ускорением! – закричал Норильск и махнул рукой. – Вперед!

Гепарда героически морщась, сделала рывок, через пять шагов схватила свою четверку руками, но пробежав метров тридцать, перешла на шаг. Когда она подошла к нам, Норильск схватил ее за грудь.

– Ой, – вскрикнула Гепарда. – Больно!

– В воины ты не годишься, зря выбрала такой размер груди.

– Кем же тогда? – на глаза девушки навернулись слёзы.

– Придумаем позже.

– Теперь вы ребята, готовы быть стрелками?

– Сейчас Калашникова закажу, – Рейсер залез в браслет.

– Не торопись, автоматы раньше десятого уровня брать нет смысла. Можно в принципе взять пистолет, если есть желание потратиться.

– Тогда Макаров? – перебил Рейсер и тут же осадил себя, узнав цену. – Две тысячи, дороговато.

– Можно и ПиэМ, но патронов в магазине у него только восемь. Прицельная дальность не больше двадцати метров, стрелять можно только в упор.

– Тогда Ярыгина?

– Его или Вектор.

– А который лучше?

– Оба не плохи. Точные. Легкие. Для вас сейчас это наиболее важная характеристика. Вес у не прокаченного оружия увеличивается раз в пять, попасть можно будет только с колена или лёжа.

– Ярыгин – три тысячи, Вектор – четыре!

– Дороговато, – признал Норильск, – предлагаю договориться. Мы выбираем оружие на все подразделение, чтобы нам всем было легче в бою, сумму распишем на всех. Согласны?

Я хотела сказать, нет. Зачем нам пистолеты? Но все кивнули, а я не решилась перечить.

– Тогда бери Вектор, с трассирующими.

– Мне тоже Вектор, – подала голос Стрела.

– Тебе лучше, что-то бесшумное.

– Может арбалет? Я стреляла из него в жизни, поэтому и ник такой.

– Арбалет, отличное оружие. Бесшумный, а при правильном выбранном наконечнике и бронник второго класса пробить может. Стрелы после выстрела можно поднять, так что еще и экономичней получиться. Бери. "Микро 355", почём?

– Полторы тысячи.

– Он по весу два с половиной кило вместе с оптикой, так что берите вместе с Киркой, чтобы тупым балластом не был, пока не прокачаетесь в основные статы.

– «Полторы тысячи – это же три моих зарплаты в магазине! – я все больше не понимала этих людей, но спорить с Норильском не решилась и в этот раз, полезла в меню браслета».

– Нам нужны фонари, но здесь выбор очень мал и цены от тысячи долларов, – Рейсер, по-прежнему, лазил по магазину и слушал нас в пол уха.

– Объяснимо, мир пост ядерный. При взрыве атомного заряда электромагнитный импульс сжигает всю электронику. Электробатареи долго не лежат, поэтому их тоже нет, как и многого другого. Берите факелы, дымовые шашки, сигнальные ракеты, охотничьи спички, что дешевле.

– А нам с Зоей, оружие не нужно? – Гепарда произнесла это самым сладким голосом, на который были способны ее связки.

– Тебе нужен кинжал, который ты спрячешь под сисяндрами, – ехидно ответил Норильск.

– Тогда и лифчик под него, – нахалка даже не покраснела.

– Белье, носки, каждый покупает индивидуально, – прекратил Норильск начавшуюся дискуссию между членами о том, кто что еще закупает.

– Берем, обязательно, два бинокля командирских КОМ3, я сам куплю правильные. Берите маскировку, как у Рейсера и обувь, лучше военные берцы. Очень желательно взять перчатки, биобатончики и шоколад. Каждый покупает этого на сумму пятьдесят долларов, не забудьте фляги с водой. Кирка, а ты возьми еще два мотка веревки и саперную лопатку.

– А когда будем делить траты на всех? – сумма, потраченная на арбалет и всё остальное, не давала мне покоя.

– Если волнует этот вопрос, тогда займись бухгалтерией, посчитай кто и кому, сколько должен. Устраивает?

– Да, – я обрадовалась, такое ответственное, но легкое поручение, я смогу справиться и никто не обманет меня с деньгами. Я погрузилась в расчеты.

Норильск подошел к каждому, помог выбрать рюкзаки и индивидуальные покупки. Пришлось ещё купить по два спальных мешка, разного цвета, чтобы не путаться и привязать к ним респаун. Спальниками мы поменялись, после их привязки к себе, отдав один из своих мешков другому. Так велел сделать Норильск, чтобы в случае смерти одного, второй мог положить чужой спальник на пол и погибший игрок воскреснуть рядом.

Потом мы поели биобатончики и шоколад, пока полоса «Еда» каждого не заполнилась до крайней отметки. Только после этого Норильск сказал мне озвучить общие траты. Получилось, почти по три тысячи долларов с каждого!

– «Это что же здесь за цены такие, может лучше спрятаться и отсидеться где-нибудь? – быть в группе уже не казалось мне такой хорошей идеей, как раньше».

– Ну что, подкрепились? Тогда выдвигаемся в поисках места для ночлега, заодно попробуем раздобыть еду и питьё.

Норильск проверил и затянул всем лямки рюкзаков. Факелы и дымовые шашки он отдал мне.

– Держи Кирка, – сказал он, – тебя легче будет нести, чем девкам.

– Я что лошадь, что-ли? – зашипела я ему в след.

– Ты же мужик, терпи, – слова Норильска заставили меня замолчать, а в нагрузку я получила себе на горб еще и кучу чужих спальников.

***

Тропа бежала под нами споро, но скоро она заплелась в довольно холмистую местность.

– Много кустов, – недовольно произнес Норильск, – слишком удобное место для засады. Надо, наверное, разведчиков наших позвать, чтобы шли ближе к группе.

Буквально через минуту, как он это сказал, впереди раздались выстрелы.

– С тропы, живо!

Все быстро исполнили приказ.

– Вынимайте спальники и кладите их на землю, – команда прозвучала, едва мы оказались за деревьями, далеко от тропы.

– Девчонки ждите тут, мы с Киркой посмотрим, что там, – Норильск перехватил Абакан за цевье и перевесил свой бинокль мне на шею.

Я кивнула и достала из инвентаря арбалет.

– По-пластунски, за мной, голову не поднимать, – командир уполз вперед со скоростью ящерицы.

Пару минут и мы оказались на вершине холма. Внизу под нами, метрах в пятидесяти, раскрылась следующая картина: четверо мужчин били ногами и прикладами, лежащих перед ними и закрывающихся из последних сил наших товарищей – Рейсера и Стеллу, которая зачем-то тоже ушла вперед.

Рядом с ними, стояли две вооруженные дробовиками женщины. Норильск не стал долго рассматривать избиение, а прильнул к биноклю.

– Все в брониках третьего класса и кевларовых касках. Там рядом их раненый лежит, – прошептал он, – похоже, что наши его успели задеть.

Он продолжил осмотр, и с минутной паузой продолжил.

– Будем выручать, но против полной группы с такой дистанции можем и не справиться. Так что сделаем так, я буду ждать, пока их убьют, а ты вернись к нашим. Уйдите подальше от дороги и предупреди девчонок, что как только наши воскреснут, то пусть сидят тихо. Потеряем форму, бинокль, арбалет с пистолетом, зато сбережем остальные предметы отряда. Ползи к ним, а потом вернёшься обратно.

– Погоди, – он придержал рукой, когда я уже собиралась скрыться.

– Если этой ветки здесь не будет,– Норильск срезал ножом нижнюю ветку укрывшего нас куста и воткнул ее в землю, – то меня обнаружили, и я повел их в ту сторону, дальше от нас.

Я посмотрела куда он показывал. Внезапно раздался резкий и протяжный крик с поля боя, мы вздрогнули, переглянулись и посмотрели, что случилось внизу. Оказалось, что Рейсер под градом ударов, каким-то образом умудрился купить в магазине нож и, сначала, воткнул его в ногу стоящему рядом с ним человеку, потом успел порезать жилы ещё одному, прежде чем его тело не разорвало напополам раздавшимися выстрелами.

– Разрывными, стреляют суки, – слова командира объяснили этот кровавый эффект, произошедший с телом нашего товарища.

Тело Рейсера вскоре растаяло, оставив на земле кучку лута, напомнив о том, что все это происходит не в реальной жизни.

– Отставить к девкам, Кирка, – командир схватил меня за рукав, – бери арбалет и бей по ближайшим противникам. Здесь метров пятьдесят, а они стоят внизу, если сможешь выстрелить несколько раз, прежде чем они поймут, что происходит и то хорошо, отвлечёшь их на себя, я же попробую подкрасться поближе, чтобы уравнять наши шансы.

– Но я не умею! – прошипела я, на что он не обратил никакого внимания.

– В армии служил?

– Да, – я помнила, что муж действительно проходил действительную службу.

– Значит можешь! – отрезал Норильск и откатившись метров на десять, исчез в небольшом кустарнике, который покрывал холм, где мы прятались. Другой растительности на нём практически не было, только сухие палки этих кустов закрывали весь склон.

Я покачала головой и прошептала ругательство в его сторону, но выбора не было, так что пришлось действовать, как он мне сказал, чтобы не навлечь его гнев, после того, как это всё кончится. Так что я, улёгшись удобнее и уперев арбалет хорошо в землю, выбрала в качестве мишени стоявшего ближе всех ко мне мужика. Выстрел. Арбалетный болт попал ему в руку! Автомат упал, а мужик завыл от боли, все остальные тут же стали осматриваться, пытаясь понять откуда по ним выстрелили.

Сердце учащенно забилось.

– "Я попала! С первого же выстрела!"

Перезарядив арбалет, я прицелилась в следующего. Мимо.

– «Не ори, Тамара, тебе нужно попасть».

Я вздохнула несколько раз, попытавшись успокоить волнение, прицелилась – снова мимо, арбалет и правда был тяжёлым, даже не смотря на упор в землю, во время прицеливания его всё время шатало, так что первый удачный выстрел был почти невероятным везением.

Ещё одна попытка, в этот раз я попала в раненого Рейсером мужчину, хоть я целилась не в него, но с последним выстрелом удача точно меня покинула, поскольку моё место лёжки было обнаружено и, не давая мне поднять голову, все боеспособные мужчины чужого отряда, стреляя на ходу, бросились на верх. Бугорки земли, ударившие мне в глаза, заставили зажмуриться, но всё же преодолев страх, я откатилась в сторону, открыла глаза и успела перезарядить арбалет, лежа на спине и уперев оружие на ноги. Когда сверху показалась чья-то голова, я с испугу нажала на спуск и крик мужика затих, когда гранённый наконечник ударил тому в рот, отбросив назад.

– Ах ты тварь! – голоса его сподвижников раздались рядом, а времени на перезарядку уже не было, я закрыла глаза и приготовилась умереть. Но тут раздались сухие двойки выстрелов, не длинные трели, как раньше, когда в меня стреляли, а именно короткие злые выстрелы, словно кто-то нажимал и отпускал курок несколько раз подряд.

Я открыла глаза и не обнаружив никого рядом с собой, сначала перезарядила арбалет и только потом, подползя к кромке холма, выглянула за склон. Ситуация поменялась в корне, когда в бой вступил Норильск, теперь, кроме него, в живых осталась только одна женщина с дробовиком, которая дрожащими руками, стреляла в бегущего к ней Норильска. Сзади меня раздался топот, я испуганно оглянулась, но облегчённо выдохнула, оказалось это Гепарда и Зоя неслись со всех ног.

Я встала в полный рост и побежала к вдруг споткнувшемуся командиру, похоже баба его всё же достала. Увидев, что избавилась от преследователя, она тут же быстрее стала убегать от нас. Я подбежала ближе и нагнулась, чтобы ему помощь, Норильск отмахнулся от меня и закричал.

– Беги, поймай ее, но ни в коем случае не убивай, – он показал рукой на удаляющуюся фигуру.

– Я догоню, – успокоила я командира и побежала с арбалетом по полю.

С телом Кирилла не составило особых трудов нагнать беглянку, тем более утяжелённую бронежилетом.

– Стоять!

Мой окрик она не заметила.

– Стой, тварь!

Беглянка остановилась и повернулась ко мне.

– Что герой, любишь воевать с женщинами? – ехидно спросила она, поднимая на меня дробовик.

– Ага, – сказала я и залепила ей по морде, когда спуск оружия сухо щёлкнул. Девушка улетела в траву, только тогда я прочитала её ник «Ангел Войны».

– Вставай, иначе я изобью тебя ногами, Ангел.

Девушка подняла на меня взгляд, в уголках глаз показались слёзы, но молча встала и отдала оружие, и мы пошли обратно.

Рейсер, к нашему приходу, одел свою форму и ботинки, занимаясь примеркой чужой каски, а также подгонкой броника. Стрела была ранена, и ее одежда стала вся черной от набухшей крови. Гепарда отпаивала девушку водой из фляги, Зоя же, тем временем, покупала в магазине бинты.

– Подойдите сюда, – Норильск поморщившись от раны в плече, приказал нам, махнув рукой.

– Послушай, Ангел, у тебя есть выбор: ты помогаешь и переходишь на нашу сторону, либо мы тебя пытаем. Я обещаю, тебе будет очень больно. Веришь? – обратился он к пленнице.

– Пытки я не боюсь. Уровень боли у меня минимальный, но я видела тебя в бою и соглашусь перейти на вашу сторону, если ты пообещаешь вернуть оружие и оставить амуницию, – Ангел Войны решила поторговаться.

– Вытащенный ножом и раздавленный сапогом глаз принесет тебе много новых впечатлений, – хмыкнул он, – но я одобряю твой выбор, с нами будет явно интереснее. Оружие отдам позже, когда буду в тебе уверен.

– Согласна, – не стала упираться дальше она, – ты практически в одного завалил весь наш отряд, я с вами.

Она протянула руку к Норильску и системное сообщение предупредило нас о новом члене отряда.

– Хорошо. Соберете трофеи и вместе с Ангелом вернетесь на место респауна, мы со Стрелой там будем вас ждать, – обратился он зло ухмыляясь.

– Норильск, – я наконец-то догадалась, что он хочет, – ты хочешь, чтобы вас убили?

– Да. Ангела не обижать, но и следить, чтобы не вышла из группы и убежала. Все понятно?

– Да, командир! – ответили мы практически одновременно.

– Кирка, выход из группы, убьешь нас. Стреляй лучше в глаз, – прозвучало его последнее распоряжение перед смертью.

Я, слегка удивилась, что выбор пал на меня, но вспомнив утреннее унижение, без колебаний спустила курок, на лице начальника успело промелькнуть удивлённое выражение, прежде чем тело обмякло и вскоре исчезло.

+ 50 ХП

Я же перезарядила арбалет и подошла к Стреле.

Тут было тяжелее, но девушка ободряюще взяла меня за руку, улыбнулась и попросила всё закончить побыстрее.

+ 50 ХП

***

– А умирать довольно неприятно, да, командир?

Я подошла тогда, когда Рейсер подвал руку Стреле и Норильску, которые появились на своих спальниках и, теперь, наряжались в бронежилеты и подгоняли разгрузки.

– Да. Глаз до сих пор дергается, – рассмеялся Норильск и глянул внимательно в мою сторону, – Кирка не ожидал от тебя, с такой лёгкостью замочил товарищей, прямо поразительно.

Я пожала плечами.

– Видимо надоело мне тут слоняться, – ответила я, под его тяжёлым взглядом, – хочу лечь и отдохнуть наконец, а не в передряги попадать.

– Хорошо, будет тебе ночёвка, – он протянул руку ко мне, и я снова вступила в его отряд.

Ночь мы переночевали спокойно, слушая рассказ Ангела о том, как они очутились в игре, а вот утром, едва мы вышли и прошли пару километров, как идущий впереди Рейсер поднял руку.

– Рассредоточиться, – Норильск произнес четко команду и ладонью подтолкнул меня в одну сторону, а остальных девочек – в другую.

Но Рейсер уже махал нам руками, зовя к себе.

– Кирка со мной, остальные остаются здесь. Гепарда, присмотри за Ангелом, Зоя раскатывай спальники, – Норильск, едва закончив с распоряжениями, пронесся бегом в сторону авангарда.

Я, положив арбалет на плечо, побежала его догонять.

–"Черт, ну куда он так быстро?", – но вслух я, конечно, ничего говорить не стала.

Когда я поравнялась с ним, командир сидел на земле, рассматривая то одну, то другую кучу вещей. В ущелье в разных местах валялась одежда, обувь, ножи, луки и копья.

– Нехилая здесь была заварушка. Стрела, на стрем, – Норильск указал на пригорок, – в следующий раз без напоминаний.

– Кирка, давай дуй к ней, осмотрите окрестности,– он протянул бинокль.

– Что тут случилось? – мне надоело это беспрекословное подчинение, но повторное избиение, причём в этот раз на глазах у всех, испытывать тоже не хотелось.

– Судя по одежде и обуви тут погибло, – он сделал паузу, что-то подсчитывать в уме, – человек десять и если не хочешь к ним присоединиться, наверх, бегом, марш!

Я развернулась к нему спиной и демонстративно неторопливо поплелась вверх, как вдруг раздался визг Стрелы.

Я не успела сообразить, в чём дело, как из дырки в холме бросилась какая-то тварь.

– Ай, мама, – от неожиданности арбалет выпал у меня из рук, и я побежала обратно к отряду.

Чудовищного вида страхолюдина, все тело которой казалось сплошняком состояло из треугольной пасти с огромными клыками, со страшным рыком, в три гигантских прыжка оказалась у меня на спине.

Не устояв под её весом, я упала навзничь и закрыла голову руками, левую ладонь тут же обожгло словно кипятком.

– Ааа!!! – хруст челюстей, пережевывающих мои пальцы болью ударил в мозг.

Правой рукой я нащупала нож на поясе, вытащила и ударила рычащую и рвущую мою плоть кровожадную тварь. Вернее, попыталась ударить.

Нож словно весил килограмм пять, но я постаралась попасть и попала, он скользнул по треугольной башке монстра и выпал из руки. Я била тварь кулаком, пинала ногами, но удары не причиняли чудовищу никакого вреда. Моя левая рука исчезла, теперь вместо нее торчала окровавленная культя.

– Ааа, – я закричала от ужаса, тварь прокусила мне живот и стала вгрызаться внутрь, я рефлекторно потянулась оставшейся рукой вниз и внезапно нащупала холодный металл.

– «Граната!».

Я схватила железку, которую, просто так, взяла с одного из убитых врагов. Силы покидали меня, в глазах темнело, так что последним усилием, я вытянула из гранаты кольцо и отпустила скобу – сам взрыв я уже не услышала.

Очнулась я на поверхности своего спальника. Девчонки в две пары глаз смотрели на меня, я смотрела на свои руки, они были обе целыми, но левая еще болела, напоминая о том, что была недавно сожрана.

– Что это было? – Стрела первой начала разговор.

– Не знаю, какая-то адская жуть, – я закатила глаза вверх.

– Пошлите посмотрим? – предложила Зоя, и я скосилась на неё, но не успела ответить, как раздался свист и Рейсер, издалека, замахал нам рукой.

– Смотрите, а это ведь собака, – сказал Норильск, когда мы приблизились к стоящим рядом со зверюгой, мужчинам.

И действительно, тело монстра было собачьим. У него осталась только одна передняя лапа, остальные три были отсечены взрывом, но всё равно тварь опираясь на здоровую ногу, как клюку, щелкая зубами, старалась схватить окруживших ее людей.

Я подняла арбалет и выстрелила в монстра. Тварь отбросило назад. Командир, взмахнув Абаканом, резко приложил прикладом точно ей в лоб, она повалилась на землю, не устояв на своем костыле.

– Готова, сучка, – злорадно прокомментировала я, вспомнив недавно пережитый ужас.

+ 25 ХР

Наши браслеты синхронно пискнули, показывая, что опыт за убийство собаки распределился на всю группу.

– Хотя может это был и кобель, после твоей гранаты теперь не понять, – улыбнулся мне Норильск, – сто пятьдесят экспи за штуку, в три раза больше, чем за человека.

– Ты Кирка, молодец, – неожиданно похвалил он меня перед всеми, – Если бы ты себя, вместе с этой тварью не подорвал, мы могли бы здесь остаться, как эти две группы. Вон Стрела и не поняла ничего, убита мгновенно.

– До сих пор больно, – Стрела поморщившись, потерла шею.

– Понятно, быстрая тварь, до нас метров тридцать было, а она за пару секунд добралась. Обирай Кирка трофей – это твоя добыча, – он похлопал меня по плечу.

Я провела рукой над трупом, браслет подсветился, и на земле остался лежать лишь клык, прямоугольный кусок выделанной кожи, пару кусков свежего мяса и моя арбалетная стрела.

– А что так мало? – я удивилась, что от собаки ростом с небольшого теленка, на земле осталось лежать максимум три кило остатков.

– Ну это же игра, лут у тебя не прокачен, вот и вышло всего ничего. Кстати и ножом тяжело было попасть?

Я кивнула.

– Это все штрафы. На нож штраф можно за один выбор способности снять, а пистолет за три раза.

– Так и есть! Нож можно за один уровень прокачать, – Рейсер полез в браслет.

– Нет, только штраф, который снимается за пять левелов, дальше все зависит от навыков, как в жизни, ну и от дальнейшей направленности раскачки, – Норильск, кажется все знал наизусть и без помощи браслета.

– Да, точно, – Рейсер нашел нужную страницу в меню, – вес оружия продолжает уменьшаться, становясь по ощущениям меньше реального прототипа и улучшается точность, игрок лучше видит место для поражения противника.

– Ну да, нож за раз, сабля, дубины и копья за два, пистолет и арбалет за три, автомат-четыре, пулемет – пять – это по штрафам, дальше плюшки. Я помогу распределить роли, как только наберем группу. Сейчас собираем оружие и пошли, судя по следам собака тут была не одна. Впереди у нас основной бой.

– А они нас не сожрут? – воспоминания о пасти в кишках, прошибли мою спину холодным потом.

– Похоже, что стая собак – это фишка этой локации, уничтожают всех, кто сюда забредёт. Нам повезло, группе которая шла до нас – нет, – прокомментировал Норильск мои слова.

Холодный пот – снова.

– «А ведь я, если бы убежала от команды, то попалась бы прямо в пасть? – я снова поблагодарила создателя, что мы выиграли тот бой и граната оказалась так вовремя у меня на поясе».

– У нас два дробовика, заряжаем крупной картечью. В пистолет и автоматы заряжаем трассировочно-разрывные патроны. Люди нам нужны позарез, так что придется рискнуть. Ну и подвиг Кирки, если придется, можно повторить. Правда, существенный минус – большой части вещей не стало, видимо разрушились.

– Хорошо, хотя бы арбалет отбросил в сторону перед взрывом. Сообразил, что может такое произойти? – Норильск сделал паузу, ожидая моего ответа.

Я кивнула, хотя и не помнила, как тогда потеряла оружие.

– Подведя итог чего это будет стоить: форма, разгрузка, бинокль, нож, плюс граната – подумайте сначала, может лучше просто умереть? Сбережёте деньги.

– Ангел, – Норильск обратился к пленнице, когда мы, открыв рты, от последнего заявления, переглядывались между собой, – видишь какое положение? Каждый человек на счету.

Девушка закивала головой, преданно заглядывая в глаза нашему командиру, демонстрируя полное единогласие.

– Мы вернем тебе дробовик, – продолжил Норильск, – но если ты стрельнешь не туда, я сдеру с тебя кожу и все оставшиеся шесть месяцев ты будешь умолять тебя убить, я понятно объясняю?

– Норильск, обещаю, я не буду в никого из вас стрелять! Никогда!

– Тогда держи.

В руках Норильска оказался дробовик, и спустя секунду, он был у своей старой хозяйки. Второй такой же оказался у Стрелы.

Девушка попыталась сказать, что никогда в руках не держала оружие, но под напором Норильска её возражения были раздавлены.

– С дробью особо целиться не нужно, подпускаешь собаку ближе, направляешь ствол в её сторону и нажимаешь курок – вот и все хитрости, – сказал он ей.

Остальным раздали трофейные АКСУ, на которые Норильск каждому заказал по два рожка разрывных.

– Впереди идут мужчины, кроме Кирки, он в двадцати шагах позади всех. Все спальники отдать ему, как начнется бой, он сначала их разложит и только после этого присоединяется к нам. Девушки, на рожон не лезьте и предупреждаю заранее, стрелять только в упор!! Оружие не прокаченное, так что сейчас ставка только на плотность огня, понятно?! Увижу того, кто лупит дальше десяти метров, заставлю оплатить все потраченные патроны. Все сообразительно закивали.

Идти пришлось недолго – рычание, лай и стрельбу впереди мы услышали почти сразу. Видимо собаки догнали своих жертв. Норильск направил Рейсера влево, сам выдвинулся вправо. Я же, как мне и приказали, расстелила спальники за кустами и припала к окуляру бинокля.

Десяток собак с рычанием и лаем бросались на стоящих спина к спине десятку людей, которые скупыми выстрелами отбрасывали атаки, но бой не мог продолжаться долго, навыки владения оружием у них явно не достаточны, и большая часть выстрелов уходила в никуда, заставляя тратить боеприпасы, слабо уменьшая при этом количество собак.

+ 25 ХР

Мой браслет пискнул, отмечая, когда в бой ворвался Норильск.

Подкрепление тут же заметили обе стороны, со стороны отчаявшихся людей стали тут же раздаваться выстрелы чаще, а стая заметалась, разделяясь пополам, с рычанием и лаем кинувшись на появившихся новых бойцов.

+ 25 ХР, + 25 ХР, + 25 ХР.

Собаки не ожидали, что попадут в засаду, так как по ним стали палить со всех стволов сразу, едва они подбежали ближе, к стоявшему на виду Норильску.

+ 25 ХР.

Щелчки Абакана разорвали пасть ещё одному из чудовищ.

– «Получен новый уровень, – появилось системное сообщение, одновременно с ожившим браслетом».

Вскоре монстры осознали угрозу, и все кинулись в сторону нашей группы, которая очень успешно выкосила их передние ряды. Одну тварь наши прикончили в прыжке, но пока занимались ещё двумя, четвёртая порвалась к Ангелу и вцепилась ей в плечо.

Рейсер не растерялся и приставив ствол АКСУ прямо к голове монстра, нажал на спуск. Мозги тварюги разлетелись кашей по поляне. То ли это был вожак, то ли алгоритм игры подразумевал достижение определённого количества очков потерь в стае, но со смертью именно этой, оставшиеся собаки не стали нападать на нас дальше, а поджав хвосты. Стая ретировалась в сторону холма, где видимо у собак были норы. Я вспомнила ту дыру, откуда на меня бросилось первое животное.

Собрав лут, выставив Рейсера и Стрелу на охрану, мы сгруппировать вокруг костра, на котором Зоя и Гепарда уже жарили добытую собачатину. Раненных Норильск перевязал лично и скормил им несколько батончиков, выведя у них очки здоровья из красной зоны, пока все остальные дожидались готовности мяса на костре.

Очень скоро к нам присоединились спасённые, которые бродили среди нас, ища разбросанные пожитки, пока мы с Зоей лутали убитых собак.

***

– Наша группа решила раскачиваться на собирателей и крафтеров, – начал лидер спасенных, с простым ником «Олегович», – когда на нас напали. Если бы не вы, даже не знаю, сколько бы мы денег потеряли.

– Вы находили, что-то полезное в луте? – сразу перешёл к делу Норильск, который вступил в бой явно не из соображений гуманизма.

– Чертёж дома, простого деревянного дома.

– Выучили?

– Нет, пока нет, – крафтер понимал куда клонит наш лидер, поэтому вытащил из инвентаря пластиковый лист, на котором был нарисован деревянный дом и протянул собеседнику со словами.

– Норильск, я вижу, что люди вы серьёзные: бронники, гранаты, автоматы, уровни у всех под пятый, вон как со стаей разобрались. Поместил бы ты нас под свою защиту? Мы не хотим воевать, почти все из нас вообще впервые в игре с FVR, так что нам бы хотелось просто спокойно прожить весь срок тестирования этой игры. Получим потом свои деньги и расстанемся.

Норильск молчал.

– Да ты не думай, мы не за бесплатно, ресурсами с вами поделемся, десятая часть добытого – твоя, а вы нам защиту?

– Это все, что вы можете предложить? – нарушил молчание Норильск, и даже мне стало страшно от мороза в его голосе

– Что ещё-то? – удивился Олегович.

– С вас кроме ресурсов, по тысячи долларов в месяц, за охрану, – Норильск позволил себе улыбку.

Лицо же собирателя наоборот вытянулось.

– Ну нет, на реальные деньги я не согласен, да я за тысячу баксов и с голой жопой побегаю! Шесть месяцев, не проблема. Деньги-то всё равно тикают!

Улыбка на лице Норильска растаяла, и Олегович предложил новые условия, по три сотни в месяц они ещё готовы платить, но если будет кормежка, и не больше сотни одного вида ресурса в день с человека!

– Договорились, – Норильск протянул руку и забрал чертёж, сказав через пару секунд.

– Я выучил его, так что вы скоро все получите дома, как только мы построим Форт.

– Форт? – тут удивились не только чужие, но и наши.

– Да, я тоже нашёл в луте чертёж.

Народ вокруг заметно оживился. Все наперебой стали спрашивать, что это за строение такое, и какие бонусы оно даёт. Норильск неторопливо стал рассказывать, что Форт даёт возможность строить поселение, и обносить его стеной. При нахождении других чертежей, можно будет также апгрейдить сам Форт и получать новые типы строений в нём. Общество приободрилось. В воздухе ощущался здоровый ажиотаж. Норильск продолжал рассказывать про новые возможности и толпа слушала, периодически оглашая поляну радостными возгласами.

Знал Норильск не мало. Рассказал про колодец, откуда можно брать воду бесплатно, при наличии такой неподалёку. Рынок, где можно сдавать товар, не боясь быть обманутым, про таверну, про мастерские, канализацию и прочие строения. Но главное, пояснил, специально, для всех, что надо, как можно быстрее найти соответствующие чертежи и отдать их Норильску, чтобы он правильно смог планировать развитие Форта. За это были обещаны первоочередные бонусы и привилегии в пользовании услугами и благами, которые помогут нам всем скоротать время с комфортом.

Только спустя час, люди наговорились, строя дальнейшие планы, и стали готовиться ко сну. Правда Норильск оставил меня и остальных наших, из первой группы, как часовых. Спорить с ним было себе дороже, да и не хватало ещё, чтобы собаки вернулись и всех перегрызли во сне.

Глава 4. Один(а).

Кирилл

Я шёл и плакал, причём, сам был в шоке от того, что со мной происходит. Зачем я плачу? Почему? Этого я не понимал, но как бы я не старался прекратить этот поток слёз, ничего не получалось. Умом осознавая, что я недавно сделал всё правильно, убив спящих людей, тело, словно бастовало и само реагировало на случившееся. Сердце сжималось и жалостливое чувство к убитым, заставляло слёзы течь и течь, сокращая мне обзор вокруг. Пришлось остановиться и привести себя в чувство, побрызгав на лицо драгоценной водой из фляги. Мне полегчало, так что можно было продолжать путь к намеченной цели.

– Пик…пик, – окончательно в чувство меня вернул звук, издаваемый браслетом. Я остановился и удивлённо на него посмотрел. Он ни с того ни с сего, начал вдруг пикать. Я оглянулся по сторонам, но кругом было не души. Только голый камень, на который начал залетать песок, приносимый ветром с пустыни, к которой я подходил всё ближе.

Я сделал ещё несколько десятков шагов в нужном направлении.

– Пик…Пик.пик, – браслет уведомил, что делаю что-то неправильно, и тут же над полосками состояния виртуального тела появился такой знакомый знак радиоактивной опасности. С каждым пройдённым шагом индикатор начинал мигать всё сильнее, а звуки, который издавал браслет, явно показывали связанность этих двух событий. Я остановился, когда заметил, что линия моего HP стала убывать тем быстрее, чем чаще мигал значок радиации.

– Что-то новое, – я повернулся и стал возвращаться назад, туда, где радиация была не такой явной, – раньше требовался счётчик Гейгера, чтобы определять её наличие, да и здоровье так быстро не убывало. Видимо разработчики «Пушек 5D» переделали и этот момент.

По мере моего удаления от места, браслет стал реже издавать свои звуки, но вот жизни продолжали убывать, ведь значок радиации теперь не мигал, а просто горел над полоской жизней.

– Накопление радиации в организме, оставили, как было, – хмыкнул я, и чтобы не терять больше здоровье, залез в игровой магазин и купил бутылку водки – с давних пор, являющейся в игре средством от выведения радиации.

Интересно было то, что при её потреблении можно было поставить галочку и выбрать между «пьянеть» и «не пьянеть» – этого тоже не было раньше. Всегда, когда ты без специального снаряжения попадал в подобные области, возвращался оттуда обычно пьяный в зюзю, специальный эффект ухудшающий управлением телом и снаряжением. Поэтому, я, тут же, поставил галочку «не пьянеть» и выпил водку залпом, словно воду и едва появилось уведомление о том, что вся радиация из организма выведена, я закусил питательным батончиком, чтобы восстановить потраченную треть жизней.

Закончив с процедурами оздоровления, я ещё раз огляделся, так как теперь нужно было решить, куда идти. Местность была смутно знакома, в своё время я основательно побродил по игровому миру прототипа, обойдя практически полностью, заглянув даже в сильно радиационные зоны. По своему внутреннему ощущению нужно было идти вперед, но двигаясь чуть-чуть по дуге, не попадая в сильно радиоактивную область, так как впереди должны быть руины города, в которых раньше обитали, как собаки, так и другие более страшные неписи. Когда я посещал его прошлый раз, они были слишком маленького уровня для меня, чтобы на них фармить, а вот сейчас – это место выглядело для меня привлекательным. В мире были и другие области для быстрого фарма, но к сожалению, не я выбирал место своего появления, так что проще было начинать там, где я появился, чем идти за многие сотни километров к более кошерному месту.

– «Первоочередное – найти воду и пищу, – в голове крутились мысли, – всё остальное пока вторично, я слишком часто стал покупать в магазине продукты, хотя не планировал этого вначале, так что да – поиск пропитания в приоритете».

Решение было принято, так что несмотря на то, что браслет опять противно запикал, я, посматривая на уровень радиации и постоянно снижающийся уровень жизни, продолжал идти вперед. Три бутылки водки вряд ли кто бы смог выпить без последствий в реальном мире, но тут с этим всё было в порядке, я не пьянел, сбивал уровень радиации и шел к намеченной цели, подпитываясь батончиками, которые генерировали понемногу очки убывающего здоровья.

Деньги уходили в минус, так как на счету пока не было средств, так что всё шло в кредит, но выбора особо не было, не назад же мне было возвращаться? Наконец я вышел из песка, ноги в котором постоянно проваливались и идти было не просто, на твёрдую поверхность. Некогда хорошая дорога, бетон которой сейчас был сильно выщерблен и за время после катастрофы, ставшей не такой гладкой и ровной как когда-то. Как только я зашагал бодрее, счётчик чуть не сошёл с ума, а уровень радиации стал просто зашкаливающим, так что пришлось тяжело вздохнуть, бросить жалобный взгляд на твёрдую, пусть и сильно побитую временем поверхность и свернуть в сторону, огибая дугой эту местность, так радиация была меньше, хоть и приходилось пробираться через здания, основательно заросшие кустарниками. Что было странно, деревьев и травы не было вообще, только этот, в рост человека, тонкий и сухой кустарник, практически лишённый листвы.

– «Хорошо, что тут нет усталости, – в который раз подумал я, представляя, как женщина в реальном мире пробиралась бы через подобные препятствия. – Тут и тренированному человеку было бы нелегко преодолевать препятствия, что уж говорить о домохозяйке-продавщице».

Внезапно я насторожился, услышав шум. Остановившись и прижавшись к стене дома, я аккуратно выглянул в проем, откуда были выбиты кирпичи.

– «А вот и они, – с удовлетворением подумал я, увидев открывшуюся передо мной сцену, – и даже лучше, чем я ожидал».

Свора созданий, отдалённо похожая на собак, нападала на монстров, представляющих в мире местных нпс. Ближе всего они походили на мутировавших людей, так как имели кто четыре руки, кто три ноги, а кто-то даже две головы, но определённо были гуманоидами.

Битва была в самом разгаре, так как обе стороны теряли в своих рядах примерно равное количество людей и существ. Собаки нападали стаей, стараясь выхватить из десятка монстров одного или двух защитников, те же прекрасно это понимая, скучивались сильнее, отмахиваюсь от собак гигантскими дубинами, которые держали в руках.

– «Что же, – в голове сформировалась мысль, что смотреть на бой, конечно, интересно, но я не за этим сюда пришёл, нужно было вмешаться и попытаться набрать, как можно больше опыта, пока противоборствующие силы были примерно равны. Если кто-то один из них победит, они могут переключиться на меня, а это мне было совершенно не нужно».

Приняв решение, я достал два спальника и разложил их на разных этажах здания, также выложил все вещи из инвентаря, кроме автомата. Прикупив к имеющимся двум магазинам ещё четыре, я разложил их по карманам разгрузки и, стараясь не шуметь, вышел из своего временного убежища, сразу упав на каменистую землю, стал змейкой приближаться к углу другого дома, откуда до битвы можно было рукой подать.

Оказавшись на месте, вдруг, внезапно стало страшно, захотелось закричать и рвануть подальше оттуда, где клочками летела шерсть и брызги крови, а вой, рычание и лай били по ушам, не слабее корабельной сирены. Пришлось с трудом сдержать себя, замереть и привести мысли и чувства в порядок.

– «Похоже женская натура Томы, даёт о себе знать, – грустно подумал я, об очередном закидоне своего нового тела.

Удержав себя усилием воли на месте, я достал из инвентаря автомат и, который раз, поразился, какой же он тяжёлый и постоянно пытающийся вырваться из рук.

– «Проклятые игровые ограничения с не прокаченным огнестрелом».

Я давно забыл, что такое не прокаченное оружие, и вот теперь, что нож, весом под два килограмма, что автомат, постоянно пытающийся выскользнуть из рук, напоминали о пути, который мне придётся пройти заново. У меня был не распределённый один уровень, но я пока не решался его раскидывать, так как ещё не определился, по какой ветке развития пойти, в этой игре это было очень существенным моментом, так как сделать из себя всемогущего Бога было невозможно, игра была построена на том, что каждые пять уровней тебе давали одно очко способностей, которое ты мог потратить на выбор нужной ветки и умения в ней или потратить на другую ветвь развития, если захотел уходить в универсала, так что выбрав однажды путь прокачки огнестрела, ты не мог потом с максимальной эффективностью уйти в развитие и холодного оружия. В этом случае можно было получить нечто среднее, притом, что после пятидесятого уровня такой универсал становился полностью запоротым персонажем, он не мог взять уникальное умение одной из своих выбранных веток развития, а они были очень сильны и давали своим владельцем большое преимущество.

Зачем в этой игре мечи, если есть автоматы? Ответ, как ни странно, был прост. В прежней игре не было игрового магазина и нельзя было вот так просто взять и купить тот же АКМС, чтобы его заполучить, нужно было или купить его на рынке или же выбив у другого игрока, более богатого, но не столь внимательного, как ты.

Так что многие понимали, что первую половину игры играть, мечтая об автоматах и пистолетах, конечно, хорошо, но монстров можно убивать и по старинке, мечами и копьями. Тем более, те кто прокачивал свою ветку до конца, имели на пятидесятом уровне одно просто читерское умение, которое создатели ввели специально, чтобы ослабить роль огнестрельного оружия в игре, по сравнению с другим вооружением. Навык назывался «Каменная стена» и те, кто брал его, получали сниженный на сорок процентов урон от пуль и осколков, так что врываясь с мечом или копьём в кучу вооружённых автоматами людей, такие бойцы могли наделать там немало дел, несмотря на то, что вооружены были простым холодным оружием.

Пока я обдумывал свою стратегию развития, собаки стали брать вверх над мутантами, они смогли вытащить из скученного десятка нпс двоих и теперь рвали их на части, не давая остальным прийти им на выручку.

– «Пора, – решил я, и оперев автомат рожком о землю, крепко за него взялся, ведь если он сейчас, был тяжеленым и непривычным в обращении, то стреляя, наверняка прочувствую всю прелесть не прокаченного оружия».

Первые же выстрелы по собакам показали насколько я был прав: автомат дёргался, увиливал в сторону, задирался вверх и всё это, не смотря на его устойчивое положение! Мне пришлось переключить его на одиночные выстрелы и так начать, хотя бы, попадать в животных, до которых было самое большее, метров двадцать.

+150 XP

+150 XP

– Новый уровень.

Выстрелы звучали и звучали, но монстры были настолько увлечены своими делами, что не обращали на звуки никакого внимания, так что мне удалось подстелить ещё несколько, прежде чем собаки стали недоумённо озираться, видя, как падают их сородичи.

+150 XP

+150 XP

+150 XP

+150 XP

– Новый уровень.

Гуманоидные монстры тоже ничего не поняли, но осознав, что количество противника стало уменьшаться, кинулись в отчаянную атаку, тут стае стало не до выяснения причин откуда на них напали ещё, и они стали огрызаться на наседающих, старясь придерживаться старой тактики, вытаскивать по одному монстру, нападая на него по три-четыре особи сразу.

Когда перевес начал складываться в сторону мутантов, я перевёл огонь на них, мне совершенно было не нужно, чтобы они победили.

+100 XP

+100 XP

+100 XP

+100 XP

Эти падали ещё быстрее, и мне стало понятно, почему собаки одерживали над ними вверх, будучи меньше их по размеру. Не только из-за своей большей численности, но и будучи выше мутантов по уровню. Я выцелил одного из них покрупнее остальных, сухой щелчок и автомат заклинило. Чертыхаясь, я с трудом выбил патрон и зарядил автомат снова, потратив на это около трёх минут, снова высмотрев здоровяка, который взмахом своей дубины здорово прореживал ряды собак. Вот на него к моему удивлению понадобилось с десяток пуль, прежде чем он успокоился.

+300 XP

+ 30 Очков достижений

– «Похоже это был супермутант, – догадался я по полученному опыту и новой, здесь, линейке очков».

Я раньше всё время удивлялся, почему это счётчик, показывающий очки достижений, за которые нам и будут присуждать победу у меня замер на месте и никак не реагировал на убийство десятка монстров ранее. Только теперь я понял, что было это сделано специально, чтобы игроки не устраивали тотальную аннигиляцию низкоуровневой живности, зарабатывая на этом десятки тысяч очков достижений. В принципе всё было логично.

Собаки обрадовавшись, что их противников стало меньше, тут же с удвоенной силой набросились на нпс, так что пришлось снова вести огонь по ним. Оставалось радоваться, что обе группировки не бросили свои разногласия и не накинулись на неизвестную силу, с равным пофигизмом выкашивающую их всех, не делая исключений или отдавая кому-то предпочтений.

Оставшийся в живых пяток собак, поджав хвосты, отвернули и, поскуливая, стали отступать, мне же оставалось прикончить последних троих мутантов, которые группой кинулись в мою сторону.

– Новый уровень.

– Одно очко специальности доступно.

– «Нифига себе, вот это мне действительно повезло, – удивился я, опуская горячий автомат на землю и осматриваюсь кругом, нет ли желающих поквитаться со мной, – не рассчитывал я так быстро найти искомое и, уж тем более, так быстро взять пятый уровень».

Полученные пять уровней всего за один бой, при том, что я ничем не рисковал, а только постреливал по разным воюющим сторонам. Повезло, действительно, круто. Я не обольщался на счёт быстроты поднятия первых уровней, так как прекрасно помнил, сколько нужно было опыта чтобы перейти на каждый последующий, например, на тридцатом уровне, на котором обитало шестьдесят процентов основной массы игроков – нужно было чуть больше трёх миллионов опыта. Я уж молчу про сороковые, где набор опыта до пятидесятого был похож на рабский труд в урановых рудниках. Конечно же, в «Пушки Навсегда» были несколько тысяч высокоуровневых игроков больше пятидесятого уровня, я даже интересовался у одного из них, какой нужен кап, для преодоления следующей отметки на его текущем уровне. Смайлики игрока сразу приобрели плачущий вид, а цифра в тридцать миллионов очков опыта меня шокировала и отбила охоту стремиться в топы, у меня самого-то за пять лет игры был сороковой уровень, дальше которого я так и не смог подняться, бросив игру и сначала уйдя после института на год в армию, а потом с работой и семьёй стало не до глобальных игр. Так, парочка шутеров, с быстрыми сражениями, для отвлечения мозга от бытовухи, не более.

Перекатившись на живот, я ещё раз взглянул на поле боя, где остались лежать только подсвеченные кучки лута. Подхватив автомат, я осторожно, озираясь по сторонам, пошёл туда. Было опасно, заниматься тут мародёрством, но мне нужна была еда, а после собак мясо оставалось всегда – это я отлично помнил. Так и оказалось, забив слот в инвентаре сорока кусками мяса, я осмотрел и остальные кучки, оставшиеся от нпс, но кроме дубин и всякой рухляди там ничего не было хорошего, так что я ретировался, пока меня не обнаружили.

Поднявшись на второй этаж дома, где я оставлял спальники, я снова перегрузил вещи в инвентарь и задумался, что делать дальше. Место себя оправдало, причём даже быстрее, чем я предполагал, так что уходить отсюда не было смысла, вот только радиация, которая и не думала снижаться, постоянно давала о себе знать.

– «Нужно искать место, где её уровень будет приемлемым, возможно даже в каком-то подвале, и делать короткие вылазки на поверхность, так я хотя бы минимизирую траты на водку, ведь мне осталось найти только воду, ведь едой я был теперь обеспечен надолго. Мясо в инвентаре не портилось, так что полученных кусков мяса мне хватит надолго».

Карабкаясь и перелезая по развалинам, я, чертыхаясь, несколько раз проклял сиськи, которые постоянно мешали, к тому же низкий рост Томы, добавил трудностей в преодолении препятствий. Стены, где я, раньше, мог просто поняться на носки и зацепившись пальцами подтянуться и перелезть, превратились в серьёзные преграды, которые нужно было подолгу обходить. А если получалось перелезть, то грудь мешала ещё и тем, что я с непривычки, не рассчитывая расстояния между стенами и телом, постоянно сильно тыкался ей в камень, морщился от боли и шипел сквозь зубы, проклиная эксперимент, на который согласился, обменявшись телами с женой.

Поиски укрытия для ночлега никак не подходили к концу, и, под самый вечер, когда я почти отчаялся найти что-то подходящее, зато испачкавшись в грязи и саже по самые уши, взгляд зацепился за стоявшие неподалёку, на бетонных блоках, крупные цистерны с закрытыми горловинами.

– «Такое было? – я напряг память, но так и не смог вспомнить, видел ли я их тут прошлый раз, ведь в отличии от настоящего, прошлая прогулка прокаченным персонажем в отличной броне и с оружием была намного проще. Сейчас же я шарахался от каждого шороха и звука, которые порой раздавались в развалинах, не с моим уровнем было идти прямо вдоль улиц, так что я, как мышь, крался вдоль стен, и старался не выходить на открытые места. Судя по тому, что ни разу не нашёл приключений на свою пятую точку, выбранная тактика оказалась верной.

Пока окончательно не стемнело, я пробрался к замеченным стальным емкостям и стал осторожно их обходить, прислушиваясь к шорохам. В приближающихся сумерках тишины не было: то, где-то, лаяли собаки, то, вдалеке, слышался непонятный шум и грохот. Чего не было слышно привычному уху, так это птиц – их не было вообще.

Осмотревшись в округе, я не заметил опасности и приступил к более детальному осмотру цистерн, которые размерами значительно меньше железнодорожных, но выше меня на метра полтора. Одна из обстукиваемых цистерн издала пустотелый звук на уровне дна. Заинтересовавшись, я поднялся по боковой лесенке наверх и приблизился к закрытой горловине. Осмотрев неё, я заметил, что она накрепко прикипела крышкой, и следы нетронутой ржавчины вокруг неё, недвусмысленно об этом говорили. Озабоченно оглянувшись вокруг, я задумался.

– «Попробовать отбить крышку или попытать счастья среди остальных, которые я ещё не обошел?».

Закатывающееся солнце, последние лучи которого на горизонте намекнули мне, что до наступления темноты максимум еще минут двадцать, заставили вытащить автомат и начать использовать его не по прямому предназначению. С жутким скрипом, крышка наконец подалась и несмотря на то, что воздух тут должен был быть затхлым, особо ничего я не почувствовал, если только запах ржавчины. Вытащив фонарик, я посветил вниз.

– «Вроде сухо и никого нет, – луч мощного фонаря высвечивал сухую и очень ржавую внутреннюю поверхность цистерны – то, что мне сейчас нужно».

Купив в магазине бухту альпинистской верёвки, я обвязал её в несколько витков вокруг горловины и навязав узлов, сбросил вниз, мне ведь нужно будет как-то выбираться отсюда завтра. Спустившись внутрь, я ещё раз убедился, что, кроме меня, тут никого нет, и я могу разместить спальник и остальные вещи, я даже подумывал прикупить лампу за тысячу баксов, чтобы освещать себе пространство, так как замкнутое помещение начало сильно давить на меня. Я раньше спокойно переносил подобное, но новое тело, объятое страхом темноты, опять начало подводить.

Внезапно я недоверчиво посмотрел на браслет, который своим беспрестанным пиканьем, отравлял мне жизнь весь сегодняшний день – он молчал! Я взглянул на шкалу радиации и понял, что значка нет и мало того, её уровень постоянно снижался, после недавно принятой бутылки водки.

– «Вот это уже отличная новость! – обрадовался я, – если здесь фон настолько низкий, что игра его не считает, и я могу здесь остаться! Нужно только будет проверить завтра, что в остальных цистернах».

С этими мыслями я, беспокойно ворочаясь, заснул.

Отступление четвёртое – Гепарда

Анастасия Николаевна Орлова выглянула в окно, дети резвились возле фонтана, который недавно поставили возле их элитного дома и поморщилась, их визги и крики заставили её подойти и нажать кнопку герметизации окон. Умный дом тут же включил климат контроль и зашуршавшая вытяжка стала нагнетать в дом воздух снаружи, предварительно охладив его.

Заняться было совершенно нечем, похоронив мужа пять лет назад, она продала всё накопленное за годы совместной жизни имущество и, купив новую однокомнатную квартиру в элитной многоэтажке, достаточно большой остаток средств положила в три разных банка под проценты, на которые теперь и жила, не испытывая трудностей материального плана. Вот только душа, она требовала чего-то, чего женщина ей дать не могла. В свои сорок лет она была далеко не старой, можно сказать моложавой женщиной, а ежедневные утренние пробежки по парку, придавали ей вид вполне привлекательной особы. Вот только кому она была нужна, сейчас? На рынке секс услуг давно появились куклы такого качества для мужчин, что проклятые самцы среднего возраста, да и более пожилые тоже, просто покупали их (в кредит!) и жили, теша свою похоть, не помышляя больше о реальных женщинах. Причём масштабы этой проблемы становились такими угрожающими, что некоторые страны начали подумывать о запрете продажи очеловеченных роботов секс услуг. Вот только вряд ли такое было возможно, лобби секс роботов было таким, что просто покупало нужных политиков, которые говорили по телевидению, что женщины ведь боролись за свои права, вот теперь их и получили – больше никто их не домогается и не пристаёт. Что в принципе было верно, и, с одной стороны, радовало Анастасию Николаевну, так как не нужно было больше смущаться, цепляя на себе похотливые взоры мужских особей, но с другой, с другой всё было печально. Она с тоской, и тесно сжимая ноги по ночам, пыталась вспомнить, как грубые руки мужа ласкали её, заставляя низ живота сладостно вздрагивать. Только воспитание и скромность не позволяли ей купить аналог подобной секс куклы для женщин и предаться развратным утехам. Ведь в рекламе говорили, что секса с такой куклой может быть столько, сколько сама захочет, андроиды были неутомимы, а тактильные ощущения с ними были ничем не хуже, чем от обычных мужчин.

– Дом, включи телевизор, – сказала она в слух и засветившаяся стена напротив её уютного диванчика, стала показывать всякую чушь, которая вбивалась в мозг каждый день доверчивым телезрителям.

– Гепа моя, умничка, – всхлипнула она, когда взгляд оторвался от видео стены и зацепился за трюмо, на котором стояли старые фотографии. Взяв одну из них, на которой была запечатлена умершая от рака любимая собака, которую она завела, лишь бы забить пустоту в доме, образовавшуюся после кончины Виктора. Не смотря на продвинутую медицину, когда она обратилась к ветеринару, оказалось болезнь была на той стадии, когда ничего нельзя сделать, и собака, по сути, доживала последние дни. Она окружила её любовью и заботой, не позволив сделать смертельный укол, так что можно сказать, что любимица умерла у неё на руках.

Поплакав, на душе стало легче, так что она вернулась к просмотру телевизора, прижав к груди фотографию, на которой любимица Гепаша миленьким, маленьким щенком.

– Объявляется набор добровольцев в коммерческий проект «Пушки 5D», – услышала она рекламу, когда сконцентрировалась на картинке. Симпатичный диктор, показывая ролики, стал говорить об игре, об эксперименте и также о том, что в этой игре впервые в мире будет тестироваться ноу-хау разработки – введение в игру нового элемента – ощущений! Диктор понизил голос и произнёс, что в зависимости от порога, который установит себе игрок, будет зависеть и его зарплата на весь период эксперимента.

– Двадцать тысяч долларов!!?? Они с ума там походили?! – возмутилась Анастасия Николаевна, услышав оклады, – я за тысячу вкалывала бухгалтером, а тут ничего не делай, просто просиди в игре полгода, и за это такие деньжищи?!!

Её возмущению не было предела, она возмущалась да так, что ради того, чтобы позже пожаловаться на проект в Роспотребнадзор, записала контактный телефон, услышанный в рекламе, в память умного дома.

***

На утро следующего дня, когда она проснулась и прислушавшись к гнетущей тишине квартиры, сама, не понимая почему, приказала дому.

– Отправь заявку по записанному номеру с моей анкетой!

– Слушаюсь, – мягкий голос умного дома выполнил всё точь-в-точь, благо что резюме хозяйки давно лежало в его базе.

– «А что? – она сняла ночнушку и оглядела своё подтянутое тело, – диктор ведь говорил, что там можно стать кем хочешь!! Скину себе двадцать лет, сделаю грудь такой, какой хотела всегда, да пофлиртую с ребятами моложе!! Ведь они не будут знать, кто я и сколько мне самом деле!!! Про конфиденциальность есть там отдельный пункт, так что, если не встретить знакомых до начала игры, никто и не узнает, что я там буду».

Решение, которое она приняла, сначала испугало её саму, но позже, уже вечером, вернувшись с прогулки, она твёрдо решила, что будет участвовать, если её возьмут. Ведь можно будет стать молодой и почувствовать всё то, что она так давно хотела и о чём порядком подзабыла.

– «Назову себя так, чтобы никто не догадался, – она погладила себя по бёдрам и представила, как станет моложе, а кожа будет снова гладкая и упругая, – назовусь Гепой. Нет, как-то не звучит. Гепарда!!! Да, я – Гепарда!!».

Глава 5. Выбор.

Кирилл

Ночью кто-то шкрябся снаружи цистерны, заставив меня в страхе проснуться и схватиться за пистолет, но неизвестный, пошумев, вскоре ушел. Вспоминая утром этот ночной визит я задумался, если я собираюсь здесь остаться, то неплохо бы начать обустройство на новом месте с укрепления и достройки своего жилья. Нужно было предусмотреть, как защиту от нападений местного зверья, так и возможность сбора влаги, чтобы не покупать воду в магазине. Сейчас, например, если бы пошёл дождь, я мало того, что потерял бы драгоценную влагу, так еще и проснулся бы, плавая в воде, ведь крышка люка оставалась приоткрытой, чтобы обеспечить мне доступ свежего воздуха. Решение оказалось верным, так как за ночь я надышал так, что внутри стало жарко и душно и утром я еле смог вылезти наружу, чтобы насобирать кустарник и сложив костёр, пожарить мясо. Готовка тут так же была упрощена, как и много другое, достаточно было подержать куски мяса, оставшиеся от собак, на огне, как через пять минут они были готовы, причем выглядели при этом, как стейки, купленные в дорогом ресторане.

– «Да здравствуют условности! – с этими словами я принялся за еду».

С водой пока были проблемы, так что пришлось снова купить пластиковый пакет с жидкостью в магазине и перелить драгоценную влагу во флягу. Вкусный завтрак и пришедшее в след за ним хорошее настроение, не смотря на вновь запикавший браслет, стоило мне выйти из цистерны, вернули мои мысли к настоящему. Нужно было принять важное решение и определиться по какой ветке развития вести прокачку. Поскольку обдумать нужно было многое, то я вернулся во внутрь берлоги.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.